那是段晦暗的往事。
如今回想起来,仍觉得唏嘘。
“徐家姑奶奶上来的时候，恰巧是他临去江南巡幸前夜，特地来瞧姐姐,姐姐当时约莫六七个月的身孕——”
“不错，她回京前就有了孕,所以无法接回家中。一直以养病的名义住在道观。徐婉心中不愤，越想越气,回头就将此事捅给了太子妃李氏。”
“李氏跋扈善妒,自然不能容，等太子动身南下，不能轻易再回头,就命金吾围禁道观。——姐姐受了惊吓,以致孩子早产。”
“那晚下了很大一场雨,我还记得很清楚,屋前那棵老槐树被雷击断了树冠,我跑进兄长的院子,瞧见他带着人急匆匆的往外赶。那时我年纪轻,姐姐的事我所知甚少,只记得当时的兄长脸色沉的可怕。我很少看见他露出那样紧张的表情。”
“当晚太医都被拦在外面,姐姐一个人被锁在屋子里。兄长说，他赶到的时候，姐姐已经奄奄一息,苦苦挣扎了一个晚上,才把孩子产下来。那孩子却因在母体憋了太久,生下来就有气弱的毛病。只是当时根本来不及给太医救治,李氏抢走了孩子。哥哥去时,已是迟了。”
“当时太子巡幸江南,彻查官银私铸大案。事关姐姐清名，事情又无法声张。哥哥几番进宫，追问孩子下落，李氏一说孩子被送给了一户农家收养，一说孩子已死尸身丢到了山谷里头。”
“她是太子妃，又住在深宫，哥哥是外臣，拿她无法，一面给太子去信询问示下，一面从她母族下手。”
宁德十五年冬天，那是个滴水成冰的夜晚。宫门被拍响，惊了整个皇城的梦，八百里加急送回一个噩耗，太子赵潜在匆匆赶回京的路上殁了。
最终赵潜没有看到自己的孩子出生，徐婉没有成为太子良娣，宋书萤没有找回拼死生下的孩子，太子妃李氏在噩耗传来的当晚就疯了。
宋淳之找了那孩子很多年。
宋书萤也等了很多年。
孩子被夺走，爱侣过世，她心底怀着一丝希冀，一心等那个孩子回来。
直到早已枯朽不堪的身子熬不住了。
她本就有心疾，全凭意志力强撑过这几年。
临别那晚，宋淳之带着宋洹之走进道观。
“姐姐这一生，作茧自缚，累人累己……”她对自己的评价，只得这八个字。
“如果我避着不见他，一切就不会发生，不会再回京，他兴许就不会死……”
“怪我，怪我。”
“家门不幸，有女如此，辱没祖宗。不要埋我入祖陵，将我化作灰，叫我随风去，我没脸去见长辈们。”
“替我寻他回来，告诉他，他爹叫赵潜，赵潜……”
祝琰静静听他说完，沉默良久。
她朝他靠近一步，伸出手，轻轻挽住了他的手臂。
“好在孩子找回来，总算完成了姐姐的遗愿。”
不知说些什么才能予以安慰， 这些往事实在太过沉重。
祝琰一直觉得自己的人生并不顺遂，一路走来孤独和苦闷常伴着她。可毕竟不曾历经身边亲人的生死，她的家人都还好好活在这个世上。
姐姐和兄长先后过世，面对这样的伤痛，宋洹之是如何开解自己的呢？
宋洹之握住她的手。
“阿琰，如今我自己和宋家，对你是不设防的。”
祝琰抬眼望向他，他深浓的眸底倒映着她的脸。
也很残忍吧？她——
在他惊慌失措痛不欲生不得不面对兄长的死亡时，她希冀他能同时体会她的不安。
彼此都有太沉重的包袱，以致这段婚姻从一开始，就走得格外艰难。
**
天色越发阴沉，狂风卷着沙土，在空旷的官道上回旋。
入城的时候已是黄昏，宋洹之坐在车里，祝琰靠在他肩膀上睡得很沉。
许是前两日着寒尚未痊愈，也可能是今日在山顶又着了风，祝琰脑中昏沉沉的，什么都不愿想。
车子驶进胡同中，洛平瞧见前头的马车，靠近车帘低声道：“奶奶，是去接谢姑娘的车。”
帘后露出宋洹之面无表情的脸，狭长的眼尾扫了眼洛平，回手拥着祝琰将她携下车。
角门前，谢芸听见声响，回过头来。
“二表哥，二表嫂，是你们啊？”
久违的一声“二表哥”。
过往好些年，她都坚持用娇柔又甜腻的嗓子，一声声喊他洹之哥哥。
既亲切又有别于旁人。
她想做他身边最不一样的那个。
此刻，宋洹之的手护在祝琰腰后，把人搀出车帷。见她身上的斗篷系带松了，又替她重新整理好，才握住她手腕，将她扶下车。
原来薄情如宋洹之这样的人，也会怜香惜玉，会小心的照顾女人。
她曾以为他不过性子冷，等时日长了，只要她一直坚持对他好，总有一天他会明白她的心意。
现在看来，不是他不懂男女之情，只是对象是她，他不愿意罢了。
**
上院仿佛又恢复了往日的热闹。
小辈们几乎都到齐了。
许氏听闻谢芸归来，特地带着姊妹前来探望。
几个年纪相仿的姑娘凑在明堂桌前吃着点心说话。
谢芸在宋家久住，这些年与姊妹们处得都很好，即便离开几个月时间，再回来，依旧是受人喜欢的表姑娘。
葶宜身体不适，今日一直没露面，祝琰陪着嘉武侯夫人坐在稍间炕上，不时听见外面的说笑声传进屋中。
侧旁，嘉武侯夫人开了口，“我跟洹之、葶宜商量过，准备暂先将她安置在清影堂。待到月底正日子，便从那边发嫁出门。”
一则侯府丧期未过，不适宜办喜事。二则也不希望因为谢芸回来，又闹出什么麻烦来。
“这几年芸儿的嫁妆我一直在慢慢备着，虽说婚期定的急了些，倒也不至于手忙脚乱没头绪。我这边早前拟了份单子，原先已准备了一部分，还有些缺的少的临时要填补，你瞧一眼，心里也有个章程。”嘉武侯夫人替侄女备嫁，就算陪送再多东西，也轮不到旁人置喙，给她过目，自然是想告诉她，即便谢芸是夫人亲侄女儿，夫人心里偏向的也还是她这个二儿媳。
“母亲打算周全，自然没什么不好。”祝琰接了册子，压在手掌心却没有翻开瞧。嘉武侯夫人姿态做足，她体会承情便是，难道还当真去探一探婆母替人备了多少嫁妆？
那边几个女孩子说了阵话，谢芸走进来向嘉武侯夫人告辞，“听说嫂子今儿不舒坦，我过去瞧一眼，请个安。待会儿就不回这边来了，直接同我母亲回清影堂。”
嘉武侯夫人含笑朝她招了招手，“好孩子，这几日天气凉，眼看入冬了，多穿些衣裳，注意着自个儿的身子。我这边什么都好，不必惦记，无事就莫讲究那些个虚礼了，安心等着嫁人就是。”
意思是说，不必见天进府来请安。谢芸听懂了，脸上仍端着笑，“我知道了，姑母。”
天色已经暗下来，眼看内园就要落钥了。
书晴与谢芸好不容易再见面，舍不得放她一个人走，陪她一同到了菀香苑。
葶宜正与几个婆子说话，二人被请到侧间喝茶，边小声聊天边等候葶宜那边交代完差事过来寻她们。
“那个叫王俊的郡主还记得吗？两年前因着偷盗罪被下了大狱。如今人放了出来，在街市上四处招摇，说自己手里有朝中勋贵的把柄，随时要发大财。”婆子声音虽刻意压低，但那些字眼仍是透过稀疏的珠帘传了过来。
谢芸含笑的面容陡然变得惨白。
眼前书晴在说什么，她根本一个字都没听进去。
听那边嬷嬷又道：“前两年郡主为了堵他的嘴，想辙把他弄到了牢里头。这肆想必是存了报复之意，虽不足惧，到底是个麻烦，您看是不是叫林侍卫他们……”
葶宜摆摆手，打断了嬷嬷，朝屋里打个眼色，示意不要再说。
片刻，几个婆子告辞去了，葶宜含笑走进来，拉住谢芸的手，“好些日子没见芸妹妹，养的细细白白，越发俊了。”
谢芸身体发僵，勉强挤出个笑容来喊了声“大嫂嫂”。
葶宜握住她的手道：“手怎么这么凉？是不是穿的太单薄了？这鬼天气一到晚上就寒得叫人受不住，我叫人给你拿个汤婆子过来。”
谢芸僵笑道：“无事、无事……我自来体虚，手脚发寒，倒不觉着冷，大嫂嫂您别忙了。”
葶宜拉着她坐下，抬手又抚了抚书晴的额发，“自打芸妹妹出去，书晴也少见笑容。这孩子跟你最亲热，你能回来，她比谁都高兴。是不是呀书晴？”
书晴抿唇笑着不说话，点点头，又腼腆地摆了摆手。
谢芸一颗心径直沉到底，两腿微微发颤，几乎坐不住。如若不是书晴在旁，她可能就在葶宜面前跪下去了。
心不在焉地说了阵话，葶宜打发侍婢送二人各自回房。不消一刻钟功夫，谢芸独自回到了菀香苑。
葶宜换了寝衣， 坐在镜前慢条斯理地梳着头发。
几个侍婢站在外头，屋子里静悄悄的，只听得见梳子穿过发丝的沙沙轻响。
谢芸白着脸，一步一摇地走到近前。
她咚地一声跪下去，仰起脸来，早已泪流满面，“大嫂嫂……”
葶宜梳发的手一顿，侧过头来瞧她一眼。
“芸妹妹这是做什么？”
谢芸不起身，俯下去朝她叩首。“过往是芸儿犯糊涂，不知原来、原来是嫂子替我挡了灾……我还以为、还以为……”
葶宜笑了声，“哦，你是说那个叫王俊的小混混？”
谢芸伏在地上，痛楚地抽泣着。
葶宜笑道：“你跟他是在来京的路上认识的吧？原以为是患难之交，谁想到成了甩不掉的麻烦。”
谢芸一味只是哭，跪在地上不肯起身。
葶宜将梳子放回抽屉，敛着单薄的寝袍走到窗边。
“你毕竟对我好过的，为了护我和孩儿，自己也伤的不轻。这份情我一直记着。当初替你瞒下这桩事，算我还你的恩。不过往后——我可保证不了。如今我孀居在家，行事不及从前方便，他若是再来缠你——”
谢芸抬起脸来，抹掉腮边的泪痕，“大嫂嫂故意叫人说给我听，自然是有事要吩咐芸儿吧？芸儿不才，甘为嫂嫂驱使。”
葶宜笑了笑，“你果然是个聪慧姑娘，识时务得很。”
她转回头，望着黑压压的沉云，“长日无聊，这侯府太寂静了，尤其一到晚上，空荡荡幽沉沉的叫人害怕。如今你要成亲，难得一个热闹日子。你说到时候，你二嫂嫂会不会去观礼？”
谢芸抬头望着她，瞧她面上带笑，是那样明艳动人，不知如何，却叫人倍觉阴冷。谢芸陡然打了个寒颤，“嫂嫂想我对二嫂嫂……”
“她若不与我来争，我还未见得肯理会。淳之的位子给了洹之坐，他们还不满意，非要挤兑我，要我离开这个家。”
“我走了，淳之怎么办？”
“他一个人，孤零零的躺在那儿，没人陪他，没人与他说话儿。”
“我要留下来。替他报仇，替他守着这个家。”
“我要祝氏出丑，要她没资格做宗妇。”
“我不管你用什么法子，谢芸，我不管你用什么法子！你如若办不到，就等着跟那个小混混一块儿去夫人跟前跪着吧！到时候，瞧书晴会不会还把你当成好姐姐，看所有人，还会不会再理会你这个善解人意的表姑娘！”
**
帐幕垂下来，半透的绡纱笼着烛台轻柔的光晕。
祝琰背身侧躺在床里，察觉身边空的位置一沉，有人自后爬上来，躺到她身边。
她没有回头，也没有说话。
一双手滑进锦被，手掌试探着拢住水色衣襟。
随手一拨，系带便散了。
祝琰抿了抿唇，下意识环抱住自己。
温热的呼吸贴在耳际，男人轻唤着她的名字。
“阿琰……”
低沉的嗓音，轻柔的语调。
祝琰闭上眼睛，缓缓回过头来。
男人薄唇贴在额上，落下轻柔的吻。
过往亲密时的回忆里，几乎少有这样小心翼翼的试探。
连亲吻都变得陌生起来。
作者有话要说
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