清晨的光线透过窗纱照在镜台前,谢芸坐在那儿，正在理妆。
她五官清秀小巧，瓜子脸,因身体不好，脸色稍嫌苍白。
一对远山眉,淡而细，用小刷子扫过青黛,细细描得浓长,再染上唇脂，病弱的面容就多了丝鲜活的色彩。
今天是陆家来过礼的日子，葶宜称病,三夫人沈氏带着小一辈的几个姊妹过来帮她整理新房,迎待宾客。
随着出嫁的日子越来越近,她心里的不安也越发的沉重。
已经没有比陆公子更好的婚配对象可以给她选,以她的出身家世,嫁作陆家妇已算是高攀。
“好了没有？宾客们眼看就要到了。”
邹夫人过来催促,谢芸拢拢头上的发钗,站起身来,“好了,我们出去吧，娘。”
书晴和谢蘅一左一右地搀扶着她，身上水红色的礼服繁复耀眼。跨出门槛,迎面看见几个贵妇人正朝院中来,中间被人簇拥着的,正是宋家二奶奶祝琰。
过礼的日子,亲好的人家都会过来帮衬,嘉武侯府如今丧中不便,族中派了两名堂婶为代表过来略尽心意，葶宜新寡不能迎客，这边派来领事的人便是祝琰。另有嘉武侯夫人娘家的几名亲眷，陪着邹夫人一块儿忙碌着招待。
今日祝琰描了淡妆，身上穿的是件淡紫绣苍兰的对襟大袖，素雅又不失贵气，她上前向邹夫人等人介绍，“徐大奶奶和韩三奶奶特来贺妹妹新喜。”
又对来客笑道：“周姐姐，这是我舅母和芸儿妹妹。”
微凉的指头搭在谢芸手背上，亲热的将她带到贵客面前。
“好美的姑娘，祝妹妹家里头的姊妹怎么一个个都生得仙女儿似的。”徐大奶奶边说，边将一只红色绸包塞到谢芸手上。
东西握在手里，沉甸甸的。邹夫人忙笑着催促谢芸道谢，欠身把人迎进屋里。
祝琰尚未进门，就听院外传来沈氏的声音，“二侄媳妇儿，孙二奶奶跟江家太太到了。”
各家妇人带着小辈姑娘，热热闹闹坐满了清影堂。这些人以女方亲友的身份来见证今天的仪程，原本清冷空旷的院落，一下子变得拥挤喧闹。
祝琰和沈氏操持着迎客，谢芸含羞垂眸坐在里间，耳边听着那些夸赞祝福，心里有种不得落地的虚幻之感。
她不知道祝琰以何种心情扮演着今天的角色，她恍惚觉得，祝琰与从前不一样了。
在她避居山庄的几个月里，这个她曾将之视为仇敌的女人，退去新妇的羞涩腼腆、温懦谦让，变成今天这副从容坦荡、大气端雅的模样。
她站在那些京城顶尖的贵妇人中间，光彩照人，行止大方，好像她从一开始就是她们中的一员。
外头进来回事的婢子暂时打断了屋中说笑，“陆家太太、二奶奶和陆三爷到了。”
屋里人都站了起来，祝琰搀着邹夫人一道迎了出去。
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人声渐渐远了，谢芸被陆猷拖着手带进转角的小竹林里。
风声呼啸着擦过耳朵，谢芸身上的礼服裙摆和衣袖鼓着风，贴墙站在阴影里。
陆猷从袖中取了一包吃食，献宝似的捧到谢芸面前，“上回你说，小时候最喜欢吃这个，我找了好几家铺子才有，这一路贴身放着，生怕冷了，方才你被拘在屋子里陪太太们说话，可把我急死了。”
他身量不高，肤色白皙，因着家里格外疼宠，二十出头的人脸上还带了几分孩子气。眸子亮晶晶的，满脸期待地盯着她的表情。
谢芸伸手接过油纸裹着的东西，打开来，里面的包子压得扁扁的，馅儿已经散了，油脂渗出，卖相十分难看。
“哎呀，怎么会这样。”陆猷有些气急败坏地跺了跺脚，“怪我，捏的太用劲儿了。”
谢芸摇摇头，凑唇咬了一口包子，东西已经冷了，有些泛腥。
陆猷摆手道：“别吃了别吃了，这个样子还怎么吃，明儿我再买一笼，温在火上给你送来。”
谢芸张口又咬了一口，见他伸手过来夺，侧转过身避着他的胳膊。
片刻，她抬起脸来瞧他，嘴里的包子还没咽下，精致的唇角上沾着油光，眉头一蹙，突然哭了出来。
陆猷吓坏了，忙躬身虚拢着她，“怎么了？芸儿你怎么了？是不是包子太难吃，我、我错了，给你赔不是……你别哭啊……”
谢芸扔掉手里的包子，两臂一伸扑进他怀里，“陆公子，陆公子！”
从来没有男人这样喜欢她，在意他， 就连她随意说的一句话，也记得这样清清楚楚，一个贵公子，跑到街上去给她买这种粗鄙的小吃食，背着一屋子宾客，悄悄把她叫到这里来，就为着能求得她一个笑脸，一句夸赞。
而她心里的那个人，任她抛了自尊追着赶着，百般主动献好，他丝毫不领情，连看也不愿看她一眼。
她为了得到他，做过那么多的傻事。最终最终，两手空空，还落得个天大的把柄到旁人手里，只怕这辈子都要受制于人。
“如果我没有陆公子想象的那么好，陆公子会、会不要我吗？”
陆猷红着脸被她抱着，两手试探着回拥住她。
“怎么会？芸儿是世上最好的姑娘，急匆匆办婚事，是我委屈了芸儿……”
谢芸摇摇头，挽起袖角给他瞧自己手腕上的伤，“陆公子，我……”
陆猷睁大了眼睛，攥住她的手腕，脸色瞬间变得铁青。
谢芸根本不敢看他，垂下眼睛只是无声落泪。
陆猷翻卷着她的袖角，将她两只手臂细细瞧了一遍。
一滴水点落在谢芸手背上。冰凉凉的。
男人蹲跪下去，捧着她的手腕，凑唇吻着那些伤痕。
她听见男人颤着声音说：
“这该得多疼啊，芸儿你得多疼啊。”
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十月寒天，枝头结了薄薄一层冰霜。这些日子葶宜一直称病不理事，嘉武侯夫人带着祝琰接管内宅，府里气氛有些紧绷，平静湖波之下暗流涌动，祝琰不知这种表面的平和还能持续多久，但她并不慌张，也对她的生活并没造成太大的影响。
徐大奶奶约她一块儿去挽云馆瞧衣料。
车子停在街角，洛平跳下车替祝琰挽起帘子，徐大奶奶身边的嬷嬷抄手守候在门前，一见她来，忙含笑上前，“澍哥儿听说您来，非要跟着。前儿风寒才好些，大奶奶被他磨不过，只得带着过来。”
祝琰听说徐澍在，脸上带了笑，“有一阵子没见澍哥儿，听说如今开蒙了，跟着先生学四书？”
嬷嬷一面答话，一面搀着她上了楼。
“喂！”
乔翊安打个响指，对面坐着的人面无表情地转过头来，“这么说，荣王这一路上遇见了三回截杀？”
乔翊安横他一眼，嗤笑道：“装模作样。”
屋里本烧着炉火还算暖，偏偏身侧两扇窗都大开着，对面这厮听说祝琰在对面买东西，眼神时不时就朝对面瞟。冷风呼呼灌进来，吹得人骨头疼。
宋洹之蹙了蹙眉：“什么？”
“刚过应县就有一波，廉江、奉南，接连三波人马。荣王哭上折子，求皇上救命。他那个小王妃，已经吓得病了。”
宋洹之端着茶，垂眸轻哂。
乔翊安敲了敲桌案，“你反应这么淡，是早知晓了？你的人一直暗中跟着？”
宋洹之靠在椅上，偏过脸去瞧窗外，“宋家跟荣王有仇，朝中无人不晓。他遇截杀，我必是头一个怀疑对象。”
乔翊安站起身，在屋子里来回踱步，骤然伏低身子，盯着他道：“你暗中帮过他？”宋洹之没否认。
“有人想借你的名头除了他，你暗中护持，皇上面前，既摘干净了自己，还能卖个顺水人情，显示你的大局为重。荣王这步棋已经废了，单是他手底下的人给皇上下药这一桩，就已经注定与那个位置无缘。皇上留着他，不过是想用他牵扯永王。至于你家的仇——”
宋洹之抬手合上窗，“不是荣王。”
没头没尾地说完这句，他起身就朝外走。
乔翊安挑眉喊他，“宋洹之，你倒是说清楚。”
对方不理会，靴子踏在楼梯上，步声渐渐远了。
乔翊安推窗朝外看，见对面挽云馆门前，祝琰牵着个孩子走出来。
“这是拿我打发时间？”乔翊安眯眼嗤笑一句。
“王八蛋。”
**
宋洹之站在长街对面，沉默地望着祝琰与人寒暄。
天色灰蒙蒙的，街上往来行人缩头抄袖，呼出的气息化成一团白霜。
“再见面，怕是要等他们俩换庚帖时了吧？”徐大奶奶亲热挽着祝琰的手，推了推澍哥儿的小脑袋，“别抓你干娘的衣裳，瞧你那小爪子脏的。”
祝琰弯身下来，抚了抚澍哥儿的胖脸蛋，“澍儿好好跟着先生学，下回干娘给你带好吃的溏心酥酪。”
徐澍伸着小胖手，勾住祝琰脖子求抱。
祝琰将孩子抱起来，正在这时，一辆马车飞速冲过来，洛平在后瞧见，立时大嚷：“奶奶小心！”
对面宋洹之双目圆睁，一瞬之间，呼吸仿佛止住，周身血液都直朝上涌。几乎不及思索，纵身飞扑过去。
下一瞬，马车紧急朝外拐了一下，宋洹之从车顶掠过，拥着祝琰和她怀里的孩子闪身挪到里侧。
徐大奶奶也吓坏了，指着那车骂道：“怎么赶车的？差点冲撞了人！”
祝琰被一股大力卷住推到里侧，此刻还未站稳，一手护着怀里的孩子一手搭着男人肩膀，凭他支撑勉强站定。
待看清了面前的人，忙将手从他肩上挪开，抱着徐澍退后一步。
宋洹之一言不发地望着她，瞧得她有些发窘，徐大奶奶走过来，关切地道：“没事吧？那车子没擦着你？”
祝琰摇摇头，那马车虽行的快，但距离她站的位置还有几寸空间，车夫有经验，挪闪的也及时。对面的宋洹之、身后的洛平与她有段距离，在谈的角度瞧，可能觉着有些险。
那车停到前头铺子门口，车里的人特特跑过来致歉。
祝琰摆摆手：“无事的。”
车子没吓着她，倒是突然从天而降的宋洹之把她惊着了。
记着徐澍胆子小，她忙去瞧那孩子。
却见小胖人睁圆了一双大眼睛，正一瞬不瞬地好奇打量突然出现的宋洹之。
徐大奶奶抿嘴笑道：“这是你干娘家的宋二叔，澍儿叫人。”
宋洹之没说话，眉心几不可察地蹙了下。
“那咱们下回再约着一块儿说话，宋二爷来接你，我就不拖着你继续聊了。” 徐大奶奶抓着澍儿的胳膊朝二人招招手，自家马车停到跟前，提着裙子先上了车。
祝琰脸上略还有些发烫，方才她与宋洹之那样抱着，虽事出突然，情况……勉强算紧急，光天白日在街上这般，实在有些出格。
洛平掀起车帘，祝琰瞥一眼宋洹之，率先钻了进去。
片刻后他也坐了进来。
祝琰问道：“二爷怎么会在这儿？”
宋洹之没说话。
昏暗的车厢里，男人紧紧抱住了她。
方才瞧她落入险地，他整个心揪扯疼痛不已。
过往也曾有几次。
心口酸酸涩涩的发痛。
他本不明白这种情绪是什么。
今日这一刻，他突然懂了。
是在意，是怜惜。
是牵挂，是悸动。
是他人生第一次，对一个女人动情。
他抱得她有些紧，他那双紧实有力的臂膀，微微颤动。祝琰艰难地抬起脸来唤他：“二爷？”
下巴陡然被扣住。
他将她抵在车壁，狠狠吻了上来。
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十月二十一，京城下了今冬头一场雪。
宋泽之从书院寄回的家书到了。
许氏早早进来，去上院向嘉武侯夫人行礼。
略寒暄几句，嘉武侯夫人就推说要与管事们议事，命书意书晴陪着许氏去园子里玩。
初冬头一场雪，以往都会办集会。姑娘们或是借酒咏诗文，或是赏雪赏茶，总是一番热闹。今年府里不太平，集会自是免了。
嘉武侯夫人不忍孩子们失落，命祝琰替他们张罗了简单的一席。
昨日北边的铺子上刚送过来二十只草原羊，厨上片成薄肉，用铜丝串起来，挂在炉子上炙烤。
亭子里头烘着火，烤肉的香味不时进来，许氏全没往日的玩闹之兴，一颗心都挂在宋泽之的来信上。
书意从雕花木盒里抽出一个点了火漆的封套，刻意大声咳嗽道：“叫我瞧瞧，这封是写给谁的，给娘写了，给二哥写了，总该轮到我跟二姐了吧？”
许氏一眼瞧见上头一个“宝”字，飞扑过来一把从她手里夺了信封。
“坏丫头，越发张狂，瞧我不跟你三哥告状，叫他回来罚你抄书。”许氏跟她们关系好，自幼玩在一块儿的情分，说着恶狠狠的话，藏不住眼里的笑。
她飞快拆开封套把信纸抽出来，书意给书晴打眼色，二人站起身，伸头朝信纸上瞧。
许氏背转过身，把信死死遮着。心怦怦乱跳，一目十行地看完，怕给书意姊妹偷瞧去，飞快将信纸重新阖上。不等姊妹二人落座，又迫不及待的打开重新瞧了一遍。
她脸上飞起一重红云，把信纸小心翼翼叠好塞回封套里，用兔毛抄手掩住。“别的东西呢？”
她伸出手掌，指头勾动着，“你三哥说还有别的东西跟信一块儿，快拿出来。”
书意笑着去摸盒子，“什么别的东西， 是这个吗？”
是只四四方方的绣花锦盒。
方才在嘉武侯夫人那也见过，宋泽之给嘉武侯夫人及两位嫂子都送了礼。
许氏虎着脸道：“还不给我？”
书意高高托着盒子，笑说：“三嫂嫂先叫我瞧一眼嘛。”
许氏啐道：“胡说八道，你这妮子越来越坏，谁是你三、三嫂嫂……”
她扑过来夺东西，书意手腕朝后一挥，手里的盒子没拿住，咚地一声掉进了亭下的池子里。
池水尚未全然冻实，只是水面上薄薄一层冰。那锦盒颇有分量，又从高处抛下，穿透冰层直接沉了下去。
书意吓得脸都白了，回身歉疚地望着许氏，“对、对不住许姐姐……”
许氏没空理会她，几步跨下石阶，奔到池边去瞧，哪里还瞧得见锦盒的影子。
“快，叫人过来，把我的东西从水里捞上来！”
祝琰那边很快得了信，正听玉轩和刘影向她回外头铺子里的事，侍婢将这边的事一回禀，她就带着人赶过来。
负责池渠的管事向她回道：“秋日后池子就未清，里头积了许多污泥，姑娘说那东西虽小巧，但分量重，只恐落得深。小人瞧着，不光得把水引干，还得清渠，需要些时间。”
祝琰点点头，“你带着人即刻办，跟工事上多借些人手，天气凉，你们下水不要太久，过时片刻就上来烘烘火，千万谨慎些。东西找不找的回还在其次，最要紧是你们自个儿安危，不要勉强冒险。”管事感激道：“本就是小人们的本分，二奶奶、许姑娘莫担心，小人一定将东西找回来。”
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屋子里，书意一脸愧色站在案前，嘉武侯夫人不悦地训斥她：“眼看要议亲的人了，还这样毛毛张张的不稳重！”
许氏有些不好意思，牵着嘉武侯夫人的袖子，“夫人，您别怪书意妹妹了，是我自己没拿稳。”
嘉武侯夫人道：“你别替她说话，这半年我顾不上她们，没了管束，一个二个的犯浑生乱。”
前有书晴给新婚嫂嫂难堪，后有书意跟未进门的准嫂子开玩笑，关系亲近并不是没大没小的理由。
“二媳妇儿，明儿起打听打听，哪家有现成的教引嬷嬷推荐？不好生归拢，只怕是越来越没规矩。”
祝琰含笑应道：“知道了娘，我下回着意问问。”又给书意打眼色，示意她上前说几句软话。
没一会儿，外头有了回音，“东西找着了！”
有锦盒裹着，里面的物件没损坏。
下人把盒子擦拭干净，恭敬地递到许氏手里。
长辈面前，不好意思打开来瞧，耽在屋子里又陪着嘉武侯夫人说了阵话，才心不在焉地告辞出来。
走出院子，迫不及待地将东西拆开。
里面躺着一枚菱花小铜镜。打磨得光滑透净，映着她红扑扑的脸。
想到信里那几句相思之语，许氏心都快化了。
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刘影等在上院外，看见祝琰，快步迎了上来。
“清渠的时候，还发现了几样别的东西，里头有块银锁，玉轩一看见就变了脸色。”
刘影道：“玉轩拿了东西，现下应是去见二爷了。”
祝琰蹙眉：“银锁？”宋洹之那样忙，岂会理会这种不起眼的东西？
刘影道：“是块很普通的银锁，就和民间那些孩子常戴的没两样，小人原以为是哪个下人不小心掉在池子里的，可瞧玉轩的脸色，像有什么大干系。”
祝琰点点头：“既然回给了二爷，应当关系到外院那些事。”
“奶奶要不要去看看？”
祝琰摇头，“二爷的事，他不交代，便不要过问。”
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一块粗陋脏污的银锁摆在案上。
锁头的系绳已起了毛边，被细细清洗过，仍是瞧不出颜色的脏污。
宋洹之坐在案后，已经许久没有动。
眼前闪过一幕幕画面。
飞快冲来的马车，当场被踏碎腑脏的老者，瑟瑟发抖不住哭泣的妇人，受了刑口吐鲜血农汉……
连官差都瞧不过，觉着是场再平凡不过的意外。
嘉武侯府再怎么伤心，也不能屈打成招，拿农人一家老小的命去抵偿一个未出世的胎儿。
当夜拿人的时候，一家老少尽皆到案，除了那个不足两岁的婴孩。
她被邻人抱在手里头，哭喊着朝被官差带走的妇人伸手。
颈中挂着的银锁，与这枚别无二致。
如若不是锁底刻有姓名……
面前躺着的这只，不起眼的位置上留着三个字。
“由二宝。”
他不觉得那户农人有本事脱罪。大狱里的典刑官从来不是吃素的，谁说真话谁说假话，辨认得分明。
可若是那些妇人当真不知情呢？
如果受刑的汉子是打定主意拼却性命不要，也要护住一个对他来说更紧要的人呢？
不管是何原由。
这枚锁都不当出现在嘉武侯府。
除非——
门从外拉开，冰凉的风灌入进来。
玉轩玉书二人肃着脸，心情沉重地走进来。
“爷，确认过了。当天衙门去捉人，因为他家的奶娃子太小，不可能涉案，就没留心。”
“邻人说，那天汉子将女娃抱过去时透露过，他家的男娃儿被抱去了娘舅家。”
“当时只顾着审人，没注意到孩子的事，就没往这上头……”
宋洹之抬手，打断了玉书。
“人在哪儿。”
他掀开眸子，眼底结着赤红的血丝。
“这一家人，如今在哪里？”
玉书道：“在小河西村。咱们的人盯过一阵，没发觉与什么奇怪的人往来，后来便撤了人手。”
**
狂风呼啸着，卷起雪花，在半空中回旋。扑在人面上，如钢刀刮骨，疼得叫人受不住。
马儿疾驰在无人的道上。
几名黑衣侍卫簇拥着宋洹之，前头是阴沉幽暗的杨花林，苍苍夜色中，什么也瞧不清。
曾有那么个夜晚，他们在此受袭，宋洹之肩背受创，险些身死。
侍卫屏住呼吸，并不曾过问此番要去完成什么任务。
只有玉书心中惴惴不安，不时侧过头去打量宋洹之的表情。
如若真的跟侯府的人有关系——
如若是身边的人故意谋害二爷的子嗣——
会是谁，会是谁？
侯府一向和睦，宋家几兄妹个个重义，二奶奶新嫁入门，与众人未曾结仇。
便是有过龃龉，表姑娘谢芸身边有二爷的人守着，她连那道院门都出不去。邹夫人寡居，一向大门不出二门不迈。
二姑娘书晴跟二奶奶是闹过一回，后来也示好致歉，翻了篇，他们之间的恩怨也远不至于。
三姑娘、四爷、杜姨娘？
还是……
玉书不敢想。
越想越觉着答案呼之欲出。
**
南边掩住的窗被寒风扑开。
帐幕翻卷起来，寒气直往温暖的被子里钻。
祝琰坐起身来，额上一重的汗。
梦月闻声进来，将窗户掩住。转过身来，听得帐内祝琰幽幽地问：“二爷没回来？”
“没呢，张嬷嬷说，二爷临时有事，去了外头。”
祝琰点点头，重新睡下。手贴在小腹上，习惯性地抚了抚。
她梦见了那个孩子。
梦见温暖的炉火旁，她坐在帐子里，宋洹之靠近过来，将耳朵贴在她的肚子上。“他动了……”他抬眼含笑，惊喜地说，“方才我感觉到，他在里面动了一下，阿琰，他动了。”
祝琰闭上眼睛，冰凉的泪水从眼角滑进枕衾。
许久许久不曾做过这样的梦。她说不清今晚的自己是怎么了。
是因为宋洹之不在，心里觉着孤寂了吗？
还是因为近来，接触过太过关于小孩子的事，徐澍，皇孙，那枚银锁……让她不由自主的联想到自己的孩子。
**
村子里黑漆漆的，天上无月，不见半点星火。
农舍伫立在风雪中，上头铺盖的茅草摇摇欲坠。
马蹄声惊了农人的梦。
下一瞬，院门轰然被破开。
几道黑色的影子团团围住屋舍。
妇人惊惶起来，孩子吓得哭闹。汉子来不及穿外裳，一把长剑落在了喉上。
一个男人面容冷肃如雪，负手望着两个哭闹不休的小儿。
玉书提起其中一个，冷声问道：“他叫什么名字？”
妇人哆哆嗦嗦回道：“二宝……大爷求您别伤孩子，家里的东西您随意搬，只求求您千万别伤孩子。”
一枚银锁被扔在炕上，汉子瞥了眼，眸光熄灭。
“大人，妇孺确不知情，小人、小人随您去，您想知道什么，小人必知无不言言无不尽……”
作者有话要说
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