◎我见到他去过南街的杏花楼里好几次◎
叶青云头脑“轰”的一声。
怎么会！他不是答应了自己要好好的吗？
来不及多想, 他扔下手里的姜，抬腿就往卢家铺子跑去，李小渔紧随其后。
幸亏所距不远, 很快便跑回了卢家, 大门已被推开了一条缝, 但里面被闩上了, 只能隐约看出过堂中间踢翻在地的凳子。
他走的时候凳子还好好的！
叶青云把刚跑到大门前的李小渔往后面拽了拽，“躲远点！”
随即深吸一口气，抬起一条腿, 用力往门中间踢去。
只听“咔嚓”一声, 门闩裂开了一道口子, 他又换了一条腿，再次用力一蹬, 大门终于打开了。
两人旋风一般跑到前院过堂处, 只见两条裤腿飘飘悠悠晃荡眼前, 再一抬头，中间的大梁上悬着一条白绫，那柳昭挂在上面，紧闭双眼, 面色发青。
叶青云赶紧把他放了下来，取下白绫, 衣领解开, 见脖颈处已被勒出一道青紫印记。
李小渔急得不行，带着哭腔问他道：“还有救吗？”
叶青云伸手一试，呼吸似无, 但口鼻处仍然温热。
抱着试一试的态度, 他又做了一次心肺复苏, 刚打算开始配合人工呼吸，却见柳昭眉头稍皱了下，随即呛咳一声，吐出了一大口气。
还好还好，没有让小孩子当场目睹俩哥儿亲嘴的画面。
柳昭悠悠转醒，见自己靠着叶青云躺在地上，带着几分歉意朝他无奈一笑，“对不住，想不到又给你添麻烦了。”
“你别这么说，柳、柳大哥。”他现在和离了，叶青云也不知该如何称呼他。
“我倒是不怕麻烦，但你总归要为自己想想。”
“我想啦。”柳昭叹着气，“可我怎么也没想到会是这样的局面，只是觉得自己这十几年如同镜花水月一般，看不见抓不着，再继续活着也没什么意思了。”
他又问了声旁边的小孩，“小渔，你怎么也在这里？”
“我……”
“就是他把我叫过来的，幸亏我还没走远。”叶青云扶着他坐了起来，“你们认识？”
“嗯，他经常会抓点河虾河鱼拿来铺子里卖，有时甚至还能抓到山鸡野兔，是很厉害的小孩。”柳昭回他道。
李小渔被夸得微微脸红，柳老板是这个镇子上他认为最善良的人，别人大多欺负他是没人撑腰的孤儿，收他东西时要么压价，要么短斤少两，只有柳老板不会这样，甚至有时还会给他多算一两个铜板。
今早出了这样的事，他自然也听到了动静，可他来晚了，一路上只听到别人说这个柳夫郎因为偷汉子被夫君休弃了，把他气得要死。
等跑到这里一看，热闹已散尽，卢家的大门紧紧关闭着。
他趴门上一听，里面好像有挪凳子的声音，再用力把大门推开一点缝，就见那前院过堂处甩出来一条白布，被明晃晃的太阳一照，白得刺眼。
李小渔瞬间慌得六神无主，赶紧跑到前面人多的菜市去找人帮忙，正好一眼就瞧见了买东西的叶青云，他只记得，这个哥儿也是个好人。
还好来得及，人被救下来了，他伸出手指蹭了蹭鼻子，“柳老板，你就好好活着呗，反正你那夫君也不是啥好东西，走了拉倒。”
柳昭皱眉问道：“怎了，他欺负过你？”
“跟我倒是无关。”李小渔嫌恶地撇撇嘴道，“我见到他去过南街的杏花楼里好几次，大概和我那个猪头二叔是一样的货色。”
“什么！”柳昭大惊失色，“你说的可是真的？”
杏花楼名字好听，其实就是个娼馆，偌大的五间三层，跑堂的就两个，七八个涂脂抹粉的姑娘和哥儿，整日在窗口搔首弄姿，一些讨不到媳妇儿的光棍汉，和各村镇的二流子经常会去光顾。
“我骗你干嘛？不过跟我二叔不同的是，他好像没在那边过夜，每次都急匆匆进去，不过两柱香便晃悠悠出来了，擦擦嘴巴，装成吃饭的样子，但我知道他根本没吃，出来后还去摊子上买东西吃呢。”
还挺快，叶青云尴尬地摸了摸鼻子。
柳昭忍着怒气，咬牙道：“这腌臜东西！装得一副正人君子，骗了我这么些年。”
“他既是不止一次，你就没发现什么蛛丝马迹吗？譬如说身上有脂粉气味之类的。”叶青云问他道。
“没。”柳昭面上红了红，用只有两个人才能听清的声音小声说道，“我们一直没有孩子，他说要修身养性，避免太频繁，才好怀上，这几年便一直分房睡，偶尔才会在一起。”
什么狗屁理由！狡诈多端的瓢虫。
叶青云想起刚才的事，对他说道：“他和离书写得那样流畅，走得又那般利索，看起来像是早有预谋，今日你这事说不定跟他脱不了干系。恕我问件冒昧的事情，除了房子铺子马车，你们家可还有积蓄或账务，不知是由谁掌管着？”
柳昭脸色发白，“都在他那里，我这些年积攒了有百余两，但家里两辆马车，每送一趟至少能赚一到二两，一年差不多有五百两，日常花费不多，这么些年，具体的我并不清楚，可少说也能存个几千两了。”
这么多！
叶青云失声道：“那你就那么轻易放他走了？”
柳昭闭了闭眼睛，“我怎会想到突然出了这事，方才我是存了死志，哪里还会想到钱财的事。”
“我自小生活在平康，家中经营多个铺子，富足有余，但姻缘上却是不如意，总是和长辈的意愿有分歧，年过二十还未出嫁。”
“偶然遇到了卢尚荣，他相貌自不必说，谈吐也很不俗，看起来热情又沉稳，但他那时只是个货郎，家人是万万不会同意这样的人，我娘拗不过我，偷偷给了我一包金银首饰，放我离开了家。”
“他已无父母家人，我们来到了永溪，用变卖首饰的钱置了房子，租了摊子，赚到钱后又买了铺子和马车。生活越来越好，但没有孩子却成了我一桩心事，可他安慰我说，哪怕一直怀不上，他也会和我相伴到老，永远不会纳妾。”
“他果真没有纳妾，但如今却……”
“都是你带来的本钱，他才有了今天，这忘恩负义的王八蛋！”李小渔啐了一口，怒声骂道。
叶青云听了一出陈世美，不知该怎么安慰他，问他道：“那个长工……”
“
没有！我跟他什么都没有！”柳昭急道，“白日累的紧，夫君又一晚上没回来，我等到很晚才休息，睡得有些死，哪知天亮时那混货会在我房中，正好被刚回来的夫君看到，他一阵怒骂和追打，大门也没来得及关，招来了许多人看热闹。”
叶青云本来想问问长工卖身契的事，谁知他竹筒倒豆子般都说了出来，这前情后续，结合起来倒像是一出安排好的戏。
他复又问道：“那个阿灿的身契，没有么？他既是长工，该是签了多年，身契若在你这儿，他无法去别处谋生，不应该为了点钱财就陷害你。”
“对！他签了二十年，还有十多年在这儿，等等！我去看看。”柳昭急忙站了起来，去了后院屋里。
顷刻之后便失魂落魄地回来了。
“没有了，已经被人拿走了，那箱子的钥匙只有我和卢尚荣两个人有。”
果真如此！
42 永溪镇
◎你不说你姓贺吗？难道是在骗我◎
那主仆二人的一出好戏, 把柳昭的名声踩进泥里，拍拍屁股，带着家产扬长而去。
叶青云百思不得其解, 他为何要这样做, 两人分着房, 他三天两头出去偷吃也没人知道, 每天就送一趟货，这样的日子不舒服么？
不管怎么说，曾经的枕边人变成了咬向自己的一条毒蛇, 真的相当可怕。
柳昭这么多年都没离开过永溪, 那二人又不知去向, 钱财几乎不可能再追回来了，当下只有收拾心情, 过好往后的日子才是。
耽误了这么久, 已快到晌午了, 店里马上就要开始忙起来，叶青云准备先回去。
临走时安慰他道：“不用太在意别人的看法，我以前的名声比你这不堪多了，现在不还是好好的, 自己活得好才最重要。”
柳昭咬牙道：“我会的！我一定要熬到他们的坟头草长出三丈高，长成荒山野林才作罢, 争取活成个千年老妖怪。”
叶青云哭笑不得, 行，有这心气儿就行。
又跟他说道，“把铺子的招牌换了, 往后我尽量用你家的菜, 但我那食肆实在不算大, 消耗不了多少，所以你收的时候注意着些，不要收多了，挑着收些在本地好卖的东西，铺子前面再摆个摊子，生意肯定比不得从前，但衣食无虞该是没问题。”
柳昭感激地点点头：“我记着了，真是多谢你了，云哥儿，今日若不是你，我可能要白白冤死。”
“也多亏小渔。”叶青云笑道，转过去问他，“你现在回吗？”
“回吧。”李小渔磨磨蹭蹭地跟在他后面。
柳昭送他俩出去，走到门边时，叶青云尴尬地捏了捏耳垂，“事发从急，你这门闩刚刚被我踢断了，待会儿别忘了换。”
“无碍，家中有备用的。”柳昭笑道，“你那次说你力气大，我还当是吹牛，想不到却是实话，真是厉害！令我好生羡慕。”
若是让他生出这么大力，定要把那人渣寻到，狠削一顿，然后一脚踩烂他那二两丑东西。
重新又买了姜，出了菜市后，李小渔不再跟着他了，自个儿胡乱溜达着。
“反正也没别的事，我就在这儿转悠，若听到有人乱嚼柳老板的舌根子，我就去和他对骂，骂他的祖宗一百代！”
叶青云笑得不行，“别了吧，当心人家打你，其实你什么都不用干，只要把那姓卢的所做所为散播出去就行了，那杏花楼里总有见过他的人。”
他又不敢回来，把他塑造成一个私下猥琐爱逛窑子的快枪手形象，时间一长，人们的天平自然会往柳昭这边倾斜。
店里人多口杂，叶青云回去后只是随便敷衍了下，没有和他们细说，晚上回到家后才把整件事跟家人说了一遍。
自然少不了骂渣男：“真是人不可貌相，人面兽心！道貌岸然！装得一副好人样，私下却这样肮脏，比那茅坑里的蛆虫更恶心！”
“还恶毒无比，给同甘共苦这么多年的枕边人泼粪水，把他推到悬崖边，妄图让他自己跳，他倒装成个受害者，你们说，怎么会有这么坏的东西啊？”
真是越说越气。
萧鸿盯着他的鞋子，“门闩都踢断了，你脚疼么？脱下来看看。”
“没事，不疼。也就是柳大哥性子软，若换作我，非得扇肿他的猪头，一脚踢爆他的下面，把他的东西一点点片下来喂狗，呸呸呸！狗都不吃，嫌脏！”
殊不知，柳昭如今也是这般想的。
阿嬷和大哥听得一愣一愣的，这孩子啥时候变这么狂放了？
萧鸿虽知此事与他无关，可还是感到一丝莫名的蛋疼，不由夹紧了双腿。
第二天叶青云还带着气，想起来又骂了几句。
早上带着萧鸿去拿菜，看到铺子已经改名为柳家鲜采，不再拘泥于店里，那些新鲜的不耐放的菜蔬都整整齐齐摆到了门前摊子上，看来柳大哥开始重新振作起来了。
“云哥儿，你来啦！看看现在的铺子怎么样？”柳昭招呼道，抬头看到他还带着一个相貌俊美的男子，并不是上次的兄长。
“铺子这样挺好，挺漂亮，柳大哥，这是阿替，我店里的人。”叶青云不好意思道，“他也住我家里，下次若我没时间，他可能自己过来取菜。”
两个人互相点了点头。
叶青云边挑着菜，问他道：“有没有人找你麻烦？”
“没。”柳昭笑道，“那些熟悉的邻居都知晓我是怎样的人，不熟的我也不怕，昨天姓卢的招牌拆下来后，我在门口用剁骨刀给剁个稀巴烂，他们远远地看着，也没人敢吭声。还有他没带走的衣服，我给放大门口一把火烧了个干净。”
叶青云赞道：“厉害！”
挑鱼虾时看到盆里还趴着两只甲鱼，柳昭无奈道：“我本不愿收这个，怕卖不掉，可那老伯说好不容易才捉到的，家贫舍不得吃，就想着换点钱买米，所以……”
所以哪怕他挥着剁骨刀，终归还是心软良善的人。
叶青云笑笑：“应该好卖的，我们食肆大厨的手艺不错，我拿回去试试。”
“行，没人点你就再送回来，我先养着。”
买完了菜，叶青云怕耽误时间，让萧鸿先送回去一大半，他提着剩下的还要再去买点调料。
萧鸿刚走出菜市，到了东街拐角处，看到一人打着马过街，这是乡下没人管，若是在城中闹市，少不了要被告上一状。
那人从他旁边经过，行至前面不远处，忽然停了下来，转头朝他仔细瞧着。
待他又朝前走了两步，那人连滚带爬地从马上下来，扑上来跪倒在他前面，声泪俱下，哭喊道：“王爷！可总算找到您了！小的……”
“滚！要么给我闭嘴！”
“殿下……”
“殿你个头！还不快死起来！想被人当猴子围观么？”萧鸿上前踢了他一脚。
季寻风赶快站了起来，看了看四周，还好天早人不算多，大多是小贩，有自己的事情要忙。
只见萧鸿身着布衣，一手抱着菜，一手提着木桶，全身上下只有这张脸还勉强能看。
他哽咽道：“殿下！您受苦了！是哪个不长眼睛的居然使唤您干活……”
“本王乐意！再胡说我缝了你的嘴！”萧鸿皱眉看着他，“你怎地这样了？简直比栗子还黑。”
他一开始都没认出来。
“晒的！”季寻风悲愤道，“还不是国公爷！不让我们闲着一天，国公府和王府的人都被使唤得不安生，家丁们在附近找，我们就跑远一点，风吹日晒的。”
萧鸿有些内疚，“我外公怎样了，身体还好吧？”
“反正没出什么大毛病，一开始韩王的人也在找您，后来大概放弃了，但国公爷可不行，说什么也要把你寻到。”
“我不是留了东西说我没事嘛，栗子没回去么？”
其实也差点有事了，若不是被云哥儿救下。
“回了，络子上系着你的青玉坠，但老爷子不认东西只认人，看不到您不死心。殿下！快把手里的东西扔了，随我回去吧！”
“再等等吧。”萧鸿抬头望着天，“你先回去跟我外公报个平安，我还有些事情没办完，而且我暂时还不想看到萧灼那张死人脸。”
“没办完的小的帮您来办，殿下还是快回去吧！看不到您，国公爷的头发都愁白了！”
“你能帮个屁啊！再说，我外公的头发不是早白完了吗？快一边儿去！别耽误我，我这还有事儿呢！”萧鸿不耐烦道，就要抬步离开。
“王爷，殿下！您别走！”季寻风急得就差跪下来抱他大腿，“不能走！王……”
“王什么？”叶青云走到他们跟前，奇怪地问道，“阿替，这是你弟弟啊？你不说你姓贺吗，难道是在骗我？”
老远就看到这俩人在争论，这么久了还没回店里，原来是被人绊住了。
季寻风顿了一下，这个漂亮的哥儿是什么人？
他抬头偷偷瞧了一眼自家殿下，见萧鸿紧蹙双眉，用一副他若胡乱说话便活不过今晚的表情死死瞪着他。
一定是很重要的人。
他忽然急中生智，指着桶里的甲鱼道：“王——八！对了！我刚刚是想问他这个王八，不知怎么卖？”
43 永溪镇
◎装食盒里？难不成是萧灼的脑花◎
问他这个王八？
听起来怪怪的, 但人家是顾客，爱咋说都行。
叶青云笑道：“这位仁兄真是有眼光，野生甲鱼最是滋补, 不过我们是开食肆, 只卖熟的不卖生的, 约莫六百文一份, 不知阁下能不能接受？”
原来可怜的殿下沦落到给人家食肆做帮工了，季寻风又偷偷瞧了他一眼。
按刚刚买菜时的情景，云哥儿好像是希望甲鱼能快些卖出去的, 这不现成的生意吗？
萧鸿看着他那狗狗祟祟的下属, 磨了磨牙, 朝他眨了一下眼。
这边季寻风捕捉到了信号，料想着王爷可能还有些话没交待完, 连忙回道：“不贵不贵！能接受的, 咱们现在就去店里吧。”
大早上的便要吃这么滋补的东西, 看来是个有钱的吃货，可得伺候好了。
叶青云抢过萧鸿手里的东西，自己费力抱着，吩咐他道：“阿替, 帮客人牵好马，找个地方栓着, 我们食肆不远, 随我来吧。”
“……”
季寻风欲哭无泪，哪敢让王爷帮他牵马，连忙推辞道：“不用不用！我自己来便好, 我这马认生。”
他那坐骑也是识得萧鸿的, 走过来歪着头往两人中间靠靠, 轻轻喷了个响鼻。
结果硬是被季寻风拉到一边，呵斥道：“不懂事的玩意儿！莫要吓唬到别人。”
行吧。
回到食肆，叶青云放下东西，见那几个人手里都有活，又吩咐道：“阿替你先把甲鱼杀了，处理干净，别让客人等太久，刘叔你等会儿看着烧，清炖或红烧都行。”
“行嘞！这可是个好东西。”刘禧应着。
叶青云把站那儿等着的季寻风引到了楼上包间里，小声跟他说道：“楼下吃早点的人多，怕是嘈杂，你的还要多等一会儿，我让阿替手快些。”
王爷帮他杀鳖？还要被催！
小老板，你这是把我架在火上烤！
季寻风早上也没吃饭，这时正饿得肚子咕咕叫，他无力地摆摆手，“别的有什么就先给我随便上点什么吧，我不急，不要急，千万别去催！”
“哎！得嘞！我们店里好吃的小食可多。”
早饭点快过时，甲鱼才炖好，萧鸿抢在刘子牧前面接过托盘：“我去送。”
叶青云朝他摆摆手：“算了，牧哥儿，让他去吧。”
毕竟也算是他拉来的一单生意。
萧鸿拉开包间门，季寻风已吃了八分饱，见状连忙上前接过：“我来吧殿下！”
“嗯？”
被瞪了一眼，他又乖乖坐了回去。
萧鸿把门推上，看着他一桌子的菜肴，皱起眉头。
季寻风赶忙道：“那小老板推荐的，说这些味道都不错。”
“嗯，行，先说好不给报，要不就从你月俸里扣除。”
“好吧。”季寻风苦着脸，“王爷您还有什么话要交待小的，一并说了罢。”
“倒是没什么话。”萧鸿伸头在碗边嗅了嗅，“今天这甲鱼看起来挺新鲜，你把另一只也点了吧，做成干锅，快马加鞭给我外公送过去，跟他说，就当是我孝敬的，这个也不给报，算你账上。”
不是，您孝敬您的，干嘛要扣我的钱啊？
可他既不敢怒也不敢言，还要堆起晒得黑黢黢的笑脸，把盘子往外面推了推，“小的记下了，那这只王爷也吃了吧？反正门关着没人看到。”
“你不是人啊？哪有这样骂自己的。”萧鸿白了他一眼，“我不缺这一口，你吃吧。”
他推开门作势往外走，“你小子倒是有口福，还是本王亲手给你宰——的——！好好品味！”
人离开了，那咬牙切齿的“宰的”俩字儿还在包间里飘着，季寻风含泪咬了一大口裙边，死也要做个饱死鬼，这万一下次宰的是他呢，何况还是他付的钱。
听闻客人吃得满意，把另一只也点了打包带走，叶青云喜滋滋的，还没到晌午，这一个人的消费都顶好几桌了。
看来阿替倒是个招揽顾客的好苗子，以后可以酌情到前台来帮忙。
店里现在有了打包外带的食盒，不过并不便宜，要百文一个，开店至今还没人用过，今儿算是头一份儿。
——
老卫国公正午睡着被吵醒，听闻小厮来报，说是齐王府的侍卫急着求见，可能带来了齐王的消息，激动得立马从榻上蹦起来，也顾不上责备叫醒他的小厮，趿着鞋子就跑了出来。
季寻风提着食盒，累得气喘吁吁，他快马奔回平康，又至国公府，要不是极力忍住，吃的一肚子美食差点被颠了出来。
人还没到跟前，老国公急忙问道：“鸿儿！是鸿儿有消息了？他人呢？”
季寻风喘着气，举起食盒，“这是、殿下他……”
卫国公老眼昏花，只见那侍卫举着一个木盒子，说是——
他瞬间老泪纵横，悲怆一声：“啊啊！我可怜的儿呀！”
眼看着要扑倒在地，身边的丫鬟连忙一把扶住，惊叫道：“国公爷！国公爷！快来人呐！宣府医！”
一口气差点没上来，丫鬟忙把他扶到旁边的石凳上坐下，帮他抚着背。
卫国公大口喘着，悲伤无比。
季寻风吓得六神无主，赶忙跑过去跪下来，又重新举起食盒，弱弱回道：“这是，殿下他孝敬您老人家的，还是他亲手宰的。”
卫国公愣了一瞬，这才看清是个食盒，不过他还是有点没转过弯来，“鸿儿他亲手宰的？装食盒里，难不成是萧灼的脑花？”
旁边的丫鬟一手给他用帕子擦脸，一手捂着嘴差点笑了出来。
都知道他俩不和，可这老爷子的想法未免太离奇了些。
“哈哈不是。”季寻风尴尬笑着，打开了食盒，“是干锅甲鱼，殿下瞧着新鲜，特地让小的带回来给您老人家尝尝。”
现在天热，虽然这盒甲鱼被颠得有些乱糟糟，但仍温热着，散发出诱人的鲜香气。
“好！好！”卫国公终于平静了下来，“那鸿儿呢？怎么没跟你一块儿回来，他在何处？”
“殿下他不让说。”季寻风挠挠头，“他说还有些事要办，让小的先回来报个平安。”
“不过老爷子您放心，殿下他吃好喝好，瞧着人也没瘦。”就是穿得一般，比我还不如，还要被使唤着干活。
后半截他没敢说。
得知外孙平安，老国公放了心，食盒里菜肴还没冷却，说明距得也不远。
府医赶到后，被他打发了，“我没事，你回吧，把常山叫过来，赏这小子一把银锞子。”
贺常山是国公府的管家，季寻风暗喜，不错，今天花的银子算是抵消了，还白捡了一顿好吃的。
老国公接着吩咐道，“但是因为回话不利索，导致我会错了意，差点儿完逑，让常山顺便通知一下齐王府的管家，扣他三个月月俸。”！！！
作者有话说：
季寻风仰天悲嚎：为什么受伤的总是我的钱包！
44 永溪镇
◎萧鸿面露挣扎，“云哥儿，我要走了。”◎
六月还未过, 天气燥热，午后店里没什么人，叶青云和刘子牧趴在前台有一搭没一搭聊着天, 不一会儿便打起了瞌睡。
忽听远处一阵马蹄声传来, 至食肆门口时戛然而止。
“吁~”
季寻风勒住了马, 也来不及找地方栓, 算了，反正又不会跑，他跳下来三两步跨进了店里。
叶青云抬头一看, 是上次那个阔绰的食客, 难道吃得尽兴, 又来点餐了？
刚打算招呼，萧鸿却在听到蹄声时便从里间出来了, 先他一步迎上前去, 低声问道：“怎么了？”
季寻风看了看店内的两个哥儿, 没有回他，不着痕迹地使了个眼色，“出去说。”
俩人迷惑地看着他们嘀咕了两句便朝外面走去。
刚到门外，季寻风便压低声音禀报道：“殿下！辛嬷嬷找到了！”
萧鸿一怔, 旋即问他：“情况如何？”
“口不能言，看样子多年前便已被毒哑。”
“想必他们不会轻易放她出宫。”萧鸿了然道, “只要人还在就好。”
“冬婵姑娘暂时还没有消息, 但辛嬷嬷的身体似乎不是很好，不知道还能活多久。”
季寻风劝他道：“时间不等人啊，殿下！”
萧鸿把这边的事情迅速在脑中过了一遍, 吩咐他道：“明天去寻影阁挑两个机灵可靠的带给我, 我有别的事要他们做。”
季寻风虽然不甚明白, 但仍点了点头。
叶青云见萧鸿独自回到店内，内心突然生出一种惶然，有点抓不着的感觉，他已看出这两人关系并不一般，只怕是旧识。
萧鸿来到他面前，面露挣扎，而后抬起头盯着他道：“云哥儿，我要走了。”
叶青云头脑发懵，没有看他，木然回道：“哦，晓得了。”
萧鸿看着他的样子，突然心疼无比，上前抓住他的手，放在唇边轻触了一下，“对不住！替我跟阿嬷说一声，还有，等我！”
说完松开双手，深深地看他一眼，然后转身大踏步出了店门，和季寻风同乘一骑，两人迅速离开了永溪镇。
“什么情况啊这是？”刘子牧一头雾水，“他怎么跟那天的客人走了？”
“这都下午了，说了几时回来了没有？好像没有哎，也不知去哪里了，晚上咱们到底还要不要等他？”他兀自说着。
“他不会回来了，别念叨了，牧哥儿。”
叶青云突然疲惫至极，不想再说一句话，转身去了楼上包间里，把门关上后，寻个位子静静地趴在桌子边上。
厨房里的几人也听到了动静，刘禧伸头问了一句：“外面怎么了，牧哥儿？”
刘子牧嘟囔着挠挠头：“不知道啊，阿替被那天骑马的客人拐走了，云哥儿说他不会回来了，也不知是真是假。”
叶青山听到后连忙出来了，问他道：“到底怎么回事？云哥儿呢？还有阿替走时说了什么没有？”
“我也不晓得。”刘子牧指了指楼上，“云哥儿不想搭理我，去上面包间了，那个谁好像说了对不住之类的，还亲了云哥儿的手。”
他又愤愤不平地骂了起来，“我看那家伙就不像什么好东西！油头粉面的小白脸，救了他一命，没有回报不说，还骗吃骗喝骗感情！现在村里镇上人人都知道他跟云哥儿是一对了，可他又莫名其妙跑了，让云哥儿一个人怎么办啊？以后若是落魄潦倒再回来求和，最好打折他的腿，让他跑！”
他倒忘了，几个月前第一次见到那人后，还把他夸得上天入地的，这人说变就变。
“牧哥儿！快闭嘴！莫要在那儿胡说八道的。”刘禧大声呵斥道。
“我说的是实话嘛。”刘子牧委屈道。
“实什么实！”刘禧恨铁不成钢地指着他，“你呀你！往后若出了什么祸事，十成十都是你这张嘴惹的！”
叶青山沉默不语，阿替对自己的事情有所隐瞒，他也看出来了，能在这儿呆这好几个月，已经有些令人出乎意料了，他只是不放心云哥儿。
不过他的担心好似多余的，叶青云很快便下来了，跟没事人一样，招呼客人，扫扫地，擦擦台子。
刘禧叹了一声，安慰他道：“云哥儿，那人在这里时一直安安分分的，今天这一出，只怕他也是不得已，说不定家中出了什么急事，你且把心放宽，莫要多想。”
“爹！你怎么还向着外人说话啊？”刘子牧不忿道，“我一看他就不是什么好……”
“牧哥儿！闭嘴！我说过多少次了不可背后议人是非。”
“哼！那我以后待他回来了当面说。”
“当面更不可！哎，我怎么养了你这么个不知死活的东西！”刘禧气得要死。
叶青云笑了笑，“我没事儿，刘叔，你俩别因为我吵了。”
“没吵，这哥儿就是嘴欠，在家也气我。”
他越装得跟没事人一样，叶大哥越是担心。
打烊回去的路上两人沉默不语，快到家时叶青山开口道：“还是我来跟阿嬷说吧。”
“不用，我……”
“呀！你们回来啦。”叶老太太打开门迎了出来。
赛雪和元宝已经长成了胖墩墩的半大狗崽子，屁颠颠地跟了出来，围着两人拼命地摇头摆尾，忙前跑后的。
小黑现在是一只漂亮的大白鹅，不爱跟着人了，但看到家人回来，还是会把头往这边歪一歪，再引吭“嘎嘎”叫唤两声。
老太太眉开眼笑，“我白天跟你们春苗婶一块儿去了后山庙里，看到行尘大师云游回来了，就想着这两天拿你俩的八字去给他合一下看看，要不然，下次他说不定又要出远门去。”
叶青山没有吭声。
叶青云轻轻叫了一声：“阿嬷。”
“哎！”叶老太太应着，这才看到只有他俩，她往后面张望了一下，“阿替呢，他的八字我一直都忘了问，没跟你俩一道回来么？”
“阿嬷！”叶青云又叫了一声，两行眼泪“唰”的一下流了下来。
委屈突然被唤醒，如同无缝不入的三伏天热浪一般，铺天盖地的淹没了他，一直哭到身上的夏衫被汗泪浸透。
洗完澡换了衣服，叶青云趴在阿嬷的腿边，拿煮鸡蛋滚着两只哭得通红的眼睛。
不就是一个臭男人吗，也值得他流这一火车的眼泪？两条腿的男人遍地都是。
可那都不是他。
只是想着便又委屈了起来。
阿嬷慢慢拍着他的后背，轻声说道：“云哥儿，我从没跟你说过你娘的事情吧，现在说给你听，不过在那之前，我把她留给你的东西找出来给你看。”
“有一只镯子，你爹那时肖想好久了，她也没松手，指定了留给你大哥，这个是给你的。”
老太太从怀中掏出一个物件，被层层绢布包得严严实实，揭开来之后，一个玉雕挂件静静地躺在中间，那是一只精巧温润的玉蝉。
45 永溪镇
◎叶青云皱起眉头，“你嘴巴最好放干净点！”◎
“那是正德元年, 距今也有二十三年了，新朝初立，他们官家的事儿咱也不懂, 可那一两年确实动荡的很, 逃荒的流民也多。”
“我就是在那时候捡着你娘的, 当然, 后来才晓得她不是流民，或许也是哪个大户人家的姑娘。那时你娘身旁没有别的人，且又受了伤, 我带回来找郎中给她看, 好了之后才发现她不会说话, 但那张小脸却真是水灵，便自作主张叫她灵儿, 她也接受了。”
“我本想当个女儿养, 可那时候咱家穷, 你爹虽说长得不丑，人也算本分，但总是讨不着媳妇儿，一次次的被媒人拒了, 村人邻居便有意撮合他俩，你娘兴许觉得咱家有恩于她, 兴许也没别的地方可去, 就那么答应了。”
“大概是她带来了福运，她跟你爹成亲后，咱家的日子就渐渐好过起来, 田里连年丰收, 你爹做工也顺利, 不久后便起了新房子，那时候村里都没两家砖瓦房。”
“可你娘的身体却一天不如一天，生下你之后变得更差，她自觉时日无多，便把她身上唯一值钱的两样东西交给了我，留着将来分给你俩，或许她是怕你爹将来再娶，东西会落到别的人手上，现在看来，她的打算是对的。”
“你娘刚去了没多久，那刘家就上门提亲了，也不嫌弃你爹是个鳏夫，大概就是瞧上了那几间房子了，后来的事我也不想再多说。”
“如今的事同当年却是相似，你捡了阿替回来，不光你自己，咱家也逐渐变好了，他也算给咱家带来了福运，若你俩成了，以后是佳偶或是怨偶，谁也不能保证，就这样顺其自然也好。”
“咱们云哥儿这样好看，这样聪明能干，将来缺不了好夫婿，说不得嫁个高门大户，当个官家夫人呢。”
叶青云顶着双桃子眼睛“噗嗤”笑了一声，而后又静静地趴着了，把玩着手里的玉蝉。
其实幸运的只有他，灵儿姑娘和她的傻小哥儿都早早殒命，只剩下仁厚的大哥和慈祥的阿嬷，还在满怀希望的疼爱着他。
“阿嬷，你帮我戴上吧。”
“嗯，好。”
因着一直以来的妥善保管，玉蝉上的红绳还鲜艳如新。
“咱们云哥儿真好看，就如后山半坡的青竹林一般，挺直又俊秀，任谁也打不倒。”
日子还得继续过，哪怕他哭成黄河也改变不了什么。
第二日，不顾大哥的劝阻，叶青云又去了店里，本来人就少了一个，他若再休息，剩下的人不是更忙了么？
还好眼睛已经消了很多，仔细看才能瞧出眼尾的一丝红意。
刚到食肆门口，便见隔壁的成衣店在收拾东西，不管挂着的还是叠着的都被打包好了，看样子竟是要关店走人，这么突然么？也没见他挂转让的牌子。
出于客套他问了一句，成衣店的老板喜滋滋道：“县城远房的表叔前两天去世了，他没有后人，铺子留给我了，我搬去那里开，那边客流大，还省了租金。”
确实值得开心，但这么兴高采烈地讨论表叔去世的事——呃，随便吧，反正是别人家的事。
那铺子空了还没有半天，成衣店老板前脚刚走，后脚就搬来了一对夫妻，紧接着还运来了一个大缸和半车小坛子，看样子竟是要卖酒。
果不其然，隔天招牌就换了，“鸿云酒肆”四个字张扬不羁地悬在了门框上方，叶青云读着倒是顺口，但总觉得有些怪怪的。
这家酒肆还有一点奇怪，就是只卖那一缸酒，没有别的口味，而且卖得特贵，几乎没人买。
那小夫妻两个却也不在乎，每天无所事事的，到饭点儿了也不做饭，而是猜拳决定，哪个输了便来食肆里点两份餐，端回去吃，吃完了再把碗盘送过来。
一段时间后，互相之间也熟悉了起来，叶青云得知，那男的名叫陆雨，女的名为姜雪。
“你俩名字好配哟！”他有一次开玩笑道。
姜雪翻了个白眼。
“配个pi——琵琶声声入耳来。”她又拐了个弯，“小叶老板的厨艺越发好了，今天的辣子鸡丁很入味啊！要不要尝尝我们家的酒，包你一口入魂，再也不想喝其他家的。”
“我现在不喝啦。”叶青云抱歉道，“喝了会难受，而且我们跟花老板订了长期的合作，总不好说变就变。”
“哎！没事，开个玩笑啦。”
中元节这天，叶青云决定早些打烊回去，虽然他没做过亏心事，但心底总有一点忌讳和敬畏，天晚了还是不要在外面乱游荡。
东西都收拾好，快要关门时却来了一桌客人，他定睛一看，居然是开业那天来捣乱的人。
他只记住那个胖子，因为太显眼了，其余两个不知道是不是。
进门即是客，虽然闹过不愉快，他仍客客气气地解释道：“不好意思，几位客官，我们店今天的食材用完了，这便准备打烊，几位另寻他家或是明天再过来吧。”
“哟！还有放着生意不做的？人家杏花楼都是这时候才开，你们倒关门了，咋了？急着去投胎啊？”那胖子一开口便令人厌恶。
叶青云皱眉道：“你嘴巴最好放干净点！”
“干净？”他又盯着叶青云和刘子牧扫了眼，跟旁边两个人说道：“我瞧着这里的哥儿比那杏花楼里的颜色倒还好点，就是不知道干不干净，不如让爷来试试好不好？小老板，你楼上有没有客房啊？没有的话，在桌子上可就受罪喽！”
三人哈哈大笑起来。
“放你娘的狗屁！你个猪头就是杏花楼里哪个下三滥留下的杂种吧？要不然怎么这样清楚？”刘子牧破口大骂道。
“哎！反了天了，老子撕烂你这张破嘴！”那猪头怒道。
叶青山去街角扔厨余垃圾了，不在店里，他见这几个人老的老弱的弱，根本没放在眼里。
几人一边骂着来就要冲过来先对这两个哥儿上手。
刘禧举着两把铜勺迎上去，嘴里怒骂着：“你们这些有娘养无爹教的王八羔子狗杂碎！老子今天跟你们拼了！”
“且慢！都住手，让我们来！”
陆雨直接从后面飞起一脚，将那胖子踢翻在地，姜雪抄起一条板凳，抡起来一扫，另外两个也嗷嗷叫着躺下了。
随后不知从哪里变出一条绳子，把三个人捆成个粽子，然后对准那嘴巴啪啪一顿扇。
胖子边叫边骂，那两个哭诉道：“不管我们的事啊两位大侠！”
姜雪一把捞过桌子上的抹布，塞到他们嘴里，“打完了再说。”
随后对店里的几人说道：“你们先开始吧。”
什么？还没开始！
46 永溪镇
◎我那个蠢二叔，七月半晚上出门见了鬼◎
叶青云往前跨了一步, 朝那二人抱拳道：“多谢相助！想不到，我们这西街竟是卧虎藏龙之处，二位真是好身手！”
姜雪摆摆手：“哎！你想不到的还多着呢, 甭跟我们客气了, 天不早了, 快打吧！”
这话从她嘴里出来, 听起来就像“天不早了快走吧”一样稀松平常。
叶青云听着好笑，朝后面转了下头：“黄伯，把备菜台上的剔骨刀找来给我, 那个轻便。”
“哎哎！来了。”黄老爹应着, 赶忙过去拿了过来。
坐在地上的几人听到后拼命地扭动着, 一边摇着头，嘴里“呜呜”乱叫, 像一堆肥胖的虫子缠在一起。
“云哥儿, 你拿刀做什么？出了人命官府会来找的吧？”刘子牧悄声问他道。
骂人他在行, 打架他也不惧，但一想到要杀人，他还是有些怂。
“你想到哪里去了？”叶青云笑道，“我这么柔弱善良的人怎么可能会做那种事？”
“我是觉着有些嘴巴实在是太脏, 吐出来的每一个字都会污到别人的耳朵，不如把舌头割了去, 让大家都清静些, 你觉得怎么样？嗯？”
他把刀拿过来，蹲下后在那胖子脸上磨了两下，又皱眉道, “还要找个铁钩子把舌头勾出来才好下刀, 要不然会脏了手。”
“哎！我记得秤上带了钩, 我去找找看。”刘子牧唯恐天下不乱。
那胖子说不出话，一双小眼睛瞪得圆圆的，盛满了惊恐，喉咙拼命地试图发出声音。
“别叫了，我不想听到你的任何一个字，也别瞪了，再瞪我就先挖眼睛。”
叶青云本来是打算真的给他放一点血的，但一想到这人爱去青楼，也不知会有什么脏病，遂遗憾作罢。
他站起来抬起脚尖，往那满脸横肉的脸颊边狠踢一脚，只听“咔嚓”一下，那胖子闷嚎一声，作势欲呕。
他眉头一皱：“咽回去！敢吐出来就连嘴里的抹布一并给我吃下去。”
“好了，你们上吧，别脏了手。”
骂了自家哥儿那么恶心，不打不解恨。
刘禧怕勺子脏了，放到了一边，干脆爷俩四只脚，朝几人胡乱踢了过去。
黄老爹也上来给了他们几笤帚。
叶青山刚回来就见到这混乱的群殴场面，他急忙问道：“怎么了这是？”
“没什么，几人来闹事儿的。”怕说了实话大哥会更愤怒，造成什么不可挽回的后果，“没伤到我们，陆大哥和姜姐姐已经帮我们教训了他们一顿。”
“居然趁我不在来闹事儿，瞎了你们的狗眼！”叶青山也上去补了几脚。
虽然没跟他细说，但他知道，云哥儿做起生意来最是和气，这几人定是触了他的底线才会这样。
时间不早了，还要快些回家，陆雨和叶大哥把他们拖到门外，叶青云走过去用尖刀挑断了绳子。
“忘了今天是什么日子了么？做过亏心事的也敢出来探探阎王的脾气，活腻歪了我看你是，滚吧！滚远点，要不然我见一次打一次！”
三人没敢回头，连滚带爬地跑远了才拿掉嘴里的抹布。
店里地面等下还要再打扫一次，真是晦气。
几天后叶青云去菜市拿菜，恰好碰见李小渔正在跟柳昭闲扯。
“我那个蠢二叔，前两天七月半晚上出门兴许见了鬼，牙被磕掉了一个，还摔得鼻青脸肿，躺了好几天没出摊，不过摔完倒是良心发现了，给了我十几个铜板让我去买东西吃。”
柳昭附和着，“嗯，挺好，最好让他以后再多摔几次。”
叶青云听得好笑，恐怕那天揍的就是这李二，真是活该！
——
七月下旬，天气已经没那么热了，特别是早晚，开始有了一丝凉意，棉桃也陆陆续续的成熟绽开。
晚上打烊时，食肆门口有人来找，叶青山出去一看，是个半大小子，背了一筐的东西，似是重的很。
问他道：“是姓叶吗？”
见他点头后，把筐子放到了地上，那少年笑道：“你们家订的工具全到齐了，买的多，阿叔说筐子也送你们了，我回啦。”
说完便甩甩胳膊，迈着轻快的步子走远了。
叶青山一头雾水，伸头一看，筐子里却都是些木工用的工具，手锯、刨子、墨斗、角尺、凿子，小钻头之类的全都有。
竟是全套的木工用具，他蹲下身子一样样拿起来看，颇为感慨，已经好久没做木工活了，乍一看还有些怀念。
叶青云收拾好了出来锁门，看到筐子，笑道：“杂品店送来的吧，都齐啦？”
叶青山神色复杂：“云哥儿，其实不必花费钱财给我买这么多，毕竟我现在也不做木活了。”
“以后总有用的着的时候嘛，说不定很快便要用到了，我需要你帮我做个东西。”
“嗯？什么东西？”叶青山果然来了精神。
虽然他没说，但叶青云知道他是高兴的，不管做哪一行，谁不希望有一套专属于自己的工具呢。
“棉花快成熟了，不日便要开始采摘，但它晒干后并不能直接做衣服被子，最麻烦的当属去籽，所以，我想请大哥试着做一个脱籽机出来。”
“脱籽机？那是什么东西？”叶青山迷惑道。
“我回去后给你画一下图看看，反正太难的我也不会，暂时只能想到一个简单的，等一段时间才能试用，要等棉花晒干，你抽空给这些东西先做一个工具箱出来，再找几段质密坚固的木材留着。”
“嗯，行。”叶青山点点头，满心欢喜背上了沉甸甸的筐子。
棉花熟一点便要采收一点，稀稀拉拉的大概要持续两个月才能收完，若不然，遭了雨水可就麻烦了。
虽说每一批熟的不多，但田地面积太大，采收起来还是有困难，需得多找几个人帮忙。
听说村长媳妇儿要找人干活，刘春花欢欢喜喜的也过去了，现在田里暂时没活，天也不太热，正好多找点活计赚点钱。
叶守昌媳妇儿见了她，抬头对她笑道：“嫂子，这次这活儿恐怕你做不来。”
刘春花不高兴了：“什么活儿我做不来？说到干活，这村子里大概没几个妇道人能比得上我吧？”
叶三婶压低声音道：“不是活儿的问题，是云哥儿和青山的棉田里要人去帮忙，你说，你能去么？”
众所周知，他们家关系闹成那样，现在互相根本不来往，但凡要脸面的也不会上赶去讨嫌。
刘春花面皮红了红，“你早说啊！要知道是他们我才不过来，谁家还差这几个子儿吗？懒得稀罕！”
说完甩着手回去了。
叶三婶暗暗撇了撇嘴，不差钱你跑来干嘛？死鸭子嘴硬。
刘春花回去后又找叶家胜吵了一架。
“都是你养的好儿子！白眼狼！有钱了也不回来理你这亲爹一下，我说，你就不能去服个软，走动走动？”
“当初是你先赶人的，为啥要我去服软？我不去！”叶家胜扭头不理她了。
“哎！你这人！”刘春花气结。
过了一会儿，她又突发奇想道：“这棉花价钱那么贵，倒真让他们种出来了，你说，咱们晚上若偷偷去摘一些来，不比去做工赚得还多？”
47 永溪镇
◎人已经跑远了，回去睡吧◎
叶家胜一听, 满脸的不可思议：“你这都快做岳母的年纪了，居然想要去做贼？”
“放屁！做哪门子贼？若没分家，那就是咱自家的田, 去自家田里摘点东西怎么了？”
“还自家的田！你叫它一声, 看看那田答不答应？我上次都说了, 少打他们的歪主意, 若被抓住了丢的可是咱全家的人！”
刘春花一听这话，咂摸出意思了，孩子爹并没有明确反对她去摘, 只是怕她被抓到, 那小心些便是了, 黑灯瞎火的哪那么好抓。
小飞的棉衣也旧了，棉花难买, 正好摘一篓来做件新的, 若摘的多了, 还能给离哥儿陪嫁一床新被子。
呸呸呸！还是算了，离哥儿那个夫家小气的很，再说，嫁出去就是别家的人了, 还陪嫁个屁！不如等她的娘家侄子成亲时送去一些，既有面子又能拿的出手。
东西还没到手, 她便分配好了去处, 太阳还没落就做起了美梦。
第二天刘春花想先去田里踩踩点，走到半路却被道边闲聊的人勾起了兴趣，听了好一会儿八卦。
完了之后她急匆匆地赶回家来, 兴冲冲跟家里人说道：“你们知道不？云哥儿捡的那男人咋样了？哈哈哈他跑啦！早就跑了哈哈哈哈哈！”
“真的？”叶青离两眼放光。
他现在说的这夫婿虽然还可以, 但比起云哥儿那个男人, 相貌上终归差了一点，这成了他心里的一个疙瘩，为此郁闷了好些天，这疙瘩终于要解开了。
叶家胜啪嗒啪嗒抽着旱烟，问她道：“怎么会这样？”
“是真的，上个月就跑了。”刘春花喜不自胜，“说不定人有了更好的下家，我早就说这外来的人不可靠，想着帮他重新找一个本地知根知底的，你那时候还说我，啧啧！现在看到了吧！”
“你那是真心帮他找的吗？你那是心思不正！”
“谁不正了？莫胡扯！”刘春花盘算着，“前一阵子我听说有一户人家在说亲，现在想想倒是适合云哥儿，是镇东贾员外家的独子，虽说发妻去年死了，但人家家里有钱，去了就是少夫人，不用下地干活，听说丫头小厮都有五六个。”
“是续弦啊？”叶家胜皱着眉头。
“续弦又咋了？你不也是么？我还没嫌弃你呢！”刘春花不高兴了，她最讨厌听到这两个字。
“人家家里条件好啊！再说云哥儿，不说他之前的名声了，就现在这样，同被休弃了有什么区别？我倒觉着他还配不上人家呢。”
不用干活？
去了就是少夫人？
叶青离暗自思量了一圈，饶有兴趣地问道：“娘！那你听说那贾少爷年纪多大？长相如何？”
“这我倒不清楚，不过离哥儿你就别瞎想了，在家安心待嫁吧。”
主要是那十五两银子的聘金被她花得七七八八了，还剩下一些要留着等几天她侄子成亲时送礼。
“云哥儿的事暂时你还是别管了，等以后关系缓和点，有了来往再说吧。”叶家胜提醒着。
“想来往也要先迈出步子啊！下个月中秋，要么你给你老娘送点东西过去，她就你这一个亲儿子，总不会落了你面子。”
“下个月再说吧。”
刘春花本来想着若以后关系缓和，什么便宜占不到，不用再去偷棉花了，可晚上一躺到床上，脑中就出现了那白花花的棉田。
那兄弟俩理不理会她们家还两说，但她侄子成亲的事就这几天，没时间了，还是去摘一些吧，那么多亩地，少这一星半点的应该也发现不了。
事情想的容易，做起来却并不简单。
现在是月末，晚上外面黑的伸手不见五指，啥都看不见，肯定是不能出门的，万一掉河沟里就麻烦了。
也不能拿火把，会被发现不说，棉田连着成片的玉米地，若是不小心点着了，就是她有十条命都不够去坐监牢的。
只能等下半夜月亮升起时再悄摸摸去看看。
叶家胜睡得沉，刘春花脑中吊着这事儿，没敢睡死，夜半醒来，忍着困意点灯穿衣起床。
月色清冷，她背上竹筐出了门。
外面万籁俱静，偶尔响起一两声狗叫。
到底是做贼心虚，脚边突然蹦出一只hama，都会让她心惊胆跳。
露水踏湿了两只鞋子，终于走到了地方，家里以前的田地在南山，所以她还是很熟悉这边的路。
一人多高的玉米成片的伫立着，偶尔随风晃动，响起一阵哗哗声，在这黑天半夜有些让人害怕，但棉田里却明亮许多。
就在眼前了，刘春花心头一喜。
摸到跟前一看，却见地头的一片棉株显得黑乎乎的，明显没有里面白的多，难道她来晚了，被别人摘过了？
哎！失算了，棉花这样金贵，肖想来偷的人肯定不少，就这么晚了一步，只好摘里面一些的了。
刘春花顺着田垄往地里头走去。
刚迈出一步，脚下好像被野草绊住了，她低下头伸手去扯，触手却是一片刺痛，赶忙直起身子来，背上的竹筐却又被什么东西挂到了，拽得她一趔趄，扑倒在棉田里。
霎时间，两手和整张脸都钻心的疼。
“啊啊啊啊——”
她瞬间惨叫出声，在夜半的月色下显得极为渗人。
“什么人？”棉田的另一头有人大声喝问道，并往这边走过来。
刘春花心里一惊，也顾不上疼痛了，连忙把背上的竹筐脱掉，紧接着爬了起来，踉踉跄跄地跑到地头小路上，沿着小路又跑了好一会儿才听不见后边的动静。
紧张过后，她疲惫地放松了下来，疼痛又密密麻麻地泛了上来，她用手试探着往脸上一摸，疼得倒抽一口凉气，居然还有刺扎在上面。
回去后怎么跟家里人说？等几天还要顶着这张脸回娘家，真是倒了大霉！那两个心思歹毒的贱种！
天蒙蒙亮时，叶青山往这边的窝棚走了过来。
棉花成熟期，他怎会不知道小心？卖价那么贵，不知道有多少双眼睛盯着这这片棉田呢。
前几天他便搭建了两个窝棚，距的不远，刚好能看住这几块地，云哥儿让黄老爹把他儿子黄河勇叫过来了，让他夜里和大哥在窝棚里住着守田，一晚上给他算五十文。
比做工的工钱还高，而且不耽误白天干活，他当然是乐意至极。
除此之外，叶青山还砍了不少刺藤和蒺藜，每天晚上放到地头的田埂里，早上再用叉子收起来，就怕夜里睡得太熟，好歹能防一下。
今天夜里他也听到了动静，当时他起来喊了一句，黄河勇回他道：“人已经跑远了，回去睡吧。”
见他走了过来，黄河勇把筐子拿给他看，“喏！就一个，好像是妇人的声音，若是人多我就喊你过来了，回头我把家里的老狗也带来，毕竟比咱们人睡觉轻些。”
叶青山点了点头，盯着那筐子，心里头冷笑了一声，就是烧成灰他都认得，那是家里的旧筐子，他曾经背过好几年。
48 永溪镇
◎宋秋大惊失色：“离哥儿你不会吧？”◎
叶青山白天带着人采收棉花, 抽空还要研究云哥儿画给他看的脱籽机结构图。
那图片看着简单，但挤压棉花的圆木两端齿轮要严丝合缝的咬合好，反复转动容易磨损, 需得找坚硬的木材来做。
店里人少了, 又显得忙了许多, 叶青云干脆把整天闲逛的李小渔叫去帮忙, 让他把手脸洗洗干净，可以帮着去柳昭那里拿菜，择菜洗菜这些活也比较简单。
不仅能混两顿好吃的, 叶青云还承诺开他工钱, 让他攒着去买书看学认字儿。
“看啥子书？白费钱！”他不屑地撅着嘴, “我要攒起来留着将来娶媳妇儿，娶个像柳老板那样好看的。”
叶青云笑得不行, “人家柳老板不光好看, 还一肚子墨水, 可看不上你这样大字不识一个的小屁孩儿。”
“唉！你说的也是。”李小渔叹了一口气，自闭了。
过了一会儿，他又不服气道，“其实我也识得不少字呢, 我会写自己的名字，而且爹娘留给我的酱鸭配方我也能认得七七八八, 和给二叔的不一样, 他抢过去的生意到底不如我爹娘那时候好。”
叶青云赶紧捂住了他的嘴，“你可别说了祖宗！给人听去了人家不光把你秘方抢了去，说不定还要把你打个半死。”
“还是要认字, 七七八八的可没用, 你认不全的要找别人看, 别人不把你的配方学了去吗？先攒点钱，等两年你力气大了，字也认全了，再把你爹娘教的酱鸭做好，到时候把你二叔的生意全抢回来，让他喝西北风去！”
李小渔想了想，认真地点点头，“嗯，你说的对，不愧能当食肆的老板，你那个夫君就差点意思，他人呢？怎么不帮你干活？”
这下轮到叶青云自闭了，“跑了，别提他。”
“这都能跑！”
李小渔惊诧不已，在他看来，叶青云和柳昭都算是顶好看的夫郎了，结果两个男人全跑了，难道只有丑哥儿才有什么他所不知道的魅力吗？
“果真是脑子不好使，这么好看又有钱的夫郎也能丢掉。”李小渔劝他道，“没事，大不了咱再重新找一个，我看那个给你送酒的花老板人就挺好，虽说年纪比你大一些，可长得不错，唇红齿白的。”
叶青云哭笑不得，“你个小屁孩知道啥唇红齿白？你可别乱点鸳鸯谱了，一会儿该忙了，快干活去！”
百里之外的齐王府，萧鸿正听着陆雨的汇报。
“除了那次之外，食肆里无甚异动，噢，小叶老板最近找了一个小孩儿去店里帮忙，好像叫什么小渔，还有，听说村中的棉田招了窃贼，不过也没出什么事。”
“那小孩儿我认识。”萧鸿皱皱眉，“酒呢？还是用以前的吗，那个花老板是不是经常去送？”
“呃，是的，即便小的照您的吩咐，悄悄跟他说把玉陵春给他降价了三倍，他还是不肯用，也不肯尝一口。”
云哥儿是这样的，看着和和气气的好拿捏，其实轴的很。
“算了。”萧鸿有点烦躁，“找人去将那三人再教训一顿，让他们再不敢踏入西街，还有，你或是姜雪，潜一个到村子里去，主要提防他继母那一家。”
“是！殿下。”
——
天气晴好，叶青云一早把采收的棉花铺到竹帘和旧席子上晾晒，叶大哥朝他招招手，“云哥儿，过来！看看这样行不行？”
经过几天的琢磨和试验，脱籽机已初具形态。
叶青云走过去一看，方方正正的一个架子，卯眼和榫头处严丝合缝，轧棉的两根圆木已经打磨光滑，一头的齿轮互相咬住，边上带着一个把手，可以轻松转动。
他在架子跟前坐好，用脚踩住底座，拿过几朵籽棉放在入口处，右手摇起把手，圆木轱辘轱辘转了起来，蓬松的棉花便被压扁传了过去，而籽粒被挤压在一旁，三三两两滚落了下来。
成功了！
真是太好了！
叶青山在一旁看着，嘴角扬了起来，许久不做手生了，前两天还把圆木雕坏了一根，让他挫败不已，现在终于放心了。
阿嬷过来把云哥儿薅到一边，“让我也来试试，这真的好使么？”
老太太三两下便上了瘾，嘎吱嘎吱摇个不停，跟前的棉籽哗哗的落了一小堆。
叶青云笑道：“行了阿嬷，你等吃完饭再来玩这个。”
叶青山仔细看了看，打算等会儿再改良一下，最好在前面铺个席子，棉花掉上去不会脏，跟前可以挂上布袋或在地面放个小桶，接住掉落的棉籽。
他又问道：“云哥儿，你觉不觉得棉花这样压了后变硬了？没有带籽的蓬松。”
“确实是这样，大哥。”叶青云回他道，“所以，等几天我还要请你做个东西，把它们再变软。”
压扁了弹回来便是，棉花弓应该比这玩意儿简单一些。
天不早了，叶青云匆匆赶去店里，刚出门却碰见了隔壁店铺的姜雪，令他惊讶不已。
“姜姐姐怎么会在这里？”
“当然是来找你玩的呀！”姜雪对他挑挑眉道。
见他懵着一张脸，想上去捏捏又缩回了手，“逗你的，其实是吵架了，不想跟那个棺材脸睡在一个屋子里，听别人说这叶家村有空的民房要租，所以暂时就住到这边了，往后咱们正好可以一块儿走。”
叶青云点了点头，还是有些懵，难道街上没有民房么？非得多走这几里路。
宋秋正看着这两个人说说笑笑的走远，叶青离过来撞了一下他的肩膀，“哎！那女的是谁？”
宋秋挠挠头：“不知道啊，才来的，听说住在村里搬走的人家中，租的大概。”
叶青离撇撇嘴道：“才来的也能勾搭上，果真是贱蹄子！男的女的都不放过。”
他又悄声问道，“秋哥儿，你知不知道镇东有个贾员外？”
宋秋点了点头，“知道啊，据听说家里以前挺有钱的，还使着婢女下人。”
“对！就是他家！”叶青离高兴地问他道，“那你晓不晓得他家那个儿子，听说最近在说亲，不知道年纪多大了？长的好看不？”
宋秋大惊失色：“离哥儿你不会吧？你定的这刘家已经很好了，那贾员外的儿子——”
他左右看了看，见周围没有别人，才小声跟他说道，“那人倒是不算老，大概不到三十，但据说长的丑陋，面相凶恶，最主要是脾气坏，且房中癖好古怪，有人说当初他的发妻就是因为受不了才喝药自尽的。”
叶青离心里“咯噔”一声，白期待了一场，怪不得他娘让他不要多想，恐怕她也知道这人人品不行。
如果不了解这些事情，只冲着员外家的名号嫁过去，无啻于跳进了火坑。
这么个极品还真是少见，若浪费了也颇为可惜，叶青离心里渐渐生出一个主意来。
他把头转到一边，眼中迸发出恶毒的火焰，嘴角慢慢抬了起来，既然你们一个待娶，一个未嫁，那云哥儿，我的好哥哥，不如让我再送你一份大礼。
49 永溪镇
◎老鸨嗑着瓜子，斜眼瞅着他◎
上次刘春花偷东西不成, 倒被刮了一脸的红痕，还扎出了不少血点子，背地里骂了那俩人无数次, 而且因为丢了筐子, 在家里提心吊胆了好几天。
但叶青山却并没有过来找她算账, 这让她重新又燃起了希望。
那筐子对方肯定认识, 可却仍不声不响的，不知道是不是因为念着一丝亲情，或是不想闹得太难看。
不管怎样, 都有冰释前嫌的可能。
还有几天就到中秋节了, 她买了两三斤果子让孩子爹送去老太太那里。
叶家胜磨磨蹭蹭, 估摸着那两个孩子早已经出门，才提上东西往那边走去。
刚推开门, 就瞅见了满院子晒着的棉花, 白花花一片闪着他的眼, 赛雪和元宝已经长成了半大狗崽子，嗷嗷叫着跑过来冲他狂吠，吓得他提着的果子差点掉地上。
老太太过来喝退了狗崽们，接过他手里的东西, 母子俩也许久没见了，她自是不会为难儿子, 顶多就唠叨他几句。
看着他说话心不在焉的样子, 眼睛时不时的往棉花上瞟，叶老太太又来了气，“别瞅了！那都是云哥儿和青山的东西, 想要的话明年你们自个儿种！”
孙子的东西她才不会拿来送人, 等会儿顶多把门口的菜拔两把给他带回去。
叶家胜讪讪地收回了眼神, 没一会儿便找个借口回去了。
刘春花看着他带回去的一堆小青菜和秋豆角，气不打一处来，“就这？就这！你老娘也忒抠门儿了，打发谁呢？她当她是喂鸡呢！”
“有啥好气的，你不也就买了那一点东西吗？这次主要是恢复走动，还想着能一下子赚回来啊？等两天你不是要回娘家吗，东西都收拾好了没？”
不能赚的话还走动个啥！
不过回娘家确实是大事，棉花带不成，就要上街多买些东西来凑了，刘春花又暗暗心疼起银子来。
母子俩各怀鬼胎。
不像上次的临时起意，叶青离这次盘算了很久，准备安排一出大戏。
以前那傻子好哄骗，现在可行不通，需得走点暗路子才成。
八月十二他舅家表兄要成亲，到时候全家都要去吃席，家中没人，这是最近唯一的一次好机会。
还需要媒人。
很多媒婆虽说是两头骗，但太缺德的活儿也不敢接。叶青离从自己存的私房钱里头拿出一些，打听到了一个名声很不好只认钱的老媒婆，让她负责把那个贾少爷到时候带过来。
戏安排好了也得有人看才行，要不然只凭他一张嘴没人信怎么办？
他想到了秋哥儿，让宋秋帮忙找了好几个平时爱嘴碎的哥儿，说让他们到时候来他家里聚聚，他请大家吃辣串儿和糖油果子。
除此之外，还有最重要的一环，叶青离摸起钱袋上了街。
经过西街一家食肆附近时，看到云哥儿正和一个小孩子在门口说着些什么。
这就是他们开的店么？叶青离咬了咬牙。
借着街边小树的遮挡，他悄悄走近了些，这才听出，叶青云正在教那小孩儿读门口木牌上的字！
他居然识字！
他以前不是傻子吗？怎么会认字！
难不成这么多年都是装的？
一定是这样！装成傻子可以不用干活，还可以趁着他和小飞没有防备，偷学他们的书本。
分家之后，再也不用装傻，所以什么活儿也都会干了，这样，整件事的逻辑就能完全说的通。
这个贱种真是太心机了！
叶青离握紧了拳头，咬牙快步离开了西街，这次，他一定要把他彻底踩在烂泥里！
杏花楼里，老鸨嗑着瓜子，斜眼瞅着他，“药我们是有，但也不是谁都卖，就怕有些人故意拿来害人，你一个哥儿，要那玩意儿来干嘛？”
叶青离敛下眼眸，一脸的哀怨，“我那夫君自打成亲后，极少到我房中去，可婆婆又催孩子催得紧，两头都不是，令我难做得很。”
“啧啧！”那老鸨满眼同情地看着他，“咱们哥儿本来就难受孕，需得多同房才是，你夫君若不是有外心，就是那方面不太行。”
“那，那可怎么办？”叶青离可怜兮兮地看着他，愁容满面。
“得！我给你一些便是，但不能常用，毕竟我们这里都是图一时之乐，媚药居多，用的久了怕是损伤身体，趁着情浓时哄着你那夫君去看看郎中才是正事。”
“嗯，我记着了，多谢老板。”叶青离装得一脸羞涩的样子。
老鸨给了他两种，几根线香和一小瓶药粉，并交待着药粉可以分几次服，最好不要两种同时用。
走出杏花楼，叶青离身上的私房钱几乎都花完了，他心疼了片刻，但这次若能把那个贱人送进泥潭火坑，花再多钱也都是值得的。
他外祖家离得挺远，要穿过好几个村子，十二这天，天刚蒙蒙亮，全家便带好东西准备出发了，叶青离借口肚子不舒服留在了家里。
家人走后，他迅速起床布置。
还是在云哥儿以前的房间里，他关上窗户，点燃了迷情香，为了确保万无一失，又在桌上的茶水里加上了药粉。
然后出门去叫人。
叶青离心情忐忑，云哥儿厌恶他，不知道能不能顺利的把他骗来，若不能的话恐怕还要等下次，还好买的药足够多。
天色大亮，叶青云刚收拾好出了大门，却见他最讨厌的人站在一旁，也不知肚子里又装了些什么坏水。
“哎！”叶青离见他头也不抬就要走，开口叫住他，“我知道你不想看到我，我也是一样，但今天不关我的事，是爹叫你过去。”
那个便宜爹？
能有什么事，阿嬷那天不是说了他送过果子来了吗？
叶青云皱起眉头，“有事让他来找我，我忙的很，没空过去。”
“爱去不去。”叶青离翻了个白眼，“反正我话带到了就行，但别怪我没提醒你，听说好像是关于你娘的事情。”
他娘的事情？
他娘留的东西阿嬷已经给他了，另一个镯子是大哥的，难道还有什么他所不知道的？
但那两人毕竟曾经做过几年枕边夫妻，或许真的有老太太不知道的事情。
罢了，反正他那个窝囊爹也不会吃人，就随他走这一趟吧，看看他倒要说什么。
“那行，我去。”叶青云也不等他，率先走在了前面。
太好了！上钩了。
叶青离差点忍不住欢呼起来，努力收了收憋笑的嘴角，跟在了他的后面。
50 永溪镇
◎你个天杀的孽畜！为何会在我家中？◎
姜雪早就出门了, 在他家不远处靠着树阖眸假寐，等了他好一会儿。
听着声音好像出来了，再一睁眼只见他正随着另一个人往东边走去, 已经走出老远了。
那是谁？他们要去干嘛？
姜雪警觉地眯了眯眼, 悄悄跟了过去。
叶青云轻车熟路地回到了以前的家中, 推开大门, 却见院中一片寂静。
他皱眉问道：“人呢？不说是有事要说？”
叶青离有些不耐烦，“在你屋里呢，刚刚还见他拿着东西进去了, 非让我去叫你, 说有重要事。”
他以前住的屋子是最东边的偏房, 只见房门半掩着，叶青云狐疑地推开看了看, 却并没有见到人。
“呀！堂屋门锁上了。”叶青离忽然惊讶道, “斗笠也不在, 可能去田里了，你先在这等一会吧，我去帮你叫他，烦死了, 屁事儿多。”
说完，也不待他拒绝, 转身把大门一关就离开了。
“哎！我还有事……”
叶青云话还没说完, 人就走远了。
他忽然烦躁起来，总觉得这一家子有些莫名其妙，不知道想干嘛。
究竟是什么事, 什么破东西, 让那个讨厌鬼愿意一趟趟跑腿, 故弄玄虚装神弄鬼的。
他又转头看了看，屋里也没什么奇怪的东西，除了多出一张新床，和一些叶青飞的书和笔墨。
虽然住了不少年，但他对这地方毫无感情，以前所有零零碎碎的东西大哥都帮他拿走了。
不对！有奇怪的东西，他用力吸了两下鼻子，小孩的屋子里怎么会有燃香的气味？闻起来甜腻，但有些让人发晕。
叶青云在角落里看到了燃着的线香，刚打算上去掐断，再一想现在这是别人家了，自己还是不要多事的好。
屋里有些闷，他正想出去换口气，忽听到窗棂外面被人敲了两下，有人低声喊道，“是我，快打开！”
是姜雪！她怎么会在这里？
叶青云刚把窗户打开，姜雪一把拉住他，焦急地拍拍他绯红的两颊，“你没事吧云哥儿？”
“没啊？”他有些头晕，“你怎么会在这里，姜姐姐？”
“回头再说！快跟我走！”
姜雪一把把他顺着窗户薅了出来，看看屋里并没有别人，稍微放了心，然后又从外面关好了。
她刚才一路跟到了这里，听到两人在东边那间屋子旁说了几句话，另一个哥儿便独自出门去了，只有云哥儿留了下来。
也不知道还有没有别人在，她趴在窗户上仔细听着屋里的动静，却嗅到窗棂缝隙中飘出来一丝奇怪的气味，似有若无。
姜雪伸出鼻子使劲嗅了嗅，那气味还在，好像在什么地方闻到过，她细细回想了一下，糟了！
差点出事，她心有余悸地拍拍胸口，看着洗完脸还晕晕乎乎的叶青云。
“你中迷情香了，陆雨那里有药丸，等会儿我去店里问他拿一颗来给你吃，先去我床上躺着，千万不要起来，千万不要出门！记住了吗？哎娘哎！今天可吓死我了！”
可能后劲上来了，叶青云头晕的很，口中焦渴也懒得说话，灌了一碗凉水便听话地躺下了。
姜雪不放心，把两道门都锁上了才出发去镇上。
叶青离也很快等到了那两人。
贾良不同于他的名字，长得面相凶恶，脾气古怪，在他看来，那个女人明明是自己不想活了，人们非要怪到他的头上，害得他再难说亲。
即便有个员外爹的名号也不好使，只好退而求其次，寻个哥儿得了。
听说这次这个哥儿貌美的很，就是名声不太好，还没成亲，却带个男人在家中住，最后又被人抛弃了。
他倒是不在乎，好看就行，性子放荡，正对他的胃口，大不了不娶回去，白玩两次也是好的。
那老媒婆呲着一口黑牙，笑嘻嘻地，“人我给你带到了，说话算数吧。”
叶青离被唬了一跳，这贾良的确面恶，五短身材，脸红鼻宽，一双三白眼盯着他上上下下扫了一遍，问道：“就是这哥儿？”
也不算多貌美，只能说还行吧。
“不是，哎！你们自己说吧，我回了。”那老媒婆拿到了钱，也不管他们这些破事，一扭一扭回去了。
叶青离独自面对这人，心里有些突突跳，有一瞬间甚至想就此作罢，让他回去算了。
可再一想到他花出去的钱，还有云哥儿那几十亩棉田，两间整齐的店铺，对着小孩儿时那明媚张扬的笑脸。
上天真的太不公平了！凭什么他要什么有什么？而自己怕是连嫁妆都拿不出多少。
怀着一腔的愤恨，叶青离拿定了主意，跟他说道：“就在前面不远处，随我来吧。”
大门他刚刚是从外面挂上的，回来一看还没有动，不由得暗暗笑了笑，这可是你自找的。
这么久，人可能已经上头了。
他把门推开，把人请进去，指着东边那间偏房跟他说道：“就在那间屋子里，家里没别人，慢慢来，不要着急。”
贾良有些疑惑，这家人好生奇怪，怎么不在堂屋里相看，却在偏房。
待他走近了，却闻到一股香甜的气息，他是杏花楼的常客，这气味他再熟悉不过了。
看来那媒人果真没有骗他，这哥儿，会玩儿。哪里是要相亲，是寂寞久了想男人了吧？
贾良咧着嘴走了进去，却并没有见到人，听到刚才带他来的哥儿说慢慢来，不知又搞什么花样，先等一会儿再说吧。
可左等右等也不见人，他从家里赶来又走了这许多路，被这香一熏，更觉干渴，见桌上有一碗水，端起来便喝了下去。
喝完了才觉不对，这香他闻过多次，有了些抵御力，但这水一入腹，浑身立刻燥热起来，不一会儿便yu念难忍。
叶青离在大门外等得焦躁，里面好像没什么动静，而且说好的时辰快到了，秋哥儿他们人还没来，今天不会都搞砸了吧？
万一那老鸨给的只是迷药，把人都迷晕了，双双倒在地上，那还有什么看头。
为了确保万无一失，他先开门进去看看，若真的事成了再去村子上叫人来。
刚走到偏屋门外，就听到里面传来粗嘎的喘息声，叶青离面上一喜，成了！
他收回手，正打算出去叫人，谁知门却在此时打开了，贾良赤红着双目，一把拽住了他，嘴里念叨着：“你这哥儿也真是的！怎地才来？等死老子了！”
说完便朝他头面脖颈胡乱亲了上来，叶青离大惊失色，这是怎么回事！云哥儿人呢？
“我不是！你认错人了！”
但贾良在迷情药和药粉的双重作用下已丧失了判断能力，只顾循着本能。
叶青离拼命挣扎，试图推开这人，奈何平时干活少，力气太小，三两下便被拽进了房中。
宋秋帮忙叫了一圈人，有些哥儿不愿意来，抱怨着：“这离哥儿搞什么东西，吃串串不都是下午吗？哪有大早上吃的？”
别人怼他道：“有的吃就不错了，还挑三拣四的，别啰嗦了，快走吧！”
几人嘻嘻哈哈的往这边过来。
刘春花走到一半才发现不对，礼物都带上了，但亲姑姑是要给礼金的，她摸了摸身上，一个铜板也无。
怕误了时辰，只好让那爷仨先过去，她赶回来拿钱。
刚走到门口却见村里的几个哥儿也往她家这边过来，她招呼道：“秋哥儿你们干嘛去？”
宋秋笑嘻嘻回她道：“叶婶，离哥儿让我们今天过来你家吃辣串。”
一个年纪小的哥儿接着道：“还有糖油果子。”
“？”
离哥儿不是说肚子不舒服吗？再说，哪来的闲钱请别人吃东西？这个败家子到底在搞什么幺蛾子！
刘春花窝了一肚子气，板着脸没搭理那几个哥儿，她倒要问问离哥儿是怎么回事。
刚进家门她就觉出不对来，堂屋门锁着，偏屋门虚掩着，而且屋里面好像有响动。
她几步走过去，一把推开了房门，顿时被房中的景象吓得差点撅了过去。
一个衣衫不整的丑陋汉子正在胡乱拱着身下的人，而离哥儿面色绯红，双目迷离，被他压在了地上，衣衫几乎被褪尽。
“啊啊啊啊啊啊——”刘春花的叫声响彻屋顶，她抄起墙角的笤帚，拼命地朝那人身上砸去。
外面的几个哥儿闻声后冲了进来，同样被惊得说不出话来，有两个甚至捂住了自己的双眼。
一番撕打后，那人终于停了下来，坐到一旁的地上喘着粗气。
刘春花端了一盆水泼在他头上，目眦欲裂：“你个天杀的孽畜！为何会在我家中？你到底是何人？”
贾良甩甩脑袋，仍是呼哧呼哧喘着，又懵又气：“老子是来相看的！那哥儿下了媚药想来勾引我，我不过顺了他的意，你这泼妇又是何人？为何坏我好事？”
下了媚药？相看勾引？
在场的几人往地上看去。
角落的线香已经燃尽，现在屋里只飘着淡淡的一丝腻味。
叶青离在最开始时挣扎哭叫了一阵，但吸入迷情香之后逐渐不再反抗，现在被他娘盖上了一床被子，却仍时不时地扭动一下身体。
家里出现了这些东西，可能真的跟离哥儿脱不了干系。
刘春花气急败坏地开始赶人：“走走走！都给我出去！有什么好看的？你们往后找了汉子不也是这样？”
一个哥儿气道：“不是，叶婶你说话怎么这样难听？再说谁想看了，不是离哥儿他自己叫我们过来的么？”
“行了行了别说了。”宋秋劝道，“走吧，我们先出去。”
那个年纪小些的哥儿还没忘了他来的目的，“可是，串串，糖油果……”
还没说完被宋秋一把拽走了，还想着吃呢，看刘春花气成这样，不把你打成串串就算好的了。
51 永溪镇
◎萧鸿头脑“轰”的一声，就要把人拽过来往塌上压◎
叶青云吸入的不算多, 吃了姜雪带回的药丸后，不过半个时辰便彻底清醒了过来。
“迷情药？”
他有些疑惑，“叶青离为何要给我用那个？房间里只有我一人。”
又不是现代社会, 能趁机拍个不雅照之类的拿来威胁他。
“这我就不清楚了。”姜雪叹气道, “总之这次是我大意了, 差点酿成大祸。”
“不关你的事, 姜姐姐，是我自己防备心太弱，根本没把那个坏东西放在眼里, 今天真是多谢你救了我, 但这件事还是你知我知陆大哥知吧, 我不想再生事端。”
姜雪理解他的想法，这里是乡下, 白的都能传成灰的, 最后变成黑的。
她点点头道：“我晓得的, 不会多说。”
但是王爷那里她还是会老老实实去领罪。
快到中午了，叶青云还要赶着去店里，大哥还在棉田，人已经够少了, 也不知他们几个早上忙成什么样子。
根本不需要刻意去打听，晚饭时他就晓得了自己今早为什么会中了迷药, 和这整件事的来龙去脉。
那几个哥儿本就嘴碎, 这次既被叶青离摆了一道，又被刘春花挂了脸子，回去后立刻把这件事情传得纷纷扬扬。
甚至都不需要添油加醋, 现场都已经够不堪的了, 只照着看到的说就行。
“啧啧！你都不知道, 那汉子可丑，又莽，离哥儿被扒得光光的，遭老罪了。”
“遭啥罪？我看着他倒还挺乐意的，连反抗都没有吧。”
“那是他中了迷药，身不由己。”
“可他要是不同意，别人也没机会去到他家中下药啊，何况还是个陌生汉子，可能真如那人所说，是他自己下的药！”
“说的也是，他总归是知情的，就是不知道为什么还叫我们到他家去看这些，也不知这是什么癖好。”
“可能不满意那个定亲的刘家吧，想用这种方式反抗他娘？”
“可这也太那什么了吧，这就叫什么，伤敌八百，自损一千？再说，这男人也比不上刘家那个啊，啥眼光？”
“情人眼里出西施，或许人家就好这一口呢。”
虽然叶老太太不喜这个孙子，可听了一天的风言风语，也被气得直哆嗦。
晚饭都没吃几口，时不时的骂上儿子和媳妇儿几句。
“只管生不管养，也不知他爹娘是怎么教的，竟做出这等伤风败俗的事情来！”
“祖宗的脸都被丢光了！一家子混货！”
云哥儿那时候她都没这么生气，一是那时是为了救人，二就是她也清楚那些传言大多是扑风捉影，没有人亲眼见到。
这次可是实打实的现场见证，赖都赖不掉，藏也藏不了。
叶青山劝道：“行了阿嬷，别气了，再吃点吧。”
叶青云默不作声扒着饭，心中只想冷笑，几乎没人知道，那药和那丑男人都是他为自己准备的，甚至那群哥儿也是，多亏姜雪出现的及时，自己才逃过一劫。
只是不知最后，为什么这下套的狐狸自己钻进了陷阱，不管怎样，天道好轮回，这是他该得的。
从他诱骗那小傻子独自去东山时，这人从里到外便早已烂透了，无论什么结局，哪怕最后他只能嫁给那个男人，也都是他活该。
“我不嫁！”叶青离哭喊着，清醒过来之后，他的哭声就没停过。
“他人那么丑！我一见他就打怵，他还死过发妻，若是嫁过去我可能也会死的呜呜！”
“那你为啥还让他到家中来啊！啊？”刘春花气得不行，“还搞的那劳什子药，还让人到咱家来看，这下全村人都知道了！咱们全家的头再也抬不起来了！”
“我那都是给叶青云那贱蹄子准备的！我哪知道他会跑啊呜呜呜呜！”
“你可闭嘴吧！”刘春花上前捂住了他的嘴巴，狠狠地拧了他一下耳朵。
“不管怎样，现在是你落了这个下场，不可再让别人知晓你那些龌龊心思！没害到人不讲，说不定还会害你自己坐监牢！你个没脑子的玩意儿！”
本来还想着能和那边打好关系的，现在全让这个逆子毁了！
叶青离吓得哭声也止住了，眼泪汪汪，“可我也不想嫁给那个丑东西！他那眼神看得我害怕。”
“有啥好怕的？能吃人不成！”刘春花叹着气，“刘家已经托人来退亲了，是你的错处，还要退还人家聘金，可那聘钱都没剩多少了，娘中午连哄带威胁，那贾良才愿意填补这个窟窿。”
“再说了，你不嫁他又能嫁谁呢？”刘春花也哭得泪眼婆娑，“恐怕你这事儿都能传到十里八村外，谁家愿意娶你啊？往好了想，至少他家条件还行，他爹好歹是个员外郎。”
晚上那三人回来，又闹了一场鸡飞狗跳，娘家埋怨她这个亲姑姑没去，也没给他那爷仨好脸色。
叶家胜一听家里出了这等丑事，气得要去打死离哥儿，又要自己去撞墙。
叶青迎听说离哥儿被刘家退了亲，家里没钱还人家聘金，要自荐枕席希望让自己去顶上，被刘春花一巴掌打去房间里嚎了。
叶青飞颇有兴趣地看着地上那一堆香灰，趴那儿闻了好一会儿，还去问问他三哥那是什么东西，还有没有。
刘春花吓得面如土色，赶紧把香灰扫了倒掉，又把桌上的碗拿出去摔碎了扔得远远的，还没忘去告诫离哥儿，让他把剩下的东西全部偷偷销毁掉。
——
萧鸿听完姜雪的汇报和请罪，沉默了一会儿，问她道：“云哥儿的身体没事吧？”
“或许，没吧，他吸入的少，又及时吃了药。”姜雪有些心虚，不敢抬头。
“若换了人，还要重新培养他的信任。”萧鸿犹豫道，“罢了，你暂时还是在那边，年底一块儿罚俸，往后出任务，凡事都以陆雨的意见为主，简而言之，就是降一级，我不在时你得听他的。”
“是！殿下。”姜雪领了命，又是自责又是憋屈，她最看不惯那个棺材脸了。
“行，速回吧。”
姜雪走后，萧鸿靠着软塌，出神地想了一会儿事情，竟不知不觉睡着了。
府里的女侍悄悄过来帮他盖上了毯子。
只睡了一会儿便被人晃醒了，睁眼一看，叶青云正双颊绯红地看着他。
萧鸿不禁又惊又喜：“云哥儿，你如何到了这边？”
叶青云低下了头，“姜雪带我来的呀。”
“那，你脸，怎会这样红？”
“我中了药，难受的很。”叶青云抬头看他，眸光流转，水波潋滟，“阿替，你能帮帮我么？”
他倾身过来，呼出的热气冲击着他的耳道，“帮帮我，尝尝我。”
萧鸿头脑“轰”的一声，就要把人拽过来往塌上压，叶青云按住了他，“你脸比我更红，还是我先帮你吧。”
说完竟掀开他的毯子伏下身来。
萧鸿咬着牙，脚趾绷起，等着那阵难熬又舒爽的感觉过去。
叶青云抬起头来，笑道：“轮到你了。”
说完在他旁边躺了下来。
萧鸿颤颤巍巍地解开他的衣服，舔了舔干燥的嘴唇，就要埋头尝那处思念之泉，冷不丁的却被扎了一下。
“云哥儿，你这处怎地……”
“欸嘿！云哥儿是谁？三哥你做啥梦了？”
萧鸿睁眼一看，六皇子萧落提着一桶毛蟹在旁边，正拿起一只来，用蟹腿上的绒毛逗弄着他的嘴唇。
“这还没蒸呢，我就是拿给你闻闻，哪知道你张嘴就嘬，哈哈哈扎到了吧！”
那么多天没见，差一点，就差一点点就尝到了。
萧鸿怒目圆睁，怨气冲天：“我要杀了你！萧落！”
52 永溪镇
◎花千刚过而立，长相俊美邪气◎
“快来人呐！齐王他疯啦！要手足相戕啦！”
萧落虚张声势地喊了一圈, 见并没有人搭理他，尴尬地摸了摸鼻子，又坐了回来。
“说吧！”萧鸿一双深邃眼眸盯住他, “你到底干嘛来了？”
“不说了嘛, 给你送秋蟹来了, 就得了这一桶, 我自己还没舍得吃，全提来了齐王府。”
“你能有那么好心？”萧鸿嗤了一声，“一定又是得了什么小道消息, 无人可说, 憋不住, 找我倾倒秽杂来了。”
“嘿嘿！知我者莫若三哥。”
萧落招招手，让女侍过来把螃蟹拿去厨房蒸。
“想跟你喝酒吃蟹是真的, 想说说话也是真的。”
他把杌凳往前拽了拽, 压低声音道, “本来听说中秋宴之后萧沉可能会封王，现在好像又不封了。”
“嗯？”萧鸿皱着眉，“他不一向最听话嘛，最近犯什么忌讳了？”
“不是。”萧落敛去了嘻皮笑脸, 难得端正道，“听说要送去镇北军营里历练一阵子, 老师猜测着, 年后的朝会上，父皇可能会直接立储。”
大皇子先天残疾，剩下的儿子妃子都各有各的心思, 是以萧询上位这么多年都没有立太子。
“送我舅舅那里？”萧鸿冷笑着, “你爹他可真是心大, 就不怕他那宝贝会出点什么意外？”
府里定期排查，都是自己的人，如此大不敬的话也不怕被听到。
“软肋在手，你和老国公都在平康，他有什么好怕的，贺将军一定会将他护得好好的。”
萧鸿捏紧了软塌梨木边，“看来我是回来错了，自个儿的事儿还一团麻，倒是无意中帮了他。”
“唉！时也命也。算了，快起来同我去前厅，螃蟹一会儿该蒸好了，要趁热吃。”萧落催促道。
萧鸿动了一下，面色变了变，“你先出去，我随后就到。”
“我不急，等你一块儿走，你快起来嘛。”
萧鸿抓过旁边的软枕朝他丢了过去，“我还要换衣服，让你出去就快出去，哪那么多废话！”
说了这一会话，那里黏腻又冰凉，十分难受，他还啰嗦个没完。
“走就走。”萧落接过软枕嘟囔道着，“不就是换衣服嘛，有什么好避的？你以前光屁股我都看过，话说三哥你脾气是不是变坏了？还是小时候可爱。”
“快滚！”
——
棉花脱籽的活老太太一个人就差不多了，她反正在家也没别的事。
叶青山又做了一个脱籽机，邻居张婶有时会过来和阿嬷一块儿说着话，帮着转一会儿。
云哥儿又给他画了一张图，看起来像一张弓，但要大的多，一头还要用竹棍撑着，挂在背上。
叶青山也摸索着做了出来，杉木做弓身，牛筋弓弦，并一把枣木捶。
叶青云抽空试了一下，先把脱完籽要弹的棉花铺在一张旧板床上，然后把木弓拿一根绳子吊起来，弓弦的位置，正好落在下面的棉花上。
再一手握住弓背，一手拿枣木锤敲打弓弦，弓弦振动，带起雪白的棉絮，如同雪花鹅毛一般飞舞起来。
说实话这活儿有些累人，幸好都是新棉，比较柔软，要是铺盖多年的旧被子，怕是更费力。
叶青云决定了，这弹好的棉花只留着自家用，出售的话就卖脱完籽的皮棉好了，让他们自个儿想办法弹去。
中秋时除了在家里做一顿团圆饭，和大哥阿嬷一起吃顿好的，十六这天，他还在店里请了一桌客。
上次本来要打探林老板的意思，却被卢家的事儿打了岔，他现在和柳昭关系好，可毕竟林友道曾经和那个姓卢的交好过，出了这样的事情后总觉得有些尴尬。
再加上大哥这段时间不在店里，林姑娘来的也少了，但受过人家那么多帮助，叶青云还是记在心里的。
今天加上店里的几人，和救过他的姜雪陆雨，叶青云请了林老板，还有柳昭，顺便捎带了给他送酒的花老板。
花千刚过而立，长相俊美邪气，笑容本应该是魅惑的，做生意这两年，生生给练成了亲和。
就如李小渔所说那般，人是唇红齿白不接地气的样子，这次倒是欣然来赴邀，还带了两坛子酒。
这几人哪怕平素不搭话，也应该是互相见过的，所以桌上的氛围还算不错。
他们是最后一桌，结束后便要打烊了，酒至半酣，叶青云见柳昭爱吃刘叔炸的焦糖花生酥，笑道：“后厨还有小半盆，等会儿全给你打包带回去，反正这天也不会坏。”
柳昭忙推辞道：“家中只我一人，哪吃得了这么多？给我留几块就行了。”
花千本来一直在喝酒，突然冒出了一句：“那你家那长工呢，还没给他名分么？”
柳昭原本是温柔的性子，上次受打击后变泼辣许多，听他哪壶不开提哪壶，当下勾起怨恨，火冒三丈，拿起跟前的酒杯往他面前一泼。
“关你毛事！闲得慌去把街角茅房的大粪挑了！”
然后转头对叶青云招呼了一句，“云哥儿我先回了，抱歉。”
说完便站起身来，头也不回地走出了食肆。
一桌的人都愣住了，气氛变得极为尴尬，叶青云赶忙推了推旁边的小渔，“你快跟着他，没吃饱等会儿回来再吃。”
李小渔从刚才便气呼呼的，他站了起来，朝着花千那边狠狠的“呸”了一声，拔腿追了出去。
花千莫名其妙：“怎么了？我是犯了什么天条？”
怎么一个两个都对他甩脸子。
叶青云叹了口气：“花老板，这次的确是你不对，柳大哥上次够惨了，你偏往他伤口上撒盐。”
“我撒什么盐了？还有，他哪里惨，不是选了长工踹了他夫君吗？呃——我好像就听那么一耳朵，难道不是这样么？”
他平时不爱跟人八卦，两耳不闻窗外事，偶尔听顾客提到一两句，以为那个柳昭快到中年换了男人，还觉得这哥儿潇洒快意呢。
“看来大家仍有误会。”叶青云本不愿提别人的私事，这次也不得不解释了。
“柳大哥那次被泼脏水，险些因此丢了性命，不啻于被抽筋拔骨了一场。但事实是，卢尚荣勾连他家长工，做戏污蔑柳大哥，并谋吞了家里这些年全部的积蓄财产，事后两人不知所踪。而据知情者反应，那姓卢的很早便私德有亏，还是那南街杏花楼的常客。”
林友道听得震惊不已，痛心疾首道：“老卢竟是这样的人么？我真是眼拙，白活了这么些年。”
“不只是你，我们一开始也都被他蒙蔽了。”叶青云安慰道。
“原来是这样。”花千摩挲着酒杯，刚才柳昭泼的酒，有一部分洒到了他的杯子里，剩余的基本都泼到了他的袖子和衣服上。
他端起来一饮而尽，对着自己摇了摇头，“安分了这几年，今日竟犯蠢造下了口业，我去让他打回来出气。”
说完也站起身来离去。
“哎——”叶青云刚想喊住他，毕竟天不早了，寡夫郎门前是非多，虽然是和离，但他就当那姓卢的死了，柳昭姑且算是寡夫郎。
再一想想小渔也在呢，应该没事，便由他去了。
53 永溪镇
◎这男人为啥总爱装大尾巴狼？◎
余下的几人草草结束了饭局, 也各自告辞回家去。
正收拾着桌子，李小渔丧着脸跑回来了，叶青云笑道：“还有两盘子基本没动的, 你端去旁边桌上吃。”
又问他道, “咋了？垮着个小脸, 柳大哥没事吧？”
李小渔啃着鸡腿, 腮帮子鼓鼓的，“柳老板本来就没事，反正也泼过了他, 这一路我看着, 到家后就不怎么气了, 还去铺子里收拾了一会儿东西，可是——”
“哎！你道怎么着？那个小白脸也跟着去了, 还把腿岔在大门边, 不让人关门, 非要柳老板打他几下才肯走，我就没见过那么不要脸的人！”
李小渔越说越来气，“他那面相我一瞧就不是什么好东西！还是酒肆老板呢，说话行事倒像个无赖痞子！”
叶青云笑得不行, “你上次给我拉郎的时候不还夸过人家么，怎么变脸变这么快？那最后, 柳大哥到底有没有打他啊？”
“此一时彼一时嘛！我哪知道他是这样的人。”李小渔不好意思地揪了揪耳垂, “柳老板实在赶不走这泼皮，见我在旁边，让我帮忙打了他几下, 那人才不情不愿地回去了。”
看来花千这人还不错, 说话确实有点不过脑子, 但道歉也是真心实意的。
就是这个李小渔，全力维护着柳昭，倒有点护食的意味。
叶青云想了想，问他道：“小渔，你知不知道柳大哥今年多大年纪？”
李小渔啃得一嘴油，闻言摇了摇头。
叶青云跟他说道：“倘若你父母成亲的早，很快便生了你，那他或许比你父母还要大上一些，也就是说，假如柳大哥那时顺利有了孩子，怕是比现在的你还要大。”
李小渔想了一想，柳昭带着个比他还大几岁的半大小子，整天开店摆摊，再过两年还要操心他娶媳妇儿，然后接下来就是做婆婆，带孙子。
天呐！想想都可怕，他赶紧摇了摇头，“幸亏柳老板没有孩子，还是现在这样好看。”
叶青云叹了一口气，“他没有孩子也并非他所愿，生老病死是每个人都要经历的，谁也避免不了，你现在还小，我只希望你是因为他人好才对他好，而不只是因为他好看。”
李小渔似懂非懂地点了点头。
“那柳大哥以后若遇到好的男人，想要再次成家的话，你是会支持还是会反对啊？”
“找什么男人？当然会——”李小渔顿了顿，又不太情愿地改口道，“哎！随便啦，柳老板他开心就好。”
“嗯！不错，有觉悟。”叶青云摸了摸他的脑袋，“回去了，另一只鸡腿也包上拿着吧，留着你晚点饿的时候再吃。”
第二日去柳家鲜采拿菜时，居然又见到了花千，他在那里装模作样地挑选着菜蔬，但实际上连蒜苗和韭菜都分不清。
柳昭冷着脸坐在一旁，也没理会他。
叶青云稀奇的很：“花老板居然也来买菜了，是要亲自下厨吗？”
那一片的街坊邻居都晓得，他是从来不下厨的，这菜市他几乎都没踏足过，一日三餐都在外面吃，不过他通常每天只吃两餐。
花千捏着手中的扁豆，拿也不是，放也不是，略有尴尬道：“啊！是啊，星河三千里，莫若人间烟火气，我平日最喜下厨了。”
“嗯。”叶青云认真地点点头，夸赞道，“会做饭的才是好男人，花老板有境界！”
花千一听这话，赶紧豪气地指着手中的扁豆，跟柳昭说道：“这个我要一斤。”
又指了指别的菜蔬，他也说不上来名字，“那个，还有那个，也各要一斤。”
不一会儿就点了好几样。
伸手不打笑脸人，何况是顾客，只要付钱便成，柳昭默不作声帮他拿了称好。
花千抱着一堆菜离开铺子，叶青云跟他挥挥手，“花老板明儿见。”
又转头跟柳昭悄声道，“他平日不常出来，昨日那话也是无心之言，听说后来还特意上门讨打，柳大哥莫要再气了，不知道是不是错觉，我见他倒像是对你有意。”
柳昭脸一僵，“那人就是个无赖，能有啥意？大概是上次漏看了我笑话，这时又亲自来看了。”
叶青云笑道：“不要把人想那么坏嘛。”
柳昭叹了声，低下了头，“我现在也不想着别的，好好活着就成了，说的好听是和离，可在多数人的眼中，那就是等同于被休弃，还有谁能看得上呢？他又比我小上好几岁，还是大好的年华。”
“柳大哥，莫要这样想。”叶青云柔声道，“我也没有立场说些些，但我知道，人不要轻看自己，别人才会更看重你。若是没有情意，就把那男人当个物件，大不了咱就换，凭啥他们都能三妻四妾，咱们却要守到底，你说对不？”
柳昭“噗嗤”一声笑了，“云哥儿你这心态真好，不过咱俩不同，我觉着你那个夫君不像个坏的，可能真是有什么迫不得已的苦衷才会离开。”
“哎！别提他，话都没说清楚就跑了，没头没尾的。”叶青云想起这人来，心中是又念又气，特别是牧哥儿，一提到他就骂个不停。
“还说让我等他，反正我是不会等他一辈子，赶明儿我就给自己招个好看的正经夫婿在家里，让他回来只能做小。”
柳昭知晓他是说气话，按着眉心笑个不停。
又过了一日，再去拿菜时，却见花千酒肆的小二也在。
柳昭不认得这人，叶青云问他道：“今儿怎么是你来了，花老板昨日买那么多都吃完啦？”
那小二苦着脸：“别提了，昨天老板煮了一桌乱七八糟的东西，非让我在他那儿吃中饭，我尝了一口，觉得太难吃，就借口自己在外头吃过了，可刚到下午，老板人就差点不行了，眼冒金星上吐下泻的。”
“找了郎中过来一看，原来是因为吃了没烧熟的扁豆，喝完药才好了一点，现在还躺着休息。今早老老实实的去买了粥，我以为他终于认清自己的水平了，可他又让我过来买几样菜回去，说要等下午起来练练手，哎！但愿别再出啥事儿了。”
那小二无奈摇着头。
这……
叶青云和柳昭对看了一眼，想笑却又忍住了，昨天他怎么说的来着，什么星河莫若烟火气，平日最喜下厨，这男人为啥总爱装大尾巴狼？
54 永溪镇
◎“所以那新棉呢？”萧鸿急忙问道。◎
叶青云跟那小二说道：“回去跟花老板说, 若实在想学做饭，让他有空来我们食肆和刘叔学两道简单的，我擅自帮刘叔做一下主。”
小二连声感谢：“哎！晓得了, 多谢叶老板！我一定会转达的。”
等人走后, 柳昭嗔怪道：“教他干嘛？搞砸几次他就放弃了, 也省得天天过来碍眼讨嫌, 那么爱装，学会了不更得让他嘚瑟？”
叶青云笑而不语，这花老板若真的能和他成一对, 再学好了厨艺, 最后受益得享口福的不还是柳昭吗？
回去的路上, 他见林友道不在自己的店里忙活，反而在布店隔壁的铺子里收拾着什么, 正把一堆不用的东西拿出来扔掉。
“林老板早。”叶青云招呼道, “在帮忙啊？”
林友道抬起头来, 笑道：“云哥儿买菜回来啦？不是帮忙，这家店以前的阿叔不开了，我给盘了下来，准备当如夏的嫁妆。”
叶青云心里“咯噔”一声, 也不管礼不礼貌，连忙问他道：“如夏姑娘已经定下人家了么？”
“还没呢, 最近正在说。”林友道回他道, “她年纪也不小了，我们把这嫁妆摆出来，就盼着能够说个条件好点的人家。”
叶青云松了一口气, 有心想替大哥争一争, 委婉试探道：“其实条件好的人家也未必如表面看到的那般光鲜, 只要本人踏实正派，勤劳肯干，以后的日子定然错不了的。”
林友道点点头：”是这道理，想不到云哥儿你年纪不大，想得倒是通透。”
叶青云趁热打铁：“我大哥若成家的话，这间食肆我也准备让给他，或是另外盘个铺子也行，让他和大嫂安安心心的，不用为生计发愁。”
林友道笑道：“你们兄弟俩关系倒是好，父母一定很宽慰。”
说到这个，叶青云又心虚了，“我母亲早逝，父亲另娶，现在已和我们分家了，我和大哥两个如今同祖母住在一起。”
“是这样啊。”林友道若有所思地点点头，食肆没开前，他的确见过一次，那时候没好意思问他们父母的事，但这几个月了也没见那老太太再来过。
又问他道，“老人家也上了年纪了吧？不知现在身体如何？”
他就是再迟钝，也听出了叶青云的意图。
叶青山的确不错，踏实肯干，长相也没得挑，甚至他也看出如夏对这人有些好感，可若家中有卧病在床的老人需要照顾的话，就要多考虑一下了，作为父亲，他不希望女儿一进门便那么辛苦。
“哦，阿嬷身体很好的。”叶青云忙道，“现下每天在家帮我们给棉花脱籽，还养了许多鸡，闲不下来呢。”
“那果真不错。”林友道笑着点了点头，“天不早了，快去忙吧。”
叶青云心情忐忑地回了食肆，也分辨不出林老板到底是怎么个意思。
其实，林友道也不过想把这些情况转告给女儿一下，等问过了她的意见再说，好让她有个心理准备。
棉花陆陆续续成熟着，并不是很赶急趟，叶青山抽空把玉米和豆子也收了回来，还有几分地的花生和芝麻。
豆子花生芝麻晒干了，刚好可以用到食肆里，玉米大多数都是喂了鸡，磨点干净的细面也能做成饼子发糕之类的。
八月底，天气渐凉，晒干脱完籽的棉花已经堆了一屋子，叶青云买了不少布，阿嬷帮着家里缝了几床新被絮出来。
堆着也占地方，还要防止受潮，他打算先拿一些出去卖。
也不用找地方，就在自家的店门口便行。
叶青云事先打探了一下，别的店铺并不像春天那个老婆婆说的那样，卖四五百文一斤，但也确实比她卖的贵了一些，要三百文左右。
家里的棉花雪白柔软，采棉的几个妇人也都是干活的好手，没有那些枯枝杂叶掺进来，一水儿的干净，所以他这价格也不能比别人少。
当然，若是那几个干活的婶子要买些回家用，价钱一定会优惠一些的。
食肆门口的空地上，叶青云铺上了几张旧席，把家中拉来的一车棉花整整齐齐的码好。
微凉的秋风中，一簇簇的新棉雪白柔韧，在秋日的阳光下闪闪发亮，如同远空飘着的厚云朵一般，让人十分想把头脸甚至整个身体埋进去，惬意地打个滚儿。
叶青云开口吆喝着：“今年新上的头茬棉花来啦！干净无籽，又松又软，趁着冻前把家人娃娃的棉衣准备好，保你一冬都暖，现在不买，等一阵子天冷要涨价了啊！”
他打听过了，今年周边并没有新的农户种植这个，所以随着天气变冷，价格只会水涨船高。
不一会便吸引了不少人来围观，再加上吃饭的食客，有些熟客开口问了价钱，一听这么贵，本来要买的话在舌根底滚了两下还是咽了回去。
特别是些男客，吃饭舍得，在穿上就没那么讲究了，家里的小孩衣服，枕头被褥这些都更不关心了。
还是妇人们想的周到，这么半天，卖的也大都是妇人夫郎的钱，大多是买个一斤两斤，给孩子做件新衣用，至于被子，算下来差不多要二两银子一床，还是要慎重考虑一番的。
不过有些子女要成亲的人家，很是舍得，置两床新棉被，成亲时有面子，也能讨亲家的欢心。
一天下来，竟也卖了有十几两银子，比食肆的营收还多出一倍。
慢慢来，家里还没采收完，大约能卖一个冬天，但后面的质量上可能就不如先采的，叶青云把头茬的留了许多，不光是自家用，还备了一些留着送人。
——
齐王府里，萧鸿听着陆雨的汇报，听着他们家的新棉上市了，卖得还不错，牙根渐渐酸了起来。
当初那种子还是他丢的呢，到现在一根棉花毛都没见着。
“小叶老板心善，念着我们帮过他两次，不仅请吃饭，还送了一捆新棉……”
“所以那新棉呢？”萧鸿急忙问道。
“还在酒肆里。”陆雨愣愣的，“姜雪说等两天找人做成被子，我们俩一人一条……”
“想得倒美！”
“嗯？殿下——”
“哦，我是说，等两天送到府里来。”萧鸿摸了摸鼻子，“你们若想要，自个偷偷找人去买，回来本王给报。”
“好的，多谢殿下。还有酒，叶老板仍旧用他们家的酒，但那个花千，貌似最近倾心于菜市的一家店主，那店主和小叶老板关系较好，是个和离的哥儿。”
那个柳老板？他曾经也见过一次。
今天的消息萧鸿颇为满意，除了棉花没有顺便带过来。
他叫住了正往这边走过来的季寻风，“寻风，去把陈伯叫来，让他给陆雨封二十两赏银。”
“……”
季寻风这个郁闷，同样是做任务，凭什么他就要罚俸，而陆雨那个闷葫芦却能拿赏？
他倒忘了，上次差点没把老国公吓死，是老爷子罚的他。
季寻风嘴一扁：“王爷您偏心！”
“呵呵！”萧鸿皮笑肉不笑，“你那次还吃了本王亲手宰的王八，你说能值几何？”
“王八”两个字简直是咬牙切齿说出来的。
季寻风脑袋一缩，灰溜溜地跑远了，“得嘞！殿下。”
55 永溪镇
◎“云哥儿，你想不想把食肆开到平康去？”◎
叶青云不过卖了几日, 这天，刚摆到午时，想去店里吃点东西垫垫肚子, 却见林友道陪同另一中年人往这边走来。
他颔首招呼着：“林老板。”
林友道笑着向他介绍道：“云哥儿, 这是平康万锦布庄的万老板, 听闻你正出售新棉, 想过来看看。”
那人低头捻起一缕摊子上的棉花，仔细观察了一番，又用手试着撕了撕, 点了一下头, 遂抬头道：“鄙姓万, 今日特地前来看看料，多有打扰。”
叶青云朝他点了点头：“万老板, 无妨, 随便看看。”
林友道又小声跟那人说道：“这是小叶老板, 年纪轻轻，既开食肆又种植棉花，厉害的很。”
叶青云被夸得有些不好意思。
万知远点了下头：“年少可为，当真难得。”
他提起了此行的目的, “是这样，小叶老板, 老林去我那布庄进货, 我无意看到了他带的一簇新棉，那棉花白净柔韧，棉绒纤长, 看起来颇适合纺布。”
“忘了说, 除了经营的布庄, 我还有一间织坊，葛、麻、棉、绸都能织造，可这棉布算是织的最少的，为什么？就因为原料太少，好的原料更少，且价高。”
“所以，我看到了老林带的棉花，又听说你今年种了不少，特地过来看看，不知收成如何，我们织坊有没有可能进到一批好棉？”
叶青云听出了他的意思，林老板的棉花其实是他前几天送的，但这件事恐怕也是故意而为之，想帮着他多卖一些，要不然，哪有人进货还特意带着棉花的。
他笑了笑：“多谢林老板的引荐，可我们种的委实不算多，产量也不高，再加上租地、田税、种肥，雇的人工牛犁，采棉晒棉脱籽的时耗，所以，这价格实在是不好往下降。”
批发出去当然省事，但批发也就意味着压价，这万老板自己也提到了原料价高，今年这周边就没几个人种棉花，价格稳定的很，他可不希望平白损失一笔收入。
万知远忙道：“我就是顺口发发牢骚，没有要压价的意思，如果能合作的话，当然是按照市场价购进，哪怕过一阵子涨价了，我们也会跟着来。”
“这样啊。”叶青云想了想，如不压价，批发出去则不失为一个好主意，零卖的话有损耗，半两一钱的不好跟人计较，而且他算过了，差不多要卖到过年时，摊子要一直占着一个人，没有时间去做别的。
“行，但我刚才也说了，能供的确实不太多，现在正是饭点，不若我去让刘叔炒两个菜，边吃边聊，林老板也一起来。”
叶青云索性把摊子用布一盖，先扔在这里，反正食肆里也能看的见外面。
一场饭局下来，敲定了合作事宜，除了他留作家用或送人的，这四十来亩地，出多少对方收多少，每五天来运一次，一直到棉田采净。
销路有了，叶青云乐得轻松，可那些一直观望着没买的人却傻眼了，有的等着降价，有的打算天冷了再买，现在好了，摊子都没了，那些店铺里卖的一年到头价都那么高，还不一定是新棉。
当真是手快有手慢无，提前备着的人眉开眼笑，那些犹豫不决的心里总归有点后悔，只好等明年了。
这事儿的促成离不开林老板的牵线搭桥，叶青云也看出了他释放的信号，趁势请个媒人去他家提了亲事，果然顺顺利利的答应了下来。
这俩人倒是省事，连相看都不用，只让叶大哥抽空上门去给丈母娘瞧了瞧，两家便商量起定亲还有成亲的事来。
棉田里还没结束，叶青山仍旧每天忙碌着，所以定亲从简，就在食肆里请了两桌，让两家人热热闹闹的认识了一场。
定亲一般送的是布匹和聘金，条件好些的会送两匹绸缎，但林老板家就是干这行的，什么布都不缺，所以，叶青云帮大哥去银匠铺那里定了一套头面首饰。
还有母亲留下的一只金镯子，成亲那天也会交给媳妇儿。
至于现银，尽管林友道一再推辞，说都是生意人，每天都有钱进账，不讲究这些，但叶家还是规规矩矩备了四十八两的聘金，比村里的人家多出一倍。
这钱和首饰放在大半年前的叶家，想都不敢想，可现在对他们来说，算是小菜一碟了。
食肆的进账和棉田的收入，叶青云分做两处存放，将来好盘点算账。
叶大哥还是推拒着不要食肆，但瞧着林家的意思，是希望两人早些成亲的，毕竟年纪都不小了。
若翻盖房子，要花上好些天，还要耽误棉田和生意。
叶青云看着阿嬷家的一溜茅草屋，嘎嘎叫唤的满院子鸡鹅，架子上晒着的棉花，决定还是给大哥另买一处宅子，等田里的活儿结束了，闲下来后再找人翻盖。
新房子就在镇子的一头，不管是回村里，或是去店里，甚至是如夏回娘家，都很顺路，价钱也合适，二进的院子，不过六七十两。
房子有了，两家商量好，定在腊月初成亲。
人都说夫妻两个的性格最好互补，一个闹一个静，可大哥和如夏两个看起来都是闷葫芦，将来共处一室时，难道每天就大眼瞪小眼吗？叶青云只是想着便笑了出来。
九月将尽，天气转寒，棉花的采收也进入了尾声。
皮棉卖掉了，剩下的籽种竟比棉花还要重些，这些都要晒干保存好，留着明年播种。
看到他今年的收成，已经有不少农户都跃跃欲试，甚至请了村长来打探情况，想要预定些明年的棉种。
卖他肯定是会卖的，剩下的还会倒卖给种子铺，但他也跟叶守昌说了，收成他不能保证，种田就是这样，人种天收，还要看个人的技术。
叶青云算了算，光是皮棉，每亩收成大概有百斤左右，比起现代是少了很多，但放在古代，那可是相当多了，特别是如今的棉花价格居高不下。
明年种的人多了，必然会降价，但若每家每户都能用的起，让人们不再依赖于廉价的芦絮，也算是功德一件了。
挣多少钱算多呢？他今年光是棉花进项都有千两以上，棉籽还能卖出近百两，食肆倒还不如这个，约莫五六百两的样子。
这些钱在乡下，大概够他们全家花上好些年了，水满则溢，人要学会知足。
柳昭最近气色颇好，看他挑菜挑得心不在焉，压低声音悄悄问道：“云哥儿，你想不想把食肆开到平康去？”
“平康？”叶青云眼睛一亮，“柳大哥你有门路？”
去他娘的知足！他要多多赚钱。
他可没忘了刚穿过来时，连点心都只舍得买半斤，全家几口人每人只能尝一点，甚至当初摆摊的小推车都是在木材场赊的。
人往高处走，这穷人，谁爱当谁当去！
56 永溪镇
◎我不仅蹭吃蹭喝，还蹭睡呢，管得着吗你？◎
柳昭耐不过花千的软磨硬泡, 默许了他登堂入室，甚至俩人已经住到了一起。
他现在是想开了，规规矩矩了这么多年有什么用, 到头来还不是落的这副下场, 一腔真情错付, 钱财尽失, 身败名裂。
但他也不想再次成亲，就这么私混着吧，合则走下去, 到哪天算哪天, 不合就分开, 拍拍屁股走人，谁也不欠谁的。
多年来相濡以沫的人, 最后都能反目成仇, 陷他于泥沼, 半路夫妻又有多少真心可言。
花千理解他的顾虑，也不强求，这人是被伤怕了，若想掀起他心房的一角, 只能慢慢感化，如刘叔所教的炖菜一般, 小火慢熬。
这天, 他自个儿的酒肆早早打了烊，又晃到了菜铺里泡着，等着柳昭收拾好关门一块儿回去。
李小渔正同柳昭说着话, 见了他还是横挑鼻子竖挑眼的, “又跑来蹭饭了吧？这么大的人了, 蹭吃蹭喝也不嫌害臊！”
“嘿你这小鬼！”花千点了一下他的脑袋，懒洋洋道，“我不仅蹭吃蹭喝，还蹭睡呢，管得着吗你？”
“你！”李小渔气极，“你好生不要脸皮！”
“脸皮是什么，比凉皮还好吃么？”
“行了！你少说两句，跟个孩子斗什么嘴？”柳昭收拾好了东西，把晚饭要用的菜带上，就要关门回去。
又转头问了问，“小渔，你晚饭吃了没，要不要来我家里一块儿吃点？”
“在店里吃过了。”李小渔蔫蔫的，就要回家去，“我走了柳老板。”
“行，回吧，早点休息，等会儿天黑了不要在外头瞎逛。”
花千接过菜，挨着柳昭一块儿走，时不时的挤蹭他一下，被用胳膊肘打回来后又悄悄贴了上去，过了三十的人了，还像个刚新婚的毛头小子一样，打打闹闹着，几步路的地方走了半天才到。
柳昭刚拿出钥匙开了门，只听身后又“噔噔噔”跑来一人。
李小渔喘着气：“柳、柳老板！菜市有人找你！”
柳昭皱起眉：“铺子已经收了，你跟他说今天先去别的摊子上买吧。”
“不、他不是要买菜！他就说要找你，是个老头儿，我见他面生，不像这镇上的人，没敢跟他说你住这儿，先来告诉你了，但保不齐别的人会说，你要不要先找个地方躲起来？”
他又不是逃犯，为何要躲？柳昭哭笑不得。
他让花千把菜放在门里，复又把大门锁上，“走！一块儿去看看。”
到底是哪个面生的老头儿。
只是还没迈步，却见那人已往这边走来，蹒跚的步子中透出一种遥远的熟悉感。
柳昭愣在了原地，不敢置信。
他声音哆嗦着：“冯、冯叔？”
冯兴是他娘成亲时陪嫁的小厮，腿脚不利索，换了几个主子都嫌弃，柳昭他娘脾气好，一直带着他，如今跟在柳家也几十年了。
“哎！昭哥儿！老仆可算找着你了，夫人她这下，也算了了心病！”冯兴老泪纵横，满头青丝也变作了白发。
柳昭大惊失色，“我娘她怎样了？冯叔，是出了什么事吗？”
“没没！昭哥儿莫急，是老爷。夫人她，终于熬死了老爷，现在当家做主了！”
“哦是这样。”柳昭松了一口气，“天色已不早了，冯叔来家里说话吧。”
“哎哎！好！我是自己赶车过来的，待我把马车拉过来。”
冯兴抹了把脸，抬头看了旁边的花千一眼，“昭哥儿，这就是你找的那卢家小货郎么？这十几年了都没变老，倒还变好看了些。”
哪怕被夸了，花千也满脸写着不开心，居然把他当成了那个腌臜狗东西！
“不是。”柳昭有些不好意思道，“待会儿再同您细说。”
柳老爷子的家产尚可，但他为人实在是一言难尽，疑心极重，防着所有人，到死了也不肯把铺子交给子女和妻妾。
“后来几年，老爷有些糊涂了，铺子疏于管理，半死不活的，很难再盈利。幸而那几房人丁单薄，也没有作妖，他过世之后，夫人把六间店铺给那三家偏房一人一间，剩的这三间，就等着留给昭哥儿你呐！”
“还好还好，老天有眼，可让我找着了。”
柳昭唏嘘不已，没想到还能有回家的机会。
“那柳大哥你也一道过去么？”听完了这些，叶青云问他道。
“我是准备过去的。”柳昭笑了笑，“可那姓花的犟的很，说他本来就是和家人赌气才出来的，结果混了几年最后还是要靠岳家，怕家人知道了嘲他吃软饭。”
“我说，咱俩又没成亲你哪来的岳家，你就是个旁挂的，过客而已，把他气得够呛。”
叶青云和他一并笑着，这柳大哥当真是苦尽甘来，爱情和亲情双双而降，还捎带着家产。
大哥也快要成亲了，兜兜转转，只有自己是孤家寡人一个。
柳昭又道：“我想接手那间胭脂铺，觉得会清闲一点，这些年干了太多活，累怕了。有一间酒楼，生意萧条，厨子前一阵子刚辞，我觉着那个适合你，把你食肆的刘叔带过去应该能撑起来。”
“还有一间原先是多宝阁，卖些稀奇玩意儿，这几年值钱的都卖掉了，没钱去补货，听说已经慢慢变作杂品铺子了，那个我还没想好怎么处理。”
叶青云想了想，“不知道刘叔愿不愿意去平康，待我回去问问他再说，还要同家人商量一下，这两三天内我回你话吧。”
毕竟刘禧当初算是躲回了永溪镇上。
“行，不急的。”
果然，刘禧听说了这事后，有些犹豫不决：“除了厨房，我一般不去别处逛，但也保不齐有哪个认识的，再一说漏了嘴，让那韩王府管家晓得了生疑，我当初请辞的理由可是守孝来着，到时候不光是我，恐怕连你和酒楼都要受牵连。”
齐王殿下他在食肆里观察了一两个月，看起来倒是个好的，可如今也走了，情况未知，即便出了什么事也靠不上。
“小心使得万年船，我还是先不去了，云哥儿你若想把店开去平康，可以先从做小食开始，就像以前那样，生意也不错，缺人手把牧哥儿带去帮忙也可，没人认识他，就是要嘱咐他少说些话，免得惹祸。”
做小食么？现在天冷了，做凉皮不太可行，还有什么东西既好吃又热乎乎的？
麻辣烫？可当菜也可当饭，倒可以试试。
叶青山也说道：“云哥儿，自你好了之后，不管是要种棉花，摆摊或是开店，都应手的很，最后的结果也都尽如人意，大哥看你的能力绝不仅固于这小小的永溪镇，所以，想去做什么就去吧，放心，阿嬷有我照顾。如若不行就再回来，只要你人好好的便成。”
正是因为有这许多人的支持，他做的事才会这么顺利，叶青云胸口眼眶都有些发烫，“嗯，我晓得的，我会好好的。”
平康，等着我。
57 平康
◎萧鸿眉心突然狠狠一跳，被一股巨大的不安笼罩着◎
冬日的平康, 西北风萧瑟，仁兴路上，二层小食店“清和烫”
里面人声鼎沸。
叶青云正忙着算账收钱, 大冷的天气, 店里面却暖和的很, 冷风被厚厚的羊皮帘子隔绝在外, 不一会儿额头便沁出薄薄的一层汗来。
门帘掀起，外面来了几位新客，叫嚷着找位子, 刘子牧清脆的一声“来啦！”, 把人引去了二楼, 随后把客人挑选的菜蔬肉串放在托盘上端到后厨里面煮。
跑堂的忙着端菜收拾桌子，两名伙夫在后厨专门对单子煮菜, 守着两大口灶, 一个辣锅, 另一个略微清汤，但汤底其实是猪骨。
菜熟装碗，只见那青瓷大汤碗内，有粉圆圆的肉丸子, 油绿的菜叶，白嫩的豆腐片, 滑溜溜的粉条。
甚而还有那刁钻会吃的, 有鸭肠、鸡心、羊肉薄片、泡发的口蘑、笋干等等，卧在热气腾腾的辣油汤里，只是闻着味儿便令人口齿生津。
有那一回生二回熟的客人临走时会闲聊两句：“叶老板生意不错啊！”
“托您们的福, 还行。”叶青云笑道, “慢走啊几位, 外面有风，小心着。”
店已开起来一个月有余，刚开始时确实不易，现在慢慢好了起来。
家里有大哥在，他不担心，就是不知道村里的房子有没有盖好，天冷了，怕阿嬷冻着。
平康的门店必然很贵，但在村子里翻盖新房子，对于现在的他们来说，实在算不上什么事了，不过几十两银子而已。
把贮存的棉籽先转移到叶青山买的房子里去，本来想让阿嬷也过去，可老太太非要守着家里的鸡鹅，最后也就由她了。
由于叶青云还要顾着新店的事，盖房子的事全权包给了熟练的泥瓦工，请叶守昌帮忙看着，叶大哥也在旁边搭了棚子住着，每天晚上回来看看进度。
刘子牧跟去了平康，人手不够，张婶家的儿子张玉成被找去了食肆里帮忙，他爹去世的早，自小就帮着家里干活，手上的活计很是利索。
柳昭的酒楼不算大，临街两层，五六间的底子带一个后院，这栋房子若是在镇上，叶青云肯定是买的起的，可这是平康，不说寸土寸金，但对于他来说，确是价码不菲。
所以，他的千两银子也只够租个两三年而已。
柳昭蒙他的救命之恩，也没要钱，只说他初来乍到，诸多不易，等一两年后若是盈利了再付租金也不迟，还把原本的几个跑堂帮厨也留给了他。
要开始新的一场挑战了，叶青云微微笑着，酒楼所处仁兴路，他花了一天时间把附近的几条街道都逛了一遍，并没发现有类似麻辣烫之类的店铺和摊子。
两层楼用做这种小本生意，说实话有些浪费，但这也不是他能选的，二楼的包间他改了两间，留作他和牧哥儿的住处，省去了再租房的钱。
尽管柳昭邀请他去自己家里住，可那家里不光有老太太，还有三房他爹的妾室，铺子都分给子女了，但几个死了老公的妇人夫郎处得还不错，现仍是住在一起。
总有诸多不便，叶青云回辞了他的好意。
购菜品，订竹签，调汤底，教他们切菜穿串，一样一样来。
终于在深秋的树叶落尽之前，食肆开了起来，叶青云还是延续了原来的名字，加上简简单单的一个“烫”字，一目了然。
菜品看似寻常，但这酒楼原本装修就不俗，再加上味道确实不错，形式新奇，自己选菜也不会浪费，吃过的客人口口相传，生意很快便起来了。
来吃饭的不光是平民百姓，也不乏达官贵人，他们不自报，叶青云也就装作不知道，毕竟谁也不会把“我是××尚书”之类的挂在嘴边，万一同僚看到了自己如此招摇，哪天借机参上一本就麻烦了。
街两旁招旗随风扬起，一小队人沿着道边打马疾行，尽力避让着行人，刚至仁兴路时却被拦停。
“吁~”
□□的栗色马匹不耐地踏着步子，萧鸿拉着缰绳，瞅着只带一个随从满脸雀跃的六皇子。
“三哥！你回来啦！这次去了好久，我跟你讲，前面开了一家特好吃的串串店，那味儿辣的……”
“你不是出了疹子？怎么能吃辣？”萧鸿皱眉道。
“嘿嘿！好了嘛，真的好吃，不信你现在跟我去尝尝！”
这次的剿匪本是让萧落去监察，奈何他突然出了满身的风疹团，正德帝只好让萧鸿替他跑这一趟。
梁州距此千里以上，一来一回加上那边的耽搁，已快两月没回府，也无从得知陆雨的消息，不知道云哥儿如今怎么样了。
“快让开！我府里有事，等下还要去宫里，哪功夫跟你去吃那劳什子玩意儿？”
“哎呀！很快的，你府里屁事儿没有，这段日子安静的很，父皇那边该是不急，都没派人出来接迎。”
萧落生拉硬拽，把他扯下马来，“就在前面一点，我跟你说，那个小老板美貌的很，本来只能吃十串，看着他的脸即便吃下二十串也不觉得多。”
萧鸿斜乜他一眼，“不要在外面瞎搞，多少双眼睛盯着你呢。”
“知道的！我就是说说而已。”
直到被拽至店前，抬头一看，工工整整的“清和烫”三个字干净利落，萧鸿眉心突然狠狠一跳，被一股巨大的不安和慌张笼罩着。
门帘被掀起，叶青云笑靥如花，抬头招呼道：“几位里面请，楼上还有位子……”
他的表情在脸上凝固了一瞬，眸中迸发出光亮和惊喜，但下一刻，迅速灰暗了下来，喉中的“阿替”两个字终是没能吐出来。
萧鸿虽身着常服，风尘仆仆，但那一身紫衣玉冠，还有身后跟进来的亲兵护卫，无一不难看出，他并非常人。
刘子牧从楼上下来，一眼看到了门口站着的人，他火从心头起，托盘一扔，破口大骂起来：“好你个卑鄙小人！忘恩负义之徒，骗吃骗喝骗感情！屁股拍拍就走人，害得云哥儿被嘲被欺负！你还好意思再来，没你的位子！喝泔水你都不配！”
“牧哥儿！”叶青云厉声制止道。
对方身份不明怎能胡乱开骂，到时候怎么死的都不知道。
果然，下一刻一道尖锐的声音自门口响起：“齐王殿下既已回，为何不入宫复命，却在此处逗留？陛下若怪罪下来，以为咱家没接到人，这又该如何担待？”
58 平康
◎门帘响动，叶青云一阵慌张◎
只见叶青云脸色唰白, 柜台上握着炭笔的手僵了一瞬。
他眼睛闭了闭，深吸一口气，从前台绕了出来, 大力扯过刘子牧, 压着他一同跪到自己跟前：“草民无知, 有眼不识泰山, 草民这同伴，有口无心，还请殿下念在, 念在曾相识一场的份上, 饶他这一命。”
萧鸿急道：”云哥儿你不必如此！”
叶青云只是规规矩矩地朝他磕了个头, 然后再也没抬起来，伏在地上, 再次开口道：“恳请王爷开恩！”
萧鸿胸口顿时如被千斤重锤死命一击, 呼吸凝窒了一瞬, 他大口喘着气，想解释却又不知如何开口。
门外的侍卫又涌进来一批，店内吃饭的客人不明所以，见状也跟着跪了下来, 瞬间呼啦啦跪了一大片。
刘子牧被按着趴在地上，连大气都不敢出, 冷汗浸湿了后背, 只想着完了，云哥儿可能要被自己害死了。
萧落也呆住：“这是什么情况？三、三哥，你们认识啊？那个哥儿他骂的是你么？”
庞尧尖锐的声音再度响起：“齐王殿下请入宫！莫要再耽误了, 这两个忤逆犯上的贱民, 咱家先帮您收押着, 待您复命回来再行处置。”
萧鸿一怔，忽地扭头看向他，咬着牙一字一句道：“你若敢擅自动他们一根寒毛，别怪本王让你的总管府彻底翻个面！”
齐王这阴鸷狠厉的眼神庞尧还是第一次见，他不由得打了个激灵，肥胖的脸颊挤出两分笑来：“是！殿下您自行处置便好，不急，不急，咱家先去外头等着。”
说罢他转过身来，旁边的小太监连忙帮他掀起了帘子。
庞尧走到店外，收起那两分虚伪，冷着脸低声吩咐道：“去查，这两个是什么人！家住何方，同齐王是何关系，全都给我查得清清楚楚！”
边上的人领命离开，他哼笑了一声，“看你还能蹦跶到几时！还真当自己是龙种呢。”
萧鸿仍旧痛苦不堪，他蹲下身子，想触碰一下跟前的人却又不敢，万般思念满腔的话语绕着心口百转千回，只说出了一句：“云哥儿，我不是有意的！”
自己再一想想，怎么不是有意的，难不成还有人拿刀逼着他撒谎么？
就连这句解释也成了笑话。
他抹了一把脸，站起身来，“我现在还有急事，需得先行离开一会儿，待我回来，一定要，等我！”
说完又深深地看了地上的人一眼。
叶青云自始至终没有作声也没有抬头。
萧鸿怀着满心的歉意和挫败，转身大步离开。
旁边的一队侍卫也迅速撤了出去，外面响起一阵远去的马蹄声。
吃饭的人们松了一口气，身处京城，他们似乎对这种事情见怪不怪，又坐下来专心对付着碗里尤冒着热气的美食。
等你个大头鬼！等着你爹你哪个兄弟来砍我一刀么？连台词都不换一句，你个狗玩意儿！
叶青云扶起刘子牧，不理会他啰里八嗦的盘问，内心有一万头草泥马奔过，只想迅速打包钱财逃离这个破地方。
这万恶的封建主义旧社会，权贵就是天，平民连烂泥里的草芥都不如，稍不留神就丢了小命。
本来怀揣着美好的赚钱梦想来了平康，想不到刚开了个头却遭此打击，他曾日思夜想的心上人没了，变成了大梁的王爷。
王爷意味着什么？意味着妻妾成群，还意味着权势滔天，金尊玉贵，处置身边一个不顺眼的人，如同捏死一只虫子那般简单。
想起曾经对他的肆意支使，叶青云有些瑟瑟发抖，万一他哪天不开心想起来翻旧账，自己还能有命么？
还让他等着，等个屁啊！还不赶紧上楼收拾包袱跑路。
可刚迈出步子他又停了下来，能往哪里跑？不说这铺子是柳昭的，就是他的老窝，距此也不过一百多里，阿嬷和大哥都还等在家里，这一跑，所有人都要受他的牵连，自己倒成了罪人。
算了，还是听天由命罢。
过了午时饭点，客人渐少，叶青云心中愈发焦躁，刘子牧还在旁边聒噪个没完。
“想不到你竟救了个王爷哎！云哥儿，你好厉害！我那时就觉得他品貌不凡，果真如此。”
“总感觉我爹知道点什么，我爹一直对他恭敬有加，这老头子，也不提醒提醒我，真是！”
“除了今天，我以前还骂过他什么没有？让我好好想想，算了，想不起来，也不知他会怎么发落我，或许能看在你的面子上放我一马？”
“话说，云哥儿你俩到底做到哪步了，他会不会把你纳进府里？进了王府是不是每天都要请安和争宠？情敌之间还会互相下毒使绊子，每天打扮的光鲜动人，等着王爷经过时假装摔倒，顺势往他怀里摔——”
“闭嘴！没事干就去楼上睡觉！”叶青云忍无可忍，这都什么跟什么，本来就烦得慌。
刘子牧嘟囔着去了后厨，找伙夫们聊天去了。
日头西斜，寒风乍起，门外复又响起了马蹄声，他的心揪了起来。
萧鸿匆忙赶来，下马后解下披风交给季寻风，吩咐道：“带栗子回去休息，你们先回府，一个人都不要留。”
栗子是马的名字。
刚走了两步却又想起什么似的，重新叫住他，“回去后跟陈伯讲一声，陆雨罚俸半年。”
出了这样大的事居然没跟他汇报，哪怕他行程不定，也该想个法子通知到。
今日贸然相见，云哥儿定是被惊到了，不知道要花费多少时间和口舌才能让他安心。
“哎！得嘞殿下！”
季寻风兴高采烈，终于轮到那个棺材脸被罚钱了，且比他罚的还多。
门帘响动，叶青云一阵慌张，抬头看过来，见只他一人，稍稍放心了些。
萧鸿还是那套装束，比上午略显疲惫，但仍是面若冠玉，矜贵俊逸。
大概是怕他又来下跪那一套，他三两步疾行跨至柜台前，紧紧握住他的手，盯着他的眼睛，急迫道：“云哥儿！我、我……”
“我”了半天，最后只憋出来一句，“我十分想你，你呢？”
有没有想我？
叶青云想把手抽回来，未果，他敛下眉目，淡淡低声道：“草民不敢。”
这句话又在萧鸿千疮百孔的心房上刨了一个大坑，他闭了闭眼，松开了手，哑声道：“我今日急着赶路，水米未沾，不知能否赏一碗水与我？”
叶青云抽回了手，默默给他倒了一碗待客的热茶，没有放在柜台，而是放在了旁边的方桌上。
萧鸿坐了过去，小口啜饮着，时不时抬头看过来一眼，想起了初春他遇刺后，醒来喝的第一碗水，便是云哥儿喂给他的。
历经了那么多，也算得上亲密至极了，如今却连当初的待遇都没有，就因为为了自保而说的谎言么？
天色渐晚，华灯初上，晚食的时间已到，如今的店铺每天都经营到戌时，有食客进来寻着位子，叶青云兀自忙了起来。
萧鸿自身疲累至极，见状也不再给他添堵，过来小声跟他说道：“你忙罢，我明日再来。”
叶青云松了一口气，抿了抿唇，没有吭声，你走就走呗，还特地过来说一声，难不成还想我来一句“恭送王爷”不成？
萧鸿恋恋不舍地收回目光，转身掀开了帘子。
到了外面才想起，他让季寻风把马和人都带回去了，甚至还有披风，所以，他要拖着快累散架的身躯，迎着寒风步行回府。
苍天，不如让我晕倒在这门口算了。
59 平康
◎萧鸿笑了起来，心中又酸又甜◎
回到府里, 萧鸿疲累不堪，即便这样，也没为难下人, 毕竟是他自己情急之下考虑不周。
明日还要上朝, 需得抛却那些纷乱思绪早些休息, 沐浴完却想起还有一件重要的事情要办。
着人把季寻风叫过来, 吩咐他道：“清和烫怕是已被盯上了，你找几个人暗中守着，日夜都要。”
“是！殿下！”
季寻风领命离去, 萧鸿翻来覆去却怎么也睡不着, 云哥儿伏于地上的样子深深刺痛了他的双眼, 下午虽说好了些，可眸中的冷淡疏离, 一口一个草民, 同样令他难过至极。
若能回到最初有多好, 当初自己刚睁眼，那张神采飞扬的面颊便让他一见倾心，还有那双眼眸，如同山中泉水中月一般, 更令他深陷其中，难以自拔。
在几个月前, 它们都还属于他, 在无人处可以肆无忌惮地亲吻，可如今……
叶青云同样也没睡好，顶着一双熊猫眼和柳昭喝着菜粥。
清和烫一般中午才开始营业, 毕竟大早上的也没几个人吃那么重口, 刺激肠胃。
柳昭的胭脂铺在隔壁的仁文路上, 同这边离的不远，有时早上会过来一块儿吃个早饭。
刘子牧嘴快，进来这一会儿，他已经了解了这件事的前情后续。
“哎！你不知道，那客人一听是齐王殿下，唰唰的就全跪那儿了，那阵仗吓得我，数九寒冬出了一身汗。”
“还有那个白毛老太监，居然要把我和云哥儿带走收押，吓死个人，若进了他的地盘还能完好无缺的出来吗？幸亏齐王发了话，他才收敛点。呸！果然没根的人坏水多！”
柳昭笑问：“你得罪他了？干嘛无缘无故要带走你们？”
刘子牧摸摸脑袋，“嗐！我就是不小心骂了殿下，被听到了，我哪晓得他居然会是王爷，还只当是云哥儿那个薄情寡义的情郎呢。”
“这四个字若是被听到，你又要惹祸了哦。”柳昭提醒他道，“不可非议权贵之人，更何况还是皇亲贵胄。”
“嚇！又忘了，瞧我这嘴！”刘子牧赶忙轻轻拍自己的嘴巴两下，“京城里就是麻烦，连说个话都要小心，哪像乡下那般自由。”
“你想回去了？”叶青云顶着黑眼圈问他道。
“不回，这地方危险重重，我得陪着你，我若走了，你一个人大概会被啃得骨头渣子都不剩。”
“屁！瞧你能耐的。”叶青云笑道。
牧哥儿虽说不着调，但干活确实利索，这父子俩今年真的帮了自己很多。
“不过，这齐王殿下到底叫什么名字啊？”刘子牧小声问道，“柳大哥，这是能说的吧？”
柳昭见店内四下无人，压低声音道：“听说大皇子安王先天残疾，二皇子瑞王不学无术，齐王为正德帝三子，单名一个‘鸿’字，据说同四皇子萧灼打小就不对付，不死不休的那种，萧灼现在为韩王，我这么多年不在这边，也不晓得他们为什么早早便都封了王。”
“韩王？”刘子牧失声道，“就是那个阴晴不定残暴无度的韩王？”
他可太清楚了，他爹就是因为这事儿偷偷跑回了家。
叶青云也皱起眉头，有这样糟心且敌视他的兄弟，萧鸿在平康未必能过得顺心，他上次受伤也不知同那韩王有没有关系。
柳昭笑道：“没想到云哥儿居然得了这样的缘分，同齐王殿下有了纠葛，我虽只见过他两次，但直觉他是个好的，身份肯定不是有意瞒你，若他说了实话，一是怕你们一家无法坦然面对，二应该是想隐瞒行踪。”
二人还想再问他点什么，却听到外面有说话和脚步声传来，应该是跑堂和伙夫到了，遂作罢。
柳昭起身告辞，叶青云让他把剩的几个煮鸡蛋装好带去给花老板。
“那人懒得很，饿死他拉倒。”柳昭嘴里说着，不过还是依言带上了。
花千追着夫郎来到平康，很有志气地没要他家的铺子，而是用自己积攒几年的钱，加上卖了镇上的酒肆，把他胭脂铺旁边的店堪堪盘了下来，继续卖酒。
学了半吊子厨艺，也能炒几个菜，但就是爱睡懒觉，早饭都不起来吃。
叶青云听着柳昭时常抱怨他，可话里话外都透出一丝甜蜜，确实，能够排除困难亦步亦趋地跟来平康，且没有依靠岳家分毫，已经很难得了。
哪像那个谁，一跑几个月没影，连句话都没捎回，若不是昨天无意撞见，他怕不是要一直瞒下去。
叶青云忽然惊觉，自己昨天一心想逃，今天却只剩埋怨了，他其实还是放不下，只怪对方的隐瞒和匆忙离去，还有那种情况下的见面，让他无所适从。
他说了今日还要再来，也不知几时会来，昨天刚从外地赶回，王府事务纷杂，应是积了一堆等着他处理，可能还要上朝，该是很忙吧？
可能是事情忙完了，也可能是知晓他食肆的规律，萧鸿又挑着下午人少时过来了，店内的员工被叶青云吩咐过，不许大张旗鼓的行礼，免得惊扰客人。
所以当他坐到桌前，跑堂的只是战战兢兢地给他上了壶热茶，就躬着身子退下去了。
萧鸿无奈苦笑，这待遇还比不上昨天，昨天好歹是云哥儿亲自倒的茶。
叶青云在柜台瞎忙着，一会用炭笔写写画画，一会儿又拿过算盘珠子来拨两下，其实写的什么，拨了几个他自己也不清楚。
他偷偷瞄了两眼，萧鸿今天一身月白色常服，浅绿云纹丝绣滚边，气色好了些，丰神俊逸，如同世家公子一般，倒不像个王爷。
一直坐到晚食时，叶青云也没过去和他搭话，同昨天一样，他又恋恋不舍地独自离开了。
如此过了三天，连牧哥儿都看不过去了，劝他道：“云哥儿你就理理他呗，万一他一生气，把我们店抄了怎么办？”
“那刚好看清他，我也就死心了。”叶青云哼道。
就怕死的不是心是人啊，刘子牧暗暗呲牙咧嘴了一番，也拿他没办法。
第四天，萧鸿不想再等了，主动走到他面前，期期艾艾问道：“云哥儿，我们聊一聊？你都晾了我三四天……”
“才三四天而已，你还晾了我几个月呢。”叶青云愈发大胆起来，也不惧了，话中倒透出几分委屈来。
终于不是草民了，萧鸿笑了起来，心中又酸又甜。
“我那时有急事，来不及向你解释那么多，后来，却又不知该如何坦白这一切，只好一直拖着，可我心中总是念着你，从来没忘记那段日子，云哥儿，原来你也一直在等着我。”
“谁说的！我早忘了你。”叶青云狠狠心道，“好马还不吃回头草呢，你当你是什么？”
这句话还是当初他说叶大哥那个退过亲的对象的，没想到又拿来还给他了。
“我是坏驴！”萧鸿拿自己开涮道，“不知好马能不能转过身来看看这头坏驴，它想你想得快疯了。”
“真是！”叶青云噗嗤一声笑了出来，“哪有你这样的王爷？”
终于笑了，萧鸿百感交集，再次握住了他的手，“云哥儿，我今晚想留下来。”
60 平康
◎离开之后，你有没有尝过别的人？◎
“留、留下来干嘛？”叶青云结结巴巴问道。
权贵都是这般肆无忌惮么？看上的人立马就要睡到。
“你这新店开了那么久, 我也坐这里闻了几天的味道，却没有机会尝上一口，今晚云哥儿不能赏我一碗尝尝么？”
尴尬, 原来是来要饭了, 他还当是……
叶青云松了一口气的同时, 似乎还感到一丝小小的失落。
趁着人少时, 店内的几人也开始轮换着吃饭。
骨汤鲜香微麻，羊肉肥瘦相间，鹌鹑蛋和小肉丸滑滑嫩嫩, 油面筋冻豆腐吸饱了汤汁, 再加上几棵解腻的小菜心, 萧鸿吃得身心愉悦。
吃完之后也没有立刻离开，而是兀自去后厨接了清茶漱了口, 然后坐在旁边歪头看着叶青云他们忙活。
店里的员工也由一开始的战战兢兢到逐渐适应了, 加上顾客的叨扰, 只顾忙起自己手中的事情来。
前两天还没人理呢，给他点颜色便开起了染坊，只这一会儿的功夫，便有了几分登堂入室的架势, 叶青云心中腹诽着，也不是第一次见识他这厚脸皮了。
天色已晚, 晚食的客人渐渐离去, 店内几人收拾好东西，也打着哈欠各自回去了。
他们俩是住在店里的，刘子牧有些尴尬地站在那儿等他。
叶青云无奈道：“牧哥儿你先上去吧, 上面给我留一盏烛台便可。”
“哎！好。”刘子牧如蒙大赦般“噔噔噔”跑上楼去。
“都快半夜了, 你还不走么？我们这里可不是客栈。“叶青云开始赶人。
萧鸿依依不舍道：“那你送送我。”
真是, 这么大人了。
不远处的马桩上只剩下他的一匹马，栗子也等得不耐烦了，时不时撂一下后蹄子。
夜色微寒，街道边的明烛显得有些昏暗，路上行人稀少，二人一马慢慢踱着步子。
仁兴路到了尽头，叶青云不愿再往前走了，这大冷天的等下还要回去，他可没有夜跑的爱好，就要把身上的披风解下来还他。
萧鸿松开缰绳，一把按住他的手，三两步把人拉到旁边的暗巷口，呼吸开始急促起来：“云哥儿！别走！我、我想……”
话还没说完就把他按到了墙上，迫切地寻找那记忆中甘泉似的双唇。
“哎！等等！”叶青云伸手推开他，不让分毫。
“等什么？我都已经等了这么久！”萧鸿又要凑上前去，却发现哪怕自己习过武，也很难撼动胸前那双坚定地推拒他的手。
差点忘了，云哥儿可不是一般的柔弱小哥儿，算得上力大惊人了。
萧鸿突然间沮丧无比，话语中带着一丝悲伤：“你，还是没有宽恕我。”
“不是。”叶青云淡淡说道。
“那是为什么？”他又急切问道。
叶青云沉默了几瞬，轻声反问他道：“离开之后，你有没有，有没有尝过别的人？”
他知道这问题很蠢，贵为王爷，什么样的女人哥儿侍妾没有，但他就是很介意，内心深处还是怀着一丝希冀，不死心地问了出来。
萧鸿的第一反应居然是有，好几次在梦里，不仅尝了，甚至还做了别的事情。
但不是别人，那都是他。
幸亏嘴巴慢了一步，云哥儿这么小心翼翼，是很在乎这种事的吧？
他退开一些，按下那双拉起底线的爪子，伸出一只手轻抚他耳侧的发丝，然后额头抵住他的，声音温柔又坚定：“没有，离开之后，甚至遇见你之前，都没有别人，以后也只你一人。”
栗子在街道上无聊地打了声响鼻，暗巷寂静，只闻跟前之人略显压抑的呼吸声，还有拂面而来的热气。
“那，你刚刚还吃了东西。”
“我漱了口。”萧鸿轻笑一声，小心试探一般，在那日思夜想的唇瓣上稍稍触碰了一下，又一下，然后彻底堵住了。
辗转厮磨间，他忽然想落泪，等了那么久，这人终于又属于他了，怀中的温热身体如此真实，鲜活。
叶青云觉出脸上的湿意，用力推开他后摸了摸对方的脸颊，顿觉鼻中发酸胸口滚烫，笑他道，“傻样。”
然后伸出双手把人拉低了些，灼热的双唇覆上了他的眼眸，一点一点捂干了那些潮气。
王爷这几天都是天将将黑时回府，想不到今日却这么晚，管家陈伯不放心，着人出来找他。
季寻风骑着马来到店前，见里面烛火昏黄，显然已经打烊，栗子也不在旁边，有些奇怪。
一声忽哨叫出了周围的暗桩，此时值班的是暗五，他单膝跪地道：“季统领。”
听到他的询问后，指了指街道尽头，“殿下往那边走了，还有叶老板，约莫半个时辰前。”
半个时辰？殿下今日骑着马，该是早就到了才对。
“没人跟着么？”
“殿下前两天说了，他在的时候不用跟。”
“行，你继续守着吧，我过去看看。”
季寻风往前走了一阵，见栗子独自一马在不远处站着，缰绳拖在地上。
糟了！难道王爷他们遇到了什么危险？
他夹了一下马腹，急忙奔了过去，压低声音焦急喊道：“殿下！殿下！你们在哪里？”
分别了那么久，云哥儿今日又是前所未有的温柔，萧鸿正亲得如痴如狂，气血上涌，被这喊声一扰，蓦地顿了一下。
叶青云也是一惊，迅速推开了他，深吸几口气，平复了呼吸。
季寻风骑着马行至街角，见王爷牵着小叶老板从巷口出来，脸拉得比任何时候都长，那绛色披风还系在叶老板身上。
他直觉不妙，赶紧爬了下来，摸了摸脑袋辩解道，“殿下，你们没事吧？陈伯见您这么晚了还未归，便让我……我又见栗子自己在那儿，所以——”
萧鸿怎么瞅他怎么不顺眼，也没提罚俸的事，只丢给他一句，“季寻风你完了！”
然后转头问叶青云道：“不早了，我送你回去？”
见他点了点头，扶着他上了马背，自己也跨了上去，然后小心搂着人往回走去。
如同那些初恋的小年轻一样，他们也玩了回你送我我送你的小把戏，叶青云装着满心的甜蜜，轻声跟他说道：“你别怪他，他也是担心你的安危。”
“嗯，我就是吓吓他。”
萧鸿贴着他的耳侧，深深吸了一口怀中之人的气息，真想日夜都同他在一起。
也许快了，等我。
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