入夜时分,山上一排屋子里，只一间还亮着灯。
山里天黑得早，外头是伸手不见五指的密林。下人们早就睡了,只有谢芸一个，还在床前点算东西。
她出侯府的时候,原以为这辈子再没回去的机会。
就连说亲相看，都是在这边走的流程。
邹夫人跟谢蘅隔几日就来瞧她,书晴书意偶尔也过来,但次数不多。侯府多事之秋，接二连三的噩耗消磨着府里的人，就连自来健朗的嘉武侯夫人也病了。这个时候谁又顾得上她这个被驱逐出来的表姑娘？
这段时日过得还算平静,镇日补药催着,人也丰满了些许,无事可做,镇日躺着,从起初的不甘心,到后面渐渐认了命。
宋家的态度她看明白了,她的洹之哥哥对她无情,她的好姑母嘉武侯夫人,从一开始就没打算成全她的心意。
她拖到十八岁，已经不能再蹉跎年华。
相看了三四回，彼此挑挑拣拣定了如今这个。
为人倒没什么明显的缺点,生得英俊倜傥,是个养尊处优的公子哥。当然跟宋洹之没法比,她这个出身,这样的景况,又能奢望什么公卿王侯？
最要紧的是,那个男人喜欢她。
当初一见她的面，就三魂不见七魄，瞧得痴住了，当着长辈们面前闹了好大的笑话。
她这一生都在追着别人跑，这一回，她也想试试被人追哄的滋味。明天侯府来接她的马车就到了， 这次回去，她第一件要做的事就是好好奉承姑母，修复好这段差点断掉的姑侄情。
没有嘉武侯府撑腰，她的未来就没底气。
虽得不到宋洹之的心，却要借他的势，替自己谋个锦绣前程。
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清早天不亮，菀香苑里就聚集了不少人。
祝琰扶着雪歌的手，缓步跨入院子。
葶宜还未起身，屋子里静悄悄的，几名大丫鬟手捧面盆热水侯在外头。
嬷嬷进来瞧了两回，见葶宜苍白着脸捧着脑袋，知道她晚上没睡好，被宋洹之给气着了，又哭又骂折腾到半夜，这会儿昏昏沉沉起不得身。
宁嬷嬷掀帐子坐在床沿，替她揉着额角，“二奶奶已经到了，要不，跟她说声，今儿算了吧？”
葶宜睁开眼睛，眼里结了一片红丝，“如今在我的院子里，都需得瞧她脸色了么？”
宁嬷嬷陪笑道：“郡主别生气，奴婢不是那个意思。”
葶宜信手抓个枕头扔出去，“滚，都给我滚！”
韩嬷嬷一走入院，就听窗内传来这么一声。
片刻宁嬷嬷推门出来，歉疚地向祝琰行礼，“对不住二奶奶，今儿大奶奶不舒坦，已叫人去请大夫来瞧，只怕这会子不能理事了。”
祝琰点点头，“既然嫂子身体不适，自当好生休息，这会儿想来也不方便探看，待会儿医者过来，诊了病症，烦请嬷嬷派个人来回一声，届时我再来瞧嫂子。”
宁嬷嬷客客气气将她送出院子， 命那些管事娘子各自散了。
祝琰一面朝外走，一面请教韩嬷嬷，“以往嫂子抱恙不能理事，各处的急差怎么处置？”
韩嬷嬷道：“有些涉及与旁的世家往来的要事，或是涉及较大款额的开支，管事们会去上院跟夫人求示下。不太紧要的，能推后的推后，急着需办的，就由管事们一块儿商议着处理。”
韩嬷嬷说到这儿，下意识顿了顿，从袖中抽出一只草绿色绸布小荷包，按在祝琰手里，“这是夫人叫支出的三千银子。”
祝琰朝她望过来，听她含笑道：“上回二奶奶用自己的私己钱贴的账，夫人知道奶奶受了委屈，早几日就命奴婢支出来，叫奴婢还给您。”
祝琰笑了下，“夫人太客气了，办自家的事，还分什么我的你的。”
“话不是这样说。”韩嬷嬷正色道，“公账上的流水，侯爷跟几位爷的俸禄在里头，宫里头赏下来的在里头，家里的田庄产业营收也在里头，专供着各房的花用。遇到吃紧的年头，也是各房一同想辙过关，没有让二奶奶一个人吃亏的道理。管家管账，最忌讳公私不分，以私贴公，如何长久？账数不清，又难免生乱。”
祝琰沉默片刻，将那只荷包收了，“嬷嬷的教诲我听懂了，那就请嬷嬷替我谢谢夫人。”
说到这里，祝琰想起这两天听来的那些回事，“我在嫂子这儿听管事们说，近来家里现银不足，好些田庄铺头出岔子，有坏账要不回来。”
韩嬷嬷望着她笑了， “怎么，二奶奶还不知？昨儿傍晚，二爷身边的玉书亲自到账房，把拉回来的一车现银入了库。
见祝琰露出惊讶的表情，韩嬷嬷抿嘴笑道：“二奶奶不若回去细问二爷吧。”
走入上院，发觉屋里的人都被撵出来站在廊下，韩嬷嬷上前问，侍婢回说邹夫人在里面。
“夫人安排芸姑娘住清影堂那边，邹夫人有点不情愿……”
侍婢见韩嬷嬷跟自己打眼色，意识到自己失言，声音渐渐小了去。
祝琰笑道：“母亲跟舅母说话只怕还要会儿，烦请嬷嬷替我传告一声，就说我先回蓼香汀，晚些时候再来请安。”
今儿是十月初六，这个月内，谢芸就要出嫁。侍婢说的清影堂在西边隔院，跟嘉武侯府大宅隔着一户人家。原先是备给宋二老爷从地方上回京暂住用的，因为院子比较小，又没有花园亭楼等景致，后来另在广平街西边买了新的宅子，这边就空了出来。
听这话的意思，像是嘉武侯夫人并不准备叫谢芸搬回侯府。
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宋洹之清早进了趟宫，处理了几件营房的事，皇帝召集了几个大臣讨论边关军务，赐宴清正殿。宋洹之估摸今日皇上没空召见自己，跟副手打声招呼，便出宫回了侯府。
他进来时，祝琰也刚回到蓼香汀。
“二爷怎么今儿这么早？”这两日他没怎么理事，一直耽在家里头，“可是还头痛？”
前日没去上值用的借口就是宿醉后头疼起不来身。宋洹之走进来直接牵住她的手，“阿琰，我带你去个地方。”
祝琰被他拖着跨过明堂，抬手抵着他的胳膊，“要去哪儿，二爷总要容我换件衣裳。”
他回眸打量她，见她穿着月色绣兰草小袄，霜白银丝刺绣马面裙，发髻妆戴也素净，“这套就很好。”又不见什么外人，没什么失礼之处。
张嬷嬷自后追上来，“奶奶穿件斗篷去，本就着了寒，可不能再见风。”
宋洹之停下步来，瞧张嬷嬷替她穿戴好斗篷，带着她出了院子，径往东门的马房处去。
祝琰被他扶上车，抬眼瞥见雪歌跟洛平小跑着跟上来。
“我想叫他跟着学学外头的事，”祝琰指着洛平道，“往后出行叫他跟我的车。”
宋洹之瞥了眼洛平。
——是个尚未及冠的男孩子，十七八岁模样，黑黢黢的，一双黑亮的大眼睛，显得聪明狡黠。
祝琰问他的意思，怕他要带她去的地方不适宜带他们同行。
“嗯。”宋洹之应了声。
不知为何，虽然他答应了，但祝琰隐约觉得他似乎有些不高兴。
车子缓缓朝城东去，出了武安门，人声渐渐稀少，树丛掩映青山，偶有乌鸦嘲哳着从头顶掠过。
宋洹之骑在马上，偶尔俯身靠近车窗与祝琰说话。
“那边以前有片竹林，兄长带我去练过剑，他会用竹叶吹曲子……”
他手指敲在衣摆上，打着节拍，似乎回到旧日与兄长在一块儿的时光。
祝琰望着他骨节匀称修长的手，不由有些心酸。
他与宋淳之兄弟感情极深，从小到大朝夕相处，对他来说宋淳之亦兄亦父，是他生命中最重要的人。
宋淳之的死，对他是种灭顶般的打击。
他沉浸在那样的哀痛里，独自舔舐着伤口，还要打起精神来追查凶手，顾着族里的大事小情，偶尔还要分神进内宅安抚她们这些人……这些日子以来，他承受的压力可想而知。
车子停在一段山路前，紧贴着峭壁凿出一条曲折蜿蜒的窄道，宋洹之牵着祝琰的手，带她一步步跨上石阶。
山里风凉，一下车就有风呼啸着往衣领里灌。
脚下就是绝壁，入目是深浓青翠的树丛，不知究竟高深几许。
宋洹之稳稳扶着她，掌心宽大，将她手腕攥得极紧。微侧身，用身体护在靠外的一侧。
祝琰抿唇登阶，走了一阵背上兴起一层薄汗。眼前跃入一块石碑，青草掩映着碑上的三个字。
白龙寺。
京城四寺，白龙居首，据说是座千年古刹。再朝前走一阵，浓雾里隐约显出一段飞檐。
祝琰不明白为何宋洹之要带她来庙宇。
家中本就有佛堂，再不济，城内也有兴南寺、安定寺……
此刻寺中几乎没有香客，宝殿中空荡荡的，偶然在路上遇见着僧袍的人，停下来向他们双手合十致意。
祝琰在佛前敬了香，香炉里袅袅的轻烟弥散在大殿之中。回过头来，见宋洹之仰头注视着佛像，他双手抱臂，一言不发立在那里，抿唇凝眉，瞧上去没半点对神佛的敬畏。
就在这时，一名僧人从外进来，“宋施主，已准备好了。”
宋洹之点点头，看了眼祝琰，“随我来。”
祝琰无声跟在他与僧人之后，绕过主殿来到配殿之中。
佛堂前站着几个魁梧的和尚，瞧着像传说中的“武僧”，见到宋洹之，几人面无表情地让开一条路。
面前帘子被撩起，宋洹之走了进去。
祝琰听见一个孩子的声音。
“宋叔叔！”
床上躺着个脸色苍白的孩子，瞧上去有七、八岁的样子，很瘦，很憔悴，两个眼窝深深下陷，泛着不健康的乌青。
鼻梁很高，嘴唇……很薄。
祝琰下意识看了眼宋洹之。
这个孩子的相貌，与他很像。
宋洹之俯身坐在床沿上，指着祝琰对孩子道：“你上回不是说，想见见家里的婶婶？”
孩子睁大眼睛看着祝琰，视线飞快扫过她的肚子，神色中便多了一丝丝悲悯。
“我听师父说，你今日与厨上的小允子一块儿放风筝了？”
听闻这话，孩子小脸上有了笑容，他点点头，“我不能跑跳，我坐在门口的石阶上，替他拢了线。风筝飞起来，把线绷得很紧，幸好我手快，没叫它将线扯断了。”
宋洹之抬手摸了摸孩子的头，“真厉害。”
被夸奖的小男孩腼腆地笑了笑，想起屋中还站着祝琰， 忙又道：“快给婶婶拿把椅子。”
宋洹之摇摇头：“你今天累坏了，不能说太久的话。”
他瞥了眼祝琰，“我与婶婶来瞧瞧你，一会儿就得回去了，你好好养病，要听话，嗯？”
孩子眼底瞬间铺满了失落，但很快又扯出个笑来，“没关系，我会听话，宋叔叔下回过来，替我带几本兵书，可以吗？”
还有句话他想问，另一个曾说过要教他学兵法的“宋叔叔”，为什么一直没有来看望他？
其实他心底隐约有答案，只是不死心，希望还有能再见一面的可能。
他不敢问，怕一旦问出来，这小小的希望就落了空……
宋洹之替孩子掖掖被角，陪他坐了一阵，见他疲倦地闭上眼睛，才悄然起身离开。
祝琰心里有点发沉，跟在他身后缓缓走着，一直没有说话。
风吹着耳边的碎发，将耳环上的珠子拂着一下下划过脸颊。宋洹之走在她身侧，负手望着头顶灰蒙蒙的天。
他的声音听来有点远，像从山那边被风挟裹而来。
“他是——”
“书萤姐的孩子？”
宋洹之转过头来望着她，沉默半晌，点了点头，“你猜着了？”
祝琰抿唇苦涩一笑，“昨晚你与我说了书萤姐姐的事，今日又突然带我来瞧这个孩子。”
她说：“他的样貌，与你很相像。总不会是你的……”
宋洹之笑了下，“你很聪慧。”
“他身子不好？”想到方才那孩子的模样，祝琰心里有点不忍，“他几岁了？身边为什么只有那些僧人？”
“十岁。”宋洹之说。
“大概三年前，我和兄长才把他找回来。”
作者有话要说
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