“早些时爷没说要注意些防火, 累死咱们算了，这一晚上多少火。其他人吃香的喝辣的去，整个西城就靠咱们弟兄几个, 真他娘倒八辈子霉了！一来京城就忙活大半个月，没个休息的时候！”
“火呢？在哪儿？”
腰间佩刀的官兵大步迈入藏香居，一时骂骂咧咧，又被燃烧殆尽的香料气熏地直捂口鼻。
只听从铺子里传来一道冷声。
“你们要来早些, 还能找到几粒火星，也亏来得巧, 就不辛苦官爷几个了。”
这般嘲弄只叫得了信报来救火的西城兵马司领头气翻火涌, 就要教训从门内出来的那人，却被底下的副手拉住了。
即便满身黑灰, 狼藉不堪, 但那张脸可再熟悉不过。
在京城混的，谁不认识镇国公府的卫三爷，各处游逛的常客了，驻守大小城门的官兵更是见过，只这靠裙带关系新调入京的上司不晓得，副手可不想和他一起真倒霉，凑上去耳语。
不过须臾，那领头的就支吾起来, “三……三爷。”
卫陵没与他们废话，直接道：“别叫唤了, 将此处的纵火案报到京兆府去。”
领头惊吓一跳，没忍住道：“三爷, 小的没明白，这不是来灭个火, 怎么就变纵火案了？”
“这不是你管的事，去给京兆府说有人蓄意纵火，还烧死了店里的一人。”
外间卫陵和人打着腔话，里屋曦珠带人先简单料理起曹伍的身后事。
一刻后，那几个官兵清楚事情，见卫三爷冷脸，不敢含糊，忙叫柳伯跟着一起往京兆府报案去。
曦珠亲自送走了来帮忙的街邻和大夫，重新回到场院，遥看那片后仓的废墟。
方才一时轰热的地界，此刻只有轻旋的寒风。
她低敛了眼，让人取来今岁的清单本子，和采购的账本记录，并与两个伙计清算起这次的损失来。
自从爹爹在海上遇难，柳家十余条大船沉没海底，剩余七条船以及家里所有的货物，都在阿娘的主持下卖于当地商户，全部银钱归入她带进京的嫁妆里。
如今藏香居那些产地外藩的香料只能从熟商手里购得，赵闻登家便是其中之一，一路从津州辗转漕运过来京城，价格翻升好些。也不单是海运加河运的一路波折难处，其中还需花费月余时日，再是京城地价高等诸多缘由。
因而在京城做茶叶瓷器香料这样的生意，都预先要与买家签订契据，以防任何一方变卦，损失了各自时间。得了银钱，还要转给津州那边。剩下的，才能归入账中。
这一场大火，不仅把开年将要交托的香料烧去十之有九，损了本，还要赔上两方银钱。
但两个伙计先前多是管着杂务，对算账一事并不很通。曦珠望着他们被灰覆的疲惫面容，沉默了会，声音放轻了：“你们去休息吧，也没有多少了，我自己来就好。”
两个伙计犹豫，再推说便先去了。
曦珠一下子坐到石阶上，任由尘土将一身白裙染上。账册放在膝上，握着笔的手撑抵额角，低着头，闭眼一动不动。
卫陵一直在旁看着，他走到她身边，落下一阶坐了。
想要伸手摸她的脸，但因手上的伤，只是用手指将那根因这夜频发事端而歪落的发簪拨正，重入旋花髻中。柔声说：“曦珠，我帮你，好不好？”
她望向他那双仰看过来的眼。
卫陵道：“我读书是不好，可算数是精通的，算表背的最快，那些最难的算筹题我也都解的出来，以前先生还常夸我来着。他们算不好，我能帮你。”
他眼中再坦诚不过。
曦珠沉默会。
她将其中一本账拿给了他，两人核算起来。
他算得很快，甚至不用算盘，默算得出结果，就报给她听。
每说一个数，都要抬头看她一眼。
曦珠没有看他，一直都在对帐，冷冽的北风吹得手发红，一页页翻过去，她的脸色越来越白，唇色几无。
当卫陵低声报出最后一个数字后，他没有再低头下去，而是看着她，唤她的名字。
“曦珠。”
曦珠没有说话，只是将手中的账合上了，站起身，身子摇摇欲晃。
卫陵扶住她。
她摇头：“我没事。”挪开手臂，自己往前面去了。
曦珠在前面的屋子等柳伯他们回来，直到天飘细雪，才等到人。
柳伯说今晚的京兆府门前都挤满了人，案子很多，抢劫偷盗拐卖的，哭声骂声成片，也是借着卫三爷的名号，由人带进去，记录在册，说会尽快派官员和仵作来看查。
曦珠点点头，并将那个核算过的账本递去，与他说了起来。
卫陵站在门边，望着远处夜空下的橘黄天灯，已过子时。背后是她与人隐约的说话声，并听不清楚。
“明日我会早些过来……曹伍……我再想想。”
冰冷的雪花落在他脸上，他所有的表情归于平静，直到脚步声来到身边，他看向她。
曦珠道：“回去吧。”
他一直在等她。
“好。”他应道。
回公府时，两人坐的是店里的马车，方才奔波于北城的京兆府和西城间，这会又有雪，走地有些慢了。
曦珠靠在车壁上，侧着脸避在阴影里。
从开年起，她从来忧心忡忡。已经能预想到接下来的动荡，只是没想到第一件就落在她身上，还死了曹伍。
她问：“二表哥的事你打算如何做？”
卫陵偏过身，将车帘压实，挡住从窗外吹向她的风雪。他明白她为何现今陷入困境，却还挂心卫家的事，并没有问她为何忽然问这个。
他低声道：“父亲回来后本就一堆事要忙，常不在府上，他的身体还因积伤复发，这段时日也一直在养伤。我打算等这个上元过后，就去与他说。”
他又道：“你别多想这事了，是卫度自己做错的，欺瞒家里，没道理让我们瞒那么久，操心他做什么。”
曦珠没办法与他说其中严重，又听他的打算，轻应了声。
当今她要先处理好这起火事。
第一，是要找出纵火的人，以此追究责任，但这中间不知要耗费多少时间，也不知那人目的何在，更不知能不能找到人。
第二，今晚一过，明日起就有要交托香料的买家，必然要去和他们说清楚，契据上违约的条款也要先赔，这笔钱只能先动自己的嫁妆。至于更晚些定下的，还是要先找出纵火的人。
只有走一步看一步了。
“今晚的事，待我自己去和姨母说，三表哥，你不要…”
她忽地顿住。
卫陵知道她的担心，正要答应，但接着感到一股视线落在他身上。
他今晚穿了身鹦哥绿的窄袖圆领袍衫，在冲入后仓救火时，被漫天的香烟熏地发灰。袖子手肘处已经烧坏，臂膀上精绣的团窠奔鹿纹毁断。整件袍子被水淋湿了，也被冷风吹地半干黏在身上。
下一刻，一只手伸过来，卫陵将手臂撇去躲开，但才挪动些，就被她抓住了袖子，接着就被握住手腕，将手心翻了过来。
上面都是火燎烧的灼痕，尤其是手心处，有血泡。
曦珠低头看着。
“是不是去救火时弄伤的？”
卫陵无所谓道：“没事。”
曦珠渐渐咬住唇，问：“为什么不说？”
此刻，在这个寂静时，她才注意到。
卫陵弯眼笑，“一点小伤，有什么好说的。”他翻过手掌，不让她看了。
曦珠觉得有些难受。
她拿出帕子，倒了些车内残剩的冷茶弄湿了，凑近些，执意捉过他的手，给他擦着掌心处的灰土。
他见她垂眼，小心翼翼的认真模样，忽而说：“你是不是心疼我了？”
曦珠一顿，却没有回答他。
卫陵又玩笑了，道：“方才我是真不想让你担心来着，你今晚已经够烦累了，可现在看到你这样心疼我，我又有点高兴，这样你才能记得我的好。”
他虽不觉得疼，但皮肉还是在她轻柔的力道下，微微颤动了下。
他不由想，若是前世的自己，这手也不会有这样的伤，让她瞧见累她的心了。
曦珠没有说话。
风雪声里，逼仄的车内，将他的手搭在膝上，头低着。那盏壁灯火焰摇曳，她细细地，一点一点将那些被燃烧成灰的香烬擦掉。
她第一次将他的手全貌看全。
宽大，手指修长，骨节分明，手背青筋凸起，一直延伸纵横往袖里的手臂去，突出的腕骨内侧有一颗小小的红痣。指腹已经覆上些新茧，尚且单薄。
现下掌心都是血泡，一个挤着一个，渐凝成紫红的血块。
曦珠只觉鼻腔一股轻微的酸楚涌出来。
又听他说：“曦珠，今晚的事我会帮你，好歹在京城混了好些年，算是认识人，做起事方便，一定会查出今晚纵火的人，也定让他赔上损失，和曹伍的性命。”
停顿下，他道：“你放心，我不会让你为难，让爹娘知道我们的事。”
曦珠不知再能说些什么。
一直过公府偏门，同行一路，即将在那棵杏树的岔口分别时，她才开口，转头唤住他，然后轻声叮嘱：“你回去后要记得上药。”
卫陵点头笑应：“知道。”
最后，他道：“别多想，好好休息，还有我呢。”
他看着她离去的背影，匿于黑魆魆的树丛后，才收敛了笑，折身往破空苑去。
*
今晚三爷不要人跟着，阿墨清楚三爷这是要借着节日，与表姑娘多亲近，出门前还特意穿了新做的衣裳。
他也没去哪处，就在府上躲懒与人抹牌，连赢好几把，正上瘾，有人要接他的位置，催道：“还不快回去，三爷回来了！”
忙不迭赶回来，就见挂在木施上的新衣裳脏地不成样，三爷现下穿的身灰鸦色常衫，正坐在榻边，就着灯光，拿着木片在上药。过去一瞧，阿墨吓地惊呼一声：“这是怎么了？”
又要抢过帮忙上药，卫陵却闪开，“用不到你。”
问他：“你今晚上哪里自在去了？”
阿墨搓把头发笑，“就和胡九他们打牌。”
“赢了多少？”
“三十多两银子呢。”
“真是厉害。”卫陵又挑些药抹伤，道：“我看我要是不回来，你能玩到天亮，那些人不得恨死你。”
阿墨呵呵笑：“恨就恨呗，我还跟银子过不去不是。”
跟着三爷在赌场混久了，自然也懂得门道，倏地反应过来，被打岔了，赶紧问：“三爷不是和表姑娘出去玩嘛，怎么会弄成这样？是被火烧的？”
卫陵语调平平：“告诉了你也没用。”
身边只一个阿墨，平日他做事受到颇多掣肘，现今简直是无人可用的境地，得先将这年过去再说。
他上完药，问：“你方才说胡九也一道打牌，我大哥回来了？”
阿墨道：“大爷今晚没出去，胡九不用护卫，自然得空过来一道玩了。”
想了想，说道：“说是二夫人请大爷和大夫人到正院去，道有事要说，大爷和大夫人正要出门去玩，就这样耽搁了。”
卫陵眉头微紧。
陡然地，他想起卫度的不对劲，一下子起身，往外面去了。
一路上，他思索着，当赶到正院时，有父亲的亲卫在门外守着，也是此时，卫陵听到一声爆喝：“混账东西！你给老子滚出去！”
随即一记重物落地的痛声。
走进去，就看到上首是父亲和母亲，左侧是大哥和大嫂，右侧则是孔采芙。
而卫度跪在地上，被一脚踹地翻滚在地。
卫陵的眼神落在他身上一瞬，又转目看向神情冷淡的孔采芙，扯了扯唇角。
第052章 冷情人
自正月初九那晚回府, 听到妻子信手而弹的那首曲子，卫度昼夜难眠，惧怕后知后觉地从脊骨攀爬上来。
临近年关的那段日子, 户部太忙了，他甚少回府，遑论多想西四胡同还有一个外室。
后头父兄回京，一堆事压下来, 他更是不敢多动。
等听到花黛失踪，已距事发不知过去多久。
他不停催促随从, 赶紧去寻人, 大街小巷，城内京郊, 每一个地方都不要放过, 隔一个时辰就要与他报听消息。
他还令人去查这些日妻子的动向，连同她身边的那些丫鬟婆子，全都要彻查清楚。
花黛是否真的被她得知，且也是被她藏起的。
但他又疑惑，为何她得知后，不与他直接对峙？
这些日，她依旧与从前一样，晨起后弹琴看书, 教导两个孩子，午时休憩, 见客回礼，并无半分异样。
随从也为难说：“国公和世子归府后, 府上人员来往甚多，又是访亲拜友的正月, 便连二夫人处，亦有好些人来访，属下已经在尽力找寻，但怕……缺漏某处。”
卫度狠狠揉捏疲钝不堪的眉骨，回想这桩事的起始。
去年二月初，他领了朝廷派下的差事，前往淮安办案。淮安知府俞礼贪污受贿，暗中又是温甫正的人。
这些年，太子党和六皇子党都在互揪错处，打压对方派系的人。
他前往淮安，便是要除去俞礼此人，而后再由同僚举荐己方官员。
淮安地处江南鱼米之乡，富庶繁荣，每年上缴入京的税银占据国库一角，知府职位自当是一份美差。
为收集证据，他住进了俞府。但谁知俞礼一早得到消息，胆小得很，为了保命，令其最貌美的庶出女儿花黛前来侍奉他。
花黛温柔貌美，擅长琴诗。
这便是专攻他的喜爱之处。席上，他能听出她琴艺的高超，也明白她来侍酒时，莞尔一笑背后的深意。
他并不吃这套，那时他还想着京城里的妻子，以及两个孩子。
一日日过去，到了四月，他已将俞礼犯法的罪证掌握大半。
那晚，兴许是俞礼知晓结局不可逆转，将气都撒到了花黛身上。
他听到书房内，那一声清脆的巴掌声，和诸如“没用的东西！连勾引人都不会！”之类的辱言。
随即门被打开，她捂脸跑了出来，眼里盈满泪水，撞见他，撇过一眼，就匆匆跑进朦胧的春雨里。
那时，兴许是江南的烟雨太过柔软了，待了两月的他，心里竟莫名泛起一些怜惜来。
等证据全齐，判定俞礼罪行那日，俞家被抄，府上的女眷都将被充入教坊司。
而他也在收拾行李，准备返回京城。
他不该再去那个园子，自然也不会听到她的抚琴声。
她应当得知了自己即将到来的命运，琴声悲凉至极，隐约有啜泣声。
便是那一刻，他想保下她。
想要在名册上销去一个只是庶出身份的女子人名，于他而言，并非难事。
自此，花黛跟随他身边，来到京城。
花黛对他说，她自幼就被兄姐欺负，母亲也被父亲的原配夫人磋磨至死，自己一人躲在角落里长大，自学琴棋书画，长大后是因一副容貌才被父亲重视，要将她送人谋利。
她跪地朝他磕头，说感激他的救命之恩，以后会一心一意地侍候他，只望他不抛弃她。
一连多日，缠绕卫度脑子的，除去他私养外室被发现后，恐会引发的轩然大波而担怕，还有花黛的这句话，越发明晰。
然而妻子，始终平静。
她一定是知道了。他愈加笃定。
焦灼惧意，似同那场绵绵的春雨，要将他淋的骨消魂散。
“为何不质问我！你究竟要做什么！”卫度几乎想朝孔采芙吼道。
但他还在忍，他不能先说出口。
日夜紧绷的神经，都因她一个动作，一句话而更加拉紧，将近极处。只要再多一丝的外力，都要拉断。
直到上元的到来，她要带两个孩子回娘家孔府过节，他陪同一起。
他与岳丈说话时，时刻注意着她，然后看见她与岳母一道去了后院。
母女两个自然有私话要说。
她会不会将此事说出？
他坐立难安，恍惚错乱。岳丈问他怎么回事，两个孩子争先恐后地说：“爹爹这几日都这样，昨日还险些被门槛绊了一跤！”
童言无忌，他只能搪塞过去。
回公府的马车上，他们一路无言。
而也是这晚，随从来说有花黛的消息了，压低声音，战战兢兢地告诉他：“二爷，人在二夫人的别院里，还好好的。”
天地恍若一霎崩塌在眼前。
卫度终于将那句话说出口：“花黛在你那里，是不是？”
与预想不同的是，他也很平静。
既然被发现，就要想好接下来该如何处理。
“二爷找了这几日，是不是觉得很害怕，我知道依你的能力，迟早会找到我这里。”妻子闻言，还在看书，连眼皮都不抬一下。
“你知道为何我要这样做吗？”
她冷若冰霜的脸上不见丝毫愤怒，道：“我想让你知道，当我得知你有一个外室时，是何等惶然的心情。”
从娶她时，卫度就知道，这是一个与世俗所标，截然不同的女人。
“还记得你当初要娶我时，说过的话吗？”她问。
接着冰冷地复述当初他的一字一言。
“阿芙，我发誓，此生此世只衷情你一人，也只对你一人好。”
那时少年情钟，轻许诺言，经年倥偬而过，到底是什么消磨彼此的感情。
他低下了头，唤她：“阿芙。”
多久没这样叫她了。
她没有应。
“阿芙，我会将俞花黛送走，我们重新开始。我们还有阿锦和阿若，你原谅我这一回，好不好？”
他说，在求她了。
她用叶签放置看至的页间，合上了诗册，终于看向了他。
“我还以为你忘了阿锦和阿若，原来你还记得自己有两个孩子。”
她清淡的语气，在嘲讽他一般。
“想要我原谅你，可以。”
她端坐榻边，瓷白肌肤泛着冰凉的光泽，缓缓道：“你现在就去与爹娘说出实情，将事情始末原原本本，一丝不漏地告诉他们，以防你下次再犯错，我就原谅你，当此事从未发生过。”
“否则，我亲自去与爹娘说明，然后与你和离。”
她垂下眼，俯望他的神情。
卫度沉下心，他知道她说到做到。
他想，即便爹娘得知，会打骂他，但关起门来都是自家人，父亲更不会容许太子一党与次辅孔家生出龃龉，从而断掉关系。
采芙会原谅他这一次。
花黛还能活着。
他已经没有后路可退。
卫度听从了妻子的话，又眼睁睁地见她叫丫鬟去请大哥和大嫂，一同往正院去。
她如此说：“这样的事，难道不该大哥和大嫂也知道吗？”
她要将他的脸面按在地上狠搓。
而他无能以对。
他撑着一口气，犹入地府，与她一起往正院去。
但很快，卫度就知道，孔采芙是要将他打入十八层地狱。
她说谎了。
自相识起，成婚多年，她第一次说谎。
*
连着大半月的繁忙，自今晚十五一过，好歹能歇下来。
杨毓给丈夫身上的陈年旧伤上好药，收好药盒，就听元嬷嬷说二子和二媳妇过来了，道是有重要的事要说。
还将长子和大媳妇也叫来了。
她讶然，不是刚从孔家那边过来吗，难不成是那边出了什么事？
卫旷拧眉，背后伤痛翻滚，也不等药干，径直起身拢好衣襟，大步迈出去，道：“走，去看看。”
杨毓紧随丈夫身后。
到了厅中，却见卫度跪在地上。
没等诧异询问，就听到那一番罪己的话。
卫旷脸色骤然一沉，一只眼惊怒地紧盯二子，只觉得身上的伤更为胀痛，心火窜动，胸膛起伏不断，听完后半晌没动，缓了好一会，终究抬脚，一下踹了过去。
“混账东西！你给老子滚出去！”
卫远本要与妻子和孩子出门玩了，却被叫来正院，也是不解。
这会被二弟的话震在当场，再见父亲气地大动肝火，赶紧上前拦住。
他知祖父那辈，卫家就因一个妾闹地家道中落，父亲呕心沥血，才有今日卫家的荣光。
卫远作为家中嫡长子，又是世子，自幼跟随父亲身边，他再清楚不过一旦触及父亲的逆鳞，便没有丝毫容忍的余地。
而卫家的将来，是父亲最在意的。
因此，卫家的子孙不管再如何肆意言行，狂妄作为，也要牢记一点，绝不能丢卫家的脸面。
倘或此事外传，后果不可料想。
卫旷气急攻心直骂：“我卫家的家训你还记得吗？我看你读这么多年书，是读到狗肚子里去了。我还没死，你就做出这种事！老子今天打不死你！”
卫远强拉住父亲的手臂，心下叹息，二弟表面冷然，却是家里最易心软的人了。
杨毓也被二子气地两眼发黑，被同样吃惊的元嬷嬷扶住，再听到二媳妇说：“他既做下这样的事，我必要和离。明日一早，我会让爹娘过来商讨此事。”更是险些跌倒。
卫度的心口被父亲一脚重力踹地飞出去好远，痛地将要吐血，又听到孔采芙这句话，睁大了眼。
就是再蠢钝的人，也该明白过来。
她是要他先认下自己做的事，再谈和离。
她不会原谅他。
反而要治他的罪。
也是在这一刻，卫度第一回认清了ῳ*Ɩ 孔采芙。她是真正没心的人，不会顾忌两个孩子，更不会管卫家和孔家之间的关盟。
他蓦地意识到，从他得知花黛失踪的那天，她就在骗他了。
卫度撑跪在地，压住胸口的疼痛，眼睁睁望着她走出厅堂，清风朗月般地往外去了。
身后是父亲沉静下来的吩咐。
“去把那个女人带回来，所有的痕迹清理干净。”
大燕最炙手可热的王公权贵，清君侧扶势弱皇子登基、喋血疆场的三军统帅、一家之主，如果只知发火泄愤，也爬不到如今的位置。
“是，父亲。”
卫度转过头，见大哥领命去了。
卫远看二弟一眼，又是一声叹息。父亲的意思明了，无论如何，那女子是要没命了。
*
孔采芙走出正院厅堂，要回院子。她要等到天亮，孔家来人，接下来将会有更多繁琐的事。
不想在小径的拐弯处，一道声音叫住了她。
“二嫂留步。”
她抬眼看过去，就见卫陵站在一块太湖石旁，似乎在这里等了一会。
“何事？”她问，语调清冷。
卫陵唇角牵扯一丝笑，略微歪头望她。
“你既要干干净净地脱离卫家，你自己也要是才对，不是吗？”
孔采芙怔松一瞬，道：“你这话什么意思？”
“要你适可而止。”
孔采芙声调冷下：“我不知你在说什么。”
“二嫂，有些事你心里有数就够了，何必我直说呢。”
卫陵哼笑，说出了那个名字。
“沈鹤。”
前世孔采芙与卫度和离后，不过半年，就二嫁了沈家长子。
当时他对这种事不感兴趣，也没闲空去清楚透彻。但重来的这世，让他在那次去法兴寺寻曦珠时，看到了一出好风景。
实在有意思。
他不知重来一世，哪里发生的偏差，俞花黛竟被孔采芙发现，外室之祸提前发生。
正如他无意看到的那幕雨落山亭、郎情妾意，前世也是未有的。
第053章 酸不酸
半个时辰前停下的细雪, 在依旧翠绿的松柏上堆起薄白，寒风一吹，针叶微晃, 抖落霏霏雪声。
孔采芙看了片刻，道：“是去年十月初二的法兴寺吗？”
她忽而问：“你难道不怕我将你与柳曦珠的事说出去？”
无缘无故的，那样的天气，又是重伤方愈, 他前往法兴寺，能与之相关的, 只有那时同行前往的柳曦珠。
卫陵并不否认, “与二嫂这样的聪明人说话，果然省力很多。”
他面上犹笑, 声低了些：“我当然怕了, 但我相信我再怕，也比不上二嫂的怕，二十余年的高风亮节可别毁了，让人背后议论得好。”
又是半晌的静默，顿然一声极短的吐息，而后是泠泠笑声。
“想不到这个家里最难料的人竟然是三弟。”
“彼此彼此，二嫂不遑多让。”
孔采芙端视他。
这还是嫁进卫家后，她第一次正眼看卫陵。原以为纨绔不堪, 成日玩乐，却不知何时已会揣摩人心, 继而拿捏了。
她收敛淡笑，问：“你想我怎么做？”
卫陵哂然：“我向来懒散不管闲事, 二嫂该是清楚的，你要与二哥和离, 也不关我的事，我只是不想在外面听到此次和离，是因一个外室的任何风言风语。”
本是想告诉父亲后，暗中处死那个外室，再将淮安那边的公案，消除卫度留下的把柄。
但当今生变，只得改法。
他直言：“卫家这边父亲会处理，只是要二嫂守口如瓶。”
孔采芙问：“你要保你二哥的名声？”
“他的名声算什么东西，我唯一要保的只有卫家。”
卫陵好笑，眼见后面母亲和大嫂追赶上来，躬身垂首，朝她作个揖礼，沉声道：“烦劳二嫂最后费心一番，自然地，二嫂担心的事我也会烂在心里。”
溅雪回风里，玄影远去。
孔采芙站了一会，才微仰起头，望着头顶的明月光。
那时，沈鹤说当年他也去了那场春日诗会，却晚了一步，她已与卫家二子一起离开。
不久后，就传出孔家和卫家缔结婚姻的喜讯。
他便离开京城云游四方，直到去年入秋才回来。
“采芙！此次是那个混账对不住你，我与你公爹会教训他，保他以后不会再犯，至于那个外室，你公爹已让人去带回来处置。你心里有怨，娘能理解，我们都站在你这边，定都帮你。”
方才二媳妇出来后，杨毓见丈夫气地旧伤发作，咳嗽不停，赶紧让其服药。丈夫缓过后，让她先来稳住二媳妇。
这么些年来，董纯礼与这个弟媳因性情不一，私下并不大亲近，也说不上几句话，但平日府上事务繁杂时，都会尽心帮忙。
她是真没想到向来清高的二弟会做出那等败风之事。
但这会，她得帮着劝，“采芙，你再想想还有阿锦和阿若，你要与二弟离了，他们可怎么是好？”
孔采芙听着她们的劝说，想起卫陵的那些话。
她的面容恢复冷淡，仍然从容道：“我与他是一定要和离的。”
看向了婆母，她说：“但我可以应允一件事。”
*
卫远刚与亲信嘱咐完父亲交代下来的事，遣人去淮安那边，将可能残留把柄的地方再翻查收拾干净，眺到不远处过来一人。
当时父亲气在当头，二弟那副身体哪里能扛得住父亲的揍，他顾着拦住父亲，在门内瞥到过三弟一眼，但一会功夫，人就不见了。
“我方才见你在门外，怎么后来就没影了？”
卫陵笑道：“原是有事要找大哥帮忙，听说你来正院了，过来寻找，哪里想到二哥做下那样的龌龊事，父亲还发那么大火，我还敢上前凑热闹不是？”
卫远听他这样一说，顺着问道：“什么忙？”
卫陵便将今晚藏香居有人纵火的事说出。
卫远惊诧，这晚真是异事频发，不觉攒眉问：“要我帮你查纵火的人是谁？”
“是，案子虽报给京兆府，但正月年节里，衙门里头有得忙案子，等找到凶手，都不知要到何时了。”
卫陵道：“大哥手下那个叫张允之的，最擅追查此类事，所以才想请大哥让人帮这个忙。”
卫远失笑，“你连这个都清楚？”
他又说：“我们是亲兄弟，说什么请，尽管开口就是，我即刻让张允之过去。”
卫陵道：“现下爹娘都在为二哥操心，大哥可先别让他们知道了。”
卫远知晓卫陵是担心爹娘知道他与表妹的事。他拍了下三弟的肩膀，道：“你放心，我是那个多嘴的人？”
此话暂且过去。
卫陵浓眉微紧，问说：“爹的身体怎样，这次可没被二哥气出毛病来？”
卫远轻摇下头，道：“前些时御医过来诊看，说要平心静气地修养身体，但你也知爹那个脾气，方才吃过药……”
两人说着话，先一道往内室去，看望父亲。
*
除夕宫宴后，温滔每每想及卫陵那个轻蔑的眼神，恨意与日俱增，时刻在想法子报复。但国公回京，他又怕惹出什么事来，不好对付。
还是他身边的一个小厮说，既然卫三爷不好教训，那个表姑娘倒是可以欺负。
总归不是卫家的人，只是一个与国公夫人扒着丁点关系，才去公府寄住的商户女，不若一个好好的姑娘家，怎么常独自出来做生意？
真是一个好主意！
温滔摸一把身上因养伤而消去许多的脂肉，那时卫陵便是在藏香居门前用鞭子打的他。
痛地他差点一命归西，咬牙切齿地与小厮商议，很快就选定在上元节。
往年到了这日，各地走水的事常有，藏香居若是烧起来，也只会被认为是意外。
瞧瞧他多聪慧！
到十五当晚，底下人忙活一通回来，说是那个后仓有人看守，他们翻墙放火时被发现了，只得将那人敲了脑袋，然后挪到里面一起烧。
温滔搂着新掳来的哪家姑娘，捏捏小手，摸摸细腰，乐道这种细枝末节不打紧，只要烧了藏香居就好。
虽说那个表姑娘长得让人神魂颠倒，但谁叫卫陵与他在这京城不对盘了十多年，烧了铺子也不能怪他。
要怪，就去怪卫陵。
当晚听得藏香居的后仓几乎被烧个精光，温滔心情大好，往长乐赌坊去，大肆投金扔银，与人赌地尽兴。
也是时来运转，从前都是十之赢六，但今时却是十把赌局，能赢□□。
一旦上瘾，便什么都顾不上了，只埋头在赌桌上。大家都围住他，说这是好运来了。
温滔索性住在赌坊内，豪言要杀地来者输个精光。
却是翌日下晌，一桌围赌的人群外层有人喊道卫三爷来了！
凡是在长乐赌坊玩的人，都听过卫三爷的名头，那是个稳赢的人物，从没失手过。起初卫三爷传出些名时，以一份赌资获十倍的利，只要有点赌性的人，都要去挑他，但都输地口袋空空，铩羽而归。
甚至有人输地倾家荡产，都跳护城河了，愣是让卫三爷唤人救起来，嗤笑嘲弄：“就你这点家底都输不起，还敢与我赌，输了就想寻死？那也得先将欠爷的银子补上。你死了，难不成爷的银子得去阴曹地府找你要？”
围观的人哄然大笑。
渐渐地，没人敢与卫三爷赌了。
再后来，听说卫三爷又是救人养伤，秋猎昏睡，跟着就去神枢营了。
短短半年，跟变个人似的，都不来这里玩上两把。
乌烟瘴气的赌坊内，各个挨着相传，喧腾吵闹里，得知久不见人的卫三爷来了，纷纷让开路来。
一直延到温家公子那桌。
温滔望向过来的人，一时有些慌张，怕卫陵得知他让人火烧藏香居，才过来找他算账。
谁知见人坐下了，随手拿骰盅摇了摇，开口就是：“之前你哪回不是输给我，手气臭到不行，适才还没进门，就听说你今日运道好得很，还要杀遍全场。”
卫陵不屑道；“我与你赌一回，来不来？”
起先一通贬低暗讽将温滔说地冒火起来。
以前不是没与卫陵对赌过，确实次次输个精光。
当下赢得一昼夜，兴头激昂，拍桌道：“来！”
不赌就是认怂。
周遭人一瞧，嚯，这是有好戏看了。
按着规矩，开赌前要摆上各自筹码。
卫温两家都是京城摸不着底的权贵门阀，若非这两纨绔子弟沉迷赌事，赌坊内的众人可接触不到这等人，都凑过来观战。更何况再见卫三爷下场，要学看其中门道。
一个挤着一个，都没落脚的地。
但谁知片刻过去，三局下来，卫三爷竟输了一局。
震地人呆住，随即争议起来。
接着三局，卫三爷又输两局。
议论声更大。
“这怎么就输了？难不成气运用完了？”
“别不是给转到那姓温的身上去了？”
……
赌这门事，多的是人信这玩意。
温滔愈觉身心舒畅，见卫陵手攥紧成拳，指节咯咯作响，眉飞色舞起来。
再听人群言语，更觉得天眷好运于他。
“再来！”卫陵满脸郁色喊道。
这把三局，是全赢了，终于得见笑意。
温滔却是沉下脸，“继续！”
接着三局胜两局，重赢。
卫陵将骰盅狠掷在桌上，“来！”。
同样三局胜两局。
……
不知不觉间，天色暗下，深夜来临。
赌坊内灯火通明，桌上的人赌地忘乎所以，甚至记不得吃饭如厕，围观的赌徒们也看地热火朝天，聚集的人越来越多。
也不怪他们如此，实在是越往后面赌，那筹码不断往上累加，已到了一个骇人的数目。
纵使他们几代家底，都拿不出来。
温滔双目赤红，及至半夜，已是输掉两座庄子。
分明一开始赢得卫陵许多，但到后面，却是一局未赢。
周围人声喧嚷，他更是不甘心。
为了赢回来，继续加筹码。
已不管拿出来哪处的田产屋契，小厮拉劝他，别再赌了，他全听不见。
“滚！”
温滔一把推开小厮，接着与桌对面的人赌。
一切终止于天光熹微时。
温滔终于输到再拿不出一分筹码，眼见卫陵要走，明白过来先前是在耍他，登时恼羞成怒，抄起了椅凳，就扔砸过去。
众人眼前一花，就见卫三爷一脚踹飞了那张凳，扑过去将人一把摁倒在地上，一拳砸了下去。
一时场内鸡飞狗跳，骰子银子撒落满地。
有人争着抢银子，有的拉架，还有的呐喊助威。
温滔脸上才被揍了一拳，顿觉得整个牙关都脱落下来，口内满是血气。眼前的手指成爪，都要袭向喉咙，他吓地瞳孔剧缩。
那一瞬，他觉得卫陵真的要打死他。
但最终没有落下。
“等着吧，你的死期还没到。”
卫陵收了手，冷笑一声。
随即起身推开人群，往外走去。
*
连续两日，曦珠忙于藏香居失火后需处理的杂事。曹伍家人的哭闹、京兆府官员查案、仵作验尸、开年买方的香料契据重立，以及赔付……
她看着契纸上需赔的银钱，撑抵着额角，纵使将这两年铺子的盈利全都填进去，仍然不够。
还是要动那笔嫁妆。
曦珠已在想回府后，该如何与姨母提此事。
当时进京后，成箱的嫁妆是被登记在册，放入公府库房内的。
她还在想，倏听帘子外柳伯讶然的声音：“您怎么来了？”
她疑惑是谁，望过去，那方靛青的布帘就被掀开，一人走了进来。
是卫陵。
曦珠慌地一下子站起身，疾步过去，还没问他为何过来。
他径直将手里的一方黑漆描金檀木盒递了过来，道：“你看看，这些应该是够的。”
曦珠打开盒子，就见里面叠放着一摞银票，一张张，面额都是一千两。全加起来，是一个惊人的数。
比那晚他与她核算下来的数，还多出一千五百两。
卫陵道：“我知道你在发愁这个，所以拿来给你，若有哪处账面漏掉了，还不够，你与我说，我那里还有。”
她捧着盒子，愣住。
忽地嘴里被塞进什么，一股酸意漫开，她不觉蹙起眉来。
“是什么？”
她含糊地问。
卫陵嘴角略弯，“糖，酸不酸？”
实在酸得很，她有些想吐掉了。
他道：“咬一咬。”
曦珠咬了，里面裹着浓稠的糖浆，缓慢地流溢出来，混在那股酸里。
“还酸吗？”
卫陵伸手，笑着轻轻捏了捏她的脸腮。
“别闷闷不乐了，不管什么事，我都会帮你的。”
她慢慢吃着，知道他在哄她了。
第054章 逼疯她
“你拿回去, 我不能要。”
曦珠想，该是那晚他与她清算账目，知晓她的难处, 才会拿这些银票给她。
虽说赔付的银钱巨多，但她赔得起，并不需他的帮忙。
更何况前世那些年姨母重病在床，而董纯礼早两年难产过世, 随同大表哥下葬，她协同姨母管理公府中馈, 除去各处开销出入, 还有各房各院的账，自然地, 也清楚卫陵名下的那些产业。
这样一大笔钱, 对现今全依托家里的他来说，是不易凑齐的。
又仅仅一个昼夜。
曦珠有些疑惑，却都不收下，怎么好问。
她咽下嘴里的最后一丝甜味，将盒子捧去他面前，与他解释道：“三表哥，我有钱的，可以先挪用我的嫁妆, 等京兆府抓到纵火之人，再想法子补上来。”
“你将银票都拿回去, 若是被姨母发觉少了这些钱……”
不言而喻。
曦珠还未与姨母说藏香居失火的事，但这晚回去, 必定是要说了。
她自觉都说得明白，见他还是站着, 不伸手接过，只低垂眼抿紧唇，猜是他脾气又上来了，正要再劝，就听他说。
“曦珠，此事是我对不起你。”
曦珠莫名其妙，下意识问道：“什么意思？”
卫陵肩膀几番颓然，都不敢看她，语气也低下去。
“是我牵连到你了。”
话出口后，似是起了头，他便不管不顾道：“纵火的人是温滔，他想找我麻烦不成，转而报复到你身上，才会让人在前晚烧了后仓，让你现在为难成这样。”
“还连累死了那个叫曹伍的伙计。”
尾音带了些犯错后的惶恐，和渐起的愤怒。
曦珠被这一连串的话怔住，好半晌，才反应过来。
她看向卫陵。
“你放心，这些银票不会让娘发现的，我昨日下晌去找了温滔，当时他在长乐赌坊，我就与他赌了一晚，赢得这些，一出来我就来找你了。”
他抬头瞥了眼她的脸色，又赶紧落下。
“我先前答应你，不再去那些地方，但这回……我发誓，这是最后一次了，我以后不会再去赌坊了。”
曦珠这才注意到他一身空青的窄袖锦袍皱乱许多，一双眼内亦有彻夜不眠残留的疲倦血丝。
她后退一步，跌坐到椅上。
她没料到这场蓄谋的大火，只是因为他与温滔的那些恩怨。
只是因世人所说的，两个纨绔子弟之间的纷争。
却使无辜之人丧命。
曦珠想到昨日一早，曹伍那对年迈的父母来接走儿子，哭倒昏晕的场景，以及那个尚且年轻的妻子，撕心裂肺地叫喊。
曹伍还有一双尚未满百日的儿女。
前世，流放峡州后，失去一切庇护的她，才知道未有支撑，一钱一厘的难挣，也与许许多多的贫寒百姓交道，得知他们生活的艰辛。
然而如此，他们有时还是会送来瓜果，或是教她缝补衣裳，又告诉她哪里有活做，可以多挣几板铜钱。
她隔墙听到过，他们说，一个十八岁的姑娘家，带着几个孩子，够可怜的，也是够傻的。
他们的一生沉淫柴米油盐里，说话不免带有粗俗，争议个没完，胡乱猜测，就像她曾经最厌恶的那些长舌的人。
但当她遇到难处时，他们又会尽心尽力地帮她。
临了道：“要有事不懂，就来找叔婶几个，晓得不？”
正因在真正的世俗里生活过，曦珠才更难理解当今。
这一刻，她从卫陵的话里，恍惚意识到权贵与平民间，是彻底分裂的。
藏香居失火后，需赔付两方的银子，她可以承担，但人命呢。
“曦珠。”
他半蹲下身，握住她的双手，以一种不符他身份地位的低微，仰眼看她，神情担忧。
曦珠俯视他。
她眼前又晃过那时他的厉呵，然后冲入火场中，与那些街邻一起救火的景象。
“你在想什么？”他问。
她看他好一会，终于道：“曹伍的死怎么办？”
卫陵承诺道：“这件事因我而起，自然我去解决，你别担心，我会让温滔偿命的。”
曦珠不知为何，脑中有一瞬的眩晕。
他将木盒塞进她手里。
“你拿着，别再推了。”
盒子的沉甸让她缓过来，顷刻，踟蹰地张了张嘴，终究问他：“你手上的伤怎么样了？”
卫陵将自己一双消去血肿的掌伸展在她眼下，有些被眷顾到的欣喜，脸上有了笑容。
“我听你的话了，有好好上药，你看，是不是好多了？”
*
昨日晌午，属下张允之回来将藏香居失火的始末都告知，卫远惊讶间，就知此事难以善了。
勿说因太子和六皇子夺嫡，卫温两家不对付，三弟与那个温家的独子温滔，不时就要闹出打架斗殴的事。现下三弟喜欢表妹，更是不能罢休。
此次回京，他听说三弟曾在藏香居门口，将温滔狠鞭一顿，还惹地温甫正进宫告状，皇帝下旨责罚三弟。
这回情形更加严重，三弟可别做出什么错事来。
父亲正在二弟的火气上，再惹上去，不知后果。
卫远想过转，自己又去忙活次日孔家上门之事。
二弟和二弟媳和离，并不单是卫、孔两家的纠纷，还涉及次辅孔光维对太子一党的态度。
另外诸多其余因素掺杂，实是复杂，必须处理地慎之又慎。
翌日正午，卫远与父亲送走孔光维，见父亲正召幕僚门客，要跟上前去，瞥眼见三弟过来，暂停了脚步等他。
人至跟前，就问：“你昨日没去神枢营，晚上也没在府上，到哪里去了？”
上元一过，照例要去上职。
卫陵哪里来的心情，晚上到长乐赌坊去。他不瞒着大哥，老老实实地说了。
卫远道：“你也不怕被爹逮住骂了？”
卫陵笑说：“爹现在哪来的空管我？”
跟着偏头看了看议事厅，问道：“我刚瞧孔次辅走了，说的如何？”
卫远皱眉。
当初二弟要娶孔家的女儿，爹就不答应。那时二弟也是真痴心，愣是跪在爹书房一夜，求得这门婚事。
这下要和离，又是二弟先犯的错。
这么多年下来，不论是卫锦和卫若两个孩子，亦还是卫孔两家的关系，爹娘都不同意和离。
但照二弟媳那样的性子，这事是拦不住的。
十五那晚，娘和他媳妇劝说回来后，道人定要和离，但可以答应不将那外室的事说出去。
对外，两人只是因感情不合而和离。
这缘由说出去，只怕要惊吓整个京城贵门，没听说哪家夫妻是因这个由头和离的。
日子再是过不下去，无论家族争斗婆媳磋磨，还是为了妾室或外头哪个莺莺燕燕，也得为了孩子，为了两家联盟的利益，硬着头皮过。久而久之，几十年过去，都老了，折腾不动，也就安息了。
望着膝下的子子孙孙，笑着感慨或是埋怨一两句，一生就那样过去了。
但这由头按到二弟和二弟媳身上，似乎说得过去。毕竟当年两人要成婚，也够让人吃惊。
只是……
“他是疑女儿不可能无缘无故要和离，当下那边怕是在搜查，就连你二嫂也被孔夫人亲自接回孔家，怕是盘问起来了。不过父亲已在考虑应允和离，想来她不会泄露。”
这外室的事要传出去，足以丢尽公府卫家的脸面，父亲忙碌大半生，绝不允许这样的事发生。卫远心里清楚。
如今淮安那边早让人去抹公案，卫度当时消除俞花黛在名册上的踪迹，是以病故之由，如此也方便处理人，现下京城这边凡关那个外室的痕迹，全都抹杀干净，孔光维想查，哪里能查得出来。
卫陵闻言，不由想起前世这桩外室之祸，并非如此简单。
前世事发时，应在六月初，而非上元。
说起事发的起因，便让人觉得几分可笑。一个官员夫人为了追查丈夫在外养的女人，结果发现卫度和俞花黛，惊骇之下，赶紧回家告知属六皇子一党的丈夫。
之后，就是俞花黛消失。
父亲发觉此事时，同样怒打了卫度一顿，极快派人去找外室，要处理干净。
而与此同时，俞花黛再次出现，便要报案，说镇国公府要谋害她，紧跟着说出当年卫度隐瞒官差，强逼她做外室，甚至拿出其父亲遗留的残本，说卫度纠集官员谋害良臣，自己的父亲是无辜被害。
孔光维率先上折问罪卫度，接着以温甫正为领头的六皇子一党官员开始大肆弹劾。
皇帝下旨令三司重查当年旧案，俞花黛被关押刑部受审，却中毒而亡。
适时太子老师，也曾是卫度老师的刑部尚书卢冰壶，被牵扯进来。
嫌犯中毒一事系他营私舞弊。
一个小小的外室，最后牵连甚广。
卫度被夺职，孔采芙与之和离，太子一党失去孔家的支持。
刑部尚书卢冰壶被贬谪出京，内阁重组，翰林学士姜复代其入阁，成为阁臣。
六皇子一党大胜，在皇帝的暗许下，年满十六岁的六皇子，不必按制远走京城，封王就藩，继续住在皇宫。一时太子一党不敢多动。
秦家见形势大变，转投六皇子。
后来也是在两个月后，狄羌内部政权更迭完毕，北疆又陷战事，皇帝又想起镇国公府，重新启用。
卫陵道：“孔光维当年见太子兴起，想找门路与咱们搭上关系，还装的一门清高，要卢尚书来说亲。现在不见得一定要查出什么，做出这个样子，无非就是向外表明是二哥的错罢了，与自家女儿没什么关系。”
又是笑笑，“再说二哥和二嫂和离，卫锦和卫若不是还在吗？那也是他孔家的外孙外女，打断骨头连着筋，只要孔光维有心，与卫家哪里能断？”
现在可不是太子党式微的时候，孔光维最会见风使舵，还得和卫家绑着。
若是以后事态变化，孔家也不必再交好了。
这番话将卫远好一顿错愕，与父亲所说一样。
“你什么时候看得这么透了？”卫远扬手，要往他脑瓜子拍去一记。
“我又不傻。”
卫陵一矮身，躲过大哥的偷袭，揶笑道：“大哥别是没看出吧？”
卫远不想他躲得快，又被他似嘲，也笑了。
“哦，确实没看出，只待会可别有人求到我面前来。”
话音甫落。
“大哥，你是我亲大哥，再帮我一个忙。”卫陵求饶道，伸头过去，“你打吧，只别将我打傻了。”
“行了，多大的人了，说吧，是不是温滔的事？”
卫远不跟他闹了，问道。
卫陵站直，敛淡脸上的笑，道：“这回他将京城以及京郊好几处田庄屋舍都输给我，但我不想便宜放过他，这些年他在外犯了几桩人命案，强抢妇人投井自杀都有，我想请大哥找人收集罪证。”
豪门勋贵的子弟，多有人命案子，或明或暗里的。
谁不招惹谁，都当无事发生，毕竟一揭发，就是互相揪把柄了。
“你这是要置人于死地？”卫远静问。
卫陵道：“我当时没将他打死，已是我手下留情，让他多活一段时日。”
眼见三爷和大爷在那头说话，阿墨还在想一桩事。
近日来，他一直疑惑在心。
自去年十一月初，好似就是秦大爷去藏香居见表姑娘那次后，三爷就让他筹备起银两来，还是一笔巨大的数目。
他不知要做什么，自三爷重伤醒后，许多时候，他都照吩咐做事，不再多嘴。
而昨日，三爷将那些兑换成的银票都拿走了，去过长乐赌坊，就往藏香居赶，出来时，没见那个盒子。
银票是都给了表姑娘？
阿墨才知道藏香居失火的事。三爷事先准备，是早预料到了？
另有一个猜测，他不敢去想，太过悚然。
*
天色逐渐暗下。
他回来时，已经很晚了，在廊下犹豫好一会，才端着药，推门走进去。
屋里很安静，他轻关上门，转进内室。
清透的月辉下，她披散着头发，抱膝在窗边的榻上，只穿了一身单薄的白衣，埋着头，似是睡着了。
他忙过去，把药碗放在桌几，将薄毯掀起，要给她盖上，抱她去床上睡。
却见她抬起头，看向他。
她并没有睡。
他的动作顿住，缓缓地，还是将毯子披在她身上，坐在她身边，温柔道：“你今天都没吃什么，刚才来时我让人去做了，等会就好，现在先将药喝了。”
她冰冷的眼神落在他身上。
苍白孱弱的脸上，一双淡琥珀的眸盯着他。
“我问你，当年藏香居是不是你让人烧的？”
他闭了闭眼。
“你究竟还有多少事瞒着我！自始至终，你都在骗我！”
“你怎么会变成这样！”
她忽然歇斯底里地质问他。
他喉结滚动了下，道：“我可以解释，那时秦令筠对你虎视眈眈，那年十月底羌人要南下，我必须去北疆。若你总是在外面，我怎么能放心……他后面回来了，都想尽办法要将你抢走。”
她浑身颤抖。
“不要再提那件事！”
“好，我不说。”
他伸手掠压了下她鬓边的碎发，然后端过那碗温热的药，“郑丑说你的身体要好好调理，药必须得喝，听话，好不好？”
她扬手打翻那碗药。
浓黑的药汁泼洒他的衣袍，一片热气袅散。
下一刻，她抓住他的前襟。
“我说了不喝！你是不是听不懂人话！”
“放我走！”
他道：“再等等，快了，等所有的事都安稳下来，我就放下京城的一切，与你一道离开。”
他将她抱在怀里，紧紧地，按住她的挣扎，听她一遍又一遍地惨厉喊道：“我会被你逼疯的！”
“迟早有一日，卫陵，我会被你逼疯的！”
……
床角一盏明煌灯火，卫陵从黑暗里猛地睁开眼，胸膛起伏不定，冷汗淋漓。
抓过枕下的药，灌入口中，吞咽下后，他喘了好几口气，才渐渐松缓过来，自言自语地喃喃。
“原谅我这一回……原谅我。”
“曦ῳ*Ɩ 珠，曦珠……”
第055章 再相逢
温甫正得知儿子温滔在长乐赌坊, 将五座庄园别院，还有京郊临县的大片田地输掉时，气地直翻白眼, 差点厥倒在地。
被仆从搀扶住，抄起正洒扫丫鬟手里的扫帚就打上去，大骂：“你个败家玩意！”
他是出了名的铁公鸡，一毛不拔。
若是先前只有这一个儿子, 在外面捅出多大的窟窿，都得帮着摆平, 不至于动气成这样, 但去年继夫人给他又生个嫡出儿子，好好培养, 将来便能继承家业, 这个庶子好似显得没那么重要了。
温滔连挨许多下打，一边用手挡，一边咋呼喊道：“爹，是卫陵诈我！定是他出千，我后头才会一直输！”
那晚彻夜与卫陵对赌，他虽愤怒得很，但害怕很快冒出来。
倘若被爹知道自己将家产输掉那么多，他准没好果子吃, 怕得不行，在外躲了两日, 实在瞒不住，被逮回来了。
温甫正打地自个没力气了, 见儿子趴在地上直抽搐，气喘吁吁地接着骂：“窝囊废！叫人家设套骗走家里那么多地, 你说说你，生你出来做什么的！”
温甫正打骂一顿不算，还想将那些田产地契给拿回来，翌日就带着这个窝囊废儿子，登了镇国公府的大门。
卫旷近日正被二子和二媳妇要和离的事闹得心烦，本就与温家不对盘，当下不客气，直接让下人轰走，半点脸面都不给。
比及卫陵从神枢营回家，被叫来正院，一番详说那晚上元的经过。
“那个没本事的废物，不敢报复到我头上，反作弄到表妹身上，我本想告诉爹，但谁知出了二哥那档子事，我怕爹闹心，才没敢说，只让大哥帮忙。”
又气道：“还污蔑人出千行骗，输是输不起的，竟还敢上门来讨，我看是上梁不正下梁歪！”
卫旷当即训道：“你个小兔崽子要有本事，就别每回让我与你大哥给你收尾！”
这些年不知惹出多少祸来。
声调高了，肝火动气，没忍住捂住泛疼的胸口。
卫陵忙扶他坐下，又是拍背，又是倒茶，关切道：“爹，我保证只这回了，您先喝茶，消消气。”
卫旷不避讳道：“这话说的多了，我懒得信。只你年岁不小，快十九了吧，总不能让我与你娘操心你一辈子，我现今身体也不大好，不知什么时候就没了。你也不是不懂，只是不肯将心用在正途上，以后好好做事吧，趁我还在，给你将路铺平了。”
卫陵不禁喊道：“爹。”
卫旷摆手，叹声：“行了，你与你大哥说的，我都知道了，此次温家剩下的事我会处理。”
*
京兆府很快查清藏香居纵火杀人的真相。
大燕纵火罪判罚严重，归属刑部审理，更何况烧死了人，又有国公暗下授意。
很快，温家长子温滔被缉拿入狱，案子移交刑部。
翌日一早，就有太子一党的官员御史上折弹劾温甫正，道其身为大理寺少卿，却家风不严，令其子知法犯法。话里话外，德不配位。
温甫正气地要吐血。
但这口血尚未吐出来，就有一些人聚集在衙门前，击鼓鸣冤。
直呼有自己妻子被掳的，有妹妹被当街抢走的，还有未婚妻子被污投井自尽的……全是温滔这些年来，在外强抢民女造下的罪孽。
先前这些人苦于权贵门高，无处申冤，但近来有人愿撑其后背，自不畏惧。
遑论申冤的人一多，站在一处，更是得理。
一时激起围观百姓的群愤，愈演愈烈，后来多案并审，由刑部尚书卢冰壶亲审。
这还有天理了！
满朝上下谁不知卢冰壶是太子老师，与卫家站一块的，温甫正急地焦头烂额。虽说这个儿子不中用，但到底是他的长子，还得想办法救人。
当下想找人先将那起纵火案顶罪，遍问长子院里所有伺候的小厮，得知最初这个主意是一个叫陈冲的人提出，但此人在不久前说家里有事，请辞离开了。
温甫正派人去寻，却连个踪迹都没有。
*
外间闹个哄热，公府里面僻静地只闻幽远琴声，不听杂音。
卫度面色憔悴地拿着和离书。
他不由想起自幼他习武，总比不上大哥，得不到父亲的满意。若他有三弟对世事的毫不在意和洒脱，不管爹娘的批评责骂，也不至于总在乎那些。
固执起兴，他改走文路。
与孔采芙的第一次相遇，便是在一次宴会上，他不忘带着昨夜写就的诗词，躲在假山背后的柳树阴影下斟酌。
兴许是轻声诵读被听到了。
他听到一道拍手声。
“好。”
抬起眼，就见面前站了一个身穿蜜合石榴裙，头梳蝉鬓的姑娘，朝他落落大方道：“你方才吟念的诗词我很喜欢，只是有一个字用的不好。”
甚至不及他反应，她已经走过来，弯下身，凑到他眼前，望向他手里的宣纸，夸赞道：“你的字写的真好。”
又指向那个她认为不妥的字，道：“你瞧，这字若改成‘送’，是不是要更好些，更合韵律，也……”
她的声音有别于一般姑娘家的凉意，在那个炎热的夏日，让他发愣。
只顾着看她轻落纸上的手指，又白又细，根本没看自己那被她点评一番的诗词。
直到她问：“你有听我说吗？”
他回神，赶紧点头道：“听了。”
她又正身，主动道：“我是工部右侍郎孔光维的长女，名采芙，请教公子姓名？”
太过直接，没有任何过渡，他从未见过这样直白的姑娘。
但没道理一个姑娘自报家门，他一个男人扭扭捏捏。
他便起身，抿唇作揖道：“姓卫，名度。”
他以为她也要像其他人一样，问他的父亲是不是名震天下的镇国公，他是不是那个改走文官仕途的卫家二子。
但她什么都没问。
当晚回去后，他将那首经她改字的诗重新誉写一遍，果然比之前那篇好上许多，多了清静豁达之意。
他将那首诗念了好些遍，亦在心里将她的名念了许多遍。
他万没料到第二次再与她见到，她会将自己谱写的琴曲送给他。
“我上回留意到你手上有拨弦留下的薄茧，这是我给那首诗谱的曲子，不知合不合你的心意，你可拿去试试，若有不妥处，下回见面再与我说。”
又是夜晚，他回去后，窗前月下，对琴拨曲，只觉得极妙，全然合他写下这首诗时的心境。
但她所说的下回再见，却是何时？
第三回再见，已是暮春时节。那年，她成了春日诗会上最负耀眼的人，当之无愧的，被众多贵女称赞才华。
而那年，他也中榜春闱，得了探花的名次，春风得意，一日尽看长安花。
他终于再见到她。
他说，她写的曲很好，只有一处抹挑，他觉得可改成泛音。
她当即取过琴，让他弹奏。
于是，他坐下，将那首演练过上百遍的琴曲弹与她听。
她站在一侧，聆听过后，果然点头笑道：“你说的不错，确实改过后要更好了。”
她不知羞赫，直道：“只是你好似有些紧张了，曲调紧绷，有些不合意境。”
他坦言：“确实紧张。”
他深吸一口气，郑重地看向她，不再犹豫，问道：“卫二今日冒昧来见，其实还有一事要问，不知孔姑娘是否有心仪之人？”
那刻，她惊讶地看他，如同冰雕玉琢的脸有些木楞。
他不觉笑起来，真觉得她有些可爱了。
有没有人劝过他呢？
有的。
他的同窗曾说孔采芙在女子里，实是奇葩，一入书堆，一论琴曲，是连饭都能忘吃的人。若是身为男子，必能有所成就。
但身为女子，委实无趣得很，娶妻娶贤，也不要这样的女子。
他却愿意，为了娶她，去求说父亲。
父亲并不答应。
他现今犹记得那时父亲的沉沉目光，最后跪下请求，说此生只娶她一人。他知道，爹娘已经在为他相看将来妻子，但那些人，他都不喜欢。
他只喜欢采芙一人。
他跪了一夜。
直到父亲说：“起来吧，你自小不曾求过我什么事，这回我答应你就是，待我与你母亲商议。”
他欣喜起身，乃至因久跪膝软朝前扑去，徒让丫鬟忍不住笑出声，他也觉得高兴，没觉得丢脸。
但后来呢。
后来，又是怎么样的？
……
这世上有多少人还记得初心，并坚守住它。更甚者，许多人连初心是什么都不清楚。
从那些浪漫绮丽的诗词中，转入晦暗沉浮的宦海，渐渐地，他不再有空闲去翻一翻书架上变潮的诗书，也不再有心临摹前人的字帖碑刻，或是静下心，哪怕弹拨半首曲。
他与过去的自己越来越远，也与她，愈加没话说了。
那么过去的这些年，他都做了什么。
卫度恍然发现好似都记不住。
他模糊地想到与孔采芙很少有坐下吃顿饭，连陪两个孩子的时间也少。常常他回来时，留给他的只有一扇漆黑的窗，和闭合的门。
琴声缓缓停息，过去发生的一切，连同那首两人共同谱写促成的诗与曲，消散在寒风里。
孔采芙伸掌止弦，起身理裙。
她看着他，朝他最后行礼拜别。
“唯望郎君此后安康无虞，也照顾好两个孩子。”
经年过去，她的声音依旧清冷，不曾改变。
所有她的物什，早在上元之后就收拾装入箱笼里。只是在等与他的和离。
卫度点头。
“好。”
将和离书放下，他道：“我送你。”
他知道，此次是他做错了事，而她没有揭发。
二月初的风，仍旧寒冷。
卫度一直跟在她的身后，送她出了院门，穿过后园垂花，过前堂影壁，到了侧门处。
后面传来两个孩子的追跑哭声。
“阿娘，阿娘！”
孔采芙登车的脚步一顿，又坚定地掀开车帘，进入车内。
帘子飘然落下，再不见那张冷若冰霜的脸庞。
卫度让仆妇抱住哭喊的卫锦和卫若，看着马车缓动，车轱辘碾过青石砖，慢慢地，消失在街道的云霞尽头。
*
曦珠便是在二月初二这日，得知了卫度和孔采芙和离的事。
消息压得太紧，直到分别离府时，众人才听闻，一时讶然不已。
她方从正院回来，姨母召她去问藏香居的事，说自己都已清楚事发起因，好一顿骂了卫陵，问她还有麻烦吗，有无要帮忙的地方。
曦珠摇头，笑说若有需要，一定会说的。
她出来后，要回春月庭，听到不远处隔着葱茏松林，卫锦和卫若的哭喊。
心里蓦地揪疼起来，想起那些年，卫锦将她当作母亲，夜里窝在她怀里时，那一声声的阿娘。卫若少话，但她知道，这个孩子也是想念母亲的。
曦珠抬头看向暗下的天色，眨了眨微润的眼。
至少这世，这两个孩子不会再经受那些苦难。
卫家的人都不会。
一切都在变好。
她继续向春月庭去，在想另一件事。
她没想到这起纵火案牵连起来，会引发这样大的反应，刑部召她与柳伯去问过许多次话了。
柳伯说，纵使将契据上该赔的银钱，都赔付干净，后面要想重新将生意做起来，也是很难了。
扯进卫温两家的纷争里，谁做生意愿意牵连这些，怕一个不慎，就要得罪人。
曦珠捏紧手，父亲留下的最后一个铺子，也许要关闭了。
*
从上元圆月当晚，直到二月初，外室之祸曦珠不再担心，反而忙碌藏香居的事，时不时奔波于衙门和铺子之间，还要去往城外县里看望曹伍的父母，及妻子。
来来往往间，周遭都在议论春闱将于二月九日开场。
心神微漾，她不免又想起许执。
而也是在临考前的二月四日傍晚，她无意见到了他。
那时，她和柳伯与人又商谈完一笔赔付，下了酒楼，晃眼间，陡然见到对面书局棚架下，不被人留意的角落站了一个人，头戴苍色毡巾，穿的一件灰蓝衣裳，单薄地不足以抵挡寒风雨雪。
但他脊背挺直，不曾弯折一分。
就如当年初见时。
时隔前世十年，她终于又见到了他。
第056章 未婚夫
上辈子, 曦珠有时会想，兴许是因为许执预料到不久后，镇国公府卫家会陷入难以翻身的灾祸, 才会来退掉和她的婚事。
*
那日是神瑞二十七年的九月二十三，距离他们大婚还有半个多月的光景。
许执请丫鬟到春月庭，约她去奉山。
曾任刑部尚书的卢冰壶是当年他高中春闱，提携他的老师, 虽卢冰壶因那起外室祸端被降职出京，但到底借着这层关系, 与卫度算是同门, 自然熟识，也会递帖来公府探讨些政事。
更多闲暇, 顺便邀请未婚妻出去游玩, 无可非议。
毕竟他们的父母俱已不在，就连主持他们定亲的姨母，那时业因连失丈夫和长子长媳，缠绵病榻已久，不再管这样细枝末节的事。
曦珠收拾妥当后，便跟着他出府。
她整日在公府后宅，除去被蓉娘教着做些绣活，为大婚准备, 再也没有其他事做。
若是能出去走一走，总比这样闷着好。
但她没有想到此次许执约她出来, 是为了退婚。
一路上，他比平常少了许多话, 神情也凝重，似是有什么心事。她以为他是被部里的那些案子烦扰, 想让他开心些，还说了好些笑话。
之前两人在一起时，他偶尔有这样的时候，只要她逗逗他，他总会开怀的。
但这回，他一直没笑。
她有些不知所措了，揪着他的衣袖，轻快的脚步沉重起来，不由越走越慢。
“微明。”
她仰起脸，问道，“你怎么了？”
他停下来，却没有说话。
“是在刑部碰到什么烦心的事吗？我不懂，但我可以听你说的。”
她知道这一年来，皇帝病况愈烈，到了不能起身的地步，太子党和六皇子党争斗地愈加厉害。而许执因明站公府卫家，被人针对。
他的仕途并不大好过。
他很少再有时间陪同她。
尽管她也没多少闲暇，在忙两人的婚事。
这回他好不容易有空了，约她出来玩，她便想与他高高兴兴的。
她等待着，尔后听到他从未有过的疏淡声音。
“曦珠，我今日约你出来，其实是有一件事要与你说。”
“我们的婚事……”
一片片赤红的枫叶飘旋落下，掩去远处的人声。
静谧深处，她定定地看着他，过了好一会，才慢慢松开抱住他手臂的那只手。
后来，许执又说了什么，曦珠全都记不得，只记得他递还那个她初学做的荷包时，说了这样一句话：“若有一日公府出事，你一定要想办法尽快离开。”
当时她不懂即便要退婚，他只需遣人上门说就是，何故要单独约她出来，再是最后如同谶言般的话。
直到神瑞二十八年正月的来临，曦珠才渐渐明白了。
许执不仅敏锐地预测到将来朝局变化，才会与她退婚，还那样隐晦地提醒她，当卫家出事之时，卫陵被困之际，不要掺和进去，而是要赶紧离开。
他不能直言。
她到底还是在一众慌乱里，因给卫陵传递消息，而被求于活命的公府丫鬟告密禁军，抓进了刑部牢狱。
也是在那里，见到秦令筠，被逼处于鞭刑的酷罚中，意志因那些同处牢狱之人的惨叫，而濒临崩溃。
秦令筠的沉声问询，更让她犹在黑渊。
可也因他每一日的到来，她才能确认卫陵还活着。
高热反复，将曦珠烧地混沌，眼前俱是灰茫，喉咙似被火燎烧，不停咳嗽间，只能贴着被风雪冻硬的铁墙，让自己清醒一些。
这样的日子过去多久，直至那日她梦到卫陵战死，秦令筠走进牢狱，应证了这件事。
接着被强灌下那碗退热的药，她才意识到自己接下来的命运，不再受控。
身上的鞭伤阵阵裂痛，手脚也被冻僵起了疮，疼痒酸麻。
秦令筠解开她的衣裳，她无力去推拒，只能忍受他给她涂抹着药膏，疼地几欲昏死。又听他说，两日后，她这样一个泄露机密的囚犯，会被接出去，成为他私养在外的人。
只因卫陵已死，她不再有任何用处，如何处置，端看他们这些跟随六皇子一荣俱荣人物的心情。
那晚，曦珠在昏沉间，看着秦令筠吩咐狱卒悄生的炭盆，绝望一点点蔓延，愈堆愈重，让她不禁伸手，要朝盆中烧烫的红炭去。
若是死了的话……
但她没有死成。
“你说你是不是不受罚，不知道听话？”
被触犯忤逆的人抚弄她的脖颈，前日被他掐出的淤痕，沉声：“自己将衣裳脱了，我给你上药。”
她在他的冷目下，恐惧一点点攀爬脊背。
终究颤着手解开衣带，在那方血腥的方寸铁牢里，流着泪将衣褪到腰间。
“总得习惯了。”
秦令筠的手从她的胸肩滑过腰肢，每游移一寸，她都忍不住要抖一下，听他徐徐发问：“你这副身子还没有被许执碰过？”
又是一个深夜。
牢门的铁链突地响起来，曦珠陡然睁开眼，惊惧地看向那里。
不是秦令筠，是许执。
披戴风雪地走了进来。
自那日奉山分别后，曦珠已有四个多月未再见他，回想那时他说的话，只觉恍如隔世。
许执就站在不远处，静静地看着她。
曦珠倏地眼中酸涩。
她一身污秽不堪，却要面对也追随新帝，一身簇新官袍的他。
许执走了过来，蹲下身唤她：“曦珠。”
似隔着太多，这声都嘶哑。
曦珠直直盯着他，紧咬住唇，才能不泄出一丝哭音，让自己在他面前，显得更加狼狈。
“我知道如今想向你解释再多都是枉然，留给我在此处的时间也不多，秦……”
许执的嗓音低下去，几若似风，只有她一人能听到。
“秦令筠过来的事，我得知了，我会想办法救你。”
话至此处，他无法再续言，最终道一句：“抱歉，是我之错。”
错在何处？
错在当时不应该去退婚吗？可若是不退，此时连他都要被牵连进太子党中，寒窗苦读二十载尽付东流，焉能好端端地在这处。
曦珠只字不言，直到他从袖中拿出一个浸染鲜血，残破脏烂的平安符。
她才转动了下无神的眼瞳。
听他说起另件事，那时卫陵接到她传递去的消息时，北疆因出奸细，狄羌同时犯境，军营一片混乱，卫陵最终还是下令抗敌，是为了引开狄羌军，否则必然连失重镇，百姓遭殃。
曦珠怔然。
她一霎明白了，为何在那个噩梦中，卫陵战死时，会一直看着京城的方向，是那样的悲戚神情。
在京城家人，和北疆责任间，他选择了先承担责任。
也没能再平安回到京城。
许执将平安符递到她的手边，道：“卫陵的尸首已被洛平运送回京，葬在了卫氏族陵，这是他身上留下的东西，我将它拿来予你。”
他微微哽咽道：“曦珠，你定要好好活着。”
也许那刻许执只是想让她有个物件做念想，让她活下去，却不知平安符是她曾经送予卫陵的。
曦珠满心悲怆，紧紧捏着平安符，听到耳畔的承诺。
“再等我两日，我一定会想到办法。”
泪水将落，曦珠竭力忍住，扯住他的袖子，恳求道：“我不要你救我，我要你帮我一件事。”
那刻，兴许是利用了许执的愧疚。
她让许执去看蓉娘，还有藏香居柳伯等人。他们都不是公府的仆婢，但因她之故，不知会如何。
是她连累了他们。
“若是无事，你让他们赶紧回津州……”
曦珠喉咙干涩，每说一个字，犹如利刃划割一般，疼到连声抽气。
话至尾端，她的声音弱到只有气音，却紧拽着许执的袍袖，哀望着他。
“求你帮我。”
“好，此事我会帮你。”
许执应下，又不放心地道：“但你也一定要等我，我会找到办法拦住秦令筠。”
曦珠仰首看着他，惨然笑了笑。
他不过一个小小的刑部主事，如何与身为督察院左都御史的秦令筠抗衡。
只要他将蓉娘和柳伯他们安置妥当，她便很感激他。
日夜轮转，曦珠等待着，不是在等许执，而是在等秦令筠。
他说过会在两日后接她出去。
平安符熨帖着心口，泪已流尽。
不知过去多少日，她一直未等到秦令筠，反而再次见到许执。
仍是深夜，顶处的小窗，莹莹雪光映落他一身。
曦珠记得很清楚，那时他清隽疏朗的脸显然瘦削许多，眉宇尽是疲惫，眼底泛出乌青，却对她温和地笑，道她拜托的事，他已做了，蓉娘柳伯等人在回津的路上。
而她，也被之上的人裁定，一道与卫家剩余之人流放峡州。
这是他为她争取到最好的一条路。
“曦珠，退婚一事是我之错，是我先对你不住，愧对你从前待我的情意，让你落到这般境地，但请此去三千里，万望你珍重，或许将来某日，我们会有重逢日，到时你若有所求，我定万死不辞。”
这便是许执对她说过的最后一句话。
也是一句重诺。
而曦珠最后一次见到他，是流放峡州出京那日的霜雾天，茶楼之上伫立而望的人面容朦胧，但她知道是他。
后来。
曦珠念出这两字时，总会觉得怅然和不可追忆。
世事易变，当卫家倒塌后，会有新的世家顶上，太子一党的官员被杀头判刑后，会有新帝提携的官员补上。
源源不断，不会断绝。
也是在后来，曦珠才知晓为了她的事，许执彻底得罪了秦令筠及其一派的人，令他在仕途上受到重击，差些命丧贬官的远途中。
等迁官回京，不出两年，秦家就因已成宫妃的秦枝月谋害皇嗣一事，被许执带人弹劾，连同贪污渎职、私吞良田等罪名，最后秦令筠被午门斩首，秦家被抄。
跟着牵涉出当年支持六皇子登基各派的明争暗斗。
新一轮的朝廷斗争已经开始。
曦珠再听到许执这个名字时，是在流放的第九年。他已经是刑部尚书，虽不以翰林身份入内阁，却深受皇帝器重，手握权柄，一时可与首辅谢松分庭抗礼。
也是在那年，立下无数战功的卫朝被谢松一党的官员压制，不得重用。
纵使有洛平帮忙，但一个常驻北疆的武将，始终无法决衡朝廷的人事调用。
罪臣之后想要翻身，谈何容易。
寂寂明月夜，曦珠坐于桌前，想到与许执的过往，怎么落笔都不知，但她总要试试。
起头“微明”两字，让她羞愧难当。
企图让许执看在以前的情分上，还有那个承诺上，求他帮帮卫朝。
那段日子，她日夜盼望他的来信。
他来信了，并没有让她多等。
许执答应了她，说自己会想办法，让她等等。又问这些年她过得如何，若有其他需要帮忙的地方，尽管说就是。
曦珠不禁想起以前，许执对她说过的话：“我平日里事多繁忙，有时候顾忌不到你，无法得知你的情绪，你若是不高兴了或是烦恼了，直接与我说就好，我都会陪你的。”
她看着回信上更加稳重内敛的字迹，想起这些年在峡州经受的苦，忽然想与他说，但知道，已经不行了。
那一封信已然耗去她全部的勇气和廉耻。
她甚至不敢去想，当年许执为了救她，险些丢命时，是如何想的。
是否有过后悔。
而在更后来，曦珠得知那时他刚做刑部尚书，谢党时刻攻讦他，他分身乏术，但还是帮了她，几番推波助澜，最终让皇帝同意重用卫朝，让身为罪臣之后的卫朝任职峡州将领。
他的处境从来不易。从一个自幼苦读的农家子，一步步，走到后来的位极人臣。
最后的后来，重回京城，曦珠在街道边偶遇许府的马车。
隔着人群，那是她离许执最近的一次，但没有见到他。
到底物是人非。
她听说他已经娶妻生子，妻子是一个大官嫡女，两个孩子也聪颖懂事。
他过得很好。
曦珠亲自备礼，让卫若送去许府，谢他当年提携卫朝的费心，到如今才能当面感激。
过往如云烟，她也能释怀地笑一笑了。
*
柳伯照姑娘的吩咐，将油纸伞送来棚架下，给躲雨的学子。
离得近了，便见是一个挺俊的后生，怀里抱着一摞白纸。
因五日后开考，许执过来书局购置纸笔，却出来时，放于棚架底下的伞不知被谁拿走了。
准备向书局掌柜借伞，对街匆忙而行的人群里，一四旬上下的男人跑来，道送伞予他。
他正要推拒，却见偏飞雨雪里，一个穿荼白衣裙的姑娘，撑伞在栏桥望着他，隔得远，却依稀能知她眸里含着笑。
这是他第二次见到她了。
也在这时，听到紧跟的第二句话。
“我家姑娘说，春雨虽小，但考试在即，还望公子收下伞，不受雨淋伤身，来日必能高中春榜，前程似锦。”
微微愣然，许执不觉笑了笑，收下油纸伞，对面前之人拱手作揖，道：“替我与你家姑娘说声多谢。”
*
坐马车回去的路上，听到溅落车顶的淅沥声响。
曦珠靠在车壁上，整日的劳累，让她有些昏然地闭上眼。
眼前恍然是四月了，春闱放榜时，也正是踏青好时节。
她与卫虞一道出门到京郊玩。
卫虞与好友要去哪里游玩，她难以融入其中，只能说自己累了，要去亭子那边歇息。
卫虞应下，道等会来找她。
但后来落了雨，卫虞一直没来。
她坐在围廊下，对青坠说雨停再回去。但等了好久，雨没停，反而随风吹进来，四周踏春游玩的人也越来越少，青坠急道要去看看能不能借到伞，话落就跑了出去。
有什么好急的呢，她有些不想回公府，想在外面多待一会。
发丝被春雨打湿黏在颊边，手指扯着腰间的绦带缠绕，她低着头，丧气地，一下下地轻荡着双脚。
忽然视线中出现一双黑靴，她停下晃脚的动作，抬头，就见一张清隽疏朗的面容。
是一个男人。
她慌乱站起身，往后退了退，又被椅靠边沿绊倒，坐了下去，后脑磕到柱子，疼地她伸手去摸，腮颊也鼓起来。
倏地听到一声笑。
温和清朗。
她惊讶地看向这个男人，他脸上犹敛淡笑，往后也退了一步，将手里的伞递过来，道：“在下唐突，路过见姑娘没有带伞，这把伞就送予姑娘。”
她才不要别人的东西，还是陌生男人的。
“多谢公子好意，我的丫鬟已经去寻伞了。”
却听有人喊道：“微明！”
她循声看去，亭外有三五人撑伞，探头张望这边。
“春雨不知何时停，亭小难避风雨，还请姑娘收下。”
他将伞放在旁侧的石桌上，往后退两步。
“哎！”
她不要，拿起伞着急要还他，他却转身朝外走去，灰蓝的背影没入莺色的雨丝里，快步钻入好友的伞下，一同往远处去了。
有揶揄声从雨幕之下传来。
“微明，没看出来啊，我还以为你在这事上古板一个。”
“你别看他整日钻书里头，可一点都不呆。”
“这几日约他去坊市玩，人姑娘上来问学，都能稳如泰山，不想红鸾星动，能如此积极。”
……
那便是她与许执，前世的第一次见面。
第057章 新婚礼
二月四日, 宜嫁娶。
黄昏将尽时，雨才停下。
姚府外街鞭炮声成串，谷豆糖钱尽散, 孩子们欢快争抢。高挂的红灯笼下，人头窜动，挤着观望自街前而来一对新人。
新郎官下马，在一众好友的挤眉弄眼里, 笑着提脚，狠踢下轿身, 给立了丈夫的威严。
里面坐得端正的新娘子被震地颠了颠, 凤冠垂落的金穗流苏打了脸，随即被牵出大红轿子, 跨过火盆, 迈入正堂，被引着三拜，送入新房。
后院围着妯娌女眷，前院是一堆男宾。
宴席这才开始。
今日金吾卫统领姚顺成的嫡子成婚，参宴而来的，汇集了朝廷大半数的高官。
当年姚顺成还是卫旷身边的一个副将，跟着簇拥神瑞帝起事，后来事定功成, 得封守卫皇城的武职。这些年无功无过，如此关键的职位, 也硬坐了二十余年。
席上语笑喧哗，传杯弄盏。
宾客一半去敬为儿娶妻的姚顺成, 一半去敬也来贺喜的镇国公。
这边都是些在朝堂上混久的狐狸豺狼，那边却是些尚冒头的青头小子。
姚崇宪被凑上来的好友们连连灌酒, 真怕等会洞房起不来，扯过卫陵，有些眼花道：“你之前可答应下的，我现下不能再多喝了ῳ*Ɩ 。”
卫陵一大早就过来姚府，为当御者。
一日下来就没坐下歇息的时候，这会又拦在姚崇宪前头，扬眉笑道：“可别为难他了，你们要敬他酒，都我来喝。”
婚宴上常有亲友挡酒，大家都知卫陵和姚崇宪自小长大的情分，未免过分，不再作难新郎，转而来灌卫陵。
比及雨时笼空的雾气散去，月亮出来，堂上的蜡烛烧地通红。
宴至末尾，卫陵与人笑闹到半夜，喝地酩酊大醉，走路不稳。
小厮来搀扶，要带他往常住的那个厢房去。从前卫三爷来姚家玩到深夜，时常留住，因此府上专有一间房留着，平日也有丫鬟收拾。
不想被推开。
“去，去备车，我要……回家去，不留这儿。”
镇国公府的马车已先回去，国公夫人还留话说，等卫三爷醒了，提醒他记得回家。
小厮再劝，喝成这样可不好回去，但一边劝一边拉，自个都差点摔跤，实在拗不动。
这喝醉的人最没道理可讲。
最后只得说给主子，安排马车送回，一路上看顾昏醉过去的人。
国公府的门房被敲醒起来，满肚怨气要撒，听闻是三爷回来了，赶紧去接。
等阿墨赶来，将踉跄的三爷搀进破空苑，人立即倒在榻上，闭上眼睛。他不禁感叹，这是喝了多少，除了国公，他就没见过比三爷还能喝的。
又捧来热水，要帮着擦脸，三爷却兀自伸掌将热帕子捂在脸上，遮去神情。
半会没动下，阿墨都以为人睡着了。
忽听到一声略微嘶哑的问：“她今日去了哪里？做了些什么？”
好嘛，喝醉了都还惦记表姑娘。
阿墨已然习惯每晚跟三爷禀报表姑娘这一日来的踪迹，当下说起来。
其实没什么特别，这些日表姑娘忙里忙外，都为藏香居失火的事。若说不一样，不过是给一人送了把伞。
“应当是即将要参与春闱的学子，穿的有些破旧，瞧起来贫寒，表姑娘看他躲雨，发了善心才会送伞给他的。”
不过是件小事，但因每日无聊，这样的小事也值得说上一说。
阿墨并不多想，见人昏昏欲睡，才关上门离开。
门轻合的声响，惊动烛火轻微的跃动。
躺倒床上的人半睁开眼。
许执。
她今日遇到了的人是许执。
*
前世，卫陵并未注意到府上来过这样一个人，直到听说母亲为表妹和一人定下亲事。
那刻，他一霎迷惘，无措地呆站许久，才让阿墨去打听那个叫许执的人。
等了近半日，才等来那些令他无端愤怒，却无处宣泄的消息。
许执，云州常安府人士，农家子出身，父母双亡，唯有一个大哥长嫂，也因穷苦的矛盾闹地分家。
听到此处，卫陵一拳捶落桌面。
他没料到母亲会给表妹说这样一个人，家境贫寒至此，凭什么娶她！
甚至不及听全接下来的话，他冲出去，到正院找母亲，却见二哥也在那里。
卫度道：“此人卢尚书称赞不已，他不过一时困苦，将来在朝堂上定能有所作为，前程不可限量，我们当下借着这桩婚事，也好多拉拢个人才，何乐而不为？”
卫陵只觉怒气暴涨，几乎是吼道：“你只顾着那点利益，你有问过表妹的意思吗！”
卫度诧异，继而冷笑：“她来京城投奔我们卫家，吃住皆在公府，如今我还给她找了这门婚事，已算得我好心，你倒还来指责我，眼里还有我这个二哥？再者，此事与你有何干系？”
有何干系？
卫陵怔怔，也不明白在听到此事时，会如此愤慨难平。
他只是不想让表妹嫁给那样的人。
甚至。
甚至那一瞬，卫陵想，无论是谁，他都不想表妹嫁给那个人。
她只能是……
卫陵转目看向母亲，却听母亲向来温言的语调也冷下。
“许执我让你二哥带来看过了，无论是相貌品性和才学，都是再好不过的人，更何况也有意于曦珠。”
许执能有什么理由拒绝这门婚事？
太子党刑部尚书卢冰壶的提携，镇国公府卫家二子的赏识，国公夫人的亲自问婚。
若是答应下来，依照当时公府的权势，一介农家出身的他在仕途的道路上，只会走得更加顺畅，还会有一个美貌如花的妻子，又有携带的丰厚嫁妆。
当将那点无足轻重的喜欢和有意剥去，还剩下什么，只有冰冷到让人醒神的利益。
试问如此，一个贫寒了二十余年的常人会拒绝吗？
可是表妹呢？
她要怎么办？
在这问要出口时，他听到母亲说：“曦珠也应下了这桩亲事。”
卫陵望着二哥和母亲那洞若观火的面容，觉得陌生了。
不可置信地往后退。
混乱的思绪缠绕，让卫陵迟钝地回想起许多事，许多曾与表妹的事。
也想到那晚，她小心翼翼地靠近，赤诚直率的表白，以及她转身逃离时，满目的泪水。
但随着他亲眼见到表妹和许执站在一处，言笑晏晏的模样时，那些如同幻梦般的影斑驳破碎。
卫陵这才发觉自己到底失去了什么。
可他再也不能上前一步，只能在远处，在隐晦里，在不被看到的地方。
看着她与另一个人在一起。
少年心性单纯，初时只觉得难受，可当后来祸端一桩桩来临，不过短暂几年，就将卫家四分五裂时，性情被磨砺骤变，卫陵再看向两人，也能平和至极。
可只有自己清楚，白日的平静消失，夜晚暴露的，是一张如何扭曲的面容。
在年月的流逝里，在前往北疆征战的艰辛里，在太子一党面对更大的压力时。
在离曦珠越来越近，将要嫁给许执的日子里。
他以为自己能淡忘了过去。
但没有，反而在一年中难得见她时，在见到她愈盛的容色，和窈窕的身姿时，妄念蓬勃丛生，似不受控的潮，落去又涨。
他脑中全是她。
他很想她啊，想她永远陪着自己，而不是嫁给别人，离开自己。
那瞬，卫陵会想，若以那时他的权势和地位，自己想要她，公府中也无人再能阻拦，其余人更不敢多加置喙。
至于许执，他会另找一个女子做其妻，解除与曦珠的婚约。
但终不过是虚想，第二日熹光到来，卫陵便清醒了。
整衣外出，又和寻常一般。
再见曦珠，仍旧端着沉静。
卫陵想，即便许执虽初时因利，答应了母亲说的亲事，但待曦珠好，依他能力，以后不会差。
她此后应当过得很好。
若是不好，也还有他。
这般想着，卫陵压着那股不断窜起的，会被她憎恨的臆想。若是她得知了，会如何看他？
他有些庆幸她将那晚的事都忘记了。
一干二净，全都不记得。
上元日的河畔，烟花之下，她与许执那样般配。
及至神瑞二十七年的二月初四，他前往祠堂祭拜父兄后，朝大门去。
一路上，都刻意慢着。
在等她。
一夜清醒未眠，卫陵都在想这最后一次，她会不会来送他。
战事不知何时结束，他也不知何时回京。
到时，她恐怕已经嫁给许执，不会再住在公府。
他没有任何理由再能见她。
好在听到熟悉的脚步声，她来送他了。
喜悦骤然涌上心头。
她也知道，这兴许是两人的最后一面。
月色下，随着摇曳渐近的裙衫，她来到他面前。
“我来送你。”
她的声音很轻。
卫陵甚至来不及将她的面容看清楚，就见她低下了头。
他只能低应了声，提灯照亮前路。
不知从何时起，她有些怕他了，也不敢再看他。
涩苦漫涌。
卫陵想，是和从前的他不同了，是吗？
一路慢行，卫陵都在想该说些什么。
到最后，却只能说些非出他愿的话。
只有静默。
到大门时，卫陵才将手中灯递给她，也是最后一次看她。
灯火中，她抬眸道：“三表哥，你一定要平安回来。”
卫陵低头，望进她澄澈的明眸。
那刻，她眼中又只有他一人了。
和从前一样，也当真正是最后一次。
将眼前这张面镌映心中，他不由地笑了，点头道：“好。”
不能再说更多。
他只能从哽咽吞痛的喉间，再平静不过地道一句：“你也要照顾好自己。”
扬鞭离去时，卫陵想回头再看她一眼，到底没有。
但卫陵未曾料到许执会提出退婚。
入了北疆，数不尽的军务，以及从京城传来的各种变故，太子愈加式微，让他忙地无暇分身，几近被曾经那些极厌恶的诡诈阴谋淹没，半刻得不到喘息。
直到一日深夜，卫陵收到一封从京城来的书信。
夜风呼啸，孤灯在侧。
卫陵将上面的字反复看了无数次，薄薄的一张信纸边角被揉皱碾碎。
那刹，他恨不得回京将许执剁了。
可沉压在肩上的负担，令他不能离开北疆。
但想让许执好过，他不会容许。
愤怒之后，卫陵听着营帐外的刀枪兵训声，禁不住想起许执这样的人，绝不会冒着风险转投六皇子……
有些事，分明有所预知，却不能接着往下想，只会更觉疲累。
而更后来。
陷入黑暗中，洛平的话，刑部大牢中曦珠和许执的那些话。
在他无能为力时，是许执救了将被秦令筠带走的曦珠。
那时早被打压成刑部主事的许执又是怀着怎样的心情，才愿意冒险去救。
抛弃种种利害，就如当年卫陵想此人是为了利处，才会答应和曦珠的亲事。
那刻，他终于相信了许执对曦珠是有情意的。
再是后来，卫朝被提拔为峡州的将领，是许执的帮扶。
……
*
卫陵望着床角那盏幽幽的火光，想到离京的前晚。
他将那份新婚贺礼交给卫虞，让她保管，待到曦珠和许执大婚时，若是自己还不回来，就转送给他们。
那时，他是真的放下了。
只要她余生平安，顺遂美满，那他此后也就放心了。
……
他敛息半晌，将自重生起，就一直放在怀中的香缨带拿出来，置于唇鼻，闻着上面的涩苦香气，轻缓出一口气。
第058章 半夜会
曦珠这日仍是酉时末才回府, 踩着湿漉漉的砖石，提灯穿过园子。
北风吹得花木瑟瑟，悬枝的水珠摇坠下来, 面庞倏至寒意，她拢紧了衣衫，快步朝前走。
回到春月庭，喝过姜茶, 她坐在镜前拆解发髻上的素簪，散开头发, 听青坠唤人备来水。
走进湢室, 脱衣入了热水，氤氲的雾汽让人泛起困意, 眼皮不觉沉重而落。
撑在浴桶边的手臂一个打滑, 曦珠将阖的眸睁开，已泡了两刻钟。
揉揉眉心，起身后擦干身体，穿衣拢发，坐回妆台前，往脸上涂抹润肤的香膏，任青坠在身后帮着绞发，用炭火烘干, 时不时说些话。
等一头长发弄干，已是半个时辰后, 亥时过半。
青坠将烛芯剪熄后，合门出去了。
室内归入夜晚的沉寂, 床帐内，曦珠困得闭上了眼。
这些日为忙藏香居的事, 总是早出晚归，来回奔波。
当初租赁店铺的地主听闻失火涉及到温家的人命官司，前两日来问询，接下来这铺子是何打算，若要转手，要尽快与他说，京城这个寸土寸金的地方，又是那样的繁华地段，少一日进项，损失的银子都够一家大半月的吃喝。
话里话外，也是催促，但或许因卫家，并未说透难听。
她已与柳伯商议，要关闭藏香居。
明日去除了还没赔完的契据条款，还要处理铺里剩下的各种香料，以及烧掉的后仓要找工匠修缮完整，才好交付。再是店里伙计的安排，还有柳伯一家，若是外面没有生意可守，她要如何安置他们……
方才沐浴时都要睡过去，现下屋里只有她一人，重想这些事，却愈加清醒。
翻了几个身，不免烦躁。
忽在一片晦暗不明中，听到轻微异响。她透过轻纱床幔，看向窗牖处，声音是从那里传来的。
公府防卫森严，每夜都有护卫轮班巡守，更何况如今国公回京归府。
再是胆子大的刺客，除非真的不要命了，才会来行刺。
曦珠这般想时，脑子里陡然钻出一幕似曾相识的场景。
她登时被心生的念头吓一跳。
声响仍在，固执一般还在撬动。
曦珠不再迟疑，赶忙掀开帐子，趿鞋下床，走到窗前。蒙着的厚实窗纸上，有一个模糊的高大灰影在鬼祟。
她先是紧了一口气，然后将窗栓拉开，伸手一推，把合拢的窗叶往外推去。
一声轻唔响起。
她看去，就见窗外的人正紧拧着眉，一只手捂住鼻子，抱怨般低呼。
“痛。”
应当是方才开窗的动作太突然，撞到了他。
曦珠真没想到卫陵胆子这般大，竟然大半夜又翻墙进院子，上回除夕罢了，这回又来做什么？
“你来做什么。”她骇然地不行，压低声音问他。
两侧房里可睡着蓉娘和青坠，还有几个丫头。
这可不是大家都在玩乐的时候，倘若被人发现，要完了。
只这话才出，偷摸而来的人没半点自觉，越发走近，她尚未反应过来，他已经单臂撑着窗沿，一手制推她的肩朝后，翻进了屋里。
窗被顺手关上，咿呀闭合声里，她被一拉，揽到怀抱里。
曦珠这下是真被吓住了。
她试着挣脱他，但横亘在腰侧的两条手臂如同铁钳禁锢着，连转动一下都难。
卫陵埋首在纤弱温暖的颈间，吸嗅着她身上馨香的气息，轻蹭了两下，沙哑低声：“我想你了。”
也是在两人贴身时，曦珠不得已靠在他胸前，闻到他衣襟上残留的酒味。
他平日不是这样的。
她蹙眉问：“你是不是喝多了？”
“没喝多。”他语调含糊不清，“我记得要回家，你还在家，答应你的，不在外面鬼混，每日都会回来的。”
一听这话，怕是喝了不少，醉的不轻。
不知去哪里喝的。
灼热的吐息落在耳畔，他的唇似有似无地摩挲过肌肤，曦珠僵硬住，见他没一点松开的样子，硬推是不行的，咬了咬唇道：“你先放开我，好不好？”
“不好。”
他毫不犹豫道，竟抱地更紧些，似是怕她跑了，嗓音委屈地低落：“你是不是一点都不想我？”
曦珠不想和他探论什么想不想。
隐觉他醉后性情更加黏人，但不管如何，此时他得赶紧离开春月庭。
若是被人察觉，联想后果，她惊惧地冷汗都出来了。
“你先回去睡觉，等明早醒了，我们再说，行吗？”
曦珠软声哄他。
卫陵摇了摇头，鬓角蹭磨过她的脸颊，一阵痒意，太过亲昵的动作，引得她手指都似冻住。
“不行，我要是回去睡觉，明日一早醒了，你准出府忙去，哪里还顾得上我，你在骗我。”
“我这些日都没写信给你，就是怕烦你，今日好想你，想得睡不着来找你，你还要赶我走。”
他终于舍得从她的温馨柔软里抬起头，控诉般望她，眼尾不知何时有些泛红了。
“你说我是不是再不来见你，你都要忘了我！”
自从藏香居失火之后，一堆事压下来，曦珠自顾不暇。就连卫度和孔采芙和离，也是在孔采芙离府那日得知，一桩沉甸心上的重事放下，她更是投入自己的事里。
卫陵除了那日给她一盒子的银票，以及在刑部堂上因审温滔见过几面，其余时候真没见过。
也一封信没让青坠送来。
之前他每夜来信，都会写自己这一日都做了什么，再是些胡言乱语，情意绵绵之类的话。
曦珠都习惯了每晚拆开看过，才会上床入睡，因怕其中遗漏什么重要消息。
这大半月来，起初确有些不适，但很快，她也忘了。
毕竟外室之祸结束后，这上半年对于卫家而言，应是平稳的，不会再出什么大事。
兴许是她犹豫太久，他睁大了眼。
往常都是恣意不羁的，此刻却蔫巴地垂着长睫。
“你真的忘了我？”
倘若起先一句是想求得安慰的质问，如今这句反问，满是确凿的不可置信。
抱着她的细腰，语调里满溢出来难过。
“你心里没有一点我，是不是？”
曦珠有些心累，说来说去都是这些车轱辘的话，偏他这样子，好似是她忘情负义，存心抛弃他。
最终叹口气，道：“没忘。”
清醒时就招架不住，遑论醉后，怕他闹起来，只能顺着他。
白日够累了，晚上还要应付他。
曦珠将嗓音放地更低柔了，继续哄他：“我怎么会忘了你呢，你知道的，我这些日忙得很，等忙完了会写信给你。”
“我今日很累了，真的想睡了，你也回去睡，好不好？”
若他清醒，她决不会如此说话。
当下顾不得他翌日会不会记得，只想打发他赶紧离开。
不想卫陵就似没听到，直接躺倒一侧的榻上，歪过身去，还扯了叠放在榻尾，她小憩时用以御寒的薄毯，蒙头遮盖住自己。
如意石榴花纹的殷红毯下，拱出一小座山来。
太过熟稔，若非知情的，都要以为这里是他的居所，他只是和平日一样，在外面喝得多了，回来懒得多动，索性在榻上睡了。
随性得很。
曦珠被他这耍赖般的举动怔松。
清醒时他恨不得时时答应你说的所有事，以此让你相信，他会听你的话。
酩酊大醉时，性子里的恶劣就暴露出来。
但曦珠不能让他这般胡闹，想到国公和姨母若是得知此时卫陵在这里……
她不敢再想下去。
“要睡回去睡，别在这儿。”
她过去矮身，要将蒙住他头的毯子拉扯下来，却比不过他的力气。
里面还传来他闷瓮的犟声：“我不走，就要在这儿。”
曦珠几番扯，连个角都掀不开，折腾地她累起一层薄汗来，坐在一边喘气。
瞥望一动不动的他，绸毯之下，轻微的起伏波动，像是睡着了，真要赖在这里。
本来心里就有郁气，愈瞧愈气。
也是深夜，不知什么作祟，她跪趴过去，摸索着，按住他脸上的绸锦，将他捂在下方。
不过片刻，该睡去的卫陵憋着气挣扎起来，呜呜两声，手臂撑起，将她怎么也扯不下的毯子一下子拉下来。
连带着她，手一下滑脱，趴到他身上，又赶紧爬起来。
他露出一张些微涨红的脸，浓眉紧皱，像是被从好梦里拖拽出来，颇有些生气地瞪她。
“你要捂死我了！”
曦珠见人好歹醒了，低声斥道：“醒了就赶紧走！别和个孩子似的，要说多少遍。”
压抑声调，不敢大声。
她是真的气，连斥责的话犹如说教一个不听话的孩子。
便在话出口的瞬间，曦珠哑住。
她想起卫陵最厌烦有人拿这样的话压他。
曦珠低头，就见他似愣住了，眼角的潮红渐褪，清明逐渐漫进眼里，嘴角紧抿。
她这番话，骂醒了他。
下一刻，他握住她的肩膀，撑身翻滚，跪膝抵在她腿间，压住了她的裙，也将她压到了身下。
这个举动太猝不及防，以至于曦珠只觉晃眼颠倒了周遭，再抬眼，撞入一双漆黑晦涩的眸。
他的目光盯着她，面无表情，声音冷然低沉。
“你说什么。”
曦珠呼吸都滞住，便在此时，她仿若看见了前世的卫陵。
他生气时，便是如此。
她久久地看着，一语不发，恍然一副被他吓到的模样。
突然，又听到他一声笑。
乍然崩出灿然的笑意，将刻意覆着英朗面皮上的阴暗驱散。
他埋首在她的肩窝处，笑地不可自抑，显然逗弄得趣的震颤，由紧贴的身躯传递给她。
“以为我生气了啊？”
卫陵扬起头来重看她，“你想骂就骂，我怎么会生你的气呢。”
眼眸里漾着似水温柔。
曦珠回过神，方才他是在耍她，气恨地捶了一记他的胸口，却一时不知该说什么。
她有些抽剥地游魂，想到那时被世事压身，以漠然无常的面孔示人的他。
“若还不解气，你就打我。”
卫陵抓着她的手，朝自己的脸就打了过来。
清寂半夜里，在她的惊愕下，极清脆的一声。
他是多要脸面的人，不管是这时，还是后来。谁要打了他的脸，他能揭了那人的皮！
便在此刻，她隐约觉得他今晚异样，要细看他骤变的神情，他却不想被她瞧见，一偏头，复抵在她的肩侧。
又是颓唐的样子了。
“你怎么了？”
须臾后，她终于开口问他。
听着她胸口略微急促的跳动，他感到平和，喉咙却哽痛涩楚。
声音很低，飘若浮雾。
“我刚才做了一个梦，梦到我做了错事，你很生气，不论我怎么求你，你都不要我了。”
他紧抱着她，几欲将她嵌入自己的血肉，让她无法与自己分离，却怕力道锢地她疼，手臂上青筋暴凸，控制着不敢用力。终于只将一直埋藏心里的话，吐露给全然不知的她听。
“曦珠，我很害怕。”
他闭着眼，些微颤抖地说出了这句话。
第059章 因果说
他还是走了, 似乎今晚临时起兴，翻墙进春月庭，只是为了将那个噩梦告诉她, 想要得到她的一两句安慰。
譬如“无论你做什么事，我都不会生气。”“我不会离开你的。”“我怎么会不要你呢？”
诸如此类，能证他在她心里地位分量的话。
可哪怕是虚假的哄骗，她也没有说。
她能感到他搂抱她的手臂在发颤, 她有些好奇那个梦，他究竟是做了什么错事, 不可饶恕到他这样的人, 说出害怕两个字。
但只是有些好奇罢了，她没有问。
担心无休无止的对话, 会让人发现两人的“私会”, 她还是轻轻地对伏在身上的他劝说：“回去吧，你在这里待的久了。”
她的语调柔和到一种难以描摹的境地，似同一片白色的纱绢垂挂花枝，被皎洁的月光映照着，夜里清凉的风吹拂过，缓缓地随飘落的晚花，抚摸过他的脸颊。
于是，他没有得到任何她的安慰。
在得知她今日见到许执后, 所有的不安却都平息下来。
他知道前世的她兴许一开始只是迫于那门忽降的婚事，答应下来, 但后来却是真的喜欢上许执。
曾经，他可以轻而易举地得到她, 却不知珍惜她小心翼翼捧出的真心，只有失去, 才明白自己的心意，反复受着她与另一个男人在一起的煎熬。
最后释然地放手，是因知许执值得托付，恰如她母亲所托。
“若到婚嫁时，请说一个诚实可靠之人，不求大富大贵，只要待曦珠好，足以。”
从前，他无数次地怀揣嫉妒，暗下将自己与许执比较，一次又一次地想要向她表明，比起许执，他才是那个能真正待她好的人。
但那些都是幻想，当沉重的世事如山压来。
在前世的终章，他才发现自己比起许执，输了彻底。
他给了她什么呢？不过一个虚空的卫三夫人的名头，以及一副重担，让她在峡州那些惶恐的岁月里，消磨了自己。
重来，又卑劣至此，隐瞒了她。
“嗯。”他应道，在她的颈侧蹭了蹭，才起身。
也拉着她的手，让她顺势坐起来。
他揉了把她散落毛茸的头发，哼笑道：“我走了，别担心，不会被人瞧见的。”
*
曦珠到后半夜才睡着，不过两个多时辰就醒了。
将那扇对榻的窗推开，迎面吹来寒风。
天光未亮，院子里稀疏的花木模糊着轮廓，在昏暗的风里摇曳，窸窣作响。
倚在引枕上，她裹紧毛毯，目光不由落在那棵杏树下的院墙。
风逐渐停息，微茫攀爬上青墙，穿梭过尚且干秃的杏枝影，扑落在草叶上的白霜，折散出细碎的莹光。
天亮了，新的一日到来。
曦珠照常出府，赶到藏香居与柳伯忙碌那些杂事。
她没有心思再去多想昨夜的事，甚至连午膳都是蓉娘来催，她才暂放下还需整理的契据。
这晚回到公府，又是酉时末，天黑尽。
曦珠才沐浴完，青坠就过来，有些欣喜地悄悄递来一封信。
好些日子，破空苑那边都没信送来，她还担心表姑娘和三爷之间出了什么事。
今晚阿墨重来传信，她才安稳些，只要三爷还惦记表姑娘就好。
夜深人静，曦珠拆开了信封。
灯下，她将那一行行字看过去。
雪白薄纸上，起先他的字迹工整许多，一撇一捺地写。
他说昨日姚崇宪大婚，他被拉去挡酒，喝得多了，才忘记分寸，半夜冒着被人发现的风险去找她，让她担惊受怕。
写着写着，他的字忍不住飘起来，说自己是不是胡说八道了。
以后他不会了。
他解释一通，又是道歉。
曦珠捏着纸角，看了好一会儿，才擦起火折，将它点燃。
火舌舔上墨字，在香炉里化作灰烬。
一如先前，她将信看过后烧掉，不留下任何供人翻查，以证她与他之间有“勾连”的罪证。
连续几日，她仍旧忙。
曹伍的五七祭日，她准备与柳伯一道出城去。
柳伯去放备好的礼，吩咐套车，还有空余时间，她便去看正修缮后仓的工匠，问进程如何了。没一会功夫，有伙计来说，外面有个夫人找她。
她让伙计送水与工匠解渴，才朝前铺去，掀开隔挡的棉布帘子，便见存放郁金、捺多以及和罗的香柜前，背对站着一个身穿烟红褙子，下缀木兰色长裙，只以一支菊花檀木簪，盘着妇人髻的女子。
背影孱弱单薄，身边有一个丫鬟随侍。
闻声，那女子转身过来。
两人视线相触时，曦珠看清了她的面容，有些愣然。
是秦令筠的夫人，也是姚崇宪的长姐。
一如那次公府的宴会上，在后院所见时的模样，脸色苍白近乎透明，眉眼微恹，妆容素净清淡。
但此刻她看过来的眼神里，携夹一种打量。
曦珠感到自己被她从头到脚都扫过了一遍，这般感觉仿若秦令筠看她时，心里生出说不清道不明，微妙的厌恶。
她上前去，恰当适宜的笑，问道：“不知秦夫人来寻，是有何事？”
姚佩君浅笑道，“正巧路过，过来瞧瞧。”
“听说我夫君离京公干前，还专门来了一趟这里，要定去潭龙观的香料。潭龙观是……”
略顿下，她道：“他父亲修道养身的所在，每年都需大批香料，此前都内定下亲友的铺子，不想这年倒变了。”
话落，依旧是笑看面前这个不过十五，几与她儿子一般大的姑娘。
不着半点脂粉，却抵不住妍丽明媚的姿容。
曦珠微捏紧手。
从适才的打量，再到现今的这番话，姚佩君应当得知了些什么，才来试探。
前世在京的那五年，她与秦令筠只见过屈指可数的几面，直到最后的牢狱灾祸，也才得知世人称其公正的衣冠之下，是如何的一副禽兽心肠。
更与姚佩君未见过一面，不知其结局。
而重来的这世，偏差频出，先是秦令筠，后是姚佩君。
但她一点都不想与秦家的任何人有交集。
倘若姚佩君得知秦令筠对她的心思，那么作为正室的姚佩君，会如何想？
“我还疑惑怎么那日秦大人过来，要定那么一大批香料去道观，得幸大人照顾生意，也不敢推脱，但当时都要年尾，是真抽不出多余的香料来，原跟大人说要推，怕来不及，大人倒是不嫌晚，说三月初时送到就好。”
这桩生意本非她所愿。若非秦令筠强压给她，也不会有这样的后续。
曦珠语调为难，又看了转周围，歉意道：“可谁知前段日子失火，铺里的香料几尽被火烧去，我两日前已与夫人府上的管事说过此事，三月初要送去道观的香料我们也没有办法了，定银，以及需赔的银子也一并交给管事了。”
秦令筠私下来找，定不会告知姚佩君。
现今这些事都各自怀揣在心，没有揭开，她只能借这些话，让姚佩君知道自己的想法，别来针对她。
让姚佩君去和秦令筠揪扯。
“我也是随口问问，他许多事我向来不管的。”
姚佩君说了这样一句话，而后敛眉，关切疑问：“听说是温家的那个庶子在上元纵的火，还被关押进牢里，可有定下什么罪罚？”
曦珠只能与她说起来。
好在两人闲说几句话，柳伯来说车已套好，可以走了。
姚佩君这才拜辞，带着丫鬟先跨出铺子。
曦珠看了一眼她离去的背影，这才跟柳伯一道上车，往城外安县去。
*
藏香居被人蓄意纵火，连累看守后仓的曹伍被烧死，最终温滔被连同奸.□□人，逼死良家子，欺压百姓等多案合并定罪斩首。
此事被百官弹劾，皇帝无奈之下，不得不将温甫正大理寺少卿的职撤了，令其在家反省。
不过一个庶子，此前因其是温家唯一的男嗣，才被家里纵地无法无天，现下家里又有一个可以继承家业的嫡子，这个无用的庶子若要ῳ*Ɩ 丢弃，不过权衡两番就能决定。
若再闹下去，还不知后果，温甫正消停下来。
一路乘车过城门，将近三个多时辰的路程，才抵达安县，进了一条小巷子，拐了两个弯，最终在一户探出柿子树桠的门前停下。
下了车，隔着墙，隐约有人在说话。
“要我说，老五死的冤枉啊，被卷进那起子纷争里去，咱们这泥腿子，要啥没啥的，能斗得过那权贵啊，老五他娘，你可别扭着筋地要讨公道了。”
“可不是，你不如趁这个机会，多和那个铺子的东家要银子，上回头七她不是来了嘛，就一个小姑娘，看上去软和，还带那些好东西来赔礼。多要些银子，给你那对孙子孙女攒着用，他们那样的人家，多要个几十两，也就手指缝漏油。”
“老五媳妇，别哭了，多想想你两个孩子。”——
“爹，老五死都死了，可不能叫他白死，以前他回家来，不是说铺里那些贵的香料，叫什么龙脑来着，一小盒子都要上百两。您也晓得开春来，学堂要招学生了，泥蛋儿是咱们家最聪明的，好歹要送去上学，这拖了好多年了。”
“你还有没有良心！你要拿你五弟的丧命钱叫你儿子读书！”
“我怎么没良心，爹，你想想啊，只要咱们曹家出了读书人，还用种一辈子地吗？爹啊，你想想清楚，可别犯糊涂！”——
“你别以为我不知道，你就惦记那银子，要去补外头欠下的债。”
“媳妇，话不能说这么难听，等我还了债，去做了生意得利，会将赚的钱再还给五嫂，这叫有借有还。”
“那之前五哥来问你还那五两银子时，你怎么不还？”
“哎，你还说呢，我没给你买头簪子啊，可花去二两银子多，你没高兴疯，现在别指着我骂！”
……
各种细微嘈杂的声响，充斥在一方小小的院落里。
曦珠垂眼听了片刻。
柳伯唤她一声，“姑娘。”欲言又止。
曦珠摇摇头，伸手推开挂着白灯笼下，一扇有些掉漆的门。
步入了世俗的泥沼，在纷异的眼神里，将温滔的定罪告知了曹家人，以及这日赶来祭拜的亲友，想他们得知冤情已申。
随后响起七嘴八舌的争论，与尚在襁褓中孩子响应般的嚎啕大哭。
她置身其中，看懂了他们眼里，与富者鄙薄穷者相反的冷视，也听懂了他们话后的示意。
一个女人直冲过来，紧扒住她的衣服，头发凌乱，涕泗横流地直骂：“若不是你们这些人，我丈夫怎么会死，怎么会丢下我和两个孩子，你还我丈夫来！”
悲愤和痛苦里，女人举起拳头，砸了过来，落在曦珠的身上。
失去丈夫，不能将坚韧的女人打垮，真正让她动手的缘由，来自这些日听到的那些算计。
她满腔愤怒，不能对向近在咫尺的夫家，也不敢对向遥不可及的权贵门阀。
便都冲向这个比她还要稚嫩的姑娘。
她们都夹在其中，似乎都身不由己，被沦为这场卫温两家之争的棋子。
柳伯就在旁侧，慌忙曲肘来挡，但他毕竟上了年纪，而眼前一个心有恨意的女人，是使了全力的，怎么拦得住。
曹家那些人被这忽至的一幕吓住。
或许没有吓住，只是在旁观，等待一个合适的机会，再去把一个悲恸发疯的寡妇劝下。
但在之前，需给那个年轻的姑娘一些厉害，以此让她知道曹伍的死，价值几何。
混乱的场面里，就连角落里的鸡鸭也被惊地扑扇翅膀，咯嘎乱叫起来。
再一拳落下来时，身后有一只手伸过来，将沉默无声的人拉到自己怀里。
那拳，便落空了。
女人用力过猛，蹡踉摔落在地，扑起地上灰尘，呛入口鼻。
灰茫视线里，她看见一双鹿皮皂靴，上面有以银丝针勾绣画的祥云暗纹。
所有人的目光都转向这个忽至的人物。
锦衣玄服，一副世家子弟的装扮，端地是矜傲的姿态，冷眼扫过院里的曹家人，只偏头对身边跟着的公府管事说：“你去与他们交涉剩下的事。”
管事一大早就被国公夫人叫去正院，让他跟随三爷来安县一趟。
因藏香居失火，追根究底，是三爷惹下的祸事，怎么也要来看望一番。更何况听三爷说起那曹家不大对付，表姑娘上回去就被为难了。
这下看来，这家人口众多，各自心思拢作一堆，真够闹腾。
管事应下。
卫陵径自拉着曦珠出门去，将那些繁琐的俗事都丢在后面。
直把人推送上马车，他跟着一起钻入其中，将帘子放下，仍是没有放开她的手。
他迫不及待地问：“她方才打你哪里了？疼地厉害吗？”
卫陵懊悔自己来得晚了，等阿墨去神枢营找他，说她去了安县，他又去找母亲，却遇母亲处理庶务去，一番等待交谈下来，再与管事赶到这里，见到的便是那一幕。
他竭力按捺下火气，才忍住没有动手。
曦珠微微偏转头，低声道：“我没事。”
卫陵试探着碰了碰她的肩侧，隔着一层衣料，便见她瑟缩了下。
他抿紧唇，不好看她的伤，只能道：“回去后，我让阿墨送药过去，很快能好的。”
马车行走起来，折出狭窄的巷子，朝宽阔的大道去，往京城内城的方向。
卫陵看着她低落的侧脸，将她冰冷的双手合握在掌内，过了好一会，他说：“若非我与温滔过去的争执，曹伍也不会死，你心里别多想，若有什么因果报应，都归咎于我，与你半点关系没有。”
一路上，她没有再说话，始终低着头，眼眸有些缥缈地望着哪点虚空。
但卫陵感觉到手里的她逐渐放松了自己，不再僵硬，变得柔软暖和，他的心绪松缓下来。
他想，她本不该来这种地方。
第060章 紫丁香
天黑后, 卫度收拢案上的赋册，要从户部下值归家，又有同僚邀请往酒楼同聚, 但他婉拒了。
这大半月来，总有人对他与孔采芙和离之事趣味，好奇要探究一二。
他不蠢，哪里看不出他们的心思。
父亲令申过, 若在外听到一丝有关此事的风声，败坏卫家丁点名誉, 到时便逐他出门, 免得再丢卫家的脸面。
至于俞花黛，他问过最终处置, 大哥只伸手做了一个手势, 他就知不好了，但事到如今，还能如何。
大哥警醒他道：“此事以后莫要再提，惹父亲动气。”
孔家那边一点动静没有，孔光维接受了与卫家姻亲的断却，不再查这乍然的和离，一如孔采芙应下的话，不让家里人, 更或外人得知两姓断盟的真正缘由。
卫度曾派人去探，孔采芙自归家, 除去待在府上，时常外出, 往琴舍雅集，与富有才学的女子一道品茗论琴, 丝毫不受和离影响，甚至比起在镇国公府，脱去卫二夫人的身份，愈加自由轻便。
马车从衙署侧门的小街石路转出，行入热闹的街市。
一日做事下来，想到这些，卫度疲惫不堪，捏揉紧皱的眉头。
车外响起“卖糖葫芦喽，又甜又脆的糖葫芦哎！”的吆喝，行近声大。
他想到了两个孩子。
自孔采芙走后，成日哭喊着要阿娘，他抱哄他们，却徒劳无益，卫锦甚至不顾仆妇的阻拦，似有所感地哭扑来打他这个父亲。本就体弱的卫若还病倒了，闭眼张嘴地要娘。
这些日子，两个孩子都被母亲接去正院，亲自照顾。
“停车。”
卫度叩敲了下车壁门板，叫住车夫，随即吩咐人去买糖葫芦，要了三根。
其中两根给自己两个孩子，剩下的给大哥的儿子卫朝。
在卫陵还未去神枢营上职前，爱与一帮纨绔朋党厮玩胡闹，隔好几日归家，常带这些玩意回去给几个孩子，逗地他们开心。
卫度不重口腹之欲，更不用外面这些小摊小贩的吃食，觉得不干净，也不允卫锦和卫若吃，奈何公务事忙，没个管教的时候。
等发觉时，比起他这个生父，反倒卫陵更与他们亲近。
卫度叹息声，接过随从递来红彤彤山楂，裹满金黄糖浆的糖葫芦，又吩咐道：“你去看附近有哪些孩子喜爱吃的，找干净的铺子，花样多买些。”
随从惊讶，他跟在二爷身边多年，少见二爷这般关心孩子，但想过转，就明白过来。
领命而去，不过半柱香的功夫，手里提携几纸包的吃食，油炸糕点糖食都有。
卫度将它们都堆放在车内的柜里，仔细不让压着，才让车夫继续赶车。
等回到府上，他不让随从拿这些吃食，全都自己拎。
适时天幕正由澄明，转往沉暗。
他走在去正院的鹅卵小径上，碰到一个脚步匆忙的丫鬟，灰蒙的视线里，丫鬟行礼过后，捧着一样东西就要错身而过。
卫度已走出两步，想起这丫鬟是春月庭的人，方从破空苑那条路过来，他眉头跳了跳，转头，冷声叫住人。
“你去破空苑做什么，手里拿的又是什么？”
青坠被这般语气唬地吓住。
这日表姑娘还是和往常一样，和蓉娘大早就出去了，不想回来却是和三爷一起。她懵地不知所以，难不成三爷和表姑娘的事要泄露不成，是后头蓉娘讲明，她才晓得原来是出城去安县，为那个被烧死伙计的五七忌日，表姑娘被为难了，三爷带着管事去救场了。
此事还是国公夫人过问关怀的。
更何况一早预知两个主子的事若是暴露，她这个贴身伺候的丫鬟必定要被问话，青坠早在腹内演练过数遍，当着二爷冰冷探究的眼神，一阵紧张过后，端着恭敬，老实将来龙去脉说了。
最后道：“三爷过意不去，说他那里有许多伤药，让奴婢去取来给表姑娘用。”
讲完后，她低垂下头，屏气等二爷发话。
在听得一声：“知道了，你去吧。”
青坠重行过别礼，转身朝春月庭去。
卫度望着丫鬟离去，渐缓绷紧的神情，继续去正院，免不得分出心神。
一个寄人篱下，与卫家八竿子打不着关系的表姑娘，别是觊觎要长久待在卫家就好，只怕惯于玩乐，不知轻重的三弟受不得那样一副相貌的引诱，让人得逞。
大半年前，温滔被鞭打，跟着赏荷宴那出闹，他就疑心过卫陵是否对人有意，却一直没抓住，后来卫陵竟有发愤图强之意，主动要找差事做，规矩地不行，他也松懈没管。
这两个月，他自己且陷和离的事端，等脱身而出，才知那日上元游灯会，藏香居被温滔蓄意纵火。
接下来的事都由父亲接管了，跟着朝堂两党互骂一通，以温甫正罢职在家，温滔被定秋后处决为结尾。
他的老师卢冰壶还将此事与他说过。
藏香居被烧倒好，能借此将温家打压一番，也让人不要再往外去抛头露面，除了一张脸，还有甚用处。
青坠回到春月庭，进了内室，拿药给蓉娘。
莹润冷白的肩项处，被常做农务重活的妇人砸拳落下，淤青一片，残带紫色，瞧上去颇为严重。
曦珠半褪下衣裳，听到青坠的吸气声：“这是下了多重的手！”
她却笑道：“只是看着吓人，但浮于表皮，没痛哪里。”
蓉娘是在姑娘尚在夫人肚里时就到的柳家，自然清楚姑娘这身皮肉磕碰到哪里，都会起痕迹。
小时候跟闻登阿暨露露他们跑出去疯玩，都会带着一身青痕回来，胳膊膝盖到处都是，几日前的还没消下去，过两日又有新的，时常急地老爷夫人奈何不得，管教也不听。
但那是自己造出来的伤，哪是现今被人打出来的。
蓉娘忍不住心酸，她今日留在藏香居与伙计们整理香料，马车又堪坐两人，便没跟去安县，不知那里的事，还是归来的柳伯与她说起当时情景。
倘若三爷不赶去，她都不知接下来会发生什么。
这会拿来药，挖了一大块，小心给伤处涂抹。
青坠道：“三爷说这药是宫里赐下的，一夜就能消肿去青。”
蓉娘不想这药竟是宫里的，珍贵得很，转而想姑娘遭的这罪，是为谁受，犹有不忿，却不好说。
青坠还在这，到底是公府的人。
曦珠知蓉娘所想，也默不作声，待药敷了一层，她轻拍下蓉娘的手背，以作安慰。
青坠却在想被二爷撞见的事，踟蹰半会，还是明日寻空，与三爷说过才好。
*
自那日从安县回来，姨母找去谈过，说曹家诸事府上管事会去处理，没道理让她一个小姑娘家，去收拾那个混账留下的烂摊子。
又说及藏香居关闭后，柳伯等人的安置，若是愿意，公府名下的一个茶庄可以安排进去。
年关前原掌柜因年老提出辞呈归乡，现让副掌柜顶替，但还未定，若是柳伯愿意，便直接过去做事，之前柳家做过茶叶的生意，这类该是轻易不难。
至于其他伙计，若不舍离开，也可一道跟去。
曦珠隐约想起那个茶庄，每年盈利少至五千两白银，她曾在前世看过流水账目。
是一个很好的去处，但她并未一口答应下来，道要去询问。
接下来的日子里，料理完关闭藏香居前的所有事，她才问柳伯愿不愿意过去做事。
柳伯摇头，几分苦笑道：“姑娘便帮我回绝了国公夫人吧，我也上了年纪，时常眼花，怎好去管公府的产业？若是再出岔子，可怎么是好？”
他还念着藏香居失火，曹伍被烧死，虽是人谋害，却有他责任在。
心疲难以再管事。
再是他一个外人，纵使得了主家的意去，底下的人都非亲信，怎会服从，果真出事，他自己倒罢了，别连累了姑娘。
当下两人安静下来，半晌，曦珠忽而道：“不若您回去津州。”
柳伯还在思索今后的路，闻言震然。
曦珠抬头看向柳伯，操劳两个多月下来，他的头发都稀疏花白许多。
她心有酸楚，道：“这京城并非什么好地方，我知您当年拖妻携女，被爹爹派来京城管这香料的生意，还预想要开拓，其实不愿离乡，只后来爹爹去后，不得已在京勉强撑着这铺子，费心许多，现今铺子也要关闭，您不如趁此归乡，若您有想法，再想自己做些生意，我可供您银钱，那片地比起京城，您是熟悉的。若是觉得累，便在乡养老，都比这里好。”
柳伯急忙道：“姑娘可别这样说话，若我走了，你呢？”
曦珠道：“还有蓉娘陪着我，您不用担心。”
她垂眸笑了下，“再者您知道老宅没人住，有人还要往里去偷盗，您回去后，还可住回老宅，便当为我看管，时不时扫扫灰尘，去去蛛网，别让长草荒废了院落，说不准以后……我也是要回去的。”
*
从何时起，卫陵送来的信纸不再四方，而是变作一个个新奇的折纸事物。
洒了金粉的粉蜡笺被折成莲花，层叠盛放，小小的一个托在掌心，烛火下精巧绝伦，熠熠生光。
不知他是如何折出来的。
他于字上很难夸好看，但在这样的玩.物上专擅。又是第一次送来，自然要表现，极尽巧技。
倒让曦珠一时不忍心拆开了。
或许是青坠告诉了他。
后来再送来的信纸，没再如此复杂，或是乌篷船，或是小猫小狗，风车花笺、蝴蝶……
没有一样重复。
翻飞的各色信纸里，事物变幻，被人盼望已久的春日也悄然来临，严寒正被驱赶，等待下一个冬季。
历经九日的春闱结束，终于在三月二十这日，贡院放榜。
也是在这日傍晚，藏香居关上大门，撤下了牌匾。
三月二十八日金銮殿试，一番奏乐仪式，传胪唱名之后，随着陆松被赐状元，神瑞二十四年的春闱落幕。
阑珊春光里，状元由京兆府尹插花披红绸，携榜眼探花，以及一众进士拜谢皇恩，观黄榜、谒孔庙，后过龙门游街。
满城沸然，水泄不通。
人人都挤在天街两侧，要一观状元的风姿。
便连酒楼客栈都爆满了客人，二楼之上的门窗全部大开，各处游廊也围着以扇以面，羞赫含笑的各家小姐们。
这年的状元还未定，就已在各有见识的言谈里定下。
听说才二十四的年纪，连中六元。
又传谪仙风貌，尚未娶妻。
便在一片浩荡喧嚷里，唢呐震天，鼓声雷动，拥挤的人潮被官兵开出一条路，一个头戴方翅乌纱帽，帽侧簪金花，身披朱红绸的年轻男子，骑着御赐的金鞍朱鬃马，在前呼后拥里，由远处出现在众人的视线里。
那张高姿玉朗的面容甫一出来，登时一片欢声。
看不起谁起的头，忽然之间，数不清的鲜花从天而降，朝他扔了过去。
榜眼和探花全都沦为陪衬。
更何况后面的进士们。
他却噙着淡笑，始终从容。
马蹄踏落，踩碾过地上的一枝桃花。
洛平引马避开人群，在巷口望着这幕，亦禁不住感慨：“真年轻。”
“长别人志气，灭自己威风？”
卫陵在旁瞥他一眼，“你不也是状元，还更年轻三岁？”
洛平叹道：“哪里能一样？”
大燕自建朝起就重文轻武。太.祖武将出身夺得天下，惧怕后来者也学了这套，要翻他辛苦打下的江山，祸害他的子孙，在位时就抑武重文，还杀了一大批追随他打仗立功的开国勋贵。
几朝下来，自不约而成这样的规矩。
也是当朝的神瑞帝当年起事时势弱，镇国公几乎舍命扶持其登基，助其清君侧，后来又立下无数战功，这朝的武将地位比起前几十年都要重许多。
但到底比不上文官。
卫陵知他意思，不置可否。
望着不远处被簇拥的人，眸底幽暗，面上却笑笑。
*
陆松，其实不姓陆，应当姓谢。
庆徽年间，其生父谢直为内阁阁臣，兼礼部尚书，在朝廷中占据一位。
但随庆徽帝年迈衰老，太子之位迟迟未定，底下的几个皇子逐日不安分起来，争权夺嫡愈演愈烈，渐成五王之乱。
最后，却是毫不起眼的十三皇子继位大统。
那晚宫城内死伤无数，鲜血顺着阶缝尽流护城河，春花在火光里灿然盛放。
晞光大亮时，罪臣残孽尽数被伏，压审判刑。
谢氏一族所支持的三皇子终究落败，兴许愧对追随自己的一干能臣，竟饮鸠自尽。
谢直被新帝定罪斩首，满门抄斩，除去女眷被充入教坊司。
适时尚是稚子的谢松，被父亲一个叫陆尺的幕僚暗中保下，带回家乡遂州，改换陆姓，自此当作亲生孩子抚养长大。
陆松少时聪颖，过目不忘，在当地有神童之称，自不忘家族仇恨。
二十余载读书，终在神瑞二十四年的春闱中一鸣惊人，入翰林院担编修之职。
并于同年四月，与翰林学士姜复的嫡长女姜嫣定亲。
随后便是一步步向上爬，站入温贵妃之子：六皇子的阵营，为了扳倒曾经构陷谢家的仇敌。
经年而过，那些人都身居高位，被皇帝所重用。
而其中，便有镇国公府卫家。
……
曦珠扶在围栏上的手微微发紧。
无论是改换朝代，亦还是皇帝更迭，更甚是一官一职的调动，都会引动风波，搅动涉事人的命运。
她无法去评判什么，只是想到前世卫家潦倒时，本该和谢家最后的结局一样，但因那时身在北疆的卫陵抗敌战死，几乎所有的卫家军折损在雪谷，牵制住了攻城掠地的羌人，挽救了万万数的百姓。
新朝里不少官员上折请求，轻罚卫家剩余女眷子嗣。
纵使卫家因携太子逼宫这样的大罪，应该全去头颅，但当年镇国世子为齐王叛乱，困死孤城，后来镇国公又因征战病逝。
这会卫家最后一个成年男嗣也如此忠君爱国，没趁着京城大乱带兵回来造反，够那些老臣感动地涕泗横流。
卫家就剩下几个孩子，和手无缚鸡之力的女人，便轻判了吧。
登基的新帝迫于压力，无奈改判流刑。
却是去峡州，海寇猖獗的地域。
置身一片欢呼声里，满目纵飞的花枝，全都往天街上的那个人投掷而去。
身边的卫虞亦朝他扔去一枝海棠。
与一众豆蔻少女们满脸羞涩。
曦珠抬眼，看到对面楼上那张熟悉的面容。
柳眼梅腮，笑靥灿烂。
是姜嫣，靠在窗沿，正俯瞰下方盛景，往那个骑着高头大马的人身上，也丢去一枝粉嫩芍药。
闲人扔落怀里的花，陆松一枝未接，唯独接过这枝。
周遭瞬起长嘘短笑，闹哄哄里，顺那弯长弧仰头看去，便见是一个美人。
姜嫣侧过身，以团扇遮住微红的脸。
曦珠正收回眼，忽感下方有一道目光落在她身上，她望过去，便见头戴皂纱巾帽，身着群青衣袍的进士堆里，榜眼及探花的后面，一人骑匹棕红马抬首看她。
不想在这里第三次见到了她，仍是白裙，一眼就能瞧见，许执不觉朝她笑，想到那时她托老伯带的话，“来日必能高中春榜，前程似锦。”
他已尽最大努力，得了第九的名次，并无任何遗憾，应了她的前半句。
后半句该作勉力之言。
卫虞这日拉着表姐来观状元游街，讨的是个好运喜气，还让丫鬟去买了花，自己一枝，表姐一枝。
但状元郎都快过去了，表姐却还没丢花，急地她推搡表姐的手臂。
“快扔呀，人都要走了，快呀！”
沸然嘈杂里，人们争先恐后地将花都送予了最前头的人。
曦珠稍往前，对经过下方的人，弯眸，回应他的笑，随即将手里那枝淡紫的丁香，轻轻一抛。
缤纷的花雨里，许执抬臂伸手，一下接住她扔来的花。
却在这时，察觉到一道强烈的，难以忽视的视线。
他捏着花枝，在热闹声里看去。
一个巷子口，同样踞坐马上。
一匹纯黑的汗血宝马上，一个身着蕈紫圆领袍，尚未束冠的世家子，隔着人群，正冷眼观望这边。
许执认出了他，上元赊月楼，他追着这个常着白裙的姑娘远去时，便是这般眼神。
说不上漠然针对，其中隐有说不清的情绪。
但许执能看出他对这个姑娘是在意的。
花静静地躺在许执手里，他对不远处的人微微笑了下，接着转眼，轻握住花，心无旁骛地揽住缰绳，跟着游街向前。
他没有再抬头看楼上栏前的姑娘。
曦珠跟随许执望过去，便见到卫陵，一时心莫名忽地发紧。
他与洛平并辔避在人潮后，见她望过来，立即高举起手臂，弯笑一双眸，嘴角翘起，朝她招手。
生怕她没注意他似的。
彩旗飘动，人声鼎沸。
他一直挥手，以期求得在这片无关他们的热闹里，她的回应。
曦珠捏握的手紧了又松，松了又紧。
他未曾放下手。
她也没有回应他。
直到楼下的众人朝前而去，卫虞依依不舍地，从状元郎远去的背影转开眼，看到了挥手的三哥。
她带着表姐奔下楼，与往这里赶来的两人会面。
曦珠在旁听兄妹俩的谈话。
今日是月初休沐，卫陵不用去神枢营点卯上职，便约了洛平，往洛家做客玩去。
他昨日在信里说到过。
待快要晌午，洛平父亲说家里饭菜算不得佳肴，怕招待不好，要让人去酒楼买菜，卫陵道不用麻烦，直接与洛平出来寻地方吃饭。
不想碰上状元游街的场面，人多过不去，又见到她与卫虞在这里凑热闹。
“不过一个状元，有什么好看的？”
听到三哥的讽笑，卫虞刺声道：“那也比你这个不学无术的强。”
她没法说长相，毕竟三哥在她见过的所有男子里，是排第一的。
身处的贵女圈里，谈论起三哥来，最多说的就是相貌。
除去身份地位，只这个能夸了，实在没什么才华可言。
而现在风头正盛的状元郎，与三哥的姿容仪表比起来，说良心话，旗鼓相当。
再论能力，自然是状元郎胜出了。
当下，卫虞便以此为反击。
卫陵冷哼一声，不与她继续吵，道既在酒楼下撞见，他懒得再找地方，便一起用午膳，账他来付。
洛平本是想请他，再加两个姑娘无妨。
但被卫陵笑拒，道：“下次你请客，这回便我来。”
卫虞乐地人多，答应下。
曦珠一言不发。
将马托给小二牵去马厩喂食草料后，都上楼进入雅间，四人无论怎么排座，卫虞都要坐在她身边，而另一边，早被卫陵提前坐下了。
洛平坐到卫虞身边，抓了下膝上的袍衫。
他适才看见卫四姑娘朝那个状元郎扔了花，现下挨着坐，这样近，还要一道用膳，感到颇为不自在，怕自己平日的粗俗让人不适，举止都放不开。
小二来问点些什么菜，卫虞率先点了几个，都偏甜口，先不管两个男人，问表姐有没有什么要吃的。
曦珠轻微摇头，笑说：“我都可以，你问三表哥他们吧。”
卫虞又转向洛平，问：“你呢，有要点的吗？”
小二跟着看过去，等客人点菜好记下，能在这个日子包下酒楼里最贵雅间的客人，可得招待好了。
洛平被卫四姑娘一盯，有些结巴，不多明显。
“我都行。”
他看向卫陵，道：“你点吧。”
卫陵的目光在他与妹妹身上逡巡过，了然笑一笑，便不客气了，问小二：“时下春日，有什么鱼新鲜肥美，刺少肉多？”
小二答道：“这个时节最好的就是桂鱼，今早鱼市送来一篓鲜鱼，刺算少，拿来蒸炒都极好。”
他将做法简说，问：“您看要如何做？”
卫陵直道：“便做两样，只炒鱼那道菜要少辣。”
又问：“可有虾？”
曦珠暗下攥紧些腿上的绢帕。
小二连忙道有，将虾的几个做法说来。
卫陵听着，觉得做成虾圆最好，用鸡汤煨煮，多添道汤。
瞥眼窥来的曦珠，她迅速挪转目光，他唇角笑意更深，若带壳，怕她在这席桌上不好剥，自然不肯吃。指节叩敲了下桌面，让小二记下。
再点了烧鹅、熏肝、八宝豆腐、荔枝肉等□□道菜，又要一壶陈年十载的金华酒。
另两盏桂花酒酿软酪，白云片、金团、合欢饼给两个姑娘吃。
等小二走后，卫虞没忍住了，问道：“你不是从不吃鱼虾吗？怎么就点了？”
三哥从不吃这些，不管鱼虾还是螃蟹，凡是河湖海产的，觉得腥气得很，一口都不会吃。
方才点菜，其他都随意，只点鱼虾时还多问两句。
卫陵觑一边的人，轻笑出声。
曦珠被他这一笑，心跳更快些，本就有所觉他点这些是为自己。
她早知他从不吃这些。
“只我们两个点，你看另两个吃什么都行，我这个请客的总要让你们吃尽兴不是？”
卫陵道：“表妹是从津州来的，想必喜欢吃鱼虾。”
挑眉问她：“是不是？”
曦珠只得道：“是。”
还要谢他体贴，“多谢三表哥。”
卫陵转向洛平，道：“前几次与你一道吃饭，看出你喜欢鹅肉，这家的烧鹅做的还算可以，但要我说，还是城南户台街最里档口那家的烧鹅最好。”
说起吃喝，真没谁比他还要熟悉这京城各处了。
洛平笑道：“没听说过，等有时间去尝尝。”
等菜上桌的功夫，两人竟就吃说了起来，都还未深涉世事，能谈甚么多高深的话。
小二先送来了几个甜点，卫虞舀吃起桂花酒酿软酪，可不管他们。
曦珠也默下慢吃软酪，才吃两口，忽觉手腕痒意，一只手不知何时从桌底钻来，轻挠她腕上的细肉。
便知他这是按捺不住逗弄她了。
差些被软酪噎住，她有些气地拧了一下他的手背。
兴许揪地有些用力了，卫陵轻嘶一声。
抬起一看，手背上一片通红伤口，被揪拧后，更使灼红。
曦珠一怔，瞧地清楚。
她没留意他手上有伤。
卫虞放下瓷勺，惊疑：“三哥，你的手怎么回事？”
洛平皱眉忙问：“变得严重了？”
今日卫陵去他家里，正逢他父亲在锻打枪炮所需的铁器，两人聊地尽兴，到后头还试用了还未上呈军器局的火.枪，到底不成器，才几枪就炸开了，好在反应及时，只被飞溅的火药炸伤了手背。
卫陵不在意地甩了下手，还在笑，“磕了下桌腿，没什么事。”
恰小二呈菜进来，很快就转过话，摆开吃起来ῳ*Ɩ 。
纵使有喜欢的菜肴，曦珠还是有些难以下咽，卫陵再伸手过来，动作更强硬些，硬要按住她的掌心，紧扣她的手指，还蹭搭在她的腿上，她不敢多动，怕又如方才。
只能任由他，索性他只握手，没再做其他。
曦珠有些明白了。
楼上楼下时，他一直对她招手，想要她的回应。
但她没搭理，这会是在愤愤。
好在他没有注意那一幕，不若以这个性子，定要闹地厉害。
低头喝着虾圆鸡汤，曦珠不由分神，想到片刻前的游街。
春闱许执中了进士之后，应当还会如前世，进刑部从主事做起，但因外室之祸未发，不出意外，卢冰壶会一直任刑部尚书，有赏识的老师照应，他以后的仕途会好走许多。
这算是近日来的一件幸事，前世的恩情她偿还不了，便只能盼望他这世顺遂。
那时她病重卧榻，模糊听说许执意图革新大燕律法，却处处受阻，得罪了许多人，包括当时的首辅谢松。
在更早些年，两人还有亲事时，他似乎就有了那个念头，她曾在帮他归理架上书籍时，无意翻落一本私集，仅薄如一寸的册子，当时震惊里面的内容。
他发现后，却没有一丝恼怒，反而与她说起现存律法里的种种缺漏，判刑的衡量，人命的可贵……
他是真正做实事，为百姓着想的人。
诡谲的宦海沉浮十余年，一直未变。
过于出神，连与自己十指相扣的那只手紧绷地不成样子，也分毫不察。
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