悬挂的玉佩随着脚步晃来晃去，引得阮朝汐时不时地低头探看，唯恐不慎掉落在了哪处。
荀玄微见她连写字时也分心伸手摸玉佩，吩咐白蝉打了一条五彩丝绦带穿好，就如高门世家的小娘子戴璎珞项圈那样，挂在阮朝汐的脖颈间。叮嘱她轻易不要离身，日夜戴着。
去东苑进学也戴着，上武课时不慎露出来一次，当时便被人眼尖瞧见了。
坞主待阮阿般不寻常，连带着杨斐和霍清川也都特殊对待，童子们原本私下里议论纷纷。如今见阮朝汐随身戴上了阮大郎君赠送的名贵玉佩，原先各种猜测的声音却齐刷刷消失了。
取而代之的，是一双双或远或近打量，带了谨慎尊敬，乃至敬畏退避的眼神。
异样的安静并没有持续太久。第二日，阮朝汐惯例清晨从主院过来进学，趁着杨先生短暂不在，闹哄哄的东苑学堂里，李豹儿大着胆子凑过来，极轻地摸了一下细腻的玉佩表面，被火撩着似的急忙缩手。
“又温又滑，摸起来跟豆腐似的。”他惊叹，“多好的玉啊。阮大郎君就这么送给你了？阮阿般，这儿没外人，你照实说了吧。你其实就是陈留阮氏流落在外的小郎君，阮郎君拿这块玉充作信物，把你认下了，是吧？”
喧嚣的东苑学堂瞬间寂静。四周齐刷刷地竖起一片耳朵。
阮朝汐把玉佩扯过来，收进衣领里挡住，面无表情回答，“没有的事，别瞎猜。我不是。”
陆十坐在阮朝汐身后，神色复杂。
陆十和其他童子不同，全靠一张清秀脸蛋被选进坞里，但人毕竟不傻，还挺机灵的。
初来乍到那日，听徐幼棠指着他和阮阿般，私下里笑论了一句‘金童玉女’，他就意识到阮朝汐和其他童子的不同之处。
这么多天，难为他把秘密深深地藏在心底，憋着一口气，谁也没告诉。
文课后跟着上武课，趁着阮朝汐起身去库房挑选木枪的当儿，他缀在身后，瞅瞅周围无人注意，小声说话安慰：
“阿般，他们糊里糊涂乱说一气，你别烦他们。你当然不是陈留阮氏流落在外的小郎君。你是阮氏流落在外的小娘……”
阮朝汐猛地停步，回头瞪他。
她的眼睛天生大而圆，瞳仁黑亮，漂亮是极漂亮的，瞪人时却凶得很，陆十被吓了一跳，赶紧闭嘴，把‘小娘子’三个字硬生生地吞回去了。
“……小……那个。我晓得的。”陆十迭声跟她打包票，“阮阿般，咱们是有交情的人。你放心，我在东苑这么久了，没有跟一个人说出去，以后也不会说。我只想当面问清楚，你当真是阮氏流落在外的小……小……贵人，对吧？”
阮朝汐无语地继续往前走，“我不是。”
武课在庭院中央的沙地处。东苑小子们三三两两地从库房拿出木兵器等候，教武课的部曲还未至，四五个童子团团围住庭院里一棵高大柏树，拍手笑闹起哄，
“谁放的大话？大伙儿可都听见了。认赌服输，姜芝。爬树！爬树！爬树！”
被围在中央的姜芝涨红了脸，咬牙捋袖子，回身一下攀上树干。
“爬就爬！谁不会爬树！”
阮朝汐远远地瞧见这边热闹，停下步子，不出声，也不靠近，眼看姜芝手脚并用地往树上爬。
她烦姜芝。
前些日子，因为阮朝汐被召去正堂赴贵客宴席，姜芝心里不舒坦了，非要阮朝汐把‘贵客的珍贵赐物’带出来给大伙儿看看，阮朝汐没搭理他。
姜芝是个心思机敏的，看出阮朝汐的敷衍，放话下来说，阮阿般根本没能入贵客的青眼，也压根没什么赏赐。如果阮阿般能当众拿出贵客赏赐，他姜芝当众爬树。拿不出来，那就是牛皮吹破喽。
阮朝汐依旧没搭理他。
但姜芝的话已经放出去了，天天盯着她，没事刺几句，阮朝汐烦他。
烦姜芝的不止阮朝汐一个。李豹儿也烦他。
用李豹儿的话说，“快十岁的儿郎，整天盯着别人屁股后头唧唧歪歪的，奶娃子讨奶似的，看的烦！”
李豹儿是东苑的孩子王，今儿壮着胆子摸了把玉佩，确认是真货，高门大族才有的绝好的东西。他得了物证，立刻带人来堵姜芝了。
姜芝心头憋着气，当真往东苑最高的大柏树上爬。
这年景的庶民百姓，哪家孩子不会爬树。下头又是雨后的泥沙地，掉下来也摔不重。
一口气爬上了三四丈高处，姜芝箕坐在树杈高处，正盯着树下冷笑，今日负责教授弓步打拳的高邑长终于赶过来了。
教授东苑的高邑长，三十来岁汉子，周敬则麾下的得力干将，人长得膀大腰圆，还未跨进院门，远远地就是一声怒吼，
“是哪个不要命的爬树！爬那么高，意图窥伺主院？！再不滚下去，主院这边一声令下，给你小子射成刺猬！”
听到‘窥伺主院’四个字，树下围拢的童子们面面相觑片刻，轰然如鸟兽四散。
姜芝连滚带爬地从树冠高处翻下来沙地，自知犯了大错，赶紧原地伏倒请罪，“高邑长饶命！我实不知！我看阮阿般天天在主院攀爬高处的树枝，有时还在树上发呆，我……我不知在东苑不可以……”
高邑长指着姜芝的鼻子大骂，“主院各处至少拉开了五张弓，对着你脑袋！要不是我拦住，你还能活到现在嘴硬！”
痛骂了一顿，也没细看院子里远远地站着谁，抬手招人，“把姜芝带回去屋里思过。再告诉霍清川，罚了他今晚的晚食。”
阮朝汐默然过去，把颓丧的姜芝领走。
送到屋门边时，姜芝咬牙想说点什么，还没想好说辞，阮朝汐却先开口问他，“刚才在树上，你看到后山了吧？西北边的山里可下雪了？”
姜芝愕然，“什么西北边的山里。我没看后山。”
阮朝汐也惊愕了，“你难得爬高，竟没看一眼后山？那你在树上张望什么。”
姜芝语塞，“我……”
他负气爬上了高处，看似左顾右盼，其实始终留意着树下围住看笑话的童子们。
姜芝反唇相讥，“你日日往树上爬，爬那么高，你倒是说说你在看什么？东苑天天有人犯错挨罚，你不住东苑，总归牵连不到你！每日东苑的热闹瞧够了罢！”
阮朝汐耐心告罄，直截了当说：“没瞧你们的热闹。有时看后山，有时看坞里，有时只是坐着吹风，总归往远处看，不会留意看近处。东苑西苑吵来吵去，罚来罚去的，都没甚意思。”
姜芝一怔。
阮朝汐那句‘总归往远处看，不会留意看近处’落在耳里，他忽然想起昨晚杨先生饭后散步，随意和他笑谈了几句，
“姜芝，你机敏过人有辩才。但天下辩才何其多也。你啊，需得多往远处看，才配得上你的机敏辩才。”
姜芝的后脊梁背忽地炸起起一层薄薄冷汗，还在想，阮朝汐已经转身走了。
清晨她在书房练字当时，荀玄微就坐在书案对面，开窗看了眼天边的卷云，告诉她，
“云层浓厚压低，从西北方向而来，今日西北山中或许有雪。”
西北边，是她阿娘临终前手指着的司州方向。她们的故乡。
司州已经落雪了么。
——
午后，西北山边的浓云果然聚拢过来，天光晦暗，各处早早地掌了灯。
书房里点起了明亮火烛。
阮朝汐趴在书案边，摊开杨先生给东苑童子们准备的千字文描红本，‘寒来暑往，秋收冬藏’，一笔一划地在纸上认真描画。
笔下端正写着大字，心神却飞到了远处。
自从阮大郎君的玉佩挂在身上，她得空时，总是不自觉地追忆和母亲共度的艰难年月，回忆从母亲口中陆续听来的关于父亲的点点滴滴，试图从模糊的童年过往里找寻属于士族出身的蛛丝马迹。
然而她的童年太过颠沛了。记忆里大都是零碎的片段。最清晰深刻的，反倒是豫北小院里的那两颗沙枣树，和屋里永不停歇的织机声。
她回想的时日越多，记忆越模糊杂乱。渐渐地，就连她自己也难以分清，那些充塞了脑海的混乱片段，究竟是真实的童年记忆，还是她自己过于渴望寻到证据、证实出身的臆想。
想着想着，一不留神，坚硬的紫毫笔锋在纸上划出一道长长的粗横，越过纸张边角，划到了书案上。
“呀。”她猛地回过神来，手忙脚乱地要用袖子擦拭。
手里突然一空，紧握的笔管被对面拿走，放回笔山。
“心神不宁，何必勉强再练。回去休息，明早再来。”
白蝉端上一碟子奶饼。阮朝汐心事重重地起身，拿布擦拭手上墨痕的时候，鼻下闻到了奶饼的香气。
荀玄微在斟酌着写一封文书制式的书简。奶饼热腾腾的放在手边，他并不抬头，极随意地把小碟往旁边一推，就是无甚胃口，不想用的意思。
白蝉站在侧边，把奶饼小碟熟练地端起，询问的眼神看了眼阮朝汐。
眼神里的意思很明显，“郎君不吃。你要不要？”
这些饼子是专为书房主人备下的小食。放置在巴掌大的琉璃小碟里，有甜口，有咸口，在阮朝汐看来，算是极精细的美食了。
但荀玄微吃用得并不多。有时候吃一两块，有时候一块也不吃，直接搁置在案上，未用的饼子隔夜便会丢弃，当着阮朝汐的面，全倒池塘里喂了锦鲤。
阮朝汐见不得好好的精细吃食拿去喂了鱼。在书房早晚练字时，吃用过不少回。
今晚荀玄微又是一块奶饼都不用。阮朝汐也不像初时那么拘谨，直接从小碟里拿一块叼进嘴里，两边小尖牙细细地磨着饼。
白蝉熟练地用油纸包起其余几块，准备给她带走。
有个疑问在阮朝汐的心里一阵了，她随白蝉出去时问了句，“白蝉阿姊，前几日的髓饼，这两日怎的不见做了？坞主不爱吃吗？”
白蝉讶然，“髓饼每日都备着的。前两日端上来，见阿般只吃奶饼，髓饼未动一口，以为你不喜欢。我便做主撤了。——阿般原来是喜爱髓饼的？”
原来如此！阮朝汐懊恼地说，“奶饼不能久放，做好当日就要吃完。髓饼能久放，我舍不得吃，都带回屋里存着呢。”
白蝉又惊讶又好笑，捂着嘴轻笑出声。“我知道了。明早就把髓饼端上来。”
“多谢阿姊。”阮朝汐低落了整日的情绪终于上扬，郑重道了谢，穿过庭院，回了自己屋里。
白蝉转身回书房时脸上还漾着笑。她正轻手轻脚地收拾书案留下的琉璃小盘，荀玄微的目光从窗外庭院收回，不经意地问了句。
“你们说了什么，阿般出去时脚步都轻快了，倒像是遇到了畅意的事。”
白蝉把阮朝汐的回话复述一遍，感慨说，“可怜见的，长得玉雪团子似的金贵模样，却早早地没了娘，连累得在外头吃了不少苦，髓饼都不舍得吃，惦记着要带回屋里屯着。郎君，以后书房里早晚上两次髓饼？”
“倒也不必每日两次。”荀玄微将书案对面的纸张拿过来，有力的指尖按在纸张边缘，细看阮朝汐的描红，“每两日给一碟足够了。等阿般囤够了干粮，也不知打算去何处。”
白蝉捧着小碟正欲告退，听到最后一句，惊得脚步停住了。
经过层层筛选、被选入坞壁，当做荀氏家臣培养的童子，和普通入坞壁求个温饱生存的黎庶百姓不同。
精挑细选招募的童子，从小养在正堂东苑，和郎君朝夕相对，花费无数人力物力悉心教养，养出远超寻常庶姓的本领和见识，以及生死护主的耿耿忠心。即使日后资质不符合被送走，也终生是荀氏家仆。
“阮阿般她……她竟生有异心？”白蝉惊问，“可是那玉佩让她以为自己身份不同了？”
荀玄微应该是听到了，又仿佛浑不在意，眸光抬起，透过半开窗牖，再度凝视着深秋庭院。
庭院里轻快远去的背影已经看不见了。
“将来事，未可知。不必和她多说什么。”
他又拿起书案搁置的书卷。烛火映亮了他的侧脸，星眸半阖，烛台投下的阴影遮住了深邃眸子。
重生一世，前尘如梦。这世间恒变，却又始终未变。四季长相替，花开有定时。
他最后只淡淡道了句：“人非草木顽石。颠沛中予以安稳，无依时予以亲朋。落地生根，总归能把人留下的。”
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