佩洛姆夫人宣布开宴没多久, 就以身体吃不消为由到一间休息室小憩去了。
蕾娅在宴会上听见许多人议论纷纷，对此都颇有微词。有的说佩洛姆夫人“连自己丈夫的生日都不重视，这个妻子是多么不称职”, 有的说“她一定不爱佩洛姆先生, 真是个狠心的女人”之类的。
蕾娅不知道比彻尔夫人是怎么拿到的许可，但一个女仆毫不犹豫地带着她们以及梅丽尔直接离开了那艘游船, 来到隔壁的一艘小船上。
这艘小船上也插了面旗子, 上面写着佩洛姆的名字。但小船更加寂静，没有什么欢歌笑语。
蕾娅一行人穿过甲板, 来到船舱里一个隔间门口。最靠近门口的两根蜡烛已经熄灭, 烛芯的凹陷处堆积着好几片白色花瓣，在月色下散发出幽香。
那女仆在门上轻轻敲了两下, 随着一声开锁的响动，门打开了。可迎接他们的不是什么佩洛姆夫人，而是一对夫妻——克里斯坦夫妇。
他们穿着两套暗红盛装, 优雅华贵，身上的每件配饰都光彩夺目，面前放着两杯还剩三分之一的杜松子酒。
休息室里的光线昏暗, 克里斯坦夫妇的脸半张都藏在阴影里，另一半被月光照亮。他们目光锐利，就像两只饿狼, 只是这两只饿狼穿金戴银, 面带微笑。
今夜的月色，竟像极了蕾娅与梅丽尔闯进鬼屋，发现那颗银袖扣的时候。蕾娅下意识地后退了两步, 半边身子躲在比彻尔夫人身后。
“你们好，比彻尔夫人, 汉莫女士，还有……”克里斯坦夫人站了起来，这下她的整张脸都嵌进黑暗里了，“别躲了，我都瞧见你了，蕾娅。”
“你们好，克里斯坦先生，克里斯坦夫人，打扰了。”比彻尔夫人行了个礼，转头又向一旁那个沉默的女仆说道：“我们听说的是佩洛姆夫人在此休息，是不是走错了？”
“没有走错，她刚才是在这里，”克里斯坦夫人没有给那个女仆回答的机会，她现在离蕾娅她们更近了，“不过现在不在了。”
“是吗？”比彻尔夫人往蕾娅身前挡了挡，“真的不好意思。那么请问佩洛姆夫人去了哪里呢？”
克里斯坦夫人瞟了眼蕾娅，说道：“她回家去了。”
“怎么会？”比彻尔夫人礼貌地笑了两声，“佩洛姆夫人明明答应了要见我们，怎么会贸然失约呢？”
“家里突然有急事，忙着回去处理，这不是很平常的事？”克里斯坦夫人将手中的扇子挥了半截出来，“不过没来得及告诉你们，的确是她的疏忽。”
“原来如此，”比彻尔夫人点了点头，“那既然是这样，我们也不好打扰二位休息，就先回那边去了。”说完，比彻尔夫人就拉着蕾娅和梅丽尔，转身要走。
谁知一步还没踏出去，刚才带路的女仆就疾步来到她们面前，拦住她们离开的路。
“这是什么意思，克里斯坦夫人？”比彻尔夫人蹙了蹙眉，不露下风地说道，“是还想留我们在此小酌一杯吗？”
“我确实还有话要说，但不是跟您说，”克里斯坦夫人慢悠悠地走到蕾娅跟前，“是跟她，这个小‘女仆’，我的熟人。”
蕾娅一直低垂的眼眸抬起，对上了克里斯坦夫人玩味的眼神，那眼神让她心惊肉跳，手心里直冒冷汗。
克里斯坦夫人眼神往旁边一带，角落里便走出一个壮汉，是蕾娅曾见过的、一个带着银袖扣的护卫。他带着那名女仆，将比彻尔夫人和梅丽尔拽到一旁，无论她们怎么叫喊抗拒，最终，只有蕾娅一个人被留在原地。
见蕾娅光是望着她不说话，克里斯坦夫人笑眯眯地说道：“怎么啦？不认得我啦？你可来过我家呢，还不止一次。”
蕾娅一听克里斯坦家的人说话就浑身不舒服，已经不由自主地打了好几个寒颤。她偷偷看了眼梅丽尔，梅丽尔向她投来担忧的目光。
“很抱歉，克里斯坦夫人，是我失礼了。”蕾娅无可奈何地颔首，行了个礼，“太久没见您，您还是那么明艳动人。”
“是吗？我瞧你的表情可没显示出你觉得我有多明艳动人。”克里斯坦夫人丝毫不给蕾娅面子。她用那半开的小扇遮住嘴唇和下巴，绕着蕾娅走了一圈，实打实的压迫感向蕾娅袭来。
“夫人真爱开玩笑，”蕾娅不自在地挪动着脚步，“您的明艳动人是事实，是用眼睛欣赏的，用心灵感悟的，跟我的表情没有太大的关系。”
“哈哈哈哈！”克里斯坦夫人忽而大笑起来，“你虽然一脸惊恐，但还是那么狡猾。”她慢慢走到蕾娅身后，语气里突然带了些狠厉，说道：“你们当初来我家，把我耍得团团转的时候，也是抱着这样的心情吗？明明害怕却还是能镇定自若地骗人。是不是这样呀，‘小女仆’？”
“我不明白您在说什么。”蕾娅双唇微颤，故作镇定地答道。
“我说你骗了我，你不是他们家的女仆。”克里斯坦夫人说道，“还是说你要告诉我，佩洛姆家疯到会给自己家的女仆发邀请函，请她参加主人的生日宴会？”
“您既然已经知道了，夫人，那我无话可说。”蕾娅的头越来越低。她知道自己一旦继续狡辩，眼前这位夫人真的会将她大卸八块。
“你们的目的是什么？”克里斯坦夫人问道。
“为了制作彩色油墨，我们需要矿石。”蕾娅答道。
克里斯坦夫人站得很近，就像一个审判官，蕾娅甚至能感受到她呼出的热气。
“仅仅如此？”克里斯坦夫人又问。
这话问得让蕾娅摸不着头脑，“您这是什么意思呢？做个生意，我一个小镇来的姑娘还能对你们这样的大贵族另有所图吗？”
“最近小镇来的姑娘可不少，我可猜不中你们的心思。”克里斯坦夫人不阴不阳地说道。
“您想知道什么？”
“我想知道你们到底要干什么？”
蕾娅望着克里斯坦夫人那双利刃般的双眼，根本不知道该答什么，渐渐觉得呼吸不畅。她一步步退缩，克里斯坦夫人便一步步逼近。
蕾娅脚步不稳，似是被什么东西绊了一下，差点摔倒。而面前的克里斯坦夫人却眼疾手快地搂住她的腰，将她扶正。
“哎哟，小心，蕾娅。”克里斯坦夫人笑着说道，“这是船上的硬地板，可不是软和的床垫。”
豆大的汗珠从蕾娅的额头滚落，一旁的梅丽尔是再也看不下去了。她在阻拦她的那双大手上狠狠咬了一口，趁着那护卫反应的空档，径直跑来，迅速分开了二人。
“请不要为难她了，她没有做错什么。”梅丽尔说道。她眼神坚毅，不肯相让地挡在蕾娅和克里斯坦夫人之间，就像一个倔强的战士，要在原地筑起一个护城堡垒。
克里斯坦夫人先是愣了半秒，随后扬起下巴，对着梅丽尔饶有兴味地打量了一番。接着不知是满意还是不悦，竟真的没有再为难蕾娅，直接回到了刚才的软座上，与她的丈夫坐在一起。
蕾娅悄悄探头张望，只见克里斯坦夫人的心思已不在她们身上。她将双臂抱在胸前，四处端量，不知道的还以为她在逛家具店呢。
但蕾娅还发现了一件奇怪的事。坐在她身旁的那个男人到目前为止一言不发，而如今他的眼睛却死死盯着这边。他不是在看自己，而是在看梅丽尔，且是用一种极度憎恶的眼神。
没人再说话，小小的休息室陷入一片死寂。
克里斯坦先生终于坐直了些，他看着身旁的妻子，伸手去拿桌上那杯酒。但他手去的方向有所偏差，没有拿起来，反而同时碰倒了两个玻璃杯。
随着“砰咚”两声，两个杯子滚落在地，杯子里的杜松子酒洒在夫妻二人面前的地毯上。
就在此时，玻璃窗外烛火晃动，时不时还传来一阵喧哗。不到一会儿，那些骚动就越来越强烈，搅得人心烦意乱。
“外面发生了什么？他们在喊什么？”蕾娅望着窗外人头攒动，忍不住问身前的梅丽尔。
虽然蕾娅的声音很小，却还是被克里斯坦夫人听了个正着。女仆在她脚边收拾酒杯，而她的臂膀靠在扶手上，用手撑着脑袋，倦怠地说道：“在喊奈莉和奈德，佩洛姆家的狗丢了。”
“啊？”蕾娅满脸疑惑，“狗怎么会丢了？”
“狗最爱乱跑，丢了是什么稀奇事吗？”克里斯坦夫人满不在乎地说道，“倒是佩洛姆家的人真是好笑，丢了两条狗，用得着她一个女主人亲自回去找？”
佩洛姆家的人都爱狗，这在里奇城不是什么稀罕事。他们家那两条大丹犬是佩洛姆家从瑞德曼斯带来的。原本有三条，还有一条才两三个月大，在长时间的车马劳顿中死去了。佩洛姆夫人为这件事伤心了很久，从此对另外两条狗更加宠溺和爱护。
喊叫声此起彼伏，就像一根在挠脚心的羽毛，蕾娅再也抑制不住内心的好奇。
“我去看看。”蕾娅抬脚要走，但那个阻拦她的女仆依旧一动不动。蕾娅无可奈何，又看着梅丽尔和比彻尔夫人，心中一阵歉疚。她思虑再三，把视线转向克里斯坦夫人，壮着胆子说道：“夫人，如果我之前冒犯过您，我道歉，非常抱歉。您找我问罪，我能理解，但这与比彻尔夫人和梅丽尔老师无关，能不能请您放了她们呢？”
克里斯坦夫人目不转睛地盯着蕾娅，过了好一会儿，才轻笑一声，摆了摆手，毫不在意地开口道：“那就让她们走吧。”
蕾娅愣了一下，满脸讶异。她没想到克里斯坦夫人竟然那么快就答应了她的请求。
“非常感谢，夫人，您的慷慨……”
“你也可以走了。”
“什么？”蕾娅不敢相信地说道。
但此时的克里斯坦夫人已经打起了哈欠。她命令女仆让开了道路，将脑袋靠在丈夫肩上，闭上双眼，再不去看任何人。
虽然百般不解，但蕾娅还是如愿以偿地回到了甲板上。她听见有人在怒吼，有人在傻笑，还听见有人在议论佩洛姆先生的一句话：“谁找到了我的狗，就给他一个金币作为答谢。”
而在那些四处乱窜的人群里，除了凑热闹的队伍，蕾娅还瞧见了一个熟悉的身影：丹尼。
他也在找佩洛姆家的狗，而且找得十分仔细。鉴于他根本就不喜欢狗，且有一颗不会想在那么多人面前显得自己有多缺钱的自尊心，蕾娅一眼就看穿了他的心思。他知道佩洛姆家是报社出资人，而现在自己在报社饱尝冷漠，一定是想着自己能帮他们找到狗的话，说不定能促进和他们关系。
蕾娅才不想让他的计划得逞。
她让梅丽尔照顾好比彻尔夫人，随后便箭一般地奔下小船，回到宴会场上。不顾众人诧异的目光，她用自己的手帕在佩洛姆先生的手臂和头发上胡乱擦拭一通，又找仆人借走一个巡夜灯，便火急火燎地又跑了出去，加入了浩大的寻狗队伍。
第52章
丹尼隔着人群瞧见了蕾娅。他撇着嘴, 幽幽地翻了个白眼，转身朝蕾娅在的反方向跑去。
正好，蕾娅也不想与丹尼同路。她没有瞧见丹尼的嘴脸, 顾自沿着河岸找了一趟而一无所获后, 便拐进了居住区。
里奇城的各个街道虽然都设有路灯，但烛火昏暗, 要看清角落里是否藏着两条狗, 还颇考验眼力。
而且，她走出去没多远就马上发现了一个问题。她只知道佩洛姆家养了两条大丹犬, 却完全不知道它们长相如何, 就连毛色都不清楚。要是里奇城里的富人都好养大丹犬，且个个生性活泼, 那她这趟寻狗真是困难重重。
蕾娅举着手帕，在空中挥舞，指望佩洛姆先生的气味能随着夜风飘散出去。如果奈莉和奈德的鼻子足够灵敏, 他们便会闻着熟悉的气味，自己找上她。
住在上街区的人们大部分都去参加佩洛姆先生的生日宴会了，即使是没收到邀请函的人, 也愿意盛装到码头去碰碰运气。
所以蕾娅走得越远，人影就越少。
虽说是她执意要出来找狗的，但她很快就意识到了自己的莽撞。在如此黑夜下, 当蕾娅慢慢发现自己已然变得形单影只后, 心里也不自觉地打起鼓来。
上街区也并不是没有歹徒，她忍不住想，是否是因为近期遇到的好人太多, 自己的警惕心有所松懈，竟敢孤身一人行走于黑夜之中。
她的步伐开始放缓, 一边走，一边还要留神周围的一切动静，恨不得浑身长满眼睛。
正当她试图通过一个转角时，忽然，一声凄厉的猫叫声划破长空。
若是放在平常，定然有大批被吵醒的人要打开窗户骂街。但这里仍然静幽幽的，回应这声猫叫的，只有持续不断的虫鸣。
蕾娅被吓了一跳，一个激灵，手中的巡夜灯滑了下去。巡夜灯掉在半路，灯罩里的蜡烛滚落出来，滚进地面凹陷处的一小滩水中，光亮瞬间被浇灭。
突如其来的一片漆黑让蕾娅顿感慌乱。而就在此时，她又听见时断时续的脚步声。
她的心脏怦怦跳个不停，惊慌失措地四处乱看，竭力寻找藏身之处，而离她最近的只有两排灌木丛。
她顾不得许多，直接钻了进去，茂密而坚硬的枝条在她手臂上留下几条红印。
不一会儿，一个瘦长的人影便从她刚刚路过的那个转角窜出来，一辆马车跟在那个人身后驶出，停在路口。
蕾娅忍不住伸长脖子往那边看去。
只见那个人手上抱着一团黑乎乎的东西。起初蕾娅并看不清是什么，但那辆马车的到来又给黑夜带来一丝光亮。
这回蕾娅算是确定了，他手上是一只死去的黑猫。结合刚才那一声猫叫，蕾娅大胆猜想，那只猫估计是刚刚才被打死的。
黑猫的降临预示着不祥，这里的人们是如此相信着。但蕾娅忍不住在心中骂着残忍，那样一只无辜的猫咪难道只因为自己的毛色就应该被杀死吗？
那人将死去的黑猫随手一扔，十分嫌弃地用衣角擦着双手，时不时还要把手放在鼻子前面闻闻，若是还有味道，就要更加用力地去摩擦。
蕾娅猜测，他应该是个有钱人家的侍从。
在这之后，又一个人从马车上下来。
是位男士，穿着十分讲究，背部有些佝偻，看起来年纪稍大。
蕾娅虽然看不清他的表情，却没由来地觉得他不可接近。他周身散发着怒气，走起路来步伐沉重。
他的怀中也抱着什么东西，但这次不是黑猫，而是一个婴儿。这个小家伙被棉布包裹着，正在哇哇大哭。
“哭什么哭？”那位男士对着婴儿悲哀地叹道，“你也觉得自己身世可怜？你也认为自己不该来到这世上来受苦吧！”
紧接着，刚才那位侍从凑到他耳边说了什么，那位男士又瞬间急火攻心。如果说刚才他还顾念着自己怀中有个小不点，那现在他这样不管不顾开始张牙舞爪的样子就很难说不是在抱着一个烫手山芋了。
“丑闻！真是一桩丑闻！”那位男士对着身后怒斥道，“我们家怎么会出了这样的事，真是丢脸，真是岂有此理！”
他的骂声还回荡在巷子里，一位女士追了出来。她脸色苍白，满是汗珠，一头杂乱的黑发散在肩头，米白色的睡裙上还带着斑斑血迹。
她脚步不稳，因为凹凸不平的石板而跌落在地，狠狠摔了一跤。但她似乎不知疼痛，一把抱住身旁那位男士的小腿，费力地撑起自己的上半身，一边捶打，一边哭嚎。
“父亲！请不要！”她一边说话一边剧烈咳嗽，“请把她留下吧，我会照顾她的！”
“绝不！”那男士低吼着，“你休想！你明年就要嫁人了，你想带着这个孩子出嫁吗？”
“我不嫁人，我根本不爱那个人！”她的声音越来越虚弱，攀上她父亲小腿的两只手也滑落下来，“我需要这个孩子，求您了！”
灌木丛中不知哪里来的青苔，蕾娅稍稍挪动一下身子就差点滑倒。她紧忙瞥了一眼前方的那一家子，确认他们没有发现自己后，才小心翼翼地摸出灌木丛，躲进暗巷里，继续一探究竟。
“我说你休想！你是不是听不懂我说的话？”父亲半蹲着，一只手托住婴儿，一只手去扒开自己女儿的手。
女儿哭得声嘶力竭，父亲皱着眉大动肝火，一旁的侍从也只是冷漠地在一旁看着。
“父亲，拜托了！”女儿又尖叫道，“我会走的，我会带着她走得远远的，我会绝口不提是您的女儿，我不会给家族蒙羞，你们就当我死了吧！”
“闭嘴！”父亲终于将她推到一旁，“只把她送走而没有把她打死是我最后的仁慈。你现在唯一能赎罪的方式就是死守住这个秘密，继续做个冰清玉洁的待嫁小姐。这个孩子与你，与我们家族，再也没有任何关系。”
“不！”女儿颤抖着嘶吼道，“不要！发发慈悲吧！”
这一次，她的父亲没有扶起她，也没有再和她继续争辩。看见她没有力气到不能再纠缠自己，他迅速将腿抽了出来，抱着那个婴孩钻进了马车。
那位侍从也跟着爬上马车。马车里传来两声响动，车夫的马鞭一甩，车轮开始向前滚动。
女儿的每一次呼吸都十分用力，就像随时都会失去呼吸这项功能一般。她用胳膊肘和膝盖撑起身体，用尽全力朝马车爬去，但她根本追不上，那车轮甚至差点从她的手指上碾压过去。
全程参与这场争吵的，还有一位包裹得严严实实的牧师。他一只手放在额前，一只手捏着赐福项链停在胸前，嘴里念念有词。
蕾娅仔细听了一耳朵，他正在指责那位女士生活腐化，说她仅仅是因为好奇而违背父亲的意愿，私自进入了堕落又放荡的酒馆。无聊的青年玷污了她的身体，骰子和纸牌夺取了她的灵魂，这样可耻的行为令神震怒，让她生下了恶魔的孩子。
马车走后，那位牧师也消失了。
蕾娅大受震撼，久久缓不过神来。
蕾娅像上前去看看那位小姐，但又犹豫了。她以为这样的小姐，总会有家里人来把她从石板路上带回去。但蕾娅在巷子里等了许久，都不见再有人来。
最后留下的，只有两行车辙印，和那位虚弱到无法动弹的小姐。
蕾娅望了眼黑猫，又望了眼那位小姐，一番斗争后，还是决定去扶她。
蕾娅走了出去，绕过那只死去的黑猫，搀住那位小姐的手臂，将她扶到墙边。
那位小姐见有人来，也不管是谁，她只紧紧拽住别人的胳膊，颤抖着抬起手臂，指着马车离去的方向。
“求您，帮帮我！”她眼睛都睁不开，一味重复着这一句话。
但蕾娅只能感受到一种深深的无力。除了把她从冰凉的地上扶起来，蕾娅不知道自己能怎么帮助她。难道要自己一个人在深夜靠双腿去追回她的孩子吗？
“您叫什么？”蕾娅帮那位小姐浅浅整理了下头发，露出她的脸。
那位小姐沉默了一会儿，只呜咽地回答道：“不重要，不重要！求您，好心人，您帮我找辆马车吧！”
蕾娅的胳膊被抓得生疼，仿佛被指甲嵌进肉里。但她没有说出来，她想尽力安抚这位几近崩溃的小姐，一边轻轻抚摸着她的头，一边呢喃着“没事了”。
可那位小姐什么都听不进去，她疯狂地摇晃着脑袋，那些浓黑的发丝又把她的脸藏了进去。
不知过了多久，蕾娅在数不清第几次无奈地抬头望巷子里望去，竟发现了几点亮光正在朝这边靠近。焦急的呼唤声钻入蕾娅耳中，她料想到来的人应该是那位小姐的家人。
蕾娅晃动着那位小姐，告诉她有人来找她了，她的身体太虚弱了，应该回家好好休息。
那位小姐逐渐没了力气，靠在蕾娅身上昏睡过去，但她的手却还死死抓着蕾娅的胳膊。
眼瞧着来找人的队伍越来越近，蕾娅只能用力掰开她的手指，费了好大劲逃出来，直直往河岸边奔去。
那条小巷已经在蕾娅身后消失不见，但她不敢回头，害怕看见再那位小姐苍白无助的脸。
等她气喘吁吁地来到河岸边时，她心里充满了恐惧，但眼泪几乎要掉下来。
蕾娅见证了一位小姐的锥心刺骨的悲痛，却连她的名字都不知道。蕾娅忍不住去想，在她看不见的地方，在其他千里之外的国土上，这样的人还有多少呢？
蕾娅磕磕绊绊地沿着河岸往码头走，心里的滋味无法言说。
她没有找到佩洛姆家的狗，也没有帮到任何一个悲伤的女士。本以为会失魂落魄地回到宴会上，丹尼会嘲笑她，而梅丽尔和比彻尔夫人则会费尽心思地宽慰她，讨她开心。
但她没走多远，竟听见两声犬吠。
她猛地一抬头，竟看到一个人和两条高大的猛犬。
都不用加以确认，蕾娅就敢肯定，那就是佩洛姆家的两条灰黑色的大丹犬，体型较小些的那条颜色也更深，和它的同伴一起，嘴里嚼着什么，地上落着两小堆苹果渣。
而一只手牵住两根绳索，正在挨个抚摸它们头顶和脖颈的人，竟然是卡罗尔。
第53章
奈莉和奈徳似乎嗅到了陌生人的气息, 同时转了个圈，冲着蕾娅走来的方向激烈地狂吠。
这与它们刚才对待卡罗尔的态度形成了鲜明的对比。它们曾幸福地吃下卡罗尔给的苹果，热情地舔舐着卡罗尔的手指, 当卡罗尔抚摸它们脑袋的手停在半空中时, 它们还会急切地主动贴上去。
蕾娅迈出去的脚步停滞了。即使她再喜欢狗，面对如此吼叫, 也望而却步了。
卡罗尔顺着它们的反应抬起头, 正好与蕾娅对上了视线。
即使一闪而过，蕾娅还是从卡罗尔的眼中觉察出一丝惊讶与错愕。
卡罗尔将手上的绳子收短了些, 迫使奈莉和奈徳一边一条, 紧紧贴着她的腿。她向蕾娅招招手，示意她过来。
蕾娅谨慎小心地来到卡罗尔身边, 奈莉和奈徳立马龇起尖牙，但卡罗尔的手向上稍稍一提，它们便听话地坐了下来, 不再将蕾娅视为寇仇。
“蕾娅，你怎么在这里？”卡罗尔亲切地问道。
“这个问题应该是我问你吧，你怎么会在这里呢, 卡罗尔？”蕾娅歪着头，面上露出不解。
自火灾发生后，印刷坊便定下了定期职守的规矩。在佩洛姆家举行宴会的这天, 明明不是卡罗尔当值, 但她找当值的人换了班，无论说什么都要留下来值夜班。
“我？”卡罗尔从兜里掏出一个布包，打开给蕾娅瞧, “我肚子饿了，出来取个面包吃。”
卡罗尔说得诚恳, 但蕾娅的困惑更甚。她低头盯着那半块硬面包说道：“你家不是住在卡萨街？怎么到这里来取面包？”
卡罗尔目光下瞟一瞬，随后指了指奈莉和奈德，自然地说道：“我跟着它们过来的。”
蕾娅沿着卡罗尔的指尖看去，想起奈莉与奈德对卡罗尔极其亲密信任的态度时，不由地心生疑虑，“你认识它们？”
“哟，怎么会不认识？”卡罗尔一脸宠溺地说道，“佩洛姆家的爱犬呀。”
“你跟它们很熟？”在确认奈莉与奈德不会再试图攻击她后，蕾娅走近了一点。
“啊？”卡罗尔顿了一秒，“阿尔伯特……呃，佩洛姆先生带它们来过好几次印刷坊，我们都见过。”
“那我怎么没见过？”蕾娅追问道。
“你才来多久，没见过很正常吧？”卡罗尔把眼神错开，看向了一旁玻璃灯罩里劈啪作响的烛火。
蕾娅沉默了。卡罗尔答得天衣无缝，可蕾娅却觉得她在编故事。
但蕾娅还没有从刚才所见所闻中彻底缓过神来，她想找出卡罗尔话语中的漏洞，只能是有心无力。
“我感觉你在撒谎，”蕾娅紧紧盯着卡罗尔的侧脸，“但我不确定是哪句，或许全部都是。”
卡罗尔回过头来，眼神里流露出震惊与不可置信，“你说什么，蕾娅？你在怀疑什么呢？”
蕾娅没有立即回答，她看看卡罗尔，又看看奈莉与奈德，久久不说话。
而蕾娅的又一次沉默反倒让一向自信稳重的卡罗尔神色仓皇，竟开始主动解释起来：“我是在橡树街附近发现它们的，应该是走丢了。当时它们看起来特别焦虑，老在原地打转，我还给它们喂了水呢。”
“姑且就这样吧，”蕾娅抿抿嘴，疲惫地说道，“我难道还能回到过去，亲眼瞧瞧你从前是不是在印刷坊见过它们还和它们变得那么亲密，又刚好在橡树街发现了迷路的它们，还把它们送了回来吗？”
卡罗尔浅浅叹了口气，探出脑袋观察着蕾娅的表情。即使自己深陷怀疑中，她还是能敏锐地发现蕾娅有些不对劲。
“你怎么了？”卡罗尔问道，“你不是应该在佩洛姆家的宴会上吗？怎么一个人偷偷跑来这里？”
“不是偷偷跑来的，”蕾娅望着奈莉和奈德，无奈地说道，“我出来找它们。”
“什么呀？”卡罗尔蹙眉，语带责怪地说道，“谁使唤你出来找的？”
蕾娅摇摇头，将自己不想让丹尼借此与佩洛姆家亲近的动机一五一十地说了出来。
卡罗尔听完后便笑个不停，惹得奈莉与奈德也跟着兴奋起来，拼命地想扑到她身上去，“我很想夸你一句‘干得不错’，但深夜寻狗这种事还是太莽撞了，不能助长。”
蕾娅表示认同，但出都出来了，除了保证不会有下次，似乎也没有什么别的补救方式。
正当二人还要继续就蕾娅的思虑不周而再谈论个两三回合时，蕾娅在卡罗尔身后不远处看到两个快速靠近的黑影。
有了巷子里那段的经历，蕾娅马上警惕起来，奈莉和奈德也用接待蕾娅的方式接待了两位来者。
不过还好，两个黑影的轮廓逐渐清晰，是哈里特和丹尼。
丹尼最先抵达，却被犬吠吓得弹出去老远。奈莉和奈德似乎格外不待见他，叫得也比刚才更凶。当他又悻悻地回来时，卡罗尔不怀好意的笑脸又让他的嘴角垮得像一座新修的石桥。
“哎哟，这不是新闻界的新星，报社的机灵鬼丹尼·米勒先生吗？”卡罗尔一见丹尼便火药味十足。她瞬间换上一副低眉顺眼的模样，深深朝丹尼行了个礼，“借住在上街区一户人家里的高贵先生，真是抱歉，让你瞧见我这张来自下街区的、卑贱的脸。”
“这位女士，省省功夫吧。”丹尼平静地说道。他明明已经气得半死，却仍要装得满不在乎，“我不认识你，你也用不着一见我就来讽刺我。”
卡罗尔对此只是回以一个轻蔑的微笑。
但就是这样的态度，最让丹尼受不了。比起直接与人大吵一架，他更讨厌被人瞧不起，而卡罗尔没见他几面就已经牢牢抓住了这一点。
卡罗尔对丹尼这样的男人似乎总是有一种天生的压制力。蕾娅曾见过她在大街上掌掴一个推倒自己妻子的男人，也见过她暗戳戳地将清洗油墨的脏水倒进一个小混混的酒水里，因为他总在酒馆里调戏年轻妇女；还听说过她因为知道丽娜的丈夫霸占了她的家产不愿归还后，花了两个月时间就让此厚颜无耻的男人灰溜溜地净身出户，与丽娜解除婚姻关系的事。
蕾娅对卡罗尔那日益滋长的钦佩，这些事就起到了肥料与雨露的作用。
而哈里特见到卡罗尔，先是一怔，后又稍稍欠身，正要鞠躬之时，被卡罗尔捏着肩膀推了回去。
“佩洛姆家的狗，我给找回来了。”卡罗尔得意地说道。
“哎呀，真是感谢，佩洛姆先生正急得团团转呢。”哈里特缓缓去接狗绳。他的动作略带迟疑，明显也是有些害怕奈莉和奈德的。
卡罗尔将绳子递给哈里特后，便向他伸出一只手。
哈里特一时没搞懂卡罗尔的意思，两个人面面相觑。
“咦？”卡罗尔一脸邀功地提示道，“原来佩洛姆家不兴对好心人表达感激之情的呀？”
“哦！”哈里特恍然大悟，随后又露出一副遗憾的表情，“可惜啊，我身上可没有一个金币，甚至连一个银币的边角料都没有。只能等我回去告知佩洛姆先生，才好给你谢礼啦！”
卡罗尔鼻腔里发出“哼哼”声，似是不服气，却也没有为难哈里特。她略过丹尼，向蕾娅打了个招呼，说道：“我得回去了，以免印刷坊再出现什么意外……或是又有哪个有钱人家的狗丢了需要我送回，那我今晚能赚一抽屉钱了。蕾娅，你也快回去吧，说到底，这上街区也没那么安全。”
蕾娅点了点头，“路上当心。”
卡罗尔离开了，其余的人和狗则一起返回游船。哈里特牵着奈莉和奈德走在前头，两条狗时不时回过头去，依依不舍地看向离开的卡罗尔。而蕾娅和丹尼走在后头。
“我觉得她有点问题。”丹尼突然开口道，审视的目光追着卡罗尔的背影远去。
“你在说什么？求你别说蠢话。”蕾娅眉头一紧。她有预感，丹尼又要发表一些让人匪夷所思的看法。
“如你所说，她是卡萨街的人，而这里是上街区。”丹尼摩挲着下巴，幻想自己是一个聪慧机敏又细致入微的神探。
“所以呢？”蕾娅说道，“这里是河岸边，任何人都能来这里。再说了，有人规定住在卡萨街的人就不能到上街区来吗？”
“蕾娅，你相信我，她肯定不是卡萨街的人。我跟你打赌。”丹尼撅起嘴，肯定地说道。
“什么意思？”蕾娅不满地说道，“你在暗示什么吗？”
“你没看到那条狗的反应吗？这种事我见得多了。”丹尼一脸了然于怀地推断道，“如果我猜得没错，那个卡罗尔应该是佩洛姆老板的情妇。”
“情妇？”蕾娅瞪大了双眼，一口气没上来，“胡说八道！你不觉得你太言之凿凿了吗？”
“一般的印刷坊是不会雇佣女人的，她们的体力跟不上。”丹尼分析道，“但她在印刷坊待了那么久，还很受赏识。”
“他们也雇了我。”蕾娅的怒气已经堵在胸口了。
但丹尼对自己的看法深信不疑，他被噎了半晌，仿佛在组织语言，“那你不是通过卡罗尔的关系进去的吗？如果她的权力有那么大的话，一切就都说得通了……”
“别再胡说了！我不会相信的。”蕾娅打断了丹尼，“我想这件事会有一个更合理的解释的。”
“你不相信也没用，”丹尼摊开手，“你去质疑她，去审问她，听听她苍白无力的解释，就会知道我上辈子一定是个先知了。”
“闭嘴吧，丹尼！你这些心思多花点在校正错别字上，或许就不会被骂了！”蕾娅嘴角一扯，愤愤地讽刺道。
“你被她带坏了！”丹尼向卡罗尔离去的方向愤怒地一指，“我早说过，你跟他们那些人成天混在一起准没好事。小心些，蕾娅，她现在把你教成个坏脾气，往后就会教你怎么变成人家的情妇啦！”
蕾娅被丹尼气得愣在原地，她半张着嘴怒视着丹尼，久久说不出话。
这段时间她与丹尼争吵的次数实在是太多了些。
从前在马勒斯顿时，她就算不喜欢丹尼的一些言行，也总是与他保持着一种默契的距离，既不十分亲密，也不互相憎恶。但此时此刻，她突然惊讶地发现，自己竟然是那么不了解他。她不清楚究竟是里奇城改变了丹尼，改变了自己，还是说无论是谁都没有变，只是有些事一直藏得很深，没有爆发出来。
“真不敢相信，丹尼，现在你怎么变成这个样子了？”蕾娅不愿再理他，一边骂，一边朝游船那边走去，“哦，或者你本身就是这个样子，只是我一直没有发现罢了。早在马勒斯顿这事儿就有端倪，你就是个懦夫！无聊的猜疑者！没本事的野心家！”
第54章
这场骂战一直持续到游船上。丹尼说不过蕾娅, 蕾娅的嘴皮子向来比他的利索，他领教过多次，也觉得蕾娅越来越刻薄。但他总不愿意承认自己是蕾娅的手下败将, 因此一路上找到机会就咕哝, 说蕾娅☆仙☆女☆整☆理☆变了，世道变了, 自己这个大好人做出善意的提醒还要接受恶毒的指责了。
船舱里的宾客少了大半, 有些是听说奈莉和奈德已经找到后觉得自己不会再有机会接近佩洛姆家，就悄然离去了, 有些是觉得跳舞打牌太过疲累, 去周围的小船上休息去了。
蕾娅找了一圈，只找到了满面愁容的梅丽尔, 却不见比彻尔夫妇的身影。
“你怎么了，梅丽尔老师？”蕾娅拉着梅丽尔的手问道，“比彻尔先生和比彻尔夫人去哪里了？”
“夫人不大舒服, 从小船上回来喝了两口酒，就觉得恶心反胃，去小船休息时还吐了一次。”梅丽尔忧心地说道。
“怎么回事？那她现在怎么样了？”蕾娅关切地问道。
“我让马车先送她回去了, 比彻尔先生陪着她，应该会请个医生。”梅丽尔说道。
她们说这些话时丹尼还在一旁，但当蕾娅意识到那个令她厌烦的声音渐渐消失时, 丹尼已经回到菲尼克先生身边了。
他们聊得热火朝天, 但一位侍者打断了他们。那位侍者递给丹尼一件什么东西，蕾娅看不太清，或许是一张便签。
而丹尼在看到里面的内容后面色瞬间阴沉下来, 接下来菲尼克先生再跟他说什么他都心不在焉，隔段时间就要东张西望一番。
在这期间蕾娅的视线曾与丹尼的有过短暂的几次接触, 丹尼都悉数瞪了回来。蕾娅也因此不再管他，在确认不会再碰到克里斯坦夫妇后，她跟着梅丽尔认识了几位夫人小姐。
由于欢笑声此起彼伏，不到一会儿，蕾娅和梅丽尔身边就围了一圈人。
好奇的人是大多数，她们都表示十分喜欢印刷坊所制作的彩色小书，有的甚至会悄悄把蕾娅拉到一旁，询问她能否印刷自己写的诗歌或小说。
而还有一部分人就无聊得多了，他们将好奇心转化为一种城里人嘲笑乡下人的尖酸鄙薄，指望能在蕾娅和梅丽尔身上获得上位者的满足感。
梅丽尔不善于做谈话中的坏人，她的尖锐都藏在她的文字里，所以蕾娅成了回击恶言恶语的主力军——她正愁刚才被丹尼的蠢话气出的火没地儿撒呢。
“马勒斯顿是你们的家乡？难怪你们刚一进来我就闻到一股牛乳味。”一位又瘦又高的女士语带鄙夷地说道。
“您没事吧？”蕾娅装作恭顺地回话道，“确定不是早餐牛乳喝多了不消化，还噎进鼻腔里了吗，女士？”
第一位女士提着裙摆遗憾离场。
“寄人篱下的滋味不好受吧？”一位先生接话道，“你们没有钱找一个自己的住处吗？”
“真是抱歉，”蕾娅抬头看了眼这位先生硕大肥腻的下巴，遗憾地说道，“我不知道您家物力维艰，也不知道您家的茶水和饭菜来之不易。”
“你说什么？”胖下巴被激怒了，“这关我家什么事？”
“是呀，”蕾娅点点头，“这关您家什么事，说得好像是我睡了您家的床，吃了您家的肉饼一般。”
胖下巴先生一脸窘态，甩着肚子，骂骂咧咧地离去。
紧接着一对夫妇又走上前来。他们手挽着手，贴得很近，看起来恩爱非常，然而一开口就将坏心思暴露无遗。
“你们这样抛头露面的，家里人也支持吗？”那位女士忧愁地说道，就好像是真的在关心她们是否会因此结出恶果一样。
“您多虑了，我家父母都知道这件事，也不见他们来印刷坊大闹一通，揪着耳朵把我提回家呀。”蕾娅说道。
“一个在报社，一个在印刷坊，都扎在男人堆里，家里的男人也不管吗？”那位女士的丈夫一脸不屑地说道。
蕾娅觉得好笑。刚才她们曾透露过，蕾娅没有婚配，而梅丽尔是个寡妇。他们站得很近，自然也听到了，现在又提起，无非是想借此再羞辱她们一番。
可一个独身女性和一个寡妇有什么好值得自感羞愧的？
“先生您这话的意思……”蕾娅故意停顿了一下，假装思考，“是您愿意屈尊来管我们？”
“什么？”
那位先生被这话吓得差点跳起来，而他身旁的女士竟然比他还要恼怒。
她气呼呼地甩开丈夫的手，对蕾娅指责道：“你说什么呢？你们这些小镇来的姑娘还懂不懂羞耻了？”
“懂不懂羞耻这事儿可难说，”蕾娅一脸委屈地说道，“您丈夫瞧着挺好一位绅士，怎么对其他女士的家事那么关心？动不动就你家男人如何如何，不知是要窥私还是另有所图呢。”
“你！你！”那位女士气急败坏地指着蕾娅，见蕾娅不为所动，又转过头，用拳头捶打起身旁的男人来，“都怪你，都怪你！你会说话吗？”
一场双人联合的刁难又在内讧中结束了。
在见识了蕾娅的厉害后，那些不怀好意的人，也在“不和她一个乡下丫头计较”的自我安慰中离开了谈话圈。
但这样的唇枪舌战不会让蕾娅越战越勇，只会让她倍感疲累。她竟然在这瞬间理解了佩洛姆夫人不爱参加此类宴会的原因。直来直往的好意或恶意她都尚且觉得招架不住，何况佩洛姆夫人面对的无论讨好还是嘲讽，都藏在言外之意中，有时连喝几口酒都大有讲究。
几位留下的年轻小姐还在向蕾娅和梅丽尔打听新奇见闻，她们也都一一回答，但鬼屋的故事才刚开了个头时，那几位小姐突然都齐刷刷地挺直了身板，恭恭敬敬地开始行礼。
蕾娅迷惑地转过头，才发现佩洛姆先生不知道什么时候已经站到了她的身后。
“打扰了，”佩洛姆先生鞠了个躬，“我现在要借走我的优秀员工一会儿，哦！还有汉莫女士，有点事要与她们商量，小姐们能稍等她们一会儿吗？”
蕾娅和梅丽尔闻言从小姐们的包围圈中迈了出来，向她们道了声“抱歉”，又约定道：“失陪了，我们下次再分享奇闻轶事吧。”
小姐们无人怪罪，纷纷笑着点头答应。
在自己的生日宴会上还要谈公事，自己这位老板可真会节约时间。但令蕾娅没想到的是，佩洛姆先生带着她们径直向菲尼克先生那边走去。
菲尼克先生独自站在一个无人的矮桌旁，对他们露出亲切的笑容。
丹尼并不在他身边，甚至整个船舱里都没有丹尼的身影。蕾娅感到奇怪又庆幸，好不容易有了跟佩洛姆先生说话的机会，他就这么错过了？
想到这里，蕾娅又怪罪起丹尼来。他那番“情妇”言论听着荒唐，但最能在人心头留下疑虑，现在蕾娅看着佩洛姆先生的脸都觉得哪里怪怪的。
“真是抱歉，”菲尼克先生颔首，语气里充满歉意，“打扰了小姐们聊天了。”
“这位是菲尼克先生，我想你们都认识了吧。”佩洛姆先生说道。
“是的，”蕾娅和梅丽尔还没开口，菲尼克先生就堆笑着附和道，“我与汉莫女士一同在报社任职，而塔维斯小姐则是刚刚在宴会上认识的。”
“太好了，那咱们也不用拐弯抹角了。”佩洛姆先生放下手里的酒杯，对蕾娅开诚布公地说道：“《里奇新闻报》准备出一本故事集，你有兴趣吗？”
“我？”蕾娅心里一颤，受宠若惊，“您要交给我做吗？”
“问题在于你想不想做。”佩洛姆先生说道。
“当然想！”蕾娅瞥了眼早已憋不住笑容的梅丽尔，欣喜地答道，“我翘首以盼！”
“那就好，”佩洛姆先生满意地点点头，“报社那边主要由菲尼克先生负责，汉莫女士协助，印刷方面具体的事务过段时间我会到印刷坊与你细说，今天嘛，你们玩得开心就行。”
“谢谢您，佩洛姆先生，”蕾娅感激地说道，“谢谢您肯给我这个机会。”随后蕾娅又侧过身对菲尼克先生说道：“也请您多多提点，菲尼克先生。”
菲尼克先生连连点头，而佩洛姆先生倒是不着急接受蕾娅的道谢，只是意味深长地说道：“等故事集做出来了，有你说谢谢的时候呢！”
那之后，四个人又聚在一起聊了许多，蕾娅与梅丽尔出来时，已然凉风习习，本来清朗的夜空有一半被云团遮掩，码头周围开始腾起雾气。蕾娅不自觉地打了个冷战。
原本以为能早点回家，但她们却被一个侍者告知：比彻尔家的两辆马车都已经离开了，一辆送回了比彻尔夫妇，而另一辆则载走一位年轻男士。
不用想，蕾娅都知道这位年轻男士就是丹尼。
“小心眼的白痴！”蕾娅在心里咒骂道，忍不住吸着鼻涕。
“可能会下雨，”梅丽尔将自己的披肩给蕾娅披上，“一会儿我找辆马车，你先回去，瞧瞧比彻尔夫人好点了没。”
“那你呢？你不和我一起回去吗？”蕾娅扯了扯披肩一角，疑惑地说道。
“一个晚上了，都没有瞧见米拉，”梅丽尔焦虑地说道，“不知道是临时有事还是身体不舒服，我想去她家看看她。”
“那得用上两辆马车了。”蕾娅往四周张望。
“是啊，”梅丽尔取下自己的名牌，递到蕾娅手上，“我走出去些，看看有没有空闲的马车可以借用一下，或者要是有熟人的话，也就是顺路送回的事。”
蕾娅抬头望向漆黑的夜空，说道：“那我和你一起去？”
“不用了，”梅丽尔笑了笑，“你在这里等我，万一比彻尔夫人想起来我俩还在这里，说不定会派车过来。”
蕾娅刚刚答应，梅丽尔就跑了出去，看来无论是比彻尔家还是米拉，都令她心焦。
蕾娅也将胸前的名牌取了下来，和梅丽尔的一起捏在手心。
为了不挡住陆续离开的宾客，她走离了码头，也想着帮梅丽尔找找看是否有空闲的马车。
但没走出多远，河岸边的路灯就灭了两三盏，不远处的灌木丛中传来奇怪的簌簌声。
这声响弄得蕾娅心慌。她左顾右视，并没有发现更多异常，但她还是决定不再做鲁莽的决定，直接往码头那边走。
可她刚一转身，后脑勺就传来一阵剧烈的疼痛，眼前天旋地转，又堕入一片黑暗。等她再次醒来时，码头与宴会都已荡然无存，而自己周围，也已然是另一幅光景。
第55章
自己被绑架了, 这是蕾娅睁开眼后即刻就意识到的事实。
再也没有香甜的酒水与水果挞，也没有鹅绒软垫与躺椅。蕾娅醒来时，周围一片漆黑, 什么都看不清, 窗户被钉死，她甚至找不到门在哪里。
但她能听见淅淅沥沥的雨声, 能闻见潮湿发霉的木头味、禽类动物的羽毛味。又粗又结实的绳索束缚住了她的手臂与双腿, 背后是一根木头柱子，脚边能感受到大量干草的存在。
在那一刻, 她几乎是把自己到目前为止所有得罪过的人都在脑子里过了一遍。但当这份名单越来越长时, 她发现自己这个天生恶女真可谓是与全世界为敌，自己记忆中蕾娅这个角色做过的那些坏事足以让每个人都不远千里, 排十天半个月的队只为来捅她一刀。
想到这里，她的半颗心已经被绝望填满了。
过了好一会儿，雨终于停了, 月亮瞅准时机，向她展露了些许怜悯。
皎白的月光从窗户上两片木板的夹缝中挤进来一缕，照亮了蕾娅脚边一线天。
她那条华丽的裙子现在变得脏兮兮的, 蝴蝶也被扯下来两只，留下两个窟窿。好容易做好的发髻也完全散架了，她现在就像一个真千金归来后被剥夺身份、扔出家门的假千金, 穿着最精致的衣裳, 却像个要饭的乞丐。
那绳索绑得很紧，虽说她知道不可能挣脱，但能让自己舒服些也算一大进步, 因此她拒不放弃地扭动着身躯，试图找出一丝空隙。
“你别动了, 你一往外扯，我这边就收得更紧，难受死了！”
而就在此时，一个陌生而伶俐的女声从她背后传来。
原来这根木柱上还绑着另外一个人。
蕾娅意识这才到刚才被她当做老鼠过路的声音，有可能是这位小姐裙摆与地板摩擦的声音。
“对不起。”蕾娅瞬时停下了动作，下意识地道歉。
那位小姐叹了口气。但她虽然嘴上这么要求蕾娅，她自己却没有好好以身作则。在蕾娅不再动弹后，她反而又开始乱动起来。绳子粗暴地摩擦着蕾娅的臂膀，疼得她嗷嗷直叫。
半晌，那位小姐突然语带好奇地问道：“你是因为什么被抓过来的？”
“我不知道。”蕾娅迷茫地答道。
“你不愿意告诉我？放心吧，那群该死的家伙出去了，现在这里只有我们两个人。”那位小姐听起来还不太相信。
“我是真的不知道！”蕾娅嚷起来。
“呀！别生气嘛！”换做别人肯定会觉得蕾娅的叫嚷莫名其妙，但那位小姐却被蕾娅突如其来的脾气逗乐了，“要不你跟我说说，我给你分析分析？”
我这是遇到了个什么侦探迷？蕾娅想。
“我去参加个宴会，回来的时候就被打晕了，”蕾娅的后脑勺传来阵痛，就算摸不着，她也知道一定肿起来了，“我自己都弄不清楚是怎么回事呢。”
“佩洛姆家的宴会？”那位小姐吃了一惊，接着又自嘲地说道：“你可比我幸运些，我都没来得及过去，刚出门，马车就翻了，接着就在这里了。我跟你说，我的手肘现在还在流血呢。”
“天呐，”蕾娅惊呼道，“你没事吧，小姐？”
“嘿嘿，”那位小姐乐观地笑笑，“我命大着呢。我告诉你，我去了拜斯老宅那么多次，那里的魔鬼都没能把我怎么样呢。”
“什么？”蕾娅讶然道，“你去过鬼屋，你去那里干什么？”
蕾娅早就知道，这样标榜闹鬼的屋子，虽然没有人敢租住，但总有那么些心大的人，乐意去里面搞什么探险，以此来证明自己是里奇城最有胆量的勇士。但她没想到像她背后这样的小姐，也对这种无聊的证道感兴趣。
“你吓到啦？”那位小姐又窃喜道，“我可不是去玩儿的，我是去查案子的。你没听说吗？那里死了好几个人，前两天又死了一个。我就奇怪了，这么接二连三地死人，难不成真的有鬼魂作祟？”
蕾娅瞬间想到了梅丽尔，无可奈可地说道：“你们这些人，真是胆大，完全不知道危险。”
“是啦！你说得对。我也早就跟梅丽尔说过，咱们在这事儿上占不到便宜，而且还很危险。但我能怎么办呢？唉，她不是那种轻易放弃的人，而我也喜欢冒险，我们……”那位小姐解释道。
“等等，梅丽尔？”蕾娅早在听到第二句时嘴巴就已经合不拢了，“你认识梅丽尔老师，你和她一起工作？”
“不，准确来说我们不是工友。她在报社工作，而我不在，我属于她的帮手。呃……或许我应该说朋友。是的，朋友！我们是一起调查杀人案的伙伴。你认识她吗？她现在可出名啦！这里面可有我的功劳，她不能独吞。哈哈！开个玩笑，凭我和她的关系，我什么都可以给她。”那位小姐似乎有聊上两句就能马上与对方熟络起来的本事，她现在说起话来滔滔不绝，激情四射，就像一个拧开的水龙头，而且从龙头里淌出来的还是烧开的沸水。
而蕾娅越听越觉得这位小姐似在梦中见过。一下子，成堆的记忆便涌入她的脑海，她才茅塞顿开。
比彻尔夫妇从来不倦提起她，梅丽尔同她度过了美好的童年时光。而蕾娅，最不该不认识她，因为她现在正用着人家的梳妆台，还睡着人家的床呢。
“米拉小姐？”蕾娅试探性地问道。
“诶。”背后的那位答应道。
“你是米拉小姐？”蕾娅用更加难以置信的口气又问了一遍。
“是啊！刚才不是答应你了吗？你这个人……”米拉有些责备地说道，但很快，她自己也觉得目前的状况很匪夷所思，“咦？你怎么会知道我的名字，你是谁啊？”
“我是蕾娅，蕾娅·塔维斯，”蕾娅说道，“梅丽尔老师是我的家庭教师。”
“天呐！”米拉惊呼道，要是她现在没被绑在柱子上，她一定会跳起来，再绕着满屋跑上两圈，“你就是蕾娅！我一直都想见见你，梅丽尔说你是个从讨厌鬼变成宠儿的典型案例，我觉得很神奇。”
“讨厌鬼变成宠儿……”蕾娅低声重复道。原来她总是习惯了梅丽尔的夸奖，逐渐忘了人家还没有从她巨大的反差中走出来的事实。
“哎呀，哎呀！太遗憾啦！”米拉一连叹了好几口气，“好不容易才见面，怎么会是这样的场景呢？唉，准确的说，咱俩都没有见面呢，只能说是后脑勺见到了后脑勺。”
“可为什么要绑架我们呢？”蕾娅疑惑地说道，“因为我们都是梅丽尔老师的熟人吗？”
“你是说梅丽尔的仇人想用咱们威胁她吗？”米拉沉思了一会儿，“这事儿不好说。但里奇城的人都很直接，他们要是讨厌梅丽尔，就会冲着梅丽尔去，没必要这么拐弯抹角的。”
“但我和你唯一的联系就在这里，梅丽尔老师，还有比彻尔先生和夫人。”蕾娅分析道。
“小侦探！梅丽尔没少教你这些吧？我就知道，她这个人，最藏不住东西，浑身的本领是最容易被学生偷走的。”米拉调笑道。
蕾娅真想不通一个人怎么能乐观到这个地步，被五花大绑，还不知道自己下一秒会不会被人抹了脖子扔在荒郊野外，却还在这里热情地交友，开着玩笑。
“说正事呢，米拉小姐！”蕾娅说道，“梅丽尔老师有跟你透露过什么吗？”
“没有。”米拉答得很干脆，脑袋向后倒了一下，木柱发出“咚”的一声。
“小蕾娅，你说……”米拉顿了顿，“我们会死在这里吗？”
“才不会！”好不容易口袋里重了些，蕾娅可不想在这种地方复活重开，“我钱还没赚够呢！”
“哈哈哈哈……”米拉大笑起来，“你真有意思，你和梅丽尔说得一样。真想不到，你小时候怎么会是个讨厌鬼呢？你……”
“嘘！”蕾娅打断了米拉。她听到了什么声音。
“怎么啦？”虽然不知道怎么回事，但米拉还是听话地收住笑容，降低了音量。
“有人来了。”蕾娅回答道。
一阵锁链的碰撞声后，四方的光亮照了进来，蕾娅才发现自己正对着大门。随后，四五个壮汉从门外走了进来，他们有人手上举着火把，有人带着巡夜灯。完全统一的是，他们每个人腰间都别着一把又长又重的木棍。
为首的那个人是被剩下一些喽啰称之为“大哥”的存在。他的衣着和谈吐都十分粗俗，头发杂乱卷曲，胡须像野熊的毛一样爬满双颊，皮肤黝黑，赤-裸的胳膊上还布着些皮肤病一样的突起。
那人刚进来，就有其他人急着给他找椅子。他太过健壮，以至于刚坐下时并不稳当，屁股把木椅挤出嘎嘎吱吱的声音。
他满脸不屑，一口浓痰恰恰好好吐在蕾娅面前。用一副看食材的眼神将蕾娅浑身上下都打量一遍后，他把一叠皱巴巴的纸粗鲁地扔在地上，其中几页稳当地夹进干草之间。
蕾娅认出来，那些不是普通的废纸，而是报纸。春日庆典后，《里奇新闻报》对版面进行了一些调整，而从这几页看来，应该都是刚发行没多久的最近几期。
蕾娅眯着眼，透过微弱的烛光，勉强能看清几行字。
有一页上显示的，是梅丽尔写的关于鬼屋凶案的一篇报道。她的笔名被人画上了一个大大的圆圈，旁边写上了她的真名。
结合米拉在自己身后这件事，蕾娅这才恍然大悟。
他们要抓的，是米拉和梅丽尔。
第56章
在想到这一点后, 蕾娅脑子里最先蹦出来的想法竟然是：幸好被绑在这里的不是梅丽尔。一个自私鬼，竟然能舍己为人到这个地步，连她自己都觉得惊奇。此时她也理解了为什么之前在船上克里斯坦家能那么轻易地放过她们, 原来他们还有后招。
“你叫什么名字？”大哥从容而冷峻地开口道, 露出一口黄牙。他问得很直接，看来是根本没有打算自报家门。
他们还不确定自己是谁, 这是一个好机会。
蕾娅迷茫地眨了眨眼, 装作还没从惊吓中醒过神来的样子，默不作声。
大哥见蕾娅一脸呆样, 鄙夷地“呸”了一声, 随后不耐烦地从兜里掏出两个已经被捏得全是汗渍的名牌，朝身旁最矮的一个跟班使了个眼色, 那跟班便谄媚地用双手接过那两个名牌，随后立马换上一副凶悍的面孔，将名牌戳到蕾娅眼前。
“这两个玩意儿, ”大哥的身子超前靠了靠，“哪个是你的？”
蕾娅还是没回答。
“说话！”跟班一号朝着蕾娅的耳朵吼了一嗓子，“你是哑巴吗？”
蕾娅下意识地叫了出来, 真恨自己没有长出第二双手来捂住耳朵。
跟班一号怒瞪着蕾娅，仿佛要把手伸进她的喉咙里，把回答的话语从里面揪出来一样。
蕾娅怯怯地咽了口唾沫, 朝他的右手边——写着梅丽尔名字的一边抬了抬下巴。
“哦！”大哥脸上流露出一瞬间的欣喜, 随后又指着蕾娅的名牌问：“那这个叫蕾娅·塔维斯的人是谁？”
“不是什么重要的人，是我以前的一个学生。”蕾娅答道，故意在语气里掺杂了一丝厌烦。说这话时, 她明显感受到背后的米拉抖了一下。
“你们关系很亲密？”大哥又问。蕾娅知道他还没有完全相信自己的话。
“不，我们关系并不好, 她的品性很糟糕。”蕾娅答道。
“那你怎么会有她的名牌？”大哥挑了挑眉。
“她是个冒失鬼，总是丢三落四的。被佩洛姆家邀请参加个宴会就得意忘形了。”蕾娅故作责备地说道，“我在宴会上捡到她的名牌，打算之后见到她再还给她来着。”
大哥听完蕾娅的谎话，将身子缩了回去。他双唇紧闭，眼睛死死盯着蕾娅，半信半疑。
“你几岁？”大哥再次开口。
“虽然这很不礼貌，但作为人质，我似乎没有拒绝回答的权力。”蕾娅环视一周，唉声叹气道，“我今年已经三十多了。”
背后的米拉又抖了一下。
“是吗？”大哥眯起眼，“看着不像。”
“真的？”蕾娅一脸惊喜地说道，“我保养得这么好吗？不过也常有人说呢，说我看起来不过十六七岁。”
“那倒是夸张了。”大哥不屑地笑了笑，“说这话的人会被针刺穿舌头。”
说话有够恶毒的，蕾娅想。
不过经此一话，大哥没有对年龄问题再深究，现在蕾娅倒是庆幸起自己长相显老来了，
“告诉我，汉莫女士，”大哥继续游刃有余地审问道，“你们这群家伙闲着没事，去普林斯顿疗养院干什么？”
普林斯疗养院？蕾娅满脸困惑。她从来没有去过什么普林斯疗养院。
蕾娅没有立刻回答问题的行为又触怒了那位大哥，他嘴里发出“啧”的一声。
紧接着，就像什么预设机制一样，跟班一号捏着两张名牌退了回去，继续守着大哥的一边胳膊。而他们中最瘦的跟班二号上场了。
跟班二号从腰后提出一把匕首，把玩了一会儿，便抵在了蕾娅的脖子上。
冰凉的触感让蕾娅忍不住往后一缩。她没有办法继续与大哥面对面交流，因为她为了让自己远离出血的疼痛，不得不竭力将头往后仰。
在这样十分难受的姿势下，蕾娅想了半天，才终于想起来这个名字在哪里听过。卡罗尔之前带她们去小教堂时，曾和她们提过这个普林斯疗养院。
但她仅仅只是路过，根本就没有进去。
“我不太明白你在说什么。”蕾娅回答道，“普林斯疗养院跟我们有什么关系呢？”其实这个问题的答案蕾娅还指望那位大哥能告诉她呢。
“装什么装？”大哥质问道，“你们到底有什么企图？”
话音刚落，蕾娅的脖颈就传来一阵尖锐的刺痛，猩红的鲜血已经滴在她的裙子上了。
“嘶……”蕾娅咬着牙，“我希望你……明确一下你的问题，先生，我真的不知道你在说什么。”
大哥的眼神变得更加如野兽般凶恶，显然这样的回答令他更生气了。他用眼神指使跟班二号在蕾娅的脖子上凿出第二个血洞，疼得蕾娅不停地挣扎。
“你们问我！”背后传来米拉焦急的声音，“你们怎么不来问我？”
听到米拉的声音，蕾娅有一种从地狱回到人间的感觉，脖子上的刀刃也离远了些。但这也让她意识到一件事：她虽然没有去过普林斯疗养院，但她不确定米拉和梅丽尔是否私下去过，也不清楚这家疗养院和她们在做的鬼屋调查有什么联系。
“那么，刚刚说话的那位小姐，你有什么不一样的答案吗？”大哥提高音量问米拉。
“什么不一样的答案？笨蛋！”米拉骂道，“我们根本没去过什么普林斯疗养院。你们不知道吗？那是疯人院！只有疯子和傻子才会进去呢，比如你们这些家伙！”
“啪！”
跟班一号疾步离开大哥身边。没等蕾娅反应过来，一个颇有力度的巴掌就落在了米拉脸上，红色的掌印瞬间显露在她白皙的脸上。
米拉的呼吸变得急促起来，听起来是在忍住即将掉下来的眼泪。随后，一个又脏又臭的布团被塞进嘴中。米拉被这味道熏得反胃，但她说不出话，只能“唔唔唔”地做着无用的抗议。
“我给你们提个醒，”大哥慢悠悠地说道，仿佛刚才又是打人巴掌又是拿匕首割开皮肉的事对他来说是多么微不足道，“那天，你们是一辆马车载着三个女人去的。”
蕾娅想起了那趟旅程，“我们是去小教堂听温斯顿牧师的布道。”
“布道早就结束了，但你们还在那儿待了很久，不是吗？”大哥继续逼问道。
“那是因为温斯顿牧师生病了，我们留下来照顾他。”蕾娅解释道。
“人家一个牧师用得着你们三个女人照顾？”大哥不屑一顾地说道。
“正是！所以我们为他请了个医生呀！”蕾娅争辩道。
话到此处，大哥忽然露出一抹诡异的微笑。他用一种十分古怪的声调说道：“是有个医生，那个叫菲林的臭小子，是吧？”
看着大哥的表情，蕾娅不寒而栗。她才反应过来自己由于太急着和普林斯疗养院撇清关系而将那天在小教堂里发生的事一股脑儿地全说了出来。
蕾娅暗自懊悔，在这一瞬间选择了闭嘴。
而那位大哥反倒变得不着急了。他索性站了起来，开始在屋子里踱步。那响动仿佛两车干草都尽数被塞进了蕾娅的耳朵里。
“菲林那混球在普林斯疗养院待了多久了，你知道吗？”大哥悠闲地说道。
这消息让蕾娅如当头棒喝。她哪知道菲林医生在普林斯顿疗养院待过？
“我不知道菲林医生在那里工作。”蕾娅垂眼看了看自己领口的血。她感觉这场审问的走向越来越糟糕了。
“哟？”大哥阴阳怪气道，“不是你们请他来的，你还在这里跟我装不知道？”
“我们是真的不知道！”蕾娅无奈地说道。
“请谁不好，偏偏请他？”大哥又说道。
“那……那是因为他是里奇城最好的医生。”蕾娅答道，“我们敬重温斯顿牧师，他生病了，当然要给他找最好的医生。”
“哈哈哈哈……”大哥仰头大笑，“汉莫女士，你比我们这帮不要脸的匪徒还会撒谎。”
那大哥完全不相信蕾娅说的话。而只有蕾娅自己知道她根本没有说谎，以及她此刻有多么心力交瘁。
“你到底想知道什么呢？”蕾娅深吸一口气，终于问出了口，“又到底是想让我承认什么呢？”
听到这两个问题，大哥停下了走动的脚步。片刻后，他将脚边的一堆干草用力一踢，随着“吱”的一声，一直死鼠已经出现在他的脚下。
“那个混球跟你们说了什么？”大哥的双眼没有离开那只老鼠。
“菲林医生是去给温斯顿牧师治病的，”蕾娅倍感无力地说道，“我不明白你为什么老叫他混球，但他是个好医生。我付钱，他治病，我们的关系就这么简单。”
“你不说咱们就在这里耗着，”大哥又朝那只老鼠身上重重踩了几脚，“汉莫女士，你完全不想念家里柔软的枕头吗？”
蕾娅真是快被这个大哥的问话逼疯了。别说蕾娅自己想回家，就算她愿意耗，也不能让背后的米拉陪着她。
“关于菲林医生和普林斯疗养院，我是真的无话可说了。”蕾娅重重叹了口气，“你到底要怎么样才肯相信我？到底要我做什么，你才肯放我们走呢？”
听到这话，大哥又回到了座位上。他不慌不忙地从怀里抽出一卷羊皮纸，借着跟班一号的火把仔仔细细瞧了一遍，又小心翼翼地收回怀中。
“那这样吧，”大哥玩味地说道，“普林斯疗养院的事先不提。你把一个东西交给我，我可以放你们走。”
他在说谎，蕾娅深知这一点。给了他想要的，蕾娅和米拉就没命活了。
事实上，他们绑架了自己和米拉却没有立刻杀了她们，说明她们还有利用价值。而这个价值的关键或许就在于他所说的那样东西。
“你需要我们给你什么呢？”蕾娅谨慎地问道。
“我听说你藏着……”大哥指着蕾娅说道，“一颗银袖扣？”
第57章
“克里斯坦”, 这个名字就如克里斯坦夫妇二人一样，披着金红的外袍，浮现在蕾娅眼前。
梅丽尔的报道还没有写完, 在鬼屋发现银袖扣的事也还没有见报。唯一知情的只有参与调查的她们, 以及袖扣的主人。
而据米拉所言，最近又出现了死者。肆无忌惮到这种地步, 要认为仅仅是一个家仆所为, 实在说不过去。再加上之前克里斯坦夫妇在小船上对蕾娅的那番突然的逼问，以及克里斯坦先生眼神中对梅丽尔流露出的仇恨, 蕾娅就更确定了。
这群人的雇主是克里斯坦家, 但他们是些类似雇佣兵的野匪，并不是克里斯坦家的家仆。与“银袖扣”们比起来, 他们太过俗气，也不够精致，谈吐方面也没有受过任何教化。
可能是那枚银袖扣的丢失让克里斯坦家警惕起来, 所以才没有用自己人，而是来找了他们。野匪只认钱，那说起钱, 在里奇城谁又能富过克里斯坦家？再者，野匪大多是从小流浪的孤儿，再有亲人的, 也早就与他们因为各种各样的事大吵一架, 老死不相往来了，因此事后要解决掉这样一群人，对克里斯坦家来说也易如反掌。
米拉在身后费力地发出“唔唔”声, 蕾娅猜想她也是因为听到“银袖扣”三个字而知道了克里斯坦家或许就是这场绑架案的幕后主使。
但蕾娅并不急于确认这件事，她现在该关心的重点, 是怎样和米拉一起活下来。
“一会儿疗养院，一会儿银袖扣的，你都把我说糊涂了。”蕾娅欲哭无泪地说道，“这两件事有关系吗？”
“你管它们有没有关系，”大哥抖着腿，烦腻地说道，“让你干什么就干什么，不然你就好好算算自己有多少血可以放。”
他说这话时，跟班二号又正欲在蕾娅的胳膊上划开一道口子。
“好！我说。”蕾娅急忙叫停，“不就是一个袖扣吗？我给你们还不行？”
“哦？”大哥饶有兴味地问道，“那东西在哪里？”
“我说不清，”蕾娅回答道，“但我可以带你们去找。”
话虽如此，蕾娅其实根本不知道梅丽尔把那枚银袖扣藏在哪儿了。她这么答应那位大哥，是想趁此机会从这间黑屋里出去，确认一下自己和米拉到底被关在了什么地方。就算他们执意还要束缚住她的手，至少能解放双腿。
但背后的米拉听到这话，瞬间挣扎得更加激烈，她的身体与木柱碰撞出“咚咚”声，逼得跟班一号不得不强行将她按住。
不过她这样的反应倒是让大哥省去了质疑蕾娅的时间。他是一点也不在乎现在是深更半夜，便让跟班二号解开了绳子，将蕾娅捉了出来。不等蕾娅反应过来，自己已经被推着朝门外走去。
而身上的粗绳刚刚滑落，米拉就迈了出去。结果可想而知，跟班一号迅即拧着她的胳膊，再次将她绑了回去。
不过一刹那的功夫，米拉已经将她嘴里那团脏布吐了出来，她不知道蕾娅被带到了哪里，只好朝四面八方大喊道：“蕾……梅丽尔！你不准去！不准带他们去！要是给了他们，我们的调查还有什么意义？”
米拉的骂声回荡在屋内。跟班一号想要再把布团塞进她嘴里，她就龇牙咧嘴地去咬那只不停伸过来的手。吃了几次亏后，跟班一号怒火中烧，一边骂着她疯婆子，一边扯着她的头发将布团再次塞了回去。
蕾娅缓过神，趁他们不注意，将手腕上的蕾丝绑带甩松，悄悄捏在手里。被强迫着前进的脚步停在门口，她死命对抗着那只又来推她的手，心里虽然害怕，却还是恶狠狠地对那位大哥说道：“你们想要的只是那枚银袖扣吗？”
大哥被这突然的一问弄糊涂了，他蹙着眉问道：“什么意思？”
“你们想要，不，你们雇主想要的，应该不只是一枚袖扣那么简单吧？”蕾娅望向大哥揣着羊皮纸的胸口推测道。
“是还有别的，”大哥斜眼望向屋内不听话的米拉，“但你别管，我让你做什么你就做什么。”
“我可以配合你们，也可以给你们想要的，”蕾娅也看向了米拉，“但你们得向我保证，你们不能伤害她。”
“哎哟，汉莫女士，”大哥贼笑道，“瞧瞧你现在的样子，你有资格跟我们讨价还价吗？”
“我可不是在跟你讨价还价，”蕾娅不屈地说道，“我是在跟你的雇主讨价还价。要是我们两个出了事，而你们却拿不出像样的东西交给你们雇主，到时候不知我们两个谁会死得更惨些。”
大哥怫然不悦，怒瞪着蕾娅。过了好一会儿，他才不屑地浅笑一声，吐出一口气，对屋内剩下的人吼道：“把那个女人给我看好了，她要是出了什么事，你们也在这里吊死算了！”
跟班们满口答应，接着，大哥和跟班二号锁好门，便粗暴地领着蕾娅快步离开。
走出去没多久，蕾娅便将手里的腕带扔在了地上。跟班二号扎实地踩了上去，腕带嵌进刚下过雨的泥地里。
借着月色，蕾娅发现他们身处一片树林。天还没亮，按车程来算，这里离里奇城应该不算太远。她隐隐约约听见流水的声音，但那不是树上滴落的雨水，而是溪水，或是流量不大的小河。
“我们这是在哪里？”蕾娅试探道。
“你管我们在哪里？”大哥凶巴巴地说道，“你就说你把东西放在哪里了？我们过去取。”
“我说我不确定藏在哪里了，要到了我才知道。”蕾娅说道。
话音未落，跟班二号抬手就要打蕾娅。蕾娅本能地想抬手去挡，但她的手被绑在背后，那无意识地一用力，反而让她扯到了肌肉，疼得要命。
她这反应逗笑了两位看押者。蕾娅撇了撇嘴，自觉丢脸。但没过多久，她就觉得自己歪打正着，吃了一口幸运果实了。因为大哥和跟班二号见她的举动滑稽至此，对她的监视也松懈了许多。他们不再紧紧拽住蕾娅的胳膊，而是让她自己走，到了后面，他们甚至与蕾娅攀谈起来。
“像你们这样的小姐，好端端的去做什么记者？得罪了人，怎么死的都不知道。”大哥从路边捡了根树枝抓在手里晃来晃去。
“生活所迫，”蕾娅故作遗憾地说道，“里奇城里能让我们女人挣钱的体面行当可不多。”
“去做女仆，给人家洗洗衣服什么的，不是轻轻松松？”大哥满不在乎地说道，“要是那种走运的，去有钱人家做个奶妈，或者做个家庭教师，带带孩子就能赚钱，这活计简直是为你们量身定做啊。”
呸，蕾娅在心里骂道，什么带孩子就能赚钱，要是这活计有这么好，那去做奶妈和家庭教师的早就都是你们这些男人了。
“唉，先生。”蕾娅勉强压住心中的鄙弃，叹息道，“我不是你们里奇城的人。哪个好人家找女仆和家庭教师不是要知根知底的本地户？像我这样的，根本没有机会呀。”
“咦？”大哥一脸惊异，“你不是里奇人？”
“不是，”蕾娅摇摇头，“我是个北方小镇出来的姑娘。富尔镇，你听过吗？”
这地方是蕾娅瞎编的。
“富尔镇？”大哥想了想，说道：“没有，从来没听说过。”
跟班二号也遗憾地摇了摇头。
“是呀，一个很小的地方，”蕾娅说道，“离这儿很远，你们没听说过也正常。”
“为什么要来这里？”大哥问道。
“啊……”蕾娅稍作思考，流露出难过的神情，硬生生挤出两滴眼泪，“我听说里奇城赚钱的机会多呀。我是个寡妇，还有个孩子，北方寒冷，经常吃不饱穿不暖的。邻居们见我一个人，也经常来欺负我。”
“哦。”蕾娅演得投入，但大哥的脸上没有太大的波澜，“你丈夫怎么死的？”
蕾娅被这木头一样的匪徒噎得顿了顿，答道：“冬天的时候，他去凿冰捕鱼，掉进了冰洞里。呜呜呜……一个大活人，就为了两条鱼……”
“说话就说话，别哭哭啼啼的，”大哥厌烦地说道，“听着心烦。”
装可怜这招对这种野匪没用，蕾娅记下了这条教训。她收起眼泪，决定不再和他们套近乎，就算要套，也得套些有用的情报。
“你们的雇主，一定很有钱吧？”蕾娅说道，“我就算了，但你们应该知道那位米拉小姐的身份吧？敢绑架她，无论是比彻尔家还是卡里诺家都不会放过你们的。”
“哼，”大哥冷笑道，“谁在乎？那就让比彻尔家和卡里诺家把我杀了，瞧瞧他们有没有那个本事。”
“好胆量！”蕾娅叹道，“但这不是终归是个麻烦事吗？就拿我刚才问你的问题来说，你们要是能多找到点东西给你们的雇主，人家一高兴，就算那两家再想找你们的麻烦，你们不也有靠山了吗？”
“傻瓜才会干那种多余的事，谁稀罕他们的保护。”大哥咕哝道。
选个不忠心于自己的野匪做事就是这样，他只做你用钱交代的事，至于其他的，根本不在他的考虑范围之内。
蕾娅真希望克里斯坦能因此自食恶果。
“可是……”蕾娅还想再说，却被大哥一声怒吼打断了。
“你废话真多！”大哥又凶横地说道，“那个袖扣到底在哪里？”
“或许……是在去小教堂的路上。”蕾娅生怯地扯谎道。
如果她没记错，明日是温斯顿牧师布道的日子。到时来的信徒很多，蕾娅可以趁此机会求救。
“或许个屁！”大哥将手里的木枝一扔，直接掐住蕾娅的脖子，将她死死摁在一更粗壮的树干上，“你耍什么花样？”
蕾娅的后背就跟贴在针板上一样疼，她的脸皱在一起，拼命挣扎。当她以为自己将会死在这里时，大哥松了手。
蕾娅瘫软在地，猛烈地咳嗽着。脖子上的伤口再次裂开，连喘气都变得困难起来。
“我是在去小教堂的路上把东西埋进土里的，”蕾娅咳嗽两声，“所以我说不清楚到底在哪里。要……要到了之后，我才能指给你瞧。”
大哥沉默半晌，随后让跟班二号把蕾娅从泥地上揪起来，继续前进。
不知走了多久，天际已经蒙蒙亮起一丝白光，蕾娅的腿也酸得打颤了。
树木间变得稀疏了很多，蕾娅在路口看到了一棵巨大的槐树，树下停着一辆十分简陋破旧的马车。
跟班二号上前打开车门，大哥便对蕾娅说道：“滚上去，我们去小教堂。你要是敢骗我，就让温斯顿牧师为你念悼文吧。”
第58章
跟班二号在前面驾车, 大哥和蕾娅坐在一起，押送蕾娅前往小教堂。即使跟班二号迫切地想要提高速度——他抽动马鞭的手十分卖力，但这辆马车经不住狂奔, 就算过个不平坦的石子路都跟要散架了似的。他只能作罢, 因为大哥骂他说自己的屁股都快被颠成四瓣了。
一路上，蕾娅都没有出声。一是因为大哥拿匕首抵着她的肚子, 二是因为她需要专心计算时间。
从出发到现在, 他们已经走了一个多小时了。大哥逼迫蕾娅一直往窗外看，特意拉开了帘子, 让她仔细找埋着袖扣的地点。但她只权当是在欣赏风景, 偶尔还听见几声鸟鸣。
蕾娅强迫自己打起精神，但一夜没睡, 两个眼皮总是打架。
但不知怎的，车子陡然停了下来，撞醒了蕾娅的瞌睡。也算蕾娅反应快, 她若再往前扑一点，那把匕首就直直插入她的肚子里了。
“怎么回事？”大哥冷漠地瞥了眼心惊肉跳的蕾娅，敲了两下车厢前板。
“前面堵住了。”跟班二号大声回答道。
大哥不耐烦地“啧”了一声, 握着车门把手狠狠瞪了蕾娅一眼。蕾娅明白他是在说：“我要下去看看，你给我乖乖待在这里，少耍花样。”
他去了没多久也就回来了, 一脸的晦气, 就像谁刚把牛粪扔他脸上了似的。
“需要我下车吗？”蕾娅稍稍歪头，征求意见般询问道。
大哥默默思考了一会儿，浅浅点了点头, 说道：“那你下去，沿着路边走, 不准跟人说话，不准做什么动作。”
“我明白，”蕾娅满口答应，等她的双脚终于落在地上，她又贴着车门将背后的双手展示出来，“那这个呢？我虽然不敢主动说，但别人很难不注意到吧？”
“真是麻烦！”大哥骂道，确认四周无人在看后，才用匕首割开的蕾娅手腕上的绳子。
蕾娅感到一阵解脱，就像一双被烧毁的翅膀重新又长了回来。她肆无忌惮地拉伸着四肢，庆祝自己拿回了一半的身体掌控权。
这条通往小教堂的路上确实挤满了马车和人。跟班二号去前头打听消息，有人说是两辆马车撞在一起了，有人说是游行队伍把路给占领了，还有人说是普林斯疗养院里的疯子成群结队地跑出来了，在大庭广众之下脱衣服呢。总之嘴里讲出来的是越来越邪乎，但全是道听途说。
看不到堵塞的尽头，大哥支使跟班二号把马车停进树林，然后他们三个步行前进。
大哥故意走得很慢，而蕾娅装作找得很认真的样子，一路走走停停，不时还指出某个地方很熟悉，很像藏东西的地方，但等跟班二号才下铲子，她便又苦恼地表示似乎是她记错了。
他们这支不和谐的队伍不知为何很引人注目，路上不乏有人和他们打招呼，询问他们打哪儿来，但他们全都没有回应。这样诡异的沉默加上四处刨坑的行为，自然免不了被路人窃窃私语。
蕾娅瞧见他们的反应，动作偶尔变得夸张，也试图用各种怪声怪调吸引更多的注意。
当大哥再一次捏住蕾娅的胳膊，警告她不要再耍小聪明时，一声高亢的鸡叫划破长空。
蕾娅骤然缩起了脖子，胳膊上大哥的手也下意识地颤了颤。
一个人质与一个绑架犯四目相对。
“不是我叫的。”蕾娅一脸无辜地说道。
大哥白了蕾娅一眼，没有说话，往鸡叫声传来的方向望去。
在一群马腿与车轮间，旋风卷起好几根花斑鸡毛，在泥地上飞舞。一阵细碎的脚步声从远处而来，那是一个秃顶的男人，急得满头大汗，他一边胳肢窝夹着一只挣扎的鸡，正在费力地追着地上这一只。所到之处无不引起一阵骚乱，原本好好排在路上的车马也顿时七颠八倒，更加水泄不通。
跟在他身后的，是一个拿着纸笔的绅士，衣着看上去十分体面，但也被狂奔的鸡翅膀荡起的灰尘弄得灰头土脸的。
蕾娅定睛一看，那个人竟然是菲林医生。
震惊的话语还在喉咙里，一旁的大哥倒是忍不住啐了一口。他那双棕熊般的眼睛死死盯着菲林医生，眼底发红，咬牙切齿，手里握着的匕首离蕾娅越来越远，顷刻间，刀尖已然朝向菲林医生那边。
蕾娅见他分神，一个箭步跑了出去。跟班二号还在一旁挖土，等他们反应过来时，连蕾娅的一根头发丝都没法抓住了。
蕾娅躲进人群里，顾自往远处逃去。
起码要逃进小教堂，蕾娅想，当着神明和众信徒的面他们不敢明目张胆地胡作非为。
但可惜的是她的裙子现在变得又重又累赘，每走一步都似有千斤重，十分痛苦。这让她想起了当初去赫曼山秋游时，艾琳诺执意要让她穿上的那双精致的高跟鞋。如今这条裙子与那双令她吃了不少苦头的鞋子真是小巫见大巫。
步履迟缓，还要分出神提防着绑架犯的靠近，蕾娅脚下不稳，等发现时，已经撞上了人。
“啊！非常抱歉！”蕾娅摸着自己的额头，先行道了歉。
本来以为道了歉就能继续跑路，结果那人竟“不依不饶”地挡住了蕾娅的路。
蕾娅闷闷抬起头，想着今天要是碰上了个难缠的主，自己就死定了。但她再一次被幸运女神眷顾了，她撞到的是菲林医生，他的发丝间还插着两根鸡毛。
“你！你！”菲林医生气息不匀，说话结结巴巴的，“你是之前那位小姐！我……我不记得你的名字。”
“没关系，菲林医生，我也没自我介绍过”瞥见大哥在人群中若隐若现的头发，蕾娅快速说道，“我没时间了，很高兴再见到你！下次见！”
说完，蕾娅绕过一脸懵的菲林医生，费力地提起裙摆，又要挪步。
但猛不丁地，她的眼前浮现出大哥看见菲林医生时，那张扭曲阴暗的脸。在那一瞬间，比起为自己的雇主看紧蕾娅这只猎物，他似乎更想杀死菲林医生。
蕾娅本不应该在此刻继续浪费时间，去救一个只见过一面的医生。但要是放任不管，凭那位大哥眼神里对菲林医生流露出的恨意，就知道那把匕首一定会割断菲林医生的脖子。
“你帮过梅丽尔，我不能见死不救。”蕾娅自言自语道，“我是为你好，菲林医生，原谅我的无礼。”
“什么？”菲林医生没有听清，迷迷糊糊地说道。
话音未落，蕾娅就一把抢走他手中的纸笔，闭着眼睛往前跑。
“哎，小姐！你干什么？”菲林医生大惊失色，方才疾跑的虚气还没喘匀，又得迈开腿去追蕾娅。
“有疯子抢了医生的东西！”蕾娅听见有人大呼道。
身后一群人围聚过来，有人甚至见义勇为地开始追赶蕾娅。大哥和跟班二号被人群挤散了，一个横冲直撞地去追蕾娅，一个则呆在原地，在人墙里抓耳挠腮。
如今这条小路上的风景变得十分滑稽，那个谢顶的男人还在追他的鸡，而另一边，一群人正在协助菲林医生，去追那个抢了他东西的、来路不明的“疯子”蕾娅。
蕾娅一路跑，也一路撞，裙摆被拴马的器具勾出丝线，将裙子扯开一大个裂口，蕾娅也顺势而为，用尽全力将裂口变得更大，最后索性将膝盖以下的裙摆全部舍弃。
没了那些束缚，她的脚步终于变得轻盈起来。她没有想过，破坏掉一条精致繁琐的裙子，脱下一双美丽却不舒适的高跟鞋，竟然是那么自由畅快。
当她跑得两个腿直打颤时，她终于见到了小教堂的尖顶。她的口腔中溢出血腥味，却顾虑不了许多，一步步接近那如救命稻草般的建筑。
但她还没见到小教堂的门，就被拦下了。拦住她的不仅是身后追上她的人潮，还有里奇城的几位治安官，其中两个蕾娅还认识，他们在克里斯坦家矿石场前的街上追捕过蕾娅。
“前面不能过去！”治安官们警告道。
“她是个疯子！她抢了别人的东西！”有人冲着治安官告状道。
治安官的眼神敏锐地扫过蕾娅，盯得蕾娅一阵寒意。
“不！不是这样的！”菲林医生及时赶到，这回他整张脸都涨红了，就像个鲜艳的气球，正在往外漏气，“是我……拜托这位小姐替我拿东西的，她、她没有抢。”
此话一出，见义勇为的众人心中别扭之情横起，四五人聚在一起，对着菲林医生骂骂咧咧，指责他辜负了自己的好意。
蕾娅向菲林医生道过谢，便吃力地挤到最前面。但即使如此，她也看不清小教堂那边发生了什么，只隐约看到温斯顿牧师疲惫的身影。
温斯顿牧师正跟一位治安官说着什么，时不时还要闭上眼，念一段祈祷词。
“温斯顿牧师！”蕾娅隔着人群疯狂地招着手，扯着嗓子喊道，“温斯顿牧师！是我！”
温斯顿牧师上了年纪，在嘈杂的人声中听得几声嗡嗡叫，还以为是春夏的蚊虫，甚至用手在耳边扇了扇。
蕾娅无力地叹出一口气，使出全力将自己的高跟鞋扔了出去，“温斯顿牧师！回头！”
那双高跟鞋的其中一只稳稳当当地砸在了温斯顿牧师的后背上。幸好接触面不在鞋跟，否则不等蕾娅得救，温斯顿牧师就要先去看医生了。
温斯顿牧师背过手去抓自己的后背，缓缓回过头，一脸痛苦，“谁呀！是哪个粗鲁的小混蛋呀？怎么能用女士的鞋子袭击我呢？”
“是我，温斯顿牧师！”蕾娅激动地喊道，“帮帮我！求您让我过去！”
第59章
“小姐……”温斯顿牧师惊叫着来到蕾娅面前, 挤着眼睛，费力地敲了敲脑袋，“塔维斯小姐, 你怎么会在这里呢？快回去吧, 不管你是来做祷告的，还是来跟我谈第二笔生意的, 今天都做不成啦！你瞧瞧我这儿乱糟糟的样子。”
“不！不！”蕾娅急如星火地打断了温斯顿牧师。大哥的逼近令人群逐渐嘈杂起来, 蕾娅如兔子般蹦了两下，挥舞着手里不属于她的纸笔, “我是来找您帮忙的！温斯顿牧师, 求您让我过去，十万火急, 有人性命攸关！”
“你在说什么呀？”温斯顿牧师摸不着头脑地说道，“是谁生病啦？可千万别是上回帮我按摩的女士。她这样的人，神会保佑她长命百岁的。”
蕾娅没来得及回答, 又往前挤了挤。在温斯顿牧师的授意下，面前的治安官终于放下了阻拦她的手臂，菲林医生也跟在她后面, 离开了热闹的人群。
蕾娅劝菲林医生站远些，自己又放心不下地朝人群张望。大哥那张粗犷的脸逐渐变得清晰，匕首从手里换到了腰间。
他眼中的恨意没有消散丝毫, 反而更甚。那从骨子里散发出的寒意, 让他周围的人宁愿被挤得趴在地上，也不愿意碰到他一根头发。如果不是有治安官拦着，恐怕他立马就会冲上来, 将菲林医生和蕾娅剥皮饮血。
“温斯顿牧师，我们能进去说吗？”蕾娅浑身发颤, 她望向小教堂半掩的大门，眼里全是恳求。
温斯顿牧师面露难色，嘴巴张着，却犹犹豫豫地不说话。
“她受伤了，”菲林医生指着蕾娅身上的伤口说道，“温斯顿牧师，您行行好，神明仁慈，怎么会忍心见到世人伤痕累累却得不到医治呢？”
听到这话，温斯顿牧师看着蕾娅狼狈的模样，心中又生出几分怜悯。他踌躇再三，最终还是决定找治安官说明情况，带着蕾娅和菲林医生进入了小教堂。
虽然下过雨，但今天的天气并不算太糟。外面还很亮堂，而小教堂里却十分昏暗，也没有点蜡烛。空旷的教堂里连风的气息都感受不到，偶尔有几个治安官进出，但没有了平日那些信徒，这里变得冷清又落寞。
蕾娅留心观察了四周，无论是欲言又止的温斯顿牧师还是教堂里沉重的气氛都预示着这里似乎刚刚发生了一件大事。
菲林医生用干净的布料和清水给蕾娅的伤口做了简单的处理，也拿回了自己的纸笔，好好收进怀里。
温斯顿牧师让他的助手给蕾娅拿来一条长毯子，轻轻盖在蕾娅的腿上，将她裸露的肌肤遮盖得严严实实，嘴里念念有词：“这像什么话？一个年轻的小姐，这样头发蓬乱，赤足行走，为了你的名声，别再做这样的事啦！”
蕾娅没有打算对这些话作出回应。此刻她得压制住心里对小教堂的强烈的好奇心，先解决当务之急。
“我和朋友遭遇了绑架，”蕾娅急切地说道，“我能逃出来纯属运气，但她还在那群匪徒手里，帮托您，无论是谁，请替我送个消息会里奇城，让他们找人来救她。”
“神明在上！”温斯顿牧师的手抚上心口，倒吸一口凉气，“塔维斯小姐，你说的是真的吗？怎么会有这么猖狂的事呢？”
“我不敢说谎。”蕾娅尽量让自己保持镇定，紧握着双手，恳切地说道：“那群人不是善茬，她现在很危险。现在我跑了，他们肯定更生气了，不知道会对她做出什么事来。求您了，时间不等人呀！”
“可是……”温斯顿牧师为难地叹了口气，悄悄抬眼看了看刚进门的一位治安官，“我这里……恐怕走不开。”
“那能否借我一辆马车呢？”蕾娅急忙补充道，“只要能比我走路快，什么都行。”
“我只有一匹马，小姐。”温斯顿牧师遗憾地说道，“你会骑马吗？”
蕾娅沉默了。别说骑马狂奔去送消息了，她在现实世界里，就连去景区骑在马上拍拍照都不敢乱动。
“我可以帮你，我会骑马。”此时菲林医生接话道，“如果你信得过我的话。”
“真的吗？”蕾娅又惊又喜，不敢相信地望向菲林医生，“你需要什么？我可以付钱给你，连同刚刚的诊金一起。”
“什么？我不要你的钱！”菲林医生尴尬地笑了两声，“你……你不是说你那位朋友的处境很危险吗？我是医生，我当然希望能救人了。”
“可是我刚刚见你似乎有什么急事，这不耽误你的时间吗？”蕾娅仔细询问道。
“哦！”菲林医生如梦初觉般拍了下脑门，“那农户是我的病人，我正替他看病呢，结果他的鸡跑出来了，我只能一路追着他出来找鸡。但我看现在这个样子，让我回去再帮他找鸡，恐怕也有困难了。”
蕾娅一瞬间觉得有些莫名，一时竟接不上话。但伤口隐隐作痛，蕾娅瞬时清醒过来，她对菲林医生道过感谢后说道：“拿上我写的便条，菲林医生，小教堂往西大概一个多小时的车程，有片茂密的林子，里面有棵巨大的槐树，顺着小溪去找，我在囚禁她的地方做了记号。”
菲林医生一一记下，抬头问蕾娅：“那要送信给谁家呢？”
“送给比彻尔家和卡里诺家，”说完，蕾娅顿了顿，思索一番后，又补充道：“如果还有时间，再试试……佩洛姆家。”
“这三家人可都不是什么普通人呀。”菲林医生感叹道，“真的有那么大胆的绑匪吗？”
“平民上头有贵族，贵族上头有国王。”蕾娅万般无奈地说道，“谁也不能保证自己的绝对安全，活得再体面，也总有能压制和伤害你的人。”
菲林医☆仙☆女☆整☆理☆生收好蕾娅写的便条，眨了眨眼，默默地点了点头。
等菲林医生走后，蕾娅才稍微松了口气。但她仍不敢放松警惕，她的双手紧紧攥着身上的毯子，脸上写满了忧虑。
没过多久，温斯顿牧师的助手端来两杯茶，又悄悄在温斯顿牧师耳边说了两句话。
温斯顿牧师讶异地“啊”了一声，瞬间变得惊慌失措。他的额头渗出汗珠，肩膀不由自主地抖动起来，手脚都不知道该如何摆放。
“温斯顿牧师，发生什么事了？”蕾娅吞下一口茶水，凑过去问道。
“啊？”温斯顿牧师被蕾娅吓得一颤，“没什么，没什么……”
“您不愿意告诉我吗？没有关系。”蕾娅的语气比刚才更加关切，“但如果您有什么烦恼的话，随时可以使唤我。为了感谢您刚才帮了我，或许我能给您出出主意。”
温斯顿牧师注视着蕾娅的双眼，连叹了好几口长气，“这也不是什么不可告人的秘密，恐怕没有多久，整个里奇城的人都会知道了。塔维斯小姐，之前的拜斯老宅那些命案你听说过吗？”
蕾娅心中一紧，谨慎地回答道：“听说过，那些命案和今天的事有关吗？”
“唉，原本是没有关系的。”温斯顿牧师的脸皱成一团，头低垂下去，又弓起身子，困扰地说道：“前段时间，有人来找我，说让我去趟审判所。”
蕾娅听见“审判所”三个字就骨寒毛竖。
“是去做审判法官吗？”蕾娅眉头紧锁，厌恶地说道。
“是。”温斯顿牧师回答得轻飘飘的。一个牧师被人请去做审判法官对他们来说，不过是一件稀松平常的事。
“您去了吗？”蕾娅问道。
“我本来不想去的，教堂里事多，我根本走不开。”温斯顿牧师无奈地答道，“但是他们来了好几趟，说有个案子一定要我去，他们找了很多牧师都对那个案子束手无策，所以我只能答应了。”
蕾娅拽了拽毯子，稍稍挪远了些，“然后呢？”
“我收拾好行李，准备今天布道完就走。”温斯顿牧师语带哽咽，“谁知道，会发生这种事……”
“到底发生了什么？”蕾娅又问。
“你瞧，”温斯顿牧师颤抖的手指向教堂深处正中央的神像，“就在今早，我的助手在那里发现了一个死人。”
“天呐！”蕾娅震惊地看向神像，“在那里……”
“我不明白，”温斯顿牧师悲哀地说道，“有什么事想不开，一定要到这里来勒死自己呢？他就吊在神像伸出的手腕上。神啊！真是既不尊重自己的生命，也半点不尊敬神明！有谁会选择这样的死法呢？”
“死的是什么人？”蕾娅问道。
“是附近的清洁工，我还请他来打扫过教堂呢。”温斯顿牧师抽泣了两声，答道，“他手上有一封信，应该不是他的遗书。”
“上面写了什么？”蕾娅的心忍不住狂跳起来。
温斯顿牧师深吸一口气，回忆道：“上面写着：我将归来。”
“哈？”蕾娅迷惑不解地说道，“这是什么意思？”
“我不知道。”温斯顿牧师握起拳头捶了捶背。
“那这又跟拜斯老宅的事有什么关联吗？”蕾娅问道。
“你不知道？”温斯顿牧师先是瞪大了双眼，又默默地低下头，“第四个人死在那里的时候，手里也有这样一封信。而且……这事不是第一次发生了。你知道教堂对面的疗养院吗？十二年前，那里有个护工自杀了，她的嘴里有个纸团，纸团里就写着这样的内容。”
蕾娅再一次惊讶得说不出话来。
从拜斯老宅到克里斯坦家，从小教堂到普林斯疗养院。这件事牵扯的广泛程度是蕾娅难以想象的。
但这件事的出口究竟在哪里呢？蕾娅不解，难道克里斯坦家十二年前就在做着这种暗地里杀人的事了吗？
“谢谢您的毯子，温斯顿牧师，”蕾娅整理好思绪，将毯子叠好，放在椅子上，“但我恳求您，再帮我一个小忙。”
“你还需要什么呢，年轻的小姐？”温斯顿牧师问道，“是要我送你回家吗？”
“不，”蕾娅望着自己破烂的衣裙说道，“我想要一条裤子。”
“裤子？”温斯顿牧师奇怪地说道，“你要更换衣服，我可以让我的助手去给你买条裙子来。”
“就得是裤子，”蕾娅坚定地说道，“拜托您了。”
这是蕾娅刚做下的决定，那就是她以后再也不会穿着不方便的裙子到处跑了。
而她接下来的目的地，正是普林斯疗养院。
她有一个神奇的预感，她总觉得这件事里剩下的所有谜团，都能在那里得到解答。
第60章
来不及回城去买, 温斯顿牧师的助手替蕾娅找来他以前的衣服和裤子，还有一顶能遮住半张脸的毛呢帽。但他的裤子对蕾娅来说还是太长太大了，蕾娅只能用剪刀把裤腿剪短了些, 又用两根绳子紧紧系在裤腰上, 防止滑落。
大哥和跟班二号还守在门口，四只眼睛死死盯着小教堂的大门。蕾娅不敢轻举妄动。
蕾娅等了许久, 等到外面的人个个在阴天变得饥肠辘辘, 叫苦连天。抱怨声此起彼伏，几个男人开始互相推搡, 大哥不知被谁踩了一脚, 立刻凶神恶煞地四处寻找“嫌疑人”。此时人们的怒火与烦躁都堆积到了胸口，再无人怕他, 纷纷举着拳头，要和他干上一架。
蕾娅抓住了这一好时机。她从自己脏兮兮的裙子上扯下两个蝴蝶结揣进兜里，趁着温斯顿牧师向众人宣布今日布道暂停的消息为她转移注意力时, 偷偷从侧面溜出去过了桥。
蕾娅算算时间，现在差不多是午后，天空仍然灰蒙蒙的。普林斯疗养院大门紧闭, 隐在一团不透光的乌云下，像极了恐怖电影中的哥特城堡。唯一不同的是疗养院门口放着一张躺椅，上面躺着的白胡子看门人正在呼呼大睡。
蕾娅进不去大门, 只能顺着围墙走一圈, 再摸摸哪里有松动的痕迹。
幸运的是，这个世界里凡是阴森可怖的宅子总会被什么人或动物在围墙的某个地方刨开一个小洞。蕾娅找到的这个洞有修补过的痕迹，不知为何又被凿开了。洞口狭小, 蕾娅不得不用木棍又挖深了些，才能勉强挤进去。
这里比起正门来说太过偏僻, 长有一片果林，看似普通，却如迷宫一般。那些奇形怪状的果树就像是专门种在这里的，防止有人突然闯入或逃出来一样。林间一条小路蜿蜒向前，十分狭窄，过一辆马车都勉勉强强，路两边更是杂草丛生，大大小小的卵石蹦到路上，也无人来清理。
蕾娅踩过大大小小的水坑，靴子上糊满了淤泥。好在她现在已经练出了不少肌肉，因为她有时不得不通过爬树的方式来寻找这个果林迷宫的出口，一边确认建筑物的方位，一边缓慢移动着。
不知走了多远，果树逐渐变得稀疏，偶尔夹杂着几块农田。
蕾娅不敢轻易将自己暴露在田间，故而选择继续站在果林中。而正当她又要提步时，一颗沾着污泥的土豆滚到了她的脚边。
正觉莫名其妙之时，一声痛苦的哀嚎钻入蕾娅耳中，两个人影在前方若隐若现。
蕾娅后退两步，迅速藏入一片散发着草叶香的醋栗丛中。不知从何时起，“躲藏”竟也成了她的看家本领。
蕾娅透过高高的草堆望去，不远处，一个老妇绷着脸，正在辱骂一个小姑娘，批评她又懒又馋，是个养不熟的白眼狼。
小姑娘又瘦又小，左脚似乎有点跛，走起路来跌跌撞撞的，看上去也就十一二岁。老妇吃得肥嘟嘟的，走起路来缓慢又笨拙，但打人的时候却又是完全不一样的敏捷和狠辣。
木条一次次挥起又落下，小姑娘的手掌火辣辣地疼，本能地握起拳头往后缩了一下，那木条便落在了她裸-露的手臂上。一道鲜红的血痕在肌肤上蔓延开来，小姑娘的眼泪像断了的丝线般落下。
那老妇心里依旧不痛快，但她却停下了鞭打的动作。她盯着小姑娘手臂上的伤口，露出左右为难的表情。这道伤口似乎令她很困扰，她脱下了自己的外披，扔在小姑娘的脑袋上。
小姑娘才把外披扯下来，老妇就大声嚷嚷道：“穿上！长了痱子也不准脱下来！你要是敢让别人看见你就死定了！”
小姑娘被这几声怒吼吓得不轻，颤抖着将松松垮垮的外披罩在了自己瘦小的肩膀上，还工整地系上了结扣。
“把东西给我捡回来！”那老妇将藤篮扔在草丛里，伸出一根手指命令道。
小姑娘默默点点头，蹲了下来，开始拾取散落的土豆，连阴沟里的那些也不放过。
老妇捏着鼻子躲得远远的，小姑娘则追着土豆跑。不一会儿，她便钻到了蕾娅躲藏的那篇灌木丛中。
突如其来的四目相对让两个人都吓了一跳。
蕾娅眼疾手快地向前扑去，捂住了对方的嘴。小姑娘倒是没叫出来，只打了个嗝，但篮子里的土豆撒了出去。
“怎么了？”远处传来老妇责怪的骂声，“你干什么了？”
在确认这个小姑娘不会暴露自己后，蕾娅放开了手。
“没事，”小姑娘朝背后喊道，“我脚滑，摔了一跤。”
“没用的东西！”老妇又骂骂咧咧道，“快点捡！别磨磨蹭蹭的！晚了你别想吃饭！”
“神明在上。”那小姑娘应了声，祈祷了几句便身子一软，瘫坐在地上，抱着半篮子土豆警惕地问蕾娅：“你是什么人？你在这里干什么？”
“我……”蕾娅脑袋里的谎言编织机正在飞速运转，“我是新来的护工，我迷路了。”
“你再骗人，我就大叫。”小姑娘旋即回复道，说话的声音平静得像无风的湖面。
蕾娅被对方这样的反应勾起了好奇。刚才明明是一副弱小可怜、任人欺凌的模样，现在的气势倒像是一个抓到了入侵者的领土主人，正通过一种压迫性的审讯的方式套出对自己有用的情报。
蕾娅与她对峙了一会儿，见对方毫无退让之意，只能无奈地说道：“我叫蕾娅，确实不是这里的护工。我是来这里调查一个案子的，你可以当我是个记者。”
“记者？”小姑娘上下打量着蕾娅，狐疑道，“怎么不从正门进来？《里奇新闻报》那帮人都是从正门进来的，还有人接待。”
“我说了，我是来调查案子的。”蕾娅解释道，“这案子非同一般，从正门进来的话可没人跟我说实话。你能识破谎言，难道你要说我考虑得不对吗？”
小姑娘思索一阵，敷衍地“嗯”了一声，但眼里仍然透着不甘心。
“你叫什么名字？”蕾娅问道，“我们恐怕不能一直在这里这样说话吧？”
“我叫加琳，我出生在这里，大概率也会死在这里。”小姑娘回答道，“你想去哪里？你想进疗养院吗？”
“你猜得不错。恕我冒犯，加琳，你说话的时候有一种不属于你这个年纪的成熟。”蕾娅歪着头调侃道。
加琳将蕾娅脚边那个土豆拾起，在腰间的围裙上擦了擦，放进了篮子里，“那么请问，十七岁的年纪应该说出什么样的话呢？”
“你十七岁了？”蕾娅惊讶地说道。
“看起来不像？”加琳自嘲地笑了笑，“十七岁的女孩在外面或许是你这样，但在这里，就是我这样。”
“对不……”
蕾娅道歉的话还没说出来，就被加琳打断了。
“你别妄想能进去了，”加琳笃定地说道，“你什么都查不出来。你们这些记者都一样没用，进来只会喝喝茶，四处转悠两圈，就高兴地回去，洋洋洒洒给这个恶魔窝写上一篇绝妙的广告。”
“恶魔窝？”蕾娅机警地问道，“你为什么这样说？”
“别指望我能接受你的采访，大记者。”加琳不屑地说道，“跟你说话只会让我吃苦头。”加琳摊开手，向蕾娅展示完自己半是污泥半是鲜血的手掌，继续捡着她的土豆。
“但我如果和他们一样，想进来喝好茶的话，就不会钻洞爬进来了，不是吗？”蕾娅跟着加琳，帮她一起捡泥堆臭水里的土豆。
加琳提篮子的手一滞，以不被察觉的方式瞥了眼蕾娅，“你到底有什么目的？这里的一切跟你有什么关系呢？”
“里奇城拜斯老宅的凶案，让我和我的朋友卷进了一场风波。”蕾娅一本正经地说道，“现在我是好好地在这里和你说话了，但我的朋友们还处在危险之中。”
“所以呢？”加琳问道。
“我有很多困惑，总觉得得来这里才能得到解答。”蕾娅继续耐心解释道，“我不想稀里糊涂地被人牵着鼻子走了。我或许不能像那些要害我们的人一样去绑架谁或是杀死谁，但我得掌握真相。只有这样，我手里才算有了筹码。”
“你用一个故事当筹码？”加琳不解地问道。
“不是故事，是真相。”蕾娅说道，“是他们不惜一切代价都要守护的秘密。他们总以为只有死人才能守得住秘密，但对我来说不是。我要让他们知道，死亡不是能封口的方法，我会把这些东西写出来，印刷在纸上，再分发到世界上各个角落。就算我死了，也会让恶魔的嘴脸贴满大街小巷。”
“噗哈哈哈哈哈，”加琳捂着嘴笑了出来，“小姐，你真奇怪，为了你所谓的真相都不惧死亡吗？”
“怎么会，我真是个怕死的人。”蕾娅摇了摇头，“这是博弈，一场实力悬殊的博弈。我没钱没权，但我知道他们害怕什么。”
“正如你所说，你没钱没权。”加琳用两根手指捻起蕾娅廉价的衣袖，“是什么给了你和他们博弈的勇气呢？”
或许是死亡又重启的系统机制？蕾娅在心里吐槽。
“这很难说，”蕾娅最终只是笑了笑，“你就当是我心里那点微不足道的希望吧，毕竟我的朋友都还在等我救命呢。”
听到这话，加琳不再说话了。随着她拾起越来越多的土豆，她的手和围裙也变得越来越脏。她强忍住手心的疼痛，试图在身上找一块干净的地方，但找了一圈，都无从下手。
“你用这个吧，”蕾娅将自己的手帕递给加琳，“手上的伤口不清理的话会感染的。”
加琳犹豫地接过手帕，瞥见蕾娅颈边的白布，问道：“你也被人打了？”
蕾娅抬手摸了摸脖子，笑着说道：“是呀，咱们真可怜，都被人欺负得这样惨。”
“你……”
加琳还想说些什么，但此时那老妇已经等得不耐烦了。
“加琳！你这个懒鬼！”她顾不得臭直直向灌木丛这边走来，一边用木条抽打着野草，一边尖叫道，“你死在臭水潭里了吗？”
“我来了！”加琳浑身一抖，放弃再和蕾娅搭话。她费力地提起整篮土豆，定定凝视了蕾娅的双眼一会儿，便起身离开了。
蕾娅没办法出声喊住她，只能默默注视她离开的背影。
但加琳并没有顾自离去。她跟着那老妇走了两步，便悄悄转过头，背在后头的手轻轻晃动着，嘴巴一张一合。
蕾娅眯着眼，好不容易解读出她的唇语：“跟我来。”
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