“原是我母亲要亲自过来拜会夫人的,正赶上族里有远客上门，因此不得前来，托付我姊妹二人,向夫人致礼。”
上院稍间炕上，嘉武侯夫人正陪着大小周氏说话。窗前供着一大捧白水仙,清早才修剪伺弄妥当，此刻落在温和的日光里,仿佛融了一团白色的轻烟。炕上铺的是西域宝蓝毛毡毯,嘉武侯夫人身着一袭淡素的银灰丝绸袄裙，做家常打扮。
“今日来得匆忙，应当昨夜便递帖子进来问一声,也免耽误了夫人的事。不巧这孩子受惊,折腾了一晚上,清早瞧着好些,便心急想带他过来磕个头,失礼之处,还望夫人不要怪罪。”
见对方话实意诚,嘉武侯夫人自然不会介意,“徐大奶奶客气了,咱们原是旧识，常来常往的人家，哪有那许多讲究？昨日的事,我那二媳妇儿只简单说了一回,不想竟是这样凶险。小公子如今可还好？受了大惊,原该多休息几日,好生安养,如何这么急着拖他出来？”
宋徐两家结识得早,安瑞伯嘉武侯一朝为官，早年还是同科，但内里有些旁人不明了的渊源，导致这些年关系渐渐冷淡。上回周氏来拜会，还是在宋淳之的丧礼上。
侍婢含笑进来禀道：“大奶奶跟二奶奶到了。”
大小周氏忙起身，寒暄两句，徐大奶奶便推着那个六、七岁的孩子到祝琰跟前，“快，还不给你宋婶婶磕头？”
眼见那孩童要跪地，祝琰忙将小家伙搀住了，“地上凉，叫孩子行这么大礼做什么？”
徐大奶奶有些眼热，捏着帕子沾了沾唇角，“不瞒二奶奶，这孩子自小身子骨就不好，三天两头的闹毛病，勉强拉扯到这么大，长辈们不知跟着操了多少心。我跟我家大爷就这么个独苗根儿，心里也偏疼着些。不怕二奶奶笑话，昨日眼瞧着孩子要给恶犬追了上，我这心、这心差点就不跳了。多亏您跟乔大奶奶及时相救。”
祝琰上前几步，一手拉着孩子一手扶着她，“养儿不易，周姐姐定是为哥儿费了好些心血的。如今哥儿没事，我心里也觉着宽慰。快别说这些客气话了。”
徐大奶奶哽咽一声，韩少夫人在旁笑道：“二奶奶，您容我姐姐说完吧，憋了一肚子话，昨晚就没机会跟您说， 硬生生忍到现在。我姐姐是个实诚人，您别笑她失礼就是。”
徐大奶奶拭泪笑道：“可不是？一肚子感谢的话想跟二奶奶讲，这不瞧着孩子精神好些，赶紧就追过来了。”
她将孩子又推了一把，蹲身哄着他道：“娘在家里是怎么跟你说的？”
孩子怯怯望了眼祝琰，又望了望周边的其他人，圆圆的眼睛眨了好几下，勉强鼓起勇气在祝琰跟前跪下，“澍儿给宋婶婶磕头，多谢婶婶仗义出手，救了澍儿的性命。婶婶大恩大德，澍儿永远都不会忘。”
孩子本就生得漂亮，说起话来奶声奶气，明明怕生得很，仍是懂事地将母亲教给他的话一一说完，语毕，还朝着祝琰重重磕了三个响头。
祝琰忙把他扶起来，“好了，澍儿说了好几句谢谢，婶婶都听到了，这件事往后咱们不提了好不好？”
她蹲下身来扶着孩子的肩，说话语调温柔，还替他拍了拍跪皱的袍子。孩子便觉面前的妇人和蔼亲切，伸出小手拉住了她的指头。
徐大奶奶瞧见，忍不住又红了眼眶。回身对嘉武侯夫人歉疚地道：“还有一个不情之请，不知夫人可否答允。”
嘉武侯夫人笑道：“徐大奶奶太客气了，您直言就是。”
徐大奶奶道：“昨晚我同母亲、夫君一同商议过，想让这孩子，跟二奶奶认门干亲。二奶奶跟二爷新婚不久，年岁尚轻，我们这般请求，本是有些唐突了，这孩子资质平庸，又没人家那般聪明伶俐，也担心二奶奶介意……可这孩子的命是二奶奶救的，二奶奶对他有再造之恩。唯有如此，才能略表我们的诚意。我是真心的想与二奶奶，从此当成一门亲戚往来。民间也有长带幼的说法，头里认个男孩子，往后家里头人丁兴旺。这话虽说得张狂了些，咱们嘉武侯府本就是兴旺繁盛的人家，只不过这旺上加旺，总算是个吉祥意思。”
她含泪望着祝琰道：“不知侯夫人与二奶奶可愿？”
祝琰没想到对方会这样在意此事，急匆匆带着孩子上门，还要认她做干亲。
听大姐说，这安瑞伯府是清贵人家，诗礼传家，门风端严。大姐夫会同意为祝瑶引荐徐六爷，那就说明徐家跟乔家在政见上面没有不合，而乔家又与宋家往来密切，交往上头应当并无冲突。她拿不定主意，下意识看向嘉武侯夫人。
今日周氏姊妹上门，所言所行，无不令嘉武侯夫人倍感意外。此刻徐大奶奶所提之事，更有与宋家进一步亲近的意思。往后常来常往，彼此帮衬，总好过各扫门前雪，洹之也正是需要有人支持的时候。
嘉武侯夫人点了点头。
徐大奶奶几乎是立时转过头去，推了推孩子的脑袋，“快，喊干娘，给干娘磕头！”
徐澍应当是早被吩咐过了，这回几乎没有犹豫，仰头望着祝琰，脆生生喊了声“干娘”。
祝琰自己都还没有生养孩子，不想半途捡了个这么大个干儿子，心情一时有些复杂，瞧孩子睁眼盯着自己，总不好叫他觉着失望。
只得硬着头皮在众人含笑注视下低低应了一声，“嗯。”
徐大奶奶心愿得偿，拍着心口长舒一口气，“好妹子，我刚才可吓得大气都不敢喘，你这么年轻，怕你脸皮薄不肯应。又怕你嫌弃我们澍儿不成器，不乐意。”
韩少夫人笑道：“这下姐姐你可放心了吧？”
屋里头说说笑笑，很快就到了午后。
送走了周氏姐妹，嘉武侯夫人又把祝琰喊到身边嘱咐了一回，“徐家是仁义人家，我瞧那徐大奶奶没甚坏心，你与她走动来往都使得。干亲不干亲，不过是个说法，适才瞧你有些不自在，不必太放在心上，就当成普通的人家处着。”
祝琰点点头，应下了。
嘉武侯夫人又道：“清早怡和郡主下帖相邀，说家犬不甚走失，惊扰了你跟徐家孩子，想设宴邀请你们，向你们赔个不是。帖子送到了我这儿，去是不去，你自个儿拿主意吧。”
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“翊雪正是要说亲的年纪，带着她在内宅间多走动走动，又不是坏事。”
乔家上院，养安堂，宁毅伯夫人正翻看那张烫金名帖。
祝瑜跟乔家二奶奶、三奶奶立在炕前，个个肃容垂手，态度恭谨。
听闻这话，祝瑜抬眼笑道：“怡和郡主热情相邀，原是该去的，只不过日子安排的不凑巧，正赶上琴姐儿开蒙，先生就是这日到，总要尽下礼数……”
话未说完，乔夫人手一抬，重重拍了下桌案，“一个丫头的见师礼，迟两日早两日很要紧么？怡和郡主是什么人？还比不上个教书的女先生金贵？我瞧你是越发糊涂了！”
祝瑜忙道：“娘说的是……”
琴姐本在一侧小几旁吃点心，被乔夫人一吓一吼，登时连点心也不敢吃了。
就听外头一声低笑，门帘掀开，乔翊安走了进来。
“什么事娘生这么大气？老远就在院子里听见了。”
琴姐儿一见他，下意识就想凑过来要他抱，想到祖母还在跟前，又生生停下步子，小心去瞧祖母的脸色。
乔夫人见着宝贝儿子，心情瞬间转好，欠身招呼人给他沏茶，又催促将软垫拿来给他靠着坐，“怎么大白日的在家？今儿不忙？不出去了？”
乔翊安没落座，走到小几前俯身把琴姐儿抱起来，放在手臂上掂了掂重量，“待会儿就走，回来找孩子她娘。”
他朝祝瑜扬扬下巴，“上回我那枚章儿放哪儿了？赶紧替我找找，紧着要用。”
乔夫人听说他有急事，忙开口催促祝瑜，“赶紧去，爷们儿的事要紧。”
祝瑜垂首行了礼，很快退出去。
她刚走出院子，就听身后乔翊安唤她，“瑜娘。”
祝瑜回眸，见他将胖乎乎的琴姐儿架在肩膀上，琴姐儿在屋里抓吃过点心，肥白的小短手上都是油，此刻那只油乎乎的手正搂着他的脖子。
他半点不嫌，还眯眼含笑，逗着肩上的小姑娘。
祝瑜抿了抿唇，等他走近，低声道：“娘要我带翊雪去怡和郡主办的宴。”
“那你去不去？”
祝瑜别过头，盯视着他，“你问我？”
乔翊安耸耸肩，“请的是你，自然瞧你的意思。”
祝瑜冷笑：“你不怕她把你们俩那些丑事抖出来？她有脸说，我可没脸听。”
乔翊安瞥她一眼，笑道：“我听说你被娘拘着，赶紧跑回来救人，你倒好，没一点好脸色，没一声谢，倒挤兑起我来。什么陈年旧事，也值得拿出来说。”
祝瑜把他肩上的琴姐儿抱下来，交给身后侍婢令她们带她去玩，嗤笑道：“陈年旧事？她这幅兴头上的样子可不像已经放下了。需不需我替你搭个桥，叫你俩重温旧梦？我瞧你也挺舍不得的。”
乔翊安笑了声，“行啊，难得你这么贤惠，回头我俩重做鸳鸯，还得好生谢你呢。”
祝瑜不再理他，拂袖便走。乔翊安立在月洞门下，凝着她的背影，半晌，冷嗤一声，“没良心的东西。”
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午后葶宜坐在屋中看账，两名账房先生恭敬地等在一旁。
账册只有一份，祝琰面前置着一杯茶，没有急于去瞧那账本，默默将今天听过的几件回事在心里过了一遍。
“这里的五十两做什么用了，为什么没填去处？”葶宜瞧见一处存疑，开口问道。
账房先生瞥了眼那页，回忆道：“应是四爷赏人用，在账上支了这笔。”
“赏什么人？他才多大，一挥手就是五十两。”
账房先生笑道：“他屋里的喜鹊姑娘过寿，四爷赏她四满楼买一桌席面，同她家里人外头一处吃。”
葶宜在那笔数目上用朱砂圈了个红色的标记，“奴婢做寿，就是赏也不是这么个赏法。那喜鹊才多大？十二三岁的毛丫头，什么功劳未有，挥手就是五十两给她？掂量掂量她自个儿的身价，值不值这一桌酒席钱？回头你把喜鹊娘喊进来，叫她归拢好她自家闺女，再有下回哄着爷给她使钱，瞧我撵不撵她！”
账房先生垂首应了。
葶宜翻过那页账，指着一处又问：“这二千两的现银做什么用？”
“这是夫人吩咐，交给邹夫人用的，给芸姑娘办嫁妆……”
葶宜点点头：“前日娘跟我提过，怕舅母手上现银不够，想给闺女添点什么受拘束。何必呢，嫁妆一应府里备着，哪还用得着舅母操心。”
说到这儿，才想起祝琰还坐在身边，“瞧我，光顾着看账了，二弟妹你乏了吧？这就叫他们退下，我陪你吃盏茶，歇一会儿。”
账本合上，直接递还那账房先生，二人行礼后，便退了出去。
眼见今天一日的差事结束，瞧葶宜的样子是不准备再喊人进来问话了，祝琰稍坐一会儿便站起身来，“嫂子辛苦了大半日，一直被我烦着不得休息，我便不多扰了，明日一早再过来跟着嫂子学。”
她朝葶宜行了个平礼，搭着雪歌的手腕朝外走。
宁嬷嬷换了热茶过来，递到葶宜手上，低声道：“瞧二奶奶是打定了主意要天天过来？”
葶宜靠在椅背上，满脸疲惫之色。
“我倒要看看她能坚持到什么时候。”
宁嬷嬷叹了声，“大奶奶这样明着糊弄她，若是闹起来，夫人那边……”
葶宜瞥她一眼，“你倒是挺关心她的，生怕她在我手底下受委屈？”
宁嬷嬷摇手道：“怎么会？奴婢不过是担心郡主您……”
“不用担心我，你还是多担心担心她吧。我已经跟夫人说好，过两日就接谢芸回来。到时候，也不知道我这个二弟妹呀，还有没有心情在我这儿凑热闹。”
作者有话要说
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