“你四哥歪打正着，替你在官家面前吹嘘了一番，不见得全是坏事。”赵大人笑言,“片叶轻舟，若是乘风而上，亦可逆水行千里……你既下定决心要下场参试，便莫惧波涛汹汹，大胆行事就好。”
赵大人想了想，又笑言：“方才所言不妥,你能逆水行千里，不尽然依靠风帆。”
“大人过赞了。”
“至于主考官谁人，不必过多顾虑，只需记着一点，官家的意思便是考官的意思，与其琢磨主考官，不如琢磨官家。”赵大人多提点了几句，他继续道,“你近来送的文章，本官都读了,文风并无不妥，称得上是雅正之作。”
乔时为再次作揖答谢。
“听赵师兄说，他今年也要下场参试？”
赵大人点点头：“小墨与你不同，他留在国子监参试便好,他所求，毕竟一个解额而已。”
“啊？”乔时为吓道,“难道小子不是？”
赵大人黑脸一黑,敲了两下乔时为的头,斥道：“能不能长进些？能不能？对得起你四哥的大实话吗？”
……
……
与赵大人相谈轻松，然乔时为明白，要拿下开封府解元并非易事。
通过解试，称为举人。
大梁举人的地位，远不及明清时期的举子。举子拿到了解额，可参加一次来年的省试，若是省试未中，则三年后需重新参加解试，从头开始。
便是说，参加今年解试的，有许多曾拿到过解额的举子，一届累一届。
他们可不是什么两肩荷口的酒囊饭袋。
单是同场竞技已是不易，况且考试过程中还有其他变数。
……
报名解试所需的材料可不少，乔时为为此一连忙碌的好几日。
首先是公卷一副，即平日所写的诗赋文论，交由贡院锁柜备案，以观学子素日习文养成，偶尔会作为评判考生名次高下的依据。
因公卷可以假他人之手，未必是考生亲笔所写，呈交公卷已成为形式之举。
其次便是家状、保状。
乔时为的家状写道：“乔时为，未表字，乳名小安，年十四……治《易》，一举……外氏白，未娶……”
最后要详写祖父、父亲、兄弟的信息和乡贯。
保状是父亲办的，他给乔时为找了四个身家清白的学子一起结保，由曾拿到过两次解额的老举子当保头。
保状写道：“……五人结为一保，无丧服未终，非倡优之家、放浪之人，举家不曾犯十恶死罪……若有虚言，甘罪无词。”
最后是试纸。
林家得知乔时为要参试，特意叫叶阿达送来了各式笔墨纸砚，让乔时为都试一试，选趁手带着。
乔时为只选了两份试纸，他道：“若论趁手，自然是平日里用惯的最趁手……我书房里用的，都是林叔从前送的，不必再铺张浪费。”
开考前十日，将规范的试纸送到贡院盖印、封存，报名才算了结。
……
一方书案，一盏秋灯。
临考前这段时日，乔时为每日都读半日经书，写半日文章，保持应试状态。
他忙着，家里人也没闲着。
譬如说这日，祖母难得提着篮子，里面放了些香火，跑去问老爷子：“乔老倔，科考管事的是哪路神仙，我去烧香拜拜，表个心意。”
老爷子正在作画，应付道：“烧香拜神要诚心……”
“我都亲自去了，还不够诚心？”老太太夺去老爷子的画笔，催促道，“你赶紧说……写文章的事我帮不上小安，只能去烧烧香，不能耽误。”
“你觉得烧香拜神能灵验？”老爷子修道不修神。
老太太点点头，回想道：“反正我当年上山拜神求姻缘，是挺灵验的……”
“得得得，快别说了。”老爷子无奈，告知道，“科考自然要拜文曲星，你若是有心，顺便把小安的名字挂到桂树上，求个‘桂榜有名’的好兆头。”
“这还差不多。”
因要爬树挂名字，老太太叫上了“爬树一把好手”乔大胆，祖孙俩边走边论功夫招式，说说笑笑，去了庙里。
有乔大胆在，爬树挂名乃是小事一桩，然而找神仙却废了许多功夫——解试临近，庙里挤满了人，烟雾缭绕，根本分不清神仙长什么样。
“大胆啊，你眼尖，使劲往前看看，到底哪个是文曲星，不能拜错了。”
看了一圈后，乔大胆大胆推测道：“祖母，不都说状元郎最会写文章吗？我瞧着，这个拿着卷子的青脸神仙像是文曲星。”
“这神仙手里拿着什么？”
“左手好似卷子，右手握着毛笔。”乔大胆应道。
“那便是了。”
祖孙俩赶紧三下五除二完成了上香祷告，希望神仙保佑小安解试诸事顺利：“神仙老爷大慈大悲，保佑小安顺顺利利，如您一般威风策马过御街。”
……
“哈啾——”正在茶楼里歇脚的乔时为打了个喷嚏。
今日国子监组织朝拜圣人石像，站了大半日。
他本想喝一盏茶便回家的，不料听了旁桌的话，挪不开脚，只好让茶小二又续了一盏。
起先是左邻桌有四个意气风发的青年学子，以茶代酒，洪声阔谈。
相互奉承时，可听闻“某某县学帘试案首”、“某某大儒嫡传弟子”之辞，年轻浩气，壮志似海。
大概是从各地县学赶赴京都参试的学子。
几人相见恨晚，嫌茶水寡淡，不大一会儿便约着去了酒楼。
随后便是右邻桌的两个老举子啧啧不屑，其中一人连“呸”了几声。
一人道：“卢兄何必如此愤然，你我初临京都时，不也是‘仰天大笑出门去’？且等着吧，多考几回他们便明白了，乡里人称赞不绝的名头，仅仅是送他们到京都参试的门票而已。”
另一人随之感叹道：“是呀，这金碧辉煌的东京城，从来就不缺金子……敢来应试的，哪个没些名头？实在不值得贴在脸上招摇过市。”
又哀叹道：“一届复一届，届届都是劫，便是你我拿了两三回解额，谁又敢断定今年还能再拿解额？寒门这口井实在太深，每每到京都参试，有如月过中天，略贪得几日的月华。”
茶案上摆着一本崭新的《九经正义》。
老举子随意翻了一页，哼了一声，忿忿道：“此书翻版，不知多少人如你我一般，到了京都才知世家大儒‘又琢磨’出新注释……更不知有多少人压根不晓得这桩事，还一心背记旧注释。”
两人无奈饮茶。
“怪只怪家资不厚，不能长久寄住在东京城……这里的注释年年新，文风年年变，赶不上新人，便只能当旧人。”
乔时为才明白，自己虽是寒门，却非最寒门，至少他晓得每年的注释变更，有师者为他分析科场的文风动向。
心间多了些触动。
……
……
八月二十日，朝廷钦定殿中侍御史黄齐为开封府解试主考官，直史馆两位学士为副考官。
主副考官提前三日入院，锁院出题。
应试前一夜，橘子依时催乔时为睡觉，乔时为坦然睡到四更，起身准备赴考。
考篮是提前一日就备好了的，吃食是娘亲夜里做好晾干的，三哥、四哥早早告假，一定要亲自送弟弟去贡院。
一家人送考，足足坐了两架马车。
学子急赴考，街马车如水。
贡院外，高墙上连燃火把，学子们提着考篮依序入院，远远可听闻监门官唱读考生姓名和保状。
此时天仍漆黑，火光掩去了几分星光。
乔时为左手拎着食篮，右手拎着考篮，轻松道：“祖父、祖母、爹娘，还有三哥、四哥、姐，我去考个试就回来，晚上记得给我留饭。”
乔见山想起自己三年前赴考时，五弟对自己说的那句“兄长先行，步从此路始，弟弟紧随，相聚青云端”，再看看通往贡院的这一段路，不禁感慨良多，说道：“五弟莫忘誓言，兄弟相聚青云端。”
乔见川本不善贺词，但到底是琢磨了几日，随之说道：“乾坤容日月，山川有时为，五弟此一试，必如登天任取星辰。”
又凑到弟弟耳畔，细声道：“在四哥心里，你实实在在最厉害。”
乔时为提着篮子，不好作揖，笑应道：“谢谢三哥四哥，且等我回来……我进去了。”不远处，一同结保的学子正在招呼他过去。
火光照映下，乔时为小心拎着考篮，免得遗落，又想快走几步，这样一顾一急，背影有几分憨态。
老太太噗呲笑出声：“小安到底还是个孩子，拎着篮子，路都走不明白了。”
乔见川靠过去，附声道：“是呀，五弟还小……”
结果被老太太踹了一脚，“你还好意思说。”
乔见山看着四弟屁股上的脚印，刚张嘴想说话，也被老太太堵住了：“你也不成……端着大哥样，实则还要小安帮劝架。”
……
等点验、入座、发卷等各类琐事办完，天已蒙蒙亮。
乔时为的号舍偏后偏里，莫说见到主考官了，见到巡铺官都少，胜在一个“静” 字。
周边坐的都是稳重的老举子。
此时，他的桌上齐整摆着几样东西——笔墨、试纸、《礼部韵略》一书和三支蜡烛。
大梁解试延续了唐时的“继烛”制度，以日出为始，考官开始巡题，日落后可燃烛继续答题，三烛为限。
一来题量不少，一日答完有些勉强。二来，继烛而书，读书人对苦读、夜读，总是带着些执着的。
《礼部韵略》是唯一准许带入考场的书籍，类似字典，规定了诸多常用字的字音字意，是学子们押韵的工具书。
譬如说，“守”字三年前还定义为[有]韵，为上声，而今却定位[宥]韵，为去声。
若有不慎，错用了声调，便是落韵。
实则，解试考一日，若是字字翻书去查，时间必定来不及。是以，带上《礼部韵略》不过图个心安，该记的早记住了。
天东泛日光，一声铜锣响，辅考官开始巡题。
大梁科考以诗赋为重，毫无意外，第一题为作赋题，题板上写道：作《孝宣励精为治赋》，限三百六十字以上成，出自《汉书·循吏传序》。
“竟未限定韵脚？”乔时为心里暗想。
写惯了黑脸老儿给的题目，忽然不限韵脚，当真有些不习惯。
考“孝宣帝”，理应要想到“孝宣中兴”，在解试里考“中兴”这么大的题目，可见赵大人猜得不假——主考官是官家的人。
若想中兴，须先收复故土，一统山河。加之乔时为前世所学专业为地理，晓南北通经纬，于是有了主意。
大题要用“大笔”来答，况且是作赋，万万不能写小气了。
他在稿纸上写道：“……北漠南河，西山东海。地接黄沙之苍辽，疆连赤浪之喧豗。远者瞻之，近者仰之。华发盼神州一统，丹心为纵横四方……”
谈中兴自然不能无史，乔时为中起一段，专写“历代诸帝之心”，写尽汉高、光、唐太宗的英明之资，宽诚之德。
先有疆土与帝心，方可谈中兴。
赋成，约莫五百字。
乔时为细读一遍，加了些典故增文采，又检查了一遍韵律， 这才开始誊抄入试纸。
许是精力旺盛，乔时为抄写时，陷入一种“忘了身在何处”的状态，一心一意皆在笔下，笔笔端正有劲。
直到收笔，一滴汗珠滴在稿纸上，乔时为才端端回过神，想起自己在考解试。
日上中天，秋热如暑，小小号房闷热至极。
乔时为擦了擦汗，解去外衣，饮了些水保持心静。
这时，第二题放出来了，是五道大义题。
三道本经题并无特别之处，奇怪的是两道《论语》大义题。
其一为“子曰：攻乎异端，斯害也已”，出自《论语·为政篇》。
其二为“君子和而不同”，出自《论语·子路篇》。
为何说这两题奇怪？因为这短短两句，历来语义分歧较大，各家解说不同，莫衷一是。
而又正巧，新版的《九经正义》里，今年刚对这两句作了新注释。
譬如第一题中，“攻”一字，有人觉得是“治学”之义，有人觉得是“攻击”之义。
对于“异端”的理解也不尽相同，有人理解为“偏离儒家正道的小道邪说”，有人则直接理解为“诸子百家的杂书杂说”。
不同的词义，自然有不同的句义，再引申出不同的答案。
“君子和而不同”的分歧就更明显了，有大儒认为，此句重在“和”字，讲的是君子秉持自己的观点，也能容纳与自己意见不一的人，与周遭融洽相处。
反对派则认为此句重在“不同”，君子于世独立，和是表象，坚持己见，方能越走越远。
若是放在半月之前，乔时为未必会思索这么多，他大抵会循从《九经正义》里的注释，兼顾古义，从中辟选一角度切入论述，再润色文章，完成答题。
而现在做这两题，他有别的打算。
若主考官是在为官家求贤选才，为何不偏不倚选择世家大儒新注释的句子为考题？此举岂非更利于权贵子弟“答对”中举？而那些没背过新版注释的寒门子，则会因为偏题而落榜。
主考官是试探还是另有企图？
再者，若是没有那日茶楼的事也就罢了……偏偏乔时为那日亲耳听了两个老举子的无奈，心境已变，此时叫他遵循所谓大儒的权威释义，按部就班去应答，他是做不到了。
笔下所写难以违心。
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