车内悄然一静, 气氛忽然间变得怪怪的。周绮元下意识移开了视线。
恰时，小桃拾帘往外看了一眼，打破了诡异的沉寂, 随口道：“咦？好像是林姑娘出来了。”
周绮元：！
真是怕什么来什么。
周绮元顾不上其他, 立时催促欢喜：“欢喜我们赶紧走吧, 我和哥哥快要迟到了。”
坐在前方的欢喜, 闻声摸了摸后脑勺，不禁感到莫名其妙：明明出来得比平日早, 好端端的，怎么会迟到？
正奇怪间，恰时听到周怀安语气平和地开口：“走吧。”
欢喜再不敢犹豫，立时握紧了身前的缰绳，驱马离去。
林湘踩着前世周怀安上学的时间, 提前赶至门外，本想制造一场偶遇。却没想到, 等她走到门口时, 周怀安的马车已经驶远了。
林湘落寞不已。
亏她天没亮就起床精心打扮了一番, 结果可好，连个人影都没有见到。
丫鬟莲儿抬眼看着她, 也不知道这位主子到底怎么了，突然没有缘由地绕过自己的马车走到这里来, 完了又径自搁这儿站着沉默不语。
她小心翼翼地开口：“林小姐，车夫已经在里面等您了，等下老爷也要过来了。”
意思是，您该上车了, 别让老爷等您。
时间准备不及，林湘眼下并没有自己的马车, 马车是周宜临时借给她的。
入学国子监需要有长辈做引荐，学子拜见祭酒。周宜昨日答应了她，会亲自送她上学见祭酒。这番举动，也算是给足了她体面，好让她接下来在国子监中踏踏实实念书，没有任何后顾之忧。
“绮元妹妹，和怀安表哥兄妹二人，感情似乎看起来很好。”
林湘调整了下情绪，语气平和，状似随意地问莲儿道。
前世她初入周家时，周绮元已经溺水身亡。而这一世，却好好地活着，可谓是令她感到匪夷所思。
不过这个奇怪之处也不算什么坏事，因为这让她更加笃定，她同样也有机会，改变自己的命运。
而林湘心细如发，昨夜家宴时就发现周怀安和周绮元之间频频说悄悄话，虽然听不到两人都说了些什么，但将二人间的互动尽数看进了眼里，于是有点好奇。
莲儿在府里待了有些年头了，周绮元落水后的事自然也知道些。
她压低声音回道：“林小姐您有所不知，二少爷是老爷的私生子，本来在府中不受重视的，大小姐以前也当众辱骂过他。可是，去年大小姐自从落水醒来后，忽然就跟变了个人似的，对他格外关照。而二少年貌似也是个知恩图报的，后来大小姐遭遇意外被人掳走，他冒险将她救了出来，现在两人每天一起上下学，感情好得跟一个人似的。”
林湘：“……”
林湘上辈子晓得周家这个小女儿周绮元，是落水而死的，但因为当时与她没有任何交集，遂并不关心她的生前经过，没有同人详细问过。
兴许是因为周绮元和周怀安走得过近，让她来了兴趣。她一脸好奇地问，“周小姐落水后都发生了什么？你细细讲讲。”
接着，莲儿将事情经过与她大致讲了一遍。
也没什么特别之处，无非就是周绮元醒来后总是帮周怀安解决麻烦，惩治恶仆，主持公道。
林湘听完之后，对周绮元突然一反常态地帮助周怀安，照顾周怀安，感到迷惑不解。
但她想不出什么原因，很快也没放在心上。只当是小孩子历经过一场死里逃生后，突然间心性变了罢了。
林湘高傲地转身朝里面走去，一边走，一边另想接近周怀安的办法。
*
是夜，周绮元在父亲房中，同家人一起用晚膳。
吃到一半时，周绮元无意瞥见旁边几上一盘莲花造型的糕点，不由一愣。
这盘点心做得十分精美，摆放得整整齐齐，花形是她之前在这里没有见过的，不由失声问：“这是……”
她恍然想起文中，林湘经常做的一种点心，也是莲花型。
周承光满脸嫌弃地看了她一眼，抢话道：“这是点心，连这个你都认不出来吗？”
“我当然知道这是点心，”
周绮元没好气地怼他，“我是问，这是什么点心。”
这次换周承光一愣。
他虽不爱食甜，并不怎么吃这些甜点，但市面上常见的基本都能叫出名字来。
这次，他竟想不起来叫什么了。
这时，陈氏笑着解释道：“这是湘儿做的茯苓莲花酥，她说这是她家里的祖传做法，往上数三代，家中老祖曾经为宫中御厨，专为皇上做御食。你尝尝，看喜不喜欢，喜欢的话，多拿些去。”
说完吩咐绿珠端上桌来。
周绮元一怔：“她亲手做的？”
完了又紧接着问，“她今日没上学吗？”哪来的空隙做这些？
周宜不置可否，解释道：“时间仓促，她的学具准备不全，今日只是见了祭酒，认了一遍人就回来了，明日才正式入学。”
陈氏夸赞道，“这林庭方的女儿，兰心蕙质，倒是勤快又懂事。本来车马劳顿缺乏休息，她却不辞辛苦，连身体都顾不得缓缓，亲自下厨为我们做点心。而且，每人都有份。你和承光那份，等下各自带回去。”
周宜咂了口清酒，嘱咐周绮元与周承光：“湘儿性情温柔，懂诗书知礼仪，你们兄妹几个待人家亲厚些。她失去父母双亲，独自一人在我们周家，也不容易。”
周绮元咬着手里的筷子冷眼瞧着，心道：这女主，怪会讨人欢心的。
当然，如果这女主是真心实意的便也罢了，坏就坏在她表里不一，明明因为自己父亲的死对周家介怀在心。却非要装作风平浪静的模样，讨好众人。完了取得一家人的信任以后，在周家陷入危难时刻，背信弃义，勾结男主，煽风点火。
周绮元对林湘如何也生不出好感。
正心神不宁地埋头填饭时，忽然她想到什么，神色一顿。
“都有份？”她抬头
问母亲道，“意思是，祖母，大哥，和二哥哥也有吗？”
“那是当然。湘儿给你祖母和大哥都送完了，刚刚从这里离开，说是要送去给……”
陈氏说到这里一停，往日对周怀安的称呼从没什么好话，此刻有周宜在，她不宜乱说，于是不自在地看了周宜一眼，改口道，“给你二哥，这会儿人应该已经到了西院。”
音落，周绮元脑袋嗡了一声，“腾”地站起身来。
屋内几人齐齐看向她。
周绮元一脸心事重重。
林湘去了敬安居，不知道会出什么幺蛾子。
不行，不能坐视不管。
周绮元放下筷子，周宜一愣，关切地问：“怎么了？”
周绮元微微一笑，笑得一脸乖巧：“女儿吃饱了，该回房温习课业了。你们慢慢吃。”
向父母笑着告了辞，周绮元转头就溜走了。
周承光：“……”
周宜见女儿踏实好学，欣慰不已，完了看向怔愣着的周承光，一副恨铁不成钢的表情：“你看看元元，多用功。哪像你，一天天没个正经，除了玩就是吃。”
周承光：“…………”
周承光额角微抽，莫名其妙遭父亲一顿数落，嘴里的饭菜，顿时间就不香了。
他将碗重重掼在桌上，放下筷子，声音凉飕飕道：“承您教训，您儿子我饿着肚子念书去了。”
说罢从座位上吊儿郎当地起身，甩手走了。
周宜被儿子忤逆，沉声斥道：“这孩子，几年不见，还是一副驴脾气，也不知道随了谁。”
说者无心，听者有意。
陈氏出身显赫，向来眼里容不下沙子。一听这话立马不乐意了，忍不住沉下了脸：“随我可如了你的心意？”
她对周宜本来就有怨言，一直隐忍不发，此时借此事吐苦水道，“这些年来我一个人带大他和元元，你心里只有那个庶子。他缺乏管教，不务正业，目中无人，那也有你的责任，你休想撇干净。”
周宜被堵得哑口无言，一头雾水，不知她乱发什么脾气。
不过他因周怀安这件事，以及常年不着家，一直来心存愧疚，遂也不反驳什么，只得好声安抚，揭过这个话题：“好了，我只是随口一说，你不用想太多，快吃饭吧。”
陈氏性格直来直去，并非泼妇无理取闹。眼下见好就收，也没再多说，这个话题算是揭过。
*
庭院清寂，绿树茵茵，春暖花开。
走进敬安居这所四方院子，恍若置身世外桃源，令人感到心旷神怡。
来的路上，林湘一遍又一遍地整理自己的妆发和衣裙，容不得自己的仪表出现半点闪失。
她对自己的容貌自然是自信十足。
她生得貌美，前世初入京城不久就受人追捧，被人赞不绝口，甚至得了个“上京西子”的美名，年仅十二便已经求亲者无数，差点将永定侯府的门槛踏破。
但饶是如此，前世每次同周怀安站在一起，仍然感到自惭形愧。
不因别的，只因周怀安生得极好。
这个“极好”，不单单是指五官和外表，还有就是“气质”。
他温雅出尘，安静的时候，给人一种遗世而独立的独特气质。但是微笑或是动怒时，却又是绚烂至极，艳丽至极，让人很难移开目光。
而林湘晓得前世周怀安最喜欢自己素净的模样，于是今日只是淡施脂粉，未戴环佩，一袭浅绿色的衣裙飘然若仙，清丽无双。
彼时林湘刚走进院，便见一抹蓝衣墨发的身影，正弯身修整着花树的枝叶。夹竹桃的花朵开得正盛，衬得他面白如玉，眉目如画。
此时的少年看起来和前世无什么分别，一样的心性淡泊，喜好养花弄草。
除了有一点令人感到诧异……
林湘没想到，他居然会养夹竹桃这种花植。
第42章 警告
林湘没做细想, 脸上浮出笑容，走上前：“这些琐事，可以交给院里的下人去做, 你怎么还亲自上手了。”
嗓音优美柔婉, 很是动听。
周怀安耳力极好, 在对方进院门之前便已经听到了动静。
此时林湘音落, 他不紧不慢地直起身。
接着，转过身, 朝林湘望了过去。
周怀安轻轻牵起唇角，没接她的话，而是开门见山地问：“林姑娘找我有什么事？”
昨日还在众人面前唤她“林妹妹”，今日便是“林姑娘”，这个生疏的称呼, 可谓是让林湘心里有些不是滋味。
不过现在不是计较这个的时候。
她白皙的脸颊上，浮出一抹柔美的笑意, 带了一丝羞涩, 轻启朱唇：“时间仓促, 我初来贵府，也没什么拿得出手的东西送给大家, 便做了一些茯苓莲花酥。方才已经给各房送过去了，眼下拿来给表哥你尝尝。”
前世, 他落魄受人排挤时，她常常做这个给他吃。当时她记得他说，这是他吃过最好吃的点心。
周怀安垂眸，淡淡看了莲儿手里的食盒一眼：“你的好意我心领了, 但我不喜欢这个口味，还请拿回去吧。”
说话间, 脸上仍然挂着笑意，但笑容极淡，让人感到疏离。
林湘一愣。
前世这个时候，他明明说很喜欢的。
她当他和自己客气，想了下，声音娓娓道：“无妨，表哥若不喜欢吃这个，可以分给院里的下人们吃。”
说罢转头吩咐莲儿放进房里。
莲儿犹豫地看了周怀安一眼，见他没有出声阻止，神色一派淡然，这才轻手轻脚地提着食盒往屋中走去。
林湘回过目光，美目光华巧转，在周怀安的身上流连，然后这才发现，他看起来，似乎和前世这个时候不大一样了。
前世这个时候，他在府中不受重视，过得捉襟见肘，衣衫从来都是朴素洗到发白还在穿，气色也是苍白无血色，一眼就能够看出病弱之态。
如今，他衣鲜亮丽，容光焕发，整个人看起来丰神如玉，一身温雅贵公子的装扮。
林湘本就嫌贫爱富，更何况曾经做过几个月风光无限的皇后，养尊处优，极尽奢华，当下看得越发心动不已，不由赞美道：“这衣服可是你自己定制的？冰蓝色蜀锦显贵气，很衬你。”
“这是我家小姐送的。”欢喜代为回道。
林湘一愣：“绮元妹妹？”
欢喜点点头：“正是，”
他笑呵呵道，“您有所不知，大小姐是个热心肠，三天两头往这里送东西不说，还经常帮助我家主子解决麻烦。”
林湘了然于心，嘴角的笑意还在，却没笑到眼睛里去，不咸不淡地说了一句：“绮元妹妹待怀安表哥真好。”
欢喜应是，提及周小姐，忍不住又多夸了两句。
当林湘得知院里的石榴树也是周绮元让人栽的时候，不由环视起来。
院中石榴花和夹竹桃茂盛而开，散发着芬芳的花香，风轻轻一吹，香气袭人。
少女亭亭玉立，身姿曼妙，身上淡粉色的衣裙和周怀安身后的花树相得益彰。她乌发秀容，肤如凝脂，朱唇皓齿，白皙的脸上泛出桃花般的粉嫩之色，看起来美艳绝伦，楚楚动人。
林湘听着欢喜赞美周绮元的话，附和了两声，完了笑靥如花地看向周怀安，指了指他身后那棵繁茂的夹竹桃：“这夹竹桃也是绮元妹妹移植过来的吗？”紧接又道，“这东西有毒，你们当心……”
话没说完——
“不是她。”周怀安言简意赅，语气极淡。
林湘一怔，诧异地看着他：“你为何要养这个？”
“喜欢，”
他说“喜欢”的时候，淡淡笑着，笑得明明松弛随意，可眼睛却似古井寒潭，里面是让人看不懂的意味。
林湘：“……”
周怀安道：“有什么问题吗？”
隔了一世，再次相见，林湘有些摸不清他的想法了。
她讪讪一笑：“自是没有问题的。”
说到这里，立时附和他的想法，“每个人的喜好不同，虽然这夹竹桃有毒，但确实开得绚烂美丽。我也很喜欢。”
“唔，林姑娘还有其他事吗？”
看起来极富耐心和修养的少年脸上，眼里闪过一抹烦躁，“我还有事要做，无其他事的话，请回吧。我让欢喜送你。”
林湘心底一凉，脸上闪过一丝肉眼可见的失落。
她压下心头微微的悸动，用打趣的语气轻声询问：“怀安表哥，我有点口渴，不留我进屋喝杯水吗？”
林湘双眸柔情似水，朱唇语笑嫣然，一举一动都带着曼妙动人的韵味。
她目光炙热地注视着他。
周怀安看着她热忱忱注视自己的目光，沉默着。
他的神色冷淡疏离，眼神好似夹着冰雪，似乎是在沉思，带着淡淡的冰冷，似乎能看透一切。
林湘哪里知道面前的少年也是重生的，内心充斥着邪恶和疯狂。
“进屋说吧。”周怀安再次披上一副纯洁的皮囊，温声道。
林湘随周怀安进了屋，优雅落座。
“欢喜，给林姑娘倒杯水。”
林湘整个人看起来端庄清丽，唯有那双眼睛，总是有意无意地落在周怀安的身上。
朝思暮想的人就在眼前，她自然想多看一眼，再多看一眼……
周怀安手指轻敲桌面，深褐色的瞳孔，深沉冷冽，是旁人无法触及的遥远。
待林湘捧着杯子呷了一口，他的指尖在桌面上轻敲，语气悠悠地道：“林姑娘可喝完了？”
这是又下逐客令了。
林湘自然听得出来他的意思，略一沉吟，再次抱歉道：“水有点热，我喝得有些慢，还请见谅。”
“我听说，林姑娘今年也有十二了。”
“是，我和你同岁。说来，我们是同龄人，定有相同的话题，往后可以经常……”
“十二已经不小了，”
周怀安抿了口清茶，声音薄凉地打断了她的话，“要注意避嫌，以免让人见了误会，坏了你的名声。你说对不对？”
他说话速度不紧不慢，但含沙射影，隐含警告之意。
林湘被说得哑口无言，面皮泛起囧红。
她略显尴尬地讪笑道：“只是进屋讨杯水喝，表哥言重了。”
音落，只见对方锦衣俊面，一双温润的眉眼露出几分似讽非讽的笑意，刺得林湘的坐立难安。
对方一言不发地看着自己，让林湘如芒在背，仿佛自己心底那点隐晦的心思已经昭然若揭，无处遁形。
于是只得试图给自己找补回来：“怀安表哥，实不相瞒，我父母双亡，家中亲人也一个个对我疏远。我身边，尚无一个亲人了。而我第一次见到你，就觉得你是个善良好相处的人，所以，才想同你多说说话，以便日后互相有个照应。”
说到这里，林湘脸上露出一抹黯然神伤，楚楚可怜。
她本想着用和前世一样的方式，拿自己的身世博得对方的同情，拉近彼此距离。
岂料，他的唇角漫不经心地轻扯了下，一副遗憾的语气，缓慢地道：“林姑娘的身世着实可怜，惹人同情，”
林湘正要暗自窃喜，以为目的达成，不料对方话还没有说完，“只是，”
周怀安说到这里，她心里咯噔一声，接着听他又道，“我这人喜欢清静，不想被人打扰。林姑娘如果实在无聊，可以找自己院里的下人们聊天解闷。”
林湘：“！”
林湘有些尴尬，不知如何接话。
周怀安面如冠玉，眸如晨星，望着她时，脸上挂着一丝戏谑的笑。
林湘拾起茶盏，试图喝口水缓解尴尬，结果不小心被呛到，顿时咳了起来。
她手忙脚乱地掏出绣帕擦嘴。
周怀安语气温和地关心道：“林姑娘慢点喝，呛坏了身体可如何是好。”
林湘一面压下嗓子的不适，一面看向他。
总觉得哪里不大对劲。
面前的少年明明一脸笑意温柔，可却让人无端感觉到一丝毛骨悚然。
恰时，外面传来丫鬟的通传声：“二少爷，小姐来了。”
少年站起身：“请她进来。”
林湘不好继续坐着，也只好跟着起身。
周绮元进屋时，正见二人立在屋中，相隔两步之距，身后的梨花木桌上，摆着两盏水。
“你来了。”
周怀安迎上前道。
很平淡的一句问候，说明两人经常来往，已然熟悉。
“唔。”
周绮元心不在焉地应了一声，完了和林湘互相打量起来。
林湘本身生得美，加之施了脂粉，使得面容看起来更加清丽。
周绮元看出她是有备而来，只担心周怀安会被她的美貌迷惑。
而她在打量林湘的同时，林湘也在打量着她。
林湘见周绮元年纪不大，生得粉雕玉琢，白白嫩嫩，一双眼睛灵气十足，很是讨人喜爱的样子。再瞧她的穿着打扮，发带环佩，都是用的上等的材质布料，不由心生羡慕。
前世若不是因为楚应辰横插进来一脚，她跟了周怀安，坐上皇后之位的话，必然也是这般娇奢华丽的生活。
完了又觉不对。
应是比这还要骄奢才对。
周绮元歪着脑袋朝林湘甜甜一笑：“林姐姐，你也在这儿啊？真是好巧。”
第43章 配合
林湘一副婉约柔情的模样, 笑着回道：“我给怀安表哥送了些点心。”
少女声音柔美，格外娇媚动听。
周绮元眉梢一挑：只怕是醉翁之意不在酒吧。
原文中，为了接近周怀安, 林湘没少花费心思。
周绮元一脸天真地问：“什么点心如此宝贵？竟让林姐姐你亲自送来一趟？”
林湘干笑一声, 谦虚地道：“不是什么好玩意儿。只是茯苓莲花酥, 我们祖上秘传的做法。”
这时, 周怀安从善如流地对周绮元道：“你来得正好，我不喜欢吃这个, 你喜欢的话，可以全部拿去。”
林湘的脸立时一黑，面露窘意。
感情她辛苦忙活半天，全部白费了。而且不止白费，还遭到了嫌弃。
周绮元忙应“喜欢”, 完了不忘出于礼貌，问林湘一句：“可以吗？”
她干笑一声：“自然可以, ”旋即柔声问, “绮元妹妹来这里, 是有什么事吗？”
周绮元背过一双小手，笑眯眯道：“我课业遇到点问题, 过来请教二哥哥。”
周怀安低头轻轻一笑，看向她：“这次又遇到了什么问题？”
林湘听着这番话, 从这个“又”字不难看出，两人已经不是第一次在一起探讨问题了。
她心里五味杂陈起来。
殊不知，周绮元此时正盯着她。
待她回过神，抬眼猝不及防对上周绮元一双探究的目光。
林湘：“？！”
周绮元一脸乖巧, 不失礼貌地笑着问：“林姐姐还有其他事吗？”
反应过来何意，林湘手脚突然无处安放起来。哪里还待得下去。
她将耳边碎发往后轻轻别了下, 强颜欢笑道：“既然绮元妹妹有事找你，那我先回去了，改日再来。”
说完，不等对方开口，埋头匆匆忙走了。
收回目光，周绮元对上周怀安的视线，有些不放心地问：“哥哥，她刚刚和你，都聊了些什么？”
小姑娘一双明眸好似秋水般明澈，里面盛满了担忧。
周怀安温润一笑：“没聊什么，她只是进屋讨杯水喝，刚坐片刻你便过来了。”
周绮元心下了然。
周怀安一双清眸看着她，见她额上沁了层薄汗，眉梢轻轻扬起：“你呢？匆忙过来，是遇到了什么问题？”
周绮元光顾着担心，刚刚自称有问题请教不过是她随口编的理由。
她顿了下，摸着后脑勺，开始回想近几日在国子监学到的东西。
她年纪小，国子监教的大多都是认字，即便偶
尔涉及诗词短篇，也是些不难理解的词汇。以她上辈子文生本科的水平，一看就懂。
周绮元想不出太过白痴的问题，随口道：“有个生僻字不认得。”
周怀安：“……哪个字？记得笔画吗？”
周绮元想了想，点点头。
周怀安看了她一眼，起身给她找来笔和纸，然后道：“你写下来，我看看。”
梅纹窗半敞，露出廊下青翠的树枝，窗前香案上的铜炉轻烟袅袅，淡淡的香气弥漫在室内。
周绮元拿起笔，在纸上一笔一划地写下一个字，完了心虚地仰起脸，对上周怀安温柔的视线：“就是这个字。”
周怀安看了眼她面前的宣纸：“？我记得以前给你讲过。”
周绮元：“！”
“桑之未落，其叶沃若，”周怀安道，“这个是桑叶的‘桑’字。”
周绮元猛然想起来了，他确实有教过自己。舔了舔唇，尴尬道：“你教我的东西太多了，我不小心给忘了。抱歉，劳烦你又为我讲一遍。”
“无妨，”周怀安轻然一笑，将笔递给她，柔声道，“你多写几遍，加深印象。”
周绮元点点头，完了按照他的话，伏在案上，认认真真地一连写了六七遍。
之后，她停下笔，咬住木质笔尾，哭丧着脸道：“我写得怎么这么丑。”
周怀安站在她身侧，弯唇一笑：“是你握笔姿势不对。”
音落，一只手覆盖过来，握住她的手背。
周绮元轻轻一怔，下一瞬，埋低了头。
周怀安虚握着她的手指，力道很轻地矫正她的握笔姿势。
夜幕不知不觉降临，丫鬟悄声进屋点了灯。
微黄的烛光落在少女身上，映得她乌发柔软，专注干净的眼睛，像是剔透的琉璃。
少年微微俯身，侧脸如玉，轻垂着的眼睫投下淡淡阴影。
不知何时，周怀安松开了她的手：“你自己再试试。”
周绮元轻轻应了声，接着，一笔一画地写下那个“桑”字。
“这次写得不错，”他赞许地微微一笑。
兴许是烛光柔和，少年的眼眸也被照得温柔似水，“有进步，但仍需要努力。”
周绮元冲他甜甜笑道：“是你教得好。”
周怀安侧头看着面前的小姑娘，明眸皓齿，双瞳剪水，整个人散发着钟灵毓秀的灵气，笑起来时，露出两颗可爱的小虎牙，颊边还有两个浅浅的梨涡。
他注视着她，墨沉沉的眼眸中，蕴含着点点星光。
……
周绮元已经肯定了林湘在刻意接近周怀安，于是打起了十二分的警惕，严防死守起来。她务必将两人相爱的火苗掐灭在摇篮里。
次日一早，周绮元匆匆解决完早膳后就赶去了敬安居，催促哥哥快走。
另一边，基于昨日早上的前车之鉴，林湘今日提早一刻钟便出来了，天刚蒙蒙亮，就等候在门外。
眼下，林湘一身国子监统一浅绿简约制式衣裙，踱步在红漆大门前，时不时抬手整理一下自己的秀发，完了对着里面翘首以盼。
不一会儿，当看到那束熟悉的身影穿过长廊朝这边走来时，立时心花怒放起来。
周绮元远远就看到了林湘，二话不说，拉起周怀安的衣袖，视若不见般径直朝马车走去。
见两位主子都进了车厢，欢喜牵起缰绳，打车朝门外行驶而去。
少女乌发绿裙，笑容清甜，晨曦的清辉洒在她身上，衬得她温婉美丽。
当欢喜的马车途经林湘身边时，她笑盈盈走上前问候：“车上可是绮元妹妹，还有……怀安表哥？”
在说出“怀安表哥”这个称呼前，略微停顿了下。但是一双眼睛，却绽着期待的光彩。
车内，周怀安眼里立即笼罩了一层暗色。
周绮元听到这声，如临大敌一般，食指比在嘴边，朝周怀安“嘘”了一声，示意他不要说话。
周怀安福至心灵，淡笑不语，径自低头看书。
周绮元见状稍稍安下心来，完了靠近车窗，掀开一条缝隙，只露出自己的半张脸来，笑着朝林湘打招呼：“林姐姐起得可真早啊。”
车帘将里面的人隔绝开来，任由林湘如何朝里面张望，也看不到周怀安的半片身影，只能看到周绮元那张笑容可掬的脸，等着自己回应。
没办法，她只得勉强笑着回了句：“你们两个也是，起得真早，”说到这里，借机状似无意地随口问道，“怀安表哥怎么不露面？”
相遇了却不说话，若非不是两人之间有隔阂，那么便是失礼。
而在林湘的眼里，少年时期的周怀安，显然不是失礼之人。
周绮元胡扯的本事手到擒来：“哥哥昨夜没有睡好，正在小憩呢。”
说完还不忘朝她也比了个噤声的手势。
正坐在里面百无聊赖翻着书的周怀安，听到这儿时，忍不住弯唇一笑。
不知道为什么，突然就想要配合她。
思及此，他顺势斜靠在车壁上，闭眼小憩起来。
前世的他，处处设防，没有睡过一个安稳觉。
这次不知何故，只是闭眼假寐，不消片刻就毫无防备地陷入了睡梦中。
不知睡了多久，周怀安在奶声奶气的“哥哥”声中，被轻轻拍醒。
他缓缓掀起眼皮，迎面看到一张白里透红的小脸。
兴许是看到自己醒来了，那张粉白的脸上绽开了笑容：“哥哥，你醒了，”
周绮元解释道，“我本来想让你多睡一会儿的，可时间不早了，担心你迟到受罚，所以才不得不小声叫醒你了。”
他轻声“唔”了一声，坐直起来。
想到什么，忽然看向她的眼睛，打趣问她：“哥哥没有说什么奇怪的梦话吧？”
因刚睡醒的缘故，清润的嗓音，夹杂了些沙哑的性感。
周绮元听得耳朵酥麻，顿了下，自动忽略了刚刚帮他把不小心滑落到肩下的青色外衫，小心翼翼地提了一下。摇摇头，忍不住夸赞道：“你的睡相非常好，安安静静的，动也不动一下，一点声音都没有。”
白软的脸颊，仍旧悬着两个浅浅的梨涡。
“一点声音都没有？”周怀安忍俊不禁，忽然想逗逗她。
这般想着，身体已经动了。
他不急不慢地凑近周绮元，一副若有所思地注视着她，嗓音轻柔地问，“那不是死人吗？”
咫尺之距，周绮元闻着他身上清冽的松雪香，偏过头去，声若蚊蝇：“你不要诅咒你自己。”
她回了点目光，一双眼睛闪烁着莹光看着他，嗓音青雉，但透着笃定的语气补了一句，“你会长命百岁的。”
周怀安看着她，微微一愣。
他注视了她片刻，旋即问：“刚才为何要骗林姑娘？”
第44章 支持
周绮元躲不开对方的目光, 索性道：“我不想让她见到你。”
周怀安脸上浮出一抹诧异：“何意？为什么不想让她见到我？”
周绮元总不能直接告诉他，林湘对你一见钟情，对你图谋不轨, 完了得到你的心后再抛弃你。而她周绮元, 一心要将你们两人相爱的火花, 掐死在摇篮里。
周绮元别开脸去, 撇了撇嘴道：“没有什么原因，我就是不喜欢她, 不想让她靠近你。”
完了又看向他，眼神带着一丝乞求意味，“哥哥，下次她再接近你的话，你离她远一点, 好不好？”
周绮元从不强迫周怀安做自己不喜欢的事情，每次都会征询他的意见。
周怀安定定地看着她, 之后, 垂了下眸, 温柔笑开：“好，既然你不喜欢她, 那哥哥便听你的，离她远一些。”
按道理说, 这种要求并不合理。
周绮元没想到对方这么轻易答应自己，还有些意外。
虽然如此，但她依然不能松懈。
原文里面，林湘死缠烂打, 用尽了
手段，她仍需要严防死守。
周绮元有意阻拦二人见面, 自此每日上下学，不是故意使二人时间错开，就是借口周怀安在车内小憩。林湘屡屡碰壁，如此过了几日，放弃了制造偶遇。
这日上课，学子们正在学堂中高声朗读，周绮元一连打了几个哈欠。
国子监的教学催眠作用比她原来的世界还要好，周绮元捧着本书，尝试过看进去，可是没办法，实在是对古代的课本提不起兴趣。倒也不是多么难懂，主要是文绉绉的，晦涩又封闭，与她原来世界的观念大相径庭。
什么女子要嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，要遵循三从四德，这也不能做，那也不能做。
哎，烦都烦死了。
周绮元趴在桌上昏昏欲睡，忽然，后桌传来一阵悄悄话。
其中一个女同学小声八卦道：“听说了吗？隔壁尚明院，有人告发永定侯府的周二少爷私藏禁书，祭酒大人亲自去审问了。”
听到这里，本来瞌睡连连的周绮元，顿时间一个激灵清醒过来，困意全无。
她竖着耳朵，听着后方的悄悄话。
这时，另一个女学生好奇地问：“什么禁书？”
对方回：“听人说，好像是《春闺图》。”
春闺图，说白了就是小黄书。
问话的女学生年纪不大，听了不自觉地脸红，低声道：“竟有这事儿？可是，他看起来丝毫不像是那种色欲熏心的人啊。”
“我也觉得不像。如果真的是这样，不知道要伤了多少家小姐的心。”
周怀安因为生地极好，气质温润出尘，尚德院中有许多女学生对他芳心暗许。
“那现在情况如何了？可有结果了？”
“这会儿不知道，我也是听旁人说的，是真是假都不清楚。”
“若是真的，那周二少爷可惨了。祭酒大人铁面无私，一定会严惩不贷，而且私藏禁书是犯法的，如果上报官府，还有可能吃牢饭呢。”
周绮元听到这里哪里还坐得住，登时起身往外跑去。
夫子正在课堂上巡视，忽然看到一抹绿影一阵风似的冲出课堂，急急追出去喊：“你做什么去？！赶紧给我回来！”
周绮元远远地向他告罪：“学生内急，忍不住了。回来后再向您请罪。”
夫子再喊，却见人已经穿过拱门，不见影儿了。
*
尚明院。
围观看热闹的学子们，正在对着周怀安指指点点。
“小小年纪居然看这种画册，真是伤风败俗，不知廉耻。”
“看着斯斯文文的，没想到是这种人。”
“依我说，不过是假清高而已。表面看着正经，实际上，心里花花肠子可多了。”
“……”
众人正七嘴八舌地谩骂嘲讽周怀安之际，魏淳武凑到他身边，勾着嘴角，语气揶揄地低声道：“没想到，你还有这种嗜好。”
他笑得一脸猥琐，“尝过女人的滋味没有？我家有一条小母狗，你要不要试试？”
周怀安垂着眸，眉梢眼角尽是疏冷。
面对众人的冷嘲热讽，他沉默到现在，没有开口为自己辩解过一句。此时，忽然悠悠启唇：“听你的意思，你试过了。真是喜闻乐见。”
他的眸色深沉，唇角勾起一丝讥诮的凉薄笑意。
“你！”
魏淳武当着祭酒的面不好发作，忍怒道，“我且看你还能笑到几时。”
说到这里，他转向不远处的祭酒，拔高声音道，“祭酒大人，这周怀安心术不正，分明就是故意拖延时间。依学生看，您直接搜就是，不必对他客气。”
其中有巴结国舅府的高干子弟，亦随声附和道：“祭酒大人，搜吧。”
“搜！”
“搜！”
“……”
声音此起彼伏，一个接一个地喊道。
周怀安背着阳光，茕茕孑立，丰神如玉。
他面容沉静，一言不发，莫名有种黑云压城城欲摧的威压。
“虽说你品学兼优，从没有出过任何不良记录，但现在有人举报你夹带禁书，为了证明你的清白，我不得不让人搜查一番，”
祭酒说到这里，沉着脸指了两个学子，“你们二人，去搜他的书箱。”
“且慢。”
周怀安开口。
祭酒抬手示意两人等一下，问道：“你还有什么要说的。”
周怀安盯着祭酒，眼眸平静无波：“请问祭酒大人，是何人举报的我。”
此话一出，有几人不约而同地看向魏淳武。
“是我，你想怎样？”魏淳武抱手道，一副没将他放在眼里的不屑表情。
“那好，”周怀安道，“学生可以允许人搜身。不过在搜之前，我有一个要求。”
祭酒：“什么要求？”
“既然是魏公子空口污蔑我私藏禁书，那么出于公平起见，学生要求，也搜一遍他的箱子。”
周怀安明明少年模样，尚还青雉，却不知道为什么，语气神态，给人一种沉稳，游刃有余的感觉。
且说一个时辰前，整个班上的人都随夫子采风去了。魏淳武确认教室没人后，才将《春闺图》偷偷放进了周怀安课桌的书箱中。
眼下不由莫名其妙起来，以为他是故意拖时间，正要开口反驳，不料下一刻——
“这个提议我支持！”
周绮元朝人群走去，第一个举手支持道。
众人齐刷刷看向她。
周绮元未经细想就出声赞成，纯粹出于相信周怀安的为人。
虽说这件事似乎看起来没表面那么简单，可已经到了这一步，索性先搜了魏淳武这个恶棍再做打算也不迟。
因男女设防，国子监分为两个区域，男子在尚明院，女子在尚德院，属于完全隔离开来，互不影响。
而国子监统一定制的服饰，男的青色长服，女的浅绿长裙。
学子们不认得周绮元，瞧她穿着尚德院的学生服，不由惊讶道：“这不是隔壁院的女学生吗？怎么会出现在这里？”
另一人猜测着说：“看起来年纪不大，可能刚入学没多久不认识路，走错了吧。”
底下开始议论纷纷，猜测这是哪家闺秀。
直到祭酒扬声喝止：“都安静。”
众人才悄然止了声。
“你是隔壁女院的学生，跑这里来做什么？”祭酒端着一张严肃的脸问道。
尚明院都是雄性，周绮元活了两辈子还是头一次被这么多男的围观，一时间还有点怪不自在的。
她轻咳了一声，先是对着祭酒大人施了一礼，完了解释道：“学生听闻二哥哥犯了错，心中不安，方才赶来看一眼。”
说到这里看了一眼周怀安。
少年也在注视着她，对上目光的一瞬，清隽的脸上露出微笑，眉头随之舒展开来。
周绮元舔了舔唇，回过目光，又语气笃定地道，“我了解他的为人，我相信，他绝对不会做这种事情。”
“你相信没有用，究竟做没做过，只有检查过后才能知道。”魏淳武冷笑一声道。
周绮元剜了他一眼：“搜身这种事情侮辱人格，既然坚持要搜，那就按照我哥哥所说，连带着魏公子也盘查一遍，这样才算公正。”
说到这里，正巧走到了周承光的身旁，于是抬起胳膊杵了他一下，“你说对不对，三哥？”
“不是，这跟我有什么关系？”周承光一急，与她小声抱怨。
周承光凑近她咬耳朵说完，周绮元立时扬声朝众人道：“我三哥也觉得我所言有道理。”
“你放……”
周承光脏话还没说完，下一瞬却被周绮元一把捂住了嘴。
周绮元把他推去身后，面向祭酒，笑盈盈道：“祭酒大人，学生早就听说过您为人正直，铁面无私，相信您这一次，也一定不会让大家失望。”
祭酒：“？！”
祭酒听了非常受用，掩饰骄傲地轻咳一声：“那是自然。”
周绮元称赞完了，这时又眨了眨眼睛，嗓音绵软，神色黯然地道，“还请祭酒大人为我哥哥主持公道。”
“出于公平起见……”祭酒拖着声音看向魏淳武，一副松弛的语气道，“那便配合他们一下吧。”
魏淳武势在必得，心思并不在搜不搜自己这上面，当下爽快应道：“既然祭酒大人发话了，学生岂能不同意。学生行得正，走得直，尽管搜，随便搜。”脸上无半点惧色。
得到应许，祭酒大人分别指派了四人对周怀安和魏淳武的书箱进行检查。
周绮元同周怀安站在一起，紧张地仰头看向他：“哥哥……”
“别担心，哥哥不会有事。”
周怀安对她露出一个温润的笑容，柔声安抚她道。
周绮元见他一副成竹在胸的模样，不知怎么的，渐渐安下心来。
恰在这时，忽然有人喊了一声：“大人，东西找到了！”
第45章 表演
魏淳武得意地道：“我就说吧, 这小子绝对……”
话音戛然而止。
他定睛一看，紧接脸色一白。
不可能。
这绝对不可能！
他明明亲手放进了周怀安的书箱，怎么会从自己的书箱里翻出来？
魏淳武不敢置信看着眼前的一幕。
祭酒接过学子递上前的赃物, 随手翻看了几眼, 完了沉着脸一把扣上：“魏淳武, ”
他声色俱厉地质问魏淳武, “东西在你书箱里搜出来的，你作何解释？”
魏淳武急忙为自己辩解：“请祭酒大人明察, 学生冤枉，绝对是被人栽赃陷害的！”
短短片刻，魏淳武做了许多个猜测。
他确定自己偷偷塞书时，周边没有任何人。
可是事实摆在眼前，除了当时被对方看到了, 再也找不到其他解释。
不管如何，魏淳武认定是被周怀安摆了一道, 一脸愤恨地瞪向周怀安。
“是他, 一定是他放进学生书箱中的！”
魏淳武咬定是周怀安所为。
祭酒虽然也有疑问, 但还是秉着公事公办的态度道：“搜查之前，你说你亲眼看到他夹带禁书, 结果在你的书箱里搜到，现在又说是他动了手脚。这件事疑点重重, 事关你们二人的清白，我只能上交官府调查清楚了。”
祭酒说到这里，喊来两个护卫，让人将二人带到审讯堂看管起来。
“东西是在魏淳武书箱里面找到的, 我哥哥没有犯任何事，依学生之见, 没有关押他的道理。”
周绮元有点不服气道。
祭酒：“……”
周绮元说完，底下开始窃窃私语，大多都是赞同她的声音。
祭酒本可以按照自己的想法强制执行，但转念一想，觉得人就在国子监，左右也跑不了，等官府的人来了再做计较也不迟。
“也罢，”祭酒松了口，对周怀安道，“你先去上课，等官府来了人再说。”
周怀安略一施礼：“多谢大人。”
与此同时，两个护卫将魏淳武押下拉走，魏淳武犹自不甘心地大声喊道：“学生冤枉！祭酒大人您一定要明察啊！”
担任他喊破喉咙，也无人理会。
事情告一段落，学子们小声议论着陆续散去，最后只剩周绮元和周怀安，以及周承光三人站在原地。
“你过来添什么乱，”
周承光凑近周绮元耳边，对她小声咬耳朵，“这下好了，你刚刚那样帮他（周怀安），把魏淳武给得罪了。”
周绮元不以为意：“是他陷害二哥哥在先，我只是站在正义的一边而已。”
“正义个屁！正义早晚有一天会害死你！”
周承光郁结了一下，又道，“算了，我懒得理你，你自己小心些吧。”
说完，扭头走了。
直到人进了教室，这时，周绮元心事重重地抬起头。
“哥哥，”
她看着周怀安，眸中透露着不安的情绪，悄悄小声问，“那画册，是不是你放到魏淳武书箱中的？”
担心他误会，又补充一句，“原本他想陷害你，但是被你发现了。”
周绮元说完，一颗心立时间攥紧了起来。比方才看着他被众人质疑的时候，还要紧张。
周怀安看着她，忽然，低笑出声。
而他明明笑得优雅矜持，但在周绮元看来，却觉得有点……坏坏的？
还有，他为什么要笑？
难道说被她猜对了？！
周怀安短暂地笑了笑，抬手落在了她乌黑柔软的发顶，轻轻抚摸着，夸了一句：“真聪明。”
说完，留给她一个意味深长的眼神，表情愉悦地起步进了教室。
周绮元愣住。
“系统，系统你在不在？！”
周绮元用意念大声呼唤被她忽视已久的系统，然而半天过去，依旧得不到任何回应。
周绮元茫然地站在原地。接着，神情变得严肃了起来。
她眼里满是困惑。
周怀安究竟是个白的还是黑的，她完全看不透了。
按说她被送到这个世界，是要感化他，让他不要黑化，远离作死剧情。
可是现在……
周绮元实在是搞不懂了。
到底哪里出了问题？
还是说，是她想多了。？？？
不过，换个角度想想，那禁书就算是周怀安放的又如何？
魏淳武一直来欺负他，而今日之事，始作俑者本就是魏淳武自己，周怀安不过是以其人之道还治其人之身罢了。
没错，不是他的错。
认定了一点，周绮元瞬间就不再纠结了。
就如她刚刚对周承光说的，她只站在正义的一边。
*
关于私藏禁书一事，官府围绕国子监调查了一天一夜，尤其针对周怀安和魏淳武两人进行仔细盘问。
可惜，纵然国舅爷到场，试图撇清爱子的嫌疑，但结果却不尽如人意。
最后魏家苦于没有证据证明魏淳武是被旁人陷害，官府只能按规章制度办事，将魏淳武进行一日拘禁教育。而这已经算是给足了国舅府面子，换作普通百姓，没个十天半个月根本不可能轻易放出来，更遑论免除了棍罚，又对其在牢中特殊照料，生怕他受了委屈。
周绮元得知这个消息时本来是气愤的，但转眼又听小桃说，国舅爷为了减轻魏淳武的刑罚，避免留下案底，当着官府大人的面，将他打得满地打滚，顿时又觉得解气了。
正觉爽快之际，这时，红杏攒着眉，一脸心事重重地从外面走进屋。
周绮元看出端倪，端详着她，奇怪问道：“发生什么事了吗？怎么脸色不太好的样子。”
红杏停在周绮元面前，看着她，忧心忡忡地禀报道：“回小姐的话，三少爷先前在外面赌钱的事，被老爷知道了，方才被杖刑了四十大板。”
“什么？！”
周绮元顿时惊讶出声。
这古代的板子可不是闹着玩的，就算一个成年人，别说四十大板，二十板也估计吃不消。
转眼间，神色也变得凝重起来。
周承光这人虽然很多时候不着调，行径恶劣，可周绮元知道，他不是什么大奸大恶之人，赌博原本是受杨典等人昔日蛊惑撺掇才无意沾染上的。
周绮元：“我爹是如何知道的？该不是我上次警告过他之后，他不知悔改又偷偷去赌了吧？”
红杏不置可否，旋即解释：“听说是债主找人给老爷递了匿名信来要债，这才被发现的。”
这个二百五！
周绮元想了想：“我去看看。”
周绮元赶到周承光住处的时候，周承光刚挨完板子被人抬回去没多久，眼下正趴在床上惨叫不停。
下人通报了一声，周绮元走进屋，一副怒其不争地看向趴在床上叫苦连天的周承光：“让你不听劝，这下吃到苦头了吧？看你下次还敢不敢再赌。”
周承光后面血迹斑斑，屁g已经皮开肉绽，这会儿疼得龇牙咧嘴，声音发颤道：“小姑奶奶，你就别在这说风凉话了。我都要疼死了。”完了“哎呦”“哎呦”叫起来。
周绮元见他这般状态，脸上露出一言难尽的表情。
她转头问他身边的小厮：“叫大夫了吗？”
福禄点点头：“已经叫了，等会儿估计就到了。”
周绮元听完，坐到周承光床边，表情顿时变得严肃起来。
她看着少年惨不忍睹的后腰
，汗水顺着他的脸颊滑落在枕间，后背也被打湿了一片。
顿了顿，语气没有过多指责，反而听起来极具平静：“三哥，以后你别再去那种地方了。赌徒没有什么好下场，最终会毁了你的。”
周绮元早就看出周承光是个吃软不吃硬的，于是决定换一种方式纠正他的错误。
周承光面朝床头，看不到身后小姑娘眼里的聪慧狡黠，语气不耐烦道：“行了行了，我知道了，用不着你在这里说教。”
静默片刻——
“这会儿还很疼吗？”
周承光闻言一愣。
这是在关心他吗？
周承光有点不适应，神色怪异地回头看了她一眼，用搪塞的口吻道：“自然很疼。不疼我能趴这儿叫唤吗？”
“你再坚持一下，”周绮元奶声奶气地道，“等大夫来了给你上过药，养几日应该就能下地了。”
周承光愈发感到不自在了。
“你今日这是怎么了？”周承光感到莫名其妙，“以前我被家里收拾的时候，你拍手叫好都来不及，今日怎的这般奇怪？”
周绮元语气平和地解释：“自然是担心你。不管怎么说，你是我亲哥，我当然希望你好好地。”
担心他？希望他好好地？
一时间，周承光心里不知作何滋味。
就在两人说话间，福寿端着面盆走了过来。
周绮元示意他放在一边，完了亲自拧干毛巾，转过身，帮周承光轻柔地擦脸上脖子上的汗水。
周承光：“！”
小姑娘帮他擦脸的动作很轻，也不知道是身体感觉酥酥痒痒的，还是心里，他忍不住挣扎了一下。
周绮元提醒道：“别乱动，当心伤势加重。”语气依然是耐心平和的。
周承光如芒在背，整个人都不好了。
他身子僵了僵，过了片刻，颓然般将脸埋进枕头里，嗓音闷闷地“嗯”了一声。
周承光：他娘的，鼻子怎么突然发酸了？
周绮元装到这里，心道：该说的都说了，该做的都做了，一切就看你今后自己的造化了。
第46章 温柔
私藏禁书一案告一段落后, 半个月后的一个晚上，当夜刚过亥时，永定侯府内基本已经无人走动, 人们陆续进入睡眠。
周怀安一身夜行衣装扮, 从房中走出, 带上房门后, 一路避着人翻墙而去。
京城南街有家名叫“醉红楼”的乐坊，每日晚上里面歌舞升平, 纸醉金迷，是一些有钱人以及朝中官员们闲暇时常去的风月场所。
周怀安从一条僻静的街道走出来时，外面的夜行衣已经脱去，变成一身贵公子的装扮。只不过，头上戴了一顶白色帷帽, 让人看不见容貌。
他只身一人进了醉红楼，负责迎客的红衣女子虽然瞧不见他的长相, 但见他气质不俗, 一身装扮非富即贵, 立时上前热情招待，询问他可有订房。
周怀安报了一个门牌号, 姑娘晓得那房里已有贵客，知道他这是赴约而来, 于是笑着将人带往三楼。
醉红楼总共三层，三楼既是贵宾区，也是偷香区，即便做了最好的隔音, 时不时也会有暧昧露骨的声音自隔壁传来。
而周怀安进了其中一间后，隔壁房中, 魏淳武正放浪形骸地搂着一名女子喝酒调笑。
却说魏淳武半月前因为“春闺图”一事挨了父亲的毒打，又被关了一天牢房，这件事闹得京中人尽皆知，脸面尽失，一连多日不敢出门见人。
今日这番出行，实在是磨不过朋友的撺掇，才肯出来潇洒，排遣郁闷。
一直到丑时，魏淳武玩得尽兴了，身形不稳地同朋友们分开，乘车回家。
就在回去的路上，一支袖箭射在马儿身上，那马受惊，嘶叫着在街上无头乱跑。车夫想要停车，然而无济于事。
车内，魏淳武喝得醉眼酩酊，全然不知身边到底发生何事，只觉自己在剧烈颠簸摇晃中，磕得鼻青脸肿，浑身散了架一样疼。而随身小厮自身都难保，因颠得过于厉害，根本无力护主。
一阵混乱中，魏淳武勉强抓住车缘，暴怒地朝外面责骂道：“怎么驾车的，找……”
骂音未落，车厢猛地撞到了路边的货架上，“砰”的一声巨响，马车轰然侧翻，魏淳武以及随身的小厮惨叫着被甩出车内。
这一下摔得不轻，待小厮和车夫捂着腰和胳膊艰难地爬起来，寻找到魏淳武的人时，却惊然地看到，魏淳武一动不动地躺在地上，身下是一片鲜血。
两人惊恐地上前查看，只见魏淳武口涌鲜血，双目大睁，一道血迹顺着他脖颈上的刀口不断溢出。而仔细看的话能发现，那脖子几乎已经断开，只连着脖颈的一点皮肉，死相极其惨烈。
顿时间，二人吓得魂飞魄散，惊声喊人“救命”。
另一边，周怀安淡然自若地回到房间，将外面的夜行衣服脱掉。
夜色中，月色昏暗，少年身影模糊，一双清眸里面，迸发着杀人后的兴奋和快感。
魏淳武死不瞑目，次日尸身被国舅府带了回去，此案交由大理寺处理。
大理寺连日进行审查，排查京中可疑人物。然而因为现场没有留下任何证据，以及两个下人皆没有看到凶手，一时间成了谜案。
*
且说林湘，这段时日隔三岔五往西院送东西，每次不是吃了闭门羹，就是送过去的东西被原封不动地退回来。
林湘屡次碰壁后发现这条路行不通，只得另寻机会。
她让人盯着周怀安的动向，直到一个休沐的午后，下人禀报人正在后花园的湖边垂钓，立时收拾打扮一番，赶了过去。
永定侯府的后花园中有个观景湖，湖不算很大，但里面养了许多锦鲤。这些锦鲤品种不同，有的是为了让人观赏，有的是作为鲜美食材供给灶房。
每到休沐，周怀安偶尔会坐在这里垂钓。而经过他身边的人都知道，他不过是在打发时光，表面看似钓鱼，实际上，每次钓上来的都会动作轻柔地将其放回池中去。
此时，少年端坐在湖畔，乌发挽着一支桃木逐月簪，半束半披在身后，一身白衣若雪，说不出的雅致尊贵。
林湘远远的看到这幅画面，不由停下脚步，痴痴地望着他。
她恍然想起了前世，前世她与周怀安曾在这湖边一起散步，聊彼此的过去，也聊彼此的未来。
那个时候，她总是肖想他，一心盼着能够与他长相厮守，永不分离。
只是没想到，后来好不容易使他接受了自己，定了婚约，一切，却毁在了自己手上。
若不是她受权利富贵蛊惑，弄丢了他，想来早已和他成亲，出双入对，形影不离吧。现在回想起来，只觉得悔得肠子都青了。
林湘收回心神，打起精神，朝少年盈盈走了过去。
走至半路时，她忽然心思一动，接着，在距离他不远处的地方，假装扭到了脚，跌坐在地。
莲儿惊呼出声，连忙扶住她关心询问：“您怎么样？有没有事？”
隔着浅青色衣裙，林湘握着自己纤细的脚踝，一副我见犹怜地抬头看向不远处的周怀安。
不料，对方竟然无动于衷的样子，看都没看她一眼。
林湘：？
莫非没有听见？
没办法，她只得由着丫鬟扶着，慢吞吞地从地上站起身来。
林湘拂了拂裙上的尘土，然后慢理云鬓，莲步走上前，含羞带怯地唤了周怀安一声：“表哥，好巧，没想到会在这里遇见你。”
说话间，将属于少女的娇羞情态，表现得淋漓尽致。
周怀安淡淡“唔”了一声，仿佛没有丝毫关注，连一个眼神都没有给她。
林湘知道他生性冷淡，对此也没
放在心上。她假装不舒服，轻蹙蛾眉，弯身扶住自己的腿道：“方才不小心跌了一跤，正好此处干净，你不介意我坐旁边歇歇脚吧？”
周怀安勾了勾唇，露出一点讥诮的笑意：“自然不介意，”
说到这里慢悠悠收起鱼钩，站起身。
林湘见状一愣，正要开口询问，却见对方掸了掸身上的灰尘，同欢喜道，“该回去了，这个时候，阿元应该过去找我了。”
“你要回去了？”
林湘惊讶地看着她，面上犹自失落起来。
“嗯，”
他声音不带情绪，收好了钓具，径自起步离去。
“等一下。”
林湘连忙叫住他。
周怀安眼睫低垂，压下眼里的烦躁，等她说话。
林湘本想着借此机会，静下心来同他聊聊彼此的生活境况，促进两人间的感情。可是眼下这种情况，显然不是聊这些的时候。
她心思一转，开口道，“上次你在国子监被人冤枉一事，其实，我当时也赶过去了，只是我赶过去时，事情已经解决了。”
周怀安神色凉薄：“唔。”
林湘又道：“不论结果如何，我相信你的为人，知道你一定是被人冤枉的。”
周怀安回得有些漫不经心：“谢谢。”
林湘还要说什么，被他出声打断了：“阿元还在等我，有什么话，下次再说吧。告辞了。”
他口吻听起来轻缓儒雅，但因为背对着林湘，林湘看不到他的目光沉冷，一片寒凉。
周怀安从容说完，径自起步离去。
林湘站在原地，脸上尽是挫败之色。
周怀安回到西院，还没进门就听到里面银铃般的笑声。转眼间，方才的阴郁一扫而空。
“哥哥，你去哪儿了？我以为你忘了我今日过来。”
周绮元见人回来了，笑着迎上前问。
周绮元听不进老夫子们文绉绉的讲课，遂总是在课上忍不住犯瞌睡，因此耽搁了学业。为了应付父母，让二老安心，她和周怀安约好了，每个休沐的申时，两人于西院这里读书识字，周怀安负责督促辅导她学习。
“闲来无事，去后花园钓鱼了，”
周怀安回完她的问题，接着，神色温和地扶上她瘦小的肩，注视着她，语气轻柔地问，“等很久了吗？”
周绮元摇摇头：“没有，我也刚到而已。”
这时，欢喜将渔具交给屋内一个丫鬟，走过来纳闷地道：“主子，您说这林姑娘是怎么回事，三天两头往这里送东西不说，今日又似是刻意接近您，该不会是……”
看上您了吧？
最后这句迟疑着没有说完，周绮元脸上笑容一滞，登时紧张地问：“林湘也去了湖边？”还经常送他东西？
“是啊，”欢喜回道，“不过没说两句话，主子就回来了。”
周绮元听完欢喜的话，神色依然紧绷着。
她再次抬头看向周怀安，又问：“她经常送你东西这件事，我怎么没听你说过，”
完了轻轻皱起眉，语气有些失落，“你不是答应过我，会离她远远的吗？”
周怀安第一次见到她露出这般失落难过的表情，眸色轻轻一晃。
下一刻，鬼使神差地，他动作自然地抚上小姑娘柔嫩的脸颊，温声解释：“哥哥没有忘记答应过你的话，她送的那些东西，我都原封不动地退回去了。至于今日偶遇，我确实没有想到。你若是担心，那哥哥今后不再去后花园钓鱼便是了。”
他说这些的时候，语调温柔，眼里满是宠溺的意味，倒是颇有一副好哥哥疼爱妹妹的样子。
周绮元听没听的骨头软掉，欢喜不知道，但他一个男的反正是听得骨头都软了。
而只有他知道，主子表面看着温和无害，一副不食人间烟火，安静温和的样子，实际上，骨子里却并没有什么人情味儿，冷血至极。
也只有在周绮元面前，才会露出这种温柔又宠溺的模样。
他收起心思，附和道：“小的可以替主子作证，那些东西，确实都退回去了。”
周绮元听完，稍稍松了口气，但转眼又觉得限制他的行为似乎不妥，于是想了想，提议道：“你下次想钓鱼的话，可以叫我一起去，我闲着也是闲着，可以陪你。”
“好，下次哥哥一定带上你。”
少年清俊的面容温泽如玉，唇角扬着轻浅的笑意，音调磁性动听。
而周绮元哪里知道，他去湖边垂钓，不过是为了心中的计划铺路，给外人营造出一副与世无争的假象。
第47章 计划
林湘纠缠不休, 让人防不胜防。周绮元觉得如此下去也不是办法，想要彻底断绝两人来往，看来, 只能让两人连见面的机会都没有。
心中下了决定, 转眼到了农历五月, 还有几日便是端午。
每年这个时候, 兰贵妃都会在临近端午正日的前几天，挑一个风和日丽的日子, 出宫回家探亲。
兰贵妃是孟老夫人的女儿，周宜的亲妹妹，入宫多年来，恩宠不断。周家得以兴旺，受圣上青睐和重视, 其中缘由除了屡立战功外，自然也沾了她的一份荣光。
这日, 兰贵妃携女儿六公主低调出宫, 乘车回了周府。
孟老夫人几日前就得到女儿归家的消息, 一早就在房中欢喜等候，彼时听闻人到了门外, 立时携家眷出门，将女儿迎进屋中。
兰贵妃优雅落座后, 十分熟络的同家人们笑着叙话。
周绮元与两个哥哥则坐在一边，坐姿乖巧，看起来规规矩矩的，难得安静下来, 给人一副娴静温顺的模样。
殊不知，她察言观色, 心里正悄悄计划着接下来的事。
众人正说笑间，忽然，兰贵妃的目光落在了孟老夫人身后的林湘脸上。
兰贵妃笑着道：“这丫头我以前好像从来没有见过，可是新来的？”
闻言，林湘为孟老夫人捶背的动作倏然一停。
好歹是将士之后，被人当作了丫鬟，自是换谁也高兴不起来。更遑论是心高气傲的林湘。
但林湘脸上并没有露出半点不悦，而是笑容可掬地看着兰贵妃，等着孟老夫人为她解释。
孟老夫人拄拐坐于雕花楠木椅上，一身华鹤福纹常服，闻言回道：“这丫头名叫林湘，是林副将之女，林副将不幸战亡后，宜儿将她带回了府，我将她视作亲孙女一样看待。”
“原来如此，”兰贵妃了然于心，看着林湘，语气抱歉道，“方才失言，你不要往心里去，我不知道你是我阿兄的恩人之女。”
林湘故作大方一笑：“贵妃言重了，林湘并没有放在心上。”
林湘长得温婉美丽，声音也如黄莺般美妙，很容易博得人们好感，兰贵妃也不例外。
孟老夫人为她说话笑着道：“湘儿懂事，是个好孩子，是不会与你计较这个的。”
兰贵妃和气地问林湘：“你今年多大了？”
林湘柔声答道：“回贵妃的话，小女今年虚岁十二了。”
“真好，”
女人之间聊天，尤其是讨论适婚的少男少女，少不得提到终身大事。兰贵妃瞧她容貌出众，气质端庄，忍不住夸赞她道，“知书达理，长得也亭亭玉立，一看就是有福之人。”
林湘一脸谦虚道：“能在周家生活，被众人关照爱护，已经是我的福气。”
孟老夫人听得舒坦，喜笑颜开：“这孩子，嘴一直都这么甜。”
林湘腼腆一笑：“湘儿并非刻意奉承，都是实话实说。想到什么，就说了。”
话音一落，林湘将孟老夫人再次哄得眉开眼笑。
兰贵妃端起茶瓯，眼角带笑地看向母亲：“您往后可要费点心，帮人家寻一门好亲事才是。”
“贵妃娘娘不知，”陈氏这时笑着接话，“娘已经将此事交给我了，我一直
帮这孩子寻摸着良人呢。”
此话一出，林湘表情顿时有些不对味了。似是也没想到这些人正为自己谋划终身。
周绮元观察着她的表情，瞧她强颜欢笑的模样，似是想说什么，又闭上了嘴，心中不由一阵窃笑。
林湘哪里知道，这件事，从始至终都是周绮元一直在推波助澜，时不时往祖母和陈氏耳边吹吹风。
而周绮元表面看似好心，是为她的终身大事着想，实际上，不过是为了给她订下一门亲事，继而彻底断了她肖想得到周怀安的念想。
却说林湘这一世重生，心里只认定了周怀安一人，不可能看上其他，也不会将那些平庸之辈放在眼里。
她心中憋屈，不敢当着兰贵妃的面多说什么，想着私下再找老夫人，打消为自己说媒的念头。于是表面装作一副娇羞模样，这个话题很快在众人的谈笑间一揭而过。
忽然，偎在兰贵妃身边的六公主，抬头看着兰贵妃，嗓音瓮声瓮气地开口：“母妃，我想去外面玩会儿。”
音落，屋内一干人不约而同地看向她。
大家心照不宣，都能理解，六公主毕竟刚满十岁，正是玩心重的年纪，听大人们之间聊天讲话，不免感到无聊。
周绮元瞧着这一幕，见时机到了，当下起身开口：“六公主想去哪里玩，不如我陪你一起玩吧。”
她说这些的时候，笑容可亲，脸上一派天真烂漫的表情。
有人愿意陪自己玩耍，六公主自然十分开心，连忙从母亲怀里起身：“好啊好啊，你要带我去哪里玩。”
周绮元笑容灿烂，用小孩子的口吻诱惑她道：“自然是一个好地方，等下到了你就知道了，”
说到这里，她看向林湘，热情地朝她招招手，“林姐姐，你也一起吧。”
林湘朝周绮元看了一眼，心里不屑一笑。
她活了两辈子，前世死的时候正值花信之年，心里自是不屑哄两个孩子玩，但转眼想了想，哄孩子玩，总比在这里伺候人，看人脸色行事来得轻松。于是笑着问孟老夫人，征询她的意见：“祖母，可以吗？”
小姑娘们玩耍，孟老夫人自然不会反对，慈笑着拍拍她的手：“去吧。你们几个注意安全。”
三人应好。
陈氏仍不放心，在几人临出去前，除了她们各自的贴身丫鬟外，又多拨了俩丫鬟在旁照看。
周绮元带着两人走出去后，转头一脸期待地对六公主道：“公主，林姐姐有门独家手艺，做的点心特别好吃，我们去厨房做点心可好？”
六公主一听做好吃的，一脸兴奋地催促道：“好啊好啊，我们快点去。”
……
林湘被点名做点心，躲不开去，只得在灶房里忙前忙后，时不时被六公主缠着问一句，“做好了没有”。
林湘每次都耐心地回，“快好了，公主你再等一下”。
来来回回好几次，最后一次，六公主等得实在是不耐烦了，站在她跟前，噘着嘴道：“好慢啊，都等了好久了，我什么时候才能吃到啊。”
林湘心气本就不顺，一听这话，她面上干笑一声，无奈地哄对方：“工序繁多，一开始我就说了。”
谁叫你非要吃。
她维持着亲切的笑容，安慰道，“这次真的是马上了，您再等一盏茶功夫就出锅了。”
林湘没有再骗她，果然又等了一盏茶，六公主终于吃到了心心念念的点心。
“太好吃了！我要拿些给母妃尝尝。”
林湘欲要说什么，话还没来得及说出口，却见人已经跑了开去。
周绮元看着这一幕，知道已经完成了计划中的第一步，心情愉悦起来，不由勾唇一笑。
另一边，众人正在笑着聊天，六公主忽然跑进去，嘴里直夸赞林湘做的点心很好吃，完了献宝似的递给兰贵妃，催她快吃。
兰贵妃接到手中优雅地咬了一口，完了赞许地点点头，笑道：“没想到，你还有这好手艺。”说话间，看向林湘。
林湘谦虚回道：“祖上曾做过多年的御厨，晚辈略学了点皮毛罢了，在您面前献丑了。”
“竟是御厨之后，难怪，竟不输宫中的那些厨子们，”说到这里想到了什么，“你把剩下的仔细包起来，等我回宫，呈给圣上尝尝。”
林湘欣然应“好”，动身去打包。
就在这时，周绮元一副天真无邪地对兰贵妃道：“姑母，我刚刚瞧着林姐姐很喜欢六公主，六公主也喜欢林姐姐，两人玩得很好呢。”
“是吗？”兰贵妃自是为女儿感到开心，“可能两人年岁相当，脾性又合适，能玩到一起吧。”
兰贵妃话音刚落，周绮元叹了口气，语气带着遗憾，“可惜，六公主今日就回宫了。再见面，不知道何时。”
六公主难得出宫和人玩得尽兴，亦不舍得这里，搂着兰贵妃的胳膊摇来晃去，央求道，“母妃，我不想这么早回去，不能在外面多待几日吗？”
“不行的，你回去还有学业呢。况且这个月底季先生就要考核你们了，你不能落下，输给其他公主们。”
周绮元一听，果然，即便出身尊贵也一样，大家都躲不掉“学习”两个字。
六公主顿时不开心了，垂头丧气道：“不能让她进宫陪我玩吗？”
音落，林湘一怔。
谁也没注意到，她眼里一闪而过的慌乱。
兰贵妃看了林湘一眼，虽然觉得这少女知书达理，温婉懂事，可是……
她耐心哄女儿道：“这不行的，宫中有规定，不是随便让人进入的。”
这时，周绮元忽然提示道：“六公主既然念书了，身边肯定少不了伴读。既然两人投缘，何不让林姐姐进宫做六公主的伴读？”
原文里，林湘是在十四岁得到兰贵妃的赏识，被孟老夫人送进宫中成了六公主的伴读。
周绮元心想，林湘爱慕虚荣，前世挤破脑袋都想进宫做公主恶毒伴读，继而攀龙附凤。索性助她一臂之力，提前送她入宫也好，这样就能让她早点认识楚应辰，也能早日实现她的皇后梦。
当然，至于能不能坐上皇后，那就看她自己的造化了，只希望她不要再盯着周怀安不放。
林湘听到这里，脸上的惊慌之色再也掩不住了。
第48章 杀机
这话一出, 立时间提醒了兰贵妃。
兰贵妃确实对目前女儿身边的两个伴读感到不满意，那二人既不能帮助女儿念书学习，且成日里就知道阿谀奉承, 陪她玩闹胡耍, 简直是荒废光阴, 耽误女儿。
与此同时, 六公主拍手叫好：“这个主意好，我要她做我的伴读！”
林湘闻言脸色白了白。
兰贵妃见林湘性格稳重, 举止得体，不像那些娇生惯养的贵女，玩心重不堪重用，不由生出拉拢之心。
她定了定神，问向林湘：“你可愿意？”
林湘根本不想做什么伴读, 前世便是因为入宫做了这六公主的伴读，遇见了太子楚应辰, 后来被他蛊惑利用, 致使自己步步走错, 最后错失一切。是以，伴读简直就是她噩梦的开始, 她怎么可能再重蹈覆辙。
她面露为难之色，委婉拒绝道：“民女自然希望能够成为六公主的学伴, 只是，民女才疏学浅，无甚文采，只怕难当重任。”
“林姐姐你太谦虚了, ”
周绮元笑盈盈地吹捧她道，“前不久我可是才见过你所作的字画, 那一手字写的工整漂亮，画上的花鸟也是栩栩如生，别具一格，夸你是才女都不为过。”
不提那幅字画还好，一提这事林湘就觉得倍感憋屈。亏她绞尽脑汁辛苦画了三天三夜，想要博
得周怀安的青睐和好感。结果可好，周怀安看都没看一眼，转手就送给了周绮元。
周绮元这会儿心里正在偷笑，她犹记得当时林湘送来字画时，自己故意打开来看，接着对周怀安表示自己很喜欢。
周怀安当时说了一句：“正好，我一俗人，也不懂欣赏这些文雅之物，既然阿元喜欢，不如借花献佛，送与她吧。林姑娘意下如何？”
林湘当时的脸色青白相接，好不精彩。就这样，那字画落到了周绮元的手里。
兰贵妃一听这话，立时来了兴趣。她本来正想询问对方文采学识如何，正好借此机会可以探出一二。
她面带笑意地询问林湘：“那字画现在何处，能否拿给我瞧瞧？”
林湘不禁看向周绮元。
周绮元自动跳过周怀安不提，刻意夸赞林湘：“姑母，字画在我那里。林姐姐人美心善，出手大方，我当时只说了句喜欢那字画，她便二话不说送给了我。”
说到这里，一脸积极地为贵妃献宝道，“您稍等一下，我马上去拿过来。”
兰贵妃笑着应好。
不消一会儿，周绮元带着小桃折回来了。
小桃手上抱着画轴，进屋后，同寅春一起小心铺展在桌上。
众人围过去观看，很快，一个个面露赞许。
“别说，还真有两下子。”周承光端着下巴点评道。
周宜看向林湘，附和道：“我晓得你文采不错，没想到，居然藏得这么好，”他朗声一笑，“真是令我感到意外。”
陈氏：“湘儿各方面都很出色，不输其他贵女，进宫给六公主做伴读的话，确实再合适不过。”
周长庚向来寡言少语，矜持稳重，此时站在一旁看着，没有说话，但眼里能看出认同之意。
兰贵妃心中已经有了答案，脸上露出欣赏之色：“确实是个才女，”她笑着看向林湘，“我见识过不少名门贵女们的文采，但你这幅画，是目前我觉得里面最出众的。你年纪不大，委实了得。”
林湘本就天生蕙质兰心，学东西很快，上辈子又在六公主身边做了几年伴读，受宫中教育熏陶，耳濡目染，自然是文采翩然，画功精湛。
而换作前世，这会儿被兰贵妃连连夸赞，她定会十分得意，可现在……
林湘心中只剩惶恐，哪敢炫耀自己的本事，连忙谦虚道：“贵妃娘娘过奖了，随便画的，上不得台面。”
“随便画的都能这样，那若是认真画的，岂不是更了不得？”周绮元添油加醋地夸她道。
林湘一噎，忍不住看了周绮元一眼。
然而对方从始至终都只是一味地夸赞她，推荐她，看起来是为她着想。她心里再多郁闷，也只能哑巴吃黄连，指摘不出什么。
“你就别谦虚了，”兰贵妃当她谦虚，一锤定音，“就这样定了，我回宫后，同圣上说一声，想必很快你就能入宫了。”
伴读本就是一件好事，能够见多识广，有利于前途。京城许多贵女挤破头都想跟着公主沾光，奈何选拔严苛，并非易事。
作为旁观者而言，能够被贵妃亲口点名，这确实是个难得的好机会。
孟老夫人自然也是如此认为，她为林湘感到高兴：“湘儿，还不赶紧谢谢贵妃。”
林湘心里叫苦不迭，急得团团转。
短短一瞬，她心思百转，之后，面露感激地拂身道：“多谢贵妃娘娘的美意，只是……”
说到这里，面露犹豫之色。
“怎么了？”兰贵妃有些疑惑地看着她。
兰贵妃问完，忽然，林湘努力挤出两滴泪，用素帕拭了拭脸上的泪珠，婉转地道：“祖母待我亲厚，我实在是舍不得离开她老人家……”
“傻孩子，”孟老夫人温声打断了她，怜爱地握住她的手，“祖母年事已高，你也总不能陪着我这个老太太，早晚要离开我身边，嫁作人妇。况且，事关你的前途，我怎能如此自私，强行把你拴在身边。”
周绮元一副善解人意道：“祖母希望为你谋个好去处，她老人家都这般说了，林姐姐你就别推拒了。我们都为你感到高兴呢。”
兰贵妃笑容和蔼：“我难得遇到一个让我这么欣赏和喜爱的人，林湘，你就别再婉拒了，此事就这么定了。往后跟在六公主身边，督促她学习，我会厚待你的。”
林湘百爪挠心，叫苦不迭。然而再找理由拒绝的话就过于明显了，难免让她对自己生厌，得罪到她。
她暗暗咬了咬后槽牙，想到来日方长，再做打算便是，于是她一副感激的样子对兰贵妃柔声道谢：“是。多谢贵妃娘娘厚爱，小女不胜感激，一定会悉心照料公主。”
林湘虽然同意了这件事，一来是因为躲不开去，二来则是，三年后，周家会生灾祸，离开了这里也好，省得被连累。
兰贵妃办事速度，离开后的第二日，一道圣旨便降到周府，命林湘三日后进宫做六公主的伴读。
林湘年方十二，这一趟进宫，期限为三年。也就是说，这三年内，除了特别的日子可以回家探亲之外，其余时间想要回去，得需兰贵妃的批准。
临走之前，林湘特意精心收拾了一番，去见周怀安一面。
“这双鞋垫，是我自己绣的，希望你别嫌弃，能够收下。”
林湘温婉笑道。
欢喜在旁边察言观色，悄悄看主子的脸色。
周怀安坐于茶水桌前，不紧不慢地饮了口茶，神色平静地看着莲儿捧过来的东西。
鞋垫绣工精美，花纹样式选得很有眼光，大方又不落俗，适合他这个年纪。
少顷，他淡淡启唇：“这又是何意？我记得上次你带过来一幅字画，说是让我品鉴品鉴，这次，莫非也是让我品鉴？”音落，嘴角勾起一丝讥诮。
欢喜没忍住“噗嗤”一笑，正心道主子一本正经地讲笑话时，还挺幽默的。不料下一瞬看到主子向自己投来一个冷冰冰的眼神，连忙封住自己的嘴。
林湘尴尬了一下，盈盈笑道：“自然不是，”旋即解释，“这双鞋垫原本是我做给伯父的，可是不小心，尺寸做得小了，我瞧着和你脚码差不多，心想应该能穿。”
“好一个不小心，”周怀安面无表情地看着她，目光隐含审视的意味，“我和周承光的脚码应是差不多大，你怎么偏偏选择送我，不送他？”
这个问题，很容易惹人引发暧昧的联想。
林湘含羞低头：“没想那么多，不过是第一时间想到了你而已。”
这话配上这一副含羞带怯的颇有深意，表面看起来是让对方不要误会，实际却是司马昭之心，昭然若揭。
欢喜都快要看不下去了。
他虽然没喜欢过哪个小姑娘，不懂什么情情爱爱。可这林湘三番五次对主子献殷勤，是个人都能看出来什么意思。
而主子究竟什么心思，他也摸不清，是没看上对方，还是压根在儿女私情上没开窍呢？否则好端端的一个美人儿主动对他暗送秋波，为何总是一副拒人千里之外的样子？
周怀安神色寡淡，平静得过分，他看着林湘，表明自己的态度：“东西我不能收。我不想被人误会，有损我的名声。”
林湘眸色一颤。
“还有，”
周怀安语气微冷道，“我是不是告诉过你，我喜欢清静，不想被人打扰。你以后不要私下找我，否则，”说到这里一顿。
林湘错愕地直视着他冷峻的目光，脸上慌乱的表情险些失控。
不知道是不是产生了错觉，此刻，她从对方的眼神中，看到了一丝杀机。
“否则我会不高兴。”
转眼间，周怀安露出一个看似轻松，却隐含警告之意的微笑。
幸而只是不高兴，差一点，林湘就以为自己看到了前世那个弑父夺位、心狠手辣的周怀安。以为他要杀自己。
林湘紧紧捏着手里的绣帕，艰涩地问出
了一直来的疑问：“你是不是……讨厌我？”
第49章 偷听
周怀安面上一派悠然自若：“你若是这么理解, 那就当是吧。”
得到这个回答，林湘一颗心瞬间跌至谷底。
她强忍着心里的苦涩难过，满脸不甘地看着他, 迟迟没有开口说话。
欢喜同情地看了林湘一眼, 完了又看向主子。
不得不说, 主子这张脸确实长得俊美, 很难不让女人喜欢。
而主子这几年来，不说其他地方, 就光是在国子监收到的情书，就已经两手数不过来了。所以即便林湘真的是在追求他，欢喜也不觉得有什么稀奇。
没办法，谁让主子长了这么一张祸国殃民的脸呢。
“为什么？”
半天后，林湘终于开口, 声音有点压抑，“为什么讨厌我？”
“林姑娘, ”
周怀安神色阴郁地看着她, “话都已经说到这个份上了, 你再继续问下去，有什么意义呢？非要我说出更难听的话吗？”
欢喜为林湘的不识趣感到着急, 忍不住想劝她一句：赶紧走吧，不喜欢就是不喜欢, 难道你一直缠着他他就能喜欢上你吗？
欢喜怎么会知道，林湘前世就是靠着纠缠不休和他走到一起的。周怀安越是疏离她拒绝她，她越是缠着不放。
因为她相信，再坚硬的冰, 也总有一天会被温暖融化。人性本质如此，没人能够一直拒绝善意。
眼下, 林湘固然难过，但还是极力控制住了自己的情绪。
自知今日想要博取他的好感是没戏了，继续留在这里只会让对方更加厌烦自己，于是平复了一下心情，向他低落地告辞：“也罢，既然我惹你厌烦了，那你先忙，我回去了。”
临走之前，还不忘关怀他，“你保重，如若有需要我帮忙的地方，可以随时找我。”
说罢，恋恋不舍地看了他最后一眼，终于起步离去。
须臾。
周怀安垂着眸，淡声吩咐欢喜：“她以后再来，你直接说我不在。”
欢喜俯身应“是”。
*
林湘入宫后，周绮元总算不用再继续防备她接近周怀安，一时间轻松了许多，就连上课心情都变好了。直到下学时都春风满面，喜气洋洋的。
周怀安见她心情愉悦的样子，不由微笑地问：“什么事这么开心？莫不是课上被夫子夸奖了？”
一边说着，一边取出怀里的帕子，帮她细心擦额头上的汗。
天气渐渐热了，太阳还未下山。周绮元刚从教室一路小跑过来，身上微微出了些许薄汗。
周绮元到现在都不太适应被他这么照顾，小小别扭了一下，道：“怎么可能？我什么水平你还不了解吗？不骂我我就谢天谢地了。”
周怀安附声一笑。
这时，周绮元笑容一凝，视线不由落在了周怀安的身后。
周怀安顺着她的视线回头看去，但见不远处的一棵桑树下，站了四个人。一个是周承光，一个是沈书礼，另外两个虽然也是他的同窗，但交集不多。
此时，几人聚在一处正在说话，因为有些距离，周绮元听不到他们说的什么。
周围来来往往的学子从两人身边经过，无人注意到她和周怀安这边。她瞧着这几人的神色一个个鬼鬼祟祟的，猜测聊的估计是什么见不得人的勾当，心思一动，道：“我们悄悄绕到树后，听听他们在聊什么。”
周怀安眉梢一挑，没有异议，同她一道走了过去。
“魏淳武是谁，那可是国舅爷之子，皇后的亲侄子。我听闻因为这死因迟迟没有眉目，皇后三天两头地找圣上哭诉，圣上一筹莫展，只能将压力给到大理寺了。”
学生甲压低声音道。
学生乙道：“你们说，这都快一个月了，一点进展都没有，会不会和杨典被老虎袭击一案有关系？他们两人接连出事，又是一起玩到大的，有没有可能是他们得罪了什么人，仇家寻仇报复？”
“你可不要吓我，我也和他们两个一起长大的，还有承光兄，”沈书礼胆战心惊地看向周承光。
周承光闻言，莫名感到有点毛骨悚然，完了不知是安慰对方，还是安慰自己：“八字还没一撇，别杞人忧天了。”
“我这可不是杞人忧天，”沈书礼脱口而出道，“承光兄你难道忘了，上次在围场，你被人暗杀，差一点就丧命了。我敢拍着胸脯保证，这几次的事，都是一个幕后指使者所为。”
“暗杀？”学生甲一诧，一连三问，“发生什么事了？我怎么从未听说过？真的假的？”
沈书礼答应过帮周承光瞒着，不对外讲，立时意识到失言，不由懊悔地拍了下自己的嘴。
周承光也没想刻意隐瞒这件事，轻描淡写地一揭而过道：“想起来就觉晦气，不提也罢。”
那人还想追问，周绮元听到这里，情急下忍不住从树后走出来，上前一脸凝重地唤了一声：“三哥。”
周承光：“？？？”
他回头看去：“你怎么在这儿？”
居然偷听他们说话？！长本事了。
周绮元没理他话茬，看了另外几人一眼，觉得在这里不便多讲，于是拽住他的衣袖道，“你随我来一下。”
周承光刚想说“不去”，不料小姑娘直接拽着他的衣服就走。他半推半就了一下，还是被牵着走了。
周怀安自觉也没有跟过去，留在原地等她。
两人走到一角落，周绮元黑着脸看着周承光。
眼下就她和周承光两个人，她没什么顾忌了，开门见山地问：“说吧，究竟怎么回事？”
周承光本来懒得说，但见她表情严肃，一副不追问到底不罢休的样子，想了想，知道瞒也瞒不住，没准还得闹到父母面前，弄得人尽皆知，索性将当时的经过一五一十地告诉了她。
周绮元听完后，表情更加凝重了。
原文中，周承光正是被人谋杀而死的。
这一次，有可能只是失手，后面敌人还会行动。
周绮元皱眉问：“你可有告诉过爹娘？”
“没有，”周承光自有主见，“跟她们说了又有什么用，只会弄得人心惶惶。”
周绮元：“那你不怕再次被人暗算吗？”
“怕什么，”周承光一脸不惧道，“这件事，我已经和太子说过了。太子殿下不想打草惊蛇，说是暗中帮我调查，况且……”
周绮元：“况且什么？”
周承光看了一眼周围，附到她耳边悄声道：“我早已安排了暗卫护着我。放心，不会出事的。”
周绮元环视一扫，没发现什么暗卫：“我怎么没看到。”
“废话，”周承光朝她翻了个白眼，“看到了那还叫暗卫吗？那叫废物。”
周绮元：“……”
周承光又一副胸有成竹道：“这件事你可别告诉别人，我准备来个引蛇出洞，将幕后凶手抓出来。”
周绮元：“…………”
周绮元整个人无语了：“你就这么有把握？万一幕后凶手没抓到，你先死了呢？”
“你别咒我行不行？”
周承光不满地嘟囔起来，“我找的暗卫可都是高手，不是什么酒囊饭袋，那些杀手怎么可能近我的身？”
周绮元面露担忧地看着他。
虽说他处境危险，但是在原文里，他是几年后被人谋刺而死。除非剧情发生转变，否则，这几年内应该是平安无事的。
再者，就算是告诉了父母，好像确实也解决不了问题。总不能让他一直躲在家里不出门。
少顷，周绮元紧绷了半天的神经稍有松弛，吐出口气：“希望如此。”
另一边，沈书礼还在暗自心虚，直到见人回来了，忙对周绮元抱歉道：“周小姐，你千万别责怪你三哥，他也是不想让你们担心，所以一直瞒
着此事。”
周绮元看着沈书礼。
沈书礼虽同杨典等人一起玩到大，可周绮元至今却没见他做过什么伤风败俗之事，甚至在周怀安遇到麻烦时，还帮忙解围过。遂周绮元对这个人的印象说不上好，也说不上坏。
她顿了顿，语气平平道：“嗯，我知道。”
沈书礼手持着折扇轻轻扇着，斯文一笑：“周小姐真是善解人意，不禁让我羡慕起承光兄，想着我若是也能有你样一个可爱又贴心的妹妹就好了。”
周绮元随口一问：“你家中没有姊妹吗？”
沈书礼脸上噙着笑，徐徐说道：“有的，只是都不大亲近。不像你，对两个哥哥都很上心。禁书一事你站出来维护你二哥，而前些日子我听承光兄说，他在外面犯了错挨了父亲责打，你也很是心疼他。”
音落，周承光开始抓耳挠腮，看东看西，就是不看周绮元。
周绮元睨着他：呦呵，还不好意思了。
这时，学生甲笑着插嘴道：“承光兄好福气啊，上次搜禁书时我见过令妹一面，当时就觉得这小姑娘和其他闺秀不同，表面长得一脸乖巧，没想到却很有胆识，竟敢和号称‘冷面阎王’的祭酒大人对峙，真是勇气可嘉，令我钦佩不已。直到现在，我都对周小姐记忆深刻。”
周绮元：？同志你谁？我们认识吗？
学生乙打趣他道：“怎么？你看上周小姐了？”
学生甲摇头晃脑道：“你还别说，没准等过几年，我就求父母向周侯爷提亲。”
“你何不现在就去提亲，”
学生乙目光含笑地盯着周绮元，信誓旦旦地对学生甲道，“你信我，她五官标致，皮肤莹白，再过几年，一定是个大美人儿，到时候怕是求亲者多了，轮不到你了。”
“那可不行，”学生甲转头故意和周承光打乐，“承光兄，我可指着你了。你这妹妹，千万要给我留着。”
第50章 八卦
“去去去, 一边儿去，”周承光一脸嫌弃道，完了难得有点正经的样子, 严肃地又道, “她还小, 你俩别再胡说八道了。”
而不知何时, 周怀安神色沉郁下来，有些厌烦地看着这两个拿周绮元互相取乐的人。正要开口带周绮元告辞之际, 这时，周绮元忽然出声道：“我眼光很高的，”
周怀安微微一愣，不由看向她。
她煞有其事地继续道，“首先, 长得必须要好看。非常好看。”
说到好看，周绮元还特意强调了一遍。
完了看着那人, 语气奶凶奶凶的, 半真半假地道：“所以, 你可千万别提亲，提了我也不会答应的。”
周绮元本身是个颜控, 这么说，一来是实话实说, 二来，正好可以借此机会将自己的想法散播出去，劝退那些京中勋贵子弟们将来向侯府提亲的念头。
周承光闻言扑哧一声。
学生甲本来没多想什么，突然听到这声笑, 立时间回过味来，有些不确定地问：“你这话什么意思, 你说我长得丑？”
周绮元不置可否。
学生甲登时抑郁了，转头求助周承光：“你妹妹指桑骂槐说我丑，你倒是管管。”
偏偏这个时候，周绮元还似笑非笑地解释给他纠正了一下：“不，你说错了，我没有指桑骂槐，我是光明正大。”
周怀安冷峻了半天的脸上，浮现出忍俊不禁的笑意。
学生甲说到这里，气闷地看向周承光：“周兄，你妹妹居骂我丑，你倒是为我说两句。”
周承光不仅不心疼他，还在一旁捧腹大笑起来。
“我觉得她没说错啊。你本来就丑。”沈书礼安慰地拍按他的肩，“没事，别太难过，反正兄弟们不会嫌弃你。”
“你说什么？你再说一遍，信不信我打死你。”
沈书礼连忙告辞道：“突然想起家中有事，先走一步了。”说完转身就溜了，往自家马车奔去。
“诶，你别走，你给回来把话说清楚。”
学生甲撸着袖子追了过去。
几人正笑着，恰在这时，福寿惊呼出声，看着前方道：“少爷，姚小姐！”
周绮元闻言同其他几人一道看了过去，但见一位一身贵女装扮的少女携两名丫鬟正往这边走来，闻声看了过来，完了刚一对上周承光欣喜的视线，好似惊弓之鸟一样，连忙加快脚步绕开走了。
周承光上前拍了一下福寿的脑袋，低声斥道：“找死啊，那么大声。看把人都吓跑了。”
周绮元：“？”
周承光转头匆忙对同窗们道：“各位不好意思，先不说了，我有事得走了。”说着就朝那少女追了过去。
周绮元走过去，茫然地问小桃：“这人是……”
小桃道：“她是丞相的嫡次女，名唤‘姚雪柔’。”
周绮元方才只瞥见了一眼，别说，人如其名，确实长得又白又柔。
等等，丞相之女？
周绮元恍然想起来，去年年底在普寿寺祈福，当时寅春提了一嘴丞相府的人也在此地，周承光听后，饭都没吃几口就急忙离席跑出去了。
她恍然大悟：“三哥他……该不会喜欢这位吧？”
小桃一诧：“不会吧？我见过这姚小姐几次，性格貌似有些腼腆。而三少爷总是捉弄她，不像是对人家有意吗？否则，哪有一见面就戏弄人的？”
来到这个世界，都把她当小孩子看，此时戳到了自己兴奋点，周绮元忽然变得八卦起来：“这姚小姐对他是什么态度？”
小桃一脸笃定道：“自然是排斥抵触的，三少爷每次贴上前，她就骂他臭不要脸。”
周绮元听到这里，再联想刚刚看到周承光那副哈巴狗似的黏人表情，已然有些明白了：没想到，他也有今天啊。
想到这里，周绮元不禁笑出声来。
“你才几岁？这么小的年纪，就知道什么是喜欢了？”
周怀安忽地出声，面带笑意地看着她。
他的脸上没有嘲笑之意，反而看起来有些平静，或者确切说是关怀的意味。
周绮元：“！”
七岁怎么了？七岁也有情窦初开的好不好，哼~不理你。
周绮元转移话题：“快回家吧，耽搁久了父母该担心了。”
话没说完已经径自朝马车走去。
小桃忙跟了上去。
“小姐这是怎么了？没回答您的问题就急着走了，”欢喜奇怪道，完了转念一想，诧异出声，“该不会是……”
真有喜欢之人了吧？
欢喜被自己的想法惊到了，没敢说出口。
周怀安看着周绮元匆忙离去的背影，默了片刻，道：“走吧。”
*
周绮元暂时让林湘这个祸端远离了周怀安，但她知道还不能松懈，接下来，还要护周家周全。她知道，三年后，魏皇后将会陷害周家通敌卖国，致使周家覆没，周宜临终前会将周怀安的身世说出来。
而要阻止这一切的话，不得不从周宜与魏皇后之间的矛盾下手。只要周宜不得罪魏皇后，假意依附她，想必魏皇后也不会针对周家。
思及此，周绮元开始有意无意地在周宜面前晃荡，潜移默化地提点一下，让他假装和皇后交好，希望时间久了，周宜能够听进去。
只是，奈何周宜对皇后一直持有偏见，性格刚硬且直，不会曲意逢迎。哪怕周绮元用意是让其假意投奔，可一连多日过去，不仅完全说服不动，并且还被父亲耳提面命地教育了一番，说什么大人间的事，小孩子不要插手，往后不准再提朝政之事。
眼看事情没有进展，这日午间，一家人用过饭，周绮元故意和周长庚一道离席，然后和他攀谈。
周长庚为人高冷，格外正经严肃，平日除了聊军事朝政外，其余一贯寡言少语。
周绮元主动追上前同他聊天，基本上都是周绮元问一句，他答一句。
周绮元有备而来，话题自然而然地转到了朝堂上：“大哥，你可不可以，平日里劝劝父亲，让他假意趋附太子。”
“为何？”周长庚提出疑问。
周绮元边走边道：“因
为，我最近做了一个噩梦。梦到我们周家遭遇不测，背后操控者，正是与父亲关系僵硬的魏皇后。”
“你怎么会做这种梦？”
周长庚有点讶异，之后猜测道，“你是不是近来学业压力大，休息不好，过于焦虑导致做了噩梦？”
“我没有学业上的压力，只是突然做了这样一个梦，梦中境况特别真实，我们周家死的死，囚的囚，几乎所有人都下场很惨，我怀疑这是上天对我们周家的暗示，”
周绮元一本正经地说道这里，一张小脸突然变得严肃起来，看向周长庚，“大哥，这件事非同小可，我们不能不重视。”
幸而古人比较迷信鬼神，周长庚听到这里，果然思索了起来。
周长庚虽然觉得她这个梦境有些荒唐，但见她一副焦灼的样子，还是仔细斟酌了一下。
他思索了片刻，缓缓道：“我了解父亲的为人，他一直坚持中立的态度，无论太子党，还是睿王党，两边党派他都不巴结讨好，只为圣上做事。所以你提的这个建议，我只能说，可以帮你规劝他，但他对人对事都比较固执，有自己的主见，我不一定能够说服得了他。”
“嗯，我知道，”周绮元听到他答应帮忙，欣慰道，“事关我们周家的安危，你一定要努力劝他。拜托了，大哥。”
他冲她莞尔一笑，对着她微微点头：“知道了，我尽力。”
周长庚将周绮元的话放在了心上，是夜用过晚饭后，敲门进了周宜的书房。
父子二人先是谈了几句军营里的事，完了周长庚提到朝中局势：“纵然我们效忠圣上，绝无二心，但我们手中掌管三十万兵力，您又多次参议皇后干政，表达不满，想来皇后早已对您记恨在心。虽然孩儿认同您的观点，可是……”
说到这里，他迟疑着道，“她毕竟是后宫之主，是圣上最亲密的人啊。”
言外之意，有必要缓和一下僵硬的关系，避免被暗伤。
周宜闻言，立即想到了周绮元。
他不喜拐弯抹角，饮了口茶，直接问周长庚：“是元元让你来劝我的吧。”
周长庚也没想隐瞒，坦然应“是”。
周宜放下茶瓯，严词拒绝：“我的意思已经说给她听了，我不想攀附任何一方权势，更不屑与其为伍。没别的事，你回去吧。”
周宜对宫里的明争暗斗多少有所耳闻，自是清楚魏皇后是何等心术不正的小人，尤其自周怀安出生被狸猫换太子这件事之后，更是对她的所作所为厌憎无比。
周长庚心平气和道：“爹，我了解您的脾性，也没想要多说什么。孩儿这次来，只是给您一个我自己的建议，”
周宜看着他，让他说完。
他继续道，“朝廷事态一直不稳，您不站队没有过错，但为了避免我们周家陷入水深火热之中，孩儿建议，您还是尽量不要得罪到后宫那位，至少不要再加深矛盾，让关系恶化下去。”
周宜轻声一叹，想了下，微微点头：“行了，你说的这些，我下来会考虑考虑。”
周长庚躬身告辞：“多谢父亲，那别的事，孩儿先回去了。”
次日早膳后，周长庚瞧着时机，同周绮元一道离席，然后将昨夜与周宜的对话讲给她听。结果就是，至于周宜会不会听进去，只能听天由命了。
周绮元知道周长庚尽力了，眼下也只能如此。
但她仍然不放心，于是想了一圈能劝动周宜的人，很快就想到了一个人。
不是别人，正是周怀安。
她一拍脑门，心道：天天在一起，居然把他给忘了。
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