妙娘和葛大娘这两家的门槛都快让村民给踩断了，只因她两家人口少，又都能挣钱，手上有积蓄，总能借到几吊钱。
葛大娘送东西来大院时便和幼儿抱怨道：“这种灾荒年月，朝廷还想着征税，老百姓连饭都吃不上，哪来的钱粮交税，就算借着了钱，总要还的吧，没有赚钱的营生，光靠种两亩地，什么时候才能把钱还清，就说陈妇借给余姐的钱，要还到几时去，不知道朝廷怎么想的，今年的税比去年还高，真是不给人活路。”
听葛大娘的抱怨，妙娘也接口道：“原先同爷爷在外讨生活，路过江南，那边征税比咱们这边还要厉害，农具税、脚税什么的，名头多着呢，地税也比咱们这边高，说是江南田地肥沃，产粮高，就要多交，都说江南富饶，我看不见的，富的是地主，老百姓还是穷的吃不上饭。”
“真是不让人活了。”葛大娘端一个大盆去给鸡喂食。
西屋的炕桌上摆着笔墨纸砚，旁边一摞堆起来地契、田契、户籍和账本，前三者向来是一式三份，村民本人一份，衙门留存一份，里正手中一份，买卖田地需备齐三份才行。
幼儿正在记账，还有十几户村民没有交，明日是最后期限，若再交不出，县衙就要来拿人去服徭役或处以杖刑，手腕粗的棍棒打下去，撑不到二三十下人就废了。
越记越火，索性搁下笔将账本丢到一边，扭脸望窗。
在盛都时她从不知道百姓的生活过的如此艰难，地税收三石，哪还有余粮留给百姓过活，倒不如叫人直接去死。
今日虞归晚没有出门，歪在炕上抛玻璃珠玩。
天热，她就不乐意穿多，在屋里就穿薄薄的麻裤和上衣，裤管还折到大腿，衣领也半敞露出里面青色的肚兜，细细的带子系在脖后，长了许多的黑发乱七八糟铺在枕上，一条腿架起搁在另一条腿的膝上晃来晃去，很是悠闲自在。
幼儿已习惯她这般样子，说的嘴皮子都累了也不见改，索性不说了，由她去。
幼儿搁笔的动静引起她的注意，视线往这边瞥，以为是自己将这些烦人事交给她，她有情绪了，便说道：“不想记就不记，累了就睡觉，等明日高脚带人过来，让他们自己收。”
“哪有你说的这般简单，交不上税是要受罚的，这十几户我去问过，家里实在艰难，借都没处借，明日可怎么办，总不能真让官差将他们绑走。”
虞归晚斜眼瞅她，道：“你还真是有操不完的心，这么爱为别人着想，当官去多好。”
“女子不能入朝为官，你不知道？”
“当了又如何。”
“不如何，就没这先例，也不可能。”
“有什么难，谁不同意就宰谁，宰多了就没意见了。”虞归晚两指夹住玻璃珠用力掷出去，珠子镶嵌进黏土夯的屋墙，扬起一小片粉尘。
幼儿打了个冷颤，又想起那日在雪地里，这人用狼群拉雪橇从寒风中穿来，锋利的冰箭搭在弓弦上，随时准备要人命，她当时也怕那支冰箭会将自己射穿。
这人确有狂妄的底气，可世间有心无力的事多了去，又岂如她说的这般容易。
“伴君如伴虎，当官也不见得就好。”忆起自家被抄，她眼圈微红。
虞归晚不喜她老动不动就哭，唉声叹气仿若天要塌，不过就是要多交几两银子的税，有什么愁的，挣钱的法子多得是，把她丢到满是丧尸的末日世界，那才是叫天天不应，叫地地不灵，哭都没地方。
“别整日哭哭啼啼的，起来，我带你去个地方。”说着就一把将人从炕上拎起，也不管幼儿同不同意，拿过围帽帮她戴好就拽着出门。
幼儿挣扎道：“大日头底下，你要带我去哪。”
她挠猫似的力气哪挣得过虞归晚，轻易就被攥紧手腕，强拖着出了院门。
外头路上一群萝卜头举着自己做的小风车呼啦啦跑过去，幼儿不想在人前不雅，遂即使不愿出门，也不得不安静下来，乖乖跟在虞归晚身边。
走了几步又停下，“等等。”
“又做什么。”虞归晚不耐烦，出个门都这么费劲。
“你的衣领子这么着像什么样子，拢好去。”这人偏爱穿的凉快，在家也就罢了，在外头还是要注意些，以防让人看了去，又传闲话。
“热。”
“也要穿好。”
“你事儿真多，就是不穿又能怎么样。”
幼儿横起一对凤眼瞪她，“你这人，怎么油盐不进，谁光着身子出门了。”
“我又没光着，这不是衣服？”虞归晚拎起身上的薄衫。
“真是没法跟你说。”幼儿一跺脚，拉下围帽的薄绢挡住脸，独自往前走，不想理她了。
虞归晚几步跟上来，手背在身后，“走这么快，你知道要去哪？”
“……”再没有比她更能气人的，“前面带路。”
虞归晚轻哼一声：“你还指挥起我来了。”
“怎的，你现在一箭射死我。”
虞归晚走到了前面，认真道：“你是我的人，除非你先背叛我，否则我不会对自己人下手。”
幼儿不再说话。
.
虞归晚在村河的岸边地势较高的地方弄了间茅草屋，留陶翁师徒二人在此住着，对外只说两人是她路上收留的，无依无靠遂投在这里，实则茅屋后面就是已经在开挖的盐井。
虞归晚起先也不知道阎罗娘竟给了自己一位财神爷，待她领陶翁去河边看过，又说了想法，并将盐井的构造图画在纸上让陶翁照着凿，陶翁这才大惊失色，跪在地上朝她做了套古怪的祭拜礼，还称她为大祭司，搞得她一头雾水，问过了才知道陶翁原是蜀地滇族人，卓筒井是蜀地滇族才知道的秘法，井口窄小如竹，内深可达数十丈，若要打的深就需借助器具。
滇族居于深山老林，鲜少人知道，数年前滇族与其他部落起冲突，身为族中长老的陶翁遭人掳走，先是流落山外，几经辗转又被卖到江南，之后是中原，再是北境，若不是阎罗娘突发善心救了他，怕是早已化为枯骨。
滇族靠取地下盐水制盐田，再晒出细盐供给族人，并立下族规不许族人将井盐往外运，更不许对外人提起。
陶翁说盐井是族中的大祭司传授于族人，这位大祭司在传授完毕后就消失匿迹再没有出现过，他见虞归晚能拿出盐井图纸，且面相与他儿时见过的大祭司有几分相似，便认定虞归晚就是滇族的大祭司，跪拜她是应该的，身为滇族人，也永远供大祭司驱使。
在过来的路上听了始末，再看到藏在茅屋后的盐井及开出来的一小块盐田，上头已经结出一层细细的水晶盐，长了颗七窍玲珑心的幼儿又岂会不知虞归晚在打什么主意。
“你要贩私盐？！”
虞归晚蹲在盐田边，拿杆子拨弄盐水，面对幼儿的质问，她很是漫不经心，道：“何为私？何为公？公本应惠民利民，可如今盐价居高不下，税收又年年往上增，朝廷将钱用到哪去了？安置难民时你不是没看见，官府一个子儿都没有，若不是我，村里这帮人早饿死或让豺狼虎豹给叼走了，好东西都是朝廷占着，谈公私岂不可笑。”
幼儿反驳：“若朝廷不管束，以商人逐利的本性，盐价只会更高。”
“错，价高是因为量少，当一个东西如路边草芥，满眼都是时，价还会高？再说，逐利不是商人本性，而是人的本性，古往今来，贪官污吏还少吗？朝廷控制盐场，只许百姓买官盐，不是怕商人逐利，而是掌权者怕这个钱落不到自己口袋，贩卖私盐的官员在盛都时你应该也听说了不少。”
她说的句句属实，让人难以反驳，幼儿气极，脱口而出：“你这般说，是想谋反不成。”
虞归晚丢掉杆子站起来，拍拍手，道：“我没这么远大的抱负。”
幼儿深深看她一眼，道：“贩卖私盐亦是死罪。”
“你怎么比我还记仇，就因当日在雪地里我差点射死你，你就总盼着我死。”虞归晚绕着盐田慢慢转圈，又蹲下捻点儿晶盐放到嘴里尝味道。
“我何时这样想过！”幼儿紧跟几步，因为太急还踩到虞归晚的后脚跟，一头撞上后背。
虞归晚连头都没有回，手往后一抄就把险些栽倒的幼儿拎到跟前站好，“没有就没有，你急什么，想栽进盐田把自己腌成咸菜啊。”
幼儿将围帽扯下来丢到她怀里，气的一句话不再说。
虞归晚接住围帽，评道：“还真是娇小姐脾气。”
幼儿越发不想理她，她也没有继续逗人玩儿，而是跟陶翁讨论起盐井要如何打才能更深，现下只凿了五丈，越往后就越要深，涌出的盐水纯度才够，否则也难晒出晶盐。
程伯也在，他早知虞归晚有贩盐的打算，却不知南柏舍的村河边竟凿出能出盐的竖井，陶翁晒出第一捧晶盐时，他也惊的无法言语，难怪虞姑娘要他打听关外的盐价，守着这口盐井，如同守一座金矿，只要不被官府发现，往后就都不用愁了。
程伯走南闯北卖艺，胆大，当即说道：“虞姑娘，五日后钱老爷又有商队前往偏关，咱们可以先晒出一批，悄悄混在货物里不让人瞧出，到时再多使几两银子贿了守关的大爷，他们也不会检查仔细，咱们的盐就能顺利出关，谁还能查得着咱。”
原以为虞归晚是要在庶州贩盐，听程伯这话，竟是想将私盐带出关卖给关外的牧民，幼儿的心思转了几转，很快明白过来虞归晚办镖局的用意，这人分明早有打算，镖局不过是个幌子，连那女匪首阎罗娘怕也是这人故意留的活口，好帮她打掩护。
“收留难民，再借钱给他们修屋，好让他们欠一屁股债，不得不依附于你这个债主，听你的指派，即使他们知道盐田，也惧不敢报官，好，好得很，你竟算计到这种地步。”幼儿一时难言自己是何种心情，早知虞归晚非善人，却还是低估了。
这么快就能猜到，虞归晚颇为欣慰，她身边就缺这样脑子好使的人。
“我能带领他们发家致富，有何不好？”她放下豪言壮志。
幼儿冷笑道：“你身手好，即使东窗事发也能全身而退，隐姓埋名，逃遁他乡，可那些手无寸铁的村民呢，你让他们逃往何处，最后还不是人头落地，血流成河。”
程伯：“幼儿姑娘可别忘了，你也是虞姑娘救回来的，这些时日虞姑娘待你如何，你不会不知，怎的现在事事阻拦。”
“就因她待我好，我才要说！你们以为将私盐运出关就高枕无忧了？殊不知‘天下之赋，盐利其半，宫围服御、军晌、百官禄傣皆仰给焉’[1]，以至于朝廷对盐禁榷十分严苛，能贩到关外的官盐皆有定数，即使有官吏从中牟利，私卖出去的盐也出自盐场，要查也查得到，只不过官官相护罢了，若关外出现大量私盐，又查找不到出处，官府又岂会善罢甘休，没有不透风的墙，迟早都会被发现，到时官府派兵来抓，她身手再了得，双拳也难敌四手，一旦被抓，证据确凿之下就是诛九族的大罪，你们见钱眼开不劝阻，由着她胡来，我却不能眼睁睁看着她送死！”幼儿不怒而威，将程伯训的抬不起头。
而虞归晚的眼睛则是亮了亮，嘴唇不自觉往上翘，眼神就如饿狼盯住肥羊那般，问道：“你在担心我？”
幼儿拍开她伸过来的手，只拿凤眼瞧人，“谁稀的管你。”
虞归晚心情甚好，笑容难得一见，再为她戴好围帽，“没问你这个，只问你是不是担心我，你回答就是，别扯旁的。”
幼儿哪里肯承认，嘴硬道：“少自作多情，我是怕被你带累，平白受杀头之罪。”
“谁敢动你，我活剐了他。”虞归晚眼底又现杀意。
越说越不对劲，幼儿及时止住话头，“不说这些，就说这盐田，你当真要贩私盐？”
“定了。”
“你可想过后果？”
“不会有事。”
“你拿什么保证。”
“还需保证什么，被发现了就跑路，天下之大，还能没有地方混？关外、东辽，再不济就去西南蜀地、海外蓬莱，人生短暂几十载，游历五湖四海、山川河流不比闷在这方寸之地强，谁还能限得住我。”
闻言，幼儿竟愣住，这般肆意潇洒是她未敢想的，从小父母亲就教导她要知书识礼，日后配一门当户对的夫婿，孝顺公婆，为夫家开枝散叶，为家族添光增彩，可她想要的却不是这些，她三岁启蒙，五岁出口成章，七岁下笔成书，期望有朝一日也能像兄长那样入仕，报效朝廷，只可惜她是女子，终究只能困在后宅。
虞归晚跟她先前在盛都结识的贵女都不同，这人肆意狂妄，行事大胆，狠戾之下也有几分柔情，她也说不好虞归晚到底是怎样的人，只知自己羡慕她，何时自己才能如她这般洒脱，了无牵挂就好了，可注定不能，大仇未报，又何谈其他。
虞归晚打定主意要做的事绝无半途而废，当晚她就将镖局的人召集到大院，倒也没有一上来就说要贩私盐，只说无意在河边发现地下盐矿，问众人是否同意上交官府，从此南柏舍改为盐村，村民成为盐民，世代为朝廷开采井盐。
大雍的盐场都设在盐湖或海边，地下盐矿还无人知晓。
其他人还处于震惊之中，陈妇却第一个站起来表态：“我不愿！死也不愿！我爹就曾被征为盐民，险些累死在采盐场，又因看管的小吏诬赖他偷懒，便打折他两条腿，害他至死都瘫在炕上，让我再为那些狗官采盐，休想！就是把盐矿毁了也不给他们！”
能被虞归晚选中的人必是有些胆量，陈妇这番话一出，其余人也点头道：“那帮狗官要是知道咱们村有盐矿，定会强征咱们为盐民，这跟服徭役有何区别，咱们现在的日子只是穷些，又不是过不下去，何苦去受那窝囊气。”
“我听人说为防着盐民偷盐，是连盐场的大门都迈不出去的，就跟坐牢似的，这样的日子我可不过。”
“盐民无土地，一辈子都要采盐，到手的工钱都是几经剥削的，能剩几个子儿？还不如咱们种地的。”
众人你一言我一语，全是不愿，且对官府怨念颇深。
虞归晚坐于上首，并未插话，她看向幼儿，两人视线交汇。
听众人越说越大逆不道，贩私盐的念头一冒芽，便压也压不住，他们忐忑的等虞归晚拿主意。
幼儿的心越发往下沉，灾年加税，百姓怨声载道，前几日虞归晚去县城还听高脚说南边就因为加税，好几处地方起了乱，只不过都被镇压了，现在也不知如何，若再不减税，势必出大乱，真到了那时，贩私盐又算得了什么。
待大院重归寂静，远处狼嚎传来，幼儿还坐在凳上没有回西屋。
虞归晚擦着湿发跨过堂屋高高的门槛，身上穿的越发凉快，两条肌肉结实匀称的长腿晃到幼儿跟前，道：“不去睡觉坐在这里干什么。”
幼儿不敢拿正眼看她这双光/裸的腿，将脸扭到一边，轻声问道：“明日县衙来人收税银，还有十几户村民没交，你打算怎么办。”
还以为她要说盐井的事，虞归晚叉开腿，坐姿豪放，弯腰甩干湿发上的水珠，“该罚就罚，我能有什么办法，总不好让我年年自掏腰包帮他们交税。”
“你！”幼儿发现自己竟气不出来，自暴自弃道，“好歹把裤子穿上！”
“天这么热，刚洗完澡，又是在家，大半夜又无外人，马上又要睡觉了，穿什么裤子，你事儿真多，天天这么规规矩矩的，不累？”
“衣衫不整，成何体统！”
“啰啰嗦嗦。”
其实里面有穿一条衬裤，只是外衣下摆太长，挡住了而已，虞归晚将布巾搭到一边，快速拢几下头发，差不多干了再梳两下，手法简单粗暴，打结的地方还被她扯的断掉。
看的幼儿直皱眉，认命般站起来，抢过梳子帮她弄，“就没见过你这样的，梳头都不会，每次都生扯，不知道痛。”
有记忆以来这还是她第一次留长发，鬼知道怎么梳，虞归晚烦躁的将挡脸的发丝扒拉到两边，扬起日常没多余表情的脸，两只黑漆漆的眼珠子直勾勾盯着幼儿，她都不晓得自己的眼神多吓人。
幼儿垂眸避开，道：“朝廷征税一向严苛，若税目不齐，主办的大小官员也会被问责，他们为了不让自己受牵连，定会找个替罪羊。”
“我瞧着像替罪羊？”
幼儿心想谁敢让你顶罪，“这种节骨眼，多一事不如少一事，早早把县衙的人打发了，好做你的事，五日后商队要去偏关，别耽搁了。”
“你不反对我贩私盐了？”
幼儿平静道：“让村里人吃饱穿暖比什么都重要，再说你制盐田这事瞒的了一时，瞒不了一世，总有一日村民会察觉得出古怪，你也是虑到这一层，所以早早计划让他们欠账的吧，又把那些难管的刺头赶出村，留下的这些要么跟你一条心，要么胆小怕事，即使知道了也不敢告发，南柏舍的盐矿就是你一个人的聚宝盆，村民要是老实听话，就能跟着喝口肉汤，要是背叛你，你就会毫不犹豫杀了他们，我说的没错吧。”
她梳头的手法很特别，让人舒服的昏昏欲睡，虞归晚仿若真睡着了。
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