周绮元经常出入周怀安的书房, 知道他平日会看关于国策谋略的书籍。而且原文里面，他能够在短短几年内夺得皇位，必然对朝堂局势有一定的了解, 胸有笔墨, 运筹帷幄。
再说周宜这一生, 给足了周怀安关爱与尊重。只要是他提的需求, 必然有应必求，格外重视。所以寻求周怀安的帮助, 才是当下明智之选。
想到这里，周绮元连忙动身前往西院。
午后的阳光正盛，正是适宜午睡之际。
就在周绮元满怀希望地来找周怀安时，不料欢喜称，人出去了, 并不在府中。
周绮元一愣：“他一个人走的？去哪里了？”
平日里欢喜几乎与他形影不离，无论去哪儿都会跟在他身边, 今日一个人出门, 不禁让周绮元感到奇怪。
欢喜面露迟疑之色, 转念想了想，小姐不是坏人, 对周怀安也很好，告诉她这件事应该也无妨。
于是下一刻, 他关好门窗，顷身小声道：“小的偷偷告诉您，您千万别说出去。”
周绮元：“？”
这么神秘。
欢喜：“主子半年前不是从王全那里得了一笔赔偿吗，这几个月来, 他一直忙着做生意，经常在外奔波。有时候会带小的一起去, 也有时不带小的，今日赶巧了，没带我。”
周绮元顿时震惊了。
他居然会做生意？
虽说原文里面没有提过他做过生意，但周绮元转念想了想，他少年时期的经历很多都是一带而过，所以做过生意也不是没有这个可能。
她解了心头疑问，之后匪夷所思地问：“为何有时不带你？”
欢喜不好意思地挠挠头，表情有些沾沾自喜道：“主子说，体恤小的辛苦，让我休息休息。反正今日他出门前，就是这么对小的说的。”
周绮元思忖起来，虽说哥哥心地善良体恤下人，可他一个人出门在外，她到底有些不放心，不由询问：“他做的什么生意？可有具体地址？”
欢喜如实回禀：“做的茶叶生意，在西街买了一个仓库，专门存放货物所用。不过小的不确定他今日去没去仓库那里，避免您白跑一趟，建议您还是安心等他回来再说吧。”
周绮元了然于心，又问：“走了多久了？”
“巳时走的，”欢喜说到这里，径自猜测道，“想必快回来了。”
周绮元听后，朝屋内环顾，见到桌上放着两盘瓜果点心，都是平日里她喜欢吃的。心想，反正自己都来了，等他回来也没什么，于是道：“我知道了，我在这里等他一会儿，你去忙你的吧。”
欢喜应了一声，然后殷勤地为她斟茶倒水。
周绮元坐在桌前，百无聊赖地吃点心，嗑瓜子。
正值夏日，暑热正盛，周绮元嗑了半天瓜子，吃得犯困了，打了个哈欠。
好困哦，他还没有回来。
等他回来后，非得找他诉诉苦水不可。
现在嘛……
算了，太困了，先眯会儿再说。
周绮元伸了个懒腰从桌前起身，走到床前，接着，一头歪倒在了床上。
她想着只是小憩一会儿，于是面朝外侧躺在床边，鞋袜未脱，搭在床外。
她睡姿随意，只要不在母亲眼皮子底下，从来不管仪态雅不雅，一向都是怎么舒服怎么来。
哥哥的床好软，好香。
周绮元闭着眼睛这般想着，不多时，很快进入了甜甜的梦乡。
*
京城主街，周怀安头戴帷帽从酒楼里走出来。谁也看不到，藏在帷帽中野心勃勃、势在必得的轻笑。
他离开后不久，这间酒楼二楼一间包房内，两个男人分别坐在酒桌前，年轻点地低声问：“您觉得，此人可信吗？”
“不用担心，”
年长些的男人慢悠悠地喝了一口酒，“不过是个乳臭未干的毛头小子，我们同他来往多次，你没看出来吗，他就是个好功之人，急于在我们面前表现。如今朝中局势不稳，太子殿下虽人在东宫，可睿王那边也颇受圣上疼宠。周宜手握重兵，将来若有变故，此子定能派得上用场。”
年
轻男人缓缓点头道：“也是，周宜向来保持中立，他的儿子来投靠我们确实没什么奇怪的。这人庶子出身，袭爵无望，又没有背景，将来必然碌碌无为，只能另谋出路。有他作为我们的眼线，倒不用担心周家能翻出什么大浪。”
年长男人一派沉稳老练，掸了掸袖口：“聊得也差不多了，找个时间，让太子见上一面吧。”
“是，”年轻者略一拱手，语气恭敬，“这件事我来安排，届时给您音信。”
……
周怀安从外面回来，进屋看到周绮元侧卧在他的榻上，正睡得憨甜，不由脚步一顿，放轻了动作。
他轻声走上前，恰有一阵微风顺着门洞入内，扬起她双垂髫上系着的红色发带，青帐垂在床的两侧，朱红衣裙一半垂在床边，随风轻轻浮动。
他缓步走近了，看到小姑娘睡颜白里透红，娇憨可人。
周怀安眼里浮出轻浅笑意，想到什么，起身从衣柜取了一件自己的长衫，完了走回来，为她轻轻盖在身上。
欢喜走进屋，见人回来了，正要开口，被他抬手示意噤声。
周怀安看着小姑娘恬静地睡眼，等了片刻，确认她没有被惊醒，方才慢慢转过身，往外走去。
欢喜轻手轻脚地跟上前。
周绮元醒来时，已经是申时了。
阳光照进屋，洒在地板上。她坐起身，看着窗纸上轻轻摇曳的虚幻树影，当下有点蒙。
回想了一下，想起自己来找周怀安，完了等地犯困了在他床上小憩了一会儿。
看来，这是睡过头了。
她揉了揉额角，环视一圈，在屋内没见到周怀安，正打算出去看看人回来了没有。恰在这时，周怀安轻声走进屋来。
她立时笑起来，跳下床问：“你什么时候回来的？”
说完想到什么，有点尴尬地整了整自己的衣裙，完了起身朝他迎了过去。
周怀安将她的动作神态尽收眼底，目色温和地看着她停在自己面前，清隽的眉眼染着笑意：“回来有一会儿了，”
说到这里，旋即又道，“听欢喜说，你有事找我。什么事这么重要，让你还专门跑过来一趟，等我到现在？”
想起自己惦念的事情，周绮元忽然抿住唇，手指在身前轻轻绞着，顿了顿，仰头看着他，启唇道：“你有没有办法，劝爹爹不要得罪魏皇后，假意趋附她？”
周怀安神色诧异：“你怎么关心起朝堂之事了？”
周绮元原封不动地将讲给周长庚的那个梦境与他说了一遍。
周怀安越听神色愈发凝重，最后听到家破人亡时，他下颌线绷紧。
周绮元看着他神色古怪，不由问：“怎么了？是不是被我说得吓到了？”
他敛眸，半晌，牵起唇，看着她，眼底沉黑隐晦：“如果我说，我也做过和你一样的梦，你信不信？”
周绮元：“？真的假的？”
少年黑曜石般的眼底，下一刻浮现出细细碎碎的笑意，他没回答是真是假，只是扶上她柔嫩的脸颊：“别担心，我会劝他的。”
怕她胡思乱想，又补了一句，“我们周家，一定不会出事的。”
周怀安语气温和，一双目光平定地注视着她时，莫名让人感到信赖。
周绮元与他无声对视着。
她一直都相信他说的话，也知道他把自己的话放在了心上。
少顷，她唇角弯起，满脸真挚：“嗯。”
两人熟稔，许多事情已经不用言谢，只说互通对方心意。
这时，周绮元忽然想起他做生意的事，忙问：“对了哥哥，你在做生意吗？”
她在原来的世界中，父亲就是经商的，父亲学识渊博，情绪稳定，善于处理人际关系。以至于让她觉得，经商的人脑袋都很聪明。
“嗯。”
周怀安也没故意隐瞒，坦荡承认了。
“哥哥你好棒。”
她由衷地赞美道。
周怀安看着她清亮满是崇拜之意的眸，目色不经意又柔软了许多，抚上她的头：“哥哥赚了钱，可以给你买许多你喜欢的东西。”
周绮元听他这番话，心中自是欢喜，笑着脱口而出道：“就算你不赚钱，我也可以养你一辈子的。”
小姑娘由衷地说完，周怀安眉梢微挑。莫名觉得她这些话，有些耳熟……
他忽然想起来了，周承光曾经说他是吃软饭的小白脸。
只不过，面前这个说着要养自己一辈子的人，是阿元。
周怀安敛眸，见她一脸喜悦，扬唇玩笑般应道：“好，倘若哥哥经商失败了，你来养我，”
说到这里，话锋一转，温笑着道，“我在院里做了一只秋千，想不想玩一会儿？”
周绮元一听秋千，两眼顿时放光。
她满眼欢喜，连连点头：“好啊。”
周绮元同他走出去，接着后知后觉，知道他这是又把自己当小孩子哄了，不过想到他在哄自己开心，感觉倒也不错。
院里浮动着醇厚蓊郁的花香，两棵茂密的大树中间悬着一只秋千，是用桃木板做的。木头上的毛刺剔除得干干净净，上面还细心地铺了一层绒毯。
这会儿的阳光已经不那么灼热了，清风徐来，多了一些静谧的凉爽。
小姑娘身姿轻盈地坐上去，周怀安站在她身后，笑着问她：“准备好了没有。”
第52章 相换
她满脸期待地回应一声：“准备好了。”
周怀安沉吟一瞬, 手上收着力道，向她后背推去。
小姑娘随着秋千高高荡起，起落间, 发带飘荡, 衣袂飘然, 像是一只随风飞舞的蝴蝶。热烈, 又自由。
周怀安站在一旁，目光随着她迎光摇荡的背影而移动, 听着她灿烂的笑声，不由生出一种，“永远停留在这一刻也不错”的想法。
这时，小姑娘回过头来，一张灵动的笑脸, 看着他，打断了他的臆想。
她笑容纯真, 阳光下, 发带轻盈飘舞, 乌眸黑亮剔透，一双眼睛笑起来时弯成了月牙儿, 像是个精致的瓷娃娃。
一刹那间，他心中漫过一层柔软, 甜蜜。只觉小姑娘的笑容极其灿烂，比头顶上的阳光还要夺目耀眼。
而他明明没有饮酒，却看的眼睛醉了几些，不经意地舔了舔唇。
真是可爱得紧, 忽然想把她……私藏起来了。
……
日子就这么滑了过去，一晃便是三年。
昔日的少年长高了许多, 站在院中，一身月牙白锦袍裁剪合体，身姿清瘦挺拔。半头乌发用一根玉簪挽起，其余披泄在身后。
他的眉目温润柔和，晨光落入他的眸，漾着星星碎碎的光。
少女站在秋千上，阳光的清辉透过层层叠叠的树枝，洒在她脸上，柔润的肌肤莹白剔透，淡红色的衣裙随风翻飞。
曾经粉团子似的小姑娘也渐渐长开了，脸上少了许多稚气，多了几分娇俏，成了亭亭玉立的少女。
周绮元本来一开始还老老实实坐在上面，后来胆子越来越大了，干脆站了上去。
小桃站在旁边看得直紧张，恍神间似乎明白陈氏为何将她看得越来越严实了。
她明明过着锦衣玉食的生活，但没有养出那些千金们娇气胆小的毛病。反倒是性格随性乐观，从不循规蹈矩。
周绮元扭头朝周怀安喊：“哥哥，再推高一些。”
周怀安站在她身后，逆光而立，晨光给他周身打上一层淡淡的光泽。他就这么站着，面如冠玉的脸上，嘴角轻轻勾起。
周怀安加了些力道推向她背心，然后温声问：“够高吗？”
周绮元：“再高点。”
周怀安拿她无奈，又笑着加了点力道。
他内力浑厚，使力时身姿笔直，一脸从容。
突然飞得格外高，好像即将摔出去了，周绮元立时慌了：“啊啊啊，太高了哥哥！先停一下。”
旁边的丫鬟们掩袖偷笑。
周怀安眼疾手快，伸手揽过她的细腰，将她转眼间抱离了秋千
架。
之后，扶住她双肩，关怀地询问：“吓到了？”
“嗯，有一点。”
周绮元两腿有些发软，语气瑟瑟：“我刚刚以为要摔下来了。”
宠溺溢满周怀安的双眼，他摸摸她的头，声音带笑：“放心吧，哥哥一直在护着你，不会让你摔下来的。”
周绮元看着他。
他的目光，总是那么让人感觉踏实。
两人四目相对着，转瞬间，她忽然笑靥如花：“那我还要继续玩。”
周怀安闻言一笑，满脸耐心：“好，我扶你上去。”
周绮元重新站到秋千上，满脸兴致勃勃的让他推高高。
笑声再次回荡在院子里，周怀安负手而立，忽然道：“半个月后就是除岁夜了，想不想和哥哥一起去夜市看花灯？”
周绮元一听这话，面上顿时露出一副惊喜之色。
她没有回头，看着前方径自反问：“我们两个吗？”
身后“嗯”了一声。
周绮元又问：“可以去吗？不会被我娘发现吧？”
往年除岁夜，一家人都是围在一起吃团圆饭，事后各自回房休息。
且说周绮元活泼好动，只是身为侯府嫡小姐，幼年又被人绑架过，是以虽然锦衣玉食，受尽宠爱，但平日里被管束的很严，除了上下学，没有父母许可，不得随意出门。也只有周怀安私下偷偷带她出去玩。但也仅限于白天，晚上很可能查房。
“无需担心，”周怀安早已为她考虑周全，“就算发现了，我会为你说话。”
周绮元还没去过这里的灯会，心中自然好奇，想去看看。
没做多想，很快就答应了。
接着，两人约好，当日晚饭后在府门外汇合。
约定一落，这时，一个下人跑进院子传话：“二少爷，大小姐，老爷让您二位过去一趟。”
两人转头听完，周绮元足下一点地，从秋千上跳下来：“你稍等一下。我们收拾收拾，马上就过去。”
说来也怪，这一年，太子接手泉州水害一事无成而惹圣上龙颜不悦，睿王得势。楚应辰随时面临换储危机，正是最紧张的一年，底下暗潮涌动，剑拔弩张，但本该陷入水深火热中的周家却一直到这一年的冬日都平安无事。
周绮元默认为是因为周宜听了劝，虽然他算不得八面玲珑，但好歹褪了莽直口无遮拦，多了些许圆滑。
兄妹二人赶到前院，彼时人已来齐，周绮元刚迈进屋，一眼就看到了林湘。
周怀安温文尔雅的朝父亲行见礼，林湘则眼神炙热的看着周怀安。
周宜笑容慈和地看着兄妹二人：“瞧你们俩，成天腻在一起，好的跟一个人似的。”语气倍感欣慰。
林湘看着两兄妹，不知怎么的，回想起下人们道两人亲密无间朝夕相处的那些话，心中隐隐生出一丝不安。
不过转眼间，她又摒弃了自己的想法，觉得自己想多了。
他们是兄妹，彼此都认为是有血缘关系的，根本不可能朝那个方向发展。
没错，是她多虑了。
想通这一点，她缓缓松出口气。
周绮元状似打招呼一样随口一问：“林姐姐这是……”
周宜笑着解释：“湘儿年满被放出宫了，往后不再进宫做六公主的伴读了。”
周绮元心口一悸。
她早就听说了林湘快满年头出宫的消息，突然确定真的被放出宫，还是感到有些意外。
周宜面带笑容，看起来心情很好，见人到齐了，朗笑道：“今日让大家过来，是有礼物要送给你们，”
说到这里，他让管家打开地上的一只楠木箱子。
木箱被打开后，他介绍道，“这里面的东西是圣上赏赐给我们周家的，你们几个孩子任选一样带回去。”
边境多乱，周宜去年初又带兵赶到赤峰驱除鞑虏，一走便是整整一年，今年年底刚回京，正好赶上每年一度各方进贡。圣上犒劳周宜驻边有功，赏了一些西域玩意儿，周宜拿出来分发给几个孩子，让每人挑一样。
兄妹几人凑近前，见箱里装着玉石玛瑙，翡翠珠链，镶金小镜……每样东西无不是造型奇特，做工精致美观，十分引人稀罕。
周绮元正挑的眼花缭乱间，这时，下人牵来一匹小马驹站在门外，周宜道：“那匹几个月大的汗血宝马也是圣上所赐，有人喜欢的话，也可以领走。”
周绮元顺着周宜所指看过去，一眼就看中了这只小马驹。正要开口之际，恰时周承光抢先一步抚掌上前道：“这个好，我就要这个了！”
周绮元一愣，没想到却被周承光捷足先登。
她不甘示弱：“爹，我也想要这个。”
“先到先得，”周承光得意洋洋道，“我先开的口，只能是我的了。”
周绮元幽怨的瞪了他一眼，向周长庚求助：“大哥，三哥欺负我～”
周长庚板着脸，正要开口劝说周承光让给妹妹，这时，周怀安忽然微笑说道：“三弟，上次你看中了我一把弓，我用那弓相换，你把小马驹让给阿元可好？”
周承光好骑射，一日，他无意看到周怀安房中挂着一把不知从哪里得到的犀角长弓，一眼相中。周承光朝思夜想，一直想办法弄到手里，可是无论自己用什么奇珍异宝作为交换，他都不愿意撒手。
周承光觊觎周怀安那把长弓多日了，没想到，他今日竟然为了哄周绮元开心，愿意拱手相送。
想了想，汗血宝马还能再有，那弓却是世间难得一件，觉得不亏，于是懒洋洋松了口：“你就宠着她吧，都惯得她无法无天了，也不知道将来哪个男人倒霉，娶个小祖宗进门，”说到这里又转口道，“记得把弓送我房里去。”
周绮元懒得理他，转头搂住周怀安的胳膊：“还是二哥哥待我好。”
少女两颊上的笑涡清晰分明，像是抢到肉片的小狐狸，满眼欢喜。
周怀安低头看着她，眉眼间漾着温柔的笑意。
东西分发完毕，待众人陆续散去，周宜看到周怀安迟迟没有走，略一沉吟，温声询问：“怎么还不回去，可是有事？”
周怀安应“是”：“有件事想求得您的同意。”
周宜嫌少听他求于自己，不禁有些意外：“什么事，眼下只有你我父子二人，但说无妨。”
周怀安出于敬重，对他行了一礼：“爹，孩儿想去卞江待几年。”
周宜登时惊讶，大惑不解道：“为何要去卞江？可是府中有人刁难你？”
这三年来，周怀安假意帮楚应辰做事，出谋划策，以此换取他的信任，使周家不但躲过前世一劫，还为日后自己的大计打下了基础，埋下了火线。
如今睿王威胁到楚应辰的储君之位，他作为谋士，主动提出帮他拔除睿王的根基。而睿王的根基，就在卞州。
“孩子儿有错，”
周怀安主动承认错误道，“实不相瞒，这几年来我一直在外私自行商，做些茶叶生意，而卞州气候合宜，适宜茶商发展。我想着，趁自己还未成家，当出门见见世面，磨砺几年，所以，”
他弯身，语气恳切，恭敬的朝周宜拱手一拜，“还请父亲应允。”
第53章 突然
音落, 周宜眉眼间露出三分担忧，还有几分不舍。
周怀安算是他从小看着长大的，虽然两人聚少离多, 可自周怀安出生之日起, 他就一直照料着, 对他的感情丝毫不比另外几个儿女少。
周宜看着面前的少年, 陷入了沉思之中。
他今年十五，过完年虚岁也有十六了, 有道是“男儿志在四方”，这个年纪，出去打拼也属正常。虽然有些不放心，可是换个角度想想，倒是远离了京城这个浑浊之地, 往昔那些无法公布于世之事，也随之自落尘埃, 随风而去。对他而言, 也是一种保护。
而他从小心思聪颖, 读书过目不忘，想来将来必能创出自己的一番天地。
周宜想到这里, 渐渐动摇了。
不
过出于谨慎考虑，还是再问了他一遍：“你确定想好了？”
完了好心提醒, “卞江距离京城上千里地，你人不生地不熟，一切都要从头开始，兴许会很难。”
周怀安郑重点头：“孩儿思虑已久, 各种困难也都想到了，虽说独立生存不易, 但我对自己有信心。”
周宜脸上露出欣慰之色，轻叹一声，抚上他肩膀：“好孩子，你长大了，为父确实不能守护你一辈子。既然你心意已决，那我也不多干涉你，就按你自己的想法，大胆去闯吧。”
周怀安面露微笑，诚挚道谢：“多谢您成全。”
周宜：“你打算何日启程？”
“我行李不多，一日就能收拾出来，剩下的，便是国子监的学业，待我年初办完休学手续，估计正月初就能出发了。”周怀安恭谨回道。
周宜略一思索，满打满算，不到一个月的时间。
他缓缓点头道：“行吧，这段时间，我给你找些可靠的人手，让他们随你一道南下，协助你。另外，我会写文书一封，你到了那边若遇到麻烦，可凭借此物寻求当地城守的帮助，他与我往年有些交情，应该能帮你一二。”
周怀安一拱手，再次感激道谢。
周宜眸色温和，拍拍他的肩，慈爱一笑：“你是我的孩子，我自然得为你着想，这些都是当爹的该做的，你我之间，无须见外。”
周怀安笑着应“是”。
且说周绮元得了一匹小马驹，心里宝贝得紧，连着两日往马厩跑。
周怀安陪她一起过来，给马儿喂草。
周绮元一脸愉悦地道：“我们给他起了个名字吧。你觉得叫什么好呢？”
说完，她托着下巴开始思索起来。
过了须臾，周怀安轻声开口：“‘小宝’，这个名字你觉得怎么样？”
周绮元立时扬唇一笑，连连点头：“这个名字好，简单又上口，就叫‘小宝’了，”
说着抚摸上小宝圆圆的大脑袋，“小宝，你快快长大。等你长大了，让哥哥教我骑马，我带你出去玩。”
小宝自然听不懂周绮云的话，自顾自地低头吃草。
听到周绮元这番话，周怀安想到自己即将离开京城，略一沉吟，平声说道：“我有件事，要告诉你。”
周绮元转头看向他，全然不知即将发生什么，脸上犹自带着笑：“什么事？”
他顿了顿，不疾不徐地道：“过些时日，我就要去卞江了。”
周绮元：“？”
她脸上笑容一凝，怔愣了一下，声调带着一丝紧张：“你去卞江做什么？”
莫名有种不好的预感。
周怀安抬头，望着头顶上的碧空苍穹，声调轻缓：“去那边经商。”
说完，收回目光，看向她。
忽然听到他离开京城，而且要去那么远的地方，周绮元脸上顿时掩不住露出落寞的情绪：“你与爹娘都说过了？他们同意吗？”
“我只与你和爹说了，爹没有反对。”他道。
言外之意就是，这件事已经定了。
闻言，周绮元的神色肉眼可见得愈发低落起来。
他要离开京城了。
还真是突然。
按理说，远离朝堂，远离这片是非之地，本该为他高兴才对，可是……
啧，周绮元感到有点难过。
可能不止一点。
这时，周怀安倏然轻轻开口，状似随意地问她：“我离家后，你会想我吗？”
周绮元心里正酸涩，听他这么问，心脏莫名一跳。一时间，不知道该如何回答。
不及多想，她嗓音闷闷地回：“嗯，”完了转口又语气倔强地道，“不想。”
周怀安愕然了一下，旋即轻轻一笑。
周绮元心中懊恼。
客观来讲，离开京城于他而言是件好事。
只是……
她却如何也开心不起来。
周绮元压下心头不知名的情绪，带了一丝自己都听不出的赌气之意，面色镇定地道：“那边气候湿润，人杰地灵，确实适合经商与久居。”
说完，她拍拍手上的草屑，转过身，强作淡定地往马厩外面走去。
周怀安目光追随着她，旋即起步跟了上去。
周绮元脑袋浑浑噩噩，边走边想：走了也好，周家暂时安全了，这钩心斗角的京城也没什么值得他留恋的。
走吧走吧，走得远远的，远离这里的是是非非，往后也不用她一直为他操心，提心吊胆地过日子了。
挺好。
兄妹二人从马厩走出来，周怀安脚步轻缓地落在她身后，打量着她。心里琢磨着，小姑娘的身量，似乎又长高了不少。
他略一沉吟，脚步加快些许，走到她身侧。
周怀安抬手，亲昵地揉了揉她的脑袋：“哥哥还会回来的。”
“哦，”
周绮元不咸不淡地敷衍了事，完了又一副发自内心地建议道，“你不回来也没关系，卞江是个山清水秀的好地方，适合长居。”
周怀安瞧出她说得一脸违心，忍着笑意：“那我也会回来的。”
周怀安说这句话的时候，认真注视着她，观察她脸上的情绪。
周绮元眸色轻晃了一下，忽然停了下来。
方才脑袋似是生了锈，没仔细思考他究竟说的什么意思，此时回过味来，有些不确定地看了他一眼。
她抿了抿唇，想了想，还是忍不住问了一句：“回来做什么？探亲吗？”
完了再回他的卞江去？
“回来安家，”
他说这些的时候，音调平和，看似随意，但给人一种不似玩笑的语气。
而他始终注视着她，视线没有从她脸上离开片刻，顿了顿，又补充一句，“这里才是我的家。”
听懂了他的意思，周绮元郁结的一张小脸瞬时间松弛许多，露出一抹狡黠的欣喜。
他将少女脸上的喜悦捕捉进眼里，忍俊不禁一笑。之后，凑近她的脸，语声低沉悦耳：“开心了？”
周绮元在其他人面前可以轻松藏好自己的情绪，只是一遇到他，就不知道防备了。
她别开脸去，露出一些小女儿家的调皮与别扭：“才没有。”
这副模样落在周怀安眼里，简直同撒娇无别。
他纵容着她，好笑地问：“没有吗？”
周绮元固执地撇着脸，就是不看他：“没有。”
周怀安勾起唇角，生出故意逗弄她的心思，重复前面一个话题：“那会想我吗？”
周绮元明明听懂了，可又觉得没听懂。
她回过头来，古怪地看了他一眼。
少年五官精致立体，放大在她面前。狭长美目微弯，带着不知名的情绪，盯着她的眼。
她舔了舔唇，面无表情地回：“不想，刚刚已经说了，不想。”
你怎么又问一遍。
周怀安仍旧笑着，语气带了几分玩味，低声追问：“真的吗？”
周绮元：“……”
周绮元觉得自己的呼吸快要不顺畅了：“真的真的。”
求求你不要再问了谢谢～
说完，周绮元两脚仿佛上了弦，匆匆忙忙埋头走开，将他甩远了。
周怀安看着少女遁走的背影，终于没忍住，低笑出声。
*
两日后，京城落了大雪。鹅毛大雪连续下了一天一夜，满城银装素裹，马车难行。
楚帝免了百官上朝，工部尚书叶年在自家书房中，正提笔写信，欲给白云观中的女儿带去家书一封，忽然，耳畔响起敲门声。
声音只响了两下，门外人影便闪身离开了。
叶年一怔，迟疑了一下，起身查看究竟。
结果看到下方门缝，搁置着一封匿名信。
他捡起来，展开来看，紧接面色凝重起来。
密信中提到当年贞妃生下死胎一事，道具体详细经过需要见面之后聊。见面的地址附在下方，并备注只许他一人前往。
叶年是贞妃的生父，当年受这件事影响，官途一直不顺。
如今有人重新提及此事，他不禁疑问连连。对方到底是谁，为何会知
道此中内情？
再者，这信中内容是否为真？
正思索这封信的可信度时，恰时有下人急匆匆跑来。
叶年回过神，收起信件，与此同时听对方低声慌忙禀报道：“大人不好了，贞妃娘娘不见了。圣上现下派人来查咱们了。”
叶年顿时大惊：“你说什么？什么叫不见了？”
对方满脸焦灼道：“小人也不清楚。刚刚李公公奉皇上之命来咱们府中，我在墙后无意听到的这个消息，来不及再听，赶紧跑来通知您一声，好让您有个心理准备。”
叶年眉宇间布满忧虑，沉默一瞬：“我知道了，你下去吧。”
下人一走，他重新看向手中的密信。
女儿从观中消失，同时间，他收到了这封密信。
叶年猜测，女儿消失一事，兴许和写这封信的人有关。
虽然孤身会见这个来路不明之人可能存在风险，但思来想去，事关重大，已经由不得他选，且去看看便是。
第54章 揭开
林湘自从被放出宫以来, 几乎每日都守在孟老夫人身边，服侍她左右，心里盘算着等时机到了, 能够让她促成自己和周怀安的好事。
孟老夫人也是个细心的, 瞧她年岁不小了, 这日拉着她的手慈声询问：“你虚岁十五了, 也到了说亲的年纪，心里可有中意的人家, 或是喜欢什么样子的，可否对祖母说说？”
完了又道，“祖母这几年给你留意了几个家世清白、家境殷实的男子，觉得都很不错，原想着给你见一面, 但又怕你已经心有所属，所以想听听你的想法。”
林湘一听这话, 顿时面露羞涩。
孟老夫人见状, 笑着道：“男大当婚, 女大当嫁，没什么好害羞的。”
林湘知道时机到了, 坦白道：“不瞒您说，湘儿确实已经有了……”
话音未落, 恰在这时，下人通传周宜来了。
孟老夫人微微愣了下，旋即开口让他进来。
林湘正说到关键处，突然被打断了, 心中不由懊恼。但没办法，只得悻悻然止了话头。
周宜进屋落座, 丫鬟为他斟茶倒水，他先是对着母亲寒暄了一番，问了下身体近况，很快就进入了正题。
林湘站在孟老夫人身后为她轻轻揉肩，忽然听到周宜说，周怀安要去卞江经商，不知何日能归之时，心里咯噔一跳，整个人好似被抽空了力气。
她内心忍不住开始焦灼。
周怀安要走了，怎么办？
万一，万一他不回来了，她该如何是好？
眼下哪里还顾得上谈婚论嫁，当务之急是先把人拴在身边再说。
林湘心中百转千回，忽然想到什么，整颗心悄然一落。
没错，她随他一起走。
他去哪里，她就跟去哪里。
林湘下了决心，当日从孟老夫人房里回来，立时吩咐莲儿去取纸笔来。
同日晌午，周绮元用过午饭后来到西院。
见门开着，站在门口往里面探头探脑地看了一眼，屋内扫地丫鬟看到了她，对她说，人在隔壁书房里。
周绮元看向隔壁房门，之后几步走过去，正欲敲门时，恰时听到里面传来一个冷淡的声音：“烧了。”
烧了？
哥哥在烧什么？
没做多想，她抬手敲门，嗓音软糯：“哥哥，我能进去吗？”
很快，房门从里面被人轻声打开。
周绮元笑眯眯看着对方。
周怀安亲自给她开了门，含笑让她进来。
而他神色温和，语声带笑，和方才自己听到的声音完全相反，周绮元险些以为是自己刚刚听错了。
“你让欢喜烧什么？”周绮元好奇地问。
欢喜还没来得及将手上的东西丢进火炉，用询问的目光看向主子。
周怀安顿了顿，也没想刻意隐瞒。
欢喜领会，立时拿给她看。
周绮元展开信纸一看，只见上面写着一行娟秀小字，墨迹未干：这几日天气澄澈，月色甚美，今夜可否到我房中小酌两杯？
下方留的地址是后院淑湘苑。
不是林湘还能是谁？
周绮元心下啧啧。
不得不说，这林湘胆子确实很大，正是待人说媒的年纪，竟敢堂而皇之地勾引男子入内。好听讲是真性情，敢想敢做，不好听地讲，就是不要脸。
周绮元心下揣测道，这个时候林湘不顾礼义廉耻地邀哥哥私会，只怕是得到了他要离开的消息，坐不住了吧？
思及此，她试探询问：“哥哥，她邀你赏月，你会去吗？”
她看着他，心里打鼓。
周怀安语气让人辨不出喜怒，淡淡地：“不去。”
周绮元悄然松了口气。但似乎也在意料之中。
这时欢喜随口道：“这林姑娘醉翁之意不在酒，只怕赏月是幌子，对主子图谋不轨是真。去了可就走不了了。”
周绮元一愣：“图谋不轨？”
虽然周绮元明白欢喜说的是什么意思，但是乍然听到这个词，莫名觉得有点好笑。还忍不住自行脑补出了一幅哥哥秀色可餐，被人眼馋扑食的画面。
欢喜愣了下：“小的可能用词不当，我是说，她意图勾引主子。您想啊，夜黑风高，孤男寡女独处一屋，这酒一上头，林姑娘稍微使点手段，主子还不……”
“欢喜，”周怀安肃声打断了他的多余解释，“她还小，休得胡言。”
嘴上轻斥着，眼睛却下意识观察周绮元的反应。
周绮元脸上并没有表现出好奇或是尴尬的情绪，而是无所谓地笑说道：“没关系，你不去就好。”
周怀安眉梢微挑：“你知道欢喜说的什么？”
周绮元一愣。
这时，周怀安不由想起了以前禁书的事，后知后觉地又问，“这些男女之事，你从哪里听来的？”
问这个问题时，表情略显严肃。
回过神，周绮元心虚地摸摸鼻尖：“无意中听外面的人说的，具体在哪里听到的记不住了，”
说到这里，小心翼翼地看他一眼，“你是不是生气了？”
以为哥哥生气了，接着会教育她，结果并没有。
他起身走过来，气质矜贵地蹲下身，与她平视：“我何时生过你的气，”
说着轻轻勾了下她粉白的鼻尖，“懂便懂了，也不是什么不能接受的，反正……”
周绮元：“？反正什么？”
“没什么，”
反正早晚都要懂。
后面这句他没说。
“三日后便是除岁夜了，我们的约定，别忘了。”周怀安话锋一转道。
周绮元点头如蒜：“嗯，一直记着呢。”
*
除岁夜，上京城家家户户张灯结彩。夜里的周家府邸四处掌灯，一片亮堂。
周绮元用过晚饭，同父母告了辞，一路带着小桃躲着下人，摸出了大门。
她站在门口往里面时不时张望，直到不一会儿见周怀安从里面徐步出来，心思一动，正准备藏起来吓他一跳时，不料恰时里面传来林湘挽留他的声音。
“表哥。”
周绮元一愣，眨了下眼。
想了想，索性先听完再说。
周绮元躲在门口，竖着耳朵听里面二人讲话。
今夜除岁夜，周怀安同林湘皆入了主桌吃饭，林湘瞧他离席，也借口吃饱了前后脚尾随了出来。
且说林湘本身就是个美人儿，今日一身淡青色的提花罗裙，稍加打扮，清丽脱俗，一双桃花眉目顾盼生辉。
周怀安听到这声“表哥”后，眉目淡淡，充耳不闻，继续往前走。
林湘跑上前，伸手拦住他的去路。
他停住脚步，冷瞥她一眼，语气不疾不徐，但夹霜带冰：“让开。”
语气毫无温度可言，冷寒至极。
周怀安对她
一而再再而三的纠缠早就没了耐心，若不是看在对方父亲对周宜有救命之恩的份上，他保不齐自己会对她做出什么残忍的事来。
林湘哪里知道他在想什么，声调柔婉，一脸执着地问：“我给你写的信，你看了没有？”
为何迟迟没有回信？还是讨厌她吗？
她到底哪里惹他厌了？
明明她受那么多的异性喜欢，偏偏难以入进他的眼。
林湘满肚子疑问。
“你可知道自己的行为是什么？”
周怀安懒懒地低眼，慢条斯理地讲给她听，“不检点。”
再难听的话，林湘也早就听习惯了，此时心口被刺痛了一下，不过很快便恢复过来：“这般说来，你看了。”
周怀安斜睨着她。
她感受到他视线的危险，顿时紧张起来。
“没关系，你不想赴约也无妨，”
林湘迫于对方无形的威压，只得硬着头皮转移话题，“我听伯父说，你要去卞江行商了，在京城不能经商吗？为什么要去那么远的地方？”
周怀安没什么耐心，云淡风轻地掸了掸衣摆：“林姑娘，这是我的事，你是不是管得太宽了？”
林湘有些无措，压抑在心里的情愫始终无处可宣：“我只是……只是……”
憋了许久，一时间不知道如何诉说。
“只是什么？”
周怀安悄然弯身，逼近她的脸。
他眼角微微扬起，声线压低了说，“喜欢我？”
他替她说了出来，说罢，嘴角浮出一丝诡异的冷笑。
林湘毫无防备，心口猛地跳了跳。
林湘喜欢他这件事，其实本也不是什么秘密了。她三番五次缠他，约莫也知道对方清楚自己的心意了。
只是，本想着先温水煮青蛙，慢慢同他拉近关系，暧昧试探。没想到，这层窗纸就这么被他直接撕开了。
林湘与他无声对视着，看到他眼里的讥诮，嘲讽，冷意，不由咬住下唇，感到一阵心悸。
就在她的心意昭然若揭，无处可躲时，一脸冷漠的少年绕过她，漠然离去，同时轻飘飘丢下一句，“我不喜欢你。”
欢喜牵着马车缰绳，摇头看着林湘，心道：真是不可理喻，主子早就表明自己的态度了，何必自取其辱呢。
林湘死死盯着少年离去的背影，不甘心地暗道：你是我的，我是不会放手的。
出了周府大门，少年阴冷的神色尽敛，表情自然地看向站在门口的周绮元，微微一笑：“是不是等了很久了？”
周绮元听完墙角，怔忪地回过神：“没有，我也刚到。”
周怀安没多说什么：“外面冷，我们先上车。”
周绮元往里面悄悄看了一眼，见林湘还杵在原地，一副犹不甘心的模样，顿了顿，应了一声：“好。”
两人上了马车，前往城西花灯夜会。
周绮元坐在车里，脑中一直回想方才他与林湘的对话，整个人如坐针毡，最后终于还是没忍住问：“哥哥，我刚刚听到你和林湘说话了。”
“唔，”
周怀安情绪平静，并不意外，侧头看着她，“听到我们说了什么？”
他问这个的时候，脸上带着风轻云淡的笑意。
第55章 灯会
“离着远, 没有听全，”
她如实回，完了绞着手指, 扫了他一眼, 继续道, “她问你书信赴约一事, 还提及你出远门的事，但你好像不太高兴的样子。”
周怀安依然笑着：“嗯, 还有吗？”
她摇摇头。
周怀安笑着揉揉她脑袋。
今夜的月色极好，透过车帘照进来，像是为他镀了一层柔光。
周怀安的袖口传来若有若无的松雪香，不住地往周绮元鼻中钻。
“今日哥哥心情好，不提她了, ”
周怀安收回手来，说到这里, 眸色温柔地看着她, “等下你想吃什么。”
周绮元很想问他, 为什么每次见到林湘就不高兴。
是因为自己曾经说过不喜欢她，所以才会对她避之不及吗？
她抬眼看着他。
周怀安盯着她, 偏了偏头：“嗯？”
周绮元挺直了腰背，不假思索道：“我想吃烤红薯, 蔡记包子，脆皮烤鸭，还有凉水荔枝膏。”
周怀安扬唇一笑：“好，等下都给你买。”
银盘似月, 人声鼎沸。
古时的节日夜市和周绮元想象中差不多，人群熙熙攘攘, 街道两旁店铺林立，叫卖不断，卖艺杂耍，投壶猜灯谜的小摊，让人大饱眼福。
这一趟果然没有白来。
因为过节，周绮元今日特意换了一身喜气的衣服，杏色小袄，明红裙子，外面罩了一件领口围了一圈狐狸毛的朱红比甲。
她一脸兴致冲冲地走在街上，来往的人们摩肩接踵，一个不留神，很容易走丢了。
周怀安牵住她的手。
她的手软绵绵的，摸起来让人爱不释手。
周绮元愣了下，莫名地看向他。
“牵紧我，这里人多，当心走丢。”他温声提醒道。
周绮元乖巧地点点头。
周怀安一袭月白色银丝直坠长袍，衬得身姿修长挺拔，加之容貌俊美，气质温雅矜贵，一路上吸引了不少怀春少女的目光。
然而，他的眼里只有眼前璀璨的灯火，以及牵在手里的周绮元。
两人逛了半条街，周绮元出来前虽说刻意留了肚子，但还是转眼就吃了个溜圆。
她吃饱喝足，拉着周怀安在宽阔地带放了烟花爆竹，然后又携手来到河边放河灯。
华灯初上，灯火阑珊。月光下，长河波光粼粼，河面上满是形色各异的花灯，灿若银河，随风拂动，岸边杨柳依依，对面楼宇瓦舍华灯溢彩，丝竹之声不绝于耳。
今夜放河灯，可求学业、官途、姻缘和子嗣等。
周绮元将一盏琉璃荷花灯点燃，轻拨水面，目送它飘远，然后合手祷告。
周怀安菲薄的唇角微微上扬，亦放了一只，修长的手指轻轻一拨，将其拨远。
周怀安在心里祈祷完，看向周绮元。
灯光通明下，少女鲜衣墨发，琼鼻挺秀，眉眼间清纯无害，脊背挺直地站在岸边，神态无比虔诚。
黄澄澄的灯盏照亮了小姑娘冰雪似的面颊，灯火都好似失了颜色。
待她睁开眼，周怀安眉眼含笑地问：“求的什么？”
她侧头看过来，笑容明媚。
周绮元弯着眼睛，灯花映在她眼睛里，恍若星光，比面前的灯河还要璀璨：“保佑你在卞江平安顺遂，生意兴隆。”
周怀安一愣，旋即笑落眉梢：“你的愿望，似乎每次都是和我有关，就没有别的了？”
周绮元哑然了下，好像是哦。
谁也不知道，周绮元一个从不封建迷信的人，但凡遇到求生祈愿的场合，必然一个不漏地捐钱为周怀安祷告。不知不觉中，已经成了习惯。
她眼神清澈地问他：“你呢？”
周怀安目色专注地看着她：“我希望，以后每年都能和你一起看花灯。”
周绮元：……
他虽然是语气平静地说出这番话，但周绮元能够感受到其中的真挚和认真。
一盏盏彩灯照亮了半边天，少女不经意间，将他的话记在了心里。
祈完愿，兄妹二人从河岸离开。彼时周绮元已经两腿走累了，开始犯懒，想找个地方歇歇脚。
周怀安顿了下，主动蹲下身去：“上来，我背你。”
周绮元担心累到他，语气有点僵硬地道：“其实，我还可以再坚持一下。”
周怀安没起身，唇角弯着清浅的弧度：“我不累，你上来吧。”
“……”
周绮元慢吞吞走到他身后，顿了下，虚虚环过他的脖子，贴在他的后背上。
少年两手拖着她两条腿，稳稳当当地直起身。
他后背温暖，身上的气息干净清冽，十分好闻。
逛了那么长时间，周绮元已经有些困倦了，眼下舒服得快要闭
上眼睛睡着了。
头顶是明镜银盘，两侧是万家灯火。周绮元贴着周怀安的后背，强打精神，没话找话：“哥哥，到了那边，你会给我写信吗？”
“会。”
她又道：“哥哥，我什么都不缺，如果你在卞江过得辛苦，随时写信告诉我，我让爹派人接你回来。”
“唔，”他挑挑眉，用玩笑的口吻问，“然后养着我？”
即便知道是句玩笑话，可周绮元还是认真的想了下，紧接表情认真地回了个“嗯”。
周怀安牵起嘴角，漆黑的瞳眸里泛起点点的笑意。
“周承光说我是小白脸，看来，你也想让我这辈子都吃软饭。”
周怀安说完，忍俊不禁地笑出声来。
“你才不是小白脸，”她纠正说，“你是我哥哥，我愿意养着你，你不要听他胡言乱语。”
“我知道。”说到这里，他回过头来，看着她。
两人四目相对了片刻，兴许距离太近了，周绮元怔了怔，觉得气氛有点不对。
她下意识抬起身来，与他这张帅脸拉开距离。
他无声笑了笑，自然而然地回过头去，继续走路。
过了一会儿——
“哥哥，我是不是很重？你累不累，不然放我下来吧，我已经缓过来了，可以自己走。”
周怀安握着她的小腿：“不重，哥哥可以背着你，一直走下去。”
周绮元怔了下，干笑一声，心想：哥哥什么时候变得这么幽默了？
……
飞檐屋脊皆覆了层白雪，雪堆枝头，簌簌地随风摇着。
除岁夜一过，次日一早，林湘在房里害了病，一直咳嗽。
孟老夫人得了消息，连忙亲自过来看望，完了见她面色苍白，咳嗽不止，连忙吩咐下人请郎中来家中为她诊脉。
林湘却柔声拦住，接着，她点名要城西的崔郎中来，道说是以前找他看过病，此人医术高明，她比较信得过。
孟老夫人不疑有他，按她说的，让人去城西将此人请到家中来。
不消一会儿，郎中行色匆匆地赶来。
孟老夫人本以为林湘是染了风寒，结果崔郎中却说，她肢冷畏寒，体质虚弱已久，京中不适宜养病，建议去温暖之地进行调养。
孟老夫人一听，顿时犯了愁。
她心疼这孩子，可是，只有南方属于温暖之地，她一个女儿家在南方无亲无故，谁能护送她去，又让她如何安身？
孟老夫人哪里知道，这位姓崔的郎中是被林湘提前买通的，故意找了这番说辞，目的是能够与周怀安一起南下。
林湘靠在榻上，昨夜她故意在外面穿得单薄吹了风，此时一张芙蓉面因生病显得苍白无色，我见犹怜。
“祖母，我听闻南方养人，正好怀安表哥要去卞江，可不可以，让他捎上我？”林湘咳嗽两声，启唇提议道。
“这……”
孟老夫人有些犹豫，想了想，一脸忧色道，“这样吧，祖母帮你问问他。那孩子一向有自己的主意，我也不好强行让他将你带上，先看看他如何说吧。”
林湘道谢，之后便在闺中静候消息。
当日下午，下人进屋给林湘回了话，道周怀安没有答应，原话说是路途遥遥，她本就身体不好，只怕是吃不消，将病情拖得更严重了，建议她在城郊找个清净之地安心调养，做好保暖工作。
林湘收到这番话时，险些被气昏过去。情绪一激动，咳得更厉害了。
她心中郁愤不已，感情偷鸡不成蚀把米，折腾半天，心血白费了不说，还让自己徒落了一身病。
*
年一过，转眼到了启程之日。
临走前夜，周宜专门吩咐厨房张罗一桌饭菜，让人取了陈酿多年的桃花酒，为周怀安送行。
林湘卧病在床，只得缺席。
酒过三巡，一家人在热热闹闹中陆续散去。
周绮元同周怀安一道离席，从里面走出来。
小桃跟在身后，手里抱着一只木盒子。出来后，周绮元让她将盒子交给欢喜。
欢喜一听，忙小心翼翼接了过来。
周怀安微微一愣：“送我的？”
“嗯，”
周绮元道，“冬寒未退，路途遥远，这围脖你带上御寒。”
周怀安亲手打开来，只见盒子里卧着一圈雪兔毛做的围脖，那皮毛通体雪白，看不到一丝杂色。
所用材料针线自是上等的，只是……
他眼力极佳，仔细观察，能隐约看到一点蹩脚的针眼。
“你自己做的。”不是问句，而是肯定的语气。
周怀安笑着对她道。
周绮元在家中被母亲逼着学了几年女红针织活，没想到今日派上了用场。这些时日她连夜赶制了一条围脖出来，权当作给他的送行礼。
“是，”
周绮元自觉做得不好，但已经尽力了。
她抿了抿唇，别开脸去，吞吞吐吐道，“我手艺不精，你凑合一下用吧，反正，反正出门在外，谁也不认识你。”
周怀安：“……”
他没忍住，偏头无声笑了笑。
接着，趁她转回脸来前，恢复正常神色，由衷笑着评价一句：“我觉得，挺好的。”
哈？
周绮元不确定地瞥他一眼，见他面色如常，回说：“哦，你喜欢就好。”
第56章 传书
次日一早, 三辆马车在侯府门口就绪待发，周宜携一干家眷为周怀安送行。
周怀安虽为庶子，却有这般排面, 可见深受重视。
且说周宜心疼孩子, 本来给周怀安塞了两个丫鬟服侍左右, 但被他以路途遥远, 女子娇弱路上吃不了苦恐怕受罪耽误行程云云给婉拒了，眼下随行的皆是粗使家丁。
一切整装待发, 周怀安带着欢喜从垂柳石子路上徐步走来，怀里揣着一只桃红色的暖手炉。
周绮元远远瞧见了，一眼就认出这是自己第一天穿到这里时送给他的那只。
而他今日的变化不止这个，还有他的穿着。
他一身浅青色长袍，外罩白裘, 脖子上裹着自己昨夜送的那条毛绒围脖，通体雪白, 衬得他面白如玉, 更加温润, 清隽出尘。
周绮元站在一堆人里，银红衣裙, 粉雕玉琢的小脸格外显眼。待周怀安含笑走过来，忍不住眉开眼笑的对他夸赞：“哥哥真好看。”
周怀安闻得这声, 骤然间，心脏清晰的起伏了一下。
他看了周绮元一眼，见此处人多，于是借口对周宜说, 有几句话想私下嘱咐妹妹，需移步说话。
周宜不疑有他, 含笑让宝贝女儿过去。
周怀安带周绮元走到不远处的长廊下，周绮元正心里犯着嘀咕，不知道他要说什么，为何还避开家人。
这时，周怀安俯下身，眼睛深邃又亮地看着她，用稀松平常的口吻，温笑着问：“刚刚，你是说围脖好看，还是哥哥好看？”
周绮元：“……”
这很重要吗？
还要避开人问？？
周怀安从小就生的好看，这是公认的事实，尤其生了一双含情眼，眼尾微扬，温柔的注视着对方时，简直就像是在放电。
周绮元实话实说：“都好看。”
周怀安似是不满意这个答案，神色略显隐晦，声线压低了些：“只能选一个。”？？？
周绮元脑子有点转不过来了。
她心想哥哥今日这是怎么了，他何时这般注重别人对他外表的评价了？
没做多想，周绮元回的一脸诚挚：“那我选哥哥，”
顿了顿，觉得自己说的不够清晰坚定，又补了一句，“哥哥最好看。”
音落，少年注视着她的眸暗波流动，仿佛氤氲着什么。
沉默须臾，他直起身，不经意地舔了舔唇，接着，抬手亲昵地揉了揉她的发顶。
周绮元眼神古怪的看着他。
“哥哥记住了，”周怀安笑了笑，声音在廊下格外温柔，“等我回来。”
“……”
*
周怀安走了之后，没过多久便迎来了开学。
周绮元坐在马车里，坐也不舒服，趴也不舒服，莫名感到有些无聊。
往日都是和周怀安一起上下学，途中
还能和他说说话，讲讲开心或是不开心的事，突然间他不在身边了，一时间还不适应了。
哎。
周绮元心想：习惯真可怕。
冷静了片刻，又心道，算了，世事无常，一切还得往前看。
周绮元心里这般安慰着自己，劝自己想开点，可接下来却一有机会就问父亲有没有收到二哥哥的家书。
周宜每月检查一次周绮元的课业，当下没急着回她问题，而是手指点了点手中书卷上的一个字，指出她的错误：“这个笔画不对，多了一撇，”
旋即抬眼看着她，肃着声问，“这个字学了多久了？”
周绮元两手乖巧的放在身前，一副柔顺模样，小声回：“小半月了。”
“那就是没有用心记，”周宜放下书，也没过多苛责什么，“等下你坐这里多写几遍。”
周绮元应“是。”
心不在焉的回完，想到什么，又小心翼翼地问，“爹，二哥哥还没寄家书来吗？”
一个多月了，也不知道他到了卞江没有，现下什么情况。
周宜原本端着的一张脸，忽然，云开初霁般摇头笑了笑，抬眼看着她，语气略显无奈和宠溺：“你啊你，天天问，早知道你这么粘他，干脆让你也跟着他一起南下得了，省的让你日日挂心，吵的我耳朵都要起茧子了。”
周绮元讪讪一笑。
而周宜嘴上这般说着，手却从一堆书下抽出一封信递给她，“自己拿去看吧。”
周绮元一见，脸上立时豁然开朗，开心的接了过来。
周宜嘱咐她看完了记得练字，等下他忙完回来继续检查，话罢起身离去。
等到周宜一走，周绮元连忙拆开来看。
微微泛黄的纸上字迹工整，清隽飘逸。上面写他还有十日左右抵达卞州，此外还简述了在路上的一些有趣见闻。
最后一句是：【哥哥一切安好，务必想我。】
别人都是勿要挂念，他倒好，居然让她“务必想他”。
周绮元看着这四个字哭笑不得。
谁想你？
我才不想呢。
心里这么说着，然而当转眼瞥见窗外桃花盛开，堆满枝头，满院春色藏不住时，却忍不住喜上眉梢。
周怀安人在卞江，每隔一段时间都会往家中寄书信，一封给周宜，一封给周绮元。有时难免遇上天气不好，家书在路上耽搁些时日，但从未断过。
这一日，周绮元又收到了他的信，而除了书信外，还有一只玉雕小兔子。
他在信中问她：【这只小兔子像不像你？】
她闷笑出声。
小桃在旁收拾屋子，被这笑声吸引，好奇地看了她一眼。也不知道写了什么，小姐这么开心。
周绮元兴致一起，一骨碌从贵妃榻上站起来，很快找来纸笔。
她坐在桌前，一笔一划，口吻略带调皮地写：【兔子会咬人的，当心我咬你。】
其余嘘寒问暖暂且不提。
周绮元写完回信，让人寄出去。
没想到信寄出去后没隔多久，对方很快就回了信。
速度极快，周绮元粗略一算，两人一来一回，基本上是对方刚拿到手上还没焐热就给她回了。
而奇怪的是这次回的简单粗暴：【想试试。】
周绮元：……
周绮元看着这几个简短的字，有点莫名其妙。
试什么？
您老人家受虐体质吗？
竟想让我咬你？
生怕给他回了以后，他又说出什么奇奇怪怪的话，这次周绮元干脆不急着给他回了。
且晾晾他再说。
没想到，这一晾不要紧，对方半个月后又回了一封。
【当地城守想讨好哥哥，给哥哥住的地方塞了两个美姬……】
周怀安走之前特意给周绮元留了钥匙，让她随时可以过来荡秋千，出入他的房间。
彼时，周绮元正在秋千上轻轻晃着，一手抓着绳子，一手看信。
看到这儿时，惊得她顿时从秋千上站了起来。
她睁大眼睛，一字一句，揪着心，仔细看后面的话。
【这城守好心办坏事，明知道哥哥才刚满十六，身体如何吃得消……】
意思是，过两年长大成人就行了？
周绮元盯着这几句，突然就生起闷气了。
而这城守确实太坏了，什么人都往哥哥怀里塞。他哥哥才不是那种随随便便的人呢。
哼。
这般气愤得想着，连忙看后面结果如何了，结果却发现，没了。后面直接跳到其他无关紧要的话题上了。
就这？
没了？！
周绮元立即进屋，动笔问：【然后呢？你碰了那两个姑娘没有？】
能不能一次说完？邮费不要钱吗！
好在对方似乎看出了她的担心，很快给她回了一封，道：【自然没有，哥哥早已经连夜将人送回去了。】
周绮元一颗心尘埃落定。
写到这里，隔了一行，后面还有两句。
【阿元，想哥哥没有？】
【风吹桃花，沾你衣裙，即是我来看你。】
周绮元指尖抚上已经干透了的字迹，眸色不经意变得柔软起来，心说：还挺有文采的。
略一沉吟，想到昔日书中的一句话，于是借用过来，提笔给他回：【陌上花开，可缓缓归矣。】
……
玉走金飞，自周怀安离家后，转眼四五年过去。
清秋时节，金风玉露，细雨绵绵。
上半年朝中发生了一件大事，睿王倒了，贪赃枉法，徇私舞弊，结党营私等数罪并罚，被发落边境，没收大半家产。
太子一派迅速风生水起，勾结走动的官僚们靠着结亲稳定关系，希望能够在朝中站稳脚跟。拉党结派本来也属正常，只是百思不得其解的是，一直保持中立的周家，却也成了众人争来抢去的香饽饽。
如今周家嫡长子周长庚三年前已经娶妻生子，周承光与相府的姚小姐也在周承光的死缠烂打下让人给撮合说成了，二人两个月前定了亲，周家下了聘，就等明年开春迎娶过门了。
这么一来，压力直接落到了周绮元的头上。
她今年已经十五，正是谈婚论嫁的年纪，许多名门勋贵登门提亲，本该是令人羡慕的事，但她没有兴趣，不是找理由推脱，就是直接避而不见。
周绮元心中清楚，她只在这里待十年，十年后，也就是明年就会回到原来的世界，兴许还没等她嫁入对方大门就从这个世界中消失了。
何必费劲折腾呢。
可旁人哪知道她的难处，尤其是关心她终身大事的父母兄长，一个个耳提面命的开导她，让她尽快把人定了，再拖可就不好嫁了。
周绮元手撑下巴支在桌上，咸鱼叹气。
她一边叹气，一边在信中大吐苦水：【哥哥你说我该怎么办，爹娘催我快些定亲，可我不想这么早嫁人，真的好烦。】
一个月后，周怀安给她回了信。
【已经在回去的路上了。】
【等我。】
第57章 危机
周绮元看完了周怀安的回信, 心绪无法平静，有些不敢相信。
哥哥要回家了？
几年不见，也不知道对方有没有变化很大？
还有, 他会不会和自己生分了？
……
伴随着激动, 一连串的问题也逐渐出现在脑海。
最后转了一圈, 又回到了第一个问题上, 他真的要回来了吗？
不放心，周绮元连忙跑去找父亲确认。
然后得知, 人确实往回启程了。
周绮元忽上忽下的心终于装回了肚子里，忍不住一阵欢呼雀跃。接着，又莫名感到紧张起来。
究竟在紧张什么，她自己也说不清。
可能太长时间没见，再见面时, 自
己不知道如何应对吧。
自此，周绮元隔三岔五就问下人们有没有再收到周怀安的信, 以便清楚他到了什么位置, 大概还有多久归家, 她好提前有个准备。
红杏在旁见了，不由掩唇笑道：“小姐, 这才几日，您就已经问了三遍了。”
周绮元不好意思地摸摸后脖子。
……
半个多月后, 周绮元总算收到了对方回信，信中道，他们已经过了红沙江，三日后便抵京。
得到这个消息的第一时间, 周绮元带了几个粗使丫鬟来了西院。
她其实经常来西院，在这里或是看书, 或是荡秋千，又或是累了直接趴在哥哥柔软清香的床上睡一觉。是以这里的每一处下人们平日里都会打扫，保持着干净整洁。
但周绮元仍不放心，为了迎接他回来，还是吩咐下人们整个做一遍大扫除，床单被褥务必全部换成新的。
敬安居的院子中，多年前，周绮元让人移植过来的几株石榴树苗如今已经长大了，结了满树沉甸甸、红彤彤的果子，看起来格外喜庆。
周绮元这些年来一直盯着人为它们浇水施肥和除虫，此时站在窗前，看着那满树的果子，就像是看着自己辛苦拉扯大的孩子，欣慰地想：哥哥回来，正好能吃。
正这般开心地憧憬着，恰在这时，周长庚与周承光一前一后从院门处走了进来。周承光经过树下时，随手扯了个石榴，剥开来吃。
周绮元气呼呼地拍了下窗户，朝他瞪了一眼：“你何时连石榴都吃不起了，自己不买，非要摘这里的吃。”
完了转头看着本来丰硕的树枝上光秃秃少了一个果，恨不得让他立刻吐出来装回去。
周承光听她这么说，吃得愈发起劲：“我就想吃这里的，我偏要吃。”
说完吊儿郎当地吐出一个籽。
周绮元抱起胳膊，咬牙切齿：“吃吧吃吧，当心卡住嗓子。”
看着这对从小掐到大的兄妹，周长庚摇头失笑。
周绮元正要问两个哥哥来这里有什么事，下一刻就见周长庚吩咐身后下人进屋收拾。
周绮元当下一见，本想拦住说，她已经让人收拾过了。转念一想，算了，多收拾一遍也没什么不好，便由着这些人去了。
“大哥，”周绮元笑眯眯询问，“明日是你去接二哥吗？”
周长庚点点头：“对。”
说完，瞧见周绮元眸色流转，欲言又止的样子，略一沉吟，试探地问她：“你若是也想去，我可以问问爹的意思。”
周长庚晓得他们兄妹俩打小要好，这几年来又互通书信，从不间断，想必妹妹心里一定是想她这个庶兄的。
周绮元压不下嘴角的笑意，尚未开口，人已经起身朝他走过去：“我和你一起去找爹。”
周长庚一副果然被我猜对了的眼神看着她，顿了顿，道：“也好。”
不多时，兄妹二人一起来到周宜面前。
周宜听完两个孩子的话，本来心有疑虑，可下一刻女儿拉着他的胳膊撒娇说：“爹，我在家已经闷了多日了，成日里都是学习，您就让大哥带我出去散散心吧。”
少女生的娇美，嗓音也和小时候一样，软软糯糯的，加上笑着撒娇，任谁也不忍心拒绝。
周宜心志不由就动摇了。
他琢磨了一下，觉得有长庚在，应该不会出事，很快就同意了此事，并嘱咐儿子务必将她看好。
周绮元欣喜万分，立时对着周宜吹彩虹屁，并夸下海口：“爹您真好！我下次月考一定给您拿个甲等！”
周宜了解她的能力，语重心长道：“行了，爹对你期望不高，先及格再说。”
次日一早，周长庚带了十几名亲兵从家中出发，往城外骑行而去。
周绮元年方十五了，又生得娇美，不宜跟着一群男人在外抛头露面。周长庚让她换了一身男儿装随行，眼下骑马载着她，将她护在身前。
大哥虽然总是板着脸，冷冰冰的，可丝毫没有影响周绮元一路欣赏风景。
正是秋收季节，出了城，官道两旁的田地里，正散发着扑鼻的油菜花香，黄灿灿的高粱和玉米有一人高，还有那个……等下即将见到的人，无一不让周绮元感到精神振奋和向往。
一行人马出城往南行了十里地，很快来到和周怀安约定好的观山亭。
山道台阶经年未修，有些破败不好走，周长庚扶着周绮元爬上观山亭，之后两人并肩坐在亭内，安心等人。
时间一点一点过去，可是等了许久，迟迟不见周怀安的踪影。
此地荒无人烟，消息闭塞，打听不到任何东西。周长庚见日头西斜，已经过了约定的时间近一个时辰了，有些不放心，思索片刻，决定动身去前方看看。
一声令下，众人迅速启程，继续往前行。
周绮元骑坐在马上，心中隐隐不安，回头，小声问：“大哥，二哥他……不会出什么事吧？”
周长庚行军多年，性格本就多疑。被她这么一问，也有点担心起来。
可转念一想，这附近属于天下脚下，京中直接管辖区域，流氓匪寇避而远之，不大可能发生那种抢劫越货之事，于是定了定神，安抚她道：“可能临时有事或是马车坏了耽搁了吧，别担心，这片地方管制很严，应该不会出什么问题。”
周绮元稍有安慰，但仍然不能安心。
就这样，众人往前又行了约莫十几里路，这时，有人出声提醒道：“少将军，我们还要继续走吗？再往前，就要进山了。”
深山不安全，道路颠簸不好走不说，还有可能遇到猛兽，或是遭遇落石塌陷的危险。
周长庚皱眉一沉吟，正要吩咐众人停下商讨，之后再做打算，忽然，正在前面探路的人惊声喊道：“少将军！前方好像出事了！”
周长庚一怔，连忙驱马赶去查看。
同一时间，周绮元挺直了腰，心急地往前眺望。
不过眨眼间，众人陆续赶到事发之地，只见地上横七竖八地躺着十几具尸体。
周长庚勒马停在这些尸体中间，巡视一圈，见有熟悉的面孔在内，不由皱眉道：“是二弟的人。”
周绮元一听，心里顿时咯噔一声，连忙寻找周怀安的身影。
她脑袋一下子就空了，心里只有一个念头：他一定不会有事的。
周长庚也为周怀安担心，但毕竟是见过世面的，不至于慌乱。
他定神扫着地面上的尸体，分析说道：“血未干涸，看样子是刚发生不久。”
正说话间，突然，数十支暗箭自旁边树林中激射而来。
周长庚以及他所带的亲兵，个个身经百战。众人提前一刻察觉到危险，眼疾手快地纷纷拔剑将其砍落。
与此同时，数十个脸上蒙着黑布的刺客从附近树林里蜂拥而出，朝他们杀了过来。
周长庚目色一寒，提剑厉声喝道：“杀！”
转眼间，双方缠斗在了一起。
周长庚只带了十几个亲兵，对方人多势众，且个个都是训练有素的专业杀手，很快就发现形势不妙。
此地不宜久留，周长庚只得打马护着周绮元连连撤退。
对方见状，纷纷追杀过去。
一支箭穿破长空，射在了周长庚身下的马背，马儿受惊，四处乱窜。
情况凶险万分，周长庚只得弃了马，抱起周绮元从马上跃下。
对方趁此功夫追过来，杀到两人身前。
周长庚将周绮元护在身后，回身与几个蒙面人缠斗在了一起。
双方厮杀了一阵，周长庚眼见自己的人即将被敌方杀光，一个个皆往这边逼近过来，渐渐分身乏术，自顾不暇。
周绮元被保护在身后，慌乱地躲闪着剑身，早已经吓得七魂没了三
魄。
混乱之中，直到周绮元看到一个漏网之鱼瞬间持剑向她杀了过来，眼见自己就要命丧于此，登时大惊失色，心道：完了完了，我要死了！
她吓得紧紧闭上了眼睛，等待死神降临。
结果半晌过去，预想的疼痛没有发生，耳畔却响起一声短促的痛苦之声。
她睁开双眼。
只见在这千钧一发之间，眼前几步之外的那个举剑蒙面人被一支细小的袖箭霍然刺穿脖子，接着“嘭”的一声，倒落在地。
周绮元还没反应过来发生了什么，下一瞬只觉腰间一紧。
接着转眼间，被人抱上了附近一匹马背。
那人翻上马背坐在她身后，将她严严实实揽在身前，二话不说，打马闯进了深山野林里。
周绮元还在惊惧中，久久没有回过神。
等稍作平缓，她慢慢转头看去。
恍惚间，周围的一切仿佛突然静止了下来。
周绮元又惊又喜地看着对方。
男人清隽的眉眼，穿过漫长的岁月，与停留在记忆中多年的少年身影渐渐重叠在了一起。
她眼里迸发出喜极而泣的光彩，声音带着一丝轻颤，忍不住唤了一声：“哥哥。”
第58章 洞穴
几年不见, 再见面，周绮元只觉对方熟悉又陌生。
他依然是一副雍容清贵的模样，眉目如画, 俊雅绝伦, 只是褪去了少年的青嫩, 五官变得更加深邃立体, 面部轮廓多了几许冷硬。
但不得不说，真是漂亮的惊人。
一别几年, 在周绮元的记忆中，对方还是少年的模样，冷不防看到他长大成人，变成了一个成熟的男人，一时有些不太适应。
周绮元并不知道周怀安受了伤。他脸色略显惨白, 听到这声“哥哥”后，略微低头, 目色深深地看了她一眼。
虽然只是匆匆一眼, 很快便回正目光继续看路。但就这一眼, 已然将小姑娘长大后的模样，深深烙印在了心里。
周长庚以及仅剩的两个部下正背对着树林, 挥剑奋力同众多蒙面人厮杀。忽然间，这些蒙面人似是发现了什么, 转眼放弃了与他们纠缠，纷纷冲向了他们身后。
周长庚转身看去。
刚刚他已经发现了周怀安藏匿在林间，也知道周绮元陷于危险之时被他救下。
两个下属见状，立时上前焦声询问：“少将军我们怎么办？要去追吗？”
周长庚抬手制止。
他眯起双眼, 看着树林深处，明白这些人是冲着周怀安来的。
眼下他们几个不但追不上, 而且也不是这些人的对手。
周长庚冷峻的眉眼轻轻蹙起，若有所思了一瞬，沉声吩咐：“速速回城，搬兵搜山。务必救出小姐和二少爷。”
二人应“是。”
*
周怀安骑马带着周绮元往山林深处跑，不知跑了多久，他回头，见杀手暂时没追上来，于是暗中观察可以藏身之处。
倏然，他目色一定，运用轻功将周绮元拦腰抱起，跃到地面。
与此同时，马儿则被他狠蹬了一脚，继续疾速往前奔跑。
附近有处山洞，转眼间，周怀安带周绮元躲了进去。
他放下染血的剑，寻了些杂草，将洞口虚虚挡住。使人从外面看时，辨不出这里是处洞穴。
一时间，洞内变得一片昏暗，只留少许光亮透进来能够视物。
周绮元正要开口，这时，洞外传来杂乱的脚步声。
周怀安耳尖一动，将她揽到身前，抬手捂住她的嘴，朝她做了个噤声的手势。
周绮元瞪着黑溜溜的杏仁眼睛，乖顺地对他点点头。表示明白他的意思，不会出声。
呼吸洒在周怀安的掌心，轻轻的，热热的，痒痒的。
两人在洞中无声对视着，时间似乎过得很慢，又似乎过得很快。
外面的杀手不过停留了一会儿，没有发现这里藏着一个洞口，很快就离开了。
待脚步声渐渐远去，周怀安这才慢慢收回手，松开了她。之后，径自捂住手臂，贴着石壁滑坐下去。
周绮元看出他不对劲，急忙蹲下身询问：“你受伤了？!”
“嗯，遭人暗算了。”
周怀安语气轻松，轻描淡写地道。
周绮元一脸心急如焚：“严重吗？我看看。”
周怀安不想让她担心，轻轻勾起唇角，安抚她道：“没事，一点小伤而已，死不了。”
可她还是担心，她满眼紧张地看着他，语气迟疑：“要不然……出去找大夫看看吧。”
他宽肩蜂腰，四肢修长，慵懒地靠在石壁上，轻轻笑了笑，笑得有些许漫不经心。
周绮元没想到他在这种情况下还能笑出来。
下一刻，却听他嗓音清润地道：“那些杀手还没走远，随时可能回到这里，现在出去，没准就是死路一条。”
周绮元：“……”
说得也是。
虽然认同他的话，可是看着他面色惨白一副虚弱的样子，心里哪能放心？
周怀安自有主意。
他衣冠楚楚地说完这些，很快便抬起没有受伤的那只手，欲要解开自己的腰封。
忽然，似是想到什么，他动作悄然一顿：“我一个手不方便，能帮哥哥解开腰封吗？”
语气依然如以前一样温和，平静。
而这声“哥哥”将周绮元从少许的陌生感中拉回到曾经的亲密无间，仿佛一下子又回到了从前。
周绮元一心紧张他的伤势，闻声愣了下，没做多想，忙应“好。”
话落，手落在他腰间，开始研究如何解开。
周怀安喉咙轻轻一滚，挑着眉，不动声色地看着她。
周绮元过了多年被人伺候的生活，哪里会解什么男人的腰封。在他腰上摸索了一会儿，很快急得手忙脚乱道：“哥哥，这个要怎么解？我，我不会……”
周怀安眼眸深邃的盯着她，闻言，抬手覆上她的手背。
周绮元微微一怔，抬眼看向他。
周怀安按着她的手，只觉她的手又细又软，柔弱无骨。这么多年了，一点没变。
周怀安将自己掩饰得很好，淡然自若地看着她，温声道：“你不会，还是我自己来吧。”
周绮元：“……好吧。”
她讪讪抽回了手。
周怀安修长白皙的五指覆在腰上，眨眼之间，一只手轻松解开了腰封。
周绮元看得一愣。
这么简单吗？
而就这么一个简单粗暴的动作，让她居然觉得既帅气，又性感。
周怀安解了束缚，脱掉外面的大氅，褪下里面染血的玄色衣衫。
当拉开里衣，露出精致雪白的锁骨时，周绮元看得瞪大了眼，紧接着，一副若无其事地移开了目光。
虽然是兄妹，可男女有别非礼勿视她还是知道的。
周怀安看着她别过去的侧脸，勾唇一笑。
周绮元扭着头，想到他只是露个肩膀而已，自己这样的表现，是不是反而有点欲盖弥彰了？
思及此，又慢慢将脸转了过来。
周怀安衣衫半褪，露出一条看起来坚瘦有力的臂膀，白皙的上臂插着半截断箭，猩红一片，正在淌血。
周绮元猜测，应该是射中之后被他掰断的。
眼下，周绮元看着他，玄衣墨发，衣领半敞。整个人又禁又欲不说，还偏偏生了这么一张祸人的脸。当然，若是没有受伤就好了。
周怀安眼睫低垂，看了眼自己的伤势，接着，骨节分明的手指握住那剩余的半截断箭。
周绮元惊讶地看着他，意识到了他要做什么，一颗心顿时跟着提了起来。
周怀安绷紧唇线，正要动作时，想到什么，抬眸看向她，语气温和地道：“乖，把脸转过去。”
周绮元看着他，有些不放心，但自知帮不上什么忙，只得犹豫着应了声“好”，然后转过身去。
周绮元背对着他，他这才放心地重新低下头去。
周怀安握住箭身，手掌运用内力，下一刻，“哧”的一声，生生将扎进血肉里的利箭拔了出来。
鲜血洒了一地，他一声没吭地随手将断箭丢在地上。
周绮元知道他完事了，这才慢吞吞转过身。即便知道发生了什么，可看见上臂血肉模糊，狰狞瘆人的血洞时，还是感到一阵心惊肉跳。
周绮元格外心疼，
同时又十分佩服哥哥坚强的毅力。
周怀安从怀里摸出一只瓷瓶，唇色惨白，眼带笑意地递向她：“解腰带不会，上药总会吧。”
周绮元惊讶了一下，没想到他身上居然会随身携带药瓶。
没做多想，她轻轻“嗯”了一声。
周绮元接过药瓶，打开瓶口，开始帮他上药。
她撒药的动作又轻又慢，只怕弄疼了他。可饶是如此，还是忍不住轻声细语地问：“疼不疼？”
周怀安顿了顿，故意学她方才的语气，也轻轻回了个“嗯”的音，只是声音里夹带了些可怜的意味。
不料下一瞬，周绮元倏然凑近他身前，轻柔地朝那狰狞的伤口吹了吹。
少女身上香香的，带着温热凑近前时，周怀安的呼吸不受控制地凝滞了。
上过药，周怀安用匕首划下一截衣摆，递给她：“再帮我包扎一下。”
他很享受被她照顾的感觉。
这种感觉，让他迷恋，陶醉。
周绮元：“……好。”
周绮元以前学过一些基础应急医学常识，做这个倒是不觉得难。
她道：“可能有些疼，你再忍一下。”
周绮元不知道，他受过无数的伤，两世加在一起，这点小伤就像吃饭喝水一样稀松平常，他已然麻木。
周绮元帮他仔细包扎完，又取出手帕，帮他将身上的污血擦干净。最后，将他里里外外的衣服一层一层拉上去，密不透风的掩好。
忙活完后，周绮元感到有些累了，四下寻了一眼，瞧见对面角落有块大石头，于是几步走过去，吹了吹上面的尘土，坐了上去。
周绮元坐在石头上，一身少年气，白面书生的装扮，但掩不住她面庞的清丽与娇俏。
她悄悄抬眸，小心翼翼地看了几步外的哥哥一眼。不料正好对上他的目光。
他清隽的眉眼漂亮得惊人，犹自温润，看着她的时候，带着清风朗月般的笑意。
一时间，彼此谁也没再开口说话。
而这方小小的洞穴，撑死不过一间屋子大小，忽然间变得安静下来，不由让人觉得气氛有点诡异。
周绮元觉得过于安静了，开始没话找话，嗓音软糯，小心翼翼地问：“哥哥，刚刚那些蒙面人，是冲你来的吗？”
第59章 想你
周怀安面色平静的看着她, 从喉咙里发出一个“嗯”的音。
他回的这般从容自若，让周绮元微微诧异了一下。
看样子，他晓得对方来历？
周绮元舔了舔唇, 不自觉放小了声音, 一脸好奇地问：“他们是谁的人？为什么要刺杀你？”
“睿王的人, ”
周怀安嗓音温润, 语气轻松地道，“刺杀我, 是因为他被抄家的关键罪证，是被我发现后呈给上面的。”
闻言，周绮元轻轻蹙眉，垂下眼睛，开始思索起来。
想了半天, 最后还是没想通，索性直接问：“你为什么要这么做？”
为什么要插手这件事？明明知道这样做会得罪睿王, 让自己陷于危险。
周怀安唇角带笑, 语气温和：“暂时保密, 不能告诉你。”
他织了一个大网，里面涉及以及牵扯太多, 不想让她担惊受怕，所以还是不知道为好。反正, 后面早晚都会知道。
而这一天，已经不远了。
“这么神秘，”
周绮元固然好奇，可心觉哥哥不是故意隐瞒自己, 定是有自己的苦衷或原因的，遂选择相信他, 不再追问下去，“那好吧，我不问了。”
说到这里，她微微坐直身体，表现出一副乖巧懂事的样子。
洞内再次陷入安静。
片刻之后。
“为何坐这么远？”
周怀安看着她，温润的笑容里，带了一丝玩味，“哥哥又不吃人。”
周绮元：！
周绮元扪心自问，并没有刻意和他保持距离。而她刚刚没想这么多，只是看这里有块石头，下意识就坐了过来。
本来没觉得有什么不对，可是被他这么突然一问，立时就感到有点不自在了。
周绮元绞着手指，表情略显拘谨，心虚的掠他一眼，随口找了个理由道：“你受伤了，我怕挨近了碰到你的伤口。”
周怀安挑挑眉，也没多说什么。
恰在这时，有窸窸窣窣的声音在洞内传来。
周绮元吓得汗毛一竖，神经紧绷地问：“什么声音？”
她僵直着身子，动也不敢动了。
周怀安略一沉吟：“可能是老鼠，也可能是……”
说到这里，故意停了下，语气猜测着说，“蛇？”
周绮元彻底坐不住了，忙不迭站起身：“哥哥，我……”
周怀安虚空拍了拍身侧的空地，嗓音柔和：“坐我身边来。”
“哦，好。”
周绮元三步并作两步，眨眼间坐到他身边。
周怀安盘膝背靠石壁，即便是在受伤的情况下，坐姿也不失优雅。整个人身如青松，一动不动。
周绮元瑟瑟发抖地蜷在他身侧，就像是一个寻求庇护的小兔子。
等她心情平复下来，想到什么，不由问：“对了哥哥，你怎么突然从卞江回来了？”
周怀安扬着唇，轻声道：“有个小家伙在信中说，她遇到了麻烦，所以就回来了。”
周绮元一愣：“就因为这个？”
周怀安无声笑了笑：“还有就是，哥哥在那边的事情办完了，也该回来了。”
具体什么事，没说。
周绮元只当是生意上的事情，说了她估计也不懂，遂也没过问。
“欢喜呢？”
周绮元语气略显迟疑地问，心里祈祷他没有遇害。
周怀安看向被草掩盖住的洞口：“我让他留在了卞江，帮忙照看商铺。”
周绮元一副了然地慢声回了个“哦。”
没事就好。
昏暗透光的洞内，周怀安缓缓侧过头，温柔如水地看着周绮元。
他的手温暖而修长，覆上她的手背，苍白修长的五指微微蜷起，将其握住，轻启薄唇：“阿元，多年没见，想我吗？”
他嗓音温柔，声线略低，磁性的声音有种蛊惑的好听。
周绮元抱着双膝，眼睫轻垂，注视着身前。少顷，迟滞地点点头。
洞中封闭，有轻微回音。
下一刻，周绮元听他语气温柔地说：“我也很想你。”
正值秋日，天气一日比一日凉了，此处又是深山潮洞，更是凉的厉害。
寒风透过缝隙从洞外萧瑟地吹进来，气温骤然变低，周怀安将自己身上的大氅脱下来，温柔地披在了她的肩上。
周绮元一诧，这哪能使得！
她连忙脱下来给他披回去：“你受伤了，更需要保暖。况且我身上穿的本就不少了。”
“我没关系，”
周怀安轻按住她的手，语气温和却不容置喙，“哥哥让你穿，你便穿上，听话。”
周绮元面露难色地看着他。
她玉面娇俏，生得楚楚动人。粉嫩樱唇，鼻若悬胆，一双圆澄澄的杏眸露出可怜巴巴的表情时，更显幼态。
周怀安看得心痒，抬手，轻轻拂过她的发梢，将一缕青丝别到耳后。
周绮元蹙眉思索，忽然，脑中一亮。
有办法了！
“这样，我们一起披可好？”
周绮元心想，他的外衣宽大，挤一挤应该能够装下两人。而且两个人挤挤还能更暖和。
她可真聪明啊。
周怀安笑了笑，语气露出几许无奈，依了她：“也罢，就按你说的吧。”
周绮元贴着他身侧挪了挪，贴着他坐好。
周怀安提起衣服搭在她肩头，将她整个裹紧。只是手搭在她肩上，没有收回去的意思。
周绮元被他虚揽在怀里，静默了一会儿，悄悄抬头看向他。
男人阖着眼，面色清冷如谪仙。
倏然，他睁开眼，微微低头，对上她欣然的视线，她立时做贼心虚似的低下头去。
周怀安唇上扬起笑，温润又亲切。
洞外野生野长着月桂树，正值秋日，桂花香飘进洞来，香气宜人，携带着少女的清香萦绕在他的面颊。
他轻声道：“此地离京城有些远，我们歇息一会儿，等下再走。”
知道今日要见面，周绮元昨夜兴奋到很晚没睡。眼下折腾了一天，脑袋有些昏昏沉沉，闻言后，渐渐的，安心打起了瞌睡。
周怀安将她的头轻轻扶到自己肩上。
周绮元迷迷糊糊地轻轻动了动，寻了个舒服的姿势窝在他身边。
少女柔顺的靠在周怀安的肩上，那股淡淡的、熟悉的雪松香，清冽得令人心颤，只觉很有安全感。
不知过去多久，直到少女轻细的呼吸声响起，周怀安缓缓低头，抬手，抚上她的脸。
少女肤如凝脂，口如含丹，正睡得一脸香甜。身边发生什么，已经全然不知。
第60章 借宿
周绮元睁眼醒来时, 看到眼前一双美如修竹般的手，正在慢条斯理地擦拭剑身。
她有些睡糊涂了，从对方肩上略显迟缓地抬起头, 看向他的脸。当看到周怀安这张俊极雅极的侧脸时, 紧接便全想起来了。
“睡醒了。”
周怀安侧过头来, 向她投了一个清浅的微笑。
周绮元讪讪地挠了挠脸：“我睡了多久？”
周怀安将剑收进鞘：“约莫一个时辰。”
这么久？！
周绮元看了眼被盖住的洞口, 轻声询问：“我们什么时候走？”
他浅笑着揉揉她的头：“现在。”
话落穿好衣服，提剑站起身来。
这个揉头的动作很平常, 小时候周绮元没觉得有什么不好，但现在……
她不满地小声嘀咕一句：“我都十五了，不是小孩子了。”怎么总是摸我头。
周怀安听明白她话中之意后，神色温柔地笑了笑：“哥哥知道，”
他看向她, 柔声解释，“哥哥并没有把你当作孩子, 只是在哥哥心里, 想一直宠着你。”
男人本就生了一双含情眼, 说这些的时候，深情注视着她, 给人一种发自内心的认真。
话音一落，周绮元心口像是被什么撞了一下。
哥哥也太好了吧～
他怎么这么会说话。
而换个角度想想, 这么年来，倒是没白疼他一场。
真心换真心，诚不欺我。
周绮元本来也不是真的生气，此刻被他哄开心了, 冲他调皮一笑，半真半假道：“那你可要说话算话, 一直都宠着我。”
“嗯，”周怀安的眼里仿佛有星光，缱绻笑道，“宠你一辈子。快走吧。”
说完转过身，用剑鞘拨开挡在洞口的杂草。周绮元连忙跟上前。
明明还不到傍晚，外面却有些阴沉。
周怀安从洞中走出来，看着头顶上一片阴云密布，轻声道：“起风了，看来今日要下雨了。”
“都怪我，睡着耽搁了时间。”周绮元道，语气有些苦恼。
“跟你没关系，”
周怀安安慰她，“我们今日就算没有在这里耽搁，徒步而行，天黑前也走不到京城的。不管怎样，都得找个地方过夜。”
周绮元：“……那我们快点找地儿吧。”
她可不想等会儿被淋成落汤鸡。
周怀安也正是此意，不再多说，叮嘱她跟紧自己，说完以日头辨方位，朝着京城方向走去。
周怀安身材高瘦挺拔，玄衣裹身，蜂腰宽肩，浑身上下都是成年男人的沉稳内敛。
周绮元跟在他身后，看着他手里的长剑，银灰色手柄，精雕暗纹，想那剑身寒光凛凛，也不知道饮过多少人的血。
而他容颜如玉，气质优雅矜贵，很难想象他持剑杀人时是什么样子的。
周绮元自是好奇他会用剑这件事，而且能在那么多杀手的手里死里逃生，想来应该武力不浅。
本来想直接问的，可转眼想起他刚刚说过的话，猜测这兴许也是他的隐私，于是话到嘴边又咽了回去。
算了，好奇便好奇吧，反正他说了，以后都会告诉她。
周怀安走在前面，时不时会回头看她一眼，好像生怕她跟丢了一样。
且说这深山野林，树木丛生，荒草萋萋，正是萧瑟寒凉的季节，自带一种未知的恐怖感。
周绮元一边忧心惙惙地走路，一边莫名地后背凉飕飕。
她左右来回看，生怕突然出现什么蛇鼠之类的东西。
走着走着，到了后面，目光悄然落在了周怀安的后背上。
她盯了一会儿周怀安的后背，又看向他长衣飘逸的腰际。
过了须臾，迟疑地伸手抓住他腰侧的衣襟。
他面色微怔，侧头看她，弯了弯唇角，眼中如有光华绽开。
……
她们还算幸运，赶在天黑之前，寻到一处农户。
周怀安推开吱呀作响的旧木门，踏进荒凉的宅院，但见草屋简陋破败，院里栽种着瓜果蔬菜，周围插着葫芦架。
他领着周绮元走到一间看起来有人气的房屋前，抬手敲了敲门，温声向里面询问：“请问屋内有人在吗？”
不消片刻，木门从里面被人打开，走出一个看起来约莫四五十岁的农妇。
那农妇没见过她们两人，迟疑着问：“你们是……”
“我们是京城人士，”
周怀安一脸和善，温声说道，“今日本来带妹妹出来游山玩水，结果不小心迷路了。天色晚了，可否在这里借宿一晚？”
农妇见他清隽若仙，一身贵气，不似说谎。再打量起他口中的妹妹，周绮元，但见她一身少年装扮，肌肤莹白，脸蛋精致漂亮，刚刚还心说这少年怪秀气的，原来是位姑娘。
俩人一看就是大户人家来的，她不敢怠慢，忙将人请进屋。
这家农户一共住着五口人，除了中年夫妇外，还有一对年轻夫妻以及一个几岁的孩子。一家人刚吃过晚饭，天色尚早，正聚在一屋忙着手上的农活。
农妇听二人道明来意后，从屋里端了一盏烛台，然后笑着将二人引到隔壁空着的草屋。
“家中就这一间给孩子备用的屋子是空闲的，”
农妇无奈道，“实在没空的屋子了，只能委屈你们挤一挤了。”
住农家茅草屋，条件自然比不得府中，非常简陋。
周绮元站在屋内环视了一圈，房屋空间逼仄，仅仅一桌两凳一床，床不算大，勉强能够躺下两个。虽说简陋，但好在是个能够遮风挡雨的地儿。
“哥哥，”周绮元见周怀安迟迟没说话，于是试探性地对他道，“我们就将就一下，挤挤吧。”
也没其他办法了，走了那么远，好不容易赶在天黑前找到这么一家。
周怀安看着她，笑着应“好”，完了转头给了妇人一锭银钱：“劳烦弄些吃的，再打一桶清水来。”
农妇没想他出手这般阔绰，笑说道：“好好，你们等着，我这就去给你弄。”
周怀安温文有礼地道谢。
两人虽是兄妹，可男女有别，仍需避嫌。农妇很快返回来，在床铺中间隔了一张帘子。
不消一会儿，农夫提着水桶进屋，将水桶放下后，朝二人憨厚笑了笑，嘱咐了两句就出去了。
“今日家里正好包了饺子，你们慢用。饺子汤也放这里了，喝点暖暖身子。”
农妇热情地对她们说完，转身带上屋门出去了。
天色已经暗了下来，屋内点了蜡烛，明亮的烛光将小小的室内映照得明亮而温暖，有种朴素家庭的温馨之色。
“哥哥，我们吃饭吧。”
周绮元只早上吃了一顿，从中午饿到现在，确实已经饿坏了。
“嗯。”
周怀安轻声回应，优雅地坐到桌前。
他玉钗束发，华茂青松，清冷又禁欲地坐着，却迟迟没有动筷。
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