祝家在京近二十年，祝至安一无家族护佑，二无师门托底，做到五品郎中，全凭个人一身本事。
宁德九年，浙东举子祝至安踏入京城礼部贡院参与春试，意气风发，势要一展所长，辅佐明君。同年四月殿试，点中探花，赐翰林院编修。十三年，随大学士杨昭同行抚治山西水患，慧黠勤勉，任劳任怨，回京后擢为给事中，以为终于能在官场大展拳脚青史留名；十五年，跟随当时的太子赵潜前往江南查访官银私铸案……
谁能想到赵潜却死在了回京路上，同行办差的一百一十名官员，获刑的获刑，被贬的被贬。自此被一脚踢出权利圈外，默默无闻韬光养晦至今。
祝至安这一生起点很高，一手丹青年少成名，浙东俊杰，探花之才，一入京城就是亮眼的存在。他自问这一生不缺才华本事，勇气手段，唯独缺少了点运气。是运气不好，才会急转直下，从一颗熠熠生辉的官场明珠，堕落成蒙尘的鱼眼。
祝夫人一路跟随他走来，如何不明白他的苦，他的难？丈夫心中的痛楚无法消解，渐渐迷信命理之说，当年送走次女，她虽痛彻心扉，却没有出言阻止。后来长女与人为继室，为了家族兴旺，她也只能忍痛答允。
她相信她所做的一切，都是为了丈夫好，为祝家好。
即便女儿心中有怨，不肯原谅，总有一天她们会明白她的苦心。
祝家好，她们的将来，才能更好。
眼前，一个天大的好机会摆在面前。荣王瞧中了她的幼女祝瑶。
这些年，她没少听人说风凉话，说祝至安与她最大的本事就是生了三个如花似玉的好女儿，大女儿祝瑜的夫家帮着祝至安挤进六部，擢为五品郎中。又凭这层裙带关系，把次女祝琰塞进了嘉武侯府为二公子相看的人选里。
外人如何说，她管不了，她一心为儿女筹谋，为丈夫分忧，为祝家尽心，她何错之有？祝琰作为祝家最大的受益者，她有什么资格同外人一起指责她攀附？
“姐姐，你在说什么啊，娘一片苦心为了谁？还不是为了我们几个人的将来打算？”祝瑶见祝夫人气的脸色铁青，忙上前将她扶着，递茶过来给她饮。
祝夫人推开她手里的茶，冷笑一声，望着祝琰，“高攀？强求？你以为，你今天的荣华日子是怎么来的？”
她站起身，指着房中精雅的陈设，“你这一屋子的金银锦绣，怎么来的？”
“你肚子里这块金疙瘩，又是怎么来的？”
她重重拍了下案几，震得茶水飞跳，“若不是我舍了颜面四处求恳，若不是我东奔西走替你筹谋，你以为你凭什么坐在这儿与我说这样的风凉话？”
从祝琰回京以来，与祝夫人相处这么多次，这还是头一回，母亲在她面前发火。
她坐在那儿没有动，微微扬起脸来注视着祝夫人的眼睛，“嬷嬷和婢子们就守在门外，还请母亲注意身份。”
她这话说得凉薄而冷淡，半点没有因为母亲发火而愧疚惧怕的样子，惊得祝瑶睁大了眼睛。
祝琰掏出手帕，轻沾着几案上被泼洒的茶水，缓声道：“我知母亲和妹妹心急，但当下实在不是最好的时机。”
她淡淡抬眼，“母亲能否坐下来慢慢说？”
祝夫人抿了抿唇，不满她端然安稳的模样，但听她似有相商之意，又想听一听她的理由。
祝夫人扶着祝瑶的手坐下来，接过祝瑶重新斟上来的茶，目光落在幼女纯净秀美的脸上，见她满眼关切温存，到底不忍她担心，强行压住了火起。
她这三个女儿性情都不同，大女儿视她为仇人一般，每每说不上两句话就翻脸走人。二女儿不理解她的难处与她生分，还不比隔房的祝采薇和她亲近。幸好身边还有这么个乖巧伶俐、懂事温柔的幼女，总算心里有点安慰。
侧旁祝琰清冷的声音传来。
“我如今方得知有孕，月份还浅，座胎不稳，婆母着我万事不可劳心，只紧着安胎休养。我这时候去求，只怕婆母心中不悦，反对成事不利。”
“再者，婚配之事，向是男方主动，女方应和，便是我们想要这个机会，也需得做出矜贵持重的姿态，否则坏了名声，即便心想事成，也会叫人对妹妹生了轻视之心，日后与世家走动往来，留了话柄给人，难免要受些闲气。”
“难道这些年母亲经受的那些委屈，还忍心叫妹妹再受一回吗？”
祝夫人闻言，掀起眼帘望向幼女。这是自小养在她身边，最疼爱的一个孩子，她苦心经营，也不过是为了她能有个好前程，希望她顺顺利利平平安安地过一辈子，她自然不愿她的人生蒙受任何阴影。
祝夫人叹了口气，说话的态度也软了下来，“那依你说，我们该怎么办？”
祝琰淡淡道：“由我婆母出面，走越国公夫人的路子，始终与昌邑公主、与宫里头隔了一重。我听洹之说，六月十二千秋节，太后娘娘带领宫眷入望星楼礼佛，品阶高的外命妇们也将同行。”
祝夫人眸子里瞬间闪过一抹锐芒，但很快又消逝不见，“你是宋家二奶奶，只怕没机会与太后同登楼。咱们祝家又进不得宫……这算什么好机会？”
祝琰摇了摇头：“我去不得，可洹之去得。”
她垂眼饮了口茶，淡声说：“太后娘娘千秋诞，礼佛结束后，就是宫宴。皇上至孝，这天定然出席。届时不论是荣王、还是越国公，都会入宫，而洹之他是近身龙御卫，皇上在，他自然在。”
祝琰挑起眼帘，瞥了眼祝瑶：“既荣王有决心，如何不能趁机与越国公提一提？有洹之在旁帮衬，不比我这个新嫁妇人出面求情更合宜吗？”
她的意思祝夫人听懂了，宋洹之若肯出面向越国公替祝家说好话，越国公自然要予些情面，昌邑公主那边，荣王已经做了些准备，只差一个合适的时机，将这话题挑起来说破。而太后的千秋诞，这几个人都会凑在一处，岂不正是那个最合适的机会？荣王自己主动求娶，与他们祝家上赶着攀附，在外人看来，是天差地别的效果。
“可是……”六月十二，还要再等一个月，祝夫人望望祝瑶，心中挣扎不定。越是拖得久，越担心会生变故。
祝琰弯唇轻笑，“上回端阳节，我听不少夫人们夸赞瑶儿，母亲有这样得人意的女儿，有什么好焦急的呢？要我说，该是殿下那边心急才是。毕竟咱们瑶儿，也是许多公子想要求娶的对象呢。”
祝瑶猛然看向祝琰。
是啊……
她为什么没想到？
她只听荣王百般哄劝，要她等，要她理解他的难处，要她体谅他的苦心。
为什么她要这样被动？
为什么始终只有她一个人着急？
她容颜出众，性情温婉，谁见了她不喜欢？难道她是没人要的姑娘吗？
为什么不能让他也来为她急一急？
为什么不能是她来决定，什么时候和他在一起？
千秋节，多好的机会。他大可哀求他的姑母昌邑公主，甚至太后娘娘……
什么没机会碰面，什么不好意思提及，什么要徐徐图之稳妥为先？
他找了这么多的借口，不过是拿准了她喜欢他，不会离开他，所以毫无负担的拖着她罢了。
祝夫人紧蹙眉头，并不十分赞同祝琰的提议，若是与旁人议亲，只恐怕会成为祝瑶的污点。她更关心另一件事，“你有把握，洹之会出面？”
祝琰垂下眼睛，端起了茶，“我会与他好好说一说的。”
祝夫人沉眉瞥了眼她的肚子，不言语了。
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“孩子，今日的事，你心里怪不怪我？”
傍晚下了一场小雨，来昏省的祝琰被留在了上院。屋里点着灯，熠熠光火将里室照得通明。
祝琰身后被加了两个垫子，不太自在地歪靠在炕上。
嘉武侯夫人手里拿着银铸小剪刀，正修剪午后采来的花枝，她偏过头问祝琰，是否生气她今天没有答应祝夫人的请求。
朝廷上那些事，宋洹之有跟祝琰提过几句。宋家的立场不偏不倚，未与任何一个皇子走得近。
嘉武侯夫人有顾忌，不等祝夫人说完，就寻借口岔开了话题。
祝琰摇摇头，道：“我娘嘱咐过，要我替她解释一声，是她思虑不周，唐突了，着我向母亲赔声不是，还请母亲不要挂心。”
嘉武侯夫人松了口气，“你是个通透的孩子。”
又瞭向她的肚子，笑道：“今儿这小东西又折腾你没有？吐了几回？”
祝琰摆手道：“倒没有吐，只是时时觉着恶心。”这几日吃不得东西，闻着什么味道都想呕。
“我怀洹之时也是这样，这孩子挑剔得很，甜的咸的酸的辣的，哪样都不准我吃，只要闻着味道就犯酸犯恶心。淳之那会儿就不一样，怀他的时候呀，能吃能睡跟常人没两样，直到五六个月见怀，才给人瞧出来孕相。”
正说着话，侍婢簇拥着葶宜走了进来。
嘉武侯夫人忙住了话题，抬眼笑问：“外头雨停了？怎么这时候还过来？”
葶宜含笑不说话，宁嬷嬷代答道：“外院传话进来，说大爷回来了。”
宋淳之至孝，只要回府不管多忙定然会抽空来见一见母亲，葶宜想早点见着他，所以特回来上院等着。
嘉武侯夫人笑着招手，把葶宜拉到自己身边，“淳之平时忙外头的事，三餐都没个规律，这会儿回来，也不知吃过了没有。”
婆媳二人说起宋淳之，祝琰在旁就有些走神，靠在窗沿边上望着檐下滴答落下的水点，想着自己的心事。
她虽安抚了祝夫人和祝瑶，说会求宋洹之出面说和。但她其实并不准备，与宋洹之提起这件事。
宋家有自己的政治立场，不应当受祝家影响。
而将来祝家就算攀附成功，祝瑶做了荣王妃，她也没打算跟着去沾光。
她只想简简单单过自己的日子。
有她有孩子，有宋洹之。一家三口，平静安乐……
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花园桥上，宋淳之手臂搭在弟弟肩膀上，与他并行而过。
“这回圣上微服出行，你就不要跟着去了。”宋淳之拍拍他的肩，温声道，“二弟妹才有了身子，正是需人照料的时候，你留在家里多陪她，外头的事有我。”
宋洹之抿唇道：“上回火烧望星楼，明显是冲着皇孙。消息已经传开，这回圣上出行，比上回更要谨慎才是。”
宋淳之点点头，“我带兵多年，你莫不是连我也不放心？你只是八十八御卫之一，谁在皇上跟前当差都一样，又不是短了你就不成。”
他捏住弟弟的肩，笑道：“比起皇上，二弟妹母子更需要你。你小子也算有本事，这才成亲几天？你比哥哥强，哥哥替你高兴。”
说着，从怀里摸出一只雕成虎形的玉佩来，“这是当年我抓周，抓的那枚玉老虎。后来我手掌虎符，做了将军，可见这东西有些灵气的，这些年一直贴身带着。”
将玉佩扣在宋洹之手里，重重地捏了捏他的手掌，“你收着，等二弟妹生了，就送给我大侄儿。不求他一定要上阵杀敌做将军，但必须成为一个有胆色的男子汉。”
宋洹之轻笑，“何用这样心急？又兴许是个女孩子。”
如若是个女孩，样貌会肖似祝琰的吧？
会如她的母亲一般，貌美温和，沉静柔婉……
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