皇帝和嘉武侯一前一后步入观音像西边的内堂。
小小一间窄室,一张简陋的床，窗下摆着旧的方桌和两把圆凳，床上挂着白色的垂帷。一名老僧立在屋角,朝来人执礼。
嘉武侯朝僧人点点头,移目看向床里。
床上躺着个孩子,剃光头发，沉灰色僧袍，做沙弥打扮。
面容瘦而苍白,察觉到身侧有人落座,掀开长浓的睫毛看过来。
他眼睛圆而大,瞳仁的颜色却很浅,睫毛开合了几番，听见一声低哑的,为压抑住咳嗽而稍嫌气短的呼唤，“成儿”，他脸上露出笑,回唤了一声。
“爷爷。”
“哎。”皇帝应一声,威严的面容多了丝少见的柔软,“你这一觉睡得很长,这会子有气力了吗？”
孩子笑着道：“有。想起来吃东西，想下床玩。”
他说一句,皇帝便点一点头，直到听见后面那句，——“宋叔叔呢？他不来看我？”
皇帝沉默了片刻，抬手指了指嘉武侯的方向,“宋叔叔在家休养,跟你一样。那边那位,是宋叔叔的爹。”
孩子朝笼着光的窗下瞥一眼，笑着道：“我知道，是嘉武侯爷爷。”
他并不甚懂，嘉武侯三个字代表着怎样的爵势地位，于他来说便如一个普通名字般寻常，不过是特定人的一个代号，就好比他叫吴成，别人也都有那么一个名姓。
皇帝侧过头去，掩唇咳了起来。
孩子抬腕抓住了他落在床边的那只手，语调里有关切，“爷爷？”
皇帝咳嗽一阵，停下来，嘴角凝了笑，温声说：“你放心，爷爷死不了。”
又道：“你想吃什么玩什么，同你师父讲，会有人送来给你。只是要听话，暂不能跨出这间屋，明白吗？”
孩子点点头，睫毛覆下来盖住浅色的瞳仁，“嗯，我听话。”
不知怎地，嘉武侯自这三个字里听出一抹无奈的苍凉。
床上的孩子看起来不过七八岁模样，枯瘦如柴，病弱憔悴。哪怕实际年龄已有十岁。
他说着叫人安心的话，独自受着小小身体不堪承载的痛楚。
皇帝替孩子掩了掩被角，动作熟练仿佛已做过许多回。他这样的身份恐怕此生未有照顾他人的机会，但对着这个孩子，他化去了一身阴沉的威压，就像一名普通的、渴求天伦之趣的老人一般关怀着孙辈。
皇帝站起来，有一瞬眼晕，稍嫌宽胖的身子一晃，被嘉武侯伸臂扶住。
两人朝老僧点点头，无言跨出了屋室。
敬奉观音的大殿门梁投下浓深的阴影，嘉武侯道：“皇上宽心，寺里寺外都有守卫，皆是臣细查过、可信的人，皇孙在这里很安全。”
皇帝叹了声：“只是他的病，每隔一阵子就需浸一回崤泉的水。京里不安定，带着他来回奔波辗转，到底太危险。”
嘉武侯道：“太医们已经在想办法，想必很快便有替代的良方。倒是皇上您，那毒虽已除，却伤损肺脉，需调息静养，还望皇上不要太过操劳。”
皇帝笑了下，“朕的身子，朕自己知道。”
顿了顿，想起一事来，“淳之去后，侯府总要有人继后，洹之续位为长，这回又立了功，朕已叫人拟旨，封赐侯世子位。淳之从前的职衔，朕打算……”
嘉武侯躬身道：“洹之经验不足，能力不匹，行事全凭意气。朝中才俊辈出，臣以为，宜另选贤能。”
人死了，还霸着那些紧要的职衔，天下是皇上的天下，不是嘉武侯府的天下。皇上这般说，许有几分真心，惋惜长子的早殇，更多的，怕是试探敲打。
嘉武侯姿态放得很低，皇帝沉默片刻，道一声：“罢了，回头着几个辅臣商议着办。”
他在位二十多年，凌绝天下，高处不胜寒。数月前，宫里发生过一次意外，御用的饮食中，发现被长期投入慢性毒物，这才引得他的肺症越发难愈。
他猜忌过很多人，也杀了很多人，那些本该惧怕他，在他面前卑躯奴颜的后妃臣子，人人都有谋夺皇位、戕害死他的可能。
这也是为何，寻到皇孙后，他不敢将之安置在宫中。
背后悬着一张大网，细细密密，窒不透风，随时可能兜头张下，将他箍死其间。
借着宋洹之的手，一点一点敲打试探着朝臣，攻其心，惑其乱，又默而不发，引其悬惧，不敢私张。
他需得为自己争取些时间，也为皇孙争取些时间。
在他死之前，亲手将稳固的江山，可靠的臣工，送到皇孙手里。
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蓼香汀窗下，祝瑜怏怏歪坐在炕上，扶着凭几，瞧婢子沏茶。
滚热的水注入杯中，茶烟携着香气飘起，朦胧成一小团薄雾。
薄雾之后是祝琰平静的面孔。
宋洹之受伤的事，京里知道的人并不多。
祝瑜是独自上的门，没有惊动祝夫人等。
“昨日才听乔翊安说，他想来探望，想宋洹之此刻不便，嘉武侯又不在家，故而打发我来内宅。”
祝瑜托着腮，微挑着眉问，“他究竟怎么伤的？上回姜巍阻道拿人，有乔翊安拦着，不是没成吗？”
祝琰摇摇头，平静地道：“我不知。”
人被嘉武侯带回来时浑身是血，嘉武侯夫人怕吓着她，惊了肚子里的胎，等太医帮忙整理一番后，才准她进去瞧一眼。这几日人一直昏沉着，发高热，一重一重见汗。她是有孕之身，嘉武侯夫人体恤她，没把人抬回蓼香汀，安置在上院西边的兰香渚。
“前几日洹之被告御状，身上的职给卸了，当日闹得挺难看的，进宫的夫人们都在背后议论。我早就想来瞧瞧你，后来又发生了二堂兄那件事，一直没机会。”
祝琰便问道：“二堂兄如何了？我原也想去瞧瞧他，好生生的，牵连到京里这些事来。”
祝瑜瞥了眼一旁侍立的雪歌、梦月，隔着有十来步远，凑近祝琰身边，低声道：“安家故意设套，许是想拨乱局势，叫乔翊安和洹之无暇他顾。乔翊安这么黑心肝的人，从来只有他给人家下绊子，这些日子借着这回由头大肆搜封跟安家有关联的产业。”
祝瑜扁扁嘴，眼里漫过一丝不屑，“你当他这些年，腰包里花不完的银子怎么来的。”
祝琰打量她，长姐对大姐夫的态度，着实挺微妙的。好像十分看不惯，不喜欢。
话到嘴边，祝琰还是忍下了。
有些事她不明了底细，不如不劝。
且她自己的姻缘，也是一团乱麻，自己都理不清，拿什么宽慰别人。
“乔夫人有没有责备大姐？”安家跟乔家作对，固然可能身后有人推波助澜，但祝瑶和荣王的事，荣王和安家姊妹的事，在内宅里传了好一阵，外头知道的人不多，却瞒不住乔夫人。听母亲祝夫人多次说及，这位宁毅伯夫人性子颇有些刻薄，难免会迁怒到长姐身上。
祝瑜垂了垂眼睛，冷笑一声：“理她呢。就算没这事，也是镇日的找茬折腾。她不过是瞧不上我这个儿媳，觉着祝家女儿辱没了她谪仙般的好儿子。谁稀罕呢？”
说到这儿，扯了扯唇角，“不说这些堵心的事儿。你肚子怎么样，吃着新方子，可还好？洹之如今伤重，你定然也跟着劳心操持，千万顾着自己，有什么事儿，尽管吩咐底下人干。”
祝琰笑了笑，“我没事，只是反应大些。”宋洹之那边有嘉武侯夫人料理，宋洹之还没醒，她去了也不过是闲坐。
祝瑜瞧她神色恹恹的，探手握住她指头，“手这么凉，养了这么些时候，也没见胖点，还是这么瘦。你那个大嫂呢？还管着家里的事？真跟没事人一样？”
想到葶宜，祝琰面上的笑容淡了许。
葶宜给她的感觉，很奇怪。
比从前和气，比从前爱笑，比从前更喜欢关心别人。
她自然相信长房夫妇的感情深厚，葶宜为着宋淳之打醒精神，替他照料家眷。
但对上葶宜那双含笑的眼睛，她总是忍不住觉得不安，下意识的想远退，想逃离。
她不知道自己这份没来由的心慌是为什么。
她抿抿唇，一时没有应答。祝瑜也不急求个答案，目光轻飘飘地，随意盯着炕上的一个光点，“后宅这些事瞧着无聊，也叫人十足疲惫。最微妙的关系就是妯娌、姑嫂、婆媳，没刮没络的一群人，不过嫁了个男人，就合住到一块儿，成了一个家……你凡事小心些总没错。你嫂子这个人，从前是目下无尘，瞧不起人，现在呢——”
她顿了顿，半晌，搜刮出两个字，“阴沉。”
“人一阴沉，就可怖起来了。”
张嬷嬷这时从外走了来，隔窗跟屋里迎出去的丫鬟说话，“二爷醒了。”
祝瑜坐起身来，推了把祝琰，“你赶紧去瞧瞧，我这就回了。乔翊安在家里等着我回话呢。”
祝琰站起身，送祝瑜出了门，立在阶上抿了抿头发，张嬷嬷伸臂过来搀住她，“奶奶别急，脚下慢着些。”
那人伤重极了，还未曾脱离危险。祝琰觉着自己应当会很急切，就像张嬷嬷说得这般。可心里沉顿难言， 她甚至有些逃避去面对他。
瞧见他的虚弱憔悴，她怕自己会心软。
心一软，就容易陷进自轻的境地。
就像从前她几番主动，想好好同他走下去那般。
转回眸又觉着这份炽热的心意不值。
恩薄情浅，他的每个计划里面，都不曾有她。
兰香渚小小一座跨院里面挤满了人。
蓼香汀离得最远，祝琰来得是最迟的一个。
书意刚刚哭过，红着眼睛迎上来，搀扶住她的手臂，“二哥醒了，有知觉了。”
祝琰点点头，门从里面打开，婆子含笑撩开帘子，“夫人叫二奶奶进去。”
午后暖融融的光照在青色的窗纱上面。祝琰走近了，靠近床边，瞧见男人苍白瘦削的脸。
他闭着眼睛，高挺的鼻梁在脸侧投下深浓的影子。
嘉武侯夫人拍拍祝琰的手，“你陪洹之说说话，别太忧心，周太医瞧过，说暂时不会有生命危险。”
屋中人退了出去。
屋中只剩祝琰和宋洹之。
她站在窗前没有动。
垂在身侧的手指被轻轻握住。
他侧过头来，掀开眼，瞧了瞧她。
干裂的嘴唇张开，唤她的名字。
“祝琰。”
本沉静着的那颗心骤然缩紧，干涸澄澈的眼底盈满滚热的泪。
满腔的委屈酸楚，满腔的倔强不甘。
压抑了无数日夜的忧心和不安冲垮了好不容易竖起的心墙。
凭什么。
凭什么他可以冷静从容的推开她伸出的手掌，一次次留她独自禁步在空荡荡的房间。
这一刻瞧着他惨白虚弱的样子，她却连狠下心肠，甩开他都做不到。
作者有话要说
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