随着一声呼喝，一个小小的影子从车中扑出来，被宋洹之提住衣领,抱放马前。他催动马儿,疾速冲出人群,朝杨花林深处而去。
“宋洹之带着野种跑了，追！”
夏末的夜风拂在面上，吹乱了鬓角,抬头能望见低而浩大的血月,悬垂树巅。重叠的枝木刮过脸颊、衣袖,留下一道道细小的血痕。
他纵马速度极快,可追击的人来得更快。他随行不过五六人，不消一须臾,便已被解决干净，紧追在后的马蹄声和箭矢袭来的破空声仿佛压迫在耳际。
宋洹之在这一刻体会到五月初十的子夜，宋淳之濒死之际的紧张和急迫。
他伏低身,紧贴马背,在树与树紧凑的间隔间左突右绕,逃避着追袭。
敌人实力强悍,个顶个是杀人的高手，箭矢射出的力道惊人,生了铁锈的羽箭深深埋入合抱之围粗细的巨木，尾端犹自摇晃着发出金鸣。
宋洹之甩开左袖，一枚袖箭飞弹而出，在半空爆出火线。
是求援信号。
这一瞬便如五月初十当晚光景重现。
宋淳之和他的身影重叠,怀拥幼童,跨马飞驰,命悬一线。
叮的一声，挥手打落一枚短箭，尚来不及回势，猛觉右肩剧痛，垂眼看去，一枚布满铁锈的箭头透衣现出，肩骨被刺个对穿，浓稠的血瞬间洇湿了衣袖。
他无暇回眸，身后不知究竟有多少杀手。
眼前林道越发深密，头顶勾连的枝叶几乎遮蔽了天空。
一道黑影自他肩后飞跃而起， 如苍夜中掠空擒食的秃鹰，剑光如雪，飞刺颈中。
宋洹之抱着孩童闪身，直扑下马，一手提缰不放，一手拥着人，半吊在马侧，避过致命一击。
剑身自头顶擦过，斩断束发的冠，一丝不苟盘绾着的黑发散开来，只凭玄色绳结相束，发尾凌乱地飞散风中。
黑影一击不中，足踏在侧旁树身，竟是在空中腾转。雪刃寒光照着人眼，是漆黑密林之中唯一的一星光亮。
身后箭矢不绝，丝毫不惧伤及在前的同伴。
宋洹之清晰听到自己的呼吸声，喉咙干涩发痛，心揪得极紧，躲过下一道致命剑招，蓦地，另一柄长剑自侧后斜穿入背。
只闻刃穿皮肉，如削泥般闷顿的声响。
豆大的汗珠从额上渗出，提着缰绳的手紧了紧。随着剑刃拔去，一道殷红的血浪喷溅而出。
他拥紧孩童的手险些松开，紧咬着牙关，抱住孩童一并跌下马来。
挺拔身躯伛偻着，在湿软的泥土上狼狈滚了半圈。
“得手了！”
人群中发出一声赞叹。
就在这时，宋洹之陡然张开眼睛，清晰撞上凑近上来的杀手瞬间变得慌乱的面容，一张沁满异香的大网从天而降……
四面火把燃亮，照徹整片天空。
无数个兵甲涌上来，迅捷无比地将在网中挣扎意欲自绝的杀手一个个制住。
两鬓斑白的嘉武侯越众走来。他踏着缓沉的步子， 一步一步，瞧来寸息不乱。
俯下身，抽刀，斩断宋洹之身上缠绕的金网。
“洹之……”他低唤一声，从宋洹之怀里剥出那个“幼童”。
——黑色的衣裳里，裹着瘫软的一团棉花，被随手抛在地上，未发出半点声响。
宋洹之脸色苍白，望见父亲，扯开唇角笑了笑。
未及发出声音，猛然咬紧牙关，额上汗珠子乱跳……
“侯爷，二爷他？”
一个武将模样的人凑前，关切地探看宋洹之。
嘉武侯摆摆手，道：“他受了伤，又吸入金网上的毒-粉，晕过去了。”
回转过头来，眯眼目视被紧紧捆绑住、提拽上车的那些杀手，沉声道：“刘淼，京都守备营已不可信，这些凶徒，你亲自审。”
被称作刘淼的武将正色拱了拱手，“属下明白。”
嘉武侯又道：“这些杀手训练有素，但有机会，便会自绝，这金网上的毒只能保其三个时辰力竭目眩，过了时辰，便失了效用。所以你的时间实在不多。”
刘淼眯了眯眼睛，沉声道：“是，请侯爷放心。咱们平虏营中的大狱刑官，可不比京里这般文秀客气。便他再是训练有素，死志坚定，只要是个人，就没属下撬不开的嘴。”
嘉武侯点点头，垂眸将次子面上凌乱的碎发拂开。两名随侍上前，一左一右架起宋洹之，将他搀上马车。
抬起头来，那轮近乎贴在树上的月亮半藏进云后。无数沉湿的黑云遮蔽了天穹。
永宁二十六年夏天最后一场雨，沉闷地落了下来。
**
宋洹之做了一个很长的梦。
那时兄长尚未成婚，性情也不及后来沉稳，眼角眉梢偶尔还能透出几许战场上历练出来的激烈血性。
少年的宋洹之坐在他对面，指着面前的棋局，“兄长，你没有认真下棋。”
他挪动黑子，沉声道：“刚才那步，你下在此处，截住我的后路，不出三步，就能将西边这片一网打尽，还有之前这一步……”
他抬起眸子，不满地道：“兄长如此，是在敷衍我？”
宋淳之笑了下，抬手捏了捏弟弟的耳朵，惹得宋洹之涨红脸跳起来。
“是我不对，我有点心不在焉。”
见他致歉，宋洹之心里的气恼便平了大半，依旧跪坐回桃笙上的蒲团，道：“兄长是为赐婚一事心烦？”
宋淳之敛眸拾着棋子，一粒粒放回棋盒，“郢王是先帝幼子，也是今上唯一留在身边的手足，身份尊贵不凡，他的嫡长女许了我，自是一份极大的嘉奖和荣耀。”
宋洹之支颐听着，信手摆弄着棋盒上的雕花，“那兄长在烦恼什么？难道葶宜郡主，与兄长合不来？”
宋淳之叹了声，“合不合得来，端看我如何逢迎她。却只怕天骄贵女，托掌中馈，诸多不耐。家贵和，国贵安，我最在意的，不过就是你们几个。”
葶宜郡主昳丽艳美，高贵清傲，目下无尘。嘉武侯府乃武将世家， 家风淳朴，禀直不阿。兄长是怕，成婚后，家里人会不会与葶宜相处不好。
宋洹之轻笑：“兄长放心好了，长兄如父，长嫂如母，我们自然只有恭从的份，嫂子说什么，我们听话就是，绝不惹她生气。母亲慈和，也自有同人相处的智慧。”
宋淳之默然片刻，笑了笑，“你说的是。”
“她既嫁给我，自然，我也不会令她受了委屈。但愿我们宋家，一直祥乐和睦，不求富贵攀云，只盼阖家长安。”
阳光透过竹篾帘子，一束束打在兄长的侧脸上。
那年晴光和煦，岁月流长，他曾以为，那样的日子会一直一直过下去。
干涩的唇上落了一滴冰凉的水点。
耳畔传来细碎的啜泣。
他用力张开眼睛，在一片朦胧的光影里瞥见妇人的侧脸。
“别……哭……”张开干裂的唇，艰难发出嘶哑的声音。
妇人朝他看过来，清明的眸子里有深浓的关切。
他抬了抬手，手掌被人捉住。
另一张面孔先于她，占据了他的视线。
“二哥？”
书意两眼含着泪，紧握住他的手。
“疼不疼，二哥？”
人影攒动着，围满床沿。
母亲，妹妹，父亲的姨娘，三婶、四婶、舅母、表妹……那么多的人在身边。
将她隔绝在他的视线之外。
头痛欲裂，半边身子木然如死，他沉沉又闭上了眼。
祝琰站在床外数步之遥，捏着手绢擦了擦脸颊。
身侧葶宜抬手搭住她的肩，“二弟妹，你怎么不上前去陪着？”
祝琰嗅见她身上浅淡的熏香味道，一瞬间胃里如排山倒海，喉腔冲上汹涌的呕意。
她猛地推开葶宜，快步奔出了房间。
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金铸的观音像高座云台。
浓郁的檀香味充斥着大殿。
嘉武侯负手立在门前，举目望着菩萨庄严的宝相。
一生从戎，杀人如麻，手里一把长刀沾尽鲜血，他从来不信命。
活到这个年纪，兴许是人老了，志气短了，心也变得柔软。
就在方才，他竟在心中默祷，寄望面前这座镀金的泥人可保次子性命无虞，和乐平安。
身后传来几声咳，他肩头一耸，并不抬眼，直接弯膝跪了下去。“微臣，叩见皇上。”
暾暾的日暮中，着石青色团龙袍的皇帝缓步走来，俯身抬腕，将他虚扶一把，口中道：“免。”
几名太医跟在后，一一向嘉武侯行了礼，皇帝侧转过身，太医们小心掠过，先后进了大殿。
皇帝掩唇咳了片刻，回眸目视嘉武侯，“洹之伤势如何？”
嘉武侯叹了声，“请周太医瞧过，皮外伤，所幸未及要害。只是需时将养。”
默了片刻，又道：“皇上咳得越发厉害了，太医们可有良方？”
皇帝冷笑：“爱卿不必挂心，朕一时三刻，死不了。”说得嘉武侯忙惶恐躬身，“皇上……”皇帝摆摆手，“那些个刺客，可审出什么来？”
嘉武侯道：“他们出自北边的狈弋族，自小长在绝壁山巅，飞挠擒跃的本事便如常人吃饭喝水一般容易，因地处蛮荒，生活困苦，多数在幼年时期就被卖给北边的豪绅，训练成死士。”
“着仵作研验过，基本与刺杀淳之那一批是同一族人。外表看不出异样，与中原人几乎没什么不同，剖尸后，发觉足骨都有上翘的特征。是自小赤足攀援的习性使然。”
“刘淼用过刑，两个年纪轻些的熬不住，将来历招了。”
“指使他们刺杀皇孙的人没有直接与他们见过面，通过一个叫做万悦楼的酒家掌柜联络，使黄金五千两，买皇孙和淳之的人头。”
说到此，嘉武侯沉痛地闭了闭眼。
“……便命人将万悦楼围了，掌柜事先知悉事败，天不亮就潜逃出城，被刘淼带着人于城外三十里凼子岭擒住，如今正在审。”
皇帝点点头，抬手想拍拍嘉武侯的肩膀予以抚慰，一动作，却又咳了起来。
他边咳边道：“在朕的饮食中做手脚，买凶刺杀皇孙、谋害要臣，这些人……没有他们不敢做的事。”
话音刚落，方才进殿的太医面含喜色走了出来，“皇上，皇孙醒了。”
作者有话要说
这章比较短，有可能还加更一章，可以明天中午12点左右看看。
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