佩洛姆印刷坊平时的主要任务就是印书, 虽然工作辛苦但不至于长期加班加点。然而一旦需要印刷报纸，任务就变得异常繁多。
书籍的印刷截止日期并不会因为知道印刷坊有其他任务就往后推迟，报纸的发行量也会根据上一期的销售额进行调整。
《里奇新闻报》是半月刊, 也就是说, 蕾娅第一次来时从印刷工们脸上捕捉到的疲惫与倦怠，如今也能感同身受了。
印刷工们痛恨又期待着来自报社的工作, 虽然每一次都累得想跳河, 但翻倍的薪资对他们来说同时又是个不小的吸引力。
蕾娅她们回到印刷室时甚至不用再顺着围墙偷溜回去，因为所有人的眼睛都只盯着自己那一亩三分地——印刷机。就算她们从大门大摇大摆地进去, 都不会有人注意到。
蕾娅的手刚摸到字模库的边缘就接到诺亚递来的一张母版图。
“这页印五千份。”诺亚用满是油墨的指尖擦了擦鼻子, 鼻头也因此变得黑黢黢的。
蕾娅对“五千”这个数字已经有应激反应了。她额上的青筋一跳，抬头看着诺亚说道：“没完了是吧？到底印多少份？”
“哦, 抱歉，是我记错了。”诺亚左右晃动着他肉嘟嘟的脸颊。
蕾娅依旧无奈地看着他，想用眼神告诉他一句话：她已经完全摸透他了。
但诺亚将母版图重重拍在工作台上, 大声喊了一句：“是八千份！塔维斯，做好吃喝拉撒在这儿解决的准备吧！”随后扬长而去，回到自己的阵地。
蕾娅简直不敢相信自己听到了什么。她混乱地转过头, 与刚整理好自己围裙的卡罗尔对上了眼。
“看什么看？”卡罗尔用手指在蕾娅眼前打了响，“工作啊，小妹妹！”
蕾娅慌乱地眨着眼, 她的大脑还在试图给印刷量从五千到八千的跨越找一个合适的理由。但时间不会因为她一个人停止。随着周围传来一声声压印的巨响, 她不知何时已经抱着一堆字模来到工作台排版，又将它们一组一组地填进字盘。
她就这样似机器人般连着做了三天，且每天都比平时晚下班至少两个小时。
到第四天时, 她觉得自己拿字模的手都在颤抖，帮卡罗尔她们踩底板的脚也变得僵硬无比, 此刻的她就像一个提线木偶，下一秒就会变成一座冰雕。
其他印刷工们的状态也与她差不了多少。他们头两天还能一边哼着小调一边拉动离合杆，而现在连吹声口哨都变得有气无力的。
卡罗尔告诉蕾娅这次比之前更累些不只是因为工作量翻了倍，还因为天气变糟了。
蕾娅也发现了。从丽娜把她们找回去开始，里奇城就又开始下雪了，且势不可挡地一下下了整整四天。
寒风刺骨，印刷室里又忌烟火，每个人都冷得跺脚，诺亚更是隔一段时间就要把双手塞进自己的衣袖里取暖。
比彻尔夫人给蕾娅重新买了双皮手套，里面缝着暖暖的羊绒。但蕾娅一次都没拿出来戴过，因为要温暖就会丢失效率，这样就算卡罗尔来不及骂她，一向性格温和的丽娜也会第一个吃了她。
“我感受不到我的手指了，”蕾娅欲哭无泪地哈着白气，“我的耳朵也快掉了。”
“你又不用耳朵排版，掉了也无所谓。”卡罗尔的视线没有离开过印刷机，但只凭言语就能刺激到蕾娅。
“好无情的印刷工，好冰冷的一颗心。”蕾娅喃喃道，“耳朵掉了可就听不到你骂我了。”
“那耳朵你还是留着吧，”卡罗尔再次拉动离合杆，抽出空来给了蕾娅一记眼刀，“现在想想，你掉的最好是嘴巴。”
蕾娅双唇微颤，默默闭上了嘴。
此时不知是谁打开了印刷室的大门，狂风卷着白雪一涌而入，细碎的冰渣像小刀一样割过脸颊。所有人都破口大骂起来，但又因为没时间转头去看到底是哪个蠢货开的门，骂过瘾了就立刻投入工作，如流水般不停歇。
天色渐暗，库存区堆放的成品也越来越多，有报纸也有书籍。而作为板砖学徒的蕾娅也被使唤去做装订。
那个脸上有疤的男人负责带领蕾娅完成装订。
他的名字叫维克多，长得粗枝大叶，做起事来却小心细致。他装订纸张的模样，就像在绣一朵百瓣描金的牡丹花。
而他对蕾娅的存在也颇为惊奇：“行啊，小姐，没想到你能坚持到现在呢。”
“你们私下一定在打赌我什么时候会走吧？”蕾娅搬来一箱金雀花书签，拿出一个轻轻放进一本书的扉页。
“嘿嘿，”维克多憨笑着说道，“诺亚说你三天内就会离开，大家也这么觉得。毕竟像卡罗尔和丽娜这么厉害的女人可不多。”
“她们确实不一般，”蕾娅说道，“但我敢说，平庸的女人跟平庸的男人一样多，而被埋没的女人遍地都是。”
“哦？”维克多将蕾娅放好书签的书本装进木箱，疑惑地说道，“这是什么意思？”
蕾娅看着他求知的眼神说道：“维克多，你的妻子出来工作吗？”
“不，她在家照顾孩子。”维克多答道。
“你知道她最擅长或者最喜欢做什么吗？”蕾娅继续问道。
“她呀？她喜欢晒太阳。至于最擅长什么……”维克多思考片刻，答道，“她从前经常在家做衣服。”
“但她却没有在裁缝店工作，而是在家带孩子。”蕾娅平静地说道，“你觉得要是她和你一样出来工作，以她的天赋和手艺，能不能经营起一家裁缝店？”
“那肯定行！”维克多不假思索地答道，“她做的衣服又美观又结实！”
蕾娅轻笑一声，说道：“那就是了。”
维克多搬运书籍的手在空中停滞了一瞬，又沉默了许久才悠悠开口道：“小姐，我好想明白你说的是什么意思了。”
从维克多困惑又忧虑的表情里，蕾娅看出他虽然脑子转得慢些，但他很爱自己的妻子。而即使他爱那个女人，他也和其他人一样遵循着所谓社会的规则，让妻子待在家里，不在外抛头露面。
蕾娅觉得有些悲哀。她是一个现代人，接受着最前沿的思想，她虽然一直告诉自己这里是游戏世界，却又不知不觉地在其中寻找着她理想中的那个现实，即使这个现实就像一个幽灵，人人说有，却无人真正见过。
“又发呆！”
就在此时，卡罗尔的声音从背后传来。
卡罗尔加班时的低气压在六号印刷机附近停留了多久，蕾娅就被密布的阴云笼罩了多久，甚至有时候神情恍惚到要去室外捧一把雪敷在脸上，强迫自己清醒过来。
“没有！”蕾娅像个士兵般立正在卡罗尔面前，“刚刚放好书签，休息一会儿而已。”
“再被我逮到你偷懒试试看。”卡罗尔一边说着狠话，一边加入了装订队伍。
有了卡罗尔的加入，装订的效率变得高了起来。更重要的是，有卡罗尔在，蕾娅即使再哈欠连天，也都通通吞回肚子里了。
终于，清晨的阳光透过玻璃窗射进屋里，风雪停了，工作也终于结束了。
“完成了！”维克多举着一份报纸和一本装订好的书本呐喊道。
随之而来的是印刷工们的欢呼声，他们如战争胜利般拥抱着彼此，在彼此袖套和围裙上留下黑色的掌纹，这是佩洛姆印刷坊独有的庆祝方式。
而看着眼前这一堆堆报纸，蕾娅终于感受到了卡罗尔所说的“这些纸张都是自己的孩子”到底是什么意思了。
它们来时皆是白纸，走时却带着文字与知识。你无法预测它们究竟会去往何方，会被什么人捧在手里研读，但只要在街上看到《里奇新闻报》，你就会知道它出自佩洛姆印刷坊，其中至少有一页留下过你的指纹。
“谢天谢地啊！”卡罗尔肩膀一松，整个人瘫坐在一旁的椅子上，“我真的以为我命不久矣！”
看着松弛的卡罗尔，蕾娅也咯咯咯地笑了起来。
她本想坐在卡罗尔旁边休息片刻，却如触电般猛地起身，抢下了维克多手上那份报纸。
“你干嘛啊？”卡罗尔疑惑地说道。
“我不是跟你说过我有一个朋友在报社工作吗？”蕾娅回答道，“我想看看她写的东西上报了没。”
蕾娅激动地把每一页都翻来覆去看了多遍，却一无所获。
最终她只在商界新闻的一个小角落找到一个名字：阿塔利斯，这是丹尼爱用的笔名。
而梅丽尔的名字却如海中银针，毫无踪迹。
蕾娅失望极了，但这也让她意识到自己每次结束完工作回去倒头就睡，都没有问问梅丽尔在报社的情况如何。
“去喝酒！”诺亚夺过蕾娅手上的报纸，“好歹你也帮忙了，你也一起来！”
“不去。”蕾娅斩钉截铁地拒绝道。
“搞什么啊，塔维斯？”诺亚说着就伸手要来搂蕾娅的肩膀，“我们每次印完报纸都要去喝酒的。”
蕾娅灵巧地俯身钻过他臂弯下的空隙，解开了自己的围裙，慢慢地说道：“我每次工作完要做三件事，第一件事是睡觉，第二件事还是睡觉。”
“那第三件事呢？”诺亚搓了搓手，好奇地问道。
“睡觉！”对加班和社交深恶痛绝的蕾娅大喊道，随后便头也不回地离开了印刷坊，坐上了比彻尔家的马车。
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