隔日寅时, 眼看就到了当值的时辰，宜锦等人便匆匆起身梳洗，约莫一炷香后, 含珠便撇下玉瓷独自一人离去。
往日含珠总与玉瓷同进同出，形影不离，但不知何时起，含珠便总是独来独往, 宜锦问玉瓷道：“含珠近来是不是有什么心事？”
玉瓷整理衣衫，勉强笑道：“自上次会亲不成, 她便总是心气郁结，许是想不开。”
人活在这宫中，日日夜夜其实也没什么指望，如她们这般，总还可以盼着见见家人，但含珠却没有盼头。
要说起来, 其父姚添虽贪墨遭贬, 但人已故去, 徒留女眷, 含珠想见母亲，也是人之常情。
但有时朝廷法度却容不下这样的常情，倘若家中有些门路，也并非不可行，但难就难在, 如她们这样人, 除非攀附他人, 否则永难凭借自身改变规矩。
这也是她一直关照含珠的原因，她确实心疼这个姑娘。
宜锦黛眉微蹙, 将这事放在了心底，给雏鹰喂了食，便去皇极殿当值。
一早几个洒扫的内侍悄声议论，说户部都给事中薛大人昨日回府路上不知怎得从轿中跌落，一张脸青紫交加，无法见人，一连几日便称病告假，坊间都将之作为奇闻笑谈。
宜锦愣了一会儿，心中不知怎得，却觉得此事并非巧合。
她进了后厨，做了一碟子五香方糕，又将黄豆细细磨成汁筛去杂物，煮开后取一小巧玉碗盛出，不放任何蜜糖。
萧北冥已在正殿更衣洗漱完毕，宜锦到时，他只着一身绛色燕居服，信手持了一本书简翻阅，眉目冷淡疏远，似乎将外界的人声都摒除。
宜锦怕糕点凉得快，便在风炉上煨着，她跽坐在地，用扇将炭火吹红，殿内一时只余炭火偶尔发出噼啪之声，伴着窗外雪色，竟少有的静谧。
这是自那事后，两人第一次如此和睦。萧北冥手中捧着书，起初还能读下去，渐渐目光却忍不住落到她身上。
她今日梳了流苏髻，只以青绢为饰，衬得乌发如云，眉目悠远，琼鼻小巧而挺立，眼尾一颗泪痣若隐若现，显出几分清丽。
等他的视线再回到书中，文字却再也难以入目，宜锦侧首看他，两人的目光却不期然相遇，她没有如往常一样躲避，只微微一笑，“陛下可要用早膳？”
她的笑似春日凝露下的桃枝，微风拂过，颤起阵阵清香，萧北冥良久回过神来，面上却淡定道：“用吧。”
他心不在焉地用完早膳，却觉得眼前场景有些不真实。
她从前从未对他这样笑过，似乎也不再畏惧他，又想起昨夜听她所说，留在皇极殿并不只是因为薛珩，也是因为他。
一股奇怪的感觉让他心中横生波澜，却并不让他感到难受。
他十五岁那年随虎威将军善冲首次出征北境，也是那一次征战，他率两万军士破忽兰王城，生擒忽兰王，回城途中，一幼童于夹道被马所惊，他救下那孩子，之后顺利班师回朝，那是父皇第一次当着文武百官的面夸赞他，并当众封他为燕王。
原来早在那时，她就已经遇见他，远比他认识她更早。
可十五岁的他，却丝毫不曾意识到，当年夹道迎他归城的人群中，也藏着在山道上遥望他的那个小姑娘。
如今，她或许仍是她，但他却再不是那个心性至诚的少年将军。
他应当是长成了她最厌恶的模样。
萧北冥的心绪有些复杂，直到宜锦收拾完残羹冷炙，抬首道：“陛下是否该上早朝了？”
萧北冥看着她，渐渐回过神来，答道：“明日便是除夕，免朝三日。”
宜锦算算日子，才发现一年竟到了头，这是她在宫中过的第一个除夕。
从靖王府抄没，她被迫入宫侍奉太后到如今，日子竟过得这样快，几乎是一眨眼的功夫，便到了年节下。
萧北冥见她出神，便咳嗽一声，“许久未曾下棋了，你可还记得如何下？”
宜锦点点头，耳畔两点珠坠微微晃动，显得她的耳垂小巧白嫩，颇具几分可爱，“自然记得。只是不知这次陛下要赌什么？”
萧北冥墨色的眸少见地映出一抹亮光，他的声沉而有力，“这一次你若赢了，朕准你提一个愿望。”
无论这个愿望是什么，他都会答应。
宜锦见他神色认真，不像玩笑，心底莫名一震，她为了掩饰自己的异常，便垂首落座，如上次一样，萧北冥叫她先选棋子，她选白子。
两人对坐，下棋下了半日，眼看着菱花窗外天色渐渐暗沉，宫人们提着灯笼更换烛火。
萧北冥见她揉了两次眼睛，便知她累了，只是不肯放弃那个愿望，苦苦撑着，他也愈发想知道她的愿望到底是什么，因此放了两局水。
宜锦赢了棋，盈盈如玉的面庞爬上了几分因情绪波动生出的红晕，她抬头看他，眼睛比寒空的星子还要明亮几分，脆生生道：“陛下，奴婢赢了。”
萧北冥却愣了一瞬，比起宜锦平常安分守己，从不肯逾矩半步的性格，他更喜她没有任何遮拦，高兴就是高兴，伤心就是伤心的模样。
他修长的指节落下最后一枚棋子，声色清越，“你有何愿望？”
宜锦知道赢下的棋局是对方有意放水，并非靠她实力，但她想要这个愿望，其实是为了含珠之事。
她母亲早逝，虽怀一腔孝心，却已无处可施，甚至连时时祭拜添些香火都无法做到。
含珠的母亲尚在，只因陈年旧规无法与之相见，她此生遗憾已经太多，只希望身边之人遗憾能少些。
她思虑良久，低声道：“旧时，先帝曾下令，因罪贬谪流放官员，其妻随夫君贬谪，无诏不得归京，时移世易，流放的官员已身故，其妻却独在异乡，欲与女儿相见却不能。”
“法令虽严，尚有情理，与奴婢同在直殿监当差的含珠便是如此，自幼便罚没入宫，生父虽为罪臣，却早已亡故，只想与生母团聚却不能。”
她低声道：“陛下仁善，请允准姚夫人回京。”
萧北冥眼底笑意淡了几分，良久，他开口道：“朕既许你，自然应你。”
但他私心里更希望，这个愿望她能为自己而许。
她为了薛珩，芰荷，骆宝求他，如今又多了一个含珠。
他不喜她总是将他人放在她自己之前。她该自私些，多爱自己些。
宜锦有些不可置信，没想到萧北冥竟如此轻易就答应了她所求之事，她仰首，琥珀色的眸子漾出笑意，轻声道：“奴婢替含珠谢过陛下。”
萧北冥侧目见她如此高兴，好看的唇线不经意弯了弯，持起手中书简，信手翻阅。
申时，眼瞧着到了用晚膳的时候，但殿内却依旧一片祥和安宁，没有丝毫动静，邬喜来进殿问道：“陛下，今晚膳房做了炙牛肉，可要用些？”
萧北冥下意识看向宜锦，她垂首跽坐在蒲团上，捧着一册棋谱研读，时不时用手拨弄着棋子，腰身纤细，如修竹遇风，露出微微圆润的弧度。
他示意邬喜来附耳，低声嘱咐了几句。
邬喜来双目放光，显得格外激动，连连点头道：“老奴会妥善安排，请陛下放心。”
宜锦破完一局棋，脖子有些酸痛，她揉了揉后颈，抬首向窗外望去，天际一大片如墨般的漆黑正一点点侵蚀着光亮，唯余一抹淡到近乎瞧不出的浅红色的霞。
她惊觉已到了晚膳时分，她却没有备膳，赶紧起身，却瞧见萧北冥已换了一身竹青色圆领衫，墨发由玉冠束起，他五官深邃冷硬，目若寒潭，这一身文人装扮使他看起来比平常多了几分温和。
但这却不是帝王在宫中该有的装扮。
萧北冥见她呆呆楞在原地，只道：“今日不必备膳，你去换一身衣衫，邬喜来已经备好。”
宜锦尚蒙在鼓中，还未反应过来，便已经被邬公公催着去换衣衫，她只好遵命。
她很快就梳了朝天髻，换了衣衫，月白色上衣，藕荷色下裳，再配上品月色绣樱草的鹅绒褙子，显得典雅文秀。
这是她从前在闺中的装扮，但在宫中太久，乍一换上，却已不太习惯。
宜锦拘谨地站在原地，任凭萧北冥打量，他很快就移开了目光，低声道：“出去走走。”
宜锦只好跟上，好在他走得极缓，她不需多匆忙便可以安然跟随在他身后。
出了殿门，萧北冥并未用辇舆，甚至没让邬喜来跟随。
临近除夕，宫殿都换了新的灯盏和窗纸，映着静谧的雪色，颇有岁月静好之意。
宜锦落后萧北冥一步，她提着宫灯，微弱的灯火盈盈照亮雪地里，他们走皇极殿后的小径，避开了巡逻的禁卫军将士，周围再无其他声音，漫长的黑暗中，仿佛就剩脚下这一点光亮，和眼前那个伟岸的人影。
宜锦一路跟着他，穿过几条小径，便见一座宏伟的高楼矗立于眼前，长长的阶梯一直蔓延到顶楼，化作一个黑点，楼上灯火零星，唯余风幡在寒风中猎猎作响。
这座楼名叫广德楼，是内宫之中最高楼，站在此处，能瞧见燕京的万家灯火，每年元日，历任帝王都会在此处与皇后祭拜天地，以求来年风调雨顺，百姓安泰。
萧北冥没有停下，径直踏上阶梯，宜锦跟上萧北冥的步伐。
他走得很慢。
灯火飘摇在足下，已隐约能看见燕京御街上通明的莲灯，万家同乐，无非如此。
如果说愆阳殿中朱批所画的北境十三州是耻辱，那么眼下的燕京，当是两朝帝王的荣耀。
百姓安，则君安。
萧北冥总说自己并非善人，实则，君王的善注定是戴着枷锁的，只是在两害相较中取其轻。
许是黑暗能隐藏一切白日里必须顾及的东西，此时宜锦微微喘着气，目光却终于可以默默地，长久地注视眼前之人。
萧北冥踩着宫灯投下的光影，耳边是咧咧风声，他没有回头，问道：“为何当初，没有听从太后吩咐下翘摇花粉？”
他的声音有些低沉，像是从很遥远的地方传来，宜锦揉了揉有些僵硬的腿，有些意外他竟问这个问题。
无论她回答什么，于他而言还重要吗？
宜锦沉默半刻，回道：“因为在奴婢心中，陛下是个好人，也是很难付出信任的人。奴婢不想辜负陛下的信任。倘若那日事成，陛下有任何不测，奴婢一生都会良心难安。”
这样的答案出乎萧北冥的意料。
他第一次见宜锦时，不明白她生得这样柔弱，过着难堪的日子，但眼中的希望却那么刺眼，刺眼到他希望那光永远消失。
他承认，那时他曾嫉妒她，嫉妒她拥有的东西，他却从未得到过。
但此刻，他明白她眼中的希望来自于何处了。
能让她豁出性命保护的那些人，给了她勇气和希望。被她护着的人，该有多幸运。
她像是生长在在黑暗泥泞缝隙里的小草，却仍旧挣扎着为在意之人遮风挡雨，向阳而生。不像他，他已深知自己所处之地尽是污秽泥潭，终其一生都无法逃脱。
萧北冥从不认为自己是个好人，他的恶藏在心底最隐秘的角落，必要的时候就会翻涌而出，宜锦说他是个好人，只是因为还未见过真正的他。
说话间，两人已踏上了最后一层台阶，他望着远处道：“其实，朕直到此刻，也并未完全信你。你的一举一动，都在朕的掌握之中。”
萧北冥狭长的丹凤眼中露出一丝自嘲，“而你也从未相信过朕。从一开始，你就没有想过直接向朕坦白，也不觉得朕会信你之言，帮你脱困。”
宜锦眼睫微颤，她仰首，鬓边发丝随着风轻轻颤动，露出莹白的面庞，“陛下，若奴婢一开始就向您坦白，您会相信吗？“
事过境迁，其实再问这些已经没有意义，但她却忍不住问出了口。
萧北冥垂眸望着她眼底的晶莹，沉默了一瞬，就在宜锦以为他不会回应的时候，他却道：“会。”
宜锦怔愣在原地，看着他冷峻的侧脸，那声“会”明明如此低沉，但在她耳边的回响却那样清晰。
第18章 兄长
雪如飘絮缓缓落下, 暮色降临，天地浩渺，广阔的银白就在足下, 两人如来时那般下了广德楼，相对而立，宫灯幽微的光芒映在雪地上，映在宜锦的裙裾上。
直到邬喜来的到来打破了这静默, “陛下，一切都准备妥当, 即刻就能动身。”
萧北冥那沉寂中脱离出来，他眸光微动，目光最终定格邬喜来的身后。
邬喜来下意识挡了挡身后的骆宝，心虚道：“陛下，骆宝身子已好全，担心陛下路身边没个可心的人照顾。”
萧北冥沉默着没出声。
就在邬喜来觉得没戏时, 宜锦看了一眼骆宝, 知道他很想出宫, “陛下, 临近除夕，宫里宫外人多了才热闹。”
她的脸上映着冬日黄昏的最后一抹柔光，眼睛里闪着盈盈的光彩，像山间新雨后绿叶上的水珠。
萧北冥怔了怔，道：“好。”
等他后知后觉, 从什么时候起, 他已经下意识不去拒绝她。
骆宝忙喜滋滋地谢了恩。
邬喜来却偷偷敲了一下骆宝的脑壳, 压低声音道：“你没瞧见方才陛下的脸色？往后薛姑娘替你求情这样的事情，就算心里高兴也要憋着！”
骆宝脑袋吃了一记板栗, 疼的直突突，他不解地嘟囔道：“为什么？”
邬喜来瞅了他一眼，“陛下不喜欢从薛姑娘嘴里听到别人的名字。”
骆宝闻言低下了头，没人瞧见，少年清俊的脸上翻涌而出的落寞情绪，但他一句话也没说。
邬喜来见他这样，也不忍再训人，只道：“今日陛下出宫之事，切勿对外透露半个字。”
仁寿宫那位，这么长时间再也没有动静，但邬喜来知道，太后娘娘不会就此罢手。
骆宝神情恢复如常，点了点头，低声道：“知道了，师傅。”
*
宜锦猜出萧北冥叫她换衣衫是带她出宫，但她没想到，邬公公这么快就将一切打点通透，以至于乘上这辆青幄马车通过大内门禁时，她觉得一切都像是在做梦。
这辆马车足够宽敞，骆宝和邬喜来坐在马车外赶车，她与萧北冥就面对面坐着，车内甚至放了香炉，沉水香的气息令人心静。
萧北冥闭目养神，车帘随风而动，顺着缝隙飘进车内的，除了矾楼细碎的灯火浮光，还有州桥夜市的人间烟火气。
他的面容在飘忽的灯火浮光中明暗交错，却更显五官深邃，气质冷清，恍若仙人。
商贩吆喝声，丝竹管弦之声，踏雪声……，大千世界中的声音，仿佛都融为一个囫囵的整体。
她透过车帘那一丝小小的缝隙，已能窥到州桥夜市的盛景。
空气中飘散着食物的香气，旋炙猪皮肉、滴酥水晶脍、煎夹子……每一样她都叫得出，只是这里的格局已经与记忆中的大不相同。
御街的道路比之从前拓宽了，两侧商铺也有些眼生，有的更换了名字，人也比之前多了，说是车水马龙也不为过。
宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。不外如是。
随着马车进入闹市减缓了速度，车帘又慢慢合上，她却陷入了回忆之中。
遥想幼时，元夕那日，母亲乔氏便会笑看她和阿姐、阿珩换上新衣，一行人顺着御街一路行到龙津桥夜市，她最爱吃杏仁奶酪，阿姐宜兰最爱街北薛家分茶，至于阿珩，只要是好吃的，他都喜欢，往往一路嘴不停闲，多的还带回府中。
如今再见当年旧景，却只觉物是人非。
母亲与世长辞，阿姐远嫁，阿珩病重。
至于她自己，现在是陪伴陛下出游的宫女，再不是长信侯府的三姑娘，再不是当初的她。
她垂首凝视着衣衫上繁复的花纹，眼中略有水光，但很快就平复。
萧北冥不知何时睁开了眼睛，他目光沉静，落在宜锦的脸上，指尖无意识地拨动着扳指，轻声道：“今日在外，你我只是普通的燕京百姓，不必顾忌宫里的规矩。”
宜锦鬓间的步摇微微颤了颤，她愣了一瞬，随即点头道：“奴……，我明白了。”
他们这趟掩人耳目出宫，自然不适宜大张旗鼓，否则陛下安危难以保全，宜锦心中都明白。
她垂首听着四周的叫卖声，披风上的鹅绒随着微风在她面颊边飘浮，更显得她肌肤胜雪，灵气十足。
半晌，萧北冥忽然出声，叫邬喜来停车。
邬喜来应了一声，便将车赶进临近的客栈，付了二十文，店小二便爽快地替马上了草料，并保证替他们看好车马。
一行人离了客栈，步行至龙津桥，这时辰对每日开到三更的夜市而言，还算有些早，甚至有些商铺仍在歇业。
正值除夕前夜，整个燕京似乎都提前进入了过节的氛围，无论是达官贵人还是平民百姓，都能在州桥夜市寻到合适的消遣，茶楼、教坊、大相国寺的互市相扑，从南逛到北也不会觉得无趣。
他们穿梭在人流之中，两侧商铺林立，每隔一步就有一盏莲灯，将整条御街照耀的如同白昼。
萧北冥最终停在彭记糕点的铺位前，店主热情招呼着，同时打量着来人。
眼前的男子高大挺拔，眉目冷峻，有龙虎之相，衣衫制式虽普通，但用料剪裁却格外讲究。他旁边站着的那位女子云髻雾鬓，肤光盛雪，装扮清丽典雅，不落俗套。
这店主便知道眼前是贵人，瞧着也不是喜欢甜食，看样子是替身旁夫人买，他笑道：“两人不知想要些什么？本店果脯蜜饯各式糕点一应俱全。”
话罢，他又道：“郎君与夫人若吃不惯甜口，这里新有一款杏仁奶酪，是用最新鲜的牛乳炼制而成，奶香十足，伴着杏仁口感，甜而不腻。”
宜锦听见夫人二字，便觉不妥，她生怕冒犯，仰首看了萧北冥一眼，向店主解释道：“店家说笑了，这是我兄长。“
店主恍然大悟，“是我的错，瞧见两位客官容貌登对，便认错了，还请姑娘见谅。”
方才他心中还暗道这两人有夫妻之相，原来竟是兄妹。
萧北冥看了宜锦一眼，打断了店主的话，敛眸瞧着铺子里的糕点，侧脸在灯火照耀下有几分莫名的疏离，“将你店里所有的糕点都来一份，包括方才那个杏仁奶酪。”
惹得后头排队的客人一阵骚动。
人人都知道，彭记糕点虽然口味绝佳，但卖价却不便宜，每样都要，至少几十两银子，出手如此阔绰，恐怕非富即贵。
身后人声鼎沸，宜锦看向始作俑者，他脸上的神情与平时并没有什么不同。
她听着身后议论声愈发嘈杂，偷偷拉了拉他的衣角，悄声道：“陛——，兄长，外头不平安，财不外露，低调些才好。况且买那么多也吃不完。”
萧北冥敛眸。
谁想做她的兄长？
他默默看向她拉着自己衣袖的手，最终妥协道：“你喜欢吃什么就留下，其余的赠给其他人。”
宜锦彻底愣住了，这才反应过来，陛下不爱吃甜食，却特意停在这里买了许多，原来是给她买的。
可是她并未说过最喜欢吃彭记糕点，陛下又是怎么知道的？
宜锦默了默，对着店主道：“只留杏仁奶酪就好，其余的赠给后面的客人，钱由我哥哥付。”
萧北冥听着那两声哥哥，只觉得脑子突突地有些疼。
店家难得遇见这么大方的顾客，乐得眯起了眼睛，爽快道：“好嘞。您的杏仁奶酪给您包好啦，慢走。”
宜锦接过黄油纸包裹的奶酪，她垂首闻了闻，奶香气十足，同幼时的一模一样，犹豫半晌，压低嗓音好奇问道：“陛下怎么知道，奴婢喜欢吃彭记的糕点？”
萧北冥看了她一眼，淡淡道：“猜的。”
他顿了顿，道：“还有，谁是你兄长？在外面不要瞎说。”
宜锦自然而然以为是她未经允许便称他兄长，惹他不高兴了，便道：“方才是我错了……”她确实忘了形，自己不过是内庭宫女，又怎么能称九五之尊为兄长？
可是不叫兄长，该叫什么？
萧北冥并不理会她，径直往前走，宜锦追在他身后，小声道：“往后在外我就是您的侍女，称您公子，可好？”
萧北冥漆黑的眼眸看了她一眼，薄唇紧抿，心里更气了。
宜锦看向手中的糕点，用干净的手帕捏了一块，捧到萧北冥面前，眼睛弯成了月牙，低声道：“要试试吗？一点都不甜腻。”
虽然不知哪里惹恼了他，但从前阿珩生气，她都是这样赔罪的。
萧北冥对上她期待的眼神，袖笼中的手微微蠕动了一下，内心有些挣扎，他想吃，但却对宜锦方才叫他兄长颇为在意。
宜锦见他迟迟不接，有些尴尬，只好自己吃掉那块奶酪，奶酪有浓烈的牛乳香气，却并不甜腻，带着杏仁微微的酸涩，反而更加可口。
萧北冥:……
方才不是还说要给他吃的吗？
这一包杏仁奶酪于她而言也实在太多，她分给邬喜来和骆宝，两人瞧着陛下冷嗖嗖的眼神，却不太敢接。
宜锦只好缩回了手，悄悄看了萧北冥一眼，他低着头，信步朝前走，似乎已经消了气。
四周人流如织，三人默默地跟着萧北冥，没有人问接下来要去何处。
但宜锦看着眼前越来越熟悉的街景，却知道他要去哪里了。
踏过长长的山道，便到了大相国寺门前。逢除夕前夜，百姓都可在大相国寺交易商品，寺院门前有飞禽、猫、犬等珍禽奇兽。
再往里走，所售皆是日常之物，从箪席、屏帏、洗漱用具到珠翠头面、古玩字画，应有尽有。整座寺院从前门至后厅皆灯火通明，如同一条蜿蜒的火龙，在雪夜中显得温暖又躁动。
骆宝和邬喜来甚少出宫，见到这繁华景象，不觉有些痴迷。
宫中是王权威严，金玉堆积的繁华，处在其中只有敬畏。
而州桥夜市则是人间烟火气酝酿出的、人人可以参与其中的繁华。
先帝在世时，虽几次提出大开州桥夜市，却遭到了燕京勋贵世家的强烈反对，一旦大开夜市，虽利了民生，但在土地一事上便牵扯到世家利益，终究在君臣博弈下，划了大相国寺附近为夜市，以观后效，也便于管理。
萧北冥即位后，以不影响百姓居住为前提，扩大了夜市的范围，夜市之中自由交易，可以物易物，也可用金银购买，且商贩盈利所得赋税比寻常商户低两成。
萧北冥并不是第一次出宫，甚至他自成年起，就居住在御街上的燕王府之中，对这些热闹场景早已不以为意。
每到冬至元宵除夕，王府外人声鼎沸，车马如流水，人人都有亲眷相伴度过佳节，而他却永远独自度过。
身处最繁华的中心地带，那些喧闹、浮华、温情，却似乎都与他相隔甚远。
如今站在这蜿蜒山道之上，俯瞰雪夜中除夕前夜的燕京，他眼底唯一留存的温度，却显得有些虚幻。
他想起那年第一次随虎威将军出征，生擒忽兰王，凯旋而归，就在这山道之上，有个少女曾注视着他归城，只是那时，他尚且不知道她的存在。
与此同时，明明耳边尽是人群嗡嗡的交谈声，宜锦却似乎透过他棱角分明的侧脸见到了那年身着冷光铠甲，班师回城的少年将军。
她望着眼前熟悉又陌生的山道，忽感人生无常，那时的她怎么也不会想到，日后她会与那位少年将军在深宫中相遇，又有这样的交集，能够有一日与她故地重游。
但在这喧嚣繁华之中，隐藏着汹涌的暗流。
萧北冥侧首，感受到夜市里不知从何处来的杀气，这样的氛围他早不陌生，然而他神色平静，只低声对宜锦道：“听闻你母亲的长明灯供奉在临近的云来观，既出来一趟，去给她上柱香吧。”
他的声音沉静如磁石，罕见带了几分能称之为温柔的东西，以至于宜锦失了神，紧接着问道：“那陛下去哪里？”
萧北冥用余光观察着周围的景象，边低声道：“我随意逛逛，半个时辰后大相国寺门口汇合。让骆宝跟着你。”
宜锦知道萧北冥一早让骆宝跟着她，就是因为担忧她安危，于是轻轻点了点头。
邬喜来格外敏感，只需要与陛下对视一眼，便知道今夜鱼儿该上钩了，他仔细嘱咐骆宝道：“外头鱼龙混杂，一定照看好薛姑娘。”
骆宝看着师傅严肃的神情，也收了欣赏美景的心，沉声应下。
四个人分两队散开后，宜锦带着骆宝去往后山云来观，山道上积雪泛着淡淡银光，骆宝静静跟在她后，一言不发，唯有足下沙沙的踏雪声。
后山殿内供奉的多是勋贵之家女眷的长生牌位，殿内烛光摇曳，牌位上烫金的名讳在灯火中时隐时现，宜锦将贡品呈上，跪在蒲团上，轻轻叩首三次，她额间步摇随之颤动，眼底渐有泪水涌出。
骆宝见状，悄无声息退出了殿内，在外面等候宜锦，他知道这种时候，姐姐需要一个人。
宜锦仰首望着那牌位，如玉的面庞在烛火下覆上一层朦胧的光，那双眼睛也在这光线下显得晶莹剔透，动人心魄，眼尾一颗泪痣，更添哀婉。
她的声线虽低，却如雨打荷叶，碎玉有声，“娘亲，知知好想你。”
“倘若一切能回到你在的时候，拿什么来换，知知都愿意。”
她分明有许多话在嘴边，但到了这个时候，却什么都说不出，唯有眼底盛满的泪水不断溢出，这时候不在宫里，四周也没有旁人，她终于可以低声抽泣。
“以前是知知太过软弱，让阿姐和阿珩为我受了太多委屈。往后，知知再也不会退缩了。”
就在她话音刚落时，额前却忽然有一滴温热的东西落下，一股淡淡的血腥味在空气中蔓延开来。
宜锦缓缓抬头向上看，对上一双冷冷的，含着戏谑的眼睛，她的心跳得飞快。
她只觉得自己在哪里见过这人，却想不起到底是谁。
那人半个身子悬在梁上，脸色苍白如鬼魅，却难掩这张面皮的病态，偏偏他剃了度，又将这病态带上三分清心寡欲。
血正透过他的僧袍一滴一滴掉落下来。
宜锦将手攥得紧紧的，过了那一瞬间的害怕，她开始飞快地估算倘若此时叫骆宝进来，对上眼前这人胜算有多大。
这人手臂虽受了箭伤，却并不致命，且他左手持剑，露出的那只右手青筋盘跌，旧伤多在虎口，想来是习武之人。而她与骆宝手无寸铁，更无武功傍身，如此一来，若对方想取她性命，不过咫尺之间。
宜锦到底没唤出声，将视线移回供案，神色镇定，道：“我只是来祭拜母亲，无意叨扰阁下。萍水相逢，今日出殿，后会也无期，还请阁下高抬贵手。”
她从蒲团上起身，向梁上施了一礼，缓缓开了门，用衣袖擦去额前那滴血，径直走出殿外，她心如擂鼓，那人并没有阻拦。
待宜锦走后，梁上那人随意用僧袍将受伤的胳膊裹住，目光漫不经心地落在仍旧燃着香火的供案前，当他的目光落在那烫金的逝者名讳上，却忽然笑了笑。
他还真是小瞧了薛家这个姑娘，小瞧了这个他从未正眼瞧过的妾室。
第19章 生辰
雪色渐深, 白皑皑的地上脚印凌乱，散落的血迹如同深冬随风而逝的红梅花瓣，自深林的一端蔓延到另一端。
地上零零散散地躺着几个黑衣人, 面色铁青，死相可怖。
宋骁用手捏开其中一人的下颚，舌下果然□□，这些人将陛下引入此处, 见刺杀不成，便吞药自尽, 没有留下一丝线索，他不由皱起了眉头，低声道：
“这些人背后皆有亡月图案，是忽兰国精心培养的死士，按照雪地上残留的脚印，还有一人逃离了此处, 但他中了毒箭, 跑不远。”
萧北冥凝视着地上遗落的一枚剑穗, 良久, 他的唇角微微勾起。
这样卑贱又不值钱的东西，今日还能在此处见到，真是有些意外。
他将那沾了血迹的剑穗收起，看向密林的深处，吩咐宋骁道：“不必再追了。”
他一早便察觉出龙津桥便有人尾随在身后, 索性遂了那人的愿, 进了这密林, 只是没想到，过去这些时日, 那人依旧没有任何长进。
宋骁也丝毫不惊讶萧北冥的做法，他站起身来，默然跟在萧北冥身后，再不多说一句话。
陛下心中应当知道那逃离此处的杀手是谁。
不久，隐雾便报道：“陛下，属下一路追踪，那人对大相国寺十分熟悉，一入寺便甩开了属下，属下无能，请陛下责罚。”
萧北冥用帕子慢条斯理地擦去了手上沾染的血迹，许是见了血的缘故，他的眼透着微微的红，深沉到了极致，吐字却极为冷静，“将这些尸体处理了，自己下去领罚。”
隐雾身子一震，却没有任何辩解，自愿领罚，他知道陛下身边从不留无用之人，他今日失误，陛下待他已是宽容。
萧北冥看向远处喧嚣的山门，神色有些令人捉摸不透，他对宋骁道：
“将至年关，老忽兰王病急，正是新旧交替的时候，这批死士恐怕只是个开始。”
“从今夜起，严控城防，凡非京城户籍入京必须有路引，且有亲眷在京中担保。另外，严查大相国寺僧人僧籍，尤其是近三月来入籍的僧人，若有异常，即刻来报。”
宋骁欣然领命。自陛下登基这个月来，他虽领禁军统领之职，每日也不过是操练兵士，巡卫燕宫，这是他第一次经管城务，顿觉心中干劲十足，必不能让陛下失望。
邬喜来在一旁守着，他跟随陛下日久，也曾见过不少血腥的场面。但今夜这类险象环生，他也是第一次遇见。
方才那一行十几个忽兰死士，个个身手矫健，欲直取陛下命门，倘若宋大人今日晚来半步，刀剑便已至陛下咽喉。
萧北冥却十分镇静，看出他惊魂未定，拍了拍他的肩膀，道：“走吧。”
邬喜来忙应了一声，跟上。
*
大相国寺门前，恰到了夜市最热闹的时候，灯火辉煌，四周恍若白昼，人群如流水，时快时慢，这些人中，有华服盛装的勋贵子弟，也有穿着朴素的布衣百姓，皆是举家出行，也并非是想要来这里买些什么，不过就是想凑个热闹。
寺前有艺人表演“火树银花”，这是最受燕京人欢迎的杂耍，艺人需赤膊上阵，用柳木勺将浇灌的红通通的铁水奋力激扬至空中，铁水落下瞬间炸开无数绚烂烟火，如璀璨星光笼罩了雪地，使人仿佛误入梦幻琉璃世界。
宜锦凝视着那空中如萤火点点乍开的银花，她莹润的面庞也沾染了些许酡色，她喃喃道：“许久没有看到这么好看的烟火了。”
骆宝在一旁看着，目光却不知不觉落在了宜锦脸上，背在身后的手中攥着一支兰花纹木簪，紧张到掌心都微微沁出了汗。
他犹豫了半晌，直到一场火树银花到了终点，才将手中的簪子递给宜锦，忐忑道：“姐姐，我方才在夜市瞧见一支簪子，雕工精湛，便买下了送给姐姐。”
宜锦看着少年有些绯红的脸色，有些好笑，她接过他手中的簪子，柔声道：“簪子很好看，只是下次不要再破费了。在宫中用不上这些。”
她不忍拂了一个少年的好意，更因为他的举动想起了自己的弟弟薛珩，在她入靖王府之前，阿珩每年都会送她一支簪子，材质各不相同，却都是他亲手雕刻。
尽管在别人眼中，阿珩反应迟钝，不通人情，可在宜锦心中，薛珩却是最好的弟弟。
骆宝见宜锦收下他的礼物，也不禁笑了笑，他原本挑中的是一支羊脂玉簪子，可他深知这样贵重的东西宜锦一定不会收，因此便换了这支兰花木簪。
萧北冥来时，便看见骆宝送簪子，中间邬喜来几次想要提醒骆宝，却都被陛下的冷眼挡了回去。
邬喜来看着陛下手中精心挑选的幽兰银步摇，额间顿生冷汗。
萧北冥径直走过去，他步子重，靴子踩过山道上厚厚的积雪，发出闷闷的摩擦声。
快到宜锦身侧时，他忽而放轻了脚步，与她并肩而立，看着那打铁花火红的绚烂之光。
许是那艺人今晚演了几场有些疲乏，最后一次撒铁水竟失了准头，咧咧的风携着火红的铁水直直朝人群这边崩来，人群中散发出一阵惊呼。
萧北冥反应极快，几乎是一瞬间，他便扯开身上的披风，以身挡在宜锦身前，他肩膀宽阔，腰背挺拔，将她遮的严严实实。
宜锦呆愣愣站在原地，还没来得及反应，就被他的力道意外卷入怀中，咧咧寒风中，她却几乎能听见他擂鼓般的心跳声。
直到周边人群散开，只剩他们二人，宜锦才回过神，她的心跳得极快，仰首低声问道：“陛下是什么时候来的？”
萧北冥沉默着没说话，目光落在她发髻上那支摇摇欲坠的木簪上，他抬起手臂替她理了理头发，似是不经意间将那支簪子拨落，垂眸道：“才到。”
宜锦尚未来得及说话，便听萧北冥问道：“你替母亲添香，一路上可遇到什么奇怪之人？”
宜锦微微一愣，几乎瞬间就想起了殿中那个受了伤的僧人，但她曾允诺过出了殿门便不会将此事外传，况且此时仍处在相国寺内，那人应当就在附近，不知可有同伙，陛下微服出宫，身边护卫不周，她若说了，恐怕惹祸上身。
她摇了摇头，道：“并无异常之人。”
萧北冥见她迟疑了片刻，没有说话，半晌才道：“这次出来，除了查看州桥夜市百姓民生，也想瞧瞧薛大人的伤，他因公务操劳，回府路上不幸伤了脸，一连告假七日，若不去探望，难免寒了忠臣之心。”
萧北冥话音才落，宜锦先是怔然，随后意识到自己可以借此机会回家探望弟弟，她面上的欣喜之色便已经藏不住，生怕眼前人是在与她玩笑，轻轻扯了扯他的衣袖，问道：“是……是真的吗？”
萧北冥不可见地弯了弯唇线，低声道：“自然是真的。”
今晚不仅出宫瞧了烟火阜盛，繁华至极的州桥夜市，还品尝了她最爱的杏仁奶酪，而如今，她竟然还能回侯府瞧一瞧。
这些惊喜来得太突然，以至于她暂时忘却了彼此的身份之别，她方才受惊，一只手仍在他腰间，眼下反应过来，立时松了手，“多谢陛下。”
萧北冥垂首，墨色的眼眸一动不动盯他腰间那只手渐渐松开，他感到胸腔里有些闷闷的。
他的目光落到宜锦脸上，她脸色有淡淡的粉色，比之宫中多了活力与生气，就连眼角那颗泪痣，都因此更加惑人心智。
萧北冥忽然有些沉默。
邬喜来取了马车，马车在打更声中朝着长信侯府驶去。
他赶着车，边瞧他那神色难过的小徒弟，小声劝道：“上次同你说的话你就当耳旁风了？”
他叹了口气，道：“像咱们这种人，有些东西，只能放在心里。倘若拿了出来，摆在明面上，不仅害人，更害己。”
骆宝愣愣地攥紧手里的簪子，许是他拜了邬喜来做师傅，一路走得太过顺畅，因此身上仍留着些少年气性，闷闷问道：“师傅，我只是想让姐姐高兴，这也有错吗？”
邬喜来瞥了他一眼，“当然有错。错在没有自知之明。你说，是你送的簪子更让薛姑娘开心，还是陛下去长信侯府更让她开心？退一步讲，薛姑娘有自己的亲弟弟，没什么能比她见自己的弟弟更能让她高兴，而这些事，你却做不到。”
骆宝望着夜空中四散的飞雪，将簪子收了起来，脸上的失望渐渐褪去，“师傅，我明白了。”
寒风呼啸，马车内的两人并没有听到外面的动静。
一阵风雪侵入车帘，宜锦拂去发髻上的飘雪，察觉到簪子丢了，她咬了咬唇，低声道：“陛下，奴婢不下心将一支簪子弄丢了，可否回去找找？”
那是骆宝送她的，虽不名贵，但弄丢了太过可惜。
萧北冥正借着车内的烛光翻阅着手中的书籍，长睫在扑朔的烛光下投下淡淡的阴影，看起来有些漫不经心，他没有抬头，“哦？那簪子对你来说很重要吗？”
宜锦只觉得这话有些古怪，她犹豫了片刻，道：“那簪子虽不名贵，但却是一个极为重要的人送给奴婢的，弄丢了很是可惜。”
萧北冥抬起头，如深潭般漆黑的双眸凝视着她，半晌，他只随手将袖口中那支兰花状银步摇递给了她，道：“时辰已晚，且相国寺游人极多，返回也未必能找到。这步摇是邬喜来顺手买来的，你若不嫌弃，将就着用吧。”
宜锦看着那支银步摇，做工精致，花纹繁复不俗气，想来价格不菲，她委实不能收下，因此她顿了顿，婉拒道：“邬公公的眼光向来极好，只是这簪子太过贵重，奴婢不能收。”
萧北冥没想到宜锦会拒绝，他的脸色隐隐有些僵硬，手中的簪子收起来不是，不收起来也不是，半晌，他冷冷道：“你若不喜，扔了就是。”
话罢，他又垂首去瞧手中那本兵书，宜锦如收了个烫手山芋，却能感觉到眼前人气压有些低沉，她也不敢再提找簪子的事。
萧北冥瞧着书上的字，眼底的墨色却越来越重。
骆宝于她而言是极重要的人，那么他呢？他在她心中，又是如何的分量？
*
长信侯府门前立着两只张着大口的威武石狮，府门前已换了崭新的红灯笼，侯府虽然世袭到三代，早已没了昔日的风光，却能从宅邸的外观依稀瞧出没落世家的底蕴。
门房薛大瞧见门口停着一辆不起眼的马车，一时也有些疑惑，除夕前日还有人上门拜访，想来是求他家大人办事，他打着哈欠开了侧门，上前问道：“几位是来找谁？”
邬喜来淡淡道：“我家黄大人听闻薛大人卧病在床，特地前来探望，还请代为通报。”
薛大从没见过哪个姓黄的官爷与自家侯爷交好，且侯爷嘱咐过要静养，不见客，他正欲回绝，却见一只纤纤玉手掀开了车帘，那女子容颜姝丽，面容如玉，眼尾一颗浅浅泪痣，更添娇俏。
薛大只以为自己看错了，揉了揉眼睛，才不敢置信道：“三姑娘！”
自靖王被诛后，靖王府一众女眷皆被收入宫中为奴，薛大没想到自己能见到昔日的三姑娘，宜锦昔日待他有恩，尽管他知道侯爷苛待发妻，今夜恐怕不欢迎这个女儿，但他仍迎了上去，道：“外头风雪重，姑娘快进府吧。”
宜锦没想到，这个家中除了阿珩，竟还有人会记得她，真心为她回府而高兴，她心里一时也有些酸涩，道：“薛伯伯，烦请您向侯爷通报一声。”
薛大忙叫另外几个小厮替他们引路，自己匆匆去后院通报。
*
穿过厚厚的粉油大影璧，那几个小厮便引着他们朝前厅去，临近除夕，府内上下挂满了赭红色的羊角灯，墙角的红梅正迎着雪悄自绽开，偶有风雪拂过，摇晃的枝头便散下一阵幽香。
宜锦停驻在此处，心中百感交集。
幼时除夕，娘亲乔氏替她们剪了各种各样的窗花和门神，再做几个小灯笼，挂在梅树上祈福。
娘亲走后，每年除夕便是阿珩替她们剪窗花，她和宜兰做灯笼。
再到后来，宜兰出嫁，她入了王府，这里终究只剩阿珩一人。
萧北冥见她神色哀伤，便知她触景伤情，他本想告诉她，往日之日不可追，但终究什么也没说出口。
五色的烟火自上空升起，炸开一片绚烂，两人抬首仰望冬日的夜空。
萧北冥看着她的侧脸，她眼中含着晶莹，嘴角却是微笑的，在烟火落下的那刹那里，他与她的指尖只隔着一掌的距离，他缩了缩手，漆黑的眼眸划过流彩。
“薛宜锦，生辰吉乐。”
这宛若呢喃的声音在烟火爆竹声中几不可闻。
第20章 故人
薛大前来通报时, 长信侯薛振源正与侯夫人柳氏在中堂听戏用膳，柳氏所出的二姑娘宜清与二公子薛瑀也在席上。
薛大话音方落，薛振源那尚有淤青的脸上便浮起几抹责怪, 他兀得起身，气急道：“快吩咐后厨做些新菜，来人岂止是贵客，却被你怠慢了, 回头再与你算账。”
薛大身子一震，丝毫没想到那位黄大人身份如此尊贵, 他心中也有些慌张，不知那位贵客是否会责怪他。
柳氏大约三十上下，保养得宜，面容娇艳，气质羸弱，身着浅青色对襟长衫, 淡灰荷花暗纹十二幅湘裙, 说话也柔柔弱弱, “夫君莫要生气, 来者何人，以至于让夫君如此失态？”
薛振源本有些焦躁，被柳氏问了一句，也冷静下来，道：“朝中还会有哪位姓黄的大人深夜拜访？薛大说宜锦那丫头也回来了, 恐怕就是皇极殿中那位。你梳洗一番, 随我去前厅见客。”
听到宜锦的名字, 柳氏脸上的笑意淡了些，却并不慌张, 顺从地应下，又瞧了一眼宜清和薛瑀，柔声道：”你们两人也换件衣裳，随你父亲一起去拜见陛下。“
宜清和薛瑀正瞧着水榭里的戏，乍一被母亲提及，忙起身。
薛瑀即将加冠，却未在会试中崭露头角，而宜清被柳氏养在深闺，年过双十仍未出嫁，他们心知母亲带他们见客的意思。
一行人并丫鬟小厮浩浩荡荡朝前厅去了，薛振源为首，见到萧北冥时，忙携家小叩首行礼。
萧北冥看着地上乌泱泱一片人，只道：“听闻你因病告假，顺路来瞧一瞧。都起身吧。”
薛振源听着这声音，便想起那日进宫时陛下同他说的话，脸上淤青的地方不由疼了疼。
他打了宜锦一巴掌，回府途中便跌下轿子，摔伤了脸，查来查去也只说那日抬轿子的下人失了手，但他却觉得此事并非巧合。
再加上今夜陛下微服出宫，竟然与宜锦同行，他便知道自己所想也许是真。
薛振源将脑海里纷乱的思绪清出去，忙道：“臣不知陛下驾临，时辰仓促，只在后院备了薄酒佳肴，还请陛下赏光。”
柳氏静静注视着宜锦，就在方才叩首行礼时，她惊觉这丫头竟与从前在府中时大不相同。
这丫头一张小脸白里透红，肤如凝脂，眼尾那颗与乔氏一模一样的泪痣更添了几分娇艳，让人将目光都集中到那双漂亮的眼睛上。
从前宜锦在府中，容貌并没有今日这样出挑，可见自靖王府女眷被没入宫中，宜锦并没有受苦，反而被新帝看上，带在身边。
柳氏心里有些说不清道不明的意味。
当年靖王只差一道遗旨便能称帝，可惜靖王已有正妃，她自己吃过做外室妾室的苦，不舍得再让宜清走她的老路，便做主将宜锦送去靖王府，倘若日后靖王登基，侯府身份自然水涨船高，届时再将宜清送入宫中，也不至于委屈了女儿。
可谁能想到，后来是残了腿的燕王荣登大宝，如今宜锦反而因此得了亲近新帝的机会，近水楼台先得月，而她的宜清，已经双十年华，婚事艰难，高不成低不就。
柳氏自入府时便不喜宜锦，只因她与乔氏生得太像，每日瞧见宜锦，她就想到乔氏从前鸠占鹊巢。
明明是她先与振源表哥两情相悦，乔氏却横门一脚成了侯夫人，虽然后来乔氏死了，她被扶正，可族谱之中所录的原配正室，却永远不是她了。
柳氏一想到此事，只觉得密密麻麻都是锥心之痛。
她的眼神太过刺目，以至于在乌泱泱一群人中，一眼就能注意到，萧北冥并没有接薛振源的话，只是忽然道：“想来这便是薛大人的继室柳夫人吧？”
“继室”两个词格外刺耳，柳氏得体的笑容也僵了僵。
薛振源想起那夜进宫陛下对他的敲打，道：“回陛下，正是臣的继室夫人，柳氏。”
萧北冥却依旧没有看薛振源一眼，“听闻侯府大公子薛珩前些日子病重，柳夫人却再三阻挠御医看诊？”
柳氏仍旧面带笑容，只是那笑实在勉强，她叩首道：“妾身惶恐。那日府医说珩儿的病类似于疫症，妾生怕这病传开来，危及宫中贵人们的安康，这才告知太医请他们慎重。后查实是那府医医术不精，信口开河，妾深感懊悔，已罚了那府医。”
宜锦静静站在萧北冥身后，在她听到柳氏这漏洞百出的辩白之词时，她从一开始的淡定从容化为此刻的隐怒。
她无法想象，阿珩那日烧了多久，受了多大的苦，才等来陛下派的御医。
在她入靖王府前，柳氏分明向她保证，一定会善待阿珩，不会让府中下人怠慢他，可是如今，柳氏一样都没做到。
柳氏先以她和阿珩威胁宜兰放弃了相好的亲事，嫁给了陆寒宵，又以阿珩的安危逼迫她入了靖王府，最后却背弃了当时对她和宜兰的承诺。
倘若这是对她当初懦弱的惩罚，她宁愿所有的惩罚都落在她一人身上。
萧北冥的目光落在宜锦脸上，她睫毛微颤，泄露了她此刻不平静的心绪，他不知怎么的，忽然有一丝心疼。
这个姑娘，从第一次遇见他时，就表现得无比坚强，但她这一路走来，身后其实空空荡荡，没有任何倚靠，到了宫中，也仍要左右周旋，没一刻放松。
即便回到了日思夜想的家，但从进门这一刻，除了那个门房薛大，恐怕并没有人因为她回家而真心感到高兴。
萧北冥墨色的眼眸渐渐染上一层冷意。
除他之外，能牵动宜锦情绪的东西都叫他厌恶，眼前的柳氏也一样，“既然柳夫人当初答应了为人继室，便不该对侯府子嗣厚此薄彼，日后朕会派内宫御医每日问诊，若薛珩有何差池，柳夫人应当不会推卸责任吧？”
最后一句反问虽然轻飘飘，宛若寻常寒暄，柳氏却听出了威胁的意味。
她忽而想到眼前的帝王弑亲弟，鞭朝臣，坑杀降兵，一股冷气渐渐从地下传至身上，她僵着脸，含笑道：“妾身自然不会推卸责任。”
“如此甚好。”话罢，他便带头朝着中堂走去，行了几步，却忽然对宜锦道：“知道你忧心薛珩，自去探望吧。朕在中堂饮酒，莫要忘了时辰。”
宜锦微微一愣，等她反应过来，躬身行礼谢过，萧北冥却早已走远了。
她看着那消失在雪色中的背影，心里忽然有几分酸涩。
自从去皇极殿当差到现在，她逐渐发现，他只是人冷了一些，行事手段狠厉了些，但那些，是他踏上皇权之路必须的手段。
甚至于，他似乎将仅剩的温柔，都给了她，而她，却永远无法对等地偿还。
*
薛府子女自五岁起，便同父母分园别住，原先宜锦和宜兰共住玉暖坞，薛珩住鹤鸣斋。
自乔氏去后，柳氏掌家，宜兰又出嫁，玉暖坞冬暖夏凉，宜清眼馋了许久，后乔氏便找了个由头让宜锦搬出玉暖坞。
薛珩的鹤鸣斋清净，夏有清风冬有雪，适合温书，而乔氏便以此为由将鹤鸣斋给了薛瑀，原因是薛珩天生愚钝，不必温书。
薛珩的住处如今只是正院的一间鹿顶耳房，临着仪门与穿堂，仆从们往来脚步声都清晰可辨，薛珩自幼体弱，向来觉浅，住在这里又如何能安心。
徐姆从后厨领了煤炭回来，远远便瞧见三姑娘的背影。
她是乔氏的陪嫁丫鬟，那日宫内会亲，也是她告知宜锦薛珩病重，今见宜锦归府，恍如梦中，愣了好一会儿，才直直过去牵住宜锦的手，眼底含泪，连手里的箩筐也丢了，“姑娘瘦了许多，这次回来常住否？”
夫人去世后留下三个孩子，宜兰远嫁，宜锦又入宫，她日日夜夜都盼着姐妹俩能回来。
“阿姆，我只是借着陛下的光才能回府瞧一瞧阿珩，今夜仍旧要回宫的。”宜锦瞧徐姆比上回见又憔悴了许多，止不住地心疼。
阿姆一直未嫁，从前守着娘亲，娘亲去后她又送了宜兰出嫁，照顾阿珩，这大半生的时光，几乎都耗在了侯府中。
徐姆失望地点了点头，但能见着宜锦，她依旧高兴，说话间便领着宜锦进了内室，悄声道：
“那日得了姑娘的嘱托，我便去请了谢大夫，他扮作小厮从后门入，躲过了柳氏的眼线，替小公子开了药方拾了药，当夜便好了，后头陛下派了御医来，查过也说并无大碍。”
“我从心底里感激阿姆，若没有阿姆，阿珩或许就等不到与我相见了。”宜锦的目光落在乌木罗汉床上的少年身上，明明唇在笑，眼睛却下了雨。
她已太久没见这个少年。
回忆里，少年幼时即便再喜欢奶糕，也要留给两个姐姐先吃；两个姐姐生辰，他亲手做了木雕小像，手上尽是伤痕。他明明只比她小了一岁，却偏比她更细心妥帖。
旁人都说他反应迟钝，五岁上还不会说话，更别提启蒙读书，考取功名，父亲也只当没生过这个儿子。
可就是这样一个少年，在她被逼入王府那日，将整个侯府闹得天翻地覆，哪怕差点被父亲打得皮开肉绽，也只叫着让姐姐回来。
而她身为姐姐，却因为软弱没能保护好这个少年，让他受这样的苦楚。
床榻上的少年面庞苍白，闭着双眼，长长的睫毛随着呼吸微微颤动着，容貌随了乔氏，漂亮得不像话。
宜锦在榻边坐下，握住少年有些冰凉的手，眼泪终于忍不住落下，她想说些什么，却什么也说不出口。
薛珩却被那滴清泪惊醒了，他睁开清亮又虚弱的眼眸，看了宜锦好一会儿，沙哑着嗓子道：“阿姐，我不是在做梦吧？”
他的下颚在宜锦的手上蹭了蹭，感受到一丝温热，似是终于确认眼前的人是真实存在的，半晌才低头道：“阿姐，我……我好想你。”
“阿姆说我病好了，就能见到阿姐，果然没有骗我。”
宜锦看着他纯真又脆弱的眼神，心里一紧，她不想让阿珩看见她流泪的模样，擦了擦眼角，笑道：“阿姆何时骗过你？以后你也要听阿姆的话。”
她听阿珩的声音沙哑，便想替他倒杯水，少年却固执地拉住了她的手，眼神中带着惊恐，“阿姐，你不会再走了，对吗？”
宜锦却不敢与他对视，更不敢承诺他什么，只柔声道：“阿姐不走，只是去给你倒茶润喉，阿珩听话，松手好不好？”
薛珩听懂了她的话，一点点放了手，眼珠子却不敢眨，直到宜锦给他倒茶后确实回来坐下了，他才放心。
徐姆在一旁看着，眼底有些发酸。
宜锦心里更不好受，她陪着薛珩说了会儿话，薛珩到底大病初初愈，气血不足，一会儿便又睡过去了。
宜锦这才得以脱身，她替薛珩掖了掖被褥，便同徐姆悄悄走到舍外，将身上所带银两都交给了徐姆，半卷住徐姆的手道：“阿姆，我下次再回来，不知是哪日了。阿珩他劳您多费心，这些年来，若不是您，我不敢想是如何的光景。”
话罢，她扭头望着庭院内肆虐的飘雪，眼底也渐渐染上了寒冷的霜，话语从未有过的冷硬，“从前，我和阿姐该忍的、不该忍的，全都忍了，只想阿珩在府中能过得顺遂些。”
“时至今日，便证明当初那些忍让全无用处，刀拿在谁手中，便是谁说了算。从今以后，我不会再忍了，也不会让阿姆再受苦了。”
徐姆看着宜锦坚毅的侧脸，却觉得她似乎与从前大不相同，若说她像当初的夫人，却多了一股子破釜沉舟的冷意。
倘若夫人当初能有这样的狠心，那薛振源也不至于和柳氏苟且至此。
宜锦看着时候不早了，便又从袖笼中取出一封信，托阿姆转交给谢清则，道：“请阿姆替我谢他，转交此物。”
徐姆接下书信，连声应是，眼底却含了泪花。
当初夫人的病来得又急又快，就是怕柳氏扶正后左右两个女儿的婚嫁，因此几乎是半拖着身子替宜兰和宜锦都说了人家。
宜兰原本许的是夫人娘家做丝绸生意的远亲江修明，宜锦许的则是女医圣手程玉春的长孙谢清则，这两位公子秉性纯良，家世祥和，是乔氏当时最满意的女婿人选。
可到头来，宜兰和宜锦的婚事到底都被柳氏做了筏子，成了攀权富贵的筹码。
倘若宜锦嫁给谢家公子，日子虽不说多好，却能安稳度日，无人敢欺。
谢清则已至弱冠，却迟迟未娶，她去请他给小公子瞧病，谢公子当即应允。种种迹象表明，当初夫人并没有看错谢公子，但偏偏造化弄人。
徐姆只怕宜锦这一走不知何日能相见，她终究开口道：“姑娘，谢公子是个良人。他这次同我说，会等姑娘出宫之年。”
宜锦拢了拢鹅绒披风，望着越下越大的雪，鸦睫微颤，神情沉静，道：“阿姆，替我告诉他，不必再等。日子都是要向前看，人，不能总留在过去。”
更何况，过去，也是薛家对不住他在先。
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