天香楼的花魁大选三年一度, 今年恰好赶上了盟主大比的时候。
诸多名侠云集瑶城，加上“第一美人”的考题，天香楼所在的吟凤街更是人群熙攘、盛况空前。
夜幕未落, 天香楼外已经水泄不通。
精通轻身功法的侠客们落不到地上, 有的斜坐屋檐，有的便在高楼观望。
而名门子弟大多自恃身份, 出入秦楼楚馆毕竟名声不雅, 他们要么戴着帷帽面罩低调行事，要么只派队伍里不甚有名的同伴、或者仅仅三两个仆从过来打探情况。
穆青娥借着在慈心斋的人情优势，早在白天就向老板借了适合俯瞰全景的三楼药室。
等待凤曲过来的时间里，她便倚窗观察，顺便帮老板熬药。
黄昏时分，凤曲身形飘掠, 从对面楼顶的屋檐飞落进窗。
他一边摘帽擦汗，一边笑着招呼：“青娥，我今天记住你的叮嘱了，是不是来得够早？”
穆青娥轻哼一声，递去一张干净汗巾：“勉勉强强。”
其余人当然也都觊觎着慈心斋的地理位置，但老板是个凶巴巴的小老头, 绝对不许外人踏进他的药室。
穆青娥一面熬药, 一面给凤曲让出窗边位置：“方才一溜影儿, 来的熟人还真不少。喏, 天越门的都在那边。”
凤曲问：“我看大家不都遮了脸吗？”
“这些家伙一个个肾亏脾虚, 我要分辨他们, 还用得着看脸？”
凤曲立刻将背挺直了些, 战战兢兢问：“那我亏吗？”
穆青娥斜他一眼，拿扇火的团扇扑他：“你们且去岛一眼望去, 全是元阳未泄的小毛孩子。回头是不是还要我给你们搬座洁身自好的牌坊过来？”
凤曲嘿笑，跑去窗边瞄了几眼。
他来得仓促，都没仔细张望，这会儿才发觉今晚来人是真的多。好像他来瑶城好多天，统共加起来也没见过这么多的人。
而且楼下人声鼎沸，听上去南腔北调，把瑶城的本地居民都不知挤到哪里去了。
看过人数，凤曲便自然而然地拿过穆青娥的扇子，坐在药炉边上：“我来吧。”
“这些天又从四面八方来了不少对手，大多都被群玉台的报名考核难住了。可惜考题早就泄露，所以不少人虽然都没报上名，但还是想来天香楼碰碰运气。”
穆青娥被他挤开，知道凤曲是怕她热到，只好先去筛炉子里的药渣。
不过远离火炉，她至少不再那么难受：“但也有很多人通过了群玉台的考核。依靠名门请柬和走你那条山路的，大概是五五开。”
“五五开？”
凤曲微愣，这个数据说明，有至少一半的新对手在轻功上都通过了秦鹿的筛选。
虽然他已经因为首个通过而拥有了远超众人的威望，但也不能真的就把别人都当废物。
人外有人天外有天，前世的阿珉能够杀进决赛，实力是一部分，但也少不了一点运气成分。
而他这一世已经有了诸多变化，说不定半路就会遇到不亚于商吹玉的强敌，半点不能懈怠。
“不过，基本都没你那么轻松，闲到还去刻一个‘弱’字。”
凤曲：“……嗯嗯。”
穆青娥善意调侃几句，又继续问：“花魁只有一个，可来到这里的队伍少说也有上千支。老大，你有什么好办法吗？”
“……老大？”
穆青娥对他一笑：“不然让我做老大，商吹玉不得掀了屋顶？”
“他脾气也不至于……等等，你说什么，有上千支队伍？！”
凤曲瞠目结舌，穆青娥反而嫌他大惊小怪：“报名参加盟主大比的队伍总数已经破万，大虞最不缺的就是人，这有什么稀奇的？”
凤曲还是难以平复：“这么多人，都会武功吗？”
穆青娥又笑：“又没规定必须会武功才能做武林盟主。”
凤曲更没话说了。
“不过都只是报名罢了，多的是我们这样凑不够最低人数的队伍。”穆青娥戳戳他的脑袋，“七城观天楼从昨天起，每个月都会公开一次考试进度，最近一个月内拿到本城信物的队伍都会公布。我猜你一定也没关注吧。”
凤曲乖乖扇火，只得赔笑。
“‘鸦’。”穆青娥道，“他们已经拿到太多信物了，这样下去形势不妙。”
她一边说着，一边从怀里摸出一份卷轴：“这是‘天权’昨天派人抄录了特意送来的，你们什么关系，他对你怎么这么好？”
凤曲心说，私相夜会的关系。
凤曲展开那份丝绢质地、用料考究的卷轴，其上行云流水书写着一长串的名单。
由于七城之间的交通成本，所以公布数据的记录时间都比现实早上至少半个月。
穆青娥早在空白处做了统计，拿到信物的队伍已经达到九十二支。
盟主大比的考试规则不算繁复。
除去朝都，其余六城六考，集齐六枚信物即可进入朝都，参与朝都观天楼“天枢”大人负责的地区考核。
接着，通过“天枢”的考核，就能觐见那位九五之尊。
而在面圣之后，才会开启最后的一轮擂台决赛。
——前世的阿珉正是止步于此-
尽管名单本身未曾注明考生出身，但穆青娥何许人也，经过一夜打听，早就把名单上一多半的队伍来历都标注在侧。
凤曲更觉得能遇到穆青娥，简直是他一生之幸。
如穆青娥所说，出身于“鸦”的考生，的确一眼就不平凡。
他们中的几支队伍甚至不止拿到一枚信物。
“‘鸦’是海内有名的刺客组织，前身乃是开国时期的江湖四派之一的‘危楼’。不过，‘危楼’也是四派中凋敝最早、崩溃得最彻底的门派。
“直到先帝迎娶了扶桑的和亲公主，这位公主便一手重建了‘鸦’。”
凤曲一愣：“那这刺客组织不就归朝廷管了吗？”
“不，‘鸦’在公主手上并未造出什么声势，没几年，他们就集体叛出，要求公主放权。随后，‘鸦’的权力被过渡到‘紫衣侯’的手里，他也是现在的楼主，本名曲相和。对了，曲相和还是群英榜第一。”
“第一？”凤曲慌了，“第一不是我师父吗？”
穆青娥：“……”
穆青娥语带怜悯：“你是真的两耳不闻海内事啊。”
“曲相和到现在只输过一次，是败于‘小剑仙’倾九洲之手。
“直到‘小剑仙’被秘密围杀，曲相和顺位第一，你师父登陆挑战，可惜惨败而回。”
凤曲的表情变了变，留意到穆青娥也正密切关注着他的神态。
于是凤曲垂下眼睫：“原来如此。”
其实不用多说，穆青娥想必也能猜到。
那位早年惊艳了整个大虞，威名赫赫仅次于开山剑祖的“小剑仙”，就是倾五岳引以为傲的师妹，也是凤曲毫无印象的母亲。
据倾五岳所述，他和母亲都是在崖下被人找到。
他被倾九洲牢牢抱在怀里，浑身浴血，却侥幸活了下来。
这都是因为倾九洲以身环护，而她自己在那怪石嶙峋的悬崖底下，摔得粉身碎骨-
凤曲继续阅读名单，又发现“鸦”的队伍的取名天赋都很贫瘠。
例如，目前排名第一的队伍，队名是“鸦六”，第二的队伍，队名是“鸦二”……第十的队伍，队名是“鸦九六”。
鸦六显然是“鸦”的精锐成员，当前位列第一，已经拿到三枚信物。
可以看出这群人的实力何等恐怖。
穆青娥从他手里拿回卷轴：“这还只是刚开始，不要小看这场考试啊，凤曲少侠。”
凤曲深感责任重大，又听着楼下嘈杂，更加无奈：“那我们在这里蹲守花魁，真的有希望从‘天权’那里拿到好成绩吗？我始终觉得，无论是引歌还是这次的花魁，恐怕都不是‘天权’想要的‘第一美人’。”
穆青娥默默不语，坐在窗边偷凉。
其实她的心中也很不安，要想在一众名侠中脱颖而出，单靠一个花魁是肯定不行的。
更何况竞争如此激烈，他们非富非贵，要想见到花魁一面，只怕难如登天。
两人正是各怀心思，忽然听见楼下一阵惊叫。
紧接着是推推嚷嚷的人声，穆青娥打着扇子倾身望去：“……好像是死人了？”
凤曲应声抬头，吓了一跳：“啊？”
楼下正巧传进清晰的人声：“都让开都让开！有人溺水了，大夫、大夫——”
人群七手八脚地抬着三具身体过来，很快冲进了慈心斋。
有人溺水，慈心斋的人手自然忙乱起来，穆青娥权衡半晌，还是啧一声决定下楼。
凤曲跟在她的身后，听见人们七嘴八舌的吵闹：“不知道是哪家的，好像是西街那群臭要饭的！”
“大夫，你看还能救吗？不能救的话，我们就直接送去义庄了。”
“这帮要饭的早不死晚不死，偏挑今儿个死在护城河里，真是晦气！”
“少说几句吧，先让大夫看看……哎呀，穆姑娘也在。”
人们看到穆青娥，纷纷恭敬地让开道路。
凤曲趁机扫视周围，围观人等神色各异，有人怜悯、有人嫌恶、有人谄媚地等着穆青娥，也有人惴惴不安看着尸体，一脸的避之不及。
店老板和穆青娥各自把脉，神色都很凝重，须臾，二人相视一眼，店老板叹息着摇摇头，算是宣告了他们的死亡。
穆青娥锁着眉头翻开死者的衣领袖摆，用手指揉按他们越发僵硬的肌肉。
“有谁知道他们是怎么落水的？”
“不知道啊，谁会关心几个臭要饭的。”
“我昨天还在街上看到他们，缠着一品居的老板讨饭来着，脸皮可厚了。”
凤曲看着这些浮肿可怜的人脸，暗自怜悯，却在一众叹息惋惜的人群中发现了一点异常。
在人堆里，有个矮小瘦弱的人影抖如筛糠，尤其在店老板确认几名乞丐的死亡后，他更是脚下趔趄，慌里慌张想要穿出人群跑出去。
「去看看。」阿珉道。
一人一魂心有灵犀，凤曲握紧佩剑，立刻跟上那个匆忙逃窜的少年。
没人注意到他们的离场，可少年在融入街上人群后就失去踪迹，只有地上带着水痕的脚印。
凤曲心下沉甸甸的，记起那人踉踉跄跄的背影。
他的衣衫一样破破烂烂，和死掉的乞丐很像是一伙的。
更重要的是，凤曲记起来了——
他们就是给他指路观天楼的人。
第019章 春生
给他指路观天楼的乞丐为什么短短几天就死于非命？
那个幸存的乞丐又为什么表现得这么惊惧？
而且, 仔细想想，他被引去观天楼的事也格外蹊跷……
还没想出结果，凤曲已经运起轻功, 纵身穿掠。
他有直觉, 找到那个逃跑的乞丐，一切都能得到答案-
春生今年不到十四, 前几年明城饥荒, 才举家流浪过来瑶城。
然而途中遭遇抢劫，家财一空，父母妹妹或饿死或病死，抵达瑶城时只剩下他。
风雨交加的黑夜里，春生只身闯进一间破庙，破庙里瞪着好几双眼睛, 骂他：“哪来的小叫花子，快滚快滚！”
一路蓄积的委屈忍无可忍，春生嚎啕大哭：“我不是要饭的！”
那群人面面相觑，哄堂大笑。
等他哭得更累，恨不得就地昏睡，才闻到那群人吧嗒吧嗒抽着草烟, 笑嘻嘻说：“可我们是叫花子啊, 你到这儿来, 不就是小叫花子？”
春生咬着唇, 看一会儿庙外泼天的大雨。
他想擦眼泪, 却想起惨死的亲人, 更加压不下去哭腔：“我只想避雨, 你们干嘛要为难我？我、我已经没了爹娘，没了妹妹, 就算你们要抢劫，我也只剩这条烂命，随你们怎么折腾！”
乞丐们相视许久，又笑成了一团。
“没爹没娘没了家，只剩一条烂命，还说你不是小叫花子？
“蠢蛋，过来这边，你就是个小叫花子的命！”-
如果不是这场意外，春生家里其实是读书的，能识字也能算数。
于是乞丐们白天乞讨时，还会厚着脸皮讨点旧书笔墨——虽然一多半会被拒绝，偶尔还引来殴打，但有钱人家不用的废纸春生也能凑合，一来二去，破庙里还是屯了不少。
大家笑着起哄：“春生，好好念书，考上举人来养咱们！”
春生红着脸骂他们异想天开，乞丐们又是大笑：“异什么开？这是什么成语？能耐啊春生，这就跟我们摆举人架子啦！”
春生不用和他们一起乞讨，他去缺人的门店里帮忙算账。
店里会给他包下这天的吃喝，会给工钱，善心大发的还会劝他在店里留宿。
但春生念着要回破庙，念着要把剩余的吃的带回给那帮臭乞丐。
臭烘烘的乞丐窝，人人见了就要唾一口绕道走。
可是夜里风冷，只有这些乞丐会准“春生举人”睡破庙里唯一不漏风的墙角。
他们用茅草把他盖得严严实实，破庙里的大哥还会洗了手来拍春生哄睡。
直到前几天，春生帮书画铺算完了账，深夜返回破庙。
却看见破庙里罕见地点了蜡烛，光线颤巍巍照亮人脸。
六七个乞丐围坐一团，对他嘿嘿傻笑。
春生吓了一跳：“你们上哪捡的蜡烛？居然这么浪费！”
“这就舍不得了？我们还商量着要给你做副桌椅，买一堆蜡烛，就放那个墙角，还给你买崭新的笔墨纸砚……”
春生越听越好笑，不禁打断：“净在这儿‘买’啊‘买’的，上哪买呢？拿什么买呢？既然好不容易讨到这一根蜡烛，怜惜着用吧！”
大哥摇头，知道他在笑什么。
其他人也窃窃笑着，大哥便在怀里掏摸，春生不以为意，却听大哥大笑一声，啪地掏出了满满一只袋子。
他往地上一摔，袋子里叮铃哐当响成一片，春生浑身僵住，迟疑地扭头去看。
袋口哗啦啦流水似的，流出数不清的碎银。
春生吓得腿软，一屁股跌坐下去：“你们、你们去偷东西了？！”
大哥推他一下：“你就这么想我们？”
接着把钱袋子捡回来，其他人故作神秘道：“小举人，这就害怕了？这些只是定金，等我们办成了那件事，上边的还会给更多钱呢！”
春生只觉喉咙发紧，想要追问事情内幕。
可是大家都默契地不再理他，只命令他老实等着，不许过问后来的事。
那晚，春生只记住了那一袋子惊人的银钱。
和众人歪七扭八、一如往常的睡姿。
可是几日后他下工途经河边，听见隔岸的吟凤街人声鼎沸、欢声达旦。
不知破庙里的臭乞丐们是不是也会把钱挥霍在天香楼呢？
这样想着，春生往对岸多看几眼。
这一看，他的余光便落在随波流下的几人身上——他们瘦薄的躯体沉浮在河水，轻飘飘的，犹如随处可见的残枝落叶。
“大哥——？！”春生叫破了音，不敢相信自己的眼睛。
他撕心裂肺地尖叫起来，拼命追向水流和破庙里的大家：“救命啊！来人啊——有人溺水了，求你们，救救他们——！！”-
吟凤街的喧嚣盖过他的求救。
就像河水淹没了他的臭乞丐们-
下一个一定就是他了。
春生仓皇失措地跑进郊外野林，这一路跌跌撞撞，逆着人潮，他还隐约听见身后有人叫他。
可他怎么敢停下？
他早就说那些钱不对劲，大家一定是因为那袋子银钱才出事的。
现在他也成了知情人，下一个死的就是他了。
想到这里，奔向破庙的腿脚一软，春生惶然跌坐，举目不知去处。
“停下——”
那个追着他的人声渐渐近了，春生越发绝望，他想逃，可实在不知道要往哪里跑。
破庙不能再庇护他，这不再是一般的风雨，这是杀身之祸。
脚上磨破的水泡忽然剧痛起来，往常从来不会在意的病痛，此刻都在阻挠他的逃跑。
春生颤抖着回头望去，看见一点青衣飘掠而来，仿佛神明入凡。
穿林打叶，他终于看清来人全貌，那是一张惊艳脱俗的脸庞，双眸紧追着他，见他住步，对方也稍稍松了一口气，对他说：“你跑什么？我们见过。”
春生恍然大悟，他的确和这位见过。
那天大哥他们莫名其妙在一间客栈楼下高谈阔论，引得这位少侠过问后，就压着笑容带他离开了。
毕竟是一群小叫花子，春生知道，大哥此举不可能无的放矢。
但想着少侠也没破财，可能只是大哥他们的一点玩笑，所以春生虽然困惑，但没有多问。
凤曲举步走近过去，气喘吁吁：“我说你，跑得还挺快。你和慈心斋里那几个人是一起的吗？为什么要跑呢？”
春生张张嘴：“我……我不想死，我实在是……”
他咬唇低下头去，支吾一阵，看见了凤曲后背佩剑：“您、您是少侠，那我……我……”
春生都能听到自己的心跳，特别急切，特别强烈。
凤曲的剑给了他前所未有的勇气，咬咬牙，春生爬跪起来，低下头，重重地朝凤曲一磕。
凤曲被他突如其来的磕头吓了一跳，急忙加快脚步：“你磕头做什么！”
“少侠！求您给我大哥他们平冤！他们肯定不是自己溺水，是有人在害他们！”
凤曲心下一惊，夺步上前想要搀他起来：“你好好说清楚……”
然而他的手指尚未接触到少年手臂，背心忽然一冷，颅内响起阿珉严肃的话音：「退。」
如潮的压力倾轧而下，纵是凤曲也感到脏腑错位一般的痛楚。
春生更是滚倒在地，喉咙里发出模糊的叫声，痛得无法起身。
阿珉夺身而上，一手拎起春生，把他挂在臂间。
敌人数量身份皆未明了，即使是阿珉也不敢妄动。他原地护着春生，便谨慎地观察四周：“来者何人？”
冷风扫过林叶，刷拉拉无人回应。
春生的身体缩成一团，瑟瑟发抖，竭力压下自己的痛呼，唯恐给阿珉添乱。
阿珉静静等了几息，依旧没能等来回答，只得蹙眉扶起春生：“我们先回城里。”
春生抖得不行，艰难道：“是，谢谢少侠……”
阿珉在他的后背拍了一掌，渡入些许内力，春生的面色才有好转。
他咳嗽着张开嘴：“我就知道，我要死的。少侠，大哥他们也是上当受骗，您不要怪他们。我们就住在向东十里的破庙，没有户籍，官府不管我们死活，但大哥的钱袋子是条线索，那不是我们的袋子，是别人给的。”
阿珉听他说着，神色越发凝重，春生这才说到最严重的一点：“他们背着我拿了别人的钱，是要给人办事的，一定是事情办好了，就被人灭口。”
“是什么事？”
“我不知道，可是我猜，说不定和这次的武林大比有关。最近发生的最奇怪的事，莫过于那天……”
春生痛叫一声，格外煎熬地弓起背来。
阿珉立即给他输进内力，可是这次再也不能缓解春生的痛苦，他痛得忍不住去咬自己的舌头，咬得满嘴溢血。
阿珉撕下衣袖，皱眉塞进春生嘴里。
“呃啊啊……好痛，让我死吧，少侠，我不行……”
春生的叫唤已经近乎非人，他痛得撞树，在树干上拼命摩擦自己的胸腹。
衣物很快就被磨穿，皮肉也被磨得血迹斑驳——然而，阿珉注意到，春生本来因为常年挨饿而凹陷的腹部，此刻诡异地肿胀起来。
有一个畸形的肿块，在他薄薄的皮肤下拼命窜动，一点点侵略着他的胸腹。
就好像，在吞吃他的五脏六腑。
「阿珉！快救救他！」凤曲急疯了，「带他去找青娥，快啊，快啊！」
阿珉迟疑半晌，咬牙伸出手去：“忍一忍，我带你去……”
话音未落，春生突然间转头扭身，翻着白眼一口咬向阿珉的手。
他的牙齿里都是鲜血，动作快得离奇。
但阿珉何许人也，这等扑咬对他而言毫无危险。
只是一脚，阿珉把人踹翻在地，又死死踩住他的胸腔，俯视着问：“是谁指使你们这样做？”
春生意识涣散，只有一线疼痛拉扯着他，迷迷糊糊问：“……是谁？”
阿珉踩得更重了，春生甚至听到自己的肋骨也在寸寸断裂。
可这些肋骨又像塌成了一座堡垒，阻挠着肚子里的怪东西向他的心脏前进。
一片黑色的鸟羽从树冠之上徐徐飘落。
恰好落在春生鼻尖，春生便直勾勾盯着它，艰难的吐息吹动了羽毛末端，它也和他一起颤抖。
“求您了……”春生喃喃说，“他们是被骗了，他们不知道会这样。我不知道……会这样。”
他的小腹里好像藏了一颗心脏，怦怦地鼓动。
因为这份异常的煎熬，春生的脸也皱成一团，意识涣散地喃喃：“我想回家，爹……娘……明城的饥荒……结束了吗？”
在阿珉警惕的注视下，那层皮肤终于不堪重负，噗地崩开，从中脱出一团黑乎乎的东西，直直地向着阿珉的面门扑来。
「小心！」
阿珉眼也不眨，内力顷刻就将这只肥硕的蛊虫挤压成灰。
蛊虫砸在地上，软绵绵不再动弹。
春生也倒在地上，歪过头，羽毛落回地面的刹那，春生的眼尾沁出一颗泪来。
“好疼啊……”他哭着说，“……求您了，原谅他们。”
凤曲的哭叫也在颅内炸响：「不要——」
阿珉默默闭上了眼。
第020章 琴客
“是‘鸦’。他们杀了人后, 都会留下一片鸦羽作为标记，意在认领，也有些炫耀的意思。”
穆青娥得出了和阿珉一样的结论。
她拈着那枚黑漆漆的鸦羽, 又看了看面色惨白、毫无生气的春生。
春生彻底死了, 和他破庙里的伙伴一起。
但慈心斋外还在期待着今晚的花魁大比，这几个人的死活, 根本无人在意。
穆青娥扯过白布, 盖住了春生的脸。
店老板在旁哀叹：“怎么会有这么奇怪的死法？江湖人真是心狠手辣。”
“不奇怪。”穆青娥道，“这只是最普通的蛊虫，若是发现得早，我完全能救回他们。只是他们不懂这些，也不懂求助，才会轻而易举中招, 又轻而易举送命。”
凤曲缩在椅子上没有做声，直到穆青娥说出这句，他才轻声反问：“你说，连官府都不管他们的死活，他们又要向谁求助呢？”
穆青娥话语一顿：“也是。那几具溺死的也不对劲，我都说了他们脖子上有勒痕, 但官府还是不派仵作过来, 就这么送去义庄了。”
“那几个大的白天就坑蒙拐骗, 死不足惜。只是可惜了春生这小子, 书读得不错, 原先还说要考举人, 就是非要和那帮臭要饭的厮混在一起……”
药店里的伙计忍不住插言, 又怜悯地看了春生几眼：“真是笨，何必自讨苦吃呢。”
穆青娥说：“这种事也是如人饮水冷暖自知, 他有他的选择，也就有他的结果。凤曲，你接下来想怎么做？”
“……我当然要给他们平冤。”
“你认真的？都说了官府不管，你要去哪里鸣冤？”
凤曲沉默。
药房的伙计继续唠叨：“老爷们才不管呢。我们这些穷人么，就是命贱，何况几个叫花子，连我们寻常人都不如。谁能管哦？谁都不能管……”
“官府不管，我去问观天楼；观天楼不管，我去问秦鹿；秦鹿还不管……”凤曲猛地起身，咬牙切齿，“我管！”
伙计被他吓了一跳，讪讪住嘴。
而穆青娥默默看他：“上次映珠的事情我就想说，世上可怜人这样多，你要管到猴年马月去？”
“我就管到猴年马月！”
“那我要是说，你越管，越会害得他们走投无路呢？”
凤曲的背影顿时僵住，沉默一阵，他才问：“什么意思？”
穆青娥道：“映珠被你干涉才进了凤仪山庄，然后商吹玉就为了保护她而遍体鳞伤；春生自己跑得好好的，你偏去追，他才想要向你坦白，这一坦白，被幕后人发觉，自然就——”
“姑娘此言差矣。”
一道带笑的话音传进药房，斋外不知何时安静下来。
所有人都静悄悄的，只有一顶轿子停在门前，白玉似的左手撩开窗帘，露出内里惊人美丽的一张脸来。
流雪似的白发束进玉冠，皂纱的幕篱藏脸，但隐约地，能看见那双灿金色眼眸对凤曲眨了又眨。
秦鹿移步下轿，仆从把绸缎制的地毯从轿子铺向慈心斋，他才踩着丝毯摇扇过来。
跨进慈心斋，秦鹿伸出手去：“小凤儿，本座来晚了，切莫见怪。”
凤曲没想到他真的会出现，愣了好一会儿，见秦鹿的手还悬在半空，才愣愣地凑近了扶他。
“有人报官，说河里淹死了人，已经送到慈心斋看过，确是没救了。本座正惋惜着，又听人补报，说有少侠在郊外目睹了一桩杀人案，尸体送来慈心斋一看，和前几个死者都是一起的。”
秦鹿合拢扇子，唇弯上扬，眼里却不见笑意：“瑶城，从来没有本座看不见的事。小凤儿，这件事的来龙去脉，就由你来给本座仔细说明，半点不能省。”-
官府不会管几个乞丐的死活。
但今天天权星亲临，话里话外，就是明摆着要管，而且是要大张旗鼓地管。
一时间，被叫来的周遭官吏都是眼观鼻鼻观心，生怕触了秦鹿的逆鳞。
凤曲把自己和几名乞丐前几天的偶遇，以及今天和春生的对话全部说明，秦鹿就坐在一旁静听。
当地县官早就被秦鹿一脚踹进慈心斋，哆嗦着在一旁亲自笔录，听得尤其认真。
好一阵子，凤曲说得口干舌燥，秦鹿对县官抬抬下巴：“都记好了？”
“回大人，都记好了。”
“只字不漏？”
“保证只字不漏！”
凤曲补道：“还有前几个乞丐的事也不对劲，都说是溺死，可是我们在脖子上看到了勒痕，这分明是谋杀。”
秦鹿看向县官：“给你三天时间，一起查明。”
县官急忙跪礼，诺诺称是。
秦鹿又看向穆青娥，目光微有审视，笑容显得亲切了些：“方才打断了姑娘说话，本座先赔个不是。可姑娘那些话实在不入耳，本座是怕伤了你和小凤儿的感情，才不让你说完。”
穆青娥冷笑：“谢大人赐教。”
“赐教不敢当，姑娘是常神医的弟子，就算去了皇宫，也是很有分量的，本座岂敢在姑娘面前卖弄。只是……本座心想，姑娘分明也很喜欢小凤儿这副性格，又何必装得冷冰冰，平白叫他伤心呢？”
穆青娥警觉地看他一眼：“大人连我也认识？”
秦鹿微微笑着：“早便说过，瑶城没有本座看不见的事。好了，姑娘和小凤儿不是还惦记着天香楼么，时候不早，本座还有朋友在等，就先失陪了。”
凤曲原以为他会再逗留一阵，没想秦鹿来也匆匆去也匆匆，说罢，真的就从他手里撤回手去。
不过秦鹿临走前又回头瞥他一眼。
似乎是被呆滞的凤曲逗乐，秦鹿弯眸一笑，在他撕得破烂的袖口处轻轻一勾：“本座回头叫人给你送件新衣去，这么漂亮的小凤儿，岂能被一件衣服拖累。”
凤曲连忙摇头：“不不，不用了大人。”
“收下吧，这是本座的赔礼。”秦鹿倾身过来，附在凤曲耳边轻笑，变成女子声线，“姐姐实在是提前有约了，否则今晚是想和你一起去看天香楼的热闹的。可不要生姐姐的气啊？”
被他的热息烫到，凤曲浑身一抖。
果然见秦鹿笑容更盛，意犹未尽地看他几眼，这才带着随从离开了慈心斋。
凤曲迟疑片刻，还是朝向他的背影，深深一礼：“今天……多谢大人了。”
“事关人命，我实在无法坐视不理。
“幸而有您……凤曲，感激不尽。”
他的话音不大不小，走近马车的秦鹿明显顿了脚步。
三两息后，凤曲听见从那边飘来的一声轻笑。
秦鹿没有回头，就这样坐回了马车。
马车辘辘行远，暂时停在慈心斋的几具身体也立刻被人抬去义庄。
这件事似乎落下了帷幕，只剩穆青娥手里的鸦羽。
待到无关人等都退出慈心斋，穆青娥的脸色变了又变。
凤曲想找个由头打破沉默，却听穆青娥先说：“原来你和‘天权’已经熟悉到这种程度了？”
她一边说着，目光在凤曲身上逡巡。
倒没看出什么恶意，只是格外复杂，有些怜悯、有些钦佩，又有些担忧。
凤曲一时没听明白：“确实有点熟了，但我也没想到他会特意过来。”
穆青娥啧啧，和秦鹿一样扯扯他的衣袖。
半晌，穆青娥道：“我不管你这些私事——都断袖了，随你去吧。”
凤曲：“……”
凤曲：“………嗯？”
断袖而已，这还有什么深意不成？-
确如秦鹿所说，他们接下来还得去天香楼。
临近戌时，张灯结彩的长街越发热闹起来。天权亲自驾临的消息传进人群，参加武林大比的考生们更加笃定天香楼和考题脱不了干系。
歌舞乐声渐渐从楼里传了出来，凤曲拉着穆青娥一路疾驰才险险赶上。
穆青娥原本是不计划进天香楼的，因为进门的费用相当高昂，她不想花这笔冤枉钱。
但凤曲莫名自信，拉着她走到楼外，正在严格筛查客人的门房忽然挂上笑容，谄媚地迎了过来：“倾少侠！”
穆青娥一惊，指了指凤曲：“你在叫他？”
“哎哟，倾少侠、凤曲少侠，除了这位还能是谁呢。”门房让过壮硕如山的身躯，特意给他们让出一条旁人不敢染指的道路，“您是今晚天香楼的贵客，‘天权’大人和二公子都特意嘱咐过了，快快请进、快快请进。”
身边一片哗然。
一小半是哗然“倾凤曲”的名字，一大半是哗然天权大人和二公子这么水火不容的人，居然为了同一个人特意叮嘱。
穆青娥还有些云里雾里，但被天香楼里的香风一吹，又被凤曲拉了拉，迟疑着迈了步子跟进去。
甫一进门，凤曲就被目不暇给的繁华迷晕了眼。
实在是眼花缭乱，这脂粉堆雪、金银如瀑，好像和楼外割裂开的另一个世界，只有鲜花、金银、珠玉和美人才能生活在此地。
二楼的引烟注意到凤曲，立即亲自过来，又引起周围侧目。
她在凤曲跟前略一福身：“凤曲少侠，二楼包厢有请。”
凤曲受宠若惊，跟着还了一礼：“是吹玉在楼上等我吗？”
“公子还要操持楼中琐事，暂时无法亲自照顾。不过公子说过，今夜您的一切消费都不必记账，这是对您的特许。”
引烟一边说着，见凤曲两眼一亮，急忙提醒：“不过，有关花魁竞拍打赏之类的事宜，公平起见，我们就不能帮您垫付了。”
凤曲：“？”
可他需要的就是这个啊！
看出凤曲毫不掩饰的不满，引烟也忍俊不禁，急忙低头掩饰笑意：“请随奴婢上楼。”
凤曲委屈地抱着剑，好歹随她走上楼梯。
穆青娥随后跟来，观察四周，果然发现不少都是这次的考生，甚至还夹杂着几张连她也久仰大名的面孔。
这些人显然也认出了她，因此窃窃私语，常神医之徒“穆青娥”和且去岛“倾凤曲”结队一事，理所当然地传进了人群。
二人跟着引烟进房，这里说是包厢，实则朝向一楼大堂高台的一面完全开敞。
但由于楼高，一楼的嘈杂都无法打扰这里，而两侧悬挂的垂帘可以自由活动，也能减少外人的窥探。
引烟为他们点燃熏香，又叫来两个貌美的小婢伺候。
凤曲被她俩照顾得如坐针毡，一口一个“谢谢”，穆青娥反而比他习惯，极其适应地叫人上茶打扇，一副命该享受的样子。
“青娥……”
琴音压下了一楼的吵闹，也压下了凤曲的不满。
他和穆青娥一同看向高台上抱琴懒坐的商吹玉，帷帘慢开，那是和天香楼格格不入的一袭白衣，反而衬得商吹玉越发的如玉如仙。
商吹玉修长的手指拂过琴弦，他的琴技冠绝大虞，但除却花魁大比，从不会在人前抚琴。
正因为此，历年来到花魁大选的人，奔着美人来的固然不少，更多的却都是渴望听一听这传说中大虞第一的琴客。
商吹玉略略抬眼，眼波从二楼的某间包厢一扫而过。
但只此一眼，便足够他和凤曲汇上眼神，眼下的那点红痣分外耀眼，随着琴音，笔直闯进凤曲的眼帘。
那双冷对众生的眼眸，在刹那间溢出笑来。
万籁死寂，只剩商吹玉拨动琴弦。
如流水、如飞瀑，如宝剑震玉、如落花拂云。
更重要的是，随着他抚琴弄弦、曲调渐高，凤曲闭目倾听，竟感受到丹田处一阵激荡。
仿佛筋脉都为之一通，如闻仙乐，耳清目明。
不只是凤曲，还有座下满堂原本对商吹玉半信半疑的人们，此刻都精神一振。
更有甚者，已经就地打座吐纳，唯恐错过了这次开悟的机会。
“……吹玉真是我听过最了不起的琴客。”
阿珉也和凤曲一齐感受着体内充盈的内力。
沉默半晌，他却答：「但他前世和我决战的那一次，打到了十指尽断。」
此刻的商吹玉高踞金台，抱琴而奏就是他的理想。
彼时的商吹玉，却是怀着如何的想法，宁可十指断尽，也要争夺所谓的“盟主”之位呢？
阿珉没有答案。
此刻的凤曲也没有答案。
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