宜锦挪了挪手肘, 小心翼翼从他身上移开，眸中水光潋滟，仍旧带着脆弱的鼻音, “还疼吗？”
她仰首看着他，生怕因为自己的莽撞再弄疼他，唯独紧紧攥着他的手。
他的手掌虎口有粗硬的茧，更有无数旧年的伤痕, 青筋分明，而她的手掌落在他掌心里, 小小巧巧一只，像是一捏就碎的白玉。
萧北冥摇了摇头，垂眸，换一只手抚了抚她带着寒意的发，墨色的眸染上一丝柔意。
他没想到她会在这时来找他。
她与阿姐重逢，应当有说不完的话, 在她心中, 家人远比他重要的多。
可她竟来了这里。
哪怕她来是因为怜悯, 是因为习惯了的依赖, 他也很高兴。
但他不想以这样狼狈的模样见她。
萧北冥阖上眼眸，痛感如同银瓶乍裂，在脑海中回荡激流，他牙关微颤，却仍稳住声音道：“知知, 天晚了, 你回偏殿歇息可好？ ”
宜锦感受到他掌心沁出的冷汗, 他不肯卸一分力在她手上，但她又如何感受不到他微颤的指尖, 血色的瞳眸。
不知从什么时候起，萧北冥在她面前，惯于隐忍了。
宜锦渐渐平静下来，唯独攥着他手的姿势没变，此刻她心中有恐慌，有害怕，面上却不显，只对邬喜来道：“请公公派人宣谢清则入宫。”
邬喜来看向帝王，他阖上眸子，模样虚弱，没有拒绝，邬喜来应了声，匆匆离去，到了外间，吩咐骆宝烧些热水。
内殿只剩他们二人，昏暗的烛火明扑朔摇曳，宜锦垂首，稍微平复了心情，“萧北冥，多久了？这几日你连用膳都避着我，你的旧疾是不是，是不是越来越频繁了？”
她这几日，忙着玉瓷出宫的事，忙着关注阿珩的病情，更为宜兰回京的事高兴不已，却没有发现他的异常。
一直以来，都是他包容她多些。他将她的事看得比他自己都重要，可她分给他的关心，却少得可怜。
萧北冥额上的冷汗顺着颈线一路划入衣衫，他疼得有些恍惚，更怕自己会伤到她，挣开她的手，吞下因疼痛产生的闷哼，“知知……，没有越来越严重，只是今日……”
“你回去好不好？等明日……”
宜锦清亮的眼眸直视他，“明日会怎样？你就会强撑着到殿中用一碗膳，装作什么事都没有发生，好叫我安心，是不是？”
她低头忍泪，声音忽然变得很脆弱，“萧北冥，我小时候，曾经抛下过你一次，且将你忘了个干净。而你却，从来没有抛下我。愆阳殿中的画像，我已看了许多次。你将那幅画像与山河社稷图放在一处，而我……又何德何能……”
“你总是让我觉得我亏欠你，却又从不肯给我偿还的机会。”
她顿了顿，鼻子一酸，豆大的泪珠顺着面颊滚落到他的手背上，“萧阿鲲，你再信我一次，好不好？”
这一次，她不会再丢下他。
哪怕这旧疾治不好，哪怕一切都向糟糕的地步发展，她也会与他一起面对。
萧北冥的心仿佛被一只无形的手捏住了，闷热近乎窒息，像是濒临溺水的人忽然又露出水面。
在他人生的前二十年中，有许多人曾与他同行过一段路，便分道扬镳，也有许多人曾短暂地爱过他，最后却舍弃他。
唯有薛宜锦，从十三岁那年寒冷绝望的山洞中，便一直牵着他的手，从未放下。
哪怕是他们二人各自被许多苦难阻隔的这十年，她亦以另一种方式陪在他身侧。
十三岁那年凿透他黑暗人生的那束光，在今天，终于又轻轻浅浅地落回他身上。
他何其有幸。
萧北冥轻轻抚去她眼尾的泪水，粗粝的指腹划过那颗泪痣，沉沉道了一声“好。”
他永远信她，永远贪恋她的情，哪怕只是怜悯，他也甘之如饴。
*
谢清则预料到会有这一日，因此邬喜来亲自前往清平伯府请他时，他没有一丝意外。
他收拾了行装，用心打理了发冠和佩玉，像是回到了旧时，要赴一场她也同往的花宴。
他的随从檀墨边替他收拾药箱，边道：“少爷，奴当初不明白您为何要弃文从医，不肯接替伯府爵位，哪怕伯爷再不认您，您都不为所动。今日奴算明白了，您恐怕都是为了薛家三姑娘吧？”
檀墨叹了口气，“您去侯府给薛公子看病，比回自己家都勤，可那又有什么用呢？薛姑娘如今要封妃了。”
谢清则垂眼，理了理衣袖，夜色里风雪声刺耳，他上了马车，看了眼檀墨，“我只是行自己的事，尽自己的力。人这一生短如蜉蝣，可抱憾的事太多了。”
他起初弃文从医，确实是因为宜锦，他不愿她为了她娘亲和弟弟的病情整日伤心难过，而他什么也做不了。
可后来，他却真的喜欢行医治病，解人苦厄，也并不觉得行医比入仕低劣。
主仆二人闲话几句，马车便在深夜时分入了宫门，邬喜来带着人赶往皇极殿。
檀墨被留在殿外，谢清则独自一人入了内殿，灯火如豆，他却瞧见帝王的床榻前，一个娇小的身影守在旁侧，她手中拿着帕子，正心无旁骛地替帝王擦拭额头。
谢清则没想到自己入殿会看到这样的场景，他怔愣在原地，手中的药箱似有千斤重。
宜锦察觉殿内来了人，将帕子放回水盆里，她径直走到谢清则身边，没有如上次一样，避开人群到殿外谈话。
谢清则却看出，她显然才哭过，眼周已经有隐隐的红痕，看起来脆弱又惹人心疼。
她道：“你冒着风雪深夜前来，我本该先行款待，可是他的病来得很急，求你先替他诊治。”
谢清则没有说话，他捏紧了药箱，她明知他从不会拒绝她，可她却仍旧用了求字。
这个字让他明白，知知是真心在乎这个床榻上的男人，她这样说，是怕他夹杂私人情绪，不肯尽心。
他说不出此刻的感受，若非要一言以蔽之，大抵是如坠冰渊。
在心痛的情绪滋生出来前，他理了理思绪，逼迫自己冷静，从私情来说，他不喜萧北冥，但作为一个医士来说，他必须全力以赴。
谢清则放下药箱，按照惯例先行诊脉，一炷香后，他低声道：“从脉象上来看，他近日过于操劳，伤肝经，体内之毒已经紊乱，无法保持平衡，最多不过两月。”
“他方才昏迷，反而是件好事。若一直清醒，只会更受折磨。”
他说出这些话，连自己都觉得有些残忍。
帝王今年，也才将将二十四岁，大燕改元，也才将将不到一年。
新帝在位的这一年，虽杀过许多人，可也救过许多人。
他在北境行医，短短一年里，听说京城死了一批叛军和大臣，新帝杀戮之名远扬。
他也亲眼见边关开了互市，百姓生活日益富足。新帝为燕王时所率的龙骁军更是训练有素，驻守边疆，不肯取百姓一草一木。
这个人，毁誉参半，可是却从没有为自己谋私。偌大的皇极殿，天子居所，简朴到竟不如镇国公府一游园。
谢清则有些默然，他看向宜锦，她的肩膀颤抖着，却不肯在他面前露悲。
“真的没有任何办法了吗？”
她像是在问他，却又像是在跟自己心底的那份绝望较劲。
谢清则想为她解忧，可是偏偏，他治不好薛珩，如今再加上一个萧北冥，让他只有惭愧。
第一次看诊，陛下的病情就已经十分严重，他那时曾想过用以毒攻毒的法子，可前人用此法，成功的几率聊胜于无，他又如何敢在一国之君身上尝试。
“我能做的，只有替他布一场药浴，药性刚烈，或许会很痛，但能暂时缓解他的病症。”
宜锦觉得身上像是被抽走了所有力气。
邬喜来在一旁眼看她眼中的光一点暗淡，心里也不好受，低声道：“那就有劳谢大夫了，谢大夫需要什么药材，老奴下去置办。”
哪怕只能缓和疼痛，也比硬撑要好。
谢清则想如同过去那样，赠她一方帕子，告诉她不要担心，可即便是这样微小的事，他也已经没有立场去做。
年少时，他一度想要参与她的悲欢，可她却永远对他有所保留，他骗自己她只是还小，尚且不懂情之一字。
直到今日，他才发现，她也会笑，也会痛，只是那笑与痛，都给了别人。
良久，他拱手行礼，低声道：“草民会竭尽全力，请姑娘安心。”
宜锦尚未册封，他到底不忍唤出那声娘娘。
可他知道，谢清则与薛三姑娘，这一生，也仅此而已了。
*
萧北冥再次醒来时，他身上只穿了一层薄薄的寝衣，浸润在热气缭绕的池水中，苦涩的药香将他包裹着，而全身上下，没有一处地方不痛。
他紧紧抓着池壁，指尖划过粗粝的沙石，磨出血肉，但那痛楚与此刻经脉所受的痛苦，已经可以忽略不计。
他逐渐感到整个经脉似乎都在膨胀，炸裂的疼痛如潮水一波未平一波又起。
宜锦在一旁守着，她听谢清则的医嘱，知道他今夜定然十分难捱。
可是眼前之人，与十多年前一样那个清冷而绝望的少年一样，惯于隐忍，惯于将所有痛楚咽入腹中，或许在从前的岁月里，他曾呼过痛，也曾伤过心，只是没有人在意。
她看着他指尖沁了血，唇色惨白，额上的热汗顺着颧骨溅入池水，泛起阵阵涟漪。
她的手入了滚烫的药浴中，没过浮起的药材，捉住他紧紧附在池壁上的手，阻止他自伤。
烫灼的水流涌入每一处毛孔，激起针刺刀刻般丝丝入扣的痛，他避无可避，死死咬住唇，汗水顺着他的肩胛骨一路落到腹部，在宜锦握住她手掌的那一刹，他睁开了双眸。
那双眼眸中充斥了红与欲，极致的忍耐，他不受控制地握紧了她的纤纤玉指，十指交缠，触之温软，反而让什么东西超出了他的控制。
偏偏眼前人用一双剪水秋眸盈盈看着他，眼神无辜而又惹人爱怜，她才哭过，仍旧带着软糯的鼻音，却急着安抚他，“萧北冥，你若是疼，就叫出来，我不会笑你的。”
萧北冥的睫毛颤了颤，古铜色手臂上的肌肉也跟着抖动了一下，他捉住她放在腰间作乱的手，声音沙哑而带着极致的隐忍，“知知，你知不知道你在做什么？”
宜锦一怔，下一刻，他宽阔的臂膀微一用力，她只觉得腰肢处似被钳住，转眼间天翻地覆，灼热的池水瞬间将她淹没。
她只穿了薄薄一层外衫，丝质的衣衫遇水则紧紧附在玲珑的躯体上，阿姐送她的那件小衣在摇曳的烛火下流光潋滟，几乎包裹不住丰满的形状。
她欲盖弥彰地捂住胸前，紧紧靠着池壁，像是一只误入狼群的小羔羊。
萧北冥喉结滚了滚，热汗自眼睫处滑落，他眨了眨眼，长臂一捞，轻而易举将人捉入怀中，封住她莹润而饱满的唇。
第32章 因果
正月初三宜嫁娶、祭祀、酬神、斋醮, 因是新帝登基后头一次后妃册封礼，礼部格外尽心。
但由于北境战事焦灼，不宜铺张奢靡, 因此只按照先帝时旧制遣使册封、受封、称贺、谒庙。
戌时，纷纷扬扬的雪自深灰色的空中细细密密地落下，禁中灯火辉煌，一路走来, 入目皆是喜色。
宜锦着深青色五彩翟纹大袖衣，内穿青纱中单, 腰饰深青蔽膝，发冠形制繁复，珠翠生辉，一张玉面上了红妆，雪肌花颜，光彩盈盈。
引她见礼的内侍是骆宝, 少年内侍比之初见时已稳重不少, 已渐渐能独当一面。
芰荷在一侧扶着宜锦, 她按照民间送嫁的习俗, 腰间系了红丝绦，眼底有些微的泪意。
姑娘这一路走来，实在不易，好在陛下从来都站在姑娘这边。
宋骁守卫宫禁，行至奉天殿时, 身后有个甲士私语道：“薛妃身边的芰荷姑娘倒也是个美人。”
私下里宫人们都传新帝与薛妃旧时便相识, 民间更有夺妻之说甚嚣尘上, 连带着芰荷都被编排了无数流言，她并不在意, 因为只要姑娘过得好，谁也伤不了她。
可宋骁却肃了脸色，他厉声将那甲士喝出，腰间剑未出鞘，只用柄直击那甲士膝部，冷声道：“犯口舌之禁，杖三十。”
甲士膝盖受力，扑通一声不由自主跪下，在雪地中瑟瑟发抖。
宋骁一向爱护麾下军士，极少动用杖刑，那甲士深知自己言语失状，也甘愿领罚。
但这只是流言的一角，他能堵住禁军将士的嘴，却堵不住悠悠众口。
宋骁沉默注视着那芰荷，手中剑柄紧了紧。
他一路跟随仪仗至奉先殿前，殿中灯火惶惶，帝王着冕服，玄衣纁裳，与薛姑娘行拜礼，祭庙。
按旧例只有封后时才有此礼，礼部起先反对，陛下却执意如此。
在陛下心中，恐已认定薛姑娘为妻。这点于名分上无法达成的圆满，终以另外独一无二的方式补全。
亥时礼毕，司礼官才算松了口气。
禁中并未铺张，只换了喜字，庭树飞雪间，两人并肩而立，缓缓向皇极殿的方向走去。
距离不算短，萧北冥却没有乘辇舆，恐怕以后这样的机会不多了，他想陪她走完这段路。
昨日药浴痛苦，他的腿还是毫无知觉，可是今日他暂且已能下地行走。
他没有顾及规矩，繁复的玄衣下，他牵过她的手，触之如温玉，十指紧扣，令他想起昨夜浴池之中荒唐的缠绵，他抿唇，不自觉用了些力。
宜锦侧首看他，他的脸色依旧有些苍白，眉眼清淡如雨雾，但却比往日都要平和。
宜锦不知道他的腿疾是否能治好，不知道未来会是什么模样，甚至方才在殿内礼拜时，她心中尚且有种惶惶之感。
但眼下与他走在宫道之上，踩着细细的碎雪，她的心却逐渐安稳。
转角处的廊檐下宫灯随着寒风摇摆，使他们二人的影子也摇晃纠缠，两人入了内殿，邬喜来和骆宝心照不宣地退下。
偏殿的摆设全都焕然一新，虽不豪华奢靡，却温馨踏实，墙体以椒活泥涂之，烛台之上，一对婴儿臂粗的龙凤喜烛缓缓燃烧着。
两人沐浴更衣后，皆换了薄质的寝衣。
室内残存着沐浴后皂角的清香，床榻之上新纳的喜被已经铺好，芰荷早已退出殿内，只剩他们二人。萧北冥躺下，内造局才弹出的锦被柔软有弹性，他静静凝望着那对龙凤喜烛。
这样灯火昏昏的境况下，难免就让人回想起昨夜浴池之中荒唐的景象。
宜锦才出浴，嫩白的面颊上带着几丝红晕，长而乌的发丝如云雾垂在腰间，她咬着唇，立在原地，左右为难。
这里只有一张床榻，可是他已经占了外侧，她若是想要进到里侧，就必须要穿过他。
萧北冥勾唇看着她，眉峰扬起，是他少有的不沉稳的神情。他好笑地看着她定在原地，半晌，终究怕寒夜的凉气将她弄着凉了，沉声唤道：“知知。”
他挪了挪位置，“外面天冷，上来。”
宜锦微囧，她脱了木屐，雪颈上仍残留着沐浴时潮湿的水汽，极为拘谨地在他身侧躺下，挪了挪锦被，中间与他隔出一段不小的距离，胸腔里那颗心像兔子似的跳的飞快。
寝被带着丝丝凉意，她蜷缩成一团，只露出一个小小的脑袋，萧北冥看着她长而翘的睫毛颤动如蝶翼，就知道眼前之人实则十分紧张。
他动了动被子，宜锦便如惊弓之鸟，睁开双眼，琥珀色的眼眸流光盈盈，眼尾那颗泪痣生动而又妖艳。
她想起昨夜一发不可收拾的浴池事件，脸色红了红，两只手就有些酸痛，简直悔不当初，也怕了眼前人。
她缩了缩脑袋，提醒道：“萧北冥，大夫说了，你要静养。”
言辞颇为正经。
萧北冥原没往那处想，但经她提醒，也想起昨夜某些不可名状的场面，他喉结微微滚动，忽而俯身在她眼尾那颗泪痣上轻轻一吻，替她掖了掖被子，阖上凤眸，极为难耐道：“知知，你不要招我。”
宜锦：……
她僵在那处被窝里，不敢动了。
后半夜，他果然没再动她，只是他体温偏高，宜锦又畏寒，睡着睡着，渐渐便成了他揽她入怀的姿势。
*
子时，自燕宫午门处，有人在夜色中奔袭纵马疾驰而至，禁军将领宋骁接见来人。
来人面上带伤，一身铁甲冷光尽现，他一路自北境邺城驿站奔袭至此，跑死了十几匹宝马，此刻早已力竭，仍旧撑着一口气，不过是为了面见君王。
宋骁不敢耽搁，虽知今夜应当是陛下花烛之夜，他仍硬着头皮禀报。
萧北冥示意他噤声，随手披了件大氅便下了榻，雪光透过窗纸溢进室内，他回首看了宜锦一眼，替她掖好被褥，便朝着外间去了。
暖阁中只燃两盏灯火，来人单膝跪地行军中之礼，七尺高的汉子此刻弯了脊背，他不敢抬头，想起龙骁军将士惨死之状，咬紧带血的牙关，颤着身子道：“臣魏燎深负陛下所托，乾马关一役，臣贪功冒进，致三万将士遭伏，臣，羞愧难当，求陛下赐臣死罪！”
魏燎闭了眼，古铜色的皮肤上鲜血淋漓，多数伤口，他的腰腹部正中一箭，此刻他却丝毫感觉不到疼痛。
陛下登基前，曾将六万龙骁军将士交托与他，那日黄沙漫天，君臣之定尚在眼前，可是如今，那一张张熟悉的，曾在军中与他同悲同喜，共饮黄沙的年轻的面孔，却马革裹尸，埋于异乡不得还。
这一切，皆是因他大意，中了奸人之计。他本该当场饮血而死，却记挂陛下圣恩，即便是赎罪，也该由陛下亲自惩治。
萧北冥看着眼前人，每当他感到自己情绪无法镇定之时，便会下意识抚一抚手上那只玉扳指。
他闭上眼，近些日的不安，终究还是应验了，极力控制自己冷静，问道：“到底出了何事？你细细道来。即便是死，朕也该要你死个明白。”
魏燎跪伏在地，情状悲鸣。
“臣奉陛下之命守北境，牢记陛下之令，不论忽兰如何挑衅，臣等皆按兵不出。可即便如此，那忽兰新王冶目却依旧猖狂，他不仅挟北境十三州妇孺当街欺侮，更在邺城范水投毒，致使几百婴童染疾暴毙，民愤难平，即便臣等按捺得住，北境百姓却忍不得。”
“民乱一生，臣难以安眠，违背陛下之令出征，却在乾马关遭伏，敌军设瘴毒，我军将士死伤惨重。”
话罢，他头已磕至地面，淋漓血色浸入地砖，令人望而生悲。
萧北冥从魏燎的话中，已梳理出来龙去脉。
乾马关地势险峻，向来易守难攻，此地深处邺城以北，据矩州不过十五里地，因此地为前朝驻军之处，因此在大燕官府可寻的舆图之中，并无此地踪迹。
唯有先帝时画师张孚为先帝贺生辰时所作的大燕全版舆图中有此地地形。
忽兰王冶目何以对乾马关地形如此了解？
那熟悉至极的瘴毒，更是让他回想起即位之初，靖王府叛军曾有的征兆。
当时，靖王府叛军皆形状诡异，腹痛难忍，且军士同吃同住，一传十，十传百，很快皆暴毙而亡。
此毒源于忽兰，无药可解，连最见多识广的巫医都毫无办法，为了救下剩余将士，他下令坑杀那批身怀瘴毒的叛军。
这是他所犯下的杀孽。
而今，他的将士也遭逢此劫。
萧北冥从不信因果，但此时，他却不得不信。
他眼睫低垂，凤眸之中唯余痛苦，道：“乾马关一役，你有错，善冲有错，朕，亦有错，若杀你，朕也当杀己。”
“忽兰与大燕此役，必不能善了。大燕忍了三十年，忽兰亦忍了三十年，此战未竟，你何以求死？”
他看向外侧大雪纷飞的皇城，低声道：“朕命你稍作修养，三日后同禁军统领宋骁，矩州知州陆寒宵一同北上，届时，你之性命，与龙骁军同在，与燕朝同在。”
魏燎眼中含泪，男儿有泪不轻弹，他抱拳领命退下。
皇城的雪，他见过许多次，唯独今岁的雪，最深最沉。
那是大燕将士之躯干精血所筑。
萧北冥再返回内室，风雪声微弱，他放轻了动作，静默立于床榻前。
宜锦睡得并不算安稳，她自他起身后便心神难宁，前殿之事，她已有耳闻。
他垂首问她，“知知，你信因果吗？”
“若有因果，我也曾犯下杀孽。”
太后曾言，他残暴无道，罔顾人伦，必遭报应。
宜锦深知，龙骁军曾贯穿了他这半生，年少时为燕王铁马峥嵘的岁月，为帝后边境共饮风沙守护国境的情分，江山社稷图中，北境十三州陷落忽兰的怨愤。
光复十三州，不是他一人的理想，更是千千万万龙骁军将士，千千万万北境黎元的理想。
发生了这样的事，他比任何人都要悲痛。
宜锦牵住他带着冰雪凉意的手，轻轻拍着他僵硬的背脊，双眸凝视着他，一字一顿道：“萧北冥，你之因果，便是我之因果。若有罪孽，我们同赎。你不许多想，听到没有？”
第33章 圣人
正月初五日, 长信侯府门前，一辆青幄马车缓缓停下，雪地上留下一道深深的车辙。
清霜打了车帘, 宜兰着玉色兰纹暗花宽袖袄裙，披了狐氅，踏着脚凳下了马车。
门房薛大老远认出她，心里有些酸涩, 迎上去道：“早听说陆大人回京述职，老奴一直盼着姑娘回来, 如今可成真了。”
宜兰随他入府，边道：“薛伯这几年一点都没变，还是这样神采奕奕。”
薛大咧嘴笑了笑，“姑娘说笑了，老奴一把年纪，哪里还能神采奕奕。前些日子三姑娘回府……”
他朝四周瞧了瞧, 才压低声音道：“三姑娘前些日子回府是为了替小少爷讨公道, 受了许多委屈。她走那日, 眼里含了泪, 侯爷却一点都不心疼。这个年，过得老奴心中真不是滋味。”
宜兰想到知知先被送入靖王府，连阿珩也遭柳氏迫害，脸色沉了沉，一颗心像是进了油锅, 煎熬得很。
她抬首瞧见长信侯府的烫金牌匾, 只觉得嘲讽。这里是她曾生活了十几年的所在, 可是若有一天没了阿珩和知知，这里又能称之为家吗？
薛大带路, 引她去鹤鸣斋看薛珩。
薛珩天生弱症，开蒙晚，即便他日夜苦读，也仍旧难以追上书院里普通贡生的进度。
眼下这个时辰，他正温习功课，徐姆做着洒扫浆洗的活。
徐姆见宜兰来了，停下浆洗的活计，在围裙上随意蹭了两下水渍，心疼道：“姑娘瞧着瘦了许多，矩州地寒偏远，多食辛辣，怕是姑娘吃不惯。晌午姑娘留下，别嫌弃阿姆的老手艺。”
话罢，她朝宜兰身后望了望，问道：“姑爷呢？今日回门，姑爷怎么没有一同前来？”
宜兰握住徐姆的手，她低了头，道：“阿姆，他不来也好。”
父亲向来势利，有没有这个做知州的女婿，想来他也并不在意。
她与陆寒宵成婚后第一次回门，他亦没有同她一起回侯府。那时她以为他埋头公务，难免有照顾不周之处，因此即便柳氏暗讽，她也并未在意。
后来才知，他曾有一个未婚妻，是陆老夫人的内侄女，却在婚期前忽然暴毙，紧接着父亲便请求先帝赐婚，他心中始终认定，他的心上人之死，她也插手其中。
不得婆母欢心，也不得夫君爱重，她也曾心伤，后来她渐渐看开了，人这一生，怎样过都是过，没有爱，那就博一份体面。
是以今日她回门，并未告知陆寒宵。
她放下心中之事，道：“我此次回京，恐不能久留，想要归府看看阿珩。”
徐姆叹了口气，看着薛珩苦读的模样，道：“自从三姑娘那夜被迫入了王府，小少爷阻拦无望，便日日如此苦读，他总以为这样才能保护两个阿姐。他心里，不知道有多苦。”
外人可以笑他不自量力，笑他痴人说梦，可徐姆却只有心疼。
夫人去后，这三个孩子，过得都太可怜，明明都是替对方顾虑，却反而挣不出一条通达的路。
薛珩温完书，看见宜兰，少年眨了眨眼，有些不敢置信。
宜兰走近，替他拂了拂肩上的落雪，比划了他的个子，眼底有些湿润，“阿珩长高了，也俊朗了，阿姐都快认不出了。”
少年长相肖其母，俊秀文雅，被长姐夸奖，脸庞红了红，“阿姐回来，我很高兴。”
姐弟两人闲话几句，便听外间来了个小厮气喘吁吁来报：“姑娘，陛下与娘娘至侯府了，侯爷说请姑娘和小少爷也一同列席。”
宜锦与薛珩对视一眼，这是薛振源头一次主动邀薛珩赴宴，从前这样交际应酬的事，都是交给薛瑀的。
宜兰问他：“阿珩，你怕吗？”
薛珩清亮的眼眸与宜兰对视，他摇了摇头，神情坚毅，“有两位阿姐在，我不怕。”
到了前厅，薛振源与柳氏位于左右次座，萧北冥看向宜锦，袖笼下的手动了动，牵住她的手一同落座。
主座之上，帝王君威深厚，女子云鬓花颜，二人衣着虽不华丽，却格外有一股雍容气度。
薛振源与柳氏在座下行礼，那日大内册封遣使来府中问吉，他们二人惶惶然如在云端，怎么也没想到宜锦会为妃。
如今眼见为实，两人眼皮直跳，如坐针毡，心里并不惊喜，生怕宜锦秋后算账。
但宜锦却连一个眼神都未曾给他们，只是在宜兰与薛珩到时，她脸上才有了淡淡笑意。
宜兰携薛珩向帝王行礼，少年面容清秀，并不露怯。
他看向萧北冥，仍记得上次这人来府里时替宜锦阿姐撑腰，才让他得以就医，回到鹤鸣斋。
他也曾在许多贡生的策论文章中了解过这位帝王。
在那些文章中，帝王的人生被割裂成两段。
十五岁之前，少年燕王曾携龙骁军生擒忽兰王，举国振奋，那时燕京孩童最大的愿望便是成为像燕王一般保家卫国的大英雄。他亦是那些孩童中的一员。
之后的十年，旧日的燕王登基为帝，新帝鞭笞朝臣，坑杀降兵，手段狠厉，遭文人口诛笔伐。
但此刻，从他的角度，瞧见帝王牵了他阿姐的手，神色平和，宛若寻常人家的夫妻，没有一丝杀戮之气，同传闻中一点也不一样。
萧北冥看向宜锦，新年时未曾与家人团聚是她心病，尽管他不喜长信侯夫妇，今日却仍旧来了这里。
宜锦知他并不喜欢这样的场面，她低声道：“阿姆做膳食的手艺是府中一绝，我们去鹤鸣斋用午膳，好不好？”
萧北冥自然没有不应的。
薛振源与柳氏便明晃晃地被抛下了，两人尴尬站在原地，厅堂内的女婢们各个鼻眼观心，生怕惹火上身。
柳氏瞧着心烦，散了这些下人，同薛振源道：“等太后娘娘成事，我倒要看看她还能得意几时。”
薛振源瞪了她一眼，“慎言！”
他心里虽然也看不惯宜锦这丫头猖狂，但追随章琦，与太后同谋，无异于与虎谋皮，还是谨慎为好。
*
鹤鸣斋第一次这样热闹，徐姆乍然招待这样多的人，不免有些紧张，同一个小丫鬟忙前忙后，宜兰和宜锦也过去帮忙。
萧北冥虽不擅厨艺，却也出了不少力，他添柴有妙招，灶底的火又烈又平稳。
宜锦看着高大的男人窝在狭窄的灶台里，忍俊不禁，萧北冥知道她在笑他，神色颇有几分无奈，但心里却被这里丰盈的烟火气填满。
过去无数个年，他都与宋骁在皇极殿度过，万家灯火，却似乎没有一盏是为他亮起。
而现在，无论身处黎明或是暗夜，都会有人替他点一盏灯。这盏灯照亮了他年少时的阴霾，更照亮了眼下的路，让他能暂且放下近日来沉重的负担。
陆寒宵一身青色官服，戴展翅幞头，他取下官帽，也挽了衣袖，同阿姆一起择菜，没有一丝架子。
清洗蔬果时，他挽起来的官服大袖依旧浸了水渍，化为深色，动作举止却依旧如研墨书写时那般优雅。
他抬首看宜兰一眼，声音平稳，神色淡淡，“夫人可否为我重新挽袖？”
宜兰仿佛忽然清醒，她暗叹无论过去多久，她都会被陆寒宵这张脸迷惑。
她擦净了手上水渍，垂首替他挽袖，无意间触及他温热的小臂时，两人皆是一愣。
宜兰指尖微颤，却低下头，只当什么都没发生过。
陆寒宵看着她，若有所思。
一个半时辰，三个男人各司其职，陆寒宵择菜，宋骁劈柴，萧北冥烧火，配合默契。
徐姆掌勺，瞧见底下几个男人都不拘小节，眼底尽是笑意。
两个姑爷虽有君臣之别，却肯在此处放下，也都是为着两位姑娘。
若夫人在天有灵，也该感到欣慰。
*
用过午膳，陆寒宵便请辞归府，他道：“魏燎将军与段宰执昨日已来府拜会，议定粮草行军事宜。臣今日归府后，安置完老母和内子，便同宋魏二将军一同启程回矩州，定不辱陛下使命。”
宋骁听完这番话，许是方才饮了酒的缘故，他比平日话密了几句，“陛下，臣自少时，这条命便是陛下所救。臣母当年犯错，陛下亦有不杀之恩，臣无以为报，唯有卑劣肉躯，任陛下驱使。”
萧北冥皱了皱眉，“国事固然重要，但家事亦要担当。宋骁，你可知，今日芰荷为何没有出宫？”
宋骁低下头，刚毅的面颊出现了一丝裂缝，他闷声道：“臣母病重，芰荷姑娘心善，一直侍奉左右。”
萧北冥敲了敲檀木桌，“一个女子，未经礼聘，便替你孝亲，难道仅仅是因为心善吗？”
宋骁身子一震，他捏紧了腰间佩剑，沉声道：“臣明白了。”
他待芰荷，有心而不敢言，他乃草身浮萍之人，注定奔波一生，他怕耽误这个姑娘。
回府时，宜锦和宜兰都有些依依不舍，宜锦心中始终担忧姐姐的安危，她不由多问一句，“阿姐，陆大人此去一路艰险，你真的要同去吗？”
宜兰握着她的手，反问道：“若此行去矩州的是陛下，知知能忍住不同往吗？”
话罢，宜兰瞧了瞧陆寒宵板正的身影，神色怔然，“他读圣贤书，十年寒窗，无一日懈怠，张载之言，他悬于书房内，从不敢忘，我又如何能拦？”
为天地立心，为生民立命，为往世继绝学，为万世开太平。
要做到这短短二十二字，对一个出身寒门的学子而言，该有多难。
她又如何能阻他。
宜锦想了想，倘若赴北境矩州的人是萧北冥，她也一定会一同前往，那她又怎么能劝服宜兰？
她不再劝，只嘱咐阿姐一定要时常稍信报平安。
宜兰一一应下，登上马车，遥遥望着远处府门那几道人影，直到风雪遮住一切。
马车行了一段路程，还未到陆府，陆寒宵看她落寞，不知该怎么出言安慰，他将手中书籍递给她，道：“山野怪谈，尚能一观。”
宜兰愣了愣，看了他一眼，接过那本厚厚的书，稀罕道：“陆梓行，你今日怎么舍得将这宝贝书给我看了？”
陆寒宵拂了拂袖，淡淡道：“就当是你今日替我挽袖的报酬，不过，只是借你一观，还是要还的。”
宜兰并不理他，只是随手翻阅着书籍，被这样一闹，她的离愁别绪也减去三分。
*
离开侯府后，萧北冥与宜锦二人并未回宫，他们先去了云来观，宜锦的母亲乔氏供奉的长明灯就在此处。
于萧北冥而言，他永远也不可能再见到乔氏，谢某曾与宜锦所有的父母之命，媒妁之言，他也无法再拥有。
可他想让乔氏放心。
两人添过灯后，朝着乔氏长明灯前叩拜三次。
下山途中，山道之下聚集着不少来自北境的流民，正聚集在粥棚处，拿着残破的碗排队领粥。
燕京流民逐渐增多，京兆府虽派了专人专管，但仍旧有些顾不过来。
宜锦见萧北冥神情沉重，便知他又想起北境战况，又想起那些曾中瘴毒被坑杀的叛军。
这些天来，他几乎难以安眠，他以为她不知，实则，他辗转反侧时，她亦然。
雪色朦胧，山道之下，燕京万户灯火，格外辉煌，宜锦牵住他的手，清亮的眼眸看着他，“当年，我就是在这处山道上，遥遥一眼就看到了你。你生擒忽兰王，得胜而归，威风凛凛，在百姓眼中，你是守护北境的大英雄。”
“然而做一世英雄，是很难的事情。一生不愧于己，不愧于人，那是圣人。”
“萧阿鲲，你不必做个圣人，你只需做你自己。”
他背负得太多，从不肯去瞧一瞧自己的过往，自己的善，他以为用恶的皮囊包裹住自己，才能让亡者安然。
他在为难自己。
宜锦看得揪心，更看得不忍，她看着他怔然的模样，道：“萧阿鲲，你低头。”
萧北冥照做。
宜锦圈住他的脖颈，沉水香的气息格外令人安心，她在他唇角落下一吻，轻声道：“萧阿鲲，为了偿还我们的因果，你当初下的定礼，已然空空如也了。你以后再也没有小金库了。”
萧北冥怔然。
宋骁有些看不下去眼前的场景，他捏紧了腰间的佩剑，背过身去道：“陛下，娘娘将所有积蓄礼金全给了段宰执，一部分留用施粥，剩下的留建公学堂，当初那些人的子女，皆可入学无需束脩。”
所以陛下在以后很长一段时间里，比他这个禁军统领还要穷。
宋骁不禁抿唇笑了笑。
萧北冥抚了抚她眼下的乌青，只有心疼，怨不得她这几日那样忙碌，要一一找出那群将士的后代，又哪里是那么容易的事情，即便有段桢相助，她也定然十分操劳。
他将她揽入怀中，抚着她有些冷意的发，眼底情绪波动，胸腔中像是有什么东西缓缓溢出，又酸又疼。
一直以来，要他做圣人，逼他做圣人的人有很多，可是只有知知，让他先做他自己。
第34章 偏爱
正月初六, 入冬以来淅淅沥沥的初雪终于停了，旭日自东方遥遥升起，金红的光晕撒遍燕宫, 琉璃瓦上的冰柱伴着化雪水颗颗晶莹落下。
愆阳殿中，芰荷几乎一整夜没有合眼，蔡嬷嬷的病情愈发重了，老人家又有风湿, 遇上寒冬的天气格外难捱。
宋骁自皇极殿与段桢商议完政事，径直往愆阳殿的方向去, 他到时，芰荷正提水浣洗衣物，她人小小一个，提着的桶却不小，宋骁皱了皱眉，疾步走去, 取了腰间佩剑, 一只手接过那桶, 稳稳当当, 没有一滴洒落。
桶里的井水冒着几缕热气，芰荷抬首看见宋骁，一脸愕然，她问道：“宋大人不是一早要同魏将军陆大人赶往矩州吗？”
宋骁将那桶水稳稳倒进水缸里，又来回两趟, 将那水缸填的满满当当, 边道：“本该如此。但我想回来看看你……和母亲。”
他话一出口, 便知自己失言，见芰荷的神情并没有异样, 有些失落，又有些庆幸。
实则芰荷听见了那个短促的“你”字，她低下头掩饰道：“嬷嬷好些了，大人可要进去看看？”
宋骁知道母亲不愿意见自己，但他此去矩州，不知何时才能回京，他要见一见母亲才安心，他径直入了内殿。
蔡嬷嬷躺在拔步床上，完好的那只眼半睁着，瞧见宋骁进来，背过脸去，手指微微颤抖。
宋骁似是知道她心中所想，只在床榻前跪下，低声道：“母亲，这些年来，你一直不愿见我，我心中都明白。这趟儿子去矩州，不知何时才能回京，临行前，陛下特意叮嘱让我来看您。儿子不孝，给你磕完这个头，就要走了。”
话罢，他叩首，一次一顿。
蔡嬷嬷的身子抖了起来，她眼中渐渐含泪，直到宋骁起身离开内殿，她才慢慢坐起身来，用帕子捂住嘴剧烈咳嗽几声，字句沙哑，“骁儿，母亲对不起你，更对不起陛下，残余此生，不过赎罪而已。”
她看着那帕子上浓重的血迹，渐渐闭上了眼，等算着宋骁应当已经出了城门，她强撑着一口气，将芰荷唤至榻前。
芰荷望着老人毫无光彩的脸，心底十分难受，她抹了抹眼泪，似是心有所感，哽咽道：“嬷嬷，宋大人应当还没走远，奴婢替你唤他回来……”
蔡嬷嬷却拉住了她的手，喉咙里发出微弱的撕拉声，她那只完好的眼中泪光晶莹，“好孩子，我特意等他走远，才将你叫到这里。咳……，他这个孩子，心里一直藏着许多事，是个闷葫芦，脾气又硬，不肯和人说真话。”
“嬷嬷老了，迟早有这一天。你别难过。”她拍了拍芰荷的手，虚弱地笑了笑，又咳嗽了许久，似是要喘不过气来。
“嬷嬷这有件东西，恐怕等不到他回来。你替嬷嬷保管着，将来替嬷嬷交给他。”
话罢，她颤颤巍巍地将枕下那只鸳鸯佩递到芰荷手中。
芰荷一一应下，早已泣不成声。
*
城门处，魏燎的夫人邹氏送行，难掩泪意。自新帝登基以来，魏燎一直驻守北境，她虽想一同前往，但家中仍有公婆要侍奉，有幼子要教养。魏燎回来那日，身上无一处安好，她心中如沸水滚腾，不曾有一日安眠。
她知道北京生变，战事不利，陛下未曾责怪已是开恩，也不敢奢求过多。只是今日送行，她心中似有所感，总是止不住悲戚。
魏燎七尺男儿，军中糙汉，见妻子如此伤心，心里也是不好受，粗糙的手抚去她脸上的泪珠，低声安抚几句。邹氏便也镇定下来，夫妻二人临别之语，叫旁人听来，也觉不忍。
陆寒宵在一旁见此情状，想起宜兰，亦有些莫名的感触。
薛宜兰自嫁他那日起，便极少在他面前落泪露悲。唯有一次见她落泪，乃是妻妹宜锦被迫入靖王府时，那夜她痛哭流涕，只恨自己没有保护好妹妹。身为长姐，她待家人无可指摘。
他知道岳母乔氏生前曾为宜兰指婚江修明，也知道宜兰与那位江公子性情契合，只差一点便交换庚帖，若非岳父从中作梗，宜兰当是嫁与江公子，琴瑟和谐。
他并非宜兰心上之人。这一点，他早就了然于心。因此他不碰她，克制自己，不施过多的感情，若有一日她想通了要和离，也可全身而退。
此去北境，生死难料，他已拟好和离书，想必这个时辰，宜兰应当已经看到。
魏燎与邹氏话别，翻身上马，持缰而立，回望霞光满天的都城与妻子，神色之中有眷恋，有决然。
陆寒宵着青衫，身姿消瘦，却不失风骨，与魏燎相视一眼，这时，战马嘶鸣之声至不远处传来，宋骁立于马上，握着缰绳，朝二位拱手道：“陆大人，魏将军，邸报传来，忽兰王军日进一舍，北境将士正待急援，按段大人之策，我等兵分三路北上，于乾马关汇合。宋某就此别过，待北境平定之日，宋某再与诸君畅快痛饮！”
陆魏二人拱手回礼，没有再耽搁，各自整顿率军北上。
广德楼上，朝阳初升，光影交错间，寒冬的灰暗似乎淡去，萧北冥就背手站在城楼之上，目送三支队伍远去。
寒风将大燕的旗帜吹得猎猎作响，宜锦站在他身侧，她知道眼前这个人不过是在强撑着。
昨夜谢清则又备了药浴，只是这一次，效果微乎其微，他的腿不能久站，今日强撑着走上广德楼，不过是想替三位送行。
年少的时候，他也曾与魏燎将军一同上阵杀敌，那时为他送行的，是将他奉若神明的燕朝百姓，而今日，他同样是站在这里，却再也没了上阵杀敌的资格，唯一能做的，是替曾经并肩作战的军士送行。
她握住他的手，良久，直到那三队人马再也瞧不见，萧北冥才似是回过神，他看了看身侧的女子，心绪开始回笼。
恰在这时，邬喜来神色匆匆赶来，顾不上擦去额上的汗水，禀道：“陛下，蔡嬷嬷……去了。”
宜锦心中微跳，几乎下意识看向萧北冥，他神色瞧不出异样，唯独紧抿的唇线，微缩的掌心，暴露了帝王的情绪。
*
灯火幽微，愆阳殿中，寝室之内，那名妇人静静地躺在床榻上，神色平和，隐约显露出年轻时的模样。
萧北冥就站在榻前，低垂着眼睑，无喜无悲，思绪却飘得很远很远。
从他记事起，他便知道自己的出生是个难以修正的错误，以至于生母张氏厌恶他，嫡母章皇后也不喜他，算起来，在他这短短的前半生中，最符合慈母的表象与期待的，其实是蔡嬷嬷。
她真心将他当做自己的孩子，从衣食住行，到读书学问，她倾尽自己所能，填满了一个少年缺失而又不再相信能够获得的爱。也是她让他知道，原来一个孩子可以什么也不做，生来就值得被母亲喜爱。
然而就在他开始相信，这个世界上真的会有人真心疼爱他时，这个他最敬爱长辈，却给了他最沉重的一击。
那匹嬷嬷亲手为他挑选的小马驹，由他亲手养大的战马绪风，最终是由嬷嬷动了手脚，她为了亲生儿子宋骁的安危，决定听从了章皇后的威胁，舍弃了他。
与忽兰那一战，被围困邺城无粮草可用时他没有绝望，知道这场棋局亦有父皇操控时他没有绝望，但在他残了腿，得知他最敬重的嬷嬷也曾参与这场棋局，并且放弃了他时，他唯余绝望。
无论是生母张氏，还是章皇后，亦或是嬷嬷，一直以来，他都是被最先舍弃的那个人。
只是这个道理，他明白得太晚。
在理智上，他明白自己应当恨这个人。然而在情感上，愆阳殿中，多少个日日夜夜苦读经科，多少次他生病，都是嬷嬷陪伴在他身侧，她确实也曾真心疼爱过他。
他做不到杀她，却也不愿再见她。于是愆阳殿的一切，伴随着年少时他那微弱的对于亲情的信仰，一并消散了。
那时一并埋葬于此处的，还有他年少时的理想，江山社稷图中遗落忽兰的北境十三州。以及十三岁那年，曾以血喂他，在意他之生死的那个姑娘。
那些他曾以为生命中重要的东西，最终由他亲手割裂。
他以为这样，他就不会再难过，不会再记起，但其实这些年来，这些东西一直深深埋藏在他的血液中，未曾远去。
宜锦看着他沉静的侧脸，他的情绪向来不外露，但她每次都能察觉。
她能感觉到，这个人又在跟自己较劲。
他无法原谅嬷嬷的背叛，却在这一刻，自责，伤心，懊悔。
萧北冥一直披着恶人的皮，做着善人的事，并且无法与自己和解。他一直把自己当成坏人，这样心里就能好受一些，就能接受所有的抛弃都是他自取。
他其实一直是认错的那一方，尽管他没有犯错。
宜锦拉住他的手，令他回神，她直视他的双眼，那里是晦暗的，阴沉的，痛苦的霾，她轻柔而坚定的声音穿越阵阵杂音，落在他耳边：“萧北冥，原谅与不原谅，从来没有对错之分。你只需要跟着自己的心走，不问对错，不问是非。”
她只希望他活得轻松一些，再轻松一些。
她牵着他的手，跪在蒲团之上，静静磕了一个头，“嬷嬷，您曾经告诉过我，他别扭又固执，倘若他做错了事，叫我一定不要先抛下他。如今，我牵着他的手一路走到这里，您该放心了。”
她凝视着床榻之上那个妇人，其实她知道，一直以来，这个妇人都在以嬷嬷一直以自己的方式，替萧北冥寻回曾经落失的东西，嬷嬷交给她的那只鹰隼，如今依旧被她偷偷养在皇极殿的偏殿之中，按照嘱咐在他生辰时送给他。
内室之中，萧北冥一直守着，直到邬喜来携了起经的僧人，安排丧仪。
回皇极殿的路上，道旁积雪已经化了，新春的桃符旧纸还未褪去，映着灯火，萧北冥一路上有些沉默，却一直没有放开身侧之人的手。
*
正月十五这日，宋骁传邸报回京，他所率人马已至光州，走渡船水路，预计三日之内达矩州城。魏燎陆寒宵二人走陆路，脚程稍慢，但也可在预计时日内达乾马关。
萧北冥用过早膳后便与段桢蒲志林入暖阁议事，近日因北境动乱，燕京流民日益增多，京兆府虽从民间暂征了许多胥吏，依旧有些力不从心，民乱时有发生。
段桢在民间走访，却渐渐觉得这不只是流民之乱，他道：“陛下，臣之前想了个法子解决流民之乱，不仅命京兆府在街头设置粥棚与善堂，更让官府在汴河码头处多为流民供职，但奇怪的是，只有少数流民愿意自食其力，大多数仍只聚在粥棚设立之处，不肯劳作，得到机会便作乱。京兆府欲严管，却怕造成百姓恐慌。”
北境之困早已人尽皆知，眼下人心惶惶，本就是多事之秋，官府也不敢乱动。
蒲志林也道：“这批流民，朝廷出钱又出力，他们却丝毫不为所动，似乎另有图谋，就等着朝廷镇压，揭竿而起，倒是让人颇为头疼。臣多方查证，这批流民一路自矩州来到燕京，应是有人指点。”
萧北冥看了眼方几上的舆图，心中已有想法，他冷静道：“这群流民不过为利益驱使，他们不惧官府的声威，那是因为从幕后之人手中获得的利益，远远大于官府的赈济。从今日起，于城门悬挂告示，若如实举京中为乱者，赏黄金百两，若有义士阻止流民为乱者，赏黄金千两。”
段桢摇了摇羽扇，便知道陛下这次是要借人心不足揪出背后之人，这法子除了费钱，倒是最有效的。
蒲志林有些肉疼，但这次他少见地没有多说话。
到了晚间，萧北冥回偏殿时，宜锦正在着手算这几日云来学堂的支出，不收束脩，意味着学堂没有进项，但是笔墨纸砚，请先生都是要银钱的，若是不计算仔细，只怕学堂撑不了多久。
好在玉瓷出宫后经营的书肆生意尚可，从她那里进笔墨，倒比别的地方便宜些。
宜锦做完了账，心里石头落了下来，她进了后厨，将一笼热腾腾的寿包并寿面端上来，眉眼弯弯，笑道：“萧阿鲲，生辰吉乐。”
寿包上用红豆沙画了人形，萧北冥只一眼，便看出她画的是他，冷漠的他，笑着的他，无一例外，画上的他都长了一双小翅膀。
就在这时，那只已经初初长成威武鹰隼模样的鸟儿从暗处扑棱着翅膀飞到宜锦身侧，鸣叫了几声，用柔软的脑袋蹭了蹭宜锦的手掌，歪着头，锐利的眼珠子转了转，打量着萧北冥，一副傲娇模样。
宜锦抚了抚阿鲲柔软的鸟羽，对着萧北冥说道：“嬷嬷说，你小时候曾养过一只鹰隼，但却被人夺走丢了性命，从那以后，你便再也不肯碰鸟了。就像是你再也不肯信，有人会爱你，敬你，无理由地偏袒你，将你看的比任何人都重要。”
“可是萧北冥，现在你有了谁也夺不走的鸟儿，也有了爱你，敬你，无理由地偏袒你，将你看的比任何人都重要的人。那么你可不可以，多爱自己一点，别让她总是心疼你？”
萧北冥看着那笼热腾腾的寿包，那只警惕又威武的鸟儿，目光最终落到宜锦目光最终落到宜锦莹白而又泛着红晕的脸上，她的眼睛格外亮，亮到他不敢直视，他感到自己心里有什么东西悄悄破碎，又有更为顽固坚韧的东西破土而出，生根发芽。
萧北冥不受控制地揽她入怀，将她抵在小几与他的臂膀之间，温热的鼻息相互交缠，他的吻落在她眼尾那颗泪痣上，落在她小巧秀气的鼻尖上，一路下滑，他气息不稳，声音沙哑，阖上凤眸，似是认命般道：“知知，你总是知道，怎么让我更爱你一些。”
第35章 七情
正月十八, 重金悬赏之下，聚众滋事的流民首度英被京兆府逮捕，在严刑拷问下, 度英终于吐露真言，这批自北境而来的流民，竟是受镇国公章琦指使才在京中一直作乱。
度英本是孤儿，无父无母, 这群流民多是像他这样的浮萍之人，因北境战乱丢了生计, 才恰好被镇国公章琦收买，他们之中不乏亡命之徒，利益驱使，拿钱办事。
然而仅凭度英一人之言，并无实据，并不能给章琦定罪, 亦不能撼动他分毫。
早朝之上, 章琦告假未出, 隔日燕京街头粥棚, 却有几十个流民暴毙身亡，一时之间，京兆府成了众矢之的，民愤四起，登闻鼓昼夜鸣响, 禁中不得安宁。
更有无数贡院学子联书向宰执请求追查此案。
镇国公府。
章琦只着一身中衣, 背着手于中庭来回踱步, 神情颇为焦躁，不一会儿, 他唤了管家云升来，问道：“那个流民首在狱中胡乱攀咬，已没有留着的必要，剩下的那些人，可都处理干净了？”
云升忙道：“国公爷吩咐的，老奴都叫人去做了，已给刑部的李大人封了纹银四千两，文章也早就写好了，只等着禁中一来消息，便从书坊放出去……”
章琦闭上了眼睛，就在正月十五那日，他从阿姐那得知，捷儿并未身死，只是藏身在云来观，当初先帝虽将萧北冥立为新帝，却也替捷儿留了生路，暗留两万亲兵于北境石城郡。
如今他已经将身家性命都赌上，只想借此一搏，替捷儿再争一次那至尊之位。
他借流民生事，不过是为了将祸水引向那新帝，新帝曾坑杀降军，鞭笞朝臣，罔顾人伦，忤逆嫡母，不尊孝道……桩桩件件都令人侧目。
以此为由废新帝，他与燕京诸世家家主商议，自可一呼百应。
“那长信侯薛振源，不是一向唯我马首是瞻吗？他言之凿凿，说对捷儿忠心不二，如今也该是时候尽心了。新帝对他那个女儿倒是颇为宠爱，让他想个法子交出薛氏。
云升得了令，便去吩咐底下人套车去长信侯府。
*
晨时云板响了三下，朝臣们踏着曙光陆陆续续到文德殿议事，帝王还未驾临，殿内便已物议沸腾。
一连两日，尚膳监的早膳，萧北冥都未曾动过，这日宜锦亲自下厨，两碗热腾腾的馄饨，淋了酥油，简简单单。
她将早膳摆好，在萧北冥面前坐定，他的面容隐在晨光之中，显得沉重，显然昨日并未睡好。
宜锦看他一眼，将调羹塞进他手中，认真道：“萧阿鲲，你答应过我，要对自己好一点。”
萧北冥看着她，几下用完了早膳，一股暖流活泛了四肢，他的眼退去了深黑色，开始有了亮光，轻声道：“知知，我没有食言。”
宜锦不禁抿唇笑了笑。
这几日，他的眉头就没有松过，唯有此刻才轻松了一瞬。
朝堂之事，宜锦略有耳闻，流民之死这件事若不能妥善处理，不仅朝纲震动，民怨四起，更会影响北境战事，内忧外患，不得安歇。
她能帮他的有限，却仍想他能轻松一些，替他规整好朝服冕冠，邬喜来便告知早朝的时辰要到了。
她目送他远去，不知为何，心中却有种莫名的不安。
良久，她的目光却落在小几上那一堆消遣之物上。
萧北冥怕她无聊，叫骆宝寻了许多有插图的话本子，还有一些民间的小玩意儿，其中有一个鲁班锁，宜锦费了许久的功夫也没能打开。
她取出那只鲁班锁，稳住纷乱的心神，解了半天，却仍旧没有解开。
不多时，她看了眼刻漏，将东西收起来，起身对芰荷道：“邸报上说，宋大人已至光州，眼下经淮水，不日即可抵达矩州。”
她有意这么说，是想让芰荷放心，从宋骁离京，蔡嬷嬷去后，芰荷的话明显不如从前多了。
芰荷知道她的用心，也不想姑娘为着她的事多劳心，她听到宋骁的名字，脸色微红，笑了笑，“奴婢知道了。”
话罢，她又想起件事，道：“十五那日，太后娘娘去相国寺祈福，邀姑娘一同前往，那时陛下尚在殿中留宿，奴婢便推拒了。今日晨起时，瑞栀姑姑又来请，这次怕是难以推脱了。”
宜锦若是铁了心想要推拒，其实也并无不可，只是外头流民之事甚嚣尘上，已危及帝王声名，她与他乃是一体，不孝的名声压下来虽垮不了人，但平白添了风雨。
多事之秋，她只想让他省心些。
“正好我也想去看看云来学堂筹办如何，太后娘娘相请，我们去便是。挑殿里孔武有力的，多带几个。若是陛下问起，就让骆宝如实相告。”
太后的秉性，她也了解一二，因此也并不是毫无防备。
宜锦换了件衣衫，正月里化雪冷，芰荷又为她添了一件大氅，包裹得严严实实，往章太后的仁寿宫去了。
仁寿宫中，瑞栀已经打点了行装，带哪几个人也一应清点好。
章太后只穿着平常的朱红色大袖衫，发饰从简，比平日朴素许多，见了宜锦，只道：“自从入了后宫，你倒是比平常还难请些，只是哀家不同你计较罢了。”
宜锦不回嘴，凡是太后说什么，她都点头答应，即便是太后说了什么不中听的，她也只是笑笑。
章太后像是拳拳打在了棉花上，觉得甚是无趣，便只在马车内闭目养神。
相国寺距燕宫极近，不到一炷香的时间便到了，正值年后，前来还愿的夫人姑娘格外多，衣鬓花香，伴着寺中僧人做早课的声音，使人不禁屏气凝神，端整肃容。
章太后由瑞栀扶着朝里间走去，她瞧了宜锦一眼，道：“礼佛最重心性至诚，你就在外头侯着吧。”
宜锦自然也不太想同太后一处，她行了礼，带着芰荷并几个宫人朝云来观的方向走去。
云来学堂的选址是先朝废弃不用的书院，就建在半山腰，浮云缭绕，正月里山中还带着冷气，却被一阵朗朗书声所驱散，金黄的光芒落在门扉上，光影交错间，有几十个孩子在讲堂里念书。
宜锦站在书院方台台矶处菱花窗外，静静看着孩子们读书。
她与段大人商议，近来流民之中若有适龄的孩童，也叫书院收了，虽然这样负担重些，可是孩子们却能有个安身之所，不必受颠沛流离之苦。
她正这样想着，却听两个童生在争执。
“你读过燕京书坊刻印的那篇文章吗？今上坑杀降兵，鞭笞朝臣，不尊孝道，罔顾人伦，自他登基以来，北境战乱频生，乃是他私德不修的缘故。”
另一个着青衣的童生道：“圣人自有不足，却也曾削减赋税，开北境互市，州桥夜市，举寒门子弟……”
渐渐地，两个人拿着手中的文章，逐渐争得面红耳赤。
书院旁也设了粥棚，人群渐渐被这辩驳之声吸引过来，围拢在一起。
两个童生辩到最后，越来越多人参与了这场讨伐。
“今上自登基以来，多次任由忽兰骚扰边境，如今更是气焰嚣张，全没了当初的气性，无所作为……”
“他悖逆孝道，不尊太后……”
“他坑杀降兵，有违天道，不仁君主，灾秧必至……”
“流民至京，本为求天子庇佑，却被视作累赘，反被君父所杀，何其哀哉……”
“他纳弟之妾室为妻，不顾孝悌，无德无行，那薛氏亦是□□，竟不替亡夫守节，奸夫□□，简直齿于为人！”
也不知是谁带了头，众人越说越痛快，仿佛如此，便能替死去的流民讨回公道，便能让北境的恐慌不入人心。
渐渐地，有人发现唯独那个衣着典雅的女子静静注释着他们，一言不发，看起来似是没有被方才那番言论所影响。
有个士子大着胆子问道：“姑娘可是不敢说话？我们众人都在这里，没人敢强不让姑娘说话。”
宜锦眼睫微颤，只是指着他们手中的纸张，“各位手中的文章，可否借我一观？”
那青衣童生忙将纸张呈上，“自然可以。这是燕京各书坊今日才新刊的文章，题目是论德行与政法，京都之中传阅极广。”
宜锦接过那几页薄薄的纸，从第一个字读到最后一个字，她拿纸的手颤了颤。
字字句句都是指控之词，字字句句都如同亲眼瞧见他杀了皇弟，篡了位。
这些话语之中，有些固然是真，可这真也是掺了偏见的真，有些是假，是淋漓尽致的假。
真相往往是没有人在意的，而喉舌微动，却最能杀人。
眼前这些年轻的士子不会知道，在这篇文章中冷漠无情的君王，也曾昼夜未得停歇辗转于百姓民生之事，也曾为了自己不得不做错的事日日忏悔，他也曾真心敬仰嫡母，渴望能得到关爱。
他也曾年少，充满雄心壮志，将生死置之度外，保护着大燕百姓的性命。
不过是短短十载，不过是一次战败，一次腿疾，不过是弃了不爱他的人，便足以毁去他过往的荣耀，留下这文章中百无是处的骂名。
晨起的山风卷起她的衣袂，令她感到一种冷，她张口，扫视周围这群年轻的面庞，问道：“你们觉得，这篇文章之中所说，无一字不真，无一字不对，是也不是？”
“文章中说，他懦弱无为，这些年来无所事事，陷落的北境十三州，再无回到大燕舆图中的可能。”
“倘若这话是真，那如今边关马革裹尸不得还的三万军士英魂算什么？我们大燕的将士，如今浴血奋战，抵御忽兰，为的又是什么？”
书院里读经文的声音渐渐弱了下来，徒留这女子的声音越过山风，越过每一个人的耳畔，振聋发聩。
“你们说他坑杀降兵，惨无人道，那么瘴毒横行之时，谁又该生，谁又该死？降兵的命是命？普通将士百姓的命，是不是命？”
“你们读圣贤书，知道为生民立命，知道以血躯荐国，知道以喉舌为百姓发声，督促君主。可你们又有几人曾真正为官做事？知道治世经济？自古以来，一个王朝的痛病腐肉，可以靠一张张喉舌便尽力挖出？可以靠短短几年便能生出新的血肉？”
“你们踏足这片土地，太过轻易。又怎知数十年前为了它，曾有人在最风华正茂时，受了无数伤，流过无数血，甚至再不能堂堂正正立于这世间，再不能堂堂正正登一次你们瞧不起的风沙战场。”
宜锦说到这里，声音渐渐有些哽咽，但她没有眨眼，亦没有低头，她直视着这些年轻的面孔，孩童好奇的眼神，一字一顿道：“只有一条，你们切切实实说中了，说真了。他确实纳了弟之妾室为妃，确实存了私心私欲。”
“可他从来没有避讳过，亦敢直面所有的污言秽语，因此你们才有站在这里替流民声张，替天下人抱不平的机会。”
“你们是堂堂正正的人，有父母妻儿，也有七情六欲。那么他为什么就做不得堂堂正正的人？不能有七情六欲？”
人群中一位老儒生拄着拐杖，听闻此言，只觉世风日下，一个女子，将七情六欲挂在嘴边，成何体统，他颤颤巍巍开口：“你又是何人？缘何替那暴君辩解，莫不是你就是那恬不知耻……”
宜锦目光清亮，静静地站在那处，她直视那位老者，“没错。我就是老先生口中恬不知耻，甘为下贱的薛氏。”
那老者没想到眼前这个小小女子竟然敢承认，他敲着拐杖，憋红了脸，“不知羞耻！”
宜锦立在原地，没有躲闪，亦没有愤怒，她的声音虽轻灵，却掷地有声，“今日先生之言，伤不得我分毫。先生伤我，不过是为了伤他。”
“尽管我一人之力卑微如萤火，却也想要哪怕一人知道，他是君王，亦是人，心中有儿女私情，亦有社稷山河。与眼前诸位，并没有任何不同。”
她静静说完这些，向周边衣衫褴褛的流民深深行了一礼，“陛下从未想过要放弃你们。”
“当年他为燕王时，曾在北境浴血奋战，不肯让任何一个大燕百姓沦为忽兰之俘，而今他为君王，此心也从未改换。诸位若肯信我，先至粥棚饭饱衣足，届时登闻鼓前，口诛何人，又为何人申冤，想必诸位各有公断。”
人群中仍有窃窃私语之声，却没有方才那样激烈，但却没人敢进宜锦身旁的粥棚。
那几十个流民就是在粥棚的善施中丢了性命。
他们不敢信朝廷，更不敢信宜锦。
就在此时，一个五六岁左右，穿着褴褛的男童却犹犹豫豫地行至她身侧，一双眼睛亮如冬日启明。
他用稚嫩却坚定的声音说道：“姐姐，我信燕王，也信你，我要吃饱饭，穿暖衣，像娘亲说的一样，长成燕王殿下那样的大英雄。”
他很小的时候，便听娘亲讲过燕王殿下的故事，燕王如何逐忽兰，定北境，又如何训练龙骁军，爱护百姓，他倒背如流。
娘亲死在忽兰人手中，却也曾受燕王殿下庇佑。
他愿意相信燕王，相信眼前这个姐姐。
宜锦看着这张稚嫩却经风霜磨砺的脸，眼底渐有酸涩之感，她平稳了心绪，揉了揉他的脑袋，“走，我们吃饭去。”
那些流民看到那孩童狼吞虎咽地喝着浓稠的白米粥，吃着拳头大的雪白的馒头，却没有任何不适，渐渐也自觉排队领粥。
人群彻底安静下来，只余流民的队伍在缓缓动着。
不远处的山道密林之中，章太后看着眼前剃了度，模样消瘦的儿子，只剩下心疼。
萧北捷穿着僧袍，神情不悲不喜，唯独看向那粥棚中正在施粥的女子时，眼神微微动了动。
他看向自己的母后，“母后，儿臣不孝，这一年来虽在近处，却不敢探望母后。让母后受委屈了。”
章太后哪里会怪儿子，她道：“只要你好好活着，哪怕与母后终生不见，母后也忍得。眼前你舅舅替你谋划，京中风波诡谲，不宜久留，你自暗道出去，没等到你舅舅的信，就待在石城郡，哪里也不要去。”
萧北捷一一应下，母子二人别无他话。
第36章 遗恨
云来书院的一番辩驳, 很快就在士子中传递开来，有人赞薛妃情真意切，有人贬她不知羞耻, 但流民们却再没有像之前那样激奋。
宜锦与芰荷施粥，分发衣物，她们二位皆是女子，长相可亲, 又并不讲究规矩身份，如家中亲眷嘘寒问暖, 那些流民也渐渐肯与她们平和交谈。
有个老人手里捧着粥，佝偻着腰身坐在山阶上，眼含热泪，“老朽的儿子……，便在龙骁军中。乾马关一战，老朽再无他的消息, 心中有了猜测, 却不肯相信。他今年才十八岁, 风华正茂, 风华正茂啊……”
流民们坐在石阶上，端着饭碗，听闻此言，也各自心酸，默默落泪。
在宜锦身旁那个叫江州的男童, 黑黢黢的眸子含满了泪水, 却紧紧抿着唇, 低着头，大口喝粥, 不肯哭出声来。
他想阿娘了。
逃亡途中，阿娘为了保护他，被忽兰人的流箭所伤，无药石可医。
他永远也忘不了那个场景。
宜锦替他梳理了乱糟糟的头发，用帕子替他擦去眼角与尘土混在一起的泪，低声道：“谁都有脆弱的时候，哭并不丢人。擦干眼泪，你依旧是个可敬的男子汉。”
江州吸了吸鼻子，使劲点了点头，埋头努力吃饭。
宜锦看着眼前这个孩子，却想起了当年山洞之中那个清冷绝望的少年，他们有一样墨色的瞳眸，彼时，那个少年濒临死亡，却没有掉一滴眼泪。
他说没有人会在意他的生死。
他的脆弱，从不现于人前。
这些流民虽被镇国公利用，可他们的悲苦却真真切切地存在着，他们的性命，也不该白白丢失。
流民们沉寂地吃完饭，领了御寒的冬衣，跟着京兆府的胥吏去善堂安置，书院四周也渐渐空寂了下来。
芰荷已经累得腰酸背痛，几乎一整天滴水未进，更不用说她家姑娘。
恰在此时，山阶上一个小沙弥匆匆下来，施单掌礼道：“两位女施主，我们住持有请，蔽寺备了些粗斋，若施主不弃，可一同用膳。”
宜锦问道：“可是净空住持？”
相国寺的净空住持乃是得道高僧，在民间颇有声望，凡是勋贵世家逢喜丧之事都以请到他为荣。
小沙弥叫了声阿弥陀佛，道：“正是。”
宜锦：“还请小师父带路。”
跟着小沙弥到了相国寺禅院，她们入了正中一间禅房，正座上的老僧慈眉善目，鹤发童颜，见二人来了，施礼道：“二位与我佛有缘，寺中粗斋，还请两位不要嫌弃。”
宜锦朝住持行了一礼，道：“住持客气了。相国寺的斋饭千金难求，原是我们受益了。只是不解何谓与佛有缘？”
净空道：“姑娘从前心中虽敬神佛，却未得善果。如今却仍愿替他人积善行，自是与我佛有缘。”
宜锦听他这样说，心中一震。
娘亲病榻之前，她曾经日日祈求神佛，可是却毫无成效。她那时便想，若是这世上有神佛，也该听见她诚心所求。
自那时起，她心中虽仍敬神佛，可却不信神佛。
净空住持将她看透彻了。
禅房内梵音渺渺，檀香阵阵，她肃然起敬。
用完了斋饭，她与芰荷请辞，净空住持却称留步，他脸上含笑，捻着佛珠道：“姑娘是贫僧见过第一个，什么也不求的人。”
旁人见了他，或求姻缘，或求前程，只有眼前这个姑娘，见了他，什么也没问，什么也没求。
宜锦直言：“信女心中并非毫无所求，只是不敢太贪心。”
她所求无非所爱之人安康喜乐，天下太平无灾无饥。
净空点了点头，缓步走到她身侧，将手中那串佛珠交给她，“此物受过廖廖香火，也算与姑娘有缘，赠与姑娘，愿姑娘所求皆真。”
宜锦忙谢过，她接过那串佛珠，檀香气息格外沉重，她却觉得格外安稳。
两人告辞，正逢天色将晚，山道之上风大，卷起两人的衣袂，伴着竹林风叶声，自山门处往下看，显得人格外渺小，却有翩翩风骨。
那小沙弥不解道：“师父，这手串乃当年皇长子诞临时，其母张氏进奉，师父费了好些功夫才替这佛珠开了光，如今怎么就赠给这位姑娘了？”
净空看着那个女子离去的背影，却轻轻叹了口气，“她是他的善因，亦是他的善果。正因如此，老衲才将此物交给她。只是若有一日……“
净空接着叹了口气，念了句阿弥陀佛。
小沙弥不懂师父口中所说的善因善果，但是他也听到了这位姑娘在书院的肺腑之言，心中亦敬佩这女子的坦然与大义。
*
长信侯府。
镇国公府的官家云升来见，薛振源才下了朝，连官服都没来得及更换，便忙不迭到前殿，边命侍女奉茶招待云升，边客气道：“不知管家前来有何指示？”
云升虽扬着笑脸，笑意却不达眼底，道：“大人当初对着我家国公爷说待靖王殿下忠心耿耿，如今国公爷举事，正需要大人助力，大人不会推脱吧？”
薛振源心头一震，想到近日京中流民之事风波诡谲，原来靖王殿下真的并未身亡，他心思活络，当下便道：“这是自然，不知国公爷何事吩咐？”
云升道：“倒也不难，只是你家薛三姑娘，屡次坏了我家大人的好事，大人有些生气，想要叫她来国公府问话。”
薛振源面露难色，道：“她向来悖逆，不尊孝道，如今又在宫中为妃，我即便是想管，也是有心无力。”
云升冷冷一笑，“大人这是推脱之词吧？倘或硬来不行，迂回之策也并非不可。除非，大人不想为国公爷效力。”
薛振源头皮发麻，他不想应下这件事，可如今他在宜锦那里讨不到什么好处，哪一日新帝清算，宜锦定然也不会替他说情，眼下倒不如像国公爷表个忠心，倘或可使，日后成事他也能获益，倘或不成，他也可以说是国公爷强逼，亦有挣脱之词。
半晌，他道：“我明白了，请管家转告国公爷，请他放心。”
话至此时，外间花窗处却忽然有重物坠落之声，云升锐利的眼光朝外间一扫，对着薛振源冷笑道：“看来薛大人府中墙上的耳朵不少，倒是叫老奴心惊。若连府内都治不好，国公爷如何指望你完成大业？”
薛振源一惊，忙叫手下小厮去追，那云升亦怕此事泄露，反而打草惊蛇，坏了国公爷的计划，他脸上一暗，吩咐来跟在他身后的国公府的那几个侍卫道：“立刻去追，无论是谁，查到后格杀勿论。”
*
外头的天阴沉沉，乌云遮蔽了天光，狂风大作，豆子大的雨点很快噼里啪啦地掉落下来，砸在干燥的泥土地里，激起一股土腥气。
赶车的马夫抹了抹额头上的雨水，透过雨幕向马车内喊道：“两位姑娘压惊，雨下大了，车程要慢些……”
话刚说到这里，马车却忽然一震，似乎是撞击到了什么重物，吓得那车夫赶紧喝停，下车查看。
地上躺着一个少年，他的发冠已散，一身玉白的袍子已经，一支利箭穿透他的胸膛，浓浓的血水顺着袍子渗出，又很快被瓢泼大雨冲淡，他的眉眼清秀而稚嫩，正是最好的年华。
那车夫惊慌失措，一时害怕，也来不及去管那马车，顺着泥道深一脚浅一脚地逃离，宜锦唤了一声车夫，却没有得到回应，芰荷先掀了车帘，颤着声音道：“姑娘，那是……”
宜锦心中被一股强烈的不安所充斥，她迅速掀开车帘，映入眼帘的是少年的模样，她的心跳开始停滞，跌跌撞撞下了马车，直到她跪在他身侧，触摸着少年冰冷的面颊，她仍有种不真实的感觉。
裙摆沾染泥水的暗沉，她轻轻拨正少年凌乱的头发，声音颤抖，“阿珩……”
少年眼睫微颤，缓缓睁开了眼睛，雨下得很大，比他此生见过的雨都要大。
他的眼睛渐渐模糊，只能隐约看到阿姐的模样，他费力地吐字，“阿……姐，快……，快跑。镇国公……追杀。”血水随着他说话的声音渐渐从喉头溢出。
宜锦的身体颤抖着，她挣扎着，想同芰荷将他挪到马车上，可是两个弱女子，却这样无助，她只能不断用哽咽的声音道：“阿珩……你别说话，阿姐带你看大夫……”
薛珩却只是努力睁眼看着她，要她走，“阿……阿姐，我曾立誓，此生会……会保护阿姐，再不让阿姐受委屈求人。可是阿姐，我食言了……我很……很没用……”
“可是若有来世，我……还是想做阿姐的弟弟。那时……换我保护阿姐，好……不好。”
从他记事起，除了母亲，只有两个阿姐最疼他，他天生愚钝，这世上男子的路明明有很多，可是他却一条都没有走通，直到眼下这一刻，他仍觉得遗憾。
在这短暂的一生中，他曾有过许多的欢乐，也有许多的痛苦，可是他真的好舍不得……舍不得……
他想要同从前那样，牵着阿姐的手，走在燕京的御街之上，可是，恐怕再也不能了……
宜锦抱着少年逐渐冰冷的身体，眼泪却像是断了线的珠子，她感到呼吸困难，胸腔里开始有一种刺痛，她紧紧攥着少年的手，就像是要抓住他的生命，“薛珩，你听着，我不要什么来世，我只要你好好的，你听见了吗？一直以来，你才是阿姐心中的后盾……”
她说着，手也在抖，心也在抖，直到她发现，这个清秀的少年再也没有了反应。
雨水顺着她的衣襟往下流，她已分不清哪些是眼泪，哪些是雨水，芰荷陪她跪在一旁，抿唇隐着哭泣声，“姑娘……”
就在不远处，一人着僧衣，执青伞，默默注视着那个哭得绝望的女子，雨水阻隔了两个世界，一切都在雨幕的冲刷下愈发模糊。
他缓缓走近那个女子，青伞遮住她的衣衫，却并没有遮住她眼中的泪，恨意，与绝望。
宜锦抬首看他，除夕之夜，她与萧北冥在州桥夜市分别时，她在云来观内见到过的那个僧人。
她不是傻子，阿珩说镇国公追杀，让她走，眼前这个僧人偏偏也出现在这里，上次在观中并未细看，如今仔细看到这张虽然羸弱苍白的脸，竟也与萧北冥有三份相似，只是气质不尽相同。
眼前人虽穿着僧衣，却没有断绝任何世俗上所有的欲。
萧北捷撑着伞，看着眼前的女子，知道他一向小瞧了她，她聪慧，应当猜出自己是谁，“你是自己走？还是我让人带你走？”
*
燕宫。
天幕暗淡，瓢泼雨水下，登闻鼓下发出阵阵鸣响。
半个时辰后，那些流民穿着新得的冬衣，站在文德殿的大殿内，第一次直面君王。
他们不敢抬头直视天颜，只能听到一旁的士子代他们发问，替他们讨一个公道，但此刻，他们心底的悲愤却不似那时歇斯底里。
公堂之上，他们都不约而同地想起了那个女子在风中柔弱而坚定的身影，想起了那女子的言语。
“哪怕我一人之力如萤火卑微，我也想要哪怕一人知道，他是君王，亦是人。”
“他从未放弃过你们。”
那个叫江州的男童，静默地站在流民的队伍中，悄悄抬眼直视君王 ，帝王冕冠之下的那张面庞，并非凶神恶煞，就如那个姐姐所说的一样。
萧北冥位于上首，他看着底下这些流民，却想起邬喜来向他禀报，眼前这些人曾说了哪些话，知知又是如何在愤怒的流民面前为他据理力争，字字句句，让他的心脏开始酸涩，抽痛。
那篇文章中对他的指责，他毫不在意，甚至不屑辩驳。可是那些污言秽语，却伤了知知。
除了她，从没有人在意过他的声名。
她冒着世俗的指责与玷污勇敢地与他站在一处，再也没有抛下他。
眼下的这些流民曾经伤她，但他此刻，却仍要为他们讨回公道。
他不能让知知的努力白费。
萧北冥收起思绪，待一旁的士子陈述完毕，他看了眼两班官员，章琦的位置仍旧空缺，“按照本朝旧例，凡是敲响登闻鼓者，该受二十廷杖，但今日，朕便免了这一道。”
“但同样，今日殿上之人，若有人说了假话，亦不轻饶。”
那士子叩首谢恩，却道：“陛下，先祖设登闻鼓，便是为了闻百姓音，昭天下冤。流民中毒致死一案关系重大。流民首度英言语失状，引发骚乱，自然有京兆府惩治，但他亦是此案要员，草民请陛下宣度英与当日施粥的胥吏入殿质证。”
萧北冥看向那个士子，“朕允你所言。”
度英手脚皆着铁链，他之所以能成流民首，皆因他为人仗义，流民们一路南下，受尽劳苦，却愿意信任度英，眼下见他安然入殿，并未有传闻中帝王为遮掩丑闻而杀害度英之事，流民们对书院之中那女子的话便又信了三分。
萧北冥知道，度英此人在狱中只供出了镇国公章琦，却对与他一同作乱的流民只字不提，不肯指认，他虽爱财，但也是个义士，不愿连累无辜百姓，他沉声道：“度英，你可知晓，在狱中你不肯指认的那三十几人，昨日于粥棚赈济处忽然中毒暴毙而亡。”
度英并非傻子，他握紧了手中铁链，昨夜他在狱中，却差点被送饭的胥吏毒杀，若非陛下早有预料，他便已经成了镇国公手中的冤魂。
他以为不招认那三十几个流民便能护住他们的性命，可却反而使得陛下无法保护他们，丧命于镇国公之手。
他此刻知道自己错了。可却已经晚了。
他跪下道：“草民曾与奸人为伍，做下追悔莫及之事。当日镇国公章琦给予草民五十金，命草民等趁施粥时故意与胥吏争执，引发骚乱。”
那施粥的胥吏张泽跪在大殿之中，两股战战，他想起自己父母亲眷皆在镇国公手中，一双眼紧闭着，却不敢开口。
他知道度英被抓后，国公爷为了万无一失，定然要除掉所有作乱的流民，但接到命令的那一刻，他的心仍在颤抖，三十多条人命，他要如何才能偿还？
然而父母妻儿皆在镇国公手中，他若出事，全家人都要命丧黄泉，他只是这场斗争中的一个小人物，没有远大的宏图，只希望家人平平安安。
骆宝在他身侧，低声劝道：“张大人，您的父母亲眷如今俱在殿外，今日殿上，你如实说来，没有任何人能堵住你的喉舌。”
张泽抬首看向这个小内侍的脸，骆宝朝他点了点头，“退一万步说，大人即便替那人揽下此事，按照他赶尽杀绝的性子，大人如何保证家人在你离去之后安然无虞？”
张泽终于动了动身子，他叩首在地，眼泪掉落到地上，“陛下，臣是罪人。国公爷以臣全家性命要挟，那三十多位流民，是臣所杀，臣有罪！但是臣的妻儿老小，他们什么都不知道……求陛下开恩……”
萧北冥并未发话，只是站起身来，沉声道：“此刻朕的禁军侍卫也应当将国公爷请到了。宣镇国公章琦。”
大殿外，两个虎贲甲士押着一人进来，那人正是镇国公章琦，他虽身穿官服，却一身狼狈，他被甲士放下，倒在地上，大声斥道：“太|祖爷立下规矩，文德殿内，不得对文臣动武！陛下难道忘了不成？”
萧北冥直视着他，一双墨色的眼眸不见光亮，“何为臣？章琦，你告诉朕，自先帝时，你章家受尽皇恩荣宠，三朝皇后，两朝宰执，丹书铁券，配享太庙。为臣，你可忠于君？为官，你可不愧于民？为人，你可不愧于心？”
章琦被迫跪伏在地，却无丝毫悔意，他道：“臣，只忠明君。陛下又可是明君？”
他话尚且未说完，宰执段桢却忽然奏道：“臣段桢，纠镇国公章琦私占民田一千余亩，贪污脏银六百万两，徇私枉法致冤假错案一百余起，牵涉先帝时军需一案，至龙骁军将士围困北境，惨死敌手……”
洋洋洒洒几十条罪名读下来，那些流民原本是为毒杀案而来，此时听到章琦所作所为，一时也震惊无比，更是郁愤在心。
章琦却丝毫不见慌张，他笑道：“这些罪名洋洋洒洒，可陛下，大燕国有国法，这些口说无凭的东西，如何治臣的罪？”
段桢理了理官服，俯视着章琦，双目清朗，如冷月盈辉，“臣既然敢纠察，便有十足把握。上述罪证，皆在御案之上，那些受害的百姓，此刻正在登闻鼓下，天理昭昭，死而不灭，章大人，来日方长。”
萧北冥看向大殿中仍旧不肯低头的章琦，只道：“今日先审流民一案。国公府的官家云升已经认罪画押，前因后果都已明白，章琦虽为勋贵，又为命官，断不可赦，待下诏狱，剩余罪名，待三司会审。”
那两个虎贲甲士正要将章琦压下去，却忽然听朱翠玉珏震颤之音，自殿外，章太后一席正红大袖衫，头戴凤冠，妆容俱全，她从殿外徐徐而来，冷声道：“章家三代荫封，丹书铁券，哀家看，今日谁敢押国公！”
话罢，她款款走到萧北冥面前，一张浓妆的脸上露出笑容，“哀家从许久前就等着这一刻了。兄长章琦乃哀家血肉至亲，陛下在这世上，如今也该有至亲之人吧？”
“薛氏惑主媚上，擅自干政，云来书院口出狂悖之语，若按后宫之治，当赐死，陛下以为如何？”
第37章 想她
雨滴落在瓦沿上的声音渐消, 耳畔的风声也渐渐小了，宜锦与芰荷被蒙住双眼，只能跟着萧北捷的脚步声向前走。
她能闻到淡淡的尘土气息, 以及常年洇湿的腐朽之气，有什么东西飞速旋转了一下，迟钝凝涩的齿轮转动着，一道石门缓缓打开。
萧北捷回看了一眼两个女子, 地道内太过潮湿，他用了火折子点了三次, 才将手中的火把点燃。
宜锦与芰荷相互扶持着，她们在萧北捷之后步过阶梯，那道石门缓缓合上，眼前的障目之物被解开，她缓了一会儿，渐渐能看清地道内的场景。
四周漆黑一片, 唯独萧北捷手中亮着一束火把, 他着僧袍, 脸上没有什么表情, 唯独看向宜锦时，眼底多了几分波澜。
他没说话，沉默着将地道内能燃的东西都堆成一堆，凑成篝火，潮湿的木材腐叶极难燃烧, 发出幽微闪烁的光。
宜锦与芰荷在右侧一个角落中的岩块上坐下, 她们身上的衣衫都湿透了, 紧紧黏贴在身体上，她们相互依偎着, 仍有些瑟瑟发抖。
萧北捷生完火，他走过来，将干粮和水囊递到宜锦面前，“不想饿死在这不见天日的地方，就把这些都吃了。”
他的影子映着篝火落在她脚下。
宜锦抬头看他，眼神冷冷的，没有去接，她自白日到现在，滴水未进，但是一想到眼前人是章琦的帮凶，一想到阿珩的死状，她就觉得胸腔里那颗心便再也无法平静。
阿珩向来不是凑热闹的性子，国公府的人为何要追杀他？思来想去，只有为了她。阿珩的伤很严重，却仍旧撑了许久，只为了告诉她，让她走。他定是听到了章琦与薛振源的谋划，想要出来为她通风报信，却被人发现，才丢了性命。
阿珩临终前仍说自己没有保护好她，可是他不知道的是，一直以来，他和宜兰是她心中的后盾，若不是他们，她远远坚持不今日。
眼前这个人，绝不是碰巧出现在那里，他眼睁睁地看着阿珩丧命却袖手旁观，于立场上，她知道他没有义务救助阿珩，可是于人心上，她无法控制自己不厌恶他。
萧北捷没有说话，一股隐隐的不悦在他心中渐渐升起。
若论从前，她曾是他后院侍妾，可她那时却深居宅院，他对她几乎没有任何印象。
但就在今日云来书院，她字字肺腑，不畏污言秽语，敢于人前坦心声，只为了护着那个曾废了腿，狼狈至极的人。
他没有质问她，谴责她，已是大度。但今日，她对他的关心不屑一顾，对他的眼神中只有厌恶，那样的眼神，与云来书院众人面前闪闪发光的那双眼眸毫无相同之处。
一直以来，萧北冥就像一片阴云裹挟在他的头顶。自幼时起，他们便被放在一处比较。
萧北冥比他大一岁，出身低贱，是侍女张氏所出，父皇厌恶这个象征着阴谋算计的庶子。而他是嫡出，背靠世代簪缨的章家，有父皇的教诲，母亲的疼爱，他曾经也以为，自己会是父皇中意的太子人选，因此一开始对待这个皇兄，他有怜悯，亦有敬重。
他们连生辰都是同一日，六岁那年，皇兄曾赠他剑穗庆生，而那时也曾私心里想过，倘若有一天他登大宝，即便母亲厌恶皇兄，他也会给皇兄寻个封地，只要皇兄不生出野心，他愿意让他安稳一世。
可是后来，一切都变了。
即便他有学问最渊博的老师，在治世经济，文章策论上，他却永远比不过皇兄。每次父皇考验文章，对他只有严厉的批评，在看到皇兄的文章时，却永远沉默，眼底极力隐藏的欢喜却骗不了人。
这样的比较渐渐让他生出了嫉妒，他有时恶毒地想，若是没有皇兄就好了，一切就不会那样艰难，他就不会事事都让父皇不满意，让母后失望。
十四岁那年，忽兰来犯边境，他在朝政文章上比不过皇兄，但却仍想要在别的方面胜过皇兄一头，他几次请缨，却都被驳回。最终，皇兄替他上了战场。
那时，他极度不满，与母后多次争执，直到那日，母后掌掴了他，字句如刀剑，令他脊背生寒，“你要去送死，母后不拦你。他注定死在战场上，这是他的命。而你，应当是这大燕之主。母后为了你，抛弃了太多东西，你能不能让母后省些心？”
那日后，他再也没提过上战场。直到他得到消息，皇兄在北境打了胜仗，活捉忽兰王，举国上下一片欢欣，就连街头巷口的孩童，都对燕王的战绩如数家珍。
他彻底活成了皇兄的影子。无论朝堂还是民间，皇兄的声望远远大于他，就连上奏请父皇立皇兄为储的折子也渐渐多了起来。
直到皇兄率领的龙骁军于邺城被困，断了粮，皇兄于那一战中残了腿，再也无法行走，渐渐消失在朝堂上。
那片压着他的阴云终于散去了。
可最后，父皇的遗诏却给了他沉重的一击，他因此成了乱臣贼子，成了意图篡位的谋逆之人，为了活着，他不得不与忽兰联手，仰人鼻息。
自始至终，他没有一样赢过萧北冥，就连女人，也是一样。
他从后院带走的女人忍受不了逃亡路上的风餐露宿，全部都离开了他。包括他曾经下过聘礼，差一点就迎入王府的章漪，亦在得知他兵败后送了退婚书。
他也因此，不信这世间有所谓的真心，有所谓的爱人。女人，无非是为了获得男人的权势，男人的庇佑。
可是那日云来书院的台矶之上，有个女子却愿意在大庭广众之下自揭伤疤，坦然承受那些污言秽语，冒天下之大不韪，只为了维护一个人。她分明那样柔弱，却又那样坚强，同他从前所见的女子一点都不一样。
萧北捷的目光渐渐从篝火上移开，他看向那个女子，她背对着他，与那个叫芰荷的宫女依偎在一起取暖，也终于肯吃干粮，喝水。
他收回目光，心底那股不悦竟渐渐消失了。
几乎一夜无眠，晨起的鸡鸣声若隐若现，芰荷缓缓睁开了眼，她一夜未敢放松神经，生怕那歹人对姑娘不轨，此刻清醒过来，也先去确认宜锦的安危。
宜锦眉头紧蹙，脸色潮红，芰荷揽着她的肩，却依然能感觉到姑娘的身体在发烫，她唤了几声，人却依旧没醒。
当下，她也顾不上害怕，看向那个歹人，道：“姑娘起烧了，你费尽心思捉我家姑娘来，想来不是为了让她丧命于此。”
萧北捷冷冷看了芰荷一眼，疑心她耍花样，他径直过去查看，见她面色潮红，正要触碰到她的额头，宜锦却下意识躲开了，她烧得意识有些模糊，但却辨认出这人身上的气味很陌生，不是萧北冥身上的味道。
她挣扎着坐起来，靠在岩壁上，缓了一会儿。
萧北捷站起身，深感自己好心喂了驴肝肺，“既然能起来，那就自己走，出这地道，仍需要半个时辰，你若是死在这处，倒也不必想着和萧北冥团圆了。”
昨夜，他被她的梦话吵醒，她字句离不开萧北冥，若不是看在她是个女子的份上，他只想将人拎起来打一顿。
宜锦并不理会他，她知道眼前之人捉她，定是想用她威胁萧北冥，如今流民之事尚且不知如何，北境战况她亦不知，她更担心的是萧阿鲲的安危。
她被掳走的消息，想来已经到了禁中，她在时他就忙于政务不好好用膳，如今她不在了，他是否会好好照顾自己的腿疾，按时用谢清则的药浴？
想到这里，她垂下眼睫，皱着眉头，强撑着自己战起来，对着那穿僧袍的人冷声道：“你挟持我，留着我的性命，无非是想借我威胁他。现在，我需要大夫，需要草药治病。”
萧北捷想了想，这条地道通往城外郊区，人烟稀少，为了避免夜长梦多，他需要趁着黎明尽快到渡头，赶水路尽快到石城郡，届时在渡口派个人去买药就可。
他没有管身后之人，按照正常的速度穿过地道，他本以为她带着病，一路上定然要忍不住求他，可等到了出口，她的脸色通红，面颊之上尽是汗水，眼看着有些站不稳，她亦没有开口求他。
出了地道，宜锦便在芰荷的掩护下拔下了发髻上一支摇摇欲坠的步摇，任它坠在才下过雨湿润的土壤之中。
这支银步摇，是当初在州桥夜市时，萧北冥在马车之中丢给她的。
那时，她天真地以为，那只做工精美的银步摇真的只是邬公公苏死后挑选，后来她才得知，那只步摇，是他亲自请匠人打造，世间只此一只。
现下，她需要养精蓄锐，找到机会自救。
她不知道萧北捷具体的打算，却知道章家近日造出流民之事，无非是为了替萧北捷造势铺路，他虽剃了度，穿上一身僧衣，可是对于那个位子的欲望，恐怕从未消退。他如此，章太后，亦是如此。
*
皇极殿。
邬喜来在廊檐下来回踱步，神色焦急。
谢大夫正在陛下诊脉。
大殿之上，陛下不顾太后阻拦，押镇国公章琦下了诏狱，却被太后告知薛妃出了事。
前朝之事，北境的战事堆在一起，让陛下几乎没有时间顾上复发的腿疾，一日比一日严重，得知薛姑娘出了事，血气攻心，殿上动了刀剑，幸有段大人劝说，才命禁军甲士拘押章太后回寿康宫，无皇命不得外出，并下令在各出城关隘并渡口张贴告示人像，严查进出，但一日过去，没有任何消息。
谢清则诊完脉，心底叹了口气，对帝王道：“陛下，药浴本来只能压制，随着时日过去，疗效也会逐渐弱化……”
他心中同样担忧知知的安危，也因此，他只有先照料好她在乎的人。可是眼前的帝王身体实在是糟糕，今日到了皇极殿前，下辇舆的那段路，他已能看出，陛下的腿撑不了多久。
萧北冥听完谢清则的话，却只问了还剩多久时日，便让他出去。
他坐在殿中榻上，方才谢清则的诊断，他一个字都没有听进去，只是静静看着那只鹰隼。
阿鲲头一次这么久没见到女主人，焦躁地在殿中飞来飞去，半晌落在榻前的案几上，歪着头看萧北冥，鸣叫了几声。
萧北冥抬头看它，眼底布满血丝，已经一夜未睡，自他登基以来，鲜少有什么事脱离他的掌控，令他如此心神不宁。
是他的错。
他早该想到风雨飘摇之时，应当多派些人在她身边，护她安稳。
这些天来，她为了他操劳，无论是宫外之事，还是皇极殿里的事，她一并都放在心上，而他却疏忽了她的安危。
自责与内疚在心中翻滚，让他气血几乎不能平静，大殿之上，他第一次动了杀念。
这世上，只有知知信他是个好人，可他知道，在大殿之上，他生了恶念，那一刻，他不想做她口中的好人。
她为了民生，为了他，才在云来书院前议政，章太后却拿此事威胁，用知知的性命威胁他，换章家原本该浊臭的声名。
他不许，更不能容忍。
章家，他要灭，忽兰，他要平。
知知，更是他愿意用性命去守护的人。
萧北冥垂眼，摸了摸阿鲲柔顺的鸟羽，想着先前知知在时，它从不会主动靠近他，声音有些晦涩，“你也想她了，是不是？”
明明才一日，他却觉得过了那么久，那么久。
第38章 真相
已至亥时, 江面上波光粼粼，倒映着行船上的渔火，显得孤清冷寂。
暴雨才过, 河岸涨水与地齐平，严守各渡口的官兵们打着哈欠四处巡逻，搜查往来船只。
到了子时，人渐渐疲乏, 无人瞧见，自芦苇深处, 一叶小舟悄悄划过如镜的湖面，荡起一道蜿蜒的水痕。
有个官兵揉着蒙松睡眼出来小解，乍然听见桨橹之声，脑子一激灵，瞬时清醒过来，边系回腰带边大喝道：“是谁擅闯关隘？”
谁想那小舟非但不停, 反而驶得更快些, 其他官兵也都醒了瞌睡, 行船的行船, 追捕的追捕，一片人仰马翻。
等抓住了船主人，才发现摇浆的是个七旬老翁，骨瘦如柴，与画像中并无一丝相像, 那为首的官兵也反应过来是中了调虎离山之计, 连忙叫停通关, 逐一排查。
然而萧北捷早已抓住了时机登上了一艘运海货的商船，那商船吃水极深, 船速极快，过了关隘查验，便一路向西行进，反而避开了嫌疑。
底层船舱里，芰荷用大氅紧紧包住自家姑娘，却仍能感到宜锦有些瑟瑟发抖。
白日在岸上，萧北捷不敢惹人注目，只派一个渡头搬运的小厮去药铺买了药，眼下才有机会用小炉子熬药。
他静静地坐在不远处，将炉火生得更旺一些，过了半个时辰，药终于熬好了。
他将药盛出，透过莹润的热气，看向那个面色潮红的女子，她明明极度虚弱，看向他时却仍旧充满警惕，清清冷冷。
芰荷伸手要接药，萧北捷却避开她，径直走到宜锦面前，蹲下身来，将药递给她，让她自己喝。
宜锦只觉得浑身乏力，她看着眼前的药碗，没有犹豫，亦没有看面前人一眼，将苦涩的药汁一饮而下，微烫的液体一路自肺腑而下，令她额上微微冒汗。
萧北捷看着她，沉默良久，等到天近黎明时，他望着水天一线，热闹繁华的渡口，借着鼎沸的人声，他终于敢问出那句话：“薛氏，我只问你这一次，你若愿意，到石城郡后，你仍可做我府上的女主人。萧北冥能给你的，我都许给你。”
“只一条，我希望你如待他那样待我。”
宜锦听了这话，只觉得眼前人脑子进了水，她的眼神就像是看一件粗鄙的物件，斩钉截铁道：“我不愿。”
“为何？”他暂且抛下了那颗高高在上的自尊心，只想知道，为何在这些人心里，宁愿选萧北冥也不愿选他？萧北冥到底哪里比他强？
宜锦静静看着渡口的方向，“因为你不是他。”
萧北捷愣了愣，任他脾气再好，被宜锦这不冷不热的话一说，心中也生了几分闷气，他径直拂袖而去，到了甲板处，冷着脸静静矗立着。
黎明的最后一抹鱼肚白退去，河面上淡淡的晨雾缥缈，往来在岸边的纤夫们拉着运船，口中喊着号子，虽汗如雨下，脸上却都洋溢着幸福的笑容。四周的商贩也才开始布置铺面，吆喝声渐渐起来。
这与燕京的州桥夜市又是不同的景象。
宜锦眼睫微眨，想到了那幅山河社稷图中的场景。
这就是萧北捷自年少起一直守护着的太平。这只是大燕普普通通的一隅，这些充满朝气的人，是大燕普普通通的百姓，他们是那样生动地存在于这世间。
若是他能亲眼看见，也一定很高兴。
一路上，她想找到机会递出消息，可是萧北捷防心极重，加之她又起了高热，浑身乏力，芰荷也并不被允许自由外出，未找到合适的时机。
唯一留下的那支步摇，也不知道会不会有人发现。
离燕京越远，她就愈发思念他，一路上她几乎与世隔绝，再未听到他的消息，谢清则所说的两月之期，他的腿疾，睡梦之中仍萦绕在她心头，令她不安。
她攥紧了手中那只鲁班锁，从燕京出来时，这是她唯一带在身边的物件，她仍未解开这锁，握在手中却能感到少有的安心。
半晌，这艘商船停靠渡口，伙计们往来搬运船上的货物，人来人往，一路兵马就守在渡口，远远见了萧北捷，为首的忙肃容行礼，“属下恭迎殿下。”
萧北捷道：“吕禄，这些时日辛苦你两地奔波。”
吕禄伸手引路：“属下并不觉得辛苦。这处官府都打点好了，殿下可下榻歇息，明日我们便赶路回石城郡。”
萧北捷道：“不必歇息，取道直回石城郡。”
吕禄点头应下，“那属下为殿下备马。”
话罢，他朝萧北捷身后看了眼，殿下身后那两个姑娘，同官府搜寻画像上的一模一样，想来就是那新帝宠爱的薛妃，这女子原本就该是他们殿下院中人，却投了新帝，他心中对这样的女子自是不齿。
吕禄因此道：“殿下，咱们这都是些糙老爷们，可没有那些小娘子用的马车，只能委屈两位姑娘同兄弟们共乘一骑了。”
萧北捷看向宜锦，没有说话。
宜锦明白，她方才令他不快，他在等她求他，扳回一城。
可是宜锦并没有看他一眼，只是直视吕禄道：“我等草芥之身，不需劳将军备马车，只需良驹一匹即可。”
吕禄看了眼眼前女子弱柳扶风的身板，讥笑道：“姑娘还是莫要逞强得好，恐怕连马背都上不去，届时还要我们殿下费心。”
宜锦听他话中羞辱之意，并未动怒，自方才便可看出，吕禄此人高傲自大，受不得激将，她只道：“将军是担心我们骑术不精耽搁行程，还是怕被我们两个女子比下去丢了面子？”
吕禄一听此女自不量力，哼了一声，正要反驳，却只听萧北捷道：“给她备马。”
吕禄压下心底不悦，领命而去，不一会儿，便给一路人配了马。
到了宜锦时，她和芰荷分到的那匹马儿仰着脖子吐气，一双马目灼灼有神，若是懂行的人，立时便能看出这是一匹尚未驯服的野马。
芰荷站在一旁，看得腿直发抖，她压低声音道：“姑娘……我们……”
姑娘从前虽上过几节马术课，但后来柳氏扶正，便再没练过这些，这马看着就不好惹，姑娘真的能行吗？
宜锦却并没有畏惧，她摸了摸那马儿的脑袋，与它对视，低声在这马儿耳边说了几句话。
那马儿喷了喷鼻息，却肯低头了。
宜锦扶着马身，慢慢上了马，她心跳得极快，面上却不显，她朝芰荷伸了手，低声道：“别怕，扶着我的手上来。”
芰荷不想让姑娘被那群人看轻，她心中也有一股气，最终克服心中的恐惧，上了马，她紧紧抱着自己姑娘的腰身，一动也不敢动，可是心里却觉得安稳了。
吕禄本等着那薛氏女出丑，却没想到那匹烈马到了薛氏手底下却这样听话，他脸色更差，看向主子，却见主上注视着那薛氏女，神情极为复杂。
萧北捷在这一刻似乎明白，薛氏并不是不害怕，也并不是没有软弱的时候，只是她的软弱，只展示给在乎的人。
第一次见她哭，是在云来观殿内，她给母亲乔氏上香燃灯。
那日暴雨中，她抱着薛珩的尸身不肯松开，情状悲恸绝望，那是他第二次见她哭。
在他面前，她不仅不肯流泪，亦不肯服输。
良久，萧北捷收回目光，冷声道：“命所有人整装待发，全力赶路。”
*
经过三日的星夜驰骋，萧北捷一行人终于到了石城郡。
北上一路，流民伤员日渐增多，大燕与北境乾马关的战事争持不下，忽兰王冶目十年磨一剑，似乎将大燕的地形打探的一清二楚，从前那些易守难攻的天堑之地，竟多数被忽兰骑兵避开。
忽兰骑兵一路势如破竹，多方作战仍不见颓势。魏燎善冲镇守乾马关，对抗得极为吃力，兵分三路运输的粮草，如今只到了一路，能撑多久，仍未可知。
石城郡临近边境，与忽兰接壤，反倒并未受其害，这里停留的多是来自矩州乾马关一带的流民。
宜锦与芰荷一路骑马赶路，未敢松懈，两人的腿部多被马鞍磨损，每行一步便觉得刺痛，到了石城郡，吕禄便将他们安排在一处府邸，也是萧北捷办事的所在。
她们只能在后院出入，前院看守森严，有守军驻扎，后院的丫鬟小厮也不肯说多余的话，多问几句，便低头垂手一句话不说。
宜锦心中忧心如焚，却毫无办法。
直到第二日晚上，萧北捷自前院办完公务，却忽然来后院探访。
他换了穿惯的僧袍，头发未经打理，也渐渐长了出来，他的心情看起来似乎不错，见了宜锦，只问道：“这里有两个好消息，你要听哪个？”
宜锦并不想言语。
她知道，若是她表现出迫切的情绪，萧北捷反而不会那么顺利地让她知道外界的消息。
萧北捷背着手，似是看透了她的心思，“萧北冥的消息，你就一点也不想知道？看来你前几日在我面前表现出的深情，也不过如此。”
宜锦猛地抬首，她面上看似淡定，衣袖下的手却几乎绞在一处，心中如沸水滚过。
萧北捷看出她失控，心中却反而多了几分悦愉悦，“萧北冥，如今躺在卧榻之上，恐怕再也站不起来了。”
话罢，他又嘲讽道：“我曾以为，父皇遗诏中立他为帝，是父皇偏心，辜负了我，可是如今我才知道，没人能逃得过帝王心术。”
“这些，都在父皇的算计之中。章家势大张狂，已威胁皇权，父皇在世时曾多次想要拔除这颗毒瘤，但他却不忍母后失去倚靠，故而一直隐忍。而萧北冥与章家有仇，又承受诸多不公，是除去章家，为我断绝外戚专权最好的棋子。”
他欣赏着眼前女子故作镇定的模样，“你以为当年他废了腿，为何偏巧有个游医能替他治好腿？他又为何偏偏沾染了那曼陀罗花粉，总是发病？”
萧北捷轻轻一叹，“因为那游医，正是父皇为他所寻。他注定，就是短折而死的命理啊。”
宜锦死死咬着唇，听完这一切，她只觉得浑身发冷，她觉得有什么酸涩的东西在眼底汇聚，胸腔开始震动，却是生生吞下的呜咽，和那海浪般袭来的阵痛。
她终于明白，章太后口中所说的工具是什么意思。
也终于明白，那么多人受他的庇护，却也有那么多的人，包括他的名义上的父母，从没有将他当成一个活生生的人。
他们踩着萧北冥这艰难的一生，终于各自完成了心愿。
他们口中冷漠无情，杀戮嗜血的人，曾有无数次机会斩断一切根源，如传闻中那样，杀了皇弟。
可是他没有。
她不敢想，他是不是一早就猜出了先帝的谋算，一早就知道了自己的结局，因此他才昼夜不歇，促成边疆互市，州桥夜市，加紧北境龙骁军的训管，从不肯给自己歇息的时间。
他几乎将所有能做的，都做到了最好。
他其实是怕来不及看到北境十三州收复的那日。
宜锦撑着没掉一滴泪，但等萧北捷走后，她握着衣袖中那只鲁班锁，蹲伏在地上，眼泪颗颗如珍珠，无声落下。
芰荷熬了药出来，见她哭，不知出了何事，她忙过去，宜锦抱紧她，哽咽到几乎难以完整说出一句话：“芰荷，我……我好想他。好想好想……”
第39章 梓行
修文县。
天明时分, 晓雾将歇，陆寒宵所率的军士一连几日连夜赶路，此刻人困马乏, 丘陵地带，拉粮草的骡子与马匹也难以施展，行速缓慢。
陆寒宵见众将士皆疲乏到极致，尽管忧心矩州战火, 他却依然翻身下马，道：“众将士听令, 在此处安营扎寨，休息一个时辰后，继续赶路。”
听他令下，军士们才松松筋骨，就地休息，口渴的军士皆用水囊到溪边盛了水, 陆寒宵也至溪边, 卷了卷衣袖, 捧了一掌冷冽的泉水, 洗去面上这几日的浮尘。
就在他身侧，有两个军士闲话家常。
“我临出家门时，我妻已怀胎九月，不知如今她可平安。”
“我家那丫头才四岁，正是不记人的时候, 等我再回去, 兴许都不记得我这个爹了。”
两人话罢, 相视一笑，近些天的疲乏似乎都退去。
陆寒宵听在耳中, 看着他们的笑颜，甩干了手上的水，将衣袖恢复原状，神情却少见地恍惚起来。
他离家已近一月，从这些天南下与蒲志林商议买粮，到押运粮草北上，他在各地停留地都不算久。
前些日子收到京中消息，陛下已经着手除去章家，章琦也已下诏狱，三司会审，一百多条罪名，再难逃脱。
即便章家有丹书铁券，但也只够保一人性命，章琦这个向来自私自利的老匹夫，一早准备拿丹书铁券保下自己的性命，但谁想到，章太后做主，将恩施的机会给了镇国公世子章存。
章太后曾以重利许他归京，言明若是他愿意效忠章家，章家便能让他留任京都。
他的母亲，除夕之夜也曾被章太后邀至仁寿宫，章太后之心，昭昭可见。
但他归京后，母亲却对他道：“梓行，我们家原是寒门出身，空无一物。你寒窗苦读十年，要时刻谨记，无论前路多难，都要坚守本心。母亲老了，若真有那一日，也不愿苟且偷生。你不必为了母亲，做出任何后悔的抉择。”
他那时心中震颤，允诺母亲日后一定不会迷失本心。
这次离京，他就已经做好破釜沉舟的准备，他将和离书给了宜兰，族中一切都交代妥当，若是他遭遇不测，母亲和宜兰下半生也能无虞。
他正出神想着，一个穿甲的兵士却忽然匆匆来报，压低声音道：“大人，斥候来报，前方似有埋伏，人马均在我军之上。”
陆寒宵闭眼，修文县距离矩州不过六十里地，若日夜兼程，明日便可抵达矩州，但是越临近矩州，他内心的不安越沉重，此刻，斥候带来的消息却反而让他稳下了心神。
“莫要打草惊蛇，各行伍严守军令，若没有我的命令，不得擅自行动。”
那兵士拱手听令。
离矩州最近的二县，无非息烽和修文，这些伏兵最起码比他们早来了两日，只有两种可能，一是对方兵将众多，多方布阵，二是他们的行军路线早有人泄露，对方早就等在此处守株待兔。
不论是哪种情形，对他们都十分不利。
陆寒宵稳住心神，据斥候来报，前方多深谷，若他是敌军，定选择在崖上石攻，这里的地形，骑兵与战马难以施展，反而弓箭手占上风。
此地是通往矩州的必行之路，若是绕道取白马，不说将士们早已疲乏到极致，即便是矩州苦守的将士们也等不及。
他别无选择，唯有与对方直面交锋。
午后，整顿好队伍，陆寒宵便率先锋队向前行进，他留下看守粮草的兵马，只道：“若无先锋军回报，你们不得擅自行进开拔，明白了吗？”
将士们齐声应是，眼中却都有悲色，他们知道，陆大人这是身先士卒，若是前锋军出了意外，他们这些人尚有一线生机。
陆寒宵将余下事等一一安排好，便率前锋军往赤岩谷行去。
谷下寂静无比，唯有山风依旧冷冽，山谷上的草木才长出嫩芽，浅浅的绿在微风中轻轻颤动。
阵阵沉重的滚石声从山谷上传下来，一支支冷箭穿过冷硬的风落在燕军的盾甲上，只是一眨眼的功夫，悬崖两边便冒出一颗颗人头，他们穿着忽兰的紧身窄袖服饰，手中强弩亦没有停下，弯弓射箭，是忽兰人生下来就会的本事。
那为首的是新任忽兰王冶目座下元将军赛斯，他着冷银铠甲，模样粗犷，见底下燕军仍奋力抵抗，不由笑道：“陆寒宵，我识得你，这些年因你在矩州任上，我们忽兰没少损兵折将。今日我便卖你个面子，你若是肯降，我不仅饶了这些将士，也会禀报大王替你在忽兰谋得一官半职，如何？”
陆寒宵冷冷一笑，他的声音穿过山风，在山谷中回响，清晰可见，“忽兰竖子，从不守信。当今陛下曾生擒你们老忽兰王，那时忽兰为求和，允诺五十年内忽兰与大燕再不起战事。如今才过了将将几年，你们便言而无信，犯我边境，杀我百姓。你们的允诺，与放屁有何区别？”
赛斯握紧手中强弩，道：“你可知道，今日我为何能站在这里？你们大燕，可并非人人都如你这般有骨气，大燕的全版舆图，如今就在我们大王案头放着，有了这些人，你还苦苦坚持，有什么意思？不若投了忽兰，以你的才能，必能加官进爵，得大王青眼。”
陆寒宵只是站在原地，面色平静，他脸上明明有尘埃血渍，衣衫亦破损，却令人不可轻视，“不管他人如何，我只坚持自己心中的道。而你们忽兰，心中无道，必自取灭忙。”
赛斯见他油盐不进，神色极为恼怒，大胡子一震一震，再不肯多废话，命忽兰将士加紧攻势。
陆寒宵所率的士兵彻夜赶路，本就疲惫不堪，兼之地形劣势，他们难以防御，更不用谈进攻，每个人都是咬牙强撑，有的身上中了几箭，也只是死命撑着，渐渐地颓势尽显。
除了回去报信的一个小兵，一队人马五十余人，渐渐只剩三人。
陆寒宵肺腑处也中了几支流箭，他不过勉力强撑，却仍想要替后方将士争取些时间。
赛斯看出他心中所想，冷冷笑道：“别让他死了。其余人等，随我去屠大燕弱兵，一个人头，赏黄金十两，若谁能得一百个人头，我请大王封他为将军。”
一时间，忽兰蛮兵更加杀红了眼。
整个山谷内，横尸遍野，血渐渐染红了这片土地，只余几株洁白的花苞在山风中摇曳。
赛斯此次来这里，便是为了劫持粮草，使得矩州孤立无援，矩州是大燕的屏障，乾马关一破，忽兰铁军便所向披靡，再无所惧。
然而直到将那些战马和骡子上的粮草打开查验，赛斯却发现，里面不过是些草糠石块，他震怒，命人捉陆寒宵审问。
彼时陆寒宵身上已遍体鳞伤，他着中衣，眉骨处一道刀痕，正沁着血，面色煞白，胸腔处中箭的伤口只草草用布包住，鲜血涌出，渐渐又凝固在衣服上。
赛斯用麻布擦着手中泛着冷光的刀，将刀尖落在他的右手手腕处，道：“陆寒宵，告诉本将军，那些粮草，到底去了哪里？”
“你曾以文章名天下，一手好字传遍矩州，连我们大王想要你的丹青也千金难求，若废了这只手，你该会遗憾吧？”
陆寒宵费力地抬起头，他的发冠尽散，目光涣散，背脊却一直未曾弯下，他吞咽下喉中的血，虚弱道：“文章丹青若……若无骨气，亦是死物。若少了这只手，能护北境黎民·，我亦不曾有憾。”
赛斯面部肌肉微动，显出诡谲凶狠，他如他所言，渐渐动了手中刀剑，锐利之物穿过皮肉的闷声令他感到愉悦。
陆寒宵额上冷汗如雨下，一股刺痛令他几乎不能站直身体，他终于弯下腰，右手鲜血淋漓，无力垂下，他吞住那几乎就要溢出口中的血，咽了回去。
无论赛斯怎样折磨，陆寒宵都没有松口，赛斯第一次见到这样骨头硬的人，他没了招数，忽兰王冶目又因他没成功截到粮草而大发雷霆。
赛斯急着回去复命，想着左右陆寒宵只剩下一口气，扔到外面恐怕也活不上几个时辰，便将他丢出营帐，不再管他。
冷硬的山风拂过陆寒宵的面颊，他就躺在这片被血染红的土地上，看着北境这片灰白的天空。
他回想起自己在黔州故土的一间乡下宅院里苦读的情景，无数个冬日，足肤皲裂，也要赶到学究家中，不敢放松一刻。
乡试，会试，殿试，当他走出了那方曾经困住他的故土，来到燕京的锦绣富贵中，他才发觉，其实他骨子里仍带着黔州的一切尘土气息。
他接受母亲的安排，与旧时家中远亲的女儿订了婚，虽入了翰林，他却知道，自己与那些出身世家，有祖上荫蔽的同僚们并无相似之处，只是那场殿试，机缘巧合将他们一同扯进了这翰林院。
他瞧不起世家子弟的做派，不愿与他们为伍，更不愿攀权富贵，因此他最厌恶长信侯薛振源，巧合的是，他的未婚妻在与他订婚一月后便暴病而亡，薛振源却在这时上门提了他与薛宜兰的婚事。
他虽迫于当时的窘境答应了这门婚事，心底里却觉得，薛家的女儿，定然不会那么天真，那个女子的死，也许并不是意外。因此在薛宜兰进门后，他始终如鲠在喉，不进她房门，只当没有这个人。
他的母亲也因为这桩巧合不喜薛宜兰，多番刁难，他看在眼中，为她解围，却只是不想母亲因此气坏了身体。
宜兰却因为他这一点点好，一直操持家里家外，在他面前，她永远是个得体的妻子。
后来，她渐渐察觉了他的冷淡，变得愈发沉默。
某日晚膳过后，她第一次邀他至婚房，却什么都没做，只是对他说：“大人。我知道，这段姻缘并非你所喜，甚至于我这个人，你也十分厌恶。过去的事情，我无力改变，从今以后，大人只需给我在外的体面，我为大人打理宅院，其余诸事是，任大人自便。”
他那时并不知，她说出这番话，其实是对他没了指望，对这门婚事也没了期望。
之后的日子里，她果真如同她说的那样，除了主持中馈，孝敬婆母，她不再像从前那样苦心制造机会见他，甚至在母亲的提议下，主动提出为他纳妾，他没有答应，她却也没有因此而开心。
若说他这一生有什么对不起的人，除了母亲，便只有宜兰。
到了生命的尽头，他想起的却是洞房花烛那夜，他看到团扇下她那娇艳的容颜，一双翦水秋瞳，满怀希望，倒映着他的影子。
他缓缓闭上了眼，一滴泪划过。
他其实，一直在让她失望。他一直不肯承认，她是燕京锦绣富贵落在他心上最浓重的一笔，是他心向往之，却不敢触碰的珍宝。
就在他渐渐失去知觉时，却忽而听到一阵飒踏的马蹄声，在那马儿的嘶鸣声中，有个女子衣袂翻飞，她下了马，朝着他疾步走来。
他再次费力地睁开眼睛，却见到那女子往日端庄自持的脸上，泪水早已不可遏止，他以为自己是在做梦，直到那一滴清泪顺着她的面颊落在他手背上。
宜兰不敢触碰眼前之人，他浑身是血，没有一处完好的地方，他曾经写出精妙策论，绘出丹青的那只右手，被挑断了手筋，无力地垂下，她眼睫低垂，只敢握住他的左手，眼前一片模糊，声音哽咽，“陆梓行，你早就料到今日了是吗？”
“所以你写和离书，让陆家族老见证，将你名下的祖产都转到我的名下，你是想要我将那当做嫁妆，再另寻新人是吗？”
她红了眼尾，“陆梓行，你怎么可以这么残忍？”
“我从来不求，我能重过你心中的道，重过你的君王朝堂。我只是求，哪怕有一次，你不曾抛下我。”
“你凭什么以为，只有你才配为社稷而死？”
陆寒宵看着眼前的姑娘，她风尘仆仆，不知吃了多少苦头才赶到这里，他想替她拭去泪水，却发觉，他那只右手，再也动弹不得，他只有用颤抖的左手一点点碰掉她眼角的泪，心如刀绞：“兰兰，是我的错，都是我的错。你……你别哭，好不好？”
从前，他盼着她将心中的事告诉他，盼着她能在他面前露悲，而如今，他却心疼她为他而流泪。
他唯一一次见她落泪，是在矩州得知宜锦入王府时。
陆寒宵从未想过，有朝一日，宜兰也会为了他而落泪。
山风渐渐吹起眼中酸涩的泪，宜兰看着他，想要将他扶上马，带他去看医士，“你曾说，做这个矩州知州一日，便要对百姓负责。陆梓行，你别闭眼，记住你说的话。”
“还有，那封和离书，我已经叫清霜毁去了。你自己写的，统统不作数。”
她艰难地扶他上马，有一搭没一搭地说着话，见他始终没有回应，垂下眼睫，清泪如雨下。
第40章 卑劣
石城郡郡守府。
夜色如水, 初春料峭的寒意蔓延入室内，宜锦用过药后，见芰荷神色有些沉闷, 便牵着她的手道：“陪我出去走走。”
内院之中，萧北捷并未限制她的自由。
这些时日，她时常能接触到的人，除了芰荷, 便只有吕禄的女儿，小名叫芽芽。
吕禄亡妻早逝, 他一直跟在萧北捷身边，再未另娶，亡妻只留下一个女儿芽芽，时年六岁，吕禄对她疼爱非常，允她自由出入郡守府。
芽芽第一次见到燕京来的美人, 与北地的美人不同, 燕京来的这位姐姐, 长相温柔可亲, 说话也轻声细语，还送给她漂亮的首饰。
她在府中没有同龄的玩伴，乍然有个姐姐能同她说话，新奇得很，每到晚膳过后便到内院寻宜锦, 奶嬷嬷拦都拦不住。
宜锦虽对萧北捷与吕禄没有好感, 却并不讨厌芽芽, 芽芽玉雪可爱，与她在一起远比应付郡守府的其他人要省心。
芰荷见她朝院门望了几次, 便知道自家姑娘是在等芽芽。
芽芽用过晚膳后，果然照常到内院来找宜锦说话，她穿着一身藕荷色裙子，梳着双髻，带着这个年纪的活泼，只是今日眉眼低垂，撅着嘴，不高兴都写在脸上。
宜锦蹲下身看着她，“芽芽今天为什么不高兴？”
芽芽低着头，踢了踢院子里光滑的鹅卵石，闷声道：“宜锦姐姐，下午前院来了个大胡子的忽兰人，与爹爹进书房议事，然后爹爹就说他又要出征了。芽芽不明白，为什么爹爹老是同那些忽兰人往来，为什么总要去打仗，不能多在府中陪我。”
宜锦摸了摸她的发髻，沉默许久，她没法向这个小姑娘解释其中的复杂，萧北捷与忽兰互通有无，并不是什么秘密，“你爹爹定然也想多陪陪你，只是他也有公务要忙。”
芽芽仰头，水灵灵的眼睛看向宜锦，小手握住宜锦的手，问道：“那姐姐又是为什么不开心呢？也是因为没有人陪你吗？”
宜锦被她问住，几乎一瞬间就想到了萧北冥，她眼眶一酸，垂下眼睫，“姐姐也有非常在乎的人，姐姐很想他，但是现在却不能陪着他。”
芽芽软软的小手摸了摸她的眼角，她想，去年爹爹出府办事，她整整一个月没有见到爹爹，心里非常难过，宜锦姐姐看起来，比她那时还要难过，小姑娘的心里也开始不好受，她想帮帮这个姐姐。
“姐姐，你能和我说说，那个人叫什么名字，长什么样吗？芽芽帮你找他，让他来陪你。”
宜锦揽住芽芽，与她一同席地而坐，月光的清辉落在地上，她抬头仰望那轮缺月，“他叫萧北冥，是个顶天立地的大英雄。他……是个很好很好的人。他在燕京，离这里很远很远，没办法来陪我。”
芽芽只觉得这个名字十分耳熟，她仰头，“姐姐，我听过这个名字。但是别人都说他残忍冷漠，不是个好人。”
她有些心虚，其实说这话的人是靖王殿下和她爹爹。
宜锦正了正她的脑袋，与她对视，柔声问道：“你亲眼见过这个人吗？亲眼见过他做那些事吗？”
芽芽摇了摇头。
宜锦握住她的手，“世上大多评人之语，捕风捉影者多，眼见为实者少，若有一日芽芽真的见了他，就知道他到底是什么样的人了。”
芽芽乖巧点了点头，犹豫了半晌，道：“姐姐，我从爹爹那里听说，这个人最近身体不大好，很久都没有露面了。虽然他不能来看姐姐，但是姐姐能够去回去看他呀。”
话罢，她绞了绞自己的手指，闷声道：“虽然芽芽很舍不得你。可是芽芽舍不得看你难过。爹爹下令不让那些人放你出去，但是芽芽有办法。”
宜锦猛然一怔，她对这个孩子，只是倾注了五分的真心，但芽芽却真的将她当成了姐姐，心疼她。
人和人之间的缘分，有时候真的不讲道理。
芽芽见宜锦不说话，卷翘的睫毛眨了眨，要和宜锦拉钩钩，“但是姐姐要答应芽芽，要永远记得芽芽，永远做芽芽的好朋友，不可以忘记芽芽。”
宜锦凝视着眼前的小姑娘，心中五味杂陈，她紧紧抱住小家伙，这一刻，竟也有几分舍不得，“好，姐姐答应你。”
*
次日清晨，一辆黑漆平顶马车驶出郡守府，巡查的官兵正要掀开车帘查看，一个小小的身影跳出来，稚嫩的童音低声哀求道：“李叔叔，我要出府买糖人儿，求你别告诉嬷嬷可好？”
她悄悄说道：“叔叔若答应我，我便同上次一样，去醉春楼给叔叔带上等的女儿红，好不好？”
李达对这个古灵精怪的小姑娘没办法，府中的守军几乎都被芽芽贿赂过，芽芽嘴又甜，每次回来还给他们带酒……
半晌，李达终于摆手放行，派了几个军士跟着，道：“芽芽，早些回来。”
芽芽轻快地说了声谢谢李叔叔，她掀了车帘，坐到马车里，转头看向宜锦，扬起小脑袋，“姐姐，芽芽没有骗你吧？”
宜锦抿唇微笑，点点头，“芽芽没骗姐姐，芽芽真厉害。”
芰荷也在一旁忍不住笑了笑。
芽芽红了脸，缩到她怀里，“姐姐，外头还有人跟着，等会儿行到前面有个树林，我找机会引开那几个人，姐姐就找机会下车吧。”
说到这，小姑娘忽然有些沉默，她向来笑着的眼睛有些哀伤，“姐姐有人陪了，也千万不要忘记我。”
宜锦亦有些心酸，她主动跟她拉钩，终于哄得小姑娘破涕为笑。
不知不觉，马车果然颠簸下了山道，石城郡植被不算茂密，但白杨树却格外多，芽芽叫着肚子痛要下车小解，那些跟着的将士皆手忙脚乱，忙着看护小姑娘。
宜锦看准了时机，同芰荷下了马车，她们沿着山林一路向前走，不敢向人多的集市去，但瞧见附近几个荒凉的村落，两个女子又格外害怕。
到了傍晚时分，她们终于在一个庄子上找到了落脚的地方，收留她们的是一群朴素的农妇。
这些农妇家中的男丁皆被征调，夜间为了防止忽兰人的骚扰，便同邻里的姐妹们聚在一起，以图自卫。
农妇们见她们二人不像歹人，又是两个姑娘，瞧着像是与家人走散了，一时怜惜，便将人带回了村里，备了些粗茶与糙米饭，“两位姑娘请随意，这两日外头乱，无事不要外出的好。”
近日忽兰人骚扰村庄，品相好些的米粮都被劫走，就是这些糙米，也是她们偷偷攒下的，是她们能拿出来招待客人最好的东西。
宜锦各位姐姐，喝了碗水，又问道：“姐姐，这一路过来，我瞧着几个村子都荒了不少，可是受矩州战事所累？”
有个农妇叹了口气，道：“谁说不是呢？石城郡的郡守早就名存实亡。那当官的只知道征兵征税，附近家里有适龄的男丁，全被征调去了前线，可是那忽兰人却越打越猖獗，也不知道上头的人在做些什么。”
她说完这话，似是意识到自己失言了，但却憋不住心里那股子闷气，“近来，石城郡的忽兰人越来越多，大摇大摆走在街上，强掳民女时有发生，却不见官府管教。我瞧着，从今上到这些地方官，没一个是真心想赶走忽兰的。当年先帝曾抛下北境十三州，说不定哪一日忽兰打进来，上头也能毫不犹豫地抛弃石城郡。”
宜锦闻言，心里格外难受，良久，她定定道：“不会有那一日的。”
魏将军，善冲将军，段大人，薄大人，陆大人，宋骁，还有萧北冥……无数的龙骁军将士，大家都在为这清明盛世而努力着。
尽管前路不明，子夜漆黑，但她知道，黎明有一天会来到的。
北境十三州，终有一日会回到大燕的手中。那些曾被战争割裂的大燕子民，终有一日，也能重回故土。
那农妇看了她一眼，“我就是抱怨几声，姑娘别当真，如今这世道，咱们女子，什么也做不了。”
宜锦却摇了摇头，“姐姐这话不对。我们女子虽上不了战场，可在后方，我们缝补浆洗，纺织桑蚕，将士们的甲胄战衣，亦有女子们一份力，我们有心，便没什么做不得。”
其余的农妇们听了这番话，怔怔看着宜锦，这样一仔细看，她们忽然想起前日市集上挂的寻人布告，上头的女子，简直与眼前之人一模一样。
是了，也只有帝王的女人，才能说出方才那番话。
还没来得及说话，外间声音忽然嘈杂起来，有战马嘶鸣之音，接着便有什么瓦罐碎裂之声，那军士粗犷的声音渐渐临近。
“都给本将军好好搜！告诉这些村民，若交出粮食，可性命无虞，若是不肯交，那就都别活了！”
农妇们远远听到这声音，一脸惊恐，“定是那群忽兰老贼又来了！咱们快去地窖躲一躲……”
话还没说完，穿着兽皮短打的忽兰蛮兵们便破门而入，为首的眼尾有疤痕，正是那赛斯。
赛斯进了屋，扫视了一圈屋里，对那为首的农妇道：“这个村落，晚间还有炊烟，你们这些贱民果然不老实。命和粮食，你们自己选一样。”
那为首的农妇心底愤恨，却不敢触怒眼前人，哭着将地窖打开，任由那忽兰蛮兵去搜查，最终却只搜出来一小袋糙米。
蛮兵大怒，将刀架在那农妇脖颈之上，血痕立现，其余的妇女都低下头不忍看，那农妇低低抽泣着，匍匐在地，出于对死亡的恐惧，忽然指着宜锦道：“她是薛妃！是皇帝的女人！她一定有钱买粮，我没有……别杀我，别杀我……”
赛斯巡视一周，目光落在宜锦面上，紧了紧腰间的佩刀，意味深长道：“倒没有想到，今日竟让本将军遇见个意外之喜。”
芰荷有些不寒而栗，她下意识挡在宜锦身前，却被那忽兰蛮兵推搡，跌坐在地。
宜锦扶起芰荷，紧紧握着袖笼下的拳头，心中的怒火翻涌，直视着眼前之人，“只有无用的男人，才会将屠刀对向女人，你们忽兰男人，难道都是些无用的杂碎吗？”
那蛮兵目眦尽裂，正欲朝宜锦下手，却被赛斯一把挥开，他嗓音粗嘎，浑身都是腱子肉，力能扛鼎，即便是个同龄男子站在他面前，也都瑟瑟发抖。这是第一个敢在他面前侮辱忽兰族的人。这个人，竟然还是个燕人女子。
宜锦直视他那双阴冷的眼睛，没有丝毫退让，“她们不过是寻常女子，即便你杀了她们，也换不来粮草。放了她们，带我回营，你们大王或许还会有奖赏。”
赛斯神色复杂，遇见一个陆寒宵便罢了，他从眼前这个女子身上，竟瞧见了与陆寒宵一样的东西，“她们方才背叛了你，你竟然仍然愿意救她们？”
那农妇眼中含泪，一脸愧色，深深低下了头。
其余的妇女也都颤抖着身子，鼻眼观心，不敢置一词。
宜锦从她们煞白的脸色，颤抖的姿势中，便能够看出恐惧与绝望，她能体会她们的感受，亦觉不忍，眼睫微动，“她们不过是想活着，有什么错？”
若换了她，可能也会做出同样的抉择。错的是眼前这些野蛮的刽子手，错的是萧北捷那样毫无骨气的走狗，这些弱者，有什么错？
人群中有的妇女忍不住捂面痛哭起来，她们的儿子，丈夫，皆死在战场之上，她们不过是普通妇女，不过想与家人一日三餐，安稳地活在这世上，可这世道却是吃人的世道。
她们不过是想活着，有什么错？
可是这样的苟活，又有什么意思？
她们为方才出卖宜锦而感到羞耻，更为自己忍气吞声，站在曾经杀害丈夫和儿子的忽兰杂碎面前却不敢反抗而感到羞愧。
赛斯似是被眼前这个女子镇住了，神色有些复杂。
如今乾马关久攻不下，那群燕军明明几近弹尽粮绝，却一直死守城池，气性之坚韧，让大王极为苦恼。
他早听闻，大燕的新帝极宠爱薛妃，后宫只这一人，若果真如此，以薛妃为条件让燕军退兵，能省下不少力气。他也不再是无功而返，也能免去大王的责骂。
赛斯挥了挥手，粗声道：“一个都不许漏下，将她们都带回营帐。”
月上柳梢头，忽兰蛮军没有受到任何阻碍，大摇大摆到了石城郡的城门处，为首的守军穿着大燕的服制，神色清冷肃穆，正是萧北捷。
那群农妇寄希望于城门守军身上，当看到守军对忽兰的恶行熟视无睹，连一个眼神都没看向她们时，人群中不知有谁朝那些守军呸了一口，“没有骨头的软脚虾，只会欺压百姓，在忽兰人面前，却做了狗！”
守军们看了一眼萧北捷，垂头羞愧无比，却不敢违抗军令出手。
萧北捷握紧了手中的弓弩，他心里何尝不是对这些忽兰老贼恨得牙痒痒，可是现在，萧北冥未除，他还不能与忽兰王冶目撕破脸，他的目光逡巡一周，直到对上宜锦那双清冷冷的眼，他下意识低了头。
赛斯昂首立在高头大马上，俯视着这个掌管石城郡的靖王，心中却极为不齿，他冷喝了一声，命身后的忽兰勇士出城。
宜锦虽衣衫蒙尘，那双温柔的眼却变得坚毅，她与萧北捷擦肩而过时，停下来，语气淡然却又如同无形的利剑，“萧北捷，这就是你与他最大的不同。他能跪社稷，跪江山，却永远不跪屠他臣民的刽子手。十年前，你不如他，从今日起，你亦将永远在他之下。”
萧北捷抬头看她，眼底是一片森然，他将那柄剑攥在手中，繁复的刻纹几乎嵌入他的掌心，他感到一丝愤怒，一丝耻辱，半晌，却只是僵硬地退到一侧，给赛斯让路，眼睁睁看着那女子远去。
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