虞归晚提前用机械鸽给阎罗娘传了信，没有gps导航，机械鸽还能找到地方并将装了纸条的竹筒投下去，也是不容易，途中还差点被饥饿的老鹰当晚饭给叼走，经过一番搏杀才顺利返回，锋利的机械翅上还残留星星点点的血迹和两根老鹰的羽毛。
飞鸽传书自古有之，却不常见，只因驯养不易且传信受限，需在固定两地长期训练才行得通，幼儿见这只古怪鸽子能灵活往返两地，便想让虞归晚将它带上，若有事也能往家里传个信，以免担忧。
虞归晚却非要将它留下，还嘱咐日头大时将它拿出来晒晒。
人才走半日，幼儿就已茶饭不思，独坐在院中出神，忧虑路上艰险。
手边的机械鸽在日头的照耀下流光溢彩，她轻叹一声，只盼那人能平安归来。
妙娘推开院门进来，她留在村里同葛大娘等几个健壮的妇人维护村中安宁，她跟幼儿同岁，平时以姐妹相称，虞姑娘走时特意嘱咐她多照看幼儿母女，眼下无事，她便到大院来了。
自从闹事那些刺头被赶出去后，村里一直太平，地里的庄稼长的好，村头屋后的野猪崽子、兔子、鸡鸭也饲养的不错，外面世道乱，许多人忍饥挨饿，南柏舍庄的村民却过的安稳，大家伙都高兴的托人往老家带口信，已经有亲人在赶来的路上，不多久就能团聚，日子会越来越好。
“你自己在家做什么，不如跟我到林子里找野菌。”
幼儿将机械鸽收起来没让妙娘看见，非她信不过妙娘，而是这东西越少人看见越好，她不想因自己的一时疏忽给虞归晚招来不必要的麻烦，此人来历不明，也非池中之物，还是谨慎些为好。
“家中无人，我就不去了。”她母亲的身体好了许多，先才被葛大娘叫了去，还未回来，院里总要留个人才安心。
她既不去，妙娘索性也不去了，坐下陪她说话，“留在村里怪闷的，等虞姑娘回来，我要跟她说说，下回把我带上，让爷爷留下。爷爷年纪大了，身子骨不似年轻那会儿了，这些年东奔西跑，吃了不少苦，我没大本事，不能让他老人家好好颐养天年。”
“我瞧着你爷爷身子骨还硬朗，声如洪钟，一把大刀舞的虎虎生威。”前些日子虞归晚召集人在大院练武，程伯就是带头的，老爷子精神抖擞的很，让他在村里待着，多半是待不住的。
妙娘笑道：“我爷爷那是不服老。”
幼儿知她自小走南闯北自由自在惯了，闲不下来，便说道：“那些被赶出去的刺头有不少上山当土匪的，之前虞姑娘也提到过。咱们村离县城远，又靠山，如今虞姑娘不在，我怕那起人心存报复，会带山匪摸进村，这些日子你多留意。”
为以防万一，这次虞归晚将狼群也留下了。
妙娘正了正神，道：“我也正想这事，原先虞姑娘设在村口的陷阱还能用，又有狼群守在林中，真有情况咱们也能知道。村里三岁孩童都能打弹弓，这些杀千刀的要真敢来，定让他们有来无回。”
“还是要多留心防备为好。”
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距南柏舍庄四五十里外的黑子山就有个山贼窝，叫毛蛋的刺头就趴在贼王的腿边，满肚子冒坏水的说：“村子里多得是大姑娘小媳妇，那姓虞的家中有个妹子，长得跟仙女似的，又白又嫩，平时就是她替姓虞的管账，有好几回我险些就能摸上手了。我还听说，姓虞的家里有吃不完的白面和肉，钱也不少，只要杀过去，这些就都是您的，您放心，我给您引路，保证不费力就能进村。”
贼王长得五大三粗，凶神恶煞，他摸着浓密的络腮胡，眼神淫/邪，“你说的那个小娘们儿，真那么好看？”
毛蛋忙道：“比地主家的小姐还好看！”
听得贼王心头火热，一拍桌子，“哈哈哈！走！把小娘们儿抢回来给老子当压寨夫人！”
当即就点了二三十小贼下山，让毛蛋在前头指路，悄悄摸到南柏舍庄附近埋伏起来等天黑，毛蛋跟贼王说他已经打探清楚，姓虞的今日已带青壮离开村子，剩下的都是老弱妇孺，不足为惧。
“这姓虞的什么来头？”贼王藏身在草堆后面，留了个心眼问道。
毛蛋忙回话道：“没甚来头，就是村子的里正，跟县衙的两个官皮称兄道弟。”
“哪两个？”贼王又问。
以前毛蛋也只是远远看见过，不清楚内情，含糊半天才道：“好像一个姓高，一个姓柳，那姓虞的防人得很，我也是听村里人传的。”
“高脚？柳东？”
毛蛋忙点头，“对对对！”
贼王咬牙狠呸一口，骂道：“他奶奶的，果然是这两个孙子。”
原来早年贼王还是个小毛贼时被高脚和柳东抓过，在县衙大狱挨了好几顿板子，贼王怀恨在心，又一直没找到机会报仇。
天黑后四周静谧，稍有点风吹草动都能惊到人。
贼王自以为做的隐蔽，却不知林中数只绿幽幽的狼眼正盯着他们，狼王悄无声息奔到高处，对着村子的方向发出嚎叫。
“嗷呜——”
夜里的山风吹开遮月的乌云，熄灭的油灯再次亮起，聚拢的火把将村路照耀，偷摸进来打劫的山贼无处躲藏，被早已等候他们掉落陷阱的妙娘逮个正着，杀伤力不低的石子如雨般从天而降，一大帮萝卜头举着弹弓对准山贼的脑袋，噼里啪啦一阵乱打，打的他们抱头鼠窜，哀嚎不止。
带路的毛蛋最倒霉，被贼王抓到身前挡箭，妙娘射箭没有虞归晚那么有准头，射了三箭都没有拿下贼王，她恨恨跺脚，丢开弓箭，拎起大刀杀过去，一脚踹开碍事的毛蛋，又一刀劈在贼王肩上，贼王闪身躲开，并迅速回击。
外面的打杀声不绝于耳，幼儿让母亲躲在西屋，自己则抱着虞归晚留下的机械鸽跑到屋外，紧张的盯着紧关的院门，从声音的远近能判断那些贼人是冲着大院来的，还隐约听见有人喊‘冲进去，钱和女人就都是咱们的’。
幼儿用力抓住门框，双眼盯着院门，死死咬住下唇。
好容易过几天安生日子，村民恨死这帮闯来的山贼，全村男女老少齐上阵，挥舞着棍棒跟山贼厮杀，几个萝卜头拿着前些日子虞归晚教他们做的摔炮扔到山贼脚边，砰砰乱响，山贼又不知道这是何物，吓得哇哇乱叫，很快就被村民用大网罩住，捆在一边等着送去衙门领赏银。
妙娘跟贼王对打，贼王也是个狡诈的，眼见打不过就扯手下的人扔过去，他踹开大院的门想进去拿了值钱的东西就跑，一眼看见幼儿，登时被迷的失了魂，淫/笑着要去抓幼儿。
葛大娘眼见贼王踹门进去就知不好，幼儿身弱，哪里防得住，若里面出了事，她们如何跟虞姑娘交代。
“妙娘快去护着幼儿！”
幼儿往后退避开贼王的捉拿，一双凤眼冷冷瞪着，回想自己与母亲曾经的遭遇，她就恨不能将这些山贼大卸八块。
“滚开！”她怒极了，却不敢跑，母亲还在屋里，她若跑了，母亲怎么办。
贼王狠笑道：“小娘们儿，乖乖跟老子走，如若不然，老子现在就杀了你！”
幼儿脸色发白，悄悄摁开了机械鸽的开关，咬牙朝贼王脸上扔过去，贼王没看清，只觉眼前一道流光闪过，紧接着就是一重血幕。
“啊！啊——”
贼王双手捂住脸倒在地上打滚痛叫，血从指缝流出，还有被刮成碎肉的眼珠子。
妙娘及时赶到将幼儿带到一旁，才没有让这些脏东西污了她，“没事吧？是我不好，没能拦住这个王八蛋，让你受了惊吓，对不住。”
见幼儿完好无损，妙娘才松了口气。
“不怪你，外面怎么样？这人要如何处置？”幼儿将机械鸽用布裹住再抱回怀中，瞥着地上翻滚的贼王，血腥的画面实在让人作呕，她转开视线。
妙娘一脚踢在贼王身上，冷道：“全部送官！”
用浸湿的麻绳将一众山贼捆结实了窜成一串扔在猪圈，由葛大娘带几个彪悍的妇人轮流看守。
被贼人害的家破人亡的妇人们对这些上山为匪的畜生恨之入骨，险些用鞭子将这伙山贼抽死，次日妙娘去县城报了官，等高脚和柳东带人赶到时，这伙山贼已被愤怒的村民用猪粪塞住嘴，打的不成人形了。
黑子山的贼窝一直都让县衙门头疼，几次说剿匪也没有成，不曾想竟被一帮村民给绑了，上头的大老爷都惊奇，特意招高脚二人过去问话，二人只说南柏舍庄的村民彪悍，又会些驯兽之术，才能将山贼拿住，并没有多提虞归晚，二人是知道虞归晚不想让上头注意到自己的，遂半真半假蒙混了过去。
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商队这次基本由虞归晚的人护送，钱家除了钱大钱二，只随了六名家丁，一路有惊无险行至阎罗山，接到消息的阎罗娘亲到山口迎接。
“顺利镖局？哈哈哈！以后只要打着这面旗号，偏关这条商道就没人敢触你的霉头。”阎罗娘一身英姿飒爽的红装，骑着高俊的黑马，用弯月戟指着那面红底旗跟虞归晚说道。
虞归晚依旧用头巾裹住半张脸，只露出那双狭长的眸子。
也不知是谁给她造的势，路上碰到的毛贼一听她姓虞，跑的比兔子都快，倒省了她动手。
“是你四处跟人说我杀了刀疤虎？”这事除了阎罗娘，她想不到第二人。
阎罗娘俯身将手肘撑在马鞍之上，笑得肆意张扬，“用不着我说，初到阎罗山就用老虎寨的人开路，后又提着刀疤虎的脑袋去县衙门领赏银，多少双眼睛看见，早传遍了，你现在的名头响得很。”
虞归晚将一袋银子抛过去，道：“过路费。”
这是钱老爷准备的，为的是以防万一。
阎罗娘接在手中掂了掂，随即一笑，又抛回去，“我要是收了你这过路费，怕是活不到明天。”
“算你识趣。”虞归晚将银子丢还给钱大。
她骑马走在最前面，阎罗娘跟在身侧，两人有一搭没一搭聊着，阎罗娘对她的刺刀和大弓十分感兴趣，问她是在哪家刀铺打的。
“不在庶州。”
“中原？难不成在江南？”
“都不是。”
阎罗娘辨不出她的口音偏哪里，只得瞎猜道：“喀木六族？可据我所知，关外的游牧族都不擅长冶铁造刀，他们惯用的弯刀还是用黄金同东辽换的。”
虞归晚眸色沉沉的望着远处的灰扑山石，突然问道：“喀木六族有很多金矿？”
阎罗娘在此盘踞多年，对关外的情况十分了解，喀木六族是商玄、山慎、巴羌、赤狄、濮冢、胡奴的统称，其中以商玄最为强大，传闻他们是殷商后裔，以玄鸟为图腾，擅寻金矿，能驭毒蝎，其余五族依附商玄，生死共存，‘喀木’是关外语的译音，是强大、勇猛的意思。
“关外地域辽阔，金矿藏在深处，只有商玄族人才知道路，东辽曾为了金矿抓过不少商玄族人。说来也怪，外族人进入金矿非死即伤，东辽再强悍也抗不过天命如此，之后就没有再干过灭人全族想独占金矿的事，但自从东辽二王子接管边境三地，喀木六族又损了两座金矿，上次你们商队出关应该也听说了，关外盐价涨的厉害。”
“中原还有江南都在闹灾，粮食和盐的价格都在往上涨，能出关的盐数量变少，关外买不到盐，价格自然居高不下，再往后就是捧着成箱的金子也买不到一粒盐。”
临行前高脚和钱老爷还在说这个事，钱老爷叮嘱钱大钱二在关外多收些肉干和黄油，关外储存黄油的方式很特别，虞归晚上次在牧民的帐篷见过，是用整截的大树干制成的油桶，往里灌满黄油再密封起来埋进沼泽地，一年半载后取出，黄油就失去了奶油的浓稠感变成蜡质，口感像腊肠，能存放更长时间。
钱老爷说先前商队也收过这种树桶黄油，卖到中原很受欢迎，他寻思下半年再组一支商队贩货去中原、江南等地，虞归晚自己不打算去，却准备回去后多招些人手，再在县城租个地方把顺利镖局的招牌挂上去，等把偏关这条商道走熟，就可以借着这个幌子开始打盐井、往关外贩盐了。
得知虞归晚要找会打井且嘴严的匠人，有意同她深交的阎罗娘拍着胸脯道：“我寨子里就有，自己人，信得过，回来时你把人带去河渠，干完了活再送回来。”
这正合虞归晚的意，两人在上回杀掉刀疤虎的地方分别，阎罗娘带人回山寨，虞归晚则继续赶路。
偏关小镇并无太多变化，这次货物多，护送主力又是顺利镖局，虞归晚便没有像上次那样四处逛，而是带人守在马车两边，防止他人靠近，钱大钱二则熟门熟路找人交易，很快就与一个大客谈妥了价钱，还从对方嘴里套了点消息。
“这几日关外极乱，巴羌和胡奴跟东辽起了冲突，趁乱打劫的盗匪也多了起来，咱们大雍的商队只要一出关，保准被抢精光，我寻思这趟就不过去了。”钱大回来跟虞归晚说道。
换回来的树桶黄油十分笨重，马车都快装不下去了，后面还有几车牛肉干，这在大雍可是紧俏品，价格十分昂贵，只因耕牛不能随意宰杀，但关外牛羊遍地，牧民需要盐巴，就会用大量肉干跟商人交换。
即使不贩到江南，在庶州境内也好卖，再者天暖和之后，也陆陆续续有南边的商人来庶州，彼此通货，倒也省事。
上回钱大将老虎寨众匪送去衙门，让官差们白捡一大功劳，上峰嘉奖了他们，这次钱家的商队再次贩货来偏关，给他们的孝敬也没少，他们对能杀了刀疤虎的虞归晚颇好奇，遂让钱大引荐。
日后贩盐少不了要花钱打点，如今机会摆在面前，虞归晚自不会推辞，还让程伯在镇上最好的酒楼订了一桌好菜，让钱大将人请过来。
桌上大碗的酒、大块的肉，喝的好不过瘾，关系一下子拉近，虞归晚也从这些官差嘴里听了些外头百姓不知道的事。
“我听说东辽的那个二王子好战，早就想打咱们大雍了，这次跟商玄起冲突，就是想先攻下喀木六族，再从这里入关，”那官差喝的七分醉，眯着眼打酒嗝，“北境军往咱这边增了人，也没多少，要是东辽大军真打过来，就咱们这点人，还不够塞牙缝，不知道上头怎么想的，等着国破家亡啊。”
这话可不兴说，传出去是要掉脑袋的，钱大钱二后悔不已，早知这些人如此口无遮拦，他们就不该来吃这顿酒。
虞归晚衔着酒杯，无人知她在想什么。
将醉醺醺的官差送回他们自己的住处，回来的路上钱大同虞归晚嘀咕：“这些人嘴上也没个把门，那种话是能混说的？真是不要命了。”
“他们也是忧心战乱。”
“真会打起来？”钱大皱眉头。
所以消息都是道听途说，难辨真假，如今局势也不明朗，虞归晚也难判断，即使真打了，跟她关系也不大，她去哪里都能活。
还没发生的事不值得她费神，还是先想想怎么打盐井，赚了钱再说。
夜里还宿在上回那间客栈，要了两间大通铺，男女分开睡，虞归晚有单独的房间，廖姑还跟她睡。
“师傅。”廖姑在床上翻来覆去，如同在热锅上烙饼。
虞归晚直挺挺躺着，像僵硬的尸体，“大晚上不睡觉，翻腾什么。”
“师傅你说，东辽真的会打我们吗？”今天那些官差的话她也听到了。
“害怕了？”
廖姑一撅嘴，否道：“才没有！”
“没有就睡觉。”
“师傅……”
“不睡就出去。”
师傅不耐烦了，廖姑缩了缩脖子，不敢再翻腾，乖乖闭上眼睛。
虞归晚呼吸平缓，却没有睡着，要是真打起来，她也有舍不掉的包袱，头一个就是小徒弟，这虎丫头也跟了她一段时间，听话，忠心，既叫她一声师傅，又怎能不护着。
再一个就是幼儿，这人不仅识文断字，还能做账，她手底下缺这样的文化人，日后用处大着的，护在羽翼下也未尝不可。
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次日众人在客栈附近的摊子吃早饭，这边的早饭跟河渠很不同，全以牛、羊肉为主，特色肚包肉、羊杂碎、手把羊肉，面食的馅儿也是羊肉，还有一种炒米奶茶。
头次跟出门的妇人们吃不太惯，却也不挑，饥荒时她们连树根杂草都吃，现在这已是神仙日子了。
虞归晚几口吃完，与众人说道：“要捎带的东西尽快买，半个时辰后回客栈收拾东西。”
这次不出关，钱大从别的关外商人手里又换了不少羊肉、马肉和燕麦，将三十辆大板车都装满就准备回河渠了。
眼见钱家的商队要启程回去，别的商队领头人便找上门商议，能不能让虞归晚也护送他们一程，只要过了阎罗山就行，酬金不会少。
领头人听过虞归晚的事迹，知对方是个高手，求道：“实不相瞒，我等不敢走阎罗山，是绕了好大一圈才到的偏关，如今那条路也不见得太平，我们也实在是没办法了，盼虞小师傅千万捎我们一段路。”
既开镖局接生意，自不会把银子往外推的道理，虞归晚收下对方递过来的钱袋子。
“你们跟在后面。”
“哎哎哎！”领头人立马兴高采烈去招呼自己的人跟上。
除商队外，还有赶路的百姓，只要不惹麻烦，虞归晚倒也乐意免费捎他们一程。
即使路上太平，程伯等人也不敢掉以轻心，骑在马上警惕着四周。
后头的商队对顺利镖局竟然雇妇人为镖师颇为不解，女人能做什么？还不是累赘。
到了夜里，这些妇人在附近巡视抓了几个小毛贼，他们是想等后半夜商队的人睡着了摸过来偷东西的，还没行动就被抓了，妇人们一点没手软，抽的小毛贼浑身是血，滚在地上求饶。
几个胆小的百姓缩在远处，吓得发抖，一鞭子下去皮开肉绽，这些女人也太凶悍了。
“敢打我们的主意，是不是没听过我师傅的名号！”廖姑叉腰站在高处扯自家师傅的大旗。
小毛贼嗷嗷叫着答不上话，他们真不知道，看见商队就像看见肥羊，没想到踢到铁板。
“哎哟！姑奶奶，饶了我们吧，我们再不敢了！”
虞归晚坐在火堆边喝羊汤，火光映在她脸上，眼底尽是冷然。
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