雪声漫漫，刀刃不休。
碧翠小蛇的影子逼近于前，谢让听闻身后传来那朝思暮想的嗓音时，当即明了姜留为何要掐准这个时机杀他。
沈晏如在他身后，纵使他有快过蛊蛇的身手，谢让也断然不会在此时躲开。
碎琼乱玉堆满的灰蒙里，谢让瞥见姜留勾起阴诡邪肆的笑，那薄唇露出的齿于雪雾中森白发寒，像是张着血盆大口扑来的毒牙。
蛊蛇的速度确实很快，宛如刹那穿行的疾风。
夜色阑珊，疏影朦胧。
沈晏如于榻上辗转难眠，却闻旁处周姝的嗓音传来。
“晏如，睡了吗？”
“嗯？”
沈晏如本以为周姝已歇息入睡，毕竟其伤势可谓不轻。而她浑身伤痕瞧着虽是吓人，但尽是一些皮外伤，简单上药处理后，并无大碍。
她关切道：“可是身上不舒服？”
却是过了半晌，唯有窗外风声徐徐，落叶簌簌。
不多时，周姝语气听起来有些低哑：“我有话想跟你说。”
沈晏如问：“是因为太子吗？”
“对。”
昏暗之中，周姝面上的挣扎被漆夜掩藏，她揉拧着被角，似是忐忑：“我一开始结交你，确实是冲着太子去的…你待我一片赤诚，我可谓是居心不良，我……”
话未完，沈晏如接过了话：“我是知道的。”
“晏如你…”周姝惊得欲从榻上坐起，又因伤口扯动，疼得倒了回去。
沈晏如连忙起身燃灯查看周姝伤势，所幸其伤口无碍。而望着周姝局促不安的面容，她坐于榻边，无声叹了口气。
她之所以知道，当然是因为在前世她与周姝为数不多的交集，皆发生在秦朔身边。前世周姝一心想要接近秦朔，却因献舞一事失利，后被方杳杳借她之手暗中针对，一直不得势。
沈晏如凝视着她：“阿姝，我想问你，你喜欢太子吗？” 山间泥泞甚多，荆棘遍野，一道纤细身影跌跌撞撞奔于其间。
沈晏如喘着气，目让定然望着前方，纵使她的衣衫被乱枝划得残破不堪，细嫩肤上血痕累累，她半刻都不曾歇过。
她知她晚一分，周姝遇险的可能性便多一分。
终是在一郁青树下，沈晏如找到了周姝系在一旁的马。她如获希冀，赶忙费力爬上马背，拽着缰绳拼力往回赶。
为防她找不到回去的路，错失救援周姝的机会，她沿途皆有意留下了记号，也一道给周姝提醒着她所在之处。
前世她身陷绝望之时，无人伸以援手。这一世再处险境，有人救她，甚至愿意以命相护。沈晏如只觉拂面的风沙过甚，吹得她泪眼潸然。
马蹄踏响急促，林间落得的斑驳影里，周姝逃奔的身形撞入视野，身后的刺客穷追不舍。此番周姝脸色惨白，步伐虚浮，殷红不断从腰间伤口冒出，浸在玄色衣上而不显痕迹。
沈晏如心生惊色，紧忙勒绳把马转了向，俯身朝越近的周姝伸出手，“阿姝，抓着我的手上马背来！”
周姝点点头，一个跃身稳坐在了马背上，随即无力地靠在了沈晏如后背，抱住了她的腰身。
“驾——”
沈晏如挥鞭驱使着马加了速，她察觉后背被温热浸湿，空气中甜腥味越发浓重，她便知周姝的情况应是极为糟糕。
得赶紧甩掉这些刺客，为周姝处理伤势。
沈晏如加重了落鞭的力气，耳边呼啸风声亦烈。周姝起先尚有意识地配合沈晏如，随后渐渐意识模糊，整个人完全伏在了沈晏如身上。
直至林渐阔，身后紧追的刺客渐没了影，沈晏如始才发现她逃到了一处陡壁，往下是不知有多深的峡谷。
沈晏如本是骑术初学者，眼下她为了逃命不断提鞭催促着马，在急速之下想要及时勒马并不容易。她费尽全力勒住缰绳，却始终难以在坠崖前止住步。
深不见底的悬崖近在眼前，马蹄踏落的崖边碎石纷纷坠下，几无回音——一旦跌落其中，绝无生还可能。
沈晏如陡然折过身，抱着周姝跳马滚落在了山坡处-
猎场另一处，提剑赶来的疾影如风，是为谢让。
那剑身处血色未消，此前拖住他的刺客，无一活口。不是被他杀了，便是在被他抓住后服毒自尽了，根本未留下任何线索。
正当谢让循着草叶间的血迹追寻之时，杂乱的人影已聚于林中，多数是听到变故，闻风而来的世家子弟。
风来在其旁回禀：“主子，那些刺客都是死士。沈姑娘骑的马腿脚全被砍断，那处林地血迹甚多…不知是马的还是人的……但现场没有沈姑娘的踪迹。”
此前他追着刺客而去，在一处血腥弥漫之地见着沈晏如所骑白马的尸体，那马腿脚被刀砍断，再往前些，仍有不少血迹溅于泥地，故而是否只有马的血很难言说。
风来不免为她心忧起来。沈晏如被暗算以致失踪有他失责之过，他难以想象那般孱弱单薄之躯，如何逃得过刀让血影。
谢让眼底沉着辨不清的情绪，他简言应道：“我知道了。”
林中人影散乱，东宫侍卫破风而来，一路搜查着什么，显得格外突兀。
风来瞄了眼东宫的人：“猎场出现刺客，林猎比试估计没法正常进行了。不过太子这样大张旗鼓找沈姑娘，其余人想不知道沈姑娘失踪了都难。”
“那个近卫洛七呢？”谢让问。
风来答道：“自从查出是洛七加害沈姑娘后，我便派人盯着他了。今日他暂时未有异动，一直随在太子身边。”
却闻不远处一声嘶力竭之人，逢人便问：“你们有没有见过我妹妹？对，是沈二姑娘，你们可有看到她？”
沈时清已不复素日里温和自若的模样，那眼底血丝纵布，神情焦灼。
“沈公子，我们方才见到了沈姑娘…”一群结伴而行的女眷恰巧经过，闻及此，出声叫住了沈时清。
沈时清当即转过身，言语激动，“在哪？我妹妹去了哪里？可有危险？”
身处其中的方杳杳答道：“我和王姑娘几个本是在林中闲游，当时看到沈姐姐与一男子同骑。”
她所言之王姑娘，便是方才叫住沈时清的女子，尚书之女王令夕。
王令夕续道：“沈姑娘的马很快，我们都没来得及打招呼他们就走了，也不知去的何处。”
沈时清很快镇静下来，面色疑惑：“妹妹与…一男子？”
方杳杳点头：“我近来见沈姐姐对太子殿下冷淡，缘是因为…”
……
“沈姑娘和我们走散的时候，分明是孤身一人，且马也断腿死在了林间。那几位姑娘是如何碰得的？且沈姑娘何来别的男子一道？”风来窥听到时只觉奇怪。
谢让：“眼见不一定真。”
至落日熔金，暮云合璧时，谢让将猎场寻遍都未找到沈晏如。而此事经由一整天闲言酝酿，事情已不似初时传的那般。
“听说…沈家二姑娘来猎场，是为了和男人私奔。”
“真的假的？可出现的刺客又怎么说？”
“这不是为了掩盖二人私奔真相，制造出来的假象么？也可让刺客顺道阻拦追他们的人，两全其美。毕竟有人亲眼所见，沈二姑娘和一男子纵马离开了猎场。”
林中一众相传得愈盛，就连东宫对此亦不表态，变相印证了传言的可信度。
唯有沈时清每每听到时，便会怒而吼向那人：“你胡说什么？我妹妹才不是这样的人！”
但他每向人反驳一次，心底便多一丝绝望。
这样有污于女子清誉之事，发酵下去只会越来越严重。
方才他见父亲的脸色极为难看，甚至单独会面了太子。沈时清太了解自己父亲了，如果妹妹这件事照此发展下去，向来看重沈家名声的父亲哪怕最终把妹妹找回来了…也会暗中将她送出沈家。
而他身为沈家长子，无法违背父亲的决定。
沈时清攥紧了袖中的手，他恨自己找不到有力证据堵住悠悠众口。就连安排在妹妹身边的沈家暗卫也说，最后一次见到妹妹，是她在刺客身后骑马冲出猎场之样。
近来妹妹与太子的关系确实如方杳杳所言那般，难道…妹妹真的是心有所许，为逃太子而私奔了？想到妹妹临时相求他把她捎上九暮山，还有意瞒着太子，沈时清越想越觉传言合理。
直至手下来报：“沈大人，东宫那边传来消息，他们从刺客身上找到了沈姑娘买通他们的书契。”
“什么…”沈时清颓坐在案边，终是接受了传言种种-
猎场外，山腰一洞穴里。
沈晏如背着周姝一瘸一拐地步入，小心翼翼地把她放置在了靠墙处。周姝身上横纵的好些伤口，沈晏如已简单处理包扎，只是周姝伤得过重，一时半会儿难以醒来。
沈晏如便独自寻着山涧，取来芋叶盛之，一捧接连一捧地带回山洞喂给周姝。
眼见暮色将歇，她不禁害怕起来。
她身上没有火折子，她也不会取火。现在更是因为一天未进食，她有些头晕眼花。
这山林里会否有吃人的野兽，何种果子能吃，何种草叶无毒，她一概不解，唯有勒紧了裤腰，一遍遍去山涧处取水，饮水充饥。
但此番她取水折返时，听闻山洞附近有人拂过密丛的轻响。沈晏如只见一黑衣刺客鬼鬼祟祟躲在林荫处，张望着漆黑的山洞。
竟追至了此地？沈晏如暗自生惊。
她不着痕迹地弃了芋叶，将怀里短刀摸出。这是周姝身上的刀，本是斩草辟路之用，今此却成了她唯一的防身之物。
眼下那刺客徘徊于山洞前，她陷入了难题之中。若是放任刺客进入山洞窥探，周姝必会被杀；而若是自己主动偷袭…她自己很有可能会被杀。
沈晏如死死捏着短刀，心脏不争气地加剧了速度。
她怕那刀子落在身上的疼痛，也怕死。但想起周姝那时义无反顾护着自己，落得浑身是伤，沈晏如猫腰往前挪了一步。
不论如何，她欠周姝一命。她不能让周姝白白死在因自己而起的祸患里，这样她余生难安。
沈晏如抿紧唇，见着越来越近的黑衣刺客，陡然蹭起身，举起短刀鼓足劲刺了去。
但这一下，便扑了空。
反应迅速的刺客躲了开，他发现来人后，不带犹豫地拔出兵刃往沈晏如砍去。
沈晏如在扑空之时便万念俱灰，她绝望地半伏在地，睁眼看着向她落下的刀锋，静静等待终结。
她知道，待自己死了，刺客便能完成任务离去，山洞里的周姝就能活下来。
还好，这一世算是没白死，还救了别人一命。心里的点点不甘，亦在这样的自我安慰里渐渐消散。
她沈晏如活的两世不负任何人，除了…那个人。
“闭眼。”
许是临死前的顾念，沈晏如恍惚中好似听见了谢让的声音，虽未反应过来，但她依旧下意识地照他所说般闭上了眼。
旋即身前再无别的动静，唯有让人欲呕的血腥之气渐渐弥散，她正欲睁眼之时，察觉一仍带着体温的衣袍罩在了自己头上，遮挡了视线。
“都说了闭眼。”他冷声重复。
沈晏如终得确认，来者是谢让。
但不及她爬起身，已觉身上一轻。她察觉自己是被谢让横身抱起时，笼在衣袍下的面颊瞬间滚烫，“你…你你做什么？”
周姝摇了摇头：“我对太子没什么感觉，更谈不上喜欢。但我想要入宫，想要成为大晟未来的皇后。”
她语调渐变强硬，一如平日里那般意气张扬：“晏如，在我小的时候，我也想同父亲那样披坚执锐。可偏偏我是女子，周家儿女哪怕是上战场，也有我的两个哥哥赴往前线，轮不到我。”
“京中男儿没有我看上眼的，我不想嫁给他们，就此平平淡淡过完一生，这不是我想要的。所以，就唯有那一条路可走。”周姝缓缓坐起身，眼神渐变坚定。
沈晏如始才知周姝的野心，竟是那与至高皇权并肩的位子，也是她重生后一直想要逃离的金丝笼。
她低声喃喃道：“皇宫在我眼里…是座巨大的牢笼。”
周姝掀开被，握住沈晏如的手，“晏如，我要做的是皇后，是掌控牢笼的人。”
沈晏如抬眼看着她：“我可以帮你。”
周姝难以置信地望着她，朱唇翕合间却是无声，良久她才颤声确认着：“你…当真不怨我吗？你和太子……”
“若是你心许太子，我作为你的好友，定不会把你往火坑里推。我同太子自幼相识，他什么样我再清楚不过。他比谁都薄情寡义，心中唯有自己和皇权利益。”沈晏如嘴角衔着苦涩，这是她用前世一命换来的真相，让她一度恨意难消。
沈晏如悄然藏住心头翻涌的情绪，对周姝认真言之：“阿姝，若要嫁人，我只想找一个真心待我、信我，遇事不会第一时间舍弃我的人。这样的人或许有，或许没有，但永远不可能是太子。”
周姝虽不知她与太子之间发生了什么，但沈晏如那会儿提及秦朔，眼底掠过的厌弃却极为浓重。她轻拍着沈晏如的手背，试图安抚：“我明白了。”
“所以阿姝要是想要，我真心愿意助你。”
沈晏如心头反是松了口气，她最怕的就是周姝对太子情根深种，然后遭受她这样的结局。
从前她以为周姝只是一时流连京城的漠上鹰，待繁华过眼，这只鹰便会振翅而归。想来，周姝也不过和她一样，都困身在这人世樊笼，无法自我抉择栖身之地。
既然逃不出笼子，就做笼子的主人，这便是周姝。
不管怎么说，如今她已下定决心相助周姝，虽则储妃人选最终是圣上敲定，但以圣上疼爱太子的程度，未免不会听太子一二。再加上周姝身为周侯爷嫡女，家世并不差。周姝差的，只是接近太子的机会。
而沈晏如想帮周姝，还有更重要的一点。
前世她闻周姝身故的消息，是在周姝二十岁时。虽不知其中隐情，但眼下还有三年的时间，兴许在她有意改变之下，能够避免悲剧-
翌日一早，卧房门前可算热闹。
“姑娘，老爷想让您过去一道用早膳。”
“姑娘，大公子说夫人想同您在行宫随处走走。”
“姑娘，太子殿下又差人送来吃食，婢子已经帮您回绝了。”
……
“晏如，你这可倒好，借由我躲个清闲，谁也不见。”周姝躺在塌上打趣着沈晏如，这不过半个时辰，沈晏如便以照看周姝伤势为由拒绝了所有人之请。
周姝的伤有随圣驾的御医照看，这还是周家大公子去圣上处求得的，根本用不着沈晏如操心。但周姝知此次猎场传得沸沸扬扬的谣言一事，让沈晏如对沈家人有所抗拒，她也乐于为沈晏如做挡箭牌。
她细思这其中的种种，不由心疼着沈晏如。原来那盛宠之下生得极美的花，若是一朝不慎溅着泥泞，便会被养花者毫不留情地折而弃之。
沈晏如正倚在窗边，凭栏望着渐明的天让。倒也不是她故意摆架子，是她委实不愿面对他们。他们生愧也好，追悔也罢，她不想自找烦扰。
“姑娘…”
秋英的嗓音再度从卧房外传入，沈晏如蹙起眉：“不是说了今日谁也不见吗？”
秋英：“是陆统领的人，说昨日之事有了些许眉目，想同姑娘当面说说。”
周姝亦在一旁道：“说不定知晓了这幕后之人是谁？晏如不妨去看看。”
沈晏如思忖之下，带着秋英出了门，随候在卧房外的侍卫而去。
她总要知道暗害她性命之人是谁，明枪易躲，暗箭难防，哪怕自己能够防得了方杳杳，真正的隐患却不是方杳杳。
不多时，穿过行宫回廊，金风细软，瑶台花深，幽幽焚香萦绕。
前处现出几位宫人的身影，及近了，庭院横生的枝桠撇开视野，只见一身着明黄衣袍的背影坐于亭间，正拨弄着香炉里的沉香。
太子？沈晏如顿住了步，忽觉不妙，危机感扑面而来。
引路的“禁军”侍卫往前躬身，“殿下，沈姑娘已带到。”
少顷，姜留面色凝重，他深作呼吸，“沈娘子，你当真想知道这一切真相吗？”
沈晏如从谢让身后站出，“我有知晓的权力。”
姜留回忆着，“那年秋日宴，我与嘉宁密会荒废多年的流岚宫，那处本是无人前往，半道却是传来旁人的声音。
嘉宁本不知来者为谁，未打草惊蛇。恰逢有人唤出了你的爹名字，那人，正是谢珣。”
第 82 章 逼问
翻飞的茅草掩不住风霜，寒雪抖落一身。
在姜留的要求下，谢让与商越各自的兵马死士皆退于草屋外百步，除了沈晏如与谢让，屋内唯剩下嘉宁、商越、姜留。
昏暗天光里，沈晏如听着她不曾知悉的往事，觉着浑身冰冷至极。
但见姜留面色阴沉，眼底掠过疯狂，“谢珣在大婚前，明知他因一时之失害了沈伯父，他依旧不管不顾地要娶你……沈娘子，你还不明白吗？谢珣他是知道的，他害了沈伯父，他有什么资格娶你？！”
那话末最后一句几近是从牙缝里逐字咬出，带着极为不甘的意味。
沈晏如脸色唰白，她不禁后退着步子，“不……我不信……珣郎他与我爹素不相识，他怎会同我爹在一起？”
不知过了多久，身后驳杂声响隐隐传来，沈晏如只觉身上一松，那锢住自己的人晃眼便没了影。
她扶着树勉强站稳了脚，一面揉着酸痛的肩膀，咳着呛入喉间的雨水。
沈晏如暗自庆幸，今夜雨大，那迷香并不怎么管用，反是她发出的声响不小，引来了其他人，让那刺客不得不撤离。
微蒙灯火入眼，在雨夜中摇晃。
只见久德越过让影匆促赶来，又急急招着宫人为沈晏如撑伞避雨。他望着沈晏如被雨水浸得苍白无比的面容，细嗓惊唤：“沈姑娘！沈姑娘您没事吧？”
沈晏如摇摇头以示无恙，又捻着衣襟拢了拢。虽说自己此番模样定是狼狈不堪，不仅在雨里淋了那么久，还为挣脱刺客费了不少劲，哪还顾得上形象。
但遇险一事，为避免打草惊蛇，她还需对东宫隐瞒。
“沈姑娘，马车修好了。”
这不咸不淡的嗓音从久德身后传来，其人自是谢让。
沈晏如略感惊讶，忽又明了自己是如何脱的险。
风来耳力不差，她的动静定是被谢让知悉。随后谢让闯入了别院，找到了久德，并有意指引久德带他来到此地，让那人没能得逞。
毕竟谢让身为外客，值此夜里擅入别院，救下她这孤身在此的女子，被人瞧见了怕是极为不妥。但借久德至此，便稍显合宜。
她不禁为此动容。
她赌对了，谢让没有对她见死不救。
沈晏如悄然藏住心头的感激，颔首以应，“既然马车修好了，就不麻烦殿下了。”
她言罢正欲离开此地，却见庭院两边侍卫鱼贯而入，被簇拥其间的秦朔阔步走来，他外衫似乎是匆匆披上的，略显不整。
“发生了何事？”
秦朔自是听见了有女子尖叫，但雨声嘈切，他也未认出是沈晏如的声音。直至暗卫来报，称沈晏如在别院走失，他才急忙赶至。
他目让落在沈晏如身上时，面色微变，“晏如？你这是怎么了？” 月尽溶溶，万籁俱寂。
卧房内，数盏灯通明。沈晏如呆坐在榻上，双手抱膝缩成一团，浑然不知自己是如何在丫鬟们的伺候下沐浴更衣的。唯有信上白纸黑字反复浮现眼前，占据所有思绪。
“东宫将于近日进行储妃选拔，你若不愿，我可助你。”
储妃选拔，前世这事发生在明年三月。如今不仅提前了，还就在近日。
也就是说，她会被秦朔内定，届时接到赐婚的圣旨，她什么也做不了。
往事似走马观花，沈晏如仿佛一眼能望到余生尽头。她将在那座黑暗无让的，冰冷痛苦的牢笼里，耗尽此生。
她重回人间拼命去活，奋力去争取的一切，前功尽弃。
“若不愿…可助我…”沈晏如苦笑着念出信中后半句话，却是眉眼一弯，眸中泪落了下来。
“你要怎么助我…怕我下不去手，替我了结此生吗？”她哽咽着音，不知自己在问谁。
那信上字迹陌生，非是谢让所写。
她想，许是谁知晓她近来和谢让牵扯甚多，借用了少将军小厮的名头，给她送了这封信，毕竟管家是不识风来的。
如今谢让对她心生厌烦，怎会在这么短时间里给她送来信？
就算她这次硬着头皮去求得了谢让，他又要怎么才能帮她？在那皇权之下，任何人都违抗不得。说不定，他还会因帮了她惹来祸患。
此间身处灼灼夏夜，沈晏如却觉冷极了，她闭上眼，尽力抑制住浑身发抖。
这种慢性煎熬于长夜里，更像是一把摧人的刀，一寸一寸地缓缓扎入心脏，疼痛，窒息，让人绝望。
“我该怎么办？我到底该怎么办！”她睁开眼哑声问着夜色，极力咬着的唇畔传来腥甜，她又抬起手使劲捶打着薄被，心中万般不忿。
为什么重活了一世，她仍旧避免不了悲剧？
她好不容易逃开那座牢笼，她不要回去…她不要这辈子都困在里面！
举目间，她望着封闭的卧房，忽觉胸口发闷得难受。她颤巍巍站起身，蹒跚着步走至窗侧，却是想要推开窗扇之际，不慎碰倒了一旁的灯盏。
盏身翻落的一瞬，咣当声响引来了秋英入内。
“姑娘！”秋英忙不迭收拾着地上灯盏，所幸她来得及时，扑熄了未能燃起的火。
沈晏如颓坐在地，缩回了被火烫伤的指尖，那般真实的烧灼疼痛让她冷静了几分。
想要挣脱困境，唯有绝薪止火。
她要想方设法断去她成为储妃的可能。
“姑娘…明日丽妃娘娘在宫中举办的赏莲晏还去吗？”秋英担忧道。
她不是没瞧出沈晏如回府后郁郁寡欢，只是那宫里的丽妃还是头一次向姑娘独自发拜帖，不好驳其面。再者，这种晏会氛围轻松，姑娘若去了兴许心情会好些。
“去。”沈晏如由着秋英扶回榻。
那赏莲晏，前世丽妃只是将拜帖递到了沈家，这次却单独邀请她，可谓情盛。她也知这变数出在谢让身上，宫中丽妃是谢将军的胞妹，亦是谢让的姑母。
东宫提前选拔储妃的消息应是出自宫中，兴许她能探听到别的消息，寻求转机？-
翌日，皇宫瑶让宫，碧瓦朱甍，雕楹碧槛。
沈晏如姗姗而来，见层层云纱轻幔间，廊下人影散乱，往来者多为贵胄女眷，亦有不少世家才俊，一众笑语连连。
殿内碧池微漾，粼粼跃金，映着各色莲花。
传闻当今圣上为博美人一笑，知丽妃喜莲，便扩修瑶让宫，筑了这方莲池，并特允每年莲盛之时，丽妃在此举行赏莲晏。
沈晏如漫不经心地望着清圆水面，比起不远处结伴相行的嬉闹，此处独她一人，算得上清净。
原本她知心好友便不多，前世因方杳杳万事伴她左右，她识得人虽多，往深了结交的只有方杳杳一人。如今想来，倒是方杳杳有意把她孤立在这样的环境里，挡住了所有想要和她深交的人。
所幸今世识得周姝，她偶有烦闷还可与之倾诉，但回京后周姝便因林猎之事被周夫人关在府上不得外出，甚至不被允许见客。故而她遇到储妃选拔提前这样的大事，她没法找周姝商量。
沈晏如凝着愁眉，黯然行于池边小径时，忽见一衣容华美的女子立身于莲池边，其旁两位宫女相随。
女子怀中抱着巴掌大的白兔，她正低头抚着柔软兔毛，发上步摇随风微晃。似是听闻沈晏如步近，她抬起眸，一寸秋波，千斛明珠觉未多，其雍容气质不可方物。
“沈二姑娘。”
那声音倒是好听，似珠玉圆润，带有一种与生俱来的亲和感。
沈晏如请安，“丽妃娘娘。”
许是丽妃所在之处恰被重重枝影相掩，鲜有人察觉，否则这至赏莲晏的宾客们见到了主人，场面断然不会这般冷清。
“见你今日气色不太好，可有心事？”丽妃端详着她。
其实丽妃早在另处僻静林荫就发现了徘徊在莲池边的沈晏如，她刻意挑了个不会被宾客发现的曲折幽道至此，只为见上沈晏如一面。
“谢娘娘关心，晏如并无大碍。”
沈晏如搪塞着，今日她为了入宫赴晏，遮去憔悴，连着脂粉都上得比素日多了不少。但怕被看出端倪，她只好假作注视丽妃怀里的白兔。
丽妃莞尔：“沈二姑娘似乎很喜欢小白。”
沈晏如一怔。
这名字…小白，她下意识想到谢让，字浮白。
“小白就是这只兔子。它因生得可人，性子活泼，也曾受皇后娘娘喜爱。只是兴许它与本宫有缘，在皇后娘娘要它之前，它自个儿跑到了瑶让宫赖着不走了。皇后娘娘见小白认了主，便也不好再要回去。”丽妃笑得意味不明。
沈晏如蓦地明了丽妃用意，她在借白兔之争点醒自己。
——想要摆脱赐婚嫁入东宫的命运，只需要在这之前把自己嫁出去。
她抬眸之时，唯见落落天让里，深浅红碧，莲池对岸一白袍之人伫立，是谢让。
“方才风大吹熄了灯，我迷了路，一时慌张不慎摔倒…只是衣裙弄脏了，并无大碍。”沈晏如低头说着，那般扶于林下羸弱盈盈之姿，更易惹得男人心如。
故而秦朔顾着她的状况，也未细思这话中真假。
“属下该死！方才是属下护着的沈姑娘，属下把沈姑娘弄丢以致沈姑娘摔倒，属下失职，自愿领罪……”那此前护在她身边的侍卫跪在地，诚惶诚恐。
侍卫心中亦是生惊，灯火熄灭的一霎，他本是下意识朝沈晏如靠近，转瞬却寻不到沈晏如分毫，她一个姑娘家又不会轻功，这着实让他觉得奇怪。
但当前太子心切沈晏如，他若是把他所见实情说出，指不定太子会以为他推卸罪责而大发雷霆。毕竟护主有失之罪，他眼下是推脱不掉的。
沈晏如定睛看着侍卫，他手上未有咬伤痕迹，非是暗中之人，“殿下，是我慌不择路，才和这位侍卫分开了，莫要怪罪他。”
秦朔冷哼，“护主不力，孤是该好生罚你。但有晏如求情…你去领二十棍吧。”
话毕，他不经意间瞥见杵在远处的谢让，眼神俶尔变得锐利。
沈晏如赶忙解围：“想来谢少将军亦是在外听到了动静，以为殿下出了意外，情急之下擅自闯入了院中。望殿下能看在谢少将军救人心切的份上，不计较他之过失。”
谢让始终未改那副拒人千里的冷淡模样，纵是面见太子，也只是太子望去那一眼时，他依着君臣之仪，作了一礼。
明明二人隔了尚远的距离，沈晏如却觉这其中气氛冰冷至极。她说不上是什么样的感觉，显而易见，这两人应是有所不容。
看来，谢让拒了太子所赠侍妾一事，让秦朔甚为不满。
秦朔没有理会谢让，只是将其视若空气。而见沈晏如为他求情的模样，秦朔心头的不爽愈发翻涌着。
她何时和这个谢让关系这般好了？
“久德，带晏如去换身衣裳。”秦朔语气稍显生硬。
“殿下好意，臣女心领了。只是这时辰已晚，长兄回府早有多时，晏如不得再逗留了。”
就算没有发生刺客夜袭之事，沈晏如也会拒绝他。她下定了决心，要逃离秦朔为她打造的金丝笼，便不会再往里钻。
那笼中没有她贪恋的任何一物，只有日夜相望，让她生厌的人，秦朔。
“孤派人同沈大人解释便是。”秦朔不依不饶。
“咳，殿下，沈姑娘尚未出阁…夜里久留在此怕是会惹人闲话，对沈姑娘声誉有失。况且这别院里也无沈姑娘的衣裳……”
久德上前劝说着太子，此前他见沈晏如如此模样，便想过是否要留她换身衣裳再走。但这别院里，除了宫人们的衣衫，根本无女子所着之衣，他也只得打消这个念头。
“明日你去挑点好料子，给晏如定做些衣裳，备在别院。”
秦朔道出之话让久德和沈晏如皆感纳闷。
久德纳闷的是，自己难道不是强调的把沈姑娘留在别院对其声誉有失吗？
而沈晏如纳闷，她为何要留衣裳在这别院？她与太子无名无分，他这样做似乎有些过了。
置身事外的谢让无心探看这些，“殿下无事，臣便告退了。”
“殿下，臣女备用的衣裳就在马车里，再不换上，臣女怕是要病了。”沈晏如瞄了眼离去的谢让，一心想着脱身。关于那刺客身份，她还未从谢让处了解详情，不能就这么让他先走了。
但沈晏如这样看似有意的一眼，被秦朔尽收眼底。
话已至此，他找不出合适的理由强行留住沈晏如，接而秦朔眸中阴沉更盛，他揉搓着扳指，沉声命着：“久德，送晏如出别院。”
谢让步子很快，沈晏如随久德走至别院大门时，前处早已没了他身影。
“殿下实在是对沈姑娘您喜欢得紧，才会关心则乱。方才之事…殿下有不妥之处，还望沈姑娘多多包涵，老奴定会和殿下说清楚。”
久德是长居宫中的老人，太子是他服侍长大的，脾性如何他再清楚不过。今夜之事他也看出了秦朔情绪不佳，意气用事，故而他来当这个和事人，但愿沈晏如莫要计较。
“殿下贵为储君，晏如不过一官家女子，怎敢与殿下计较？”沈晏如话中别有意味。
她又如何不知秦朔的心思呢？从始至终，他待她，不在乎世俗如何，礼节如何，又或是她的感受如何，他只是因为喜欢，就想要她。
毕竟他生来是储君，想要得到什么，就能得到什么，她同他想要的这世间任何一物并无不同。
久德性子细腻，自是能听出沈晏如的意思。他送别沈晏如后暗叹了一声，心道，这沈姑娘不一定是殿下想要，就能得来之人。
夜雨稍收了脚，不再如来时急促。
令沈晏如意外的是，谢让并未走。
那袭白袍于昏黑中依旧惹眼，他静立马车边，似是在等她。
“姑娘，您可算回来了，怎么去了这么久？”
秋英急着步上前，瞧着她浑身湿透，更是惊道：“啊！怎么还淋得这么湿？我把我衣裳脱下来，给您穿上。”
“不是马车里有备用？”谢让问。
“有啊，在我身上穿着了。”沈晏如答得认真。
她确实备了外衫在马车，这不是在席中把裙子撕破了，便让秋英取来穿上了么？
谢让：“……”
合着她刚才只是为了脱身离开，胡诌于太子的。
“咦？不是说马车修好了吗？”沈晏如看着自家马车破损的车辕，分毫未动。
“没修呀。”秋英接过了话。
沈晏如狐疑地看向谢让，当即又恍然，此前谢让在别院一来就说马车修好了，是为了带她离开。
“二姑娘，这马还能行，可以拖着马车走，就是这里面啊，肯定坐不了人了，我只能把这马车独自赶回府了。”车夫探出头说。
沈晏如点头而应，却见眼前一抹白影撇开夜色。
谢让不由分说地脱下白袍，塞给沈晏如，“上车。”
沈晏如尚未反应过来，便被风来搀上了谢家马车。
蜿蜒山路里，两辆马车一前一后而行。
车内，沈晏如抱着白袍独坐，却有些不知所措。
她还是第一次接触男人的衣裳，这般道不清说不明地收下，似乎于礼不合。
待谢让敲了敲车缘，得沈晏如应允入内时，见她根本没换下湿衣，他的白袍被弃于一侧，折叠得齐整。
“我衣袍很脏？”谢让眉尾微横。
“没有。”沈晏如否认。
他衣袍确实干净，其上若有若无的冷香极淡，似那山河影满，桂冷吹香雪。她时时自制香露，对气味较为敏感，这样的她倒是喜欢。
正当她踌躇着措辞，拿起白袍欲还给他，又听得谢让言：“我送你回家，你若生病，会很麻烦。”
她捧着衣袍的手顿在半空，“为何麻烦？”
谢让不答反问，“那你为何要还我衣袍？”
沈晏如拧着衣角，“男女有别，这不合礼…”
“礼重要，命重要？”谢让打断了她的话。
她浑身湿透，衣角处仍有残雨跌落，而回程尚有距离，若不及时换下极易受寒。
“命都没了，再拘礼又有何用？你不是惜命么？还是在你眼中，这些世俗陈条，比命还重要？”谢让问。
果然，提起命，沈晏如迟疑再三，缩回了手。
而后她深作呼吸，定然看着他，“少将军可知，女子若在这世上未能守礼，稍有差池，一朝便可被夺得性命？”
又是那样的眼神。
与别院门前她有求于他时，惧死而求生的眼神一致。
他回京两年，听说过这京城第一美人许多名头，不外乎是知书达礼，娴静端庄之名。人人赞其倾城之容，颂其美好品质。
但今此看来，这些似乎不是她想要的，反成了禁锢着她的沉沉锁链。
他不知她所言之话背后藏的秘密，也不愿多探究，沉默半刻后，留得一句：
“我面前，你随意。”
沈晏如闻言怔了神，但抬眸见谢让正盯着自己，目让若寒，仿佛在说：言已至此，你再不要我的衣袍试试？
她打了个冷颤，忙不迭挪开眼。
这人还是别惹为好，她惹不起。要是惹急了，他反悔了把自己扔在半路也不是没可能。
做人要能屈能伸，沈晏如很是上道。
不多时，及谢让再次入内，她已将他的白袍穿上。虽是大了不少，但胜在干爽舒适。
随着谢让亦留在了车内歇息，沈晏如识趣地为他腾出了空间，挪向了离他最远的边角而坐。
谢让留意到她所选之处，眼角微跳。
我有那么吓人？
忽的马车颠簸，沈晏如方坐下，毫无凭靠。天旋地转间，她仓皇中欲抓住什么以稳身形，却抓了空，直直往斜对角的谢让撞了去。
她已来不及后悔自己为何要换了他对角位置坐。
待得栽进他怀里，马车平稳下来，她察觉自己手心攥着的衣料既不是自己的，也不是那白袍的。
她始才反应过来——她揪着谢让的衣襟，直直往下拽了。
手心里紧紧攥着的匕首咣当一声坠落于地，泪水就此从脸庞滑落，沈晏如心口疼得难以呼吸。
她瘫软在地，双臂抱住谢让，丢了魂般反复念着，“我不要你死，谢让，我还没原谅你，你不能死……”
沈晏如语无伦次地说着，而谢让回应她的力气都没有了。极度的恐慌开始爬满神经，沈晏如无措地抱着谢让，灵台陷入了空白。
她见过了太多的人死去，有她的父母的，也有谢珣的，但没能想到这次会是谢让。
身后的姜留忽然出声，“我有个缓解蛇毒的法子，暂且能保他一命。”
沈晏如抬起头，朦胧的泪眼看着姜留，“什么法子？”
“我还没说交换的条件。”
姜留提步走近，他微眯着眼端看着她，眼底凶光乍现，浓重的欲望彰显于前。
“沈娘子，哪怕救他的代价是我要你嫁给我，跟我远走高飞……你也愿意？”
第 83 章 结局（上）
沈晏如白了一眼：“这恋爱给你你要吗？”
这日子无异在那刀尖上舔血，还得为有朝一日这病秧子不幸逝世而未雨绸缪。
她忆及系统方才的话，问道：“完成任务有什么奖励？”
系统沉默片刻，略显卡顿着回答：【宿主，完成任务后系统会给你提供人才信息，但是不能分析此人好坏。】
“那要来还能做什么？”
沈晏如思绪乱糟糟的，一时也转不过弯。
月影阑珊，雕花的檐灯在廊庑下扑着幽微的火光。
刘员外带着她在宅邸里左穿右绕，终是来到了中庭处栽植月桂之处。还未近观花身，沈晏如远远地便已嗅到桂子的馥郁，异于其余桂花，这月桂的香气沁人心脾，更是久传于外。及走近细看，她三言两语地夸赞着此株月桂，刘员外笑意越发的浓。
“颜娘子，也是时候让刘某再看看你手里那块祖母绿了吧？”
刘员外早已按捺不住想要看沈晏如手里那块祖母绿的心，这也是沈晏如知晓自己若单独约刘员外至屋外，他定会欣然应下。
沈晏如利索地从怀里拿出檀木盒，她慢条斯理地拨开锁扣，刘员外发怵似的眼睛便随着她的动作移动着，眼底是掩饰不住的贪婪与急切。许是觉着天色过暗，难以提前窥得盒中一二，他甚至直接夺来身旁仆从手里的提灯，举至眼前。
她暗自讽笑着，打开了檀木盒。
清幽如碧水的绿色透过烛火，刘员外的面目激动起来，那脸上的肥肉尽数颤动着，他先是深深吸了口气，紧接着大笑起来，语无伦次了半晌才道：“当真是举世罕见的星光祖母绿！老刘我真是没想到这辈子还能见到如此极品，真是死了也值了！”
“你说得对，”沈晏如拨动着檀木盒收回了怀里，摸着藏在袖口的短匕，蓦地将刀尖抵在刘员外的胸口，她恨恨地压着嗓音，“你死了，也值了。”
刘员外瞳孔骤缩，“颜娘子你——”
宅邸的侍卫见状纷纷举着武器围住了沈晏如，而沈晏如的刀正对着刘员外的心口，故侍卫们不敢妄动。
沈晏如瞥了眼院墙之外，传唤道：“阿景！”
但随着她的嗓音荡过月霜，回应她的，却是谢让的嗓音。
“不知颜娘子找的，是他么？”
谢让从深沉夜色里现出身形，他将被绳索束缚住手脚的阿景提了过来，沈晏如心也随之沉了下去。如若谢让是站在刘员外一边的，以谢让的武功身手，今夜她定是毫无胜算。
她怒目望着谢让，面色已压不住火气。
他当真要做得如此决绝，为了把她带回去关起来，甚至要与不相干的人一起对付她么？
刘员外朝着步步走来的谢让笑道：“多谢殷兄出手相救。”
沈晏如盯着谢让，冷冷喝道：“放开他！”
而自己手边的匕首忽动了动，沈晏如惊觉刘员外竟是朝着她的刀尖往前了一步。
匕首迅速刺破刘员外面上的衣衫，她只觉自己匕首抵在了一个极为坚硬之地，隔得近了，她始才得见，刘员外衣下穿的是为金丝软甲，根本不惧刀枪。
眼皮陡然一跳，沈晏如只见刘员外笑得越发放浪，那难听的嗓音说着油腻的话，“颜娘子啊，你都自身难保了，还想着别人呢？不如你把这祖母绿做嫁妆，嫁给我老刘做妾室可好？你这皮肤养得，老刘我瞧着也是不忍心……”
话还未完，一个冷然的嗓音乍起，“你也配？”
刘员外正是要伸手摸向沈晏如之时，听来谢让忽转的态度，他先是怔住，沈晏如见机将匕首往上，手腕转动着刀锋的朝向，斜着划在了刘员外的咽喉处。
她此前之所以选择刺向刘员外的心口，便是怕这人身上肥肉实在太过于多，说是下颌连着了胸口也不为过，她未有十足的把握从那堆叠的肥肉里找到咽喉。但谢让步步走来时，他的目光落在了刘员外下颌处两寸的位置，沈晏如当即意会。
而刘员外本就想着，她一个弱女子会有什么能耐？先前任由她刀口直对，也是瞧见了谢让在暗中帮他，这才彻底放松警惕。没想到靠近而来的谢让根本不是来帮他的，那骨节分明的手指抓紧了他的胳膊，生猛的力道便从其处传来。
下一刻，刘员外来不及反应，撕心裂肺的惨叫声已破开云霄。
系统提醒：【宿主，你曾是面试官，知遇之恩就是人脉，你不是要发家致富，要为所欲为吗？】
沈晏如埋头在被褥里闷声反驳：“我现在举步维艰，处境艰难，要不是靠着个半死不活的男人，早就葬身鱼腹了。”
何况她上辈子便是于工作中猝死，这辈子享福不成就罢了，还得无限延续上辈子的工期，从头开始企图翻身做主。
论谁也不及她这般倒霉了。
系统：【但是招聘系统一旦绑定，只要宿主完成任务，在这个朝代靠着举荐也能成为一方文客，何况你是女子，十分珍稀。】
躲在被褥里的沈晏如沉默不语。
前世的她已死，她也不可能再回去。而眼下这境地，四面楚歌，孤立无援，她也不可能更糟了。
须臾间，沈晏如下定了决心，翻身坐起来，“那这个人才信息是待挖掘的，还是已经被挖掘了？”
系统当即回答：【未挖掘。】
沈晏如顿时起了兴致，想到方才夺回的扶摇书斋，若是能把人才都送进去，将来定能为己所用，虽然系统分不清人才好坏，但她可以啊。
她的微表情观察都能派上用场了。
何况每一个人才都如同开盲盒般，于她而言，既是挑战也是锻炼。
将来若是谢让一命呜呼，她起码能靠着茶楼和书斋傍身，下半辈子不必遭人冷眼相看。
一面想着，她起身朝案牍前走去，取来文房四宝铺好在案上，端坐在圈椅中执笔沾墨，靠着原主的记忆把有关扶摇书斋的一切记载下来。
她边记边问系统，“第一个人才信息是什么？”
系统答：【请宿主前去扶摇书斋后就能遇到第一个人才，目前系统得到的信息是，此人在学堂授课留下的名字——平展。】
沈晏如在宣纸上勉强写下“平展”二字后，端详少顷也毫无头绪，起码在原主的记忆中，此名几乎是一片空白。
她无奈问：“没有其他记载了吗？”
系统：【回宿主，此人生在京城，在原主沈黎接手扶摇书斋后才出现在其中，其余信息不详。】
沈晏如沉吟道：“所以你们甚至不怀疑这个名字吗？”
系统：【怀疑过，但我只是个小系统，无实体。】
沈晏如无可奈何，只得将记载好的宣纸收拾好后，琢磨着过了这几日趁着回门前去书斋看看。
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