宝筝帮苏玉瑶揉按脚踝，柳嬷嬷一眼认出这是宫里的玉肌膏，加之王爷最终去了荣王府，细想之下，王爷和王妃的感情并非她想的生疏。
可要说好，进府那么多天，王爷没来留宿过。
真是奇怪！
苏玉瑶不知柳嬷嬷站在门口若有所思些什么，吩咐宝筝将没用完的瓷瓶收起来，转头道：“彩珠，张百泉来回话了吗？”
即便王爷不追究被交换的土地，中饱私囊的庄子还是得好好整治，张百泉最近就在梳理那些庄头交上来的混乱账簿，届时与他们算个总账。
彩珠回禀道：“没呢，奴婢去问过，还要个两三日。”
“嗯。”
通县田地的事需要张百泉推进，既然他在忙，她可以先到南阳街找寻治地相关的古籍。
那儿一条整街卖的都是旧书，她未出阁前偷偷去过。
正好母亲约了她两次在霞飞酒楼见面，似有事商量。她腿伤怕母亲担忧就一直拖延，今朝出门，两件事前后一块儿办了。
为免张扬，苏玉瑶让周克换了架普通马车，穿着也尽量简单朴素，到南阳街后将车停在了相熟的书肆侧门，她只带宝筝进去。
“苏小姐？”
女掌柜从木柜案后面走出，看清来者的举止气质，惊喜道：“真的是苏小姐，这好两个月没见着你了，我还以为你搬离京华了。”
她不知苏玉瑶真实身份，来这买书的女子大多出自商户，她便也这样忖度。
苏玉瑶温和笑笑：“王掌柜，先前让你存的书，还在吗？”
“在，在！给你多添了三本新的。”女掌柜乐呵呵转身，指了指后面柜面两行，“嗐，祁公子也好久没来啦，你们呀都贵人事忙。”
苏玉瑶拿书的手一顿，垂眸没回。
其实此地是祁渊告诉她的，他知道她爱看些‘不该女子看’的杂书之后，非但没有指责，而是与她推荐了这家书铺。
掌柜伙计皆是女子，马车也好停，很适合闺阁女儿家隐秘到访。
他怕给她招惹闲话，从来没有和她同时出现在这里，只是让掌柜将他挑选好的书存着给她。
书中偶尔夹杂一张素简，他会抄一句酸腐的情诗逗她开心，这是他们的秘密。
“小姐，你刚选的这些也带走吗？”
苏玉瑶敛去眼底潮意，翻着手上这本道：“嗯，省的往后多跑一趟。”
“王掌柜，我这次来，可否帮我保密。”
女掌柜虽不明白，却很义气，“行。”
“多谢。”
一刻钟后，回燕王府的马车启行，擦肩而过一辆同样装饰普通的马车，书童往后撩帘，发愁抱怨：“公子，您身板才好，月尾就要殿试，老爷根本就不许您出来。”
十大板子，板板入肉，躺了大半个月才勉强能下地，刚下地就折腾。
“再说苏二小姐，啊不是，燕王妃都已经嫁——”
“咳——”咳嗽很刻意地打断书童，他不想听下去。
温润俊逸的青年侧头看着窗外，苍白的面上一片死寂，声音嘶哑：“我知道她不在，就是想来看看，父亲若问起，你直言便是。”
……
—
皇城分南北，百姓中有俗言：南贵北清，南面府邸多是皇亲贵胄，北面则为寒门世家。
苏玉瑶先去的南阳街是夹中正街的小巷子，再往北才是霞飞楼所在七弯街，离太傅府较近。
此时午市快至，大街上摊位林立，人头涌动，招客、叫卖声此起彼伏，无人在意一架寻常马车上下来的帷帽女子。
霞飞楼招呼小二眼睛滴溜地转，热情上来迎接，“客官几位？”
彩珠挺身，道：“约好了，三楼惜芳菲。”
“好嘞，贵客右手边转。”
丫鬟前后隔开外人，苏玉瑶拾阶往上，垂眸猜测母亲是为何事着急寻她。
不会是弟弟在郴州惹祸了吧？
思及此，女子不禁加快步调，攀过两层阁楼后很快就进了惜芳菲，雅间朝南开窗，宽阔敞亮，除了中央上菜的圆桌，还有张檀木茶座。
王氏坐在窗下饮茶，一看见她立刻笑盈盈站起来。
“瑶瑶来了。”
“母亲。”苏玉瑶心里受触动，瑶瑶这小名，母亲许久没喊了。
“来的路上累不累？”
“不累。”苏玉瑶上前握住她的手，二人走到八仙桌旁，“家中是不是发生了什么，弟弟他回京了？”
“没有没有，玉堂还在老家，我就是想你，和你聚聚。”
王氏坐上椅凳，起手拿起桌上放的东西，摆到女子面前，“霞飞楼的酒最有名，膳品倒是一般，你不一定喜欢。”
“我记得你上次回门说想吃家乡菜，我亲手做了带来，你试试母亲的手艺有没有退步。”
苏玉瑶听了欣喜，当下弯起嘴角，“谢谢母亲。”
女子少有的露出少女姿态的喜悦，期待地将食盒一层层打开，皆是她爱吃的，尤其鸭腰苏脍，莲子樱桃肉，八宝鸭，哪道都要足足的火候来煨。
这三道菜，即使在接回苏玉琼之前，苏玉瑶也不是时常能吃到，偶尔是她得了首名的奖赏。
王氏贴心地已为她备好筷箸，她迫不及待夹起一口，果然是记忆里的味道，“嗯！母亲做的真好吃。”
“喜欢就好。”王氏摸摸她的头，“荣王府设宴时，你姐姐的沈家父母恰好从江南赶过来，我抽不开身，没能见到你，你会不会责怪母亲。”
苏玉瑶以为王氏是为此特意来哄她，翘起唇角道：“母亲，你以为我三岁孩童呢，怎么会为这个生你的气啊。沈家父母还住着吗？姐姐见到他们应当很高兴。”
“嗯，还在呢。”
王氏说完欲言又止，继续塞给苏玉瑶好两筷吃食，但是女子吃快吃不下，珍惜地扣上盒盖，待带回府晚点儿再用。
“瑶瑶。”
“怎么啦？”
王氏挪凳倾身将苏玉瑶揽进怀里，替她撇开额前的一绺碎发，“你能不能帮母亲一个忙。”
“好呀，母亲尽管提，玉瑶能做到的一定做。”
“你能做到。”
王氏环顾了眼确定四周窗门无人，低下头小声道：“母亲想叫你写封信给祁渊，就说你与王爷琴瑟和鸣，让他彻底死了心。哎，你不晓得琼儿五日没合眼，他们两这般僵持着不是办法啊。”
苏玉瑶愣住：“什么？”
原来，祁渊当日被打之后暂晕过去，不是谣传的答应娶苏玉琼，这不身子刚刚好就和祁老言明退婚。马上殿试，祁老也不可能再狠打儿子一顿，这桩婚事陷入了僵局。
祁渊家世好，模样好，才学品性都好，前途无可限量，也是玉琼原本的未婚夫，若不是当年失散，他和玉琼是天造地设的一对。
拨乱反正这个道理，为何祁渊就是不懂呢。
苏玉琼在家哭闹不止，她养父母给她出了主意，所谓解铃还须系铃人，只要苏玉瑶愿意把话说绝，祁渊必定能死心，自然而然接受苏玉琼。
如此简单，王氏笃定养女愿意帮忙，客气道：“瑶瑶，你觉得如何？”
“母亲……”
苏玉瑶听完全部，怔忪当场，心中原有的那点儿喜悦消失殆尽。
不过相隔片刻，桌上方才还令她欢天喜地的佳肴瞬间失了滋味，她自以为是，原来菜不是为她做的，她竟以为距离加深了母亲对她的思念。
苏玉瑶缓缓从王氏怀中坐正，摇头拒绝：“母亲，我已是燕王妃，怎能再与祁公子书信，万一王爷知晓怪罪，对姐姐和祁公子都不好。”
“他怎会知晓。你现在写了我带回去，祁渊的脾气你了解的，他难道能拿着信到处张扬？”王氏极力劝说，“你姐姐回来后不知受了多少笑话，笑话她乡野长大，言谈粗鄙，若是祁家再退婚，你要她嫁给谁，怎么活。”
“你听话，简短写上两句，你与王爷彼此贵重，让他忘了你就好。就算王爷发现，你说的也是实情，他能伤你不成？”去过荣王府参宴的人都传出来了，燕王护她的很。
苏玉瑶提了口气，袖袍下的手攥紧，垂眸坚持：“母亲，恕我难以从命，这信我不能写。”
这段时日，她能感觉到秦执并不厌恶她，对她也比旁人和颜悦色，但这皆因他需要她打理王府，远没到她可以肆意妄为的地步。
过手的人众多，发现一封就会被编排无数封，有信也意味着承认他们之前有私情，她担不起罪责。
王氏急眼了：“你，你难不成还想着祁渊？上次我就发现你和王爷并未同房，不会是在替祁渊守身吧！”
回门日，玉瑶下车姿势轻快，女子初承并非易事，遑论燕王那等人物。她一眼就能看出玉瑶并未与燕王行房，当时没想着问，现下却起了疑。
苏玉瑶错愕当场：“母亲，你在胡说什么！”
“我是不是胡说，你心里清楚。”王氏说到这，情急之下已是口不择言，“家中教过你，嫁了人就该瑾守本分，别生出乱七八糟的心思，坏了苏家名声。”
苏玉瑶起身，咬牙道：“我没有！”
王氏兴头上一口气说完，缓过神也知自己讲错话，但一切为了玉琼……她沉默少顷，“你是决计不写这封信了？”
“我不能写！”
王氏站起来，眼里含泪，“好，这一点小事你都不肯，你太让我失望。既然你不顾念亲情，我也没说的。就当我今日没来过。”
妇人说罢，干脆地转身离开。
苏玉瑶强忍情绪，“宝筝，送母亲下楼。”
王氏一甩袖子，斜后看她，“不用了，燕王妃珍重。”
宝筝和彩珠守在门口，见娘家夫人摔门离开，再看小姐呆坐桌边捂着胃脘，忙跑进来关心，“小姐，是不是胃疾发作？”
苏玉瑶弯腰，唇色苍白，“许是吃腻了，无碍。”
宝筝记得每每小姐着凉，或很不开心时就会复发胃疾，想必是夫人又说了戳心窝子的话。
“先回吧。”
宝筝忙扶起她，发愁应道：“是。”
回到王府，整个午后，苏玉瑶晚膳也没用，就静静坐在梳妆镜前，身上的难受尚可忍耐，想到母亲白日在酒楼的言语，她心上更疼。
仔细思量，或许是身为养女的她要的太多，自讨没趣。
鹿明儿走到院里，周克和宝筝齐齐坐在门口，比了个手势，意思王妃现下心情不佳，最好勿扰。
但鹿明儿也无法，他是来传信的，一番犹豫后道：“王妃，王爷喊您过去。”
片刻后，里面传出回应。
“知道了，告诉王爷，我换件衣裳就过来。”
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