派出去的人傍晚快马回京,回报一切平安，并已将他托付的话带到。
宋淳之要他安心守在京城，护持家眷，不必惦念自己。
可不知为何,萦绕在心底的那份不安始终无法消散。
白日祝琰遇见幼妹与荣王纠缠,回来后虽表现得一派平静,但他隐隐瞧得出，她心里有些不快。因此适才方寻些别的法子,想她暂忘烦忧，到底是自己没心情，给她瞧出了破绽。
此刻听她柔声相劝，本就按耐不住的心就活泛起来。
星夜出城，去看一眼，只要一切如常，明早就动身回来。
他抚了抚祝琰柔软的小腹，轻声道：“乖。”
“我去去就回,很快,不必惊动母亲那边。”
祝琰敛衣坐起身,瞧他飞速穿衣束发，片刻便装戴好，回过身来,又瞭一眼帐内。
他踏步靠近,俯身,吻了下她的雪腮。
“去吧。”祝琰环住他的脖子,在他耳畔低声道,“我在家里,等你和兄长平安回来。”
宋洹之点点头,取了柜中的佩刀，五指拨开帘幕，消失在祝琰视线外。
一道闪电劈裂夜空，晴好的夜被沉闷的浓雾遮掩。
云头压得很低，近得几乎悬在头顶，侯府角门悄然开启，一人一骑冲跃而出，踏上小路，又消失在街角。
葶宜本就睡得不沉，几道隐约的雷声惊得她醒转过来。
听得帐内窸窣的动静，宁嬷嬷持火烛推入，掀开床帐，见郡主拥被坐在里头，一头一脸的汗。
沉闷的夏夜一丝凉气也无，空阔的屋子里布满压抑的湿热。宁嬷嬷命侍婢去打清水，自己爬进帐子里将葶宜拢入怀中，“郡主做噩梦了？”
葶宜心有余悸，捂着起伏的胸口摇头不语，就势枕在嬷嬷腿上，沉默半晌，方哑声开口：“什么时辰了？”
她掌家理事，每日天不亮就起来，丑末寅初内院开匙，就有各处回事的人来请示下。
“还早呢，才三更天，郡主擦擦汗，换件衣裳，再好好躺着睡。”
葶宜指甲扣在掌心，心悸的感觉还未消散，“方才我听外面在说话，是谁来了？”
嬷嬷抚着她湿润的额发，笑道：“是云屏来回话，说是衙门里有点事，二爷叫人开了西边角门出去。”
葶宜点点头，等侍婢端了水来，绞帕子擦拭一遍，又换了身寝衣。折衣服的小婢“啊”了一声，宁嬷嬷看过去，就见她捧在手里的裙子上，有两块指甲大小的血痕。
“月信前日来了两天，今儿又见这么星点。”宁嬷嬷蹙眉，“不行，明儿还是喊周太医过来瞧瞧。”
葶宜早习惯了，自己这幅身子不争气，这么些年一直调和不佳。
折腾到了丑时初，才又睡下。
子时三刻，酝酿了许久的雨点如倒豆子般倾泻而下。
宋洹之快马疾驰在路上，身边只带几个贴身的护卫，眼前就是密城高耸的门楼，暴雨瓢泼，泥泞了来路。
城楼沉默地伫立在漆黑的夜色中，偶有一道闪电划过，照亮宋洹之满是水点的面庞。
尚未亮牌叫门，就见一道火光逆着水流直冲天际，嘭地一声发出尖啸的声响。
“二爷！”护卫意识到不妥，下意识提醒。
宋洹之早已变了脸色，握紧腰悬的长刀。
城楼上霎时亮起火光，一团一团溢着橙色雾气的火把，浸透了火油，在暴雨中艰难点亮。人声沸腾起来，城楼上影影绰绰攒动着人头。
“走！”宋洹之夹紧马腹，箭一般冲去。
护卫掏出腰牌，向城楼上方示意，“京都嘉武侯府，近身龙御卫宋洹之宋二爷到此，请统领开城予便。”
如是喊了三回，统领冒雨探身来看，“宋二爷，出事啦！”
沉重的城门开启一条缝隙，宋洹之纵马奔驰进去。守城统领带着官兵飞登下楼，大声道：“刚接到城内安平坊的信号。”
宋洹之点点头，片刻不停朝着发放火哨的方向急冲。
持火把的官兵被他远远甩在后面，豆大的雨点敲在脸上身上，睁不开眼，迷糊了视线。周边街巷很静，两边店面都歇业关停，一片幽暗，只有某个酒家五彩的旌旗，无精打采地垂挂在雨里。平素睡在深巷里的乞丐，因着暴雨也消匿了踪迹，不知往何处寻避雨的宿处去了。
马蹄踏在泥泞的窄道上，溅起一片片污泥。除却自己，几乎再看不到人影，眼前的密城地处京西，土地贫瘠，经济不兴，是贫民聚集之所，暴雨冲刷着地面，四周一片沉闷的死寂。
密城不大，再往前三条街，就是守城统领口中的“安平坊” 。
远远就嗅见浓重的血腥气，刻意压低的人声和清脆的金属刮擦声。
宋洹之抽出长刀，勒紧缰绳转入巷里。
横七竖八的尸体，无声躺在雨中。
残肢碎肉，零散地洒在地面上，墙上一道道飞溅的血污。
宋洹之整个人都陷入一种前所未有的的恐惧当中。
跳下马，足尖避开尸身，僵硬地往巷子深处走去。
静，可怕的静。
除却雨声，没有一丝活物发出的声息。
方才听见的那些琐碎声响凭空消失，好像一切只是幻觉。
他纵是飞赶而来，仍是迟了一步。
幽深的巷子像怪物的嘴，将人一寸寸吞噬入不可视物的黑暗之中。
面前一间民宅，大门上嵌着无数条刀剑凿击过的痕迹，宋洹之伸掌抚过其中一条，仿佛看见兄长那柄不离身的佩剑流云，落在上面的模样。
院子里全是残尸和鲜血，没留活口，落下的皆是毙命的伤。他踏着混在雨污里的血水摸进屋中，桌椅横斜，床架崩裂。
没有兄长的踪影。
还有机会，还有机会……
他心底念着这句，转身走出小院。
官兵和护卫追赶上来，火把照亮惨烈的窄巷，饶是见惯风浪的统领，也不免露出惊惧的模样。
“人应当没走远。”宋洹之沉声道，“兵分两路，追！”
护卫应和一声，从东西两侧疾冲而去。
**
长长的路，仿佛永无尽头，宋淳之眼皮沉重极了，在大雨的冲击下怎么也睁不开。
腾地一声，他整个人坠下马去。
□□的坐骑早就受了重伤，马腹上一片殷红，分不出是马儿的血，还是从他身上流出来的。
他瘫倒在泥泞中，仰面使劲睁开眼睛，望着不绝倾泻的雨柱。
疆场十年征战，他从一次次绝境中翻身，保全性命至今。
他答应过葶宜，伐西战后便不再领兵，安心守在京内，与她作伴……
怀中幼童从他衣袍里钻出头来，捧着他的脖子唤：“宋叔叔、宋叔叔……”
宋淳之眉头舒展开， 露出笑来，想伸手抚一抚孩子的脸蛋，想到自己满手血污，又停了下来。
说过多少回了，他是皇孙，他是臣子，不能这样喊。
天性纯良的幼童长于民间，又如何明白君臣之间不可逾越的那道鸿沟，如何明白身份位阶高低贵贱。
他的力气和意识在一点点流去，凭着强大自制力撑到此刻，已经十足不易。
前方的路，只能这孩子一个人走。
从没如此刻这般灰心，战无不胜的天才将军，没于一场并不高明的诡计。
有负皇命，愧对皇孙，是他失职……
“宋叔叔，我怕……呜呜，宋叔叔你起来好不好？”孩子冰凉的小手拍着他的脸，哭着求他再跨上马，带自己离开这令人生怖的地界。
嗒嗒的马蹄声近了，压低了声音的对话，在不远处。那些人就要追上来了。
宋淳之收紧怀抱幼童的左手，右手摸到流云剑柄，他不确定，他还有力气一战吗？
他连佩剑都拿不住……
咬紧牙，强撑着支起身，腿在打颤，几乎要将孩童摔落。血流自无数的伤口中汩汩渗出，衣裳被雨和血浸得湿透，淋淋漓漓的水液流淌着，在积水和泥污中溅起泛红的涟漪。
受伤的马凑过来，擦蹭着他的肩膀，低声嘶鸣，求他离去。宋淳之抚了抚马鬃，凭最后一口气力将怀里的幼童放在马背上。
他呼吸艰涩，嘴角仍挂着笑意，“你骑着马，一直往东走，进了皇城，拿出这块牌……便会有人接应。”
艰难地，颤抖着染满血迹的手，摸出怀里的金牌。
赤金令牌，手掌大小，正面白底烧蓝的字迹，“嘉武侯府”。背面镂刻的金文，“抚远镇国”，那是他为自己挣得的功名。摩挲上面的字迹，而后塞进孩子的衣襟。
发颤的手掌落在孩子脸上，粗粝拇指擦去孩子垂下的泪珠，“别哭，不要怕……有微臣在，殿下您……不会有事……”指尖上满是血污，孩子眼下肌肤染了一块湿红。
“男子汉，流血不流泪，记着……”
挥尽力气，剑柄击在马背后，马儿长嘶一声，如离弦之箭般冲了出去。
男人目送马儿奔远，摇摇晃晃地转过身来。“跟着我，疆场十年，出生入死，辛苦你了……”
他用佩剑支撑自己站立着，仰头看一眼压在头顶的浓云。
这一瞬，竟觉得出奇的平静。
心内慢慢放空，越来越近的马蹄声和呼喝仿佛听不见了。
他遥想到当年，大胜凯旋，皇帝赐婚，宾客如云，十里红妆，葶宜郡主下轿，迈入宋家那道门。
“不打仗了行不行？我嫁的是你这个人，不是这间空屋。”
“说好要陪我玩两日，怎么转眼又要走？皇上身边那些酒囊饭袋有什么用，少了你一个就不成？”
“你总不回院子，我一个人怎么生孩子？我瞧你一点不着急，你老实说，是不是外头早有了人？”
“胡说八道，谁说我不舍得你？最好一辈子别回来，免得我瞧见心烦。”
“宋淳之，你到底说话算不算数，我不管，今天你出了这个门，就再也别回来见我！”
“伤成这样还说不打紧？宋淳之，你不是铁打的，能不能别逞强？”
“你就是瞧准了我喜欢你，就往死里作践我欺负我。怎么没欺负？嫁给你之前，谁敢像你这样教我伤心惹我哭？”
“再也不要相信你了，骗子，大骗子！是不是想和你长相厮守，只能等下辈子？”
“宋淳之，我恨你，恨死你了！”
平素来不及回想的那些时光，在脑海中浮流漫过。
他一生都在为国尽瘁，心系天下社稷，上承皇命，下抚臣民。对内孝悌，对外忠义。唯独对不起一个人，他结发的妻子葶宜。
这辈子相处的时间太少，能留下的回忆竟多半是争执。
如果有来生……
“是宋淳之！他在这！”
黑色的人影，在雨雾里越集越多。
宋淳之拄着剑，嘴角弯起，轻笑着。徐徐抬眼，望向面前逼近的人从。
霍地撕去衣襟，紧紧勒住不断渗血的胸口。
不知从哪生出一股奇异的气力，他站直了身子，“叮”地一声，流云出鞘，剑刃闪烁着令人生畏的寒芒。
**
宋洹之奔出长街，转入一片荒芜树丛。他听见打斗声，无数的马蹄声，和人的喧哗。
手心都是汗，身上的衣裳湿透了，淋漓着水点。
他看见一片纷乱的虚影。
一眼辨认出，中间摇摇欲坠，却执意不肯倒下的那个……
“兄长——” 长嘶一声，宋洹之拔刀跃起，朝人从飞扑而去。
变故突生，围剿宋淳之的杀手均是一怔。
四面涌来新的人群，随行的护卫到了。
宋洹之劈开两个碍事的杀手，丢开手里的刀，接住兄长软倒的身躯。
脸上身上，看得见的地方尽是湿的，雨水和着粘稠的血。
厮杀声震天，刀光剑影里，宋洹之缓缓跪下去，抱着兄长哀声低唤。
“兄长，我来迟了，我来迟了……”
宋淳之扯开唇角，笑了，想说句什么，嘴唇嗫动两下，呕出一大口血。
他想唤一唤弟弟的名字。
洹之……
洹之。
你长大了。
成了家，就要为人父。
要替我好好守着爹娘，守着家……
要好好待自己，和二弟妹和爱美满地，过一辈子。
替我——对葶宜说声，对不起。
替我……
终究没能说出口。
连句嘱咐也没有留下。
他偏过头，倚在宋洹之怀中。
缓缓闭上了眼睛。
**
不知不觉，雨停了，月亮溜出云层，重新缓爬到树上。
马儿不知疲倦地奔跑着。
宋洹之身前抱着皇孙，衣襟撕成长条，绑缚着伏在他背上的兄长宋淳之。
一夜惊惶，皇孙窝在他怀里睡着了。
东安门楼上，守卫远远看见宋洹之一行，不等对方亮出身份，就急忙开城出迎。
几个身着金甲的龙卫走上前来，一脸紧张地望着宋洹之。
宋洹之骑在马上没有动，苍白着一张脸，一言不发，将怀里熟睡的孩子一推，小小身躯跌入到金甲龙卫臂弯中。
“皇孙无恙。”领头的金甲龙卫简直要哭出来了，“快，先行快马入宫回禀皇上。”
见宋洹之僵默不言，不由视线落在他身后那人面上。
晨光自云头浅淡地洒下来，紫色烟霞笼罩着大地。
一身浴血的男子脸上带着笑意，静静安伏在弟弟坚实的背脊上。
“宋世子……？”
宋洹之不语，夹紧马腹越过众人，进了城，直奔嘉武侯府而去。
他要带兄长回家。
**
大雨初晴，屋檐上还滴答滴答渗着水滴。阳光洒在琉璃瓦上，折射出斑斓的颜色。
脊兽安静地伏在屋顶，往日热闹的上院沉浸在压抑的静默之中。
明明院子里站满了人，却连一丝声息也无。
直至紧闭的门窗内，传出一声急促而尖利的哭音。
仿佛触动了机关，满院沉默的仆役齐齐跪下去，人群中渐次传出抽泣的声音。
祝琰扶着雪歌的手快步登上石阶，还未入院，就听身后急切的招唤，“郡主慢些，郡主……”
一个水红色的人影撞开了祝琰，雪歌眼疾手快地忙将她扶住。
撞到她的人自己却趔趄了下，跨下门阶，飞速朝里疾奔，到得屋前，却又被石阶绊了一跤。
可她顾不上。
一路跌跌撞撞，腿软的直晃，若不是一股心气撑着，甚至走不到上院。
她推开来搀扶她的人，飞快爬起身，扑进屋子里。
来不及更衣，穿的还是昨晚换的那身寝袍，领口扣子散了一颗，自己都未察觉。她两只手掌都摔破了皮，丝丝渗着血珠，膝盖上也是伤，这一路疾奔狂跑，一生从未有过的惊惧狼狈。
到了屋子里，看见床上躺着的人，脚步却是再也迈不动。
她两腿打着颤，直接跌坐在地上。
嘉武侯夫人回过脸来，看见她，嘴唇动了动，“葶……”
说不出话，声音嘶哑着，太悲恸，太难过了。
葶宜伏坐在地上，水红的寝衣里身子剧烈的发抖。
“……”她张开嘴，想唤他的名字，一开口，哽咽声。
她不想流泪。她想好好看看他。
可视线还是模糊了，她浑身没力气，站不起，婆子们来搀扶，被她躲避着、一一推开。
她艰难地往前爬了两步，视线紧盯在男人苍白带笑的脸上。
淳之……
她张着嘴，发不出声音。
淳之……
想起身，周身没一丝力气。
书意红着眼睛走近，哑声唤“大嫂”。
葶宜木然转过头， 看着书意。
书意伸出手，试探地扶住她的胳膊。书晴也跟上来，搀扶住另一边。
葶宜被架起身，朝炕前走了两步。
她看见，男人干净的衣领里，下巴边缘，一道道狰狞的伤口。
已经给他换了衣裳，抹去了血污。可这伤看上一眼，还叫人觉得疼。
葶宜疼得站不起身。
她伏在他身上，发出母兽般的嘶声。
纤细的腰身塌下去，抖动得像要折断。
嘉武侯夫人泪眼婆娑，试探上前握住葶宜的手。
不知从哪生出一股力气，葶宜挥起袖子，甩开了她。
嘉武侯夫人被推甩得后退几步，被杜姨娘和婆子连忙扶住。
可没人会在这时候责怪葶宜的无礼。
她捧着宋淳之的脸，努力睁大眼睛想要将他看清楚。
不绝的眼泪与她作对，一重又一重的雾水漫上来。
祝琰站在屋角，视线越过众人，看向角落里木然站着的，失魂落魄的宋洹之。
**
新婚的红色痕迹被一一撤去，房檐上挂满涩眼的白。
嘉武侯府传来噩耗，三十二岁的世子宋淳之，逝于密城办差路上。
京中有头有脸的人物几乎都到了，不论与嘉武侯府亲近与否，政见是否相合，都应来为这位替大燕长宁立过汗马功劳的义臣送上最后一程。
勇毅强健的嘉武侯仿佛一夜老了十岁，须发白了多半，眼皮恹恹的耷着，不复往日的神武威严。
在外游学的宋泽之也赶了回来，与弟弟宋瀚之一左一右陪在嘉武侯身侧，向来吊唁的宾客致礼。
十余年未曾踏出佛堂的老夫人陪在嘉武侯夫人身边，小辈女眷们素服白饰，无声跪哭。
郢王妃一进门，就看见了跪在正中的葶宜。
她怔怔地望着地面发呆，眼睛红肿着，干裂的嘴唇开开合合，说着别人听不清、也听不懂的胡话。脸色苍白如纸，秀美的脸颊深深塌陷下去。
郢王妃冲到近前，一把抱住了葶宜。
“孩子，你别吓唬娘，你若伤心便哭吧，尽情地哭，娘陪着你。”
葶宜不动不言，软软地趴在她肩头，半垂着眼睛， 连看也不曾看她。
外头喧哗起来，听见宦官拉长了尾调的独特嗓音。
“皇上驾到——”
众宾客如流水一般朝门前涌去。
“皇上亲临了。”
“皇上来送嘉武侯世子。”
“不愧是天子近臣。”
“可惜了，这样的好年纪……”
“这份殊荣，怕也只有他配得上。”
压低的交谈声，透过画屏传进内堂。
老夫人拍拍嘉武侯夫人的手，拖着她站起身来。
外头众人迎驾，内堂里迎来了昌邑公主和临安长公主。
“太后娘娘凤体不便，托付本宫二人来抚慰老夫人、夫人。”
郢王妃推了葶宜一把，低声劝道：“你皇姑母来了。”
葶宜恍若未听，低垂着眸子，似乎要将面前那块地板看穿。
临安长公主是先帝长女，比今上大十岁，如今已经六十有余，若非极重要的场合，几乎请不动她。
她勉慰了嘉武侯夫人一番，转过脸来，在人群中找见葶宜。
“过来。”她招招手，命葶宜近前。
郢王妃紧张地将葶宜拖抱起来，与婆子一同将人扶到长公主身边。
将葶宜瘦削的手放在掌心轻抚，临安长公主道：“孩子，你是淳之的妻子，是嘉武侯府长媳。越到这时候，越不能一味沉浸在悲痛里。你得坚强，得挺得起，要替淳之守好这个家，替他照顾好爹娘，抚育年幼的弟妹，孩子，你听见没有？”
葶宜缓缓转过脸来，困惑地望着她：“淳之？”
这个名字。
是谁这样残忍，在这时候，在她面前，提起这个名字。
淳之没有了……
淳之，再也不回来了……
人群背后，祝夫人拉住了祝琰，“洹之在哪里？方才好些人在问，侯爷身边是三爷跟四爷，怎么没瞧见洹之。”
祝琰眼角还挂着泪，抬袖拭干了眼尾。
她一直帮忙照应着婆婆这边，没能注意到外头。
屋子里挤着这么多的人，好在没人会在意她。
她带着梦月从后门出去，避着人群转出了二门。
跨过长廊，外头就是思幽堂。
成婚以来， 这是她头一回来到他外院的书轩。
玉成守在门口，见到祝琰，露出惊讶的神色。他迎上几步，朝内指了指，压低声道：“二奶奶，二爷在里头。”
祝琰听见破空声，是挥动剑刃发出的声响。
她命梦月守在外面，提裙跨入。
宋洹之穿着素袍，凤游龙走，腾挪飞旋，正在舞剑。
剑刃折射着寒光，气道凌人。
祝琰踏出几步，尚未开口，剑气陡然笼向周身，锋利的剑尖直插喉头。
男人五指收拢，回袖收剑。
祝琰只觉颈间微凉，险被刺破肌肤。
宋洹之别过脸，回身朝室内走。
祝琰提裙跟着他，他不说话，她便也不聒噪。
四面窗都闭着，屋子里光线稍暗。祝琰无心打量他房间的陈设，只凝视着他的背影。
他将剑丢在榻上，自行转入屏后。
祝琰垂眸，见那银色的剑身之上，刻着两个小字，“流云”。
屏后的宋洹之一言不发。
解去衣衫，提起一桶冷水，朝身上泼浇。
身后递来一条巾帕，他接过来，看也不看她。
胡乱擦拭了身上的水，他走到柜前去翻衣裳。
一夜未归，她不知他昨晚是不是就睡在这儿，他的脸色看起来很苍白，下巴上新的胡茬冒出来，泛青的颜色。
她在盆架旁找到一枚竹柄小刀，洗濯干净，走到他身侧，抬起手，捧着他的脸要他面对自己。
宋洹之避开了。
她再次伸手，扶正他的下巴，他蹙起眉头，有些不耐，冷着脸盯视她。
祝琰抿唇，踮起脚尖替他刮须。
男人僵直着身子，这回没有动。
祝琰轻声道：“这样我觉着有点吃力，你坐下来，让我帮你好不好？”
**
窗前明几旁，男人坐在椅中。
祝琰袖角翻卷起来，细细替他刮净下巴。
她的手很软，动作很轻，刮须的手法并不熟练，甚至因着太过小心谨慎而稍显笨拙。
他半垂着眼眸，视线停落在她平坦的腹上。
紧束着纤腰，还瞧不出有孕的模样。
刀片搁放在几上，她持着木梳，替他拢束发髻。
宋洹之坐在那始终没有动。
她稍退后，打量他洗漱干净、收拾整齐的样子。
“洹之。”
她开了口，轻唤他的名字。
伸出两手，试探着，一寸寸贴近，让他将头枕在自己柔软温暖的怀抱里。
她抱着他，并没有出言宽慰。
言语无力而苍白。
没什么话语能抚慰他的悲伤。
她只想，这样静静地陪他一会儿。
陪着他，偷偷地哭一场。
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