而乔时为在灶头烧柴熬汤，没甚么求的，单是帮娘亲做事而已。
彤彤火光,乔时为一时遛了神。
竹条易燃，他没及时抽减些柴，以致火势过大，滚汤漫出，瓷锅“咔嚓”一声裂开，好好一锅汤全漏炉里了。
烈焰灭，滚汤四窜。
白其真闻声赶进来,细看儿子双手,急问道：“小安，没烫着罢？”
乔时为摇摇头，说是自己不够小心,滚汤浇火时被吓了一跳。
“你回屋歇会儿罢,娘亲来收拾。”
又闻后屋外传来“咚咚”的拍打声,乔时为趴在后窗沿上,循声望去——
天暗云寒，浣衣河石阶旁，一架旧皮船缚绳木桩上。
晚风急，水浪催击,皮船不停荡摇，挣扎难脱。
风浪愈急，缚绳愈紧。
……
翌日,府司西狱传出消息,罪犯郭富三畏罪自缢狱中。
因为吊死相太过狰狞,狱卒又不想多费几尺白布,于是给“他”翻了个身，恶脸朝下，用板车拉了出去。
便是死，郭富三亦不得入土为安。
他出身贫苦之家，生前在国子监中常以“清流”自居。
六察司里正巧有个寒门出身的官员，觉得郭富三有辱清流，应属浊流，特上奏朝廷，请求将郭富三身骸投入城北浑水河中，以解民愤。
官家准奏。
……
郭富三之死，只是断了六察司盘查下去的线索。
官家没下狠手，没扯掉某些高门氏族的遮羞布。
然事情远未结束，这段时日，朝廷上亦不得安宁。
微澜远推，层层浪起。
甚至有人私下盘点三司六部九寺五监十五路，官员都是甚么出身，想从里找出些盘根错节。
要论显赫氏族，必是绕不开枝繁叶茂、槐阴满庭的太原王氏“三槐堂”，当朝宰相正是出自此门。
种三槐，得三公，此言非虚。
三槐堂不免被人推出来，用来抵挡清流们的连番攻讦。
此事虽由国子监而起，然而，相较于朝廷里，大浪推到国子监，泛起的波澜反倒是最小的。
郭富三名下的太学生已另择斋谕。
阴沟那些心怀鬼胎的斋谕， 亦暂时夹起尾巴做人。
礼部已上书朝廷，从严升舍公试，一切皆以公试程文定去留，此后，斋谕给的荐书、私试成绩仅作参考。
至于能否颁布施行，还需看朝中那些老狼们撕咬出个输赢来。
乔见山则记入了肖主簿门下。
肖主簿负责管理国子监的文书簿籍，勾考稽违，平日里公务繁重，难以做到时时事事督促门下学子，乔见山这样自律向上的性子，很受肖主簿喜欢。
……
这日，广文馆前大考勤，每每点到王姓学子，多是回应“告假”。
乔时为觉得这事值得咂摸，回斋舍路上，他问赵宕举:“奇了怪，一夜之间，是什么风把王氏学子都刮走了？”
赵宕举有黑脸老儿这个爹，晓得不少朝堂上的事。
“自然还是小报刮起的这股大风，风惊烟尘起，没那般快消停下来。”赵宕举说道，“世族恶事败露，而三槐堂树大招风，免不了要被人拿去当挡箭牌……三槐堂索性把三年一回的大祭提前了，将各支的读书子弟都召了回去，来一个自证清白，以免无辜被人当刀使。”
乔时为知晓三槐堂的名望，也知晓它正处风口浪尖上，但他对王氏“大祭”知之甚少，不理解是怎么个自证清白法。
于是刚回到斋舍，他便为墨哥倒茶、摆好圆凳。
赵宕举很受用，解释道:“老爹说，三槐堂此举不在于大祭，而在于族内大比……大祭之后，三槐堂召集王姓学子进行一场文试，遴选可造之材，记入族谱，举全族之力加以扶持。”
“记入族谱者，三槐堂将公之于众，明明白白告诉世人，我三槐堂要扶持的人尽在这份名单上，敞亮做事，你们尽管盯着。”赵宕举拉起乔时为，走至门外，指着隔壁门上“王春生”三字道，“他便是前年被记入三槐堂族谱的。”
赵宕举感慨道：“六岁从旁支记入三槐堂，除了当朝宰相王茂然，便只有他了。”
乔时为了然，三槐堂这是氏族范围内择才用才，以维持三槐堂的长久荣耀。
三槐堂今日之举，外人如何看并不打紧，他们是做给官家看的。
赵宕举一说起“秘闻”，整一个口若悬河，可见黑脸老儿平日里没少跟他说这些。
只闻赵宕举继续道：“不过老爹也说了， 读书科考、入官成相也是讲究些气运的，三槐堂想要再出一个王茂然，岂是想要就能要到的？有时，愈是有权有势了，愈是容易养出碌碌庸流……还说王相早到耳顺之年，却迟迟不请辞致仕，为的便是撑到下一个天才的出现，接过他手中的族杖，延续三槐堂的‘三公’传奇。”
“听说王春生很是不错，王相对他寄予厚望，朝中人尽皆知……可大家也说，王春生不过七八岁，谁拿得准长大会如何？”赵宕举看向乔时为，问道，“小安，你不是同他一起考了童子举吗？你觉得他如何？”
乔时为回想了一下，只记得那些锦衣少年都一般的孤傲，没有哪个很特别的，他摇摇头：“记不清了，没甚么印象。”
赵宕举负手学老成，叹道：“总之，小报的事，和三槐堂是牵扯不清了。”
冬日难得见晴，斋舍临湖，对岸几只大白鹅成行浮走，拨开一道道水纹。
乔时为怔怔然，问道：“三槐堂不是自证清白了吗？”
“没说是三槐堂做的。”赵宕举掏出几份不知来源的小报，递予乔时为，道，“有人猜，这小报是四个副相动的手脚，王相占着宰相之位不动，总得想些办法催催他，不能叫他一人堵死整条巷。”
又言：“还有人说，这是官家令御史台搞出的动静，官家早看朝中沾亲带故的事不顺眼了，正好借此整治整治。”
乔时为惊怖小报所言，仿佛看到了朝中一群穿红着紫的大员们，动嘴又动手，用最原始的法子开展“政斗”。
我？御史台？副相？
果然，古今小报皆不乏想象力。
正巧，赵宕举看着游水的大白鹅，换话题道：“小安，你说大白鹅冬日下湖游水，事先晓不晓得湖水冷？”
乔时为借鹅抒情道：“大白鹅晓不晓得水冷我不知道，但我猜，大白鹅浮在湖面上，应当不知道水多深……”
他觉得自己这会儿像个冤头鹅。
……
当乔时为终于意识到要捂紧马甲，他上街转了一圈，发现自己撰文的那则小报，已停刊无人售卖。
有靠谱的同事者，何等难得。
休沐日，乔时为晨起沐浴，换了一身干爽的衣物， 去了林家。
一来，本就答应过达叔，休沐日要过来陪林家主说话解闷的。二来，理应谢谢林家为他思虑周全。
上一回过来，心里挂着事，没顾上参观林家的宅院。
这回，小厮前头领路，乔时为跟在后面四处张看。
楼宇阁台建得小而精致，步步曲折有致、虚实相生，处处透着一个“雅”字，叫人以为这宅院主人生于江南、长于江南。
实则林方旬是地道的京都人。
叶阿达照顾家主甚是仔细，乔时为好几道程序后，才进书屋见了林方旬。
乔时为二话不说，先是上前深深作揖，诚意道：“小子谢过林叔。”
林方旬笑笑，算是应下了乔时为的答谢。
他倚坐在特制的软椅上，一丈开外的方桌上，用莲形青釉碟子盛了许多点心，摆满一桌，有皂儿糕、瓜蒌煎、蜜麻酥、十般糖、玉屑膏、小甑糕和各式的米糕、乳糕。
纵是一口吃的，都被林家做成了景观。
好些个乔时为都叫不上名。
林方旬好似受不得点心带的那股荤油味，所以方桌离他略远。
“我有个小丫头，但不常养在身边，我只晓得回回见她，她都吵着要吃点心……想来孩子无不喜欢甜食的。”林方旬含笑说道，“你比她略大一些，也还是个孩子，我叫阿达准备了一些点心，你挑自个喜欢的尝尝罢。”
这一回离得近，乔时为看清楚了几分。
林方旬长了一双桃花眼，一看便知年轻时是个风度翩翩的美男子。
从骨架来看，他应当不是生来就这般孱弱，而像是历难之后，伤及了根本，才这般弱不经风。
林方旬特意准备了这么多的点心，乔时为岂能拒绝，他拿出在家里的那种随意感，坐在方桌前，先选了一块栗子糕，咬了一口，脸上心满意足——是真的好吃。
乔时为道：“林叔真是料事如神，打一开始就聊到了事情的走向，早早替我打算，帮我避开了风险。”
林方旬的目光一直跟随着乔时为的小手，看他会选哪一种点心。
林方旬乐呵呵应道：“不过是夜路走得多了，晓得道上哪里有坑罢了，哪里算得上是料事如神呢？”
他问乔时为：“倘若我说，帮你避开的坑，多是我年轻时踩进去过的，小友还觉得我厉害吗？”
“自然是厉害！”乔时为取了一碗小甑糕，用勺子挖着吃，言道，“多了是人回回走到坑前，回回忘了痛跳下去。”
“照我说，小友才是真正厉害。”
“不敢不敢，林叔应晓得，此事起因是家兄被人抄了文章，我想帮帮他而已。”
林方旬手指轻敲案上瓷瓯，发出悦耳的脆鸣，他浅笑看着乔时为，就像是长辈看透了自家的娃娃，又带着十分的欣赏。
半晌，林方旬才道：“小友这番说法，还不如假说自己拔剑试利，弯弓试劲……小友若是只想帮兄长脱离苦海，应当不必废力磨大刀罢？去找祭酒大人，以他的惜才之心，他会帮你，或是拿名刺来寻我，林某不才，亦能替你解难，可小友偏偏选了小报，设计了一环圈一环……林某若不是踩的坑足够多，怕也会被你哄了去。”
乔时为放下小甑碗，挠头嘿嘿笑：“林叔，我真没想那么多……”
“你若是觉得此事理应如此去做，不假思索，那你就更厉害了。”林方旬伴着敲打瓷瓯的节奏，说出了四个字，“纯真之心。”
“林叔，你再这么夸下去，小子该不好意思吃你准备的点心了。”
林方旬再一次不自觉地笑了。
屋里头有个小娃娃陪自己，果然这寒冬没那般无趣了。
外头飘来一朵云，遮了日，屋里跟着暗淡了几分。
突如其来的光阴变换，惹得林方旬心间一怔，欣赏、喜欢，掺入了遗憾、自纠和期盼。
看到林方旬目光由方桌移到窗纸上，又垂头看着地面，乔时为关心问道：“林叔，怎么了？”
“没事，想起了些往事而已。”
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