一边是想着该怎么对付刘三那几个地痞流氓好保住芳香楼，既不能得罪他们以免招致更深的报复，又不能过于讨好防止被他们吃住……另一边又想着如果明天那蒙面男再来该怎么办，他今天是要富贵蛋这些小玩意儿，若是日后要什么他根本就没有的东西呢？他拿不出来等待他的岂不是死路一条？
就这样东想西想、辗转反侧了半宿，直到鸡叫苏徐行还没有睡下。
算了！以后的事以后再说，还是先解决眼前问题吧！苏徐行顶着硕大的黑眼圈翻起身，简单梳洗一番便出门了。
天色还蒙蒙，但桃源镇街上已经有了不少行人，街道两边也陆陆续续摆起了摊位，蒸腾的热气在这凉风习习的清晨显得格外温暖，又有些诱人。苏徐行停下脚步，顺手买了两个包子，然后向芳香楼走去。
街上店铺均已开门，芳香楼亦是如此，只是大堂内光线有些暗，不过也能看出在靠窗处坐了几个客人，此刻他们正搅着碗中的勺子，一边喝粥一边闲聊。
“听说刘三死了？”
一踏进大堂便听到这么一句话，苏徐行身子一怔，瞳孔微缩。这怎么昨天还耀武扬威的人，一夜过来便死了？
不见徐三娘，苏徐行脚步也由后院转向了那凑在一起的几人身后。
“公子吃点什么？”小二见来人便走了过来。
苏徐行闻言小声问道：“你们掌柜的呢？”
小二自然认识苏徐行，他瞅了瞅周围，见那几人还自顾自地聊着，这才凑近苏徐行，低声回道：“被衙役带走问话了。”
苏徐行瞬间了然。这刘三几人昨日才来芳香楼闹过事，今晨便出事了，确实很难不让人怀疑到徐三娘头上。
不过……想到书中一笔带过的青河县县令，苏徐行心中担忧减了一半，只要不是黑心贪官，应当做不出屈打成招、草菅人命的事情。
事实也如苏徐行所想，不等他一碗粥下肚，只见徐三娘已经回来了。跟在她身后的还有不少好奇的桃源镇百姓，众人见徐三娘现身，纷纷问道：“掌柜的，你怎么样？”
“到底出了什么事？”
“那刘三是被谁杀的？”
徐三娘虽脸色苍白、申请倦怠，但眼神很亮，见一屋子人睁大眼盯着自己，不由得哼了一声：“我能有什么事啊？”
“我徐三娘行得正坐得端，他们自己作恶多端被仇家找上门，关我徐三娘什么事儿呀？”
“再说了……”徐三娘轻蔑一笑，“他们死在哪里，大家也不是没听说。”
顿了下，又道：“总之，他们不管是死是活，都跟我徐三娘没关系！”
本来徐三娘能从县衙好端端地回来，众人便知晓此事与她无关，现在见她说话这样硬气，更是明白她心内没鬼。
只是……既然与徐三娘无关，那是谁杀的呢？
“那刘三是不是死在镇南巷子里？”
“是呀！听说流了满地的血，那血流淌的方向……正是……钱家啊！”
“钱家？哪个钱家？”
“你说能是哪个钱家？我们桃源镇有几个姓钱的大户？！”
“哦~是那一品……”
众人议论纷纷，却听从芳香楼门口突然传来一声爆喝：“都在说些什么呢？！”
苏徐行一直眼观鼻鼻观心，听见这声爆喝这才转过头去，就见几个家丁打扮的人正围在一个大肚便便的中年男子身后。刚才那声爆喝便是其中一个家丁发出的。
被几人围着的男子一身绫罗绸缎，一看便知非富即贵，满脸横肉，目光中时不时闪过一丝精光，给苏徐行的感觉不太好。
“哟~这是什么风把我们钱大掌柜的刮来了？”徐三娘见状往门口走了两步，脸上扬起客套的笑意。
钱掌柜却像是一点没听出她的阴阳怪气似的，双手背在身后，同样笑意盈盈：“听说徐掌柜一大清早便被衙役带走了？”
“大家同在桃源镇，便是一家人。这不……”说着钱掌柜往里走了几步，靠近门口的那一桌人很有眼力见地站起身子，将座位让给了他。钱掌柜满意地点点头，一挥衣摆，十分不客气地就坐下了。跟在他身后的几个家丁立马跟上，照样站在他身后。
见是为了此事，徐三娘脸上虚伪的笑容渐渐收了起来：“钱掌柜这是什么意思？”
“没什么意思。”钱掌柜摆摆手，身后家丁极有眼色地倒了一杯热茶给他。他接过后只尝了一口便呸呸出声，“呸！这什么垃圾！这也能入口？！”
说着，钱掌柜将茶杯直接往桌上一掷，然后看向徐三娘，笑道：“徐掌柜，你这是被哪家茶叶商蒙了呀？这种货色也敢给你摆在桌上？”
“回头呀，我叫人给你送一点今年新上的碧螺春……啧啧……那才叫茶。”
徐三娘冷眼看着他这番冷嘲热讽，没接话，转而问道：“钱掌柜此次前来是有何事？”
已经当着众人面给了这徐三娘一点小教训了，钱掌柜心中多日的怒气稍缓，这才明说自己的来意：“听闻刘三昨日来找过徐掌柜的麻烦，今日便死了。”
“这本来也不该我管，但谁叫这几人竟然死在了我钱府门口！”说着，钱掌柜猛地一拍桌子，双眼微眯、目露凶光，“徐掌柜的是不是要给我个解释？！”
这下徐三娘明白了，合着这老不死的是来找她兴师问罪的？！
“钱掌柜这话三娘可听不懂。”徐三娘暗暗翻了个白眼，嘴角绷得直直的，“人又不是我杀的，我怎么知道为何死在你家门口？”
“哦？是吗……”哪知钱掌柜却是铁了心要将这脏水泼到徐三娘头上，他闻言站起身来，逐渐逼近徐三娘，“那为何刘三昨日才得罪了徐掌柜，今日就死于非命了呢？”
“就是呀。”身后的家丁也跟着附和，“刘三平日里就是游手好闲，大家都不待见他，可也没有说要下此毒手啊！”
“刘三是得罪了不少人，可只有这次命丧黄泉了……”
见钱掌柜跟他身后几人一唱一和，句句都在指向自己，徐三娘被气得身子都开始发抖，她手指着钱掌柜的鼻子，恨道：“你少血口喷人！”
怒气攻心，再加上周围人也开始对着她指指点点，徐三娘只觉得脑子发蒙，满肚子反驳的话此时张了半天嘴却说不出一个字。
“难道真是这徐三娘？”
“刘三就是昨天才来闹过事，今天就……”
“真看不出，这一个弱女子竟然如此歹毒！”
“要不怎么说‘最毒妇人心’……”
人群中传出几句议论，皆是对徐三娘产生质疑的。
正当此时——
“钱掌柜这话说得大家可就听不懂了，那刘三怎么死在您家门口，您该去问刘三啊！无缘无故，他死在哪里不好，偏偏就要死在您家门口呢？”
众人循着声音望去，就见从人堆里走出一个容貌俊秀、年纪尚轻的少年郎。他目光如炬，此时正直直地盯着钱掌柜，没有一丝闪躲：“难道是因为钱府的风水太好了，刘三死也得死在您家门口？”
听到这话钱掌柜收敛起脸上的得色，他见站出来的不过是一个黄毛小子，顿时起了轻视之心：“你一个乳臭未干的小儿懂得什么？！这里没有你说话的份！”
他摆摆手示意苏徐行赶快滚蛋，却见他毫不退让，接着笑道：“我是不懂。”
“但……”苏徐行话音一转，看向在场众人，“那县令大人会不懂吗？”
“关于刘三之死，今日清早衙役便带了徐掌柜回县衙问话，现下能让徐掌柜回来，自然是因为此事与她无关！”
“钱掌柜是不相信县令大人吗？还是觉得自己办案能力比大人更厉害，竟光凭一张嘴就能认定徐掌柜是杀人凶手？！”
此话一出，钱掌柜便知这小儿不可小视，他哼了声：“嘴上功夫，谁都会说。”
“再说，我也没说徐掌柜是凶手啊，我就是来问问她怎么回事。”
“就是……”身后家丁继续附和。
见状苏徐行也不客气，他敛起笑意、正颜厉色地说道：“钱掌柜既然不认为徐掌柜是凶手，那为何要问她？既然大家都是嘴上功夫，没有实证，那就该由县令大人做主！”
“此等断案之事，我们既不会，也没权利插手，那么在案情水落石出之前，谁也没有资格置喙！”
他这一番话义正言辞，也颇有道理，至少比钱掌柜更有说服力。既然县令大人都把徐掌柜抓去又放回来了，那定然是与她无关的。
“是啊是啊，这位小兄弟说得有理。”
“再说徐掌柜一个弱女子，哪有那能力呀！”
“咱们还是听大人的，不要轻易冤枉了一个好人……”
见周围人话锋有变，看着自己的目光也充满质疑，钱掌柜狠狠地瞪了苏徐行一眼：“黄口小儿、牙尖嘴利！”
接着转头看向徐三娘，恶声恶气地说道：“此事没完！”
说完一甩衣袖，便带着几个家丁走了。
热闹的主角之一走了，周围人相视一眼也四散离开。
“今日多谢你了，苏公子。”徐三娘有些卸了力地往板凳上一坐，整个人脸色都不太好，“我被那钱掌柜气昏了头，竟是一句话也说不出了。”
苏徐行闻言摇摇头，安慰她道：“是他欺人太甚，徐掌柜莫放在心上。”
“此事不是你做的，县令大人定会还你一个公道。”
“我问心无愧自然不怕，只是……”徐三娘叹了口气，忧心忡忡地继续道，“那钱掌柜既盯上了我，怕是不会让我好过的。”
她现在最担心的不是其他，而是芳香楼。附近农户的鸭蛋都被一品楼收购走了，现在又被他泼了这“杀人凶手”的脏水，哪怕没有实证，有的食客为了多一事不如少一事近期怕也是不会再来芳香楼了。
她这才起步的生意……徐三娘不敢再深想。
而正如她想的那样，她担心的那些事情终究是发生了。
自那日之后，桃源镇市井间便有诸多传言，有的说是徐三娘买凶杀人害死了刘三，也有的说是得罪了徐三娘就会被人杀死，还有的说徐三娘天生孤煞命，靠近她都会不幸……虽然多数人都将信将疑，但未免惹祸上身，桃源百姓都不敢再踏足芳香楼了。
除此之外，还有一个重要的原因，那便是风靡桃源许久的富贵蛋最近除了小摊小贩，便只有一品楼一家酒楼独有，其他酒楼都断了供了，去了有钱也买不到。这让习惯了用富贵蛋配粥当早饭的桃源众人如何受得了？再加上一品楼最近菜品降价，价格更为实惠，众人纷纷都往一品楼跑去。
一时之间，整个桃源镇上只有一品楼一家生意红火，其他酒楼虽不如一品楼好歹还有一些老客勉强维持，只有芳香楼，门庭冷清，怕是离关张不远了。
这日，苏徐行照旧去芳香楼吃早饭，徐三娘见他来了，面上满是愁苦。
“公子之前说有应对法子，可这都好几日了，咱们生意是越来越冷清呀！”也不怪徐三娘着急，苏徐行之前答应她不出五日就能解决此事，可这都七八天了，不仅没解决，一品楼的生意还越来越好。
苏徐行自然也着急，但是他现下不能轻举妄动。
“徐掌柜……”苏徐行刚想开口解释一下，就听门口传来一阵得意的笑声。
店内几人转头看去，便见那大腹便便的钱掌柜又来了。他挺着肚子，双手背在身后，笑得满面春风，见这店内除了他们几个再无其他客人，脸上的褶子痕迹顿时更深了。
“徐掌柜这是怎么了？老远便听见你唉声叹气的。”
徐三娘现下是连表面功夫都不想做，头一撇，根本不搭理他。
钱掌柜见状也不生气，反而笑出了声：“这怎地店内没有人啊？”
见他明知故问，徐三娘到底忍不住哼出了声：“为的什么没有人，钱掌柜怕是最清楚不过了。”
“哎呀，徐掌柜这话说的……”钱掌柜笑笑，十分自觉地坐下来，接着道，“我们一品楼近日生意不错，怕是不太清楚这门可罗雀的滋味儿，啊？哈哈哈哈——”
钱掌柜笑得猖狂，接下去的话是更为嚣张。
“徐掌柜，不是作为同行我心狠啊，还是劝你一句，趁早关门大吉！这富贵蛋的生意你就别想啦，不止这桃源附近农户，便是出了青河县，你也寻不到一个鸭蛋的。”钱掌柜脸皮稍动，笑不见眼。
他本意就是来看一番芳香楼的笑话，因此也不等徐三娘回应，双袖一挥，大笑着便走了。
那刺耳的笑声隔了老远也还能听见，徐三娘握紧了拳头，终是没忍住在桌上狠狠一捶：“这杀千刀的老东西！”
“徐掌柜……”苏徐行想说些什么，却见徐三娘摆摆手，没有心思再听。
是她太天真了，这苏公子虽然才智过人，但也只是个普通人家的少年郎，背景在那年岁也在那，她在这桃源镇上经营了这些年也斗不过钱掌柜，更何况是他这么一个小孩呢？
罢了，若最后真是撑不下去，她大不了从头再来，将所有希望压在别人身上终究不现实啊！
“苏公子先回吧，我今日没有心情待客。”她有气无力地说完这番话，转身向后院走去，“毛头，送客。”
芳香楼小二得了指示，只能对苏徐行抱歉地笑笑：“苏公子，请吧。”
无法，苏徐行只能先起身回去了。
只是出了芳香楼他没有回镇东自家小院，而是找了个马车，转头往别处去了。
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