“良药难免苦口。”方纥说。
季徯秩颔首, 没再接续前话，俄顷才另觅话头。
“紊州与坤州二匪相争，两头皆难逃元气大伤, 阳北道的匪事算是解决了七八。”季徯秩笑起来, “古往今来养匪者除您外还有何人呢，监军您当真了不得。”
“丢卒保车的法子久为世人诟病。”方纥摇头轻声说, “歪门邪道罢了。”
“到底是帝师么，陛下也把这法子学了去。可是他远不及您思虑周全。——拿人命两相权衡啊, 不得世人谅解也是情理之中。”季徯秩捏着眉心鼻骨, 问, “方监军接下来有何打算, 与我一道回缱都看戏去？”
车轱辘在夜色里转着, 轻缓的颠簸晃动颇催人眠。
方纥听罢又是左右扭头，他道：“您如今手下禁军乃由陛下经年招聚, 虽挂着陛下名头，实则是下官养在陛下手下的江家刀。今儿全交由您处置, 您一招手, 他们便会毫无怨言地跟您上刀山下火海。至于缱都来日恐变作魔窟, 出不来, 进不去, 薛家蹄踏破城门之际, 便为缱都提刀者命丧黄泉之时——您此时该去稷州, 不该回缱都。侯爷如此，下官亦然，下官接下来当回北疆了。”
外头鹧鸪悲啼, 季徯秩起帘看向昏光中的寂寥山色，道：“您要等边疆平宁, 再由江帝把您称作嘉平年间恶臣，五花大绑地押京受审，最后当众掉脑袋，是不是？”
方纥颔首，说：“除暴安良，乃良君之责，下官之死，迎的是新朝的曙光。”
“向死而生么，大人与盛熠师生二人委实相像。”季徯秩笑着叹息，“盛熠他……我最后一回见他的时候，死命不肯赠他一句离别语，只一味地唤他归来。早知他一心寻死，我定不会强人所难。”
“不知者无罪。”方纥道，“想死诸类言谈不是什么上得了台面的光亮话，您也是为了陛下好。”
起帘常漏风，偶然钻进的一股秋风格外的凉，把季徯秩冻得颤了身子。
“南边天愈发的寒凉，漠北过了中秋便该下雪了。”季徯秩松帘遮去外头本就稀微的月华，“天冷，打起仗来，怕是要冻得手脚皲裂，将士们要遭的罪真是不少……”
方纥寻了条绒毯给季徯秩披，说：“李世子今儿既要防北边秦兵，又要防西边的烽谢营，两头夹击，他们抽不出人手去鼎中帮忙。攻打鼎中者不出意外该是秦军主力，宋燕二人有多少能耐，不久便自见分晓……可薛侯乃一大变故，如今局势于他利好。他多半会选择同秦人里应外合，自东攻西而去，与蘅秦北东两道夹击悉宋营。”
“……不对，薛止道他有两条路子。”季徯秩说，“既可如监军所言围攻鼎中，又可趁早放弃鼎中这肉，一径向南，与苌燕营正面相搏。”
方纥笑起来，说：“侯爷这回可同徐监军想到一块儿去了。只是这法子需得展背于宋，若是悉宋营告胜而归，薛家便离死期不远了……可是也真奇怪，徐监军也说薛止道会选这么一条。”
“北疆之事繁杂，他薛止道掀起枢成一十五年多大的风浪，却不言不语蛰伏这么些年，也算辛苦。旧事一朝败露，百姓所思所想他不能掌控，他这会儿也该躁起来了。夹击悉宋营耗时太长，他等不及。”
方纥没反驳，默了少顷忽而说：“下官这回恐怕真是错了。”
“谋大局者难料颗颗棋子落处，监军也是尽力了。”季徯秩道。
***
宋诀陵方听过北斥候送来的急报，便速速下令营中将士整衣披甲，今夜便策马出关直指漠北——他这是要占据北漠里头那处高地。
那高地不过是一小丘，可魏秦打起仗来，必相争此地。然因着蘅秦十八部与那坡隔着条大河，淌河费时又费力，纵然已眼巴巴盯紧了那坡，也总叫魏人得意。可如今中秋河道已然结冰，秦兵过河费不了多少工夫，这回谁能抢占先机都说不准。
据斥候所言，秦人还未及河畔，宋家军若是快马加鞭连赶三日，仍有机会避免身处下风。
宋诀陵自打听过此消息，步伐便没再停过，就连用饭也被他潦草敷衍过去。他四处奔忙，督兵办事，把面前直直走来的燕绥淮当作云烟，瞧也不瞧。待他听闻追在燕绥淮身后的俞雪棠一声“陵哥，快些闪开”时，燕绥淮的拳头已遽然落在了他的面上。
他的脑袋不可自抑地向右扭去，在眼前滑过一阵虚无的素白后，便尝着了没休没止的火辣疼痛。
宋诀陵啧了声，只吐掉口中血，伸手拨开燕绥淮说：“打够了就快些滚。”
燕绥淮没想放过他，只恶狠狠地揪住他的领子，嘶吼道：“你究竟把阿纪他怎么了？为何他营中兵士个个噤声不敢言！”
宋诀陵凤眸幽深，还是说：“滚开。”
燕绥淮将他的衣裳扯得皱巴巴，那宋诀陵屡次要他松手未果，便抬腿给了他一脚：“燕凭江，你甭在这儿同我耍你那狗屁的脾气，这么多年了难不成还当自己是个黄毛小儿？何时才能明事理？”
燕绥淮拍去腹间靴印，骂道：“如若所谓明事理便是变作你那般的铁石心肠，老子宁可一辈子都不懂事！”
俞雪棠上前欲将那近乎扭打起来的二人扯开，高声呵斥道：“你俩都快些撒手——！”
她半分扯不动，那二人互不知错。
“牛劲一天天的使不完了？！你俩若当真互殴，想叫营中将士如何作想？今儿可是大敌当前啊！”俞雪棠咬牙切齿，终于抽刀向前，疯子一般不计后果地蓦地朝二人相纠缠的手砍下。
她停刀尤其稳，不过刀尖还没触着皮，二人扭成的手结已然自解。
“非要做到这份上才知悔改！”俞雪棠胸膛起伏，“告诉你二人，姑奶奶我就坐这儿听你二人唱戏了。你俩快些吵完了，午夜一动兵，你们都不许再提这茬！”
燕绥淮深吸一口气，问宋诀陵：“吴纪他人在哪儿？”
宋诀陵不假辞色，只道：“鼎东城外。”
燕绥淮的心终于冷透，他动了动舌，可说不出半句话，哑着哑着便哽咽着滚下泪来：
“……报信者为他？”
“宋诀陵啊————”燕绥淮片晌终于哭喊出声，胡乱伸向前的手还未触及宋诀陵便颓靡地耷拉下去。
俞雪棠深吸一口气，给燕绥淮递帕子，说：“鼎东事发突然，没人能给吴将军收尸。只能叫沙公把他埋了……你伤心，难办事，不如就由我去寻个靠谱的石匠为他雕碑？”
“不劳，棺木与石碑我已吩咐下去，只是白事一并留到战后再办。”宋诀陵停顿须臾，看向燕绥淮，说，“你要是战死了，只怕就连你自个儿的白事也没人张罗，甭提吴朔萧的。”
燕绥淮啜泣着，半晌抬袖抹净了眼泪，说：“吴纪手下的兵怎么办？”
“由雪棠她领。”宋诀陵说。
耳鸣乍起，燕绥淮却被那股子震惊抹消了对于痛苦的感知，他冲宋诀陵怒吼一声：“……宋落珩，你失心疯了？！！”
宋诀陵那对凤目被疲色染满，他却像是毫无倦意，说：“吴朔萧手下兵当年多数由俞伯训练提拔。宋家于其有恩，俞家亦然。雪棠她跟随俞伯训兵多年，领兵计谋早便与俞伯仿若出于同一模子，由她领兵再好不过。”
“好个屁的好！”燕绥淮难耐地咆哮起来，“你究竟有心没有，宋诀陵我问你啊？！！”
“她虽是女儿身，但肩上依旧有宋字刺青，早便成了我悉宋营的人。大敌当前，什么儿女情长，什么青梅竹马，你统统给我抛诸脑后。”宋诀陵猝然掐住了燕绥淮的脖颈，掐得那人青筋暴起，他说，“燕绥淮，我要赢，你听懂了么？”
宋诀陵将那憋得面容发紫的人甩在帐上，那燕绥淮不咳一声，只含泪僵硬地扭头看向俞雪棠，只见她浑不在意地扯下发间簪，说：
“淮哥哥，别闹了，这仗我是非打不可！”
披散的玉发盖过她一身青衫，她自袖带间取了发带，一面将墨发高高束起，一面说：“俞家刀法，你们这些个外姓的男人皆不过学了个皮毛。若论起真才干，还得看我这巾帼。”
“沙场容你显摆刀法吗？”燕绥淮深锁眉头，嗓音暗哑。
“容不容，你说了可不算。”俞雪棠难得不同他计较，眨眼给他送了抹笑。
俞雪棠回帐披甲，那崩溃蹲身帐侧的燕绥淮泪干了又流，嘴中所念左右逃不开咒骂宋诀陵薄情冷血。
“女儿家只能弄女红，做个不离闺阁的秀娥，好招个好夫婿吗？”宋诀陵抬脚踹着那泪缸子，“要我说，这魏風男子无一配得上她这由铁锻打的花。她以沙场为归宿，你却觉着她该歇于暖榻。你心肠好，但是你人傻。她死爹，我死娘，我们在那些个苦水里泡过一遭又一遭，我们的恨有多深，你不清楚。你不是她，却要给她定命，她没骂你，是看了吴朔萧的面子。——我说，燕爷爷，你甭再哭！”
“谁教你他娘的这般安慰人？！”
宋诀陵耸了耸肩，又抬脚往他靴上蹭上几脚，这便走了。
***
燕绥淮愣愣地伸指在土里勾画，他先写上了徐云承的名字，再写宋诀陵的，李迹常的，徐意清的，俞雪棠的，还写了顾步染的，吴纪的。
他屈指划去两个名字，再把那些个跑沙场去的名字圈在了一处，而后盯着徐意清的名愣神。
自打魏盛熠离京，那位皇贵妃便不知所踪，他忐忑终日却探查无果，他问过徐云承，徐云承也只是摇头。
徐云承也不知道，真真不知道。
燕绥淮忽然又想哭，可再流不出眼泪。
他这时还不知杨亦信起兵造反了，他不知徐云承亦是命在弦上。
***
韩释火急火燎地冲进军帐，只用五指将薛止道副将递来的战局草画砰然拍在案上。
薛止道抱着狸奴起身迎人，把手挥了要其余将领退下，就遵其适才吩咐行事。
帐中人还没走干净，韩释先目呲欲裂道：“您要领兵向南？！您分明清楚若是不先行解决了悉宋营，来日那宋燕小儿一个包抄便能叫你我尸骨无存！向西与秦人合剿悉宋营何其明智，您为何要剑走偏锋？！”
薛止道倒是不慌不忙，只将那张画儿扯到眼前，长指点在那上头，说：“韩老，步步难回头，顾此便要失彼。要攻下悉宋营耗时定然不少，待到苌燕营与悉宋营诸将汇合，只怕灭其二营更如登天。眼下鼎州锁城，薛家谋逆缺少证据，在听者看来不过就是他宋家一家之言。此时燕家难分敌我，乃金月营攻破其之良机。时间拖得太长，只怕薛家勾结蘅秦谋逆的消息就该传遍这魏風十六州了。”
“您糊涂啊！您这法子，悉宋营若败了，您能赢。悉宋营若赢了，您吃不了兜着走！分明原先若与蘅秦合谋，您还能多一分叫悉宋营大败的胜算，您却只知盯着后头那燕家豹！”
韩释句句得理，可一分不能叫薛止道听进耳去。韩释气急败坏，可终究没有法子，他气冲冲要走时忽然开口问那聋子：“付禾川可知道您有此打算么？”
薛止道不知何时落的座，这会儿正歪着脑袋专心致志地给狸奴喂食，闻言并不作声。
韩释瞧了一眼，唯能叹着气掀帐出去。
“怎能叫他知道呢？”薛止道瞧着帐帘阖上，呢喃着又笑起来。
狸奴仰头低叫，那对鸳鸯眼将薛止道映作怪异两色。他觑着，皮笑肉不笑道：“付溪若是知道了，哪怕将马蹄跑出血来，都得提刀赶到这鼎州把我脖子砍了。”
“唉——倒霉，真是倒霉啊！”薛止道哼笑着，“偏择了我这孬种做主子。”
第162章 短命鬼
薛止道逗狸奴, 逗得狠了，那小畜生嗷呜一张嘴便把他给咬了。他倒是不生气，只把手甩了甩, 叫那血珠从指尖爬过腕骨, 再到小臂，直至晃作了一条细长痕。
他将手摆在那猫儿脸前由着它舔, 问：“你适才咬你主子干甚？难不成你唤作付禾川？”
猫儿当然听不懂，舔了半晌缩头要睡, 薛止道便略微挺身抽了块巾帕把伤指给裹了。他副将这时正好把帐帘给掀开, 道：
“马已备好, 侯爷, 穿甲吧。”
钻帐秋风扫过薛止道被沧桑浸透的眉眼, 他颔首应声，说：
“好。”
***
徐云承在榻上昏了几日才醒, 醒时已不在烽谢营。
为了打仗，在徐云承昏迷的这些时日里, 整个烽谢营已从北关搬至谢家封地上的至东城里。他们强破城门, 又心安理得地抢了东城最为豪奢的几处府宅安住下来。
徐云承依旧被杨亦信带在身边, 只是衣食起居都由杨亦信手下和钦裳伺候, 一举一动都由人盯着。
被杨亦信派来伺候他者是个方及十六的少年, 圆脸凹眼, 生了一副常见的秦人样貌。那小孩儿虽算不得有多秀气, 但笑起来很是好看，总叫徐云承想起宋诀陵身边那又招人打，又惹人疼的栾壹。
那小孩儿爹娘死得早, 取了名但没有告诉亲朋邻里，以至于他爹娘没了后, 大家都不知怎么叫他。后来不知谁先起的头，总之大家都开始唤他作“阿勒”。
阿勒在这烽谢营中虽挂名副将，但因年纪太轻，杨亦信和蘅秦老将格图皆不准他上沙场打仗，便被派去和钦裳一道照顾徐云承。
他干活很不仔细，纵然一直守在徐云承身侧，但他只知整日哼着歌儿，一进帐子便搁地上氍毹上歪着，一点儿不搭理榻上那病患。
今儿钦裳去外头给徐云承拿药，只留了阿勒作陪，徐云承问他：“你年纪轻轻，怎么会跑魏風来？”
那人闻言一个鲤鱼打挺站起身来，将适才在外头席地而坐粘上的土全拍掉，说：“我降生两月，爹娘为了生计去魏風谋生意，被你们魏風人当街砍死！我进这兵营是为了给我爹娘报仇！”
徐云承艰难起身，抽了软枕垫背，说：“你不知那些个魏人相貌，如何能报仇？”
阿勒眸光蓦然狠绝凌厉起来，他道：“朝满同我说，若是不知何人杀爹娘，索性杀尽一切所遇！”
徐云承没有为之所动，只说：“这般么？那你也该杀了我才是。”
阿勒插着腰，把嘴努了努，道：“朝满不叫我杀你！”
“朝满？可指的是元戚么？”
阿勒闻言登时怒火中烧，他用力掐住徐云承的面颊，不容徐云承再说。
“什么元戚，我呸！！朝满他早已将魏家名字丢弃，他可怜你才不杀你，你来日再不准用那难听名字唤他！！”阿勒往徐云承置靴处狠跺一脚，在那双月白长靴上摁上黄澄澄的沙，“你这魏贼以后少同我说话！”
徐云承甩头挣脱开来，他轻呲一声，尖酸地说：“阿勒，魏風立边关为界，将士们平日里头可是遭人执刀要挟也不肯踏出边关半步，更何况十六年前！依魏家纪年，当年乃枢成一十四年，那时魏風与蘅秦互市往来正盛，你爹娘若是个正经商贩，定然不会遭人阻拦，更别提命丧他国。——阿勒呐，你爹娘莫非是窃、贼？”
“窃贼”二字沉石一般砸在阿勒胸口，那人一个暴起，便给榻上的徐云承送去迎腹一脚。喘息之间，徐云承脑袋遽然磕在榻边的红木立柱上，额角破开道直冒血珠的口子。
“我说的若是不对，你大可骂我，可你却是这般的气急败坏，不讲道理，莫非是因我说的句句属实？”
徐云承面色发白，嘴角却是笑意不敛，那阿勒气得头昏脑胀，只伸手一把将那白纸似的人儿揪起来，喝道：
“你恁地再找死，我便当真依了你！”
徐云承垂了眸子轻咳，并不求饶。他方蹙眉咽下翻涌上喉的血，又在眼上捎了笑，挑衅地说：“来啊，来揍我！——你若真动手了，当心元戚他……”
“砰——”
在阿勒的拳头再一次揍上徐云承腹部时，秋风忽而胡乱涌入屋中。
那杨亦信冲那落拳的少年怒喝一声：“阿勒，你疯了？！我唤你把人质照顾妥帖了，你竟敢瞒下我私自用刑？！”
“那狗东西骂我爹娘是贼！”阿勒恶狠狠地瞪了那以帕捂唇咳个不停的徐云承一眼，而后猝然攥住他愈发纤细的手臂，说，“你甭装！你起来，你适才还好好的，你给老子起来！！”
他去扒拉徐云承的手，在瞧见徐云承吐出的那湿了半条帕子的红血后，瞳孔骤缩。
秋风萧索，杨亦信一下便将阿勒给撞开。他的身子不住地颤抖，只还回过头来冲阿勒轻声说：
“阿勒，你先出去罢！”
阿勒被杨亦信冲撞得跌倒在地，眼眶之中有泪水打转，他说：“朝满，你、你听我解释……我真没想……”
杨亦信终于蹙深眉头，他高声：“阿勒，我让你出去——！”
徐云承咳得没了力气，却偏偏要强睁着眼赏杨亦信一点笑，而后如同一堆剖下来的骨肉般瘫了下去。
***
徐云承恍惚中好似瞧见有男人在攥着他的手低唤，舒开眼的时却愣是什么也没瞧着。
自打徐云承再度昏迷，钦裳便搬了张板凳在榻边坐着盯，那双血丝密布的倦眼见他醒来总算生了光。
徐云承哑声：“杨元戚呢？”
“杨将军熬了一夜，今早随格图出城打仗去了，一时半会儿见不着。”
徐云承摇头，说：“这不行，他得时常见见我才行啊。”
钦裳垂头弄指，片晌支吾道：“您这话说的……莫非您对其仍怀……恻隐？”
“钦裳，你跟了我这么些年，还不清楚我非君子么？”徐云承说，“杨亦信通敌叛国，忘本移根，我又最是怨恨欺瞒，自我得知杨亦信为蘅秦卖命时起，便恨不能将其碎尸万段。纵然挚友之情难磨灭，可情虽难论好坏，人却分善恶，事亦分黑白。于私情，我舍不得他死，可于人事，他罪不容诛！我要他回来，是想他困于城中，做等死的笼中兽！”
钦裳眨了眨眼，转身给他倒了杯温水润嗓子，又问：“大人，您可是同那阿勒起了什么冲突？”
“阿勒他闯了什么祸吗？”
“可不是么！那人今儿同杨将军吵了好几回，嘴上念着的皆是要取您性命云云。”钦裳眉心拧了又拧，“昨日奴不过往医馆跑了一趟，怎么回来就乱成了这个样子？”
徐云承笑着垂睫：“怎么说才好呢？那阿勒是由格图带来的。他虽说是个逍遥人，却格外重视与营中弟兄同寝同食一事。蘅秦兵士身板大，胃口也大，需要的碗亦然。可阿勒他哪怕吃得肚子滚圆，也要跟着他们用那大碗，若有人劝他换碗，他还会发起无名火来，那时我便料想他心中恐怕有什么东西搅得他分外不安，叫他要通过模仿他人行事来换取心中安宁。这营里收了多少流氓，阿勒他小小年纪便当了副将，却鲜少耍权弄威。他性子平易，原先对帐中兵士难改的恶习大都睁只眼闭只眼。可前些日子他却在得知营中一小兵干了偷鸡摸狗的窝囊事后，将那兵士活活打死帐中。我那时猜想他与偷窃诸事有些渊源，谁料昨日随口一试探，竟当真戳中了他的心窝。”
徐云承摩挲着手中那瓷杯，道：“我昨儿说了好些难听话，原是想激怒阿勒，叫他把我打死的。”
“大人您说的这是什么话呀！”钦裳被他那番话给吓得花容失色，若非被徐云承扶了一扶，手上那瓷壶都得摔地上。
“我乃元戚手上人质，来攻打这烽谢营的不出意外该是义尧。义尧他把正道看得比天高，却又并非心硬如磐，若是敌人将我推搡到义尧他面前，纵然他终会择大义，可在此之前定会犹豫半晌。半晌算不得长，可他犹豫半晌，便多了半晌失性命的可能。”
“奴知将军打仗苦，也感念将士护国恩，可您同沈大将军之间寻根究底也没多深的情分，哪里值得您毁身保他？！您不是自称非君子的么？”钦裳不由得含泪。
“钦裳，你忘了……”徐云承拍了拍她的手，说，“义尧坎州剿匪立下大功，他乃我恩公啊！北疆人报恩的执念何其深，我岂能容忍他来日因我而死？——我昨日当真是想死啊，可惜元戚来了……不过这也都是过去的事了，你莫要因此再伤神了！”
钦裳不说话，只到外头要下人将适才煎好的药端来。下人瞧过杨亦信对徐云承的上心模样，这会儿一分不敢怠慢，忙忙冲去取药。
不至一刻，那药已被钦裳端到了徐云承面前，她说：“大人，您快快趁热把药给喝了！”
徐云承伸指抵住药碗，往钦裳那儿推了推，说：“钦裳，不行，我没叫阿勒踹死，就得凭借这病弱身子搏杨元戚的同情。只有我当真瘫在榻上，再起不了身，或是干脆这般病死了，才不会再被他当作人质。”
钦裳终于泪流满面：“大人，您如何得知那杨亦信当真怜恤您身呢，他或许就是要等您自我了断！您这般糟蹋身子，可对么？！”
“钦裳，没有他杨元戚，我早死在了缱都冬巷里。”徐云承道，“我在泥潭里滚这么些年，辨人心这事学得还算不错。只是也实在叫人感慨，我机关算尽，如今竟会至坑害挚友的地步……”
“钦裳啊，我短命，大抵是因天公在看呐！”
第163章 沈义尧
钦裳听不得徐云承那般颓唐之言, 索性催他吃药，而后粗鲁地用巾帕给他抹了嘴，扯褥子将他半张脸给罩住, 说：
“您不准再张嘴！”
徐云承淡笑着, 只把她的手往下扯了一扯，说：“钦裳, 你改日去医馆取药，替我寻几根银针来。”
“针？您莫非又要……”
徐云承温声说：“钦裳, 那事已算过去了。”
***
烽谢营与释李营之间隔了一片沙, 沈长思催马奔战时还以为向北出了关。
为保存兵力, 沈长思几两位老将军领兵赶路赶得很有节制, 做足了时刻应战的准备, 因而沈长思在瞧见不远处布阵的六万敌军时，眼不带眨, 只淡定地回身吩咐副将：
“同弟兄们说，凝神聚力, 准备擂鼓打仗！”
乌泱泱的人头遮去黄沙原本颜色, 沈长思眯眼一瞧, 烽谢营的那些个新兵虽说散漫如市井百家, 却个个膀大腰圆, 手执兵器比寻常的要粗重好些, 走的全是一击断人骨的路子。
沈长思本就不易惊诧, 那对南河养出来的桃花眸子，经了匪山火炼更是难见波澜。他虽不为眼前较自个儿多出两万的兵马气势吓着，却偏要使坏逗他徒弟, 于是嬉笑着歪个脑袋过去，问辛庄明：
“乖徒, 为师见你紧张得遍体生津，可要为师赏你个抱，缓缓心神？”
辛庄明把他脑袋给推开，说：“你正经些！”
沈长思笑道：“好嘛！不过你正经习武不过半载，这仗你且退至击鼓者后，擎军旗去。我和二位老将军打头阵，你安分跟在后边摇军旗，用眼睛攒攒这回经验。”
辛庄明不听，说：“你甭逞强，你除了上山打过我爹他们，你还打过什么仗？上沙场你也是平生头一回！凭什么你能杀敌，我却要缩到后头去摆弄旌旗？！”
“你就给为师可劲的犟！”沈长思说，“来日你死为师前头，为师看你怎么报仇雪恨！”
辛庄明缓息片晌，这才扶着刀皱眉道：“……你还想叫我报仇？！生了一张嘴好事不干，整日乱扯慌！你能答应我杀师祖？”
沈长思想了一想，说：“不行，你不能杀我师父。”
“那我还报个狗屁的仇？”辛庄明收回眸光去，怒火催得胸膛起伏不止。
“你可杀为师。”沈长思轻佻地勾过他鬓间碎发，又自他手上捉了头盔来，亲自给他戴上。
辛庄明徐徐扭头看江临言，忽一脚蹬他靴上，骂了声娘，气冲冲地朝鼓手处走，说：“杀你？我呸！扯臊！老子根本不屑于杀你！！”
“都说了，唤为师作师父，这么大了，尊师重道也该懂了罢？”沈长思轻轻掸了靴上沙，“不听话，还踩师父！”
“放你娘的屁！”辛庄明纵马走得已经有了段距离，还不忘回身远远又骂他一句。
“你师父师伯师祖三人个个嘴含了蜜枣似的甜，你怎么满嘴脏臭。他娘的！你甭坏为师名声！快快给为师改了！”沈长思拢手作呼喊状。
周遭兵士被那些个催命符压着，适才皆喘不过气，听着这师徒俩你来我往喊个没完，难能露了些笑。
后来秋阳斜，那些笑语在战鼓擂响之际，彻底叫黄沙给掩埋。
***
“杀————！”
两波将士仿若自东西二方奔涌而来的两股潮水，耸起汇合，只是那撞击形成的滔天浪并非白线一道，而为刺目的红。
鼓声大作，却远不比心跳那般的剧烈。刀剑银首折了日光，叫人的心晃之余，眸光也跟着晃动。
咚，飞矢漫天，扎在人的肌肤上，代替原先的皮肉以凉铁填满了新挖的孔洞。
咚，刀剑相交，劈开人的骨头，唰啦唰啦，就连皮也卸下。
咚，杀戮当中人尽哭喊，蓄力也好，痛嚎也罢，总之弄坏了嗓子，喉间都满上了血。
马儿狂奔，向前，再向前，冲向死亡也新朝。
说好三人一道开路，释李营那二位老将却先沈长思一步，领了重骑冲入那紫缨阵中。
这仗两军于沙中铺开，没有高低攻守优劣，魏秦两军立在同样无垠的黄沙之上，马蹄掀起的皆是粗粝。
烽谢营里头那些个流氓打仗毫无章法，凭着一身牛力胡乱挥刀，直把李家老少将士砍得血肉横飞。
沈长思左右临敌，神情却很稳，将军心稳，军心才能不乱。他每每执刀累得双臂发软，便向东瞧一眼那由他徒弟撑着的，屹立不倒的军旗，把唇死命一咬，舔着伤口以痛醒神。
他方清剿了身侧小兵，蓦地察觉身后涌来一股杀意浓重的疾风，他猛低头，夹紧马腹前冲又再奋力调转马头迎敌。手上那把御赐的大横刀方抬起，便铿地撞上了一把嚇人的鬼头刀。
背厚面阔的锋刀被格图紧紧攥于手上，那张分明老去的颜容上挂着始终不变的从容神情。他坐高马，马身裹着条布，遮掩着身上拴的什么东西。
在沈长思被刀逼得后退连连的空当里，格图还扬刀砍死了好些个冲来的魏兵，深目一眨不眨。
沈长思压低身子，含怒上前，那人却是从从容容地一次又一次挡开沈长思的攻击。沈长思阅刀无数，可格图手上那把鬼头刀比沈长思寻常见过的都要重，在加上刀身形制，最适合劈人头！
沈长思不敢露怯，只咬牙不断前攻，却每每在闪避的间隙里瞧见弟兄脑袋木墩子似的轻易滚落。
主将不能显露半分动摇，在心如刀割的每时每刻，他只能板着一张脸冲格图嘶吼，喊得嗓子渗血发哑：
“狗贼，拿命来——！”
格图不发一言，在斜身躲避沈长思刺来的刀时，又猛然自腰间掏了个藤牌拦下灌满力道的锋刀。
沈长思用尽全力的一捅，被格图轻易挡下，连撞得他整只手臂爬过万蚁般的发麻。可他宁死不撒手松刀，只迅速抽刀回去，再一次提身前刺，在格图耳侧带去一声又一声刀啸。
风卷沙飞，红日坠地，天上地下皆是一片斑驳血色。
格图啪啦抽刀挡开沈长思的奇袭，面无表情地说：“你挡下了我总共三十七刀，你还很年轻，能做到这个地步已经很了不得，你应是与你一般年纪的魏風战士中最有本事的。”
沈长思被震出了一口血沫，他呸地吐了，说：“老子用不着你恭维！告诉你，魏風同辈者中老子身居末位——！！”
“你若再多打几回仗，能比刚才与我交手那俩位老将军还厉害！”格图眯着眼同他说。
“你什么意思？！”沈长思手腕一转，便将长刀再一次送向那人的颈子。
格图并不回答，只把遮掩身下马后腿的玄布掀了开来——那儿拴着两颗脑袋，正是与沈长思同领此军的两位老将的头颅。
那景象骇目振心，可战事危急容不得他为那二位默祷半分，他唯有死咬双唇，振臂挥刀，红着眼给格图左肩献去一记猛刀。
刀口不小，格图却不过闷哼一声，继而用粗厚手掌裹住了沈长思那把锋刀，不顾手被刀割得鲜血直流，发狠了要将刀给拉近。
沈长思不及他力，手抖得不成样子。他狭眯桃花目，作势送刀，又遽然将那把大横刀借格图拉近之力平砍格图脖颈而去。
刀刃铮铮破风而行，可那格图迅疾一竖鬼头刀，便自大横刀正中劈去。只听锵一声，那把大横刀被其一举劈碎。
碎裂的刀身一瞬便洒向了黄沙，沈长思手无寸铁，一刹便成了任人宰割的牛羊。
“你输了，”格图依旧不惊不喜，他顿了顿又说，“你们魏風输了。”
格图说罢，手起刀落，鬼头刀倏地砍向沈长思。
这般情势，近处的李谢二营皆料沈长思是必死无疑。
可沈长思并不认命。
在那嗖声破面前，他眼乖手疾，两掌一合，叫利刃堪堪停在了他眼前一寸。
然世常有不测之灾，那格图转刀奋力一推，便在沈长思掌心划开几道血痕。掌心收不住的刀最终没入他的胸膛。格图随之将他如畜牲一般挑起，要往黄沙里扔。
那沈长思死死夹住马腹，仰身要摔时，忽而发力挺身，任由刀再没入身子几寸，只一拳轰向格图的脑袋。
诸事不顺，那人霍然一扭头，只叫沈长思的指甲在他颈子上划开道小口子，小到不如他的拇指长。
格图将脖子上的血迹抹去，嘴角一勾，冲他颔首笑说：“你刀法高强，我很敬佩你。”
“别他娘的再说屁话——！”
于是沈长思方嚷我那声，便被他一拳砸落马去。
沈长思这武状元以一当千，却终非不死神佛，蘅秦老将格图征战几十年，与他简直有着天壤之别，他同格图纠缠近乎半个时辰已然尽力。
沈长思摔下去，被格图身下高马踩住了腿骨。
重，太重了，愈来愈重，分明是眨眼之事，叫沈长思瞧来却如万年过眼。
重，重，喀嚓——
腿骨像是琉璃落地一般轻易地碎了开来，那之后，外头裹着的皮肉才开始撕裂，将内里的惨象血淋淋地予世人展示。
听不到骨头迸裂的响声，沈长思甚至没来得及喊出一声痛嚎，兵卒们震天的呼喊如网般把他压倒在风沙之中。
跑马的兵卒有的从他身上跨过去，在他眼前闪过一道虚影；有的径直叫马落蹄于他身，将他的脏腑都给踩破。沈长思连缩身闪躲的力气都没有，一双桃花眼里盈满的都是他不受控制的泪水。
沈长思痛得失魂，阖眼前瞧见栽倒的军旗，听到了马嘶声，还听到了重弓如雷的闷响。
第164章 赖活着
帐门被人拿了根木棍子抵住, 叫那些暖和的秋阳都灿灿洒到了帐中氍毹上头。
沈长思以为自个儿已经死了，睁开眼见着的却不是生得豹眼红面的阎罗王。
“……续、舟？”他哑声。
“是我、是我。”李迹常倾身扶他坐起身来。
“我不是在……”
李迹常二话不说便打断了他：“几日水米不沾牙了，快些把药吃了, 师兄我去外头端些熬烂的粥来给你填肚子！”
李迹常说着将手中一颗褐丸捣作粉末, 伸指拈了一把，随即捏住沈长思两颊, 说：“松齿。”
沈长思不知所以然，安分照做了, 哪知李迹常三下五除二便将抹了药粉的的长指摁在了他那条烫舌上, 笑道：
“直接嚼怕你没气力, 拿水冲服又怕你吐。心肝儿, 你就这么舔着吃了罢！”
“脏……”沈长思抵触地把第一口药自他指腹卷了下来, 而后挣扎着把头连连后仰。
李迹常摁住他的脑袋不叫他退，说：“把药给舔干净了！——脏什么脏？老子拿玫瑰露净了手的！”
“我说, 我嘴里头脏！”沈长思怕咬着他，费力把齿收了收, 含糊道。
“咱们都什么交情了真是……你同我论什么脏不脏？”李迹常笑起来, “若非怕你不乐意, 师兄我早用嘴给你对着喂了。”
沈长思疲倦笑笑：“亏得是你, 这时候了还有功夫同我说笑！”
那虚弱的人儿环视周遭, 只见帐内郎中面上都挂着和气的笑。他缓缓将手从褥子里伸出来, 又在瞧见上头裹满的白花花细布之际, 无力地将手摔进了褥子中。
他不敢细瞧，李迹常却捉了他的手出来，说：“没事儿！拿刀没问题！你怕什么？”
沈长思于是眯眼瞧了瞧。
十指皆在, 一切如常。
他舒了口气，可眼前依旧冒金星, 心里照旧咚咚跳，原来他还是觉得不对头。
“别看了，伤着呢，少动手！”李迹常说着将他的手又拿褥子给掩住。
沈长思皱了眉：“有几根好似动不了。”
李迹常只把左眉梢压低，说：“郎中说那坏血还没排完……再过一阵子便好了，你甭动！”
沈长思见他压左眉，眼神即刻黯了黯，正要质问他可是同自个儿说了诳，却先闻帐外高声。
“世子爷！——”
李迹常副将姜瑜在外头高呼不止，那李迹常见姜瑜誓不罢休，便爽利把盛了药粉的纸折成簸箕状，可劲给沈长思灌下去了。
沈长思被他作弄得眼泪都出来了，好容易把药给咽了，干咳几声，骂道：“早这样不就行了么？适才朝人嘴里伸什么指头呢？”
李迹常把手伸瓷盆里净手，笑道：“看你蔫了吧唧的，闹闹你！”
“你就可劲闹我，闹没了有你好受的——你快走走走，外头有人找！”沈长思扬着下巴催促。
“嗳、干嘛赶人！这不洗手呢嘛！心肝儿你快缩回那暖衾里头享享福，日后伤好了，可又得枕戈待旦。”
“心肝儿什么心肝儿呀？好师弟，快给师兄麻利滚了，你前边自称师兄我还没来得及教训你！”沈长思迟疑半晌，忽而又张嘴，“续舟，我这伤，还养得好么？可会死么？”
李迹常顿住了脚步，良久才背身笑道：“胡说！”
***
李迹常走后，下人们进来给沈长思点安神香，面上皆悬着不落的笑。
好生古怪，到底有什么东西……
沈长思心里头的不安定渐趋沸腾，他斜身躺着，身上的褥子往下滑，滑到腰处忽而不动了。
他的耳朵忽地嗡嗡作响，随之有被高马踩断腿脚的场面入脑，踩得那般的重，该是保不住了才对。
沈长思颤着裹作木匣的手去拨褥子，唯见自个儿一只裤筒空空，另一只拍打许久仍无知觉。
“废了，双腿都废了……”沈长思凝滞的瞳子霍然晃动起来，“那怎么行军，怎么骑马呢？”
沈长思一想，一口血猛然自口中喷了出来，身上迟钝的五感逐渐变得清晰，浑身都疼得好似正被野兽撕咬。
疼，连呼吸都疼。
沈长思摇着脑袋低笑几声，故作镇静地要一老奴过来。哪知待那人挨近了，他却颤了声：“这会儿世子他们不是该在打仗么？怎么就能来这儿照顾我？”
老奴抹着泪，说：“沈大将军，您已经昏了有半月了！咱们营与烽谢营那仗输得很彻底，如今李家不断东撤，已赔上了东边好些座城池！今儿世子爷他为了凑您的药钱，变卖了好些李家田契……营里将士们更是个个扒着菜根吃哟！唉！”
沈长思含泪，说：“这些吊着我命的药，贵罢？”
老奴浊睛猛缩，他自知多嘴，急忙给自个儿扇巴掌。那沈长思劝说未果，便要亲自去扒开他的手，然一探身便摔下了榻。
他实在没力气，索性躺倒在地，不禁想——
单脚鸟，立得稳吗？双腿废疾的武将，千疮百孔的人儿，在这世上活得下去吗？要他回沈家折腾复念，他还不如死了一了百了。
李迹常在外头同副将姜瑜交代事务，听闻内里动静赶忙闪身进来。
那瘫倒在地上的人这会儿艰难地用肘子撑地爬动，见李迹常过来，径自抱住了他的双腿，将他扑倒在地。
外头日光很晒，风却浸透了深秋的寒凉。沈长思的发丝不断被吹动，他淡淡地问李迹常：“续舟，你同我说，都发生了什么？”
李迹常看向帐帘，示意探脑袋进来的姜瑜把门给散下来。那人儿照做了，叫这午后营帐暗如深夜。
“何必在意那些过去的东西？”李迹常拨他的头发。
“给我讲讲罢……”沈长思用那裹作一团的手拍打着李迹常的胸膛，红着桃花目低声央求。
李迹常深吸一口气，终于开口：“十五日前……”
***
辛庄明吊腿于马背，下腰自沙中捞起那奄奄一息的血人。
“驾————”一阵疾奔扬起黄沙千里。
柳契深来得及时，立于侧旁为那二人保驾。
砰地一声三箭齐发，径直穿透了格图的腹。然那人命硬，稍一挥刀便斩断了袭来的另外两箭。
柳契深略窥战势，知晓此局不可逆转，高举释李营帅印命全军撤退。然格图等人穷追不舍，末了将四万将士杀得只剩千人。
释李营当中李迹常与江临言二人誓死拼杀，首战告捷。毕吉与纳达日被这俩师徒打得落花流水，只退后百里蓄力，已伺机来日再犯。
然江临言豁了命去，最后身受重伤，被潜藏于释李营的傅家人带走寻医。李迹常将江临言送走后不久，见着了那辛庄明血淋淋地纵马飞奔进帐，身后用披风裹着个烂身子。
李迹常见状悚然发抖，登即召了满营郎中来。
郎中们给沈长思疗伤时，李迹常一直搁一旁盯着，或烧水，或递药，熬着眼瞧郎中们将沈长思身上烂肉用烧烫的刀子细细割下来，又抽针动剪。
他看他们切断指，清碎骨，缝脏腑；看他们截朽腿，割败皮，挤瘀血；看他漂亮的桃花公子裹了一身白细布，仿若提先披了入葬者才着的雪白寿衣。
他光是瞧着便觉得难捱，榻上人发白的唇却是一动不动。
郎中停刀，李迹常咽了口唾沫，喉间因干涩而有些发疼：“日后只需按时喂药便无碍了么？”
那些个老郎中嗫喏半晌，终于说：“世子爷，沈大将军的生死要看造化……唔、十六日！如若将军他能在十六日内睁眼，来日或能无碍。”
李迹常心中惶恐不安，乃至于魇梦左右不离沈长思病死帐中，半夜时被惊醒，靴也不套便跑来掀帐瞧。后来他索性在沈长思帐里铺了张草席，整日就着腥气睡。
沈长思在第十五日睁开了眼。
李迹常心头一恸，差些在他面前哭了出来。
***
沈长思出人意料地平静听了去，继而张口问：“鼎中和鼎东呢，可还顺利？”
李迹常轻抚着他的脊背，说：“悉宋营开门红，那宋燕二人可真攒劲。只是他们虽是胜了，我却时常忧心秦人是耍弄起了诱敌深入的把戏。——今儿已好些日子没有他们的消息了……至于鼎东，薛止道他出兵燕家，至今恶战不停！那杀千刀的！”
沈长思无力地往他身上栽去，片晌又沉默地直起身来，点点头，说：“成，你扶我上榻，便先出去罢。”
***
李迹常夜里仍旧跑沈长思帐里睡，丑时忽闻奇怪声响，翻身一瞧，沈长思竟斜坐于榻。他迷迷瞪瞪，忽而被什么银色的东西闪了眼睛。
神识蓦地清明，他忙忙往腰间摸去——短刀没了。
整颗心遽然吊起来，像树梢那被吹得凄惨的烂叶，他大喝一声：“沈长思！你他娘的在干什么？！”
李迹常擦着火折子过去，却见沈长思用刀割去了缠在手上的细带，露出那双可怖的手。
“你骗我，续舟，你骗了我！”沈长思垂目怔怔地说，“你将木棒裹进麻布里，骗我，骗我十指尤在啊！！！”
人道桃花将军沈长思一对好手，虽久持刀剑，却因天生骨节纤细而指如削葱。
然就是那么一双手，今儿左手只剩了三根指，右手唯余两根。沈长思把那残掌摆至眼前，瞳子晃得他甚至弄不清楚十指究竟断了几根。
指断了，怎么握剑？怎么执盾，怎么拉弓？
“续舟，我再拿不起刀了，连马也骑不得……”沈长思抖着唇说，“五脏裂了大半，那吊着我命的药好贵……纵然养好身子也成了个废人……我是这兵营的吸血虫，你今儿还留着我做什么？！！”
李迹常说不上来话，好似被人扼住了喉。
“好痛啊……续舟，迹常，我没有来路了，你让我死……让我死吧！！续舟，我求你！！”泪水终于坠落，逐渐变作稀里哗啦一阵暴雨。
“好痛！”沈长思哭着，“续舟你放过我，你饶了我罢！好不好？？”
李迹常缓缓软下膝来，头一次在人前淌下眼泪。他跪在塌边抬手拉过那两只残掌，哭着给他呼气吹手说：
“心肝儿，痛吗？不痛、不痛，我不会让你再痛了……”
说罢，李迹常抖着手去柜里摸了一串气味分外刺鼻的药包来——
五石散，那李迹常违逆国法，拜求那些个老郎中百余回才得来的东西。
五石散的止痛效用尤其好，只是自带三分毒，用量需得很仔细，过多极易叫人染上药瘾。老郎中们算好了，将药粉包成小粽子状，每个还没人指甲盖大，以防服用过量。
可此刻李迹常把那些五石散统统扯散了，全倒在了掌心。
他将沈长思的脑袋摁躺在自个儿肩头，旋即将笼着五石散的手赫然覆上了沈长思的口鼻，强逼沈长思吸食进去。
沈长思双腿皆废，手也说不上灵活，挣扎没一会儿便再动弹不得。
他心如死灰。
五石散。
一金一两的禁药。
贵，气味难闻，口感又干得令人作呕，叫沈长思得以顺畅咽下去的东西，只有他不断流下的眼泪。
可那五石散的药效很嚇人，俄顷便叫他忘了一切，飘飘如处云端。
李迹常不撒手，只在沈长思身后抽噎不止：“不疼了，长思，现在不疼了……所以活下去，活下去吧……”
片晌沈长思的身子便热起来，面上因酡红润了许多。李迹常斜眸蹙着仰靠其肩的面容，豆大的泪珠却是无止境地往下砸。
李迹常恨不能将自个儿削作人棍以赎罪，可是今儿还不行，不行！
他将沈长思越箍越紧，喃喃地说：“对不起，对不起……心肝儿，长思，我对不住你……”
沈长思神志不清，阖眸含笑蹭上李迹常脖颈的肌肤，寻找着透凉之处以安抚身上燥热。
李迹常瞧着他懵然，心更如刀割，却唯有抱紧了沈长思，哭得像个不识事的孩提：“长思啊……我的长思……求你了，活下去罢！！”
***
立于沈长思帐外的辛庄明被月华浇着，身子也在发烫——他烧了有几日了，只是死命撑着不叫人瞧出来。
今夜他原是想偷摸着去沈长思帐里寻点清热的药，却不知怎么偷摸地在帐外抹起眼泪来。
第165章 山地崩
释李营由柳契深坐镇, 这几日稍得喘息。鼎中首战告捷，宋燕俞三人带足两月兵粮，领十五万兵马出关, 留吴虑与栾壹看顾鼎中几城。
***
“吁——”俞雪棠趷登停马, 说，“这地儿好, 平坦且地势稍高，无沙丘遮人目, 今夜咱们就在此处扎营。”
身后数以万计的骏马停了步子, 飘起的尘土全都绕在了蹄侧。诸将士下马扎营, 忙得只能轮着吃饭。
云气赤黄, 西北风糙粒尤多, 宋诀陵仰头观天，说：“今夜要起沙。”
燕绥淮单手捧了碗喝稀粥, 将脑袋抬起，也跟着看天, 片晌说：“看不懂。”
宋诀陵把他脑袋摁了, 吩咐栾汜道：“去知会营里的弟兄们们一声, 扎帐时把钉子敲严实些, 夜里要刮雨黄沙。”
宋诀陵说罢便给俞雪棠抛去一块硬乎乎的大饼, 说：“别挑食了, 连吃饭都要安个人来伺候你？”
俞雪棠将手落在腹上, 略微摁了摁说：“我不饿，给弟兄们吃罢！”
宋诀陵不再劝，道：“都听你的。”
宋诀陵走得干脆, 燕绥淮倒是留了下来，他轻声：“你同阿陵他拗什么呢？你一人不吃饭也省不下来什么粮, 他拿你挑剔敲打你，要论平日，你早怒不可遏，今儿怎么这般安静？”
“我叔死在枢成一十五年，我爹死在昱析四年，他们临行前，都曾与我大吵一架。”俞雪棠在掌心夹了鹿皮拭刀，说，“我的嘴像是能给人下咒，我不想在战时同人吵。”
燕绥淮咕咚咽粥，催她：“唉，快些张嘴吃东西罢！搞坏了身子，谁照顾你？该吃吃，该喝喝，那些关在牢房里的，走黄泉路前不也有人给他们好吃好喝地伺候着？你一个戍边将士正经吃饭有什么错？莫非当真想叫悉宋营传出饿死人的恶闻？”
俞雪棠咬了咬唇肉，说：“我错了。——淮哥，你近来没再和陵哥起争执了罢？”
“没。”燕绥淮将碗更斜了些。
“适才是近些天里头回说话？”俞雪棠问他。
“哎呀，你甭管！”燕绥淮将碗搁下。
“我眼睛盯紧了你俩呢，日后谁先动手，老娘我就先卸了谁的皮！”俞雪棠啃着饼，说，“我眼睫长，不容易进沙，今晚就由我巡帐子。”
“歪理。”燕绥淮说，“你生得那么瘦，可别叫风爷给拐跑了。”
俞雪棠用拇指唰地推刀出鞘，这么一下终于把燕绥淮给唬跑了。
燕绥淮走时却也不闭嘴，还说： “吃饭快去帐子里吃，在这儿吃一嘴的沙！本来饼就硬了，还要掺沙进去……你嘴又不是筛子，齿牙还能滤渣。”
“啰哩啰嗦，活似我府里那厨爷。”俞雪棠回敬道。
***
这一夜并不安宁，先是沙风中闷弓四响，狼嚎横生，后是驱狼出营的俞雪棠挂红而归。
她回帐的时候宋诀陵立在营门处，他折鞭而立，左右都像是要赏她一鞭子。
俞雪棠浑似没看见，只耸耸肩打马过去。
谁料身后响起一阵阴恻恻的调子：“来人，传我号令，大帅俞雪棠私违军令，擅自领兵出营，自此剥夺帅印，改充燕凭江副将。”
俞雪棠瞪他：“这沙中狼尤为凶狠，多靠食人肉过活，适才一队蛮子挑衅，再加上群狼环伺。我若不出兵，你也有可能变作野狼的腹中餐！”
“若你追出去遇见的是秦兵，赔了命去，岂不是叫我赔了本？”宋诀陵话音凛冽，“若知你这般不通事，当初早该换了吴朔萧来。”
俞雪棠气火攻心，到底没说话，只把将军头盔抛给身侧士卒，摁住臂上被狼撕咬出的伤口去寻郎中。
那美人儿怒意翻天，宋诀陵这凤目却是一眨不眨，只平静地看向沙中幽深处。
片晌他略微甩头，这才赶忙揉了眉入帐去。
——当真是昏了，怎么就能在沙里看到了南边的秾丽人影？
***
俞雪棠疗伤，无能巡帐，宋诀陵便接了她的活儿，一夜未阖眼。至卯初，秦兵又犯，宋诀陵敛力追击，费力不少，待将前来进犯的人马一一清剿，数去不过二十余秦人。
他收刀回帐，栾汜替他磨刀，问：“公子，您略微歇歇罢，一会儿秦人再来，姑且由卑职替了您。”
“不劳。次次来犯皆是这么些人，一次追击便需得要耗力不少，待到何时这些虚晃当中搀进两万兵马，便足以叫悉宋营那些个被溜了好些来回的兵士命断今夕。”宋诀陵往腰间挂了剑，说，“都待着罢，一个也别往外走。”
于是秦兵三次来犯时，宋诀陵展臂禁行，吩咐营中巡帐兵士备弓驻步，每十步一人，绕营做好远攻准备。
第三回仍旧是挑衅似的攻击，及至第四回，那些个骑兵自马上抛下个麻袋，随即扬鞭北撤。
宋诀陵夺了营门处兵卒之弓，双箭横发，换箭尤快，一连射死了几个欲离的秦兵。
他抬靴碾过那麻袋，见其中没有刀剑兵器，这才挥刀破袋。里头塞着个奄奄一息的人儿。宋诀陵方觑见那张惨白的颜容，登时皱眉道：
“陛下？”
***
魏盛熠被扶入帐中时嘴里还在往外冒血，睁眼瞧见宋诀陵后的第一声，是毫不遮掩的一个“呿”。
而后才艰难说：“都离远了，秦人下了毒，若是叫朕染上什么易传于他人的急病，你们悉宋营可要遭殃。”
宋落珩侧目，那帐中小兵急急裹面，去扯开帐门通风散气。
通了半晌，那些个郎中才拥上来查。
毒验过了，郎中们的唇却也跟着抖了起来：“陛下今儿身中连机毒，中毒者日日夜夜如火灼脏腑……若无解药，自毒发起，约莫一月后便会身亡。”
“一月么？那够了。有劳你们派一快马，送朕回缱都去。”
“秦人当真是好，不挟天子，竟放人归来。”宋诀陵说。
“什么话？不过是想拿朕命当筹码，又见朕在蘅秦里头滴水不沾，怕给朕活活饿死了，赔钱！”
宋诀陵移目，见那些个郎中拱手不撤，便道：“接着说。”
“陛下身上还有一毒，乃千罗毒！此毒若还未显面，顶多叫中毒者受苦，可一旦显面……”郎中拱手，支吾道，“便为今朝壑州瘟疫的起源……”
魏盛熠蓦地一愣，淡道：“还留了这么一手么……那些秦人是忧心你们悉宋营不会救朕，因而生了拿朕当疫鼠的心思。”
魏盛熠说罢又问：“这毒最快何时会起效用？”
那最为年长的老郎中领着身后一干人齐刷刷跪伏在地，道：“随时。”
“老郎中，”魏盛熠微微扭头看向那些个白袍医者，“朕若是死在毒发前，尸身可还有威胁？”
老郎中忙不迭甩脑袋，魏盛熠见状便挥手要那些郎中出去，同时吩咐宋诀陵出去取一瓶即刻见效的毒来。
宋诀陵动作利落，再度进帐时听见魏盛熠笑：“朕袖袋里藏了几株久羌，你唤你心尖的主子送到壑州去罢！”
“送去了，您怎么办？”宋诀陵抱臂看他，“您不是要去缱都么，这病没治好便送您回去，万一毒发提前，害死的可不止壑州民……您这般要求，岂非镜上悬针？”
“朕强逼着你送朕回京了？”那双棠梨眸子被血丝混作了檀色，魏盛熠镇静道，“趁着眼下朕还未发病，给朕个痛快！”
“您说得轻易。”宋诀陵道，“整个魏風还等着您出来主持公道，您这么死在我们悉宋营手上，叛国的就不只是他薛止道和杨亦信了。”
魏盛熠低眉，哈哈大笑：“魏風谁人不想杀朕？杀了朕乃全魏風最好的证道之法！”
“您就这么想死？”猎猎沙风还在外头卷，宋诀陵沉声问。
“你有必要同我废话？”魏盛熠眦笑一声，“怎么，你忧心你杀了朕，溟哥会恨上你？”
“没你，他也恨我。”宋诀陵道。
“也是，”魏盛熠说，“遭了霸王硬上弓，谁能欢喜？”
宋诀陵不咸不淡地看着他，被烛火罩着依旧冷意逼人：“您可是掀了末将家的屋瓦？”
魏盛熠应答：“朕只是试一试，是将军应了。”
“您的奕局临末。”宋诀陵道，“也该揭局了！”
“揭局么？”魏盛熠躺着，血沫从嘴角溢出来，又被他用秦人的喜服抹了，“箭在弦上，你先给朕喂药罢。”
宋诀陵将瓶塞拔了，在掌心倒出一粒黢黑药丸，送进魏盛熠嘴里，看他生咽了，才说：“这药只容陛下再活两刻。——说罢！”
魏盛熠起初还慢悠悠的，待到那药的药效愈发明显，这才脱去了帝王腔，开了口：“枢成一十九年，我甫十一，遇了先生。先生授我诗书礼易乐春秋，授我兵法百家，立我志，要我救世。”
“自那时起，我便借先生之手于暗中筹措兵马，经年功夫累得禁军两支，亦得了那骁勇善战的方铭。当年叶王要赴北戍边，我以壑州山民居雪峰，日子颇苦为由，答应叶王来日登基定会削减壑州赋税，得了那耿介良王；又收买内宦，查清朝堂偏心我者，一个个收作幕僚，其中至重者乃白许二家。”
“许太后野心勃发，本该有如顺水行舟，可惜先生早留一手，于当年她偷换佛金募兵之际，安插打量人手，使得她与许太尉来日兵变式微。”
“再后来么，你都该猜出来了，换了翎州粮就为了讨好蘅秦以逼宫，拖着壑州命就为了趁势和亲以启战。可这还不够……你以为当年翎州动乱，他一个窝囊的池彭怎么就能搭上齐烬，他池湛怎么就能恰巧买着个老郎中的屋子，又怎能碰巧就死了？他顾阡宵又凭什么得了那芸湘七绝之一高看，收作传人？”
“有钱能使鬼推磨啊，这魏風最有钱的当然是万岁爷，这便是苛税的用处。”
“我舍小为大，遭人嫌恶，该死，早该死。”魏盛熠喘着，“我做这一切，索求的回报都压在焺哥他头上了，真是倒了八辈子霉了，撞上我这么个畜牲。”
“有自知之明，不错了。”宋诀陵居高临下地瞧着魏盛熠，“只是这些往事没甚滋味！——倒是我魏風那洛家小太子，被陛下藏到哪里去了？听闻那人先前一直由段老看顾……”
“将军果真敏锐，”魏盛熠眼皮沉沉，他清楚今宵一阖便再不能睁开，可他仍将睫拢了，勾指要宋诀陵靠过脑袋来。
魏盛熠问他：“段老春末溃如颓山之缘由，一半是因着朕轻视人命，另一半是因为他发觉他自以为的胜筹帷幄，不过是于我这无耻小儿的掌心耍猴戏。魏景闻在朕手上，他从来就没得到过那小孩儿。”
“您要依旧说这么些屁话，还是早些睡了罢。”宋诀陵扶住佩剑，说，“那人究竟在哪儿？”
魏盛熠轻笑一声，道：“不说，拔刀。”
宋诀陵说：“我不杀他。”
魏盛熠说：“落刀。”
宋诀陵觑着，提剑一举捅穿了魏盛熠的心脏。龙血再为人称道也终究不过秽物，溅在草席上，一眼瞧过同老鼠血没什么差别。
魏盛熠颤抖着，一如溪头垂草。
可话本子骗了人，他死前没有遇着流水似的走马灯，只想起他同许季喻三人给魏千平伴读时的某日，记起当年他四人一块儿过的中秋。
再多的也没了。
他死时有些怨恼，一怨走马灯为假，二怨当年许未焺与季徯秩分明说要陪他去北疆的，可如今他孤身来到这儿，很快也便将死在这儿。
后来他一下就解了怨。
“北疆的秋太冷了……”
“你们还是别来了罢。”
“别来……”
魏盛熠淌着泪笑，嗓间叽里咕噜地响动。宋诀陵听不大清，只闷声掀帐出去了。
第166章 桃花冢
魏盛熠驾崩的消息闷在悉宋营里头, 没能很快传开。深秋万物枯，释李营之中那株桃花到底也没能逃过。
战鼓自北向南敲响，从鼎中到鼎西却弱了好些。
沈长思昨儿又发烧, 今夕睁眼时烧依旧没退。身子又烫又重, 叫他就连眨动眼帘都吃力不已。
李迹常方同杨亦信他们打过一场小仗，这会儿才刚卸甲归营, 见沈长思清醒，乐得野犬似的要摇尾。
可那乐还没延续多久, 先被沈长思的一声自嘲给压灭：“师弟, 瞧瞧你师兄我, 都卸去了好些指呀腿的, 身子怎还是那般的重呢？”
李迹常局促地将那欲揉他脑袋的手扶回自个儿腰间, 只还笑着说：“心肝儿，你如今轻得我用单只手都能拎起来, 哪里重？”
冷笑在沈长思面上漾开，如同水纹一般。李迹常清楚, 他自个儿便是那颗打破安宁的坏石子。
外头马儿轻晃, 銮铃响了几声。沈长思的呼吸没来由急促起来, 他难耐地扭动身子, 通身如同爬满了蚁。可任他百般抓挠都止不住, 那痒像是钻进了骨头里。
李迹常急急将头压低, 问他：“……可是又想要了？心肝儿, 你再等一等！我给你寻药去！”
沈长思颤颤巍巍地用残指勾住他的战袍，赤红着眼说：“续舟，别、别再执迷不悟！你放、放过我, 好不好？”
李迹常浑似没听着，只说：“若是不吃, 可还忍得了么？”
“李续舟！你用那东西吊着我心，可待药瘾盖了我心，你用金银留下来的不过一个残躯空壳！你费尽心思留住的根本不是我沈长思！！”沈长思终于撑身起来，他虚弱地瞪视着李迹常，可片晌眸光却又软了下来，“续舟，与你在序清山和释李营一路走来，我未有一日不欢喜，到今朝早便是知足而满溢！就叫我留在这美梦里，一辈子留在你故里罢！”
“我们师徒三人还有好些个日子要走，你要停在这儿？你做梦！”李迹常没能接受沈长思的软语，垂睫半晌却叫眸水也被红给浸染。
“你不想我走得体面，我便咬舌自尽。”沈长思面上显露出倦色，他苦笑道，“气盖河山的世子爷啊，您也明白末将爱漂亮，别叫末将就连死也狼狈啊！”
那威胁对于李迹常而言兴许是管用得很的，否则他不会方闻话音，泪便似秋雨般滴答。
李迹常止住呼吸，喉结滚动良久终于破开了自个儿沉重的哽咽，他问：“长思，说罢，我还能为你做些什么？”
“唤我徒儿进来。”沈长思的嗓子给病烧坏了，这会儿吐出来的词句皆变作了气音。
李迹常颤着拳头，只凌空挥了一挥便耷拉下去。
***
辛庄明好长一段日子没来看过沈长思，整日随着斥候出去探风，每每直至夜深才回来。
他牵马慢晃，甫一瞧见辕门前的李迹常，步子便忙忙加快三分，哪知那世子爷会啥也不说便将他扯去了沈长思帐前。
“庄明，进帐罢，你师父他寻你。”李迹常给辛庄明勾住帐帘，面上一如往日般豁达。他垂眸将辛庄明他打量了一遭，视线末了落在沈长思送他的那把刀上。
辛庄明驻步原地，在那李迹常借着门缝儿窥了沈长思好一会儿后，才跺了靴上沙，说：“师伯，我进去了。”
然他前脚先踏进来，沈长思后脚就敞了那嘲哳嗓，笑道：“孽徒，这么些时日，竟从未前来探望过为师！”
辛庄明怂头耷脑地摩挲腰间刀柄，好一会儿才问：“孽徒可以走到您榻边吗？”
“本就是为师唤你进来的，你不必拘谨。”
辛庄明腿生得长，步子迈得也大，三下五除二便飘来了，他不满地嘟嘟囔囔，只还暗暗将沈长思给端量——那不是一张惨白的脸儿，反倒因为不退的高烧与五石散的效用而透了些虚浮的薄红。
辛庄明抿唇不言语，倒是抽了自个儿的帕子替他师父抹汗，抹着抹着，听到沈长思问他：“带刀来了吗？”
辛庄明沉默地推刀，叫沈长思听那“铿”的一声响。
“好。”沈长思于是又问他，“你可知这把刀是由何刀锻造而成么？”
“御赐禁军的大横刀，总之与你手上那把差不多。”
“前句不错，后句错了。你手上那把刀经了宋落珩他师父霍老重锻，削铁如泥，乃霍老阖目前留下的最后一件宝贝，我那把不过就是个俗物。”
“你就这么把那宝刀给了我这么个黄毛小子？！”辛庄明挑动眉，不可置信地吼他道，“沈长思，你、你呆子！！！你彼时但凡同我换了刀，你至于……”
辛庄明瞧着他褥子凹陷之处，猝然忍怒吞了声。
沈长思笑着，觉察气力渐散，便又催辛庄明挨近了。辛庄明个头高，这会儿却是毫不犹豫地跪在榻边贴去了耳。
沈长思略微怔愣，却碍着自尊，不愿抽出那双丑陋的手抚其发顶，只说：“为师那时，不是同你说过的吗？容你报仇！来，为师躺着不动，你来赏为师几刀，送为师去见阎王爷！”
辛庄明两膝发颤，一股憋闷遽然腌酸了他通身，他一拳头砸在榻沿：“屁话一箩筐！你给老子闭嘴——！”
“怎么，乖徒你可是舍不得了？这么快就忘了杀父之仇了？”沈长思折起脖子凑近了他，“快些动手杀了为师，卸掉你身上的担子，换你后半生的无牵无挂！”
“你休想激怒我！！”
“激怒你？为师适才那话说是讨好都不足为过……不过，你若当真心疼为师，与其叫为师痛死，不如就由你给为师个痛快。
“可是这般便宜你了，你还是先别死了罢。”辛庄明觑着他，后来挪开的瞳子里泛了些红。
“这么为难？那为师可去寻你师叔来了？”沈长思没了力气，便又躺了回去。
辛庄明甩袖要出去，那沈长思却是忽地抽手攥住了他。沈长思手上断指太多，这般拉扯，他却只能感到细微的骨骼感。
辛庄明无意叫沈长思难堪，没有垂头去看，只是顿步，将眉宇皱得不能再深，说：“你甘心被人可怜么？你自揭伤口……你的自尊究竟都丢到哪里去了？！”
“我如今就是个瘾|君子，是个废人，今朝不死，何谈尊严？”沈长思挺了挺颈子， “来罢，杀了我，报仇，日后别再想了。——庄明，你就当为师求你！”
沈长思之恳切彻底碾碎了辛庄明的心脏，他不甘地抹泪：“想死就快些闭上嘴！！！”
沈长思不听他的，笑吟吟道：“你师父可是个武状元，后年秋若武举再开，你可得考一个送到碑前来给为师瞧瞧！”
沈长思阖住眼，唯觉眼睛烫得很，他展掌去抚，方知垂泪。然就是刹那间，一柄长刀遽然贯穿了他的颈子，他还来不及失态便死了。
“考个屁！谁答应你！”辛庄明哼唧着边抽剑边掉泪珠子，说罢又扑通跪在了榻侧。
李迹常适才侧耳听帐，这会儿知晓一切终了，便进来看人。
那辛庄明见状忙扭头抹泪，李迹常不理他，只把沈长思搂在怀里，与他耳鬓厮磨。他强烈的心跳震动着沈长思失去脉搏的尸身，好似下一刻那人的心脏也能再度跳动。
李迹常没哭，像是当年他姥爷抱他在膝头摇晃，不停呢喃：
“长相思，摧心肝【1】啊——”
“长思，我的长思……”
***
魏風·缱都
京城刚下了雨，这会儿秋意酣浓。
好凉。
那缩在由轩永暖过一遭的被窝里头的沈复念忽而打了个寒战，只依旧将季徯秩寄来的书信攥在手上瞧。
然他那眼睛又开始不中用，他眯了眨，眨了眯，怎样折腾都看不清字儿，索性揉了起来。然而他揉着揉着，竟揉出一股暖流。
泪珠滚着，胡搅蛮缠似地停不住，活似给他洗了把脸。
沈复念满不在乎地用手刮着，却给那进屋换炭的轩永嚇了一大跳，他急急问道：“主子，您这是怎么？”
沈复念把脑袋摇了，说不知道，片晌又微微撑身起来，说：“不行，轩永你扶我起来，咱去佛堂里给我哥烧几柱香，求佛祖保佑他平平安安。”
轩永失笑，道：“成，只是适才外头下了雨，这会儿凉，您感染风寒还没好，奴给您把东西都准备好了再搀着您过去。”
沈复念点点头，接着躺下去念信。
后来佛堂亮了烛，轩永把那地儿烘暖了才去叫人，谁料沈复念竟已就着秋窗飘进的潮气睡下。
轩永蹙着眉替沈复念扯褥子裹好，到底没去吵他，后来又跑到佛堂把烛火给吹了。
轻飘飘地，吹走沈家一条命。
***
翌日，沈复念起了个大早，一双眼肿得不像样，恰巧最近眼睛不大好使，他也懒得服药，便唤轩永拿条白布来给他遮眼。
梳洗之际，他照旧同轩永闹，闹着闹着，白绸滑至额上，有如孝带一般。轩永见状赶忙把绸带子松了，沈复念却像是没察觉，只说：
“快些给我系好了罢，今儿我得遵照侯爷意思，去会会那常之安的，可不能误了时辰！”
***
如今内阁首辅共八人，其中因着史沈二家贪腐案升任者，有户部尚书常修，大理寺卿何夙及御史中丞沈复念；除此之外五人，为门下侍中白仁，中书侍郎洛仲与梅观真，及两位少言寡语的三朝元老。
把持朝政的八人当中有四寒门，与缱都九家平分秋色，这于常年而言分外稀奇。可在这乱世当中，没人再去计较这些。
今儿常修与沈复念约着未时在茶楼会面，他二人先前在政事堂虽是常能见着，在外头却是头一回。
常修把手一推，说：“大人。”
沈复念蒙着眼，凭声音远近断他举止，不拘小节道：“嗳！常兄，你甭和我这瞎子客气，咱有事说事，这些虚的，我也瞧不着，不必再做了！”
见那人依旧无言，沈复念又补充说：
“大人若是在意曾参与弹劾我沈家一事，那下官还是在此把话说清为妙。下官本该谨遵孝道，视您作仇雠，可是下官因着良心，没法子做到那般地步。正巧下官又是个瞎子，就把那事都过眼云烟，您也不必过分在意。”
常修轻轻咳声，又瞥了那轩永一眼，后来虽听话免去许多繁冗礼节，说话调子却仍旧恭谨，他道：
“陛下赴北前组建内阁，内阁首辅八人当中，在民间声最响的要属洛家那位大人。其亲姊与侄儿如今皆不知所踪，他倒是凭借一副好口舌不再凭靠祖荫，青云直上，不知得百姓多少欢颂。如今我们不怕昏官挡路，怕的就是他这般颇有主见的清君子。”
沈复念琢磨着：“洛仲么？他从前便与梅氏二人私交甚密，再加上陛下离京之前给那梅观真也升作了正三品的中书侍郎。段老殁后，中书令一职出现空缺，那二人可就是中书省的俩交椅。今儿又在内阁聚首，若要共起浪，得猛！”
常修点头：“在下忧心之处便在这儿了……今儿臣受季侯之令奔回震州，没法再盯着那二人，这会儿实在放心不下。”
沈复念闻言却是一点儿不着急，只吩咐轩永去同茶楼掌柜买几两手中茶叶，才又吹着茶沫说：“没有天子作墙垫背，文官起不了浪，只有武官才吓人，不是么？”
“此话差矣！咱们这缱都，那总和禁军闹的，您忘了是谁了？还不是那些个年富胆高的太学生！洛梅二位大人皆是太学出来的真君子，来日若是他二人合谋篡国……”
“成啦。”沈复念搁茶，“下官来日专程在政事堂同他们唱反调，只怕这眼上布来日都得给人拿墨泼黑！”
“处处跟那俩清官对着干，可不就是个狗官！”他说着又冲常修漏了个笑。
***
沈复念出茶楼时被一约莫八九岁的布衣孩提给撞了。
那小孩儿在腰间绑了个藤编果盘，将点心都往上头摆，正吆喝着：
“桃花饼嗳，两块一文钱！”
沈复念被那人撞了只是侧头冲轩永笑，说：“这小孩儿也真是，说谎竟不知拣真一些的说！现今哪还有开桃花呢？都早枯在春末了！”
“估摸着是见今儿满大街的菊花酥，忧心卖不出去罢。”轩永把沈复念给搀稳了。
“买个四块吧，适才茶苦，吃多了嘴涩，尝些甜的，也好犒劳一下齿舌。”沈复念从袖袋里取了两文钱，悬在半空等轩永接，“也叫咱主仆俩尝尝这霜天里的桃花饼。”
轩永接了，却是支吾着踟蹰：“可那里头没有桃花，您不也才说吗？”
“念着有，便就当作有了罢！”沈复念笑道，“就跟人似的，只消有人念着，就注定再也离不开这人世间了。”
第167章 子归南
魏風·稷州
红衣郎策马扬鞭, 溅起山道枫叶千万里。
稷州侯爷回稷州，这是该敲锣打鼓的好事，然季徯秩还没能思索出如何摆驾回府有乐子, 守门将先给他堵在了城门外头。
季徯秩弯着媚眼觑人, 温声说：“甄老三，快些起开, 我才离开这稷州多久，你便只认笑面虎, 不认祸世狐了？”
喻戟的副将甄老三被他盯得心里直发毛, 连忙拱手道：“回侯爷, 末将这不是不叫您进城, 是喻将军有令, 您甫回稷州，便要末将把您带去喻府坐坐。”
“哦？”季徯秩挑眉, “我放着我那雕梁绣户的侯府不住，去住他那遍栽兰草的清雅将军府干甚？”
甄老三面露难色, 倒是没收步。
季徯秩见他深秋流冷汗, 笑起来, 说：“好罢, 不为难你！你唤个兵卒将我包袱送去侯府, 记得挑个机灵的, 我那侯府歇了多少盼郎归的心窄美人儿, 嫉妒心强得我都招架不住，我怕他们见喻大将军横刀夺爱，会朝人动刀子！”
甄老三是从缱都跟着喻戟来的, 到底不是稷州人，还不大懂季徯秩脾性, 自然不敢轻易迎合那季侯爷的玩笑，忙弓腰称是。
***
未见其人先闻其笑。
季徯秩还没进门，方见着那张温润笑面便把手一敞，说：“喻家长公子，本侯对你可谓甚是思念！这屋里好香，只可惜气味淡了些，不仔细闻便要跑的，好磨人！——过来抱一个？”
“……癞蛤蟆想吃天鹅肉。”那正坐太师椅上的喻戟并不起身接迎，只用眼神示意他坐。
“怎么水乡的软音没能磨润你的性子，反而叫你更是刁了？我这进府还没一会儿呢，你就颐指气使上了？”季徯秩整衣危坐，扬了扬下巴，问，“前些日子，你又招兵马？”
喻戟那不带一丝垂翘的眼尾纵然是笑，也不带一丝蛊惑亦或求怜，他颔首，道：“如今稷州上下三十万将士，除去充当稷州守备的，还余有半数。”
“你真是了不得，我爹当年领龛季营征战北疆时大点兵，数遍稷州上下，至多也不过凑出二十八万兵卒。”季徯秩转动着玉扳指，说，“这么些兵马如今不在我手，我这侯爷倒真要问问你——这些个人，你打算往哪儿用？带去北疆还是死守稷州，亦或领去缱都？”
喻戟挂着端庄笑，只自袖袋里取了块东西抛给他，说：“现在龛季营兵符握回侯爷手上了，这些人该往哪用，末将今儿还要问问侯爷。”
“方监军唤我赋闲稷州呢！”
“他是要你蓄势待发。”喻戟掀了博山炉，又放进三块梅花香饼儿，“你若敢成天焚香念佛，末将恐怕得先请您吃刀宴。”
“如今人杀人，光我一人在安乐乡住着，一点儿也不得劲。”季徯秩说，“这段时日我便住龛季营里头了。——我在匪山晃悠太久，如今不知天下事，心里憋得慌。阿戟，你给我说说当前的局况罢！”
喻戟难得没阴阳怪气地呛他，安分应答道：
“稷平二州已入江家囊中，而两州之间的紊坤两州，前些日子方由你搅和过。那俩寨子斗了个两败俱伤，他们两州的官兵难得硬气了回，借机发兵上山，该抓的抓，该杀的杀。不知听的谁家意思，总之都把功劳都挂在你脖子上……是故今朝江家已得四州。”
“常兄现已赶回震州，待到林大人令下，有他常之安这震州菩萨在，要将震州收入囊中，算不得难。”季徯秩补充说。
喻戟不久前回缱都染了风寒，昨日才好，这会嗓音还带点似有若无的哑，他轻轻吸气，说：
“难处在东边。如今付溪升任陇西节度使，巽兑两州入他手。原先魏盛熠是想给他高位好震住巽州那些个地头蛇和三王爷魏尚泽，谁曾想付溪竟是薛止道麾下。若是苌燕营不敌，整个江北道罹难也不过朝夕旦暮。”
“那叫罹难么？那是菩萨施恩！”季徯秩哼笑道。
喻戟默默不语，二人再聊了一阵子，便打算散了。临走时，季徯秩停在门槛前，回身给喻戟献了个戏谑的笑：
“嗳，空山还真是贴心！我适才不过觉着香淡，随意说了一嘴，您没多久竟当真给添香了！我就说您是个心细的金贵宝贝么！”
喻戟含着一口茶，险些呛了喉，连忙摆手让他快滚。
***
薛止道如今派兵出征，打了那些个苌燕营的一个措手不及。
纵然宋诀陵在得知薛止道叛变后，早早便将此事告与燕绥淮他爹燕年。可燕年到底不知那薛止道竟会冒如此大的风险放弃围攻悉宋营，而向西南莽撞冲来。
首战，苌燕营失利，被迫弃营南撤，退回启北城中，好在此回伤亡并不算大。
令燕年匪夷所思的是，薛家军突袭时竟不见薛止道身影。燕年挺立于城墙，粗厚的掌心抚着石缝，浓眉如两撇黑云，隆起相拧。
***
千万飞雪压在人身，马儿走在被雪覆盖的山道上，蹄子也被雪给吞没。
薛止道身披的那湛蓝银狐绣金斗篷随着壑州浩荡山风翻滚着，如波似浪。
他见身后那韩释被冻得双唇发乌，便攥紧辔头，慢下马步，将手中的海棠袖炉子给韩释塞去，关切地说：
“韩老，这天冻人，您要多看顾看顾身子。”
韩释推开那精巧炉子，逞强道：“人老了，啥都容易显面！老夫不冷，侯爷专心骑马，莫要在意老夫！”
寒风打得松枝雪落，吹得人肤肿皮裂。
冷，真是冷。
薛止道并不放弃，时不时便要给韩释递炉子。韩释在耐不住一连打了好些个喷嚏后，终于把炉子接过。
薛止道抛却北疆一切疑难，在大多数薛家军向西南攻打启州之时，亲自领了两万人马进入了位于鼎东正南方的壑州。
望不到头的雪路，叫人绝望痛苦。山太高，叫人连气也喘不上来，将士们的眼睛时常因着那刺目雪光而失明半日。
烈风无休止的呜声日夜折磨着将士们的耳朵，兽嚎在林间此起彼伏，无不在展示着他们已被吞入这贫瘠而雪白的土壤之中。
雪片斜，松柏数目逐渐少了，这一行北疆人，在跋涉了半月后终于步入了那静默的村子。
那总在村口打盹的少年因着天气愈发寒冷，只能跑动着暖身子，生怕一个不慎便叫皑皑白雪淹死自个儿。
他警惕地抽刀面对薛止道及其身后那些个板着脸儿的壮汉，厉声道：“来者何人？！山口那些个朝廷守将呢？”
薛止道将薄唇略微舒展开来，柔柔笑道：“在下鼎东薛止道，今日前来为的是同阜叶营做一场交易。”
兰松咽了一口唾沫，一边盯着他们，一边吹响了脖子上挂着的骨笛。
***
一杯热乳茶被兰松送到了薛止道面前，那人身后站着约莫五位近卫，同屋中另一侧的叶九寻、贺渐、温沨与桑尔吉四人呈对峙之态势。
在四人尚未说明身份的情况下，薛止道径直地将一株药草推至那位异族的巫医面前，说：
“姑娘，可识得这株草药？”
桑尔吉看了看叶九寻，俯身将那苍翠药草端详半晌，终于点头说：“此乃久羌。”
满屋无言，薛止道又说：“光此一株，栽下一月便能蔓延一片，只是气生长需费不少心思照料，薛某为了习得种植此等草药之法，废了不少工夫……”
“侯爷想要什么？”
薛止道直言不讳：“薛某要阜叶营的虎符。”
叶九寻身子僵直，烛火被他那玉抹额映着，仿若白湖里游了条红鲤。
“侯爷要兵，可有急事？”叶九寻沉默片晌，又道，“山上早不知山下事，还望侯爷明说。”
“蘅秦来犯，北疆动乱，圣上死北，十六州攘权夺利者皆抬头。”薛止道语调平缓，似乎事不关己。
叶九寻沉思良久，忽而道：“北疆蘅秦部族侵扰，按理说侯爷该死守北疆，而不该领诸多将士南下……敢问侯爷可是位列争权虎狼当中？”
“不错。”薛止道直言道，像是他当真光明磊落，“在下已与蘅秦诸人签定和约，蘅秦十八部此时将不会侵扰我鼎东。而来日若在下登基，只要放宽互市管制，蘅秦自会退兵……如此不战而胜，兵不血刃之法，实属难得！”
“蘅秦诸人不会无故寻上侯爷您，这般大的交易，只怕您与蘅秦之间的联结非一时半月。”叶九寻忍无可忍。
薛止道没有回答，也不饮那香气逼人的乳茶，只将它搁在桌上，任由它渐渐地结上一层淡黄的奶皮。
“魏盛熠已死，久羌与其栽种法子唯有在下与部下知晓。”薛止道说，“叶世子您不论思考几日几夜，都只有这么一个选择，咱们还是趁快罢！”
叶九寻闻言敛了眉睫，面上虽还平和沉静，置于膝头的双手却是颤抖不已。
——薛止道说得轻易，可要他在叛国与救民之间做出选择谈何容易？！
青筋鼓起，掌心被他印下指痕几道。
温沨斜眸睨了他半晌，移目薛止道说：“要兵可以，只是这壑州必须留下充足可照料病患与守备壑州的兵马。”
薛止道点头，望进温沨的双目，说：“不如这么来罢？这趟浑水，叶世子可以不必沾染，只是温大将军与贺大将军非领兵执刀不可。温大将军，你看这般如何？”
叶九寻要说话，那温沨先一步死死捂住了他的嘴，说：
“一言为定。”
第168章 皆凡俗
那之后, 薛止道卸去满身甲，布满刀茧的双手捧起来的不再是黄沙，而是掺杂雪粒冰碴的硬土。
垦土, 栽草, 亲力亲为。
那颀长郎君立在莽莽雪原，远瞧似仙, 近瞧似画。山民们不知这疫病是薛止道手笔，皆把他当施恩的北菩萨, 含泪道谢, 恨不能千跪万拜。
再之后, 温沨与贺渐领兵下山支援薛家, 挥刀启州。
启州函使得此消息, 奉命去寻求支援，可他见当下南呈北递皆不合适, 只能跑邻近的坎艮两州刺史府前大吼大叫：
“薛、薛侯和叶世子谋反了——！”
他明知道，启艮两州只有守城常备之军, 且军中将士由州中乌衣子弟拼凑。
一群整日叼烟枪的公子哥懂个屁, 根本是无力支援。
他是病急乱投医。
他是走投无路。
***
魏風·巽州
付溪治水有方, 在巽州里的名声有如敲锣, 砰的一声便给打响了。
后来他不单理水, 还给自个儿添了新活儿, 日日晨间领官兵去整治那些地头蛇, 有时轻言细语地哄着，有时一言不合便抄家，一点儿不理会那些个人赖在衙门前说冤枉, 或说官爷打人。
这法子在盛世安定年不管用，可对于乱世来说, 没有比这更好用的了。
蛇骑人，那便打蛇杀蛇，滥用刑罚又如何，谁能管得了他？
哪知这儿的地头蛇根扎得太深，结发兄弟那是除也除不完。
付溪早上刚整治完一家吃人的土财主，晚上不过方吭哧吭哧从水里摸出来，美滋滋地要下值，先给几个蒙脸的壮汉拖巷子里一顿好揍。
阴曹地府里头的阎王爷平时不也都捧笏坐着么，他这活阎王平日里都和那些被绑着的主儿说话，纵然生了许多蛮力，也终究不敌几个膀大腰圆的汉子将他团团围了。
没辙，那就挨打呗。
他从前总说自个儿是野草，这会儿被人摁住后颈揍，却死死拽住那些个同胞的脑袋扯。他疼得将十指都插进泥土里，似是恨不得将同胞们的根都给抠出来。
照戏本子里头演，这会儿该有武生登场演救美了。付溪想着，不由得啃着被秋雨泡湿的泥巴笑起来。
话本子诚不欺人，救美的英雄很快便来了。然却不是个人高马大的武夫，而是个文弱的小身板。
那人一身洗得掉了颜色的旧绯衣，手上拎着个梆子，他说：“几位爷，巡城的官兵很快便走到这儿了，您几位还是快先撤了罢！”
那些汉子听出他言外意思，闻言登时便收了手。他们拳头上还沾着付溪的血，却是擦也不擦，只往人身旁啐了口唾沫，顶开林题就走。
这些个凶神恶煞的爷走了，付溪还搁地上一动不动。林题蹲身拿梆子杵他脑袋，说：
“大人，快些动动胳膊腿儿，看看需不需得去医馆。”
付溪仍旧耷拉着脑袋，拿手拢地上黄草，笑着说：“什么风儿把您……”
“壑州的风。”林题抢声。
秋风恰于此刻过耳，付溪阖目把那吼声收进耳里，喘声道：“啧、左踝扭了，来搭把手。”
林题掀了红衣，把梆子塞进付溪怀里，说：“大人替下官收着，下官搀您回家。”
“你拿这东西做什么？”
“从平州到巽州的路途说短也不短，下官拿来消遣。”林题将他的手臂绕在自个儿脖子上，吃力地撑他起身。
付溪敛了眉睫，呲笑一声，右脚稍稍使劲为他减了些负担。
后来一路上的华星秋月付溪没心思赏，只是被那月光打着，险些哼出歌儿来。
“怎么那么高兴？”林题问他。
“我哪有？”
林题皱皱鼻子，说：“下官见大人眉舒目展，还以为高兴。”
“怒极反笑呗，就是这么个傻样。”付溪说，“那薛止道哎呦，狗东西……老子命给他气没一半。”
“气归气，您不也还是给人支招了么？”林题踹开眼前一块儿碍路的石子，“人现在打壑州去拿兵不是您的主意？”
“那是我的后招，他现在给用了，来日人家使阴兵时，他只能走明道。”付溪说。
林题不吭声，及至那些巡夜的官爷上来同付溪问候，他也没说话。
后来付溪低眼，恰撞见林题抬眸睨他，不禁笑起来：“林大人这是什么个意思？”
“能什么意思？付节度使会只使明招不用暗箭？下官同大人说，下官也是。——您信吗？”
二人行至一破屋前，柴门微开，里头却没点灯。
“大人心好宽。”林题看着说，“屋里没有值钱玩意罢？”
“有也该给老鼠吃了！”付溪把身上重量压给林题一大半，把他当扶手似的撑。
林题没什么怨言，只默默把柴门推开了些，将付溪像樽佛似的伺候进了屋。
付溪顿步点灯，趁这时忽而说：“你适才念我拿了壑州兵得意，可要我说，我当时没套牢季况溟，今儿肠子才真是悔青了！”
“好歹占了那季侯爷不少便宜，人家今儿都管你称姑爷呢！”林题给他扶椅子上坐着，“这亲戚攀好了，来日新皇登基要砍逆党脑袋，没准侯爷还能保您不死。”
“你会乐意见我活着？”付溪戏谑道。
“我只想看你输，倒没真想看你死。”林题把窗子给阖了，说，“冻死人了哎呦！”
“老屋子就是这般，墙薄不隔风，真入冬时候，比今儿还更爽！夜里不烧炭睡一宿，一觉醒来还以为老子昨夜跑冰湖里学白鹅凫水去了。”
付溪呵呵笑，歪在椅背上：“你当真不想要我死？”
林题接着垂眸去添炭：“大人死了，我同谁下棋，和鬼么？”
“棋手千千万万，你不信薛止道他的才干？”
“不信。”
“你就信我？”
“我就信你。”
“你走吧。”付溪挥了挥袖，“你待再久也没用，我啥也不同你说。”
林题拨弄炭盆好一会儿，闻言也就停手出去。哪知才不至一刻，屋外便来了白淳及好些佩带轻甲的衙门小吏，他们提着剑，剑尖往下不停地滴血。
付溪见他顿步，笑说：“林功曹，您下回可要留几个防人心眼。人家狐狸受了伤，那也是狐狸，它可怜巴巴的，定然是它想叫你看着的，您真就信啦？”
林题倒是回身笑了笑，说：“大人您不最是知道，我这人很是喜欢打人一巴掌再塞颗枣的吗？”
***
林题慢腾腾踱回客栈厢房时，那屋里已飘了好些泛些苦味的茶香。一人儿坐在软屏风后头，说：“适才大人您毫不犹疑地进那付溪的屋，叫人瞧来好生惊心。”
林题神色淡漠，只是说：“好容易花钱雇了流氓，不去叫他欠我笔恩情，多不值？我跑付禾川的地盘上撒野，总得去同他打个招呼，免得来日他碰见我了，又要小题大做。”
那人略笑一声，说：“大人思虑甚是周全。”
“才女千里迢迢邀我到这巽州来，所为何事？”林题莽撞地将那扇屏风推开，看向那一副男儿打扮的徐意清，说，“这身打扮还挺衬你的，瞧来要比我俊个千万倍。”
徐意清眼下正扮儿郎，便不再如同温婉女儿家那般抿唇笑，只是动了动唇角，直视着林题说：“大人在巽州，少了爪。”
林题在徐意清对面跪坐下来，自个儿从徐意清面前拎过茶壶来，说：“壑州遭薛止道策反，薛叶合谋，攻破启州那是指日可待。再加上付溪又是巽兑两州的主儿，这东边已经废了，我何必在兽群里藏只野兔等人吃？闲了发慌么？”
徐意清依旧拿琥珀瞳子睨他，说：“魏尚泽如今被付溪压了一头，对付溪是又敬又怕。一人之下万人之上的日子他魏尚泽过惯了，付溪在这儿堵人灶膛，他总有一日会喷火烧人。——如今小女便有一法子添柴。”
“你为何找上了我？”林题平静地看她。
“小女兄长如今事事避与小女谈论，可他近来官位辗转之多，身后必定有人手操纵。当年他与您在平州颇亲近，家书中屡次提及与你之私交，他若有了主子，那人要是不笨，便该懂得将您也收作幕僚。如今兄长他受困北疆，小女无能寻觅，便只能来投靠大人您了。”
“你若想投靠我，合该来平州，而不是引我到这群狼环伺的巽州。”
“大人不也是知道有利可图才来的吗？”徐意清推出只玉杯，接过林题手中茶壶，亲手给他倾了杯小叶苦丁，说，“小女愿去劝诱魏尚泽。”
“你有几分把握他会为你昏了头？”
“烽火戏诸侯那般不敢说，惑其心志，倒是可以试试。”
“还以为才女来日会走付荑那般大家闺秀的路，谁知您感兴趣的竟是她夫君季况溟媚主惑上的路子。”林题抿了抿茶，觉得太苦也就不再喝，他说，“我这人很俗，有用的我当金子，没用的我当蜉蝣，我不能像耽之和付溪那般，把金子和蜉蝣平秤而看。——人家金子就是能救千万蜉蝣，是圣人，凭什么要与蜉蝣一块儿被斥作凡俗呢？”
“那小女算什么？”徐意清不嫌林题言语跳脱，只淡笑着问。
“从前是蜉蝣，这会儿变作了金子。”
“您是什么？”
“我是泥巴老鼠，个头比蜉蝣大，只是身子贱，不可与金子相提并论。与我比肩者，从不是耽之，而是付禾川。他是仰天草，我是灰皮鼠，我们一辈子都逃不开在地里滚泥巴的命，他与我背身走，却是同条道上的可怜人。——所以我从不和耽之争，但我非和付禾川争出个好歹。”
“到底是当局者迷，您太过妄自菲薄。”徐意清看他咂巴着嘴，笑说，“大人您怎么同小孩儿似的，吃不得半点苦？”
“我平日吃的都是苦，好容易可以自个儿挑要送什么东西进嘴，你还要叫我吃苦？我管那些东西闻着香不香，价钱贵不贵。它苦着我了，那便怪不得我拧巴个脸。”
“您这性子，恐要叫来日的万岁头疼。”
“你这是因着不知来日要登天的那位什么性子，你要是知道了，会觉得他远比我还叫人头疼。”林题说，“北疆打仗，打罢打罢，打完就能享福了。不知明年春，大家伙能不能一块儿过个年……”
“东南西北那么些人，去哪过才好？”
林题说：“去平州过。”
徐意清问：“为什么？”
“因为我住平州，太远的地儿，那些个舟车劳顿我吃不消。”
徐意清摇脑袋：“要小女看，还是在缱都过罢，那儿热闹。”
“咱们热闹便成，你管他家热不热闹干甚？”林题转动着杯盏。
“大人言之有理。”徐意清附和道。
“哎呦，真想过年了。”林题歪着脑袋，“什么时候才能过年？”
烛火将二人的影子摇于折屏的布帛之上，无人知晓那黑乎乎的两团影子，一团属于棋动十六州的谋士，另一团属于侍奉两朝之君的名妃。
再大的名声，也不过缩于肉骨凡胎；再大的呼喊，终究跨不过山山水水。
他们的挣扎，很快就会被岁月淹没。
他们清楚。
他们仍在挣扎。
***
一路行军，血像新春炮竹般炸溅开来。
宋诀陵领兵几度向北，如今正落步于冰河之上，哪知不见踪影已久的楚兵竟埋伏于不远之处，闻声倏地抖雪起身，齐拉弓。
冰上尤其湿滑，悉宋营前锋纵马尚且不及，何能挡箭雨？只能眼睁睁瞧着漫天箭雨把他们浇穿。
然其身后的那些个将士毫不犹豫便踏过他们的尸身向前，忘却了那些人不久前还是他们身边的笑面。
沙上不念旧情——这是悉宋营的规矩。
在那些吃力相搏的两方人马中间，宋燕俞三人各自杀出血路，在潮水中画出三道浊红。
第169章 拜观音
再过几日便要迎冬月, 到了那时候，人单单在这风雪中一动不动待上半个时辰，便跨过了人地阴阳。
宋诀陵善使一把陵劲淬砺的八面汉剑, 可这回他收剑不用, 反擎了一把加重陌刀。
这陌刀是由他爹传给他的，乃是把削铁无声的宝贝。这刀很奇, 短处在重，在难拎；长处也在重, 在砍东西忒顺手。
于是宋诀陵每回落刀都势必从人身上砍下什么, 手臂、腿脚、头颅……燕绥淮有时不慎同他撞一块儿, 那刀光差些都要把他的脑袋也给斩落。
狼烟高升, 天公却胡闹似的降下白花花的鹅毛雪。那东西飘在宋诀陵的唇上, 凉丝丝的，他抿了抿, 借那雪水润了润他冻得皲裂的唇。
宋诀陵挥刀正掀一无头身，侧畔忽地飞来两把重斧。
他一面举刀力搏, 一面左扯辔绳, 猛然转过紫章锦的脑袋, 随即送刀向侧。
那执斧的布贡达忙忙向后压身, 腰间使了好些力, 若非他谨慎, 此刻恐怕已经给宋诀陵拦腰劈作了两半。
他瞪着一对豹眼, 并不害怕，只轻蔑地扬起方正的下巴，问：“你便是宋诀陵？”
宋诀陵合嘴不理人, 只聚精会神寻着那人的不设防之处。
布贡达见他不回答，反而更是来了劲。重斧急砍如若厨子剁菜, 不见其收，唯见其落，叫宋诀陵不由得也有些吃力。
布贡达见状森森笑说：“你爹宋易，当年败给了我们蘅秦的老格图。你是他儿子，长生天道你俩父子同命，你今日纵然不败给我，也终究会输给千千万万的蘅秦勇士！”
宋诀陵听罢连个冷笑都不屑于赏他，只凛冽地压了眉。凤眸得此压光，更露凶狠三分。他直直将刀锋砍向布贡达的脖颈，欲叫那人即刻命丧于此。
那布贡达吃了一惊，同他硬拼蛮力，好歹拦下了这记重刀，正欲开口嘲谑，先被宋诀陵冷眼后接上的又一猛刀给压得直不起腰。
布贡达见势头不利己，将靴子往马肚子狠狠一踹，那马便带着他速速右撤。他欲与宋诀陵拉开段距离，谁知就是转身那刹，身后陌刀一插一转，便剜下他臂上一块肉来。
布贡达痛呼一声，依然前奔，宋诀陵并不追赶，只垂刀任由血顺着刀槽滑落于茫茫雪原。
红，白，好生刺目的两般颜色。
宋诀陵略窥一眼，心头一晃，又念着了稷州那雪中梅。
疯了。
他甩头。
“咻——”
身后迅猛飞矢朝他直射而来，被他背手拦下。他从容纵马回身，面无表情地朝那不识好歹的弓手行去。
那弓手张皇不已，还没来得及看清宋诀陵的刀影，自个儿颈间呲冒的血先将宋诀陵的面容溅得血红一片。
宋诀陵照旧没说话，只将面上浓稠的血滴抹开，如雾似纱。然在他忙着斩杀蘅秦小兵时，那负伤的布贡达又迎上了燕绥淮。
布贡达高举双斧，砍在燕绥淮那柄唐刀之上，高喝：“你们魏風人占尽大好河山，我们蘅秦十八部却唯能在沙草中苦苦储备冬粮，这岂公平么？！”
燕绥淮用两指抵住剑身，骂说：“北土贫瘠，而我魏風沃土千里，你不怪你们长生天，我当你不愚昧！可我告诉你，欲得魏風粮草，你们唯有归顺！叫你们十八部连同你们的神明都给魏家庙堂点香磕头！！”
说罢，燕绥淮双手挥刀，猛然抽离转而朝布贡达斜劈过去，一招即叫那厚斧头霎时崩解如若纸片。布贡达到底经过风浪万千，这会儿豪不慌乱，只攥紧左斧，略微掂了掂便朝燕绥淮的脖颈砍去。
斧头掀起一阵疾风，只是由于太过张扬，反叫燕绥淮这五感尤强者轻易躲了去。他撇头顺势拼刀而上，直冲布贡达面门，布贡达却哼笑着轻易用斧挡开了那一击。
谁料燕绥淮竟也随之勾唇而笑，他说：“布贡达，你知道为何他们总说宋诀陵可怕么？因为他杀人不眨眼，因为他刀比声还要更快——！”
那布贡达心下一惊，忙伸手护住后颈，谁料宋诀陵这厮已双手挺身握刀，一瞬便将他的指头连带头颅一并砍下。
布贡达适才将辔绳绕在手间，没头身往下跌时，拽着了身下佩重甲的高马，那畜牲高抬马蹄，踹伤了来不及躲避的紫章锦。一刹马失前蹄，竟是猝然将宋诀陵给甩入雪中。
宋诀陵跌落在布贡达头颅侧旁，被急急袭来的蘅秦小兵用钺砸伤了额，只是他刀没脱手，轻轻一挥动，那偷袭者便死了。
甲太重，摔得宋诀陵头晕目眩，加上连日操劳，这会儿眼皮已是拦不住要阖。
宋诀陵觉得如今自己必死无疑，只是想，若是季徯秩知晓可会哭么？
他想了想。
应是无关痛痒。
末了，他露了半分笑，湿润长睫的虽是额角溢出的鲜血，却成了这从不掉泪者的泪珠点点。
***
季徯秩近些天都缩在龛季营里练兵，鲜少入城回府。其实如今说白了也没有什么要紧事需得他亲自动手，只是他不敢叫自个儿闲下来。
因他总觉着今儿的闲当，有如被人掐着脖颈呼吸，那不知何时会掐紧的双手，比咣当下落的刀子更叫他难以忍受。
姚棋经了好一段时日的自省，少言寡语许多，然举手投足却太过小心。他乃季徯秩副将，若是一直这般畏手畏脚，来日恐难替其率领诸兵将。
季徯秩心里明白，索性离营半日，纵姚棋做主磨合。
他策马回到侯府时，在府外立了少顷，恰巧瞧见上头的金匾落了漆，不由得呢喃：“年前得唤个巧工来修补修补。”
流玉出来迎他进门，顺着他的眸光看去，怨恼起来：“啊呀！那姚子柯的心生得真真是粗！奴分明先前都叮嘱过他，要在您回来前趁早把府邸略微修缮一番的！”
季徯秩笑着说：“无妨，秋雨多，上新漆不易干。那匾上字可是先帝亲笔，轻易动不得。等冬来，由我亲自督着才能放心！”
付荑出府来接迎，季徯秩甫一瞥见，便匆忙卸了身上披风给她裹了，还立在其身后替她拦风，说：“付姐姐，您怎么出来了？这会儿稷州风既大又凉的，若是……”
那盘了简单发髻的新妇闻言不过轻摇脑袋，说：“比起侯爷为妾身做的，这点事儿根本不值一提。”
季徯秩蹙着眉头，唇边笑意是无奈却又柔和，他说：“姐姐这不是又逼我拿从前那般照顾之恩出来说事吗？好啦，不劳姐姐在这儿陪我受累了，咱们进府罢！”
***
夕阳斜，天上飘来些乌色浓云。季徯秩没打算留府过夜，酉初便同府中众人作别，打算赶回龛季营陪弟兄们一块儿用营饭。
哪知他驾着霜月白方出城门，马儿便遭道中猛窜的野兔惊扰，慌乱拐进了回营路上的一条隐秘小道。
忧心霜月白受惊未定，季徯秩并不着急驱它回途，只压身躲避这小径两旁七歪八扭的尖锐树枝，在指间慢腾腾地收紧辔绳。
霜月白在一阵收束中仰脖，马蹄慢下来，末了停在一破败将摧的观音庙前。
“哎呦，罪过罪过，阿戟千叮咛万嘱咐不叫我拜佛的……”季徯秩垂眸勾着腕间的佛珠串子，忽而笑道，“我偏干。”
他说罢即翻身下马，将霜月白拴在了庙侧一矮树上。
红墙婆娑，嵌于其中的两扇木门皆被人偷了去。顶头的连楹脱落，摔在地上成了一堆碎木，被蛛网缠了一圈又一圈。
季徯秩用剑鞘拨开拦路的东西，在灰尘当中留下几个鲜明的足印，只还念着：“我佛慈悲，宽容我等为着活命，不慎冒犯了观世音菩萨……”
佛龛上的供品多数已被那些个乞食子偷了去，或吃或卖，今儿不过剩了积灰的半截红烛与一盏油灯。季徯秩见状连声叹气，惟到佛像后头寻了把扫帚，后来少半时辰都缩在这破庙里头理灰。
几丝弥留秋光从那被堆叠的烂木半掩的小窗照射进来，虽说微弱，倒还算是温柔。
他将庙中略微清理一二后，便燃了火折子点烛。只是他到外头溜达了一圈，实在找不着什么能献的花，最后送上佛龛的唯有三根红烛并一盏剩了丁点油的琉璃灯。
季徯秩囫囵将那蒲团拍了，喟叹一声便跪了上去。哪知这么一跪，贪嗔痴没散，反而先前死死压住的邪丝又汩汩上涌。
他最后一次见着宋诀陵已是夏三月。如今已近冬，那时绿的叶子，这会儿都黄了，枯了，落尽了。
季徯秩正怔愣，耳边却似乎飘起什么，暂且压制了他心头泥泞的欲望——那是当年玄慧法师沉沉的呢喃。
十一入寺，十四归红尘，法师点着他的前额，说：“身虽行道，心道不行。”
那老僧眼蒙白翳，看得却真真透彻，甚至将他的后路也看了个分明，他当年明知有过而不改，今儿倒真是“罪来赴身，如水归海，渐成深广【1】”了。
其中一大罪业，便是宋诀陵。
他当年也实在是不懂事，那宋诀陵肉眼可见就是个无情无义的九阍虎豹，他偏不可自抑地栽入其中。
到如今，他甚至弄不清他为何会爱，那互揭伤口再偎依取暖的可恨滋味，怎么就能叫他念念不忘？
情不知何处起，爱到尽处却成恨。
而今恨海难填，他这心乱者倒是打定主意要装没事人。
然他陡然阖目，欲于菩萨跟前遮掩贪念。可那在秋风里抖动的红烛却一刹被风爷给掐灭。
他不忧，一拜。
望观世音菩萨保佑魏風百姓不受外敌侵扰，佑魏風破此劫难。
秋风转急，过耳的风声如剑啸，掀得扫帚倒地，屋内被他聚拢一处的尘灰朽叶，遭风搅起乱扬。
他不言，二拜。
望观世音菩萨护佑魏風戍边的千千万万将士，平安归来。
闷雷炸响，如此轰鸣像是落雷于不远处的林木。朱红梁柱随之晃动起来，嚇得这庙里缩居的野鼠蚁虫都忙忙向外头跑去。
他不惊，三拜。
望观世音菩萨佑他归。
他。
万般铺陈，却不过是为了心头一点血。季徯秩一身玉色君子骨遽然支离，顷刻便由大爱无疆的慈悲圣人堕作了囿于情爱的一愚蠢痴儿。
狂风伴着震天雷袭来，不知是佛祖震怒，还是他这小人遭天地神明鄙弃。惊雷劈中观音庙外一株老树，火光攀爬吞咽着它的枯枝败叶，乃至于没入土中嗫咬其根。
为一个叫他恨入骨髓的人儿祈福？
他究竟是疯了还是傻了？！
他自个儿也想知道。
***
姚棋循着马蹄印子寻人，终于在观音庙外瞧着了霜月白。
他在霜月白周遭四处张望，没见着季徯秩，却自那观音庙的半掩窗扉处，瞧见他家侯爷上挑眼尾处凝了一滴泪珠，正蓄力要啪地下坠。
墨绸般的秀发在那人前额不断磕地之际披散下来，被泪水与尘土捯饬得狼狈。姚棋知晓季徯秩如今心中痴念过重，早不适宜拜观音。
可他没有进庙劝，只是瞧着，就这么瞧着。
瞧那秾丽红衣人儿跪在满庙尘灰当中，口中是未曾中断的观音祈愿文。
也瞧他头颅下落处的尘灰被抹净，再多出一摊血。
后来季徯秩将头在地上长磕不起，姚棋难耐进去劝阻，却闻那埋头人低声念了四字。
——佑他平安。
他？
宋诀陵？
姚棋蓦地动弹不得。
“……几拜观音，原来为的是那负心汉！”姚棋恼得牙齿打颤，最终只能咬紧后槽牙甩头走，谁料庙外雨珠子却是不合时宜地往下蹦。
落雨，天凉。
冷，主子怕冷。
他于是回身，从红尘再跨入佛家，开口时不知怎么带上点哭腔哑调：
“侯爷，外头落大雨啦！咱主仆俩还是快些走罢！营里的弟兄们都提先用饭了，属下倒还等着要同您一块儿呢！”
第170章 破乱象
季徯秩听罢, 伸二指抹去额间血，说：
“子柯，昨儿阿戟他见你状态古怪, 疑心是我又犯了什么错, 担心你跟着我会叫你这明珠蒙尘，便叫我把你给了他……我想着把甄老三他换到我手下也是顶好的, 便答应了。”
不知谁人掐断了姚棋的呼吸，那姚棋半天没喘上来一口气, 只遽然噙着泪跪下：“侯爷, 属下自那日起便一直在自省, 可属下左思右想唯有一个定论, 属下待您绝无二心……您、您哪怕将属下贬作士卒, 也好过弃属下于他人啊——！”
季徯秩浑似不闻其声悲切，只起身拍了膝头的灰, 冷淡地说：“听你这话意思，是不愿跟了阿戟他？也罢, 我且先替你把这话收着, 来日你也好有退路。”
姚棋将头埋得不能再低, 平日里那执重刀而不颤的手, 这时竟打起抖来。
谁料那季徯秩见状竟噗嗤一声笑了, 他用指腹的弓茧磨着姚棋颈间几道细小新疤, 说：
“跟我这么久了, 还不知你主子心有多坏么？你倒是动脑子想想啊，阿戟这心高气傲的，怎会拉下脸同我讨东西呢？再说, 我不在稷州的那些个时日，练兵诸事你操劳不少, 我夸你尚且不及，训你干甚？——成啦！咱主仆俩回去用饭罢！”
姚棋喘着气，半拢眼睫自嘲道：“侯爷，适才您那话若是真心的，属下真就要哭天喊地了……”
“就当是敲打。”季徯秩跨过那些个碎木，定定望向雨中，“啊呀，瞅瞅霜月白淋得！怪我怪我！”
姚棋听罢又唠叨起来：“您出府门那会儿，天上也该飘云了，怎么连伞都不知捎上？”
“你不是清楚的么？我向来只撑那把爱伞。可今早我出来得急，把伞给扔兵营里头了！——嗐，子柯，你想想我这一身臭毛病，不也有好些是你和流玉惯出来的么？”
姚棋无奈地甩起脑袋，季徯秩倒是挑唇从他腰上行囊摸出那把红纸伞，笑说：“美人得惯着才行，你说对不对，辛辛苦苦跑来送伞的好郎君？”
***
“醒了？”燕绥淮环臂立在席边，“摔得爽不爽啊？”
“爽，下回换你摔。”嘶哑的声音从宋诀陵那张薄唇里头钻出来，“紫章锦可安稳下来了？”
“那可不，经由我手，什么畜牲驯不好？”
宋诀陵眉头动了一动，问他：“蘅秦又退了？”
“是。”燕绥淮站一旁缠臂缚，顿了须臾又说，“俞雪棠她被狼咬出的伤也好得差不多了……要我说，那事儿就算过去了，你也别总给她摆脸儿了。打仗呢，你多担待担待！”
“她比你看得透。”宋诀陵说，“她装瞎子最在行，只看自个儿想看的，她哪里会在意我？”
燕绥淮抬头略微忖量，说：“似乎也没错……”
燕绥淮说罢便掀帐出去，仰天打了个口哨，登时便有一只灰羽的海东青敛翅下冲，铁钩似的爪子就这么紧紧勾住了他的臂缚。
他将那只巨鹰带到帐里给宋诀陵瞧，却见那适才还躺着的人这会儿已将脚套进了靴子里，几下便站起身来。
宋诀陵自腰间摸出把小刀，把血迹在袖间抹了抹，说：“你把鹰给老子拿远了。”
“怕了？莫怕！你瞧它多惹人怜！它都长这么大了，每每上我臂时，我还觉着他只有我拳头那么大。”
“你甭学那李续舟犯痴。”宋诀陵漠道。
海东青扭动着脖子，展翼扑腾，单一边翅膀便足有燕绥淮一臂长。翅羽扫过宋诀陵的衣裳，他却不退反进，将刀子在燕绥淮眼前转了转，说：
“这不是你那只鹰。”
“是了，这是李世子的‘游啸’，正是当年挠你那只。”
“这么多年了，这畜牲还听你的话？”
“那可不？”燕绥淮对刀子视若无睹，只还得意洋洋道，“当年你被它挠得半死不活，李王和我爹都说这鹰野性太大，是你爹硬要留着它性命。我俩觉得这鹰生得威风，便死命缠着你爹，说叫我俩熬，后来竟还真熬成了。我那会儿熬它是为了在阿承跟前炫耀，可迹常他是真心欣赏这鹰，所以游啸后来跟了他一点儿也不奇怪。”
“它送什么信来了？”
“我还没读。”
宋诀陵说：“李续舟他写的多是草书，你看字看画太挑，给我读罢，省得你闲着又开始评判人家字的美丑。”
燕绥淮的瞳子松烟墨似的光滑黑亮，深邃勾人，只是他那眼型生得太过凌厉，总叫人不敢细瞧。这会儿他勾指逗鹰，说：“接着。”
宋诀陵够利落，三下五除二便把信拆来读了。只是他面上若不刻意摆笑，多半时候都没什么表情，这会儿也亳不例外。
“说了什么？”燕绥淮没看他。
“李家封地西边三城已被烽谢营连同蘅秦一道攻破……还有如今北边动静很轻，他们很不安。”
“没了？”
“嗯。”宋诀陵将那封信丢进了炭盆里，又说，“咱得加快动作了，我怕迹常他们撑不了多久。”
“不还有长思、江师叔还有柳师叔帮忙么？怎么会呈现出如此颓势？杨亦信真有那么大本事？——一提及那杨亦信我就恨不得扒了他的皮！他若胆敢动阿承他一根毫毛……”
“还没开始要挟人呢，怎会轻易动人质呢？”
“行了，你出去罢！”
宋诀陵摆手道，只是那燕绥淮离帐还没多久，宋诀陵便一拳砸在了案桌上，满脑子皆是李迹常信中所言。
——“长思他先走了。”
走了？
沈义尧？那刚封侯的轻佻郎君？
魏盛熠死前见他脱离沈家，都给他把侯爵名分安上了，他半点福分都还没享，就这么可怜巴巴地死在了北疆？
滑天下之大稽！
宋诀陵的呼吸急促了好些，每呼一口皆是浓重腥气。
他虽自诩无情无义，却并非真的如此。他不过像是铸剑一般拿锤子砸铁，将自个儿的情绪不断压制，可他明白越是这般，他距离支离破碎便越是接近。
燕绥淮送走了那只海东青，只倚着帐子将门帘掀开一个角，冷不丁问他：“宋落珩，西边谁死了？”
“嗅觉这般的好，燕凭江你下辈子合该投胎当狗！”
***
李迹常在帐子里钻研北边地势，副将姜瑜掀帐进来，说：
“吕监军趁着彼时徐大人和阿勒闹得不可开交，送出封信。他道徐大人受杨亦信庇护，眼下还未遭秦人迫害，只是徐大人他身子自携沉疴，恐怕有几分要与舟同沉的意思。”
“吕峙他此刻身在何处？”
“回主子，他自毁容颜，已再度融入烽谢营当中。他原要设法救出徐大人，可是徐大人似乎自有打算，他只好偷摸待在里头作函使。只是由于每回给徐大人运送饭食者并非皆是他，他也没法子常同徐大人接触。”
李迹常揉了揉前关：“倒真是辛苦他了！——阿承他对如今鼎西局势可有见地？”
“徐大人要我们集中兵力守死西边诸城。”姜瑜说罢面露难色，他略微停顿，又道，“依末将愚见，徐大人虽说神机妙算，可如今他囿困西境，难免看不透彻……今儿北边来的可是蘅秦悍将纳达日和后起之秀小将毕吉，按理说，咱们应当乘胜追击……”
李迹常摆手，说：“就听阿承的罢！阿承并不是那般喜好随意给人出点子的人儿，再说攻难守易，蘅秦那些个来犯者若是要以退为进，咱们索性置之不理，叫北边压人的雪给他们埋了。”
“末将明白。”姜瑜连连点头。
“明日启程时，吩咐弟兄们把那几箱玩意都给搬上。”
“是。”姜瑜拱手。
“游啸可飞回来了么？”
“回来了。”
“有携书信么？”
“两封。”
“写了什么？”
姜瑜想了想，说：“第一封字很是漂亮，似乎是燕小将军写的，写了三字‘他不信’。”
李迹常把头点了，说：“嗯，我也不信。”
“另一封是宋小将军笔迹，说是叫我们放心，援兵将至。”
“哦？阿陵他还藏有援兵呢？”
***
第二日，李迹常亲自驱马去将驻扎于北城之外的释李营兵士召回城中，随即领了少半兵马前奔赴西城亲自驻守。
在城墙上独自观望的柳契深见他来，挑动半边眉梢，柔柔笑道：“世子爷不去北边建功立业，怎么往西边跑？”
“北边那几位打起仗来软绵绵的，不带劲！”李迹常见柳契深玩味地打量他，只笑得露了齿，说，“阿承来信，要我死守西城，同时退守北城。”
“你倒是信他。”
“好歹是先朝救世宰相教出来的，我信他，好比信了天道。”
柳契深抬袖遮了笑露的皓齿，摇头啧声：“什么天道？您这么个好苗子，给江临言那臭道士给带坏了！”
“怎么能说是带坏？‘我心不死道无门’呐，我都够不着人家门槛！”
“是是是！我徒弟念佛，你们这近邻论道，我一个红尘客，在里头屁也不识！”柳契深忽而举弓朝前比划起来，说，“那格图还真是会算，这么浩浩荡荡一群兵，只消再向前几步，便能吃着箭了，偏偏就差了这么些！”
“蘅秦十八部在北漠生存，眼睛练得很是好，听闻要比尺子还更准呢。”李迹常说，“若非如今走到你死我活的田地，我还敬他们皆是条条好汉。”
柳契深没回话，良久才勾着弓弦说：“好汉吗？我看他们个个皆是禽兽！你别看我似乎很是洒脱，我肚量如鸡肠！你们北疆人恨蘅秦人，恨他们犯我魏風，可我恨他们，是因着他们与薛家合谋，杀了季恍。”
李迹常哈哈大笑：“这可说不准！师叔你瞅见那格图了吗？我要他死，哪怕我会被他砍个半死我也一定要瞧着他在我跟前掉脑袋，以偿长思的命！”
李迹常说罢猝然抬手，游啸倏地自天而下降落于其玉臂鞲上。他并不要它停留，只略微抬手一送，还速速佐以一声短促悠长的口哨。
那海东青听其号令展翅疾飞而下，灵敏地避开了上射的飞矢，随之发出高亢尖利的几声鹰唳，迅猛俯冲，给那格图的面容抓出道渗血的伤痕。
格图蓦地挥动鬼头刀以自卫，却不过割下那海东青的半点尾羽。
李迹常见那人乱了方寸，冷笑着高呼：“架火铳——！”
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