自双十之日的奉山秋行后, 王颐再见卫陵，会觉困窘。因是卫陵帮的他，不然他也不会得知柳姑娘对他所想, 而后实难待下去，匆匆离去。
那日傍晚，卫陵来府上，不提他的不告而别, 也体恤地不问当时情形，反而宽慰说：“兴许表妹是有其他顾虑也不一定, 不若再试试。”
王颐摇头, 叹息道：“不了，她说时很坦荡, 也是真的不喜欢我。”
说这话时, 真如将他一颗初生情衷的心，抛入滚沸滋响的油锅，翻搅捣碎了。
平生第一次喜欢一个姑娘，却以这样惨淡的结局收尾。
他非是死缠烂打的人，也再没勇气去试。
“那你母亲已与我娘谈说此事，接下来又该如何？”卫陵犹豫会，皱眉道。
面对此问，王颐低头道：“我去与他们说清就好。”
却是如何说, 自己也没谱。
第二日，他就病倒了, 或是心事附重，加之巨变的气候, 这一病，直到冬月初时才好转透彻, 只精神还有些不济。
这会见卫陵来了，他叫丫鬟去备茶，又让人过来坐。
近两个月，卫陵时不时会带着东西来看望他，与他闲聊。
来时天总是黑的。
王颐知他入职神枢营，每日早出晚归，想必下值后已很疲惫，却还是会抽空来，关心他身体是否好全。
这份心让王颐感动非常，这一生，能有这样一个好友是极其难得的。
当下说起自己要前往江南的事。
“去那里做什么？”卫陵疑问。
王颐让丫鬟退下，动手沏茶，说道：“我本家那边一个族老过世，昨晚才到的信，我爹走不脱身，就让我与几个同辈一起下江南，说要去帮着操办祭拜，敬敬孝道，也让去认认人，免得疏离了亲戚关系。”
卫陵扫眼过地上堆放的箱笼，“这是连年都不在京城过了？”
“是很急，今日我娘一直在忙打点带去的东西，再过明日，后日一早天不亮就要走。我还想去找你说声，你就来了。”
王颐将热茶递去，也有些无奈道。
卫陵接过喝了，扬眉兴笑，“我不如与你一道去江南看看，连着十七八年在这地界，真是无聊透顶了。那江南之地多的是玩乐地，好些京城的花样，都还是那头北上传来的。”
王颐怕他真起这个心，忙地挥手道：“不妥不妥。”
他可听说卫陵曾经想一人一骑，出京往西域，都跑出去百里了，硬是让国公追上逮回来，狠打一顿棍棒，连着半个月不能起身，惨状可见。
现下大燕和狄羌休战议和，国公这个月也将从北疆回京，若让卫陵跟着下江南，到时国公追究起来，王家可担不起险。
卫陵闻言，唉声叹气好一会。
“行了，不去还不成吗？那么怕我爹做什么。”
这话将王颐噎住，整个京城试问有多少人不怕镇国公。
此话暂停，两人又一块用晚膳，斟酒说起其他。
也当是这年最后一次见面，下次再会，何知年月，连王颐也说不准。
*
这两月来，姚崇宪心里极不舒服。
原本以为卫陵进神枢营后，自己能有个伴，不至于无聊。谁知卫陵真像来做事的，同是司官的职位，只他在右掖军，而卫陵在中军。
每日点卯从未迟到，下值也不早退，有时遇到杂事，还会留下帮忙。因此结识不少人。
他想与卫陵一道溜出去玩，硬拉也不肯。
卫陵直道：“你也知道是我二哥将我弄进来的，那时说好要做事，若被发现偷出去玩，立即将我调出去。”
他拍拍姚崇宪的肩，懒意笑说：“到那时，我们两还能在一块？”
“再说，我爹可马上要回来了，到时陆老头少不得在我爹面前说起我，他可是个老顽固，半点不循私情，我要是挨打，你要替我受罚？”
陆老头，说的是神枢营的提督内臣，与镇国公有些交情。
姚崇宪想了想镇国公揍人时的那一身煞气，得了，他可没卫陵的本事，能挨那么多打，还撑着不服软。
这般就算了，可令他真正不悦的事还在后面。
不说那日秋猎，就是ῳ*Ɩ 卫陵伤好后宴客岁寒堂，豪言愿意帮忙整治那个叫洛平的把牌官，现今又拿不能惹事的话来搪塞。
成，姚崇宪也不计较，但卫陵与洛平交好，实在让他寒心不已。
八.九日前，军营中送来改造过的偏厢车，此种战车原是用于防守，经军器局改造后，多添远程攻击，可置拒马炮于两车间，防守皆可。
便是在试用时，不知怎么回事，火炮忽然炸膛。
一片碎铁裂断脱落，从热膛内弹射而出，正朝向离近的洛平。若被砸到，还不定在脸上烫出个洞来，偏那一瞬间，卫陵扑过去，将人护在底下，那铁片飞经他的后背，将衣裳划出一条烧灼的长痕。
就因此事，两人走近了，关系显然很好。
姚崇宪忿忿不平，“你有理不帮我，我也不说什么，可为何去救他？”
“那个关头，哪里能想那么多，要换其他人，我也会下意识扑过去。”
卫陵无所谓，还纠正道：“用救这个字太夸张了些。”
又说：“他人不错，多个朋友挺好，你要是乐意，我将他介绍与你认识，你们也不过误会了。”
姚崇宪却截断他的话。
“你这般置我于何地！”
这副腔调也将卫陵惹恼了，一副似笑非笑的样子，冷道：“告诉你，你想如何是你的事，别想管我头上来。”
说罢，径直转身离开了。
少年挚交，就因一个洛平，闹成这样。从前他与卫陵也不是没发生过矛盾，但这次，尤让他觉得憋屈。
这气还不能发泄出去，现在洛平多与卫陵在一起，要是出点事，卫陵都要找过来。
因而只能恨瞪了。
洛平自是察觉出来自暗处的愤意，不解其意，倒是卫陵主动说及，他才明白，也只点头以示知道。
多余的话却不能说。
他出身军户，家族不显，父亲只是军器局枪部的军匠，前阵子试用的改进拒马炮，有他父亲的一分功劳在里面。因熟悉，当时才会离得近，以看演练结果，却发生意外，也认识了镇国公的三子。
大燕凡是习武之人，又渴望建立功勋，光耀门楣，全都看向一人：镇国公卫旷。
建.国之初，卫家极渺，当时的掌家人不过是一个小卫所的百户，后来靠着一代代努力，终于挤入京城武官的行列，得了个五品的职位，直到先帝朝，也没有升官进位。
当时卫家还发生一桩事，传闻是镇国公父亲的一个妾室，祸水红颜，引得纷争，最后祖业凋零，差些家破人亡。
如今卫家子嗣不得纳妾之言，便是由此定下。
适时，卫家嫡脉只有一个母亲带着一儿一女，艰难过活。
镇国公少时身体瘦弱，却夏不歇冬不辍地习武，听闻流下的汗水都能将地浸透，又夜挑灯烛，习遍传世所有的兵书阵法，还曾为解惑，翻山越岭百余座，访求隐居世人。
后来的武科考试中得了武状元的头名，又跟了那时并不显眼，仍是十三皇子的神瑞帝，在五王之乱中，被乱矢射中眼，不顾伤势血淌，任眼瞎掉也要清君侧，然后将十三皇子扶持上皇帝的金座。
后又领兵，先后在岭南、西北、北疆一带作战，武将品阶不断提升，终是封侯拜相，得到还是镇国的爵位名号。
现在，妹妹是皇后，太子是外甥。
这世上，真是没有比镇国公还要风光，让人钦佩的男人了。
洛平自是崇拜非常，做梦有朝一日，能有这样的成就。
与此同时，他越加不耻这样的英雄人物竟有卫陵这样的儿子，不比两个哥哥有能耐，还到处惹是生非，混迹京城，谁不知他的？不是与谁打架斗殴，就是慷慨掷金于风月。
洛平本和这号人没什么交集，不巧这纨绔子空降，要来军营玩，和那个姚崇宪一般。
他与姚崇宪生恶，但不敢直面对上，毕竟家世差的太多，一个不慎，就让家里遭殃。
原想卫陵来了，要与姚崇宪勾结，却是上职期间尽忠职守，碰到他，还笑着主动搭话。
洛平并不多加理会，礼节到了就好。
也是不久前的意外，让两人结识了。言谈之间，由那火炮，引到军器制造上。
洛平是家学，听卫陵所说，惊觉他所懂甚多，非是只知玩乐的货。又是一番武艺比试，他更是发现卫陵下盘功夫极好，纵使他使出全力，也撼动不了他。只手上功夫不大好，才让他胜了。
卫陵没有半分输后沮丧之意，还对他的问，乐地调侃：“我爹时常追着我打，才练出这逃跑的本事来，你也想有这功夫？等我爹回来，你随我去，我让他追着你打一顿？”
这话说的洛平心里一阵激动。
他一直将镇国公当作人生的目标，也一直盼望能见人一次。可镇国公常年在外，即使在京，也是神龙见尾不见首。
现在卫陵递来了机会，听着是玩笑话。
却不想过两日，恰是休沐，卫陵邀他来公府玩。
洛平本就情绪昂然，当见门外亲自迎接的人时，惊讶不已。这事原该是小厮或丫鬟做的。
卫陵挑眉，“用得着这副神情吗？你是我朋友，我亲自接待不好？”
“难道你没将我当你朋友？”
“自是朋友。”洛平也笑地咧出一口白牙。
随后卫陵带他穿过一路园子雪景，等到破空苑，屋里的桌上已有温烫好的酒水。
香气弥漫，是十洲春。
洛平最喜的酒。
“你也喜这酒？”他问。
卫陵看着他，眼底起了笑意，道：“城南杨楼巷尽头的酒泸，每日只卖五斤十洲春，曾有人请我喝过，让我记到现在。天冷也不喝什么茶了，我们喝点酒。”
对坐饮酒，仅剩的拘谨也消去。
逐渐地，洛平的目光不由被墙上悬挂的硬弓吸引。那是一把质朴的弓，并无装饰雕刻，但只一眼，就可见其蕴藏的力量。
这是任何一个擅弓者都无法都忽视的。
卫陵循着他的视线看去，随口问道：“喜欢那把弓？我送你如何？”
洛平一惊，他是喝了酒，可脑子是清醒的。那样的重弓估价昂贵，他心里有数，遑论初次来。
他还未想好措辞，就见卫陵起身走去，将弓取了下来，擦了擦上面的薄灰，几分认真，笑说：“这是我爹送我的，但你知道我手上功夫差，平日外出射猎也不用这弓，放在这里还积灰了，白没了它。”
“我说要送你，也不是白送，这弓有一石的力，若你能拉开，我才送。”
这两句下来，洛平到嘴的话咽回去。
酒也不喝了，两人往练武场走。
公府西面筑有一处高台，是当时修建府邸时就搭成的。大的令洛平称叹，手里拿着重弓，更想到国公曾在这里练枪习弓，浑身的热血仿若在逆流。
这会未下雪，台面还有凝霜，阿墨早得到命令，赶来领几个小厮清扫干净。
木靶放在远处，上面的红心只可见一点。
洛平戴上鹿角坡扳指，活动过各处关节，深吸一口气，抬臂举弓。
这还是他头回拉一石的弓，心有不定。侧眼朝前，而后屏气，停顿瞬，肩胛发力，缓缓拉开弓弦，手腕持平不动，又咬紧牙关，瞄向靶中……
卫陵神情平和，静目在一旁，只看着靶心。
北风直吹，就像一张铺天盖地的网，让人无处躲藏。骤响一声撕裂，急矢劈风，嗵地巨响，让人悚然，再见那木靶，硬生生被扎透了，裂纹四散蔓延开。
在场之人无不愣住。
“好！”
抚掌赞声随即响起，却是一道娇俏少女声。
洛平的手还有些颤，闻声看去，就见从阶下走上一个身穿紫袄衣裙，头戴兔毡帽的姑娘，梳着两条长辫子在身前，锦绣绸缎上是琳琅环佩，手上也带着金丝镯子。整个天真烂漫的小脸，圈在白绒暖和的龙华里。
她亮晶晶的眼睛落在他身上，道：“你好厉害。”
“怎么不见你这样夸过三哥？”卫陵失笑。
“你那三脚猫功夫，哪里比得上人家？”
这话让洛平有些臊，搓了搓头发，憨笑地看向这个姑娘。他知道了，这是卫家最小的女儿。
他忙说：“卫陵武艺不差的。”
“你别帮他说话，我三哥什么样，我还不知吗？”
她看向他，好奇问道：“你是哪家的？怎么从没见过你。”
“四小姐，我叫……洛平。”
*
一连几日，曦珠天不亮就出府，天黑尽才回府。她既帮赵闻登采买单子上的东西，又要备好年礼送回津州，给尚有联系的商户人家。
临近年关，各处都是人，那些有好货的地方更少不了热闹。
藏香居也正是忙碌的时候，账目清算，急地人到处跑。以及此次赵闻登和其父来京，是带着满船的香料来，正是来年要送往预定的地，车马不停，遣人从港口卸下运送入库，登记在册。
官府也在挨着铺子的催收税银，比去年又重了，就连街边的小摊子也没放过，时不时能听到民怨。
这些事拢着堆下来，曦珠虽有条不紊地忙着，却也累地没好好坐下歇过。
直到十二月十二这日，才处理地差不离。
天落大雪，香料卸完了，赵闻登与赵父也要返回津州。
曦珠将备好的礼，让人搬上船，只单留一份，亲手送到赵闻登手上，眉眼弯弯，道：“这是我给你和露露的新婚礼。”
离别之愁，饶是赵闻登一个男子，都难受得很。这些日交谈下来，曦珠与从前的变化，他愈加清楚，这下再见她面色如常，还是笑的，更是有一种酸苦味泛在嘴里。
他接过礼盒，郑重道：“多谢。”
再多的话，也不适合说了，说多了，便是徒增离愁。
“还有阿暨，你回去告诉他，我在这里挺好。”
赵闻登问：“没有回信吗？”
曦珠摇头，又笑了笑，“让他好好对人家姑娘吧。”
她不知前世故人的命运，却希冀都是美好的，这世也应当完满，不要有亏欠。
艞板收起，将一层轻薄的白雪抖落水里，刹那被翻涌而来的水花侵吞湮灭。
落雪了，大船驶离港口。
曦珠一直伫立在岸边，任雪花落在她的脸上，冻地发青。
她看着船，慢慢向远处而去。
雪越来越大，天地一片苍茫白色，雾蒙蒙的，看不清江水波澜。
那是往津州区，归家的船。
在一点一点消失在眼前。
她忽然落泪，忍不住朝前走了几步，想要跟上它。
一株早无翠色的垂柳树梢下，一人牵匹黑马立在那里，看了许久。
船已经消失在大雪的尽头。
她也再走不了。
第042章 亲一下
小琼山颇具盛名, 山名带个小字，却连绵百里，更胜地处幽僻, 景色秀丽，山上栽植数以千计的梅花，囊括了千年间十余个朝代培种下的二十多种梅。
夏秋两季，满山翠绿, 并无奇特。但等冬春，梅花竞相盛开, 却是哪里都比不上的景致。
与初春暖煦风里的梅花相比, 覆雪寒冬里的早梅，向来更受世人赞誉, 以彰显孤寒的独特。便连能在这座山修建别院的, 都是京城中有权有势的官家勋贵，偶尔得闲来赏梅。
往年到了冬月中旬，公府众人也多会去小住三四日。
但今年实在是有太多事忙。好几户人家都要摆席，不是寿宴就是喜宴，国公和世子还未回京，往门房递来的拜帖已经摞起一叠，还要预备年节，另还有其他杂事, 也不过十日的时光了。
杨毓繁忙地推不开身，长媳董纯礼帮衬着。
几个孩子的教习先生也回家过节去, 开年上元后再来。
因而此次前往小琼山别院的，只有几个闲散人。
孔采芙和自己的两个孩子一块, 还要看顾卫朝。
曦珠没再去藏香居，与卫虞坐一辆马车。一路上, 听她说起爹爹送给三哥的弓，被一个叫洛平的人赢走了。
这件事曦珠并不知，自那晚卫陵在路上拦住她说过那番话，她尝试着给他回信，真是没好写的，短短一句话就要磨去她半夜时日。
第一封回信去后，他明显高兴地不成样子，再来的信又是洋洋洒洒几大张纸。除了照常说自己一日做什么了，更多腻人的话，让她都不敢去看第二遍。
他怎么能有这么多话说。
那时曦珠白日忙事，夜里还要给他写信，真是累地不成样子。可歇下的这些日，他那边却是一封信也没来了。
也是被他这出格举止给惯的，让她习惯睡前收到信，看过才去歇息。
骤然断了联系，她没一回碰见过他，有时竟会想他为何不来信了。
这般若即若离的感觉，是很能让人去猜测的。
就连往来传信的青坠也疑惑，还说要不要去那边问问。
曦珠自是不肯。
便是这时，才从卫虞口中得知他的消息，原来前几日休沐，还邀洛平来公府做客了。
世事偏离，卫虞和洛平提前认识了。
原该是明年，或是后年，两人才会见面。
曦珠并不十分清楚，在流放峡州的十年之前，她与卫虞其实不亲近，更不了解这些事。有关自己的过往许多都模糊了，更何况他人的。
只记得再回到京城，洛平就上门来说要娶卫虞。
自卫家落败，北疆就被蓄兵的狄羌占去三分有二，城池在不断沦陷，关口存活的百姓在不断迁移南下，是洛平守住了最后一道防线。
从那时起，北疆升起的军旗改成了洛。
卫陵尚在时，北方从未丢失过一寸一厘的土地，甚至还从中侵田谋利，当时都以为打仗并非难事，想要将人拉下自己替上。可人没了，立时被虎视眈眈的羌人反扑，打地节节败退。还要做出和亲公主的耻辱事。
北疆就是块烫手山芋，朝中再无人敢与洛平争夺那个位置，倘若最后的城池再崩溃，那这千古罪名是下到黄泉，见了祖宗都没脸的。
由此，洛平权势渐盛，被封成安侯，也暗中为在峡州的他们谋得喘息之机，帮扶他们。
他求娶卫虞时，已过而立之年。并许诺曾经卫家男子不纳妾，他此生也只真心待卫虞一人。
不必说那样的诺言。
近十年，他身边未有过一个女人。
夜里，曦珠问卫虞，是否愿意嫁给洛平？
又有什么愿不愿意的。
洛平帮了他们那么多，她哪里能说不愿意呢。
“你喜欢他吗？”曦珠问。
卫虞靠在她怀里，声音很轻，过了很久才说：“三嫂，我已经不知道什么是喜欢了，但他等了我那么多年，应该很喜欢我，我嫁给了他，慢慢地，我也会喜欢他的。”
“只是我不想离开你们，可我知道，要是嫁给洛平，你又少操一份心了。而且我们这次回京，那些人都会顾在他的面子上，不敢欺负我们。”
曦珠眼眶微热，将抽噎的卫虞紧紧揽住。
她也不再是当初那个被京城贵女围住恭维，懵懂无知的姑娘。
曦珠不知她走后，两人相处的如何，但想来，洛平会好好待卫虞。如此足够了。
“小虞喜欢什么样的男子呢？”她笑吟吟问道。
卫虞没想到表姐会问她这个，脸倏地红了，但她是胆大的姑娘。
“唔，我喜欢温文尔雅的，穿白衣，说话温柔，不要和二哥会骂人，也不要和三哥会气人，和大哥一样最好了，要知道哄人，还要好看，不要长得黑的。表姐，那个洛平比爹爹还黑……也不要舞刀弄枪，最好是个读书人。”
她出身将门，有父亲和三个哥哥，自然都拿来做比对。
又沉迷话本子，前阵子喜欢快意江湖的侠客，这两日喜欢能说会道的读书人。
这会提到，还兴起地将自己昨夜熬灯看的话本，娓娓道来。也不问听的人乐不乐意听，只管将自己喜欢的故事说出来。
马车颠簸，说着说着，竟歪着头睡着了。
曦珠给她盖上薄毯，也靠在车壁，阖上了眼。
摇摇晃晃里，她又不由想卫陵不来信，好似就是从洛平来公府那日起。
他不会这样无声无息，没有一句解释。也应该知道今日他们来小琼山了，可昨晚还是没有信。
是这段日子，出了什么事吗？
曦珠想，等回去了，她还是要去问问他。
到山庄别院时，正是晌午。
别院常年空置，不过是国公名下的其中一处屋子，也只梅花盛开，才过来住些日子。
早得到消息的仆从，几日前就把各处打扫干净。
各人原住去年的屋子，只多出曦珠。卫虞揉着发困的眼，说与她一块住。
曦珠笑应下。
丫鬟将东西拿去屋里安放。
灶上已做好午膳。大家坐一桌吃过后，就要各自回屋稍歇。
卫若牵着大哥哥的手，要一起去打雪仗。外面堆了好厚的雪。
在府上，阿娘不准贪玩，可是好不容易出来玩了，玩一会应该可以的。
卫锦也想玩，扯了扯阿娘的袖子，恳求。
“娘，我和弟弟想去玩。”
孔采芙冰霜般的脸上没有一丝波动，道：“你今日的琴还没有练。”
她又看向卫若，没说一个字，卫若立即松开了卫朝，丧气地说：“阿娘，我去练字。”
曦珠看着两个孩子低着头，跟着孔采芙离开，微微抿紧唇。
片刻，从隔墙传来泠泠琴声，散荡在东风梅花里。一曲将尽，蓦地断掉，不知弹错了哪个音，或是力度不够，被叫停了。
须臾，琴声再响，同一首曲，练了有百余次。
卫朝可怜妹妹和弟弟，他是家里嫡长孙，都没那么严，出门都不让玩。
天知道方才他和二叔母一辆马车，憋地他乖乖坐着，半点不敢动。若非阿娘将他塞进去，还要他听话，他是想和姑母坐一块的。
这下终于放开，虽没了玩伴，但也不影响玩。
山间风大气冷，雪比城内里下得还要大，早一个月前就堆起了厚厚一层，巍峨起伏的山势最适滑雪。
去年来时，也玩的这个。
卫虞在马车上睡足了，跟着他玩。叫丫鬟去取存放在角落一年的察纳。
上好红松木和牛皮绳做的木板子，一共拿了两块。
卫虞蹙眉：“怎么不多拿一块，没见表姐在这里吗？”
丫鬟踟蹰说：“没多的了，还有一块板子，是三爷去年留下的，奴婢也不敢拿。”
三爷一向最忌讳别人碰他喜好的玩意。
曦珠原也不想玩，这会道：“你们去玩好了，我就不去了。”
卫虞拉着她的手，道：“那怎么行。”
又摆手对丫鬟说：“没事，你去拿，等回去我和三哥说。”
丫鬟只好再去拿。
木板经过一年的不见天光，仍然红泽光亮，只是板底磨损地要比另两块板子严重，想见用它的人途径多少险地。
曦珠垂眼看着那些斑驳错杂的痕迹，还是接过了。
再回屋去换过衣裳和靴子。
天是澄澈的白，山道堆积能陷进去一截腿的绵雪。横亘山野的寒风送来一缕缕梅花香气，时清淡幽香，时馥郁芬芳，究竟是哪种梅花，也分辨不清。
曦珠没玩过这个，卫虞就教她。
曦珠踩着板子，小心翼翼地不敢撑开雪仗滑动，她怕一旦滑出去，要是碰到哪里匿藏的石头，摔倒怎么办。
卫朝插话说：“不会的，我去年学时，三叔叔也是在这里教的我，不会出事的。”
“你好胆小啊。”
被一个孩子这样说，曦珠不好意思地笑起来，她沉下心，摈弃那些杂念，认真地听一大一小两人教着。
都是去年卫陵所说过的话。
那时她还在津州。爹娘过世，她执意守孝半年，等开春后，才会前往京城投奔卫家。
而那时，卫陵就在这里，与家人以滑雪玩乐。
曦珠学地很快，不过小半个时辰，已经能和他们一样，控力在雪道间滑出去，又能稳稳地将雪仗停住。
并没有什么难的。
她自小也是爱玩的性子，再危险的事都做过，不过摔一跤，又怕什么呢，爬起来接着去玩好了，顶多破点皮流些血，都会好的。
什么时候她开始畏首畏尾，变得害怕摔倒了。
刺骨寒风刮过她的脸颊，连吸进肺腔的气都冷地几乎冻住，但曦珠渐渐觉得血热起来，心里有什么正在充盈满足，所有的负担在此时好似都消失了。
她想更快些，不再控制力道，任由自己在山雪里，从上往下滑下去。那些淡粉或白的梅从她眼前掠过，只留下云霞般的残影。
她好似在这样的风里，窥见年少的自己。
当一切喧嚣静止，她的心还是跳得很快。
紧随其后的卫朝仰头，望着她张大了嘴。
原来她一点都不胆小。
卫虞更是直接夸道：“表姐，你真厉害，我第一次都不敢这样。你滑下去时，吓我一跳，以为要摔了。”
她从不吝啬夸赞人。
曦珠笑着说：“不会摔的。”
卫虞觉得比起方才，表姐好似更高兴了，笑起来也更好看了。
天色垂下，又下雪了。
他们玩了有一个多时辰，精疲力竭，才回到别院。
琴声已经停了。
卫虞说饿了，要吃锅子。让丫鬟去和厨房说。
不一会，热腾腾的铜锅就摆到廊下，设了座。油味重，也没在屋里，更是对着满山梅花，纷飞落雪更添意境。
再多加两个炭盆，半点不冷。
卫朝被仆妇拖去换身衣裳，过来坐下了。
曦珠看到锅被分两半，一边热辣红油，一边牛油清汤，沉浮着菜蔬荤食，有阿锦喜欢吃的肉丸子，还有阿若喜欢吃的笋，她知道自己现在没有什么立场，但还是问出口。
“要不要叫阿锦和阿若过来一起吃？”
卫虞就让丫鬟去说。
很快，丫鬟回来了。
“二夫人说不用了。”
吃锅子时，卫虞说在别院的后面有温泉池，等吃完了就去泡泡，极是舒服畅快。曦珠笑着应下。
等吃完，雪还没停。
却有人来找，是另一个别院的贵女，派人过来邀卫虞去玩。说是才知道她也来了小琼山，原以为这年不来的，她那里已经有好些人了。
卫虞问那个仆从有哪些人。
曦珠在旁，听到了姜嫣的名字。
等那人离去，卫虞犹豫下，问道：“表姐要不要一起去玩？”
她有些局促。她和表姐玩得很好，也跟那些朋友很好，可上回她的生辰宴，表姐好似是不高兴走的。
曦珠摇了摇头，轻声：“刚玩地腿酸，也有些困了，就不去了。”
“一起去吧。”卫虞又问了一遍。
曦珠微微笑道：“你去和她们好好玩吧。”
残剩的锅子被收走，卫虞进屋再换过身衣裳，带着丫鬟赴会去了。
只留下曦珠和卫朝两人。
坐在廊下，卫朝撑着腮帮子嚼梅子脯，望着雪里的梅景，忽然道：“今年三叔叔没来，一点都不好玩。”
爹爹和祖父一样忙，大多时候都是三叔叔陪他玩。病了会给他买糖吃，闲了会给做玩具，有时候会故意吓唬他，然后哈哈大笑，可他还是喜欢和三叔叔玩。
“阿娘说以后三叔叔有事要做，不会再和我玩了。”
曦珠低头，看见他鼓着嘴巴，沮丧的样子。
这时的卫朝还是玩乐的年纪，并无一点前世承担复兴卫家的样子。
她隐约想起前世卫陵是来了的。
又发生了偏差变化。
这些日，他到底是碰到了什么事？
天渐渐黑下，卫朝说自己带了志怪话本来，是三叔叔之前给他的，得空就会念来吓他，可故事没说完，他好想知道那个山怪最后如何结局了。
“你怕不怕啊？”他问。
曦珠笑说：“不怕。”
“那你讲给我听，好不好？”
曦珠拿过那本书，点头道：“好。”
这孩子身份贵重，自会说话，府上就请了名师大儒教导，当然早早就认得字，在外人面前是矜贵的小公子模样，只到底是孩子，此时想有个人陪着。曦珠翻到夹角的那页，开始讲。
她从小也很喜欢这样鬼神精怪的故事。
她常将书上的故事记住，然后说给学堂里的同学听，看到他们吓地一愣愣的，还有胆小的跑出去哭了，会觉得好笑高兴。
先生得知后，气地胡子都吹了，便会打她手心。
疼是疼，但她下回还敢那样干。
曦珠不自觉压低了声音，放沉了音调。
一点儿都不可怕，但为何他会被吓地扑过来，抢走书？
“你和三叔叔一样吓我！”他指控道。
曦珠眨了眨眼，道：“我哪里吓你了？”
他只憋着嘴，不说话。
“你不要听，那我走了，天黑了，我要去睡觉。”
故事说到末尾，只差一页。他不情不愿地将书递过去。
曦珠又笑地将书接来，很平常的语调，缓慢地念着。真相揭露，那个鬼其实是人假扮的，是为了害人。
卫朝终于松口气，不是鬼就好。
“你看，你知道他是鬼的时候，觉得他可怕，一旦知道他是人了，便觉得没什么可怕的。难道仅是一张皮，你就能忽视那些被害的人是如何惨死的吗？”她说。
有敲门声响起，是别院的嬷嬷，来说温泉池那边都备好了。四小姐还未回来，表姑娘可以先去，不碍事。
曦珠将书合上，放到柜上，轻声说：“我走了，早点睡。”
转过身的她，忽地又扭过头，扮个鬼脸。
“小心夜里鬼来将你捉走吃掉！”
身后传来哇哇叫声，曦珠止不住眼里的笑，脚步轻快地离开了，跟着嬷嬷来到后院。
青坠已将更换的衣裳放在池子边的木盘上，退到外面守着。
表姑娘不喜欢人伺候沐浴。
浅云色的帷幔落下，曦珠脱掉身上厚重的袄衣棉裙后，走进池子里。很暖和，温水逐渐淹过她的腿、腰、胸，直到锁骨，她坐下来。氤氲白茫的雾气漂浮在眼前，让她觉得自己仿佛变轻许多。
万籁俱寂，偶尔有透气疏窗外，雪从梅花树梢落下的簌声。
疲惫徐徐袭来，她缓缓闭上了眼。
她陷入了一个梦里。
她跟着他。
他要去哪里呢。
她并不知道，只知道要一直跟着他，哪怕他从未回头，发现身后的她。
她不妨被雪里一块石绊住，登时尖锐的疼传遍全身，痛地眼泪直掉。
也是那时，她听到了一个颇为烦恼的声音。
“不过是个纨绔子弟罢了，仗着家中几分权势，要我如何直说呢，怕得罪他。”
她忍泪抬眼，看见他停住脚步，整个人像是愣住般。
“可我瞧他对你挺好，那样脾气大的人，你那时没收他送的生辰礼，后面也没计较。你那个庶弟不是欺负你吗，他还帮你收拾了人家。”
“他那叫帮我？只知打架斗殴，不学无术，他不来找我，败坏我的声名就好。”
“那国公夫人有意你，你要如何说？”
“我便是为这事烦，若非我母亲与国公夫人有交情，我都不想登那个门，就怕撞见他。”
女子笑闹声。
“哎，嫣儿，那你喜欢什么样的男子呢？”
“我也不求什么，只要能平平淡淡过日子就好。”
“你这副容貌才学，还能平淡得了？以后说不准要嫁给什么人物。到时苟富贵，莫相忘啊。”
……
脚步声渐行渐远，匿迹于梅林深处。
她怔怔在原地。
然后听到一道轻飘的笑声。
“觉得我很可怜？”
他发现了她，转身看她，英挺的眉眼俱是冷意。
模糊的视线里，她慌忙说：“三表哥，你别听她说的，你很好，你不是纨绔。”
冷冽寒风中，他的唇角轻挑，讥嘲般，仿若听到笑话一样。
她其实不知该怎么说安慰的言辞，只反反复复地说着他很好。除去这三个字，她哽咽地再找不到话说。
她没想见到这一幕，更不曾想过姜嫣会拒绝他。
雪落下了，他的唇角渐渐放平了。
“天冷，回去吧。”
他提步朝前走，不再看她。
她想要跟上他，却一动，脚痛得厉害，一步也走不了。
她看到他越走越远，眼泪忍不住掉在雪地里。
靠着山石，她滑坐到地上，也不再看他的背影。
她抬袖，一点点将眼泪擦掉，低头，咬唇忍着痛，将帕子围扎在脚踝流血的伤处。
直到头顶传来一道低声。
“你的脚怎么回事？”
他回来了。
她含泪的眸弯了弯，一股喜悦乍然蔓延心口。
她还没说话，他就蹲下身，俯首，要伸手握住她的脚看伤势。
她忙往后退，红了脸，怯声：“三表哥，我，我……”
荼白的裙摆坠落，柔软地拂过他的手背。
她看见他的手僵住，而后ῳ*Ɩ 紧握成拳收回。
一息的静默后。
他把身上的大氅解下来给她披上，将兜帽给她戴上。
“上来，我背你回去。”
他转过背，在她面前曲下膝盖。
雪花飘飞，落在他身上。他久等不到，声重了些，“上来。”
她的手脚都冻地发麻了，红了眼眶，咬紧泛白的唇，终于趴伏到他背上。
他搂住她的一双腿，站起身，顺着片刻前被踩出的雪印，继续朝前走。
她从未妄想过有一日离他那样近。
那时，她竟然感激起脚上的疼痛。
氅衣全是他的气息，炽热而涩苦。
她被包裹住，而他只穿了件单薄的衣。
雪花成片落在他的发上，肩上，直到他咳嗽出声。
“三表哥，你冷不冷？”
“不冷。”
“三表哥，你放我下来，你拿衣裳去穿。”
“没事，你穿着。”
他将她往上托了一把，嗓音很平淡。
她想搂住他，却一直不敢。
她能做什么呢？
终于朝他靠近些，倾身为他挡住身后的风雪。
他背着崴脚受伤的她，走在大雪之中。
他没有问她为何出现在那里。
一阵风吹来，她的泪水倏然掉落他的后颈，延流进深衣里，她慌乱去擦。
他的脚步顿了顿，接着往前走。
那条路很长，怎么都望不到尽头。她希望可以快些到，他就不会再被冷风吹了，又希望慢一些，不想他放下她。
快点吧，慢一点。
快点吧，再慢一点，再慢些……
……
“姑娘，醒醒，醒醒！”
曦珠睁开眼，就见青坠来到身边，神情担忧。
她揉揉眉心，松缓过来，笑道：“我没事。”
她从温泉池中走上去，擦干身上的水，穿好衣裳。
推门而出，风雪停了，一轮十六的圆月垂挂山峦，映照下方的梅花林。
曦珠静静地看了一会，然后往前走。
青坠忙跟上去，问道：“姑娘不回去歇息吗？”
“我想去那边看看。”
曦珠朝她笑了笑，又转目踩着绵软的白雪，朝不远处的蜿蜒山涧而去。
濡湿的长发随风翩飞，贴到脸颊，一阵冷意。
走了许久，来到那块嶙峋山石旁。雪越来越深，梅香也愈加浓烈，和梦里的一样。
月辉下，一切都很安静，没有任何扰声。
她停了下来，望向幽远暗地。
一阵疾风掠过，携夹霜雪扑来，身后响起青坠的惊呼声，曦珠还未来得及回身，骤然被一双手掐住腰，将她高举了起来。
惶然失重，她跌落那个熟悉的气息里，撞入一片温热中。
她不必去看身后的人是何面目，已经知道是他。
她推他，挣扎着要下马，却被他的手臂牢牢紧锢在两侧，让她不能动弹分毫。
“放我下去！”
他侧首靠近她的鬓发，吐息落在她的耳畔，带着蓬勃的热意，声中含见她失措后，得逞调弄的笑意，道：“不放。”
“卫陵！放我下去！”
她恼火起来，直呼他的名字。
他怔了下，随即眼里的笑更深了，“好啊，亲我一下，我就放了你。”
对上他的无赖，她只能落败。
他拽着缰绳，驾马走上另外一条路，被繁密花树遮住的道路，黑漆漆的，望不到底。
“你为什么来？”曦珠被迫靠在他胸前，忍着气，咬牙问道。
这回你又是为什么来。
他目光幽深，低头看怀里不安的她，却缱绻柔声。
“我想你了，所以来找你。”
曦珠，是不是我不主动来找你，你不会想见我。
第043章 想我没
月光如霰, 洒落两侧交错的树梢，从层叠的罅隙筛漏，明灭之间, 枝头的梅花似披覆了星星点点的光芒。飞霜飘动，空气里的梅香静静流淌。
沿途曲折，小径很窄，堪容一马前行。
延伸而出的花枝将要碰上她的发梢时, 被一只手拨开，惊动树上残雪, 咯呲一声, 随即砸落在地。
一片静谧里，偶有这样的响动。
马蹄踩进绵软的白雪里, 朝望不到的尽头而去。
曦珠抓着浓墨般的马鬃, 问：“你要带我去哪里？”
“去一个地方。”他说，很平和。
她不再说话。
至此，她不想继续争执。
可在行过一段路后，他忽然握住她的手，将缰绳交给她，让她牵住控马。
曦珠正疑惑，就感到颈后有什么温热拂过，一阵酥麻从脊骨直往上窜。
“你做什么！”
本就因两人共骑而贴身靠近, 又不得不竭力平静下来的她，在身体僵硬一瞬后, 睁大眼，陡然愤怒。想要扭头, 却被按住肩。
“别动。”
身后的声音比起片刻前，略喑哑了些, 隐约有喉咙滚动的吞咽声。
他稍往后退，哼了声，“你的头发蹭到我了，我给你挽起来。”
再受不了那股痒意，他直接将她乌云般浓密的发间，那根摇摇欲坠的白玉兰簪子拔下来。
顷刻，三千发丝散落，恰落于他的掌中。
曦珠从温泉池出来时，只随意挽了个发髻，本就松散，方才一路，更是被风吹得开了，便是那几缕脱散的长发，骚动还算宁静的氛围。
他的指腹滑过她如霜凝雪的肌肤。
“我自己来。”
曦珠无法忍受他的一再触碰，憋着气道。
“不要。”
他竟如此说，语调理所应当般是他该做的。
曦珠转不过身，只能任由他在背后捣弄，拉着他交托给她的缰绳，一言不发地望着眼前被月辉照亮的路。
他托着她头发的力道很轻，温柔地理顺，以簪身盘绕好几圈，又贴着她的头皮，轻轻簪进去。
不过须臾，他就放下了手。
“会不会紧？”他问。
她没有应他。
他自顾自道：“那是有些不舒服了？”
说着就要再次拔下簪子，重新弄。
她只得出声，一种颓败的语气，“可以了。”
他就笑应了。
“那就好。”
曦珠有一种错觉，他在反复试探她对他的底线在哪里，也在反复强加她对他的忍耐，让她习惯他。
她看不见他此时的神情，更无法去分辨他是否真地如此想。
但接下来很长一段路，他都没再言语。
另一种沉默弥漫。
曦珠恍惚觉得不应如此，倘若多日来他不曾来信，让她想他兴许是碰到什么事了，那么此刻，又似进一步应证。
方才他是逗弄她，但隐隐地，他是有些不高兴的。
她感觉得出。
曦珠犹豫好一会，终于开口问道：“你近来是不是遇到事了？”
身后之人半晌未有回声。路也到了尽头。
拂开最后一丫低矮的梅枝，映入眼帘的是一处崴嵬的断壁悬崖，皑皑白雪倾覆下方，高低错落间，数不清的梅花晕染出绵延百里的粉云。月亮挂在澄澈的空中，似比在任何地方，都更易伸手够得。
此处，将整个小琼山尽收眼底。
卫陵勒住马，翻身下来。
仰头看向她，道：“我抱你下来。”
马上，曦珠坐在上方，今晚第一次看清他。
他穿的是那件玄色武服，外面罩的大氅是缁色的，深黯颜色将他的神情，映托地几分冷然凌厉。尽管紧抿的唇角有些笑地望她，可还是能瞧出是真的不高兴了。
曦珠微微愣时，已经被他揽抱过腰身，扶住他的肩膀，带了下来。
他又探进她的袖子，牵住了她。
他的手很大，将她整只手握在里面，源源不断的热意传来。
曦珠下意识要挣开时，却听他叫了自己的名字。
“曦珠。”
声音极低，她不由顿住。每当他用此种语气时，总能说出让她骇然的话来。
接着就听到他说：“前些日我瞧见二哥和个女人在一块了。”
曦珠倏地呼吸滞住。
她看他，这张往常再肆意不过的脸，此时却颇为烦躁，浓眉也紧锁着。
卫陵闷道：“我这几日让人去查，今日才得知那个女人叫俞花黛，是二哥五月办差回京时，从淮安府带回来的，如今就安置在西四胡同。”
曦珠早想与卫陵说此事，这段时日，也在寻机赶在国公回来前说，但不想卫陵已然发觉，且还去查了那个外室。
前世外室之祸爆发时，已是不可控的态势。
她久居后院，又是那样寒微的身份，只是粗略得知，经年过去，更是连细枝末节处都遗忘了。可现在，一个具象的名和住处，正将那起祸端逐渐鲜活起来。
他见她睁大的眸，将她拉至一旁一块较平坦的石板。
以手扫去石上的雪，将大氅铺在上面，才拉她坐了下来。
他道：“我有些不知该怎么办好？”
话音落，气愤道：“我向来以为他最不耻如此，可背地里瞒着大家，干出这样的事。以往还总是训我，我看他才是那个最该被骂的！”
似一直被上头清正的兄长压制，这番得见对方犯下弥天大错，不可置信中，亦有些报复的悸动。
他扬高的嗓音，在崖边吹卷而来的寒风里尤为激荡，让还在沉想的曦珠一下子出声，“你别轻举妄动！”
她一直没将此事告诉他。
一是没有时机，二也是怕他这性子，反使事情更加糟糕。
其实一个外室罢了，放到别户人家，多得是当家主母去打压，左不过赢了把人发卖，右不过输了被自家混账迎进府，再慢慢折磨。
但俞花黛，却牵连两党之争，已是其中一颗棋子。即便还未暴露在棋局上，也不能轻动。
她是因父亲被捕入狱，随后才被卫度昧下。
曦珠记得，俞花黛手上有其父亲遗留的残本，能证清白，不知真假。
毕竟党争残酷，构陷谋害常有。
曦珠前世撞见过，那时的卫陵便是如此，以子虚乌有的事扳倒了六皇子阵营中的十余人。
后来，她听说那些人中有两人被判斩首，剩余之人被罢官抄家，其中有一人在回乡的路上不忍其辱，投河自尽了。
她不禁看向这时的卫陵，就见他似疑惑她的话。
他是因信任，才会告诉她，也是因烦恼，想要告诉她。
没有一丝阴翳狠毒。
“三表哥。”
她唤了他一声，认真道：“等国公回来了，你再将此事告诉，行吗？若是现在说出，那二表嫂家里……不大好处理的。”
她与他说着其中厉害。
那个残本，不管有没有，都得等国公去处理。
他静静地听着，却似有些被她话中，那个不懂形势的自己而生恼，便觉她此时的温声软语，都是安抚他急躁的情绪。
直到她停下，好一会，他才道。
“我知道，我也没想做什么。不过十来日爹就回来了，那时再与他说好了。”
话是如此说，可语调是带气的。
曦珠还有些担忧，“你也别让二表哥看出来了。”
“你是不是觉得我傻？”忽然，卫陵微垂下眼。
曦珠忙道：“没有。”
她不知他为何这样想，自己也从未这样想。
“我只是怕你冲动。”
他许久未有声，曦珠偏头。
他的眉骨很高，左边眉尾要比右边高一些，不细看，根本看不出差别，也因这处细微，挑眉笑时风流戏谑更盛，他不笑时，是有锐利沉冷暗藏其中的。尤其是侧脸时。
卫陵察觉出视线，看向她。
他问：“我说过，会听你的话，你是不是不信？”
曦珠不懂怎么就将话绕到这了，可当下，她能说不信吗？
“我信。”
但这两字出口，就似给了一个承诺给他。
曦珠心往下沉了些，见他显然眉眼舒展，又握住了她的手，合拢在掌中。
“只要你信我就好，我有什么事都不会瞒你。”
他又一次说。
从哪时起，他很喜欢说这句话。
她任由他，尽力忽视那般亲昵的触感。
“你的手很凉。”
他将她身上披着的氅衣捂得更紧了些。
似是将烦恼的事说出，他心情好了许多，指着远处的东边。那里是一座高山，雪月下，高耸入云，一层缥缈的冷雾虚浮流动，遮去山顶。
卫陵眉眼笑开，道：“若非现下是冬日雪天，最好是个秋时朗天，在此处观日出，是最好不过。以后要得了空，我们还过来。”
“回去吧，可别让你冻病了。”
他伸手掠了掠她耳边的碎发。
她被他拉起身。
他要抱她上马，但曦珠不肯，扭腰躲开了，抿唇道：“我自己上去。”
卫陵笑看一眼她敏感的腰，点头道：“好。”
他的马比寻常的马高大很多，她踩牢马镫，还是借了他手臂的力道。
坐到马上后，她又有些难安，想到要与他共乘。
却见他走开，往崖壁那边去。陡峭垂立的石壁边生长有一棵白梅树，月辉照落，一树皎洁莹光，他走到树下那寸土之地，仿若倒退一步，就要坠入下方的无间崖底。
“你做什么！回来！”
曦珠心惊，喊道。
他朝她笑了笑，并不理会，仰头在繁盛的花枝间寻觅。
须臾，他摘折了一捧白梅回来，递来给她。
“这种梅花别处都瞧不见，只这里有，送予你，要不要？”
他是问，但已不容她拒绝地，让她抱住。
他没有上马，而是牵起缰绳，在前面，往那条小径去。
雪色和月色映照下，穿过如霞云绚烂的梅林，一步一步，送她回去。
她穿着他厚重暖和的氅衣，骑在他似墨浓黑的马上，怀里抱着他送的白梅。低头看他牵马的背影，一股说不清道不明的情绪从心底滑过去，分不清，也抓不住。
倏然听到他问。
“我这些日没给你写信，你有没有想我？”
话里含有了然的笑意。
曦珠一霎抱紧了花。
“你不讲话，那就是有了？”
“没有。”她反道。
“真的？”他挑眉，“一点都没想？”
她知道他在逗她了。
她没再说话。似知道她不喜这样的直抒情意，他也不甚在意地说起除去那桩糟心事，自己这些日还做些什么了，其中有与洛平结识相交。
絮絮叨叨，一点都不嫌啰嗦。
与来路上的沉默不同。
将见别院檐下，时隐时现的灯笼光时，他又有些委顿的失落，“送你回去后，我也要回城里了。”
曦珠静了会，问：“此时城门是紧闭的，你怎么回去？”
卫陵道：“不回府了，到城门处等个把时辰，直接去神枢营。”
有一人奔来，是青坠。
她不敢离开此处，只能按着三爷带表姑娘离去时留下的吩咐，在这里等着。
终于等到人回来。
卫陵松开缰绳，来到马侧，张开双臂将人抱下来，连同扑入他怀里的，还有那捧白梅。
他放开她，看着她，道：“我会听你的话，别担心那事了。”
要翻身上马前，又叮嘱。
“这两日就好好在这儿玩，若要去何处，记得让护卫跟着，可别再自己一个人。倘若和今晚一样，真地被坏人掳走了，你要我怎么办才好？”
话落，忍不住捏了捏她柔软的脸腮。
“听到没？”
青坠低头不敢再看，明白这话有在告诫自己。
曦珠没料到他在别人面前还如此举动，立时瞪眼过去，拍开他的手。
卫陵被她打在手背上，松开了，又笑笑，拉住缰绳正要上马，听到她说。
“等等。”
“舍不得我走啊？”他眉眼含笑看她。
“衣裳。”
曦珠赶忙将花拿给青坠，又把身上的氅衣脱下，递给他。
他顿了顿，轻哦一声，失落的样子，还是接过穿上了。
“我走了。”他说。
但没两步，他就转过头，依依不舍地望她。
“你没话与我说？”
她道：“没有。”
他再走两步，又回头，眼巴巴道。
“真地没有啊？”
那样子仿佛她不说点什么，他就不会离开似的。
曦珠叹气一声，最终无奈道：“路上小心。”
“好。”
他才心满意足地骑马离开了。
来时神出鬼没，走时也静悄悄。
很快，再听不到一点声音。
曦珠抱着花，随青坠回去别院，怕离开太久被人发现了，不好解释。
还未行一半，天落雪了。
回程的路上，尽是冷冽寒风，雪花纷纷扬扬地飘落。
卫陵在风雪中，高踞马背，眺望山下点缀零星灯火的京城，脸上的笑慢慢地消逝。
那桩事要解决干净，最好是暗中处死那个外室，再将那起公案处理地不留下一丝把柄。
但此事牵涉人员过多，勿说卫度那边，便是淮安涉事的官员，都需打点清楚，非是他现在无一点实权，能插手进去的。
更何况父兄皆在，要出手，还轮不到他。
低眼见衣襟上的一朵白梅花，是方才她扑到他怀里落下的，他拣起放进嘴里，嚼了两番，馨甜的花香里丝丝涩苦，朝山下去了。
第044章 异数生
青坠诧异这个雪夜, 三爷会突然来小琼山，犹如那日表姑娘醉酒，夜出公府来找, 临走还警她慎言，是怕表姑娘得知。但这回却丝毫不畏了，还直接将表姑娘带去了哪里，又说了什么。
她虽不知按着三爷的性子, 为何不将与表姑娘的事告诉国公夫人，却猜得出缘由, 是身份差的太多, 怕上面不答应。
但如此下去，难保不会有一日, 此事被捅出来。
这大半年来, 她在春月庭做事，比从前在正院更为省心省力，且表姑娘人好，除去月钱比其他院里的高出许多，平日里，还有吃食、布料等物的分予。
纵有时做错事，表姑娘也不责罚，都是温声细语。
蓉娘暗下说过, 若姑娘孝期过了，只盼国公夫人给说个好人家, 不拘在这满是贵人的京城寻个多有出息的夫婿，只要人好就成。
青坠曾也如此想, 因此才会在得知王家有意相看表姑娘时，立即跑去告诉。
但现下, 她变了想法。
若表姑娘嫁出府，而春月庭的丫鬟重新调配，那她不知要去哪个地方做事，管她的人是何种性情，要遇到刁钻刻薄的，何时是个头。
可倘或表姑娘能嫁给三爷，就好了。
她是贴身伺候的，到时定能跟着一起过去，不出意外，她这一生算是稳妥了。
青坠虽如此想，但知事成的关键在三爷和表姑娘身上，先不论配不配，她自己是希冀两人能成就好事的。
方才三爷送表姑娘回来时，她能看出两人比先前，好似要更情切相近些。
表姑娘还有些别扭，但也晓得关心三爷了。
青坠是头回来这山庄别院，在屋里翻找好一会，才找出器皿来。一只乌瓷胆瓶，用水冲净，灌了大半瓶子的水，拿来装那捧白梅花。
一边摆弄疏密细枝上的梅花，一边惊叹夸赞：“这种梅花我还没见过呢，比寻常的更好看。”
她这话不假，公府后园偃湖的百花洲也种植了一片梅林，尽力囊入世上的梅花，但到底不如这小琼山。
曦珠正对镜拆发，闻言看向那梅花，被一只乌黑的细颈长瓶，映衬地愈发纯白。
是他枉顾坠崖的险境，靴下的裹雪碎石倾落，也不管她的呼唤，执意要攀折那株梅树。
她微微笑应青坠，转回头，重又看进镜中。
灯烛澄黄的光晕下，她侧过脸，看清被他挽起的发。
发丝被归拢在脑后，绕出个旋花状，才用白玉簪子斜插进去。看起松缓，却紧固地不会掉落。
而那时，她当他随意歪弄。
拔下簪子，长发披散而下，旋花瞬时覆落。
这晚，曦珠侧卧陌生的床上，睁眼望晦暗里，摆在柜几上的那瓶梅。
聆听疏窗外的雪声，不由将今晚的事回想了一遍。
想到他温柔的嗓音，想到他的逗弄，想到他的承诺……
也想到前世的他。
不该这样的。
隐约有一根线勒在心上，似是被什么攥住，在一点一点拉紧，让她难以呼吸。
追寻踪迹，却不知源头何处。
但好在他已得知那起祸事，接下来无需她再多想。
梅香如烟袅袅，曦珠终究在这股清香里睡着了。比之前更快入睡，也更安稳。
*
在小琼山的三四日，卫虞时不时外出与人聚会，曦珠被问好些次，要不要一起去，但都婉拒。
卫锦和卫若仍被孔采芙看管学琴练字，只在用膳时能见到面。
曦珠只好与卫朝一起玩。
说是玩，多的时候在练功习武。
坐在廊庑下的织锦垫子上，曦珠撑膝望他手持长剑，旋腕压肘，踢腿翻腰，一招一式地练，等他一套剑式练完，过来歇息时，拿帕子给他擦额上的细汗，问道：“怎么这么用功啊？”
七岁的孩子仰起脸任她擦汗，接过她放温的茶水，咕噜地往嘴里灌，一边道：“祖父和爹爹快回来了，要发现我松懈武功，要挨揍的。”
曦珠劝道：“把水喝完再说话，仔细呛着。”
又好笑，“你怕啊？”
卫朝哼道：“谁不怕了，祖父揍人可疼，有一回我与人打架，祖父气得拿藤条抽我，都把我屁股打肿了。”
曦珠笑弯眼，却微微张大了嘴，惊说：“啊，我还以为是你爹打你呢。”
卫朝急忙反驳：“我爹爹可好了，才不打我！”
“也就三叔叔不怕祖父被打了。”
他撅起嘴，黯然道：“要是三叔叔能来就好了，可以叫他与我练剑，不至于这样无聊。”
说着，攒了一把脚下的积雪，团成个圆球，奋力朝远处的梅树掷去，惊落一树的白雪与粉花。
曦珠见他无聊，自己也无所事事，便道：“我陪你练。”
“你？”
卫朝不可置信。
曦珠莞尔，“怎么，不行啊，别是怕输给我？”
“哼，我会输给你？”
比试未开始，他已不服。
等他歇息好，曦珠才去折了一枝长直的梅枝，将细弱的短枝和梅花摘去，握在手里。抬手间，曳长的袖子累赘，她索性压折好，将抽带系地更牢固些，免得滑落下来。
此次外出，卫朝携带的剑并未开刃，是因教武师傅不在身边，怕其自伤。
曦珠也就不必担心会见血。
卫朝见状，还是不信，“你真的会吗？”
“试试吧。”
曦珠不大确信重生这样久，都没再练过一次，自己还记得多少，但对付个小孩子，应当还是可以的。
她利落地翻了一个腕花，鞋尖碾过雪地划过半圈，笑道：“来吧。”
对方架势都摆开了，卫朝的小脸也神情收敛，认真起来，握住自己的剑，沉肩静气，率先攻了过去。
……
不过半柱香，那把剑就被打落在雪地，梅枝抵在他的心口。
他输了。
“你怎么会的？”卫朝错愕自己的惨败，睁圆眼望向她。
“不告诉你。”
果真太久没练，又是十五岁的身体，她微微喘气平复，有些得意地翘起唇角，却对此闭口不言。
*
身处雪山梅景，曦珠陪卫朝闲练了两三日的剑，心情舒畅。
一直到第四日晌午，一行人才启程回城。
曦珠记起前世，因她不慎被利石伤了脚，大家提前了一日回去，那日落的雪很大，几乎将下山的道路给埋了。但今时的天很好，万里无云，一山雾蒙的雪色，整片天如水洗的蓝。
似乎一切都在朝好行进。
摇摇晃晃大半日，终于进城。前头马车里的孔采芙遣人来说，让她们先行回府，并帮忙带上卫锦和卫若。
丫鬟解释说：“二夫人的琴昨日下晌断弦了，要去更换，才让奴婢来说，也不知何时能修好，让四小姐和表姑娘先回。”
卫虞知二嫂最是爱那些风雅，不在意地摆摆手，说知道了。
如此卫朝和卫锦登上这辆马车，曦珠将卫锦抱坐在膝上，而卫若则和卫朝挤一块玩。
两辆马车在一个十字路分开。
孔采芙让车夫往城东去，行过近半个时辰，才到一处幽僻地界。
车停在外，她抱琴来至一户宅院前，推开半阖的门扉，走了进去，正对一条小路，路的两侧栽植成片的青竹，白雪落于枝叶，更是翠色.欲滴。
她行至半途，骤然一阵琴音穿林而来，如鸟鸣声脆不绝，泉溪流转长远，幽微舒缓。
是《乌夜啼》，极高的琴技。
孔采芙一下顿住脚步，于竹林幽径，静静听完这一曲，这才迈步走进春山琴房。
便见到了背对书条纹窗棂，端坐圆凳，面前桌上是一把神农式，正以手按琴止音的人。
闻门外动静，她抬头看来，露出一张柔情似水的脸。
是一个容貌上佳的女子。
烟眉俏鼻，檀口含朱，斜梳堕马髻，插两支同色相配的丁香磨珠花步摇，双耳坠红玛瑙珰。云鬟细腰，身着银红绉纱裙，腰束掐花紫云带。
“敢问姑娘姓甚名谁，琴艺师承何处？”
那美人似是讶异这般突兀，并未立即答话。
恰这琴房的主人出来，正是京城中出名的斫琴师，是个淡泊之人，从来少接客，但自他手中制出的琴，向来被那些贵人追求，纵是千金，也是一琴难求。
可若谁的琴声能打动得了他，哪怕白要，他都会眼都不眨地慷慨相送。
这会，便为代答，抚手大笑说：“这是一个痴乐者，想必是听得你的琴声，想与你结识。”
在此处，不必言说各自浮于红尘的俗人身份。
孔采芙称是。
那美人便起身，望着面前气质似冰霜的女子，行过一礼，道：“我姓花名黛。”
她敛目一笑，“至于琴艺承师，不提罢了，是自学来得。”
待孔采芙的琴修好，已是一个时辰过去。两人同坐桌前，相谈甚欢，全是有关琴技。孔采芙这才得知她的琴身有损，半月前拿来修整，这日来取。
花黛见外头天将黑下，歉声道：“我该回去了。”
孔采芙跟着往外走，却见她没有马车，邀道：“我送你回去。”
花黛推辞不过，也在方才的交谈里收获颇丰，更是感激。
两人在车上又聊了些许，待至西四胡同的巷子口，花黛敛裙，抱琴下车，再三道谢，才缓缓一个人朝胡同深处里走。
马车转个向，朝公府的大道去。
路上，嬷嬷忍不住道：“那是个不知底细的女子，夫人不该让她上车来。听说这片住的多是外室，那些男人最喜欢将人往这儿藏。”
孔采芙却不在意，难得笑道：“她的琴艺很好，她是何人，与我又有什么关系。”
如此，嬷嬷不再多言。
花黛回到院子后，将那女子在泛音勾劈上指点的几处细练，果真将自己一直不通的地方都清楚了。
恰一个婆子走进屋里，端来这日的晚膳。
“到了年底，二爷在户部忙得很，这半月都没过来了，也不见你多问两句。”
花黛随手剔了个商音，道：“他既然忙，我还去烦他做什么，不若问多了，让他快些厌弃我？”
不管婆子的抱怨，想着那女子说是后日有空，可到春山琴房。
拨动按弦，只将这曲再练上一遍。
*
到二十九日，除夕的前一日，镇国公和世子就要回京。
各处打扫干净，膳房备好吃食，用炉子热着不能凉了，整座府里的灯也都点了起来。
元嬷嬷上晌来过春月庭，笑说让表姑娘晚上去嘉乐堂用饭。
寒腿的蓉娘好一阵担心，硬是从床上爬起来，在箱笼里一阵翻找，硬是找出不那么素，又符合孝期礼制的衣裳出来给姑娘换上，再三叮嘱在席上可得谨言慎行。
曦珠被她和青坠接连摆弄衣裳和头发，无奈地笑应。
“知道了。”
天都黑透了，公府的人在大门口迎接，都等了近小半个时辰。管事原说要不在花厅等候，这天冷啊，元嬷嬷也劝，但国公夫人要出门等，大家伙只好跟着都动了。
平日出入都走侧门，这会常年闭合的大门启开。
门处，一排人在石狮子前头，揣着手炉探头盼望，仆从们提灯照光。
曦珠站在末端，想到那事，没忍住看了也在后面的卫陵一眼，谁知让他察觉出，转眼过来，趁着大家说话的空闲，几步挪过来，俯首悄悄问：“怎么了？”
见她微白瑟缩的脸色，和她身上外罩的镶兔毛斗篷，到底会冷的，怕她冻病，低声说：“这儿风大，我给你挡着些。”
说着，就往吹来她的风口站定了，又拉着她到身后些。
曦珠被他的举动惊吓，这会那么多人，忙要躲开。
也在这个时候，长街尽头传来震地的马蹄铁声，跟着公府派出去的小厮奔跑回来，欣喜喊道：“夫人，公爷和世子回来了！”
第045章 家门宴
夜风呼啸, 雪堆檐下，铁骑的嘶鸣声穿街而过，恍若携带战场的煞气, 将还滞留长街的百姓都骇然，接着被南城兵马司的官兵呵退，忙不迭往两边退避。
不忘拱着前头的人，看热闹地望向此刻违制大开的南城门。
卫旷进入城门, 与守在那里的兵部官员交付印信后，听自宫里来的秉笔太监笑道：“天晚风寒, 国公又是从边疆乘雪赶回, 想必多有劳累，这晚就先好好歇息ῳ*Ɩ 。明日宫宴之前再前往觐见陛下, 陛下有些事想问询您。”
卫旷颔首应下, 与身后众多将士分别。久未归京，适逢年节，大家早就思家心切。
等及人散地差不多，他才随长子，带着剩余二十余名亲信家丁，按循熟悉的道路回去府上。
一路快马加鞭，当见门口等着的众人时，勒缰下马。
杨毓忙奔下台阶迎上去, 望着面前身着紫花罩甲，体形健硕魁梧, 却也鬓发斑白，从左侧眉弓到下脸有长疤, 瞎了一只眼的男人，眼里瞬时滚热, 哽咽道：“你回来了啊。”
卫旷常年不苟言笑的脸终于得见笑容，声音浑厚。
“是，等久了吧？”
他自去年年底，连年都没过，就领了调令，离京奔赴北疆抗敌。若非不久前狄羌内部出了乱子，不得不休战议和，这年怕还要在边关度过。
卫虞抱着母亲的手臂，在旁笑地梨涡都出来，喜地插话道：“原先娘与我们在厅里等爹和大哥，但好一会都盼不见人回来，就出来等了。”
卫旷笑地花白胡须颤动，伸手比量着小女儿的个子，道：“瞧着都到你娘的肩膀了，比我走时要高好些。”
他转目看向一边的二子和二媳妇。
卫度也高兴，平日冷清的脸上，此刻带着笑，叫了声爹。孔采芙跟着行礼。
卫旷对着夫妻两个点点头，跟着看向后面，就见小儿子和一个姑娘站一块，一下愣住。
这一望，将众人的目光都引过去。
曦珠僵住身子，这时才注意到旁边的卫陵自见国公，好似也一直沉默。
杨毓笑说：“这是曦珠，玉莲的孩子，之前与你说过的。”
曦珠抬眼，看着面前已至知天命，权势滔天的男人，心微微发紧，想到前世这样一个人物，最后却落了那样潦倒的结局。上前去，曲膝行了一礼，恭敬道：“曦珠见过国公。”
卫旷想起去年津州确实来过信，说要交托女儿到公府。
他面容肃整些，点了点头。
此时卫朝已经扑入爹的怀里，他都近一年没见过爹爹了。
曦珠又看向身披薄甲玄衣的男子，再行礼。
“见过大表哥。”
卫远单臂抱着儿子，一手虚抬示意，笑呵呵道：“表妹请起，不用见外。”
卫陵在旁见她再一次曲膝，不觉皱眉抿唇，正要开口，卫度打断道：“都别在门口站着了，进屋说话不迟。”
他也顺势笑道：“二哥说的是，这外头冷，有什么话，都进屋再说。”
灯火摇曳，长廊传来匆忙却有序的脚步声，和时不时的传唤，管事领着亲信家丁去偏厅用饭。他们都是得国公和世子重用，又未成家或是有要事在身，才随行听候安排。
杨毓一面跟元嬷嬷说多派几个丫鬟去厢房那边，再看看有没有缺漏什么，赶紧补齐。一面让管事去膳房吩咐，再多做些肉菜送到偏厅，另说热水也要备足，吃过好洗漱歇息。
都是餐风饮雪的人，又是为公府做事，这些细处没得亏待。
这边路上，卫远将儿子抱起，感慨道：“重了许多。”
董纯礼眉眼带笑，“每顿都能两碗饭了，自然长大好些，先前不喜吃蛋，现下也肯吃了，每日还要吃两个。”
卫朝搂住父亲的脖子，奋声道：“娘说只要吃了，就会变得和爹爹一样厉害，那我就可以和爹爹一起去打仗了。”
卫远听了，没忍住对妻子发笑，曲指弹了下儿子的脑瓜子。
“小子，你以为打仗好玩啊？”
且行过一路，快至嘉乐堂，前头忽传斥声。
“去秋猎也能将自己摔昏过去，你说说你，平日关起门来，不认真习武也就罢了。出去了，那三脚猫功夫，不是给我惹祸，就是给我丢脸！”
这番话委实不客气，一回来就教训人。还是号令过三军的嗓音，自带严厉森然。
来来往往的丫鬟和小厮听见国公教训三爷，只管将头低下，赶紧做事。
那时杨毓急得不行，什么法子都想了，但卫陵还是昏睡不醒。适时丈夫来了家信，直到卫陵终于醒来，杨毓才回信，自然也将此事写了进去。
卫远上前两步拦说：“三弟，爹是关心你，娘送去的信，他刚看开头，就担心得很，着急地连信都拿不住，也是看到后面，晓得你没事了，还高兴了好几日。”
卫旷被揭短，睨一眼长子。
卫远笑着住嘴。
卫陵插科打诨道：“爹，我那是一时不小心，也不知那日怎么回事，惊雷受了惊吓，恐是头一回见那么多头狼，直接将我摔下去了……”
谁都不知当时的情形。
这话倒是将罪责都怪到一匹不会人话的马身上。
卫度嗤道：“总归与你半分关系没有，不是？”
卫陵反笑，“二哥，你偏要在爹和大哥回来的日子，呛我的不是，就不能其乐融融，大家高高兴兴的？”
若按往常，三弟定要与他争起来，现下却将卫度一噎。
卫虞笑眯眯道：“就是就是。”
众人在前头说笑，只曦珠和孔采芙两人落在后面。
等到厅中，圆桌上已摆满热菜，丫鬟正呈端上最后一道酒糟牛尾狸，角落有两个大火盆烧着银丝炭，热烘烘的。
卫锦和卫若两个孩子方才未出去，只在仆妇看管下等候，这下见祖父回来，都有些怯地那一身气势。
卫旷见两个孩子，各自抱起来颠了颠，听得孙子孙女叫了自己，将其放下，才坐到最上的首位，而后道：“都坐下吧。”
杨毓坐到丈夫右侧。
随即一众人纷纷落座。
卫度坐于父亲左侧，顺着排下，是孔采芙和卫锦，再是曦珠、卫虞、卫陵、卫远、卫朝和其妻纯礼。卫若因年岁尚小，够不足桌面，还是单独由仆妇照料吃饭。
席面上，杨毓给丈夫布菜。卫旷则与儿女们说起话。
卫家军功兴家，没有书香门第食不言寝不语的规矩，又是久未归家，自然都有许多话要说。
两相问话应答，桌上热黄酒的香气，与精致佳肴的饭菜香气混合飘飞，和着时不时的笑声。
曦珠微低眼帘。
她知这一桌人既定的命运，再见此时他们一家言笑晏晏的模样，总会想起前世的后来，再没有这样的团聚，心里止不住地涌上酸楚。
有时，她会觉得自己就像是目睹卫家兴亡的那个人。
她不可避免地再想起那一桩接一桩的祸事，心不在焉地吃着饭，一只胳膊倏地碰到自己，她看去，是卫锦倾身，够着筷子去夹杏酪羊肉，却因手短，只得搭着自己的手臂。
曦珠回神，卫锦是喜欢吃羊肉的，给她夹了一筷肉到碗里，轻问：“还要不要？”
这时，她才留意到似乎游离于这场席面的，还有一个人。
孔采芙的神情有些恍惚，正在看与公爹说起黄源府匪患的丈夫，并不知就在一侧，方才女儿的难处。
卫锦摇头，小声道：“不要了。”
曦珠收回视线，继续低头吃菜。
卫陵看了一眼那边，不动神色地继续问起大哥狄羌如今的形势。
直到听父亲问：“你在府上住的如何？”
问的自然是曦珠。
卫陵手中的筷子一顿，见她再有礼不过地说：“姨母安排的都很好，多谢国公关怀。”
她朝母亲弯了眼，母亲也笑了。
父亲点头，转去与二哥继续说话。
卫陵置放膝上的手捏紧成拳，她察觉到他的视线，抬眼看过来，但在交接的一瞬，又极快地低下眼去。
卫陵默不作声地将目光移回来。
他知道她现今在想些什么，也看出这个家里，并没有将她融入进来。
忽然桌子底下的腿被撞了下，他偏头，对上大哥的笑眼，眼神在他和曦珠之间轻绕了下。
卫陵笑着撞了回去。
这顿饭吃的快，因人风尘仆仆地从千里之外归来，早就疲惫不堪，加之军中用饭向来迅速。国公落了筷，大家跟着都放下筷子。
“快些回去歇吧，这一路来想是累坏了，明日还得进宫。”杨毓道。
夜很深了，残席被收拾，人都各自回去院子。
卫陵落在后面，看着曦珠远去的背影，又看向大哥，笑道：“大哥，我有些话想与你说。”
董纯礼本想着丈夫辛苦，回去还要耽搁沐浴收拾，等歇息时不知何时了。这会听此话，不觉蹙起眉。
卫陵拱手作揖，歉意道：“大嫂，要借用大哥一些时候，不会耽误很久。”
卫远摸了把卫朝的头，道：“跟娘先回去，一会爹就回去了。”
两人沿着后园中的一条汀步小路走，身后的小厮丫鬟都屏退了。
有多久没这样和大哥独处了，卫陵几乎算得上大哥带大的。他年幼时，南方土司不安分，父亲忙于战事，小虞刚出生，娘一心扑在妹妹身上，二哥也为仕途悬梁刺股地读书。
大哥就带着他在身边，教他习武。
但他受不了那个苦，总是没学两日，就跑出去玩。不是今日与姚崇宪去偷桃斗蛐蛐，就是约好明日要去作弄哪家的小娘子。
如此两天打渔三天晒网，等爹回来，得知他惹出的一堆祸，抽了家法就要打人，大哥替他说话，说是自己的过错，是自己这个长兄没有教好。
爹被气狠了，将一向听话的大哥也打了。
长大些了，他更懂得自己的出身好处，觉得上头有父亲和大哥顶着，即便他真做个纨绔子弟，又有什么干系，他并没有建功立业，名留青史的大志向，一生那么短，为何不及时行乐。
也甚少去想父兄的压力。
后来初入战场，面对羌人红了眼的砍杀，他完全不知该怎么反杀，那瞬，死亡的恐惧让他完全傻住。
是大哥救的他，事后破口大骂：“你是不是想死！我教你的全他娘泡水了！”亲自罚了他二十军棍，打地他皮开肉绽。
那是他第一次被大哥骂，也是第一次被大哥打。
但再后来。
齐王叛乱，大哥被派去剿灭叛党，却困守孤城，粮草全断。
是谢松和秦令筠一道出计，与六皇子一派的人害死的。
卫远率先笑说：“你不是有话与我说，怎么，还没想好怎么开口？”
他是带着三弟长大的，怎么会看不明白三弟看向表妹的眼神。
唔，还别说，那时大门口，当见他们站一块，倒是很般配。只是表妹的身份……
卫陵微微叹息。
卫远问道：“还是连我这个亲大哥都不能说？”
卫陵笑了笑，“就是大哥看出来的。”
他并不打算隐瞒大哥。兴许积郁于心两世，有人得知分担，他觉得轻松一些。
“娘那边是不是还不知道？”
卫陵点头。
卫远：“那你打算何时与爹娘说？”
卫陵：“还不打算说，如今只是我一厢情愿，她并未答应。”
这倒让卫远惊诧了，他知道母亲要给三弟找个媳妇来管他，他还曾笑过这样的性子，连爹都管不了，一个姑娘家来管，别到时每日都哭了。
可当下看三弟的神色，和说话的语气，这是真上心了，若不然依着霸道的性子，哪里管表妹答不答应，都要直接去和爹娘说，定下来算了，还来与他这个大哥兜什么圈子。
不过，表妹怎么不答应？
卫远好笑了，调侃道：“你是哪里让人家瞧不上？也是，整日不着家的，只想着玩，想找你还得派人去哪个犄角旮旯寻。”
他还是清楚，这京城想嫁进公府的姑娘多得很，即便三弟不着调。
卫陵跟着笑起来，“我如今都改了，哪日都回家，就连去神枢营，也没一日缺勤的，大哥要不信，去问二哥好了。”
卫远方才也听母亲和二弟说起这事，都夸是懂事了。
他道：“我还记得你从前说女子里最不喜欢端庄的，觉得无趣得很，不能陪你玩，还要反过来管束你。倒不曾想到头来也还是喜欢了，真应了那个词，言不由衷。”
卫陵笑笑，“那时又哪里能料想到后头的事，再说了，我现今觉得这样挺好。”
且说聊行过段路，将近卫远的院子时，卫陵止步，看向他，郑重道：“还要请大哥不要将我与她的事说出去。”
卫远道：“晓得，你先不说，我赶在前头做什么。”
他又凝眉，“只是到时你可要想好，爹那里怕是……”
话未尽，意已到。
“我知道。”
“你要是真心待人家，要我能帮得上忙，你尽管说。”
卫陵回到破空苑，和往常一样点灯。
火光青荧，浮照低垂的脸。
狠摁额角，他的头疼在见到父亲与长兄那刻起，再次发作，暗里吃了好些药缓解，不让人看出他的不对，如今打开瓷瓶，却是一粒药都没有了。
他看向春月庭的方向。
今晚想必她会再想起那些事，也不会好睡。
他收起瓶子，在一阵阵的燎烧刺痛里，将那些想过无数次的谋算又过一遍。
他现在还不能有所动作，时机不到，至少要等到明年十月底，狄羌内部政权交接完成，北疆再陷战事时。
更不能将与曦珠的事说出。
这些日再多与她的亲近，只是为了让她信任他，放心地将负压在她心上的事，转移至他身上。
他没有忘记要留有余地，倘若最后卫家重蹈覆辙，他也要让她全身而退，不必卷入如同前世的暗潮漩涡。
他希望在一切未定前，她只需看着就好。
第046章 焰火
天光昏昧, 静静地从藤纸筛入，又渗进缥碧色的纱帐。
曦珠再次惊醒，猛然起身, 不断喘息。过了片刻，她掀开帐子，趿踩鞋子下床，到窗边的榻前坐下。
冷茶入口, 逐渐地压住那些繁杂复乱的画面，她终于缓过来。
她再次梦到了前世卫家的惨像, 大表哥被叛军围困至死、董纯礼的一尸两命、国公病逝北疆、卫度被射杀宫墙内、卫皇后自焚冷宫、卫陵被构害战死雪谷、太子被囚、姨母亡于流放途中、公主荣康和亲狄羌……
也梦到在峡州, 那些永远也做不完的苦役，还要担惊受怕海寇的突然抢掠。
卫锦痴傻地哭闹, 她只能整夜抱着哄睡, 睁眼撑住困乏，听卫锦一遍又一遍地喊着阿娘；
卫若身体自幼不好，常常生病，她一次又一次地叩响看管他们的官员大门，低声下气地求医；
卫虞不堪劳作的崩溃大哭，她将那个从未遭受过挫折的姑娘揽在怀里，安慰说都会好起来的，却自己的双手都是燎泡, 疼痛难忍，也不知什么时候才能摆脱这样的日子；
卫朝的沉默不言, 与那些穷凶极恶的海寇拼命挣得功勋，她给他满身的砍伤上药, 分明疼地直打颤，却还是红着眼咬紧牙关说：“三叔母, 我会让你们好过起来的。”
……
好似从那日在小琼山的悬崖边，与卫陵那番话后，和他又是时不时的信，她莫名心安下来，没有再梦到这些。但今晚见到国公和大表哥，又想起了。
她坐在半明半暗里，将脸上的汗水擦净，而后抬眼，在更漏的滴答声里，望着正渐渐明亮的窗，等待晨曦的到来。
翌日是除夕，满京到处是热闹的欢声，一大早，就听到远处坊市的噼啪炮竹声。
公府的下人正在门前涂抹糨糊，张贴春联，又在檐下登梯高挂红灯笼。
“哎，往左边些，歪了！”
“对了，再往右边一点，好，好，就这样！”
管事在下方仰着脖子喊，冷不丁被膳房来的老嬷嬷拉住，递来个单子，道是有些菜见不到好的，这年节关头也不知去哪里买。
管事接来一看，急了。
“这都是夫人定下的菜式，再是买不到也得想法子，甭管多少价钱，到时来的都是些什么人，可拖不了。”
“那您给拿个主意啊。”老嬷嬷更急道，不想砸手里头。
外间各处忙碌，正院室内也正冗忙。
早在半个月前，宫里就送来了这年要赴宴的帖子。
一早，丈夫和长子就先进宫去觐见皇帝，是为报此次狄羌的战事和议和等事。而二子也往东宫去了，说是宴上再汇合。
杨毓一壁问询各处布置，一壁让丫鬟服侍穿上繁复的礼服。
又听是哪家送来拜年礼。
这个月忙地她脚不沾地，先是几场侯爵之家的喜宴，推辞不了，跟着要筹备各家年礼，先不说家里媳妇及姻亲，还有朝中那些官员，零零总总算下来，都要有上百家，送礼加回礼，礼单都翻不到底，看地人头晕眼花。
这东西一多，那银子就跟水淌似的，最易出事的关节。
现下却是宫宴，更为要紧。
等收拾妥当，眼见日悬半空，时辰不早，不再耽搁，就要出门，与家里剩下的人一同赴宴。
管事再来问几日后丈夫宴客的菜式，怕是要换，也没空细想，道：“先搁着，等我回来再说。”
将跨出门槛，才在混忙里，想起曦珠还留在府里，叫住管事叮嘱两句。
“那边她有什么要吃的，就叫膳房做。”
管事连连应下。
春月庭中，蓉娘得知国公夫人等人已经进宫，今晚要在皇宫过除夕。
因先前与膳房打地好关系，她说要借用灶台，自己做菜就好，就不麻烦在为正月初那一场宴备菜的厨娘，厨娘乐地少样事做，自然应下了。
两边各自做事，等鱼肉香味飘出，好些个厨娘手里还择菜，却围过来往锅里正咕噜冒汽的红烧鱼汤瞧，问道：“这鱼闻地怪香，如何做的？”
蓉娘笑地眼角皱纹骤起，道：“这是津州的菜式，老一辈传下的。”
她也不吝啬，将做法说与她们听。
四方暮合，天暗下来，一盏盏红灯笼被点起，照亮偌大一个空荡公府。
家人团聚的日子，连下人都去过节。
曦珠给院里所有的人都发了压岁钱，丫鬟们祝她新年平安，都笑着接过各自去了。青坠也回家去了。
蓉娘将菜用食盒端着回来后，曦珠在前院那棵最高的槐树下，点了烛，烧了纸钱，跪地祭拜爹娘。
蓉娘在旁看地抹眼泪。
曦珠起身后，拉过她的手，笑着说：“吃饭吧。”
桌上摆地都是她喜欢吃的菜。
曦珠吃了很多，也给蓉娘夹着好些菜，道：“您也多吃些。”
夜空不知何时有烟花绽放了，外间的屋檐下铺了一张暖和皮毛，又架起一个小火炉，上面用铁网烤着橘子、花生杏仁核桃等干果子，还有陈皮山楂果水。
炭烧地通红，橘皮软地熟透，散发沁人的清香，干果也蹦蹦地跳着。
曦珠捧着果水，喝了一口，酸酸甜甜的。
她望向皇宫的方向，不由想起前世峡州的那十年，每当过年时，那一幕静默的场景。
此时他们能一家人高兴地过节就很好了。
“您的腿又痛了？”
曦珠放下瓷盏，忙帮着揉按。
蓉娘阻拦不得，膝上一双手巧劲地按摩腿寒，慢慢好转起来，心里愈加心酸。
这一年来，姑娘是愈加明理懂事，但不比从前，很多时候自己一个人坐在那里，很久都不动一下，不知在想什么，有时她问了，姑娘只是笑着轻轻摇头，说是没什么。
“蓉娘，我想家了。”
忽地，她听到这样一句。
再见姑娘抬脸，很淡的笑，很轻地问：“若是以后有机会，我们一起回家去，好不好？”
这已是她清醒时的第二次问，就似在坚定什么。
*
兰台设宴，器乐不绝于耳，歌舞升平，飞觥献斝。
皇帝身着赭黄十二团龙袍坐在銮座之上，左侧是卫皇后，右侧是温贵妃。再往下，是太子和六皇子，以及另两位嫔妃所生的皇子，还有三位公主。
此次宫宴应邀到来的，照例有镇国公府、温府，还有内阁诸臣子。至于其他文官武将，只朝中三品以上的官员，及其女眷嫡嗣。另有皇亲国戚。
乌泱泱地坐了一堆人。或聚头相交，哈哈笑笑；或隔空对盏，以示友意；或愁眉深思，暗窥四周异动。
这是一场再寻常不过的宴会，在即将翻过的神瑞二十三年。
宫人来来往往，步履匆匆地传送吃食文书，又赶去哪处，是哪个达官显贵说欠缺某物。
宴会还未过半，温贵妃侧身对皇帝说了什么，皇帝关怀两句。
她便起身朝殿后走，绣金丝鸾鸟的大袖衫一扬，留给诸人的只有一个光见背影，就可知是如何媚骨天成的一个美人。
而卫皇后始终端庄地坐在那里，看着温贵妃离席，眼波动了动，再无异样。
《胡腾舞》尽，《七盘舞》起。
司礼监的掌印太监悄悄地来到皇帝身边，呈上一枚朱红的丹药，皇帝吞吃下去，紧皱的眉头才松懈开，缓出口长气。
卫陵瞥过一眼，随手拣起盘中的一块核桃粘吃，仍与邻座的长平侯长子、宁安长公主的次子说笑地热闹。
说些什么，都是纨绔，左不过是些玩乐之事。
忽有宫人来唤，道皇帝和皇后召见问话。
卫陵站起，将衣袖整理齐整，收敛面上的嘻笑，这才前往。
到了跟前，先是行大礼，叩首问候。
“臣，拜见陛下和皇后娘娘。”
皇帝摆手，“起来吧。”
卫皇后身处宫阙，规矩森严，难得见家人一面，也只这样的宫宴才得几个时辰的相聚。
见人起身，这才问道：“此前你因秋猎而昏睡多日，如今可都好全了，是否有遗症？”
卫陵恭敬回话：“回娘娘的话，臣的伤都好全了，并未遗症。”
他又转目看向皇帝，道：“先前听母亲说因该事，陛下与娘娘担忧，整个太医院的御医都换了遍医治，这才治好醒了过来。臣还未曾当面谢过。”
说着，自是趁着除夕新年说了许多吉祥话，直逗地皇帝大笑。
卫皇后也是笑。
等回到席上，冷不然地一道愤恨眼神望过来，卫陵朝对面瞧过去，半眯眸辨认了好一会儿，也没认出是谁来，直到长平侯长子谑道：“他人被你打成那样，别是认不出了？”
经提醒，卫陵才知那人是温甫正之子，温滔。
他似笑非笑一下，未多理会。
温滔再见到卫陵，自是想起被那一顿鞭子打的惨叫狼狈样子，养了好几个月的伤，上个月将好，还因此瘦了许多。原是想找卫陵麻烦，但谁知早前怀孕的继母竟生下嫡子，父亲一时高兴地不成样子，看他越来越不顺眼，他也不敢再出府。
好不容易宫宴，他一个庶子本就不得参与，但因他是温家独子，父亲还是破例让他来了。可等以后弟弟长大，他还能有这样的机会？
方才卫陵的眼神扫过来，让温滔看出轻蔑之意，这让他更加恼怒，想起卫陵之前骂他不过是个妾庶子的话。
迟早的，他要收拾卫陵，让他后悔。
水榭之上，一簇簇烟花在夜空乍开，将整个幽暗的天幕照地大亮，众人纷纷抬头，去看似同流星四散的花瀑。
琵琶扬琴编钟的合音仍在继续，曼妙婀娜的腰肢还在舞动。
卫远正与太子说话，忽一个太监来寻。
他侧身过去，听说三弟已经走了，不必找他。
卫远一愣。
太监退身，身边的太子疑问：“方才好似听到是三表弟，是出什么事了？”
卫远端酒盏的手指捻了捻，浓眉隐笑，道：“说是无聊，回家去了。”
卫度没耐住骂：“他是自由惯了，也不等我们一道。”
离去宴会的最后一刻，卫陵回首看去。母亲大嫂正在那些贵门夫人的奉承里，妹妹小虞在跟那些达官贵女游戏，大哥和二哥在和太子说话，父亲便是光坐在那里，就有许多官员过去恭维。
很热闹。
他转回头，由太监领着，将那热闹抛掷在身后，只朝宫墙外走。
在宫道上，他遇到正被宫人们围住，举着焰火玩耍的荣康。
那束焰火五彩斑斓，绚烂夺目。
他看了很久。
直到一声脆生生的唤叫了他。
“三表叔！”
焰火燃尽，荣康提着金灿灿的百鸟裙朝他奔过来，宫人怕太子之女摔跤，忙着喊：“郡主慢些跑，慢些，可别摔了！”
“三表叔，今年有没有压岁钱啦？”荣康仰起一张小圆脸问。
卫陵怔了下，往袖子里摸索，才摸出一个压岁红包来，递去给她。
“好漂亮呀！”
荣康去接，高高兴兴地低头揣进荷包里。
今天她收到了好多好多的压岁钱，母妃说她会是大燕最幸福的公主！
“荣康，可以送给三表叔一根这个烟花吗？”
荣康起初不愿意给，她知道三表叔最爱玩了，她也只剩下三根，可刚收了三表叔的漂亮红包，她不好意思不给。
“三表叔，我只有三根了，再让她们去拿。”
郡主荣康嘟嘴，要唤宫人去，这是工部今岁新做出来的，还未拿去市面上卖呢。
“我只要一根。”
卫陵笑了笑。
荣康问：“要不要点燃？”
“不用。”他摇头，小心地接过。
荣康举着焰火，看着三表叔一点一点走出热闹的光亮，身影消失在一片乌压压的树影后面，灯光的尽头。
*
廊檐下，两人坐了许久，也说了很多旧事，最后蓉娘困地眼皮直打架，炉子也要熄了，曦珠劝她回去睡，自己还要坐一会，但蓉娘不肯，说要陪她。
曦珠不想她的腿寒更严重，只好道也去睡。
洗漱过后，蓉娘吹了灯出去，曦珠躺在床上，却怎么也睡不着。
倏地窗子传来轻响，她一下子睁眼看过去，以为是自己听错了，但很快，又是一声轻嗵，似是小石子砸到窗棂上，晃过一道急坠的残影。
她起身，在床沿坐了一会，才下床，将外裳穿上，推门走了出去。
清脆的鸟鸣声在哪里啾啾地响起。
她循声看去，就见一人蹲在那棵杏树背后的墙上，以指抵唇，又吹了声昂然的鸣叫，一双恣意风流的眼流动着笑意。
是卫陵。
曦珠心惊胆战，先是看了四周，并无人见这幕。她没想到他胆子这样大，竟敢做出翻墙这样的事。
她忙跑过去。
他也从墙上跳了下来。
“你怎么来了？要是被人看到，要怎么办？”
“别担心，我来路上都看过了，他们都过节呢，不会注意我们。你院里也没人。”他四处看看，问道：“都去玩了吗？”
曦珠不想搭理他，闭口不言。
卫陵见她披散着头发，摸了摸她的头，笑问：“要睡了吗？”
她将他的手打掉，“就是睡下了，也被你吵起了。”
“你快些走吧。”
他有些闷地道：“我以为来找你，你会有点开心的。”
她闻到了他身上淡淡的酒香，再看此时他垂眸的神情，实在一时无言。
但这样的沉默只是暂时，他极快地兴奋道：“有没有火折子，你拿来给我。”
“你要做什么？”
她问。
可他不停催她，说：“你只管去拿，去吧去吧。”
他甚至将她转过身，推着她的肩膀，让她进屋去。
她没法子，只好折返屋里，取了火折出来。
而后又被他拉到杏树下的一处角落，那里有一只大水缸，盛夏时会飘浮粉紫的水莲，此时因严冬的到来空空如也，一层薄冰之下，隐约有小鱼游动。墙角的冬草也被积雪压弯了。
院角坑洼，他将自己的袍摆铺落青石一角，而后将她拉坐下来。
今日他进宫，穿着也比往日更加矜贵华丽。
墨绿色的水纹绸上满是若隐若现的唐草纹，肩膀处也有金银线绣的麒麟纹。
他毫不在意地任自己的衣袍被她垫坐。
“你别挪了，坐这儿，别脏了你的衣裳。”
他皱眉，不满她要往一边坐去，又赶紧将那根烟花从袖里掏出来，往她面前送，“这是我从宫里拿来的，很好看，想给你玩。”
“快拿着！”
他硬着塞进她手里，将火折擦燃，点燃了那根烟花。
芯子一触到火，冒了星子，接着往下烧去，烧到底，碰到那冷冰冰的漆黑火.药，砰地一声，乍然窜起一束璀璨的焰火，色彩斑斓，耀眼夺目。
滋滋的微响里，迷离的火光中。
他扬眉笑望着她，眸里只倒映她一人，嗓音温柔。
“曦珠，新年快乐，岁岁平安。”
那刻，她仿若看见另一个影。
大雪之中，他不知为何提前从宫宴回府，从袖里拿出一封红色的压岁钱来，递来给她，很平淡的笑，“新年快乐ῳ*Ɩ ，岁岁平安。”
他们重叠在一起，也在焰火燃尽时，彻底遁入黑暗。
“好不好看？”
就似急于得到夸奖，他问。
曦珠的眼睛有些酸胀，却笑着点了点头。
在那个第一个来京的新年，她听着这片陌生之地的欢庆喜声，似是被遗弃在这个偌大的公府，直到他的归来，那个压岁钱，她才知道，还有一个人记得她。
“宫里的宴会一向规矩多，无聊得很，若非一定要去，我想陪你过年，我们可以一起溜出去玩，西边坊街今夜可热闹，好多摊子可以逛。人也好多，我回来时都得绕道，但现下天都晚了，要回来时碰到爹娘，被他们瞧见不好。”
“不过上元节可以出去，你还是头回在京城过这个节日，到时我想个法子，带你去玩，好不好？”
“对了，你今晚都吃些什么了？”
……
他语调既平常，又兴起地问着她，时不时要侧目看她，后来索性撑着下颌望她。
即便她甚少答话，他也仍是笑吟吟的。
“其实我就想和你这样坐一会，哪怕什么都不说。”
在她又一次缄默时，他这样说。
接下来，果真不再说话。
他安静下来。
他们在那个偏僻的角落，无言地坐了好一会。
成片的烟花在空中大肆放开，翻来神瑞二十四年，正月初一终于来临，隐约有人声混在其中。
卫陵慌了下，忙说：“他们回来了，我要走了。”
她起身后，他的衣袍下摆已经皱巴地不成样子。
他随意拍了拍上面的灰尘，道没事，洗洗就好了，跟着三两下攀到墙上，靴底一踩，窜到了墙头，扭头回望，留恋不舍地道：“我走了啊？”
她仰起脸，轻道：“好。”
他笑，“别忘了上元带你出去玩。”
话落，翻身跃下。
曦珠在那里站了许久，直到大雪飘落下来。
她看向空荡荡的青墙上，唯有一处残留的印记，昭示他曾来过，也正在被迟来的白雪覆盖。
第047章 伏祸端
自镇国公回京, 从各地得到消息的人都往公府门前凑，每日送上门的拜帖和新年贺礼堆满了门房。
偏正月初是走亲访友的时候，杨毓自宫宴回来的第二日就开始忙碌, 还要为初十那日丈夫办宴费心。
请帖发放，座位安排，装点布置，礼节训导, 菜肴碗盘，戏班乐伶, 甚至要定下唱曲戏幕。两个儿媳都在身边帮衬。
卫旷因经年伤病, 得了皇帝允准的休假一月，二月假毕, 便要前往军督府任职都督同知, 督备军器局武器制造。世子卫远授佥事，于上元翌日十六上职，巡视京中三大营的军纪，协将士训练。
北疆狄羌暂时消停，却要防备将来战事。
卫度身在户部，从去年年末起，就在为年初的财务，与部里的几个大人, 和其他五部争吵不休。
去年底起，京城以北, 夹缝北疆军防线的七八个县城大雪成灾，压垮房屋, 冻饿死不知多少人，需拨款赈灾；今年江南贯通北方的几条河道需要修理整改, 另迁移百姓需要银子。
还有东南峡州，海寇闹地比去年更厉害了，那个傅元晋也向朝廷要粮秣兵甲。
皇帝头疼不已，本想着与狄羌休战后，可以匀出银子修宫观。这下可好，督察院的几个御史，还有六科的人，只差没将手指着他鼻子破口大骂了。
前两日西北那边，巡抚秦令筠传奏折回京，说黄源府匪患已是十分严重，竟有官匪勾结，欺上瞒下，残虐当地百姓，并将名单附于其中，已定下处理之法，只事情重大，需今上裁夺。
一连几日，为着这些事，内阁就没消停过。
*
“沙门关要守不住了！”
“程庞带三千甲军过来了！”
“圣上御旨，此诏宣众时，即刻卸去镇国公府卫陵提督之职，押送京城，受审三司，延误拖时，立即处决。”
“京城怎么办？太子还在京！”
“不好！刘慎安投敌，领着羌人打过来了！”
“卫陵，成王败寇，这怨不了我，也怨不了姚家，要怪就怪太子气数尽了，你卫家气数也尽了！”
“我们反攻回京，还有一丝胜算！”
“不行！城池沦陷，那万万数的百姓要如何！”
“大人，快做决策！”
“快做决策啊，我们的性命都在您手上啊！”
“援兵！援兵何处！”
……
零碎的，染血的一张张脸从眼前晃过，卫陵仍旧平静地给海东青喂食，是大哥此次从北疆带回来送给他的。
头羽纯白，双翅缀褐斑花纹，眸如电，爪似钩。正蹲在枝丫上，低头拣食他手里的牛肉块。
前世最后一次见到这只鹰，却是曦珠几乎舍命送往北疆的那封信时。
她在等他回京。
“可是你为什么没有回来，你明明答应的。”
“我一直在等你，一直在等你啊。”
那日，她醉倒在他怀里，攥着他的衣襟痛哭。
手上忽地被锋利的喙啄了一口，皮肉破开，殷红的血流出。
阿墨过来时，恰见这幕，不由小声惊呼。
“什么事？”卫陵问。
阿墨也不先咋呼，将姚家送来的请帖递来，道：“姚二公子派人送来的婚帖，说是家里下的帖子是到国公和夫人那里，这张帖是他亲笔给三爷写的。”
跟在三爷身边这么多年，他再清楚不过那姚二公子和三爷之间的情意，比钢板都要硬，就连成婚的喜帖都要单独写。
卫陵接过，并未打开看，只是问：“方才让你送去洛家的帖，办好了吗？”
阿墨现今哪里敢半点含糊偷懒，忙说：“已经送去了，说是三日后定会过来。”
“那就好。这只鹰这几日让人别喂食，饿个几顿再说。”
话音甫落，就见三爷往外走去了。
*
正月初九这日晚，孔采芙在库房帮忙董纯礼，整理翌日宴上要用到的器皿盘子等物。待事毕，才回到院子歇息。
昏晕灯下，墙角的几株红山茶正开地热烈，刺骨寒风里，满树繁花，在漫天白雪下，更是红地艳丽刺目。
品名十八学士，当年她嫁入卫家时亲手所植。
她看过一眼，走进室内，接过丫鬟递来的热茶，撇盖呷了一口，问道：“二爷还没回来吗？”
丫鬟道：“还未。”
“阿锦和阿若睡下了吗？”
“小姐和小公子一个时辰就睡了。”
孔采芙点了点头，又去更换衣裳，沐浴过后，挽了个半干的头发，在灯下修剪香几上的一盆石菖蒲。
待修地满意了，着人清理残枝落叶，兀自坐到窗边的海青石琴桌前，垂眸弹起价值千金的焦尾。
卫度回来时，天色晚极，人也疲惫不堪。
他走进自己的院子，却听妻子在弹琴，手脚不觉放轻了，自己换过常服，就坐在一边喝茶，听着琴音稍休憩会。
有多久，夫妻两个没这样相处了。
倏然之间，他隐隐觉得这曲子在哪里听过，等回想转，竟和两日前在花黛那里听到的曲子一样韵律！一个惊吓间，手里的茶盏掉落，碎了一地。
茶汤香气弥散，白玉瓷片溅跳。
孔采芙以掌止住颤动的琴弦，回首望他，问道：“怎么了？”
卫度看着她的脸，神色仍旧冷淡，没有半分不对劲之处，过了须臾，他才道：“没什么，今日累了些，才没拿稳杯子。”
他的嗓子紧涩，“你弹的这首曲子叫什么？”
孔采芙道：“前些日子我自己编的曲谱，还未取名。”
卫度的脸色已然难看许多，但孔采芙仍和没瞧见似的，唤丫鬟进来打扫碎瓷，抬来热水侍候他沐浴。
这晚，卫度整夜未睡。
而他的妻子还和往日一般，双手叠放在腹前的被褥上，不一会就睡着了。
卫度听着她绵长幽远的呼吸声，睁眼到天亮。比及起床见她梳妆打扮，是为今日公府的宴会，端坐镜前，还问他哪个簪子好看些。
卫度指了那根银凤镂花的点翠长簪，她也戴上在乌黑鬓发间，对着铜镜左右照了照，并无半点异样。
*
公府办宴，应邀而来的人还未到时候，就已将大门前的那条街道挤满了，停摆的轿子和马车相互挨着，还生出几个口角摩擦来。来得晚的，只好徒步穿过中间留予人行的道路，赶来公府门口，递帖核验身份后，方准入内。
席桌多达将近三十桌，来的多是官宦人家，便连内阁的阁臣都请了来，以及与国公相识的部分武将，以及其身边副将亲信。
因这样的年节，携带家眷，还分成了男女席面，将两处席按着官位品阶、地位尊卑来摆。
品阶越高，席面就越大，桌上摆的碟子也越多，最多达六十六碟。现下先上了糖食、糕饼、点心等干碟，以及这个严冬时节，珍贵的在极南热地产的果品。凉菜先上了两道大盘，热菜还未开始上。
熙熙攘攘里，一片喧嚣吵闹。
卫远正与兵部尚书的长子说话，转眼见三弟带了个人过来，面生，似是来找他的。他也就笑着先招呼眼前人入座，这才走过去。
“这是谁？”卫远直问。
洛平是三日前收到卫陵送来的帖子，说邀他过来公府的宴会。
若是从前，以他的身份，哪里有这样的机会，可这段日子，因与卫陵的结识，两人关系愈加亲厚。
临出门前，父亲还对他千叮咛万嘱咐，让他千万注意些，可别出了岔子。
父亲对他寄予厚望，他自然知道那些话里的意思。
当下见到镇国公世子，观其相貌，挺鼻薄唇，额阔顶平，与卫陵有四分相像，身躯凛凛。
瞧着颇为平和近人，却是军中出名的笑面虎，洛平不由拘谨起来。
卫陵引荐道：“大哥，我先前与你说过的，这是我在神枢营认识的朋友，叫洛平。”
经这样一提醒，卫远想起回来的这些日，在与三弟闲聊时，说过的话了。
他打量起面前这个眼如丹凤，体格健壮的人，“这就是你说的的那个能拉开一石弓的朋友？”
洛平不安更甚，赶紧拱手作揖。
“见过世子。”
卫陵却是扶起洛平，笑道：“我大哥也能开一石弓，少有敌手，哪日寻得闲空，你们比试比试？”
卫远跟笑道：“说的不错，我正有此意，若得空，我们就约一日。”
三言两语下来，洛平明白了卫陵的用心，也不露怯，坦然笑应下。
都是直率之人，又是三弟的朋友，卫远不讲那些弯绕，问过其家里境况，得知洛平父亲是军器局枪部的军匠，此前他们在北疆攻伐羌人的火炮，便是出自枪部。
而父亲不久后正要前往军器局，监察改良武器。
三人正侃侃而谈，卫远扫到匆匆行过的人，给叫住了。
“你到哪里去？方才父亲让人喊你，说你的岳丈来了，却四处寻不到你。”
卫度停步，暗下闭了闭眼。
今日一早，他让信任的随从去西四胡同，却得知花黛已不在那里，连同伺候的婆子，消失无踪。
那首曲，那首曲……
采芙，你到底要做什么。
“你的脸色怎么这样差，是哪里不舒服？”
卫远攒眉，关切问道。
卫度极勉强地笑了笑，“没事，我一会就过去。”
说完，就朝门外去了，似是有什么急事。
卫陵看向他些许凌乱的脚步，眸光敛暗。
第048章 夫妻话
在这样的宴上, 能见到姜嫣，并非一件意外的事。
她的父亲姜复是翰林学士，自被受邀而来。
曦珠如今见到她, 并不作他想。只是依此看来，卫家和姜家关系尚好，还未撕破。
而此时围着姜嫣的一圈贵女，低笑羞声不断, 正说起一个人。
“你可见到陆松了，他可是传闻里的谪仙貌？”
“他的诗作我曾看过, 这世上真是没比其更有才华的人了。你觉得他的品性如何？”
“他怎会住到你家里去？我听长兄说你们两家是认识的, 这才到你家中备考春闱，可是真的？”
……
左三言右两语, 纷乱地姜嫣不知先回答谁好, 一张柳眼梅腮的脸上爬满羞红。
卫虞也正兴致勃勃地听着。
实在无怪这些常年深处闺阁的女子如此，难得聚在一处，这开年来最引人瞩目的，便是三年一回的春闱科考。
而自去年秋闱之后，各地中举的学子陆续上京赶考。
这些日子，已有大半入住京城的客栈，而书肆茶馆等市井之地更是议论起下月的考试，其中提到最多名字的就是陆松。
他所著的时文也在一众同年里广泛流传, 人人称赞不断，直呼这年的状元非此人莫属。
现今陆松更是住到了翰林院学士姜复的家里, 更是坐定了这个猜测。
年仅不过三十二，就做了大燕的内阁首揆, 一人之下万人之上，掌天下政事。
确实能力卓绝地令人可怕, 而成为神瑞二十四年的春闱状元，是他踏出的第一步路。
曦珠想到前世，即便卫家剩下之人远在峡州，他仍不忘打压，当时卫朝因杀敌有功，被上官赏识，曾要提携卫朝，却被内阁授意压制，是为了不让卫家复起。
后来，是成为刑部尚书，能与之分庭抗礼的许执，联合其派系的朝臣，与是成安侯的洛平一道推动此事。卫朝才得到重用。
再后来，他们能重返京城，都得因于此。
许执，他如今也到京城了吗？
前不久她听说西北黄源府的匪患猖獗，有好些举子被杀，秦令筠才被委以重任，派到那边巡抚。而许执祖籍云州，来京必定要穿过黄源府。
他的右边小臂外侧有两处长疤，交错成一个乂，在炎夏做杂事时，总要挽起袖子，露了出来。
她曾摸着那疤，问他，是怎么弄上的。
他不在意地笑笑，说当年上京赶考时，被一帮匪盗拦住去路，砍了两刀，好在他命大，逃过那劫。
那时黄源府的匪患已平息下来，她并不知当年是如何凶险，很快就被他的其他话引开了注意。
重新来过，把当年事再经历，她听说那些匪贼所行残虐，才有几分知晓许执当时一人赴京赶考，那一路是如何艰辛。
他平安来京了吗？
曦珠出神时，忽听有人叫她，抬头见一个姑娘朝她走来。秀眉杏眸，圆润如玉，温婉端庄的相貌，梳盘桓髻，穿了身耦合妆花素面小袄，下着淡黄螺纹彩绣裙。
是郭华音。
去年端午，杨楹要说给卫陵的那个郭家侄女，赏荷宴上见过，再是上次卫虞的生辰宴也见过。
“我可以在这里坐会吗？”郭华音问。
曦珠点头，道：“可以。”
方才她看出这个姑娘在那些贵女里，也同样格格不入。
“我是与叔母一道过来的，她现去正院拜见国公夫人，让我来这里与她们认识。”
说着话，郭华音袖里揣捂一个瓜棱手炉，坐到曦珠邻座的凳上，靠地很近，朝不远处正谈说欢笑的姑娘们看去。
曦珠明白她的意思，微微笑望着她。
“我们之前见过三回，但一直未有机会说话。”
郭华音的声音低了些：“你上回在卫四小姐的生辰宴上，是故意输给她们的，是吗？”
这是一个聪明的人，曦珠上次就瞧出来了，更何况还被孔采芙夸过聪慧。
曦珠并不反驳，问道：“你如何看出的？”
“只是感觉罢了。”郭华音垂下细眉，“我与你一样，都是寄人篱下，明白那般处境该是如何难受。当时她们拿我做了盾，还望你不要多想的好。”
曦珠笑着摇摇头，“我并未多想什么。”
她隐约记得杨楹说过郭华音的身世，父亲是闻名遐迩的戏作大家，常年四处游历，母亲病故，因此交托女儿到弟弟处，也即是杨楹的丈夫郭朗。
一时安静下来，郭华音笑地有些涩苦，话却坦荡，道：“叔母常带我来公府，揣的什么心思，便是谁都能看出，但我很清楚，国公夫人并未瞧上我。”
她的姨丈想要将她嫁进公府，配以卫家三子，以谋得仕途上的稳固上升。
这话让曦珠一时不知该如何接。
又不免想到倘若她与卫陵的事被姨母和国公发现，到时……她捏紧了手指。
此时，恰一个丫鬟找来，说是杨夫人要见她。
她略微欠身向郭华音告辞，跟着丫鬟往正院去，是姨母来请去的。
穿过纷繁扰声，行过月洞门，见菱花窗前的那几尾落雪芭蕉。还未进屋，就听到里头传出的低语笑声。
曦珠跨过门槛，走了进去，便见一片眩目的金簪玉钗里，交椅上坐了□□位夫人，身后各自有丫鬟侍候。穿着华贵，各个脸上都是浸淫在高门大户里多年，当家主母才会有的内敛。
董纯礼和孔采芙陪坐。
她甫一进门，她们都望过来。
而姨母拉住她的手，对左手边的一位尊荣富贵的夫人道：“这就是曦珠，玉莲的孩子。”
杨毓拍着她的手，道：“你该唤声舅母。”
杨家至杨毓一辈，有嫡出两子两女，其中一子早年夭折，剩下的按照年岁来排，便是当今的杨家家主杨闰，长女杨毓，以及次女杨楹。当年杨楹走失，而曦珠的母亲玉莲被当作二小姐收养，也照例叫杨闰长兄，称其妻嫂。
其中关系讲透，曦珠便当面行礼唤人：“曦珠见过舅母。”
杨夫人拉过她的手，将她的脸以及身段观一观，赞道：“长得可真是好。”
又说：“你母亲随你父亲去津州那年，我才嫁进杨家不久，与你母亲却是很好。这些年来，她常记得杨家，你的父亲也送礼来，关系是从未断过的。你此次来京大半年，怎不来望望呢，你舅舅这次过来，还叮嘱我要见见你。”
满室看来的眼神，曦珠按下隐隐的烦躁。
她不喜听到这些。
曦珠不知哪里出现的偏差，前世这场宴上，杨夫人并未见她。
而她也不想与这些人有联系。
最后是姨母解围，又让她见过其他夫人。
曦珠再是一个一个地行礼过去，其中还有孔采芙的母亲、姜嫣的继母。
直到最后一位，是秦令筠的夫人。
这是一个身骨瘦弱，脸色苍白到近乎透明的女人。尽管年逾三十，仍可窥见少时是何等的美貌动人。她似乎生过大病，眉眼间萦绕一股沉郁病气。
那次法兴寺的上山路途，隔着一帘车帷，各自堪见一个剪影，并不知对方全貌。
当下两人视线相接那刹，曦珠明显感到她眼里闪过惊讶。
杨楹就在一侧。她最不乐意见到柳曦珠，但不会在众多官家夫人面前丢脸。
她也是厌烦姚佩君病歪歪的样子。
但就是一个不经意间，杨楹竟觉这两人有相似之处，尤是侧脸，若是姚佩君年轻时，简直要一模一样了。
不过是忽然提到她，召来见过罢了。
曦珠向所有人行礼后，便退了出来，却不想再遇到赴宴的一人，是王颐的母亲。不由停住脚步。
王夫人见到她，也是一愣。
原先和国公夫人说好了，让两个孩子见面相看，再瞧缘分，是否定亲。
但十月初时的一日，儿子王颐从外头回来，就生了病。等病好了，正是江南本家一个族老过世，他便下江南，代他父亲去主持送祭文。
王夫人问他这一走，与曦珠的事该如何，他闷不作声。
王夫人疑问是不是不喜欢人家了？
他摇头。
孩子是她十月怀胎生下来的，哪里能瞧不出他难受。
“那是为着什么，你倒是说啊，要急死娘啊！”
最后让他憋出一句：“娘，我与她的事就算了。”
王夫人不知他此前痴迷，这会又为何要剖他心肠的样。他却一个字不肯再说。
王夫人没法了。若国公夫人问起，她也有法子应对。
只是这个姑娘实在好，不仅是生得好，性子也好，若是能做她儿媳妇，该是多好的事。
可叹儿子如何想的，和个闷葫芦般。
早些时候，卫陵已将王颐下江南的事告知她，曦珠算是释然了。但现下再见王夫人的神情，到底有些过意不去，行礼问好，走过之后，依稀能听到王夫人的叹息。
她站在月洞门处，顿了顿。
前院有婉转戏腔传来，身后是说笑的正院厅子。而更远处，是一众贵女的欢闹声。
她站了一会，只觉得嘈杂，一种乏累从四肢百骸涌来。
不知何时离去的青坠回来，附耳低声：“表姑娘，三爷说您不喜欢热闹，今日人多又吵又闹，左不过一堆人聚在一起吹捧贬低，您觉得累了，就回去院子歇息。我送您回去后，再去四小姐那里说声就好。”
曦珠一怔，“他说的？”
“适才阿墨来传说，姑娘别担心，今日人多，不能有人看见。”
青坠心想，自家的宴，也就三爷能说出这番话来。
*
此刻前院高朋满座，觥筹交错。卫陵被姚崇宪勾肩搭背，拉到一边。
姚崇宪瞟向正和一当副将的远房亲戚说话的洛平，问：“他怎么来了？”
卫陵扬眉说：“行了，别吃醋了。我心里头，除了家里人，我可将你排第一位的，你呢？”
之前因洛平与卫陵起争执，这些日两人关系才好转，姚崇宪索性放下那段纠葛。这会被一打岔，立即道：“前两日家里下喜帖，我可是第一个想到的你，给你的那封帖子还是我亲自写的。”
卫陵笑道：“我这两日正愁要送什么礼给你。”
姚崇宪将他的肩膀揽地更紧些，“你能来就成，哪里要什么礼，不过到时的酒，你得帮我挡着些。我不比你能喝，别到时我被灌地不成样子，让人笑话了。”
“自然。”
姚崇宪接问：“这回你爹回来，没说起你的亲事？”
卫陵斜他一眼，“有话就说，别拐外抹角的，你知我最讨厌这套磨叽样子。”
姚崇宪不拖沓了，颇有些抱怨道：“还不是枝月妹妹托我来说，说她已经改了许多，让你多瞧瞧她。”
讲到此节，又说：“她都喜欢你好些年了，处处都按着你的喜好来，再没有比她更诚心的了。”
卫陵嗤道：“若非你告诉她，她哪里知道什么我的喜好，再说了，谁喜欢我，我就得娶她，那我不得娶上十七八个。你现今倒像个媒婆，自个不嫌啰嗦，我的耳朵倒是听得长茧子，还没找你算账，你又提她叫我想起来。”
姚崇宪尴尬，枝月妹妹求他，他哪能不说，就连从前卫陵在外头玩耍时，夸了哪个歌伎长得好看，唱的曲也好，他都说出去。
“她使你来做说客，你也真的来。你跟我在一起长这么大，又不是不知道说起大事来，我在家中半分插不上嘴，何况是婚事，更要我爹点头。秦家纵使有意，那也得让你姐夫去和我爹说。我爹要是答应，我还能不娶的？”
这话说着玩笑，却是实话。
姚崇宪想及自己的婚事，颇有些同病相怜，“我就带个话，活说的我逼你似的。要国公答应，我怕是你也不娶，准不定要跑。”
卫陵不置可否，转过话头，问道：“说来你那两个通房如何处置了？”
真是哪壶不开提哪壶。
姚崇宪叹气，“还能如何处置，都被我娘发卖出去了，我暗下又给她们些银子安身立命。”
“先前不是说喜欢得很，这样就弃了？”卫陵谑道。
姚崇宪瞬时笑了，“不过是个通房，还要如何。当真不要身份权势？即是真心喜欢的，也不能够，当演那些不离不弃的话本子呢。”
两人说笑间，小厮和丫鬟已将热菜摆上桌子。
羊肉锅子的热汽散开，文官武将各自分开说话。
次辅孔光维和翰林学士姜复正谈到二月九日的春闱，说起那个还未开考，就已才誉满京的陆松。
姜复吃口热酒，道：“不过是一个属官托信来让我照看。”
孔光维道：“陆松的父亲陆尺，我倒是有些印象，十多年前去过一趟遂州，那时陆尺不过是个县令，这些年过去，才到府城做了官，倒没想到能生出这样的儿子来，文采斐然地难得。”
两人论起陆松的文章，另有一些其他贡士的。
还未考试，各地解元已经被京城的一些官员注意，预备招揽。
邻桌的刑部尚书卢冰壶却是不喜那陆松的文章，纵使浑然天成，写地极好，但怎么也进不到他心里头。倒是友人向他推举的，那个叫许执的举子所著文章，很得他喜欢。
不见其人，但从字里行间的用词，就可知此人极务实。
卢冰壶正要与卫度说此人。
他曾是太子老师，被皇帝指派讲授经文，那时卫度又是太子伴读，自然也是他的学生。
但看过去，卫度魂不守舍。
“你今日怎么回事？瞧着心事重重。”
卫度见岳父正与姜复放言，还不知情，心里尤是惶恐。若是父亲得知……更是咽了一口唾沫。
当下要尽快找到花黛。
听老师叫自己，脸皮不由抽搐了下，揉着眉心，“昨晚没怎么好睡。”
“二哥，你别不是做了亏心事，才睡不好觉。”
猝然，身后一道揶揄。
卫度回头，见是卫陵。
卫陵对上那道满是锋茫的疲惫双眼，并不搭理，只向卢冰壶敬酒。
卢冰壶抚须趣问：“你小子何时这样懂礼识礼了？”
耳中涌入旁桌事关陆松的言语，卫陵笑道：“从来知礼，只对着的人不同，礼也不同。”
*
宴散时，已近昏时。
杨毓盯着人撤席，大儿媳纯礼让她回去休息，自己来叮嘱。
回到内室，丈夫卫旷恰是沐浴好，侧趴在藤椅的白虎皮上，一日应酬下来，陈年旧伤发作，真是痛地能将个九尺男儿冷汗不止。
偌大一个镇国公府都是用战功打下来的，三十余年下来，身上自是少不了伤，北疆雪大风干，吹得伤口裂开又愈合，总没个好的时候，沾了水就皲裂泛白，没有一块完整的皮肉。
杨毓净手后，用热油给他推拿，又给他扎针缓解。
卫旷疼地直吸气，道：“在北疆倒没觉得身上多痛，反倒回了京城，一歇下来，时时要发作。想来这人是不能舒坦的。”
杨毓心疼地蹙眉道：“明日递帖子请院判来与你看看，这伤都好些年了，都没好全过，这年瞧着更严重了。”
好在狄羌议和休战，不然这年再待在北方，还不定成什么样子。回京的这些日夜里，丈夫伤痛起来，没一晚是睡整的，时不时咳嗽。
且说两句过去的旧事，又论起各自在男女席面的新事。
杨毓免不得提及卫陵的婚事，今日几家借着这宴的机会，再来过问她的意思。
她心里早有主意。
虽然小儿子现在神枢营做事，稳重了些，但说起婚事，还是没半点意思。可婚姻大事，终归还是要做父母的操持费心，哪能真地让他混下去，与他同龄的各家公子大多都成了婚，就连崇宪那个孩子，两个月后也要娶新娘子了。
再这么蹉跎下去，也不知何时能见到他的孩子，他两个哥哥的孩子都这样大了，他现在却连媳妇都不知在哪家。
姑娘们的年华就摆在那，也是不等人的。
还要定亲走六礼，那么一套下来，都得一年。
当下，杨毓一边给丈夫上药，一边将钟意的那两户人家告诉。
说是两户，还是这些年仔细看过来的。不提杨楹说的郭家侄女，原本她看好的有三户，秦家的女儿作备，因其性子易莽，但秦家与卫家关系是好的。
却那出赏荷宴的闹剧，虽是卫陵率先发难得罪，但秦家女儿不会再考虑。另原先看好的太常寺少卿的次女，也不再多思，同样在背后议人口舌。
如此只剩下两户，一是翰林学士姜复之女姜嫣，也是她故去闺友之女；一是国子监祭酒家的小女儿。
容貌家世品性才能，都是再好不过的。
卫旷伏在枕上，凝眉忍着背上伤口被药的咬噬，阖眸不语。
待妻子说完，才道：“姜家不可。”
他仍是闭目。
“姜复那是个老滑头，一直摇摆不定，今日能来我卫家的宴，明日就能去他温家。”
他知妻子与姜嫣母亲是旧识，恐是情在，只问：“你与姜家那边说了？”
杨毓拿帕子给他擦脸上被疼出的冷汗，道：“哪里，这不是要先与你说过，才决定下来？”
听丈夫所言，她暗下思索姜家一番，不再多话。
卫旷缓出口气，随即说起今日他那边的状况，也有人向他暗递结亲的意思。
正是神枢营的提督内臣陆桓，如今卫陵的顶头长官。
也与卫旷有早年交情在。
陆桓有一外孙女，其父在江南淮安府任知府，姓白。
淮安正是卫度去年出京办差之地，上任知府因受贿治罪，ῳ*Ɩ 接任的便是陆桓的女婿，其女这年恰北上京城，来恭她外祖母在四月的六十大寿，现住在陆府。
“陆桓那人性子戆直，想来他的外孙女不错。”
这话一出，杨毓就知道丈夫的意思了，她点头道：“等这段日子忙过了，我便到陆家走动。”
卫旷虽忙于战事军务，但对儿女之事也极为关心，儿媳都要在他这里过目了，才能定下来。
如此让妻子打头阵过去，这话算是揭过，说起卫虞，也有人家来问了。
卫旷道：“咱们的宝贝女儿，不急，多留两年再说。”
杨毓也是如此想。
最后说及曦珠。
杨毓道原要说与王家嫡子，王家也先有意，但拖些时日，今日王夫人过来，态度是和气，却有推脱之意。
司天监监正王壬清从来少与朝臣结识。
卫旷也是回来后，才得知清楚若邪山的事，因此事，王家与卫家多有亲近，这次王壬清也应帖赴宴，卫旷与其见过。当下与妻子寥寥几语，说过那门被推亲事罢了。
*
自那日小琼山的倾诉后，及至国公回京，曦珠一直在等卫陵告诉国公，卫度与那外室的事。
却一直未有动静。
她都担心卫陵忘了此事，但不好多问。
直至上元日，他如先前那场盛放烟花下的许诺，带她出去玩。
那时正是华灯初上，游人如织。
外室之祸在悄无声息里结束，另有一起祸，却如蓬勃的烈火，直冲她来。
第049章 琉璃灯
闭拢的窗外是十里长街, 车水马龙。熙攘人群里，不时有欢笑爆出，嚷闹嘈杂。
许执席地而坐, 在窗下的长桌前，低头垂眸，在昏黄的烛火下，提笔书写策论。
门外忽地响起两声轻叩, 随即有人问道：“微明，你在吗？”
“在, 请进。”
他仍将目光落在纸上, 笔尖蘸墨，继续写最末的两句。
门被推开, 走进一个穿青袍的男子, 见他还在刻苦，啧了一声，道：“这过节的日子，大家都出去玩了，只你还在学。再是外头吵得很，你也能写得下字？”
许执写完最后一字，将多余的墨捻去，收笔搁放, 这才回头，严肃的神情微松, 问道：“既如此，你怎不出去玩？”
张琢笑道：“还不是想着你, 邀你一道。他们都在楼下等着，要不要去？”
“那劳烦治玉兄等我片刻, 我换身外袍。”
许执走到角落的竹箱旁，打开箱盖，从里取出件叠放整齐，稍厚的芦灰绵袍子。
张琢看到，道：“你这衣裳看着应有许多年了，不见得暖和，我那里有件毛披风，闲置没穿的，拿来与你，今日虽说过节热闹，但天气却冷得很。”
他说这番话并没多余的意思，也不担心许执会多想。
刚见到此人时，穿着就极为朴素，袍摆袖口都磨地发毛，洗地发白，就连头上束发的幅巾也是粗布。这般寒颤打扮的贡士也是难得。还单独一人，身边不见书童小厮伺候。
大家都是从各州府选拔出来的举子，即将参与春闱科考，难免不相互交谈打量，得知从哪个地方来，是哪个名师教导，秋闱名次如何。
许执一一回答，却是从哪个偏僻穷地出来的，位处大燕疆土的西北之地，要穿过时今正闹匪患的黄源府。
众人听得，也不知是什么地方，倒是一人事先探听朝廷中事，问是否与刑部尚书卢大人同出一地？
许执应道：“是，许某幸与卢大人同乡。”
这一问一答下来，旁人吃惊不已，忙问此次进京，可与卢大人有联系，毕竟同乡，可有的帮忙了。那位卢大人做过太子老师，这要能帮衬，仕途岂不方便许多？
许执却是笑了笑，道没有。
尽管如此清寒，又不得同乡大官相助，他却一点不被这样的窘境为难，甚至常与同住一个客栈的同年交流探讨问题，询问他们的观点，说他们学从名师，想必各有所长。无论年纪大小，都有恭敬为师的态度。
此间过程他一直谦逊，弯腰躬身，获知后诚谢答惑，因此即便是比他富有的学子，短短时日，也愿意与他结交。甚至对他颇有微词，瞧他不上的人，后来都与他交好。
张琢自然很愿意与这样的人做朋友。
与其交谈里，能得知其才能卓越，再是做人的气度，也不知春闱会得什么名次，但现今先交好总是没错的。
许执整理着衣襟领口，温和笑道：“多谢你好意，不用麻烦，我这件虽看着薄，却是暖和的，再者我也不如何畏冷。”
这般便是拒绝，张琢不多言，拍拍他坚实的肩膀，感慨道：“也是，你这身体瞧着可比我好，若是我，可没有胆一个人过黄源府，上京城来。”
因路途难行，三日前，许执才抵达京城。
这个时候，各大客栈几乎被赴京的学子住满，他在这人生地不熟的偌大京城里，遍寻许久，才落住这间百福客栈。
只剩下最后一间逼仄的屋子，连个床也没有，只有一张矮桌。
他这些日都是席地而坐，睡时盖个褥子，烧盆炭取暖。
许执换好衣，再将那盆炭用钳子摁熄了，俯身吹灭灯，关上门，与张琢一道往楼下去。
上元佳节，箫鼓喧腾，满路飘香。各色花灯编结成串，悬于街道之上，明煌灯火，恍若白昼。
一众人慢行，穿过纷闹人群，往热街而去。
不知谁提到：“你们有没有听说一件事，陆松住进了翰林院学士姜大人的府上？”
这话霎时惊地同行几人凑过去，有人问：“你说的莫不是姜复姜大人？”
许执也望过去。
“就是了，我今日去书局买墨，无意听人说起，说是陆松的父亲与姜大人是认识的。你们说说，他有那般学识便罢了，这下更是直接住到姜大人府上，那位姜大人曾是两榜进士，这可不是得了天大的便宜？”
“嚯，真是好。”一人羡慕道。
“说来这陆松的父亲是谁来着？”
“只听是遂州澄明府的一个六品同知。”
“那怎么就与姜大人认识？”
“谁晓得呢。”
“这下状元是没得到其他人头上喽。”
倒不是他们灭自己志气，都是寒窗苦读过来的，谁不想做榜首，可也得看看有没有那个才学本事。陆松便是那人，文采出众地惊人，真是百年都难出的人物。
谁不被自己的老师拿来与之比较，最后只能被叹：“罢了罢了，能得个进士就是好的。”
张琢家中虽算得上富庶，但不过在镇上经营田产钱庄，等到这繁华京城，却算不得什么。他嗟笑道：“这人啊，生来命就是不一样 。我只要能中，就是能光宗耀祖的，便不求什么了。”
眼前一阵迷离灯光，笙歌叠奏。许执拢了拢发毛褪色的袖子，宽慰道：“治玉兄放宽心，你必定中得了。”
后来没再说。
有人道：“好了，都别讲了，要论也得玩过今晚再说。”
其中年岁最大的举子来京城参加春考三次，便过了三个上元节，这回也是他带路，指着远处的一处彩楼名赊月，道每年上元，工部都会将特制的宫灯放在那里，以猜中谜底得灯，供百姓取乐。
历年来，得灯者十有八九能中进士，而其中三分又是状元。
这样一说，人人都是兴奋，要去讨个彩头。
*
卫虞近些日痴迷话本里满腹经纶的读书人，再是几日前家里的那场宴，听得最多的便是那惊才绝艳的陆松。这日趁着上元，一出府上街，就直奔赊月楼去。
这年春闱，定然能在那里遇到许多学子。
也不知那陆松会不会来。
卫虞这般想，却不敢说，怕三哥笑她小小年纪，竟思春的话。
她不过是好奇罢了，才不想那么早嫁人，要一辈子待在爹娘身边才好。
“拿饮子给我。”
走没多久，渴地发慌，卫虞朝后伸出手。
等了半会，不见递来，横眉转头，就见黑大个手忙脚乱的。
卫虞只好自己去拿他手里的竹杯，往管子里吸了一口，没忍住道：“你好笨呀，这点东西都拿不好，早知道应该让葵儿来的。”
那是她屋里的丫头，本该随身侍候，可三哥说今日人多，还带个丫鬟，要不要玩好了，若有东西拿，他来好了。可好，到了地，竟遇到不久前见过的人，洛平。
她记得他，因她就没见过这样黑的人。
分明上回瞧上去多厉害的人，今日不知怎么有点笨了。
洛平见卫四姑娘鼓着腮帮子，喝豆蔻熟水的模样，憨笑了声。
一大早，他就被卫陵派人来问晚间要不要一道出来玩。上回公府宴会，卫陵带他认识好些人，他还以为此次灯会，是和卫陵一众男子约着，却不想是陪府上的四姑娘和表姑娘。
此时他手里提着一堆东西，是卫四姑娘方才在街上买的一些小玩意，没下人跟着，只能他来拿了。
今日国公和姨母在府中主事，大表哥带着妻儿出门去玩，卫度也带着妻子和一双儿女回去孔家。
曦珠不曾想卫陵会叫洛平一道出来，她先前就知两人要好了。
迎面寒风，她偏过脸，看向一侧的卫陵。一盏鲤鱼灯正悬在上方，淡黄光晕落在他低垂的微皱眉眼。
似乎从卫虞提议要来赊月楼，他的心情就不大好。
这一望，他抬眸看向她。
这时卫虞转身道：“三哥，你那么慢腾腾地做什么？”
卫陵哂笑：“我又不是那些要考试的贡士举人，要去得个名头彩花，急什么急。”
“还不如到瓦市去玩，那里说不准来了好些外藩的新鲜玩意。”
这话催地卫虞有些烦他了，“左右灯会要到天亮结束，现没到未时，去过赊月楼再去瓦市，也还来得及，三哥总催着做什么，你要是不去，那就先走好了。”
她这话也就随便说说，知三哥不会撂下她，却不想下一刻三哥问起表姐来，“你也不见得喜欢那无聊的猜谜，我们一道走好了。”
洛平瞬时就慌了。
若是卫陵和表姑娘一走，就剩他和卫四姑娘了。
好在表姑娘摇头。
曦珠见他们兄妹拌嘴，洛平也急着看自己，不免失笑道：“我不想走，这里挺好的。”
一片欢声虚影中，卫陵望着她的笑靥，唇角的笑意逐渐散淡了。
*
前世，最后一个上元日。
圣旨在早前一日颁发，恢复卫陵提督的职位，令其领导北方边军抵抗狄羌。
此前派去的将领顶不住羌人的猛烈攻势，频频发奏折回京，六皇子一党心焦如焚。皇帝只能重新启用他。
静室内。
幕僚家臣皆笑，却又愤怒，纷议筹备军资粮秣的困难。
皇帝要他打得胜仗，却连这些基本的，催人奋命的东西都不能给足。
监军还是六皇子的人，要辖制他的权势。
卫陵将一双眼在下方的十几张脸看过，神情不一，或深或浅的心思，与他们谈论，语调始终平和。
天黑下来，送走人时，卫陵让管事给他们节礼，道这些年跟着他辛苦。
众人拜谢离去。
卫陵回到室内，铺纸写信。
亲卫进来劝说：“爷忙了一日，只早时用膳，身体哪里受得了，我让人送些饭菜来？”
他将写好的信折好放进信封，递去。
“将这信送去杨府，要舅舅亲手拿到。另外让陈冲和张允之明早辰时来见我。”
“出去吧。”
等室内复入清寂，他按揉刺痛的额穴，取过药吃下，阖眸缓了缓，才起身往正院去。
卫陵接过丫鬟手里的药碗，侍奉母亲汤药。
“娘可觉得身体好些了？”
杨毓靠在枕上，笑了笑，“好多了。”
自那日除夕卧病，到今时，她的气色好转过来。
卫陵见床柜处摆放有账册，道：“我先前不是找了几个人帮衬？”
杨毓虚声道，“外边的人哪里比得上家里人，娘还是放心不下，你在外头已很辛苦，这府上哪处开支能节省些都好，可别让底下人钻了空子。”
“看着是多，但好在有曦珠帮着，花了好些时日，昨日都看完了，娘没累多少……”
说着，杨毓停下了，有些哽咽，未完的话，终化作一声绵长幽叹。
“她是个好孩子。”
他端碗的手蓦地一顿。
“可你与她没那个缘分，她与许执也要成婚了。”
他垂下眼。母亲定是听说了那晚的事。
“我知道你自小脾性犟，但缘分的事强求不来。这些年你不在京，不知道她对家里的尽心。倘若她未许嫁他人，必然是我卫家的三媳妇。”
他的喉咙微微发紧。
“凡事不能全美，许执也是个好的，他们的感情很好。娘看得出来，曦珠是真的喜欢他。从前的事，她放下了，你也放下吧。”
他说不出一个字。
母亲的手轻柔地抚过他的脸，流泪道：“你就再听娘最后一次，放过她，也是放过你自己了。”
沉默之后。他开口，声调很平静：“娘说的我都清楚，我也未做越矩的事。”
“您的身体不渝，还请照顾好自己，不必操心我。”
他说出自己将于二月前往北疆的事。
又听母亲说起那些关切之言，从兄嫂和父亲走后，就常说的。
他耐心地听着，在母亲说地睡着后，给她擦净脸上的泪，压好被角才起身，嘱咐丫鬟照看。
走出正院，卫陵去了祠堂，点香烧纸，祭拜灵位。
回去时，他走了要经过春月庭的那条路，碰到青坠。
上回姑娘喝醉，三爷让人叫她去破空苑照顾，她吓一跳，这下再见到三爷，更是抖了下，行过礼站在一边等人过去，却见人走过两步，停住了。
“等会四姑娘她们要一起去看灯会，你和表姑娘说声，让她也一道去玩。”
青坠讶异，又像是难以开口。
他冷道：“这件事很为难？”
青坠只好咬牙道：“回三爷的话，昨个午后许公子来了帖请去玩，表姑娘一个时辰前就已经出府了。”
许久未有回声，她再抬头，就见三爷已经走远。
灯会繁盛，人流如潮。
卫陵遇到几个官员，为首叫罗真平的笑请他入座，谈起皇帝又要重用他的事，再是恭维祝贺之词。
卫虞一左一右牵着卫锦和卫若的手，问：“三哥不和我们一起了吗？”
卫朝有些失望地看着他。
卫陵吩咐护卫保护好他们，说：“你们好好去玩，回去时也不要等我。”
他被请入席间，有女子献唱弹琴。
罗真平笑说：“曾听人说卫提督喜好扬州曲，小人也以为这世上论起小调，还得是江南来的最地道动听，尤其是扬州那样的宝地。整好今日这三位姑娘打自扬州来，再地道不过的。”
语毕，招手让花费颇多的瘦马过来。
薄纱微掩之下，各个肌肤赛雪，身段柔媚，软弱可欺。真应了那句再地道不过。
卫陵将目光落在中间那艳冶生姿，香娇玉嫩的女子身上，打量须臾，靠在椅上，一直肃冷的眉目自入席显然有了轻笑。
他问：“会些什么？”
那身着缠枝牡丹绛纱衣的瘦马便羞怯一笑，怀抱琵琶走上前来，袅娜地福身，一双盈满秋水的媚眼潋滟绝伦。
“婠儿见过卫大人。”
待将自己所会技艺说完，她娇声道：“大人要奴会的，奴都可以学。”嗓子几乎滴水般的柔。
罗真平不由一喜，这位是他花费最多的，可见卫提督是看上了。
“罗大人打听地倒是清楚，我却是好这口。”
罗真平闻言更是喜上眉梢，忙道：“您要是喜欢，我就将这人送您。”
却听似惆怅：“那时为个曲子能一夜抛掷千两，但到底是几年前的事。这些年常在边疆，过的是风餐露宿的日子，听多了风雪兵戈声，这雅乐是再无福享受了。”
卫陵笑意更深些，“若是再迷上，都不知还能不能拿得动刀枪。”
也是边关顶不住，才重新启用这卫三爷。
罗真平听他话里深意，不敢多言，忙敬酒陪笑道：“是小人自作主张，大人莫怪，莫怪。”
挥挥手让人都下去。
卫陵看向落雪的窗外，道：“是我看这雪，难免想到边关，倒是白费罗大人一番好意了。”
他叹气：“这正月里的京城，下雪也算够大，那北疆可比这大的多，哗啦下来，都能埋了人。边关每年要冻死多少人，这年怕还要更难过。罗大人在户部做事，想必比我这个闲散在家几个月的还清楚。”
罗真平隐隐皱眉，道：“确实知道些。”
窗外的雪大，却抵不过上元的热闹，不觉间，红炉子的炭重添一回。两人已过几轮机锋。
卫陵道：“听说罗大人就是扬州人，家里生意做得好，那边的码头有大半都是罗家的船，就方才那位姑娘应当不下五万两。”
罗真平讪笑道：“哪里哪里，靠着祖宗留下的产业，才有的今日。”
卫陵将他送来的酒喝了口，“我祖上历代从武，我也只能做个粗人，比不得大人能帮衬家里。”
罗真平算是明白过来。
“提督，此话……怎说？”
卫陵面上是贯常的笑意，低声道：“大人诚心，我们便不说那些弯弯绕绕的话了，你既要我帮忙，那桩涉命的公案我可以帮你翻，但我也有个事要大人出些力。”
雪停了，街上仍旧热闹。
卫陵出来时，看着来往欢笑的人，神色冷淡。须臾后，他走进人群里。
有多久没见这样的热闹了，这样时，也不过是四年前的事。
匆匆几年，竟发生这样大的变化。
穿梭人群里，卫陵走的很慢，看着那些在灯会出来玩的人们，将一张张脸看过去，望着上面的笑容。虚幻的光下，他走地越来越快，偶有听人说这年的灯会比往年更热闹。
“爷，您是在找四姑娘他们吗？”亲卫跟着，不解地问道。
卫陵顿住，就连旁人都看出他在找人了。
他沉默下，道：“回去。”
他往回去的路走，挑了条僻静的道，却也是在那里，在一座石桥上，看到了她。
她今晚打扮地格外好看，穿的层叠粉色裙装，紧束细腰的如意丝绦飞舞，手里提着一盏宫灯。
许执在旁侧，两人相视而笑。
卫陵就那样静静地看着，直到许执转过眼，看到了他。她顺着看过来，显然一愣，脸上的笑僵住，随即挣脱了许执的手。
两人走过来，许执拱手作揖。
她站在他身后，低着脸，捏着灯柄的手很紧，指节泛白，轻唤了声：“三表哥。”
卫陵牵动唇角笑了笑，“晚膳后我才说好不容易节日热闹，小虞阿朝他们出来玩，让你也一道，竟想不到还早出来了。”
他的嗓音很冷，和着河面吹扑来的寒风。
她抬眸看他，又极快低下头。
不过一瞬，也足够卫陵看清她的妆容，薄粉琼肤，黛眉朱唇，真是再清丽娇媚不过，只怕用了十二分的心。
许执接过话说：“此事不怪曦珠，是我昨日就邀的她。也是借着三爷的光，这年还有灯塔瞧。”
卫陵道：“都是一家人，这种事有什么好怪的。”
他再摆摆手，“你也不要奉承我，听多一分都生厌。”
便是这句话，让她尴尬。
他看见她的手指紧攥地愈加苍白。
那是一盏绿琉璃灯，八角镂花的样式。灯架紫檀木，灯壁外贴精磨的贝壳云母，饰以盛放的莲纹，各角垂落绛红的丝穗流苏，里面正透出明黄的灯光，有蜻蜓绕飞。雍容华贵，精致夺目。
望着那盏灯，他问：“这灯瞧着好看，看规制像是工部出的？”
轻巧地就将话转开了。
许执：“适才去了赊月楼，确是工部的。”
卫陵：“怕是费了一番心。”
他望着两人笑起来，余光里，她却是不安。
其实也没什么好说的。
如何离去的？
卫陵淡道：“我有事先走，还烦你顾好曦珠，护好她回来。”
许执颔首：“你放心，这是我的分内之事。”
分内之事？卫陵琢磨着。
许执是她的未婚夫，说这句话天经地义。甚至在借由这句话，警告自己吗？
那他呢，在说出口时，他又算什么？
她不记得那晚的事了。
不当开口说最后一句话，更不该见到他们。为了得到许执的那四个字，和她的不言局促。
直到快要隐没一个巷子口，随着烟花绽放天空，他回首看过去。
她还在桥边，在一片灿若星河的光下，仰起脸不知在对许执说什么，眸中含笑。
两人靠的很近，适才拘束的裙装翩飞，几乎与那袭袍衫纠缠在一起。
宫灯影绰地在两人中间。
在烟花消逝的刹那，他转身没入巷内的黑暗。
*
“你是不是不高兴得很？”
耳畔一声问话，卫陵看向曦珠，她的面庞明媚，却没有那些惑人的脂粉，还是素裙，不是艳装。
曦珠想应是卫虞要来此处，而他想去瓦市，拗不过，才会这样。
却是无聊，想起前世第一次来赊月楼，好似也是和他一道。
过去太久，记不大清了，只记得那时他分明兴致昂然，为何重来会这样。
他如今在她面前，一直外露情绪，有什么话都说，现在却闷着。不知怎么回事，曦珠问出了口。
卫陵抿起唇角，定定地看着她，道：“我不喜欢来这里，你呢？”
曦珠还未回答，又听他闷声：“你别说，就当我没问。”
这下她几分奇怪，却也不问了，只望着不远处的卫虞和洛平。他们正在那边猜灯谜，似乎赢了好些，卫虞眼角眉梢都是笑。
他一把牵住她的手。
“在这里见他们玩，我们不如也去猜一猜，花磨些时间。”
曦珠被吓地微微睁大眼，若是被人瞧见，可怎么好，她挣起手来。
卫陵只顾着带她往前去，“今日人多，谁注意我们两个，都忙自个玩呢，怕什么？”
没人的时候，不怕；人多，也不怕。
真是好话赖话都让他说了。
只这人多就是比没人的时候，还要让人心惊。
说到底，不怕的只有他一个。
方才就不该出声打断他在那里自己不高兴，这回换成曦珠心里有些闷气了。
争不过他的力气，也不想在这里和他争吵，这年纪是说不通的。
她只能低声说：“你松开，我自己走。”
他是松开了，嘴里却念叨开话：“我不喜欢的，都无聊来玩，你一个人在那里做什么，你是不是不喜欢玩，总一个人待着，也不嫌闷。”
“不过这确实没什么好玩的，还不如瓦市呢。要去那里，能瞧见许多有意思的东西，你以前肯定没见过的。”
曦珠确实没去过，但她现今对玩没什么念想。
也懒得和他说。
不说罢了，说了恐要惹来他一堆的话。
曦珠从前没想过他那么能说，两人如今这样子，她真是半点想不到该怎么办。
谜面被放在大箱子里，是随机拿的，并非街市上可选。涉及世上事物种类颇多，不定谁来猜专选自己会的门类，因而都是混作一起，全凭运气。
“爷自个来！你拿的，我还猜不准呢。”
曦珠心下微微叹息，瞧他不要人帮拿，自己凑过去，伸长手臂往里面掏。
拿出张卷起的纸，将外层红细条子拆去，展开。
她在后头，只能模糊看见短短几个字，是什么，并瞧不清。
他一直站在那里，背对着她，就盯着那上面的字看，半会都没动下。
整个人像是僵住了。
曦珠没忍住上前去，挨着他的手臂，要看清楚，卫陵乍然手指一握，将那白纸攥捏在掌中。
她疑惑地抬眼望他，正对上他垂落的目光。
卫陵紧绷着唇角，对她笑，“这个不好，再换个来猜。”
曦珠以为是难了，他猜不出，才这样说，倒也笑了笑，正要开口说些什么，不远处猝然响起此起彼伏的杂声。
她被吸引了目光，望见不远处一群人围住，争相和里面的人说话。都是读书人的打扮。
而姜嫣在旁侧，笑盈盈地看着。
曦珠待要细看那人，又见一人从旁侧的楼梯口踉跄地跑过来。
是藏香居的伙计。
伙计急奔，只差冲撞过来，才停脚，这样的冷天浑身满是汗水，他喘气个不停，红眼道：“姑娘，掌柜叫你快些回去，铺子不知怎么就发了大火！全烧没了！”
轰隆一声，曦珠大脑一刹空白。
卫陵待要问清楚，人却提裙跑远了。
“曦珠！”
洛平注意到这边的动静过来，问发生何事。卫陵不及多说，只对他道：“你送小虞回家去。”
话落就追人去了。
却在快至长廊时，余光扫到一人，眼角微动，旋即变冷，定看那人一瞬，转时跑下楼去。
许执只堪与他对望一眼，轻皱了眉。
不想此处竟遇到陆松。身后是同年凑围陆松，想要与之攀谈。
许执转到凭窗边，低眼望向底下密密的人群，灿然的明月灯火里，绿影追着白裙，两人逆着流动的人海，向远处去了。
寒风将一张被捏皱的纸吹来，许执俯身将它捡了起来。
展开来看，是一张谜。
谜面：“九死一生还。”
实在不好的谜底。
第050章 燎沉香
佳节盛会, 通往赊月楼的街道上万头攒动，到处洋溢着欢声笑语。
艳丽的彩带拂过肩发，被碰到的花灯摇晃。
曦珠一路疾跑, 穿梭过他们，往人少的道路奔去。
卫陵跟在她身边，帮她挡避开周边的人，不断说让让。等到了停车的地方, 她一把牵住缰绳，踩住马镫, 一跃上了伙计报信骑来的一匹栗色马, 双腿一夹，朝藏香居而去。
卫陵翻身上了洛平的马, 拨转马头, 对府上车夫吩咐：“今日人多，送四姑娘回去时定要平稳，若是出事，必罪于你。”
不等车夫答话，见三爷扬鞭抽马，追着表姑娘去了。
只有那个伙计气喘吁吁地跑来，方才寻来得知三爷和表姑娘他们去向后，没来得及问缘由, 就一溜烟跑地没影了，这会车夫问他到底发生何事。伙计来回跑地喉咙燎火, 撑着膝盖干咳两声，咽口唾沫, 才讲起来。
这晚整个京城都沉浸在上元的喜气里，除了主卖灯具, 和吃玩物什的店铺还开着，其他多闭了，和家人过节去。
藏香居也是如此，给铺里做事的伙计们放了三日的假，但因临节，少不了烟花鞭炮，再是天干物燥，每年到这个时候，走水的事时常发生。
早在过年前，西城兵马司的官兵就过街张贴告示，说是留意防范火情，别到时候失火，给他们找麻烦。
因而掌柜柳伯给足了节礼，排了伙计在后仓看管。
毕竟上元一过，重开门做生意，里面可存放着开年要送往那些医药堂、脂粉铺、酒楼的香料。还有那位秦大人定下送去道观的，更为重要。
此事柳伯不敢马虎，何况姑娘反复说要小心些，早时还叮嘱用油纸包拢护住。
但没料到还是走了水，将后仓烧去大半。
柳伯一见姑娘急来，登时有些站不住了，正端着去灭火的铜盆落地，水泼洒出来。
自从老东家去后，所有的当铺生意只剩下藏香居。这晚受了刺激，顿觉罪责难当，老泪纵横。
“姑娘，是我让人没看好，是我的罪过啊。”
曦珠浑身发热，喘了好几口气，望着眼前混乱忙碌的场景。
火焰四窜，各种香料燃烧的气味混杂在冲天的烟雾里，扑涌向四方，让人如入香炉，几乎溺毙于沉重浓烈的香气里。熊熊烈火之中，烧灼的哔剥声，街坊邻居帮忙的泼水声，闻香赶来路人的惊呼声。
浓烟熏地她眼疼，吸进好些香气，呛地咳嗽起来。
卫陵拍着她的后背，低声道：“曦珠，你先到外头去，别在这里。”
柳伯话里含着哽塞，也劝说：“姑娘快些出去，这里泼水灭火，烟气大，要伤了身体。”
曦珠又咳了声，缓过来，睁开发涩的眼，陡地听到一道惨叫声，循声看到枇杷树下的水井旁，有个人正躺在那里，两人围着。
她急步过去。
地上的伙计手脚已被大火烧开，半褪的皮粘黏血淋淋的红肉，隐约有烧焦的腥臭气，让人不觉干呕。
大夫在给他上药，淡黄的药粉撒上去，他紧咬着布条，眼珠子几乎瞪脱出眶，痛地乱动。另一个伙计抹把泪，强压住他的肩膀，忍声道：“你一定要撑住ῳ*Ɩ 啊！”
那是一副血肉模糊的画面。
“曦珠。”卫陵拉住她的手，想要带她离开，不忍她看下去。
曦珠甩开他的手，开口的声音是半哑的，问询伙计的伤势。
大夫为难道：“这都烧掉一层皮，都不知能不能……”
曦珠闭了下眼，镇定道：“请您尽力医治，不管需要什么尽管提。”
柳伯噎声道：“今日是曹伍看守的后仓，等火烧起来时，我们过来，就见人是昏过去的。”
曦珠又转去看救火的人。
后仓说大不大，说小不小，但装着香料这样易燃的东西，一是要赶紧扑灭火，二是要将还未烧着的香料赶紧搬离，当减轻损失。
现下井边取水的人影急促，曦珠对那些人喊道：“你们护好自己，别让火烧到！”
她捡起适才柳伯掉落的铜盆，也去取水，帮着灭火。
卫陵见她要往火堆里钻，沉了脸，一把抓住她的手臂。
“你知不知道里面多危险，不准去！”
盆被晃掉半盆水，她转身过来。
“难不成让我眼睁睁看着火烧，让他们自己救火！”
她的一双眼往常再温软不过，此时却冷静到令卫陵哑然。
“这是我的事，与你无关！让开！”
她扯不开他，几乎嘶喊。
下一瞬，卫陵松开她，却抢过她手里的铜盆，神色肃冷，厉声喝叱：“我说不行，就是不行！”
“你给我出去！”
他将井水全淋身上的衣袍，又接过一个累地瘫下的伙计旁边的水桶，灌满水，提着就往那燃火的后仓去了。
柳伯原也要劝姑娘别去，可见卫三爷和姑娘争吵，那一身气势骇的人不敢多动，可没吵两句又往火场里冲，更是吓得胆颤。若是这位爷出事……
不能想下去，他跺下脚，自己取过盆水去灭火时，要将人拉回来。
曦珠被卫陵疾声厉色的样子震慑，半晌没反应过来。
柳伯的妻来拉人，说：“姑娘与我先出去，再急也别过去，万一被烧着怎么是好？救火是男人的事，哪有姑娘家去的？”
又安慰：“火一定会被扑灭的。”
后仓的烟熏火燎里，柳伯劝说不动，反被卫陵斥咄：“少说两句，这火早灭了！”
柳伯不敢再言。
只见这位三爷穿着一身华贵的锦袍，来来往往地与伙计们，还有临街店铺的男人们一块灭火，火光映照一张沉郁的脸，他指挥人先行搬运还未烧到的香料箱子，又去扑将要蔓延的火势。有条不紊，井然有序。
夜空烟花还在肆意绽放，等火被灭尽已是一炷香之后。
场院上堆放着尚且完好的香料，救火的众人纷纷累瘫在地，靠着台阶喘气。
柳伯的妻女赶紧去烧水，好让他们解渴。
曦珠一一过去看，先是躬身对那些来帮忙救火的邻里道谢。
对街当铺的掌柜赶紧摇手，被烟熏黑的一张脸，笑地露出白牙来，道：“谢什么，先前我的孩子有那夜里惊厥的毛病，闹大半宿都睡不着，折腾地一家人难受，看了好几个大夫都不管用，要不是姑娘给我媳妇的土法子，哪里好得了，这忙是应该帮的。”
另个布庄的东家直畅道：“我的铺子就在隔壁，要火烧地厉害，也是连累，姑娘不必这样客气。”
“是啊，邻里邻居的，这忙定是要帮的。”
……
正热茶煮好，曦珠便不再多说那些谢词，将他们都记在心里，请去前面的屋子，道：“这晚多谢你们，你们先去坐喝口茶水歇息。”
恰前头去赊月楼唤曦珠来的那个伙计没马，自个跑回来，他跟在柳伯身边多年，做事算是沉稳。柳伯便叫他安排带人去，还有几个伙计也一道去休息。
转头来，见卫三爷还杵着不动。
方才也是这位爷最出力，若是没有他的指挥，那些香料恐怕要全被烧掉了。
原以为这京城的勋贵公子与他们这些人隔着一条堑，哪想到半年前有温家公子那事，这下又帮着救了火。
柳伯道：“您也去歇息，顺道让大夫看看。”
他更怕这位爷伤到哪里。
卫陵看着那被从火里抢出的二十多个香料箱子，没应一声。直到曦珠唤他：“三表哥。”
他才将目光落在她的脸上。
曦珠微微抿紧唇，道：“多谢你帮我，你先去歇会。”
卫陵抬袖擦了把脸，抹去一道灰，说：“谢我做什么，这我该做的。你要拿对别人的客气，也来对我，是吗？”
柳伯被这话一惊，还没来得及细想其中意思。
忽有一人跑来，慌道：“姑娘，掌柜，曹伍快不行了！大夫说要撑不住了！”
房内，被烧伤的曹伍被挪到床上，整个人已叫不出声来。
一张垫褥被不断流下的脂水湿透，他呆望着上方，快没进气声。
曦珠捏紧手，不断对大夫道：“您再想办法救他，再想想办法！”
大夫无奈叹息：“老夫尽力了。”
她转过身，看向卫陵，双眼有些红了，只是话未出口，卫陵就轻轻摇了摇头。
太医院的御医是要用拜帖去请的，也不可能会为一个平民医治。
这已是西城能请来最好的大夫。
卫陵将目光转开，走了两步，在一众人的静默里，开口问那个奄奄一息的人：“火烧起来的时候，你有没有看见什么可疑的人？”
这话一出，乍起众人看过来。
原先大家都在过节，等火被发现时，已经不可收拾，而看守后仓的伙计曹伍是昏过去的，也好在人是在门口被发现的，若是在里头，怕早成一具焦尸。
后来都忙着救火，哪来的空问起火的由头，等歇下时，也有人说恐是哪里的鞭炮火星子燃起来，引发的大火，每年过节这样的事多。
叹声倒霉罢了。
但这卫三爷的话，不知为何，让人怀疑起来，都看向曹伍。但曹伍说不出话，只有嘴唇在轻微地颤抖。
卫陵俯身下去，不避看他那黏腻流水的大片烧伤，凑耳在他上方。
他回想后仓内的可疑处，放轻声音，再次道：“有没有看见谁？”
曹伍极力挣扎嗫喏着，想要说出什么，最后却像是跌入尘土里，彻底没了气息。
卫陵见他断气，抬起身，重新站定，望着痛极死去的人。抬手，将那双惊惧睁大的眼抚上了。
被火烧死，是如何痛苦不堪。
他知道。
卫陵望向曦珠，见她直直看着曹伍，一动不动。他正要唤她。
曦珠神色有些滞，却在他的目光下，又看向柳伯，静地声音无澜，道：“明早城门一开，就出城去安县接曹伍的爹娘过来。”
去年十一月，曹伍得了一双龙凤儿，还分发大家糖饼吃，大家都说他是有福的人。
她给曹伍休假陪同妻儿，直到这个正月才回到店铺，并主动说上元他来看守，嘿笑说自己许久没干活，还领着银钱，怪不好意思。
柳伯心中愧疚自责，忙不迭应道：“姑娘放心，我晓得的。”
曦珠终于看向卫陵，道：“你方才话里的意思是今晚有人纵火？”
她的嗓子都哑了。
只话才出，大夫又说曹伍脑袋后面有木棍击打的伤势。
到底是谁？选在这样的日子，要杀人放火。
突然门外砰砰个不停，一个伙计慌张跑来，说是一列官兵闯进来了。
卫陵眼皮沉了几分，凝目对曦珠道：“我先过去看看。”
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