西都长安夜里最热闹风流之地的要数平康里，号称‘八馆十六阁，红粉盈街，丝竹不绝’。
褚皇移居东都后，跟着过来的官宦子弟与贵族郎君绝不会亏待自己，于是汇聚了众多乐师伎人的福春坊就兴盛了起来，流珠阁便是其中第一等的温柔销金窟。
裴恕之去时，一众郎君已喝了起来，或东倒西歪，或依偎着美貌伎子花言巧语。
年轻的邢国公柴孝远撑着桌子起身，召集大家伙儿向裴恕之敬酒。众人皆知裴恕之酒量极浅，之前不知闹过多少次，如今熟了，便不计较他酒杯沾唇即止。
正宾已至，柴孝远宣布开席。
一排乐师伎人拨帘而入，准备奏乐排演。身形高挑袅娜的李灼灼亲自捧来酒盘，她身旁的柳月奴则端了一叠玉露团放到裴恕之面前，又给他舀了一碗暖汤。
众人鼓噪起来——
“月奴厚此薄彼啊，我们来时你面都不露，七郎一来你是端茶递水，半点架子都没了！”
“灼灼何尝不是，唉唉，少相是朝中少见的美臣，你我如何比得”
李灼灼拧手叉腰，佯嗔薄怒，“六郎好没道理，长孙郎君也是个薄情的，难道我与月奴不曾服侍过你们？少相远道而来，我们略殷勤些也是该有之理，却落得一通埋怨。唉，罢罢罢，看来是我年老惹人厌了，还是尽早归隐吧。”
她捧心蹙眉，珠泪欲盈未落，立刻引得众郎君心疼不已，纷纷赔罪。
信陵郡王郦敬宣更是忙不迭的表示李灼灼是大家心中神女，哪个敢欺负啰嗦，兄弟们一起收拾之。
柳月奴款款坐到裴恕之身边，扯了扯他的衣袖，然后粉腕转动，轻舞银刀，将玉露团均匀的切成梅花状。她低声道，“少相尝尝罢，这是奴家亲手做的。”
裴恕之没动，笑笑看她一眼。
李灼灼忙将柳月奴拉起来，按坐到柴孝远身旁，低骂道：“国公等你许久了，你糊涂了。”
裴恕之笑道：“还是灼灼明理，难怪能被推举为都知。今日有什么新花样，都上来罢。”
李灼灼双手一拍，取出一枚玉制的酒胡子，爽利道：“今日我们行的酒令名叫‘胡旋令’，是新近传来的玩法……”
她请出身后一名眉目深浓的艳色胡姬，“待会儿国公摇这酒胡子，选出五名郎君围绕在我这妹妹身边，与她一道起舞旋转。她转几圈，郎君们便转几圈，手臂姿态还不能出错。若转到半途倒地，或者我妹妹停时郎君却没收住，都算是输了。不但罚酒，还要以自己幼年糗事为题，作诗词一首！”
众郎君闻言纷纷叫好。
鼓点响起，胡姬在柔软的厚毯上舞动起来，她的裙摆上镶有珠翠，旋动时绮丽缤纷，直叫人眼花缭乱。
包括柴孝远与敬宣在内的五名年轻人将胡姬围在中间旋转，一圈，两圈，三四五圈……
长孙彦首先支持不住，醺然摇晃，倒下时还绊倒了柴孝远，两人宛如两只翻盖王八，笑嘻嘻的滚作一团。柳月奴与一名女伎上前，温柔的将他俩搀扶到一旁坐下。
胡姬旋转到第十一圈时利落止步，身姿优美，岿然不动，另两位郎君果然收势不住，一个又转了两圈才颠颠止住，另一个收势过猛，直接仰面摔倒，最后竟只有敬宣独立当中。
获胜后他得意洋洋，在同伴的叫好声中拉过一名侍酒女伎响亮地亲了一口。
见那四人摔的各有蠢态，酒席上众人俱是捧腹大笑。
柴孝远不服气，“我不是自己摔倒的，是受了彦弟连累！怎能算输？”
敬宣指着他又笑又骂：“阿远好不要脸，适才彦弟跌倒时，腿脚也扫过了那胡姬，人家怎么轻轻一跳而过，丝毫没受连累呢！”
长孙彦连忙开荤腔，“柴兄这是下盘不稳啊，难怪月奴瞧不上你！”
柴孝远拔拳欲打，众人哄堂大笑。
大家你一言我一语争执个没完，最后要李灼灼主持公道。
李灼灼笑道：“是我的不是，没将酒令细则说清楚。这回就由我替国公领罚。不过呀，从下一场开始，不论是何缘故，倒了便是输了，诸位以为如何？”
众人抚掌同意。
李灼灼豪爽的将酒盏一饮而尽，随即作了一曲短词，“邻家阿姊笑来俏，小妹愁未消。红香染面争春色，偷来三分姣。笑，笑，笑，女儿同娇。”
大家听罢，顿时大笑起来——
“原来灼灼偷胭脂啊。”
“没想到名冠福春坊的李都知幼时竟做过小贼，哈哈哈哈！”
“这首词作的好，极好！”
李灼灼叹道，“奴家就这点本事了，诸位莫笑。唉，我将童年丢人之事也抖了出来，各位郎君待会可别遮掩哦。”
众郎君无有不应的。
李灼灼年约二十六七，相貌远不如柳月奴美艳，但胜在举止明快，能言善道；不但能写诗词，还通晓人情世故，每每主持宴席都能宾主尽欢，是以被福春坊众楼阁推举为‘都知’。
此时宵禁早至，众郎君本就打算在流珠阁玩耍个通宵达旦。
玩闹至半夜，裴恕之满脸疲惫的道了声‘失陪’，众人知道他长途跋涉，白日又忙碌不停，便不再纠缠他了。
裴恕之走进一间远离宴席的静谧厢房，外有侍卫把守，老宋已在里头等候多时。
他道：“少相累了，先洗把脸，歇息片刻罢。”裴恕之点头。
两刻钟后，满身酒气的敬宣推门而入。
他将醺红的面孔浸入盛满冷水的铜盆中，许久才抬起身子。
“此处不宜久留，有事快说。”裴恕之递了条干帕子给他。
敬宣抹干脸，“齐安与刘成子已死，你都知道了罢。”
裴恕之：“知道。”他轻轻摇头，“好不容易将这两宵小之辈安插到褚承谨身边，还没用上呢，这么快就死了。”
世上小人很多，但有本事的小人却不好找。
愈有本事的小人，破坏力愈大。
敬宣挠头，“……也不能说没用上，至少连累褚承谨得罪了魏国夫人。”
裴恕之一顿：“端木慧也这么说，但她不肯说其中缘故。”
敬宣反问老宋，“宋先生，外面都是怎么传的？”
老宋转头：“少相不知，但这两个月都城传闻梁王吃了熊心豹子胆，居然弄了几个小娘子冒充魏国夫人当年死去的外孙女，想骗魏国夫人将他拱上太子宝座！”
裴恕之大吃一惊，“确有其事？”
老宋道：“这传闻只对了一半。郡王您来说罢，老夫也是一知半解。”
敬宣重重呼出一口浊气：“内中缘由，估计还真没几个人清楚。亏我留了个心眼，齐刘二人一被抓捕，我立刻派人潜入他俩家中，找出了他们誊抄的密函。”
“该从何说起呢？”他考虑措辞，“你还记得么，凤临元年有一伙死士劫了曹王世子的法场，与褚承谨的手下杀了个你死我活。”
裴恕之瞳孔一缩，“记得。就在同一日，清和郡主与她襁褓中的女儿被劫走了。如今看来，两拨人马应该是一伙人。当年魏国夫人率缇骑一路追到邓州渡口，一场激战后，将敌人或擒或杀，但她的女儿与外孙女也没救回来，俱死在战乱中了。”
事发后，魏国夫人很快查出了幕后主使正是以庆平公主为首的几家亲贵大族。几家彼此配合，做下了这桩大案。女皇怒不可遏，天子脚下竟能发生这等事，当即命令酷吏清查东西两都潜在的谋逆者。
老宋叹道：“庆平公主全家被杀，受牵连者更是计以数千，可谓遗祸无穷。刽子手的刀刃都杀卷了，多少人无辜惨死。”
敬宣接着道：“这些年褚承谨一直巴结魏国夫人，半年前他手下的探子捉到两个人，一个是当年邓州渡口船娘，一个是侥幸活下来的死士。褚承谨本想将人交给魏国夫人卖个好，谁知那两人竟说魏国夫人的外孙女尚在人间。”
“一派胡言！”裴恕之怫然，“以魏国夫人的手段，会弄不清自己骨肉是死是活？”
敬宣辩驳：“可她当年的确只带回了清和郡主的尸首，那襁褓中的孩子只立了个衣冠冢啊。既然没有尸首，说不定人还活着呢。”
裴恕之是个脚踏实地的阴谋策划者，完全不赞同这种毫无根据的臆测，“我来问你，若那孩子还活着，魏国夫人为何要宣布她死了，岂不是断了寻回骨肉之路？”
敬宣搓搓脸皮：“我怎么知道？兴许是怕受人糊弄。”
裴恕之无语，“好罢，孩子尚在人间到底是个好消息，怎么又得罪了魏国夫人呢？”
敬宣笑了：“褚大傻子你还不知道，身边跟个筛子似的。他知道了，那都城里许多人都知道了，于是这几个月好多小娘子去魏国夫人府上‘认亲’了。”
裴恕之驻足，幽幽望向屋顶，“原来如此啊。魏国夫人一辈子精于阴私算计，没想人到暮年，居然被宵小之辈骗上门去了。”
敬宣：“凭良心说，褚大傻子是想找人的，没打算弄虚作假。他还特意找了当年在魏国夫人府上服侍过的乳保和婢女，细问那孩子的形貌特征。”
老宋忍不住插嘴：“这些消息，自然也叫一些心怀不轨者知道了。”
敬宣谑笑，“可不是。”
心怀不轨者也不多，就七八家，既有官宦人家，勋贵世族，还有想跟魏国夫人攀交情的富贾大户。
这些人家分别物色了十几名合乎年龄的小娘子，有长得像清和郡主的，有长得像郡主夫君崔郎的，还有长得像魏国夫人自己的；有大家闺秀式，小家碧玉式，还有乡野村姑式的……足足闹了两个月。
裴恕之连连摇头：“魏国夫人不会放过这些骗子的。”
“当然没放过。”敬宣笑的幸灾乐祸，“不过她倒没为难那些小娘子，反而好好安置了她们，只将背后捣鬼的那几家好一顿收拾。贬官的，流放的，抄没家产的，有几个心思恶毒的还被砍了头，谁也没逃过。追根溯源，都是褚承谨不好，皇祖母自然要替魏国夫人出气。”
“好一场闹剧。”裴恕之转而又问，“既然这场闹剧已落了幕，你急着找我作甚。”
敬宣：“我想问你，我们要不要也找一找。刚好邓州府衙有几个空缺，若你有意，就安排几个自己人到那儿细细的找。”
“不用。”裴恕之毫不犹豫的回绝，“这件事处处透着古怪，先不要掺和进去。论玩心眼，我们三人捆在一起都不是魏国夫人的对手。”
敬宣苦笑，“你先别一口回绝啊，我也没想跟魏国夫人斗心眼啊，不过她年岁也大了，手底下那天罗地网的暗卫总要有个交代吧。”
“怎么交代？”裴恕之反问，“陛下连立储大事都没个交代，魏国夫人手中的势力又如何交代？何况她如今孑然一身，全无儿女亲族可需要担忧后路，待陛下百年之后她追随而去便是——她为何要提前交代手中势力？”
敬宣被说的哑口无言，半晌才道，“若湛你别瞪我，不是我贪图魏国夫人手中的势力，而是哪怕我府中山石挪了个地方，都瞒不过她。她的权势无处不在，又深受皇祖母信重，但凡她肯抬抬手，哪怕抬几寸呢，就能给多少人一条活路啊！”
刹那间裴恕之思绪惘然，仿佛记忆深处什么东西被触动了。他喃喃自语，“的确，只要她肯抬一抬手……”
一瞬后，他驱散迷思，冷静道，“不要横生枝节，如今一切就绪，还是照原计划来。”
敬宣神色一凛，“要动手了？行，我就装作全然不知，继续花天酒地了。”
三人不好密谈太久。
起身分别时，裴恕之与敬宣相对而立，彼此身量相近，便如两株毗邻生长的苍翠玉树般，不过裴恕之更清瘦些。
敬宣低声：“若湛，你回来了真好，我还当你想避一避呢。”
裴恕之拍拍他的肩头，“多谢你暗中照管我娘的坟茔。”
敬宣眼中露出一抹沉痛：“你跟我客气么。你娘还有坟冢可供祭拜，我娘至今尸骨无存。”
裴恕之拍他肩头，“好好孝顺你的姨父姨母——他们还在丁忧？”
凤临五年，信陵郡王年满十四岁，不便继续留在宫中，于是褚皇下令他离宫立府。
当时主动提出照管敬宣的便是他的姨母，紫微阁学士窦谈的夫人刘氏。
那年刘妃坐罪而死，父兄俱被贬官流放，好在没有牵连出嫁女。
刘家出事后，众多亲朋避之不及，但这世上既有见风使舵忘恩负义之徒，但也有窦谈这样宽厚君子。他既没休弃妻子，也没阻止妻子帮助娘家亲族。十一年前刘氏父母病故于流放地，他甚至亲自陪着妻子前去料理后事，扶棺回乡。
褚皇同意他们夫妇照料敬宣的日常生活之后，他们更对这外甥视若己出。有人参奏窦谈居心不轨，被褚皇一句‘窦卿是个仁厚君子啊’给堵了回去。
窦谈父亲去年病故，夫妇俩带着儿子儿媳们回乡丁忧。
提及此事，敬宣满脸孺慕之情，他在犟头倔脑的少年时代，能有窦谈夫妇的细心照料与温柔抚慰，也是不幸中的大幸了。
他道：“我把宝珠也送过去了。”宝珠是窦谈夫妇的小女儿。
裴恕之笑出声，“她居然肯回到乡里？”
敬宣苦笑，“我宁可她在乡野闲着无趣，也好过在都城里凶险。”在他心中，早将窦谈夫妇当作了自己亲生父母，宝珠就是他的亲妹妹。
“即将风云变动，他们不在也好。”裴恕之轻叹。
敬宣一脸冷色，“若湛，我希望她好好活着，至少活到你我事成那日。若她轻易死了，该多无趣啊。”
裴恕之神色淡漠，“我亦如此。”
“若湛还记得唐学士临别时说，皇祖母最看重的三件事么。”
“自然记得——名声、权柄、帝位。”
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