长信侯府水榭内, 笙箫婉转清扬，舞姬们着红裳，身姿曼妙, 翩若惊鸿，映着卧栏里暗自生香的红梅与漫天大雪，显得格外应景。
萧北冥把玩着手中酒盏，眼眸低垂, 看着酒盏中泛起的淡淡涟漪，却有些心不在焉。
薛振源在席下大气也不敢出, 只暗自叮嘱后厨上些心，生怕怠慢了陛下。
而柳氏端坐在席下，虽心中紧张，却尽量带着恰到好处的笑容，给宜清使了个眼色。
薛宜清经母亲授意，换了发髻和衣衫, 她着玫瑰红遍地金的短袄, 下身是蜜合色八幅湘裙, 披了件云丝披风, 集端庄娇俏于一身，媚而不俗。
她款款上前，发间步摇微微震动，极为文雅地行了个礼，柔声道：“臣女宜清替陛下斟酒。”
邬喜来与骆宝一左一右, 本想阻拦, 却见那只玉手提了九转金壶, 清酒如流水般溢出，到七分便止了。
薛宜清并未逾矩, 添酒后便退至一旁，微微垂首露出精致的侧脸，并不过分亲密，也不让人反感。
倘若是一般的男子，自然会降低防备，欣赏美人，品味美酒。
然而换了萧北冥，他始终没有看宜清一眼，也没去动那盏酒，“薛姑娘这酒是单单为朕斟的？还是旁人都有？听闻薛姑娘孝顺之至，怎得这样的好事忘了父母呢？”
薛宜清没想到对面的帝王丝毫不领情，她错愕地仰首，良久缓和道：“陛下说的是，是臣女疏忽了。”
柳氏捏紧了手中的帕子，笑道：“宜清这丫头，平日里被臣妇宠坏了，失了规矩，让陛下见笑了，不如叫薛瑀陪陛下饮酒，陛下以为如何？”
薛瑀忽然被点到名字，着实有些紧张，他无措地看着柳氏。
萧北冥拂了拂袖，漫不经心道：“不如何。朕还是更为期待，在明岁的琼林宴上见到薛二公子。”
这话直接驳了柳氏的面子，更暗讽薛瑀年近弱冠却无功名傍身。
柳氏脸色一白，自嫁给薛振源后，娘家那些人见了她都毕恭毕敬，她多少年没受过这样的委屈，如今眼前偏生面前人是她惹不起的人物，她只有将委屈咽下。
她也实在是不明白，陛下为何如此针对她，针对宜清和薛瑀？若真是为了她不给薛珩那小蹄子就医，薛珩又哪里来的颜面？
她失神地瞧着水榭上的歌舞，忽而想到，倘若陛下是对宜锦有意，那一切都能说得通了。
她忽略了心中那股子不适。
就算乔氏凭借着江南乔家的财力嫁入了侯府，替薛振源解了燃眉之急，占了原配正妻之位，乔氏所出的宜兰与宜锦，却仍然落到了她手中，倘若乔氏仍在世，这恐怕比折磨乔氏本人更让她心痛万分。
如今就算陛下看上了宜锦，她也是二嫁之身，陛下登基日浅，身侧后位尚且空缺，后宫之中也空虚无人，满朝大臣定不会允许一个二嫁之身的前逆王妃为后。
届时，她的宜清因着宜锦的缘故也会在陛下那里高出一截，反而比旁的姑娘更有机会。
琢磨透了这一点，柳氏之前的郁气便散了，她抿了口茶，席间不再言语。
然而随后，宜锦的身影便出现在中堂的山水屏风之后。
她身形纤细，装扮素雅，举手投足都有了其母乔氏当年的风范，却比乔氏多了一股韧劲，眼尾一颗泪痣更显那双美目波光流转，宛若碎玉在阳光下通透清亮。
萧北冥的目光几乎从宜锦一出场便没从她身上移开过，他见到她微红的眼角，便知道她才哭过。
他手中的酒盏不自觉地紧了紧。
又想起方才宜清给自己斟酒，不知她撞见了没有，他不想让她误会。
宜锦却只浅浅向他行了一礼，道：“陛下，奴婢还有些事要请教薛大人，恐怕要再耽搁些时辰。”
“无碍，朕在这等着你。”萧北冥平静而冷冽的目光落在乔氏与薛振源身上，两人纷纷低下了头。
宜锦道：“还请父亲随我到鹤鸣斋一趟。”
薛振源不知宜锦所为何事，但陛下发了话，他根本不敢推辞。
然而到了鹤鸣斋，宜锦望着熟悉的场景，却只觉物是人非，心中莫名难受，她道：“当初柳氏以薛瑀需要温书为由，让阿珩搬出了鹤鸣斋。这是他从小长大的地方，屋里的每一件东西，都是娘亲亲手为他所备。旁人没有资格住进这里。”
薛振源背着手，冷笑道：“你就是这样同你父亲说话的？薛瑀也是你的兄长，你以为你如今有陛下撑腰，就能同我这样说话？”
宜锦一想到阿珩病入膏肓，眼前所谓的父亲竟任由柳氏磋磨阿珩，心肠便硬的不能再硬。
她没有像从前那样乖巧听话，唯唯诺诺，而是回以同样的冷笑，“何为父？是生而不养为父？还是明明已与人无媒苟合，仍要娶我娘亲填薛家这个无底洞，令我姊弟三人受尽苦楚者为父？”
薛振源神色原本正常，在听到后半句时却忽而变了脸色，他铁青着脸，像是被人踩了痛脚，低吼道：“谁同你说的？！是谁同你说的？”
宜锦嘲讽地看着他，却并未回答这个问题，她只冷冷道：“薛大人若是执意让薛瑀住鹤鸣斋，那就将我娘亲从前置办的旧物对着嫁妆单子一样一样挪到阿珩房中。另外，玉暖坞从前也是娘亲亲自替我和宜兰置办，还请薛大人将玉暖坞也物归原主。”
薛振源见她轻描淡写便将此事定下，心中一股郁气无从发泄，却又明白宜锦并非当初的宜锦。
造成这一切的，皆是柳氏动了薛珩将宜锦逼得太狠，如今这恶果叫宜清和薛瑀来承受也并不算冤枉。
他很快衡量利弊，扯了扯僵硬的笑容，忍住心底的怒气，安抚道：“知知，你也知道，柳氏她性格强势，为父在她面前向来不好说话。”
“不如这样，我即刻吩咐下人去办，只是陛下仍在这里，如此大张旗鼓，到底于薛家声誉有碍。”
宜锦并没有因为这一声知知而动容，自娘亲去后，除了宜兰，旁人也不会称呼她的小字，薛振源也只在有求于她时才会这么叫她。
“那日在宫中我便说过，什么侯府的颜面，什么世袭的爵位，我全都不在乎。我只要从今以后阿珩再不受任何委屈。这里属于娘亲，属于我们姐弟三人的东西，一件都不准动。”
她的语气冷冷清清，却坚定异常。
风雪中，她的披风微微荡起，耳边轻柔的风浮动着她的发丝。
令她想起当年娘亲在时，也是如此温柔地拂过她的发髻，在她耳边柔声轻语，那一声“知知”这辈子她都不会忘记。
可是再也不会有人这样唤她了。
终此一生，这世上，不会再有这样爱她的人了。
她眼眶微酸，想起娘亲这短暂而又悲苦的一生，中间又有多少辛酸不幸是眼前这个男人给予的，到了这里，她只剩下怨，再没有一丝心软。
她只恨当年自己太过软弱，既没有保护好娘亲，也没有保护好姐姐和阿珩。
薛振源见怀柔之计没有用处，眼光立时冷了下来，笑道：“既然如此，那你便去陛下面前闹吧。即便这里不是你的家，也仍旧是薛珩的家，他那个样子，日后议亲，也只能靠着侯府的名声，将侯府的名声坏了，薛珩又能得到什么好处？”
薛振源始终不信宜锦能做出让薛家覆灭之事，他深知宜锦是最会为宜兰与阿珩考虑的，不可能什么都不顾。
宜锦却没有被他的话激怒，她想起萧北冥同她说的，人活在这世上，往往看谁更豁得出去。
她极为冷静，“侯府是侯府，薛大人是薛大人。当年薛大人以姻亲骗取娘亲的嫁妆填补户部贪墨亏空，又在娘亲临盆之际让柳氏带着一儿一女外室子找上门来，又可曾有半点廉耻之心？陛下也不会需要这样官德不修的臣子，不需要这样污秽的侯门世家。”
“从始至终，薛大人也没想过让阿珩继承爵位，既然如此，这爵位有没有，又有何重要？”
薛振源见她毫不退让，心中也有些没底，他问道：“那宜兰呢？她远嫁陆寒宵，陆家本就不喜她，如今再没了侯府的娘家，她在陆家该如何自处？”
宜锦的目光越来越冷，她几乎无法明白，一个父亲竟能说出这般猪狗不如的话，“阿姐的婚事，是你和柳氏一起定下。倘若阿姐过得不好，那大家就都别想好过。”
眼前女子分毫不让，面若冰霜，似是做好了破釜沉舟的打算。
薛振源到底是怕了。
他没有宜锦豁得出去，侯府到了他这一脉，已大不如前，更何况他还有个嫡亲的弟弟，倘若那陈年旧事被翻出，削爵都是小事。
左右衡量，将玉暖坞和鹤鸣斋物归原主，竟是最划算的买卖。
半晌，薛振源一挥衣袖，冷冷看着宜锦：“我如你所愿，但愿你不要后悔。从今日起，我只当没有你这个女儿，你在宫中是死是活，我也不会过问半个字。”
这样的威胁对宜锦来说根本无足轻重。
自她入宫那一日起，旁人都能收到一两封家书，而她却从未收到过。
倘若之前她只以为薛振源公事繁忙，父爱隐晦，那么如今，她便知他实则是冷漠自私。
这样也好，没有任何期待，以后就不会再为了此事伤神难过。
薛振源既然答应，便没有拖延的道理，他挥了挥手，一脸不情愿地吩咐管家薛聪将宜清和薛瑀的东西搬去西苑，之后便不再管。
*
薛珩再次醒来时，已回到了自己的鹤鸣斋，庭院里积雪正盛，翠绿的松柏依旧亭亭，廊檐下喜庆的羊角宫灯随风摇摆，给雪地铺上一层朦胧的光。
他没问为何自己会回到此处，只是愣愣地问徐姆：“阿姆，阿姐呢？”
徐姆眼中含泪，不知该如何解释，她怕阿珩担心，却又不忍骗他，便道:“你宜锦阿姐回宫了。”
薛珩没有哭也没有闹，少年沉静的脸上露出难受的神情，“那我要怎样才能到宫里去见阿姐呢？既然阿姐不能时常来看我，我便去看阿姐。”
徐姆叹了口气，给出了一个明知永远也不可能的期许，“你专心读书，来年若能考个功名，授了官职，日后便能时时见到你阿姐了。”
少年缓缓转身便回了书房，身后徐姆催着他用膳，他清亮而坚定的声音却顺着寒风飘过来，“阿姆，我要去温书。”
他知道，自己总是让阿姐担心，他太笨，太弱了。
他也想要保护阿姐，想要阿姐从此后不再为了他弯任何一次腰。
第22章 袒护
青幄马车终于在茫茫夜色下驶入巍峨宏伟的皇城, 城墙关隘上旌旗猎猎，宋骁率禁军将士守在此处。
回程途中，宜锦没有再看车帘外的景色, 临近城门，她垂首，发髻上的银步摇随着马车的晃动轻颤，“今日, 奴婢举止僭越，让陛下为难了。”
萧北冥默默注视着她发间那只银步摇, 细碎的光铺满了她半张莹白的面颊。
“今日欢喜吗？”
他的声音像是山间某处暗流冲刷过砂砾的声音，沉静而清冽。
宜锦与他对视，那双漆黑如夜的眼眸似乎能抚平所有不安，惶恐，她道：“陛下许奴婢为母亲上香，在侯府替奴婢撑腰, 让奴婢能见到阿弟, 奴婢很高兴。”
“那么, 别的都不要放在心上。”
她所谓的僭越, 只是让薛振源还回了应还的东西。他还怕她不够僭越，再让人欺负。
宜锦愣愣看着他微垂的眼睑，眼底有些许晶莹，她的十指紧紧交缠，胸腔里那颗心跳得飞快。
这样肆无忌惮的袒护, 从来只有娘亲能给她。
两人一直到皇极殿都没有再说话, 但气氛却格外祥和。
入了内殿, 却见芰荷正从红木填漆食盒中取出一碗热腾腾的长寿面。
宜锦怔然，听邬喜来说道：“陛下知道姑娘今日生辰, 特意叫芰荷姑娘备了长寿面，也想博个好意头。”
芰荷一身水红色袄裙，喜庆吉利，替她摆好食箸，边附在她耳畔悄声道：“姑娘，生辰吉乐。陛下早几日便向我打听了你的喜好，连这份寿面，也是陛下亲自所做。”
后厨的面粉都快被陛下糟蹋完了，才算做出来一份像样能吃的。
她从前总以为，那些话本故事里男子为女子下庖厨的事情都是骗人的，结果确有其事。
宜锦接过热乎乎的长寿面，热气盈蕴，将她的面容遮住，也遮住她眼底的酸涩。
今日是她的生辰，她的父亲不记得，但萧北冥却记得。
怪不得他会带她出宫，方才会问她今日够不够欢喜，怕她孤单，晚上还让芰荷来陪着她。
面不够劲道，切得有些粗糙，口味偏咸，但宜锦却一根都没剩下，一股热意自肺腑发散开来，她眉眼弯弯，“面很好吃，多谢陛下。”
萧北冥应了声，看向见了底的那碗面，耳根微不可见地红了红。
她若喜欢，以后每年他都做。
他额间微微有汗渍，忍了一路的不适，他想应是那旧疾又作祟了，不想让她看见他狼狈的样子，于是出言道：“逛了一夜，你也该累了，回去歇着吧。”
宜锦本要退下，目光忽然触及他绷紧的、青筋微跳的右手，而他半靠在红木嵌螺繥大理石扶手椅上，腰背不似往日挺直，重心都落在两侧扶手上，脸上较之平常也苍白许多。
她黛眉紧蹙，担忧写在脸上，可是她知道，他若不想让她留下，谁来说也无用。
邬喜来和骆宝就守在殿外，倘若有事，他们二人应该能处理。
宜锦离了内殿，就停驻在皇极殿廊下，殿中灯火通明，她徘徊踱步，心中七上八下，不得安稳。
邬喜来宣了太医，进殿前对宜锦道：“薛姑娘回去歇着吧。这里有老奴照料，不会出事的。”
宜锦摇了摇头，她要知道他无碍，才能安心。
她就在这里守着。
芰荷见她铁了心思，也不再劝说，只是静静陪她等着。
*
邬喜来进殿后，便知道陛下又犯病了，一颗心提到嗓子眼，他像热锅上的蚂蚁，一边吩咐骆宝备水，一边替萧北冥更衣。
他的外衫如同被雨水淋过，湿腻腻地粘在身上，墨色的长发凌乱地散在肩上，丹凤眼微微眯着，血红色的浓雾在他眼中聚拢，唯有青筋盘亘的右手显示着他正试图以残存的理智困住身体里觉醒的猛兽。
腿部开始传出针扎般密密麻麻的疼痛，那疼痛如波浪般起伏不定，一个浪头盖过另一个浪头，直到薄唇浸出血痕，他也没吭一声。
邬喜来不知如何是好，去请了太医，此刻只有等待，直到萧北冥哑声道：“将那件双龙抢珠的寝衣拿来。”
邬喜来一愣，忙应了一声，他知道那个檀木匣子，明明极不起眼，陛下却将那匣子放在触手可及之处。
萧北冥将那件冰丝的寝衣覆在面上，他忍痛而显得愈发粗重的喘息喷薄在那层薄薄的布料上，淡淡的，熟悉的兰香被反哺到鼻腔中，令他头脑中炸裂般的疼痛缓和了片刻。
那股想要嗜血杀人的欲望渐渐退却。
太医匆匆赶来，片刻不敢歇息，小心翼翼替萧北冥诊脉后，跪下道：
“陛下当初为治疗腿疾，用了太多的麻沸散，麻沸散中含有大量曼陀罗，过量使用会导致毒素积年累月在体内运转，永远无法消灭殆尽。然臣此次替陛下把脉，发现陛下症状有所恶化，再这样下去，恐怕多发病一次，便……”
那太医额间冷汗直冒，跪地连连叩首，低声道：“陛下，如今您的病症愈发严重，京中也只有谢清则可以一试，他才云游归京，陛下不能再耽搁了……”
萧北冥任由骆宝替他擦着额上的汗，他忍着痛低声道：“下去吧。”
腿部的疼痛已然到了极致，以至于他说完这句话，静默了许久。
萧北冥动了动眼睑，却没有睁开眼睛，任由冒着热气的水流渐渐将自己包裹。
缥缈的水雾让他清冷立体的脸透出出尘的意味。
他抹了抹眼睫上的水痕，光怪陆离的世界变得清晰无比，目光落在自己丑陋的残肢上，小腿宛若嶙峋怪石，线条扭曲，伤痕狰狞可怖。
这两条腿因为行路过多有些支撑不住，此刻碰到热水依旧微微战栗，疼痛无孔不入。
当初替他治腿的游医曾说，即便他的腿一时能够恢复，表面看上去去与常人无异，但随着年纪的增长，它会逐渐萎缩退化，直至再也无法站立。
三伏天正值炎夏，腐烂的肉由热酒烫过的刀子一点一点割开，骨断筋毁，刚开始坏死的腿并没有感觉，但除去腐肉，打断骨头重新生长，娇嫩的肉芽一点点长出，知觉开始恢复。
那种疼痛撕心裂肺却又如钝刀子割肉般日夜不休，用了麻沸散，不仅能让人忘掉所有的疼痛，也能忘掉那些冷漠的背叛，抛弃。
可麻沸散却犹如无法戒掉的毒药，服用的量要一日多过一日才不会感觉到痛苦。
邬喜来知道陛下惯来隐忍，他眼眶微酸，低声道：“陛下，听闻那谢清则天资异秉，于治疗顽固腿疾方面更是颇有心得。不如……”
萧北冥此时却忍痛站立而起，水滴自他伤痕累累的胸膛滑落，滑到腰间，地面上。
他随手拿起浴巾擦了擦满是水珠的脸，将那件真丝寝衣换上，凉冰冰的，他灼热的身体渐渐冷静下来。
听了邬喜来的话，他没有反对，却也没有赞同。
他根本不抱任何希望。
已经太多次了，一次次怀有希望，又一次次绝望。
萧北冥卧在榻上，闭上双眼，取而代之的是一种疲乏，室内烛火浅浅落在他的面孔之上，显得冷清又萎靡。
“你出去吧。”
他如是说道。
他从来知道，有些丑陋的伤口，只有自己能舔舐。
不知过了多久，他半寐着眼，嗓音沙哑粗粝，“大相国寺那人，可有消息？”
隐雾自暗处道：“陛下，属下已经查了相国寺众僧的僧籍，那日属下跟丢的，应当是一名法号空了的僧人，他来去无踪，从前只在寺中清修，不大出来，虽然僧籍挂在相国寺，却从来没人见过他到底长什么样子。”
萧北冥扯了扯唇，闭上眼道：“派人看紧相国寺，近日他应当不会出来了，若有异常，即刻来报。”
*
宜锦一直守到皇极殿落灯的时候，回到直殿监时已近深夜，芰荷与玉瓷都已经歇下，屋子里只剩炭火噼啪的声音。
宜锦悄声给阿鲲喂了食，它吃饱喝足后将鸟喙塞进胸前的羽毛里，小脑袋一掉一掉，憨态可掬。
宜锦看了一会儿，便任由小家伙睡去了，就在这时，她却忽然听见有人低声唤她，转身一看，是含珠。
含珠本就是几人中最小的，这时候看起来更加瘦弱，瓜子脸尖尖的，全没了以往的圆润，她见宜锦晚归，低声问道：“姐姐这是去哪里了？这么晚才回来？”
宜锦摸了摸她冰凉的手，见她只穿着薄薄的寝衣，长发上依旧残留着落雪，道：“临近除夕，陛下便放了我半天假，随处逛了逛，忘了时辰。你穿得这样少还出去，当心着了风寒。”
含珠有些僵硬地将手抽回，神色惨淡，眼底仍有乌青，“姐姐为何要骗我？”
宜锦微微一愣，沉默着没有说话。
“明明姐姐是与陛下出宫了，为何要瞒着我？”
含珠冷冷笑了，神情中颇有绝望之色，“你是不是以为你做的所有事都是为了我好？是不是以为，你替我求陛下让母亲回京，我就要对你感恩戴德？”
“当初我跪下求你，求你替我在陛下面前说句话，但你不肯。我也就死心了。可是后来，你又求陛下让我母亲回京，正是因你这迟来的假情假意，母亲她，她回京途中遇雪崩而亡，尸骨不知埋于何处！”
含珠泪流满面，浑身颤抖着，宛如遇到劲风的芦苇，几乎要站不住。
“你从何处得知这个消息？”宜锦强迫自己冷静，“算算脚程，从黄州到燕京路途遥遥，也不会这样快就到京都，你从何处听来的消息？”
含珠此时却无法冷静地思考，她流泪道：“你不用管我是从何处得来的消息。从今以后，我们只当对方是陌路人，各走各的路。薛宜锦，我再也不需要你的假情假意，再也不需要你的施舍。”
宜锦看着她质问的神情，她的担忧便如潮水般涌来，再接着，便只有说不出的无力。
良久，她道：“出宫之事，陛下下令不许外传，我不知道你是从何处得知，但也不是故意瞒你。至于你母亲之事，我将心比心，也是真心希望你能与母亲团聚。你若觉得我并非真心待你，我也无可奈何。只是你心性纯良，易被人利用，我只怕你到头来伤了自己。”
含珠心中介怀的，又何止这一桩事，当初宜锦没来这里时，她和玉瓷姐姐是最要好的，玉瓷无论什么事都会和她说，可是宜锦来了，还带来了芰荷，所有人都向着她。
若说以往之事只是引子，那么姚母这事，只是将隐在暗处的事情摆在了明面上。
含珠拂去发间的雪，冷冷笑了，“那暴君冷血冷情，也唯有对你几分特别。既如此，我也替你送了一份礼给他。想来不久，他收到后定然十分高兴。”
薛宜锦看她神情诡谲，便知这礼绝不是什么好东西，她神色沉静，“我若有对不住你的地方，你怨我恨我都无妨。但千万别被人利用做傻事，无论何时，保重自己才是最重要的。”
不是所有的人都宽宏大量，她仍旧怕含珠将来反被那把双刃剑所伤。
含珠显然没有将宜锦的话听进耳中，她冷冷地看着宜锦，“从今以后，不用你多管闲事。”
宜锦看着含珠上了榻，用被褥蒙住头，背对着她。
雪夜里，冷意肆无忌惮地蔓延，宜锦等了半晌，见含珠再没有改变心意的意思。
她更了衣，缓缓上了床榻，芰荷的侧脸对着她，睡梦中也眉头紧蹙，睡得并不安稳。
宜锦将手暖热，替她将眉头抚平，芰荷却抓住了她的手，半梦半醒地嘟囔着：“姑娘……”
宜锦轻轻应了一声，替她掖了掖松散的被角，此时，窗外的雪寂寂地下着。
她看向含珠蜷缩在被褥中的身影，一股不安在心底萦绕不去。
不知不觉，已是深冬了。
第23章 吃醋（一）
除夕这日, 禁中张灯结彩，各宫新换了桃符，各色剪纸门神。
镇国公章琦给章太后进献了一颗佛头舍利, 据说是从东瀛传来，百年才得一见。章太后大悦，下令将这颗舍利供奉于宝华殿中，只待除夕夜宴时邀满朝文武及众命妇贵女同赏。
宜锦早就替每个人都做了新衣裳, 连愆阳殿蔡嬷嬷都有，芰荷和玉瓷收到都惊喜万分, 唯独含珠没收，宜锦也不强求。
按照规矩，这几日萧北冥都不必上朝，临近年节，底下的官员也极为默契地上了各地年表，都拣喜庆吉利的写, 萧北冥几乎没费什么力气, 便将这些奏折都批完了。
他脸色仍有些苍白, 俊朗的眉眼清淡如水墨画上的山川河流, 身上随意披着一件墨色水貂皮大氅，斜倚在菱花窗下，拿着一本书细读。
那株青山玉泉置于暖阁中间，因环境温暖舒适，展露了浅绿的花苞嫩芽, 已有一股幽香轻轻浮动。
宜锦在后厨做了酒酿元宵, 她知道萧北冥不喜吃甜食, 因此元宵的馅儿是她用绿豆泥做的。
用茶水浸泡过的绿豆煮熟后捏成泥状，包进糯米团子里, 既带着茶的清香，又带着绿豆泥的爽口，也不甜腻，再用米酒煮熟，便散发着淡淡的米酒气息。
萧北冥只觉唇齿留香，他印象中，宜锦这是第一次做元宵，“今日怎么想起做这个了？”
宜锦抿唇一笑，“奴婢的母亲每到元宵便会给姊妹们做元宵，意味着一家人团团圆圆，永不分离。”
萧北冥用汤匙划着碗底最后一只漂泊无依的元宵，他的目光落在宜锦的面庞上，在心底默默重复了一遍，团团圆圆，永不分离。
真是好寓意。
萧北冥的心情的确因为这份早膳的到来愉悦到了极致。
用完膳，段桢与蒲志林求见，三人入暖阁议事。
来自矩州的邸报上说，老忽兰王病重，膝下二子为争王位相互攻讦，二王子冶目筹谋已久，性凶狠，已举部众杀了大王子，只等老忽兰王落地发丧便可称王。
忽兰各部族不得已暂时臣服于冶目，但正值冬季，物资匮乏，族中多有好事之徒于北境烧杀劫虐，冶目不仅不制止，反而助纣为虐，大有借机挑衅大燕的意思。
魏燎善冲二将在北境苦苦支撑，但所率部众连年征战，边疆苦寒，军备吃紧，难以为继。
蒲志林道：“臣依陛下所言，将燕京各家捐赠之数按照名录记下，以七日为限公布名录，且已向各地商贾透出消息，捐赠多者可入选次年皇商遴选名册。镇国公章琦骑虎难下，为堵悠悠众口，已捐出黄金千两，白银五十万两，剩余江浙商贾为争来年皇商资格，皆出了不少力，此次募捐所筹之数，大抵够北境将士坚守四月有余。”
这算是近日少有的好消息，萧北冥心中所缀之石总算落下。
从他入主皇极殿那刻开始，他便知道，大燕的安稳不过是勉强立在边疆守军的血肉之躯上。
三十年前，先帝初登基，少年天子，并无君威，朝廷冗官积弊，国帑空虚，彼时的忽兰王却正值壮年，忽兰在他治下日益繁荣，更有忽兰骑兵如神兵降世，无一败绩。
那时大燕与忽兰开战，实在是逼不得已，内忧外患接踵而至，加之忽兰骑兵在北境一代作战实在得天独厚，难逢棋手，以至于大燕连失十三城，退守矩州。
这是大燕之耻，更是北境百姓之痛。
有多少百姓一夜之间与亲人家眷离散，一朝为俘，终身难见。
这也是后来燕王率军活捉忽兰王时，举国上下一众欢呼的原因。
彼时，燕王的声名隐隐有超过先帝之势。
天家父子，先为君臣，后为父子，因此让一颗将星在最辉煌的时候折去，竟是父子两人最好的结局。
对萧北冥来说，那些将士，自他封王起便在他麾下，同吃同住，共饮风沙，他们的生死，与他的生死同样重要。
他那时残了腿，卧榻之上也曾思考，这一生活着到底有何意义。
算起来，当时唯有他麾下将士并尚未收复的十三州，是他的心病，更是他的执念。
他孑然一身，无牵无挂，可以赴死，可是龙骁军的将士们有妻女儿孙，他们的性命，都是从阎王爷手中抢来的，他就算放弃了自己，却不能放弃他们。
如今，也是一样。
段桢摇了摇羽扇，“矩州距北境最近，且是交通枢纽，地形艰险，若是派寻常官员前往，不仅所费时日极长，且难以保证层层押解之下无贪腐。”
他几乎将朝中的官员都想了一遍，但与章家毫无牵连，又对矩州地形了如指掌的可信之人，却实在少之又少。
萧北冥敲了敲书案，脑海中渐渐浮现出一个人影，他问道：“矩州知州陆寒宵，不日将携家眷回京述职，两位觉得，派他前往如何？”
蒲志林与段桢皆是一愣，陆寒宵与长信侯薛家乃是姻亲，薛家向来以镇国公章琦马首是瞻，此人真的可信吗？
殿内热议朝事，殿外，邬喜来也正与宜锦商量事宜。
邬喜来神情沮丧，叹气道：“姑娘也知道，陛下旧疾复发间隔的时间越来越短，从前找过不少医士，但都无甚疗效。”
“程玉春老夫人乃杏林圣手，其长孙谢清则医术高明，药到病除，民间多称他“玉面华佗”。可是陛下失望太多，不愿再试。”
宜锦听见故人的名字，下意识愣了愣，她知道，谢清则的医术担得起这个称号，无论从医还是从文，他从来不会让人失望。
她想起昨夜萧北冥苍白的脸色，心里忽然一疼。
*
过了午时，邬喜来便从殿外匆匆赶来，禀道：“陛下，清远伯府谢清则在外求见。”
萧北冥神情淡淡，沉默不语。
宜锦见他眉头紧蹙，便知道他要拒绝，她先出了声，“陛下，程老夫人家学渊源，其长孙定然也不会差。若是他能治好，从今以后陛下就不必再受旧疾所困，若是不成，不过是同从前一样。”
萧北冥抬首看她，她的神情专注而温柔，清亮的眼中盛满他的倒影，满是担忧，让他拒绝的话忽然有些说不出口，他的声音有些晦涩，“你也希望……”
宜锦点点头，弯了弯眼睛，鼓励道：“陛下每次发病，奴婢和邬公公都很担心，如果谢大夫真能治好陛下，那再好不过了。”
萧北冥却愣住了，她说了许多话，他却只记住了一句她很担心他。
原来，她也会为他而担忧。哪怕这担忧比不上对薛珩的十一，他也已经感到庆幸。
接受治疗，再失望一次，似乎也没那么让人难以接受。
他不想让她失望。
他默了默，最终妥协道：“宣谢清则。”
邬喜来堪比中了头彩，他颤着声音应下，忙宣谢清则入殿。
宜锦适时退下，在她走出殿门时，与一人擦肩而过。
那人身着青色宽袖公服，格外清瘦，风姿如玉，仿若天人，颇有魏晋之风。
对视那一瞬间，谢清则朝宜锦颔了颔首，他的声音如清风拂面，从不让人感到压迫，用只有两人才能听到的声音低声唤道：“知知。”
宜锦与那双堪比月光皎洁的眼睛对视，却没有如旧日那般唤他清则哥哥，颔首道：“谢公子。”
谢清则并未因这疏远的称呼而感到受伤，他深知她在这宫中如履薄冰，这样的称呼，其实是最保险的。
他回以一笑，依旧是柔声道：“大概半刻钟，我便出来，你别担心。”
少年时的默契，几乎让他极为熟稔地捕捉她每一分情绪。
宜锦朝他行了一礼，谢过他，到殿外候着。
萧北冥对谢清则并不陌生，当年圣手程玉春作为清平伯府老夫人也曾到宫中给章太后看诊，少年谢清则便是那时候入宫觐见先皇的，谢清则虽年岁尚小，却做得一手好文章。
他仍记得幼时，父皇曾在宫中宴会上对谢清则褒赞有加，言他年纪尚小已有公辅之量，假以时日必然能成为国之栋梁，朝中各路大臣也对此人赞不绝口。
若无意外，他会以伯府嫡长孙的身份袭爵，靠着祖上铺好的路进入官场，大施拳脚。
那时，谁也不会想到，此后这个才华横溢的少年忽然弃文从医，既没有扬名立万，也没有步入仕途，只是深居简出，跟随程老夫人学习医术，消失在燕京的世家贵胄圈子里。
如今眼前人依旧有少年时的风姿，只是与那时相比过于清瘦，容貌也是时下燕京贵女们最喜爱的玉面郎君。
他不卑不亢地行礼，将檀木药箱放在一侧，低声道：“请允许草民替陛下诊脉。”
萧北冥默然将手伸出，打量着眼前人，“朕记得你少年时文采惊人，为何后来却弃文从医？”
谢清则手上的动作顿了顿，“草民幼时虽喜文经，却觉得自己终无经世济民之才，倒不如行医问道，解人苦厄，也算是归途。”
话罢，他便号完了脉，道：“陛下体内有阴寒之气行走筋脉，且有多种毒素交加，平常倒也能相生相克，和气共处，但每当外界寒气过甚或者刺激经脉运行，便会发作。”
邬喜来在一旁听着，只觉十分震惊，这些症状谢清则都说得极为准确，仿佛亲眼见过一般，可见他医术确实过人。
谢清则收了银针，低声道：“陛下每发病一次，经脉淤塞便多一分，倘若继续下去，经脉会彻底阻塞，届时便无法下榻。”
“那谢大夫可有法子医治？”邬喜来急切问道。
谢清则微微颔首，“并非无法可治。只是这法子太过凶险，稍有不慎……”
他的话没说完，在场的人却都已明白他话中意思。
萧北冥抬起手，将方才扎过针的地方掩在衣衫下，他垂下眼帘，神情不显，只是问道：“你敢冒险入宫替朕诊治，想来并非无所图。”
谢清则知道帝王疑心深重，若他无所求，他反而不敢用。
但他确实有所求。
他起身行礼，脊背挺直，声音坚定而沉稳：“草民确实有所求，还望陛下允准。”
“草民与薛氏宜锦曾有父母之命，媒妁之言，后阴差阳错退了婚，令她明珠蒙尘，草民余生心愿，一为悬壶济世，二为娶她为妻。还望陛下成全。”
他叩首在地，肩脊却似山梁笔挺，明明是请求，却不卑不亢。
邬喜来听完，心中如擂鼓般，他下意识看向陛下，却见陛下的脸色陡然变得极为阴沉。
萧北冥收回手，直直盯着谢清则，他的神情便如阴云密布，只是隐而未发，“你应当知道替皇家之人诊脉的规矩，今日便到此为止吧。”
没能达成所愿，谢清则并无失望也无失态，他依旧温声行礼告退，甚至连他背上药箱的动作都格外有条理。
等他出了内殿，邬喜来忍不住问道：“陛下，谢清则确实医术了得，陛下为何不肯问他是否愿意换个所求？”
“他来宫中，根本就不是替朕看诊。”萧北冥冷冷道，“让隐雾跟着他，他去了什么地方，见了什么人，一并告知朕。”
隐雾平常一直在萧北冥周围，时刻护卫他周全，唯有一些极为秘密，又不想为人所知的任务，陛下才会交给他。
他应下后，便消失无踪。
邬喜来早就对这群来无影去无踪的影卫见怪不怪，他也只是可惜，好不容易遇到了这样一个神医，却不能心无旁骛地替陛下治疗。
“陛下难道就这样放他离开？”
萧北冥闭上眼眸，藏住眼底的阴翳，“朕早知，他不是爱名利富贵的人，来到宫中，也不是为了替朕治病扬名立万，而是另有所求。”
只是谢清则的所求，他永远也不可能答应。
*
禁中的红梅已然全部开放，飘落的红梅与飞雪融为一体，竟不知哪个更绝色。
宜锦就站在御道下那棵梅树下，一袭月白色旋袄，披着银狐轻裘，清丽端方。
谢清则与她遥遥相望，脚下想要快一些，却又怕眼前之景皆为虚幻，反倒不忍眨眼。
待到两人面面相对时，却反而不知开口说些什么。
宜锦顿了顿，先开口问道：“陛下的病情如何？可有医治之法？”
谢清则如实道：“虽有法可医，只是太过凶险，我也没有十足把握。”
宜锦的心渐渐沉了下来，她想起他为旧疾所困时的模样，想起他从前不知多少次看诊，一次又一次失望。
只不过这一次，他的失望是因她而起。
即便身为帝王又如何，在生老病死面前，上苍从来公平。
她忽而觉得有些心疼。
谢清则看着她，默然道：“你上次托徐姆交给我的信，我收到了。可是知知，我不想要你的谢，承你的情。”
“你知道的，我同阿姆说的话，永远都作数。我会等到你出宫那日。”
他说这话，就让宜锦想起在侯府时，阿姐宜兰曾取笑她：“你瞧，谢郎君同你一样有颗极好看的泪痣，难说不是天定的姻缘。”
那时她也以为，自己会嫁入谢家。
娘亲临终前撑着身子替她和阿姐定下婚事，为她挑选的谢家虽不是钟鸣鼎食之家，却家风清正，就连程玉春老夫人她也见过许多次，这位老夫人心胸开阔，并不拘于内宅，立志为天下妇人解苦厄。
她幼时极为仰慕程老夫人，一度想拜她为师，但母亲逝后，她便不再同从前一样能够时常出家门，这件事也就不了了之。
谢清则确实是如玉公子，人品高贵，她知他性情温和，体贴入微，有君子之风，是难得一遇的好儿郎。
倘若不是柳氏为了与靖王联姻而私自与谢家退了婚，她与谢清则，也许会成为举案齐眉，相敬如宾的夫妻。
但偏偏造化弄人，一切都已经是过去，无法更改，继续留在从前的回忆里，不仅伤了自己，更会伤了他人。
半晌，她看着他的眼，轻声道：“谢公子，如今我是内庭宫女，不再是薛家三姑娘。多谢你还肯叫我一声知知，也多谢那日你冒险替阿珩看病。”
“在我心中，你始终如兄长一般，我亏欠你良多，却不知如何偿还，只愿谢公子来日姻缘美满，万事顺遂。”
她温婉知礼，褪去了从前的娇憨稚嫩，但在谢清则眼中，她一直是当初那个只敢同姐妹们躲在树后看他，见了他却脸红到说不出一句话的小姑娘。
从他还未加冠时，他就知道自己未来的夫人是薛家三姑娘，容貌出挑，性情娇憨，在他心中，早已将她当成了自己的妻子。
只是眼下她每一句祝福的话，都像是一支支锋利的剑刃，刺得他体无完肤。
谢清则的眼眸清亮而有神，像是黄昏时如镜的绿水，能够倒映天边的晚霞，揽住轻柔的风，漾起点点波纹。
他从不会给人压力，只是声音有些晦涩，“知知，你知道的，你于我，永远不会是亏欠。”
“当初你继母私自与我母亲退婚，我在北境云游行医，归京后一切已成定局，纵然心中再多悔恨，也已无济于事。我恨自己是个懦夫，不敢对抗世俗，更不敢背弃整个谢家只顾一人之欢。”
“可是知知，我放不下……”
他的声音痛苦而低沉，伴着朔风，几乎让人心碎。
雪越下越大，那红的花归入泥土地，落在宜锦脚下，她注视着那一片片飘零的残红，虽不忍，却知道唯有将一切直言，才能敲醒眼前人。
“谢公子，人生就如同这梅花，盛放与凋零有时全由不得自己。”
“当初事情已成定局，你无法不顾谢家的声名，而我也同样无法抛下亲人安危坚定地与你一处。即便到如今，你我也都不是那样自私的人。谢家到了这一代，需要靠你撑起门楣，而你我都不再是当初那个能任性的年纪了。”
“你确是我年少时所仰慕之人，也是我此生所见过的人中，最担得起君子二字的人。可是时过境迁，人总要向前看。”
宜锦承认，她与他再见的那一刻，心绪多少有几分难平。
但那是因为眼前的男子，是见证了她那青葱而稚嫩的少女时期的人，也是曾经承载了她对未来美好憧憬与期许的人，更是娘亲生前为她挑选的夫婿。
可也仅此而已。
即便做不成夫妻，在她心中，他也一直是兄长一般的存在，她更希望他能寻个门当户对的妻子，安乐一生。
她朝着谢清则行了个礼，微微颔首，道：“奴婢还有差事，便不多奉陪了，冬日里风雪重，公子还是早些归家为宜。”
话罢，她不忍回头看，步履匆匆，踏雪朝着皇极殿走去。
谢清则就在飘雪中看着那道身影渐渐远去，微微阖上眼睑，遮掩了眼底的情绪。
“若非我之故，你今日不会如此艰难。”他望着远处飘摇的宫灯，往日醇和温柔的嗓音有些晦涩，喃喃道：“是我错了，知知。”
他从前总以为，她注定是他的妻，不会有变故，后来才知，这世上圆满太少，往往是未等到月盈即月亏。
第24章 吃醋（二）
隐雾很快便归来, 但他隐隐觉得自己探听到的消息，恐怕于陛下而言是个再糟糕不过的消息。
萧北冥临窗而坐，手中捧着一本泛黄的古籍。
他其实并不是个爱看书的人, 但南华阁偌大的藏书阁，有泰半他都精心批注过，盖因少年时的他，阴暗低沉, 也唯有书中世界可消遣一二，直到如今, 他仍保留了每日静坐读书的习惯。
隐雾禀道：“陛下，谢清则去见了薛姑娘。且，属下探听得知，薛姑娘曾与谢公子有媒妁之约，是薛姑娘生母乔氏在世时就定下的。”
萧北冥翻过书页，波澜不惊, 连眉头都没动一下, 问道：“还有呢？”
隐雾顿了顿, 低下头, 小声道：“薛姑娘还说，谢公子是君子，也是她唯一倾心过的男子。”
萧北冥握住书页的那只手紧了紧，墨色的眸中涌过一股暗流，然而他面上却没有泄露一丝情绪, 只淡漠道：“退下吧。”
隐雾迟疑了一瞬, 赶紧起身退下。
随后, 萧北冥便丢下了手中的书，他眉目清冷, 凝望着外边越下越大的雪，明明是除夕这样热闹的节日，他却没有感到一丝喜意。
从来都是这样，每当他感到上苍赐予他的一丝丝甜意，就会有更为炽烈的苦涩将他包围，就好像他生来不配得到这世间哪怕一丝丝的真心实意。
他其实早已料想过，宜锦或许有倾心之人，他也知道那人绝不可能是自己。
谢清则这样如玉如圭，光明磊落的男子，确实值得喜欢。
一股冷冷的风觳觫吹来，他倏然回首，才惊觉那风是吹进了他心底，激起的却只有麻木。
他很久没感觉到这种熟悉的，如针刺的痛，墨色的眼眸也逐渐转为赤红，几乎是从牙缝中挤出几个字：“邬喜来——”
邬喜来匆忙进殿，见状也被吓了一跳，又忙请太医过来瞧。
太医诊了脉，却发现自陛下的手腕处开始，密密麻麻的皆是红疹，他吓了一跳，惊道：
“昨日替陛下诊脉时，一切都正常，今日却发了急症，且与之前都不同，敢问邬公公，陛下近期可是服用或者接触了什么不该触碰的东西？”
邬喜来飞速回想着这两日陛下所用之物，却实在想不出有什么违禁之物，陛下除了碰不得翘摇花粉……，他忽而想到了什么，“寝衣！”
骆宝也惊了一下，他摇头道：“不可能。那件寝衣是宜锦姐姐送的。她不可能做这样的事情。”
邬喜来将那寝衣取出给太医查验后，太医道：“衣衫上有花粉残余的气息，只是剂量微弱，不易察觉，陛下身上的红疹应当是这花粉引起的。臣开个方子，还请公公尽快熬制汤药给陛下服下。”
邬喜来不敢怠慢，忙吩咐骆宝寸步不离去熬药，他却去见了宜锦。
宜锦正在后厨备午膳，却见邬喜来神色不虞，她并不知前殿出了何事，“公公何故如此匆忙？”
邬喜来并未回答宜锦的话，只问道：“薛姑娘，送给陛下的那件寝衣，除了你和骆宝，还经过谁的手？”
宜锦微微一愣，心中的不安几乎要溢满，“这件寝衣是下值后在直殿监做的，除了屋中几个姐妹，旁人也没有机会碰触……”
她话到此处，却忽然想起昨夜含珠同她说的话，浑身一惊。
邬喜来锐利的眼光自她脸上扫过，便已猜到三分，“薛姑娘不说，老奴也能查明。在陛下没有醒来前，还请薛姑娘不要踏出这里半步。”
宜锦系着攀膊的手颤了颤，“邬公公，可请太医瞧过？陛下如何了？”
邬喜来没有回她的话，只道：“薛姑娘只需好好待在此处，不相干的事，还是少管的好。”
话罢，他便带着皇极殿的宫人朝直殿监而去，徒留宜锦在原地，她早已成了一团乱麻，既担心萧北冥的病情，又隐隐能察觉到，做出这事的，恐怕真是含珠。
可是含珠为什么要这么做？
*
直殿监内，姚含珠梳飞云髻，头顶斜插着一支素银簪，一袭月白色的梅花纹纱袍。
这已是她最好的装束，平日里只有过节才能穿，她第一次学着点染唇色，描黛眉，一小块不甚清晰的铜镜中，依稀可见女子的青春容颜。
但她却知道自己已无来日。
她对着铜镜笑了笑，那笑虽美，却少了生机，在宫中为奴的这些年，她忘记畅快的笑是什么滋味，不必看别人脸色又是什么滋味。
姚含珠是羡慕薛宜锦的，宜锦与她一样也曾是官家之女，两人同样入宫为奴，可是宜锦却没有丢失心中最纯粹的那部分，想来这也是新帝宠信她的原因。
但姚含珠又同样讨厌薛宜锦，讨厌宜锦的善。在内心深处，她嫉妒宜锦，可理智又告诉她，宜锦待她的好，从来没有私心。但宜锦迟来的善，却切切实实让她最亲的人命丧黄泉。
从此后，她再也没有亲人了，她也不知道，自己该为了什么活着。
邬喜来到时，姚含珠丝毫没有慌乱，她甚至没有丝毫辩解，“翘摇花粉是我放入寝衣中的，无人指使。”
邬喜来朝身后的内侍挥了挥手，神情全不似往日可亲，冷笑道：“有没有人指使，可不是你说了算，到了慎刑司，哑巴也会开口说真话。”
后头几个孔武有力的内侍便押了姚含珠下去。
*
骆宝看着煮沸的药罐，一刻也不肯松懈，等药熬好了，便趁热盛出送至皇极殿。
陛下发病时，不喜燃灯，室内一片漆黑，只余夜明珠浅浅的光辉，他试图给陛下喂药，手中的玉碗却很快就被打翻。
萧北冥目色赤红，双手掌心已被指尖扎出了血，他勉强想要维持清醒的理智，但脑海中一股一股的阵痛却如汹涌的波涛袭来。
他最不喜欢药的滋味。
在他模糊的记忆中，药不是用来治病的，而是用来惩罚人的。
章太后厌恶孩童啼哭，便会给他喂下安神药，以他为借口博取先皇宠幸时，便喂他喝腹痛之药。
再后来，萧北捷出生了，他就成了替萧北捷试药的炉鼎。试药后，便会有甜腻到极致的果子，仿佛这样极致的甜，就能将之前那样彻骨的苦抵消殆尽。
浓浓的血腥味从他指尖传来，他闭上眼眸，却因为这气味更加兴奋，愈发躁动。
骆宝见状，心脏扑通跳着，忙向外走去，朝着邬喜来求助。
以往每次发病，邬喜来都会屏退四周当差的内侍，将殿门封死，靠陛下自己撑过去，然而此次因为翘摇花粉的缘故，必须服药，否则陛下会有性命之忧。
邬喜来思索后，决然道：“你在外守着，我去。”
没过一会儿，邬喜来便灰头土脸地出来了。
他与骆宝四目相对，最终妥协道：“派人去将薛姑娘请来。”
骆宝到皇极殿后厨时，宜锦正对着食盒发呆，今日她本做了馄饨，上次见萧北冥爱吃，她这次又改良了配方，放了少许酥油，比之上回更添鲜香。可是做好的美食，却注定无人享用了。
她在房中来回踱步，却无法缓解内心的不安。
骆宝心底始终不信宜锦与这次翘摇花粉的事件有关，他道：“姐姐，如今陛下需要服药，我笨手笨脚的，只有请姐姐走一趟了。”
皇极殿的暖阁中没有生炭火，逐渐过了午时，窗外的雪淅淅沥沥下着，挡住了大半天光，室内既暗又冷，宜锦进去时，忍不住拽了拽身上的披风。
萧北冥只穿着薄薄的中衣，蜷缩在冰凉的地面上，夜明珠微弱的光投在他的面庞上，惨白如鬼魅，偏偏唇角沾了一丝血腥。
他眉峰缠结，极为痛苦地闭上了双眼，但腹腔之中却残存着呜咽的嘶嘶声。
那是痛到极致却强忍着才有的声音。
眼前的景象让她想起第一次入皇极殿时的场景，那时她惊惧万分，不知用了多少勇气才敢触碰这样的帝王。
然而短短一个月的光景，再见到这样的他，那些害怕惊惧都排在了担忧之后。
宜锦解下披风，包裹住他有些冰冷的躯体，轻车熟路地握住他的手，果然，血肉翻张，之前才长好的伤口又是一片淋漓。
萧北冥睁开了眼睛，眸色赤红，他的瞳孔缩了缩，隐隐的杀机顿现，在认出宜锦以及那隐隐兰香的刹那，杀意稍退，然而蚀骨的疼痛却依旧。
宜锦吃力地扶住他，注视着他的眼眸，见他没有再发狂的迹象，暂时安下心。
她半拖半拽将人弄回榻上，又用热毛巾替他擦了伤口，在老地方找了金疮药和细纱替他仔细包上。
萧北冥很难受，他不喜欢闻到金疮药的气息，但不知道为什么，当那抹似有若无的兰香靠近时，他就不那么痛苦了。
他头颅中的痛仿佛烟火炸开，赤红的眼眸紧紧盯着宜锦，嗓音又冷又沙哑，“薛宜锦。”
宜锦正从食盒中取出热过的汤药，听见有人唤她，下意识回了头。
她移步到他榻前，将药吹了吹，汤匙凑近他唇下，轻声道：“陛下，你身上起了红疹，得喝药才能退，要不然会一直难受的。”
萧北冥盯着她，缓缓眨了眨眼，他几乎在闻到药味的一瞬间便露出了厌恶的神情，本能地抗拒用药。
宜锦呆住了。
她见过冷静睿智的萧北冥，阴阳怪气的萧北冥，却唯独没见过这样孩子气的萧北冥。
即便是薛珩小时候，也没这么怕喝药，她无奈之余，只能用哄孩子的方式诱哄道：“陛下，喝完了这碗药，奴婢就送你一份礼物，好不好？”
她的眼睛像星星，那么亮，又那么温柔，好像很久以前就在哪里见过。就连眼尾那颗清浅的泪痣都那样熟悉。
就在他仍旧恍惚之际，这女人却直接将喂了汤药，汤匙与牙齿的碰撞令他眯起了眼睛，一时失察，汤药已经进了喉头，苦涩的气息随之流入肺腑。
宜锦见他只是紧闭双眼，不再抗拒用药，心底松了口气，将剩余的药喂完，轻轻撸起他的衣衫，上头的红疹已经慢慢褪去。
那只有力的臂膀却忽然抽回，力道之大让她跽坐着的姿态几乎难以保持平衡，直至撞上一堵厚重而又泛出繁密心跳的胸膛。
两人四目相对，他的眼神与平时的冰冷深邃不大一样，被一种奇怪而又极具占有欲的情绪所取代，那抹赤色在他眼底危险而又炙热。
萧北冥感到唇上残余的血腥之气，右手的筋脉微微跳动，理智退却，头痛欲裂。
他渐渐追随了心底的欲｜望，右手紧紧揽过她的细腰，顺着那抹淡淡的兰香，捉到她的唇，狠狠碾压，锋利的齿相互碰撞，激起跌宕的痛感。
宜锦睁大双眼，明亮的双眼中倒映出他浓长的眼睫，赤色的瞳孔。
这是她从没有见过的萧北冥。
她头脑有些空白，下意识用双手抵住他炙热的胸膛，挣脱这血腥而又残忍的吻，她心跳得极快，又惊又怕，身上却没有一点力气。
慌张之下，玉掌啪的一声落在在萧北冥的面庞之上。
宜锦那点子力道，对他而言只是软绵绵，他笑了笑，正定定地看着她，戏谑道：“不是说了只要喝了药，就给朕一个礼物吗？朕自己来取，有何不妥？”
薛宜锦呆呆地看着他，眼前人眸色黑如曜石，神色冷然，哪有半分发病的样子。
她拂去唇上的血迹，反应过来自己竟然打了九五之尊，琥珀色的眼中闪着泪光，低着头，有些嗫嚅道：“陛下这样戏弄奴婢，有意思吗？”
萧北冥抚了抚仍有血迹的唇，勾起嘴角道：“很有意思。”
他从榻上下来，全然没有方才的虚弱，一步步逼近她，直到宜锦退无可退，他才垂眸道：“薛宜锦，朕有没有告诉过你，朕最不喜欢别人背叛朕，无论是身，还是心。”
到了这一刻，他已经无法去想，眼前人劝他就医，到底是真的忧心他的病情，还是想要和那人再续前缘，长相厮守。
他不能再想下去了。
狭隘的空间中，喷薄而出的气息交织在一起，宜锦尽力后退，背后紧贴着冰凉的墙体，她的手落在他灼热的腹部，企图拉开距离，却因她过于娇小，显得她整个人都被他揽入怀中，更为亲密。
她偏过头，掌心已经濡湿，心跳的飞快，“奴婢不明白陛下话中的意思。”
萧北冥缓缓抹去唇上的血珠，扯了扯嘴角，带着她微微颤抖的手抚上方才被她掌掴的面颊，墨色的眼眸深不见底，微笑道：“不明白没有关系。从明日起，你移居偏殿，随身侍奉，没有朕的允许，谁也不许见。”
第25章 不走
萧北冥的语气冷硬, 目光也没有落在实处，没有任何转圜的余地。
他今日有些反常，应是大殿之中, 诊病之时，发生了什么她不知道的事情。
宜锦怔愣了一瞬，到底担忧他发病时更加难受，没有反驳。
她侧着头, 避开他滚烫的呼吸，他的唇却渐渐移到她的颈侧, 激起一阵酥｜麻的颤｜栗，眼睫脆弱如雨后的蝶翼，跟着颤了颤。
直到此刻，她才意识到，自己面对的不只是一个君王，更是一个男人。
像她这样的人, 背后毫无倚靠, 即便是现下所拥有的片刻安稳, 也都是萧北冥赐予。
他或是因为怜悯而待她好, 但当某日这怜悯退却，她便如同狂风暴雨中的一叶孤舟，只会比从前更加艰难。
她感激眼前人教会她勇敢与反抗，更感激他在太后、薛家面前从来都站在她这一侧，所以当初重返皇极殿, 她即便痛苦, 也甘愿断了出宫的念想。
私心里, 她也愿意在宫中陪伴他。
她怜他谢他，却清楚地知道不能沉沦在他所赐予的安稳中, 因为帝王之心难测，男女之情易逝。
萧北冥见她连这种时候都要走神，双手正回她的面庞，她无处可逃，只有对上他的漆黑的双目，那里比平日更深更暗，叫人心悸。
他的吻又凶又狠，毫无技巧地落在她的颈线上，落在她颤抖的肩头，朦胧的灯火下隐隐现出红痕。
她的手只能无力地搭在他的腰间，找不到依托之处，脑中一团乱麻，各种感觉交织在一起，令她感到难以承受。
良久，她终于挣脱他的怀抱，稳下狂跳的心，她衣衫凌乱，却来不及规整，慌不择路，只想赶快离开此处。
萧北冥看着她的身影，墨色的瞳眸深不见底，没有任何光亮。
她之前仍能安分地待在他身边，不过是因为薛家荣辱乃至她弟弟的性命都掌控在他手中，但谢清则出现了，她还会留下吗？
他告诉自己，感情是这世上最无用的东西，什么父母之情，夫妻之情，不过是镜花水月罢了。
他只需确定，薛宜锦还需要他，又或者说，她在乎的人掌握在他手中，这就够了。
她不爱他，也无妨。
他扯了扯唇角，忽略胸腔里钝浊的痛感。
萧北冥抚了抚方才她盖在他身上的衣物，上面仍旧残留着微微的体温与兰香，他重新躺回床榻上，渐渐闭上双目。
方才他也并不是故意骗宜锦，旧疾发作后头痛欲裂，此刻平静下来，仍旧隐隐作痛。
他强迫自己忽视那痛感，不知过了多久，沉沉睡去。
＊
宜锦折返归来，外头的雪已停了，除夕之时，宫内张灯结彩，按照规矩，今夜朝中大臣会在崇文殿与陛下共进除夕夜宴，届时太后娘娘也会一并列席。
眼下看着时辰已经不早，萧北冥依旧睡着。
宜锦将手中的食盒放下，终究不忍将他唤醒，只是将膳食放在风炉上煨着，自己就近守在榻边，替他掖了掖寝被。
只有这样的时候，她才敢光明正大地看着帝王，许是旧疾才发的缘故，他的眉眼与平时不大一样，极清极淡，仿佛山水画中隐入深山而未见的溪流。
那双如墨的眼睛紧闭的时候，这张脸便少了几分生人勿进的冷漠，甚至让人有几分心疼。
她想起当年在遥遥山道上一眼望见的那个少年将军，她不知道这些年里，他究竟经历了什么，才会变成今日的模样。
倘若初次入皇极殿时，她只是因为他的身世而有所怜悯，那么今日，她因他而生的情绪已经太多太多。
她不知他在殿中受了什么刺激，才会这样对她，出了内殿，她询问邬喜来。
邬喜来却反问道：“薛姑娘与谢家公子是旧相识？曾有父母之命，媒妁之言，是也不是？”
宜锦向来坦诚，也不认为这事有什么好隐瞒，她点头道：“奴婢与谢家公子，确实有过婚约，但两家早已退婚。”
邬喜来又问，“在姑娘心中，谢公子是何地位？”
宜锦一愣，抿唇道：“他是君子，是奴婢敬仰之人，如兄长一般，除此之外，别无其他。”
邬喜来闻言，放下一颗心，他知道陛下恐怕误解了，但薛姑娘似乎还不明白，“薛姑娘，谢公子这遭进宫，并非无所求，他替陛下诊治的条件，是陛下允你出宫，为谢家妇。”
宜锦怔愣在原地，她并非愚人，当下也明白为何皇极殿中，萧北冥那样反常。
他定然以为，她劝他就医，是为了同谢清则再续前缘，是为了离开燕宫，甚至再严重一些，他以为，她会为了谢清则抛下他。
一直以来，他都是被抛弃的那个。
从幼时的生母，到后来的先皇，太后娘娘，蔡嬷嬷。
私心里，他不信有人会仅仅因为他这个人而留下。
她忽然觉得心中某个地方像是撕开了一个口子，闷闷得疼。
*
天光越来越暗，一直到申时，萧北冥才起身，他眼底仍有轻微血丝，睁眼时，宜锦背对着他，跽坐在他身前，用宫扇扇着风炉中的火，火光扑闪在她白嫩的面颊上。
他静静看着眼前这一幕，没有眨眼。
不知过了多久，宜锦才发觉人醒了，她放下手中的绣扇，行至他身侧，轻声道：“陛下，风炉上热了些糕点，可要用些？”
她语气自然，没有丝毫异样，仿佛之前那事从未发生过。
萧北冥坐起身来，他只着一身中衣，显得几分瘦削，神色淡淡，嗓音沙哑，“为何不走？”
他对她做了那样的事，她应当厌恶他，应当同从前一样，宁愿去直殿监做杂役，也不愿回到皇极殿，可为什么这一次，她仍然没走？
宜锦怔愣着，她不明白萧北冥心中所想，只是反问道：“陛下希望奴婢走？”
萧北冥眼眸深深，凝望着她，神色看似冷淡，久久没有回话，但广袖下的手却微微紧了紧。
“奴婢知道，陛下旧疾发作时难以控制自己，方才的事，陛下并非有意。奴婢曾答应过陛下会留在宫中，便不会食言。”
萧北冥看着她琥珀色的眼眸，温柔而清亮，眼尾那颗泪痣也因此而生动。
他唇色微白，心底却清楚地知道，那个吻就是故意为之，他就是这样的卑劣。
他从来不是个好人，只是宜锦太过善良。
他静默着，“若没有那个允诺，若朕没有以薛珩作为条件相换，你还会答应留在此处吗？”
宜锦没有犹豫，如实答道：“如果陛下问的是过去的奴婢，奴婢的答案是，不会。”
她眼神赤诚，“那时入了皇极殿，虽知陛下与传言中全然不同，也知皇极殿中几位内侍都和善好相处。可是这里却终究不是奴婢的家。”
萧北冥的指尖微微动了动。家？这是何等遥远的一个词，从他出生那日起，他就注定是没有家的。
禁中宫宇众多，却没有一处能称之为家，于他而言，不过都是漂泊之所。
他没有再多言，也不敢再听她说下去，只是垂首道：“你走吧。”
没有谁会愿意在这牢笼一样的深宫中，陪伴着一个时不时就要病发的君王。
可他卑劣至此，哪怕知道宜锦留下并非自愿，仍旧要她留在身边。
宜锦看着他苍白的唇色，却想将心中的话说完，“但那都是过去的事了，正如奴婢与谢家的婚事一样。”
“年少时，谢公子如兄长般对奴婢姐弟三人多番照拂，母亲逝后，他也仍以君子之礼相待，不曾越矩。奴婢若说对他毫无感激愧疚之情，那并非实话。”
“但奴婢与他之间，也仅此而已。今日他殿上之言，奴婢事先并不知晓，也从未答应过。”
她不想叫他误会，也不想欺瞒于他，因此实话实说，哪怕他不信，她也要说，“奴婢劝陛下就诊，只是挂心陛下的安危，没有其他。”
她的声音轻而柔，丝毫没有因为他赶她走而生出冷淡。
萧北冥凝视着她，抿紧唇，心中情绪起伏不定，像从地狱到了天堂，最终，他忽然伸手扯住她的衣袖，垂首，像是只低下了头颅的狮子，低声道：“对不起。”
“若下次我再冒犯，随你惩戒。”
他不想让她离开，不想伤害她，只是他有些嫉妒。
嫉妒在他不知道的过去，谢清则更早遇见她，甚至与她有父母之命，媒妁之约。
他可以忍受她不爱他，可是一想到她会爱别人，他就如笼中困兽，难以自抑。
帝王之言若九鼎，他神色沉沉，没有一丝玩笑的的成分，宜锦从没想过他也会认错，她咬了咬唇，“奴婢没有怪陛下，也没有生陛下的气。只是希望，陛下相信奴婢。”
相信她不会离开，更不会像那些人一样丢下他。
“倘若陛下再有不适，不要再拒绝谢大夫诊治了，好吗？”
萧北冥私心里不想再让谢清则入宫，更不想宜锦同他再有一丝瓜葛，可是眼下，他却妥协了，只道：“好。”
＊
宜锦离开后，萧北冥咳嗽几声，他才感到一股冷意自身上传来，随手披了件衣裳，叫邬喜来进门。
邬喜来禀道：“陛下，那件寝衣确实是姚含珠做的手脚。只不过，是太后娘娘许了她，若她办成了这件事，便答应让姚母回京。但是她未曾想到，薛姑娘先一步求了您，实则姚母已经提前回京，却被太后的人做了手脚。”
原本太后定是想在姚母回京之后借机再次要挟姚含珠替她行事，只是没想到宜锦会突然先一步求让姚母回京。
章太后为行离间之计，索性伤了姚母的性命。
萧北冥语气清冷，眼睑低垂，“这世上并非所有的人，都值得她的好。”
他想到那日宜锦求他让姚母回京时的神情。
他若处置了含珠，她定然会难过，他闭了眼，低声道：“将人放出宫去。另，宣段桢拟一道旨，往后官员流徙途中故去，家眷可归旧籍。”
邬喜来愣了愣，应声退下。
*
宜锦出了皇极殿，一个穿着灰色衣衫的小内侍便慌慌张张经过，故意撞了她一下，压低声音道：“薛姑娘，含珠姑娘想要见你一面，就在慎刑司。”
宜锦神色沉重，黛眉紧锁，“我随你去一趟。”
她在一间昏暗的房里见到含珠，含珠发丝凌乱，十指青紫，这样冷的天气，含珠却只着被血浸透的中衣，形容憔悴至极，连开口喘息的声音都虚弱如未闻。
姚含珠仰首，露出她布满血痕的面颊，她的眼底已经有些浑浊，撑着一口气道：“宜锦……，你是来看我笑话的吗？”
宜锦看着她，心里只有难受，“含珠，做他人的匕首，总也会刺伤自己，不值当。”
她扯了扯嘴角，露出一个难看的笑容，低头闭眼道：“来不及了。”
“你为什么……对我这样好，连让我恨你都不能理直气壮。你才是最大的傻瓜。你……也不必为我难过，我只是做了我认为正确的事情。”
“当年燕王生擒忽兰王，举国上下都欢呼雀跃，没过多久，龙骁军却断了粮，燕王也遭暗算残了腿。先帝震怒，下令追查军需案。可主事的是镇国公章琦，我爹爹不过一个七品小官，甚至未曾参与军需押解，他能贪墨什么？”
“不过是先帝的障目之法，我爹爹的无妄之灾罢了。这些我都可以听从爹爹的遗言，不再计较。我只是想与母亲团聚而已。”
话罢，她忽然轻声笑起来，嗓音里因激动而传出的嘶嘶沙哑声显得那样脆弱，“我走错了路，也害死了母亲，是我有罪……”
她知道自己答应太后做这件事，无异于与虎谋皮，可是她别无选择。
她隐隐猜到母亲之死是太后所为，可她却不敢相信，含珠脸色惨白，额头上尽是汗，越来越虚弱，“没想到，送我最后一程的，竟然是你……”
下一刻，她忽然瞪大了眼睛，鲜红的血从她的七窍缓缓流出，她已经发不出声音。
宜锦疾步到她身边，环住她跌落的身躯，然而怀中的女子双眼紧闭，浑身僵硬，她泪如雨下，忽而明白了到底是谁引她来到此处。
其实并不是含珠要见她，而是太后娘娘想借含珠之死警告她。
房中阴冷无比，一阵凛冽的风穿过，卷起一地雪花，印着那一地血色，显得无比凄清。
宜锦木然地站在原地，看着进来的内侍轻车熟路地用一张草席将地上的含珠裹住。
对含珠来说，她没了母亲，只剩一人孤零零的在这世上，比死还要难捱。
宜锦不由在想，倘若自己早些替姚母求情，是不是含珠就不会走到这一步。
她不知在原地站了多久，直到那群内侍清理完毕即将离开，她才仿佛如梦初醒，唤住他们，将发髻上的朱钗首饰取下递给为首的那人，“劳烦几位寻个地方为她好生安置。”
那几位内侍也认得宜锦是皇极殿的，忙道不客气，自行接了首饰，也肯做个人情。
宜锦久久立在原地，天光暗淡，明明雪停了，但却仿佛更冷，那冷从遥遥的地方一直传到心底。
就在她怔愣之际，五色的烟火轰隆一声在空中炸开，随即四散，她的侧脸在烟火下扑朔迷离，覆上一层浅浅的光辉，又很快消失不见。
除夕夜宴开始了。
又是新的一年了。
第26章 为妃
酉时, 天光已散，禁中四处戒严，唯有崇文殿内笙箫歌舞一派祥和。
章太后着鸾鸟金丝大袖衫, 妆容华贵，面上含笑，与众臣举杯共饮。
她风华犹存的面容隐在衣袖之后，饮毕后放下酒盏, 对着萧北冥笑道：“皇帝登基也已月余，诸事皆顺, 哀家心中甚慰。只是皇帝中宫空虚，仍无主事之人，哀家已经年迈，后宫之事，实在有心无力，皇儿也是时候该选妃了。”
此话一出, 底下以章琦为首的百官也动了心思。
起初新帝登基时, 他们尚不知这皇位是否能坐得长久, 再加上新帝恶名在外, 廷笞臣子，屠戮手足，他们不敢有所动作。
如今夺权已平，新帝虽行为有些荒诞，性情暴戾, 然则于朝政大事上却并不含糊, 如此看来, 倒也是合意的人选，若一朝嫁女堪比杨妃, 鸡犬升天也未可知。
萧北冥将底下这群人的丑态看在眼中，只沉声道：“母后既如此说来，心中当是已有人选，不知是哪位贵女千金？”
章太后微微一笑，“这姑娘陛下也并不陌生，从前你在潜邸时，她时时探望，与你也算是自幼相识。”话罢，她击了击掌，笑道：“漪儿。”
便听左右笙箫立时停了下来，自那群乐人中走出一个袅袅的身影，那女子斜抱琵琶，梳着凌云髻，头顶斜插着一支点翠鸾鸟金步瑶，着一袭烟霞色的烟罗纱衣，款款而来，一双美目含情似水，垂首朝萧北冥行了个礼。
宜锦立在萧北冥身后，心中受含珠之事震动，始终有些心不在焉，尽管眼前这女子戴着面纱，能瞧出是个十足的美人，宜锦却也没有丝毫欣赏的心情。
萧北冥的目光下落在宜锦身上，却见她低着头，似乎心事重重。
章漪乃是镇国公府长房嫡女，镇国公章琦对这个女儿颇费心思，请了京中大儒为西席，琴棋书画焚香插花之类的雅事，章漪无不精通。
章琦本想等靖王萧北捷登基后，亲上加亲，让章漪为妃，届时他国丈的身份，满朝中再没有比他更有尊贵的了。
然而谁想到萧北捷竟然败给了曾经的废人，人算不如天算，他只好等到今日，无论这皇位上坐的人是谁，皇后之位都应当属于章氏女。
自太皇太后，到皇太后，章家已出了两朝皇后，往日之光辉，今日尤可期。
章漪舞姿静美，再兼那一手绝技琵琶，饶是戴着面纱，也能瞧出容颜不俗。
随着最后一声箫音，那面纱恰到好处地掉落，露出一张如玉的面庞，唇红齿白，眉如远山，目若水中漾月，美奂绝伦。
其他大臣见了章家女儿这样的容貌，色艺双绝，登时也有些泄气，自家的那些女儿们恐怕比不上章家女万一，还如何入得了陛下之眼？一时也都没了话语。
章太后满意地笑了笑，眼中自有深意。
众人都在等着新帝发话留下章家女，萧北冥却散漫地摆弄着手中的酒盏。
因着饮了酒的缘故，他的眼睛多了几分光泽，失了几分阴沉，视线紧紧落在站到一侧的宜锦身上。
她看起来似乎丝毫不在意他是否要纳妃。
萧北冥郁结，他明知她只想置身事外，却扬唇道：“躲这么远做什么？”
众目睽睽之下，文武百官在内，君王竟如此亲昵地同一个宫人说话，一时惊掉了不少下巴。
章漪为了显出玲珑的身材，这样的冬日里只穿了纱裙，如今冷得有些发抖，而她所要取悦的人，却为了一个低贱的宫人弃她于不顾，令她颜面折损，尊严全无。
她倍感难堪，更觉受辱，但偏偏毫无办法。
宜锦回了神，将一旁的解酒汤呈上，并未出声。
萧北冥的手触及她的指尖，却遭宜锦退避，她颈上的红痕虽尽力遮掩，他却仍能瞧见隐隐的痕迹。
萧北冥的目光暗了暗，垂眸接过解酒汤，一饮而尽。
他仿佛才想起大殿中央站着的章漪。
恰在此时，章太后吩咐瑞栀给萧北冥斟新酒，边道：“这是蜀地新进的贡酒，酒香四溢，比之燕京的酒别有风味，列位臣工皆可品鉴一二。”
瑞栀提心吊胆斟了酒，见萧北冥没有拒绝，才回到太后身边候着。
萧北冥墨色的瞳眸映出那清亮的酒液，神色瞧不出异样，他拿了酒杯，下了座，缓缓行至章漪身侧，将那盏酒递给眼前人，道：“朕还未谢过章姑娘当日赐饭之恩，今日，便一并还给姑娘。”
自外人看来，帝王与美人当是好事将近，但章漪却白了脸色。
原来，这人什么都知道。
她身为章家女儿，得父亲精心栽培，从一开始便知道自己终会嫁给靖王，会做皇后，做太后，可谁知道，靖王居然这样轻易就败了。
幼时因着姑姑的原因能自由出入宫闱，她最不喜欢的就是阴沉可怕，沉默寡言的萧北冥。
那时的萧北冥，卑微如蝼蚁，只是她和萧北捷的一个玩意儿。宫中剩下的残羹冷炙，泔水汤药，以及那些后宫妃嫔们豢养的蛇鼠虫蚁，萧北捷闯的祸事，最后自然都要有人去圆。
她只是替姑姑教训这个不知好歹的养子而已。
今日父亲要她献舞求宠，章漪心中已然十分不乐意，她没有忘记当年萧北冥废了腿，当年是如何卑微。
即便他成为帝王，章漪也并未改变骨子里对这个人的厌恶。
这样一个人，怎么配做自己的夫君？若不是父亲逼迫，她宁愿自缢也不愿前来献舞。
萧北冥见她白了脸，只轻描淡写道：“怎么，章姑娘是瞧不起宫中的佳酿？”
章漪回过神来，悄悄看了一眼父亲章琦和姑姑章太后，最终还是硬着头皮接下了那杯酒，众目睽睽之下，她只有一饮而下，还要谢恩：“臣女谢陛下恩典。”
实则她心里要呕死了。
萧北冥并不介意她心中怎么想，径直回了座上，宜锦能察觉到，他此刻的情绪并不算好。
章姑娘出身国公府，又有着与萧北冥一起长大的情分，若能为妃，国公府便会继续从前先帝在时的荣耀，太后娘娘想来也会一力促成。
宜锦袖笼下的手紧紧缠绕在一起，分不清此刻心里的难过到底是为了什么。
她私心里不希望章漪为妃，她将之归结于章漪出身镇国公府，入了后宫恐为太后娘娘耳舌，对萧北冥不利，再往深处，她不敢想。
章漪饮了那杯酒，面色越来越红润，她渐渐失了神智，口中胡言乱语，章家的侍女想要劝住失态的章漪，却反被章漪掌掴，场面一度混乱。
章太后脸上阴云密布，章琦深知自己的女儿虽然骄纵，但不会分不清主次，一定是那盏酒有问题，可即便心知肚明，他也不能撕破脸，否则就是将整个章家架在火上烤。
他铁青着脸，出列道：“请陛下恕罪，臣教女无方，让陛下见笑了。”
萧北冥却拂了拂袖，宽慰道：“章家家风自来如此，也非爱卿一人之故。”
此话一出，满堂皆惊。
章太后的脸色更是难堪，她看着萧北冥，几乎绷不住雍容的面孔，压低声音问道：“你到底想要做什么？”
萧北冥笑看着她，凤眸却无一丝情绪，“朕只不过是看不上章漪罢了。她心思歹毒，品行低劣，这样的人，还是留在母后身边侍奉或是到青灯古佛前最为合宜。”
章太后攥紧了瑞栀扶着她的手，长长的蔻丹几乎扎进瑞栀肉中，瑞栀虽吃痛，却不敢露出丝毫迹象。
良久，章太后才皮笑肉不笑道：“漪儿只是见了陛下心中过于欢喜，才会这般失态，她平日里最是端方守礼的。”
萧北冥置若未闻，“章漪御前失仪，便罚她回府面壁思过几日，至于纳妃一事，不必再提。”
眼见国公府贵女的脸面就要丢尽，章太后反而冷静下来。
她早就料到萧北冥不会轻易让她如愿，也已想好对策，只是方才气昏了头，眼下回过神来，便道：“章漪御前失仪，但陛下身边也不能少了知心的人伺候。”
她看似和蔼的目光静静落到宜锦身上，“听闻你身边只这一个御前伺候的人，心灵手巧，从前也是从靖王府出去的，哀家也喜欢这孩子，今日哀家就做主，叫她入了后宫，早日为皇家开枝散叶，总也不能叫人家无名无分跟在你身侧。”
宜锦原本站在萧北冥身侧只当自己不存在，有一搭没一搭地听着太后与陛下唇枪舌剑，等反应过来太后话中的意思，先是震惊，随后浑身只剩冷意。
太后先是借含珠之事敲打她，接着又在除夕之宴提出为陛下选妃，意图让章漪入后宫，谁知萧北冥却直言拒绝，以至于太后话锋一转，另辟蹊径。
她身份特殊，是前靖王府的内眷，倘若萧北冥真的将她纳入后宫，那当初他弑弟之事又会卷土重来，成为众人议论的焦点，再经有心人推波助澜，届时民间又会怎样看待新帝？
一个在道德上有污点的君王，但凡在朝政之事上处理不妥，便会引起轩然大波，到时乡野朝堂多生动乱，绝不是一件好事。
宜锦理清利弊，立即跪下叩首，谢绝道：“奴婢多谢太后娘娘隆恩，只是奴婢身份低微，见识短浅，只能在庖厨做些烹饪之事，难登大雅之堂，更无法服侍陛下，还请太后娘娘收回成命。”
萧北冥位于上座，静静看着殿中那个纤瘦的身影。
她神情坚毅，似乎真的极不愿为妃。
宜锦若为妃嫔，便要受后宫礼制制约，无法时时在御前，更要受太后管束，少不得受委屈。
再者，她待他只有怜悯，并无真心，成为妃嫔，只会让她更为痛苦。
理智告诉他，不该让宜锦进入这污秽的后宫，然而内心深处却有一个充满诱惑的声音不断对他道：若她入了后宫，便是生同衾死同穴，她再也不会离开。
殿中女子脊背挺直，恳请太后收回成命，没有任何犹豫。
章太后却没将宜锦的反抗放在眼中，“伺候陛下的规矩，哀家自会请嬷嬷教导，你钟灵毓秀，假以时日必然能学会。你这般推脱，莫非是已有心上人？”
萧北冥垂眸，眼睫投下淡淡的阴影，他袖笼下的手微微紧缩。
宜锦心头一跳，忙垂首道：“娘娘，奴婢没有……”
章太后却拂了拂鬓发，由瑞栀扶着起身，装作疲惫道：“好了，这事就这样定了，哀家到底是老了，身子骨撑不住，便先回寝殿歇息，尔等自便。”
话罢，仁寿宫的几个宫人便随着章太后退场，途经宜锦面前时，她停下了脚步，俯视着匍匐着的女子，意味深长道：“薛家能养出你这样的女子，往后自有光耀门楣的时候，你的好日子在后头。”
宜锦只觉被一团迷雾笼罩，猜不到太后到底在图谋些什么。
上回太后娘娘私下见她，便一改之前的态度，不要求她再做任何事，只要她好好服侍萧北冥，今日更是竭力促成萧北冥纳妃。
太后一走，笙箫又起，章琦丢了脸面，也携着章漪提前离席，萧北冥恶名在前，众大臣也不敢再议论帝王的家事，殿内的氛围倒奇异地平和起来。
宰执段桢在席下目睹了一整出闹剧，眉头紧蹙，他摇了摇手中羽扇，心中并不赞同陛下如此狂悖行事。
陛下一路艰辛，心中始终有郁郁不平之气，虽在大事上不曾出错，但行事手段却太过，就如今日这事，其实顺水推舟收下章漪，才有利于他们除去章家这个毒瘤。
而他更始终担心，薛家三姑娘对陛下的影响太深。这人本就比常人疯上三分，若有朝一日薛三姑娘出了事，陛下还指不定怎么样。
萧北冥面色沉沉，又举杯饮了一盏酒，道了几句尽兴之词，便也离席，他吩咐邬喜来在宴会结束时按照往年的惯例安排赐膳，骆宝在一旁候着。
萧北冥缓步行至宜锦身侧，许是今日饮酒过多，他又没有听从宜锦的嘱咐用那些糕点，此刻胃中也有些难受，腿部的旧疾也开始隐隐作痛。
宜锦默然随着他走出殿外，两人一路从崇文殿行至广德楼下，想起那日出宫前，两人曾踏雪登上这宫中最高台，俯瞰人间烟火。
今夜是除夕夜，按照大燕旧俗，便是民间也要守岁，州桥夜市更是□□腾无眠。
五色的烟火于空中四散开来，飘摇的火光落在他们的面庞上，站在广德楼的云台上，整个燕京的车水马龙，喧嚣欢腾尽在眼底。
萧北冥远眺，不敢看她的神情，“今日之事非我所愿，纳妃之事，即便太后不提，宗室皇亲并文武大臣也会催促。或早或晚，我都需要一个可信之人在后宫。”
话罢，他又道：“你也不必拘束，只是从今往后，无论在任何人面前，你都不必下跪叩首，自称奴婢。你不想做的事，也不必勉强自己。一切都照旧。”
只除了，她会上皇家的玉碟，此生都要在宫闱中度过。这也是他卑劣的私心。
“作为回报，我会寻医士替你阿弟治病，薛家的爵位也只会留给薛珩。知道你忧心你阿姐宜兰，不日，待矩州境况稳定些，你姐夫陆寒宵便会回京述职，这次我会让他久留，如此一来，你与你阿姐也可团聚。”
宜锦静静地看着他，眼前之人实在太过于了解她，以至于他所开出的条件，她根本无法拒绝。
她抿唇，失落道：“陛下其实一早就打算好了。奴婢的意见于陛下而言，于太后娘娘而言根本不值一提，不是吗？”
萧北冥愣住了，他袖笼下的手微微攥紧，这样紧张的感觉，他已经许久没有体验过，良久，他忽而道：“不是的。”
她的意见，于他而言，弥足重要。也因此，他才不敢去听，不敢去问，那样便可以当做什么都不知道。
他不敢去想他在她心中是何分量，更不敢赌有朝一日她是否会后悔留在宫中。
宜锦静静注视着他，琥珀色的眼底渐渐有些湿润，她低声道：“奴婢想要的，从来只是大家平平安安，最好什么波澜都不要有。”
这些人中，不知从何时起，多了一个萧北冥。
她只希望他平安。
她知道，他想让她平等立于人前，想予她庇佑，予她荣宠。
可声名是君王的脊梁。她不愿让他为她弯了脊梁。
第27章 喜欢
寒风阵阵吹过, 帝王的声音落在旌旗咧咧之声中含糊不清。
宜锦垂首，思索良久，终于开口道：“奴婢出身先靖王府, 若再入后宫，恐激起诸多谣言，对陛下不利。”
萧北冥盯着她的面颊，“你是在担心我？”
不知为何, 宜锦不敢直视他的眼睛，那里藏匿的情绪太过深沉, 她低声道：“陛下的名声事关国体前朝，奴婢和邬公公自然都很担心。”
她连担心他都不敢承认，往往还要带上邬喜来。
曾入靖王府，是她心结，亦是她伤疤，这道疤其实一直未曾自愈。
她将创口展露于他面前, 不是因为不愿为妃, 而是不愿让他受人言所伤。
她看重他的声名, 胜过她自己的声名。
谁还能够说她不够勇敢？
帝王声名, 不过是青史中寥寥几笔，身后之名，皆为虚幻，他从未在意过。
可是与她相处的每一瞬，皇极殿每日的灯明灯灭, 一日三餐, 喜怒哀乐, 却实实在在，令他心安。这些比那些虚幻的浮名, 更让他觉得自己是个活生生的人。
他不知道什么叫喜欢，与她也无父母之命，媒妁之言，也从没人教过他，该如何爱一个人。
他所能给予的，只有所谓的荣宠，但那远远不够，配不上她。
除了她，从没有人珍重过他的声名。那些他也从不在意。他如今唯一想珍重的……
唯有她而已。
他许她入后宫，或有私心，但在这里，他能在举目之处为她撑起一小片天地。
这一小片天地中，她不必臣服于谁，不必受委屈，甚至不必爱他。
借着这份所谓的荣宠，她也能庇佑家人，做她想做的事。
宜锦问道:“芰荷和玉瓷也来皇极殿，可以吗？”
萧北冥凝视着她的面颊，沉声道:“从今往后，这些事都由你自己做主。只要你舒适自在就好。”
宜锦听着他的话，有些愣住了，许是风声太大的缘故，萧北冥说这话时，她的心也跟着那劲风中廊檐下的灯，颤了又颤。
他离她极近，宽厚的身躯将大半风雪遮挡住，侧脸如玉，眼睫静静垂下，显得安静又沉着。
与那夜他发病的模样截然不同，那个血腥而又炙热的吻，回想起来只像一场梦。
她心里一直有个疑问，此刻终于敢开口，“章姑娘出身国公府，容貌出众，家世尊贵，无论怎么说，她都比我更适合……”
即便萧北冥不喜章家，不喜章家姑娘，也自有李家姑娘，赵家姑娘，只是万不该是她。
萧北冥默默注视着她，寒风咧咧，他眼帘低垂，黑亮的瞳仁中映出她的身影，“薛宜锦，今日在殿上，倘若章漪为妃，你有没有一丝难过？”
他没有回答她的问题，反而抛出另一个问题。
宜锦抬起头，对上他盛满星光的眼，她莫名觉得有些紧张，衣袖下纤纤玉指紧紧握在一起。
她幼年便失去了母亲，阿姐也远嫁，从没人告诉她，像眼下这样的情景，她该怎么办。
也没人告诉过她，若是真心喜欢一个人，该是什么样的心境。
她分不清，在大殿之上，到底是为他的担忧多一些，还是为那一刻他真的迎章漪为妃而生的难过多一些。
可是她又以什么样的身份感到难过呢？
他们之间犹如云泥之隔，他是高高在上的帝王，而她的出身，经历，没有一样可以令她坦然站在他身侧。
她到底不够勇敢，避开这个问题，没有回答。
萧北冥没有生出失望的情绪，她没有矢口否认，便已超出他的预料。
从云台向下看，围栏之下是灯火通明的燕京，从广德楼上空可以看到御街上行走的游人，放飞到天际的盏盏天灯，连天上的星子似乎都近在咫尺。
这一刻，她忽然什么都不愿再想，只想静静看着这些绽放的烟火。
两人一时静下来，宜锦斜倚着围栏，许是被热闹的节日氛围影响，她深深吸了一口冷冽的空气，似是陷入某种回忆：“从前这个时候，娘亲和阿姐会早早做好元宵。”
“元宵里有各种各样的馅儿，若是运气好，还能吃到铜钱。阿珩会做漂亮的走马灯，我们一行三人用过晚膳后便提着走马灯去逛州桥夜市，一直到很晚才会回府。”
那时，娘亲和薛振源已经走到分崩离析的地步，除夕之夜，薛振源会去柳姨娘处，她们母女三人便自得其乐，那时候虽然也有许多烦恼，可是她们完完整整三个人在一起，那样的日子，再也回不去了。
宜锦提及这些往事时，莹白的面庞上散发着一种柔光，只让人看着，便能感受到她那时的幸福。
萧北冥取下身上的黑狐大氅覆在她肩上，只是静静地倾听着。
宜锦侧首看他，问道：“陛下往年的除夕都是怎么过的呢？”
萧北冥神色没什么变化，淡淡道：“会寻个安静的地方，同宋骁一起饮酒。”
宜锦的心猛地一紧，萧北冥自出生起就被生母厌恶，被先皇不喜，章太后只会陪着亲生儿子过节，除夕佳节，所有人都有家人共度，可是萧北冥却没有。
他一个人，孤零零地过了这么多个除夕，一定也曾感到伤心孤独。
他的面颊一半隐于黑暗中，一半蒙上烟火的色泽。
宜锦犹豫着，玉指蜷缩又张开，最终握住他微微有些冰凉的手，她轻声道：“以后每个除夕，我们都一起过，好吗？”
她与亲眷相隔宫墙，萧北冥虽有亲人却不如没有，某种程度上，他们各有各的孤独。
不论他在别人眼中口中是什么模样，他为她做的已经足够多，而她所能回报的，也只有静默的陪伴。
含珠之事，让她明白明天和意外，不知哪一个会先到来。
那不如，就不要想那么长远，只要眼下过得快乐就好。
萧北冥愣愣地看着她，被她握住的那只手隐隐发烫，他却有些舍不得挣开，半晌，他黑沉沉的眼眸中盈起一丝亮光，喉结微动，吐出晦涩的字眼，“好。”
就当他是贪恋此刻的安宁，哪怕她说的是假话，他也甘愿相信。
漫天的烟火似是陨落的繁星，自夜空中向下蔓延开来，映着雪地里那两个相互倚靠的、黑黑的影子，显得格外耀眼。
*
含珠身亡的消息在宫中如一缕轻烟，没有激起任何波动，玉瓷与芰荷虽不知其中具体缘由，却也知道与太后有关，宫人们私下议论两句，也不许祭奠，也只有私下里抄些经书。
宜锦沉默着喂了阿鲲，如今几日过去，阿鲲又长得大了些，比之从前多了几分威武，它已经熟悉宜锦的气味，会偏着头在她的手掌下磨蹭。
她看着阿鲲，想起含珠往日逗阿鲲玩时的场景，只觉得心里格外难受。
若她没有给姚母求情，事情也许就不会糟糕到这一步，含珠也不会因此丢了性命。
如果在初时，她听从太后的话下了那翘摇花粉，或许含珠的今日，就是她的昨日，她看着含珠那样的惨状，只感到一股森森冷意。
一条人命，在威严的宫禁中，在太后的谋划下，也只是轻烟般随风逝去，什么都留不下。
在太后娘娘眼中，只要能达成想要的结果，任何人的性命都可以牺牲。
那么将来有一天轮到她时，又会是怎样的光景呢？她又该如何在陛下和太后的斗争中护住自己的家人？
萧北冥，会一直信任她，袒护她吗？
大殿之上的消息很快就传遍宫闱，使得枯燥无味的宫廷生活有了谈资。
宜锦的身份本就不是秘密，一时间后宫前朝谣言不止，民间更传薛氏女一早与新帝有旧，却被迫嫁给前靖王，新帝冲冠一怒为红颜，甚至不惜弑杀亲弟也要抱得美人归。
宜锦回到直殿监时，一路几个小宫女偷偷瞥她，闲言碎语防不胜防，她早已料到眼下这般境况。
她入居所，玉瓷正含泪，芰荷出言告慰，玉瓷见她来了，起身，脸上犹存泪痕，“你来这处也不过月余，往事仍历历在目，可是人却不是那些人了。”
宜锦听她一番话，心中也生出世事无常的感慨，她低声道：“玉瓷姐姐，若是你愿意，日后便同我一起去皇极殿，也好有个照应。”
玉瓷却摇了摇头，道：“我不能走。”
她转头看了看这间简陋的屋子，“从前含珠那丫头在时，我总是待她太过严厉，却忘了她也不过是个从小孤单着的姑娘，正是要人宠的年纪。”
“她曾同我说过，待到年满二十五岁出了宫，便要去黄州盘个店面做些小生意，照料她母亲。如今她不在了，左右我日后也是孤身一人，不如由我圆了她的梦。”
她说着，眼底溢出些微晶莹，拉住宜锦和玉瓷的手，接着道：“如今外人都道你命好，我却知道，富贵往往艰险。往后千万要好好保重。伴君如伴虎，万事小心才是。”
宜锦眼眶微酸，却知玉瓷心中已有定夺，旁人是劝不动的，她只点了点头，抱住眼前的姑娘，眼底含泪，道：
“我也曾幻想，若到了二十五岁能够出宫，便置办一处宅子，做些小生意，如今看来，恐怕是不能了，姐姐就当也带着我的愿望，往后出了宫，也要好好照顾自己，你永远不是孤身一人。”
芰荷在一旁也有些伤感，她虽想出宫，但是对她来说，姑娘比世上所有事情都要重要，姑娘在哪她就在哪。
三人坐下来闲话一番，不多时，宜锦便同芰荷出门去了愆阳殿蔡嬷嬷处，她料想日后在住在皇极殿，恐怕不能再像往日一样时常照料蔡嬷嬷，如今过来探望，也是为安心，只是没想到她们到时，宋骁正站在廊下。
风雪虽停，但太阳并不肯出来普照大地，伴着朔风，还是有些阴冷，宋骁的衣袍在风中微微飘荡，却没有踏入殿中。
宜锦如寻常见了礼，宋骁哪里敢受，忙回礼，目光落到芰荷身上，芰荷也行了礼。
宜锦见状，便拍了拍芰荷的手道：“我想和蔡嬷嬷说些话，你在这等我，可好？”
芰荷点点头，“姑娘，我在外头等你。”
话罢，宜锦便入了愆阳殿的正门。
只剩两人站在原地，芰荷今日显得没有往日活泼，宋骁看出她有心事，心中想问却只恐冒犯，却未想到芰荷先开了口，“些许时日不见，宋大人倒清瘦了许多。”
宋骁下意识道：“许是近日禁中事务繁多，没有休息好的缘故。芰荷姑娘今日兴致不高，可是遇到什么难事了？”
芰荷抬头看他，宋骁虽然一股文人气，但偏偏一双眼同陛下一样有肃杀之气，这两种矛盾的气质结合在一起，却替他添上一股神秘，令人捉摸不透。
她道：“多谢大人关心，没有遇到难事。只是近日忽然感慨，似乎没有什么人和事能长长久久，还是珍惜眼前最好。”
她意有所指，看着宋骁，“新春佳节，没有人会不想阖家团圆，蔡嬷嬷只是看着凶，其实她心地柔软，宋大人若是有空，时常来看看。”
宋骁跟随萧北冥多年，从小遭了人牙子拐卖，受了许多苦，好不容易熬出来找到了亲娘，却又得知亲娘为了得到他的下落竟然背弃了恩人，落得了如今疯疯癫癫的下场。
他心中其实藏着许多事，但却都不能与旁人道，唯独芰荷，他总能在她身上感到一种柔和的力量，让人心安。
宋骁沉默着点了点头，却捏紧了腰间的佩剑，低声道：“恐怕她不会愿意见我。若不是因为我，她也不会做出违背自己心意的事。她应当……怨极了我。”
芰荷仰首看他，微笑道：“天下没有哪个母亲会真正怨怪自己的孩子。更何况宫中如大人一般年纪的，少有如大人一般智勇双全，嬷嬷瞧见，也只会为大人高兴。有时人不愿面对，不是因为怨怪旁人，而是因为责怪自己。想来嬷嬷也是如此。”
宋骁怔然，他深深看着芰荷，起风了，风吹起她的发丝，她的神情却比往日都要温柔。
*
这边宜锦入了内殿，蔡嬷嬷这两日身子不大爽利，总是卧榻，宋骁虽着人送了汤药，蔡嬷嬷却一口都不进，宜锦坐在罗汉床旁边的绣墩上。
蔡嬷嬷正浅寐，但睡得并不安稳，白发也多了些，整个人如枯木被抽去了最后一丝生机，她听到有人进屋，却疲惫地睁不开眼睛，沙哑道：“是薛姑娘吗？”
近来她总是昏睡的时候多，清醒的时候少，但醒着的时候，脑子却不似以往那般混乱糊涂，她渐渐能记起许多往事。
宜锦见她睁眼，忙将她背后引枕垫高，扶她起身，道：“是我，嬷嬷不是答应过我会好好用药的吗？”
她的语气虽然带些责怪的口吻，却依旧温柔，蔡嬷嬷那只坏眼早已失了光明，只能用一只好眼努力看清宜锦，咳嗽几声，道：“嬷嬷老了，不中用了。便是再多的汤药也不管用了。”
宜锦鼻子有些酸，许是近来发生的事情有些多，她端起旁边仍旧温热的药，用汤匙搅了搅，“嬷嬷这样，宋大人也会担心的。”
蔡嬷嬷怔然，她捏紧了被褥，扭过头，“你提他做什么？他没享过一天福，好容易遇到了恩人，我却害了他，我该离他远远的，才不耽误他。”
宜锦听她这样说，也知道她心中所想。
蔡嬷嬷当初因为牵挂被拐子拐走的亲子，才会被太后利用，做了伤害萧北冥的事，她不见宋骁，一来是怕当年之事连累宋骁的前程，二来也是无法面对自己当初做下的错事。
宜锦缓声道：“嬷嬷，宋大人心中一直挂念嬷嬷，否则也不会日日停留在愆阳殿门口不肯进入，您手中的汤药，尽是他亲手所熬。正如嬷嬷所言，他自幼遭逢苦难已是不幸，如今母亲尚在却不能侍亲，无人可依，也是可怜。”
蔡嬷嬷闻言，那只完好的眼中已满是泪水，她不愿在宜锦面前失态，平复了自己的情绪，将宜锦手中的药碗接过，一饮而尽，然后闭上双眼，低声道：“告诉他，叫他回去吧，我不想见他。”
宜锦心中无奈，却知道嬷嬷愿意喝药已是极大的进展，她不能操之过急，于是将东西收下，低声道：“既如此，我就先行告退，嬷嬷好好歇着。”
蔡嬷嬷见她要走，想到方才宫中的传闻，她紧紧握住宜锦的手，嗓子里发出浑浊的声音，“好孩子，你告诉嬷嬷，你对阿鲲，到底心意如何？”
宜锦低下头，被一个长辈这样问，她两颊有些发热，良久，她只挤出几个字，“嬷嬷，他待我很好。”
蔡嬷嬷是过来人，如何能看不懂，她咳嗽两声，嘱咐道：“你是个好孩子。阿鲲性格执拗，若他心有所属，必然不会轻易放手。但他其实心性不坏，若有哪天他做了错事，别急着放弃他，可好？”
宜锦微微一愣，她抿唇，捏紧了手中的食盒，用力点了点头，“好。”
第28章 知知
夜色如水, 即便宫人们在年节时比往日松快些，仁寿宫中却仍旧规矩森严，只因章太后一向喜静, 不喜人打扰。
瑞栀端了水盆，打了帘子出来，外头一片银装素裹，呼出的气在灯火中仍呈烟雾之状。她倒掉盆中的污水, 仰首看向深黑色的夜空，燕京上空绽放的五色烟火一茬接一茬, 宫墙之外，是那样热闹。
她望了眼自己那只指头，如今伤口已恢复如初，可是有些东西却回不到从前了，她将之缩在袖笼之下，沉默着返回殿中。
章太后净手净面后, 正跪在内殿佛像下, 手持念珠, 口中念着经文, 旁边随身服侍的是另一个小宫女唤瑞冬。
章太后眯着眼睛道：“瑞冬，去将上面的供品换了。”
瑞冬应声退下。
瑞栀这才进了一步，她默默看了翘头案上的瓜果，那是她晚间才换的，自从她的手受伤后, 太后娘娘便再也不让她理这些神佛之事, 这些事都换成瑞冬去做。
章太后睁开双目, 看了她一眼，道：“让你同国公说的事, 他如何答复？”
瑞栀微微垂首，压低声音道：“娘娘，国公爷说，那陆寒宵出身贫寒，当初一路奋力科考才入翰林，但他娶了薛家长女宜兰，并不得陛下信任，他一心想要回京，前些日子已给国公爷投了信，眼下只是差个机会，我们若想动矩州，只有拉拢此人。”
章太后眯了眯眼睛，将手中的珠串收起，由瑞栀扶着缓缓起身，晚间她仍旧穿着大袖衫，却卸了妆容，显得比平日苍老几分，“陆寒宵此人，出身微贱，当年若非其母劳苦持家，他也不会有今日。此人最是孝顺，只要将陆老夫人掌控在手中，不怕他忤逆。”
如今朝中武将得受重用的除了掌禁军的宋骁，只魏燎善冲二人，这二人当年在出征忽兰时皆在萧北冥麾下，文臣自有宰执段桢为首，矩州与忽兰接壤，她要扳倒萧北冥，唯有借外力，如今唯有忽兰与大燕有一战之力。
“此外，另有一桩事需你去做。快到了捷儿的生辰，哀家近日觉得心里愈发不宁，想去相国寺上香，你着司设监备车马行装，哀家便去相国寺清修几日。”
当初萧北捷率部被视为叛军，遭到魏燎善冲二人屠杀，可萧北捷的尸首却始终没有找到，随棺木安葬的只是衣冠，章太后知道希望渺茫，可是却仍旧觉得她的捷儿也许并没有死。
哪怕为着心里那一桩安稳，她也要去看看。
瑞栀点头称是，却又迟疑道：“只是娘娘此举，恐怕会惹陛下疑心。不如届时邀薛氏一同前往，只说是替陛下祈福，谅她也没有理由拒绝。”
章太后看了她一眼，不由道：“还是你想的最周到，那薛氏不比萧北冥无牵无挂，她便是要拒绝，也该想想她那个远嫁即将随夫回京的姐姐。”
话罢，她又想起了什么，笑道：“既然她新入后宫，你便仔细听着哪日下册封令，届时代我去送一份礼贺她。”
瑞栀袖笼下那只受过伤的指头动了动，最终应下。
*
除夕夜宴结束后，邬喜来照规矩给朝中大臣赐膳，到了宰执段桢时，这人摇了摇羽扇，神情淡然，笑道：“邬总管请勿急着赐膳，在下有事想同陛下商议，劳烦总管稍后通传。”
邬喜来知道段桢在陛下心中的分量，且宰执大人向来是最不喜欢下朝后商议政事的，如今主动提出，定然是有要事，他一时脱不开身，不敢怠慢，忙叫骆宝领路通报。
骆宝落后一步，伸手引路道：“段大人请。”
皇极殿里伺候的内侍大多知道新帝不喜嘈杂，行动间动静极小，即便是这样的除夕之夜，几个小内侍也只敢在耳房中私下消遣，生恐惊扰圣上。
殿中燃了香，茶水也早已备好，段桢被请入内时，帝王在暖阁围栏处移了一方小几，菱花窗半开着，清冷的空气使得殿内的燃香都清冷了几分。
段桢照常行礼后落座，听闻帝王道：“长安向来喜茶，不妨一试。”
段桢字长安，他幼时居北境，与忽兰接壤，逢遇战乱，父为其取字长安，便是取长久安泰之意。
段桢与萧北冥不仅有君臣之名，更有知己之意，他也并不客气，用了茶，赞道：“果然好茶，观其茶色，品其茶香，应是龙团胜雪，去岁也是除夕之夜，陛下在王府邀臣一同品茗，只是当时还用不得这龙凤团茶。”
萧北冥看他一眼，初时在燕王府旧街与段长安初识，他衣衫简朴，居于闹市之中，偏最喜茶，即便只喝得起粗茶，也要日日去茶坊，“你若觉得能入口，叫邬喜来备上一些带回府中。只是你今日来，恐怕并不只是来讨朕一杯茶。”
段桢笑了笑，拂了拂手中羽扇，冷风直入衣襟，眼前之人已非当初燕王，而他更是人臣，不再是小小詹事，到底是和从前不同了。
他沉默半晌，低声道：“自陛下登基以来，国公府并章氏姻亲并不安分，虽禁军与龙骁军都归顺陛下，可魏燎善冲二主将如今皆在北境，朝中其余将领难免与章家有旧，再兼太后挑拨，实在不容乐观。”
“恰巧近来北境也不太安分，魏燎善冲二将前日来信，称忽兰二王子冶目携部族众人斩杀大王子代夫，如今老忽兰王发丧，冶目正筹备接替王位。”
“他正是树威的时候，为了获得部族信服，已接连一月骚扰北境，抢夺粮草衣物，自矩州起，战火不断，好在矩州知州陆寒宵颇有胆识，与魏将军一里一外，配合得当，未曾让北境百姓损失惨重。”
萧北冥眉头微皱，此事前些日子兵部已经上奏，可奏章之中将此事一笔带过，与宋骁所言大不相同。
显然是有人阻拦了消息，满朝之中，是谁能插手军事，已不言而喻。
“今夜陛下本该顺水推舟，纳章氏女为妃，稳定人心，待北境战事起，顺势拔除这颗毒瘤，可陛下反其道而行之，臣观镇国公离席时神情愤慨，恐怕心中生怨，眼下还未到撕破脸的时候。”
萧北冥只是静默听着，若换了旁人，这番话必不敢在他面前直说，但段长安偏偏鞭辟入里，入木三分，这也是他最大的不同。
萧北冥饮了口茶，神色清冷，“那章漪性情恶毒，她若入宫，只会与太后沆瀣一气，届时前朝后宫难得安宁。即便不靠姻亲，朕也能切去章家这块王朝腐肉。”
段桢手上的羽扇顿了顿，时下心中也明了，陛下心中对章家，对太后之怨，已到了何种地步，若非先帝遗诏……
他摇了摇头，又道：“陛下，臣有一事，不知该说不该说。”
萧北冥挑了挑眉，“段长安说话何时也这般遮遮掩掩？”
段桢笑了笑，道：“陛下自继位起，朝中大臣便动了巩固联姻的心思，陛下都一一回绝，可是宴席之上为何却没有拒绝太后娘娘立薛氏女为妃嫔？”
“那薛振源最是左右逢源，当时为了攀附靖王也没少替他做事，薛氏女又曾嫁与逆王萧北捷，陛下就毫无戒心？再者，薛氏身份有瑕，却成新帝后宫第一个封妃的，众口铄金，积毁销骨，于她而言，果真是幸事吗？”
萧北冥听段桢提及宜锦，眼底沉了沉，良久，他道：“无论外界如何议论，在朕心中，她永远只是她自己，非薛氏女，非后宫妃嫔。”
在遇见她之前，他从不知，原来这样平凡的光景也值得人格外珍惜。若这世上有什么求不得，也唯她而已。
帝王声音凝重，半张侧脸在光影中只显出沉稳。
段桢听完这话，愣如呆鹅，手中的羽扇也静止不动，他从前认识的萧北冥从不是个冲动的人，运筹帷幄，冷静自持，无欲无求，而今，这人身上也有了欲，沾染了人气。
良久，他顿首，微微笑道：“陛下，臣明白了。”
段桢得到了想要的答案，便不久留，略坐了一会儿便起身告辞，萧北冥知道宰执府应当也有家宴等着段桢回去，自不留他。
到了晚些时候，他忽然叫了邬喜来进来，低声吩咐道：“叫钦天监过来一趟，算个吉日发册封令。按朕的吩咐重新布置偏殿。”
邬喜来一震，陛下从未对后宫之事如此上心，他忙应下。
*
宜锦知道自己在直殿监待不久，时下也有些舍不得玉瓷，正逢除夕夜，往年在闺中时，总是与家人们聚在一处，听听戏，打打叶子牌，熬到次日清晨。
如今到了宫中，虽然不能和家人团聚，但她也想让大家过个好年，便托李掌印留了些酒菜，并一些叶子牌，赏着雪，颇有“绿蚁新醅酒，红泥小火炉”的意境。
几盏酒下肚，玉瓷脸色微红，一双眼睛亮极了，“从我第一日见你，便知你委实是个好姑娘，在这宫里并不多见。能与你相识一场，也是我的福气。这里敬你一杯，便祝你万事皆顺心如意。“
话罢，她又饮了一整杯。
宜锦自然回敬她，她极少饮酒，这里陪了几盏，便也面色绯红，芰荷这丫头比她更不胜酒力，几杯下去，也是醉倒在桌面上。
三人又打了场叶子牌，只是到了最后，谁输谁赢已经不知道，说好的赌注自然也没了踪影，宜锦算是最后还留着几分清醒，怕这两人着凉，便将她们扶上床榻，盖好寝被，这才愣愣地在绣凳上坐了一会。
她觉得心中有些闷，便披了披风，打了帘笼，刺骨的寒风吹过，便是一个机灵，倒是清醒了几分。
今晚深黑色的夜空被燕京百姓的祈福天灯与烟火照耀得格外光彩，连月亮都失了清丽之色。
她斜倚在门廊下，仰首望着那残月，心却飘到了千里之外的矩州，这个时候，宜兰在做什么呢？陆家人待她够不够好？她在那边会不会受什么委屈？
她从骆宝那处得知，忽兰王位接替，矩州已起硝烟，宜兰身处危城，她心实在难安。
她好想变成一只鸟儿，哪怕穿越过崇山峻岭，汹涌河海，只要能和阿姐见上一面，知道她无碍，她也可以安心。
随着时间的推移，宫墙外终于静了下来，只偶有几声爆竹，她倚着那颗柱子，渐渐有些困倦，不知过了多久，却忽然听见廊檐下踩雪的声音，那脚步声沉稳而缓慢，似乎格外熟悉。
厚实的，带着热意的披风轻轻落在她肩上，将她渐渐环住。
宜锦长睫微颤，睁开了眼睛，酒意让她有些分不清现实与梦境，她循着热源，像小时候那样，钻进“阿姐”的怀里，埋首嘟囔道：“阿姐……，你终于来接知知了，知知好想你……”
在听到知知二字时，萧北冥彻底僵硬在原地，他如被雷电击中，心中激起的是一阵不敢置信，只疑心自己是听错了。
然而她袖笼下露出那只白嫩的右臂，上头的伤疤经年淡去，却仍有印痕。
当年，她曾以血喂他。
心底却有一个声音愈发坚定。
十三岁那年，自深雪覆盖的山谷中救了他一命，之后再无音讯的小姑娘，确实是眼前人。
一直以来，都是她。
原来兜兜转转，她竟一直在他身边。
他抚了抚她带着冷意的发，喉结微动，最终低声唤出那两个字：“知知。”
第29章 宜兰
晨光熹微, 窗纸上透出淡淡的金色，雪下下停停，终于在大年初一这日见了太阳。
宜锦被那抹金色唤醒, 她揉了揉惺忪的睡眼，愣愣地看着窗外的景象，内侍宫人们已经起身，宫道上的积雪已清理了一半。
但她再看四周, 却发觉这里不是直殿监，炭火正细细燃着, 殿中那株青山玉泉的的花骨朵儿全部绽开，散发着阵阵幽香。
这里分明是皇极殿。
正当她一头雾水时，芰荷却打了帘子端了热水进来，边道：“姑娘，快些洗漱，前殿备了早膳。”
芰荷与她对视, 便知她想问些什么, 想起昨夜的事, 脸色有些红, 用蚊子似的声音道：“姑娘，你昨夜抱着陛下不肯撒手，所以……所以陛下只好将你抱回了皇极殿，一早也将我叫来这里。”
宜锦呆呆的，宛若提线木偶般任由芰荷更衣梳洗, 她不敢置信自己昨夜竟做了那样的事, 拉住芰荷的手确认道：“我……我真的……？”
芰荷给她梳着发髻, 见她一脸惊恐，不再逗她, 笑道：“姑娘醉了酒，将陛下认成宜兰阿姐了，才不肯松手的。”
宜锦松了口气，心里想事情总算没有那么糟糕，但尽管如此，她已经可以想见今日见萧北冥时该有多尴尬。
从前在侯府时，芰荷就是梳妆手艺最好的，她也乐于替姑娘打扮，如今重操旧业，飞快地给宜锦梳了发髻，上了妆。
宜锦肤色白皙，唇绽樱颗，再换上一身青衣，披上斗篷，比之从前多了三份俏丽，五分娇媚。
梳洗完毕后，尚膳监已送了早膳来，宜锦站在槅门前，隐约能看见萧北冥的影子，想起昨夜尴尬情景，她却不敢进去了。
萧北冥看着那抹青色的裙裾在槅门外若隐若现，勾了勾唇，道：“是外头的空气好吃么？”
宜锦身子一僵，抿了抿唇，硬着头皮不紧不慢地落座，往日萧北冥用膳时，也会让她陪着，但不知为何，今日的氛围却与往日截然不同。
邬公公和骆宝也不知去了哪里。
萧北冥看出她拘谨，也并不催促她，他知道她仍需要些时日习惯身份的转变，她从前克制守礼多过失态，也因此，她潜意识中只将他当成君王，生不出任何其他心思。
他要她渐渐明白，她可以放纵，可以任性，可以做一切从前不敢做的事。
然而这个道理，眼前人尚且还不懂。
宜锦照常欲替他布膳，却被按住了手，她抬头看他，却见他神态从容，散去了往日的清冷，有条不紊地替她盛好了粥，“我来。”
宜锦愣了愣，良久，点了点头，低声道：“好。”
宫中耳目众多，如今她名义上是萧北冥的后妃，太过生分反而惹人生疑。
萧北冥听她这话，便知她误解了他的意思，但他并没有解释，只是注视着她喝粥，忽而沉声道：“钦天监给了几个册封的吉日，后日，下月初五，你想挑哪一日？”
宜锦吞咽的动作顿了顿，这样的事情向来是钦天监定的，他竟将这件事交给她来决定，她沉默了一会儿，道：“那就后日？”
册封礼也不过是做给他人看的，早一些晚一些，都没有什么区别。
萧北冥显然明白了她的想法，他手中的箸停滞了一瞬，替她夹了菜，良久，道了声好。
他知道她没将这事放在心上，但即便如此，他仍想给她最好的，令谁都不能再轻视她。
两人用完膳，萧北冥照例与段桢商议朝事，他换了公服，只剩腰封未系，邬公公与骆宝皆在殿外候着，一时间，这件事就落到了宜锦身上。
明明往日也曾做过同样的事，但许是有了昨夜的经历，她自他身后环住他腰身，替他系上腰封时，耳尖泛了一点红。
有什么东西不一样了。
萧北冥静静注视着她，深沉的眼底开始染上一丝光亮。
他喜欢她这样生动的模样，不是冷静自持的，不是静默淡然的。
他嘱咐道：“你若觉得无趣，南华阁有地志游记，录各地风土人情，奇闻轶事。”
宜锦点了点头，替他正了正衣冠。
她看着他远去的背影，忽然生出一种恍惚之感，就仿佛他们是一对平凡的官家夫妻，她为他照料起居，送他上朝，日复一日，岁月静好。
然而这个念头仅仅只有一瞬，便被她压下。
她知道自己的身份，因此从不敢过多奢求。
良久，她对芰荷道：“如今含珠去了，玉瓷一人在宫中，难免睹物思人，年后有一批宫人放出宫，也就是这几日的事，我替她封了些金银，还要你走一趟。”
并非她不愿替玉瓷送行，只是她怕届时两人相见，相望泪两行。
那太过悲情了。
＊
更完衣，萧北冥便入暖阁同段桢商议政事。
段桢身着圆领曲袖官袍，着展翅幞头，较之平日多了几分严肃，君臣二人对坐，他禀报道：“陛下想必已然知晓，今晨矩州八百里加急来报，冶目率部族于矩州城下攻拔，已派使臣前来呈报战书。”
萧北冥抚着手中莲纹茶盏，右手落于沙盘之上的矩州，神色凝重，“腊月廿二，老忽兰王密而发丧，冶目承袭王位，向北境白马关发起突袭，魏燎善冲二将与矩州知州里应外合，算是没让冶目占到便宜。可粮草军需却实在成问题。”
段桢点头，低声道：“早前没有战事，魏将军听从陛下的安排，令众将士开辟荒地，春种秋收，储备粮草，如今白马关余粮足够撑过一个月，只要陆知州一月内将粮草押解到矩州，战况便不可同日而语。”
当年陛下与忽兰一战，经人手脚断了粮草，以至于困于围城，四处无援，又遭人暗算已致腿疾，差点就不能活着回到燕京。
那时吃一堑长一智，龙骁军便再也不信朝廷，不信所谓的公义，他们自食其力，垦荒种谷，哪怕艰辛，也从未喊过一声累。
萧北冥闻言道：“朕腊月初便下令命陆寒宵回京述职，矩州到燕京日夜兼程一月有余，他传报回京，已抵达应天府。”
段桢仍旧忧心，道：“陛下，臣……”
萧北冥没听完他说话，便知晓他的意思，他凝神片刻，“长安，朕向来疑人不用，用人不疑。他虽与薛氏为姻亲，却也是癸酉科进士，天子门生，朕不信他，又该信谁？”
话罢，他又道：“为隐藏粮草行迹，蒲志林已派人分四路，于青、扬、苏、杭四州各设障目之法，并非毫无准备，长安你可宽心。”
段桢想起初时，他也曾被世传靖王美名所惑，丢下清高文心，甘愿入靖王府为一小小幕僚。
可事实上，没过多久他便看出靖王虽有守城之力，却无攻伐之气，靖王将之私欲私心立于社稷庶元之上，哪怕毁了河山，也不曾顾惜。
反而是他从前一向不看好，觉得杀戮之气过重的燕王，在遭受了朝廷阴谋，身受苦痛折磨时，仍未忘记年少时立下的誓言。
剜骨剔肉之痛，被至亲见弃之痛，他一一在那幅段长安亲手所绘的，囊括了大燕之伤的江山社稷图前受了。
北境十三州，数万大燕黎民的尊严，成了帝王抹在心上永远的伤痕，不仅仅是对曾经风华正茂，一腔正气的少年戎马生涯的叹息，更是对曾在百姓口中相传的关于燕王的盛誉的愧疚。
＊
风霜浓重，燕京官道上，茫茫夜色之中疾驰着一队疲乏的人马。
为首的男人立于马上，一身青衫官袍，虽风尘仆仆，却脊背坚｜挺，他清俊的面容上眼窝深陷，因着急赶路外衣上披了风雪，却没有丝毫松懈。
位于队伍最后的，是一辆不起眼的马车，车帘紧闭，唯有阵阵轻微的咳嗽声传出，伴着一个小丫鬟的抱怨声，“姑爷也真是不会心疼人，路途如此遥遥，中途也未曾停歇。夫人好容易过了冬，身上的病将养的好些了，这一颠簸，又该复发了。”
一双素手掀开车帘，女子望着那骑着高头大马，披着风霜赶路的男子，沉静又有些虚弱的声音响起：“清霜，不得无礼。夫君受陛下之命回京述职，北境的境况不容乐观，现在不是讲究细枝末节的时候。”
那个叫清霜的丫鬟低下了头，知道自己说错了话，惹夫人不开心了。
可她从小在姑娘身边同姑娘一起长大，原本姑娘许的是娘家远亲江修明，却被柳氏毁了姻缘，嫁给了新科进士陆寒宵。
姑娘嫁进陆家才知，姑爷原本有个已定了亲的未婚妻，可那个未婚妻，偏偏就在一月前暴毙身亡。
一嫁过去，姑爷就对姑娘冷淡无比，即便是新婚之夜，也只是略坐坐就去了书房，姑娘本就不受婆母喜欢，这样一来在府中更加艰辛。
后来随着姑爷外调去了矩州，远离了老夫人，两人关系才好些，但即便如此，姑爷与姑娘也只是相敬如宾，至今未有子嗣。
清霜心中替自家姑娘委屈，她道：“姑娘，我去告知长平，让姑爷速度放缓些。”
宜兰却拉住了清霜的手，用帕子捂住嘴咳嗽了几声，她柔美的面颊上因咳嗽用了些力，浮起一丝红晕，低声道：“他这些天为了北境的战事，没有睡过一个好觉，已经够辛苦，咱们就替他省些心吧。”
清霜心疼自家姑娘，知道劝不通，便也不再提了。
车马一路行至燕京城门下，宋骁得了消息，便立刻着人请陆寒宵进宫。
陆寒宵撩袍下马，来不及抹一抹脸上的雪尘，他向宋骁告罪来迟，低声道：“内子一路颠簸，还请大人派人先送她回府，臣立刻进宫面见陛下。”
宋骁瞧见远处马车车帘间隙内透出的那双担忧的美人目，道：“大人一路风尘，尊夫人也饱受颠簸之苦，陛下怜悯，恰巧宫中有人日夜盼着见尊夫人，便请尊夫人一同入宫，大人不必拘谨。”
陆寒宵听完，便知那人是谁，他一路返回燕京，也听闻往日靖王之姬妾，他的妻妹宜锦于御前侍奉，近日即将册为后妃。
他回望了宜兰一眼，见她因连日赶路，面色憔悴，目中期许却依旧灼灼，他垂首作揖，顿了顿，没有再阻拦，只道：“既如此，便劳烦宋大人带路了。”
宋骁领着陆寒宵到了皇极殿外，宜锦此时就在皇极殿外与芰荷等候，宋骁进殿前，与芰荷相互颔首致意。
宜锦见了宜兰，有温热渐渐从眼底涌出，她飞奔入阿姐怀中，嗓音哽咽：“阿姐，知知好想你。知知没有保护好阿珩，让阿姐失望了……”
宜兰眼底渐渐涌上酸涩的泪，她抚了抚宜锦的面颊，将上面的泪珠拂去，如从前一样，轻拍她颤抖的肩膀，道：“傻丫头，你做得很好，换成是阿姐，也不会做得比你好。”
她对知知，唯有心疼。
她的知知，已经足够勇敢，受了太多的委屈。
宜兰回想起一路上的流言，握住宜锦蜷缩的手，眼底尽是悲痛，如是问道：“知知，你可不可以告诉阿姐，做陛下后妃，可是你自愿？”
第30章 动情
寒雪在朔风中如扬起的粉尘, 大年初一的夜晚，宜锦终于得以与阿姐宜兰团聚，姐妹二人于皇极殿偏殿叙话。
殿中生了小小一只暖炉, 二人围炉相坐，借着炭火烤手，“我一路从矩州来，临近燕京, 便听陛下立妃之事在民间沸沸扬扬，心中担忧万分, 唯恐你为了阿珩，再做出屈心抑志的事情。”
“当初，我自矩州得知你被送入靖王府，彻夜难寐，连呈八份家书给父亲，却句句不得回音。我那时便立誓, 哪怕我粉身碎骨, 也要为你求一份公道。倘若为妃非你所愿, 今日阿姐为你做主。”
陆寒宵本不愿她回京, 老夫人也不喜她，回京之后糟心事只会多不会少，可自从她知道柳氏背弃承诺，苛待阿珩与宜锦后，她一心只想回京。
她的弟妹, 除了她, 还会有谁心疼？
宜兰外表虽柔弱, 但性子却最坚毅，她与宜锦对视, 眼底的决然丝毫没有被赶路的疲惫所削弱半分。
宜锦看着阿姐的气色，只有心疼，“阿姐，没有人逼迫我，这是我自己的意愿。”
宜兰见她垂首，已有小女儿姿态，心中虽然仍有疑虑，却也安然了几分。
宜锦也一直担心宜兰与陆寒宵之间有龃龉，姊妹之间，没什么好见外，“姐夫待姐姐可还好？”
宜兰从前只报喜不报忧，但如今回来这一遭，她明显感觉到宜锦已能独当一面，不再是那个扑在她怀中哭哭啼啼的小丫头，她不想瞒着宜锦，因此据实说道：
“我们从始至终不过是被这道婚事绑在一起。他心中记挂当年忽然暴毙的未婚妻，认为是我和柳氏一起谋划了此事，因此他待我，从来冷淡处之。”
“时日久了，表面上看起来倒也像是夫妻的模样。只不过我心里知道，这辈子大抵只能这样过了。他虽待我冷淡，却也没有寻花问柳，只一心扑在政事上，为百姓谋福祉，在这点上，我敬佩他。”
宜兰说着，瞧出宜锦眼底的难过，她摸了摸宜锦的脑袋，微笑道：“阿姐走过的路，从来不后悔。你也不必为阿姐感到可惜。世间夫妻，每一对相处的方式都不一样。但阿姐希望，知知将来所嫁之人是自己心上人，而非如阿姐这般。”
姐妹二人从家事谈到北境的战事，宜兰想起那般惨状，眉心微蹙，“北境战事远比奏报中所述严重的多。今岁炭价堪比黄金，多少北境百姓既受征战之苦，又遭寒流所困，这一路走来，说是路有冻死骨，也毫不夸张。”
宜锦听着，立时便明白为何这几日宫中惜薪司给的炭火越来越少，哪怕是皇极殿，萧北冥也只在她在时才燃炭火。
除此之外，用膳以外的时间，萧北冥几乎全都在与朝臣议政，往往一夜歇不到两个时辰。
他忙得连她做的膳食都只能匆匆一扫而空。
话到此时，渐渐到了晚膳时分，前殿骆宝来传说陛下正与段大人陆大人用膳，不回偏殿了。
宜锦心知，宜兰若回了陆府，陆老夫人定然又要立规矩，倒不如在她这里还自在些，于是芰荷便备了些酒菜，两人随意吃了些酒菜，一时倒也痛快。
姐妹重逢，总有说不完的话，宜兰归京时带了几件贴身的小衣，皆是她用矩州特供的矩州锦亲手所制，面料柔软舒适，夜间如有流光。
长姐如母，宜锦自小贴身的衣物，皆是宜兰亲手所做。
她比划着叫宜锦换上，却看到宜锦那嫩藕似的玉臂上淡淡的伤痕，可惜道：“当年你手上的伤疤太深，用了好些管玉肤膏也无济于事。阿姐每每回想起来，都只觉得心疼。”
那时知知太过懂事，为了给阿珩治病，瞒着她一个人去了后山上采药，却遇到大雪封山，几日后家丁找到宜锦，她已高烧不止，右臂上尽是伤痕，嘴里却一直叫着“阿鲲”。
宜兰不知道阿鲲是谁，却知道如果此事被柳氏知晓，后果不堪设想。
她本不想向知知隐瞒这件事，可是后来，知知退了烧，醒来便似乎不记得那日的事了，她也再没提过。
宜锦看着手臂上的伤痕，秀眉微蹙，这样深的伤口，应当很痛才对，但既然很痛，如何受的伤，她却一点都不记得了，她问道：“阿姐，我这伤口是怎么来的？”
宜兰道：“你七岁那年，为了给阿珩采药，背着我上了山，却遇到大雪封山，将我吓得魂不附体。后来好容易找到你，你手臂上就有了这个伤口，嘴里还叫着一个人的名字，似乎是叫阿鲲。”
“对了，我还从没听你说过阿鲲是谁呢？”
宜锦僵在原地，脑海中倏忽想起愆阳殿中檀木盒内，那张与江山社稷图放在一处，被摩挲至暗黄的画。
她终于知道，为何蔡嬷嬷会说那和个梳着双丫髻，靠着岩壁，眼角有一颗泪痣的小姑娘同她很像了。
因为那个小姑娘，正是七岁的她啊。
原来在更早的时候，她就与他相遇，在更早的时候，她就遇到了那个无人倚靠，清冷绝望的少年。
只是这么多年来，是她将他抛在了回忆之外。
*
皇极殿暖阁内酒冷菜尽，萧北冥正与段桢，陆寒宵议事，他面色如常，唯独额间沁出些许冷汗，那双残肢的腿部肌肉颤抖着，却已经没了知觉。
没有知觉远比疼痛更可怕。
殿内除了邬喜来，没人瞧出帝王的隐忍痛楚，可邬喜来也只能干着急。
直到段桢起身道：“陛下，粮草漕运一事差不多已经敲定，臣再与蒲大人议过，今日陆大人才回京，想来需要时间安顿。”
陆寒宵起身作深揖，也告退。
两人同行走出殿内，段桢看见雪地里立着一个撑伞的女子，她虽处在飘摇风雪中，伞骨却一丝不动，整个人却显得沉稳坚定。
段桢摇了摇手中羽扇，对陆寒宵笑道：“听闻尊夫人一路从矩州追随而来，舟车劳动，还是陆大人惹人艳羡，得妻如此，夫复何求？”
陆寒宵看了宜兰一眼，神色淡淡，并没接下这句话，只是行了士礼道：“臣的母亲还在府中操持，今日仓促，改日再到宰执府拜会。”
段桢含笑颔首，也知趣地没有再留下。
宜兰缓步行来，一柄青伞遮住细碎的风雪，眼前人一身青衣，风骨卓然，正如新婚之夜初次见他那般，陆寒宵这张脸，确实是天人之姿。
她没有在意他的冷淡，手中拿了大氅，替陆寒宵披上，道：“夫君，回家吧。”
陆寒宵这次终于抬头看她，眼前之人素妆高髻，眉目淡雅，只是神情比往日憔悴。
他径自接过她手中的伞，风雪抵着伞檐，细碎的雪粉吹进他的衣领，却一丝都没有溅到宜兰身上。
良久，他低声道：“往后不必在此处等我。”
宜兰一怔，说不上心中是失望，亦或者是什么滋味。
她等他，已是习惯使然，但如今，他却说不必，宜兰垂眸，道：“好。”
两人走后，皇极殿内却被一股紧张的氛围笼罩。
邬喜来马不停蹄请了太医，但太医诊过脉象后冷汗俱下，跪地磕头道：“陛下……”
他还未说完，萧北冥却已明白他的意思，额间的疼痛让他几乎没办法冷静思考，他咬紧牙关问道：“还有多长时间？”
太医战战兢兢跪在原地，绝望地闭上眼睛，“陛下……，最多，两月有余。”
他也不知为何，陛下体内的毒素会这么快就失调，以至于再也无法相互牵制，保持平衡。若按照脉象来看，顶多两个月，这具身体便会油尽灯枯。
萧北冥闭了眼，嗓音沙哑而低沉道：“朕知道了。你出去吧。”
烛影摇曳，他棱角分明的面庞一半隐在黑暗中，一半映在光明中。
他的眸色渐渐赤红，掌心处的指甲深深陷入血肉中。
这几日，他几乎每日都发病，越来越频繁，等待清醒的时间也越来越长。
他不知道自己还能再向上天借多久的时间，可是北境等不起了。
十年磨一剑，若是此战不成，北境十三州，便真的只存在于愆阳殿中那副段长安所绘制的江山社稷图中了。
邬喜来要扶他起身，却被推拒了，他就那样坐在原处，咬紧牙关竭力控制自己的腿。
一下。
两下。
没有痛感。
他低垂眼帘，血色的瞳眸紧紧闭上，邬喜来看得只掉眼泪，他抹了把湿漉漉的脸颊，带着哭腔道：“老奴去请薛姑娘……”
萧北冥倏忽睁了眼，剑眉在汗水凝结下显得有几分凌乱，他紧紧抿唇，任由咸咸的汗水顺流而下，滑落在胸膛前，他声音晦涩：“别告诉她。”
然而就在这时，殿外摇晃的廊灯下，一个身影抖着肩膀，豆大的泪珠顺着面颊滚下来，她隔着门窗，哽咽着问道：“萧北冥，萧阿鲲，谁许你不告诉我的？”
萧北冥浑身一震，直到那个娇小的身影疾步朝他走来，抱住他的腰身，他忽然觉得一阵心悸。
一种隐秘的，渐渐开始蔓延的酸涩自胸腔里传来，让他几乎甘愿溺毙在这冲击之中。
宜锦抱住他的腰身，面颊伏在他身上，淡淡的沉水香的气息明明是她熟悉的味道，可却如此催人泪下，她抽噎着，几乎上气不接下气，鼻音咬字都不大清晰，“萧阿鲲，你的命是我救的。没有我的允许，你不许丢下我，听见没有？”
她不知道自己听到这个消息的时候，为何这样恐慌，这样害怕。
可是她想起娘亲，七岁那年，娘亲也是这样，被大夫判了死刑，她就只有一日一日看着娘亲越来越虚弱，直到那个寒冷的冬至日，娘亲再也没有醒来。
她只要想到萧北冥也会这样，一股钝痛就从胸腔传来，让她几乎无法呼吸，她的泪打湿了他的衣衫，最后字句不成型，“萧北冥，你……你好好治病，会好起来的对不对？”
“对不起，是我把你弄丢了。可是我现在已经记起来了，我都记起来了。”
她泪如雨下，抱着他不肯撒手。
萧北冥无奈地抚去她粉颊上的泪水，又痛又喜，晦涩道：“知知，你压痛我了。”
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