如今连素琼也不管事了, 底下人瞧络娴翠华不得空盯着他们，益发乱为起来。这日上晌，因见天上忽然阴下来，想是要下雨, 络娴使蓝田包了件衣裳送去衙门给贺台。蓝田走到芦花馆外那道垂花门上寻了半日的人, 却是一个人不见, 只得自己往外头交给小厮。
回去告诉络娴, 络娴因问：“那一处角门今日是谁当班？”
蓝田摇头说不知道, 佩瑶在那里收拾书案, 想起来道：“我早上送二爷出门，看见和上夜的替换的是王远家的和张成家的两个。”
“王远是谁, 张成又是谁？”
“王远张成是专在后角门上搬卸东西的两个男人，并没什么势力靠山。不过他们那两个媳妇倒会来事，常买些酒肉来摆在芦花馆的耳房内请谷妈妈吃。”
络娴乜眼冷笑，“原来是巴结好了上司, 怪道大白天的就敢偷懒。”
那谷妈妈是翠华陪房过来的，专管着查班访值，下人调度的差事。素日抓一抓偷懒耍滑的那些人, 发现有不好的, 回过老太太, 或是按例惩处，或是裁革了不用。而今老太太托病, 自然是回给翠华。上回络娴的陪房高妈妈的妹子就是上夜偷懒给这谷妈妈查着了，才遭了那一难。
今日这事既给络娴碰着, 没道理不拿去打一打翠华的脸, 因此走到翠华房中，说了这事, 紧着道：“上回小高妈妈上夜偷懒挨了罚，我只当谷妈妈是个极严明的人，容不得一点差错呢，看来也不见得，严不严明也是看人下菜碟的嚜。”
翠华心里虽然难堪，面上还镇定，传了谷妈妈来问原委。那谷妈妈反说：“方才我查到芦花馆那头就不见她们两个，我叫人去查问，又在那头等了一会，后来见她们两个回来，才知是西边门上传递东西去了。”
@无限好文，尽在晋江文学城
当着络娴的面，翠华故意追究：“传什么要紧东西要两个人去？为什么飞流轩和芦花馆两处角门白天要各放两个人在那里当值，就是内外传话递东西的人多，两个人才调度得开，她们难道不知道？一个不在就罢了，两个人都不在了，才刚二奶奶使人传东西就没寻着人，瞧，二奶奶生气，正拿我兴师问罪呢。你下去就按偷懒来办，该怎么罚怎么罚，若有徇私，我也不饶你。”
谷妈妈忙道：“不敢徇私，我和她们非亲非故的，也没私可循。”
她主仆二人说得滴水不漏，络娴没能抓着什么把柄，自己那头的账还算不完，也只好放过此事，碰了个软钉子，又回去了。
待她一走，翠华顷刻垮下脸来，也是一脸的烦躁。底下那些人盘根错节的，连她也难办。昨日芦笙屋里又说丢了只珥珰，后来是在个小丫头身上翻到。原该按例查处，可那小丫头却是老太太院里的卢妈妈的外侄孙女，不得不掂度掂度，何况那小丫头也喊冤枉。
到这日此事还没闹完，这不是络娴才去，一会芦笙又进来问那小丫头如何了。
翠华忙笑着拉她榻上坐，“你放心，人此刻押在后面柴房里，等查对清楚了，该打就打，该罚就罚，自然没甚好说的。”说着扭头吩咐瑞雪，“快把晨起才送来的杨梅洗一碟子来五姑娘吃。”
@无限好文，尽在晋江文学城
芦笙撇嘴道：“还有什么可问的，难道我还冤枉她么？那只耳坠子就是从她身上找到的。”
翠华背过身去走两步，两眼一转，转身在榻那端坐下，犹犹豫豫笑道：“那耳坠子是用细金丝编的，原就容易勾在衣裳上，兴许是她搽洗妆台的时候没留意给勾在袖子上了。五妹妹也想想看，要偷怎么不偷一对，偏偷一只呢？这是不是有些不是道理？”
“我就那只耳坠子忘了收进匣子里，她只看到一只，自然就只偷一只了，这有什么说不通的？大嫂，你别当我好哄，我知道你是看她是卢妈妈的侄孙女，怕得罪了卢妈妈，所以黑的也要替她辩成白的。我看你也是白费心，连卢妈妈也没来问过一句呢。”
按说既是老太太那头的人的亲眷，芦笙也该谨慎才是，可偏偏芦笙从不理会里头这些弯绕，除老太太她惧怕外，老太太手底下那些人是一个不惧。
每逢燕太太劝她，她还要说：“真是反了天了，我是池家的小姐，还要怕起下人来？难道凭他们到老太太耳边吹吹风，老太太就不认我这个孙女了？亲疏内外老太太总还分得清的呀。”
这回也是一样，燕太太说她不住，何况那小丫头也委实有些讨厌，仗着是卢妈妈一家的势力，把芦笙房里的其他丫头皆不放在眼内。今日既抓着了她这个把柄，燕太太也就凭芦笙来闹。
却叫翠华十分为难，东西虽是在那丫头身上翻出来的，可看那丫头在这事上也的确是冤屈。这世上哪个偷儿偷了东西，不说藏起来，反而挂在袖管子由人抓脏？
可前头几日才吃了燕太太的教训，燕太太再不得势，到底是这个家的二太太。再说不看僧面看佛面，二老爷如今在朝中如此得势，将来池镜和于家结亲，又厉害一层，芦笙保不齐真能当个王妃，更不得了。恐怕连老太太心里也有这些算计呢。
翠华左右摇摆，拿不定主意，只好苦劝芦笙，“五妹妹别急，
是贼就跑不了，如今将那丫头锁在柴房，后头怎么定且别说，这几日的苦头她是吃定了。那屋子，透风漏雨的，茶饭一日只一顿，你心里的气还不能先消一些？”
一面说，一面踅进卧房，取了块精绣的软绸料子来送她，“这是你大哥特地请苏州的师傅替我绣的，你瞧这针线细不细？我原打算做鞋面的，还没做呢，你拿去，随你做个什么。”
芦笙见了东西，也不那么咄咄逼人了，收了料子起身，“大嫂可别哄我，过几日我还是要来问的，那丫头讨人厌，不能轻绕了她。”
好容易打发了芦笙，翠华又叫了瑞雪进来吩咐，“我实在拿不定这个主意，你悄悄去问问毓秀的意思，横竖是他们家的亲戚，看她想怎样吧。”
毓秀是卢妈妈的儿媳妇，卢妈妈如今不大管事了，老太太院里的事都交由毓秀管着，她老人家只管三天两头在家享清福，非是节下或是老太太亲自有话吩咐她，也不大进府里来了。
她男人卢大总管是服侍着老太爷过来的，如今虽是大总管，府里的琐碎也不大管，专替两位老爷在官场上跑腿打点，倚仗这事结交下许多官吏，凡是要望着池家威势的，也少不得要望他的脸面。
老两口内内外外各自忙活了大半辈子，也挣下不小的家业，现如今他们家在离池府半里的一条街街上安置了一处显赫富丽的宅子，在平头百姓口中，也要尊一声“卢老太爷”“卢老太太”。
毓秀回家来和她婆婆商量，问该不该张口向老太太讨个情。卢妈妈稍一忖度，摇了摇手，“我看这个情倒讨不得，老太太托病不理这些事，想来是就要看着这些人为难。再有一层，老太太多疑，恐怕也想趁着乱子看看咱们家谁同谁瓜葛，谁与谁勾结。你这会去讨这私情，岂不是打老太太的脸？非但咱们不能讨情，你还要告诉大奶奶，叫她该怎么办就怎么办，免得还要疑心她和咱们有私。”
说得毓秀心里忽然咯噔一跳，笑了笑，“这可真是冤枉，咱们和大奶奶能有什么私，难道平日里说笑几句也不行？”
“一个家里住着，主子奴才说说笑笑也没什么。老太太怕的是两房的人为争家业，和她跟前的人勾结在一起。我是打年少起就跟着老太太过来的，那时候阖家属她陪房过来的人最少，进门后倒补了些人口到她房里，可那些人，要么是她在屋里闹句笑话，她们就去传给二老太太四老太太她们听；要么就是浪着要勾引老太爷，和她都不是一条心，她最忌讳这个。”
毓秀益发心虚了，面上不敢露出来半点，只谨慎地点头，“我知道了，那就凭大奶奶按例处置吧，那小丫头也不是咱们家什么要紧亲戚。”
后头得了毓秀这话，翠华才放心依了芦笙的意思，仍定了那小丫头一个偷盗，打了二十板子赶出府去。
这些烦难事一桩接一桩地生，岔子一个接一个地出，连池镜也知道不少，闲来无趣，在马车内当笑话说给玉漏听。
玉漏好似不经意地听着，实则一句一句都在心内细细盘算，面上乔作闲话的样子 ，“你们家也真是够乱的，怪不得老太太严厉呢。这么些人口，再放得松些，岂不由得底下更乱了？”
池镜也笑着点头，“我们家里上上下下里里外外，少说三百口人，还不算北京的人口，谁管起来都要嚷个头疼。老太太脾气虽古怪些，也正是她的高明之处，亏得她这几十年，家里才没有出大岔子，否则单是底下那些人在外头倚权生事，就得使我们家落人话柄。”
“愈是有权有势的人家愈是怕这个，也保不住会有这些事。下人在外头横行霸道，人家都是把这笔账算在东家头上。”
“你还晓得这些？”
“我是个丫头，又不是个傻子。”玉漏以他先前的话回他，歪着脸来瞅他一眼，又低下头道：“从前在唐家，这些事也见过不少。”
她头一次主动同他说到唐家，池镜都快忘了。他也不大爱和唐二往来，那时候因为刚回南京，好些旧友替他接风，推辞不过才和唐二吃了几回酒。他想起头回见到她时的情形，因笑道：“你在唐家的时候，唐二似乎待你不大好？”
“也说不说上什么好不好的，唐二爷那个人你还不知道么？他倒不至于打人骂人，不过他想不起你时，你就挡不住府里别的人势利眼。”
玉漏想起来那些事，觉得隔了很多年似的，那些琐碎的仇怨都恍惚了，有时候连唐二的面目都不大记得真。
池镜怅惘地笑一笑，“人口多的人家都是如此，为这些麻烦，连琼妹妹也不肯再理了，这些时都在花萼居里托病不出门。”
倏地玉漏眼睛里的光一闪，抬起脸来，“未必老太太这一病，你们家那些下人竟胆大得连客人也敢欺负？”
他把脑袋靠在车壁上挪一挪，眼睛朝下瞥过来，带着懒倦和没奈何的笑意，“当面得罪人倒还不敢，不过背地里议论了她几句，她听不得，生了气。”
玉漏语调里表示一点恰当的紧张和关心，“就给气病了？”
“也不至于。”池镜笑了笑，“多半是装病不出门，她不喜欢人家背后议论她，千金小姐嚜，受气少，想人前人后都说她好才是好。”
“不是真病了就好。就连皇上背后也会挨几句骂呢，她何必为那些闲话想不开呢，岂不是自己和自己过不去？长日过不去，终要给这气郁心塞真害出病来的。”她忖度忖度，又添一句，“你倒要好好劝劝她。”
池镜瞟她一眼，笑道：“好像我劝她也不大管用。”
可不是，以素琼的性子，谁劝其实都不管用，她不过是习惯把一切人和事都想得完美。到底是没经过没见过的娇生惯养的小姐，往后遇见的事情多了，心里那些完美的想像一件件被打碎，自己慢慢就能习惯了，也不犯着人再劝她。
玉漏这样想着，次日再相见时便是腮似桃染，唇如点樱。甫入车内池镜便看得愣住，握住她的手将她拉到身边来，一双眼睛凑在她脸上细看，“怎么想起来搽胭脂？”
她抬手扶住半边脸，不好意思地笑起来，“我大姐不是回家来了嚜，带了些使不上的胭脂香粉给我，我本来放起来没用的，可今日不是到我三婶家拜寿么，我娘说，给亲戚们瞧见要精精神神的，所以我就抹了点，是不是不好看？”
原来玉漏今日是到她三婶家里送寿礼，昨日就告诉池镜的，池镜史家出来便在蛇皮巷接她，又驾车送去另一条街上。他倒不嫌麻烦，反正这些日和她一起也总是这条街那条街地兜绕。
他渐渐把鼻子嗅到她头上，“头油也换了？”
玉漏偏开脑袋笑，“也是大姐送的，玫瑰香的，好像味道有点浓？”
池镜歪着眼打量她，偏她今日难见的穿一件海棠红薄纱短褂，扎着软纱石榴红裙，连鞋子也是簇新的。配上她那桃脸丹唇玫瑰香，活脱脱是朵艳冶俏丽的花化成了精。
“这一身也是你大姐送的？”
玉漏点点头，“是不是太艳了？”
池镜看了一会方笑，“在你身上倒不显艳，你平日太素净了。”
玉漏道：“我还不大好意思穿呢，是我娘说：‘你去给你三婶贺寿又不是吊丧，穿得素淡淡的仔细人家看见不高兴，你大姐现成的带回来在那里，你为什么不穿？’我才穿了。方才出门，还怕给你笑呢。”
池镜本来没笑，听了这话才笑，“穿件艳丽的衣裳也怕被人笑，这是什么道理？”
玉漏红着脸低下头，“不习惯嚜——”
半个时辰走到玉漏三婶家不远，玉漏即要下车去，“三哥，就在这里停吧，前头巷子口贺寿来往的熟人多。谢你送我一趟，你回吧。”
按说两个人处了这大半个时辰，也就够了，素日相见也不过说这会的话。玉漏跳下车，偏池镜挑开帘子又喊她：“你几时出来？”
玉
漏想了想，“总要吃过午饭才能走。”
“那我还在这里等你。”
“等我？你还不回府去么？”
池镜懒洋洋地道：“这个天，回去也是睡觉。”
“那你不饿？”@无限好文，尽在晋江文学城
“不饿。”他说。
待玉漏走远了，永泉撩开帘子嘻嘻笑道：“三爷不饿，小的可饿得前胸贴后背了。”
池镜乜他一眼，揣他一脚，“前头先找家好馆子吃饭去。”
用罢午饭出来，又在车内打了会盹，方见玉漏出来。一看她嘴上的胭脂没了，他就攒起眉头捏住她的下巴，“嘴上的胭脂呢？”
“嗯？”玉漏呆了下，“吃饭吃掉了吧。”
池镜一口咬在她嘴巴上。
她察觉到他粗重的呼吸里好像带着点恼怒，不知哪根筋又搭错了。瞟到对过座上放着只彩燕风筝，她忙藉故抽身，伸长了胳膊去拿来细看，“你几时买的风筝？”
池镜有些意犹未尽，不耐烦地看那风筝一眼，“才刚前头街上买的。”
玉漏翻在手上，鼓着腮帮子，又把气泄出去，“也没处放去。”
“既然买来，自然就是带你放风筝去。”池镜往门框上一拍，吩咐道：“往东门外头玉清观去。”
玉漏因问：“你吃饭了么？”
池镜偏要表示他苦等她的心，“没吃，一直在这里等你。”
“那怎么成？”玉漏也要表示她的关怀，掀开帘子朝街上瞅一眼，叫停了车马，“我三婶他们这条街上有家饼倒做得很好，你等着，我去买些来你们吃，省得往城外去就买不着什么吃的了。”
一时下车去买了五张大饼，分了永泉三张，池镜两张，双目莹莹地盯着他们吃，“你们尝一尝，好吃的！”
主仆二人直到到东门外还觉得肠胃里沉甸甸的克化不动，还是往那玉清观讨了两杯普洱茶吃了后才稍好些。
那玉清观不过是家小道观，拢共五六个道士修行，胜在这一片风光好，又无人烟，池镜这起富贵闲散子弟常走到这里来踏青野游。道观后头围着一小片蓊薆林木，穿过去便是片草色葱郁的坡地。池镜先把风筝放起来，而后交到玉漏手上，自己席地而坐，靠在快大石头底下看她满坡乱跑着，像朵绿野地里开出的红花，风吹到哪里，她就飘到哪里去。
听见她咯咯的笑声，他也笑，听见她喊他，他就扬着嗓子懒懒地答应一声。山风徐徐，他的半截身子晒在太阳里，整个人感到一种慵倦惺忪的幸福。
后来她跑累了，收了风筝走回来，双膝跪坐在他面前，“三哥，你困了？”
池镜向后撑起条胳膊，仰面睇她，从不吝啬说好听的话，“给你迷晕了眼了。“他顿了顿，拂开她给风吹散的发鬓，“你穿这一身真好看。”
后头一连几日，玉漏都穿的红色衣裙，都是玉湘不穿了的，也日日淡淡地施朱傅粉，常抹那玫瑰香的头油。
她相信，这样一份秾艳的刺激，迟早会给素琼察觉到，女人天生就有明察秋毫的本事。
实则头一天素琼就闻到了池镜身上的女人香，那时还没往心里去，想着他素日就爱和丫头们说笑几句，身上沾上谁的香粉香料也是常有的事。直到一连几天都是同样的香气，使她不得不得警觉起来。
她把眼梢向碧纱橱外一斜，看着池镜从廊庑底下走进屋来，步调是懒散的，脸上挂着一丝疲倦的笑意，但并不觉得沉重，反而有些轻浮的快乐在里头。
能不疲倦么？这些天都是太阳落山才肯归家来，反正老太太这一向病着，没精神问他，大家都乱了套了。可素琼憋到今日，再忍不得要问一句：“镜哥哥今天也回来的暗，吃过晚饭没有？”
金宝忙着出去倒茶去了，池镜一看素琼也在里头，便懒懒地由椅上拔起身，慢慢踅进来碧纱橱，“琼妹妹在这里？你呢，吃过没有？”
素琼轻轻一嗅，果然还是那阵熟悉的玫瑰香，想必是位热情洋溢的姑娘。她微笑道：“我就是吃了晚饭闲逛，才逛到你们这里来的。来和金宝青竹两个说说话。”
自从不管事了，她来的这屋的说辞换了一套，总之不肯承认是专门来寻池镜。这屋里从上到下也都心照不宣，金宝青竹两个看出她清高骄傲的性子，除非她问起，否则从不主动说池镜的事。
池镜自然也知道。她问他就说，不过多半是假话，“我也才在外头吃过回来的。朋友生日，请吃酒，不然谁会闹得这样暗才归家。”
素琼轻哼一声，仍是微笑着，“镜哥哥的朋友真是多。”
“谁没有几个知己朋友呢？”池镜说着坐到榻那端，向后靠着，仰面望上头藻井。
“你们朋友间摆席，除了吃酒，都做些什么呢？也像我们闺阁里头猜谜打手心，或是行令么？”素琼明知故问。
“差不多。”
她看着他那张困倦的笑脸，心里为他对她说话不郑重的这态度益发不满。他先时还不这样，近来如此，一定有个缘故。她试探道：“听说你们男人家在外头摆席，总要请一两个唱的热闹热闹。”
池镜道：“有时也请。”
金宝端着茶进来，一番好意替他分辨，“我们三爷这点倒好，风月场中是不爱去混的，摆席请朋友那是应酬没法子，和那些姑娘都是淡淡相交。请她们席上唱几曲，给了赏钱就完了，底下可没别的瓜葛，这点我还敢拿人头担保。”
池镜这才回过神来，原来素琼是在这里拐弯抹角盘问他呢。他心下有点烦，便起身往那边书房里去，“趁天还未黑，我去读读书。”
素琼愈发有气，想他此刻非但不和她说清楚，反倒躲出去，还不是做贼心虚？丫头们有什么说的，自然想法子替他瞒。他身上的玫瑰香可不是罪证！既没有相好的，怎么时常带着这香？总不会如今外头唱的姑娘们都兴起搽一样的香粉香料！
但她偏要云淡风轻地一笑，和金宝说：“好端端说这些做什么呢？又不与我相干。”
非但弄得金宝有点尴尬，她自己也仍旧怀着满腹委屈，一泡眼泪硬是瘪回屋里来才肯掉。先前虽在他面前没少哭，可那是为别的事掉的泪，而今这泪在那屋里一落，岂不叫人知道是为他落的？连他也要这样认为了。
她想一个女人先喜欢了一个男人就是伤自尊的事，再要表露出来，那就彻底没脸了。
照高楼（十一）
次日素琼不再往池镜屋里去了, 后头一连几日都没去，独自在屋里坐着，企图逍遥。
窗纱上踅进来一片阳光，带着点灰尘落在炕桌上, 搽也搽不尽, 那暗沉的桌面还是一样迷蒙。她想, 她许多天不出现, 池镜总会发现点异样吧？然后自己寻过来对她解说, 只要他肯耐心点, 她也可以不追究他外头的事。
转头她又给自己这念头吓了一跳，这样也不见得有尊严。她陷在困顿中, 思来想去，有点想退缩了，觉得保全一份矜持的体面是她千金小姐分内的责任。可是，又不由自主地等下去。
池镜没有来, 尽管是察觉到素琼这几日不往他这里来了，心里也是想着要往花萼居瞧她去的，不过不知怎的又给忘了。
这日晨起出门前金宝还提醒他, “琼姑娘好几天不往咱们屋里来了, 难道是上回我多嘴得罪了她？”
“你说了什么？”池镜已经不记得她们说过些什么, 系上腰带道：“不管你说了什么，去给她赔个礼就是了, 难道她一个千金小姐还会跟你个小丫头计较不成？”
金宝那双眼皮简直恨不能翻到天上去，狠狠拽了拽他的袍子, 转身出去和青竹说：“咱们这没心肺的爷, 还在这里事不关己高高挂起呢！”
青竹一笑而过，仍在椅上做她的活计, “玉漏姑娘几时回来？”
“不知道，说是她家里有点事情给绊住了。”
“那她回来，你还给不给她送饭去？”
金宝看她一眼，猜到她为什么问这话，只笑了一笑，“估摸着她肠
胃上的病早就好了。”听见她只“噢”了声，金宝又睇她一眼，踟蹰须臾问：“二爷这回往扬州去，是去做什么？”
青竹没有马上答，想了想才说：“听说是大老爷打发他去采买一班艺人，要送去北京，给朝中哪位大人祝寿的寿礼。”
“怎的不叫大爷去？”
青竹心里也在猜呢。也许是贺台主动请缨去的，可能他受不了她的逼迫，想故意躲出去些日子。哼，难道他永远不回家来？他别想能躲开她。
@无限好文，尽在晋江文学城
她语气不由得冷了几分，“我哪里去知道？”
金宝见她似乎有点生气，也不好再问，仍旧讪讪地回到那边卧房里打发池镜出门。
池镜出来就在芦花馆那里碰见络娴，怀里抱着几本账，正要到外头帐房内去找老鲁相公，挂着一脸烦恼，也是急着问同样的话，“玉漏到底几时能回来？”
“我哪里得知？”
络娴急得跺脚，“你回来时再上她家帮我问问去呀！你二哥没在家，我益发两眼摸黑了！”
池镜玩笑道：“要不我得空时帮二嫂看看？”
络娴立时心里发讪，虽然有旧日的情谊，素日又常说笑，可他到底不是他们一房的人。何况贺台常说，这家里谁都信不过，她嫁进门来这一年多的光景，也有不少切身体会。
她抱紧了嗔他一眼，嘟着嘴，“谁敢劳烦你？你看两篇就要嫌烦的。”
池镜反剪着手点头，“还是二嫂知道我。”说着朝前走了，“勉强”答应午晌往连家去催促玉漏。
下晌果然把话带给玉漏，“你再不回去二嫂就得急哭了，有几笔租子收不齐，马上就到了银子交库的日子。”
今日是到山上一座尼姑庵里去进香，长在车内坐着太闷了。上完香在庵堂内吃的斋饭，那些尼姑当他们是年轻夫妻，总是偷么红着脸瞅他们。玉漏觉得不自在，吃了饭便拉着池镜出来。
半山上有个八角亭，他们在里头坐了会。玉漏侧身坐在那吴王靠上，一条胳膊搭着阑干，下巴墩在小臂里，放眼望去，底下是蓊郁的一片矮林木，在那油绿油绿的肥硕的叶罅间，可以看见他们的马车等在那小路尽头。
她自笑着，“没见得我有那样厉害，离了我就不行？叫二爷帮着算嚜。”
池镜靠在那头柱子上，一只脚闲散地踩到座上来，“前日二哥往扬州去了，大老爷差遣他去采买一班艺人。”
“南京也有不少艺人，怎么跑到扬州去买？”
“是送给朝中一位大人的，那位大人原是扬州人，听见乡音总是要亲切点。”
玉漏将下巴在手臂上点点戳戳，慢慢偏过脸看他，“你怎的不去，还可以趁机到扬州逛逛嚜。”
池镜闲淡地笑着，“你几时见这家里有正经事交给我做？”
玉漏眼皮略微一沉，又抬起来向他笑，“你的正经事是读书，老太太和太太她们想着将来你还要科考，不能拿这些事耽搁你。”
“也有这个缘故。”
言下之意，还有别的缘故。玉漏也知道些，多半是因为他没成亲，没有妻室管着的年轻男人长辈们都认为靠不住。但不好谈论这些话，婚姻嫁娶在他们之间只怕永远是个禁忌话题。越是相好，越不好说，就跟男女相好间不好借钱是一个道理，比同旁人借钱还要尴尬。
池镜坐过来，把手撑蜷着撑住额角看她，“你在家也住了近一月，也该住够了，到底什么时候回去？”
玉漏别回脸去道：“就这两日吧，明日先打发我大姐去了，我再回凤家看看太太，就回去。”
这些时候他们越来越要好，池镜险些忘了她原是凤家的人。
他把胳膊放到阑干外，眼睛里的笑凉了点下去，“凤翔有信来么？”
“说是有信来。”
“说了什么？”
“还不知道呢。”玉漏端直了腰，两条胳膊手也搭到阑干外头去，相互抠着指甲，“二奶奶就是叫我回去看看太太，再看看信。”
池镜那嗓音像给风吹硬了些，“明日我送你回凤家去。我也该去瞧瞧凤太太。”
玉漏睇他一眼，笑道：“好。”
忽见小路上走上来个上年纪的妇人，看穿着打扮像是这附近的村妇，挎着个竹筐子，里头装着些纸蜡，约莫也是来进香的。人家也走进亭内来歇，瞧见他二人，少不得笑着点头招呼。
@无限好文，尽在晋江文学城
玉漏立刻规规矩矩地坐好，也和她点头一笑。那妇人捏着袖子搽去脑门上的汗，瞅一眼池镜，不敢搭讪，只和玉漏搭讪：“你们夫妇也是往上头烧香的？别看这庙小，倒灵哩！”
因她说到“夫妇”，玉漏不好轻易答应，只是微笑着点头。没曾想池镜却和人笑道：“正是听说他们这里灵验，所以才来的。”
那妇人笑道：“这庙里别的都罢了，求子最灵！”
玉漏僵了僵，睐池镜一眼，池镜倒还很自得，“是么？您说说怎么个灵法。”
那妇人忙笑道：“我儿子媳妇去年求的，今年就生了个胖小子，前两日刚满月，这不，我正是来还愿的。”妇人说着，又欢欢喜喜从竹筐子里摸出两枚红蛋递给他二人，“少爷少奶奶本不缺这口吃的，不过是个彩头，你们吃了，来年也生个小少爷。”
池镜谢了接过，在阑干上磕一下，三两下剥干净，递给玉漏一个，自己大啖大嚼起来。见玉漏还举在手上，便握住她的手往她嘴里塞。
玉漏险些噎住，一面艰难地咽着，一面有点小心地窥着他孜孜的笑脸。他私下从不和她说这类的话，连玩笑也不往这上头开，很谨慎，致使她在这些话上也十分谨慎。但每逢人家这样以为，他又肯这样玩笑。也许仅仅因为孤男寡女在外头给人看见不好，情愿由得他们去误会。可分明感觉到他是有些高兴的。
他们下山的时候，那妇人还坐在亭子里，一双笑眼只管在背后把他们盯住，仿佛在查检什么真假。亭子下头有一截陡峭的坡，池镜在前头，玉漏一手提着裙子，一手由他托着，小心翼翼地挨在他背后蹭着走。太阳晒得人恍惚，她想这一刻半真半假的相依，也是经得住任何人来查检的。
归家时顺道买了菜，进门只见她娘一个人在厨房门前那屋檐底下坐着剥红豆，听见窗户里头有清爽的笑声，是他爹在同她大姐在里头说话。
玉漏走去厨房里搁下篮子，出来小声问她娘：“爹和大姐在说什么？”
“不晓得。”秋五太太脸色有些不好看，正因为“不晓得”，觉得反了天了，做丈夫的有事不和她商议了，反而同女儿商议。
她一斜眼，只管把气撒到玉漏头上，“你怎的又去了这一日？”
玉漏随口诌来，“我往庙里去烧了回香。”
“好好的烧什么香？”
“求菩萨保佑爹步步高升，大姐在胡家事事如意嚜。”
秋五太太只得咽下气，接着躬腰下去剥她的豆子。她坐在一根小杌凳上头，两腿远远地分开，裙子坠在当中，眼睛时不时地向那窗户上瞟。
连秀才自从在衙门里头谋了这份差事，这回玉湘家来，待她分外周到，不似从前那样淡淡的，还肯常和她说话。
这在他是极难见的事，从前她们姊妹都还未出门时，他在家多半是沉默。虽然也教她们读书写字，但仍旧和常人一样抱着“妇人头发长见识短”的想法，嫌和她们没话讲。
今时今日不同了，他谋到正经差事有一半出于玉湘的功劳，所以态度上来个急转弯，这几日常说：“总算我的苦心没白费。”
不过愈是觉得要发达，愈是担心没儿子将来给亲戚们吃绝户，于是兴起个念头，要讨房小老婆。和秋五太太商议不着，觉得玉湘如今在胡家料理家务增长了见识，便和玉湘商议在哪里买个女人来。
玉湘受宠若惊，原本这事不该和子女商议，显然他爹愿意和她商议，就是看中她的意思。她在胡家再能干，也终究抵不过她爹的几
句认可，仿佛是套在她脖子上二十来年的绳索终于松了松，叫她得已痛快地喘口气。@无限好文，尽在晋江文学城
这厢高高兴兴地出来，秋五太太问她父女俩在里头商议什么事。玉湘正要说，扭头看见连秀才出来，又含笑不说了，改问连秀才：“爹还要出去？”
连秀才反剪着手往院门处走，“嗯，江县丞府上请吃酒。”
秋五太太够着脖子道：“唷，只怕夜里才能回来了，你要不带盏灯笼去？”
他没理她，已走出门去。
玉漏后面由厨房里头端着个木盆出来，在门框底下犹豫，“那我买的这条鱼还杀不杀了？”
“杀个屁！”秋五太太扭头瞪她一眼，“养在盆里，明日你爹在家吃饭再杀。”
玉漏只得又端盆进去，听见秋五太太追问玉湘他们父女才刚说了些什么，玉湘笑说：“爹想叫我趁着在府里头买办人口的时候，也替他寻摸个合适的女人，想买来做姨娘。”
秋五太太的嗓门陡地拔高，“怪道不叫我在里头听呢！”
不过玉漏猜，她那嗓门很快就能放下来。果然缄默须臾，她嗓门又陡然放低，“他可说要找个什么样的？”
玉湘宽慰道：“他只说要康健好生养的，相貌身段倒没甚所谓。”
秋五太太彻底没了脾气，倒笑起来，“算他有有点良心。”
玉湘介面道：“爹倒没别的心思，就是怕咱们连家无后。想来也是，叔叔伯伯好几位呢，如今爹又在衙门里头当差，将来少不得还要高升，挣下家业来，只怕白便宜了他们。我们姊妹真要有个兄弟，也是好事，将来莫说娘有了倚靠，就连我们在娘家也能有个做主的人。”
只见玉漏冷笑着走到门上来，“你们靠你们的，我可不指望什么兄弟。”
玉湘温柔地嗔她一眼，“傻话，将来爹娘没了，你倘或在凤家受了气，娘家有个兄弟在，少不得还要他来替你主张主张。”
玉漏笑道：“我自由我自己来主张。”
“越说越傻了，人家能由得你个妇人说话？就是看你没爹娘兄弟做主才欺你呢。”
“果然欺我，那是我自己没本事，就是欺负死我我也自认。倘我自家有本事嚜，也不必等爹娘兄弟替我主张了。”
秋五太太扭头睇她一眼，拉着玉湘说：“你别理她，这丫头不知发的什么疯，从唐家去凤家，也没回来和我们商量一句，她心里头还有谁？一个她，一个二丫头，都是长错了脑子，要有你一半来得，你爹只怕如今都做了县太爷了。罢了，随她自己张罗去，真吃了大亏，我看她不回来找我们拿主意，还找谁去！”
说着，两个人商议起给连秀才讨小之事。玉漏看着那两颗乌蓬蓬的脑袋扎在地上，像两只麻雀扎在地上觅那些豆子吃，人来哄它们它们就散，人走了又跳过来，没别的聪明，只是那对细得一掰即断的脚儿跳得倒灵俏。
她忽然想念起玉娇，不论玉娇说话怎么样直白难听，但还有偶尔那么几句能刺痛到她。这两人尽管苦口婆心为她的话能说一箩筐，也不过是腌咸菜的盐，只管杀死菜上的鲜气。她听她们说得耳朵发嗡，凭她娘如何叫她烧火点灶都不理会，独自踅上楼去倒头睡觉。
次日起来打发玉湘回胡家去，胡家使了车马来接，玉湘说不如趁车马在这里先送玉漏回凤家。玉漏没肯，仍旧赖到午晌，往巷口乘了池镜的马车。
今日两个人脸上都像挂着心事，坐着好一晌没话可说，静得使人感到异样。后来快到凤家的时候，还是池镜先问起：“你似乎不大高兴？”
玉漏不过觉得心里有些郁塞，就把她爹预备讨小的事情说给他听。说着说着又怕他以为她是那起不能容人的女人，末尾便笑起来，“其实我爹要讨小也没什么，只是我想着他这个年纪，怕人家议论起来要笑话。”
“你爹今年多大年纪？”
玉漏算了算，“今年秋天就四十了。”
池镜笑道：“我们家大老爷五十出头了也是一样。”
这是阖府都知道的，后来大老爷屋里不再单增添丫头，要新买一个进来，必得先打发一个出去，新的补旧的缺，这是桂太太立的规矩，说是嫌人多了屋里掉转不开。听说为这新立的规矩，桂太太又挨了老太太的训，怪她自己不生养，还爱管着人。她老人家好像也看不惯人家夫妻太和顺。
所以这规矩没立几天也作废了，倒是大老爷自己想开了些，不再买人进来，或者是知道自己年纪大了身子吃不消的缘故。
玉漏玩笑着问：“等你将来成了家也是那样？”
池镜斜下来眼来，使她不自觉地心虚，心里暗悔不迭。谁知他却笑了笑，“那要看有没有人管得住我。”
她松了口气，“琼姑娘想必能管住你。”
他很久没说话，后来把她揽过去，贴在怀里道：“说这些做什么？怪没意思的。”
果然这仍然是他们之间的禁忌的话，玉漏住口不说了，安静地伏在他胸膛里。脑子里转来转去在想，要是她爹真讨个新姨娘进门，睡在哪里？他们家拢共就那两间卧房，少不得要将楼上那间屋子占了去，往后她倘或失败，真是连能收容她的地方都没有了。
她觉得不安，便在这不安里，把所有可能的结果都盘算了一遍。不一定就是绝路，只要不给凤家知道，坏结果里最好的结果，也许还能退回到凤翔身边。凤翔毕竟是个温文尔雅的清隽公子，待她也不坏，如今又还做着官。
日影西斜的时候回到凤家来，凤太太比先时又瘦了些，看样子她的身子是不能指望好起来了，只是不知道还能拖多长日子。凤太太问了池镜些家长里短的事，便打发丫头去请了凤二爷来陪他在外间坐着说话。
后面才在卧房里细细问起玉漏在池家的近况，问来问去，总关络娴，“按你这样说，络娴倒是受了他们老太太的重用了？”
玉漏笑着接过张妈捧来的汤药，服侍着她吃药，“因为上回过清明，大大小小的事情都合了老太太的意了。”
张妈接嘴道：“还是咱们三姑娘能为。”
凤太太笑了一声，“她有什么能为？还不是我把她惯坏了，又是个直肠子，办事哪有那样周到的？”说着看向眼前，“还不是你在她跟前帮着的缘故。”
玉漏低着头笑笑，“也真是二奶奶能为，我不过是帮些鸡毛蒜皮的小事，大事都是她自己拿的主意。”
凤太太将一只枯悴的手搭在她手背上，欣慰地摸了摸，又垂到被子上去，“你怎么是和池三爷一道来的？”
玉漏面上毫无异色，“我先回娘家住几日，二奶奶催着我回去，等不及了，今日请池三爷顺道接我回去。他不是在史家读书么，我们家就在史府前头那巷子里。”
“络娴催着你回去，是碰上什么要紧烦难的事了？”
“我走的时候，老太太说身上有些不爽利起来，把府里大大小小的事都交给了大奶奶和二奶奶照管。二奶奶是专管着外头铺子收租子的事，好像是为账上有点理不清。”
凤太太忙握下她伸来喂药的腕子，“那你该早点回去。家里也没什么事，就是凤翔专给你来了封信，我没叫俪仙晓得，悄悄收在那柜子里头。文英，去找来给她带去。再告诉二爷一声，池家老太太病了，叫他去使他奶奶打点些礼，叫玉漏今日一道带了去，也是咱们的意思。”
又吩咐玉漏，“你去给你大奶奶请个安去，好歹是回家来一趟，不去见见她不成道理。”
玉漏便跟着文英后脚出来，文英已先和凤二爷出去了，只看见池镜独坐在外厅椅上。因见她一个人出来，他笑了笑，空动着嘴没出声，看那口型是在问“几时走”。
玉漏向里头碧纱橱回瞥一眼，向他摇摇手，也作口型，“一会就走。”
她站在紧闭的隔扇门后头，向旁边开着的那两扇门外头指了指，意思是还要往那边院里去一趟。
池镜像是没明白意思，偏走近前来，低声问：“什么？”
玉漏忙又回首向里头那碧纱橱瞥一眼，唯恐张妈冷不丁走出来，因而推了推他，小声回道：“还要去给我们大奶奶请安。”
他笑一笑，忽然向前搂住她的腰，“还要去给她请安做什么？不怕她骂你？”
“怎能不去？我是她房里的人。”玉漏挣着扒下他的胳膊。
池镜一反常态，死皮赖脸地益发要搂她，“我只怕她逮着这空就欺负你。”
玉漏心慌得厉害，觉得他此刻有些胡搅蛮缠，便推他推得使力了些 ，“仔细一会张妈出来看见了！”
幸而里头没人出来，她忙闪身出门去，没曾想迎面却看见文英与凤二爷站在那隔扇门后头。三人陡然相对，一时都说不出话来，六只眼睛里皆是诧异和惊慌，大家都僵住了。
恰是此刻，池镜踅出门来，本来面上没有表情，一下看见他们三个皆在门后站着没动，他睃了他们几眼，恍然中明白了一点，倒笑了下，“还真够倒楣的。”
玉漏原还抱着侥幸，也许凤二爷同文英并没听见什么。可自他丢下的这话，凤二爷那双眼睛里便有怒火腾腾烧起来，还不等玉漏张口辩解，先就一拳挥在池镜脸上。
池镜陡地吃了一痛，却不见生气，抬起手背往唇边一蹭，垂眼看见蹭下点血来，也仍是笑着，“我只当你这一拳是替你大哥打的，原是我欠他的，我活该。”
玉漏这才明白过来，怪不得方才在门内他忽然没眼力，一味歪缠，原来是故意的！他安的什么心？是不是要叫人发现他们，让她无路可退后，就只好永远跟着他了。
照高楼（十二）
长远跟着他, 以什么身份？
玉漏朝车角瞟一眼，日薄崦嵫，马车内黯淡下来，池镜脸上蒙着小小一块夕阳, 从帘缝间漏进来的, 正好照清他脸上那些斑驳的淤痕。都是给凤二爷打的, 右边面颊肿高一些, 嘴角也打破了, 不断有血渗出来, 他窝坐在车角，满脸无所谓的表情。
他偷了人家的女人, 是理亏，所以打不还手。凤二爷打他也打得毫不留情，拳拳到肉。后头还是文英死活给拉住了，“仔细给太太听见了！她老人家病还经得住一场气么？！”
两个人倒都懂事, 在廊下的时候，一个吃了痛不嚷，打人的也不喊, 都怕给凤太太听见气出个好歹。
玉漏更是不吱声, 当下连转了一百八十个脑筋, 这事即便不能给凤太太听见，日后凤二爷也是要告诉凤翔的, 这关乎男人家的尊严体面。凤翔身边是一定回不去了，将来做侯门奶奶的念头落了空, 就只能跟玉娇似的, 嫁给些老头子做妾。老头子因为自己老，可以不大计较姑娘的清白。
好在凤二爷应当除了他大哥外, 不会把消息走漏出去，池家不会知道这事。池镜大概也算准了这点，所以才敢这样闹。此刻她暗瞟着他，揣测个不住。他绝她的后路，是不是想她无可选择后，就只能无名无分地跟着他？反正他只不过挨顿打，并没有旁的损失。倘或她是个男人，也一定是这样稳赚不赔的打算。
如此一想，心里止不住有点恨他。
“你发什么呆，没瞧见我在流血？”池镜忽然出声，把一条搽脏了的帕子丢到一旁，又伸手问她要干净的，“你的帕子呢，给我。”
玉漏忙抽回神，由袖里掏出帕子去蘸他嘴角的血，“还疼么？要不要先去找个大夫瞧瞧？”
“找大夫？明日我找几个地痞无赖，堵住他往死里揍一顿！”永泉在外头义愤填膺地骂着，“他凤二算什么东西，不知天有高地有多厚，竟敢打起我们爷来了！ 他忘了从前在外头胡兴乱作的时候，是谁替他搽屁股开销帐！”
池镜把长长的腿伸出去，在那门框上一踹，“说这些做什么？都是多少年前的事了？”说着，向玉漏低声笑道：“给他打一顿也好，我心里也自在点，来日见着凤翔，也不至于去找地缝钻。”
说来说去，都是为了玉漏的意思。玉漏这时候没能有的旁的表示，忽生此变，她自己的念头还转不完，哪还顾得上敷衍他？
她只能蘸着他嘴角的血，那血刚蘸干了又渗出来，刚蘸干了又渗出来，没完没了的。
池镜忽然握住她的腕子，定定看了她一会，笑挂在他淤痕斑驳的脸上，显得阴沉和危险。玉漏没来得及躲开他就亲了上来，他的血流进她的嘴里，腥得发苦，热得烫人。他渐渐使了力，将她反揿在车壁上，回纹雕花硌着她的后脑勺，有点疼。
她感觉他发狠的吻里带着点绝望，因想着，也许他是现在想起来后悔了，怕此后私情泄露，她无路可走，反而拿出鱼死网破的精神，以他的名声来讹诈他。到底是侯门公子，也还有点顾忌。
不过她不会的，他也不想想看，讹诈来的婚姻，他往后肯放心把钱财交给她么？
她保持她一贯的温柔做派，推开他轻声埋怨，“瞧，嘴角又破开了，先消停点不行么？”
池镜注视她好一会，忽然笑了，又不依不饶地亲上去，这回极尽耐心和温柔。玉漏渐渐给他亲得没力气，手臂不知不觉地溜到他肩上去攀着。他的手在她身上胡乱抚过，慢慢好像摸.进她衣襟里，她脑子里也再来不及去思想什么，浑浑噩噩乱作一团。
忽然有一片凉凉的什么贴在她脸上，有点凉醒了她，迷乱中一看，是一片纸屑。
@无限好文，尽在晋江文学城
又一片贴上来，她推开他低头一瞧，裙上也落着几片，是从窗户吹进来的，他的胳膊正横在窗户外头。她扭头撩开帘子一望，正有风由他那只手中吹去了漫天的碎纸。
那是凤翔的信，不知几时给他摸去撕了。
玉漏回头看他，他正顽劣地盯着她笑，收进胳膊来捏了下她的腮，“你生气？”
她怔了怔，只好摇头，“没有。就是不知道信里写了些什么，我还没看呢。”
“还不是那些没用的话，有什么可看的？”池镜笑了笑，身子偏回去，向角落里靠着背，“你想看？”
玉漏不知如何作答，只得沉默。
池镜又吭地笑了声，“里头就是写着再好听的话也不作数了，反正他下一封信，一定是来兴师问罪的。不如这时不看，免得下回看见那些翻脸无情的话，想着这回这些甜言蜜语，益发伤心。”
有时候也不知怎的，他说的话偏能说进她心里去，不过伤心倒不至于。玉漏忽然有几分释然后的轻松，惆怅地微笑起来，“害你们连朋友也做不成了。”
池镜深吸一口气，笑道：“其实要算真的，我并没有什么朋友。”
他那嘴角又渗出血来了，玉漏看见，拾起绢子替他揩，“少开口吧，一会嘴巴又裂开了。”
他把她那只手拂下去，玉漏的眼睛也跟着手放下去，看见他把她的手放在他腿上，他松松地握着，一个虚妄的姿势。她从手上又望到他脸上去，他的脑袋向角落里倚着，脸偏在那里，越笑越有些悲哀的神色，越笑越像在哭似的。
归家给金宝她们看见他脸上的伤，一时都乱忙起来，一个打水给他搽洗，一个急着找干净衣裳给他换，一个乱着使小丫头到处翻治外伤的药。
青竹又是气又是叹，“给老太太听见你又在外头打架斗殴，还不知怎么教训你呢。幸而近来她老人家也不问外头的事，只在屋里静养，你趁她在养着，也赶紧把你脸上的伤弄好，免得到时候又问起来。”
还有个叫丁香的大丫头，愤愤不平地走来问：“是给谁打的？什么人这样胆肥，连池家的三爷也敢打！还不使人告诉衙门里一声，将那人抓起来治罪！去叫永泉来，他成日跟着三爷出门，是怎么伺候的？”
池镜皱起眉头，“
吵嚷什么？怕老太太听不见？”
金宝也劝，“还问什么？他自家都没所谓，要你们来急？”说着替池镜换了身衣裳，只乜着眼问他，“骨头可打着没有？”
都是些皮外伤，池镜只说是在外头吃酒和个酒疯子闹起来，没什么不得了，也不叫请太医，众人也只好罢了。闹过黄昏，到底传到后头燕太太那里，燕太太想着不能不问一声，便叫了池镜过去。
池镜还是那些话，燕太太也不论真假，只淡淡地嘱咐，“叫丫头们拿上好的药抹了，好歹在老太太身子好起来之前，你脸上的伤也要好起来，免得给她问。”
她老人家一问，少不得又要怪做母亲的不称职。虽然她也不见得是真心疼孙子，可但凡有个教训媳妇的理由，一定是给她紧抓着不放。
池镜笑着点头，“母亲放心，不过是点皮外伤，过几日就能好。”
燕太太在榻上侧身坐着，轻轻点两回头，就把脸转过去了。炕桌上摆着副骨牌，没听见声音，以为他走了，她翻了一张，在昏昏的灯影里一睐眼，见他还在跟前立着没走，也不知赖些什么？以致她不得不添上耐心多问两句，“近来天气热了，丫头们可想着吩咐厨房熬煮些消暑的汤你吃？”
“常吃着的。”
燕太太好像是给架着，继而问：“什么汤？”
“百合莲子燕窝汤。”
燕太太吩咐跟前那媳妇，“叫厨房往里头添点荷叶，跟芦笙的一样，别看荷叶苦，最能消暑热。”
那媳妇自出去吩咐，屋子里蓦地空下来，坐着立着两个人，又像没有人似的，静得出奇。池镜看见她那张方脸的下颌角，好像炕桌的棱角，是冷的硬的，毫无女人的柔美，蜡黄的光蒙在她脸上，使那张脸显出种黄土地的沧桑。有时候，她比他父亲还像个四十出头的男人，偏偏又是个女人的骨架，眉眼，姿态，很是古怪。
古怪又怎么样，他仍然想从她身上榨取一点母性的慈爱。但她很吝啬，他能逼出她这几句关怀的话，也多半是出于老太太那头的压力。
他非常清楚她根本懒得敷衍，不过有什么关系？又不是这一天才发现的。他知道自己下一次到这屋里来，站在她面前，一样还是会俄延，迫使她不得不装模作样地应酬他几句。
就像他一样知道，不论玉漏有没有爱他，他也还是会和她缠下去。
其实相形之下，玉漏比他们要好一点，起码她有时候令他分不清真假，她总能给他保留一点自欺的余地。
趁着有伤，次日便不往史家去了，只打发永泉去史府告假。早上起来就听见素琼的声音，踅出卧房一看，人果然是坐在椅上和青竹说话。
池镜一样笑着和她问候，没事人一般，仿佛前些日子她没来的事他根本没能察觉。素琼也顾不得了，眼睛只在他脸上转，果然有些伤。
她忙问：“镜哥哥是和谁打架了？外头那些人都不讲个王法么？”
青竹道：“说是个醉汉，他懒得和人计较。”
素琼扭过脸来，“那跟着出门的小厮呢？怎的不拦着？”
“说是当时没在跟前。”
池镜见她发急，就没所谓地笑笑，“一点小事，不值当琼妹妹动气。”
素琼心里发讪，匆匆敛去急色，同样没所谓地一笑，“谁急了？是我母亲打发我来问问。”
连于家太太也听见，络娴自然也知道了，少不得打发玉漏过来问问，并嘱咐她早去早回，还有账等着和她理。玉漏拿着药膏子过来时，恰巧碰见池镜与素琼在暖阁内吃早饭。
素琼看见她倒吃一惊，“咦？玉漏姑娘是几时回来的？”
玉漏福身起来，“昨日傍晚，还没来得及去给姑娘太太请安。”
@无限好文，尽在晋江文学城
说着，凑着看了看池镜的脸，比昨日好了不少，红肿都消退了，只是嘴角凝着个小小的血痂，颊上有一块淤青。她旋即把那罐药膏子递给金宝，“二奶奶听说三爷和人打架落了伤，特打发我送个敷外伤的药来，说这药很好。”
池镜使金宝收进屋去，歪着眼朝她笑道：“回去替我多谢二嫂挂心。”@无限好文，尽在晋江文学城
玉漏当这是逐客令，素琼在这里，他自然是急着赶她。她也不能逗留，络娴还催着她回去呢，便向二人福身告辞。
素琼收回眼来道：“玉漏姑娘一回来，二嫂也能松口气了。这玉漏姑娘也是奇怪，一个丫头，竟读过书认得字，可惜了。”
“可惜什么？”
“到底没什么大用处。”
池镜那笑声不由得冷了几分，“读书是为明理，并不见得一定要什么大用处才读，琼妹妹不是也一样读书么？”
尽管他的话有理，可素琼就是不喜欢他驳她，因而有点生气，放下碗来，“我吃饱了，先回去了。”
池镜虽有些发烦，却也放下碗，“我也随琼妹妹过去，给婶娘请安。”
素琼当他是想哄她，很乐于给他个机会，于是摇着扇和他一齐往园中走。出来又没话，处处是绿荫匝地，蝉鸣莺啼，她心里总盼着在这些寂静的嚣嚷中响起他的声音。然而几度盼望，几度落空，一浪一浪的，还是这些虫鸟在叫。
蓦然间顿住了，好像那群蝉给人掐住了脖子，一放开，益发声嘶。她快要绝望的时候，他总算是开了口，“前几天我好像有哪里得罪了琼妹妹？”
素琼猛然一阵狂喜，他终于要旧债新账一起来赔偿她了，必然是加倍的温言软语。她光是想想，就觉得又恢复了千金万金之身，刹那间比从前还要高贵。
她用那不可一世的清高的眼睛轻轻斜他一眼，“是么？我怎么不知道？”
池镜笑道：“要不然你怎么和我疏远了似的？”
素琼刻意把纨扇抵在下巴上，刻意想了想才恍然大悟地说：“噢，是镜哥哥多心了吧，我这几日嫌天热，不想出来逛。”话虽如此，但偏要在语调中泄露一点生气的情绪给他去发现。
池镜看着她那张嘴上朱红的胭脂，觉得那是疑案中自大的凶手故意留下的一点血迹，当做线索，怕人找到他，又怕人找不到他。他感到一阵黏腻的烦闷，很显然，企图喜欢上她这个目的终于是失败了，他本来就没有多少耐心。
可还是耐着性子送她回去，此刻完全是因为要去谢过于家太太的关怀，所以走的时候也走得十分干脆。
素琼彻底摸不透他的态度了，明明还给了他机会来哄她，他却只完成了一半，另一半戛然而止。那忽然的空白里头，仍旧是那一浪一浪的烦闷的蝉声。
这时节热得这样，按例各房里都添了甜汤，连丫头们也有，不是绿豆就是红豆熬制的，放凉了做消暑解热之用。玉漏一壁吃着，一壁翻看那笔糊涂账。
因问络娴：“老鲁相公怎么说的？”
络娴直叹气，“他说这笔账先前就乱，先前那租赁铺子的掌柜跑了，拿了份假的租契给后头那位掌柜看，哄他交了一年的租子，其实咱们家没收着这一笔。如今去找他，他咬死了已交过这笔钱，不肯再交。”
玉漏笑道：“人家自然是不肯一笔钱付两回了。怎么他接人家的铺子，没和咱们家的人对清楚？”
“对是对了，只是他说的那个人，名字虽然对，可据他说的相貌身段年纪，压根不是咱们家的人，还有什么说的，他是给先前那掌柜的做局骗了嚜。前几日我使人去找他，叫他和咱们把一年的租子补给咱们，否则就走人。横竖是他给人骗了，与咱们不相干。可他就是赖着不走，也不肯给钱。”
“这是什么时候的事？”
“去年冬天的事，这铺子他也做了半年了。”络娴说着露出一脸苦相，“这么个难题摆在眼前，我要是不想法子把这笔租子追回来，岂不是叫老太太小瞧了我。”
玉漏想了想，笑着摇头，“追是追不回来了，先前的也跑了，眼下这个，他自然不肯认这个亏。”
络娴道：“那就赶他出去，另租个人，现收半年的租子上来，剩下那半年，我自家拿钱补上，不然没法向老太太交代。”
玉漏又思片刻，阖上帐道：“你根本不犯着向
老太太交代，这笔账又不是在你手上亏空的，老太太若要赶他，早就赶走了，何必等今天你去赶？既没赶他，就是叫他接着做的意思。”
络娴轻轻嗤道：“老太太会有这好心？”
玉漏笑起来，“老太太自有她的打算，你细想想，一来这铺子给先前那位掌柜做折了本，再要租给人家，人家少不得要掂量掂量的。二来给人家知道这铺子缠着些官司，谁还轻易敢租？做买卖的忌讳这个。立刻是租不出去的，咱们还不知要折多少日子的租子在里头。眼下给这位做木材生意的做着，咱们不过折了一年的租子，后面倒是稳当的，何况他如今生意做得这样红火，对咱们这间铺子的名声也好，将来他不做了，这铺子还能涨些价钱，折的那一年，将来也就赚回来了。”
络娴还在转着眼珠子想，玉漏又道：“你说自己拿钱添这个亏空，这是没道理的话，岂不说你不在乎这一笔钱，那将来呢，还有这些糊涂账，你还填么？何况你真自掏荷包填上这笔账，想给老太太瞧瞧你能干，我看老太太未必会高兴。”
“为什么？”
“这账在老太太手上就亏着，在你手上平了，你比老太太还能为？”
络娴一时不说话，按着她的话去想，不由得发了虚汗，“我怎的就没想到这上头——”
玉漏沉思须臾，笑着摇头，“我也不过是猜，这一月不单是你管的账，就连大奶奶那头也是一堆乱子，老太太怎的一声不问？难道真病得连问一句的精神也没有？我想，也许就是要叫大家都知道，这家里离了她不行。要是这个时候偏冒出个比她老人来能为的人出来，你说她是高兴还是不高兴？”
络娴忖度半晌，小心翼翼问：“那你的意思，这笔账就还放它亏在这里不管了？”
“你只按旧账走，好的别弄坏了，坏的这一笔，将来铺子一涨价，自然就赚回来了。”
络娴听她说得在理，慢慢舒了口气，“亏我这些日子急得这样，差点派人去将掌柜的丢出门去。”她笑起来，把帐本推给玉漏，“这下好了，别的都收齐了，你拿着去库里和老陈把银子交对清楚吧，回来和我一齐吃晚饭，就别跟她们在外头挤着吃了。”
交完账出来，在路上碰见素琼坐在池塘边的一片柳荫底下，正把手里的小石子一颗一颗往水里闲丢，一看那脸上迷蒙的神情，想必是在为什么事伤神不已。
玉漏把眼一转，笑着迎上去，轻轻喊她：“琼姑娘，你在这里做什么呢？不怕热么？”
素琼扭头见是她，就微微一笑，“这里坐着倒凉快，你也坐坐吧。”
玉漏便在旁边石头上坐下，故意盯着她看一会，笑了，“是谁把姑娘惹生气了？”
素琼立马想到池镜，面上一红，别过脸去，“没有这回事。”
玉漏猜也猜得到，这样无事所累的千金小姐，几乎所有的情绪都不过自寻烦恼，而寻烦恼最好的去处，无外乎在男女之间。
但素琼要面子不肯说，她自然也不追问。不单不拆她的台，还要把台子给她搭高点，反正将来会摔痛的也不是她。
她笑着点头，“这就是了，像琼姑娘这样的千金小姐，不值当为小事生气。”
素琼喜欢听这劝，但受不受这劝，却是不由自己的。所以沉默片刻，还是忍不住问：“听说镜哥哥和你家大爷是自幼的好友？”
玉漏点头，想着好笑就起来，“从前就听我们大爷常说，和池三爷是自小玩着长大的。池三爷是个性情好，不爱摆架子的人，大家和他一起都自在。就连在外头和那些优伶一类的姑娘们，他也没有看不起，大家不分尊卑，时常闹在一处，所以姑娘们都喜欢他。不过他没什么长性，在京的时候就惹多少人家的佳人小姐为他伤心。人家为他伤心，他一扭头，噢，就不管了，又回南京来了。”
素琼听她说的简直和她所了解的池镜毫无出入，便追问：“他一向是这样？”
“谁？”玉漏乔作发懵，须臾一笑，“噢，池三爷啊？听我们大爷说他一贯如此，在家不是也见他常和姑娘们逗趣么？大家公子嚜，多半都是这样子，给女人宠坏了。”
一面说，一面在脸上堆出些哀愁来，“连我们大爷，外人说他说得那样好，他还不是一样要讨小。不然我是哪里来的？但凡有钱有势的男人，都少不得要玩。”
素琼窥她一会，“那你怎么办呢？”
“能怎么办？不听不看，做个睁眼瞎吧。再说也轮不到我怎么办，我们大奶奶才叫难呢，管大爷紧一点，外头就说她是个心胸狭窄的妒妇，放着不管他，太太又说不贤德，她比我还难做呢。”
素琼不由得去想自己的将来，少不得也是左右为难。她把腮托在手上，向玉漏苦笑，“怎么这样难呢？总是受委屈。”
“做女人嚜，只要心里喜欢了一个人，不论怎么样都免不了要受点委屈。他不知道你的心，你会委屈；他假装不知道你的心，你也委屈；或许他也喜欢了你，但那份感情不足以使他为你屈尊降贵一点，你都会感到委屈，是不是？”
简直字字说在素琼心坎上，不得不追着她问：“那你说怎么办才好？”
玉漏睇了她好一会，笑了笑，“我也不知道。不过我看琼姑娘这样尊贵的小姐，自然不该受寻常女人受的这份委屈。又是哪个男人这样不得了？不说把你捧在手心里，反而还敢给你委屈受？果然给你委屈受的男人，凭他是什么王孙公子，都不值当。女人家，就该要个一生一世都对你一心一意的人，这世上没有哪位姑娘不是这样想。”
但鲜少有女人会承认这不可能，甚至不单要一生一世，还要人家生生世世，都只爱她。
玉漏自己不相信，却乐意为她搭高台，筑美梦。至于这梦有没有实现的可能，谁管？反正她这样从不为生计发愁的千金小姐，有的是做梦的权力和资格。
照高楼（十三）
花萼居外头那片荷花开了, 益发招惹蚊虫，屋里的香自然点得更浓了些，素琼不大喜欢，觉得有伤清雅, 可也经不住蚊子咬, 只得一日洗两回澡, 多换两遍衣裳。
这日午晌刚洗完澡, 鞋袜还未穿, 就在窗户上看见老太太屋里的毓秀由廊下转进正屋。她忙把鞋袜套上, 果然片刻就有丫头来叫。
进去听见是在议论她的生日，可巧今年撞在小暑上头, 她原还怕大家会不记得，心里一壁暗暗打算着该如何提醒，一壁又觉得过生日还要去提醒人，真是没意思。
可喜老太太竟还想着, 也不知何处听说的，应当是私底下合她和池镜的生辰八字的时候记下的。她心里泛起点甜蜜，随后又想起玉漏前些日子对她说过的话, 觉得这甜蜜也有些羞耻。因此走进碧纱橱时, 刻意把脸色放得淡了些。
听见毓秀在说：“我们老太太的意思, 那日在小宴厅上摆几桌，姑娘喜欢听什么戏看什么玩意都请来。老太太病了一月不理事, 说把大奶奶二奶奶和姑娘都累着了，可要趁这日叫大家好生热闹热闹。”
于家太太忙笑, “多谢老太太想着！小丫头的生日, 何劳她老人家费心？何况她老人家身子还不好。”
“好了许多了。”毓秀摇了摇扇，瞟见素琼在那里不搭话, 仿佛与她不相干一般，或许是在摆小姐架子。她心内就略有不舒服，淡笑着起身，“我就先告辞了，回去还要预备给姑娘的寿礼呢。”
于家太太千恩万谢，使素琼也福身道谢，母女二人将毓秀直送出院门外。毓秀这厢回去，赶上小丫头子们在那边暖阁内翻找东西，将老太太素日使不
上的几箱头面首饰都摊开在屋里。
毓秀心下一抖，忙问在找什么。有个老妈妈从那边走来说是找一支金镶玉的手镯。毓秀细问一遍样子，笑着朝一口箱子走去，“她们哪晓得这些东西放在哪里，没得又给她们翻乱了。”
说话几下翻出个方匣子来，依旧叫丫头们将箱笼都抬回原处。拿着木匣子到那边里间去，老太太盘腿在榻上吃一碗冰酥奶，肠胃倒很经得住。接过去一看，是那只三段金三段玉的粗镯子，她点点头，“就是这个，我记得是在北京的时候秦侯爷家的老太太送的，放着又没戴，就送给琼姑娘做寿礼去。”
便打发个小丫头用个干干净净的锦盒装了给素琼送去，回头又和毓秀说起为素琼过生日之事。两个指头在桌上敲两回，定下主意，“去把大奶奶二奶奶都叫来。”
按说翠华络娴都是独自张罗过筵席的人，一个生日宴，何必叫两个人去商量？玉漏跟来的路上就在想，这老太太分明是想叫大奶奶二奶奶知道她重未来“三奶奶”之心。
还有一层她却没想到，老太太原是个好面子的人，素琼母女既是客中，不多时迟早是要回苏州去的，正好回去后好替她宣扬宣扬他池家的排场以及她待客如何周全如何体面。
再一则，为素琼上月托病抽身不理事，嫌她软弱，故意要叫她想躲躲不开那妯娌两个。
待翠华络娴到这屋坐下来，老太太先慰劳了几句她们上月之劳苦，又各自夸赞了她们一番。而后峰路急转，倏然摆出一股威严来，“你们别的事都罢了，不过按制按例来，办得好办不好我也怪不到你们头上，唯独有件事我不得不说你们两句。”
那两个媳妇心内皆是咯噔一跳，正襟危坐起来。
“我听见些风言风语，都是议论琼姑娘的。怎么得了，琼姑娘和她母亲是咱们家的客，在咱们家住几天就给人议论，哪是我们家的家教？你们也不管一管，就由得他们说？”
那妯娌二人还不及应答，她复将腰板端直了几寸，“再有我听见好几件底下婆子丫头作乱的事，你们也是轻拿轻放？你们年轻脸皮薄，经不住那些老妈妈们的哄也情有可原。不过既然当家，就该拿出些威势来，遇见那些偷奸耍滑的，就该按规矩查处，凭谁讨情，都不该轻饶，否则就是放纵了他们。”
翠华络娴皆把脸低下去，因各自手底下的人都有过失，不敢辩解。
老太太把眼在她二人头顶睃一睃，道：“那个小高婆子罚过就罢了，只是那个谷妈妈——哼，我听说她成日家吃人的请，肯巴结她的，就是有不是的地方她也睁只眼闭只眼，不肯巴结她的，遇到点子小错就要打人板子革人银米。但凡管事的，最怕个不公道，底下人也不会服她，她难道不晓得这个道理？”
翠华忙站起来，“我也说过她几回，等我一会回去，就免了她这一项差事，还叫她往外头跑客送礼。”
老太太举着个银汤匙默了半晌，点头道：“她那一项查夜访值的事就交给高婆子吧，上回高婆子的妹子挨了罚，也没听见她讨情，可见是非对错她心里有杆秤，这样的人管这一宗事倒恰当。先叫她管两个月试试，若好了，就叫她接着管下去，若不好，再另换个人。”
络娴慌张中感到点受宠若惊，忙起身领命，“我一会回去就把老太太的话告诉她。”
老太太一看翠华面色难看，又安抚道：“为琼姑娘过生日的事，就交给大奶奶去掂度着办吧。琼姑娘是客，千万不要委屈了她。”
这意思是要舍得花钱，自然就更有得赚，翠华脸色便渐渐缓和许多，想着谷妈妈的事上暂且先便宜络娴去，等回头老太太气消了，再另替谷妈妈谋个别的管事差事。
一扭头，老太太过问起兆林与贺台来。贺台自不必说，人往扬州去了，不过问几句平安的话。问到兆林时，少不得抱怨翠华几句，“连我都知道他在外头包着个姓林的粉头，你竟不知道么？怎么也不管管他？”
说到这话，连毓秀那双眼睛也朝翠华射过来。玉漏在络娴椅后立着，因为没事做，对屋里的一切都格外留心。毓秀那双眼睛也和老太太似的，有些怨怪的意思，仿佛对翠华管不好兆林的事很生气。这就奇怪了，怎么样也轮不到她气呀。
翠华在这是上倒自认了无能，苦笑道：“我说他他总是不听，还要我怎么管呢？”
老太太放下汤匙，也是无奈，只好叮嘱，“往后你也别轻易给他钱，我看他没钱还怎样在外头胡闹。”
不给他钱他也能想法子弄到钱，这些时日他已不问翠华拿钱了，在家的日子却更短了些。不过翠华没敢说，只点头答应。
没几时散出来，玉漏还想着毓秀。细细理起来，记得络娴曾说过，翠华之所以比她得势，一来是因为她是先进门的媳妇，二来是因为她和毓秀说得上话些。
她走上前去挨着络娴问：“怎么老太太连兆大爷在外头包粉头的事情都知道？谁会告诉她这些？”
络娴把眼睛在两下转一转，摇摇头，“所以我们老太太耳朵灵得很，这事连我也是听老太太先时说起来才晓得的，二爷先前也都不知道。大嫂应当早知道，可她没道理告诉别人呐，伤她自己的脸面不说，还要挨老太太太太的骂。”
玉漏正默然点头，走到院门上，倏撞见个矮瘦驼背的男人走进去，面生得很。因问络娴，络娴道：“那就是毓秀姐的丈夫，卢妈妈的儿子，专替老太太在外头买办东西。”
回头去看，那男人约莫和毓秀一般年纪，只是未免生得难看，一身鼠相，却显出一股贼气的机灵。
络娴看见她看，也回头瞅一眼，拉了她的胳膊凑着小声笑，“大家背地里都说毓秀姐冤枉，嫁了这么个人，虽然有钱，可你看他生得那模样，和毓秀姐哪里般配呀？”
玉漏跟着说：“毓秀姐的相貌在丫头里头也是数一数二的了，三十的女人，像她那样显年轻的倒少。”
“她是天生丽质，当初到年纪议亲的时候，多少管事的跟老太太求，还是给卢妈妈求了去。卢妈妈是老太太陪房来的人嚜，自然先偏着他们卢家。”
“毓秀姐情愿？”
“情不情愿不知道，不过她爹妈死得早，全凭老太太做主。有什么不好？那个男人长得难看，可差事好，卢家在府里又是最有头有脸的下人。她再生得好，老太太再疼她，也只是个丫头，还想怎么样呢？”
玉漏将眼眯在太阳里，想着想着慢慢笑了，难怪毓秀对翠华房里的事格外关照，也许关照来关照去，只是为一个人。这是她的猜测，但也不是没有蛛丝马迹。
用罢午饭络娴打发玉漏去给素琼送寿礼，是六颗指甲盖大小的西洋珍珠，本来是预备着回头打冠子的时候嵌到上头去的，因赶上眼下，只好送给素琼。
她还有点舍不得，装匣子的时候和玉漏嘀咕，“这么好的珠子送给她，真是可惜，她还不一定领这个情。”
果然送到素琼手上，她只淡淡笑一回就交给晓容收下去，反倒和玉漏多说了两句话。上回玉漏私底下和她说的那些话是说到她心坎上去了，不过她还是暗暗决定再给池镜一个机会，也许这次趁她生日，他会给她一个惊喜也说不准。
玉漏心里也暗自担心，这位小姐的心思简直一日三变，只要池镜稍微使出些手段，保不齐她又要死心塌地下来。毕竟池镜的家世，门第，才貌都摆在那里。
没承想出来在九曲桥上却碰见金宝来送礼，玉漏倒有点奇怪，因问：“你们三爷怎么不亲自来？”
他素日和素琼常来常往的，怎么这会反倒是支使个丫头出来？
金宝心下也不明白她问这话的真实因由，只得照池镜的话说：“他史家回来的路上中暑了，睡在床上起不来。”
玉漏点点头，两厢走过去几步，金宝忽然回过头问：“嗳，你不去瞧瞧他？。”
蓦地说得玉漏心虚，“瞧谁？”
“我们三爷呀！”金宝笑道。
玉漏觉得她那对眼睛比玻璃珠子还剔透，把她从里到外照了个干净。她低下脸笑笑，“怕给人议论起来不好——”
金宝转转脑筋，想着她既已和池镜要好，就不能白吃了他的亏，反正明里她占不上便宜，是好是歹，暗里也要得他点好处才划算点。
她是为玉漏着想，便走上前来，声音略微放低，“屋里的人此刻都在睡午觉。他既说病了，你也瞧瞧去，我们三爷那性子，说几句好听的，要什么没有？”
玉漏给她看得浑身不自在，把脸别开了些，后来还是小声道谢，真格往池镜那头去了。
院里静静的，果然大家都在歇中觉，屋里连个守着的人都没有。池镜穿着件湖绿纱袍，嵌在那张大宽禅椅上打瞌睡，仰着脑袋，面上盖着本《后汉书》。玉漏蹑脚过去，走起来的时候，他衣裳上的两点光斑跟着她的眼在摇荡，恍惚觉得是在水里。
她把那书揭下来自己翻了两篇。忽然听见池镜哼声笑起来，扭头一看，他还是闭着眼睛的。她故意不吱声，要看看他以为是谁。
他双目紧闭说：“你怎么又不搽那玫瑰头油了？”
玉漏就笑了笑，将书搁在案上，“搽完了嚜，我大姐就带回去一小罐子。”
池镜睁开眼睛，往上坐起来一些，“明日我回来时转到流芳斋去问问看。”@无限好文，尽在晋江文学城
“流芳斋是脂粉铺子？”
池镜也不大清楚，只是听见翠华和络娴说起过，“她们都说那里的胭脂头油最好，好像我们家里都是买办他们家的，不过都是按各房开的单子去办，也许没有玫瑰的，只好自己去问问看。”
“我也不大喜欢玫瑰的，我嫌那味道重，就是不忍它白放着才抹的。”玉漏走去几上倒了盅茶来给他，看见他脸上的伤好得差不多了，只是颊上隐约还有一块淡淡的青斑，她俯下腰细看，其实不是这样近也看不出来。
池镜忽然捉住她的腕子再往下掣她一点，亲.了一口，见她没反对，手环到她背上去，将她压下来一点，继续亲.她。
一会喘着气说：“晚上到西草斋去好不好？”
他平时说话大多是懒散的语气，好像不论对方回什么他都无所谓。唯独在这些时候他喜欢问她“好不好”“行不行”，听着是在商量，却有点容不下反驳的意味。
玉漏偏挣脱他抻起腰来，微微别过脸，“不好。”仿佛在撒娇，到底好不好也看不出来。
池镜猛地将她拽到腿上坐着，吓了玉漏一跳，忙回头看看，索性没有人。碧纱橱外的小厅里静悄悄的，向门铺着的长地毯上开着一簇一簇的花，在金灿灿的阳光里全是一片刺眼的白。那些紫檀木家具散着幽沉的气息，有鸟叫蝉鸣，一切都寂静得安全。
她在他腿扭一扭，想要起身让开，但他握着她的胳膊不许。她忽然觉得屁股底下硌着个什么，像烧热了的铁.棍.子，裹着华贵的布料烫了她一下。她一下子跳开，脸红了，瞅了他两眼就远远地躲到侧案边去了。
池镜又笑又气，故意问：“你跑什么？难道腿上坐一下也不行？”
玉漏斩钉截铁道：“不行。”却又怕他死心，便小声添一句，“一会金宝就回来了。”
池镜似乎要起身，她马上绕着躲到那边窗户底下去，他觉得没意思，又在椅上安坐下来，“你碰见金宝了？”
“她去给琼姑娘送寿礼，正巧二奶奶也打发我去送礼。”她看见他脸上有点无趣的神情，又踅到案边来，两个手指头挨着案沿抹来抹去，“二奶奶送了六颗西洋珍珠，你送的什么？”
池镜把手扣在腹前，笑道：“你过来，我告诉你。”
玉漏剜了他一眼，剜得不重，显出点扭捏的媚态，“那我不要知道了。”
“那我偏要告诉你。”他试着伸出胳膊拉她，轻轻的，她没反对，他就又把她拉到腿上去了。
她只挨着他的膝盖坐，有些警觉地离他那里远远的。知道他不会强.迫，因为他还怕不能收场。不过他说：“送了她一把扇子，忘了哪里得的，一直放在箱子里。”口气满不在乎，和先时说起素琼或是沉默或是端正的态度截然不同。
@无限好文，尽在晋江文学城
“一把扇子也送得出手么？二奶奶送了六颗西洋珍珠。”
池镜笑道：“那扇子可不便宜，全副象牙骨的，绘着一副古人桃李真迹。否则也不好送人做生日贺礼。”
玉漏料想，素琼可不见得会喜欢，她心里想要的可不是什么名贵扇子，只要他用心，就是不值钱的东西她收了也高兴。
但他此刻连说也没耐心说到人家，摇了摇手，“反正礼数是到了。”表示底下的事他不管，随人喜不喜欢。
玉漏笑了笑，没好多说。他又亲.她，她向后折着腰躲，他歪着脑袋追，渐渐的，两个人低低笑在一处。呼出的气分不清哪一缕是他的，哪一缕是她的，像两棵树上结的蜘蛛网。
她的手摸在他脸上，“你不嫌热么？金宝说你中了暑。”
“你身上倒凉快得很。”池镜把手溜进她袖管子里摸了一下，很快又收出去，两手搁在扶手上，十分端正规矩的样子。如果膝上没有坐着她的话。
玉漏小臂上痒了一会，那些毛孔都长出心脏似的，但没长出脑子，一个劲地在袖管子里细细地跳。她骨头也有点软，想贴过去窝在他怀里。所以心下恨了他一回。
笑着笑着，忽然有点惆怅又庆幸地说：“凤二爷还没把事情告诉二奶奶。”言下之意是问他假如给络娴知道了怎么办。
她自己先想了想，语气担忧，“大爷那头没法子，二爷一定会写信去告诉的，已经是这样了。不知道为什么，我倒很怕二奶奶晓得。”
络娴是个直性子，和玉漏要好的前提是她是她大哥的人，算是她半个嫂子，将来玉漏和凤翔养下孩子，他们就真是亲眷了。玉漏清楚，一旦失去这个先决条件，络娴说不准会怎样看待她。也许还没当上池三奶奶，先就要给络娴赶出门去。
不过她自己心下已有了应对的法子，只是不想告诉他听。告诉他岂不是叫他少操心？那怎么行，他得操心啊，他得知道，她是他不能避免的责任。
池镜看着她，笑脸也慢慢沉淀下去，眼睛里渐渐凝些起认真的神色。玉漏见他这认真，知道他是在心里打算着什么。这也算进益 了，他居然也肯为她打算起来，虽然那打算不见得会令她满意。
当然这都是她自己的猜测。恰好听见廊下有脚步声，玉漏忙起身让开，果然一会见金宝进了外间。
她人不进来，只站在碧纱橱外头笑着回话，“东西给琼姑娘送过去了。”
池镜“噢”了声，再没旁的表示。玉漏觉得金宝是看出些什么来了，很不自在，便自行告辞走了。
池镜稍候也踅出门去，到外书房里叫了永泉来说话。永泉听见他要找房子，惊了惊，“找房子做什么？”
池镜横他一眼，“问这么多做什么？你只找去，要清清爽爽的一处小院，屋舍不必多，有个五六间就行。地段要好，左右邻舍得是干净的人家，不能同那些三教九流混在一处。这样一所房子，大概得要多少银子？”
“满破一百来两吧，看带不带地契。”
“那你去打听着，最好房契地契一并买下来。”
永泉辨出些意思，抿了抿唇，劝道：“三爷，您要不再细想想？您还没成婚呢，先在外头养起人来，传出去怎么好？要给老太太知道了，必有一场大气生，到时候写信上京告诉老爷，连老爷也少不得要教训您。”
池镜半低着脸坐在那摇椅上，沿着他侧脸的弧线镶滚着一圈金色的光，那光影忽然慢慢晃荡起来，是摇椅摇起来，他向后靠过去。
永泉又近前一步，“再说于三姑娘
他们母女如今还在咱们家做客，这个节骨眼上，万一给她们知道了，这门亲事可有些不好说了。”
池镜哼笑了一声，“天底下又不是只有他们于家一位小姐。”
“万一传出去——”
他从那摇椅上起来，反剪着胳膊踱出门去，丢下话说：“你管这许多。”
素琼他是真不管了，随便成与不成，他清楚他的婚姻不单是他各人的事，所以自交由旁人去操心。可是玉漏不行，他觉得她完全是他各人的责任。原本也可以避开这责任的，谁叫他一个冲动之下，把事情捅出来。
偶尔他懊悔当时冲动，但时光倒回那时候，多半也还是会冲动。因为只要想到她还是凤翔的人，他就烦躁和不安。@无限好文，尽在晋江文学城
次日素琼果然生了气，本来是高兴的，觉得池镜送来的扇子很精致名贵，想他必定是用心去寻来的。于是舍不得丢开，搁在了枕边，随手就能摸到。
不想早上睡醒，打开摺扇挨着那象牙骨一根一根摸过去，竟摸到其中一根雕着小小的字。她忙叫晓容挂帐子，坐起来细看。字上并未描颜色，很难发现，她也是仔细看几回才看清，是一个名字，叫“鲍月”。
素琼这才想到那扇子是旁人所赠池镜，池镜又拿来送她，并不是他用心挑拣的礼物。因此气得把扇子摔在地上，谑啦啦摔散了扇骨，把她娘惊动过来。
于家太太进来见她伏在枕上哭，问她几回不说，只好问晓容。晓容也发懵，“姑娘醒来拿着扇子看了一会，就忽然给摔了，我也不知道是为什么。”
素琼听她说不清，自己端身起来，饮泣呜咽道：“他拿别人送他的东西来做人情，什么意思？！”
于家太太深知她的性情，忙拾起扇子来看，“怎么会呢？”
素琼嚷道：“您瞧那上头还有刻着人家的名字呢！”
于家太太一壁找看一壁劝，“就算是别人送他的，也是难得一见的好东西，外头买的哪里比得上这个？”看到那落款上头，不由得脸色变了变，“鲍月？”
素琼抹了抹眼泪，想着这名字像个女人的名字，便正色问：“鲍月是谁？”
于家太太遥想片刻想起来，“好像是京城鲍阁老家的小姐。前几年我和你父亲上京，赶上她十六岁生日，我还给她备过一份礼送去。”
那鲍家不论权势官位自然是他于家比不上的，素琼因想到那是个比她身份还高贵的千金小姐，登时气涌如山，一头伏到枕上去，益发哭得断气。
照高楼（十四）
生日宴还没张罗起来, 素琼就先在屋里大哭了一场。这事走漏到老太太那里，免不得要问毓秀原委。毓秀私下细问过花萼居的小丫头们，回来告诉是原来为收礼的事生气。
老太太窝在榻上发懵，“这就没道理了, 收礼是高兴的事, 她不欢喜, 怎么反倒哭呢？”
毓秀笑着捧来茶, “咱们三爷送了她一把扇子, 说是在北京的时候鲍阁老家的小姐送的。琼姑娘晓得了生气, 在屋里骂说：‘拿别人送的东西做人情，什么意思？！’”
老太太听见她学着素琼冷冷尖尖的语气, 不由得将眉头皱起来。她心里想，她送的那镯子原也是人家送的呢，素琼岂不是在指桑骂槐？
脸色便渐渐冷了几分下去，且先不理论, 想着要问一问那鲍月的事，便吩咐，“去把镜儿叫来。”
未几池镜过来, 听说此事, 觉得不可理喻, 分说道：“我哪里记得那是谁送的？不过要说是鲍家小姐，那是断然没有的事。谁家小姐轻易把落了名的东西送个男人？可不要说这种话, 人家鲍家小姐前年才刚出阁。”
老太太一看池镜一片坦荡，心想他们家的男人虽爱胡闹, 倒还不至于做那起伤风败俗之事, 因而对素琼张口胡来这事很不高兴，“可见那是她信口胡说。这话也是好乱说的？”
池镜恍然想起来, “我在京的时候倒是常和鲍家公子往来，互赠东西也是常有的，兴许是他错拿了他妹子的东西送了我，我们都没察觉出来。”
“这也是有的。”老太太盘问清楚后，原想叫池镜去花萼居赔个不是，可想了想，又赌气没说，只打发他回房去。
自己在榻上歪了会，和毓秀说：“这种小事有什么可生气的？生气就罢了，还乱说那些话，也不像个姑娘家嘴里随随便便说出来的。话又说回来，我们家随便拿件东西出来不比外头的好？难道送的东西好了反惹出错来不成？”
明是说池镜送的扇子，其实还是对她自己送的那镯子耿耿于怀。毓秀猜到，在旁打着扇微笑，“这位琼姑娘的心肠啊可不比别的姑娘，很有几分傲气。我想她倒不是为东西好不好生气，就是觉得拿别人的东西做人情是不重她。”
老太太瘪着嘴，“还要如何才算是重她？为她过生日，我早几日就叫人打算起来了。还跟大奶奶说，她是客，排场要比咱们自家的姑娘过生日还要大才好，这还有什么可不足的？ ”
“我听花萼居的小丫头子们说，她就是那性子。在那里住了这么些日子，一句闲话不同她们说，只和自家带来的那两个丫头说话。和咱们家的奶奶姑娘们也不爱走动，说大奶奶脾气不好，二奶奶大字不识——”
说到此节，老太太把眉眼斜吊起来，“还有这些话？”
毓秀笑道：“也不知真假，兴许是小丫头们胡说的，老太太听一听就罢，不必往心里去。”
“还说了什么？”
“还说四姑娘成日侍奉桂太太的病，又不是她的亲娘，她伺候得那样勤谨，看着有些巴结的意思，说她没骨气，和她也没什么话。五姑娘是个上不得台面的丫头，成日只知道争吃穿，既没气度，也没涵养，也难怪，燕太太那样低的出身会生出这样的女儿。”
老太太额心愈发紧蹙，默了片刻，冷笑一声，“咱们家的人倒都叫她说了个遍，她的眼力倒好——只怕也少不得要说我两句囖？”
毓秀笑着摇头，“那倒没听见，想她也没这个胆子。”
私底下谁知道有没有呢？老太太早年间被人议论怕了，再则她们是四老太太的娘家人，四老太太是什么人？那可是对她知根知底的妯娌，先前她们母女在那边府上住着，只怕聚在一处就没少嚼她的舌根。
@无限好文，尽在晋江文学城
仿佛又回到年轻时候，她那双眼睛也有了年轻时候的一点神采，像月亮底下的水缸，泛着黑色水纹，返着一丁点冷白的光，显出一种幽怨的恶毒。
越想越气，便吩咐叫了翠华来。翠华也不知为什么事，想着趁此回禀一下生日宴的事，不等人问，先笑说起来，“我在外头请的那戏班就是上回婶娘做东的时候请的那一班，听说他们也写了几出新戏，满南京还没人听过呢，咱们家是头一出——”
话音未断，就听毓秀在旁边咳了两声，暗将眼梢向榻上斜瞥一回。翠华领会，忙窥老太太的面色，险些昏头了！榻上光影黯淡，竟没发现她老人家一直是板着脸的。
翠华讪笑一下，退回椅上道：“别的，我一时也没想到有什么新鲜的，还等老太太示下。”
老太太却说：“我想着年纪轻轻的姑娘家为个生日闹得太喧哗了也不好，她也受不住，我看还是比着金铃的例子办 。也不必外头请戏了，咱们家那几个就够了，不然闲养着他们做什么？”
翠华暗窥毓秀眼色，见毓秀闭目轻点了一回头，便什么也不问，什么也不说，一味答应。下来问了毓秀才知是于家母女将老太太给得罪了，真是白得的趣事，恨不得要同人分享，就难得走去络娴房中。
络娴还当她来做什么，不想听了这些话，又好笑又痛快，在榻上笑得拍手，“可见不单是我一个人这样想，本来嚜，她成日摆着个千金小姐的架子，要说起来，咱们家里无论媳妇姑娘，谁又不是仕宦之家出身？好像就她是独一份的大家小姐，看谁都低她一等。我就不喜欢她做的那副样子！”
玉漏在旁听着
，也有意外之喜，又听翠华说这些话是毓秀告诉的，益发觉得心里对毓秀的猜想很有几分道理。
她自是不能多问什么，蓝田佩瑶两个却围上去问：“那如今老太太不喜欢了，这门亲事想必是做不成了？”
翠华笑道：“这还用说？原本这事就没说定，请她们母女住到家来，就是两家相看的意思，这就是没看好啊。”
蓝田道：“就是不知道于家能不能领悟老太太这意思。”
佩瑶笑道：“要是这还看不出来，就是个睁眼瞎了。”
“她要是看出来也装作没看出来，仍和咱们家歪缠呢？”
玉漏凑来说一句：“我看不会的，以琼姑娘的性子，给了她这难堪，她是断然忍不得的。”
果然真到生日那天，素琼到小宴厅上一看，戏也是家里的戏，人也是家里的人，连族中亲友也并没几个，大爷二爷皆不在家，连大老爷那几位姨太太也没叫来。席面不过三五台，人稀稀拉拉地凑在厅上，根本显不出热闹。素琼还不知是哪里出了岔子，还是散席后于家太太留心打听，才知是为几句无心的话得罪了老太太。
“看你这孩子，素日从不说那些不知礼的话，偏那日怎么说出那几句？是在人家府上住着，自然处处是人家的眼睛耳朵，怎么偏有那些气话说！”
于家太太一行埋怨，一行急得在桌前踱来踱去。到底是门再好不过的亲事，骤然失算，自然万分可惜。忖度之下，便走过来把腰弯在素琼面前道：“我看你去跟老太太解说两句，就说那些话是丫头们胡说的，你没有那个意思。你到底是小辈，老太太也不能真跟你较那个真。”
素琼今日当着大家的面失了体面，心里还有气呢，哪肯去说？只把身子一别，“还用得着去解说么？为几句下人的闲话就怪上我们，可见在人家心里头，我们做客人的还不如他们家的下人要紧呢。娘何必自讨没趣，不如我们过两天就走，主人家给客人摆脸色，这个客做得也没意思。”
于家太太几度权衡，慢慢把腰直起来，“原本就答应过你，你的婚事虽由我们主张，最终也要看你自己喜不喜欢。我只问你，你果真放得下他们三爷？”
问得素琼蓦地沉默下去，隔一会，有两行眼泪簌簌滚落下来，“都两三天了，连老太太都知道我在为送礼的事情生气，他会没听见？可曾见他来对我解说过一句半句？”尽管她不想承认，这时候也不得不承认，“人家不来解说，就是随你怎么样的意思。我再不值钱，也不要嫁一个不拿我当回事的男人。”
虽然说得坚定，可心里却不免觉得怅惘，也不全为池镜，还有一半是为那份爱的抱负。这一下觉得，那理想是远大了一点。
不过她想着她还很年轻，还可以继续坚持期待。
次日于家太太便向老太太告辞，说是四老太太的身子有些不好了，仍要搬回那边府里好照料。也不知是真不好假不好，传话来的人自然是先告诉给老太太听的，老太太心想也许只是个托词，好叫于家母女有台阶下。
兴许也是真的不好，她那位妯娌年纪比她轻，进门比她晚，气焰倒比她足许多。不过自彼此过了四十岁后，四老太太的身子骨就日渐不如她，一定是会死在她前头。她有种胜利的窃喜，婚事做不成，也没有感到惋惜，反正是率先淘汰了四老太太娘家的人，翻倍的胜利的窃喜。
不过按礼还是要虚留于家太太，“急什么呀？这府里离那府里不过几条街，真有什么，套上车马就赶过去了，快得很。只管还在我们这里住下去。”
于家太太坐在下首椅上，向榻上侧着身笑，“老太太知道的，老姑妈膝下没有女儿，这一病起来，连个说贴心话的人都没有。我虽是侄儿媳妇，又比儿媳妇孙媳妇方便说话，所以要去床前陪着。再说我们丫头也想回去多守一守她老姑婆，她祖母去得早，姑婆疼她，她一向拿姑婆当亲祖母。”
“说得也是。”老太太点点头，脸上又挂着疑色问：“我还说呢，是不是为前几日琼姑娘的生日哪里办得不周到，她心里不高兴了？”
像是逼着于家太太不得不狠狠否认，“没有的话，自到您家里来，真是拿我们当一家人待着，吃的用的哪样不是比着家里太太姑娘的例子？我们要有什么不高兴，那才是一点道理没有。 ”@无限好文，尽在晋江文学城
老太太心满意足，隔日很是体贴地预备了车轿送她们母女搬过去，自己也跟着去一趟，说是去探四老太太的病。
谁知道，也许是去探病，也许是去探四老太太几时死，也或者是防备着这对母女一回去，就有一箩筐的舌头同那边府里嚼。她给人背后说怕了，但凡有人一转身，她都觉得是在议论她。
这日连两位太太两位奶奶都跟着去了，四老太太果真是不好的话，少不得要在那边府上住上两天。府里蓦地像放风，各房里都松口气，丫头媳妇婆子们睡的睡，逛的逛，能偷着空子乐就偷着空子乐。络娴只带了蓝田与佩瑶过去，留玉漏看屋子，想着她既有主意，有高妈妈拿不定的事还可以和她商量。
玉漏俨然是成了络娴的左膀右臂了，如今这房里的人多少要看一看她的脸子，她的话在络娴跟前最有分量。不过她觉得这还不够，连络娴手上那一点点权力也尚在风雨飘摇，何况她到底是个外人。
她将扇子扣住下巴颏，终于得机会将这间屋子自细细打量。家具是成套乌木雕花的，她摸着榻上的云纹头，看见曳动的帘拢间漏进几点光来。贺台的书架上挤满了书，但他天性有些愚笨，根本没有读书的慧根，成日家抱书死读，还赶不上他那镇日吃喝玩乐的大哥。连她爹那穷秀才他也比不上。这一刻她有些明白她爹了，因为和他同病相连，都是一出冤假错案，她难道比不上络娴？
她知道络娴迟早是会为她对不起凤翔的事同她翻脸，因而抢先一步先在心灵上和她疏远起来。幼年读《三国演义》，记得最深的一句是“宁教我负天下人，休教天下人负我。”觉得很有道理。
因胸有打算，想着老太太屋里这会也应当是毓秀在看着，便有意趁此刻去刺探。不想刚走到外间来，就撞见池镜从容漫步进来。
玉漏一顿步，在碧纱橱底下细笑着，“你午睡起来了？不在屋里等着吃晚饭，这会过来做什么？”
“我才从外头回来。”池镜一面说，一面自往那边里间进去，“将你们的好茶瀹一盅我吃。”
“早上冷萃的茶，你吃么？”
他答应一声，玉漏进去给他倒茶，看见他坐在榻上，额上挂着细密的一层汗珠，黑莨纱圆领袍的襟衣翻着一片，里头白色中衣的领着也朝两边扯开些，露出两半段坚硬的锁骨，那锁骨间淌着汗。玉漏搁下茶，摸出绢子弯腰在身前替他揩着脸上，很清楚地嗅到他身上有股脂粉味。
但她既不问，也不提，只是笑着埋怨，“瞧这一脸汗，还是骑马么？这样大的太阳怎么不套车或坐轿子呢？”
他这日忙得要紧，连转了几处地方。先是史家出来，碰巧林萼儿暗暗请他，他便先往林家去问了问他大哥的近况。
林萼儿说起来还有几分哀愁，“你大哥近日仿佛对我淡了些，人还是一样来，银子也是照样搁在那里，只是话没从前多了。”说着笑了笑，“问他他倒实诚，说两个人在一起久了好像有些没意思，不如不时时见面的好。可叫我怎么说呢？”
这是他大哥能说得出来的话，池镜听来也觉好笑，“人见不见不要紧，关键是银子不少你的就行。近来他可大方？”
“大方嚜他一向就大方，只是手头紧的时候不免为难一点。近来倒好，从织造局里弄了好些内造缎子卖给那些绸缎商，狠
赚了些钱，也肯给我。可看这意思，也对我大方不了多久了，男人家何有长性？”萼儿一声叹息，向他怨气幽幽地瞟一样过去。
池镜只作没看见，把茶碗的盖子翻来覆去地在碗口磕着。想她这话不错，应在兆林身上更是如此，倘或兆林和她断了，忽然收起性子果然在家做起个好丈夫好儿孙的样子，也没处大手大脚使钱了，不单是在老太太心里回转了些德行，连在官场上也算悬崖勒马。
这可不行，岂不是要令他的算盘打空？
好在兆林本性.爱玩爱闹，这个女人挽不住他，也自有别女人出现。他想了想，睐目看着萼儿惋惜地笑两声，好像是一心替她打算，“既如此，你还不趁着这会还没断，狠敲他一笔竹杠？”
萼儿也是这样想，请他来正是想商议这个，“你说要他多少为好？多了怕他拿不出，少了又怕便宜了他。”
“他近来赚了多少？”
萼儿算起来，“少说有一千两，不过单是在我这里就开销了有三.四百，何况他成日那么花天酒地的，我估摸着也没剩多少了。”
“那你最后再要他五百两也不为过，就当是散伙钱，往后离了他，你也能宽宽裕裕地过。”
萼儿颦眉蹙额地，“就怕他手上没这么多。”
池镜笑着起身，“那是他自己的事，你替他想那么许多？你放心，我大哥就是为难，也要想法子凑给你，他待女人在银钱上从不亏待。”
林家出来，又接连去看了两处宅院，都嫌不够好，因此没能定下来，依旧叫永泉在外头接着找寻，他自回了家来。
他吃尽一盅茶，起身在屋里闲步踱着，踱到那罩屏底下，反剪起一条胳膊，盯着那片挂起的月魄色帘子看，“你喜欢什么样的房子？”
玉漏正在对面墙下那长供案前替他添茶，给他忽然问得发懵，转身过来望住他的背影，“什么房子？”
“你且别问，先说说你喜欢什么样的宅子？”
玉漏稍候便揣摩出他的意思，上回她说到怕络娴知道他们的事后生气，原来他是这打算。在外头置房子给她住，算是养外宅，在成了婚的男人里也不算什么稀罕事。可他尚未成婚，传出去就是身败名裂。往好的地方想，他这打算也还是冒着不小的风险的。
可离她要的，仍是相距甚远。
她佯作半点不明白，“你说的宅子，是安家用还是做什么用呢？”
“房子嘛，自然是安家之用。”
“安家的话，屋子不必多，够住就行。只是要问我的喜好，卧房要大一点，窗户开得多一点，亮堂一点！”她说着说着，忍不住给他提个醒，“你们家里这些屋子就很好。”
池镜抬手抠去那帘子上的一块的灰渍，转过身来朝她笑笑。那笑十分勉强，很显然，他听懂了她的提示，但不会答应。
他把眉梢一抬，不以为意地道：“我们家这些屋子有什么意思，一点人气都没有，根本不像个家。”
玉漏把笑敛下去一点，咕哝了一句，“你别多心，我没别的意思。”
好像是问人家借钱借不到，说这一句，好让彼此的尴尬都少一点。
他走过来，那身影像山向她倒下来，使她不自觉地向后跌一小步，后腰抵在长条案的案沿上，手撑在两边，脸低下去。
@无限好文，尽在晋江文学城
他不得不歪下脸来瞅她，目光在她脸上琢磨一阵，也把两手撑在她两手的旁边，温柔地笑着，“我在外头置办座宅子，虽不能及这里大，可一应家具陈设，都比着这里来。再买两房下人伺候，凡是银子都用不着你去操心。你看好不好？”
这话好像是被借钱同借钱的说：“要一百两没有，五十两你看行不行？”
按说该见好就收，以玉漏此刻的经历和年纪，是没法和素琼那样的千金小姐比的，素琼这回理想落了空，还有机会去维护她的完美理想。可玉漏这回再弄得鸡飞蛋打，可就再没有另谋更好出路的本钱了。
可她为这“一百两”的目的，先已搭进去了些利息，一路从唐家筹画着去凤家，又由凤家到了这里，哪一步不是冒着声名狼藉的危险？虽然那时他还什么都不知道，不能把账全算在他头上，但谁叫他倒楣？谁叫他倒楣，偏就给她盯上。
这一刻她几乎把她半生所受的一切苦厄和不公道都算在了他头上，带着对那钟鼓馔玉的日子又嫉恨又向往的矛盾，认定了本来是他欠她的，活该他倒楣！
她仰起面孔和他微微一笑，“那成了什么了？”
池镜那笑在脸上僵了僵，也收回两手，直起了背，“那你要什么？”
“我一早说过，我从没想和你要什么。”玉漏也知道，此刻再说这些话显得很假。但她不肯和他撕破脸，一是担心撕破脸不能挽回，二也是因为她从来不习惯有人看清她的狰狞和贪婪。
她心里很清楚，男人喜欢她，是喜欢她乔装出来的那份天真，温柔，善解人意，一切女人该有的美丽品质她都很舍得点缀在身上。同样她也很清楚，一旦这些点缀被拿开，没有人还会想要她。她既不倾国倾城，也没有同人家相当的本钱。
她只能本能地说着源源不断的谎，“我先前告诉你那些话，也没有别的意思，我只是有点担心，不同你说又能同谁去说呢？现在想开了，怕什么，二奶奶赶我出去就出去，我还可以回家，我爹娘再不好，也总会给我口饭吃——”
“你真当我傻么？”池镜忽然道。
她给他这冷静的语气吓住了，有点胆怯地抬眼去看他，被他晦淡的眼睛同样照着，她很忐忑。难道他是要拆穿她？
不是的，池镜只不过在想，向来婚姻讲究个门当户对，无非是因为两方实力相当，能互惠互利。玉漏什么也没有，或许有些聪明，但将来在朝廷官场，他们家根本不可能帮得上他什么忙。
其实只要她肯拿出点爱来，他也可以在旁的地方认吃亏。但她太吝啬，一点点也不肯给，她全完是要空手套白狼。她真当他傻么？真当他傻么？！
他笑着自答，“我还没那么傻。”
后来池镜走了，好像是没谈拢，各自说的话都仿佛鸡同鸭讲，驴唇不对马嘴。但当玉漏走到窗前去看他，忽然明白，其实彼此都已明白。所以算盘才会打得那么响，无非是因为在某一处对不上帐。
残阳依旧毒辣，满院里不见一个人，她看见他的漆黑的影子拖在脚下，是个千万斤的秤砣。她的影子则从脚下扑到墙上去，拽得又瘦又长，一个早就吊死了的躯壳，魂魄也早给风干了。
她知道尽管他们没谈拢，但他还是会回头来找她，她知道。因为没人像她一样，和他相似得亲切。她隔着窗纱望着他的背影，会心地微笑，那一笑显得苍凉。
照高楼（十五）
没两日就传话来说四老太太过世了, 老太太和太太奶奶们都在那边不得回来，吩咐大老爷速速领着三位少爷去那边守孝。连姑太太和两位姑娘也忙换了孝服跟过去，底下人也跟着去了好些。
夏天的傍晚，府中人去近半, 蓦地有种人去楼空的寂静。玉漏知道, 这寂静和池镜脱不了干系。从前和他每次见面, 安静中危机四伏, 要随时随刻留心着周围的眼睛, 也要随时随刻揣摩他的心思, 就算不说话，也觉得慌忙。
可自上回因置外宅的事和他没谈拢, 他就连着两日没来见她，直到那边府上开始治丧，他就更不得空回来见她了。其实多半是故意冷着她，好逼迫她就范。
@无限好文，尽在晋江文学城
有时候他跟她赌气, 简直像个孩子。玉漏虽不退让，却不觉生气，反而感到点无奈和好笑。
池镜自己偶然想想也觉得像在赌气, 很有意思, 像五岁的时候故意不吃饭, 等着故去的先二太太来哄他。
先二太太那个人，比燕太太还冷淡, 也许是因为恨老太太给他们房里过继了个儿子，认定她从此后都生不出子嗣似的。所以待池镜从起头就是爱理不理的, 就跟奶母说：“随他吃不吃, 饿了自然晓得吃。”
果然他没一次成功，饿肚子的时候越拉越长, 没人理他，最后都是自己饿得不行了，随便什么都往嘴里塞。
不知道为什么，在这种事情上，他永远是失败。
但这一次他莫名觉得会胜利，想必凤翔怒火中烧的信业已从常州送出来了，到时候难道玉漏真要回蛇皮巷？那不过是她激他的话，真要回去，她的下场不免和玉娇一样，给她爹娘再往外送。她会想不到这些？她不过是在和他赌。
他在四老太爷府上耐着性子等下来，抽空在灵棚外问永泉：“姑娘在家做什么？”
永泉楞了下，一时不晓得他是问青竹姑娘，金宝姑娘，还是丁香姑娘？转念一想，他问这些人做什么？只有是问玉漏姑娘了。
“昨日我回家去给爷取换洗的衣裳，听金宝姑娘说，玉漏姑娘这一向都在二奶奶屋里看着，不得空往咱们屋里去。”
这时候好像要有一场暴雨要下，一团一团的墨云在天上筹备着，才是正午的太阳就像夕阳，将光芒一束一束地往云里收，天也黯得像日暮。池镜侧身立在那里，望着灵棚内人来人往，那些人多半是亲戚，也叫得上一声“舅妈”“婶娘”“伯母”什么的，但都不认得，只是面熟得紧。
风将纸钱往他身上卷，是些苍黄的记忆的碎片。他想到先二太太死的时节，他没有哭过，只听见他们说还要给二老爷续弦，他心里松了口气，想着下一位“母亲”进门的时候，他要讨她喜欢一点。
然而也还是失败。
那时候他就明白了一件事，即便是跪着和人要钱，也比站着向人讨爱要有尊严得多。
所以更不能向玉漏讨，只能逼她，逼得她走投无路，她比他还要急的时候，自然就听凭他处置。
他笑着向永泉点点头，“房子的事你别闲，还是要继续寻着。”
永泉笑道：“昨日正巧有人荐了一处宅子，我听着倒好，里外两个院子，六间屋子。”
池镜马上往外走，“你带我瞧瞧去。”
永泉一面回头看，一面紧追而去，“一会好像要叫三爷跪灵呢，怕老太太找。”
“一时半会还轮不到我，怕什么。”
两个人骑着马就奔着那宅子去了，比前头瞧的几处都好，又敞亮又整齐，连廊上的柱子都是新上的漆。听说东家是户有些家底的富商，刚把这宅子修整过，可惜前不久住在原籍的老太爷去世了，阖家要搬回去替老太爷守孝。
池镜挨间屋子瞧过，简直是比着玉漏那说法造出来的，哪再找如此合宜的去？因此还没问价钱，就对永泉道：“跟东家说，这宅子我要了，问他什么日子付钱过契。”
“唷，那得等这家老爷从杭州再赶过来。”
池镜点头，“你催着那作保的人。”
仍旧骑马回四老太爷府上。那雨终究没落下来，下晌天又放晴了。吃过晚饭他骑马特地赶回家去，想着应当要告诉玉漏一声。她得知道，他只能给她这些，不论她情不情愿。因为她给他的，只值这些。
傍晚的时候，玉漏园中闲逛回来，蓦地看见池镜坐在她屋外花架旁的石头上。那花架上没有晾衣裳，坠着密密的紫藤花吊子，他穿着素白的衣裳，低着头，侧身嵌在那一片紫色的烟云里，那一种淡远和恬静，令她忽然记起从前的某一个傍晚。
那时她娘叫她爬到屋顶上去换几片瓦，其实她惧高，但她爹不在家，她娘的身子又笨重，玉湘去了胡家，玉娇又偷懒不肯，只好由她去。
她小心翼翼地爬在屋顶上，倏听见西坡在底下叫她：“你别动。”
随后他从他们家那头踩着梯子爬到她们家的屋顶上来，扶她坐着，替她换了瓦。要下去的时候，她推说她不敢，等她再坐会。
西坡只好陪她坐下来，大概是怕她不留神掉下去，挨她挨得十分近。她有种隐秘的喜悦，觉得浑身的毛孔都因为他的贴近而颤动，心也在细细地颤动。
她笑道：“原来蛇皮巷是这样子，还真像条蛇。”
连家是后头搬到这里来的，祖父死后分家，她爹没分到房子，拿钱在这里另买的。她娘常抱怨这条巷子又长又逼仄，她也是认得了西坡，才有点适应了这里。
西坡是自幼生长在蛇皮巷里，对这里很有感情。他说：“这巷子窄有窄的好处，走的人少，倒宁静。”
西坡有西坡的安稳，玉漏有玉漏的动荡，她知道他是个没野心的人，只是看着像个读书相公，其实骨子里像个老实巴交的庄稼汉，一辈子不可能有很大的出息。
她看不起他。可这一刻，一切的不同都融洽在这堆残砖败瓦上。那远天的紫红的烟云，极容易把人引入一份恬静的未来里去。但她知道，那未来只是短暂的错觉，将来还可以变成个穷苦冗长的噩梦。
即便走到今天，她还是这样想。也知道贪慕虚荣很不高洁，说出去不免要受人唾骂，不过对自己，可以坦诚一点。
“站在那里做什么？”池镜调目看见她站在洞门底下，又闲逸地转过眼去。
玉漏方回过神往里走，“我在想，你怎么忽然回来了，那边府里不忙？”
池镜慢慢站起身来，以漠然的口吻道：“我回家换衣裳，二嫂请我帮她带点东西过去，你给找一找。”
两个人一前一后往正屋里去，院里的丫头都四处乱逛去了，并不怕给人瞧见。但他们因为觉得上回是不欢而散，都很自觉地不挨近。
进门玉漏问：“二奶奶要带什么过去？”
“两身换洗的素服。”池镜淡漠地在榻上坐下，眼睛不怎么看她。
玉漏自踅入卧房里，一时找了素服出来，用个包袱皮裹着交给他。他拿着就要走，到碧纱橱外，又倏地掉转进来，在她面前站定，微笑起来，“我今日看了座宅子，简直就是比着你的心意盖的，明日我回来带你瞧瞧去？”
玉漏温柔地笑着，“你不要费那个钱。”
他有些变了脸，眼色轻蔑起来，“你可想清楚，真不要？”
好像是给下最后通牒的意思。玉漏仍旧笑着摇头，“给人家晓得了，于你的名声只有坏处。”
“你真是替我考虑得周全。”他口气中有点嘲讽的意味。
玉漏怕和他吵起来，知道那些虚情假意的话再不能轻易瞒骗得了他。为什么他不就此“算了”？她想她在他还是有点分量，只是不够她理想的“价钱”。
她转过身去选择不开口，就是要叫他没办法。
池镜有点发怒了，掣住她的胳膊一把将她转回来，本来是要说些狠话，叫她“不要就滚”，他再没好性与她耗下去。但闻到她身上淡淡的馨香，是一种木质的香气夹着一股衣裳刚洗过的皂香，最先燕太屋里有一只大圆角立柜，就是这味道。
他闻到这味道，就说不出狠话来了。感觉是又睡在那柜子里。
那时燕太太才刚进门，急着在老太太跟前卖好，也肯勤勤恳恳地做一副母亲的样子，常和他游戏玩耍。有一天黄昏他们捉迷藏，他躲进那柜子里，她一时没找到，他在里头沾沾自喜。后来渐渐笑不出来了，因为一更过半她也没能找到他，完全忘了和他在捉迷藏这回事。
下人问她：“怎么没见小三爷？”
她打着哈欠说：“兴许是往桂太太屋里去了吧。随他哪里睡好了，难得我耳根子清静一日，我烦也要烦死他了。”
因为听见她这么说，他就没敢出来，在那柜子里睡了一夜。那夜他昏昏沉沉地陷在那堆衣裳里想，原来到处寻找的一个温柔而安全的怀抱，却是在这里。
要承认不被人爱是件艰难的事情，他渐渐长大，终于也对自己承认了下来。没想过会遇见玉漏。头一次在唐二请的席面上遇见她，她没搽一点香粉胭脂
，那一身馨香格外清晰。她绕案走过他身边，仿佛是那柜子里的衣裳又一件一件地裹在他身上，又像睡进那柜子里了。
原来一个人想要爱就跟想要活命似的，是一种本能，这本能很容易死灰复燃。
忽然玉漏说：“给你捏得有点痛了。”
“对不住。”池镜又放开手，非但狠话没能说出来，真是好笑，还要和她抱歉。
“不妨事。”玉漏也想笑，分明马上就要剑拔弩张地吵起来，然而眼下，两个人都在说些什么话？
他发僵的脸上重新闲适地笑出来，把手反剪到背后，姿势有种不慌不躁的自得，“我想凤翔那头差不多已经知道了。”
玉漏稍楞一下，怅然地点点头，“自然了，凤二爷一定给他写了信。”
@无限好文，尽在晋江文学城
他就带着份自得走了，瞧那意思，是拿准事到临头她根本拿不出法办来，不是给赶回蛇皮巷，就是给提回凤家问罪，这两者都不如乖乖听他的安排，他认为她最后只能“识时务者为俊杰”。
那是他小瞧了她，她想。
果然过两日就出了事，这日高妈妈来和玉漏说，有人告了个丫头偷盗，不知如何处置。玉漏笑道：“这有什么为难的？不过按规矩办就是了，上回老太太还说看中您心里有尺寸，怎么您老人家这会就没主意了？”
高妈妈拉她坐下，“这丫头可不是一般人，是兆大爷的房里人，叫小珠儿，自幼在大爷屋里伺候，虽未明封她姨奶奶，可吃穿月例都是按姨奶奶的份子来的。原来大爷屋里的事都是她管着，后来大奶奶进门只用自己带来的人，才放着她不用，白养她在西屋。”@无限好文，尽在晋江文学城
玉漏正翻着这屋里上月的账在看，听后阖起帐本来，也郑重了些，“谁告的她偷盗？”
“柳儿。也是大奶奶娘家带来的丫头。”
“是她啊——”上回玉漏去翠华那边要鹅黄缎子，正是这柳儿给收了起来，当着她的面和瑞雪翠华三人在那里相互遮掩，可见是翠华信得过的人。这时候翠华不在，留个柳儿在家，竟在自己房中揪出个贼来不说，还不嫌是家丑竟大张旗鼓地闹出来，真是有意思。
玉漏想想，起身去给高妈妈倒茶，“柳儿告她，可有证据没有？”
高妈妈一双眼跟着她转，“自然是拿了脏才敢告的，她领头，叫我带着人去搜，果然从那小珠儿屋里搜出两包上等天麻。据柳儿说，那两包天麻是上月大老爷门下相公送的，搁在屋里还未交库，就给了小珠儿偷了去。问小珠儿，吓得话也说不清，恁是讲不明是哪里来的。可巧她爹有个痛风的毛病，常年吃着天麻。”
“她爹妈管什么的？”
“她娘早就死了，她爹是管喂马的，独她一个女儿，也没有兄弟。她自己这两年也不管事了，大奶奶不叫她管，成日家在屋里吃白饭，孩子也没有。我们家的规矩，丫头们生下孩子才封姨娘，不过兆大爷的性子从不亏待跟他的女人，就是没生下孩子，也求了太太，按姨奶奶的例给她。”
原来没势没钱还白占着好吃好喝，怪不得。看翠华素日不是不能容人，只是容不下吃白饭的人。
玉漏笑起来，“我说您老人家怎么会没主意，原来是为难在这上头。怕不处置她大奶奶不高兴，回来必定是要告您个纵然偏护之罪，处置了她，又怕得罪大爷，是不是啊？”
高妈妈将双手抱在腹前笑，“怨不得二奶奶说你这个人聪明呢，几句话就猜出内情了。你给我拿个主意，看这事怎么办。”
“您都为难还推我拿主意？我哪来的主意？”玉漏微微仰面笑着，把纨扇扣在下巴上，眼睛转两圈道：“咱们都没主意，不如去问个有主意的人。”
“谁？”
“毓秀姐。”玉漏凑过来道：“您才管这项差事，有事拿不定也是平常的，去问她她也不会怪罪。”
高妈妈提到老太太房里的人就有点惧怕，只推她去，“那你去问问，本来应该同二奶奶商议，二奶奶不在家，就该你拿主意。”
玉漏正要借机去试探毓秀，便一口答应下来。待吃过早饭，往老太太屋里找到毓秀回了此事。
那毓秀与小珠儿同是这府里家生家养的丫头，虽相差几岁，也是一处长大的，按理说该得饶人处且饶人。谁知她却把绣绷子往榻上一放，端出一副法度严明的神气，“就按规矩办，打她二十板子交给她爹带出去，从此不许她再进府里来。我们家别的都可容忍，唯独偷盗的人绝不能纵容。”
玉漏见惯了她总是笑着的样子，忽见这狠厉还有两分不习惯，在下头椅上假作跼蹐，“就怕回头兆大爷有个不高兴。”
不提兆林还罢，提起兆林毓秀那脸色愈发难看，眼中射着一股幽怨，冷笑道：“凭他是主子也不能包庇偷盗之人，我不信他还要为个丫头乱了祖宗定下的规矩。”
玉漏嗅见股酸意，心里的猜测更加笃定。这事问她算是问对了，既合了翠华的心，又足了她的意。至于兆林，他吃点亏，反正就是他要追究也追究不到她和高妈妈头上来。
于是回去就按毓秀的话处置了那小珠儿，次日果然听见兆林从那边府里赶回来，直奔了老太太房里。
也许是和毓秀争了几句，恐怕没争赢，因为后头也没听见毓秀改主意。玉漏趁机又走到老太太那头，特地要寻毓秀慰问。
谁知进门听见毓秀在那边屋里指挥着小丫头子们搬东西，由那暖阁转进那后屋一看，却是间通透明亮的大间，几面墙下皆立着大圆角柜，柜上重重叠叠地摆着箱笼，地上也垒着许多箱笼，只留出两条过道来，原来是老太太的私库。
玉漏忙帮着去扶梯子，待箱笼搬下来，毓秀又不忙找了，打发了丫头们出去。引着玉漏出来往那边暖阁去坐，吩咐上了茶，“今日又是为什么事拿不定主意？”
玉漏忙笑，“毓秀姐是老太太屋里的执事大丫头，就是府里说一不二的人，我们有拿不定主意的事自然该来请教姐姐，姐姐不嫌烦，还肯迎待，真是我们底下人的造化。只是也不敢常烦姐姐，我是听说晨起兆大爷回家来一趟，一进门便奔了这边来了，我想恐怕是为昨日小珠儿的事来和姐姐兴师问罪。倒是我们拖累了姐姐，事情不会办，害得兆大爷只把气撒在了姐姐头上。所以我和高妈妈商议着，外头买了两包点心来给姐姐赔罪。”
一面说，一面将外头买的点心敬献在炕桌上，“是那个，那个什么小仙坊的。听他们说这家的点心又精致又干净。”
毓秀瞥了那两包点心一眼，不去拆它，只管点头笑道：“这没什么，我是按规矩办，谁来问我都是这样处置。凭她什么小珠儿小羊儿的，是贼就是活该，做爷的又怎么样？都由得他纵容下去，明日这个也偷，那个也偷，下人还如何约束？你们管事的人也不好当差。”
玉漏陪着笑脸，连声赞她赏罚严明，稍坐一会便告辞要走。毓秀在榻上望了望她，踟蹰之后，又将她叫住，“嗳，你回来。”
“毓秀姐还有吩咐？”
毓秀把嘴角向两边弯起来，还是昔日那不见情绪的笑脸，招手叫她近前来问：“听说你认得许多字？”
“不过认得一点。”
“那你帮我认件东西。”毓秀起身领着她又往那边去，心里思忖着这丫头不算家里的人，为人也还老实，又认得字，请她帮这忙想必无妨。
一面就和玉漏说：“老太太打发人回来叫我找一件酒樽古董，说是上头刻着什么‘寿’字，我竟不认得，你帮我找一找。”
又走进那私库内，毓秀翻开个箱子叫她找，里头皆是用大小盒子装着
的些青铜小件古董，有各式酒樽，还有些带扣坠饰之物，多是秦汉两代的东西。
毓秀说：“这都是我们老太爷留下来的东西，平日都放着不用，谁知老太太今日忽然想起来找它，大概是那边府里有哪位大人要瞧。”
玉漏蹲在地上一一翻看，总算把那只带“寿”字的酒樽找出来，递给她看，“姐姐看是这个不是？”
“有‘寿’字么？老太太指明要带‘寿’字的。”
“喏，这就是。”玉漏指给她看，“这是鸟虫篆，和咱们素日读写的字不大一样，怪道姐姐不认得，像画似的，不专门学着认，谁知道？我爹喜欢书法，教我认得了几个。”
毓秀笑道：“我说呢，劳烦你了。再到那边吃杯茶吧。”
玉漏又跟过去吃了碗茶，毓秀也没多少话和她说，家长里短间，却两次笑老太太忽然要找这件东西。玉漏敏锐察觉，分明是有点欲盖弥彰的意味。
下晌竖着耳朵留心听，果然听见傍晚的时候兆林又回家来一趟，说是来取换的孝服。谁知道他到底是来取什么的？玉漏心窍转动，特地逛到芦花馆那垂花门底下堵他。
老远看见兆林由老太太那边小路上走出来，手里果然拿着个东西。玉漏便躲到洞门外去，趁他走过，定睛看了看，他手里果然拿着个苍色云纹锦盒。
毓秀打发了他一个人，就得弥补他一件东西，男人有时候就跟小孩子一样，死守着一样闹着哭着不撒手，给他另一样换，他倒肯的。
也是玉漏的运气，谁叫毓秀不认得鸟虫篆，偏是她认得。她爹教她的那些东西，没承想是派上了如今这个用场。
永攀登（〇一）
赶上月末那边府里要出殡, 老太太他们皆回家来打点送殡的东西，也要趁机在家歇两日。
老太太自然是歇不住的，次日早上就过问家务。留守在家的管家妈妈们皆赶着去回事，连玉漏也捡了件事去回。老太太在桌上吃早饭, 三个小丫头在旁伺候着, 一堆管家的人立在底下等候, 一个个轮着上前去回。
老太太一面听, 一面将箸儿朝毓秀点点, 催着她去替她张罗东西, “他们那头倒是打点好了的，只是我还是只惯我自家的铺盖被褥, 也只使得惯自己的东西。你替我多带两床褥子，那里的铺太硬。”
送殡的下处是一户姓韩的人家，也是亲戚，离他们池家的祖坟近, 因此要在他们府上歇几天。毓秀领着两个丫头下去预备铺盖被褥并日常使用的东西。屋里的人也都一一回完了事散出去，剩玉漏还立在那里。
老太太看了看她，搁下茶叫她上前, “你又是什么事？”
玉漏道：“二奶奶那屋里窗上的纱有些晒脆生了, 我想赶着这时候换新的糊上, 过几日二奶奶回来也就便宜了。”
“到库里去取些糊窗的纱，叫人换上就是。”
玉漏因道：“昨日我就去过一趟, 老陈管事说库里那种颜色的纱使完了，买办的人要下月才买进来, 这会要现支银子到外头现买。”
这府上的规矩, 凡二两银子以上的使用，外头不能挂账的, 先得在老太太这里写条子，盖了老太太的私印，再拿去帐房给老鲁相公登账，又在条子上落了帐房的印，最后拿着条子到银库取钱。凑巧要买全那屋里用的窗纱，已过二两银子。
老太太要叫毓秀拟条子，因人不在屋里，只好看看玉漏，“我记得都说你能读会写？你去拿笔墨来开个买窗纱的条子，我给你摁个印。”
玉漏忙应声，走去那边暖阁里取了纸笔来，在在下头几上静静地写。老太太在圆案后头看着，笑了笑，“你写字写得倒很工整。”
玉漏谦逊道：“不如毓秀姐写得好。”
老太太吃完搁下碗，往榻上走，“沏壶普洱来。”一面歪倚在垫高的枕头上，仍和玉漏说：“她写这些写了十几年了，你们哪里好和她比得？她刚写这些的时候，也写得乱糟糟的，开支什么也说不清楚，常在帐房闹笑话。不过几年下来，再没闹过一句笑话，也算她长进得快。”@无限好文，尽在晋江文学城
玉漏仍低头写着，见屋里的小丫头子们一时都走开了，便伺机试探，“可见是老太太教导得好，我来这几个月，瞧见各房里执事的丫头媳妇都比不上毓秀姐。凡是老太太房里的，事无巨细她都记得，老太太屋里的东西她也都知道。上回我过来，碰见您打发人回来取一件古董，旁人都乱着找，只毓秀姐清清楚楚就说出来是放在哪个柜子上的哪只箱笼里。”
偷偷一瞄，果然瞄见老太太的眼色变了变，不过语调倒无异样，“她是记性好——我的记性年轻的时候也好，只是越老越不中用，是记得打发人回来找那件古董，却忘了到底是哪天了。”
玉漏写完了条子，捧着笺子上去，“就是十九那天嚜。”
“噢——是，是，才过去的事，我竟想不起来了。”老太太笑着端正起身，接过笺纸细看，凝着眉看了须臾没吱声。
玉漏想起来，忙在榻傍边的斗厨内取了一架玳瑁水晶眼镜呈去。老太太看那眼镜，又循着她的胳膊笑着望到她脸上去。落后举着眼镜看了条子一会，笑着点头，“写明白了用道就行。”
“写明了的，就是二奶奶屋里常使的云雾纱，我使人外头寻了几家，这家倒比咱们府里原先买办去买的那家要便宜点。”
老太太笑道：“他们买办东西就是这样，认死了一家就是一家。一是懒得跑，二是人家肯给他好处。回头这些事也要理一理，你在这上头倒很伶俐 ，上回清明二奶奶办纸蜡，也是你选的商户，后来一直用着他们家，我留心比了比，东西也不比前头的差，价钱便宜了许多。”
“老太太府里使用的东西，便宜是小事，东西要好才是正经。自然东西又好又便宜，那是两全其美了。”
老太太连连点头，玉漏又由旁边立柜里捧出个带锁的匣子，一并连钥匙都呈上，老太太亲自开了锁取了印盖上，把笺纸递回给她，又仰面望着她直笑，“你十几了？”
“今年十九了。”
正是有眼力有精力的年纪，她又比别人厉害一层，读过书的。老太太心内盘算盘算，继而又问：“不急着家去？你们家太太奶奶大爷也不惦记着？”
玉漏笑着低一低头，十分谦卑地玩笑，“大爷在外任官，不知还有几年呢。太太奶奶嚜，自然是嫌我手脚笨，在眼前瞅着还烦呢，就打发我跟着二奶奶过来了。”
“十九的年纪就伶俐得这样，真是难得。”说话间，老太太把一手撑在膝上，仿佛玩笑的口吻，“回头我跟二奶奶说一声，讨了你到我屋里来帮衬帮衬毓秀，她一个人到底有些周全不过来。”
玉漏心下大喜，忙郑重地退几步，跪下磕头，“能在老太太跟前服侍，得老太太些指点，是我几辈子修来的福气。”
老太太笑着望在她头顶，目光有些冷幽幽的，觉得自己是老了，只顾外头防来防去，自己屋里倒掉以轻心。毓秀再好，也不是她亲生的孙女，何况就是亲生的也有信不及的时候。还亏得今日这丫头提醒，才冷不丁想起来，竟放毓秀在房中一家独大这些年。
不一时玉漏取了银子打发了人往外头买窗纱，仍回房中来。络娴也在忙着使人收拾送殡的衣裳被褥，瞧见玉漏进来，便拉她榻上说话，还同先前一样和气。想必凤二爷还没告诉她，凤二爷虽顽劣，却话不多，大概嫌此事不好张扬，一切都要等着看凤翔的意思。
不过她知道不知道玉漏此刻也不怕了，等他们送殡回来，就到老太太那边去，从此也不在络娴手底下讨饭吃。到时候凤家不要她，那更好呢，老太太正没顾及将她长留下来。
她面上还和络娴一
样地笑着，“后来小珠儿就给她爹带出去了，我听说回家就病了一场，也不知怎样。”
络娴听完直哼着笑，“我看就是大嫂支使柳儿栽赃的她。大嫂早就看不惯小珠儿在屋里吃白食，从前伺候大爷的三个大丫头，大嫂进门的时候原想把她们都打发去的，是大爷好说歹说央求着，才留下了小珠儿。”
玉漏笑问：“大奶奶吃醋？我看她倒不像会吃醋的人。”
“倒不是吃醋，是因她陪房带来许多人，屋里使不上那么些人手，还得白养着她们，自然就要打发掉一些。我进来的时候加上我带来的人，我们屋里的人也多，正好那两个大的到了年纪，我也许她们爹娘带回家去嫁了人，回头府里有什么差事要人手，再叫她们进来。”
两人说笑间，蓝田已指挥着小丫头们将东西都收捡好了，拿到跟前来给络娴过目。络娴一时也不知还有什么要带，一面瞧着一面苦想。
玉漏想起来，走去卧房里将她搽脸的一罐珍珠油膏放在里头，“那山上更晒人，仔细脸晒伤了，想着早晚搽一些。”
络娴一笑，“亏你想得到，我就说还有什么东西忘了带。”
隔日车马齐备，先往四老太爷府上去扶灵，再一路送出城去。府中又空下来，玉漏只怕毓秀因老太太讨她的事来问，却没来，果然还是老太太心思重，既为防毓秀，就对她只字不提，没准暗地里还要查她呢。
所料不差，老太太自到了韩家下榻，得空将带去的房里人及管事媳妇都问了一遍，自然不能明着问，不过是假意想起来什么事和她们闲谈，几方暗对下来，竟查出些私库里有几项头面古董上的亏空。
原也不是什么大不了的事，这样人口繁杂的人家，谁屋里会不丢几件东西？可盘查来盘查去，竟查出旧年这屋里的一笔私银，是从毓秀手上过到了兆林手上。
那媳妇说：“我那时问毓秀姑娘，毓秀姑娘说那银子人家刚还回来，她才收了还未搁进箱子里，不知兆大爷就从哪里听见了，赶来死皮赖脸地拉着借。她又不好不借，就给了他，他还没还呢。”
那是一百两银子，老太太娘家亲戚还回来的。老太太素日借到娘家那头的私钱也多，都是毓秀替她记着，收也是毓秀在收。她私下有个紧的时候要挪用，老太太也是睁只眼闭只眼。可这回蓦地扯上兆林，老太太不得不绷起心弦，这是她的忌讳，最怕屋里的人与各房勾结起来算计她。
老太太没说什么，当下打发那媳妇下去，转头又将络娴叫了来问：“你那丫头在咱们家住了这些日子，你娘没催她回去？”
倏地问到玉漏，络娴还当是玉漏惹了什么岔子，一时支吾着不知该如何作答。老太太望着她笑了一笑，“我看你那丫头倒十分伶俐。”
络娴放心下来，笑立刻堆到脸上，“就是我家那大嫂有些容不下她，我娘才打发她跟我来的。大哥不回家，也不敢叫她回去。”
其实玉漏是他们凤家的人，老太太也虑到这点，不过不怕，是明摆着的，越是如此，她越不能偏私，否则往后真有什么事，络娴贺台也脱不了嫌疑，他们越是不敢朝她讨私情。何况因为她是外人，将来终归要回凤家去的，将她讨来弹压毓秀个一年半载的，毓秀心里就是有个不痛快，也不至于十分生气。
@无限好文，尽在晋江文学城
老太太摇着扇靠到椅背上，刻意笑得跟小孩子似的，撒着娇和络娴要人，“她既不急着回去，我向二奶奶讨个情，挪她到我屋里帮衬帮衬怎么样啊？我看那孩子又伶俐又聪慧，还能算会写的，我那里也着实差这么个人手，里里外外全靠毓秀一个人撑着，哪里张罗得过来？就怕二奶奶舍不得。”
络娴惊得空张着嘴，把老太太跟前那几个丫头媳妇望了望。
老太太也望望她们，和当中一个妈妈噘着嘴道：“瞧，我说得不错吧，二奶奶一定舍不得给我，你们还不信，只图你们轻省些，只管逼着叫我要。”
那妈妈笑着端了碗茶到络娴桌上，“哪能呢，咱们二奶奶是最孝顺的，老太太讨她个人她还会不愿意？”
络娴立刻敛了惊色，赶忙答应，“这自然是的，老太太能瞧她好，是她的福气，也是孙子孙媳妇的福气。素日要孝敬老太太个什么，偏老太太使的用的，什么不比我们的好？今日老太太朝我要个人，我巴不得有这机会孝敬呢，回去我就打发她到您屋里去。”
虽然说定，可络娴下来还有些蒙头蒙脑，不知玉漏几时讨了老太太的喜欢。后来细想，前些时那些差事办得好，不单是她风光，连玉漏也跟着露了脸，只怕那时候就得老太太青睐了。
这事不见得是坏事，可她心里却莫名有些不舒服，总觉得玉漏有背着她攀附高枝的嫌疑。因此送完殡归家那日，先没急着告诉玉漏此事，只在话语里藏着些试探的意思。
天更见热了，烈日如火，流金铄石，当下回来收整一番，大家都各自回房去歇。玉漏见那案上的首饰匣子没阖拢，悉心地走去扣上锁扣，听见络娴在背后笑着，“你说怪不怪，这回我们在外头，老太太常和我问你。还夸你呢！说你能干，聪慧，比我们家好些丫头都强！”
@无限好文，尽在晋江文学城
这笑声嵌在那汹汹的蝉鸣里，忽然显出一种尖锐。她本就是个直肠子，装也装不像，玉漏一下就猜到，一定是老太太向她要人了，她回来没急着明说，俨然是觉得遭了背叛。
玉漏斜下眼从妆案上摆的那块芙蓉花圆镜里窥了一眼，果然她些微冷笑着的脸嵌在里头。以为是在她背后她看不见？这人真是傻气十足。
她背着腰身，用绢子搽那首饰匣子，不以为意地搭腔，“想来老太太一定是夸你的时候顺便夸我两句，我是哪个份上的人，也值得她老人家专门提起？还不是看你的面子。只怕大奶奶听见，又同你生气了吧？”
“大嫂没在跟前。”络娴望住她的背，她歪斜懒散地立在那里，她倏然发现她背上的脊椎曲得有一股嫋嫋的风情。
络娴从前看她，从没有觉得她有女人的风韵，对她的印象多是温顺，和气，即便有过人的伶俐，也使人感觉不到压迫和攻击。总之，很让人放心，有时候放心得都留意不到她。
可是此刻，从她那弯曲的脊梁望上去，后脖子上那块突出的骨头，蓦地像长出的刺，使人感到一种崎岖嶙峋的怪异的美。
络娴不觉走到她身后，笑了声，“老太太向我讨你呢。”
玉漏掉转身，骇异一下，“讨我？为什么呢？”
“自然是看你能干，讨你到她房里去帮着理些事嚜，难不成讨你去收成干闺女，叫你做个千金小姐啊？”络娴歪着笑眼，目光针似的比在她脸上，从上比到下，又由下比到上，是一种威胁，“老太太那个人，其实谁都信不过，毓秀姐跟了她这么些年了，什么事都周旋得妥妥帖帖的，从没个错处。从前从未听见她老人家怕她操持不过来，总是夸她能干，这会子又忽然怕她忙不过来了，谁知安的什么心。”
窗外的蝉声也像针在挑着热泡，那热气从帘下一浪一浪地吹进来，干涩燥闷。她就知道，她就知道，玉漏心想，就知道络娴待她和善是有前提的，归根到底因为她是她娘家的人，用她可以用得放心。络娴对她其实是没有超出这份关系之外的友谊的。
如果可以，她简直也想送还她一个冷笑。但那就不是她了，她还是一贯低着头笑，好像是给络娴的目光压迫得抬不起头来。
果然络娴有点自得起来，窥着她的额头说：“老太太今日夸你好，明日谁知道又怎么样？我们老太太一向是这没定性的性子。”
玉漏微笑着，“能跟着老太太学点本事，涨涨见识也是我的福分。”
络娴一下收起笑脸，别过身去，“那你的福分到了，还不快收拾好东西往那边去？我也不好拦你的路。”
听得出来，没有挽回的必要了，络娴没可能因为她
的辩解就谅解她，结果是她不能再尽心在跟前替她效力，在她看来就是叛变。
要是这样一算，玉漏背叛的人也太多了。真是没道理，难道她合该是给这些人卖命的？她刹那间就硬了心肠，人往高处走，才不要为谁停留。
当下就收拾细软到那边去，见廊下坐着几个丫头，有个叫丁柔的丫头由人堆里朝玉漏迎来，“早上老太太回来就说了这事，特叫我们将后廊上那间屋子收拾出来给你睡。我先领你过去，一会等老太太午觉起来，你再去磕头。”
沿廊转到后头去，在老太太那屋子的背面左右各有两间屋子，当中那间，正是老太太那间私库，大门原来开在后头的，不过常年落着锁。
左右这两间屋子，像是守库的门神住的，一问那头那间，果不其然是毓秀住着。廊外是片空地，也有几棵树，相互系着绳子，作晾衣绳之用，对过院墙底下还有三间屋子，都是这院的丫头媳妇们住着。
玉漏这一间也是里外隔着，里头是卧房，外头是起座待客的地方。那丁柔引她里外看过，拉她在外头椅上坐下，“可见老太太看中你，你一过来就将这间屋子拨给你住，这是一等一的执事大丫头才能住得上的，你和毓秀倒是一样的。”
难怪不见毓秀，想必也是蓦地听见她过来，心下有点不是滋味，所以不出来迎待。当然是说她在屋里歇中觉，谁知道她是不是故意的？
玉漏也没多问她，只问丁柔，“那你是睡哪里呢？”
丁柔朝窗户外头指去，“我正住对门那一间，那是我们二等丫头住的，一共三个，小丫头们和老妈妈们都是睡在院外头，她们不必在屋里值夜。你来了，就是我们五个轮着上夜，睡到老太太屋里去。”
说话间，笑脸凑得近了些，“往后你就晓得了，在我们老太太屋里当差不比在别的屋里，留神是要格外留神些，可月钱也不是他们屋里能比的。就说你，一等的丫头和太太她们屋里的一等丫头也不一样，我们这里一等丫头的月俸是二两银子，太太他们屋里的是一两，奶奶她们屋里的只得二钱。”
玉漏听见还有这好处，脸上不由得微笑，“这都快比得上衙门里一个文职的月俸了。”
“你怎晓得？”
“我爹就是在县衙门里当差。”
倒是他们池家的丫头见惯了世面，丁柔听见也不惊，仍旧和善大方地笑着，“扬州有个县令还是我们家的老奴才呢，都是仗着我们府里的关系。往后你就知道了，在老太太屋里，额外的赏钱虽不多，看不见的好处自有。”
说话间，听见那头开了门，未几就见毓秀走到窗外来，望着玉漏笑了一笑，不见情绪，“你就过来了？我还当你要吃过晚饭才过来呢。”说着踅进屋来，把丁柔嗔一眼，“就你最会巴结，听见老太太赏识她，忙不赢地就在这里套关系了？”
那丁柔起身，也嗔笑，“瞧你说的，我素日还不是一样巴结你。”
玉漏一早就站起来迎待了，原本还怕毓秀发难，不想她竟是这样澹然，到底是老太太这里的人厉害。她不敢慢怠，屋里也不熟，四处乱看着找茶具，看见榻边那几上放着套茶具，忙走过去，底下斗厨拉开，果然有茶叶。
“你别忙，你这屋里烧茶的炉子还没有呢，等会子才叫他们送来，我们也不吃茶。”毓秀招呼她过来圆桌前坐，笑着看她一阵，点头道：“上回我请你帮着认字，那时我就知道你迟早是个有出息的。”
玉漏冷不丁发了虚汗，想她是试探，忙装傻充楞地作出些张扬样子，“那些古怪的字我也不过偶然认得个把，可不敢当个长处挂在嘴上。那日我到这里来支二奶奶房里买窗纱的款子，偏巧毓秀姐不在跟前，老太太叫我写单子，顺便问了我几句，听见我去买的那家纱比咱们府里原先买的那家便宜，夸了我好几句。大概是看我在这项事上能为一点，才向二奶奶讨了我过来。”
毓秀暗暗盘算，也觉情有可原，先时她就在这些事上露了头。
只为这些倒不怕，就怕她私下和老太太说了她什么。慢慢又想回去，玉漏也说不着她什么，从前甚少打交道的，不过是上回找那只酒樽。难道她就这样聪明，从一只酒樽上就能瞧出些什么来了？
算来算去，兴许并不是玉漏这头有什么，还是老太太自己放心不下的缘故，老太太本来就是那样疑神疑鬼的人。何况玉漏至多在这里一二年，将来终究要回凤家去的，因此略放心下来。
这一来二回交谈间，彼此都敷衍了过去，很见和气。毓秀笑道：“只怕二奶奶有点不高兴吧？原是因为你来了她才办了几件漂亮差事，如今你不在她跟前了，她失了臂膀，心里想来是会有点不痛快的。”
玉漏去倒了两盅水，笑道：“她心里不痛快也是因为我，绝不敢为老太太讨我的事。她想我只顾着攀高望上，就弃了旧主了。”
毓秀似笑非笑道：“那是她多心，她想想，你再怎么着也是她娘家的人，树高不离根呐。”
玉漏心下领会，跟着呵呵点头，“就是这道理，迟早是要回家去的。等她想明白这点了，自然就不和我置气了。”
嘴上这样说，心里也不怕，络娴再有气生，以她的性格，也无非说几句不好听的，那倒没什么要紧。
可池镜听见了会怎么想她？少不得也认为她是个只顾巴高爬上的人，也许益发轻看她一层。但也没什么，天长日久，他迟早是要一点点认得她的。一个人样子装得再好，也经不住将来有一双日夜相望的眼睛对着她抽丝剥茧。
不过真到那时也晚了，七出之条里并没有一条因为女人太会装腔作势就可以休弃她。她想着他将来被她惊吓的样子，忽然有种报复性的顽劣的趣味。
永攀登（〇二）
没过两日, 玉漏到老太太屋里伺候的事情几乎传得阖府皆知。这日池镜自史家回来，甫入房中，也听见金宝和青竹丁香三个在那边里间议论。
青竹没什么多余的话说，又不与她相干, 只在榻上做她的活计。金宝与丁香坐在圆案前头, 丁香言语里夹着些酸气, “她跟着二奶奶的时候就很来得, 才到咱们家来多少日子啊, 出尽了风头。我听底下买办的管事们说, 前头老太太听了她和二奶奶的话，把好些给咱们家供货的商户都给换了。这下她到了那边屋里, 一等的执事丫头，索性换起来更便宜了，干脆都换一遍，大家赚不成, 看那些人恨她不恨。”
金宝笑道：“又没换你家的，你急什么？”
丁香的爹娘也是这府里的人，后头赚足了钱在外头开了间不小的油铺, 交给她哥哥在外头打理, 凭着里头的关系, 如今厨房里用的香油麻油豆油都是他们家送。
她不高兴，自然也是怕革换商户换到他们家头上, 也有嫉妒玉漏的缘故。面上却不显，仍是笑着鄙夷, “我是替二奶奶抱不平, 她带来的人，不说好生替她尽心, 倒背着她攀上了老太太。要是我，就打发她回凤家去，看她还怎样在老太太跟前讨巧卖乖。”
金宝却要替玉漏分辨两句，“我看这也不算她背弃旧主，你想想看，她能为这是大家都瞧在眼里的，难道偏老太太是个睁眼瞎看不见？看见了，觉得她得力，就讨去使唤了嚜。”
丁香朝下弯起嘴角，“晓得你和她常来常往的，这会自是帮着她说话囖。”
青竹听出些火药味，便出声止住，“好了好了，这事又不与你们相干，你们在这里争什么？谁快去把那壶冰萃的茶滤了，三爷想必该回来了。”
话音甫落，就见池镜走了进来，在外厅那椅上坐下，仰着面孔笑，“你们叽叽喳喳说什么呢？”
三人不语，丁香自去滤茶，金宝去叫小丫头打水进来给他洗脸，青竹伺候他往卧房换衣裳。一时金宝端水进来，别人都出去了，独她拧了面巾递给池镜，“玉漏到老太太屋里伺候去了，她同你说了么？”
池镜坐在床上笑睇她一眼，“和我说什么？和我说得着么？”
金宝翻了个白眼，接过帕子去洗，“听说二奶奶生了她的气，你去劝劝吧，二奶奶那脾气，没得好好的
两个人，倒别弄成了仇人。”@无限好文，尽在晋江文学城
池镜倒在床上，“你怎么老爱多管闲事？你是在世的菩萨，伺候我算是委屈你了，你该普度众生去的。”
怄得金宝走来踢了他脚一下，骂骂咧咧出去了。池镜也不理论，仍仰面倒在床上，盯着床架子上坠的香囊发笑。最初听见玉漏的变动，他委实也吃了一惊，惊过后细想，怪道她对凤家那头不急不怕的呢，死不松口他在外头置房子，原来她心里早就盘算好了去处。
如今她到了老太太屋里，络娴即便知道她的事，也不能走到那屋里去赶她。以什么名目？要是明明白白告诉老太太，伤的是她凤家以及她大哥的脸面，丑事到底是出在他们自家人身上。尽管里头还牵扯着他，更不敢轻易告诉了，万一老太太恼羞成怒，说是他们凤家使了个狐狸精来火祸害池家的少爷，她岂不是自讨苦吃？络娴虽然笨，这些总还虑得到，何况如今她还不知道。
忽然之间掉了个头，换玉漏可以不慌不忙地同他强着了。
池镜昨日便打发永泉去同作保的人退看好的那处宅子。永泉又气又懵，急道：“可人家保山说，卖宅子那位老爷人已从杭州启程过来了，这不是拿人当猴遛着耍嚜。”
池镜也是百般无奈，“那你就许他些银子，就当给他白跑一趟的赔偿，连盘缠也给他。”
宅子没买成，平白倒赔出去些钱。所以他才怀着落井下石的心情睡在铺上想，玉漏要和络娴反目成仇也不干他的事，最好络娴骂她几句，代他出口恶气才好呢。
@无限好文，尽在晋江文学城
可没过两日，在外头听见朋友说凤翔要赶在中秋前回南京一趟，听说是押送江阴县的粮税上缴南直隶户部。怪不得凤娴一直没信送来南京，原来是憋着要亲自回来问他们的罪。
这下他不能再事不关己，少不得走到络娴那头去探听虚实。不赶巧，去的时候玉漏前头也刚进那屋里，是去替老太太问话。
老太太那心思，要问络娴个不是，不使别人来，专打发玉漏过来。原是为一个年轻媳妇和大老爷有些瓜葛不清，偏那媳妇的男人想借此向桂太太讹些钱，没讹成，成日满嘴里胡说，怨大老爷白占了他的女人。
虽然是人尽皆知的事，可也是心照不宣的事，岂容他口里张扬？因此桂太太前日找了络娴和高妈妈商议，随便寻了他和他女人个不是，打了一顿赶出府去。然而那姓陆的心下不服，昨日请人写了状纸告到衙门里头，县令摁下案子，忙不迭地打发人来府里告诉桂太太。老太太听见生气，便打发玉漏来问络娴，一会还要去问桂太太。
玉漏也是按老太太的原话传，“老太太说，许他两口子些银子就罢了，为什么要打人？打也打了，不该赶人出去，赶出去岂不是由得他们在外头胡说？”
络娴原就心里存着气，放任几日，想着玉漏过去老太太那头安顿下来，总要来辩解。谁知等了几日玉漏都没来，她没来，十分洒脱，像是把从前她以及她们凤家待她的好都忘了。她倏然想到，自玉漏跟着她到了池家，甚少主动说起凤翔。她本以为她是害臊，而今想来，也许她根本就是个没良心。
这时候贺台还没从扬州回来，络娴其实可以依赖的人不多。夜里她在卧房独坐，望着四面黯而远的烛火，觉得很是孤立无援。总认为谁都可以离弃她，可玉漏和贺台一样，都不应该。所以不由得更怨恨玉漏一层。
她耸着肩乜眼一笑，“我和高妈妈都是听桂太太的吩咐办的，问不着我们。” 要是别人来传话她未必敢这样回，不过玉漏不怕，她信她还不至于去告诉。
玉漏心下为难，知道老太太偏打发她来，就是有意要她和络娴疏远。她更不好帮着说什么，只得还照原话传，“老太太说，这事情她不管，这官司你们自己想法子去料理，倘或日后她在外头听见一句池家的不是，还要来问你们。”
络娴陡地拔座起来，叱道：“老太太长老太太短的，你少拿着鸡毛当令箭！还轮不到你对我说这些。”
吓了玉漏一跳，震恐着也立起身来，须臾陪着笑脸，“我不过来传老太太的话，你不要多心，我自己并没有别的意思。”
络娴错了错牙，哼笑一声，“你还要有什么别的意思？你没意思没意思的，就去老太太跟前当差了，好不体面，一等执事丫头，每月拿着二两的薪俸，比我这里给的，凤家给的番了几倍去。还亏得你这是没别的意思，倘或你要有意思，池家整个还不进了你的手心？知道你是来传话，如今可不是狗仗人势了嚜。”
她别着身说完这些，底下便是一阵岑寂。那岑寂爬进心里来，使她也开始后悔口快，便斜着眼梢去瞟玉漏的神色。想不到玉漏站在那里，慢慢变了脸色，竟微微冷笑起来，从未见过的一种神情。络娴瞧见，本来消下去那火猛地直往心头窜，鬼使神差地转过来掴了她一巴掌。
玉漏只觉脸上火辣辣地疼着，人还在发蒙，就见池镜走进门来，在碧纱橱外笑道：“来得不巧，撞见二嫂这样大的脾气。二嫂今日这是怎么了，难得见你打人。”
络娴瞅他一眼，板着脸坐下，“不与你相干，你来问什么？”
池镜瞟着玉漏踅进来，笑意冷了几分，“你们素日那样要好，说翻脸就翻脸，谁看见不问一句？”
玉漏没出声，络娴瞥见她低着脑袋站在那里益发有气，觉得是她将她逼成了个泼妇似的。她不由得冷嘲热讽，“素日那样要好，谁想到人家翻脸就不认人，专往高枝飞。”
池镜笑道：“人往高处走，水往低处流，人之常情。二嫂再生气，给别人听见，只当你是为老太太要了你的人生气，传给老太太听，还不是你吃亏。”
听见这话，络娴只得咽气下来，把眼偏开不看玉漏，一脸冷态。玉漏见她再无话说，便告辞走了。
出来觉得脸上还是有点疼，那太阳照在哪里哪里就白得刺眼，前面树上的叶子簌簌的晃着，叶罅间漏来的光，像有个顽皮的孩子拿着一小面镜子朝她的眼睛晃，很讨人厌。
又到桂太太房里去传话，还是说这官司老太太不管，叫他们自己处置好，不能叫外头说池家倚势欺人。桂太太听了很不高兴，心想这么桩小官司，何至于老太太气得这样？还不是因为听见她赶走的是和大老爷有染的人。
桂太太益发咳得厉害，两手撑着从铺上又坐起来一点，朝玉漏恭恭敬敬地点头，沙着嗓子回了句，“请老太太放心，衙门那头我叫兆林去跑一趟。也不是什么大事，无非多许他们两口子几个钱。”
玉漏得了话出来，想着老太太这会恐怕歇中觉了，就不忙着回去，在园中乱兜乱逛。有心要等脸上的红肿消退一些，免得回去给丁柔她们拉着问问得烦。好像谁都乐得听见几句她和络娴不好了的话，人一闲就是这样，很喜欢听见别人几句是非。
路上撞见翠华房里的瑞雪，眼似针尖，一看她脸上像是给人打过，就猜是给络娴打的，不然如今谁还敢随便打她？便问：“你是从二奶奶那里过来？”
玉漏干涩地笑了笑，“从桂太太院里出来。”
瑞雪撇着嘴笑，自然觉得她是要面子扯谎，“难不成你脸上是给桂太太打的？我们太太倒是从不伸手打人。”后又幸灾乐祸地宽慰，“二奶奶是那性子，你也犯不上和她置气，你到底是她娘家带来的人，从前又和她那样要好。”
“我没置气呀。”
瑞雪的目光往她眼睛里钻了钻，“她要实在过分，你就跟老太太说嚜，请老太太给你做主。如今你是老太太的人了，谁不让你几分？打你就是打老太太的脸。”
玉漏只管敷衍地笑着，瑞雪看她没意思，便错身走开了，自然当桩新闻回去和翠华说。少不得过两日，这话又要传得上下都知道，玉漏忽然觉得没趣，又不是真有谁
在意她挨打，偏都喜欢问。
不知怎的走到西草斋来，门窗紧闭着。她没钥匙，就从门缝往里看，还是那一地尘埃，有几处脚印，是她和池镜留下的。
忽然眼皮底下有只手伸来握住那锁头，三两下开了锁。抬头一瞧，果然是池镜。他自己先进去了，在那架大屏风前回首，还是那冷淡的神气，“不进来？”
玉漏因想，肯定也是来问她个“攀炎附势”之罪的，如今满府上下都这样议论她，他会没听见？他比他们还能轻易多想到一层去，她钻头觅缝地要在池家留下来，哪会只想当个丫头那样简单，背后一定还有更大的野心。
她低着脑袋跨进门来，做好了给他冷嘲热讽的准备，心里还在想，要是吵起来，要不要就昂首挺胸冷笑着对他说：“不错，我就是打的这主意。”看他怎么办。
池镜抬手掠过她的肩，把门阖上了。放下手的时候，在她左脸旁边悬了须臾，碰了上去，“有点打肿了。”
玉漏瑟缩了一下，自己摸上去，“一会就好的。”
“回去拿帕子蘸着冷水敷一会。”@无限好文，尽在晋江文学城
她点点头，偏过脸去，偷么瞟他一眼。他垂下手，笑了笑说：“我晓得你心里并不怪二嫂。”
言下之意，所以他也没有对络娴发火。为什么没有代她出头，他觉得他有必要解释这个，因为对她有责任，像人家说的，自己的人不能给外人欺负。然而她到底是给欺负了，他又没法子，总不能朝络娴打回去，说到底是她们两个的私事。
他对自己这没奈何很有些焦躁，握起她的手在自己脸上比着，“要不然你也打我两下出气。”
玉漏笑了，撇下手，也像说给自己听，“二奶奶心里有气，气撒出来也就好了，我是不会和她计较的。”
他脸色变得快，一抬眉便轻微冷笑一下，“我也有气，那宅子没买成，倒赔了人家几十两银子。”
玩笑似的。她没想到这事情轻轻就揭了过去。
他笑着独自绕过屏风往里走，那都是小事了，眼下又有别的麻烦，“我问过二嫂，说是凤翔要回来了。”
玉漏在原地楞了下，赶忙从那边跟上去，“回来做什么？”
“押送去年的粮税。大约要在南京过中秋。”
玉漏沉默下去，实在也不知该说些什么好。这时候凤翔回来，免不得要和她算帐，早就打算好了的，无非给他怒火中烧地叱几句，从此路归路桥归桥，她就不再是凤家的人。
她隔着横在当中的那些书架瞄池镜，他走在斜方前头，酣沉的尘埃被他轻轻掠起来。她想他一定比她还忐忑，毕竟和凤翔做了许多年的朋友，尽管他嘴里说没所谓，可从前就看出来，他待凤翔是有些不一样。
原本池镜对凤翔是有些愧意，不过那是在他远在江阴的时候。蓦地听见他要回来，那点愧意便被焦躁取代。算着凤翔的脚程越近，他越是能想到那时候去探凤翔的病，玉漏和他坐在小窗前，她裹着他的袍子，初春的寒风里，有晴日照进来，他们两个默契地笑着，好像在说着旁人都听不懂的暗语。
按凤翔的性子，不会轻易听信他兄弟的只言片语，肯定要向玉漏问个清楚。他想他们会不会说着说着，吵几句，扭头就和好了？好多夫妻是这样。
这念头一溜出来，就有点恐慌，不像他的性格。许多年了，他从没为谁要走或是要死感到恐慌过，觉得那都是理所当然的事。所以心里怪她把他变成了一个不太冷静的人，他父亲常说，越是做官的人，越是忌讳这个，不能叫人轻易看穿心头所想。
在尽头的书案前碰头，玉漏一看他有点发怒的眼睛，不觉往后躲了躲。还是怕他问她为什么到老太太房里去，有些事心知肚明是一回事，说穿了又是另一回事。
他一把扼住她的腕子，“你预备怎么和凤翔说？”
原来是问这个，她松了口气，好听的假话信手拈来，“他若问，我只说是我引诱的你，你放心，他不会怪你的。”
池镜丢开她的手，一转脸笑起来，“你想着只要说是你勾引我，他就能宽恕我们两个是么？你太拿自己当回事了。”
他那笑显然不是高兴的意思。
玉漏陪着笑道：“不是我拿自己当回事，是他原本就是个宽仁的人。”
她半低着的笑脸上，仿佛有点怅惘怀念的意态。池镜看着，眼睛渐渐冷下去，“他那人的确厚道，不过在这种事情上也难讲，哪个男人受得了自己的女人常跟别的男人勾三搭四？”
玉漏嫌这话难听，把眉头轻轻蹙了下。不过他说的是事实，无可否认，她只好继续把脸垂着。池镜又忽然笑起来，虎口掐住她的下巴抬起来，晃了两下，似恼非恼的，“你说说，你是不是常和人勾三搭四的？”
玉漏撇开下巴剜了他一眼，以为他是什么低劣的趣味。不想他越恼越像有点认真，朝她逼近了，脸色很不好看，“我问你，是不是？”
她的腰折在案沿上，朝后仰去。池镜见她脸上有受困的窘慌，又笑了，贴下来亲在她嘴上。他的唇.舌带着急迫和慌张，玉漏慢慢才想到，原来他是怕凤翔回来和她旧情复燃。
那简直是天方夜谭，根本没有旧情，何来复燃？可这时候她不能叫他放心，因为正好是个胁迫他的机会。所以情愿背着个水.性.杨.花的名头，也不为自己反驳一句。她感到他越来越急.躁，手在她身上乱.拉.乱.扯，叫他扯.松了裙带，从底下短衫里钻了进去，对着她又掐又捏，力道稍微有点重，仿佛是要逼出她一句两句话来。
虽然她咬死了嘴不说话，到底在他的压.迫.下出了一两点无助的哼.声。他听见更有些发了狠，索性连裙子也掀起来，又恨里头还有层牙白的袴子。亏得那袴子扎得紧，给玉漏清醒的时机，忙一手揪住腰带，一手推着他，在案上摆头，“不行。”
“为什么不行？”池镜愤懑地盯着她，有滴汗落在她脸上。
“反正不行。”玉漏犹犹豫豫地，露给他提示，“名不正言不顺的。”
他顿住了一切动作，片刻站起来，坐在旁边笑了笑，脸上有点泄气，“你这人真是不公道，怎么不见你对他们要求许多？单对我“不行”？”
是说唐二凤翔他们，玉漏听得懂。她说不清，也许他们都是无可选择，只有他是她自己拣的，所以格外有要求。但不能说给他听，很容易叫人误会这话是关情。
池镜见她坐起来理.衣裳，背上糊着一大片灰，案上干净了一片，那干净里又拖着一抹一抹的灰迹，有几张纸散落在地上，这狼.藉显得好像他真是对她.做.过了什么。
有句诗说“未成曲调先有情”，他没想到竟还有种情状是“未结云.雨先缱.绻”。一股柔情袭到他心里去，使他撩开她耳边的乱发，凑过去亲.她。
玉漏倏地浑身警觉起来，因为他亲.她亲得太温柔，好像他们是真心相爱的一对男女。她还是习惯他的冷硬或虚伪，心里有底，再坏也不怕。就怕突然好起来，总觉得危机是伏在暗中，令人提心吊胆。
她内心惊惧地让开了，立起身来把几缕头发慌张地捋到头上去。池镜虽然还坐在那案上没动，但心里也陡地跳出八千里远，面上刹那恢复出一丝漠然倦淡的笑。
常年讨饭的乞丐，只要人家一瞥眼，就觉得是在鄙夷他。所以一定要朝人家门口吐口唾沫，再骂上一句：“狗娘养的！有钱了不起？”好挽回些残碎的自尊。
“放心，我不强人所难。”
他说完，又添上一句，“你也别强我所难。”
但事隔没几日，他就失言了，前头那句。
永攀登（〇三）
时隔半年凤翔又回到南京来, 却有近乡情怯的意思，一连几日都在公务上打转，直到清缴完秋税，户部的大人劝他, “凤大人还不趁这会赶紧回家去团聚, 否则节后回江阴, 又不知几时才能回来。”
向来他们异地任官的人都盼着阖家团聚, 何况还是中秋。可凤翔莫名有点怕节下和玉漏相对。他兄弟说了她和池镜的私情, 两个人都没否认, 是板上钉钉的事。不过玉漏也没承认什么，到底是他的房里人, 他兄弟没好张扬，只等着他回来拿主意。
其实他在江阴半年光景，成日忙公务，甚少想到玉漏。有时想到, 多半连同家里的人一并想起。走的时候那股留恋难舍仿佛是很久远的事，原本淡去的情绪是因为这变故才又陡然掀腾起来。
阖家都还不知道这事，回家凤太太还同他说：“后日中秋, 你的公事总算也忙完了, 还不去池家把玉漏接回来团聚几日, 等你走的时候再送她过去。”@无限好文，尽在晋江文学城
俪仙为这事不高兴，当日便嘲讽开来。凤翔没顾上, 先打发人去池家告诉了一声，说是明日去接玉漏。
话由络娴传到老太太那里, 当着络娴的面, 老太太十分体贴，将玉漏叫来跟前说：“这倒是正经, 难得放你们凤大爷回来，你原是他们家的人，不好为我这里的事耽搁了。中秋宴席的事你别管了，我还叫二奶奶去张罗，你明日回去一趟，多住几日，替我和桂太太二爷二奶奶问你们太太的好。”
贺台前些日子回来了，络娴得他宽慰，待玉漏没有先时那般怨恨了，然而闹已闹僵了，总不能扭头又和好，何况心里到底有些疙瘩，因此仍不说话。
络娴只在椅上望着她笑笑，“那么请你回去告诉我娘一声，等节后我再去瞧她，顺便瞧哥哥。”
玉漏答应着，却不像从前总是抬不起头的样子，立在榻旁边，很是从容。这些日子听见她们两个闹得僵，眼下一看，果然不似从前，老太太心里倒十分喜欢，觉得玉漏这丫头心里自有把尺子，掂得清孰轻孰重，又不多话，很有些她年轻时候的样子。
一时打发络娴回去，又想起上回官司的事，因问跟前：“早上好像听见桂太太过来了一趟，说什么？”
@无限好文，尽在晋江文学城
桂太太因为身子不好，是免了她每日请安的，过来一趟，一定是有话回。玉漏站在旁边答：“就为上次那姓陆的男人在衙门告状的事，太太说，都了结了，兆大爷许了他们两口子一百两银子，又打点了衙门的人，他们撤了状纸不告了。”
老太太眼梢一斜，“一百两银子哪里出的？”
“是大老爷出的，没敢费官中的钱。”
老太太点点头，“就是要如此，省得他们在底下作孽，还要使着官中的银钱去善后，哪里能长记性？只有银子自己掏，才晓得痛，下回做事才晓个得轻重。”
毓秀笑道：“桂太太想必知道了，早上还和我说，下回再有这样的事，也不敢轻易把人打出去，先放在家里，等事情平息了再另捏个错赶出去，也就不能闹到衙门里去了。”
老太太哼了一声，“她别的事情上都冷静，唯独遇到老爷的事就是个急性子，这么大年纪了也改不了，一听大老爷有女人就要吃醋。”
毓秀没敢再帮着说，玉漏窥她一眼，赶着接话，“老太太说得是，我想太太也是想着老爷年纪大了的缘故，吃醋自然也是有的，既是夫妻，哪有真能干眼看着的道理？”
老太太笑了一笑，“瞧，连你都看出来了，她就是心眼小容不得人。虽然我们这样的人家是这尊卑有别的规矩，可大老爷房里那几位姨太太，瞧让她管得，大气也不敢出，成日家阴魂一般。”
玉漏看得出来，老太太这个人，在她面前太说谁不好有“离间骨肉”的嫌疑，太说谁好，也有“里勾外连”的嫌疑，她这人就是疑心重，得就事论事才能合她的心。幸亏她眼下和各房都没干系，犯不着偏着谁说话，池镜也还争气，近来也无事惹她老人家不高兴。
次日一早，凤家打发了辆马车来接，玉漏包了两件衣裳，辞了老太太出去。一登舆吓一跳，竟是凤翔坐在里头，显然他谁也没告诉，连络娴也不知道，所以没人出来招呼。
他还是那性情，除了姻亲关系上必要的礼尚往来，私下不爱到池家走动。玉漏想，如今因为她和池镜的事，他大概更不愿和他们家往来了。
她抱着包袱皮忐忑地坐到一边，盘算着开口该说点什么。然而忽然发现说什么都很徒劳，因为在这沉默的空气中，感觉彼此都已陌生得异样。半年光景，足够将本不熟悉的完全变得陌生，他们相处的时光还没有分别的多，尽管曾同床共枕，但灵魂从未相亲过。
清晨有凉风从皮.肤.上流过，玉漏竟发起呆来，若有所失。
凤翔倒先开口问：“你知道我是几时回来的么？”
玉漏这才去看他，“听昨天来传话的小厮说，你是初九那日到的？”
他笑着点头，半点没变，只是人略微瘦了些，望着她时的眼睛里的温柔失落了一片。玉漏想，其实即便没有池镜的事，他眼里的温柔迟早也要失落的，没有哪份感情经得住长日久别。她还不好比俪仙，那是他的妻室，随它天长路远，他想起俪仙来时，总是个家的记号。而她什么也不是，单是一线细弱的，随刻就能断裂的情感。
所以阔别多时，她对他已没了愧疚，只是有些尴尬。想必他也对她没了眷恋。
凤翔也有丝尴尬，觉得她的面目和记忆中不大一样了，又说不出哪里不一样。想来是因为她和池镜勾搭在一起的缘故，想到这一点，不能不生气，“知道我初九归家，怎么不自己回家去？”
玉漏没说话，他替她答，“听说你如今在他们老太太屋里，想必是节下忙，给事情绊住了？”而后自己也觉得这谎话可笑，就说：“还是池镜不放你走？”
终于说到这里，玉漏反而松了口气，“二爷一定都写信告诉你了。”
“他说的我不大信，他那个人一向听风就是雨的。我想亲口听你说，到底是怎么回事？”
玉漏低下脸，“他这回倒是说的实在话，是真的。”
凤翔听后自然愤懑，一股干涩而纯粹的怒气窜起来，可能也有点怅惘，但没有想像中那样伤心。他知道是半载光阴化解了先时那愣头青似的冲.动与激.情，当下这怒气，完全是出于一个男人的自尊。
这自尊又因为碰上的是池镜，益发强烈，甚至有些后悔当年把他从池塘里捞起来。他吐出口气，“是不是池镜逼你的？”
玉漏没作声，他已代她想好了理由，“他有权有势，硬逼你你也没办法。我知道你不是那样的人。”
那她是什么样的人？玉漏忽地想笑，他对她的了解还是那样一厢情愿。可人家说她好，她也犯不上反驳说不好。就笑了笑，“没人逼我。我那时是什么心情到的你们家，后来就是什么心情到的池家。”
凤翔觉得这话模棱两可，却没空追问下去，此刻马车已走到家门前来了，他嘱咐了她一句，“家里别的人都还不晓得这事。”
意思是让她也别提起，男人到底还是在乎脸面的。玉漏自然没说，不过难道永远不说，就这样稀里糊涂地混下去？混过几日，他仍回江阴做他的官，她名义上还是凤家的人，事情毫无进展。在她自然没什么损失，不过池镜又可以松快了，她还有回去的路，他也不必再觉得她这份责任紧迫。
她想想不甘，散了晚饭，回到西屋来，向凤翔坦白道：“我不能再待在你们家了。”
凤翔门还没阖拢就听见她说这样的话，有些惊怒，不知道她是出于自责还是迫不及待。他笑着转过脸，“我并没有说要赶你走。”
玉漏不明白，“为什么？”
自然有怕传出去不好听的缘故，这类闲话和说他“惧内”不是一样，外人笑俪仙吃醋厉害，终归还是认同俪仙在乎他。
另一些缘故，他自己说出来：“你还有别的地方可去么？难道在池家做丫头比凤家好？池家人口比唐家还复杂，你从前在唐家受的委屈还觉不够？”
玉漏待要开口
，他却抢先冷笑一声，“你还是你以为，池镜会对你有什么妥善的安排？”
他比她还知道池镜不会，“池镜将来是要入仕做官的，以他父亲的势力，他早晚也是一朝重臣，势必不会久居南京。难道他去哪里赴任，还会带上个小妾？你趁早别犯那个傻。”
凤翔一面心平气和地说着，一面走到榻上坐下，心里的怒气从未浮到脸上。玉漏因此想到最初对他的印象，总是和气地笑着，朋友起哄，开他的玩笑，他也不生气。好像永远不会发火的一个人，第一次听见他发怒，是对俪仙。
她自然知道他说的都是道理，但她比他还清楚。便满不在乎地走到那端坐下，“就算我留在你们家，也不是什么妥善安排，其实我从不想给什么人做小妾。”
“那池镜会娶你么？”
这话轻得好似轻蔑。玉漏知道，是觉得池镜抢了他的东西，别人也就罢了，池镜不应该，他应该对他心怀感激。但他预备把这失败的挫折感怪到她头上，因为爱而愤恨，比因为嫉而愤恨高尚。
她咬得腮角硬了硬，“谋事在人，成事在天。”
凤翔诧异地睐着眼看了她半晌。
玉漏倒觉得自在了许多，“你是不是觉得我很陌生？”转眼对他笑起来，“其实你从没认得过我。”
就是凤翔这样的好脾气，也禁不住板住脸，“你这话的意思，还真不是池镜逼迫你？”
“是你自己情愿那样想。”
玉漏大喘口气，望着对面那张床铺，他们曾在上头同枕而眠，想起来觉得荒诞。不算感情的一段感情，破碎的时候也还感到点惆怅。
凤翔蓦地觉得受辱似的，又还是忍出了怒气，硬着声问一句：“为什么？”
什么为什么？玉漏转转脑子才想到，也许是问为什么是和池镜偷.情。真是千古愚蠢的问题，自然偷.情是因为有情才偷嚜，为什么都喜欢问？
不过他还真是把她给问住了，她对池镜没有情，却有成千上万的繁因，那说起来话可就长了。她简洁明了地归纳成一句，“池镜什么都好。”
言下之意是他不好？凤翔总算是掼个茶盅，忽然打破黄昏的宁静。玉漏再没了慌张，甚至可以平静地想，他们连吵架也吵得荒腔走板，像是被逼着才吵架。他有没有意识到，从前他也没有爱过她，对她只是怜悯，以及当她是从俪仙那里逃生的出口？他在江阴半年，远离了俪仙，随刻可以自在地喘息，再用不着她了。
末了听见外头像是吵起来，开门出去，在廊下撞见俪仙与香蕊两个正鬼头鬼脑地往正屋那头赶，想必是在窗户底下听觑了半日。
蓦见个小厮在洞门底下退步进来，横着胳膊像是拦什么人，口里嚷嚷，“三爷您等等、您先稍候！容小的先进去传句话！”
这功夫就见有人从洞门外凛凛地走进来，却是池镜。大家都很吃惊，玉漏走到吴王靠前来，呆着看他什么拨开那些人不管不顾地往里走。
凤翔老远一见，脸色就不好，由廊下慢慢踅出去迎他，“擅闯民宅可不是你们池家的教养，池三爷有什么急事连小厮通传也等不得？”
池镜睃一眼，见玉漏也立在廊下，便也向凤翔迎去打拱，“是有点急事，一时半刻也等不得，还望凤大哥见谅。”
一时洞门涌进来好些下人，并头搭脑地围在几面指指搠搠，连俪仙香蕊干脆也不进屋了，在那廊庑底下跳着四只眼睛看热闹。纸是包不住火了，凤翔不得不做出些威严来，横了池镜一眼，侧过身去，“你擅入我家，我无法见谅，请你赶快出去。”
池镜理亏在先，自是不能和他摆脸色，仍笑着打拱，“我带上玉漏，这就走。”
说着便朝玉漏看一眼，谁知她楞了楞，竟回身进屋，他陡地板下脸，一时心灰意冷。却不想片刻后玉漏就抱着个包袱皮走出来了，这一刹那又令他起死回生。
那些议论声忽如蜂涌，一下在黄昏里嗡嗡地炸了锅，此刻任谁都猜到是怎么回事。
凤翔再好的脾气也发了火，“你无缘无故跑到我家来，竟还要领走我家里的人——”要他骂人也是难事，只气得抬手指住池镜，那手也在发抖。
池镜只好向他郑重作揖，算是赔罪，嘴里没好说什么，也怕当着这些人说穿了令他难堪。也是好笑，他闯进别人家要带走人家的小妾，业已难顾彼此体面了，此刻还要给凤翔留面子，不过是亡羊补牢。
说时迟那时快，不知哪里跳进个人来，在后头一把拽过池镜，扬拳便打。池镜被打得跌后两步，这才看清，还是那凤二爷。凤二爷话不多，铁青着脸，端得比他大哥还生气，又是个拳脚重的人，一拳不够，又扑将上去，将池镜扑倒在地，照着他脸上左一拳右一拳地狠挥着。
池镜并不躲闪，任他痛挥几拳后，还是凤翔出声叫小厮，“还不快来拉开二爷！”
便有两个小厮跑上来将凤二爷架开，凤二爷脸皮紫胀，一面挣着还要打，“大哥，让我打死他！了不得我给他赔命！”
凤翔反倒泄了气似的，看了玉漏两眼，忽然觉得没意思，“随他们走吧。”
蓦地没了声，都望着凤翔。凤翔垂了垂眼皮，踟蹰须臾，转身走入廊下。玉漏朝他侧影望去，想到当时来初进凤家的时候，他也是这副淡然和善的样子。添她这个人不过是添副碗筷的事，如今放她走，也是收一副碗筷的事。她心下哀哀的，走去将池镜搀了起来。
他们走没走，又是几时走的，凤翔都无心再理会。他阖上西屋的门，像给人抽掉了一身精力，往榻上慢吞吞地坐下去，什么也没想，连情绪都是空白的。
坐到日影全倾，剩一线残红未断的时节，俪仙推门进来了，紧跟进来一声冷笑，“我早就说你是个活王八，你不听我的呀，先时一味护着，看人记不记你的情！”
凤翔闷得发烦，不欲理她，阖上眼道：“你好不好让我清静一夜？”
原本俪仙还怕凤翔这次回来，又要和玉漏好得蜜里调油，谁知兀突突出了这桩事，倒是件意外之喜。她憋着心头高兴，却忍不住要幸灾乐祸几句，“你先时说她如何温顺，懂事，夸得她天上头地下无的，可不是难得嚜，转头就背着你偷了个汉子——”
凤翔猛地摔了个杯，“出去！”
俪仙吓了一跳，一看他脸色十分不好，便咽下话不说了。正要开门出去，忽见个小丫头撞到门上来，喘着气说：“太太、太太有些不好了！”
本来凤太太那身子骨就不好了几年，今日闹出这样大的动静，到底漏了些风给她听见，细问文英，文英见瞒不住，只好如实说了。凤太太当下一听，就怄得昏过去，一时凤家乱完那桩，又乱这桩，忙得个人仰马翻。
不过这都不与玉漏相干了，这厢出来，和池镜坐在马车上，却不知该往何处去。池镜脸上还带着伤，不敢此刻归家，想着等天黑再回去，免得给人瞧见了问，因此吩咐永泉把马车随便往哪里赶。
便赶到秦淮河畔，这里倒热闹得紧，趁着天还未黑包了艘画舫，两个人只在河上游荡。不一时天就黑净了，两岸人家皆挂满灯笼，沿岸望过去，漫天遍地都是一点一点昏黄的光，星似的，望去使人感到茫茫然。周围嬉声嗡嗡，有岸上吃酒划拳的，有河上唱曲谈笑的，这样一处地方，无人问津这样一对男.女。
池镜坐在榻上，任永泉给他搽着伤，两只眼睛只管望着对过玉漏的背影。对过开着两扇窗，她瘦怯怯的骨头嵌在苍茫的黑暗里，显得格外伶俜。
他禁不住问：“你后悔了？”有点轻蔑的口气。
玉漏掉过身，盯着他鄙薄的脸色看一会。她知道他知道她是有点怕，其实也不是怕，只是有些茫然的惊惧，好像还没准备好，就给推到了台子上。
她慢慢笑着走来，接过永泉手里的药膏子，“你出去歇着吧，我来给他搽。”
他那嘴唇又给打破了，滴了两点血渍在襟口上，玉漏拽着外头那层湖绿的罩纱抠两下抠不掉，只好放弃。她看他脸上，因为凤翔制止得快，比上回打得轻些，只有额角有一片淡淡的红淤。她没想到他会就这样闯到凤家
去，倒是熟门熟路的，下人拦不住他，也不敢狠拦。他这个人冲动起来的时候有股稚嫩的意气，底下的事，他肯定想都没去想。
池镜忽然握住她抬起来的手腕，盯着她看，抿着一点点笑意，一副畅快得意的样子，“后悔也没办法了。”
@无限好文，尽在晋江文学城
玉漏在旁边坐下来，睐着他，“你就不怕闹得家里头也知道？”
是说他们池家，池镜倒老早就想到，“除非他们凤家的脸也不要了。他们不要，大家一起丢人，我也没什么好怕，横竖他们比我还丢人。”
这种事不讲是非对错，错的人家倒还觉得他有本事，对的对得很没尊严。玉漏也算准了凤家不敢声张，连凤二爷那没脑子都想得到。他们都很放心，觉得事情就此告一段落。至于底下的打算，想必还是各有出入，不过这会也顾不上去计较。
玉漏嘻嘻笑了声，“你怎么忽然就闯到凤家去了？”
“闲着没事做。”
他闯去，摆明了是为了她，可够她得意的了。所以他更不能说是因为在家等得心慌，怕她不回来，过几日回来也不行，不然夜里她睡哪里？
玉漏没追着问，也想到这点，还不是怕她又和凤翔睡在一张床上，一天也等不得，男人可笑的自尊心。
“好了。”她把药膏子搁在炕桌上，用指腹碰了碰他嘴角的伤口，“还.疼.不.疼？”
池镜又握住她的腕子，劫后余生般急迫的庆幸。又还后怕，唯恐明天她又不知跟谁走了。她这个人好像居无定所惯了，每逢变故都很冷静淡然，今天也是，她看着他挨打，还没有满院子围着的那些人显得慌乱。
他想到将来如果她离开他，也会是一样，不免灰心。恐怕还要淡然点，因为说到底他还没完全占有她。他不由得朝她一点点倾下去，像一座山倒下来，要将她镇压住似的，黑影子叫人恐慌。
玉漏想跑，腕子却给他攥得死紧，两面看看，他的胳膊栏杆一样伫立在两边，人给他.压.着，根本没处可逃。她赶忙摇头，“不行。”
池镜懒得再问为什么，反正总能给她找到理由。上次是给她蒙混过去，后面想起来简直是扭捏作态，难道这时候说不行就能撇得.清.白？
他悬在她脸上笑，“晚了。”
“你身上不.痛.了？”是问他挨打的伤。
“你来陪我一起痛。”
他笑得凛凛的，有点狠意，玉漏不小心碰到那烙铁似的什么，心里不由得打了个哆嗦。这时候他如此不冷静，自然也没可能对她温柔。她正想着要不要拼命抵抗，他没给机会，已经咬.到.她嘴上来了，又咬.进.她.嘴里去，很急迫，急得有点慌乱。
她皱着眉，溜出口气，“痛。”
池镜睇着她的眼睛，目光带点寒意，“我也为你弄得一身是伤。”
没打算放过她，玉漏想，这时候使上撒娇的手段也不行，只能任他宰割。不过不能太便宜了他，她还是做出些抗.拒.的样子 ，尽管用力地推搡他的肩，反正也知道推不开。他反而受了刺.激，彼此的衣.裳还是半蜕，就急着朝她.身.上.冲.撞，也不管是撞在哪里。
在这种事上，女人多半可以放任男人一点.暴.力，因为她软得烂泥一样的身.体也需要一份力量去捣开，才能开出花来。她蹙紧的眉头是假装不满，想必他也看得出来，所以下手重，疑心那点丰厚的肉要给他挤破了，襟口向两边敞.着，有点像给人开膛破肚，令她胆寒，瑟缩着肩窝想躲开。他追着咬上来，从心口又亲.到她嘴上，仿佛四面八方都给他埋伏上了，哪里的皮肤都在瑟瑟发抖。
他把手卷进裙.里，隔着袴子碰到也很有些得意，“你不是说不行么？”
玉漏想起来又推他，很要面子，“就是不行！”
可袴子还是给他掣下来，那裙堆在腰间，她往下瞥一眼就看见两.条.白.的.腿.被他的膝盖.向.旁.分.开，觉得羞.耻。他像拿一把焐热了的刀比着她，既令人恐惧，又不由自己地期待。
这事就是奇怪，素日怕的.痛.都能忍，流.血也能忍。对他来讲也奇怪，平时连她挨个巴掌也舍不得，这时候她流的血或掉的泪又令人.激.动。
越是要她哭，只要想到那眼泪和血都是为他而流，就很亢.奋。
后来他拥着她说：“如果我要杀你，一定在这时候杀，因为你哭和求饶我都没有不忍心。”
那口气还带着点事后的狠厉，玉漏听了觉得害怕，觉得真有那么一天，他不是做不出来。
永攀登（〇四）
因为是飘在水上, 都感到些迷离惝恍，出了一身汗，夜风由最远那扇窗户里灌进来，拂在身上很是清凉。玉漏要穿衣裳, 池镜不许, 她只好把衣裙都胡乱堆在身上。
池镜一条胳膊给她枕着, 偏过脸来看她, 见她白.皙的皮.肤一块一块的在那些乱堆乱掩的衣裳里露出来, 觉得是偷了人家的一只古董白瓷花瓶, 因为跑得匆忙，只用快布裹着, 一面担心给人瞧见，一面自己急不可耐地想多看两眼，怕一转头给人抓住，把这贼赃给收走。
他胳膊将她往怀里带一带, 另一手胡乱去掀。玉漏便拥着衣裳向后躲，“我还疼着呢。”
“我知道。”池镜把一只眼睛捂在自己肩膀上笑，一只眼睛看着她, “我又不做什么。”
显然不能信他这鬼话, 玉漏仍把衣裳拥在中间。
池镜翻身躺平了, 袍子也盖在腹.下。满舱的蜡烛将他胸膛照成亮黄色，很坚.壮.有.力的光泽。玉漏顺着瞟下去, 那湖绿的袍子边冒出些曲.卷.的.毛.发，野生的荒草一样, 有种很蛮横的生命力。
她第一次感到一股生命的力量, 好像活着，就是要卖力活着, 不必要其他的意义。很奇怪，他自己其实并不是活得很卖力的一个人，时常还有点浮荡消沉，却带给她这种感觉。
她不由自主地拥着衣裳朝他贴过去一点。
池镜斜下眼看她，目光悠悠的，像水，仿佛随时要流淌出些甜言蜜语来。不过到这时候，他也没说对她作何打算。玉漏更不好开口问，这时候提起来就是讹诈，用身.体向个男人勒索，和娼.女有什么分别？
何况这夜的风实在清爽，听见哗哗的，是旁边的船在摇桨，还有男男女女的嬉声，只关风月，无关那些繁琐的麻烦。
秦淮河好像不会睡，近三更天还是一样灯迷酒醉的热闹。两个人总不能永远睡在船上，池镜起身套了衣裳，道：“我先送你回蛇皮巷去。”
玉漏原也是这打算，可听见从他嘴里说出来，还是不由得心往下坠，“这么暗回家去？”
“难道回府里去？你不怕老太太问？”
今日才由府里出来，说好要在凤家多住几日，此刻回去，肯定要问，玉漏也想着回蛇皮巷躲几天。
未几船靠了岸，永泉把车赶过来，登舆的时候玉漏瞟永泉的神色，发现他连看也不敢看她。还用说么，他在船尾必然知道他们在里头做些什么，她想他心里肯定很瞧不起她，兴许还会想，她和船上岸边那些娼.妓都是一样。
思及此，她不由得抽开手，不要池镜搀扶，自己往车里钻。等他也坐进来，她悄然往旁挪了些，刻意与他疏远开点距离。
黑暗中不知池镜有没有察觉，还在和她说，口气却有些淡了下去，“正好你可以在家过节，等节后我来接你。”
玉漏只点了点头，没吭声。
越离开秦淮河畔越安静，有一轮圆月低低地嵌在天上，照出街巷上浮着些白烟。他们像一双半夜私奔的男女，她想，是不是直到这一刻真跑出
来了，才对未来开始后怕？那时玉娇与小夏裁缝离家的时候是不是也是这样？
池镜好久没听见她说话，自己的声音也渐渐低沉下去，慢慢不说了。觉得方才在船上如同做了个梦，梦醒了什么也不作数，连那一时冒出的念头，此刻也显得有些可笑。玉漏这样的女人，根本不会因为和谁睡过觉就死心塌地，又不是头一天认得她。他感到些挫折，靠在车壁上，姿势显得委顿。
马车赶到巷口，进不去，池镜要下来送，玉漏听见巷子里有喧哗声，不知谁家这时候还在热闹。她怕给人瞧见，在他预备跳下车的时候就说：“犯不着送，就几步路。”
池镜的脸在月亮底下淡下来，如常笑道：“这样暗，要是撞见个醉鬼，你不怕？”
“里头住的都是相识的邻里。”玉漏笑着推他，“你快回去吧，仔细明日老太太问你。”
池镜便退进车内，等玉漏走入巷中一截，就听见马车嘎吱嘎吱响起来，渐次走远了，那声音听上去有些消沉意味。
愈近家门，愈是有人走动，又见王家院门大开，灯火通明，院中搭设灵棚，屋檐底下挂有白灯，有几根杆子挑着灵幡，还有三五道士在灵棚内唱经。玉漏心头一跳，不知是谁死了？
只敲了几下门她娘便来开了，想必因王家办丧事闹得还没睡。秋五太太一见是玉漏便大惊，“这大夜里的，你怎么兀突突回来了？”以为是给凤家赶出来的，忙拽着玉漏进屋，一面掌灯，一面急问：“可是出了什么事？”
玉漏急着在桌上倒茶吃，秋五太太擎着灯过来，脸色发急，因想着玉娇的前车之鉴，忙把玉漏掣一下子，“你这死丫头，是不是也学你二姐，做了什么丢人败脸的事？！”
倒给她稀里糊涂说中了，玉漏心虚地瞟她一眼，搁下茶盅，慢慢将包袱皮放下，“没有的事，我是回来过中秋的，凤家许我回来的。”
“怎么早不回晚不回，半夜三更许你回来？”
“吃过晚饭就回的，只是想着路上买些过节的东西，给耽搁了。”
“那东西呢？”
“没买着。”
秋五太太仍是疑惑，一双眼睛在她脸上照来照去，实在照不出异样来，只好罢了，“先去睡，有话明早起来我再问你。”
“爹呢？”
“隔壁王家办丧事，你爹嫌吵闹，他每日还要到衙门去，睡不好哪里行？所以往你四叔家住几日。”说起来秋五太太就满脸烦嫌，“显得他王家有钱似的，办白事要办十日，一连十天不给人个好觉睡！”
“他们家谁过世了？”
“王西坡那媳妇。”
一时惊得玉漏说不出话，怔在原地，“怎会呢？上回我家来还见她是好好的，不过着了些风寒，有点咳嗽。”
“什么风寒，是痨病。”秋五太太打着哈欠道：“就是给前头那两个不中用的大夫耽搁了，不过要说也是她的命，痨病哪有治得好的？为给她治病，王家把铺子也兑了出去，换着请了好些大夫，抓了好些药，皆不中用，就是前日死的。”
“怎么会呢——”玉漏仍有些楞着。
“快睡，明早起来再说。”
秋五太太噗嗤吹了灯，黑暗中响起玉漏冷淡的声音，“您连个亮也不给我留？”
“那么大个月亮，还看不见，你是睁眼瞎怎的？”
那么大个月亮，白得像张死人脸。这一夜都听见道士在念经，嗡嗡的，偶尔有铃和锣锵锵地响一声，很是惊魂。因为是办白事，没有听见哪家邻居计较吵嚷，大家都沉默着，那沉默中自有一片哀凄。梨娘这一死，谁不叹一声“可惜”？她的贤慧是蛇皮巷有目共睹的。
早上也是给这些响动惊醒的，又换了几个和尚做法事，王家很舍得花钱，向来蛇皮巷里办丧事的人家，还没有和尚道士都请全的。玉漏趁她娘还没起身，先由厨房里摸了围布系上，赶去王家帮忙。进院没瞅见西坡，只看见早来吊唁的亲朋，都是王老夫妇在迎待。
厨房里自然灶火不歇，院角也支着两口大锅，几个邻家的妇人蹲在地上摘菜，都是来帮忙的。玉漏也走去在墙根底下拂裙蹲下，那几个妇人看见她，都有点惊讶，因为前几日从不见他连家有人过来帮衬。@无限好文，尽在晋江文学城
那焦家的问：“你娘呢？”
谁不知道连家狗眼看人低？仗着是秀才，觉得这巷里别人都是粗鄙不堪。何况秋五太太那张嘴不饶人，大家都不大喜欢。玉漏心里明白，仍得敷衍，“我娘身子不大好，所以打发我过来。”
陈家的嗤笑了一声，倒别跟姑娘家计较，把一个木盆端到她跟前，“你把这鱼收拾出来，都是杀好的，掏干净就成。”
一数十二条鱼，可见是摆的十二桌，阵仗真是不小，菜色也丰盛。那冯家的道：“连治十日丧，顿顿有鱼有肉，他们王家为个媳妇真舍得下本钱。看那口棺，现买的好木材找人做的，听说那几块板子就花了二两银子。”@无限好文，尽在晋江文学城
陈家的道：“铺子兑了些钱。”
“就是兑了些钱也开销得差不多了，前头给梨娘换着请大夫吃药就费了好些，就是因为精穷了没法子才兑的铺子，如今治丧事又是这样的排场，你打量还剩多少？”
“他们王家好面子。”
“也不是这话，老两口是说办三天，西坡不答应，硬要办十天，为这和老两口吵了一架。”
焦家的笑道：“西坡是重情义，没看见这两个月人瘦了一大圈？”
一听这话，玉漏愈发急着满院里搜寻西坡的影子，仍没找见。
那陈家的说：“听说这两日累病了，我看呐，是伤心病的，好好的女人，说没就没了，撇下个刚会走道的儿子，往后这爷俩谁管？”
玉漏倏地“嘶”了声，手给鱼刺刮了一下，破了条口子。她看一眼，没找见那条口子破在哪里，又伸进那濡湿滑腻的鱼肚子里继续掏着，自己的血和鱼的血混在一处，腥气熏得人头昏脑涨。
天光大亮了才在院里瞅见西坡，来的客越来越多，不得不出来迎待。人果然消瘦憔悴了许多，胡子拉碴的，时时佝偻着背，好像一下老了好几岁，和人说话的样子也显得迟钝恍惚，总是等人家转过背走了，他才想起来笑着点头。玉漏蹲在这角落里，穿过幢幢的人影去看他，觉得又是隔世。他们的世界，一个一个加起来，已隔得那么远了。来往客多，他们没能说得上话。
次日玉漏照旧要去帮忙，那陈家的昨日就说他们王家的碗不够，玉漏走前往厨房里拣了几只碗，挑来挑去都是豁了口子的，不过口子不大，也没什么妨碍。
秋五太太这还舍不得哩，在灶上说：“你把咱们家的碗拿去，和他们的混在一处，到那时还拿不拿得回来？”
玉漏把五六只碗摞起来，“咱们家的都是有青花纹的。就是收不回来又有什么可惜，早该换了，都缺了口了。”
“噢，缺个口就要换？你家好有钱！”秋五太太横她一眼，“今日大节下的，你不说在家踏实坐着，又跑去做什么？人家又没请你的去帮衬。”
玉漏避而不答，“今日中秋爹也是在四叔家，您又白忙什么？”
“就是在你四叔家过，我才要烧几样像样的菜提过去。你也别往王家去，赶紧和我把菜烧出来，好一道往你四叔家去。”
玉漏只当没听见，仍要走。秋五太太见叫她不住，倏而笑了笑，手只管“咚咚咚”地在砧板上切菜，“你当我不晓得你的心思？见那媳妇死了，你那念头少不得又转起来了。我告诉你，且别说你如今是凤家的人，就是你还在家做姑娘，人家才死了老婆，也还有三年孝呢！”
玉漏回头瞪她一眼，“胡说八道什么？给人家听见，您老人家面上就好看？”可是心下不由得有点亏心，所以愈发端得义正言辞。
走到王家来，因是中秋，吊丧的客少了许多，
帮衬的人也少，此时只有焦家的在那院墙底下杀鸡。他们焦家穷，赶着这时节下，一会烧出来的饭菜，王家少不得要给她端些家去，中秋的席面就有了。所以问玉漏：“你今日还来？你们家难道就不预备中秋席面？”
“我们是往四叔家去吃团圆饭，不必忙什么，下晌才去。”
焦家的叫她帮着杀鸡，玉漏倒会哩，揪住那鸡翅膀，脑袋也拨到后头来揿住，扯两下脖子上的毛，一刀向那拔了毛的地方抹去。那鸡在手底下挣扎几下，甩了几滴血在她脸上。
焦家的睐着看一眼，笑道：“你倒很俐落，年轻姑娘家杀鸡都有点怕。”
“怕什么？”玉漏也笑，“吃的时候倒不怕。”
今日吃饭的人少，又都赶着回家过节，因此早早的院内就散得差不多了。玉漏帮着洗了碗走出来，正撞见西坡送客回来，穿着见素白的长袍，一时竟令玉漏想起那时池镜穿素服的样子。
她掀起围布搽搽手，立在院墙底下朝他笑笑，“你怎么胡子也不剃的？”
西坡像是才想起来，往下巴上一摸，随便放下手，“忙得顾不上。”
他那样子十分潦倒，笑意怆然，神情恍惚，一连两日玉漏见他都是这样。她心里有点鄙夷，这个男人这样不争气，何至于悲伤至此？何至于？难道他爱她爱到她死了他就不能好活？
她知道是有丝嫉妒作祟，也知道这时候不该去嫉妒一个死了的人，但忍不住想，梨娘厉害了，她这一死，他就是不爱她也得爱她了。
可谁还能和死人争什么？只能是宽慰他，“我才刚见你只顾着待客，没吃饭？还是要吃饭的呀，否则身体岂不累垮了，你是上有老下有小的人，难道不管他们了？”
西坡立在那灰扑扑的院墙下，颓然地笑着没说话。玉漏紧盯着他熬红的眼，心里忽然又焦躁又恨，但是拿他没办法。见四下无人，她摸出帕子递过去。西坡不知发什么呆，一时没接，隔了会，忽然顺着那墙溜下去蹲住，双手抬起来掩住面孔，浑身骨头汹涌地抖动起来。
玉漏知道他在哭，她垂着眼看他掩面痛哭，慢慢觉得心被他哭死了，脸上一片惨澹。
未几他放开手，止出了哭，狠狠抽两下鼻子。玉漏拂裙蹲在他面前，给他递上帕子。西坡睇她一眼，接来帕子一面叠起来，一面立起身。玉漏也跟着起身，到底他没往他自己面上揩，反而攒着眉头拈起个角想揩她的脸。然而到底没贴上，手在旁边悬住了。
玉漏的心又像陡地活过来，脸不觉地朝他掌心里稍微偏去。西坡犹豫着让开手，就把帕子递还给她，“你脸上有点血。”
杀鸡时蹦上去的血点子，在她眼下凝成了颗红痣，不用力搽不掉。
西坡嘱咐道：“回去拿水洗一洗。”言讫就进院去了。
玉漏朝院里看，他走到了灵前去烧纸。他一日要烧好几回，一闲下来就在那里烧，火焰在太阳光里根本看不见，只是股青烟。那烟仿佛熏在玉漏嗓子眼里，堵得慌。
她拔腿要走，又没力气走，也顺着那墙根缩下去，一头扎进裙里，慢慢的，两个肩颤动起来。
老远也看得出来她是在哭，不知道的只当她是在哭死人。但池镜知道，她是哭活人。
蛇皮巷唯有这点好，弯弯曲曲的，那些起伏的院墙很能藏身，池镜在这里站了半日他们也没发现，他倒把他们看得个一清二楚。
原来兜兜转转，玉漏的心竟是停在这里的？还以为她“好高骛远”，一门心思要飞上枝头做凤凰，那颗心自然也早就跳离了这条穷巷。想不到是他错看了她，原来她还真是个“树高不忘根”的人。
他觉得没意思极了，在太阳底下转了身，仍朝巷口回去。
永泉见他脸色不好，试着问一句：“怎的，玉漏姑娘没在家？”
池镜横他一眼，没应声。永泉把脖子一缩，没敢再多话，仍把车赶回府上。@无限好文，尽在晋江文学城
也不知是什么日子，死人也赶着凑热闹，进门就听见说凤太太昨夜也没了，凤家那头正忙着发讣告搭灵堂。络娴差点没哭断气，乱着换素服同贺台回娘家奔丧。
这府里还要过中秋，老太太催着桂太太先去瞧瞧，那是她亲家母，推不开的。桂太太忙里偷么抱怨一句：“死得真不是时候。”
去一趟下晌便赶了回来，大宴厅上正开席，自然就成了阖族谈资。老太太问几时死的，桂太太道：“四更天咽的气，请大夫乱着救也没救回来。”
老太太把手搭在椅子扶手上，歪声丧气地叹，“她病得也不是一两个月的事，二三年了。我先还想，她未必撑得过今年去，你看去年春天她打发二奶奶出阁就是强撑的精神。二三年了，能撑下来也属实不易。”
桂太太也病了几年，总觉这话含着些暗示，是不是觉得她也该早点死？她没再说话，将眼调到戏台子上去，拼命捺住一阵咳嗽，然而也有一两声冒出来，她忙拈着帕子掩住。
老太太在上席瞟她一眼，又笑着和亲戚家的几位老太太说起话来。
用过酒席，戏还未散，亲家过世，他们家还在这里热闹，到底有些不好，老太太想着，便打发池镜换了素服过去，“你也不爱看戏，和凤家又好，你先去，夜里再回来。明日我和你太太她们打点好东西再过去。”
比及日薄崦嵫，池镜穿着素服赶到凤家，还未走到灵前，就给那凤二在园中碰见。凤二二话没说，捏起拳头一下就朝他挥来。池镜朝旁边闪身让开，冷着脸睇他，“你还没打够？真当我是怕了你？”
凤二一看周遭无人，也不顾忌，揪住他的襟口道：“你竟还敢到我家来！你们奸.夫.淫.妇气死了我娘还不足，难道还要来气死我大哥！”
池镜心神颤动间，一把拽下他的腕子，咬得腮角一硬，“你凭什么说你娘是给我们气死的？”
凤二咬紧牙关，“我娘前头还好好的，就是昨日给你们一闹，才气死过去。池镜，你的良心给狗吃了，我们凤家哪里对不住你？你小时候到我家来，我娘哪回不是好茶好饭招待你，当你是自家的儿孙一样疼？我大哥还救过你的命，拿你当亲兄弟一样看待。你就是这样报答我们凤家？你就是这样报答我们凤家的？！”
说话又捏住拳头要打，这回池镜没让，倏地攥起拳头，反将他一拳砸翻在地，又冲着地上笑了笑。然而面上再狂，心里却是认同了他的话，要不是也不会发怒。
可有什么办法，许多事不是他能预料到的，就像他从没料到会遇见玉漏，也没料到如今这罪魁祸首只剩了他。
他仍往灵前去，天上已有个月亮毛了边的影，白白的一圈，混在金红的残阳里，头上乱飞着蜻蜓，一点一点的黑影子在地上仓惶地打着转。大节下，到处是急管繁弦，也有欢喜的，也有哀恸的，锵锵地响成一片，都不与他相干。他在这急促而苍茫的声音里仿佛听见玉漏在呜呜咽咽地哭，想到那眼泪也不与他相干，就觉得是从燕太太那只大圆角柜里又爬出来一回，又死了一回。
www.jiubiji.com 旧笔记小说网