夜幕降临时, 周绮元与周承光在母亲的住处用晚膳。
这次周绮元在外面受了惊吓，又吃了两日的粗茶淡饭，遂陈氏一回府中, 特意令人做了许多美食, 希望给一双儿女好好补补身子。
“元元自从失忆之后, 口味确实变化不少, ”陈氏坐在饭桌前，笑吟吟道, “你以前不爱吃鱼的，今日竟吃了这般多。”
周绮元看了一眼被自己一人干掉了近乎一半的鱼身，附和一笑，随口道：“可能换了厨娘后，做得比较符合我的口味吧。”
陈氏眉梢一挑, 虽然没觉得和以前有什么区别，但还是记在了心里, 吩咐寅春：“下次灶房再做清蒸鱼时, 记得多做一条。”
周绮元本想说不必了, 转眼想到可以打包带给周怀安，于是也没阻拦。
这时, 周承光撇了撇嘴，白了她一眼道：“吃那么多, 也不怕撑死。”
周绮元瞪向他，他瞬时转移了话题，转头与陈氏道，“对了娘, 我忽然想起一件事来。”
陈氏道：“何事？”
周承光语气略带疑惑：“我们此番去普寿寺，行事低调, 不曾对外宣扬，王全是如何得知我们的行踪的？您有没有觉得这件事很是可疑？总不会是他每日起早贪黑，蹲守在我们府门外吧？”
此话一出，正中陈氏的下怀。
陈氏略一沉吟，徐徐道：“他在我们府中任职管家一职有几个年头了，培养出几个心腹不是没有可能，等开春后，我打算好好整顿一番，换些可靠的人手。”
周绮元赞许道：“母亲英明。”
周承光发出嫌弃的声音：“马屁精。”
周绮元忍了周承光半天了，此时丝毫不留情面地揭他短道：“那也总比某人游手好闲，在外赌……”
周承光急忙捂住了她的嘴。
陈氏奇怪地看着
两人，“赌什么？”
周承光急中生智，干笑解释：“我和朋友打赌，赌输了一件外衫。”说完悄悄给了周绮元一个求助的眼神。
陈氏对此没有怀疑，也没再细问，只道：“你身边的那些朋友我见过两次，实话说，没有一个看起来像样的，你自己把握好分寸，别与他们学了乱七八糟的，耽误前程。”
周承光松了周绮元的嘴，有些不耐烦地应付道：“是，我已经长大了，自有分寸的，您无需为我的事操心。”
“行了，我知道你嫌我唠叨，可我也是为了你好，”陈氏轻声一叹，又道，“还有元元，”
周绮元心里咯噔一下，不知何故点自己的名字，一脸乖巧地等待母亲发话。
陈氏放下手中的竹筷，看着她，语重心长道，“过完年，你虚岁已经七岁了。这个年纪，也该学些知识了。”
周绮元一怔。
据她了解，这个时代只有出身世家贵族的女子才有资格入国子监学知识，莫非母亲是想要送她去国子监？
然后她的这个猜测很快就被否定了。
“我为你寻了一位德高望重的老先生，那老先生姓姜，曾在翰林院任职，资历颇深。你跟着他学习，将来必定文采斐然，出口成章，赛过京中其他闺秀们。”
周绮元立时感到头疼起来。
这还不如去国子监呢？
她从未想过和其他女子们比较高下，更不想在一个老头的眼皮子底下被严加管教。
“娘，”
周绮元忽然道。
陈氏秀眉微挑，“怎么了？”
“女儿……”周绮元起初有些迟疑，旋即变得一脸笃定，“女儿想去国子监上学。”
周绮元心想着，国子监的课程虽然也免不了无聊枯燥，先生们也少不得严厉迂腐，但总比请私教要好上许多。因为国子监课堂人多，届时摸个鱼应该难以发现，而请私教的话，闷在房中无聊不说，且被时刻监视着，那日子简直就是地狱。
“在家有什么不好？”
陈氏质疑她的话，完了给她解释，“先生单独教你，你能学得更多不说，而且在家中有我照看着，更加方便以及安全，不比那鱼龙混杂的国子监要好？”
周绮元低下头，手指轻轻互戳：“可我想结交朋友，三哥在我这个年纪，已经有好几个玩伴了。”
陈氏一听，似乎立时醒悟过来，关怀地反问道：“你可是觉得孤单？”
她点头如蒜。
陈氏明白了：“我光顾着让你学知识，确实忽略了这一点。”
周绮元眼巴巴地看着她，希望她能改变想法。
陈氏又道：“我主要是觉得你年纪还小，吃不了国子监的苦，想着再过两年送你去……”
“我现在就可以的，娘。”周绮元抢着答道。
陈氏愣了下，旋即仔细想了想，终于松了口：“也罢，国子监到底是名门学府，况且有承光在，应该不会让你有什么闪失。你既然执意要去，那便去吧。”
周绮元一听答应了，立时亲昵地搂住母亲的胳膊：“娘您真是善解人意，女儿在国子监一定好好学习。”
陈氏被哄得开心，但脸上仍然保持严肃的表情：“但愿如此。我会定期检查你的课业的，别光顾着玩，”
说到这里，转头叮嘱周承光，“再有十多日就开学了，届时，你护送你妹妹上下学。”
周承光闻言，立时跳起身道：“娘……”
话没说完，就被陈氏一个眼刀子瞪得卡住了话头。
陈氏沉着脸道：“我心意已决，你无须多说了。”
周承光心里叫苦不迭，暗道：完了完了，有这个祖宗在，到时候老子做什么事情岂不是都要束手束脚？
他正想再开口阻止，恰时陈氏又道：“好了，外面奔波了两日，我也乏了，你们两个用完饭也回去早点歇息吧。”
周承光见状，自知多说无用，只得和周绮元一同应“是”。
兄妹俩人用过午饭，前后脚告退之后，不多时，绿珠走进屋，对陈氏禀报道：“夫人，小姐去了西院那里，”说到这里轻声询问，“我们要过去吗？”
绿珠之前受陈氏交代，时刻盯着小姐的去向。
陈氏半卧在贵妃榻上，不料闻言拂了拂手：“不用了，想飞的鸟儿你圈不住，我总不能真的把她关起来看守着。”
众所周知，周怀安对周绮元有救命之恩。绿珠心领神会，知道以后不用继续盯着小姐了，正要开口告退之际，这时，陈氏忽然开口叫住她。
“你去给他裁一身新衣吧，免得让人以为我这个做长辈的恃强凌弱，虐待老爷的孩子。”
不用多问，绿珠也知道这个“他”指的是谁。
“是，夫人，”绿珠应完，当即想到什么，又迟疑着道，“只是明日除夕，往年这时候布庄都关门了，怕是只能放到年后赶制了。”
“年后便年……”陈氏说到这里顿了顿，又沉声改口，“不会催一下吗？不过是多花点银子的事。”
绿珠压下嘴角的笑意，恭声应“是”。
彼时，周绮元正在敬安居，同周怀安聊起自己要入国子监上学的事，话题不过刚开了个头，恰在这时，外面丫鬟在门外敲门禀报道：“二少爷，绿珠奉夫人之命，过来为您量体置办新衣。”
周绮元没留意后面说的什么，当听到绿珠来了时，当即一慌，连忙四下寻找藏身的地方。
没时间考虑，周绮元将目光锁定在室内的衣柜上，旋即一把拉开柜门，迅速躲了进去。
关上柜门前，还不忘对周怀安比了个噤声的手势。
欢喜本想说没关系，绿珠是自己人，但见人已经掩上了柜门，张了张嘴，又看向迟迟不发话的主子，想了想，便又算了。
周绮元藏身在黑黢黢的衣柜中，好闻的松雪香扑面而来，尽是周怀安身上那股熟悉的气息。
脑中闪过宏光，有一瞬间，感觉是晕晕乎乎的，有点神魂颠倒。
直到外面传来绿珠娇俏的说话声音，方才逐渐恢复神志。
绿珠为周怀安量体的空隙环视屋内，无意扫见衣柜夹缝中露出的一抹嫣红，不是小姐，还能是谁？
她也没点破，量过体后便告退离去。
待人一走，欢喜掩不住欣喜之色，立时道：“夫人这次是铁树开花了，居然主动为您制衣，放以前，这是根本不可能的事情。”
说到这里忽然想到什么，又幡然醒悟道，“我明白了，应该是因为您救了小姐的缘故。”
周怀安没搭话，朝衣柜走去。
他自顾自地又道，“这事您做得虽然凶险，可好在因祸得福，夫人那般铁石心肠的人，似乎也有了一条裂缝呢。”
话音犹落，周怀安伸手拉开了衣柜门。
少年语气温和，带着一丝笑意：“人已经走了。”
小姑娘小小的身子蜷在衣柜角落里，抱着双膝。一双圆眼睛黑溜溜的，乌亮透明，宛若琉璃，求证地问：“是我娘命人为你定制新衣吗？”
周怀安道：“嗯，是。”
周绮元为他感到高兴，接着，她忽然凑近那些悬挂的衣服，耸着鼻尖闻了两下，奇怪道：“你的衣服，怎么这么香？”
明明都是一个净衣房清洗整理的，怎么总觉得他的衣服和身上有股不同于自己的清雅香气。莫非是这里的下人用了什么特殊香料？
周绮元径自奇怪间，对方笑意加深，满是宠溺地反问：“那你还出不出来了？打算住在里面？”
周绮元讪笑一声：“出来，我这就出来。”
周绮元从衣柜中出来后，话锋一转，回到之前的话题：“对了，刚刚我们聊到上学的事。二哥哥，开学那日，你是不是也会去？”
周怀安笑容温柔：“自然。”
周绮元露出喜色：“真是太好了，到时候我们可以一
起上下学了。”
周怀安轻轻笑了笑。
周绮元随口道：“其实，我娘本想为我请翰林院的姜老先生当老师的，但是被我拒绝了。”
周怀安眉梢微挑了下：“不喜欢被人时刻盯着？”
周绮元一愣：“你怎么知道？”
他轻笑出声：“随便猜的。”
周怀安联想那位姜老先生，前世曾在自己身边任职，勾了勾嘴角：“你娘找人的眼光倒是不错，这位老先生确实学富五车，文采超群。只是，思想有些迂腐了，不适合教育你。”
周绮元没去细究这番话，随口道：“是啊，与其找他，还不如找你教我。”
不料下一刻对方居然回道：“你如果不嫌弃，倒也不是不行。”
周绮元登时诧异地看向他：“真的吗？你愿意教我读书认字？”
不等周怀安回答，她又紧接着道，“那如果我遇到了反复学不会的地方，你会不会像那些老夫子一样，打我手心？”
周怀安轻轻笑了笑：“怎会。我看起来，有那么凶吗？”
“我觉得也不会，”
周绮元冲他莞尔一笑，眼神真挚，发自内心地道，“哥哥最好了，是这世上，最好最好的人。”
周怀安表情微滞，思绪飘远地看着她。
最好最好的人？
周怀安前世杀人无数，手上沾满了鲜血。
这句话在他听来，似乎有些遥远和陌生。
但他还是对着周绮元，回了一个暖如春风般的微笑。
第32章 上学
上元节一过, 转眼就到了学子们开学的日子。
而这一日，也是周绮元在这个时代，初次步入最高学府的大门之日。
陈氏事无巨细, 提前为女儿准备了上等的笔墨纸砚, 以及路上打发时间的小点心, 又千叮万嘱她, 在外不要惹事，千万注意安全, 老老实实听先生们的话。
周承光掏掏耳朵，朝这边漫不经心地走过来，语气略显不耐烦地催促：“好了娘，我得带她走了，否则迟到了, 那几个老头子又要在我耳边念经了。”
陈氏哪里能放心，提醒他道：“你可要照顾好你妹妹, 别把我的话当作耳旁风。”
“孩儿知道, ”周承光说到这里, 扯起周绮元的衣袖往车上拖，对陈氏道, “外面凉，您快进屋歇着去吧。”
陈氏站在原地没动, 直到兄妹二人上了马车落了帘子，车夫驱着马儿不见了踪影后，方才转身往屋中走去。
马车驶离了永定侯府，周绮元掀开车帘往后面看。
周承光往嘴里一边塞着桂花糕, 一边揶揄她道：“一副魂不守舍的，我若没有猜错, 应该是在找那小野种呢。”
周绮元讨厌别人这么称呼周怀安，她一副不高兴地放下帘子。
周承光嘿嘿一笑：“看来被我说对了，”旋即又道，“你不用看了，他不会落在咱们后面。此人最会装作刻苦用功的好学生了，以往这个时辰，已经到国子监捧着书看了。”
周绮元忍不住开口：“他本来就是好学生，哪里像你，游手好闲，不务正业。还有，若不是你磨蹭，我这会儿也已经到了学府了。”
“此话真是难听，若不是因为护送你，我还能再多睡一刻钟呢，”周承光将最后一块点心丢进嘴里，“既然落不到好还埋怨我，那自明日起，你自己去上学，别再拉上我。”
周绮元赌气道：“自己便自己，谁非要你跟着不可。”
周承光一拍小几：“好，那就一言为定，从明日开始，你走你的，我走我的，我们井水不犯河水。”
“求之不得。”
周绮元偏过脸去，准备不再理他。
恰在这时，车夫忽然勒停了马车。
周承光正要问话，此时车夫迟疑地道：“三少爷，大小姐，小的……好像看到了二少爷。”
与此同时，车外传来一个挑衅的声音。
“见到小爷也不打招呼，谁给你的胆子。还想走？你觉得你走得了吗？”
周绮元闻言一愣，不由多想，急忙掀开了车帘。
初露繁华的早街上，行人来来往往。周怀安临墙站在三个同龄人面前，一袭白衣，身形修长，而环绕着他的三人，则一个个一副挑事模样。
“不如这样吧，”
围堵周怀安三人中的一个锦绣蓝衣的小公子，抬脚踩在一旁的车驾上，神色倨傲道，“从小爷的胯-下爬过去，小爷就放你走。”
周怀安抿着唇，目色沉静地注视着对方，眼底一片幽深，叫人看不出情绪。
周绮元看过原文，知道周怀安少年时期，常常被同窗欺负，而欺负他最甚的便要数一个名为“□□”的纨绔子弟。算上周承光，想必另外几个就是眼前三人了。
这几人皆是游手好闲的纨绔子弟。其中，以荣国公府二公子的杨典为首，仗着家中权势，常常欺男霸女，吃喝嫖赌，可以说是无恶不作。因着几人作风实在过分，京中没人能惹得起。
周绮元蹙起眉，连忙下车。
周承光欲要说什么，然而又止住了。
欢喜被两个小厮按在地上，原本秀气的脸上已经被打成一片青肿，辨不出本来模样。他一脸心急地劝阻：“几位少爷高抬贵手，等下迟到了，大家都没法向祭酒交代了。”
另一貂毛围领的紫衣小公子闻言嗤笑出声：“这么忠心耿耿，甚好，”
说到这里，他转头对那两个小厮道，“他主子不爬，你俩就把他给我往死里打。”
“杨兄，小武，”
太傅府的沈书礼生得还算斯文，他微微皱起眉，慢条斯理道，“若不今日先算了，等下真迟到了，确实不好向祭酒交代。”
荣国公府的二公子杨典正要说什么，下一瞬被一个懒洋洋的声音打断了。
“大清早的，你们几个怪热闹的。”
周承光同这三个公子哥是形影不离的朋友，昔日总是混在一起不务正业，也没少欺负周怀安。此时一见熟人，打着哈欠走上前道。
几人闻声看向他，杨典脸上露出笑意，打趣他道：“这不是承光吗？今日太阳打西边出来了，起这么早？”
“还不是因为这个姑奶奶，”
他觑了周绮元一眼，一脸嫌弃道，“我娘交代我送她上下学，真是烦不胜烦。”
“上次见令妹还刚刚学会走路，没想到转眼都入学了，呵呵，真是可喜可贺。”
沈书礼目光从周绮元身上移开，对周承光寒暄道。
“有什么可喜可贺的，”周承光懒得和他继续客套，言归正传，但语气仍是吊儿郎当的，“你们在这里做什么呢？这小子又得罪到你们了？”
杨典等人与周怀安结仇一事，还要从几年前一件罚抄事件说起。
当年，这几人犯错被夫子罚抄诗经，杨典随便点中了寡言少语的周怀安，命其代抄。结果没想到，被当众拒绝了。
几人出身金贵，从小娇奢，没人敢忤逆，尤其是挑事者杨典，这件事令他颜面扫地，认为对方不把自己放在眼里，于是怀恨在心，此后伙同魏淳武几人屡次找他麻烦，扬言一定要让他主动低头，对他们下跪认错不可。
国舅府的小公子魏淳武，是几个人中个头最小，年龄也最小的，他指桑骂槐道：“倒也说不上得罪，只是这只不听话野狗见了主人不打招呼，也不低头认错，哥儿几个给他点教训，让他长长记性。”
话音犹落——
“真是太过分了。”周绮元忽然气愤地道。
魏淳武以为对方站在自己的立场说话，立时抱起手，趾高气扬的附和：“可不是吗？过分至极！”
“我是说你们几个。”周绮元面色恼火地扫着他们三人道。
魏淳武：“？？？！”
周承光有要事在身，没时间给他们几人解释说，他的妹妹自从掉进一次冰窟窿后，脑袋已经变得不正常了，只得先息事宁人道：“行了，今日开学第一天，都别惹事了。等下我得带小丫头去
见冯老头，晚点再找你们叙旧。”
三人互相看了眼，两个脸上写着犹不甘心，一个脸上挂着“与我无关”。
杨典略一思索，勉强松了口：“今日看在承光兄的面子上，就暂且放你一马，下次你可没这么好的运气了，”
说到这里招呼魏淳武沈书礼道，“我们走。”
临走前故意用肩膀撞了下周怀安。
魏淳武亦有样学样，完了还不忘朝他脚边啐了一口。
沈书礼怀里揣着一只暖手炉，对魏淳武一副嫌弃道：“小武你真是有辱斯文。”
待几人一走，周怀安看向周承光：“谢谢你，为我解围。”
少年白衣胜雪，软毛高领，清润的眼眸似潺潺春水，唇角含着一抹淡淡的笑，彬彬有礼地道。
周承光错愕了一下，旋即鄙夷地朝他翻了个白眼：“你可别误会，我不是为了帮你，只是有事在身急着离开这晦气之地罢了。否则我这个爱管闲事的妹妹等下为你出头，”
说着看向周绮元，“耽搁了时间的话，我娘又得唠叨个没完没了了。”
周怀安看向周绮元，对她颔首一笑。
看到这里，周承光立时意识到自己越描越瞎，于是盯着周怀安身上的新衣，揶揄道：“得了王全那狗东西的赔偿金就是不一样，如今都穿上新衣服了，真是不容易。”
不等周怀安开口，周绮元当先周承光解释：“你说什么呢，这是娘专门让人为他新制的。”
周承光：“……”
他骂骂咧咧了一声，道：“难看死了，”
完了不等周绮元反驳便一把拽起她的手，“闭上嘴，赶紧走了。”
兄妹二人你拉我扯地上了车，离开此地后，周怀安嘴角的笑容转眼不见了，他的面色阴沉下来。
他抬手，覆上隐隐作痛的腹部。
欢喜见状急忙询问：“主子你怎么了？可是刚刚被杨二少爷那一脚给伤着了？”
不用说也必然是了。
周怀安没说严不严重，只是唇角勾起一丝冷笑，双眼寒凉地盯着刚刚三人离去的方向，用一种明明听起来轻松平常，却隐含疯恶的语气道：“今日这一脚，他日，必然要他以腿相还。”
*
楚国第一学府，国子监。
周绮元第一次进国子监，见了祭酒，认识了同班同学，本该是充满新鲜感的一天，但一颗心尽数被担忧不安占据了。
只因步入国子监的大门之前，周绮元从周承光那里旁敲侧击地打听到，周怀安居然与那三个纨绔子弟是同班同学，经常被几人霸凌。
周绮元心中惴惴，始终为他担心。但碍于男女学生的院落是隔离开的，没办法去见他，只得苦熬到下学再说。
彼时，国子监广场上的钟声响起，夫子缓缓收了教本，对在座的学子们道：“散学。”
话音刚落，周绮元第一时间抱着书卷冲出课堂，直看得身后的夫子吹胡子瞪眼。
国子监的建筑古朴厚重，气势骇人，门口的玉石台阶，雕凿着寓意祥瑞的图腾。
周绮元站在门口高阶上，对着里面翘首以望。有个别过往的学子经过她身边时，会神色好奇地看她一眼。
人海中，周承光同杨典等人边聊边行，沈书礼第一个发现了周绮元，不由拍了拍周承光肩膀，道：“那不是你妹妹吗？似乎是在等你。”
周承光自动忽略早上和周绮元闹的那些不愉快，正欲向三人告别，去接周绮元回家。恰在这时，却见前方突然出现周怀安的身影。
而对方行走的方向，似乎也是周绮元那边。
第33章 邀请
周承光脚下一顿, 想到什么，忽然唤书童福禄，道：“你去告诉小姐, 就说今日下学我有点事, 就不送她回去了。”
福禄一愣：“这……”
周承光蹬了他一脚：“这什么这？还不快去！”
与此同时, 眼尖的杨典也发现了周怀安的身影, 打趣周承光道：“我还纳闷，承光兄怎么突然就不接妹妹了, 原来，人家已经有二哥哥接了。”
说完意味不明地笑了一声。
话音一落，旁边几人顺着他的目光朝周怀安看去。
周承光略感不自在起来，但还是揣起手来，故作轻松地道：“他接正好, 我巴不得落得个清闲。”
魏淳武摸着下巴，语气匪夷所思地道：“按说, 周大小姐与承光兄才是一奶同胞的亲兄妹, 怎么和同父异母的庶兄这般亲近？不应该啊, 莫非是……这狗东西使了什么下.贱的手段？”
“小武你不知道，”
杨典听说过周府的事, 当下道，“前些日子, 陈伯母带了承光弟和周小姐去普寿寺祈福，周小姐意外被旧仆掳走，当时就是被这小野种救回来的。”
沈书礼听后感慨道：“难怪两人这么亲近，这可是救命之恩啊。”
周承光心里五味杂陈, 装作浑不关心的样子，摆摆手道：“罢了罢了, 理他们做什么，我们玩我们的去。”
“着急走什么，”
杨典道，“早上让他躲了过去，这会儿哥儿几个正好没事，闲着也是闲着，索性拿他寻点乐子罢。”
“杨兄……”
周承光刚要开口，却见人已经径自提步走去，不由面色一变。
身边，魏淳武和沈书礼二人也动身跟了上去，他抿了抿唇，只得亦步亦趋地一同上前。
周怀安徐步走在路上之时，身后传来杨典不怀好意的笑音：“周二少爷留步。”
周怀安微斜眼眸，不紧不慢地停下脚步，回过身去。
杨典提唇走上前，仿若之前什么事也没发生过一样，手自然而然地搭在他肩上，径自道，“听闻这次休沐，太子殿下有意组织京中三品以上的官阶子弟于皇家围场射猎，周二少爷可赏脸去否？”
周怀安神色微顿了一下，之后，他微扬唇角，面色淡然地谦虚开口：“周某不善骑射，就不扫诸位的兴致了。”
少年面如冠玉，气质温良清雅，看起来与这些纨绔子弟格格不入，婉拒的也彬彬有礼，让人挑不出错处，无可指摘。
只是可惜，对方有备而来。饶是如此，也能让人故意曲解意思，进而羞辱。
魏淳武嘲弄一笑：“人家身娇体弱，只能同小姑娘一样在家做做针线绣绣花，耍不得这些，杨兄这不是为难人吗？再者，周二少爷出了名的心地善良，兴许私下连只蚂蚁都舍不得踩死呢。”
“你这么一说，倒是让我突然想起一件事来，”
杨典拖腔拖调道，“当年周二少爷养过一只兔子，宝贝得紧，后来溺死在水缸里，不知道有多伤心呢。我们邀请人家射猎，指不定戳中人家伤心事不说，没准，到了围场激发出怜悯之心，还得拼死解救倒在我们箭下的那些小畜生呢。”
魏淳武放声哄笑起来。
沈书礼在旁劝阻两人少说几句。
周承光没好意思点破，周怀安以前养的那只兔子，正是被杨典和魏淳武两人活活溺死在水里的。
周怀安不咸不淡地斜睨杨典和魏淳武一眼。只是轻轻一瞥，却给人一种莫名的压迫。
“看什么看？”
魏淳武被他眼神惊了一跳，不加避讳地道，“我没把那小畜生煮了煲汤喝就不错了，你还敢……嗷~”
话音未落，魏淳武脚背被人一脚重重碾过，顿时惨叫起来。
他抱着那条被人碾过的脚原地打转，完了回头一看：“？”
“周小姐？”
魏淳武看清踩自己的人是谁后，莫名其妙道，“你，你踩我做什么？！”
你说为什么。
周绮元对他露出一副假笑，轻描淡写道：“不好意思没看到，麻烦让一让。”
魏淳武：“……”
周绮元毫不客气地拨开魏淳武，带着小桃走到周怀安面前，笑逐颜开道：“哥哥，我正找你呢，我们一起回家吧。”
周怀安看着双眼亮晶晶，一脸天真无邪的周绮元，正要应“好”时，这时，杨典阴阳怪气道：“我可没准他走呢。”
周绮元翻了个白眼，她急着带周怀安脱身，谁知道这个杨典如此烦人。
荣国公府看似比
永定侯府官阶高，实际上只是徒有虚名罢了。永定侯周宜乃是武将出身，为圣上征战多年，手握重兵，在朝中的分量不可小觑，说话办事，就算是官居一品的荣国公也得掂量掂量。
杨典自动略过周绮元，冷眼对周怀安道，“太子殿下举办围猎，周二少爷想也不想就拒绝，到底是不肯赏脸，还是想做缩头乌龟？”
说到这里又刻意补充道，“太子殿下听说你的大名，可是一直想见见你这个人物呢。”
太子楚应辰想见周怀安？
周绮元一怔。
开什么玩笑，她绝对不能让这两个死敌见面。
“太子殿下何时说过想要见他？我怎么不知道？”沈书礼疑惑问道。
周承光虽然不知道杨典打的什么主意，为何邀请周怀安射猎，但以他对杨典的了解，猜测绝对不是什么好事。
魏淳武示意沈书礼闭嘴，完了悠悠说道：“太子殿下何许人也，若能得他青睐，可是周二少爷三世修来的福分。错过这个机会，那真是遗憾终身啊。还是说，”
他拖腔带调的睨着周怀安，“你就是怂包一个，白给的机会都不敢要。”
周怀安淡笑不语，并不急着回答。
杨典同魏淳武一唱一和，此时见周怀安不说话，漫不经心地掸了掸袖口，笑眯眯地道：“不去也罢，届时我就向太子殿下请示说，周二少爷身子娇贵着呢，不屑参加您安排的活动。”
话落，两人得意洋洋地看着他。
周绮元听得咬牙切齿，攥紧了手心。
这话一旦丢到太子面前，稍加修饰，添油加醋，必然会对周怀安不利。轻则可能被太子记恨在心，以后诸事不利，重则……可能早晚要被搞死。
真是咄咄逼人，欺人太甚！
周绮元自然不怕这三人，脾气一上来，当下就要怒斥他们，结果在她开口前一瞬——
“好。”
周绮元正准备为周怀安羞辱回去，不料下一刻，周怀安淡淡应了一声“好”。
周绮元一愣：好？好什么好？
她登时看向他，只见少年微微敛眸，嗓音温润地道，“既然盛情难却，我去便是。”
“周二少爷总算懂点事了，”
杨典似乎达到目的了，窃笑地看着他，拊掌道，“届时，我等便一睹你的风采了。”
他拍了拍周怀安的肩，招呼魏淳武等人大摇大摆地离去。
待人离开后，周绮元不由忙问：“为什么要答应他？”
周绮元哪里知道，从一开始，周怀安的婉拒也好，胆怯也好，就是故意配合他们演出来的。
而他自有计较。
他继续装作无可奈何的模样，柔声解释道：“刚刚你都看到了，凭他那番污蔑之词，纵然我推脱不去，也依然躲不开祸端，索性先应了再说。”
周绮元一时哑然。
话虽在理，可是她记得原文里，少年时期的周怀安，就是在一次太子举办的皇家射猎中出了意外，腿受重伤，落了残疾。
……想必就是这次了。
“可是……”
周绮元一脸担心地看着他。
周怀安看着小姑娘满心焦灼模样，温声询问：“你担心我有危险？”
“是，”
周绮元大方地承认，正色道，“这个杨典处处刁难你，这次突然邀请你参加射猎，我怀疑没安好心，想要算计你。”
周怀安挑了挑眉，颔首认同道：“你说的不是没有可能。”
周绮元脱口而出：“那你还答应他？”
周怀安笑了笑，轻抚她的发顶，语气温和，让人莫名感到安宁：“不用担心，哥哥会小心的。”
话虽如此，可周绮元怎么可能不担心。
但事已成定局，这次射猎之约如何也躲不开去了，她抓住他的衣袖，不假思索道：“我陪你一起去好不好？我多带几个人，一旦发现他耍花招，以便帮你脱困。”
周怀安笑着应道：“好。”
这时，欢喜顶着一脸乌青上前道：“主子，咱们抓紧时间先去医馆吧。小的快要疼死了，您也别强撑着了，找大夫看一看稳妥些。”
周绮元一怔：“发生什么事了？他们对你动手了？”
她急忙问向周怀安。
只见周怀安抬手覆上腹部，好看的一双修眉轻轻蹙着。他脸白如玉，清隽好看，露出这种楚楚可怜的表情时，看起来很是惹人心疼。
欢喜闷声道：“早上在路上时，您没看到，杨二少爷踹了我家主子小腹一脚，下手忒得狠。”
居然有这种事！
“真是可恶！”周绮元义愤填膺道，“这些人无法无天，眼里都没有王法了吗？！”
说完觉得自己说了一句废话，这几个人渣都是上层社会的权贵后代，自然不怕什么王法，因为他们就是王法，官官相护，无人敢得罪。
欢喜挨了揍，此时疼得龇牙咧嘴，捂着嘴道：“这些人都肆无忌惮惯了，没人敢惹。就连祭酒和夫子们都是睁一只眼闭一只眼。可怜我家主子从来不主动招惹他们，他们总是故意找茬，真是没地儿说理去。”
周绮元想了想，对欢喜道：“以后他们再找我哥哥的麻烦，你来找我。”
欢喜一愣。
他没好直接说，“那几人都是天不怕地不怕的主儿，找您估计也没用”。但还是先应了：“再有这事，小的一定第一时间通知您。”
周绮元瞧着欢喜受伤不轻，也不知道周怀安伤得严不严重，于是赶忙催道：“先不说这些了，当务之急，去医馆要紧。我们快走。”
第34章 围场
车夫直奔最近的一家医馆。
大夫在京中问诊多年, 自是识得两人的。他恭恭敬敬地将周怀安请进内室查看伤势，周绮元自觉在外间等候。
很快，大夫为周怀安看完伤势, 两人从里面走出来。
“小姐放心, 周二公子腹部只是落了点淤青, 并无内伤, 我开了止疼化瘀的药膏，早晚敷几日就痊愈了。”
听到周怀安无大恙, 周绮元悬着一颗心终于放下。
而后往回走的路上，周绮元忽然想起什么，话锋一转：“对了哥哥，有一件事，我想同你商量一下。”
周怀安：“？”
周怀安侧头看着她：“什么事？”
周绮元心虚, 偷偷看他一眼，低着脑袋, 食指互戳, 有些不好意思地开口：“今日早上我和周承光赌气, 不再同他一起上下学了，所以想问问你, 可不可以和你一起。”
周怀安听到她直呼周承光名字，忍俊不禁, 轻轻一笑。
考虑到他可能会因此感到为难，周绮元又委婉补充道，“我只是想找个伴，你不答应也没关系的, 我一个人也可以。真的。”她抬起头，眨巴着眼睛, 目光楚楚地看他。
然而这表情，却不自觉有点楚楚可怜的委屈意味。
周怀安温笑着看她，旋即应道：“我当是什么事，让你这么紧张。不过是一起上下学而已，哥哥自然没有问题。”
周绮元心头一喜，掩下兴奋，信誓旦旦地保证道：“我知道你每日起得早，你放心，我尽量不拖你的后腿。”
周怀安唇如温玉，会心一笑：“没关系，你想什么时候起床都可以。”
少年嗓音温柔，满脸宠溺地揉揉她脑袋。
“真的吗？就算迟到了你也不会生气吗？”周绮元随口问。
他言笑晏晏，轻轻摇头：“不会。哥哥不会生你的气。”
听到这里，周绮元忍不住内心尖叫起来。
啊啊啊，哥哥真是太好了！有点感动想哭怎么办？
*
太子，即《宫墙殇》这本书中的男主楚应辰，邀京城三品以上的权贵子弟于皇家围场狩猎，吸引了不少人前往。擅骑射的青年才俊们摩拳擦掌，跃跃欲试，纷纷想要借此机会大展身手，想着兴许能够得到太子
殿下的青睐，招入麾下。
这日一早，周绮元留下书信给陈氏，自称和周承光去皇家围场开开眼界，观看射猎，天还没亮便摸出房门。
周承光根本不知道这件事，此时已经与杨典等人按约好的汇合在迎客楼，天未亮便已抵达围场检查收尾工作，以及迎接楚太子。
昨日周绮元和周怀安约好了在府门外汇合，彼时，一辆青色马车停驻在永定侯府的门口。
周怀安听到欢喜通传“小姐出来了”，缓缓拾起车帘，笑着步下马车，招呼她上去。
见到周怀安人时，周绮元双眼一亮。
他今日不同以往装扮，穿了身窄袖长靿靴藏青色骑装，墨发以同色丝带束于脑后，整个人看起来干净利落。而外罩一袭柔软的雪裘，中和了骑装散发的凌厉之气，不失原来的温润。
周绮元看着他，心下感叹：长得好看，果然穿什么都好看。
周绮元收了看美人的心思，被小桃扶上马车。这时，周怀安温声询问：“怎么一副疲惫的样子？昨晚没有休息好？”
小桃知道周绮元昨晚绣香囊绣到很晚才熄灯躺下，忍不住解释：“我家小姐最近在学女红，似乎是为您……”
话没说完，周绮元立时捂住小桃的嘴。
周怀安见状轻声一笑：“不能说吗？这么神秘？”
周绮元点点头：“是，现在还不能说。等时机到了我再告诉你。”
周怀安当下只是笑了笑，没有多问，只对小桃道了一句“照顾好小姐”后，径自走向旁边的马儿。
周绮元见他要上马，忽然问：“你身体恢复得如何了？瘀青完全消下去了吗？”
提及几日前的伤，周绮元不自觉扫向他的腹部，紧接又若无其事地移开视线。
他动作一顿，手下意识落在小腹上，含笑回道：“已经好得差不多了。只是偶尔动作幅度大时，还是会有点疼。”
周怀安说这些的时候，不知怎么的，周绮元从他略显黯然的神色中，看出了些许羸弱无力。
她语速迟缓地提议道：“要不然……你和我一起坐马车吧。你身体刚恢复些，可能不宜长途骑马。”
周怀安略一思索：“你说的也是。那便听你的。”
周怀安上了马车，坐在周绮元旁边。前面欢喜驾车沿着主路往城外跑去。
小桃坐在兄妹二人的对面，不经意间看了一眼，然后恍然发现，自从周绮元同周怀安一起坐车上下学后到现在，似乎每次在车内都是坐得规规矩矩，不像以前那般随意了。
这时周怀安对周绮元道：“到围场约莫需要一个时辰，你若是困了，可以在车上睡会儿。”
说到睡觉，周绮元偏头打了个哈欠，还真有点困了。
她道了一句：“那我先睡会儿，到了你叫我。”
话落将软枕垫在头下，歪着脑袋靠在了车壁上，眼睛一闭。
小桃昨夜陪着她熬夜，此刻困意袭来，也闭眼假寐起来。
不消一会儿，主仆二人陷入了睡梦中。
道路不平，马车时有颠簸，软枕自她头下快要掉落时，周怀安偏头见了，动作轻柔地帮她扶正回去。
“哥哥……”
小姑娘似是梦到了什么可怕的事情，此时突然梦呓道，“快离开这里，他们都是坏人……要杀你……”
声音极小，断断续续的，隐约能听到一些字眼。
周怀安微微一愣。
似是在思索什么，下一刻，他慢慢抬手，抚平她皱起的眉心。
……
马车停到围场外不远处一块平地上时，杨典正同太子楚应辰说话。忽然，魏淳武无意瞥见周怀安的车驾，碰了碰杨典，出声提醒：“看是谁来了？”
太子楚应辰一身精制玄色骑装，外系杏黄色蟒纹披风，全身上下所有佩戴，无一不是御用金贵之物。
听到声音，他侧头随几人的目光朝来人望去。
“居然坐马车前来，这周二少爷果然是身娇体弱，弱不禁风。”魏淳武勾起嘴角，语调端得嘲讽。
“哪家的周二少爷？”
楚应辰交好的权贵子弟不少，但对这个称呼不曾有印象，于是随口问了一句。
杨典恭敬答道：“回太子殿下，此人是永定侯的次子，庶子出身，生母不详。”
楚应辰眉梢微挑：“生母不详？”
“是，被永定侯带回府时，生母不知去向。这种事在民间屡见不鲜，您若有兴趣听的话，下来我可以慢慢讲与您听。”
“再说吧，”楚应辰似是兴趣寥寥。
杨典面上微露讪色，也没再多说。
“和他同行的，可是令妹？”楚应辰看到周怀安扶着一个个头不高的小姑娘下车，忽问道。
天气寒冷，周绮元今日特意穿厚了些，内制袄裙，外罩红绒斗篷，头上戴了围帽，将自己裹得严严实实，密不透风。
杨典开口：“对，是周府嫡小姐，承光的妹妹，”
完了补充一句，“我不知道她也来。”说完下意识看向周承光。
周承光漫不经心地解释：“别看我，我也不知道。”
魏淳武因为周绮元庇护周怀安这事，几日来耿耿于怀，此时心气不顺道：“这天寒地冻的，她跟来凑什么热闹？”
沈书礼随口一笑：“兴许是小孩子的天性，好奇使然。”
魏淳武嗤笑了声，脸上透着轻傲，语调散漫道：“这弓箭不长眼，等下太子殿下可得让她躲远一些，免得被误伤了，我们不好向周侯爷交代。”
楚应辰向来心思缜密，每次举办活动不过是给父皇做做样子，自然不允许发生任何意外。
他远远朝周绮元看了一眼，吩咐身后侍卫：“找两个人护好周小姐，不得让她有任何闪失。”
“是，殿下。”
侍卫应声离去。
这边，周怀安交代一声欢喜“看好马驹”后，带着周绮元向人群走去。
周绮元随周怀安走向众人，包括立于人群前的太子楚应辰。
随着脚步逐渐离近，她的目光落在楚应辰身上。
毕竟是男主，颜值不会低，刀削般的脸，不过十四五岁的年纪，看起来俊勇不凡，因为出身于皇室，从内到外彰显华贵以及身为天之骄子的傲气。
只是，虽然容貌不失俊美，但面部线条冷硬，神色冷漠，又总是一副高高在上的表情，一看就不近人情，令人难以接近。
因为是权谋虐恋文，这位男主走得自然也不是什么正直善良路线，原文里和周怀安斗智斗勇了多年，最后靠着阴谋诡计才得到了皇位。
周怀安扫了楚应辰一眼，一丝阴冷的笑意，在嘴角一闪而逝。
前来的京中才俊不少，楚应辰因周怀安容貌过于出众无意多看了一眼，接着一心放在正事上，也没有再过多关注他。
在射猎之前，楚应辰临时增了一项射靶娱乐活动，对众人称是当做热身，拔得头筹者将在狩猎活动结束后得到相应的奖赏。
此令一出，有人欢喜有人愁。
射靶对于许多出身将门的人来说并不难，难就难在要求一边骑马奔跑一边射靶，并能射到靶心。这是很考验技术的。
众人各自命手下牵来爱马，然后检查身上佩戴的弓箭。
杨典同众人一道调试自己的弓弦，当擎弓撑弦拉箭时，故意将箭矢对准了周怀安，同时，脸上挂着玩味的表情。
他本来想吓一吓周怀安，岂料对方视若不见，脸上根本不见惊惧之色，不仅完全不在意，甚至连一个眼神都懒得丢给他。
第35章 保护
欢喜在旁边扯了扯周怀安的衣袖, 小声道：“主子，杨二公子挑衅咱们呢。”
“一只瓮中之鳖，又能得意多久呢。”
周怀安指腹轻轻划过锋利圆润的箭身, 语气轻飘飘地道。
“说得也是。”欢喜想到主子的安排, 心缓缓落地。但斜眼看了一眼, 还是觉得那长弓冷箭着实渗人。
“别把人吓坏了, 万一吓得尿了裤子参加不了射
猎，那就没意思了。”魏淳武讥笑道。
沈书礼索然无味地看了两人一眼, 无奈摇头：“真是幼稚。”
内侍整好队形，检查过每个人身上所带装备后，活动很快开始。
蹄声滚滚，尘土飞扬。底下一片窃窃私语，看得人们心情紧张, 热血沸腾。
短短一盏茶功夫过去，排在前面的几位公子接连落靶射空, 遗憾退场。
楚应辰不免有些失望, 负手皱眉, 对站在一旁的内侍评价道：“我大楚居然没有一个可用之才。”
话音刚落，轮到周承光出列。
他从马鞍侧袋中擎出角弓, 扣上一支描黑红尾狼牙箭，疾速带马而出。
速度之快, 引起底下一片唏嘘，许多人怀疑这样根本不可能射中。
结果唏嘘声还未退去，一箭激射而出，正中靶心。
周围人惊讶地看着此幕, 紧接爆发出一片叹服喝好之声。
连周绮元都忍不住看呆了。
她只知道在原文里，周承光是个戏份不多的配角, 前期是个游手好闲的纨绔，后期因为储位之争，朝廷动乱，被皇后的人暗刺身亡了。竟然不知道，周承光的骑射原来如此高超。看来私下没少苦练。
继周承光之后，也有寥寥几个骑射不错的优秀青年，但与周承光相比还是有些不尽如人意。
当周怀安出列时，周绮元不由得又想起之前射杀王全的那支箭，她不确定，那支箭是周怀安当时误打误撞射中的，还是……
正为他紧张之际，接着很快，少年一箭落空了。
周绮元：“……！”
看来原文剧情没有出现纰漏，这个时候的周怀安，确实还没有到达射艺高超的地步。也好，这种场合出风头，必引人嫉妒，成了挨打的出头鸟。
周绮元为他遗憾的同时，也松出口气。
一场热身运动总算落下帷幕后，楚应辰拿过旁边侍卫手中捧着的弓箭，沉声对内侍道：“除了周家三公子和两位大将之后有些许过人之处，其余都是些平庸之辈，没什么好看的。传令下去，狩猎即刻开始。”
内侍一声高喝，人头攒动起来，呼朋唤友，争先恐后地打马朝密林方向跑去。
相对方才的射靶，接下来的狩猎活动就变得十分自由了。几乎没有什么限制条件，只需要在指定的围场范围内进行狩猎，太阳落山前，根据参赛者狩猎的数量以及物种进行排名。
周承光从早上到现在，面色始终是一副凝重，心事重重的样子。仿佛是在思索什么，他没急着随众人一样调转马头，直到听到沈书礼喊了自己一声，才懒懒地做出回应，勒紧缰绳。
周承光正欲打马随同伴们朝林中行去，忽然被赶过来的周绮元出声叫住：“三哥等一下。”
周承光听到周绮元叫自己，让沈书礼等人先行一步，自称随后就到。之后，蹙起剑眉，偏头朝她看去：“什么事赶紧说，我忙着呢。”
周绮元跑上前，见杨典几人还没走远，于是没急着说什么事，而是笑得一脸灿烂道：“三哥，你刚刚好厉害。”
冷不防被妹妹夸奖，周承光不由一愣，莫名有点不自在起来。
不过他心里很受用，一副自恋道：“那是，在这京城中，你三哥我在骑射上若是称第二，没人敢称第一。”
“真的吗？”
周绮元发出惊叹声，完了眨眨眼睛问，“那和父亲大哥比呢？”
周承光：“……”
父亲周宜被人称为“箭神”，大哥周长庚亦是后起之秀。
周承光跳过这个话题直接问：“赶紧说你找我什么事，我很忙，没空陪你玩。”
杨典一行人总算是行远了。周绮元渐渐收了笑容，她回头看了一眼楚太子安排在身边盯紧她的两名侍卫，让二人退后些，自称有话要嘱咐哥哥。
直到两人迟疑地离远了，周绮元方才一脸正色地看向周承光，压低声音问：“三哥，你与杨典几人走得近，是不是知道他们今日有什么阴谋？”
周绮元心里一直惴惴不安。
周怀安将会在这次狩猎中发生意外，落下腿疾，这件事的始末经过书中没有细讲，只是一概而过。她并不清楚都发生了什么。
所以只能求助周承光了。
周承光面上一讶。本想反问她从哪儿听了什么，但话到嘴边又觉不对，改口提醒她：“离这几人远点，以后别多管闲事。”
周绮元几乎肯定了其中有阴谋，连忙追问：“你知道什么是不是。”
“我……”周承光面露纠结，不知道如何说起。
这件事困扰他半天了，他没好意思说，就连刚刚射箭都因此而分心了，没有达到自己最好的成绩。
“我不知道，你别问我了。”
周承光不愿意对她讲。
“三哥，你是要助纣为虐，还是想当缩头乌龟？”
周绮元横眉冷对，字字珠玑，一脸严肃地质问他。
周承光被她骂醒了几分，心里有些不是滋味。想了想，勉强松口道：“好吧，我告诉你，”
他看了一眼已经走远的几人，回过头道，“他们想要暗算周怀安，在林里设了埋伏，只是至于埋伏了什么，以及具体的细节，他们并没有对我讲。这些也是我无意听了一嘴，其他就不清楚了。”
周绮元听后蹙起眉来。
果然是有猫腻。
她担心有意外发生，出门前特意带了几个人手，刚刚已经让这几人跟紧周怀安，对他严加保护了。
可是这几人到底只是普通的侍从，没有惊人的身手，不知道突发意外情况时，能不能起作用。
忽然想到什么，她一脸求助地看向周承光，抓住他的衣角：“三哥，我知道你本质不坏，等下你护二哥周全好不好？”
小姑娘嗓音软软的，语气真挚，带着恳求，以及撒娇的意味。
周承光被小丫头这副模样搅得一颗心悄然一软。
只是静默片刻后，还是挺直了腰背，口气理所当然地道：“我是来参加射猎比赛，不是照顾病秧子的，谁有工夫管他。他自求多福吧。”说罢头也不回地打马离去。
……
围场四面环山，林间杂草丛生，这些年轻的公子哥们三五成群地分别前往各个方向进行狩猎。
杨典与魏淳武背着镶金弓箭并行御马，两人今日分别穿一身暗紫色和松石绿色的骑装，腰缠玉带，领绣团纹，看起来飒爽又贵气。
魏淳武回头扫了一眼落在身后的沈书礼以及周承光，趁二人寻找猎物分心的空隙，转头凑近杨典，小声问：“我刚刚看见周小姐安排了许多人手保护那小子，不会搅乱我们的计划吧？”
杨典一脸无动于衷，似乎并不担心：“放心吧，猛儿是驯兽先生严格调教过的，只会攻击他一人。再者，那些杂碎届时必然被这凶兽吓得四处逃窜，哪里还顾得上护主。”
魏淳武想了想：“你说得也是，是我多心了。”
就在二人谈话之际，落在二人身后不远处的周承光，一边驾马晃晃悠悠行走一边心里嘀咕着：“他娘的，让我照顾那个小白脸，开什么玩笑？老子怎么可能照应他，做梦，想都别想！”
可是他径自嘀咕完了，不知不觉，忽然勒马停了下来。
犹豫了一下，最后，还是调转马头，朝相反的方向御马而去。
魏淳武听到动静回头一看，见周承光往后方而去，不由眉梢一挑，问向沈书礼：“承光兄这是去哪儿了？”
沈书礼随他的目光回头看了眼，随口笑道：“他没说。估计是追猎物去了吧。”
“承光向来争强好胜，”杨典漫不经心道，“不用理会他，咱
们走咱们的。”
周承光在林里寻了半晌，总算是看到了周怀安的身影，不自觉松出口气。
这小白脸，真是让老子一顿好找。
周承光有点郁闷地驱马上前，无意扫到对方随身的牛皮袋瘪瘪的，猜测应是什么猎物也没有打到。
于是好笑地提了提唇，吊儿郎当地安慰他道：“不用争第一，尽力就好了。”
说到这里，追至周怀安身侧，眼睛斜睨着他，语气玩味，带着气定神闲的恶劣。
“你说得是。”
周怀安平静地留下一句，没再多说什么，径自打马往前行。
周承光一噎，只得再次凑近他。
周怀安看出他有话要和自己说，于是侧头看向他，等他开口。
周承光这次终于不再拐弯抹角，直接压低声音对他道：“林里有埋伏，惜命的话，赶紧回去。”
周怀安：“……多谢你的好心提醒。”说罢回过头，继续往前走。
周承光：“？”
这就没了？
“你就不问我，是谁要害你吗？”周承光再次追上去。
周怀安目视着前方，嗓音清润，语气平和：“你想说的话，自然会告诉我。”
周承光：“都这个时候了，你还真是沉得住气。这样吧，你求求我，我就告诉你。”
周怀安没有理他。
见他不理自己，周承光抱起胳膊冷言冷语道：“提前说好，我是不会管你死活的。届时发生危险可不要哭着喊我帮忙。”
周怀安依然不理他的话茬。
周承光当他装清高，嘁了一声：“小白脸。”
不料他话音刚落，却见周怀安突然擎弓箭转过身，将箭矢对准了他。
第36章 虚惊
猝不及防, 这一瞬发生的太过突然，周承光吓得汗毛顿时倒竖起来。
来不及多想，下一瞬, 在他松手之时, 凭着求生反应连忙侧身躲避。
箭羽疾速朝周承光这边激射飞来, 穿过他的耳畔, 射向了他的身后。
周承光堪堪避开，回过神后, 白着一张脸看向他，恼声质问：“你干什么！疯了吧！”
难不成因为说了他一句“小白脸”就要杀人不成！？
周怀安对他劈头盖脸地质问顾若惘闻，驱马径直走向他身后不远处的那片杂草丛。几名随身侍从也随之驱马上前。
周承光这才发现不对劲。
他调转方向跟上去查看情况，很快，只见一名胸插利箭的黑衣刺客, 正七窍流血地倒在半人高的茂密草丛里。
周怀安探过他的鼻息，漠声道：“看来是不想被我们查到背后指使人, 服毒自尽了。”
周承光一怔, 脑子有点蒙, 不由失声问道：“刚刚是……怎么回事？”
“有人想要你的命。”
周怀安淡淡吐出一句，看向他。
“我？”
周承光有些茫然, 不敢置信。
周怀安轻轻睨了他一眼，不再多说, 但意思已经明确。
“这怎么可能？”周承光仍然不信，“明明有人想要你的命才对。”
“可是这个人的目标，刚刚的确是你。”周怀安语气淡淡，透着不容置喙的笃定。
周承光确定他没和自己开玩笑, 旋即径自猜测道，“难道是我平时得罪过的人？若是如此, 这胆子也太大了吧？！永定侯府的公子也敢谋刺？”
而且，他不记得自己做过缺德到，能够让人恨到值得派死士暗刺的这步境地啊。
有人谋杀周承光这件事，同样也在周怀安的意料之外。
如果仍是那人指使的话，竟是比前世发生的时间提前了。
“保重，”周怀安风轻云淡地提醒，“他们这次失手，可能还会想办法杀你。”
周承光已然将刚刚周怀安救自己的那一箭自动忽略了，没去想他的射术水平多么精准果断，一心都放在了有人要杀自己的这个问题上。
究竟是谁要杀他？为什么要杀他？
周承光百思不得其解。
但不管如何，表情开始变得严峻起来。
他本想说什么，见人已经丢下他离去，嘴角忍不住抽了抽，道：“你也别幸灾乐祸，等下就轮到你了。”
……
红霞铺满天际，日落半山腰。
这一日过得很快，又过得很慢。周绮元在马车外心神不宁地来回踱步，翘首观望，看到有人已经带着战利品陆陆续续往回返了，心中更加焦灼。
按说，这个时间已经接近活动结束，到现在也没有噩耗传出，证明里面一切风平浪静，没有意外状况发生。
可周绮元渐渐落下心来的同时，又感到奇怪。
难道是杨典临时改变主意了？
还是说……
就在周绮元充满疑问时，这时，远处突然传来嘈杂声，隐隐约约听到有人喊道：“林子里有虎，咱们赶快回去吧！”
周绮元闻言一怔，想到什么，立时朝声音传来的方向跑过去。
欢喜和小桃见状，相视一看，不及多问，亦追了过去。
那人刚从林中骑马跑出来，眼下一脸慌慌张张。
有人诧异地问：“这里不是皇家围场吗？怎么会有老虎出没？”
另一人猜测道：“兴许是从哪个缝隙钻进来的罢。”
有胆大的语气不屑地揶揄道：“怕什么，我们这么多人，还解决不了一只老虎？”
最先喊话的那人牙齿打战地道：“你没看见，那恶虎不知怎么了，发疯了一般，将人咬得浑身是血，太惨了。你不走，我得走了。”
“……”
咬伤人了？
周绮元听到这里，心里顿时生出不好的预感，忙不迭追上前去问：“等一下。请问是谁被咬伤了？”
那人道：“我也没看清是谁，就远远看到那虎在地上疯狂撕咬一人，什么也没顾上，就赶紧跑出来了。”
周绮元顿了下，对欢喜道：“欢喜，你去把马车赶过来，我们一道进林查看。”
小桃一脸惶恐：“小姐，里面有老虎，我们真的要进去吗？”
“嗯，”周绮元神色认真，“他们两个都还没出来，我必须去看看才放心。你在附近等我就行。”
小桃害怕归害怕，但身为下人的自觉还是有的。知道主子下了决心要入林，于是硬着头皮道：“奴婢不做贪生怕死之人，陪您一起进去。”
……
不多时，主仆三人驱车往密林里行去，周绮元一路打听着周怀安和周承光的去处，然而遇到的人都称没有见过，令她不由愈发心急。
欢喜驾着马一头乱跑，直到日落西山，马儿也跑累了，不由放慢速度猜测着道：“小姐，天都快黑了，主子兴许已经回去了，我们要不然回去瞧上一眼再说吧？”
周绮元还没来得及开口，话音甫落，身后忽然传来一阵由远及近的马蹄声，她立时掀帘望去。
一个熟悉的身影，远远策马朝这边驰来，青丝发带，随着下马的动作飞扬飘荡。
周绮元见到来人，立时喊停马车，疾步下车迎了上去。
马背上的少年翻身跃下，周绮元几步跑到他跟前，下意识抓住他衣襟，上下扫着急声询问：“你有没有事？”
夕阳西下，彩霞余晖渐渐隐没，星子悄然缀上夜空。周围茂密的树丛，镀上了一层淡淡的暖光。
周怀安看着小姑娘满是担心的小脸，又看向她抓着自己衣服的手，轻轻一笑，安慰似的轻轻抚了抚她的发顶，摇摇头：“我没事。”
虚惊一场，周绮元心里的石头立时落地。
与此同时，周承光策马慢悠悠赶过来停下，撇了撇嘴角，不乐意道：“你只惦记着他，怎么不问问我有没有事？”
周绮元反驳道：“因为我看你就不像有事的。”
周承光回怼：“你个小白眼儿狼。”
周绮元没工夫和他继续争辩，此时问向周怀安：“二哥哥，我刚刚听说，林里出现了老虎，有人被虎袭击了。到底发生了什么
，你可清楚？”
周怀安神色顿了顿，接着，用平常的口吻告诉她：“杨二公子被老虎咬伤了。”
周怀安略过发现的经过不提，只说杨典途中遭遇老虎扑袭，意外坠马，之后被老虎撕咬成重伤，幸而被太子救下，方才捡回一命。而杨典大量失血，眼下已经被随行的御医紧急带去救治了。
周绮元倍感意外。
她没想到，被咬伤的竟然会是杨典。
“说起这事，还真是邪门儿，”想到刚刚看到的惨烈一幕，周承光到现在仍心有余悸，忍不住道，“那老虎就跟魔怔了一样，专攻击他一人，他真是倒霉到家了，定是出门前没看皇历。”
周绮元倒是感觉十分解气：“这叫恶有恶报。他平时缺德事没少做，依我看是老天开了眼，开始收拾他了，”
说到这里，又摸着下巴，不免感到奇怪，“只是……此次狩猎是太子举办的，按说，不应该有老虎这种食肉的残暴畜生。那这老虎到底是如何进来的呢？”
正说话间，这时，不远处策马而行的楚应辰见状勒马停了下来。与此同时，跟了周绮元一路的两位侍从发现太子殿下回来后，当下策马过去复命。
楚应辰刚刚处理完杨典的事往回走，出了这样的差错，此时正烦心地想着回去后，如何应对父皇的指责，以及给荣国公一个满意的交代。
待两个侍从策马上前后，没等他们下马开口，他一张俊脸垮了下来，当先沉声质问：“周小姐怎么进来了？不是让你们带去营帐看好吗，你们就是这样办事的？”
二人成了楚太子的出气筒，翻身滚下了马背，连忙跪地求饶，其中一人支支吾吾地回道：“本来是将人带进营帐看着了，可周小姐坐不住，自称闷得慌，我们只好跟她出去散步。后来她听说林里出了老虎咬伤人的事，担心两个哥哥有危险才急着进来的。我们拦不住她，也不敢拦。求殿下恕罪。”
楚应辰烦躁地捏了捏眉心，没精力再细问这些琐事，随口道：“回宫后，自行领二十个板子吧。”
话落招呼底下人立即返程。
*
周家兄妹一行人回到永定侯府时，已是夜里。
陈氏虽看过了书信，知晓周绮元随周承光去了围场，但仍不免为她感到担心。眼下见到人平安无事地回来，少不了过问。
周绮元和周承光一面用着晚膳，一面你一言我一语地将自己在围场的所见所闻讲了一遍。
陈氏听到杨二公子遭到老虎袭击时，不免唏嘘一番，庆幸女儿平安无事，完了又唠叨几句，无非是下次不许周绮元未经许允贸然出远门，之后这件事便就这么揭过去了。
只是是夜，周绮元躺在床上时，还在回想今日这次狩猎里面的蹊跷。
原文里面，周怀安在狩猎中出现意外，正是在这一年发生的。
他这次能够逢凶化吉，是因为时间没对上，还是因为有周承光一直护在他的身边，致使杨典没有机会下手，亦或是说……
杨典本来想谋害他，但是中间出现了变故？
周绮元百思不得其解。隐隐觉得哪里不对劲，可又想不出来。
第37章 礼物
另一边, 杨典身为荣国公的嫡次子，这次的意外受伤，令当今圣上十分重视。当日便将此事交由大理寺受理, 一夜间, 风声鹤唳, 所有参与狩猎的人都成了盘查对象。
大理寺办事效率一向很高, 此次也是不负圣望。狩猎活动结束的第二日，调查结果便有了眉目。
原来, 杨典的马鞍上面凭空多出一种特制的药粉，似乎此物能够引得嗅觉灵敏的老虎变得兴奋，继而对其扑袭。
而杨典跌下马背后，因为长时间骑马，衣服上正好沾染了马鞍上的药粉, 遂引得老虎只撕咬他一人。
案件有了苗头，大理寺连夜进行审查。
不过遗憾的是, 这药粉到底出自何人之手, 是谁放在杨典坐骑上的, 一日过去也没有查出结果。
这药粉是什么来头，杨典自然门儿清。但他却不能说, 一旦说了，这就相当于不打自招了。
此时此刻, 杨典身上缠满了厚厚的纱布，面无人色地躺在床上养伤，却是哑巴吃黄连，有苦说不出。
书童用汗巾帮他擦拭身上的污秽血迹, 看着血肉模糊的那两条腿，猜测往后怕是只能拄拐了。
一名侍从跑进屋跪下, 畏惧地看了他一眼，哆哆嗦嗦禀报道：“二公子，还是查不到驯兽先生的踪影，怕是人已经乔装混出城了。”
杨典顿时勃然大怒，随手抄起床边几上的白玉碗朝他身上砸去：“一群没用的废物！”
因为激动，动作过大，牵连到了腿伤，下一瞬，他痛得惨叫出声，哀嚎不止。
沈书礼在旁见了连连摇头，心平气和地劝道：“消消气，当心腿。”
魏淳武道：“杨兄稍安毋躁，这次的事，我猜测必是被人掉了包，”他分析道，“你想想看，那驯兽先生突然不告而别，我们的马鞍上出现了本该放到周怀安马上的药引，很明显，我们被人算计了。”
杨典缓了缓情绪，眯起双眼：“到底是谁在算计我们？”
魏淳武挑着眉道：“知道这件事的人，只有你和我，以及那个驯兽师。可现在那驯兽师跑路了，本来要被虎咬的周怀安却平安无事，你有没有怀疑过，此事与周怀安有关？”
“可是他是如何知道的？”杨典说到这里，不由看向沈书礼。
沈书礼心头一慌，忙为自己洗清嫌疑道：“不是，你别看我。我可是刚刚才知道这件事的。”
魏淳武：“此事应该与沈兄无关。”
“肯定与我无关呐，”沈书礼郁闷地说到这里，完了佯装不高兴的样子小声嘀咕，“我还没怪你俩不仗义呢。把我蒙在鼓里就算了，出了事竟然还怀疑到我身上，简直气死我了。”
杨典收回猜忌的目光，冷声吩咐下人：“继续去找，就算掘地三尺也要给我把人找出来！”
就在荣国公府陷入一片压抑的气氛中时，永定侯府敬安居这边，少年坐在室内焚香调琴，面上一片从容怡然。
欢喜刚从外头回来，进屋打发了屋内的丫鬟，关上门，对他禀报：“主子，大理寺那边查出是药粉的原因了，但目前并不清楚来源，也没有找到驯兽先生的下落。”
言外之意是，眼下我们暂时无事。
“放心吧，驯兽先生已按照我们的计划，不日被送出楚地，他们是找不出人来的，”周怀安轻启唇瓣道。
说到这里慢条斯理地拾起茶盏，抿了一口，又道，“而且，杨典不会蠢到主动承认是自己放出老虎伤人的。这件事，他只能咬碎骨头往肚子里面咽了。”
那老虎原是杨典养在京外山庄里的宠物，杨典暗中打点好了驯兽先生，教唆他放虎伤人。殊不知周怀安有预防，将计就计，提前让欢喜威逼利诱，迫使那驯兽先生倒戈。
上一世，杨典设计周怀安，逼他前往围场，而后不仅让他出了丑，还害他落下终身腿疾。
这一次，他知道杨典故技重施，索性利用这个机会，令其作茧自缚。
“主子所言极是。杨二公子找不出人，只怕要气得病情加重，也不知道能不能挺过去。”
欢喜说完，不禁佩服地心道：主子这招将计就计，真是杀人又诛心啊。
周怀安放下茶盏，继续挑起青瓷小碗中的香灰：“那双腿被咬得不轻，就算能活下来，估计也是个残废了。”
少年菲薄的唇角微微勾起，笑得邪佞又恣意。
前世他遭过的痛苦，受过的耻辱，理应一一让杨典体会体会。
欢喜看得脊背发凉，转念想到什么，迟疑着问道：“小的听说，这次狩猎中，三少爷也遇到了危险，有刺客对他行凶。您觉得，是谁想要他的性命？”
周怀安低垂着眸，语气淡淡：“
要人命者，一般无非两个缘由，一为仇杀，二为谋利。”
欢喜不懂刺杀周承光能给人带来什么好处，思索着道：“难道是仇杀？他平时和杨典没少得罪人，依小的看，定是仇杀没错了。”
周怀安没说是与不是。
他沉吟了一下，开口道：“欢喜，你帮我安排两人去扬州，找一个名叫‘黛青’的姑娘，此人在魏皇后身边服侍过，你把她接到卞江进行安置。记住，”
说到这里，他侧头看向欢喜，眸色深沉，“在我没面见她之前，不得让任何人知晓她的住址。”
“这不是囚禁吗？”
欢喜讶然问道。
这样做是不是太过分了？
还有，为什么要囚禁她？
周怀安眼神凉凉地看着他，他心口一颤，连忙应“是”。
狩猎活动结束，时间一晃，已是一个月后。
这日下学，周绮元同周怀安坐车返家的路上，一脸神神秘秘地看向他，让他伸出手来。
周怀安微微一愣。没有多问，按她说的，摊开右手掌心。
下一刻，一只缀着细穗的黄包，轻轻落在他的手心上。
周绮元抬眼看向他，道：“生辰快乐，二哥。”
周怀安眉梢微挑：“送我的生辰礼物？”
“嗯，”周绮元笑着应道，“这个香囊里面装着一枚平安符，是我那日在普寿寺祈来的。我找大师开过光，很灵的。你戴在身上，定能佑你一生顺遂，平安喜乐。还有就是，里面放了先前贞妃送我们的干花，我觉得很有意义。”
周怀安沉吟着道：“很有意义？”
周绮元没办法明说，这是他母亲亲手做的干花，只得换个说法解释：“是，因为这是我们助人为乐得来的。”
周怀安缓缓颔首：“确实很有意义。”
却说陈氏一直恨铁不成钢，几日前，她忽然提议三人一起上下学，美其名曰，既能互相督促照顾，又能为府里开源节流。
此时，同一马车上的周承光听到后，伸手将香囊夺了过来，举到眼前左看右看：“这上面绣的是什么玩意儿？油菜花和大公鸡？”
周绮元一把抢回来，气呼呼地给他解释：“是牡丹花，和丹顶鹤。”
周承光扑哧一声，捧腹大笑起来。
周怀安忍俊不禁，低头无声轻笑。
“我知道绣得不好看，”周绮元对周怀安瓮声瓮气地道，完了补充，“你别笑话我，我已经很努力了。”
周怀安立时想起来，那日她神秘兮兮，有事瞒着自己的样子。原来，是在为自己做这个。
“你做了一个月？”周怀安挑眉问道，似是有些惊奇。
周绮元不置可否，讪讪道：“以前没做过，第一次学做这个，有些不顺手。我手笨，绣得不好看，希望你别嫌弃。”
“怎么会。谢谢你，我很喜欢，”
周怀安道过谢，旋即有些好奇地问，“只是，找大师开光这种事，有点令我意外。我记得，你之前不信这些的。”
“信不信，我都想试试，”
周绮元一双眼睛纯粹黑亮，看起来天真无邪，但透着笃定地看着他，“万一是真的呢。”
两人互相望着彼此，车内悄然陷入一片静默之中。
这时，欢喜打破了沉寂，忍不住插嘴道：“小姐真是有心，迄今为止，除了老爷外，还没人给我家主子过过生辰，送过礼物。”
周绮元立时心疼起来，对周怀安道：“你若不介意，我以后可以每年都陪你过。”
其实，府中没人记着周怀安的生辰。周绮元专门找过管事的询问过，是以记下了，就等这一天给他一个惊喜。
周怀安伸手轻轻揉了揉她的脑袋：“好。”
周绮元开心地笑了。
她肌肤莹白，笑起来时，嘴边有两个小小的梨涡，看起来调皮又可爱。
周承光似是看不下去了，啧啧两声，语气酸溜溜地摇头道：“真是肉麻，改日我一定和娘说，不和你们同坐一辆车了。”
说完，一脸嫌弃地抱着暖手炉靠在车壁上，闭目养神。
周绮元浑不在意地回了句：“那可真是太好了。”
马车驶到街市最繁华的地方，路上熙熙攘攘，耳畔叫卖声招揽顾客声不断。
周绮元掀开车帘探头往外看了一眼，忽然让车夫停一下车。
车夫将车停靠在路边，周绮元对周怀安道：“哥哥，咱们今日不回去吃了，在外面吃点吧。”
一脸期待地征求他的意见。
第38章 林湘
周怀安欣然答应了。
周绮元选了一家面馆, 普通又不失干净。
她催促众人下车，自称她今日请客。完了转头对周承光道：“三哥，你也一起。”
“你为他过生辰, 干嘛把我也搭上, ”
周承光嘴上说着不大乐意的话, 但下一瞬却懒洋洋地站起身, 又语气勉强地答应道，“算了算了, 我今日心情好，就赏脸陪你们吃点吧。”
一行人进了面店，周绮元挑了个靠窗的位置坐下，完了点了几碗面后，称自己有点事, 很快回来，之后转眼跑去外面。
不一会儿, 她手持几串糖葫芦小跑回来, 分别给了周怀安, 欢喜，和小桃, 末了，将最后一只递给继续揣手闭目养神的周承光：“三哥, 这只给你。”
周承光懒懒地掀起眼皮，斜眼瞥了一眼，没有接：“我怕酸，不吃。”
周绮元不管, 塞进他手里。
周承光看着手里这玩意儿，想了想, 最后还是勉为其难地咬了一口：……
旋即心道：突然觉得有点甜是怎么回事？
周绮元脸上挂着感激的笑容：“先前我听二哥哥说了，狩猎那日，你护了他一日。谢谢你。”
周承光听着这话哪哪儿都别扭，面皮一窘，为自己辩解道：“若不是他求我帮忙，我才懒得理他，”
说完觉得这话也不对，摆摆手打发她，“行了行了，困了一天了，我先闭会儿眼。别吵我。”
周绮元早就看出他是刀子嘴豆腐心，高高兴兴地在自己的位置上坐好。
面全部上齐了，清汤细面，上面飘着葱花，看着味道不错。
周绮元尝了一口，完了不经意转头，看到周怀安正望着面前的面条出神。
她忍不住关心询问：“二哥你怎么了？为何不吃？”是不喜欢吃面吗？
周怀安眸色柔软下来，扬起唇角，娓娓说道：“无事，只是看到这碗面，忽然想起了……”
说到这里略微一顿，“想起了父亲在家中时，每年我的生辰日，他也是这样，陪我一起吃长寿面。那面上飘着青嫩的葱花，就像现在这碗一样。”
音落，他淡抿唇瓣，侧头朝周绮元望了过来。
周绮元对上其深邃的双眸，微绽梨窝，语气关怀：“你是不是想父亲了？”
周怀安只是轻轻笑了笑，没说“是”与“不是”。
但周绮元默认是了。
周绮元记得文中周家发生变故那年，是在周怀安十五岁的时候，彼时周宜已经从赤峰归家三年了。
这样算下来的话……
思及此，周绮元精神一振，突然语气笃定地说道：“我猜，他很快就能回来了。”
周怀安面上笑容不减，附和说道：“我也有同样的预感。”
*
同年五月，正是阳光和煦，翠柳拂堤，百花齐放适宜春游的日子。
这一日，鲜少露面的孟老夫人，忽然召集众人聚在一堂，喜气洋洋地宣称，她的儿子周宜和长孙周长庚，已经在返家的路上了，抵京时间，约莫在本月月底。
消息来得很突然。对于低调已久的侯府来说，一家之主久别而归，算得上是三年来最大的一桩喜事。
尤其是陈氏，从孟老夫人之处出来后，当下便张罗起迎
接事宜。
府中不出几日除尘布新，下人们忙忙碌碌，竟是比过节还要热闹。
在万众期待下，五月底，楚帝于城楼下亲迎功臣周侯。百姓们夹道欢迎，周家带着一队亲兵，浩浩荡荡地驶入城门。
自周宜和周长庚离家驻守赤峰，孟老夫人亦改为吃素后，每逢重要节日，周府的家宴都是简单操办。今日不同以往，陈氏早早在府中准备了丰盛的酒席，恭迎多年未见的夫君以及长子。
周宜和周长庚父子二人面见完圣上，从宫中出来后，马不停蹄地直奔家中。彼时以孟老夫人为首，带领着一府上下站在大门外迎接。
周宜尚未来得及卸甲，下马疾步上前。身后周长庚跟着走上前去。
孟老夫人由人搀扶着，带领众人迎上去，完了喜极而泣地握住周宜的臂膀，“为娘盼星星盼月亮，总算是将你和长庚盼回来了。”
陈氏与周宜早日因为周怀安生了嫌隙，眼下这种场合，却维持着当家主母的端庄，面带微笑地问候道：“夫君一路风餐露宿，风尘仆仆，辛苦了。”
说完回头给了周承光和周绮元一个眼神，示意两人说话。
周承光几年未见父亲兄长，一时生疏，有些别扭起来，但因着母亲的眼神提醒，只得亦步亦趋地和周绮元一同上前问候。周怀安因是庶子出身，自行落步在二人身后。
三人异口同声：“父亲，大哥，一路车马劳顿，辛苦了。”
周绮元第一次见父兄，难免忍不住朝两人多看了几眼。
只见周长庚身材挺拔修长，剑眉斜飞，目若朗星，生得丰神俊朗。兴许是久经沙场的缘故，十七岁出头，身着深色戎装，站姿笔直，发束银冠，莫名给人一种不苟言笑的正义凛然之气。
周宜则给人感觉气宇轩昂，虽然生得一脸慈容，然而一言一行，都是领导者的风范。
周宜瞧着周承光，想到临走前还不争气的混蛋样，不由肃声道：“为父走了三年，你有没有一点长进？可有在外面闯什么祸事？”
周承光眉角微抽，摸了摸鼻尖，忍不住同他小声抱怨：“我说爹，当着这么多人的面，您就别数落我了，怪难看的。而且，”他嘀咕道，“哪有当爹的刚和儿子见面就一顿数落的。”
周宜人逢喜事心情好，对此一笑置之，没再说什么，转头看向周绮元，眸光瞬间变得和蔼可亲起来，笑呵呵道：“我的元元都长这么大了，”
他一面笑说着，一面宠爱地抚上她的头，“我记得我走的时候，你走路还不大稳当呢。”
说这些的时候，他神色渐渐黯然落寞下来，少不得为这几年来没办法陪伴在家人身边，看着几个子女长大，心生出愧疚。
周绮元对这位父亲的初印象还算不错，慈祥稳重，一身正直儒雅之气。和自己想象中差不多，是个面善好相处的人。
周绮元腼腆地笑了笑，模仿着小孩子的口吻，骄傲地说道：“爹，女儿今年七岁，都已经上学了呢。”
周宜缓缓点头，带着遗憾的语气感慨道：“是啊，你都上学了，为父错过了很多啊。”
说到这里看向周怀安。
少年生得清隽，一副芝兰玉树，光风霁月的模样，他道：“怀安个子也高了，长得愈发钟灵毓秀。”
“爹谬赞了。”
周怀安身姿清瘦挺拔，彬彬有礼地，温和笑着回应。
起初陈氏还笑脸相迎，直到周宜面向她，执起她的手，体恤地对她道了一句，“这几年来你操持中馈，受累了”，瞬间忍不住心头一酸，强忍泪意别过脸去。
一番寒暄问候，孟老夫人发话道：“好了，你们大老远地回来，还没喘口气歇息呢。大家都别在外面站着说话了，进屋再聊。”
音落，周宜附和一句，带领众人陆续入内。
待大家各归其位，尽数落座，周宜坐在主位上，看到底下一家人融洽和谐地相处，不禁倍感欣慰。
尤其是他一直放心不下的周怀安。
如今见了，他心细地发现，不知是陈氏对周怀安发生了改观，还是陈氏整顿过一番侯府，换了一批新面孔的缘故，府中大多数人对周怀安恭敬有加，再没有出现过先前怠慢的情况。
就在一家人其乐融融地闲话家常时，这时，周宜忽然想起来一件事，喜上眉梢道：“对了，有桩喜事要告诉大家。”
众人听到这声，纷纷停下来，转头将目光聚焦在他身上。
周宜笑容满面地继续道，“这趟回来，我从赤峰带回了一个人。原想着晚点再说，但现在看人数齐全，索性就此说了，给你们认识一下罢。”
孟老夫人有些好奇，慈笑着开口问：“宜儿带了什么人回来？”
“母亲莫急，等人进来了，孩儿再为大家郑重做介绍。”
周宜说罢，转头吩咐周长庚，“长庚，你去将林姑娘请进屋来。”
周绮元听到这里心中咯噔一声。
林姑娘？！
莫非是……
旁边，周怀安一垂眸，掩下了眼底的情绪。
周长庚对父亲应了声“是”，转身向外走去。
就在众人各怀心思地等待间，不一会儿，便见周长庚带了一个粉衣少女步进屋来。
却见这少女十一二岁的年纪，芙蓉秀脸，巧笑倩兮，一双桃花美目又是含情，又是羞涩。
众人一个个目露惊艳之色，完了神色各异，径自揣测起来。
却说周宜这些年来领兵在外，不怎么着家，又正当壮年，难免让人浮想联翩，想到那处去。
陈氏盯着盈盈走来的这位姿容绝色的少女，掩下心里的不虞，面色镇定地等待周宜开口。
少女步履轻盈地走到大堂中央停下，周宜清了清嗓子，郑重为众人介绍道：“这位姑娘名叫林湘，是我的好友林庭方，林副将之女。”
第39章 悔恨
确认此人正是女主后, 周绮元立时皱起眉来。
下一刻，周宜神色落寞下来，沉痛地继续道, “几个月前, 林副将为救我, 不幸在战场身故, 其夫人多年来身染沉疴，在听闻他的死讯后, 悲痛万分下，也撒手人寰了。林副将临终之前，我曾经答应过他，会好生照顾他的遗孤。”
周宜与林庭方年少时相识，两人一起征战沙场数十年, 是出生入死的挚友，感情极其深厚。
听完之后, 陈氏紧绷着的表情一松, 换上悲戚之色道：“没想到, 林副将一生忠勇仁义，竟会发生这种事情……”
说到这里, 难过地哀叹了一声。
陈氏说完，孟老夫人以及其他人接连表示惋惜之情。
而就在周围人叹惋间, 周绮元一脸凝重，一副心事重重的样子。
她目色复杂地盯着林湘，宛若盯着一条吃人不吐骨头的美人蛇。
周怀安坠入痛苦的深渊最终绝望而死，这里面, 林湘可是出了不小的“功劳”。
文中，年仅十二岁的林湘第一次来到周家见到周怀安时, 就被他清隽的外表，以及温雅出尘的气质吸引住目光，自此对他展开追求，经常制造机会出现在他的视野中，关心他，帮助他，不择手段地吸引他的注意力。
功夫不负有心人，在林湘无微不至的关怀以及死缠烂打下，不知情爱为何物的周怀安，逐渐打开心扉，答应了和她在一起。
处在深渊的人被救赎，然后两个惺惺相惜的人顺利走到了一起，如果到这里圆满结束便也罢了，然而可惜，林湘身为虐心权谋文里的女主，和男主楚应辰一样，不走常规女主人设路线，而是走得腹黑薄情路线。
她出身钟鼎之家，一生要强。家境没落来到周家定居后，巧言令色，攀权富贵，一直梦想着有朝一日能够成为人上人。
周怀安的出现，可以
说是一个意外。
彼时她还年少，想法直接又简单，只知道喜欢就去争取，从来没有认真考虑过两人的未来，以及要对周怀安的终身负责。
因此，即便对周怀安深爱不已，即便两人有约定在身，但当楚太子出现后，她转眼就将周怀安抛到一边，坚定地认为，嫁给太子才是明智之举，往后高枕无忧，一生风光荣华。
林湘无情地抛弃了周怀安，毁了两人相守一生的诺言，转头投入了太子楚应辰的怀抱。
周怀安精神受挫，备受打击，很长一段时间里无法走出来，意志消沉地将自己关在房中，以酒消愁。
另一边，林湘本以为得到了想要的一切，却不知，魏皇后对这桩婚事并不满意。毕竟，她只是个四品副将之女，且人丁稀薄的林家，自林庭方为国捐躯后，家境也悄然没落了。
楚应辰对母后一向言听计从，不敢违背。面对母后的反对，于是选了个折中的办法，即，前面应了娶林湘做正妃，事后却在下旨时，将其封为侧妃。
林湘上当受骗，不甘心屈居人下，嫁入东宫后，开始与楚应辰身边的莺莺燕燕夺宠，费尽心思讨好魏皇后。
就在林湘展开上位之路的宫斗时，储位之争也不知不觉中拉开了序幕。
周怀安的皇长子身份公之于世，很快名正言顺地回到宫中，接着，他扳倒楚应辰，弑父夺位，成了大楚的新帝。
局势大变，作为前朝侧妃的林湘本该被一并处死，亦或是为奴为婢，但为了活下去，以及为了维持自己的荣华富贵，她想也不想地跪倒在周怀安的面前，对其卖惨装可怜。
周怀安骨子里是个极为偏执的人，对一开始拥有过的东西有着不同于平常人的执念。
更遑论，林湘是周宜生前托付给自己的人。
爱也好，恨也罢，面对林湘一把鼻涕一把泪地对自己忏悔，他茫然地将她留在了身边。
只是迟迟不碰她，也没有任何册封。
周怀安成了皇帝，林湘想要借曾经的誓言，哄他娶自己，立自己为后，结果关键时刻，竟发现自己已经有了两个月的身孕。
周怀安从来没有碰过她，不用说也知道，孩子是楚应辰的。
林湘知道周怀安与楚应辰有不共戴天之仇，一定不会接受自己生下楚应辰的孩子。
可她不想打掉，于是便买通太医，以身体不适到宫外养病为由，瞒着周怀安生下了孩子。
过了孩子的满月，避免东窗事发，她本想着找一对富裕人家收养自己的孩子，尽快回宫，然而，楚应辰早就在她身边安插了眼线，得知她所做的一切。
楚应辰强行抢走了林湘的孩子，以此作为要挟，命其听自己的话，回宫后给自己通风报信，传送消息。
林湘担心孩子，没办法，只得按他说的去做。
回宫后，她窃取内部消息，暗中送密信给楚应辰，最后引得敌人攻入城下，致使周怀安四面楚歌，身陷绝境。
周怀安得知是林湘里应外合，背叛自己，欺骗自己时，终于，心中最后的一抹光亮彻底熄灭，只剩万念俱灰。
……
众人慰问过后，周宜缓和了下沉重的气氛，然后走到孟老夫人和陈氏面前，为林湘分别做介绍。
林湘听后，仪态端庄地对着两人分别行见礼，嗓音柔柔地唤道：“孟老夫人，陈夫人。”
“傻孩子，叫什么‘夫人’，”
陈氏得知是个乌龙后，笑容满面地拉过她的手，亲切说道，“往后住一起，就是一家人了，唤我‘伯母’就好。”
孟老夫人一手扶着拐杖，坐在楠木椅子上，亦和蔼可亲地道：“好孩子，庭方与我儿有过命之交，我将他视如己出。你是庭方的女儿，便相当于是我的孙儿。”
林庭方舍命救了周宜，使其挽回一命，孟老夫人对周宜的这位好友，满是感激和敬重。遂爱屋及乌，对其遗孤，自然同样心怀感恩，很是重视。
林湘知书达理，不失仪态地微笑着应道：“是，祖母。”
孟老夫人笑容慈祥：“乖孩子，快到祖母这里来，让我仔细瞧瞧。”
林湘闻声应是，颔首朝孟老夫人盈盈走去。
待人走到跟前，孟老夫人仔细端详了一眼，忍不住夸道：“长得可真水灵。这京城里，我也见过不少姑娘家，却没一个像你这般好看的，”
说到这里又问，“今年多大了，可有婚配了？”
孟老夫人问到这里，林湘一副难为情地低下头去，轻声轻语地回道：“回祖母的话，孙儿虚岁十二，还没有婚配。”
陈氏见状笑着和孟老夫人打趣道：“娘，小姑娘都面皮薄，您头回见人家就问这个，当心把孩子给吓到。”
孟老夫人今日心情不错，随口笑了笑：“确实是有些唐突，不过啊，十二岁也不小了。女子十四五岁定亲，十六七岁嫁人，拖来拖去，也就这几年的工夫了，”说完，一脸慈爱地抚了抚林湘的发顶。
林湘被她轻抚着头，含羞带怯道：“您说得是。”
“娘，”
这时周宜打断了几人，温声道，“我先让湘儿认识一下大家，您若喜欢这孩子，等散了再留她慢慢细聊。”
“行，”孟老夫人慈笑着看向林湘，“你过去吧，认认人。”
“好。”
林湘应了一声，柔顺地走到周宜身旁。
周宜抬手继续介绍底下几个孩子：“长庚不用说了，你们早就熟悉了，我的长子。这个，”
周宜指向周承光，“我的三儿子，比你小几个月，周承光。”
周承光本来以为能多个贴心的妹妹，结果一听自己比对方年纪小，笑容顿时有些挂不住了。一时间，不知道该如何称呼对方，迟迟没有张嘴。
林湘似乎也并不以为意，当先笑盈盈地对周承光开口：“我初来贵地，以后还请多多关照。”
周宜笑着提示：“往后都是一家人，你们之间，互相以兄弟姐妹相称便是，不用拘束。”
完了转头看向周绮元：“这是我的小女儿，周绮元。”
音落，林湘顿时一怔，神色微变。
周绮元对这个见利忘义的女主实在提不起好感，勉强提笑走了个过场，同对方互相行了见面礼。
林湘多看了周绮元一眼，很快收起情绪。
随着周宜逐一为林湘做起介绍，林湘慢慢移动目光，当最后，目光缓慢地落在那张清隽绝艳的少年脸上时，她眸色轻颤了一下。
似是在极力克制自己脸上的情绪，她不自觉地蜷了蜷袖下的手，对着面前之人微微褔身，柔声唤了一声：“怀安表哥。”
话音一落，周绮元下意识看向周怀安，略显紧张地等待他的反应。
“林妹妹。”
周怀安回了一礼，声音温和，淡淡的，听不出任何情绪。
从进屋到现在，林湘一直收敛着目光。此时此刻，终于再也忍不住，热切地望着他。
没有人知道，林湘此刻心里在想什么。
而她从一进门起就伪装得很好，让人根本看不出，她其实是重生回来的。
林湘带着前世的记忆重生，重生的这半年多以来，那些记忆没有一日不折磨她。她恨透了言而无信又将自己玩弄于股掌中的楚应辰，也悔恨自己一次又一次做错了选择，继而失去了心爱的男人，以及本该属于自己的皇后之位，最后落得一个被人勒死的下场。
见到周怀安的这一刻，前世种种再次涌现脑海，林湘愈发悔不当初。
如果当初选择的是周怀安就好了。荣华富贵是她的，后位是她的，周怀安，也是她的。
林湘眸色变得幽深，闪过一抹狠色。
这一次，她要重新夺到周怀安的心，然后改变自己的人生。
第40章 说谎
周绮元的视线在林湘脸上逡巡了一会阵儿, 莫名觉得哪里不对劲。
按照原文剧情发展，女主初见白月光男二，脸上应是一见钟情的惊艳以及羞涩紧张, 可看这眼神怎么莫名给人一丝……故人重逢的喜悦之情？
还是说她感觉错了？
互相认过人, 周宜转头对陈氏道：“赶了一个月的路, 湘儿还没有好好休息过, 等下你找几个手脚
麻利的下人收拾出一间房，让她好好歇歇。”
陈氏颔首应了一声。
周宜又对林湘道：“好孩子, 难为你随我们跑了这么远的路。等下你先收拾收拾，歇歇脚，完事我让人接你过来用饭。”
林湘提唇盈盈一笑：“是，一切听您的安排。”
林湘之父因着对周家有恩，得到周家的厚待, 被默认成了周家的养女，陈氏自然不能怠慢, 事后给林湘拨了一个院子, 与周绮元一样, 安置于后院，二人一左一右, 仅一墙之隔，又命人打扫收拾了一番, 拨了两个丫头伺候。
是夜，永定侯府中欢声笑语，一片其乐融融。陈氏早早让人准备了接风宴，又开了几坛两年前酿的梅子酒, 几个子女陆续赶来。
林湘沐浴休整一番，特意换了一身桃色新衣, 淡描了一遍妆容。眼下锦绣荷裙，袅袅动人，衬得一张娇颜越发明艳，引人频频侧目。
陈氏见人来了，热情地将人带往主桌。
孟老夫人打心底喜爱林湘这个小辈，笑吟吟朝她招手，叫她坐到自己身边来。
陈氏闻言一愣，面露为难之色地看向林湘。
恰时林湘轻轻启唇，谦逊地道：“祖母，这不合规矩。”
孟老夫人和蔼可亲地给她解释：“规矩是死的，人是活的。今日是我儿的接风宴，大家坐到一处就为图个团圆热闹，不讲那些。”
话音一落，陈氏自行让出位置给林湘，附和道：“既然你祖母都这么说了，便坐吧，别站着了。”
陈氏说完，林湘难为情的道了声谢，敛裙优雅入座。
屋里的一干下人们，眼观鼻鼻观心。
虽说一个座位代表不了什么，但足以彰显出林湘受当家主母的重视，就算是客，那也是贵客，往后要有眼力见，小心说话行事。
林湘坐到孟老夫人旁边，孟老夫人拉着她的手，亲切地与她嘘寒问暖，闲话家常。聊到林湘以前的生活，触及伤心处时，林湘还低头掉出几滴泪来，一副惹人怜惜的模样。
孟老夫人不禁更加愧疚起来。
若非为了救自己的儿子，林湘的父亲还好好活在世上，母亲也不会早早撒手人寰。
孟老夫人对她的遭遇深表同情，掏出绣帕，抬手为她拭去眼角的泪水：“可怜的孩子，让你受苦了。”
对面，周绮元坐在凳子上，一副悠然地啃着点心，默默瞧着这一幕，心里不禁为家人感到担心。
文中，林湘的父亲林庭方因为救周宜而送了命，林湘对这件事的态度表面看似没有迁怒，实则，耿耿于怀，记恨在心。以至于后面得到的一切东西都认为是周家人欠自己的，理所当然地享受周家的优厚待遇，丝毫没有感激之心不说，且在周家陷入危难之际，还残忍地背后插刀，火上浇油。
而她八面玲珑，惯会演戏，这哭得是真是假，唯有她自己最清楚了。
一家人陆陆续续落座，一切就绪后，只等正式开饭了。
周宜褪去了戎装，换了身墨青团蝠便服，坐在孟老夫人的右侧。
他对着在座的家眷环视了一圈，沉吟了下，对旁边下人吩咐：“去把怀安叫过来。”
周怀安身为庶子，按照规矩，是没有资格上主桌的。
那下人明显愣了下，但很快不容分说，立时领命而去。
周绮元看到这里，不禁想通了一件事。
难怪原文里面，周怀安将周宜这个养父看得很重。当周宜遇害后，为他报仇不说，还因为林湘是周宜恩人之女这层缘故，在举兵攻入宫门时，一念之差，留了她一命。原来，这周宜格外地照顾他，将他视若亲生一样。
周怀安破例上桌，其余人也没有人提出反对意见。
毕竟，连林湘这个外人都上桌坐到老夫人旁边了，一个庶子也就不觉得稀奇了。
林湘听到周怀安要过来，双眼一亮，立时迸发出激动雀跃的神色。
她重新调整了一下坐姿，捋了捋耳边秀发，确保自己看起来完美无瑕。
不一会儿，芝兰玉树的少年，面如冠玉地带着欢喜从外面走进来。
周怀安身姿修长，步履轻缓地进了大堂，然后朝几位长辈行了见面礼。
周绮元属家中年纪最小的一个，坐在最后，旁边正好还有空缺。而这个空缺的位置，本该是林湘的，只因方才孟老夫人将她叫了过去，所以这个位置空了出来。
周怀安眸色一定，自然而然地坐到了周绮元旁边的空位。
入座时，坐在旁边的周绮元朝他冲他甜甜一笑，算作打过照面。
周怀安回以一个暖心的微笑。
林湘目光炙热地望着周怀安，眼睁睁看着他坐的位置离自己远远的，不由沮丧起来，有些懊悔自己答应老夫人换位置了。
如果刚刚她选择坐在周绮元后面，那么此刻坐在自己旁边的，就是周怀安了。
家宴正式开始，下人们鱼贯而入，端上热乎乎的饭菜。
一家人围坐桌边吃团圆饭，欢声笑语不断，十分热闹。
林湘生得漂亮，又勤快嘴甜，很有礼貌，很受长辈们欢迎。而她举手投足落落大方，不卑不亢，看在众人眼里，倒是有大家闺秀的模样。
话题就这样几次转回到林湘的身上，提及周绮元和周承光都已经念书，周宜道：“湘儿原本也一直念书，家中生变后，断了几个月。正好元元也念书了，等我带湘儿见过祭酒，即日起，你们姐妹俩就一起上下学吧，相互有个照应。”
周绮元心口一紧，暗暗叫苦。
这女主一百八十个心眼子，每天跟她坐车上下学，还不如坐牢来得舒服。
就在周绮元试图找个不伤大雅的理由婉拒时，一百多个心眼子的林湘已经当先柔笑着应道：“能和绮元妹妹一起上下学，湘儿倍感荣幸。”
周绮元……
可我并不荣幸啊姐姐。
周绮元警惕地看了她一眼，对父亲笑说道：“爹，其实这段时日来，我一直和二哥哥一道上下学，已经习惯了。”说到这里看了林湘一眼，“不是女儿不愿意和林姐姐一起，只是，二哥哥在车上帮我补习功课，我觉得进步很大，不想半途而废。”
说完，略显心虚地又看了一眼周怀安，希望他不要戳破自己。
周宜一听，欣慰地赞许道：“为父没想到，你竟如此好学。不愧是我生的女儿，有上进心。”
周绮元干笑一声，笑容还未从脸上褪去，下一瞬，又听他沉吟着道，“不过，湘儿学识不浅，乘车路上，她也能帮你补习。都是一样的。”
“不一样。”
周绮元这话突然脱口而出，在场的所有人不由纷纷看向她，包括周怀安在内。
“哦？我倒是好奇了，有何不一样？”
周宜打趣地问，眉眼间带着关怀的笑意。
他语气依然是温和的，不难看出来，周宜身为父亲，尊重以及在意子女的想法。
周绮元挺直了腰板，嗓音稚嫩，煞有其事地解释：“我学业不好，二哥哥不久前为我做了一个学习计划。最近，我正在识字阶段，倘若换个人指导的话，那他的辛苦规划，岂不就白白浪费了。”
说完再次看向周怀安，向他悄悄投去求助的目光，希望他不要揭穿自己。
周怀安沉静地听完，接收到她求助的目光后，顿时领会，温和一笑，接话道：“爹，阿元说得在理，也难得她对学习充满热情，不如尊重她的想法吧。”
周宜想了想：“行，那你们继续按照进度学习，我稍后给湘儿另做安排好了。”
得到应允，周绮元总算松了口气。
还得是周怀安，一句话就说服了父亲。
虽然躲过一劫，可周绮元并没有掉以轻心。
她知道，接下来还有更严峻的问题等着她去解决。
比如，如何使周怀安摆脱林湘的纠缠，避免他对其生出感情。
据周绮元了解，周怀安对林湘是日久生情，是被她长期以往源源不断的关心和照顾打动，才交付的真心。
所以只要她阻止两人私下见面，就可以避免他动心生情。
*
次日一早，周绮元特意吩咐下人提前一炷香叫她起床，完了匆匆洗漱用过早膳，跑到大门口蹲人。
往日周绮元都是在周怀安的后面出来，周怀安每日等她一刻钟。
欢喜赶着马车从门内走出来时，还有些惊奇：“小姐，您今日怎么起这么早？”
一只修长白皙的手缓缓掀起车帘，露出一张清隽的面容。
周怀安似乎也有些意外，他含笑看着周绮元，眸色带了些许猜测的意味。
周绮元来不及和他打招呼，拉上小桃，手脚并用地爬上车，随口解释道：“没什么，就是起早了而已。”
周怀安对此没有多问。
他继续翻着手中的书册，语气状似随意，嗓音不失温润地道：“补习课业，正在练字阶段，”
他掀起眼皮看向她，扬唇一笑，“什么时候，学会说谎了？”
周绮元都快忘了昨晚这件事，突然听他提起来，不由再次心虚。
她坐到周怀安的旁边，低头绞着手指道：“我和你一起乘车上下学习惯了，不想换人。况且，我和她又不熟。”
周绮元说得也算是实话。
她确实和林湘不熟，也习惯了和周怀安一起上下学。
周怀安挑了挑眉，没有质疑什么。
他了然于心地点点头，认同地道：“你说的我能理解，”
接着又嗓音清冽地轻声补充一句，“因为，我也习惯了。”
他说完最后一句时，周绮元正好对上他温柔的目光。
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