新嫁妇头一回在夫家过寿,又是有孕之身，府里自然重视，本应随御驾一道出城的宋洹之被家里留了下来。
宋淳之临行前切切嘱咐，着他安心伴着祝琰。
“圣上这回秘密出行,不宜带同太多人去,你留在京中也好,替我关注着这边的动静。”
天气晴好，适宜出行,宋洹之陪祝琰去城东的挽云馆裁新衣。
依着嘉武侯夫人的意思，是不允祝琰外出的。“今时不同往日，若是给人不小心推撞到如何是好？外头车马又多，万一出了岔子，有什么闪失……”
葶宜和书意都劝，“有洹之陪着，岂会令人冲撞了二弟妹？”
“这时候行动还方便，加紧四处玩一玩,等肚子大了,再出门就更难了,难得二哥哥有闲暇，便允他们去吧。”
嘉武侯夫人将宋洹之唤到身边，百般嘱咐,要他保证始终不离新妇左右,这才点头应允。
马车驶出巷道,汇入长街的车流当中。祝琰靠在窗前听梦月与她介绍沿途瞧见的铺位,“那边的果子行、灯笼馆,都是大姑奶奶陪嫁的铺面,前些年生意不大好,眼看关张，后来大姑爷出面换了坐堂掌柜，这才救起了营生，收回不少利钱。”
“那边的宝翠楼是咱们大姑奶奶的妯娌、乔二奶奶娘家的铺面。他们家在合浦有几处珠池，专养南珠，去年家里托人给奶奶跟大太太、老祖宗带去的几斛珠子，就是宝翠楼送的。”
长姐祝瑜嫁了宁毅伯世子，十五六岁便做了人家的后娘。前头的夫人留下一子一女，进门时，正赶上侧室姨娘也大了肚子。这些年长姐生活的如何，从未与她提及过，印象中只记得长姐很忙，便是回了娘家，坐上片刻便急着要走。祝夫人偶然与她和祝瑶抱怨，说宁毅伯夫人不好相与，这些年长姐颇受了些委屈。
祝琰点点头，放回车帘收了视线，一抬眼，见一直闭目养神、沉默不语的宋洹之正望着自己。
“许多年不回京，变化真大。”祝琰与他闲谈，“这些街巷名字，各家的铺面，我都分不清。”
宋洹之挽袖提起茶壶，斟了一盏茶递与她，“平素若是闷，大可出来走走。”
祝琰伸掌接茶，他却未松手，一手持盏，一手展开拥住她肩膀，凑近坐到她身畔。
茶盏移到唇边， 他将她环在怀里，瞧她红着脸就着自己的手饮了一小口清茶。
平时若无紧要事，祝琰是轻易不出门的，一来备车备马都需要经过葶宜的手，担心自己给人添烦；二来高门大户的内眷出行实在兴师动众，婆子侍婢仆役护卫，跟随者不下数十；三来自也担忧嘉武侯夫人不喜。原来在海州，祖母跟前最是讲究“大门不出、二门不迈”那些规矩。她受拘束惯了，自己也失了游玩的兴致。
宋洹之凝视她沉静的侧脸，心道她才多大年纪。同她一般年岁的姑子们哪有不喜闲逛采买的？便是从前的书晴，也时常缠着人陪她出来，从街头转到巷尾，恨不得买上一车吃的玩的东西回去。
她小小年纪便出嫁做了妇人，如今又有肚子里这个限制她的行动。如若换作是他，这般困在内宅那点巴掌大的天地里，只怕要闷出病来。
宋洹之没说话，抬手抚了抚她鸦青的鬓角。
到了挽云馆门前，车马行速慢下来，不待梦月告知目的地到了，便有一名随行的侍卫凑近车前，低唤了一声“二爷”。
宋洹之掀起车帘一角，朝外瞥了眼。
祝琰见他面色沉下来，不由牵住他的衣袖：“发生什么事了？”
宋洹之朝外打个手势，本欲停下的马车持续朝前行进。
“荣王在里面。”他低声向她解释，简短的一句。
祝琰眉头轻跳，心内漫起不大安稳的惶然。
荣王出现在专为京中贵妇人做衣裳的铺子里……
许是近来这个名字被提起太多次，每一次出现，必与她的幼妹有干系。
车马尚未走远，便听外头传来一道男子的声音，“瑶儿，你听我解释！”
这道声音本不如何特别，但挽云馆前后皆有官兵把守，硬生生隔绝开热闹的长街，听在祝琰耳中，就显得格外清晰。
车外，一名粉衣少女气冲冲地奔出挽云馆，身后一个着金袍的青年男子亦步亦趋跟着，试图拉住她的袖子，拦住她的去路。
“公子不必多言。”少女红着一张脸，水盈盈的眸子里沁着晶莹的泪，倔强地不肯落下，“往后桥归桥，路归路，那些没用的话再不必提，我不会再信了。”
她挥袖便走，不远处迎来两个婆子，正是祝夫人身边的贴身嬷嬷。
“三姑娘，有话好好说。”婆子朝后头的青年努努嘴，“别一时意气，坏了难得的缘分。”
金袍男子见街外人多，不便再追，立在挽云馆门下，脸色阴沉下来，冷声道：“你若执意不肯，我亦不强求。”
少女闻言，眼泪再也止不住，扑簌簌地落下来。
属下觑机凑上，在他耳畔低语一句。
才走出几步的祝瑶便听见男人提高了音量，含笑唤住近前的马车：“宋二爷伉俪既到了此处，缘何却不下来照个面？”
宋洹之瞥了眼祝琰，抿唇挥开车帘。
“荣公子。”长腿跨下车来，朝青年揖手作礼。
在外不便叫破荣王身份，故而只称“公子”。
荣王摇着扇子，缓步踏下石阶，笑道：“听闻宋二爷大喜，还未敬贺。”
他与祝瑶往来紧密，他会知悉宋家内宅之事，宋洹之毫不意外。
“内子身体不适，不便下车致礼，还望公子宽宥。”
明晃晃的日头下，荣王一身金袍熠熠泛光，衬得面容越发白皙清润。一对桃花眼，尾端上挑，看着人时，总有种暧昧的温存。
“不妨事不妨事，自家人，讲这些虚礼作甚。”他手里把玩着扇子，折起又撑开，目光越过宋洹之，投在不远处的祝瑶身上，嘴角的冷意尚未散尽，因此说出的话语也多了丝阴阳怪气的意味，“上回端阳节去的匆忙，可惜未与我那郡主堂姐叙上几句话，今儿赶巧遇上了宋二爷，才挑的几匹料子劳烦二爷替我捎带给堂姐。”
属下抱着两匹丝缎，就要送到车上。
宋洹之拱拱手，脸上半丝笑意都无，“荣公子客气了，今日宋某尚有要事，怕是不便代劳。”
“要事？”荣王噙着一抹笑，半眯起眼睛，不紧不慢地道，“可是比起宋世子今儿出城办的那件更要紧？”
话音落，宋洹之面色陡然沉了下来。
荣王持扇遮着下巴，将他表情瞧在眼里，含笑指了指挽云馆楼上的厢房，“宋二爷若不弃，咱们借一步说话？”
宋洹之回眸瞭了眼马车，打个手势示意先送祝琰回府。
祝瑶站在街边，听得车内一道清冷的女声，“上车。”
她迟疑片刻，回首望向身后，方才追出来的荣王已经与宋洹之搭着肩膀上楼去了。留她一个在这伤心落泪，他连多哄上两句都不愿，还把要送给她的丝缎，当着她的面前转送给别人。
梦月掀开车帘，祝瑶弯身上了马车。
“我有孕一事，是你告诉他的？” 祝琰没有客气，劈头盖脸就是责问。
祝瑶心内正委屈，红着眼睛望向姐姐，“这是喜事，难道不能说吗？”
祝琰压着嘴角，沉默半晌。
祝瑶偏头凝视着她，明知故问，“姐姐生气了？多一个人替姐姐开心，不好吗？他又不是外人。”
祝琰抬手撑着额角，弯唇冷笑，“青天白日，你独个儿出来与他相会，万一给旁人遇着，你的名声还要不要？”
“挽云馆内外皆有官差把守，他行事稳妥，这些琐事根本不需我费心。”祝瑶想到方才在楼内的争吵，未干涸的眼底又湿润起来，“若不是二姐姐和姐夫突然出现，不会有人知道是他，也不会有人知道是我。”
祝家的马车停在巷后，刻意掩饰了徽纹。荣王身份贵重，微服出行，自然安排周到。若不是祝琰夫妇出现，只怕荣王已经追到她的车上，温柔小意地向她赔不是了。
祝琰蹙眉，一抹莫名的胀痛感从小腹窜上来，她抚住肚子，强行压抑着呼吸。祝瑶瞧她似有不适，脸上表情变得紧张，“二姐姐？”
祝琰摆了摆手：“无碍，我送你回家。”
祝瑶抿抿唇，不吭声了。
如若能够，她其实是想和祝琰好好做姊妹的。她与长姐相差六七岁，从小就玩不到一块儿，倒是二姐性情平和，一直很照顾她。后来分隔两地，她也时常惦念着她的。这些年二姐在海州独自寂寞，她一个人留在京里，又如何不觉孤单呢？
祝瑶弯下身来，娇柔地伏趴在祝琰腿上。
“二姐姐，你别生瑶儿的气。”她抬手遮着眼睛，声音里带了哭腔，“方才瑶儿是给殿下气着了，这才没大没小地跟姐姐说话。”
祝琰僵着身子，不大习惯这般骤然的亲昵。
她习惯独处了，十年寄人篱下的时光，早忘了姊妹亲情原本该是什么模样。
“没有。”她淡淡应答。“你与他谈过了，千秋节的事？”
上回不过是托词，祝琰并不看好这桩婚事，荣王若是心诚，又岂会白白拖累祝瑶的名声？
祝瑶捂着脸，声音闷闷地道：“说过了，他说皇上在，他不敢提。”
心里满溢着委屈，眼泪顺着指缝滑下来，沾湿了祝琰的裙子。
“姐姐，我不知道该怎么办。我说要与旁人议亲，他发了很大的脾气，瞪着眼睛质问我，说我对不起他，还、还要砍了那些人的脑袋。我实在不懂，他到底是怎么想的。”
少年人的喜欢，是一腔热血，不管不顾的冲动冒进。
一旦关系到自身的得失，却又踯躅不前，除却无法兑现的承诺，其外一概不能许。
祝琰叹了一声，从袖中抽出手帕塞在祝瑶指间，“旁的我不理，只一句话，望你记着。私相授受终究不妥，他不肯求圣意，无名无分，你便……万不可答允他的亲近……”
自己也不过是个十八岁的女郎，堪堪成婚两月余，初尝男女相近的滋味，说出这话，自己先羞得脸都红透了。
怕祝瑶不肯听，正色又加了一句，“就像今日这样的会面，便不合宜。”
宋洹之亲眼看见幼妹和荣王双双从楼里走出来，他会怎么想？街市上那么多双眼睛，当真遮掩得住吗？
母亲何其糊涂，怎能拿少女的清誉去换前程？祝家当真不堪到了这个地步，连丝毫的脸面都不顾了吗？
她觉得羞耻，觉得恼恨极了。
阔别十年，至亲终究变成了她不认识的模样。
祝瑶蜷曲在她怀里，低低的抽泣。很快，车马行至祝府门前的广场，祝琰没有下车，借口身体不适径回侯府去了。
宋洹之回来得有些迟。
外间的烛火已熄灭，只在帐前留了一盏小灯。
他去净室沐浴，携着冰凉的水意卷进帐里。
丝质的小衣扯得散开来，漫不经心描摹着雪团上遗留的齿痕。
从枕下摸出小小一枚印鉴，塞在她掌心。
“听你打听乔家的南珠生意，”他俯身端详着妇人柔媚的眉眼，“我在北海有两处珠池，是私产，公中不插手的。”
垂首舔刮着樱唇，低声道：“送给你，贺你的生辰。”
祝琰被捉弄得急速喘着，额上一层细密晶亮的薄汗，“太贵重了……”
裙摆被拨开，长指撩擦，她不由自主颤动着身子，别过脸去难耐地道：“别……洹之……”
他叹一声，躺到她身侧。
祝琰贴过身来，试探着，环住他的腰。
“洹之，你是不是放心不下兄长？”
他随荣王进了小楼，不至于长谈到入夜。
宋洹之半眯着眸子，望帐顶晃荡的滴珠。
“兄长要我留在京中盯着。”
他声线低沉，听起来情绪不高。
“我心中有些不安。荣王知道皇上不在宫里，说明——”
“兄长身边，有细作？”祝琰侧坐起来，推他的肩，“洹之，你去吧。”
“去兄长身边。”
作者有话要说
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