那日羽林卫来得及时, 陆敏秋的水滴刑还未见效，就有人闯入牢房阻止了他。
罢手交接之余, 陆敏秋心里狠狠打了个突——远在皇城的羽林卫突然出现在江南，意味着什么可想而知。他怎么也没想到，那位恪谨勤勉又中规中矩的少年天子竟会兴师动众地跑到江南来，就为了保下这么个富商？
在陆敏秋的印象中，圣上除了在捐钱赈灾的事务上钦点过金如归，与这人再无交集。
至于多罗阁那边，当今确实对于阁主十分信重，曾两次亲至清琼山问卜前程吉凶，但那也是多年以前的旧事了。第一次圣上还是储君, 算是奉先皇之命来祭天, 第二次是初初登基遭遇北地战乱，为出征的将士们祈福, 之后圣上便再也没有亲自驾临过多罗阁, 只让礼部和司天监与其交往联络。
看起来圣上对待多罗阁的态度是敬而远之、利则用之，不像太祖皇帝那样畏惧疯魔, 也不如他们陆家了解其中的诸多秘辛, 更不知晓金如归与多罗阁的关系, 他这次以瞒报复除之名查查金如归的账, 明面上无伤大雅, 怎么就招惹到圣上了？难道仅仅是巧合？
陆敏秋跪在少年天子的脚下, 诚惶诚恐地请罪。
再多的猜疑、布置、野心、手段，在绝对的权力面前都如纸糊的一般，如今圣上一句话便停了他的职, 命他负罪回京反思己过。陆敏秋什么都来不及问，也猜不透皇帝到底要做什么, 就这么糊里糊涂地被排除到了核心之外，徒劳无功。
而金如归要面对的人，也从那个自以为是的户部侍郎，变成了真正难以对付的业报。
***
将小财神扶到软榻上，孟寄行命宫人打开窗户，晌午的阳光洒了进来，正落在榻边。暖风携着淡淡的江水腥气吹进船舱内，令梳洗干净的囚犯神清气爽，不再萎靡。
待一切收拾妥帖，孟寄行屏退屋内的仆从侍卫，捧了碟青梅点心摆到金如归手边，自己也拈了块尝尝味。
金如归瞥了眼，似是忆起什么，不由怔怔。
松软的碎屑簌簌掉下，令黑金锦袍上沾了梅子酱，孟寄行随手拂开：“我知你不需要吃这些俗物，但还是好这一口酸甜，多少吃点吧，是你最欣赏的那位白案御厨做的。”
明知道吃人嘴短，金如归还是忍不住吃了。
的确，还是那个酸甜味儿。
孟寄行展颜，露出一颗尖尖的虎牙：“我常常好奇，师父你不是那些金铁坨坨做成的么，怎么也能尝出酸甜苦辣？”
金如归反问：“既是金铁坨坨做成的人，陛下为何觉得我还会顾念旧情呢？”
孟寄行想了想说：“也对，味觉有酸甜苦辣，情意也是一样，想来师父都能体会得到。原来万物有灵竟是真的，石头铁块也能修炼出一颗人心来。”
“……”
“……”
吃完了整碟点心，金如归才反应过来：“你刚刚是不是又在阴阳怪气？是在反讽，怪我铁石心肠，丢下你不管？”
把空了的碟子放回案几上，孟寄行仍旧笑意盎然：“怎么会是反讽呢，师父听着是什么意思，徒儿便是什么意思。”
“啧，又来了又来了，我最烦的就是你这样的，从不好好说话，一句话九转十八弯，鬼知道你到底是什么意思！”金如归烦躁地说，“都说我这个奸商心眼多，我觉得我的心眼还没你一成多，不然当初也不会被你骗得团团转！”
“我何曾骗过你？”
“你明明知道我的身份，明明什么都知道，却处心积虑制造假象，利用我铲除阻碍……”金如归悔恨道，“世人都道你信重多罗阁，却不知你才是真正想要摧毁多罗阁的人。”
“我不想摧毁多罗阁，虽然它只把我当做万千因果中的一个，虽然你来到我身边不过是想扶持一个你们预想中的皇子，虽然稷夏至今也无法彻底与这个上古残留的怪物剥离，但我不像太祖皇帝那样莽撞愚蠢，我不想摧毁它。”
“那你想做什么？”金如归盘算着，“这些年你隐忍不发，暗中促成克林国与稷夏的边境战火，撺掇陆家后代探查阁中秘密，放任武林门派围攻诛我宗，难道不是为了扰乱多罗阁的因果吗？你想让稷夏摆脱多罗阁？还是想只手掌控多罗阁？”
“师父，我八岁时你就来到我身边了，那时候你就这副模样，如今还是这副模样，可见金铁之躯的好处是长生不老。”孟寄行答非所问。
“你想求长生？我听说当了皇帝的人都想再活五百年，但我要警告你，生命不能……”
孟寄行打断他的话，自顾自地说：“不过我发现这样也有坏处，我长大了，懂得了更多，你却什么都没变，还与从前一样，没有任何长进。”
金如归又给他绕晕了：“你嫌弃我？对我这个师父不满意？”
“师父啊，倘若世上只有一个你就好了……”孟寄行遗憾地说，“倘若没有你的其他躯壳，没有你们的其他徒弟，只有你和我的因果就好了。那此刻游江，也只是我们师徒二人再续前缘，坐船赏景，不用操心其他的俗事。”
“你在说什么，我真的一句都听不懂了。”
“师父，你的八厄还没有应验对吗？”孟寄行侧坐在榻边，看着窗外江上的粼粼阳光，“我知你身边还有个名叫许翠微的徒弟，但她不是肉体凡胎，如何做你的八厄？”
金如归沉默了。
孟寄行转头看着他的双眼：“究竟谁才是你的八厄？真的不是我吗？我等了这么多年……怎么可能不是我呢？”
金如归摸了摸胸口说：“你给我、下了毒？”
“啊，起效果了吗？”
“真是、活见鬼了，我一个、呃，智械，也能被、下毒？”金如归震惊了，伴随着频繁的卡顿质问，“这是，什么……毒？我有点、难受……”
“是磁粉，我在青梅点心里加了磁粉。放心吧，没什么大碍，也不用进修复舱，按照你们的说法，启动机体自清洁就能消除影响，只是会让你宕机十几个时辰。”孟寄行贴心地为他掖好被子，“好好睡一觉吧师父，看看我这个徒弟，能不能帮你达成夙愿。”
磁粉干扰能源供给，小财神宕机了。
他酣眠一场，在重启时加载了过往数据。
***
那一年金如归受命苏醒，被送进宫里当太监。
刚从修复舱里出来他就表达了不满：“为什么？为什么是我？为什么是太监？”
无人回答他，答案他心里知道，这段因果就是如此，不当太监他接近不了那位皇子，再说他们这样的躯壳，当太监轻轻松松，想复原也简单，比当宫女方便多了。
所以他毅然决然地去了。
孟寄行这个目标，在一众皇子中不出挑也不落后，既不像大皇子三皇子那样深得皇帝喜爱，也不像五皇子九皇子那样是个备受冷落的小可怜，读书平平，武艺平平，论政也平平，总之十分普通。但他是阁里卜算出来的皇位继承人，这就让他变得不再普通了。
金如归去他身边要做的事情很明确，就是给他筹钱。至于所谓的皇权纷争，任其自行发展就好，只需要在孟寄行需要银钱花用的时候，给他提供来路正当的、源源不断的资助。
于是金如归顺顺当当进了宫，成为了这位八皇子院里——品级最低的洒扫太监。
品级低没关系，金如归也不着急，先在院里混了个脸熟，而后给管事塞了点银子，让自己的活计轻松些，换到距离正殿更近的地方。
方才八岁的小皇子，生活起居自有他母妃和宫人照顾，读书习字亦是在弘文馆中统一安排，在金如归这个洒扫太监眼中，需要额外花钱的地方并不多，若不是待得久了听到些闲话，他还真不知道自己要如何发挥作用，进而取得孟寄行的信任。
那日孟寄行回到院里就有些闷闷不乐，饭也不肯吃就钻进了书房，他房门紧闭谁也不搭理，宫人们怎么请都请不出来，嬷嬷生怕皇子出什么事，只好去请婉妃来劝。
婉妃性子柔和，在门口唤了几声，总算让这孩子开了门。母子俩不知在里头谈了什么，最后孟寄行忿忿地摔了个什么东西，婉妃在屋里低声啜泣。
金如归在窗边杵着扫帚努力偷听，隐约听到“生辰”“贺礼”“瞧不起人”之类的字眼。
母子俩互相劝慰了一番，婉妃眼圈还红着，孟寄行倒是没掉眼泪，只是板着一张小脸，显然倔劲还没过。嬷嬷端来了饭菜，孟寄行应付着吃了些，之后就侧趴在案上生闷气。
金如归被使唤进去清扫书房，发现孟寄行摔碎的是一方砚台，还是他自己很宝贝一直舍不得用的那块洮河石砚，想来是悉心取出准备送人的贺礼，却因受人奚落，羞愤之下砸碎了。估摸着这孩子此刻又气恼又后悔，金如归没敢多看，老老实实扫着砚台碎块。
听见唰唰的扫地声，孟寄行直起身，怔怔地看着那些碎块。
他嘟囔着：“不识货的东西……”
金如归以为在骂他，跪下辩解道：“殿下，小人识货，这块鸭头绿洮石可是个好东西，色泽清丽，质地腻润，名贵得很呐。”
孟寄行嗤道：“你一个小太监懂什么，在你眼里自然名贵，在旁人眼里不过是块上不得台面的破石头罢了。”
金如归捧着他说：“那是旁人没眼光，还没我这个小太监有见识。”
“噗，你的意思是秣汝城第一才子不如你？”
“小人不认识第一才子，只知道这真是块好砚台。”
“你这小太监还挺有意思的。”孟寄行心情转好，夸了他一句，随即又叹道，“可惜啊，你识货有什么用，你又变不出第二块洮砚来，更没法给我找到更好的贺礼解燃眉之急。”
“小人多嘴了，殿下恕罪。”金如归面上恭顺地说，心里却道，别说第二块，二十块洮砚我都拿得出来！
堂堂小财神，坐拥金山银山，囤了千百年的库房，里头奇珍异宝多了去了，区区一个贺礼，你小子瞧不起谁呢！
第112章 站队
事后金如归打听到, 婉妃的父亲身为河道总督，因治河不利而受罚, 刚被革了职，正是墙倒众人推的时候。
恰逢三皇子过生辰行及冠礼，宴请了兄弟和弘文馆的同窗，丞相之子也在其中，就是那个号称秣汝城第一才子的蒋修筠。
说是第一才子，其实不过是写了几首酸诗，因他长相俊美，顾盼风流，他那丞相父亲的众多门生便多多巴结了几句, 就此传出了才子美名。被这般捧着, 蒋少爷自有一身清高傲气，整个弘文馆中, 他只与三皇子较为亲近, 不屑与其他年幼的皇子结交。
三皇子将要及冠，那日几个孩子正发愁要送什么贺礼, 自诩三皇子挚友的蒋修筠也来凑个热闹, 说是给他们出出主意。大家七嘴八舌地商量, 有说送汗血骏马的, 有说送玲珑棋子的, 有说送曛漠宝石的, 孟寄行想到自己外公送的一方鸭头绿洮砚，便说想要送这个。
本就是闲聊而已，不曾想蒋修筠突然发难, 说他这礼物寒酸敷衍，不显心意, 自己在三皇子书房就见过一方老坑石的鸭头绿洮砚，还是皇帝亲赐的，难不成他这个还能比皇帝送的那块更好么？言语间都在暗讽孟寄行对兄长不敬。
蒋修筠一番话把孩子们吓得面面相觑，原本觉得这礼物挺不错的孩子也不敢反驳他。而后他又问孟寄行这砚台是哪里得来的，孟寄行回说是他外祖父给的，这下蒋修筠更是不屑，义正辞严地说他外祖父治河不利被皇帝革职，此时还在调查背后的牵连，这砚台指不定是从哪里受贿来的，这是在销赃还是在送礼呢。
身为丞相之子，蒋修筠许是得了什么口风，故意借此奚落八皇子，以表明跟河道总督划清界限的立场。
年幼的孟寄行哪里说得过他，骤然被泼了一盆脏水，不仅贺礼拿不出手了，更是大大丢了脸面，只能羞愤而归。
了解到这边的情况，再结合多罗阁那里得到的消息，金如归心里已然有了盘算。借着小太监这个身份的便利，他寻到个机会，向坐在花圃旁发呆的孟寄行谏言。
有一搭没一搭地锄着杂草，金如归说：“有时候这杂草挡了名花的阳光露水，就真以为自己能占据整片花圃了，殊不知那锄头是长了眼的，什么时候想铲了它，全凭心情。”
孟寄行看向他：“你叫金盏是吧？干个活也这么多话？”
他听出这小太监话里有话，有些好奇也有些警惕。上回生完气他就回过味来，一个出身低微的小太监，怎么点评起名贵的砚台来头头是道，倒像是刻意要引起他的注意。事后他找总管了解过这小太监的底细，得知他叫金盏，面上看着清白，但既然他再次撞到自己跟前，那不妨看看他究竟想做什么。
终于搭上了话，金如归便顺理成章地凑上去说：“殿下切莫被旁人带歪了，您送给三殿下的贺礼，本就不必讲究多么稀罕贵重。您是三殿下的幼弟，跟那些外臣子弟不同，送份亲近的心意就好，硬要挑您错处的人才是居心叵测。”
“那照你的说法，我该送三哥什么贺礼呢？”
“现成的名贵之物，送的好了差了总会落人口实，那不如就将那份心意发挥到极致……”
金如归为孟寄行噼里啪啦拨了一通算盘，孟寄行领会得也很快，到了三皇子生辰那日，他让六个仆从扛了个硕大的箱子前去恭贺，不可避免地与蒋修筠打了照面。
***
那日宴会皇帝亲临，给足了三皇子及冠礼的排面。
众人纷纷献礼，蒋修筠送的是一幅千金难求的名家书画，由白水禅院的明台大师所绘，画作恢弘渺远，又有佛偈加持，足见其用心。
眼见孟寄行捧着木匣来，蒋修筠故作谦和地说：“我那日心直口快，只是担心八殿下送的贺礼不合时宜，还请八殿下勿怪。”
孟寄行不卑不亢：“有劳蒋师兄惦记，确实是我思虑不够周全，听了你的指教后，我回去重新给三皇兄备了贺礼，想来应当算是合时宜了。”
当日蒋修筠不过是想借机站队，帮父亲打压一下朝中对手，至于孟寄行要送什么贺礼，他根本毫不在乎。只是听孟寄行特意说起，又看到那个瞩目的大箱子，倒是又有点感兴趣了，不知这失了靠山的八皇子还能在人前挽回多少尊严。
孟寄行送上的贺礼是一艘小型的漕运货船。
这小木船约有八尺长五尺高，乍看上去还算精致，各个构造都齐全，细看却可见有些拼接的木片没有打磨好，刷在面上的桐油也不够均匀，显然不是出自能工巧匠之手。
皇帝问：“这物件是哪里来的？”
孟寄行恭顺回答：“是儿臣自己做的。三皇兄过生辰，儿臣考虑了许多贺礼，总觉得都不大好，便想着亲手制作一个礼物先给三皇兄，才能聊表心意。”
听闻是儿子亲手做的，皇帝饶有兴致地来到木船前，仔细端详一番，摇头调笑道：“这船的构造独具匠心，手艺着实差强人意。”
“儿臣手笨，木工做起来不慎熟练……”孟寄行赧然，“不过这船虽然又小又粗糙，却是真的能下水航行的，儿臣已然在千秋湖里试过了，不漏水，桅杆可以挂帆，转舵也是好用的。三皇兄，这艘船可以运送二十只鸡，外加六十枚鸡蛋，不下水的时候放在院里，小孩子也可以上去玩耍。”
“八弟啊，我没事用它运送鸡和鸡蛋做什么？”三皇子哭笑不得，“再说了，你皇兄我也不是小孩子了，你当我还跟你一样顽皮呢？”
“三皇兄是没法玩了，但是三皇兄的儿女可以玩啊，我听说三皇兄的姬妾有了身孕，这不是刚好可以用上了吗？”
“那、那也得过个两年才能玩呢。”三皇子无奈，复又笑道，“不过八弟这份心意我还是领了，毕竟是亲手做的，我这当哥哥的哪敢不珍惜。”
“好，好，小八一片赤诚，这贺礼送得有心了。”眼见他们兄弟二人亲近友爱，皇帝心中十分熨帖，不免多聊了几句，问道，“粗糙归粗糙，能做出这样的木船，定要有十分精细的图纸，这图纸你从哪儿得来的？”
孟寄行顿了顿，垂眸道：“不敢欺瞒父皇，这图纸……是我去岁向外祖父讨来的，外祖父见我对这些感兴趣，便没有吝啬，还请了手艺精湛的造船师傅指点我……”
话到此处，皇帝自然想起了不久前刚革职的河道总督，一时敛了和蔼神色。
宴会上的众人也都屏息静气，气氛骤然冷了下来。
三皇子正想着如何岔开话题，就见皇帝摆手将此事揭了过去：“你外祖父掌管河道多年，对漕运事务颇有经验，你多学点没有坏处。”
蒋丞相不由皱了皱眉，听这话风……似乎皇帝没想让那位河道总督倒台？那所谓的革职查办，难道是试探？
“儿臣知道了。”孟寄行躬身行礼，从善如流地转了话头，“父皇，本来这次儿臣是想送给三皇兄一方洮河石砚的，多亏了蒋俢筠师兄提点，说三皇兄已经有一方老坑洮砚了，还是父皇亲赐的，我再送就不合时宜了，还可能惹人非议，儿臣这才连夜赶工做了这艘木船出来。三皇兄，晚些时候能给我看看你那块老坑鸭头绿么？想来肯定比我那块还要珍贵难得吧。”
“老坑鸭头绿？”三皇子瞥了蒋俢筠一眼，“父皇赐给我的是新绛澄泥砚，不是洮河石砚，莫不是蒋兄记错了吧。”
“是，是我记错了。”蒋俢筠冷汗涟涟，怎么也没想到孟寄行竟会当众提及此事，连忙跪地请罪，“怪我多嘴，给八殿下徒增了许多麻烦……”
皇帝淡淡瞥了蒋丞相一眼，后者此时也是汗湿重衣。
聪明人之间无需多言，谁心里在盘算什么，单从一些小事便能看出端倪。这件赠送贺礼的小事自然无人追究，可蒋丞相已然知晓，自己在真正的大事上站错了队。
***
三皇子及冠礼不久后，婉妃的父亲官复原职，这中间查办了许多人，但他这位河道总督反倒被摘了出来，还得了个劳苦功高的嘉奖。
直到这时候满朝文武才明白，河道总督只是圣上撒鱼食打的窝子，这窝子搅得整池的水不得安宁，上钩的那些才是他真正想对付的人。
而蒋丞相的下场，也只比满门抄斩好上一些。
四年来，皇城里发生了翻天覆地的变化，圣心越发难测，原先声望最高的大皇子犯下大错，被贬为了庶人，三皇子因牵连到蒋丞相结党营私的案子中，也受到了重创。令人意想不到的是，原先不显山露水的八皇子逐渐被推到了台前，成了炙手可热的储君候选人。
此时的金如归也是扶摇直上，混成了孟寄行的贴身大太监。
这天孟寄行正躺在院子里纳凉，金如归给他打着扇。
从前简朴冷清的小院，如今已是移步换景，写意中隐隐透着奢靡，孟寄行眯着眼，突如其来地说：“金盏，你不是个太监吧。”
金如归：？！
第113章 验证
孟寄行仿佛随口闲谈, 金如归却是心里一紧，自己都当了四年的太监了, 一直兢兢业业地伺候主子，怎么这会儿被怀疑身份了？
打扇的手没停，他试探着问：“殿下……缘何生疑？”
孟寄行侧头看他：“从前我没细想过，只觉得你是个有点机灵的小太监，可连着最近发生的事看，我总觉得你身上藏着很多小秘密。”
金如归故作惶恐：“小人身上能有什么秘密呀。”
孟寄行道：“太监大多是贫苦人家出身，在外头没活路，才会想着舍弃后代来宫里讨口饭吃。你呢？你识文断字，说话做事都极有章程, 还挺有见识, 我小时候给三皇兄送贺礼，你认得名贵砚台, 如今有朝臣明里暗里跟我拉关系, 你又懂书画品鉴，又懂听音辨曲, 还不会被一些小恩小惠冲昏头脑, 怎么看也不像是个贫苦孩子。”
金如归赶忙解释：“殿下, 小人的身家可是很清白的, 您大可去内侍省查证。小人原本家境殷实, 也上过蒙学, 只是后来遭逢大旱，几亩田产颗粒无收，父亲又欠下赌债, 母亲重病不起，一夕之间家破人亡, 实在无以为继，只能把我卖进宫里来。”
“嗯，倒是说得通。”孟寄行打量他一番，“可惜了，长了这么一张好皮相，偏偏是个不中用的。我都看到好几次了，这院里的小宫女就喜欢凑在你身边打趣，有时候见了你还脸红，你若不是个真太监，我都想给你撮合撮合了。”
“殿下说笑了，小人哪有这个福分哪。”金如归赧然地说，“宫规森严，怎么可能放任一个假太监混进来呢，殿下若是不信，小人自可让您验明正身。”反正任谁来验，他这外表绝对看不出破绽来。
“嘁，谁稀罕给你验明正身。”孟寄行扫了眼他的下半身，语带调笑。
小宫女端上来两碟点心，一碟子砌香樱桃，一碟子青梅糖糕，有意无意地瞥了金如归一眼就赶紧退下了。
金如归：“……”
孟寄行冷哼：“我说的吧。”
金如归：“殿下吃些点心吧。”省得老挤兑我。
孟寄行坐直，自己拈了块砌香樱桃，把那碟青梅糖糕往小太监面前推推：“我嫌太甜，你爱吃这个，你吃吧。”
也不是第一次占主子便宜了，金如归从善如流地吃起点心，不耽误另一只手继续打扇：“多谢殿下赏赐。”
歇息够了，孟寄行不由惦记起正事：“父皇让我执掌南方疏浚赈灾之事，想来是对我的一个大考验，这差事不好办，我却不能不办好……”
金如归亦知晓其中利害，这是皇帝对八皇子的考验，此番若办得漂亮，储君之位便可纳入他囊中。朝中大臣也都目光如炬地盯着他，有些盼着他成功，有些盼着他栽个大跟头，若是真的办砸了，不仅辜负了圣恩，还会失去几位重臣的支持，难怪他压力甚大。
然而巧就巧在，金如归在这件事上能起到的助力无可限量。
若论后宫心计和朝堂争斗，他都算不上精通，最多只能帮着孟寄行打打下手。不得不说，这位八皇子不愧是多罗阁算出来的天命之子，该藏拙的时候藏拙，让人瞧不出他的特别，等到他初露锋芒之时，旁人则早已失了先机。常常是孟寄行一整套连环计策用完了，金如归才猜到他中间那一步动作的深意。
但南方疏浚赈灾之事，恰恰好落到金如归的强项上。
办这个差事所需的人、钱、粮三大要素，以他积累的财富，后两项不说能一力承担，至少能在层层盘剥下力挽狂澜。而孟寄行只要做好他这个皇子份内的事就行，该查办的查办，该收缴的收缴，处理好地方矛盾，调动军队抗灾，救百姓于水火，正是攒下仁德之名的好时机，不必有其他后顾之忧。
当然，所谓的支援要暗中提供，不能再让孟寄行察觉到他这个小太监的特殊之处。
***
前往灾区的路上，孟寄行算是见识到了层出不穷的阳奉阴违。
面上对他毕恭毕敬的人，提前销毁了盘剥赈灾银的人证物证；明知事情败露的官员，不想着负荆请罪，反倒威逼利诱，想拉他这个皇子也下水；粮食因洪涝没了收成，官府不想办法调粮放粮，竟放任奸商囤粮哄抬粮价；还有位年事已高的侯爷，试图让自家孙女成为未来的王妃甚或是太子妃，处心积虑地灌醉他，想来个生米煮成熟饭……
好在这桩桩件件的阴谋构陷，几乎都被孟寄行一一拆穿化解，只有侯爷孙女那件事差点让他翻了车。
老侯爷为人刚正坦荡，可以说是孟寄行这趟办差途中最信任的助力，他怎么也没想到会被老侯爷算计到儿女私情上去。
那天晚上他是真喝醉了，要不是金如归忠于职守，凭一己之力扛住了如狼似虎的侯府家丁，又机智地拦阻了偷偷潜入客房的侯爷孙女，孟寄行的“贞洁”就不保了，怕是这趟赈灾回京，还得带上一个天降的王妃。
受灾最严重的地方，也是官府调度最混乱的地方。
一路送来的钱粮到这里竟所剩无几，饶是孟寄行再有什么雷霆手段，也无法凭空变出安抚灾民的粮食来。
汹涌的河水中漂着数不清的浮尸，土地被淹没，家园被冲垮，百姓们流离失所，眼中尽是麻木，卖孩子吃人肉的情形屡见不鲜，堪称人间炼狱。
就在孟寄行一筹莫展的时候，泥泞的官道上突然来了长长一条车队，说是如归商号自发送来的救灾物资，整整二十车，掀开包裹严实的油布，里头装着满满的粮食、衣裳和被褥，足够支持灾民到下一批不短缺的赈灾钱粮到来。
这下解了燃眉之急，孟寄行特地召见了送物资来的商号管事，问他们老板是谁，定要上书父皇予以嘉奖。那管事却道，我们老板不喜张扬，承蒙殿下不弃，只求来年的复除准许我们多上报一些，少收点商税，我们老板就会很高兴了。
孟寄行当即应允：“放心，一定给你们算上最大限度的复除！”
金如归拢袖，在旁边听得美滋滋的。
赈灾之行颇有成效，眼看着局势好转，只等天公作美，把那连日的雨给停了，孟寄行就能回去交差，偏偏在这个时候出了大岔子。
也怪他们放松了警惕，只想着来路上提防，却没想到临近结束时会遇到报复。
孟寄行掀了某些人的乌纱，那些人就要他来偿命。
秣汝城也有很多不想让孟寄行回去的权贵，在他们的教唆下，灾区自身难保的官员把截杀八皇子当做最后的救命稻草，趁着他视察排涝河堤之际，安排匪徒杀了过去。
羽林卫拼死抵抗，然而跟去河堤的护卫不多，实在寡不敌众，对方又对地形十分熟悉，分成三路围堵，孟寄行不敌，身上被划了数道血口，不慎跌落河堤。
满天的雨倾泻而下，他看见一条鲜红的血线划破阴霾，随着雨滴一同落在他脸上，又看见那个文弱的小太监悍不畏死地朝自己扑了过来。
失去意识的前一刻，他感觉自己被温暖的躯体紧紧抱住，而后汹涌的河水吞噬了他们。
***
一汩汩波浪冲刷着河滩，把许多泡烂的木头和尸体带了上来。
金如归费力地拖着昏迷不醒的孟寄行，光溜的脚在沙地上留下深深的印记。他机体受损，后背皮肉翻卷，深可见骨，还在水里泡了许久，流失了大量能源，因而体力有限，顾不得孟寄行的下半身，只能保证他胸口衣裳不被砂石硌着。
他边拖边抱怨：“我寻思……当太监也没什么，可也没跟我说……要吃这么多苦啊！又要躲避……追杀，又要从河里……救人，我只是……负责赚钱的躯壳啊，早知道……会摊上这么累的活，就该让……江故……来啊，姬凭戈就算了，他……不听话，再不济……简老头来也行啊，救灾救人……他老人家才对口吧！”
这是个先前被洪水冲垮的村庄，开闸泄洪之后，潮水退去，露出了七零八落的民居。金如归勉强找了间还能遮风避雨的，总算把孟寄行安顿下来。
他草草检查了孟寄行的伤势——肋下、腹部、左肩，三处较深的刀伤，必须要先止血。
金如归强行启动心脏热源，把自己和孟寄行烘干一些，然后撕下衣摆给他包扎伤口。他的手法非常粗陋，过程中把孟寄行疼得直皱眉，尖尖的虎牙把嘴唇都咬破了。
他皱眉嘀咕：“别怪我啊，这应该算多罗阁预估失误，但凡换成简老头在这儿，伤到要害都能把你从鬼门关拉回来。我就不行了，我只会出最贵的银子帮你请大夫，这会儿还请不到大夫……啧，许翠微什么时候能到，说好的暗中随行呢。”
忙活半天，金如归总算升起了一堆火。
傍晚时许翠微寻了过来，此时她是一副农家女的形象，平日里隐藏在灾民中根本毫无破绽。
金如归瘫坐着训斥：“怎么才来？遇袭的时候怎么也不出手，就看着我跟他落水？”
许翠微心中有愧，但也只能据实以告：“阁主不让，说我贸然出手会暴露多罗阁的筹划，只让我寻过来帮你们。”
“他就是事多！”金如归忿忿，“孟寄行要是真死了，我要是也报废了，看他怎么收场！我要把我的积蓄都捐了，一文钱也不会留给他！”
“……”查看了他背后的破损，许翠微道，“刀伤加撞伤，师父，你这裂口不补不行。这里太挤了，我把隔壁屋子收拾出来，给你紧急维护一下。”
“你先给他看看，我不懂医。”金如归指指孟寄行。
“他没事，伤得不算重。”许翠微取出一枚药丸拍进孟寄行嘴里，“消炎药，等他恢复一些再给他喂几颗益气补血的就没事了。”
“嗯，那我们去隔壁屋吧，我要虚脱了。”
两人离开后不久，孟寄行被火堆的哔啵声吵醒。
回想起坠落时的那一幕，他睁开眼就在找寻金盏，那个愿意为他赴死的小太监。
看了看火堆，又看了看自己被处理过的伤口，孟寄行心下稍安——至少匪徒还没追来，尚无性命之忧。
只不知是金盏救了自己，还是另外的好心人救了自己。
身边无人……
金盏呢？他想知道金盏是否平安。
正茫然间，他听到隔壁屋内有交谈声。
一个女子说：“准备好了吗？我要开始上磁粉了。”
第114章 暂别
此粉？孟寄行听得不甚真切, 只觉得应当是在上药。
与此同时，金如归提醒道：“他醒了。”
虽然没有高明的医术, 但作为一具功能健全的机体，他的五感还是很强的，敏锐地察觉了孟寄行的靠近，也判断出他在发热，身体十分虚弱。
许翠微自然也注意到了。
她短暂停下动作，主动对隔壁的人解释：“你醒了？我是金盏的朋友，前来接应你们。”
孟寄行没有放松警惕，握紧手中锋利的瓦片，伸手推开门, 确认没有偷袭才走了进去, 看着房中对坐的两人，皱眉问许翠微：“接应？你为什么会来接应我们？”
许翠微回答：“我说了, 我是金盏的朋友。”
孟寄行又看向金盏, 这个与他朝夕相伴多年的贴身侍从——为何舍命相救？是纯粹尽忠？又是何时留下后手，引来接应？他不是个家世清白的小太监吗？难道真是假象？有太多的震惊和不解, 但在看到这人后背狰狞的伤口后, 他什么都没有问。
许翠微带来了药箱, 招手唤他过来, 丢给他两个药瓶：“这瓶出自简老神医之手, 治疗外伤有奇效, 你自己敷在伤口上，我等会儿给你重新包扎一下。这瓶是益气补血的，多吃点也无妨。金盏伤得比较重, 我要先给他疗伤，劳烦你出去候着, 不要打扰我们。”
她话说得极不客气，明明一身村妇装扮，却丝毫没把孟寄行这个皇子放在眼里。
心知眼下情形由不得自己摆架子，孟寄行取过药瓶和干净棉布，目光趁机扫过许翠微手中捧着的银匣子，只看见里面有许多黑色粉末，不知是什么药物。
他有些担忧地问金如归：“你没事吧？”
金如归道：“没事，死不了，就是脱力了，需要休息一阵子。”
“我看见你流了很多血。”
“不碍事。”
“她……可信吗？”孟寄行瞥了许翠微一眼。
“可信，她不会背叛我。”金如归说。
“好。”孟寄行点了点头，“你先治伤，我去外头等你。”
待他掩上门出去，听脚步回到了火堆边，许翠微给金如归抹上磁粉：“师父，这个只能暂时帮你弥合破损处，想要彻底复原还得靠修复舱，为防止机体紊乱，你会进入休眠，大约两个时辰之后可以重启。”
金如归颔首：“知道了，就当更新吧，反正今日之后，我也不必再当小太监了。”
该给他做的铺垫都做好了，要给他挡的劫难也挡过了，对方刺杀不成，此番回京他的地位无可动摇，今后还有天下最富有的商号给他做后盾，真是想不成事都难。
抹完磁粉，许翠微尽责地说：“可按照阁主的预估，你这遭因果尚未归结。”
金如归阖上眼睛：“慢慢来吧，急不得。这因果他自己算得出来吗？算不出来吧……要说八厄，你才是我的八厄，至于他……”
***
金如归在里间睡着。
孟寄行不放心，进去查看了他的状况，呼吸绵长、神色安稳，这才退出来，同意让许翠微给自己包扎伤口。
许翠微发现，这孩子最早只给浅表的个别伤口抹了点药粉，大约是在求证药效，见药粉的确无害，而且止血治疗得很好，才给其他伤口也抹上了。这说明孟寄行从未真正放下过戒心，一直在提防各种风险。
这般谨慎多疑，倒是适合当储君。
许翠微懒得管他怎么想，迅捷出招，三两下就从他左袖口里掏出了另一个药瓶：“没吃是吧，没吃好得太慢，万一有追兵过来，你会成为拖累。”
不等孟寄行反应，她一掌拍向他后背，逼得他张口喘气，顺道把所有药丸送了进去。
孟寄行噎得直翻白眼，拿起盛水的瓦片猛灌了几口。
好不容易匀了气，他拍着胸口说：“咳咳，不给……咳，金盏留点吗？”
许翠微道：“他不用，他睡一觉起来就好了？”
孟寄行盯着火光，想了想说：“你们是传说中的……武林高手？有内力护体？”
许翠微模棱两可地说：“我是，金盏不算，但他在别的地方很厉害。”
微小而热烈的火焰让孟寄行冰冷的身体渐渐回温，他眸光中映着远处的黑夜，翻涌的水花，还有萧条的村庄，半晌叹了口气。
他说：“金盏要离开我了，是吗？”
许翠微有些诧异，离开固然是师父的计划，也没人能阻止得了，但她没想到这孩子如此敏锐，是察觉到什么了？
孟寄行也不装了：“你们不是寻常人，金盏也不是他奴契里描述的那般身世。能有本事混到我身边，明里暗里帮我许多，还能助我在这场密谋刺杀里化险为夷，这些都不是寻常人能轻易做到的。我尚且不知你们的真实身份，但我猜测，金盏不会一直守着我，他刚好可以借着这次救主落水的机会，顺理成章地消失。”
许翠微没有接话。
孟寄行道：“若能顺利回到秣汝城，储君之位便是我的囊中之物，直说吧，你们想从我这里得到什么？”
许翠微也不再瞒他：“让你顺利登基，就是我们想要的结果。”
“是吗？你觉得我会信？”
“随你信不信。”
“……”孟寄行沉默了一会儿，“为什么是我？父皇有那么多孩子。”
“我不知道。”许翠微诚实地说。
又是一阵漫长的沉默。
听着外头的雨声，孟寄行道：“我们要不要走远点换地方？追兵会找过来吧。”
许翠微说：“无妨，你们是被大水冲来的，雨下得大，路又难走，那些追兵不敢明目张胆地搜查，一时半会儿找不过来。若是想要求援，等金盏醒了再动身也不迟。”
孟寄行“嗯”了声，之后便不再说话，但也没有入睡。他怕自己一觉醒来，金盏和这个奇怪的女人就都消失了，所以只怔怔地坐在火堆前，不知在想些什么。
***
天蒙蒙亮的时候，金如归醒了。
许翠微掐着点进去，给他做了初步检查，确认机体没出什么问题，顺便给他换了身干净华贵的新衣，那布料柔软亲肤，厚实坚韧，比原先那身小太监的棉麻衣衫要舒服太多了。
重启完毕的金如归也调整了身体构造，不再按照金盏的要求呈现。
孟寄行再见到他的时候，竟一时无法与自己的贴身侍从对上号，似乎不止是换了束发和衣裳，就连周身的气度也大变样了。
金如归神清气爽地说：“雨停了，殿下感觉如何？”
孟寄行扯着嘴角笑了笑：“感觉好多了，不愧是简老神医的奇药。”
“想必殿下也猜到了，你我今日就要暂别。”
“只是暂别？”
“来日方长，他日应当还有再见之时吧。”
“你当真不做金盏了？”
“不做了。”金如归哂然，“殿下的脸面，金盏都给你挣到了，殿下的性命，金盏也是豁出命去救的，是时候功成身退了。”
“嗯，我明白了。”孟寄行问，“既然要分别，能告诉我你的真实身份了吗？”
“不能，殿下自可以去猜。”
“你是如归商号的人？”联想到此人对名贵器物和各国疆域的了解，还有这回赈灾如归商号的鼎力支持，孟寄行说出自己的猜想。
金如归笑了笑没说话。
许翠微道：“阿痣传来消息，州府派人来找寻八殿下了。”
一改从前的跪拜，金如归朝孟寄行做了揖礼：“殿下保重，此行回京，定能如愿以偿。”
在他们毫无防备之时，孟寄行突然做出惊人之举——
迅捷出手，一把抓向了金如归的裆部。
饶是许翠微这样的顶尖高手都没能及时制止，抓住他手腕的时候，孟寄行想确认的东西已经确认过了。
金如归：“……”
许翠微：“？？”不是，这人有病吧，好端端的抓师父这里干什么？
孟寄行收回手，蹙眉道：“果然，你又长出来了。”
金如归僵住了：“殿下这话……什么意思？”
孟寄行说：“我早就怀疑过你，也趁你不注意的时候验过你的身，还查过你的刷茬记录，那时你确确实实是个太监，也没有阉割不净的情形，如今怎么可能有完好无损了？”
金如归都要被他弄糊涂了：“这件事，很重要吗？”
孟寄行抿了抿唇：“很重要。既然你不肯实言相告，我也只好自己去查了。你们想走便走吧，此番一别，后会有期。”
***
南边终于放了晴，孟寄行也在州府的妥善护送之下，平安回到了秣汝城。
不久，这条赈灾线上的官场就发生了剧变，有人株连九族，有人平步青云，灾民得以安置，重新分田落户，无不感念八皇子殿下的恩德。
正如多罗阁的期望，在这样的声望中，孟寄行被立为储君。
太子殿下的贴身侍从金盏为救主而死，宫中人人夸他是忠仆，但也仅此而已，数日之后，除了院里的小宫女，已无人再惦记这个藉藉无名的小太监。
在静养疗伤期间，孟寄行曾问过太医：“阉过的男|根可还能长回原状？”
太医诧异之余，尽责地回答：“老夫行医多年，从未见过类似病案，无论是牲畜还是人，应当都不能吧，殿下何故有此疑问？”
孟寄行摆手，无意多言。
他被立为储君之后，多了一项特权，便是可以查看当年先祖留下的密档，据说那里有关乎国运与多罗阁主的记载。
那些陈年密档不得外传，又晦涩难懂，父皇承袭先帝遗志，对多罗阁心怀尊敬，但不欲过度依赖，因而未曾钻研过这些近乎志怪的东西。但孟寄行却很好奇，自金盏之事后，他便隐隐觉得世上有一股强大而隐秘的力量，引得他好奇，也引得他恐惧。
所以他想去了解更多，兴许，可见另一翻天地。
第115章 祭天
金盏离开的第二年, 皇帝病体沉重，着太子代为前往多罗阁祭天。
司天监呈上卜算好的良辰吉日, 孟寄行状似随意地问：“这是魏监正你自己算出来的么？还是多罗阁那位阁主的授意？”
魏监正愣了愣，斟酌道：“太子殿下，祭天的时日通常都是由我们司天监卜算出几个吉利顺遂的，再给多罗阁过目一下，从中选出最适宜的那个。”
“嗯，所以最终敲定的还是他们。”孟寄行道。
“这……殿下若是觉得不妥，我等也可以另寻吉日……”把握不准这位储君的心意，魏监正只能战战兢兢地回话。
“不必了，就这个吧。”孟寄行意味不明地笑了下, “既然他都算好了。”
待魏监正茫然退下, 孟寄行又叫来户部尚书，询问了几句国库税制变动之事, 尚书一一作答。如今皇帝无力主理朝政, 几乎都放权在了太子身上，这回又特意让太子代为祭天祈福, 足可见对太子的信重, 他们这些臣下自当尽心尽责地辅佐。
问完公事, 孟寄行似乎回想起当初赈灾时受过的恩惠, 与尚书追忆了一番, 不由感叹：“如归商号的当家仁义好施, 一介商贾能做到富而不忘本，实属难得，我曾许诺他们扩大免征赋税的复除范畴, 可安排下去了？”
户部尚书谦恭回答：“都照殿下的吩咐做了，还赠予了他们嘉许的匾额, 有皇室荣誉加身，那如归商号已成了南方最大的商号了。”
“哦？那可真是让他们老板赚了个盆满钵满。”
“可不是么。”户部尚书拢袖闲谈，“不过臣听说如归商号的老板颇为神秘，不太喜欢露面于人前，凡是与他们商号做生意打交道的，大多见不到他本人，只能见到一个姓许的副手，不知是有什么不可告人之处。”
“或许就是懒得管吧，自己偷个闲，才有空去招惹别人。”孟寄行一转话锋，“对了，户部今年是不是新入了一个小吏，叫陆敏秋？”
“陆敏秋？呃……好像是有这么一号人。”其实他压根没什么印象，可既然太子问起，便不能不上心，“殿下要召见他吗？”
“那倒不必，只是我无意中看过此人一篇阐述税制的文章，觉得才思还不错，随口问问。”
“能得到殿下的赏识，可谓是三生有幸了。”户部尚书心领神会，被太子点名的人，今后定是要好好照拂的。
如归商号、陆家、多罗阁……
孟寄行挨个摆下棋子，自语道：“祭天礼，你不来见见我么？”
***
孟寄行斋戒三天，于祭礼当日，来到清琼山观天台。
祭天之处只设高台，不建房屋，是为“露祭”。观天台内圈设下八组神位，用天青缎子搭成临时的神幄。台中北侧设主位，供奉皇天上帝神牌位。
八组神位分别为日月星辰、云雨风雷，神位前摆列着玉、帛、整牛、整羊、整豕和酒、瓜果、菜肴等供品。台中南侧设祝案，两边整齐陈列着编磬、编钟等礼器，庄重肃穆。
多罗阁选出的吉时是丑时三刻，刚好是日出前五刻，彼时天光未明，但疏朗无云，星辰清晰可见。广裕钟鸣，孟寄行着盛装步行至山门，钟声止，鼓乐声起，大典正式开始——东南燔牛犊，西南悬天灯，烟云缥缈，神幄翻卷，仿若神州大地在回应天子虔心。
百官在外敬拜，一切都井井有条，直到孟寄行踏上观天台的那一瞬。
异象陡生。
大风呼啸而来，有些官员的头冠都被吹飞了起来，原本晴朗熹微的天空骤然间乌云密布，弯月与星辰皆被隐没，天地重又陷入黑沉。
清琼山上的树影东摇西晃，无数枝叶沙沙作响，如同黑暗中生出的鬼魅在猖狂私语，几乎要盖过礼乐之声。乐官也都手忙脚乱，这边敲着，那边扶着，勉强维持着始平之章的演奏。
八处神幄有三个都被掀了起来，若不是礼官匆忙相护，怕是神位都要被卷上天去。
孟寄行站定在那一级台阶上，冠冕的长带在风中猎猎舞动，宽大的礼服袍袖亦灌满了风，像是有一股巨大的力量要将他推到台下。然而他站得笔直，如长枪立地，生生劈开那迎面的阻碍，岿然不动。
司天监众人吓得魂飞魄散。
这、这这是什么天象？分明是卜算好的良辰吉日，该是连日晴天啊，怎么偏偏在储君行祭礼的时候出了岔子？
难道……难道是太子殿下心有不诚，引来天怒？
大风张扬不止，厚重乌云中又划过闪电，传出滚滚雷鸣。再这样下去，这次祭天礼就不得不终止了，否则若真有噩兆降临，更加无法收场。
可即便就此中止，孟寄行的太子声名也必将严重受损，代天子祭天，却在众目睽睽之下引发异象，可见有触怒天威之德行，有心人再添油加醋一番，足以动摇他储君之位。
孟寄行抬头，傲然望天，轻笑一声，又踏上一阶。
轰隆——
巨大的雷声从远处滚来，震动着所有人的耳膜。
随即又有闪电劈下，似龙爪般笼罩在观天台上方，照亮了百官恐惧的面庞。
礼官扶着帽子跪地恳求，想让孟寄行先行退避，不要力抗天威，然而孟寄行充耳不闻，正当他要强行再上一阶时，忽然听见一阵阵清脆铃音，穿透黑暗，应和着尚未止歇的钟鸣鼓乐，缓缓向他靠近。
孟寄行侧首望去，只见一队多罗阁的弟子摇铃而来，为首那人身披月白色罩袍，头戴兜帽，杵着一柄造型奇特的银灰手杖，带领身后八人绕行一圈。
司天监的监正和礼部的礼官都懵了，这是什么环节？祭天礼有这个流程吗？
多罗阁要插手？为首那人是他们的祭司？
难道天降异象也在他们预料之中？
在那位祭司的指引下，多罗阁的弟子跳着羽龠之舞，绕过怔忡的孟寄行，依次登上观天台。
***
金如归也没想到会出现这种情况。
按理说这些俗事在多罗阁都是走个过场，他们会在司天监送来的几个日子里选出大概率天气最好的，再预判一下日出的时间，就可定下良辰了。就算天气会有些许误差，但也不至于如此离谱吧？好好的静夜晴空，刚巧在祭天仪式开始的时候风起雷鸣？
连他都不由觉得孟寄行是触犯什么天条了。
孟寄行不是天选之子吗？多罗阁鼎力支持的储君，难不成还要遭雷劈？
可这事不能放着不管，为了确保这段因果的延续，他不远千里从江南赶过来，从前那么多铺垫，要真毁在一个失误的天气预报上，实在是不能甘心。
因此在这短短的一刻钟里，他胡乱想了个对策。
金如归披上罩袍，戴上兜帽，从问天阁里顺了个遥控手杖出来，带着甘棠君和一众弟子就冲上了观天台。
在他的安排下，甘棠君等人分散在观天台外围大圈，在八组神位对应的外圈位置插上了引雷针，若再有雷电劈下，就会被引到这些针上，避免伤及孟寄行和其他临近之人。
而他自己则在供奉皇天上帝神牌位的中心位置跳大神，同时用手杖开启阁主权限，冲天上发射了一枚化雨弹。
多罗阁为世人排忧解难、还报因果，当神棍久矣，总归是有些“创造神迹”的糊弄手段，对他们来说，为了给皇室营造海晏河清的气氛，化雨弹都用过好多次了。
众人亲眼目睹闪电被引走入地，不再彰显霹雳神威，在多罗阁这位祭司向天祈祷之后，问天阁顶倏然绽出一枚白色的烟花，在黑沉的空中格外显眼。
不过一盏茶的工夫，遮天蔽日的乌云便缓缓散去，再度显露出晴朗的天空，此时正值日出之前，橙红色的光芒破云而出，柔和而温暖地洒在人们身上。
除了孟寄行，众人皆一扫原先的愁苦惊惧，伏地叩拜。
金如归摇着铃朗声道：“代天子礼，天降锤炼，多罗阁早有预料，此乃储君必经之劫。太子赤诚坚毅，其心可鉴，自此受命于天，泽被于地，得日月星辰、云雨风雷八方神明庇佑，可行未尽之仪。”
此话一出，力挽狂澜。
储君代父祭天之时八神齐聚，看似是天怒，实则为考验，如今太子殿下已通过考验，得神明庇佑，祭天礼自当继续进行。
之后，孟寄行顺顺当当地走完了所有流程，进俎、献礼、撤馔、送神……等大典结束，众人已然从最初的惊惧中抽离出来，反倒更加坚信了多罗阁祭司的那套说辞。
司天监的魏监正抖着手，准备对此次祭典出现的奇景大书特书，却被红苕君拉至一旁，嘱咐他切莫详述声张，过于夸大神迹现世，只要平实记载太子殿下行礼的步骤即可。天下悠悠众口，难免以讹传讹，惹出动荡反而不好。
魏监正诺诺称是。
***
祭礼结束后，孟寄行换回常服，没有急着回宫，而是屏退一应官员侍从，在侧殿单独召见了那位多罗阁的祭司。
金如归仍是那副神神叨叨的装扮，进屋后欲跪地拜谒。
孟寄行伸手扶住他：“行了，我知道是你，金盏。”
金如归：“……”
孟寄行道：“或者应该唤你，如归商号的金老板？”
金如归掀下兜帽：“你都知道了？”
“我知道的比你想象中要多。”孟寄行扶他坐到上首的椅子，自己站在下面，给他端来一盘青梅糖糕，“吃点吧，跳了半天大神，辛苦了。”
“还行吧，瞎跳的。”金如归吃着青梅糖糕，尚未察觉他的怪异举止。
任他吃着，孟寄行整了整衣摆，端正地单膝跪下。
金如归这才发现不对：“你做什么？”
孟寄行道：“今日之礼，我是来祭天，也是来拜师的。”
第116章 强留
“拜师？”青梅糕吃了一半, 金如归转身看看空荡荡的四周，向他确认, “拜我为师？”
“对。”孟寄行根本不给他拒绝的机会，当即躬身一拜。
“等等，这是什么意思？”金如归手忙脚乱地去扶，“好端端的为何拜我为师？你要做生意？跟我学赚钱？”
“不学这个。”孟寄行笑了下，露出了尖尖的虎牙，开诚布公地说，“我要学的是多罗阁卜算未来的方法，还有你们掌控世事时局的能力。”
“……”金如归惊讶地看着他，“我教不了你。”
孟寄行神色从容：“我说过, 我对多罗阁的了解, 比你想象中要多。”
金如归辩解：“就算我与多罗阁有些渊源，说到底也只是一介商贾。我会做生意, 会钻营, 会赚钱，但哪里懂什么世事时局？
“你身为储君, 以后的稷夏国主, 该学的是正经治国之道, 就算要另辟蹊径, 借多罗阁的声望给自己造势, 也不应拜到我头上来啊。难不成是想以徒弟的名义, 继承我的大笔财产？你不是有国库可以继承吗？做人不能太贪心吧？”
孟寄行被他气笑了：“怎么能想到那儿去……”
金如归把思绪拉回来：“总之我教不了你，当不成你师父。”
孟寄行敛了笑，郑重地说：“你教得了。因为你是多罗阁主的另一副躯壳, 因为你们多罗阁承载着常人难以想象的力量，你们能预言后世, 靠的不是危言耸听，而是对每一个微小时局的谋划测算。多罗阁能屹立千百年不倒，因为你们不老不死，不生不灭，且无处不在……我说得对吗，师父。”
金如归被吓得快宕机了：“你、你怎么知道？”
这几乎是把多罗阁的底子都摸清了，自他们在此处运转以来，还从未有过如此接近真相的局外人。金如归震撼不已，在他看来，这个少年储君所造成的威胁，可比他那位追杀劫掠、夷平清琼山的先祖要大多了。
到了这个份上，孟寄行索性敞开来讲：“太祖皇帝当年得到了多罗阁主的部分残肢，为了找寻不死和移魂之法，做了许多探究，虽然没有获得真正有用的成果，但也足以让我了解到你们是什么样的‘人’。我知道你们的身躯不是肉体凡胎，所以才能如金铁般不死不灭，知道你们依靠神奇的方法储存记忆，所以单纯的杀戮、焚烧都无法摧毁你们的意志。”
“……”金如归已无话可说。
“不仅是这些，我还知道你们掌握着非同寻常的兵器和能力，太祖时期，丰庆侯的嫡女邱黛被送往克林国和亲，多年后被其子乞颜苏合送回稷夏赡养，丰庆侯的后人手中也收藏不少新奇的玩意和记载，据说克林国现如今正在铸造颇为厉害的兵器，这些都与多罗阁有关。
“其实你们留下了不少疏漏和线索，只是在场人看来太过匪夷所思，知情人又都故意遮掩，所以没有造成太大的影响。”
他没说的是，追查到丰庆侯那一脉的证物后，他顺水推舟透露给了与陆家的后人陆敏秋，以便将此人也化为自己的棋子。
因果这东西，总是越复杂难解，越引人入胜。
既已了解到多罗阁的隐秘之处，孟寄行对它的好奇、崇敬和恐惧就达到了微妙的平衡。他并不执著于寻求什么不死之法，比起这种东西，他更想知道多罗阁为何会存在，为何要在暗处操控整个天下，他有着强烈的欲望，去触及真相。
金如归好不容易回神，直白地问：“你想做什么？”
孟寄行道：“很简单，我真的想拜你为师。我不想再被你们当成愚昧无知之人，不管你们最终的计划是什么，我要参与你进来。”
“倘若我不答应呢？”
“那我就只好给你们找点麻烦了。”孟寄行笑道，“皇权这个东西，到底还是有些用处的，从以往的经验来看，至少能让你们疲于应付两三百年吧。”
“……”金如归沉默半晌，认命道，“果然皇家的生意最难做，以为能占便宜的，最后都要给扒层皮。但我还是要说，与其拜我为师，你不如去拜问天阁里那位，我真的只想赚钱，不想掺和你这些朝堂争斗。”
“那位从未出阁，想来多有不便？”孟寄行说，“而且从一开始就是你来接近我，这缘分已是摆脱不掉了。就连这回祭天礼天降异象，也是你为我化解的，那枚致使云消雨散的烟花，看似是从问天阁里升空，实际上是你操控的吧。”
“你懂的真的过于多了……”
“我知你懒于应付俗事，我也不需要你来为我处理朝堂纷争，只要你作为师父支持我就可以了。”孟寄行的语气十分恳切，“你也看到了，看似唾手可得的皇权，却让我如履薄冰，仅仅一场雷雨就足以让我万劫不复。哪怕只是为了达成多罗阁想要的因果，师父，你也该陪我到尘埃落定的那一刻，不是吗？”
金如归摊手：“我能怎么陪？我一个富商，怎么陪你这个储君？再去给你当小太监吗？”
孟寄行道：“那倒不必，金盏已死，我也无需再要一个提神。因你今日所为，我便可安排你暂调司天监，这样与我们师徒就方便多了。”
金如归：“……”怎么办，头一回谈生意把自己赔进去了。
见他松了口，孟寄行补完了后面两拜，算是拜师礼成。
于是祭天礼后，那位驱散云雨的多罗阁祭司被太子殿下请进了司天监，教导并协助他们研习历法天象。
***
自从那位名叫银台的祭司入驻司天监，太子殿下来问卜的次数明显增加。
传言银台大人承袭多罗阁主衣钵，初勘天地万法，魏监正亲眼目睹了他在观天台上的作为，更是对其毕恭毕敬，但凡碰上观星卜算之事，必要谦卑请教。
不过他身为清心寡欲的祭司，行事十分低调，总是躲在屋里书写描画，不爱与人来往，平日里连面都难得见，只有太子殿下驾临时，才会开门迎接。而且他的迎接也不像其他人那般跪拜行礼，只是披着罩袍出来垂首作揖，太子殿下也不与他计较，每每欣然相扶，与他进屋内探讨万象之奥妙。
银台所居住的屋子是静室，这是应太子殿下的要求，司天监专门腾出来并改造的空屋。
静室与司天监办公处相隔甚远，周围移栽了花木和竹丛，即便大开门窗也完全不受外界嘈杂干扰，自有一番宁和清幽。
孟寄行在这里是最放松的。
他斜倚在竹榻上，望着对面奋笔疾书的金如归道：“银台祭司每日在此辛劳，不知道的还以为你醉心历法演算，想为我稷夏参透天机呢。谁能想到，你手中所绘不是星图、所写不是卦象，尽是些俗透了的生意经和账本，满满都是铜臭味。”
金如归便拨算盘边说：“有什么事等会儿再说，为了给你撑腰，扳倒那个什么藩王，我亏了一大笔银子，这账不算清楚我没心思跟你闲话……”
孟寄行便喝茶等着。
算着算着金如归突然就恼了：“怎么扶植一个储君这么费钱？简直是个无底洞！我堂堂小财神，竟糊里糊涂被你忽悠上了贼船！”
孟寄行安抚：“祸兮福所倚啊师父，看着是损失了不少银钱，可我不是给你打通了郁南国的商贸吗？这可是笔长远的生意。”
金如归拨了拨算盘：“郁南国民风刁蛮，风险还是有点大。”
孟寄行漫不经心地说：“富贵险中求，不要拘泥一时的得失，这不是你教我的么。”
算完了账，金如归也看开了，叹了口气：“有什么事？”
指尖摩挲着杯沿，孟寄行似不经意般淡淡问道：“师父，我有一事不解，何为八厄？”
“……你从哪里知道这个的？”
“两百多年前的曛漠逸闻中提到的，译文传过来有很多删减错漏，前言不搭后语的，看不大明白。”孟寄行道，“当年曛漠王储沙依格德护送卧狮晴眼进献给我朝，路上流传下来许多惊险故事，从前我都是当志怪话本看的，如今想来，这些故事里出现的神使，倒像是你们多罗阁的手笔。”
“啊……”金如归简直不知道该说什么好，这孩子的敏锐是他存在这么久从未遇过的，他已然后悔接这个因果了，这种难度的，就该让江故亲自来对付。
见他这个反应，孟寄行就知道自己猜对了：“果然。八厄这个词在这些故事里没头没尾的，看不出是在形容曛漠那位王储，还是在形容卧狮晴眼，或是那位神使的别称？所以我只能来向师父请教了。”
金如归也不打算瞒他，解答道：“八厄，就是多罗阁主的劫数，是我们自己算不出也躲不掉的一段因果。”
孟寄行眸光闪烁，忍不住倾身询问：“沙依格德是那位神使的八厄，而我是你的八厄？”
金如归：“不，你不是。”
孟寄行：“我是。”
“我的八厄不是你。”
“是我。”
“太子殿下，恕我不懂，争这个有意思吗？”
“你确实不懂。”
第117章 传位
不想再与他做口舌之争, 金如归坦言：“我的八厄早有定论，尽数系于许翠微一身, 去南方赈灾遇刺落水那时，你也见过她。”
孟寄行嗤笑：“你那个忽男忽女变化多端的徒弟么？”
这些年他已调查得非常清楚，当日救了自己的“村妇”，实际上是小太监金盏的爱徒，这师徒俩一唱一和，把年少懵懂的他耍得团团转。
许翠微常伴如归商号的幕后老板身边，一应事务都是由她代为处置，但她也不似常人，那副躯壳能够轻易改变身形样貌, 甚至比金如归“假扮”太监更加随心所欲。上一瞬还是个清秀乖巧的年轻侍女, 掀了帘子就成了精明老道的中年商贾。
发现这一情报的探子将其描述为出神入化的易容术，可孟寄行知道, 这只是他们这类人的一种先天能力罢了。在他看来, 这样一个对金如归言听计从的手下，一个堪称愚忠的徒弟, 哪里能称得上是什么劫数？但凡有所威胁, 金如归一句命令就能让她当场自绝, 能有什么了不得的因果？
所以他坚信, 金如归在骗他。
金如归无奈感慨：“手握权势就是方便, 你也查过她的底细？那你应当知道, 我对她时刻管束，生怕她一不留神招来祸事，若不是八厄, 我犯得着如此风声鹤唳吗？信不信由你，我也没什么好辩驳的了。”
听他这么说, 孟寄行绷不住了：“且不管许翠微如何，凭什么断言我不是你的八厄？”
“八厄是未知因果的劫数，可你的因果多罗阁已经算出来了。”金如归耐心解释，“你是要当皇帝的命，通天大道任由你去走，怎会是我的八厄？说实话，我们还没见过这么上赶着当八厄的人，你知道我碰上八厄的同僚，结局都不算好吗？”
“那你们算到我那日祭礼会天降异象差点被雷劈吗？你们口口声声说我是继承大统的天选之人，可我怎么感觉上天对此并不认同呢？”
“那是意外，突如其来的恶劣天气罢了。”
“无论是不是意外，这说明多罗阁对我也有算不透的地方。”孟寄行笃定道，“再者说，若我真的只是巩固你们地位的一个过客，多罗小驿有那么多掌签，何需你亲自出马？一跟就是这么多年，你们定然还有事隐瞒。”
“……”金如归被他缠得头疼，难得暴躁地拍了下案上的账簿，“你当我愿意吗？偌大的生意尚且顾不过来，还得在司天监装样子，我也不想跟你耗着，分明是你强留我的。”
“我偏要强留，看看你们算到了多少，看看我到底是不是你的八厄。”
“你这孩子怎么这么固执！”金如归哀叹，“早知该让那雷结结实实劈你一下，兴许能让你脑袋灵光些，少去想那有的没的。”
此番谈话不欢而散，司天监旁人自是不知太子殿下与多罗阁祭司又聊了什么天机奥秘，他们只见到静室再次闭门沉寂，徒留那位祭司独坐幽篁里。
金如归拂开杂乱堆叠的账簿，在那把管用的金珠算盘上，虚空拎起一串黑色的“锈点”，喃喃自语：“阿痣，你也听到了，要哄住他有多难……”
尽管他总想偷懒把这活推给江故，但不得不承认，整个多罗阁，除了他，没人接得住孟寄行这一卦。他已是最会圆融变通的那个，却还是架不住这人的探究、追寻和偏执。
权势是它垫在脚底的天阶，雷鸣是它饥饿已久的肚肠。
惊蛰已过，它终将苏醒。
***
皇帝病情急转直下，昏迷五日后恢复清明，自知无幸，便将太子和四位顾命大臣叫来身边，做最后的嘱托。
宫人捧来遗诏，皇帝艰难起身，看过一遍后，当着众人的面用了印。
丞相宣诏，孟寄行伏地接旨。
待传位仪式结束，皇帝屏退旁人，招手示意孟寄行到榻前来，握着他的手说：“听闻前阵子祭礼之时天降异象，咳咳，是多罗阁一位祭司驱云散雨，为你化解危局？”
孟寄行恭顺回答：“是。父皇切莫担忧，那日有惊无险，想来只是上天给儿臣设下的考验，见儿臣足够虔诚坚定，父皇亦是泽被天下，异象便尽数消散了。”
皇帝摇头：“考验也好，惩戒也罢，那都是说与无知之人听的……我要问的是，你事后将那位祭司留在了司天监？咳咳，还常常与他探讨星象命理？”
“到底是在祭礼上出了不少力，儿臣想着提携嘉奖一番，也算还他个恩典。”孟寄行避重就轻地问，“父皇，有何不妥吗？”
“孤要提醒你，多罗阁不过是稳固皇权的筹码之一，他们确实很有些非同寻常的能力手段，但身为一国之君，咳咳，万不可全然听信于他们……当然，也不必冒着大不韪去于打压消磨他们，落得太祖皇帝那般……咳咳，不要过于依赖他们，便不会受制于他们，你可明白？”
“是，儿臣明白。父皇放心，儿臣绝不会成为他们的附庸。”
孟寄行口中郑重承诺，神思却已飘到了别处。
父皇是个守成沉稳的君王，一生都未做过大开大合的激进之举，对待多罗阁的态度也正如他所说，敬而远之，不会特别倚重，也不会竭力排斥。这样的君王大概就是多罗阁最喜欢的那种，一切都按部就班地来，在他们预想的因果中前行。
可他不是这样的君王。
他想得到的，远比一个君王还要多得多。
病榻上的人已处于弥留之际，他能闻到父皇身上散发出的腐朽气息，听到他胸腔里浑浊的痰音，看到他即将颓败凋零的命数。他也知道，属于自己的因果，才刚刚开始。
皇帝非常疲累，消耗了太多精力，说完这些就又变得昏沉。
孟寄行扶他躺下，为他掖好锦被，而后自语般地说：“父皇，你有没有想过，多罗阁在这世上存在了多久？它为何一直旁观着我们百代更迭、王朝起落？它隐藏着我们惊为天人又无法企及的能力，在等待什么？
“父皇，你觉得天下是什么？是稷夏的疆域？是生生不息的子民？还是我们紧紧握在手里的皇权？在儿臣看来，我们所见之天下，不过是多罗阁编织出来的一场梦境，是一场演奏给众生看的歌舞，他们才是这里的主宰……父皇，你可明白？
“而我不会成为他们的附庸，也不会试图去毁灭他们。人总是如此，知道的越多就越贪婪，我要撕开他们的躯壳，攥住他们的心脏，成为他们，取代他们。
“只有这样，才算实现了我的心愿。
“父皇，这些话我连师父都没有告诉，只说给你听。现在，你可以安心睡去了。”
皇帝神志恍惚，听得不甚真切，但他听出了太子语气中的疯狂，发现了他背离自己期盼的野心，不由得睁开眼，想要规劝几句。
可当他侧首看向此刻的孟寄行时，突然面露惊恐，浑身抖若筛糠。
皇帝目眦欲裂，用尽全部的力气，伸手指向孟寄行。
他喘着粗气，胸口如老旧的风箱般拉扯起伏，那根嶙峋的手指停在孟寄行的眉心，喉间发出嘶哑的声音：“天毁……嗬嗬……国亡，逆子，逆子……嗬嗬……遗……诏……”
孟寄行淡漠地看着他。
他不知父皇临终前看见了什么恐怖景象，也并不在乎。或许他想修改遗诏，传位于他人，但也不可能做到了。
命烛在燃尽的瞬间挣扎摇动，最终还是泯灭于黑暗。
***
新帝登基。
待先帝的丧仪结束，朝中诸事安排停当，已是百日之后。孟寄行总算可以缓一口气，暂且卸下肩上重担，来司天监的静室与金如归对坐。
其实近来二人时常碰面，作为多罗阁的祭司，先帝葬礼和继位大典金如归都出席了。但他就是当个陪衬，具体流程都是礼部循例置办，他最多帮着看看司天监的卜算，挑挑哪个时辰最好，礼器如何摆放更佳。
碰面归碰面，细究起来，师徒二人竟没能说上几句话，直至此刻才有闲情斟上两盏茶，再续先前对“星象命理”的探讨。
孟寄行道：“再看看呢？师父，我仍然不是你的八厄吗？”
金如归扶额：“随便吧，我都行。”
“师父，我觉得我的命格改了，要不多罗阁给我重新算算？”
“陛下顺利继承大统，正如我等所愿，为什么觉得自己的命格改了？”
“因为父皇临终之前看着我，似乎受了什么惊吓，吓得他想要更改遗诏，可惜那会儿都当着顾命大臣的面用印宣过了，实在没来得及。”
“……这等秘辛适合说出来么？”
“只是看师父不信，想佐证一下我的猜测罢了。”
金如归没再顺着他的话回应，顿了顿说：“陛下身上的因果已然落定，我也功成身退，该回去干正事挣大钱了。”
孟寄行黯然道：“如此着急？”
金如归折了窗外两片竹叶，丢进茶壶里煮着，竹子的香气缓缓沁出。
他问：“我看人间皇帝都想求长生，你既已知晓多罗阁的惊世之能，不想试试吗？你们太祖皇帝没做到，是因为他太急躁，我倒是愿意为你争取一下。”
孟寄行哂然：“求长生？我要活那么长做什么？”
“永享世间至高无上的富贵与权势，不好吗？”金如归循循善诱。
“不好，没意思。”孟寄行说，“我不喜欢那样陈腐不变的东西，千万年的重复与平淡，大约会把我逼疯的。”
“那你喜欢什么？”
“我喜欢起起落落、轰轰烈烈，喜欢生生世世里，一次又一次的重逢。”
“好，我知道了。”金如归避开了他的目光，用茶夹拣出那两片竹叶。因为薄且潮湿，两片竹叶的半身重叠在一起，叶尖朝着两头，像是补完的一叶扁舟。
“师父，后会有期。”孟寄行起身退后几步，与他拜别，眸中是少年天子的信誓旦旦，“这不会是你我之间，全部的因果。”
第118章 苏醒
多罗阁的银台大人离开司天监, 走得顺理成章又无声无息，因为过于低调, 哪怕在祭天礼上展现过驱云散雨的神迹，也很快就被人淡忘了。
新帝初登基便展露锋芒，大力惩治了朝中的积年弊病，同时放手做了许多改革，大有励精图治的明君之风。
不过也不是万事顺意，新政推行后，国内局势刚刚平稳下来，还没等孟寄行喘口气，北境就出了乱子。起因是一座矿山的南北划线之争, 属于前朝遗留的国境问题。
如今克林国指责稷夏矿工挖过了线, 要求他们后撤十里，并退还开采的矿石。稷夏也不是软柿子, 拿出舆图来证明开采的是自家区域, 绝不可能让给他们。于是两边杠了起来，这边挖矿那边明抢, 那边封锁这边驱赶, 逐渐闹成了互犯边境, 戍边军也不得不出面了。
两国边军频繁碰撞摩擦, 百姓人心惶惶。
彼时凛尘堡还是曹肆诫的父母坐镇, 以大局为重, 恳请朝廷不要擅动刀兵。克林国那边大概也没有做好打仗的准备，只是时不时骚扰挑衅，令人烦不胜烦。
战还是压, 孟寄行犹豫不决。
就是在这个时候，他第二次去了清琼山, 一来为边境的将士和百姓祈福，二来想请多罗阁主指点迷津，给予破局的启示。
***
孟寄行径直去了问天阁。
羽林军尽忠职守地将楼外围了个严严实实，一只苍蝇都飞不进去。但正如外界传言的那样，任何人都无法见到“阁主”的真容，哪怕贵为天子，也只能隔着那面厚重的黑色帷幕，向他请教自己想要知道的答案。
即便如此，皇帝终归还是有点特权的。
为防止问询者无礼冲撞，原本水荇君是要随侍在侧的，这回她刚领了孟寄行进来，就被这位天子下了驱逐令：“孤要与阁主单独聊聊，你且退下吧。”
若是寻常人，水荇君自不会搭理，只是这位着实贵重特殊，她一时也拿捏不准，只得隔着帷幕征求阁主的意见。难得的是，他这般反客为主，阁主却也愿意纵容，似乎完全不担心此人会违背规矩，就这么让她出去了，只留下天子一人。
孟寄行笑说：“你倒是很放心我。”
阁主淡然的声音响起：“你我之间知己知彼，这帷幕反倒显得多余了。”
“阁主的意思是，我若想去帷幕后一睹你的真容，甚至碰一碰你的身体，你也无所谓？”
“陛下随意。”
孟寄行摸到那层帷幕，只觉得触感丝滑细腻，不像看上去那么厚重，倒更像是一层纱绸，似乎只要轻轻一扯，便能揭开它，亲眼见到令世人好奇神往的多罗阁主。
但他收回了手：“还是算了，我对你的样貌不感兴趣。”他坐回矮榻旁，端起水荇君事先沏好的茶水喝了一口，“我猜你这幅身躯也是金铁材质的，但多半不良于行，或者有其他什么缺陷，所以不方便展现于人前。既如此，我又何必刻意冒犯、揭人疮疤呢？”
阁主道：“金如归说得没错，你聪慧敏锐，是这个世上对我们最为了解的外人。”
“外人？他还觉得我是外人？我不是他的八厄吗？”
“……”
“好了，不扯这些，咱们还是进入正题吧。”孟寄行对他的沉默不以为意，“我今天是来问你，北境骚乱，我该不该起兵一战？”
“……”帷幕对面沉默片刻，“你想问的不是这个。”
“哦？不是这个？”孟寄行饶有兴致地说，“那你觉得我想问什么？”
“你想问的是，多罗阁真正的核心在哪里。”仍是古井无波的语气。
“哈哈。”孟寄行笑出了声，“不愧是多罗阁主，世人都道我勤政为民，忧心北关局势，以为我是来请你卜算国运的，你却真的知道我心中所想。”
“矿产之争，北境骚乱，不是陛下一力促成的吗？之后想要如何做，陛下早有决断，又何必来问我。”阁主说，“这因果陛下已料到百步之遥，实乃常人所不能及。”
“是啊，我瞒得过天下人，瞒不过你。”孟寄行道，“所以，你会回答我吗？多罗阁的核心在哪里？我要如何才能取代你们？”
阁主反问：“你可知……万世之功亦是千秋之罪？”
孟寄行想了想说：“不知，听不懂。”
阁主道：“多罗阁的存在，本身就是一种刑罚。你本可以置身事外，何苦要融入进来呢？金如归费尽心思，终究还是功亏一篑。”
“什么意思？阁主这是不打算告诉我答案了？”
“多罗阁的核心在清琼山。”
“清琼山不过是多罗阁设下的障眼法，太祖皇帝被骗得团团转，你当我不知？”
“这里确是多罗阁的核心，我们的根基在这里，能源储存和备用躯壳都在这里，与外界的联系也在这里，你们的太祖皇帝曾重创过此处，我们亦是花费了近百年才恢复过来。”
“我说的不是这个核心。”
“你说的那个，是这个世界的真相，是多罗阁一直守护的东西。”阁主为他解答，“你不必去寻它，它就在你的因果里。”
“是吗……”孟寄行喃喃，没有再追问。
两方安静对坐，无人提醒，无人催促，不知过了多久，杯里的茶水已经凉透了。
孟寄行忽然抬头，望着漆黑的帷幕说：“你们还是算出了我的全部因果，是吗？我当真不是师父的八厄……”
阁主没有回答。
喀啦。
孟寄行捏碎了茶盏，头也不回地离开了问天阁。
羽林卫散在周围，看着天子问卜国运后登上观天台，以帝王之尊补行了祭天大礼。众人纷纷跟着下跪，向上苍祈求国泰民安。
***
问天阁内，帷幕后的阁主说：“他最关心的问题，竟是你的八厄。”
金如归感慨：“他最大的毛病，就是过于自负。”他从阁主旁边的座椅起身，“但凡他拉开帷幕，就知道我也在场，对他的重视都到了这个份上，是不是我的八厄，又何须纠结。”
“你做了那么多铺垫，还是拦不住他。”
“是啊，从来都拦不住。”金如归说，“挑起北境骚乱是他的第一步，他依然在向着那个既定的目标前行。”
“世界自有一套运行规律，你我无法阻止。”阁主垂眸叹息，“当两百年前的第一个八厄触发时，整个因果的循环就启动了。”
而他，将会是这个循环的终结。
***
哗啦，哗啦。
依旧风和日丽，江涛有节奏地冲击着船身，带来轻微的摇晃，如同一个华丽柔软的摇篮。
金如归在摇篮里醒来。
整整两天过去，磁粉对他产生的效果结束，重启之后，反而让他有种神清气爽之感。他走到窗边，江风吹起他散落的长发，也带来了羽林卫警惕的目光。
羽林卫守在船舱外面，不允许任何人探问进出，只等候着这里唯一的主人回来。
他问：“陛下上了另一艘船？”
羽林卫统领：“……”
他又问：“那边的几个人都不太好对付，陛下不会是独自前去的吧？”
羽林卫统领：“……”
金如归故作惊讶：“天哪，陛下不会还要随他们一起下水吧？江里礁石漩涡众多，陛下千金之体，怎能以身犯险？”
羽林卫统领被他吵得心烦：“陛下早做好万全准备，岂轮得到你插嘴！”
“万全准备？”金如归手搭凉棚，远眺相距数百米的江面，“你们且看看那是什么？”
“什么？”统领不耐地朝那处看去，起先还没发现什么，很快就变了脸色，只见闪烁着粼粼金光的江面上，逐渐晕开深红的血色，范围越来越大，足见伤亡之惨重！
“快靠过去吧，陛下一会儿就要回来了。”金如归道。
“转舵！靠近那艘船，所有人警戒，准备迎接陛下！”统领急忙下令。
两艘船俱是忙乱不已，浓重的血腥味飘散而来，金如归躲进船舱，收拾着屋里的杯盏茶点，已然预见到了那几人的铩羽而归。
他讪讪自语：“到底还是如此，诸般前因，总归要落在这里报偿……不愧是我啊，小财神从不做亏本生意，这最后一票，还干了个大的。”
忆及从前，他知道孟寄行在第二次去多罗阁的时候，就已经制定了整套计划。
北境骚乱是他的试验，他要逼得克林国按捺不住，提前动用仿照江故心脏和左臂制作的“祝融魂”，虽然这东西不伦不类，但也有极大的杀伤力，足以掀起两国大战，从而逼得克林国暴露实力，多罗阁也可趁机回收阁主真身遗落的残肢。
孟寄行或许没想到那个阁主真身会因此化为齑粉，不过这也无伤大雅，牺牲掉一具躯壳罢了，无碍于他的筹谋。与乞颜苏合有关的旧事浮出水面，曛漠国自然就有所动作，沙依格德二世闻弦知意，老老实实地送回了晴眼。
至于陆敏秋，本就是他埋下的暗棋，用丰庆侯之女留下的线索做诱饵，慢慢养大陆家后人的野心，接着用他亲手抛出的复除漏洞做引子，圈禁住自己的师父，静候那些被认可和选中的八厄去撬开那个被死守的真相。
每行一步，孟寄行其实并不知晓下一步是何等模样。但因果就是如此，自有缘法裹挟着所有事物滚滚而行，不死不休。
金如归煮着满满一壶竹叶茶，静候自己的八厄。
第119章 碰头
大片江面被鲜血染红, 两艘船上的人惊疑不定，霎时乱成了一团。
高大雄伟的皇家游船迅速靠近那艘看上去平平无奇的货船, 准备即刻迎接陛下回来，能脱离险境越远越好。
幸而孟寄行这次没有亲身入江，只留在甲板上观察情况，因此货船上的羽林卫还算冷静，一队人围成圈，把他牢牢护在中间，一队人奉命下水营救，打捞江里的人和浮尸碎块，还有那个潜入江底的球形装置。
潜水载具里有四个人：姬凭戈、左年、曹肆诫和许翠微。
水里出事之后, 他们想着能救一个是一个, 利用载具中的抓索抓住了两个孟寄行的手下，但还没来得及向上头送, 抓索上的人就被震碎了。其余的人也都是这样, 只有他们几个身处载具中的人幸免于难。
左年操控载具，用最快的速度在江里巡游一圈, 却终究没有找到一个活口。
由于水下的场面是实在太过血腥残忍, 眼看着活生生的人瞬间变为肉块, 新鲜内脏在浑浊的江水里沉浮, 哪怕是上过战场的曹肆诫也有些受不住。载具刚冒上来, 他就催促左年打开罩子, 脸色惨白地趴在边缘呕吐。
另外三人倒是没这么大反应，但大家都没料到会有如此遭遇，事发突然, 伤亡太过惨重，所有人的脸色都不太好。
不想沾染血水, 四人蹬踏载具飞身上了货船，船工和羽林卫配合着将载具送回舱内。
左年没在甲板停留，出于对机械的好奇和狂热，转身就去了船舱内部。等载具排完水送到指定位置，他隔绝闲杂人等，立刻开始检修，仔仔细细地排查每一个零件，以防它在这次的冲击中受损。很显然，是这个载具在水下为他们隔绝了伤害，他要弄明白是什么原理，若是稀里糊涂地放着不管，下回一个不留神，他们也可能变成肉块。
面对皇帝，曹肆诫行了跪拜礼，姬凭戈和许翠微站着没动。
“免礼吧。”孟寄行拦住要呵斥他们的羽林卫，皱眉道，“水下发生什么事了？”
“应当是陛下派去的水鬼触发了机关。”曹肆诫起身回答，“我们不知道是什么样的机关，也看不清是什么兵刃，只知道水里突然泛起波纹，然后那些人就全都……变成了碎块。”
“只有你们没事？”
“是的，可能因为我们有载具阻挡，没有伤到分毫。”
“唔……”孟寄行沉吟片刻，四下看看，问道，“左年呢？”
“他去检修载具了。”姬凭戈对这位半途出现的天子心存警惕，“照这样看，万一载具出点毛病，里头的人也都会变成碎块，你还要跟我们一起下水吗？”
孟寄行不以为意：“自然要下水，否则孤岂不是白来一趟？”
羽林卫统领慌忙跪下劝阻：“这江底龙宫太过诡谲，陛下千金之躯，万不可冒险啊！”
“无妨。”孟寄行摆摆手，瞥他一眼，忽然面色大变，“你怎么在这儿？什么时候来的！可是那人出了什么事！”
“陛下莫急，那位小财神已然醒来，并无大碍。”统领回禀，“是他发现江面异常，让微臣速来接应陛下。”
“孤让你们守好他，你竟敢擅离职守！”孟寄行怒斥。
“微臣只带了三人过来接应，其余人手尽数守在原处！”统领急忙辩解请罪，“水里出了那么大状况，微臣身为羽林卫统领，自当以陛下的安危为先！情急之下，难免有所疏漏，还请陛下降罪！”
孟寄行抬头望向不远处的江面，只见自己的游船已靠了过来，船舱三楼的窗户敞开着。
他稍稍平息怒火：“是他让你来接我的？”
统领伏地回话：“正是，那位小财神像是预料到了，说陛下一会儿就要回来的，让我们提前赶来迎接。”
孟寄行叹了口气：“看来他早知会遇险碰壁，既如此……”他点了点在场的人，“姬凭戈、曹肆诫，还有那个谁……”他想起角落里默不作声的女子，发现她脸上的痣少了一些，“叫阿痣是吧，你们三个随我去见他。”
许翠微不满：“那我呢？我也要见师父。”
孟寄行冷脸看她：“你？你给孤等着……等左年检修好了，带他到我的船上来。”
***
孟寄行走在前方，另外三人跟在羽林卫统领身后，偷摸说小话。
曹肆诫：“是我的错觉吗？陛下是不是对许姑娘有意见？”
姬凭戈：“有吗？没感觉到。”
曹肆诫：“先前许姑娘要去皇家游船上接小财神回来，陛下愣是没让她登船，还派羽林卫严防死守。这会儿人家饱受酷刑的师父刚醒过来，我们都能跟去见见，唯独不许她同行，明显在找借口拖着，这还不算有意见？”
姬凭戈反应过来：“让她等左年是个借口？”
曹肆诫忍不住翻个白眼，单看孟寄行对许翠微的神色态度就能明白的事，此人竟毫无所觉，对人情世故的悟性堪比他师父江故。
眼见跟姬凭戈说不到一起，曹肆诫只能去问阿痣：“陛下此番救下小财神，仅仅是因为感念他疏财救灾，恼怒于陆侍郎借复除的漏洞打压皇商吗？”
阿痣摇头：“应该不是。”
“那是为什么？”
“皇帝和主人有些私交。”
“私交？什么样的私交？”曹肆诫问，“钱权交易吗？也没见小财神身边有什么人当官啊，他不用搞这一套吧。”
“是隐秘，我不方便说。”对这二人的过往，阿痣守口如瓶，她本就是观察者和见证者，不能掺和到因果之中。
来到船舱三楼，孟寄行回头瞥了眼身后三人，敲了敲门。
里面传来小财神的允准：“请进。”
羽林卫识趣地散开，孟寄行率先进门，姬凭戈、曹肆诫和阿痣也鱼贯而入，然后他们就听到了两句匪夷所思的招呼。
稷夏的天子说：“师父，你醒了，感觉还好吗？”
小财神冷哼：“你给我下毒，是怕我揭穿你的谎言，拦阻你下水探查吗？”
***
哗啦，哗啦。
水底死了那么多人，江面上却仍是寻常波涛，载着游船轻轻起伏，如同春风里悠悠打晃的秋千，有种不谙世事的宁和。
四人围坐在榻前，阿痣不愿入座，自寻了个舒服的角落安静伫立。
刚目睹了残忍杀戮，姬凭戈开门见山地问小财神：“江底龙宫究竟是什么所在？你坑我们银钱就罢了，还要坑我们性命？”
小财神辩解：“真不是我要坑你们。”他意味深长地看了身旁的少年天子一眼，“我也是刚醒，什么都没来得及跟你们交代。”
曹肆诫比较会抓重点，目光在那两人之间扫个来回，暂且定在小财神身上：“陛下方才喊你师父？你一介奸商，怎会是帝师？当朝太傅不是另有其人吗？”
小财神无奈：“陛下执意要认，那我自然就是帝师。”
他说得模棱两可，曹肆诫只好又看向孟寄行：“陛下……呃，何时拜的师？”
孟寄行自斟自饮一杯竹叶茶，言简意赅：“他曾是我身边的小太监。”
曹肆诫：“……”
姬凭戈打量了一下小财神的下半身，目露钦佩。
小财神远眺窗外。
孟寄行继续说：“他帮了我良多，陪我忍辱负重博取先皇信任，在我遇刺时舍命相救，之后又以多罗阁祭司的身份驱云散雨，为我化解声名之危。处心积虑，排除万难，一路将我送上皇位，此等深情厚恩，难道还当不得我师父吗？”
曹肆诫努力不去想当太监的事，将思绪拉回正轨：“所以陛下这次从陆侍郎手里救他出来，然后给他下毒？”
孟寄行：“只是迷晕而已，伤不到他，否则……”
姬凭戈截住他话头，质疑道：“迷晕他？什么迷药能迷晕他？”再厉害的迷药，迷晕他这样的肉身还有可能，小财神这种躯壳怎么可能中招。
孟寄行：“给他下了点磁粉，调理筋脉，重启系统，自然就睡了两天。”
姬凭戈看向小财神：“他什么都知道？”
小财神点头：“都知道。”
孟寄行直白地说：“我要做他的八厄，当他的因果，可他一直不肯认。我怕他阻拦，只能出此下策，以协助你们的名义参与进来。”
曹肆诫震惊：“我说陛下怎么如此热心肠，你不是他的八厄，还要硬来？你疯……陛下怎么想的？”身为一个亲眼目睹自己师父化为齑粉的八厄，他实在不能理解。
孟寄行不屑道：“那是因为你知道得太少了，八厄是唯一能左右他们自身因果的漏洞，不好好利用岂不是太浪费了，只有无能的人才会退缩，是吧师父？”
“陛下知道风险有多大吗！”被戳了痛脚，曹肆诫哼笑，“陛下自诩知道的多，可那又如何？小财神的八厄是许翠微，又不是你，倒头来你什么都改变不了！”
“是吗？”孟寄行逼问，“师父，到了这个地步，我仍然不是你的八厄吗？”
“……”小财神头疼，这就是八厄修罗场吗？
“我说你怎么那么不待见许翠微，原来是在吃八厄的醋啊。”曹肆诫讥讽。
“头一回见到抢着当八厄的，”姬凭戈朝金如归竖起大拇指，“什么生意都敢做，能屈能伸还能当太监，你了不起。”
“别吵了，喝口茶润润嗓子。”小财神强行止住了这场无意义的争论，“还是来聊聊水下发生了什么吧，陛下派了水鬼跟去？他们做了什么？”
第120章 门禁
孟寄行坦言：“我不知道他们做了什么。”
从善如流地喝了口茶, 曹肆诫道：“无论陛下的目的是什么，确实是全力协助了我们。陛下派出的这批人水性极佳, 之前就跟着我们到江底去过，多亏了他们，才在短时间内运完了处理好的钛矿石和光砂，但那时并没有出现眼下的状况。”
金如归颔首：“我错过了太多，跟我详细说说你们在水下都做了什么吧。”
孟寄行摆着皇帝和孽徒的架子赏景看戏，姬凭戈又是个懒得管事的脾性，在座的唯有曹肆诫能清晰表述，便由他担起了复盘整件事的重任。
在金如归关押期间，他们筹备好了足够的钛矿石和光砂, 正愁怎么往江底运送的时候, 孟寄行雪中送炭，一方面极为慷慨地提供了人力物力, 一方面积极解救了身陷囹圄的小财神。单从他的所作所为来看, 实在是个和善又热心的君王。
刚开始他们也犹豫过，是否要让当今天子参与进来, 但对方已然跟到了江面上, 派出的水鬼也精准找到了龙宫的位置, 此时再拒绝也毫无意义了。何况小财神的生死也在这人的掌控之中, 此时抵抗皇权, 不过是自找罪受。
这场行动名义上是对上古遗迹的探险, 其实他们自己也不清楚进入龙宫后要面对的是什么，孟寄行的“凑巧”插手，反倒令他们多了份底气。当然, 他们还是不希望皇帝亲自下水帮忙，万一出了什么事, 岂不是天下大乱。
基于曹肆诫早先与龙宫门禁的交流，他们需要先行清理遗迹表层的杂物，然后提供钛矿石和光砂。前几天，他们乘坐载具，带领一众水鬼尝试在江底施工。
在清理宫殿外层时，他们发现这地方好像是“活的”。
江底的地形十分复杂，他们每次下水，龙宫都会开放不同的区域。如果是未开放的区域，即便他们已经记住了路线，也会被突然出现的石墙挡住或围困，无法继续前进。而对他们开放的区域则空旷且安全，相当于是在整座宫殿的积极配合下，他们完成了表层的清理。
之后就是运送钛矿石和光砂。
这次宫殿开放了两个专门的区域，是两个交替活动的高台。他们只要将钛合金和光砂分别放到两个高台上即可，当达到一定重量后，高台就会自动收进一个深坑，再次出现时，上面又是空空如也了。
曹肆诫说：“那就像是两个巨兽的嘴巴，不停地进食，直到吃饱为止。”
姬凭戈冷哼：“那地方就是个势利眼，用得着的地方给我们大开方便之门，用不着的地方就把路全都堵死，半点好脸色都没有。”
金如归沉吟：“照这么看，之前都没出过状况，唯独这次死了那么多人，必定是有人不守规矩，惹毛了它？”
曹肆诫无奈摇头：“不知道，水鬼人数众多，我们待在载具里的人也看顾不过来，可能是有人不小心误触了机关？”
一只躲在角落的阿痣适时出声：“我看到了，他们当中有人接触了龙宫的门禁，但没能破解机关，因此遭到了防御装置的反击。”
姬凭戈道：“差点忘了，你眼睛多，看到的事情也多。对了，你脸上那些痣是不是少了好几颗？到现在都没聚回来，也被反击到了？”
阿痣点了点头：“无妨，会重新长出来的。”
听着他们说话，孟寄行看了看阿痣，又了解到不少信息。
他主动辩解：“不是我指使他们这么做的，我只让他们从旁协助，想来是有人好奇心旺盛，或者急于立功，才会擅自行动。”
咚咚咚，船舱的门被敲响。
一个爽朗的声音传来：“曛漠王储沙依格德，拜见陛下。”
他话音未落，门已经被踹开了，左年大喇喇地走了进来：“师父，爹爹，你们都在啊。”
许翠微也跟了进来，眼见小财神平安无事，松口气喊了声“主人”。
孟寄行扶额，蹙眉怒道：“谁准你们进来的！”
金如归道：“一个是外邦使臣，一个是你师姐，一个是我继子，怎么就不能进来了？”
孟寄行怔怔：“什么继子？”
金如归指着左年：“我十万两银子买回来的，没听他喊我爹爹么？”
姬凭戈：“……”
孟寄行：“？？”
曹肆诫心想：好乱，好一个修罗场。
***
又来了三个人，这船舱里便显得格外拥挤。
众人肩并肩挨着围坐在一起，只能勉强给孟寄行空出稍微宽裕的地方，毕竟是全稷夏最尊贵的人，又是在他的王土之上，多少要给他留些颜面。
孟寄行的脸色越发沉肃，他问沙依格德二世：“你怎么过来了？先前不是说要启程返回莫贺延碛了吗？”
尽管这皇帝比自己还小好几岁，沙依格德二世却丝毫不敢轻慢他，执礼恭敬回答：“原本就要回去了，听说小财神醒了，特来跟他销个账。陛下有所不知，他可是我的大债主啊。”
孟寄行看向金如归，后者作茫然状：“芍药和杏花种子的银钱吗？三个多月前的交易，二世怕不是记错了，你不是全数给我了吗？”
曹肆诫哼笑：“金老板，你就不要装蒜了吧。二世给你的种子银钱是找伏霞寺请来的，我们找二世买光砂的银钱也是找伏霞寺请来的，你敢说伏霞寺跟你毫无干系？一份银钱让你赚三回功德和福报，你可真不愧是小财神呐。”
金如归笑道：“哈哈，二世和曹堡主都是讲信用的人，所以我才愿意跟你们做生意啊。”他转向沙依格德二世，“你我之间的欠债已然全销，二世自可安心回到曛漠，我很期待芍药和杏花在莫贺延碛盛开的那一天。”
沙依格德二世打完招呼之后就乘小船走了，先祖一生都被困在多罗阁的恩怨中，他只想尽早了结这段漫长的因果，对其余的事情并不好奇。
少了一个人，大家又能坐得稍稍宽裕些。
努力忽略“继子”的身份，孟寄行开口问左年：“你去检修了潜水载具，可知道为何外头的水鬼尽数惨死，载具和载具里的人都没事？”
左年解答：“我刚刚检查了载具与下水前的区别，发现其腹部有些零件上的纹路和镌刻发生了改变。这些纹路和镌刻与我们在江底龙宫上看到的金铁机关十分类似，应当出自同源，且有相近的作用。
“我尝试破解了一下，发现这些零件可以发出一种看不见的力量，就跟……就跟我师父的内功一样，可以轻易震碎远处的东西。载具发出这种‘内功’时，江面上会产生波纹，水下十米处的鱼全都被震碎了脏腑，跟那些死去的水鬼一样。
“我猜想，我们这些乘坐载具的人之所以平安无事，是因为载具自发抵御了龙宫发出的‘内功’，两种师出同源的‘内功’相互抵消，也就伤不到我们了。”
曹肆诫想了想，下了结论：“看来小财神给我们提供的载具，跟江底龙宫有着密切关联。短时间内参透这种‘内功’的玄机太难了，只要左年懂得如何操控就行。接下来我们要想突破龙宫的门禁，必须通过载具带人进去，否则惨剧就会重演。”
孟寄行点了点头：“明白了，下次我跟你们一同乘坐载具下水。”
曹肆诫讶然：“陛下，你真要冒这个险吗？”
左年见识过这人出场的排面，忍不住提醒：“我们的载具太小了，装不下你的羽林卫哦。”
孟寄行意味深长地望着金如归：“无妨，带上我一人足矣。”
从他意识到那个小太监的与众不同时，有些事就脱离了掌控，他无法克制自己不去探寻。即便身居皇位，拥有至高无上的权利，他依然觉得，金如归指向的归处，才是祭天礼那日，自己被赋予的天命。
聊得差不多了，众人放松下来，兀自喝茶吃点心。
孟寄行出了会儿神，结合他已知的所有多罗阁秘辛，还是想不通一件事。
他索性也不乱琢磨了，突然点名左年，指了指姬凭戈：“你跟他长得极像，喊他师父，我看得出来，他是肉身，”又指了指金如归，“你收了他十万两，喊他爹爹，但他是智械，”最终问出了自己的疑惑，“那你这副肉身到底是怎么来的？谁跟谁生的？”
姬凭戈：“……”
金如归笑道：“与我无关，左年是姬凭戈自己生的。”他大致说了下这两人的情况，孟寄行对多罗阁颇有钻研，听完就理解了。
他不由感慨：“原来你们也可以有后代？”
金如归神色凛然：“姬凭戈可以，他是例外，我不行，我没那个命。再者说，左年可是姬凭戈的八厄，这因果没得解。”
孟寄行踱步到窗前，江风吹起他的衣袂：“又是八厄……”
***
三日后，万事俱备，他们重新下水。
这次载具上带了五个人：姬凭戈、左年、曹肆诫、金如归和孟寄行，阿痣的本体依旧留守船上，只放出展开的鲲鹏随行。
吸取了上次的教训，他们没让任何外人跟随，载具平安地到达了门禁所在的位置。
宫殿中升起一座石柱平台，上面有个罗盘形的机关。
罗盘上的水藻等污垢已经被之前误触的水鬼擦拭干净，所有镌刻清晰地浮现在他们面前。
孟寄行仔细观察后说：“我认识这个，丰庆侯之女的遗物中有过类似的机关和记载。”
曹肆诫问：“这机关要怎么破解？”
孟寄行回答：“基因检测，换句话说，需要我们当中的一个人，滴血验亲。”
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