宋洹之清早去了一回上院,陪嘉武侯夫人用了早膳。之后便回到蓼香汀，换身家常袍子坐在椅中瞧各地送上来的邸报。
傍晚的时候玉书进来，将他交代的几件差事进展一一回秉。
“圣上的旨意有了,赐婚将作司司丞景容之女与荣王为正妃，婚后便即就藩,无召不得返京。今日一早，景氏便进了宫。侯爷那边早得了消息,叫人吩咐二爷,莫再引起纷争。”
宋洹之握着纸稿，垂眸轻嗤了一声，并不意外。
玉书踯躅道：“若是去了藩地,往后便再难遇着,大爷的仇只怕是……”
皇帝的儿子便是有过,身为臣子亦不能越过皇权要其抵命。原瞧着皇上的意思,偏向于圈禁在京。谁想荣王却在狱中染了天花,险些没命。恐怕便是为此,令皇上不由得心软,这才有了如今的旨意。
玉书又道：“广灵路途遥远,万一就藩路上出了岔子,也只怕给有心人做文章，说是咱们侯府为报私仇设伏……”
宋洹之抬手捏了捏眉心，问道：“皇上派谁护送荣王上路？”
“东营都尉姜巍。”
宋洹之点点头,不再理会此事,“怀仁那边的铺子情况如何？”
玉书道：“正要跟二爷回禀,怀仁那笔旧账拖了多年,那何四爷仗着从前一点旧谊,累年拖赖,管事们忌惮他身份，只能跟着赔笑脸。再有收了他私底下好处那些个……自然想方设法替他遮掩，这回要不是凑巧给爷知悉，只怕这笔数还能拖个几年。”
说着，从怀里掏出一本破烂不堪的册子，“在望南楼库房翻出来的，单是从货行起的京货，就赊欠有一万多两，杂七杂八加起来，三万数之多，大奶奶她……”
“行了，”宋洹之抬抬手，只要有余数归回公账，家里花用不受拘束，祝琰那边行事便宜就成。“回头跟嫂子打声招呼，就说账面吃紧的事我听说了，有些不服管束的刺头，直接已发落了，往后再有这等事，嫂子不便出手，尽管叫人知会我来代劳。”
玉书道：“想必这会儿大奶奶那边已经得了信，回头小人再跑一趟回大奶奶一声。”
宋洹之毕竟是小叔，不好当面驳斥新寡的长嫂，有些事做得说不得，顾全侯府体面，少不得想些折中的法子，既叫长房知道他的态度，又不过于闹僵了彼此脸面挂不住。
见玉书欲言又止，信手翻了下手里的卷帛，“还有事？”
玉书支支吾吾道：“才乔世子派人过来，问、问二爷今儿晚上还去不去明月楼。说是、说是——”
宋洹之扫他一眼，“说。”
玉书脸上带了几分不自在，“说是楼里新买了几个伶人，乔世子挑了最、最那个颜色好的两个，专给您留着咳咳……”
他自幼跟着宋洹之办差，自然知道自家二爷在酒色上头有多克制，别说外头的伶人伎子，就是屋里的通房艳婢也不曾有过，乍然听见乔世子派来的人说这些话，他当时就愕住了。此刻更不敢瞧宋洹之的脸色，怕主子面上抹不开要拿他发作。
宋洹之默了半晌，手指搭在眉头上，隐约似是头疼，唇角轻掀，斥了一字，“滚。”
玉书筋骨一松，含笑躬身告退，“小人明白了，这就回了乔世子去。”
玉书尚未走出院门，就见一个熟悉的人影迎了上来，急急拦住他问，“二爷可在里头？”
玉书努努嘴，“在呢，大冷天出这么多汗，刘管事这是怎么？”
刘管事抬手抹去额上的汗，凑近玉书讨好笑道：“烦请小哥透个底，这会子二爷心情还好？怀仁那边的差事是我没办好，实在拿那位爷没法子，大奶奶已经罚了我半年月钱，说叫我长长记性。嗳，这些都好说，就是打我几棍子，撵了我去，也不敢叫声冤枉。怕只怕二爷不原宥……”
玉书笑道：“刘管事与其在这担心，不如好好想想怎么跟二爷赔罪吧。家里这些差事给你管着，是主子把你当自己人瞧，觉着你有几分本事，不忍屈了你的才。你倒好，做些什么糊涂事？瞧着大奶奶跟二奶奶庶务繁忙，又是女流之辈，不可能亲去怀仁查实，你就敢跟那姓何的瞒天过海摆弄乾坤，你贪的那些东西，足够告你个窃家欺主之罪，这些个糟污事，透给夫人和大奶奶知晓，够你死几回！如今这家里家外，一应仰赖二爷，我托大劝您一句，往后那些不该起的心思便都歇了吧。”
刘管事连连躬身，他说一句，便应一声，玉书瞧敲打的差不多了，指了指里头，“这会儿二爷有闲，你赶紧进去。待会儿二奶奶来了，莫耽搁了二爷跟奶奶说话儿。”
刘管事堆笑道了谢，缩着肩膀进入内堂。此刻屋中并无女眷，只张嬷嬷带着个小丫头守侍在稍间。
宋洹之靠坐在东侧间的椅上，闻声抬起头来。
他面容清俊端雅，身量修长提拔，此刻落日余晖笼在面上，令那过于疏冷的表情添了一抹柔色。平素这人极少在人前露面，与底下人打交道不多，多数还摸不清他脾气秉性。
管事不敢多瞧，扑通一声跪于地上，“小人该死，特来向二爷请罪。”
宋洹之未叫起，负手踱步到窗前，缓缓道，“你在嘉武侯府当差，已超过了二十年吧？你祖父，你父亲，你几个弟兄，都跟着侯爷办过差。”
刘管事垂首愧道：“是，小人辜负了侯爷信赖，也辜负了二爷，实在惭愧……”
宋洹之道：“兄长在时，曾向我夸赞你为人忠义。”
提及宋淳之，刘管事两眼一红，几乎落下泪来，“二爷，小人实在是……”
“二奶奶年纪轻，来家里时日还短，我外头事忙，不能时时顾着内宅。”他抹掉窗纱上勾住的一片叶，声音听来清朗低醇。
刘管事琢磨这话的意思，立时以额触地，叩首道：“小人明白。请二爷放心，小人再也不会做出糊涂事来。”
宋洹之默然片刻，叹了声道：“过往那些事，我不追究。只从此后——”
刘管事铿然叩首，“从此后，小人肝脑涂地，回报二爷跟奶奶。”
外头传来侍婢的请安声，张嬷嬷等都含笑迎了出去。宋洹之隔窗瞧见一个淡色的影子，被婢子簇拥着，正朝这边走来。
刘管事起身擦干了泪，忙垂手告退出去，迎面遇上祝琰，立在阶下向她伏跪叩首。
刘管事在内宅素有体面，底下无数仆从侍婢归他管着，祝琰心下生疑，面上不显，含笑命他起身，吩咐张嬷嬷好生送他出去。
跨入内堂，便见宋洹之凭窗而立，祝琰一面摘耳环，一面抬眼问他，“适才二爷传刘管事说话？”
宋洹之略抬眼，侍婢们便垂首退了出去。
门自外阖上，橙红的夕阳隐去，祝琰落在了他与槅门之间的暗影里。
“嗯，吩咐些小事。”他靠近过来，指头贴近她捏在耳际的手， 替代了那个位置。
温热的指尖揉了下软薄小巧的耳垂，将耳环的银钩轻取下来。
他的手却没挪开，食指指背柔柔挨蹭着雪嫩的面颊，低声道：“脸色这样苍白，本就着了寒，又忙到现在，累坏了？”
祝琰紧攥袖角，脊背抵在门上别扭地偏过脸去，“二爷说话，不必、这么近……”
宋洹之抿了抿唇，稍稍退开些距离，“要不要沐浴？适才吩咐张妈妈替你备了水。”
祝琰点点头，从他身前转开，虽背对着他朝里走，仍能感受到那束过分灼热的视线，一直没有移开。
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服侍祝琰换好寝衣，雪歌等再次退出了内室。
撩开帐幕，宋洹之望了过来，“听说今日你大喜，收了个义子，认了一门干亲？”
祝琰正为此事纠结不已，爬进帐里，跪坐在堆叠的锦被侧旁，“正想问二爷，徐家与咱们侯府，一向往来如何？母亲宽慰我说不打紧，但我瞧着——”
“瞧母亲与徐夫人说话，一向不大热络？”
“果真是有什么？”祝琰见他这样说，不由越发担心。
她一脸郑重表情，眉头微蹙，紧抿着唇，雪白的面容绷紧了，瞧来又不是不安，又是焦急。
少见她在自己面前，有这样不掩饰情绪的时候，宋洹之抬手捏了捏她脸颊，引得她横目看过来，他不由闷笑一声。
“别怕，你仁慈心善，结善缘得善果，母亲与徐夫人有隔阂，为的是从前的一些旧事，我慢慢说与你知。”
将她发顶松挽的珠钗摘去，任一头青丝铺泄下来，他略用些力气，就将人拢进了怀里。
祝琰没有推拒，也没有瞧他，目光落在帐外那盏灯上，恍惚地瞧着火苗摇曳。
“徐家姑奶奶与大姐是手帕交，自小投缘，常在一处玩。两家往来不算频繁，但也过得去，后来随着年岁渐长，徐家姑奶奶入宫做了太后身边的女官，姐姐嫁去南边，分开后，数年不曾见面。”
“再后来，姐姐夫家出事，家里将她接回京，寄居在道观。徐家姑奶奶那时被册为太子良娣，尚未正式嫁入东宫，暂候在娘家，等候吉日。知道姐姐境况，她去探望过一回。”
“后来……”说到这里，宋洹之语气明显变得沉重。祝琰抬眼望着他，下意识追问，“后来如何？”
“后来，两人交恶，姐姐决意出家，将自己困禁观中，闭门谢客。”
“怎么会？”生了什么事，让从小投缘的两个女子，从知己到雠仇……甚至令至两家长辈也不再来往？
祝琰想不通，故事听了一半，心里不上不下的难受，她下意识抓住宋洹之的袖子，轻扯了一下，“二爷？”
宋洹之嘴角噙了抹苦笑，“那时我不在家中，许多事也是听兄长偶尔透露一点。只知道姐姐在观中那段时间，常与一人见面，徐家姑奶奶去的那天，刚好便撞见……”
“啊……”祝琰轻抽一口气，讶然掩住了嘴唇。
宋洹之叹了声，“事关姐姐清誉，家里对此一向避而不谈。”
“今日告知你，是不想你行事悬着心。”他将她脸颊上的碎发抚到耳后，轻声道，“从前的事已经过去，既然徐家主动提及认亲，自然已不计较从前。姐姐为此心志郁郁，早早亡故，这些事，也不必再提。”
祝琰心情有些复杂，着实料不到会有这样的隐情，她沉默片刻，缓缓抬起眼，“我追问旧事，惹得二爷伤心……”
宋洹之摇了摇头，“你是我妻子，这些事，原就该说给你听。”
帐中静默下去。许久，祝琰听见头顶传来的声音。
“我们今日收的那个义子，是个什么样的人？”
祝琰轻怔，旋即忍不住笑了下，“认的是我，又不曾认二爷……”
宋洹之笑道：“你是我妻，你做了义母，我自然便为义父。”
祝琰闭目想到白日见过的那个孩子，缓声道：“他啊……六岁年纪，白净，圆润，漂亮，眼睛很大，特别乖……”
宋洹之垂下眼眸，心里涩然泛疼。
如果那是他的孩子——
如果他们的孩子没有离开——
作者有话要说
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