确切地说，颜老头类似“保家仙”，专保他颜家一门一脉,往上追溯都不知道多少年了。
细捋一下，大概能追溯到明末。
明朝末年,内忧外患，又接连遭逢大旱、蝗灾、鼠疫,百姓生活苦不堪言，最后,黑市甚至出现了“菜人”和“人肉摊档”。
也就是说，以人为食,明码标价，人被根据味道和肉质的老嫩分了好几档，交易时，还会贴心地附上烹饪方法,譬如,怎么烧着香、与什么料同炖会更为酥烂。
明末著名学者屈大均就写过一首《菜人哀》。
讲述的是当时一对穷人夫妇，几乎饿死,有一天，妻子忽然拿了3000钱给丈夫，说自己已经把自己押出去了，让丈夫拿着钱回家，照顾好家里——“夫妻年饥同饿死,不如妾向菜人市。”
丈夫边走边哭,走到半途想想不忍,又回头来找妻子,但此时,妻子已经被砍断手臂，挂起来售卖了。诗中还叙述了争购场景，胸口肉最受欢迎，因为能拿来包馄饨，而屁股上的肉一般拿来做汤——“乳做馄饨人争尝”、“徐割股腴持作汤”。
所以史书中说“宁做太平犬、莫做乱世人”，不是含沙射影地讥讽，而是实实在在、肺腑之言。
颜家的祖上就是这么个“菜人”，当时还是个七八岁的小孩，属于最受欢迎的一类，因为好烹好煮，又称“和骨烂”。
颜老头自刀口下，把颜菜人给买了下来，从此养在身边，教他读书写字，免他受冻挨饿，那个年代，匪灾兵患不断，数次命悬一线，都是颜老头一力挽狂澜，还帮他置产置业、娶妻生子，感动得颜菜人携妻子下跪长叩，尊之为父，还表示恩重如山，哪天就是让自己粉身碎骨、肝脑涂地，也在所不惜。
后来时局日稳，日子渐渐好过，颜家成了一方大户，人丁日旺，颜老头病倒那一年，颜菜人共计育有四子二女，孙辈十三。
颜老头这病来势汹汹，隐有谢世之意，颜菜人心急如焚，不惜重金，四处求医问药，甚至在菩萨面前发愿说，只要义父能活，自己愿意一命抵一命。
一天晚上，颜老头召颜菜人说体己话，要求关门闭户，闲杂人等不得靠近。
他告诉颜菜人一个大秘密。
他说，自己其实不是人，是从地下来的，地下无光，长年黑暗潮湿，是最适合他的生存环境，如果还在地下，他活个千八百年毫无问题。
但到了地上，事情就复杂了，地面上的环境，尤其是阳光，对他们是有致命杀伤力的，长年累月下来，他已病入膏肓。不过，不是没有药，颜菜人家里就有，只是不知道他愿不愿意给。
颜菜人哪有不乐意的，眼泪鼻涕一大把地请义父快说，自己必将立马奉上。
颜老头的回答把他惊呆了。
要他或者他儿子的命，一个就行，作为续命的药引血囊，帮自己再续一世，颜老头还强调，这是自己跟颜家的羁绊，只能是这几个，外人不行。而作为回报，自己可以像守护家族的神灵一般， 庇佑颜家又一世——就像这一世，他数次庇护颜菜人、救他于水火之中那样。
而颜菜人如果不愿意，他也不强求，阎王收时就撒手，葬了便是。
说完这话，颜老头闭上眼睛，再不言语。
颜菜人跌跌撞撞出了房间，在庭院中呆坐了一夜，回思半生，百感交集。
黎明时，他计议已定，振理衣冠，召四个儿子议事。
他对儿子们说，如果没有颜老头，自己早在七八岁时，就死在某家大户的大锅里了，滴水之恩，涌泉相报，自己心甘情愿做义父的续命药引，希望义父大好之后，儿子们能继续代己行孝。
古时崇尚孝道，哪有儿子们看着爹去死的道理？而且颜家在颜老头的领引下，家风一向不错，算是书香门第，男女都读圣贤书——当下几个儿子争先恐后，都要代老父去做这个药引，最后不得已，掣签而定。
中签的是颜家老二。
颜菜人带老二去见颜老头，颜老头一声长叹，流下眼泪，问颜老二有什么心愿没有，颜老二倒也坦诚，说希望家眷此生衣食无忧，儿子能搏个功名，光宗耀祖。
颜老头一口答应。
续命之后，颜老头身体大好，他搬进颜老二的家里，表示承此恩情，这之后，老二一家老小，就是他的责任了。
说来也怪，兄弟分家，所得有限，都算不上什么大户，比上不足下有余而已，但自从颜老头进了老二家，这一家子就仿佛财神进了门、福星罩了顶，事事顺遂、蒸蒸日上，很快就从大户而成富户， 非但如此，他还高价聘请教习，教老二的两个儿子读书，一心要助他们考取功名。
一般来说，家富而无顶梁柱的，免不了受人欺凌，但有颜老头在，即便有人恶意算计，也全都化险为夷，反倒是那为祸算计的，往往遭了殃、下场凄惨。
时间一长，颜家上下就有话传开，说颜老头其实是保家仙，他罩护哪一家，哪家就兴旺发达，仙家保你，自然是要收供奉的。祸福不定，人世无常，放眼身周，今朝座上客明日阶下囚的事比比皆是，真能保全家老小、一生一世平安顺遂，家族里舍个人出去当祭品，有什么了不得的呢？
于是，就有人去找已然垂垂老矣的颜菜人，委婉表示，想把颜老头从老二家请出来，去自己家住、当皇帝老儿一样供着。
颜老头知道了之后，哈哈大笑，传下话来说，颜菜人是自己养大的，他的子孙也就是自己的子孙，每一家他都会罩护，只不过现在这条命是老二给的，所以分外偏爱老二家。想请他回去供，等下次吧。
换言之，颜老头成了全族的主心骨、不死的老太爷&活祖宗，人人争供的香饽饽。
那之后，又过了几十年。
当时，颜家已颇具根基，读书入仕者也多，颜氏已由富户进阶为一方望族，但不幸的是，树大招风，卷入了清初的一场文字狱中。
坏消息传来，说是对头从中活动、挑唆，颜家这趟估计在劫难逃，至少要掉好几颗人头，剩下的，流放的流放、为奴的为奴。一时间，全族上下，陷入了愁云惨雾之中。
这时，在别院中过了好久清闲日子的颜老头出面了，对着主事的老字辈哈哈一笑，当然，这些人对他来说，都是小字辈。
笑毕，说了句：“多大点事啊，我去帮你们走动走动。这事要实在平不了，不是还能逃吗？天大地大，哪不能去？去到哪，我都包你们能扎下根，能再立业。”
颜老头一去就是八天。
八天里，事态风云流转、几乎一天一变。
那个挑唆的对头死了。
主审的官，不知道是得了好处还是受了胁迫，一反常态地表示此案“得再查，不能妄下结论，屈了好人”。
一般来说，差不多定下了的案子想翻盘，要层层上报、经由上头批复，再高效也费时费日——说来也怪，每一层经手的官员都像开了挂，快马加鞭，积极运作。只八天，上头的口风就变了，从最初的“在劫难逃”转为“为奸人所害，连日来担惊受怕，理当善加体恤”。
八天之后，颜老头拎着烧鸡和小酒，笑呵呵进了颜家大宅，刚跨进大门，里头呼啦呼啦，跪了一院子。
此时，距离颜菜人被人肉摊贩当街出售，已经160多年了，颜家也由开始时孤苦伶仃的小娃一个，变成了近怏怏两百口的大族。
颜老头径直穿过人群回房间，只说了句：“嗐，都起来吧，多大点事啊。”
这事之后，颜家上下看颜老头，如奉神明，那些有决策权话语权的老字辈也意识到，颜家是条大船，人世再多惊涛骇浪，有颜老头在，就是有了定海神针。
这是他们颜家的宝藏和大秘密，绝不能被外人知道，一旦事泄，只怕后患无穷。
没法把颜老头关起来，这是大不敬，而且，这老头喜欢没事出去溜弯，不知什么时候还加入了一个诡秘的“人石会”。颜家人很愁，对待颜老头像对三岁的娃，打不得骂不得，千依百顺供成了祖宗，还要跟在后面擦清一切痕迹——不过，经历几次就熟了、有经验了，事情也越做越利索。
药引需要“纯净”，你头一次用了颜家的，第二次也只能是颜家的血脉，而且和第一次的药引亲缘关系越近越好。颜老头并不想完全依赖颜家血脉的药引血囊，他像一个养生爱好者，寻访各种能让自己延年益寿的法子，比如因缘石，因缘石吸食人的血肉结果，这果子像补药，多少能助他抵抗这日光世界带来的身体损伤。
但不管他怎么努力，最后也只能停在了一个遗憾的数字上，92岁。
每92年，他就需要一次药引，来自颜家的药引。
他第二次病倒时，就毋需自己费心了，病倒好几日之后，有一天虚弱地睁开眼，看到床前跪倒了一排，各房带着精挑细选出来的男丁，确保身体健壮，无病无伤，等候在侧。
见他睁眼，一个个忙着把娃往前推，嘴上说着“干爷，您挑一个吧”、“挑上了是他的福气”、“您不用有顾虑，我们都说好了，以后有什么事，族里会照顾咱们的”。
人人都叫他干爷，这是颜老头的意思，他说，我比你们都年长，但不是亲爷，就叫干爷吧。颜老头满心愧疚，目光扫过去，颤颤指了其中一个。
又是新一轮的92年，颜老头履行承诺，继续做颜家的“保家仙”。当然，那种鸡毛蒜皮的小事，已经不需要他出马了，家大业大人手多，多的是各色手段。他只在了不得的大事上出手。
再下一次，还不到92年，就有人提药引这事了，理由是：尽早选人，让孩子多过几年好日子，或者就跟着干爷，那生活立马就不同了，能长好多见识。
颜老头没意见，家族越来越大，各房渐渐贫富有差，他习惯从穷户那选，被他选中，也算是翻身、改善生活了。
时光荏苒，日月如梭，由明末转清、入民国，转眼就到了现代。
尽管经历了大时代的波动和减员，颜家依然在不断壮大，现如今，得有近600口了，彼此间的家族联系仍然紧密，但颜老头的秘密，只局限在核心的老字辈中。
那一年，距离他需要药引还有20多年吧，颜如玉的父亲，拽着木木愣愣的颜如玉，跪在了颜老头面前。
他犯下了事，烂赌，欠了两百多万的债，烂醉时和妻子发生争执，拿榔头把妻子砸死了，小颜如玉就在现场，上来咬他的腿，被他一脚踹飞出去，摔在母亲的身上，抱着母亲哭了一场，然后，就木木愣愣的了。
这是杀人的大事，关系再好的亲戚也救不了，颜如玉的父亲跪在长辈面前苦苦哀求，有人指点他一条明路：“去找干爷吧，你要是豁得出去、舍得你儿子，干爷没准能帮你还债，还能救你的命。”
颜父经人引荐，跪在颜老头面前痛哭流涕。
颜老头看不上他，却同情颜如玉，他问颜父：“你把这孩子送来，他知道将来他会面临什么吗？可能会为了我、没命的。”
颜父请他尽管放心：“没事，我是他爸，没我都没他这条命呢。您尽管用，我做得了主。”
颜老头一声长叹，说：“行吧，我先养着他，等他长大点了，再告诉他具体怎么回事。他要愿意呢，就愿意，不愿意呢，我也不强求，人可以有求，但不能强求，对吧。”
那之后，颜老头替颜父还清了债，还帮他顶了罪，当时，各项调查还没那么精细，有人自首，再加上暗中活动，案子结得很快——考虑到颜老头犯案时，已经是九旬高龄了，又有人证明是过失、错手，从轻处罚，判了七年。
但事实上，也没有真的坐七年牢，因为他年纪“太大”，身体“多病”，又有颜家人各种设法捞，没过多久就保外就医，再过了一阵子，就对外“逝世”了。
不过他确实信守承诺，养着颜如玉，还带他治好了木木愣愣犯傻的毛病，后来，在颜如玉长大些之后，又把利害关系告诉他了。
但没想到的是，颜如玉很聪明，这些年，他通过跟老家人的接触，察言观色探听口风，早知道了。
当时，他没事人一样笑了笑，说：“没事，干爷。人活不在长度，在质量，我过了这么多年好日子，很满足了，你需要的话，随时取用。”
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