逢时遇节，赫舍里总是不吝于赏些金银下去。
新年，为了给皇后肚子里的孩子祈福，她又特意叫夏槐新打了金瓜子，留着赏给宫人们；御寒的棉手套等物，也不限于慈宁宫地广布下去。
从前，赫舍里最难时，也未曾求神拜佛。
因为她这一条命已经是神佛格外恩赐，她自知不该再生出贪欲，过度索求。可今时今日，为了儿子认定相伴终生的人，她到底还是跪在了佛龛前。
希望保成与瑾乔，能够平安康健，携手相伴到老。
雍宁五年的春夏之交，赫舍里已经明显感觉到，生机正在迅速地源源不断流逝。先前每隔十年，她总会有些担心，若自己就此身死，儿子会不会被逼着再度走上没有活路的悬崖。于是，她为着这点执念，送走了腹中未出生的孩子，失去了逢春，也再没了那个闺中相伴的哈宜呼。
她看到了胤礽登上大宝，能够做个好皇帝的样子。
平生大愿已了。
这一回，便不会、也不允许再有什么人牺牲了。
夏末，蝉鸣将尽时分，宫中的暑热燥得叫人针扎一般，难平火气。
季明德从景仁宫方向匆匆过来，行走间不太明显地跛着条左腿。
慈宁门与六宫中门不同，乃是一座面阔五间的殿宇式大门。黄琉璃瓦歇山顶下，是汉白玉打造的须弥座，左右两边还各蹲着一只麒麟铜像。季明德迈上台阶，穿行慈宁门进了高台甬道，甬道与慈宁宫月台相连，画扇正立在廊庑底下，微微探头张望着。
瞧见季公公回来，她连忙迎上前：“如何了？”
季明德抚去脑门上的汗，笑道：“皇后娘娘诞下一位小公主，母女平安，母女平安啊！”
画扇高兴地直抚掌：“这回主子可算能放心了。我这就进去回禀，公公大热的天儿来回奔波一趟，快去围房底下洗洗。我叫底下备了果子凉茶，公公不忙过来，喝盏茶缓口气再来回话不迟。”
季明德也不推辞，他怕身上汗气熏着主子，拱手道一声“画扇姑娘有心了”，揣着浮尘又拐去了前头右手边的围房。
画扇折身回了正殿，撩起珠帘迈进暖阁，打算将这个好消息告知赫舍里。
赫舍里正襟危坐案几前，正执笔抄一卷《药师琉璃光如来本愿功德经》。她这眼睛已经很不好用了，只有戴上老花镜，才能勉强抄上几页，为小两口积攒些功德。
画扇与夏槐对视一眼，默默站到另一边，等着主子写完再说。
约莫一刻钟后，赫舍里抄完了最后一页，长呼一口气搁下笔，摘了眼镜问：“母女平安？”
画扇笑答：“是。其余的事儿奴婢也没多问，少顷季公公过来了，主子亲自问过，也能更得几分欢快呢。”
说话间，季明德已经换了身衣袍，从外头进来了。
他打个千儿：“奴才恭喜主子，皇后娘娘又添了一位小格格，重六斤六两，老嬷嬷们都说眉眼像极了皇上，往后定是个美人坯子呢。”
赫舍里笑得眼角褶皱加深，流露出一种岁月拂过的怡然自洽。
她抬手叫了起：“今日是大喜，你们都有重赏，给慈宁宫当值的宫人们也都赏了半年月钱下去，添添喜气。”
季明德、夏槐和画扇相视一笑，弓身谢恩。
赫舍里又道：“哀家老了，眼睛也确实花了许多。如今皇帝皇后夫妻和睦，万事安康，我便不再操心他们，唯独还放不下你们几个。”
“季明德的腿终究是为了哀家而伤。我已经叫心裕在京中置办好了宅子、田产、庄铺，下人也都是挑贫苦出身的清白人家，不会存了坏心给你添堵。等哀家终老之后，不许你去守什么陵园，也不必留居宫中养老。你家中虽然早年发了大水，人都没了，但外头天地广阔，能出去便是最畅快的。”
她不许季明德插话反驳，抬手下压，又笑着看向两个丫鬟：“夏槐和画扇也一样，都是好姑娘，总不能一直留在宫中，陪我这个老太婆有什么意思？你们该都放出宫去，便是不嫁人生子，也拿着充足的银钱替哀家瞧瞧我大清河山。”
夏槐早已自梳妇人髻，连忙跪地道：“主子，我不离开您！”
剩下两人还懵滞着，见状也连忙跪地表态。
赫舍里起身，将她们一个个扶起来，站在案几边上。
“我这一生几乎都在紫禁城中渡过，而今孩子们过得好了，才想起自个儿也曾有许多憾事未能圆满。”她笑着，如一缕吹拂心尖的清风，“你们陪我从景仁宫一路走过来，我盼着你们能得自在，便好像我也得了自在。”
“念在主仆一场的情分上，这点小小心愿，便替我了了吧？”
慈宁宫内沉默片刻，只余下夏槐几人隐隐的啜泣声。
……
安顿这几个老忠仆的事情，赫舍里应当很早就在盘算了。这回才跟几人摊牌没多久，便开始给画扇相看夫婿。
画扇进宫虽早，在宫里头却认不得几个人。只是昔年乌雅氏生产之夜，她奉命前往景仁宫去请皇后娘娘坐镇，曾受过一位纳兰家旁系出身的御前侍卫相助。
后来，因着那人在御前当差，她又到了景仁宫，两人便不敢多有联系。
赫舍里重新将这侍卫寻来时，画扇面上一红，显然是愿意的。
赫舍里便笑道：“他如今已经做了二等侍卫，也算是旁支出身里头有出息的了。哀家便做主，将你许配给他为正妻。”
她又拍拍画扇的手：“你且放心，添妆的事儿哀家都安排妥帖了。你没有娘家，慈宁宫便是你的娘家，没人敢轻视了你半分。”
画扇跪在赫舍里腿边，一时竟不知说什么才好，只能默默落泪，再手忙脚乱地擦拭去。
雍宁五年的深冬，画扇辞别旧主，穿正红嫁衣成为他人妇。
胤礽为这事儿，暂且甩开公务，专程跑来问赫舍里：“额娘要将她们一个个都送走了，就不怕自个儿孤单吗？”
赫舍里笑道：“便是奴才们也有自己的日子要过，有自己的路要走。额娘都能放手任你去飞，哪会长留他们久居深宫呢。”
胤礽忽然觉得自己有些不像话。
平心而论，他的童年是毫无缺憾的，充斥着额娘满满当当的爱，以及包容他而编织的美梦。而今额娘上了年纪，是最需要人陪伴的时候，他却难得能抽出时间尽尽孝道，逗她开怀畅笑了。
胤礽满面愧色，道：“等忙过了这阵子，天热起来，儿子请额娘入畅春园去小住，一道登高远眺，游山玩水如何？”
赫舍里淡淡瞥一眼帝王的神色，点了点头。
这孩子一向都是个重情重义的人，她做额娘的，自然比谁都清楚，也更愿意呵护着这份情感。
于是，等胤礽忙过了这阵子，雍宁六年夏日，帝王便拖家带口地入了畅春园去小住几个月。
今年是个丰收年，连着畅春园种植的京西御稻产量也破了新高。
胤礽心生欢喜，带着弘晳几个一道去前湖水边，采了不少莲子莲藕。孙子孙女们都活泼的很，抱着藕节，背着莲子，脑袋上再顶着一朵荷叶，排成一长串进了赫舍里住的乐善堂。
赫舍里正喂着池子里新养的红鲤鱼，见到这一排四只绿油油的小团子，不免露出笑来。
“你们阿玛也真是胡闹。大热的天儿，不给孩子们撑着伞，竟叫他们热到顶着荷叶来瞧哀家。夏槐，快叫小厨房备好冰碗冰元子，给阿哥公主们降降暑气。”
夏槐笑着应一声，免不得多瞧一眼可爱的小主子们，往小厨房传话去。
胤礽则叹口气，坐在赫舍里身边，自然而然地接过鱼食跟她一道喂起来。
憋了半晌，他还是忍不住凉凉道：“他们戴着荷叶就是图好玩儿的，平日里哪里是能规规矩矩走在伞下的性子。额娘如今可真是有了孙子，忘了儿子喽。”
赫舍里嗔他：“少来。还反过来将不是扯到哀家头上了。”
她看着儿子一把一把的鱼食撒下去，又连忙打了他的手，道：“去去去，照你这般喂食，哀家的鱼儿明日一早都该翻肚皮撑死了。”
胤礽讪讪摸了摸鼻子；
弘晳则偏过头，掩着唇角偷笑起来。
饶是汗阿玛在朝堂多威风凛凛，英明神武，到了额娘和玛嬷身边，简直就是个乖顺的小绵羊嘛。
弘晳想起自己被阿玛揪着耳朵满地乱窜的样子，十分严肃地考虑起来，要不要跟着额娘和玛嬷学两招。
胤礽用膝盖都知道儿子又在琢磨什么歪主意。
趁着赫舍里不注意，丢了个鱼食过去，砸中了弘晳的脑袋。
弘晳当即捂住头，委屈巴巴道：“皇玛嬷，阿玛浪费粮食，用鱼食砸孙儿的头。若是砸成个傻子可怎么好。”
赫舍里早就瞧见了这父子俩的小动作，索性配合着弘晳，道：“玛嬷这儿有一小碟鱼食，都给你拿去欺负你阿玛吧。待会儿再叫他一个一个捡起来。”
胤礽：“……”
小的们哈哈笑成一团，赫舍里瞧见儿子吃瘪，也跟着欢快起来。
胤礽瞧着她们的笑容，垂眸也跟着温和笑起来。
在额娘面前，他本就不是什么皇帝。
*
畅春园内好玩的地方不少。
除了稻田荷池，船坞马厩，垂钓露台，观澜水榭，还有种满了丁香花的堤岸，攀上去能俯瞰整个荷花池的山岩，再加上西花园后头空出一大片如水镜般的溪流，都被胤礽当成了闲暇时候，带着赫舍里她们前去探寻的游乐之处。
他很快就察觉到，额娘的体力也大不如前了。
胤礽已经是奔着不惑之年而去的人了，却根本不敢想象，若是额娘离去的那一日，做儿子的该是何等悲痛。他忍着涌上来的那股鼻酸，笑着提议道：“等明年春天，儿子陪着额娘一道去五台山如何？”
这是孩子的一片孝心，又是难得的出宫机会，赫舍里自然说好。
只可惜，时候不凑巧。
次年春日，宫外传来消息，索额图病重垂危，白事将近了。
索额图上了年纪之后，便不再参与朝务。他是赫舍里家最有出息的一个，这一路瞧着太子登基为帝，修身治国，越来越有贤明君主的样子，他已然完全放心了。
只是临到终了，总想着能够再见皇上一面便好了。
胤礽心中清楚，索额图和赫舍里家对自己究竟有多偏爱。帝王去慈宁宫告了饶，便打算微服前往外家，探望这位叔外祖最后一面。
赫舍里默了片刻，道：“带着夏槐一道过去吧。她跟随哀家在府中长大，与我一般念着从前旧情，就让她替我瞧一瞧也好。”
胤礽颔首应下。
赫舍里又笑着补了句：“她既已出宫，也就不必再回来伺候了。夏槐是我的陪嫁丫鬟，这些年逢春走后，她变得性子轴了些，愣是自梳不肯再嫁人，说到底也都是放心不下我的原因。我为她准备了一笔嫁妆，里头银票田宅，庄子铺子各有一些，还有些女儿家的首饰给她做个念想。无论日后改不改主意，这些东西捏在手里，她做什么都是有底气的。”
赫舍里招招手，有个年轻稚嫩的小宫女捧着盒子过来，交到了胤礽手中。
“她是哀家的旧人，你好好送她出宫。”
胤礽怔怔看着额娘半晌，按下心中的不安感，恭敬揖手道：“是。夏槐姑姑与逢春姑姑恩德，儿子从未敢忘。”
……
索额图的丧事过去，夏槐抱着赫舍里留给她的丰厚嫁妆，选择暂且留在了京师。
娘娘的身子已经不好，她也有所察觉。
无论如何，她总要在离娘娘最近的地方，守着她走完最后一程才是。
雍宁九年，春风唤醒了紫禁城被冬雪冰封的勃勃生气。
弘晳被立为皇太子之后，已经在毓庆宫内住了好些年头。今年正逢储君十九岁，到了不得不议亲的时候，胤礽便与赫舍里、李瑾乔一道看着大选的秀女名册，商议起来。
赫舍里瞧了一会儿，眼睛犯困，索性放下那些名册笑道：“从前，弘晳不是喜欢富察家的姑娘吗，这回她可在秀女中？”
李瑾乔应道：“富察氏倒确实送了一位女儿应选，也不知是不是那一个。我瞧着弘晳打那之后再也没提起过这事儿，便以为他对富察氏的女儿只是情窦初开，昙花一现罢了。”
赫舍里笑了。
弘晳的性子与胤礽不同，是个藏起心思主意多的蔫儿坏小子。可便是这般的小子，也跟他阿玛一般，是个痴情种。
依她看，弘晳这么些年不要格格，只怕就是钟情富察家的姑娘。
赫舍里话没说透，只叫儿子儿媳挑了几个相中的，连着富察氏的画像一并叫人画下来，送去了毓庆宫。
第二日，弘晳便去了养心殿，请求胤礽为他与富察氏赐婚。
胤礽看着儿子有些害羞地样子，揉着他的头好笑问：“说说，你什么时候见过富察家的女儿？”
弘晳无奈道：“就是阿玛带着我去的。她是富察傅清的姐姐，马齐的侄女，那日正好在花园，趴在墙头上取断了线的风筝，儿子是看着她摔下来的。”
胤礽挑眉：“然后呢，你就英雄救美了？”
“……没有。”
“哦，你就站边上，看人家姑娘摔了个大跟头？”胤礽几乎要憋不住笑，“就你这样还能娶福晋。”
弘晳无言以对，因为他也很后悔当时没有接住乌希哈。
在他眼里，乌希哈有一双这世上最纯净，最璀璨的眼睛，也难怪她阿玛要给起这个名字。可不就是招人喜欢的小星星嘛。
富察氏的画像很快便在景仁宫喝慈宁宫传阅一遍。赫舍里对孙媳的德行、容貌、才学、武功俱是满意；李氏就更不用说了，甚至觉着儿子没开窍，照顾不好人家这么好看的姑娘。
太子大婚定在了雍宁九年的腊月初一。
时间有些赶，内务府便要加班加点地忙活着，还得一边催促江宁织造将大婚吉服赶制出来。
这一年，赫舍里已经六十岁。
她强撑着身子，看着长孙娶了妻，迈向人生路途的另一个阶段；又与儿子儿媳推杯换盏，共同在圣寿节庆贺她六十诞辰，举国同欢。
随后，她便终于撑不住，倒下了。
雍宁十年年初，大雪静悄悄落下，盖住了慈宁宫殿前的日晷月晷，也同样遮住矗立守护这一方的神龟与仙鹤。
鎏金熏炉里，有松枝的香气袅袅飘出。
胤礽与李瑾乔这些日子轮换侍疾，已经瘦了许多。这会儿，帝后二人一个倚在小炕桌边小憩，另一个就在自己床边，趴着打了瞌睡。
赫舍里就是这时候醒了。
她躺在床榻上，头脑忽然前所未有地清明。她知道自己走到人生尽头，回光返照了，便抬手轻轻摸了摸儿子的脸颊。
胤礽骤然惊醒，握着赫舍里的手，开心的像是孩子寻到了失而复得的宝物：“额娘！额娘你醒了！”
李瑾乔被这声音一惊，也慌忙奔来，跪到了床榻前。
赫舍里怜爱地回握住儿子无措的双手，另一手则拉着李瑾乔：“你们好好的，额娘就放心了。”
胤礽已经说不出话来，李瑾乔也哽咽道：“额娘这是说的什么话，不是说好了，要等着太子妃诞下孩子，咱们五世同堂吗。”
赫舍里笑着虚弱道：“五世同堂自然好，但能有今日，额娘已然满足了。”
她又扯着胤礽：“你还记着，从前你跟额娘说的云变成雨，水反为云吗？”
胤礽红着眼重重点头。
“树高千丈，叶落归根。我这些年静心礼佛，便也参悟到了你昔年说的话。等一切返本还源之后，雨雪霏霏，浮岚暖翠，任何一点生机里都将有额娘的影子。”她抬手抹去胤礽垂首落下的泪，笑道，“是以不必回头，额娘总在你身边的。”
胤礽想说自己从前都是胡扯的，他没有那么想得开，他还是想要额娘活着……但最终，他也只是胡乱点着头，不想叫人担心。
这些日子，赫舍里清醒的时候少之又少。先前瑾乔碰上了一回，她便吩咐了她许多后事。
这会儿工夫，她已经出气多进气少了，只好喘息问：“我交代的事，你记着了？”
李瑾乔忙不住点头，握着她也掉了眼泪：“额娘放心，我都记着，也都会做到的。”
赫舍里便放心卸了一身气力。
她这一生为执念而来，却因此受到许多人的照拂相助，反而得了救赎。
——能来这一趟，真是三生有幸啊。
慈仁宫外，大雪纷飞，有将天地全都遮掩住的气势。这是初春时节的一场回头雪，好似长生天有感，要叫这世间苍莽一片纯白，为赫舍里的离去而同悲。
高台甬道清出的小路很快又被雪遮上了。
神龟蒙上了寿壳；
仙鹤冻住了双翅。
须臾，殿内遥遥传来一声蓄满了悲恸的哀号：“儿子，恭送额娘——”
随即是发着颤音的第二声，第三声。
片刻之后，慈宁宫内外跪倒一片，阖宫响起了满含诚挚意味的送灵呐喊：
“奴才（奴婢）恭送太后娘娘——”
雍宁十年初春，仁孝皇太后崩于慈宁宫，享年六十一岁。
*
赫舍里走了，乃是国丧。
胤礽对一应丧仪都没有做出特殊的要求，唯有合葬之事，他专程发了话：“朕之生母——孝诚仁皇后绝非普通女子，可仿孝庄文皇后先例，不必与先帝合葬，置梓宫于先帝景陵之西，新建太后陵园。”
他心中很清楚，额娘对从前种种放下，只是为了放过自己，却不代表她愿意跟皇考合葬。
他们死后能各自安好，便是最好的结局。
太后陵园很快开始修建起来，没过三个月，景陵忽然起了一场大火。
胤礽得知此事，派了余豆儿亲自去看，等人回宫之后，表情却变得有些奇怪。
帝王近来心情不好，蹙眉问：“发生什么？”
余豆儿将兜里的一捧青杏递过去，垂首道：“皇上，火势不大，只是烧了一间饭房。那里头放着宫人们刚采摘回来的青杏，打量着做个杏子酱烧鸡……”
这就是余豆儿吞吞吐吐的原因了。
他打小在景仁宫长大，自然记得，从前阿哥为了娘娘栽过两株杏树，熬出的杏子酱配上鸡肉时蔬，是最得娘娘喜欢的了。
胤礽执笔的手一颤，垂眸看向那些青杏，沉默许久。
余豆儿壮着胆子问：“皇上，要不今日就用这菜吧？您有好些日子未曾好好用膳了，身子骨哪能撑得住啊。”
胤礽没有反对。
他终于停止用繁重的朝务麻痹自己，接过小豆子手中的青杏，就这么随手擦一擦，啃起来。
这些青杏显然还没全熟，一口下去，整个口中都被酸味儿占满，刺激得他好像要掉下眼泪来。
他没避开小豆子，就这么狼狈地啃着青杏，一边红着眼将泪憋回去，一边点评道：“青杏都还没熟，是酸的，太酸了……”
额娘，太酸了啊。
余豆儿心中叹一口气，默默陪在主子身侧，想着这般倒不如发泄出来好受一些。
这件事之后，胤礽倒是愿意规律地按照一日三餐用膳了。
李瑾乔观望了数月，终于看到一点好苗头，直奔养心殿内，拉着胤礽去了慈宁宫花园。
这地方在长信门外头。
最后那段日子，胤礽只忙着侍疾陪伴赫舍里，倒是一次也没来过。他跟着自己的皇后入了大门，一路拐到临溪亭附近，才发现许多异样之处。
这园子本是给太后、太妃们赏景散步用的，如今，临溪亭周边却被种满了杏子树、茼蒿、辣椒树等等，每一样都是他小时候喜欢吃，也喜欢分享给额娘的。
李瑾乔看表情，便知晓他已经反应过来了。轻声道：“这些都是额娘为咱们种的。”
“当年甜瓜老去，皇上没能见到最后一面，便难过了许多日子。”李瑾乔牵着胤礽的手，拉他走到一处密林遮掩的小木屋边，“去年，额娘又从鹰狗处带了一只奶狗回来，皇上瞧瞧，像不像小甜瓜？”
木屋内，睡得四脚朝天的柯利幼犬一个扑腾站起身来，摇着尾巴欢快地扑到胤礽身边，跳起来舔着他的手指。
那双湛蓝，真诚的眼睛圆溜溜望着他。
胤礽便湿了眼角，蹲身将狗捞在怀中，埋头在那绵软的毛之间，闷声道：“跟小甜瓜如出一辙，也不知额娘费心寻了多久……”
李瑾乔将头靠在他肩上，说起慈宁花园北部的咸若馆内，还供奉着赫舍里这些年抄写的佛经。另外，大佛堂还为他们开光了几串数珠。就连富察氏肚子里的小孩儿，赫舍里也早早叫人打好了长命锁，还亲手缝了虎头鞋和虎头帽。
她做好了一个额娘能做的一切。
只是希望，在她走后，儿子能过得像从前一样好，甚至更好。
胤礽终于忍不住，抱着那只欢快的小狗崽，埋在李瑾乔怀中，默默落下了泪。
李瑾乔抚着他的后背，轻声道：“额娘总在我们身边的。等雨停了，咱们便带着孩子们去登昌瑞山吧。”
……
五月的黄梅雨终有尽时。
太阳一出来，人的心情都会跟着澎湃欢喜几分。
胤礽今日放下一身重担，带着妻儿一道来到景陵，趁着天还未亮登上了昌瑞山。
山顶上寂静一片，有山风吹拂，俯瞰万木林色。他们站在这里，正好碰上了日出之初。那一点光芒像是黑夜里擦亮的柴火，给人带来明亮，也送来些许温暖之意。
正值不惑之年的帝王，已经不会再被被其他外力煽动情绪，却唯有在面对自己的亲人时，才会流露出柔软的那一面。
他站在山巅，看到了太阳冒花儿，日照金山的那一刻。
便忍不住双手做掩，对着山的那头放声喊道：“额娘，儿子过得很好！”
山边很快就传来最后几个字的回声：“过得很好！”
李瑾乔与孩子们见状，也都学着喊起来——
“皇额娘，您一直都在！”
“皇玛嬷，孙儿很好，今年给您添了个曾孙女，您当乌库玛嬷啦。”
“皇玛嬷，孙女再也不用嫁去蒙古了，大清的公主厉害啦！”
“……”
山的那头不断传来回声，就仿佛真的有一个人在听着他们的诉说，并欢喜做出回应一般。
她说，她一直都在，说她当乌库玛嬷了，说大清的公主厉害得紧。
胤礽听着听着，心里头那股伤感便完全被山风吹散了去。
他的额娘一直都在；
他的妻儿也陪在身边；
兄弟们放下私怨，朝臣们愿意一心，大清便还有无限的可能去向外探索。
朝阳初升，照耀着整个大地，为万物披上一层暖金色的薄纱。
他们都在这人世间，便是千金难换的喜相逢。
（正文完）
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