寒风扑打着枯木的弱枝, 叫那些个枝条歪倒着压人。宁晁面上被它划开道细痕，冒了一星子血珠，却不过迎风甩了甩脑袋。
季徯秩替他拨开面侧尖枝, 再叮嘱了句当心, 便打马走远了。
宁晁顿步搔了搔伤口侧畔，愣愣盯了那人背影良久, 方跃马而上，扬鞭跟了过去。
他骑马时心不在焉, 想, 这人心和人心之间的较量活儿, 自个终究做不来。
想着想着, 手指忽而摸上肩头, 又无端端地担忧背上刺青有一朝会全叫刀剑所洗。
将近晌午饭点，道旁村坞上头飘起袅袅炊烟。他望了望, 搓着手哈出口白气，说： “好想回北疆啊……”
***
魏風·鼎西
柳契深同敌军纠缠, 为释李营后撤提供了充足时间。城中民早早便南下避战, 今儿仍须撤离者无非李家兵将。
李迹常的赤红马跑出这边城时, 城中的粮草已是该搬的搬, 地里长着的, 也叫烈火给烧尽了。
杨亦信正立在那焦黑的土地上, 战靴在土中拨弄半晌, 却只见些未烧尽的草根。
——城里连粗粮都不剩，甭提好吃好喝犒劳将士。
杨亦信叹了口气，回身去问候麾下亲信, 哪知会他们个个面目憔悴，已是几日未歇。他的喉头不由得哽了半晌。
他不忍再打扰, 索性攥紧拳头挪了地儿。他挤进一圈吵嚷着要造反的人丛当中，安抚说：
“弟兄们，军粮已唤西边的火兵加急送来……今夕城中火已然扑灭，姑且先去寻个好屋歇歇脚，取暖用的炭火顷刻我会差人送去。天寒，可别冻着了！——大家伙都散了罢！”
那些草莽汉哪里听得这话，只叫怒火烧了脸，若非那些个虎背熊腰的秦兵正候在一旁，叫他们不敢轻易则声，他们定要大闹一通。
“朝满。”格图招手要他过来。
“老将军。”
杨亦信小跑着过去，站定后却不由自主地耷拉下脑袋，俨然个不识事的黄毛小子。
“你抬起头来。”格图说着，粗手握住他的双臂，“如今我们占了上风，在此处歇停，若叫敌军召来援手，我们可要吃大亏！”
杨亦信眼眉微皱，说：“可此战我军虽说得胜，士气却很低迷，我是想……”
格图不容他再说，厚掌不耐地在剑柄上滑动，他道：“朝满，你当时不该空口许诺。”
格图这是在说杨亦信前些日子攻城门时脱口而出的办宴豪言。
“可是老将军，您也知这烽谢营当中将士多数曾为阶下囚，其中心怀苦衷者自然是有，可多数还是分外自私之徒，那是若无犒劳奖赏，定然摆不出劲头！”
格图摇头，他说：“朝满，我年方十六便领兵打仗，也曾以为若要鼓舞士气，非犒赏不可。可是不对，长生天以落红自肥要我们明白，万物皆如石潭之中的清水一般流动，有得即有失。今儿你给将士奖赏是叫他们‘得’。可是你忘了‘失’比‘得’更叫人怖惧。世上人不一定渴求钱财亦或美餐，唯有一事叫多数人执着认作‘不可失’，那便是‘命’！”
杨亦信愕然，老格图却照旧云淡风轻：
“你必须将他们的‘不可失’握在手心，才能驱使他们。”格图回身，指向军阵后头那些个拉弓的将士，又说，“看见秦军后排那些个弓手了吗？他们的箭从不射向敌军，他们的箭从来射向的都是自己人的心脏。”
猎猎沙风卷来，叫战甲红缨飘扬不停。
杨亦信掐着掌心：“如今烽谢营已来不及安插弓手布此阵……”
格图仰天大笑：“朝满啊，用不着布阵！你眼前的这些个秦兵可不就是你们烽谢营列后的弓手？朝满，我给你当受箭的盾，去承受那群卑劣者刺来的矛。朝满，你去同他们说，我勒令你进军，否则……”
杨亦信眼底浮上一丝苦笑，他接过格图的话，说：“……杀无赦！”
***
边城破了，李家军沿道跑回首城。
李迹常自打回来后便一直歇坐在城墙上，任由黄沙给他的银甲覆上灰蒙的土黄。
他生性乐观，从来乐呵不知愁，若是当了宰相也是个肚里能撑船的。然他今夕饱尝苦痛，稍得清闲，心里头便又要嚼起故人旧事，悔恨得不知如何是好。
他嚼啊嚼，想到被逼服五石散的沈长思的眼睛，思索那轮桃花白月的消亡，是否与自个经久贪慕有关，是不是他若不曾向老天许愿师门重逢，今儿沈长思还能活在这九道十六州的某一处？
他想啊想，想到沈长思的泪水，还想到柳契深冷冽的诀别。
心脏漏出的口子灌满了刮来的黄沙，他不知道要如何同江临言交代，今儿更是连辛庄明的眼也不敢瞧。
他是怕自个儿将心中的自责化作怨愤，烧死他那无辜的师侄。
他锁眉搓了把脸，在来往巡城兵士脚步声中掩住了沉重叹息。
恰是这时，城外斥候飞马，急急高喝：“报——那杨亦信今儿令其麾下人马重整兵甲，要不休再战！”
李迹常深吸了一口气，正色吩咐诸将：“传我号令，全营戒备，即刻备战！”
那些将军倦容难掩，立那儿踟蹰半晌，却始终道不出一句“可是”，只好耷拉了脑袋去传令。
“……等等，”李迹常留住一将领，说，“去寻个踏实人把辛庄明随着城中百姓一道往南边送。”
哪知他话音方尽，城楼之下便有一人冲他嘶吼：“老子才不走！老子要留这砍秦兵！”
见那人态度梆硬，李迹常难免也生了些火气，幸而他火气向来烧不旺，闻言只冷冷俯视底头那人，用极淡的口气说：“我是你师伯。”
“老子也没做你的师侄多久，你凭什么管我？！”
“这儿是李家封地，由不得你胡来！”李迹常略有扬声。
“我胡来？你他娘的给老子睁大狗眼看！胡来的根本就是你！——沈长思他带我来鼎州为的是叫我杀敌！他要我不耽于私情，你却因着私情要把我送走！绝无可能！”
“随你！”李迹常气急败坏，只收回探出城墙的脑袋，冲上头诸人放了狠话，“你们来日都甭管他，让他爱干嘛干嘛去！”
李迹常闷声又恼了半晌，忽而把他副将姜瑜点出来，说：“你去安排安排，叫那辛庄明跟着你走。来日打仗他若是碍事，你就把他脑袋削下来埋沙里头！”
姜瑜摇脑袋，叹他们世子爷还是心太软。
他斜眼瞥了瞥下头那眉横气戾的崽子，吹了个口哨说：“欸！庄明小弟，听到世子爷适才说啥了没？他要你来日跟着你姜哥哥我走，咱哥俩在一块儿好好干啊！”
李迹常听他说完，又扶了城墙上头的墩子，恹恹看向下头那乖忤不顺的师侄，却蓦见有匹劲马驮着个老将前来。
他瞪目，微微张口，洪钟似的呼喊便从他浑身蚁爬似的兴奋中剥离出来：
“宋老将军——！”
那一声雷霆般沸腾了烽谢营的血液，曾被封作镇北大将军的宋易翻身下马，哈哈大笑道：“什么大将军，多少年的前尘，你们这些小子还这般的记挂！”
他大大咧咧地揽住下头那冲天怒视的辛庄明，又说：“这是哪家小子？多大了？嗳，这体格真是不错！”
李迹常含着话不肯认，姜瑜便说：“回大将军，那位是沈大将军的首徒，咱们世子爷的贤侄！”
“噢！那沈家长公子的大徒弟就是这小子！”
宋易端量辛庄明半歇，又犯了老毛病，他将那人通身敲打一番，连夸了几声“好”，良久才像记起正事，他说：“李小子，若非林大人唤我来给你们添把火，我这文还真不敢跑这儿献丑！——你们如今打的是谁呢？”
李迹常清楚宋易与格图之间的过节不小，却还是戆直说去：“蘅秦老将格图与杨亦信。”
宋易眉间一动，说：“哦？那老东西还活着呢？嗐，活着就活着罢！那人可是个老疯子，你们小心些……今儿我不同他打，我替你们清路障！”
“如今薛止道放秦兵入关，东北大张口，情势恐怕也很危急，您怎么不去那儿支援呢？”
“你们这儿的消息委实闭塞！人薛止道过了燕家那关，单是扣下了他们苌燕营的头子，余下燕家军得了释放，都跑东北支援去了。”
“薛止道？”
“薛止道。”
宋易肯定地应道，他说罢又上马，说：“我去营里逛一遭，你们接着忙，用不着理会我！”
马蹄高抬，须臾便叫宋易的身影隐没于城郭。姜瑜问李迹常：“当年宋大将军在格图手下灰头土脸地吃了败仗，他今儿怎么不思虑着去一雪前耻呢？”
李迹常久久睨着宋易身影消散的方向，说：“大将军是个大气爽利人，今儿这是在给咱们让功呢！他如今作了文官，来日纵然官复原职，此生也已走了大半，他是觉得再争功勋或是寻仇之类没意思了。”
***
依旧是鼎西，却不是在箭雨刀光间。
那载着个病秧子的马车，晃晃悠悠踩过沙场上弥留的人尸废器，穿过了城洞，停在了那李家刚被攻破的边城里头。
钦裳小心搀着徐云承下车，仔细给他扶进了该城城监的府邸。杨亦信已在里头歇着了，见徐云承来，便赶忙替了钦裳扶他进门。
那对浅瞳子并未看向他，只在府中匆忙进出的将士身上辗转，徐云承启唇问他：“这回不休整了？”
杨亦信颔首：“老将军要我们乘胜追击，你瞧见的这么些兵士是最后动身的几队了。”
“哦。”徐云承点点头，说，“天冷，甲衣里头多穿几件衣裳。”
杨亦信低垂眼睫，难能勾唇舒心笑了笑：“我没事，阿承你快快进屋暖和暖和。”
***
杨亦信是午时动身离开的，那时徐云承因着脏腑酸疲，在椅上合眸小憩。谁料傍晚窗棂被人大力敲了敲，叫他疲顿散去大半。
他开了窗子，只见那已然乔装一番的吕峙着急忙慌探进颗脑袋，语无伦次地说：“宋大将军今儿已入释李营支援，悉宋营整营不知所踪，薛止道已然攻破缱都，只还放了燕家军一马，任其赴北……徐大人，接下来，我们又该怎么走？”
徐云承瞳子遽然缩起，一个着急竟叫喉间血给呛着了。他不敢贸然放过此机会，直叫眸子憋得通红一片，忙忙沙哑着嗓说：“他放了苌燕营？！——咳、咳！你快……薛止道根本无心称帝，大局将定，你们快快想法子稳住江太子！”
***
漆茫黑夜里，那重伤未愈的江临言驱马直行 。暴雨泼了他一身，独有他朝山嘶吼。
回音与雷鸣险些震碎他的耳，天公掉了眼泪，他也红了眼。
他游历四疆多少年，却单单留了几人进眼，谁能料到他就是那么一阖眼，再睁眼时眼中已有三人熄了生火，遁入了地府幽光。
吴纪、沈长思、柳契深。
这三个念完不过一瞬的名字，来日见着便只剩了墓碑。
他稍敛目，想到探子同林题汇报北疆局况，说的却是薛止道过河拆桥，要燕家拦住秦兵，北疆局势或有好转之意，他江临言称帝兴许近在眼前。
江临言忽而又想不通他缘何要作先太子的儿子，又凭什么要他踩着手足、爱徒和结拜兄弟的尸身当皇帝。
山道没融的冰伴着雨水，叫马前蹄一滑，狠狠将他摔了下去。他仰躺大雨之中，只用剑撑地，痛心拔脑地跪坐起身。
暴雨倾盆而下，他抓住一点琐碎，怨恨地念叨个没完没了：“长思啊，谁叫你胡乱同坎州山神起誓的呢？你糊涂——！你真是糊涂！”
他伸手悲哀地捂住面庞：“回来吧，你们都回来吧……”
没人回应，他便在雨中长跪不起。
约莫半柱香|工夫，有一驾马车驶来，堪堪停在他身侧。那里头的素衣文臣朝他伸了只糙手，说：“大人，恰好同路，天寒雨急，当心着凉，快快上来罢。”
第182章 惊城雷
那马车上坐着先帝师方纥, 他搴帷良久，见江临言执拗不听劝，索性与他一道跪了出来, 道：
“您若要淋雨, 卑职便随了您，只盼这山路上别再来马, 否则要腾出道来可不容易！”
骤雨润得树苔青青，却因天光熹微, 二人眼见唯有天幕深青。
“监军怎么知道江某在这儿？”江临言神色冷淡。
“偶遇。”
江临言冷笑：“世上哪有这般多的偶遇？”
方纥不再隐瞒：“要想自坎州赴北而去, 此路最近。”
江临言摇头：“监军这是要去哪儿？可是要跑缱都去凑个热闹？”
“卑职适才便言与您同路的……”方纥面上挂着浅淡笑意, “您所希求的, 难不成是去缱都？”
江临言笑起来, 将面上雨水囫囵抹了大半：“那便有劳方监军了。”
方纥自车上搬了个马凳子来给他踩，那江临言却是一脚跨了上去, 啧声：“真要把我这江湖混子当太子伺候？”
方纥含了笑。
***
江临言那匹马由与方纥随行的一马夫骑了。
这头驭车的是个七旬汉，寡言少语。那方纥又因着太顾分寸, 直叫这车厢内头如同这山间黎明般静默。
那江临言拧衣挤水时忽而问：“你知晓前阵子, 季侯爷问我什么吗？
“愿闻其详。”
江临言甩着手上雨水, 说：“他问我, 为何江党中会有你的名字……我没回答, 他猜着, 说是否是因着斩断你, 亦是其中一步。”
“侯爷果真敏锐。”方纥面色不改，只给江临言递去条干燥帕子，“冬雨最是伤骨, 大人多少擦擦身子。从平州到坎州可不是段小路，您来到这儿, 路上免不得辛苦。”
“辛苦也没有用啊……”江临言歪在车座上头，那用来擦身子的帕子被他叠作细细一条盖在了眼上。
方纥没再于劝他保重身体上下功夫，只问他：“大人今儿往哪儿去呢？是要回鼎西，还是要去那孤立无援的鼎东？”
江临言并不应答，只支起身子，自顾问：“阿虑可知晓阿纪身死之事了？”
方纥摇头：“已然瞒住好些日子了，怕是不就便要到了极限。吴大将军昔日练罢的兵此刻由俞夫人与燕小将军二人分领，吴长史还以为是其兄长今儿随同悉宋营一道跨了边关。——如今悉宋营主力赴北，薛家金月营尽数下缱都，吴长史与栾壹一面苦守鼎东罅隙，一面防备东敌西进，可谓是焦头烂额。幸而今有苌燕营相助，局势略有好转。”
“纵然您与江某皆要走北，可是鼎州那么大，您总不会像只无头苍蝇似的走哪儿算哪儿罢？”江临言听罢顺嘴问。
方纥低头一笑，面上风痕略微舒展开来：“卑职要去鼎东。”
“噢！那咱们还真是同道。”江临言说。
方纥没问他缘何不去那留有师门俩牵挂的鼎西，只平静地敛了眸子，说：“这敢情好，那咱们路上也可思量思量，方某这前朝恶臣的处置法子。”
江临言笑了一声：“监军是想在缱都死还是鼎州呢？”
“缱都罢，总得在百姓眼前走个过场，否则这世间这么多浓烈的恨，都快叫他们淡忘了。”
***
魏風·巽州
“大人！”陇西道节度副使白淳着急忙慌地从外头跑进来，“那稷州侯爷季况溟携了三万人马直奔缱都，今儿路途已然过半！！！”
“你快些给老子稳下来！”付溪正坐在个板凳上盯坝，“我不是早同你说过季徯秩定然会出手的么，你乱嚷什么？”
白淳羞惭地垂头，那付溪却将视线投向入水诸工，眼底蹙意已然喷薄，他呢喃：“怎么会呢？”
白淳沿其眸光侧目，原是堤坝叫上游流下来的冰棱击破，他不通水治坝修，只叹天公阴晴不定，可付溪却觉着此事不该怪罪天公。
付溪睨着搬石的工匠，思索着——他为了补好那堤坝耗了多少心力，古人之书他翻烂多少本，这水患怎么就是理不好？
于是须臾过后他又下了河。
当他拨开水草与松动泥沙，瞧见堤坝上显是人为凿出的大洞时，他怒不可遏，勒令属下将监工捉来他眼前问罪。
那监工咬着唇站在冰水当中，保持着缄默。付溪气急败坏，怒道要砍了他一家子的脑袋 。
那监工闻言忽而涕泗横流，他哭喊着说：“……怎么不做也是死，做了也是死呢？——节度使大人，您绕过小的们罢，小的们也不过一时鬼迷心窍了！”
冰凉的河水似乎要将付溪的双腿也给冻结，他自鼻腔重重呼出几抹白雾，说：“你快快把前因后果交代清楚了！”
那监工攥紧系在河岸粗树上的牵绳，哽咽着说：“曹、曹刺史拿了我们这些个匠人的一家老小，起初不过是要我们偷工省料，小的们还以为那位不过是为了从中牟取石料的暴利，谁料后来那人却变本加厉，要小的们凿开个大洞……”
绝望的笑意在付溪面上舒展开来，他笑了有一阵子，这才问：“你家里有几口人？”
那监工身子打抖，支吾着应答：“回、回大人，五口人。”
“包括你在内。受威胁者有几口人？”
“唔……”那监工的眼珠子不安地转动着，嘴虚虚动着口算，片晌才说，“回大人，受要挟者，包小的在内共有七人，而若要算上他们的家中老小，约五十！”
付溪点点头，将那点头哈腰的监工拽上了河滩，旋即一脚踹他腹上，他怒不可遏地说：“五十人啊……你可知如今坝损水溢，能吞去下游多少百姓，老子跟你说，沿岸者两千五百七十八户，若我在发现得迟些，万人的性命，都将被你这五十人给害死了！！！”
那人被这么一脚踹得缩在滩上 ，瘦弱的肩臂幼畜似的抖动，可是不屈的，含着泪的声音还是从他的嗓子尖跑了出来：“付禾川，你位高权重，你不可能看进小家苦！不是谁都能像你这般顾大舍小的，我们不过是要养活家中几张嘴的下贱人。我们不是补天的女娲，不是救世的神明，乱世里身贱者，心自然也是贱！我们根本是无路可择啊！！！”
付溪回身瞪视他一眼，只说：“他娘的一派胡言！乱世里，救世者皆圣人，心贱者，身才贱！”
说罢，他提着一柄长刀，便走向了那前刺史曹财主的宅邸。
不过是一炷香的工夫，白淳率领几支守备军抵达曹宅时，付溪已毫发无损地从那里头走出来了。
粘稠的血液沾在他湿漉漉的官袍上头，被晕得浅淡，却照旧引人注目。
白淳打小在书墨金玉香里长大，又是个文臣，看不得人血，单瞥了那么一眼便觉得头晕，只还强撑着苦笑道：“大、大人，辛苦！快些回家，卑职给您煮了姜汤暖身子！”
那付溪冲他颔首，又绕过他冲其后头的属下吩咐：“挑几个懂事的进去收拾收拾！干净些，可不是光彩事儿。”
“白水越，”付溪走出半步忽而又在他身旁驻步，俯首帖耳吩咐道，“你近些日子派人将贤王盯紧了，他自打迎娶那不见人的妾室后，行为便古怪得很，我疑心那女子不是闲人。”
“是。”白淳弓腰。
只是他腰身被付溪皱着眉掐了一把，说：“别总在我面前畏畏缩缩的，一个科举中榜的世家庶公子，将自个儿捯饬得比那些个牢犯还贱!”
***
付溪那草屋里此刻熬着盏灯，姜汤带着点辣味的香气在他推开门扉之际便铺面而来。
他自顾盛了碗，怅然地望了那空寂的院子一眼，怨恼地想：人都哪儿去了？这么大锅姜汤老子难不成要自个儿喝么？
后来他才想起来，原来是他走时太过仓促，他麾下人马又很怕他，没他命令是万万不敢跟随其身后。
嗐，这么大的人了，难不成还怕伶仃？
可笑！
于是他拿铜筷敲瓷碟，响声尖锐得似乎要刺破什么般。
他疲倦地搁了筷，外头响了惊雷，强光叫他的面庞煞白一片。
他是陇西道节度使，手中有两州守备军。可他今儿纵然知晓季徯秩已然打缱都而去，他却也不能轻举妄动。
因他若大动干戈地将两州守备都调到缱都对付季徯秩，便意味着他掌中的巽、兑两州皆成了那受控于林题诸人的阳北道四州的盘中餐。
如今薛党势力处于魏西，江党势力则布于西、南两方。魏風至南的翎州诸营已封城示不参权争，要一心一意地提防楚国再犯。
而江党和薛党北边各自顶着俩炮仗——江党需要戒备的是平王的封地乾州，而薛党需要留个心眼的是那些个从北境杀回来的北疆人。
北疆人痛恨蘅秦已是世人皆知，一旦他们击退秦人，首当其冲的便是他开关迎敌的薛止道。
付溪算着，只还想着薛止道与蘅秦勾结，又将坎艮两州守备及启州苌燕营收服，东北已然向秦人敞开，若无大碍，秦人的弯刀也该南下砍向龛季营的，所以短时间内北边应不需要他操心。
他动笔给兑州守备军写了封信，大意是要他们准备准备，向西边的缱都进军。
至于巽州的守备，自是要留下来阻挡东冲的阳北道四州守备军。
他还以为这计划天衣无缝，哪里知道薛止道今夕已亲手将苌燕营推去了东北，又哪里能知道他所料的那些秦兵，今儿多数已葬送于苌燕营的剑下？
***
贤王府一小院里烛火还摇着橘光，那魏尚泽同其新妾徐意清同坐桌侧，这略显幽暗的屋中却没有半分的旖旎。
是魏尚泽先启的唇，他说：“姐姐，如今那付禾川将本王禁足于府，只怕没可能帮上什么忙……”
徐意清睁了睁那对琥珀眼，指尖贴着红烛身，并不在意那不时垂滴的烫蜡：“王爷安分待在这儿便算是帮大忙了。”
魏尚泽搜肠刮肚不得其解，便问：“姐姐意思是？”
雷声震耳，那魏尚泽吓得忙蹲身，一个不慎踩了衣摆，若非叫徐意清扶着，差些滚进徐意清怀里。
那美人儿身上香不偏不倚地钻入他的鼻腔，那人比起怦然，却叫委屈揉得眉心皱起脑袋耷拉着像条家犬。
今儿他纳了那人作妾，可纵然徐意清就坐在他身侧，却似镜花水月，叫罡风一吹便失了踪影儿。
他好想落泪，痛斥徐意清不知爱惜己身，随意委身他人，又想指责她不察己心。可是不行，他这一无是处的端雅贤王，可不能连仅有的仪态也失了去。
于是他轻道了声抱歉，簌簌起身。
徐意清倒是神情平朗，接了烛泪半晌，终于移目看他：“如今付溪出于对阳北道的忌惮，断不会轻易动用巽州守备军。”
魏尚泽经她这么一点拨，顿开茅塞：“姐姐意思是，要我想法子从付禾川他手中抢回守备军？”
“不需要王爷动脑子。”徐意清撑面一笑，“小女自有安排。”
第183章 杉林雪
徐意清说不叫魏尚泽操心, 还真是不要他操心。分明魏尚泽日日见她若非在裁那些个长青盆栽的细枝，就是在蘸墨写诗，可外头还是如她所愿热闹起来。
约莫二人对谈两日过后, 一秘闻传满巽州, 说是那陇西节度使付溪通敌叛国。
当然，这还不是要命的, 毕竟当今圣上薛止道可不就是这么上来的么，要命的是那之后跟着句——付溪要把这巽州卖给秦人, 给他们当粮仓。
如此荒谬传言却是不胫而走, 愈传愈大。
付溪忙着下河修坝, 只等那谣言不攻自破, 谁料在这风声鹤唳的永祯年间, 说西海飞龙都有人相信，更何况是卖地。
天寒, 南境的巽州也起了雪暴。百姓觉着天降异象，心中越发的不安, 后来逐渐叫忐忑所操纵, 焦急地要去给这巽州换主。
于是那昨今两载几度泡水修坝的贤王, 又被万民起哄着再次掌权。
***
魏風·震州
茶盏磕在桌上, 发出一声沙响, 伴着常修一声沉沉喟叹。
“碎了罢？”来客掀眸瞥了那常修一眼, “这茶盏乃侯爷于末将生辰赠予末将的, 末将很是宝贝。今儿忍痛割爱，还望大人能珍惜。”
常修被他说得歉疚不已，红着脸正要道歉, 那喻戟笑意柔和，说：“不妨事的, 茶杯那碎了就碎了，伤着大人心，那才真是罪该万死。”
常修见惯了那些个直来直往，不绕弯子的大人，这会儿碰着那么个巧舌如簧的，倒不知如何应对——怕是要那喻戟说硕鼠会飞，他也能信手拈来地胡诌两句。
常修正摩挲茶盏不知所措，喻戟遽然说：“常大人，如今付节度使指派兑州守备入缱都……”
“那群卖国蠢虫！”常修气得一拍桌，“可有什么卑职能帮到侯爷的么？”
常修嗫喏半晌，又自顾叹道：“可惜震州守备这几年叫高门子弟侵吞，个个既窝囊又不识事儿，怕是帮不上什么忙……”
“末将倒不是跑这要兵来了……就是……”
常修眼巴巴地瞧着那玉公子，等了好半天就等到那喻戟捏杯吃进一口茶。
“急死个人哟！大将军！”常修不由得起身，欲哭无泪道，“这事儿难不难办，卑职总得听了才能作打算呐！”
喻戟拢袖轻笑一声，便说：“不久后，乾州会来人输送一批火铳，随火铳一道上京救急的人选本该由您全权挑选，可……末将希望那被指派者能是喻某自个。”
“您？！”常修瞪眼，“那怎么行呢，江太子专门吩咐过要您留守稷州，以备不时之需……您如今若随季侯爷一道往火坑里跳，来日出了事儿，岂非并焚了俩美玉！”
“大人，不瞒您说，缱都三少君，独我喻空山一人为武将，那付禾川与史迟风皆认了那名，抓起笔杆子去科举途闯荡……喻某自命不凡，向来骄傲，自谦自贬于我而言不过是些阳奉阴违的场面话。可是今朝，稷州侯爷的性命显然更重于长公主嫡子……末将此举已然经了深思熟虑，还望常大人成全！”
常修吃茶还保留着从前赶工时的习惯，方砌满的一杯热茶被他咕咚咕咚滚进肚里，这么一喝叫他通身都热了起来，他说：“将军若是打定主意要去，卑职又能拦得了几时呢？”
喻戟拱手道谢，那常修耷拉着脑袋，片晌只说：“后日子时震山山脚处，您尽管去同那些个运输火铳的兵士见面便是，就说是震州常之安派去的城中精将……您此行未尝携兵么？”
喻戟应答：“带了两支，统共三十人。”
“这般……”常修算着，“护送火铳者至多也不过三十余人，您带上这六十余人又能帮上多少忙呢？您这是何苦……唉！”
喻戟的指节蹭在茶碗温烫的瓷肚上，他说：“人倒不是重要的，重要的是火铳。——再说末将这人哪里都好，除了总喜欢自讨苦吃。”
“唉，这天生的东西就是没法改啊！”常修唉声叹气。
“天生？不是天生，是近墨者黑！”喻戟说，“这合该怪罪那喜欢吃苦的四人！”
***
魏風·缱都
銮铃摇着，马蹄踏入稀软的一摊新雪之中，季徯秩仰头瞻眺几里外的缱都城楼，心下慨然不已。
遥想当年他奉旨归京，那城头披红绣金，恨不能昭告世人——稷州贵子复归京。
然今朝巍弘帝亡故已有七年，他再次来到城楼近处，所见不过冰凉的石墙与弓弩城箭。
他眯眼再一瞧，觑见他那生了一张透寒面容的温沨。
季徯秩于是再跑出那片仿若蔽障的雪林，将手拢在唇侧，高兴地喊：“师叔——！”
清脆嗓音穿风而来，一如当年那山上嬉笑耍闹过甚，遭了他训斥数回的少年郎。
温沨依旧扶着城墩不回应，近眼浓眉却是不由自主地稍稍压低。
那季徯秩不以为意，停顿须臾便又接着喊：“师叔啊，北疆战事告急，咱们在这自相残杀得有个度才行呐！今儿咱们不玩什么尔虞我诈，半个时辰后，咱们就开战罢！”
没有苦口婆心的劝降之辞，开战宣告便这么轻飘飘地落入众人耳里，叫朔风糊得冰凉残忍。
金月营的将士多数驻守宫门，城门上下列的尽是阜叶营的将士。
他们本就无手足相残之心，叫那季徯秩重提一回，更是心头发涨，扶着弓弩的手也因酸涩而阵阵发麻。可他们生了汗的掌心这会照旧紧贴着兵器，未生半分就此息战的念头。
——他们明白自个为保壑州山民，而舍大国，终将触怒山神，遭受天谴不过是时间早晚。可当山下诸人将他们抛之高峰，他们唯有彼此偎依取暖。如今共苦者将逝，他们怎能不为其求取生机？
温沨没有吭声，却是抬手示意将士停手。
城楼之上的一排排铁器就这么被齐声搁了下来。
***
季徯秩绕回林间，随意寻了块地喝水。水囊口怼上双唇，方由火兵烧好的水一刹便灌入他的喉腔。然喉结上下滚得他烦躁，到最后他只能拔了塞子，把水倒在面上乱洗一把。
热气绕在他身侧，那疾速冷下来的水滴悬在他面庞各处。
宁晁见他面容红润，给他面上扣了条净巾，又试了试他的额温，说：“侯爷，还烧着呢！难怪脸与颈子皆是红的。这冬病可不好养，养得疏忽了还易落下病根，您今儿带病打仗，也未免太莽了些！”
“不打紧，我这会儿耳清目明，脑子也还转得很快。”季徯秩说，“药煎好了没，我吃完就不烧了！”
“煎好了会有人给您送来的，您甭操心啦！”宁晁吭哧忙着磨刀，回味他的话片晌，便又抬头应上一句：“会好才见了鬼呢！”
季徯秩笑着，倏然又望向重叠松枝后的城楼，说：“我适才方觑见我师叔，那滋味像是叫江潮给吞了似的！若是不去细算，哪里记得我已有十一年没见着温师叔了呢？分明回头好似犹在序清山上的。说实话，刚刚若是再挨近些，我指不定要像阿淮那般掉泪！”
他咽了咽唾沫，又道：“一说起师叔么，难免便要念起我师父他老人家。——他赠我那只玉笛都有十余年头了，怎么叫我生一场小病就给砸了……”
宁晁将洒洗一番的苗刀半压在掌心：“难怪您那时病得神识不清，还要亲手拿个匣子将那些碎玉收了，原是这般珍贵的宝贝。”
季徯秩将水拿巾吸尽了，又自甲间抽出条干帕子拭面。那宁晁略略一嗅，惊奇道：“诶，这是鼎州香熏的！”
“真是狗鼻子，我都用其他料子盖了许久的……”季徯秩低眉笑说，“前些日子付姐姐给我烘帕子，因着不熟悉我的喜好，便拿库房里头积着的香料来用了。”
“不喜欢怎么还要买？总不该是嫌弃闲钱太多罢？”宁晁问，
“从前犯痴，稀里糊涂便喜欢上了。”季徯秩说，“后来，一闻这香便易露拙，索性就不用了。我见这香好，丢了委实可惜，便赏给流玉她们用去，估摸她们也是不喜欢，这般久了竟是半点没动。”
“换我，我也不敢用。”宁晁没把话挑明，就这么含糊说去。
季徯秩避过那话，问：“鼎州还是没消息？”
“悉宋营没消息。”宁晁的嘴角在面上僵了有一会儿，显露出时扬时垂的怪异模样，“侯爷，将死之人就别碍着面子讲虚话了罢！谁知道咱们明儿还能否见日明呢？”
“你好似很想叫我同你主子好，可是不行。若我还追他后头跑，恐怕我就要对自个儿怀疚一辈子，我是宁可自欺欺人也不要负己。”
季徯秩说着，招手要士卒替他把弓拿来。他将收回的手搭在银灰马鬃上，默默听着霜月白在他的掌心拂过时发出几声低嘶。
***
宋诀陵在冰雪中跋涉，这会儿铠甲已像是结了霜。至此时，他已同那伯策交手十余回，仍旧难分伯仲。
跟着他的精锐死了个精光，跟着那伯策的亦然。
宋诀陵用弓如用刀剑，用啥兵器手都不生，像只饿坏了的狼，对伯策穷追不舍，叫那人也被冰雪迷了眼，向更东北跑去。
至此杉林，一时间苍莽大地唯俩活人在林间飞马，马蹄踩溅的积雪能扬四尺高。在这静谧无人的雪林之间，白雪便是巨浪，等待着吞去钻入其中的每一只活物，好吞进腹中蓄作春朝养料。
然他二人义无反顾地栽入其中，誓要争咬出个你死我活。
那只老狼王甩开宋诀陵，寻了棵树正打算喘息片刻，谁料他方勒马，一柄飞箭便“嘭”地扎进了他眼前的树干，叫那杉树抖下好些雪。
伯策瞪得瞳子欲坠，只念了声“愿长生天庇佑”，便提刀前刺。
二人之间的距离骤减，宋诀陵啧一声，将肩一挺背上了重弓，一瞬便拔剑出鞘。他未尝犹疑，腿猛力夹紧马腹，恶狠狠地冲上前去同那老狼拼刀弄剑。
细雪，高杉，浓云天；
长剑，重刀，不屈人。
要如何才能赢？
那双凤目熬得通红，双手冻得皲裂，血干了再流，痂结了再撕开，他光是攥剑都像是贴着剥去表皮的粉肉。
狂风在吊着嗓子嘶吼，那二人却是沉默地挥刀动剑，几近干涸的气力在支撑着他们不叫肉|体与魂灵分割。
那伯策的一只臂膀中剑，这会儿伤口已流脓。宋诀陵却也没好到哪儿去，他的左手骨被伯策某回进攻时，徒手掰断，这会儿骨折处发肿得很是嚇人。
他二人却浑然不知痛，一味思虑着进攻。
宋诀陵聚目凝神，如同鹰隼般品鉴着猎物的呼吸，在那伯策转马避树的顷刻送剑上前。
“锵”一声，那剑被伯策背身拦截，转而便是转马时的一记刀背重挡。
伯策已至宋诀陵他爹那般年纪，蛮力却见长不见消，然那宋诀陵亦非等闲之辈，他力气不比伯策，耐力却很惊人，直叫伯策咬得齿碎，才终于将那宋诀陵的剑给弹开。
刺，捅，刮，砍，削。
宋诀陵的每一剑都有门道，逼得那伯策再来不及思索招式，像个初识刀剑者，执刀乱砍一气。
刀剑相撞，过于激荡的震意叫他们的双手疼得不自禁撒开。
宋诀陵忙忙转了紫章锦，要取弓射箭。伯策看穿他的意图，策马急追。
“魏家小儿，你打哪里去？！”重刀脱手，本是因十指脱力，这会儿那伯策却将十指攥成拳，汇满力量的拳点一下又一下地往宋诀陵的脏腑轰去。
在伯策近身冲宋诀陵挥拳时，他忽而瞥见了那对阴鸷凤目中的悚人笑意。
就是他挥拳上前的一霎间，那宋诀陵指间藏着的利刃一把割开了他的颈子。
他想起谁人曾言，宋诀陵能叫刀剑无声。
殷红长河自那伯策的颈子漫出，有如飞瀑似的猛流
他掉下马时，瞳子还随着宋诀陵迟缓地转，眼神那么悲哀，那么不甘。
伯策清楚他适才若眼疾手快夺了刀，颈裂的便该是宋诀陵，可他不知宋诀陵是个彻头彻尾的赌|徒，为了赢，他甘愿铤而走险，甘愿将心脏掏出来摆在赌盘之上。
伯策死前放声大笑，笑声震得整片林子都在晃荡。
伯策狠命瞪着眼，他淌泪说：“我老了。”
宋诀陵下马，拾剑挑他的皮肉，说：“你输了。”
***
是夜，杉林落雪无星子，野物的吠叫此起彼伏。
风仍旧穿林打叶，却再无先前那般摧耳欲聋。那伯策死前还很聒噪，此刻彻底断气了，倒叫这林间显得太过安静。
宋诀陵甫一松开抿紧的唇线，瘀血霍地自口中喷出，浇得白雪漫红。
他筋疲力竭，或许不久便要死在这荒山，心情却是不错。
他哆嗦着手，隔甲去抚那心脏前侧放着的一小块帕子，却不敢拿出来瞧，怕给血弄脏了。
他忽地想到了什么，张了张嘴。
他什么也没说。
第184章 伤朱翠
悉宋营主力出关迎敌, 叫秦军无能再犯鼎中。
江临言与苌燕营将士于鼎东合流，刀剑镇住了那些个企图东进的秦兵。
可往鼎西走，低头黄沙配白雪, 仰头依旧是烽火连天。
***
魏風·鼎西
格图下令不休再战, 天还未亮便列阵城下；北面的蘅秦大将纳达日在败北后不知所踪，叫人不由得对其用意生疑生惧。
两头忧患, 今儿纵然来了宋易，释李营的将士们也没能不心焦。
俯仰之间, 城门被轰开已变作了两个时辰前发生的旧事, 李迹常再度出战也有一个时辰了。
此时已近午时, 天上不见红日, 唯见浓云团团。
薛止道称帝的消息今儿传到了鼎州, 可是释李营已然无力吠天，他们光是能够冲秦军吼叫, 已是在拿铲子硬掀锅底薄油。
这仗一连打了好些个时辰，眼下却依旧没有显露出要停息的迹象。
释李营主将李迹常头颅挨了格图一击, 生了一刹失神。
“续舟, 平安归来罢！”他想起阿娘温温话语。
“臭小子, 不赢甭来见你老爹！”他想起他爹病榻幽语。
“事了咱们一道喝酒去！”他想起与沈长思和江临言的约定。
“这回就比咱四个谁活得最长！”他想起留有悉宋营三人字迹的一纸回信。
喉间干得像是在烧, 嗓子已然成了一抔灰。
豆大的凝珠自他额上滑落, 却并非无色的汗, 是血。
眼前的那老将格图双目瞪如虎豹, 精神矍铄，他却已很狼狈。
可李迹常从未想过自个儿会输，哪怕当年勇猛有如宋易也没能战胜格图, 哪怕今朝他伤痕满身，而那人毫发无损, 他也不认为自己会输。
他觉着自个儿只要握着刀，只要还没死，就有可能赢，就会赢。
是他盲目地乐观，还是他过于乐观以致盲目？
他不知道，但他得连带着沈长思的那份好好活下去，哪里能在这儿死去呢？
若想不死，他非荡平扰境秦兵不可。
于是那格图方用刀柄杵破李迹常的头，他不过怔愣一瞬便又猛然驱马冲了上去。
血液淌在他的左眼皮上，些许被眨进了瞳子里，灼辣不已。他不由得阖上了那只眼，以防洗眼的泪液渗出。
好在此举并未对他抬手落刀带来什么阻碍，他仍如洪水猛兽般前冲，回回落刀势必竭尽全力。
李迹常杀红了眼，叫那格图也被他的气势给压矮一寸。
那秦将挥舞着鬼头刀，喘着粗气说：“你与先前同我交战的那位将军用的是同一套剑法，可你用刀不如他那般的灵活，武艺更逊色于他……所以不论你死撑多久，你终究会倒在我的刀下！”
“哈……”李迹常哑着嗓哈哈大笑，笑声暗哑难听，仿若谁人吹起一杆坏唢呐，他说，“狗贼，我不比长思他，可我能叫你死——！”
李迹常说罢，将余下力气全数注在了刀上。
只闻铿一声，格图被那怒睁黑眸的李迹常压得近乎要斜了身子。
格图忙忙蹬马行开几步，谁料那柄刀被李迹常收了回去，又遽然冲他项上人头飞来。他虽是灵敏避过了，却还是觉得心惊肉跳。
鬼头刀与那把锻厚雁翎刀碰撞在一处，叫李迹常就连双耳也被震出了血。
他咬紧牙关，直叫腮帮硬如竖铁。他镇定地将刀尖反刃刺向格图，一径割坏了他左臂的甲。
格图想不通那人的双手这会被冰寒冻裂出血，通身又布了不少深伤，该是疼得脸色苍白，全身无力才对，他如何能这般握刀不松？
可李迹常哪里会因疼痛而放弃抵抗呢？
他根本不知疼痛滋味啊。
正是上序清山前两年，一武学宗师道那世子爷悟性虽高，但因着缺少天分，武艺估摸着练到一定地步，不管如何练也没法子再提升了。
所以李迹常在拜师江临言前，鼎州的刀手剑客忧心败坏自个儿名声，没有哪个乐意收他进门。
可当年宋易却指着他，不抱一点私情地说他来日便是鼎西的关隘。
为何？
因为李迹常襟怀坦白，有勇有谋？
不是。
因为李迹常自童年一场冬寒后，便再尝不得疼痛滋味。
不尝痛觉，所以他一旦挥舞刀剑，便将无止无休，直至身死不归亦或得胜而归。
——他将会成为一具生了人貌的冰凉兵器。
疼痛那般东西，感受不得本该是好的，可如若伤着了也不知痛，那么肝胆破裂也未必能察觉。是故任何磕碰，对年幼的李世子爷来说，皆有可能是致命的。
这是他得了那非人之能，必须支付的代价。
按理说，这般孩子该是捧在手心伺候着的，但他是是鼎州子，无人拿他当瓷娃娃，他也因此得以莽着劲练武。
练到今朝，他虽不常亲自出马，却也足叫他人慑服于其锋芒。
***
格图这时似乎也意识到了这一点，因为他发现鬼头刀削去李迹常肩头一块肉时，那人的本能反应不是抽刀抵挡，而是提刀捅破他的心脏。
“你、是个不知痛的怪物……”
格图怔怔地说。
心脏溢血脏了甲衣，他自知抵抗也无法改变他落败的结局，却还是从身子中抽出最后一股气力，将猿臂探向李迹常，揪着他一齐跌下高马，坠入那埋尸的沙场。
李家的世子爷鲜少出手。
因为他的武艺算不得出彩，不能撑起李家脸面。
李家的世子爷鲜少出手。
因为他一旦出手，兴许就成了最后一回。
——兵器的命，大都不长。
***
“续舟啊，李续舟啊，你不要死——”
李迹常平卧沙场之上，耳边都是沈长思的呼唤。腹腔一阵又一阵地缩紧，叫嘴里不断呕出浓血。
他分明一点儿也不疼，可他还是掉了眼泪。
他阖着眼，咕哝着说：“长思啊，我不答应你。”
他还说：“你回来罢，否则我便要去寻你。”
***
往上是窥不得亮色的翻滚黑絮，往下是遮去了土色的，粘腻的红。
杨亦信对上宋易时，入眼的首先是那老凤目中的欣然笑意。
他问宋易为何笑，那人答说杨亦信生得和他爹杨大将军很像，双目生得圆扩又澄澈，整张脸则亲善又讨人喜欢。
杨亦信皱眉略过那奉承之语，忿忿地说：“你明知魏束风何等的德不配位，却怎能无动于衷半生！”
宋易说：“我当然知道我错了，可惜世上糊涂病最是难治，可惜东逝水，留不住！我早便失了后悔的余地。”
“落珩遇上你这么个愚忠的爹，当真是倒了八辈子血霉！”
“是。”宋易很是认同地应声，片晌笑道，“你好似很恨我。”
“我怎么能不恨你？！”杨亦信攥紧拳头，“魏風一十五年谢家谋逆一案，说穿不过起于魏家与薛家的纠葛。魏束风当年设杀人令，滥杀权臣，四疆决不可能没有半点风声，是你们那些个愚忠权臣安于自保，一味顺从隐忍，才叫那魏束风那般的恣睢暴戾！当年屠城少不了你助纣为虐的一分功！！！”
宋易的瞳子缓缓地左右转动，他听罢笑道：“你明知薛止道杀了你爹，你明知致使你爹北上者为秦兵，你却一点不恨他，不恨他们。一面放纵薛止道当皇帝，一面附庸秦人！你还真是伶透！！——追债不找欠债的薛止道，找的却是那欠了他债的魏束风和我！替仇人解决麻烦，看来你杨小子继薛小子后，想当个鼎西菩萨！！”
“嗤、哈哈哈——”杨亦信笑起来，“薛止道魏風一十五年为显示其灭魏决心，早便和蘅秦做了交易。他如今身边近卫皆是蘅秦长大的半魏之人，他的生死早早便被攥入了秦人手中。他背叛蘅秦，放苌燕营守关，他本就活不了多久了！”
“原是假借薛止道之手，除掉魏家，再耍一出鸟尽弓藏的把戏。”宋易看着他，“可秦人的仇你没报啊！”
宋易正说着，手中那把与宋诀陵手上那把形制相似的陌刀忽而冲杨亦信砍去。
“秦人救我于灰烟，乃我恩人！！！”
杨亦信吼道。
他将那些个起初仅仅会拼蛮力的刑犯训练至今朝这般，早便习惯了抵挡强力，这会儿只轻松拦下宋易的刀，又将手中剑一拐，送向宋易。
可宋易是何等的久经沙场，刀法糅进不少实战经验，此刻单用左手便压死了杨亦信的剑身，叫陌刀霎时又到了杨亦信的跟前。
杨亦信不屈服，奋力抵抗着，像是泄愤一般疯狂地舞动长剑又一次次地被宋易挡下。
一柱香，两柱香，血汗融在了一块儿。
三柱香，四柱香，四肢柳条一般发软。
杨亦信年轻气盛，不知节制使用力气，到后头已然手无缚鸡之力。他跪倒沙场，眼前停着陌刀锐利的刀尖。
风掀起他披散下来的长发，他眼神空洞，只撑着从甲中取出个布囊，而后缓缓捧起那东西，说：
“宋大将军，这布囊里头是顾期大将军与阡宵的遗书，晚辈深知自个儿罪孽深重，不配递书其碑……今儿便要走了，还望大将军能代晚辈，将它们送回翎州！”
那人将脑袋磕在沙石之上，双手却是不断托高。
兵马喧嚣，那宋易接过了，说：“杨小子，若我今朝没能前来支援，覆灭的也许就不是你秦兵，而是整个北疆。所以我么，一辈子也没法原谅你。可是不管你如何否认，你依旧是杨家独子。我不能杀你，但人总得赎罪……”
***
秦军大溃，阿勒赶至杨亦信身侧时，那人还跪在沙上，身旁的绿巾马乖顺地低垂着颈子。
阿勒焦急地冲杨亦信呼喊：“朝满，起身，上马！撤！快撤啊！追兵就要来了！！！”
杨亦信仅仅摇头冲他苦笑，说：“阿勒，不行，我走不了啦！”
“什么狗屁！！”阿勒眼眶急得发红，“你怎么会走不了，人和马都好好的呢！！！”
杨亦信稍稍回身，将那盖住脚踝的厚重披风掀开，登时露出他白细的脚踝与其上两道细长血窟窿，他笑着摇头说：“实在走不了啦！”
“什、么？”两滴泪啪嗒落下来。那阿勒速速翻身下马，粗糙的掌心包住他的肩头，他语无伦次地说，“你、谁…谁把你脚筋挑了……朝满啊你说话啊……谁伤的你啊？——”
杨亦信阖紧眸子，吞咽着上涌的泪珠，压下同序清山众人来日再聚的痴梦，掩住对于徐云承的妄念以及结拜于山的痴想，藏住回到蘅秦跑马的渴望。
朝满就在他身侧流泪，可他的的哭喊却渐渐地远去，他只闻那凤目老将同他说——
“杨小子，你身为魏家子，跪了秦人，负了魏風这片土地已再不容你立身！！！”
第185章 将相行
鼎州武人相争, 缱都却是文人相烹。
林题在阳北道洋洋洒洒作出八篇千字文，唬得缱都的太学生消停了一阵子。
好在薛朝有那前朝遗老韩释撑着寒门天，叫太学生们敛去了对于林题的崇慕, 心甘情愿地跟了那老人理新法。
然而要更改国姓, 百姓心里的疙瘩要比单单改朝换代大上不少。要消去这疙瘩，非拿前朝宝贝出来鞭笞一通不可。
太学生们聪明, 要毁前朝国姓的宝贝，首当其冲便是那林询旷与徐耽之的文章。可如若将他二人的通篇文章搬出来, 任谁看都是条分缕析, 片笺片玉。
没办法, 他们只好睁着眼装瞎子, 敞开耳装聋子, 在上头多添几笔俗的恶的，有悖伦|理纲常的, 叫百姓一眼便能瞧着那二人之面目可憎，瞧着魏家之败烂不可追。
***
缱都城外, 大战一触即发。
城中百姓, 老实本分的只敢竖耳听外头动静, 不敢轻举妄动；那些好事的太学生却削了个梆子, 再拎来锣, 咚咚地胡乱敲, 给自个儿的高谈阔论伴奏, 也不管自个儿嘴中话是三纸无驴。
天太冷，街上又乱，没多少人能安心做生意, 长街十里皆叫那些个文人摊子给填满了。
有俩簪缨大人也学着他们临街架了个摊子，高谈阔论。那桌子很重, 红木的，通身打扮也很讲究，叫人一瞧便知来了两位阔绰爷。
起初只有几个看热闹的绕在一旁，后来不知谁人托出了他二人的名姓，这地儿遽然观者如堵。
沈复念见人多起来了，便将那新得的惊堂木往桌上一拍，说：“秦贼杀我魏風人，掳掠百家钱财，今儿他们能以要粮撞开我朝城门，来日便能以要钱攻破缱都！”
人群中不满的呼声此起彼伏，片晌站出一人忿忿喊道：“魏盛熠当年手段残忍至极，同那些个屠城者有何差别？天下尚能容忍无数个像魏盛熠那般杀人如麻的侩子手，何不能容下前来求和的蘅秦一族？更何况那隆振太子的儿子江临言亦是个杀人不眨眼的狗东西！果然魏血么，早他娘的脏了！”
史迟风适才还端着，这会儿再兜不住火气，便破口大骂起来：
“滚你娘的王八犊子！那江剑客杀的是山上那些残害百姓的孬种，你怎能拿他与蘅秦那些个见魏人即杀的畜牲相比较？薛止道即位前，你们个个守着文人清高，讽咏那人的诗文用墨比你们肚子里的墨水还更多得多！而今薛止道即位，你们便换了副嘴脸，忙不迭把从前的仇家粉饰作虔诚恭顺的邻人！奴颜媚骨，老子看你不适合当官，适合阉了抛到宫里当下作奴才！！！”
“你、你——！”那太学生给他吓得说话磕磕巴巴，脑袋涨得通红，末了只嚷一句，“今儿乃永祯年间！你二人于此危言耸听，我、我报官去！！！”
“报你娘的鸟官去，王八！”那史迟风将掌在桌上拍得通红。
见那人此后又连骂了十余声王八，沈复念讪讪笑着把他嘴遮了，又拿肘把他撞去了后头。
待将那嘴脏的安抚好，他又迎面朔风将心辞徐徐道来。飘散的碎发落在他的盲眼上头，他却浑然不知，仅摆出激愤模样凄声控诉薛止道害民不浅。
***
不见官兵，百姓在那红木桌四周围了约莫少半时辰，才有一锦衣绣袍的老翁打这儿来。
他身后跟着□□执矛的官兵，甫将矛往地上一抬一落，吵嚷人群便如惊弓之鸟般一刹散去。
“卑鄙龌龊的狗东西你、你怎敢跑这儿来……老泼贼！你今儿脸皮厚比城墙了！老子不去寻你已是宽容大度，你倒好，亲自送上门来！！”
韩释倒是镇定，遭那史迟风劈头盖脸一顿臭骂后，不过理了理袖，说：“史大人，老夫自认谨言慎行，何故遭大人如此谩骂？——老夫思来想去不得其解，莫非您觉着您史家干出的那些个腌臜事，皆是老夫教唆的不成？”
史迟风哑口无言，掌心叫他自个儿掐得通红。沈复念适才按兵不动，这会儿才抬手将那暴跳如雷的将史迟风又拦去了身后。他迎上前去，定定看向那老翁，珍而重之地朝他作揖，半晌挺身闷笑着说：
“韩老，人拿棒子打偷肉的野狗，还要看家里是当官的还是当贼的么？韩老长到这个年纪，难不成还不知就事论事？”
是“韩老”，而非“师父”。
韩释心中仿若实打实地遭人泼了盆凉水：“老夫岂配得沈大人一声‘韩老’？”
沈复念低笑着：“中书令之位自段老后便空寂无人，您而今接位，配得与那人相近的一声称呼，就是不知下官能这般唤您多久。”
“沈大人，老夫劝您还是莫要太过执拗，‘忍’亦为人生至理！今儿若非衙门捕人前，先知会了老夫，您当街以失偏之言蛊惑人心，必当被捉去用刑，以儆效尤！”
“韩老，三年前，下官与您在鼎州偶遇，您拦着下官不叫下官冲撞守门卫。下官明白，您当时就想教下官忍。可下官忍了这么些年，今朝已是忍无可忍，非同这狗屁王朝斗个你死我活不可！”
“韩老，‘利于国者爱之，害于国者恶之【1】’，此乃韩老嘴中所教示于下官的君子之道。如今沈某常念，您却怎么像是忘了呢？！”
韩释清楚自个儿辩驳不得，仅仅以一声悠长叹息回应那人夹枪带棒的斥责。他见那沈复念同他交谈时眼神飘忽，不似从前，不由得怔了怔，凄怆道：“阿念，你、的眼睛……”
韩释抬起干枯的手，正要如同从前那般轻摁沈复念的眼尾，那人却是霍地扭头避开，说：“韩老，我等着呢，等着薛止道连同他的王朝被魏家铁蹄踏得灰飞烟灭之日。”
那师徒二人僵立无言，忽闻城门处巨响。
史迟风狠狠将足下雪踏了几脚，拊掌说：“好，那救世祸水来了！”
北风吹得三人衣发翻飞，沈复念仰头瞧着灰天，忽而连眉睫也皱起，说：“战罢，战罢，快快改了这破落天儿——！”
***
风又起，季徯秩一句“杀——”便叫城上城下皆竖耳。
该伐除的木已然倒塌，取而代之的是不断朝前滚着木轮的抛石机，与斜向苍天的把把重弓。
前锋策马拉着云梯不断前移，头顶是潮水般劈头盖脸浇来的密密箭雨，然而城墙之下，无人停下步子。
在那富饶水乡育养出来的儿郎并不露娇，仅用一只手撑盾立在头顶。这般姿势挡住了他们的视线，他们无法分辨自头顶抛下的是箭，是火球，还是礌石。
铁蒺藜布阵道中，起初万马皆跃奔而过，可后来人马的血肉却渐渐填平了尖刺。
又是一声“杀——”，龛季营那主将俯身白马，冲向了城门。左右与其并肩有两匹高马，其上的将士手中皆如他一般攥着一长绳，绳头另一端系在撞车上，叫那巨物随他们一道滚滚向前。
温沨皱了眉，蓦地夺过身旁兵士手中弓，盯住那横冲直撞的白马，咻地放出一箭。
季徯秩游目有天分，轻易便摸清了来箭的路径，连盾也不抬，只倾身叫那箭矢擦甲而过。
温沨见状扶剑下城楼，高喊：“阜叶营一千精锐随我出列！”
那些人摸不清状况，只问城楼上合眸射箭的贺渐，说：“大将军，为何温大将军他……”
贺渐晃着脑袋：“缱都城门经久失修，我们进城那会儿，阿沨他就屡次抚摸那城门。南边天潮，城门遭虫蛀已经有些掉渣落屑了。看到远处那装了炉火的车没？那里头盛的皆是油，用水浇不灭的。这城楼上头的沙石少，拿沙盖火只怕也做不到……城门一旦烧起来，堵在后边的塞门刀车为木身，一样要完蛋。——如今开门迎敌才是对的。”
“那位侯爷娇生惯养，哪敌得过温大将军他呢？还当真是不自量力。”那士卒又说。
“那位好歹是稷州老侯爷季惟的儿子，又是柳弓手独一的徒弟——他少说能撑过一柱香！”
***
深灰城门轰隆一声大敞，自雪尘中跑出千百铁骑，那温沨不待纷飞的东西散去，便拉弓放出一箭。谁料朦胧雪雾中，恰有一箭朝他射来，令两支飞矢双坠道中。
他不由得动了动睫羽，瞧了那渐趋显露出来的一张笑脸。
温沨并不多言，只将手臂临空一挥，身后人马便如潮水般哗哗涌向前方。城墙上头还有贺渐领兵送箭雨，面对显而易见的渺茫胜意，季徯秩不过将嘴中的唇肉咬破，舔着那发疼的创口猛然前冲，挥剑迎上温沨。
季徯秩在序清山上瞧过温沨教习叶九寻剑法的场面，他挥剑的力道与身段皆是上上乘。转剑之际，剑随腕动，无半分的偏移，俨然人剑合一。
白雪冷人，长剑高技，那情境季徯秩至今忘不了。未尝想有朝一日，那把汉剑会指向自个儿。
季徯秩没说话，细长的刀身一次次在温沨周遭逡巡。他的剑不比温沨那把，若是死扛太久，十有八|九要断，所以比起同他撞剑，他多在闪躲。
二人绕圈行马，四目相对，皆是敌意。
那双媚眼里的阴冷杀意，将他季徯秩面上的好颜色皆以令人心悸的森森气势盖尽。他秉着唯快不破的理，剑过无痕，却无论如何也伤不了温沨。
漫天箭雨胡乱伤人，这二人位处涡旋，却是冷静自持。
温沨还以为在二人挨近的间隙，那季徯秩会发出几言劝说，可是没有，那人不过微微张嘴喘气，切声吟寒。他启唇时露了里头肉，上边已然印上一圈牙印，好些血丝还没舔尽。
锋锐刀尖削断了温沨额间浅碧抹额，那象征着阜叶营的信物倏地滑落。他赶忙空出只手去捞，却叫季徯秩用剑挑开甩进了雪水拌出的黑泥当中。
温沨眯眼迅疾甩去一剑，叫他惊奇的是，季徯秩竟不如他所料那般闪躲，而直直提剑相阻拦。
铿锵碰撞，震得季徯秩双臂发麻。
温沨眸光冷淡，他说：“撒手，否则十指不保。”
“瞧师叔这话说的，若是我当真松了，不保的可就不单单是这双手了！”
汉剑依旧在猛力前压，季徯秩却不甘下风地死命撑着。十指分明已颤如风中草，末了他却是稳稳吃下温沨这招。
便是那季徯秩神情痛苦，近乎肝胆破裂前的一瞬，那温沨忽觉腹间一阵暖，垂眸便见一柄短刀毫不怜惜地在他腹部捅出个窟窿。
温沨抬靴踹开霜月白，又用手掌劈开季徯秩握刀的手。他单手拔刀，缓缓张嘴：“就刺在这儿？”
“嗯。”季徯秩应声。
“沙场征战，你适才分明直捅我的心脏……放敌不杀，柳契深就是这样教你的？”
“我不适合当武将，适合开铺子同人磨价钱。”季徯秩勾着嘴角，说，“稷州侯爷卖您个面子，这城您松口。”
“我不能。”温沨调子不扬，“山上还有人质。”
“燕家军已去支援鼎东，要叫蘅秦投降不过朝夕！来日山上要多少久羌，我逐个亲手栽给你——！”季徯秩据理力争，急急将在舌齿间翻滚的血咽了回去。
“山上人等不及。”温沨说着，长剑不偏不倚地砍向季徯秩的颈子。
“不要他们等！”季徯秩双眉赫然压低，他卷了唇肉残血，抽剑挡了过去，“师叔这么有本事，难不成还拦不下通风报信的探子？我今儿要保魏風，则必保壑州！！！”
“你胃口真大。”温沨再冲他颈间送去一刺，那把汉剑在稍稍划开他的肌肤后，便被他嚓地收回剑鞘，他高呼：“阜叶营听令，收刀让道——！”
那高倨城楼的贺渐得令也含进抹苦笑，面对诸人诧异的眸光，只抬手令众人收箭。
***
白雪坠地，须臾便给那季家军遮去满地惊红。宁晁策马跟过去，见那人颈间有一道冒血珠的新伤，便问谁人伤他。
季徯秩答说那是他师叔赠他的离别礼。
“离别？”
“你觉得我师叔那么个心明眼亮的，会没想过拦住函使么？定然是没法子办成，他才会苦苦撑至今朝……今儿放我入京，只怕他要割舍的东西不会少……”季徯秩说着，喉间梗了梗。
他下马捞起被泥水浸湿的抹额，愣愣盯着温沨那背影，将抹额玉含入掌心，道：“但愿……”
“但愿？但愿什么呢？”宁晁催马更挨近了些。
季徯秩敛着眸子，掌心的凉玉却温热起来，他说：
“待事了，容我见他于新朝。”
第186章 韧草别
魏風·巽州
为着补坝, 付溪拧了好些日子的眉，这会儿望着浓云黑天，右眼皮跳个没完没了。
他顿步冰河中, 抬手摁了摁, 试图叫那东西停止跳动，却不过空空弄湿了眼睫。
白淳在滩上拢着大氅给他递热汤, 苦口婆心地劝：“大人，上岸歇会罢！昨儿熬烛一夜, 今儿身子怕是要撑不住！”
付溪头也不抬, 只说：“豁口太大, 若是下起雨来, 河水必涨, 待到那时，这整个坝都得塌……哈哈哈好、好啊, 老子他娘的从昨年末修到今载末的心血是瞎子点灯，白费蜡啊！”
“下雨么……”白淳仰起脑袋看了会那阴天, 强颜欢笑着安慰他, “天阴未必有雨, 指不定是雹……不、不是……”
“想说雹子么？那怎么了, 爽利说去！要我看, 今儿还不如砸雹子呢！经了昨年那灾, 巽州房屋该重修的重修, 该加固的加固，没多大问题……补坝者得露天干活，躲不过, 那便将我连同那些杀千刀的狗匠一块儿砸死！”
天上浓云不散，付溪原还以为事有转机, 谁料那雨叫天公憋到晌午时分，还是哗哗浇了下来。
盲风晦雨，雨势大得像是浪扑在了付溪身上。他哈哈大笑，用湿透的衣衫连抹了好几下脸。
“下雨了，天公不赏饭啊！”
他说着，忽倏地斜眼瞥向河滩附近的矮坡，见那后边跑出十余匹铁马，便笑得更起劲了。他边拧着衣裳，边走上岸来，无所畏忌。倒是那撑着把油纸伞的白淳，叫那些兵马吓得步子栓铁似的迈不动。
“他、他们……”
付溪双手插着腰，云淡风轻：“可不就是巽州守备军？那些墙头草，这才几天便倒戈了。——魏尚泽那懦弱到家的孬种，除了姓魏还有屁的本事？”
他说罢，捏指吹了个指哨，唤来一匹飞马，自个儿登马后又将那白淳也给拽了上去。
俄顷，马腹叫湿鞋夹紧。那马仰脖嘶鸣，只带着二人朝北边的兑州奔去。
***
付溪一路好赶，在黎明时分赶到了兑州边城，只三日便整好兵马，誓要夺回巽州。
谁料他好容易行至前些日子身处的河滩，却见那地儿已然被河水淹没。
——巽州昨年遭雹灾损毁堤坝，河水流得太快，冲走轻沙，叫重石都提先往这儿落，渐渐堆高。自那时起河床便有所抬高，今夕大雨连下几日，河水皆涨满了往滩上溢，那新修的石坝哪里拦得住？
恰这时，函使匆忙打这儿来，将燕家军北上和壑州兵放季入京的消息一并朝付溪砸了过去。
付溪何其聪明，短短一瞬便知他们薛党今后无论做什么都似拿鸡毛敲铜钟，白费劲。
付溪站在雨下，怔怔瞧着那被冲破的堤坝，笑得险些呛着自个儿：“薛止道啊薛止道，你说你对不住我，原来是憋着这糟烂！——哈哈哈……这般大的雨，这般冷的冬，若是居无定所……薛止道，你说啊，若是你，你能不能活过这寒冬？你再说说，今儿下游的千户人家，到明年春能活几户呢？可我现在不能修坝，要去救你啊！！”
雨水在他的面上乱滚，他抬手下令不攻巽州，转而提刀直奔京城而去。
他一路上不吃不喝，行尸走肉似的翕动鼻翼呼吸。
那俩消息一举烧空了他一切愿景，他的心脏已被蛀虫啃咬得一点不剩。
他机关算尽，他还是没能比过林题。
***
付溪到达缱都之时，恰是温沨率领阜叶营归降之后不久。
他没有观察局势，莽撞地冲入了城门大敞的缱都。接应他的不是城楼密密的强弩，而是季徯秩砰地砍来的长剑。
付溪力气不小，可是他一个文官，要如何才能战胜那经年习武的龛季营主将？好在他毫不露怯，哪怕血随着涕泪横流面上，也依旧持刀前刺。
季徯秩哪里会怕他这么个门外汉，随剑送去的几掌便叫那人险些呕出血来。
付溪喘不来气，微微启唇，腹部忽而一紧，紧跟着便跟出了淋彻马头的几口鲜血。
季徯秩握剑端量着他，问：“阎王爷，从前你眼睛不最是尖吗？这般不自量力的吃亏事儿，今朝怎么上赶着干？”
付溪拿手背胡乱抹血，哼笑一声：
“阎王爷？什么阎王爷，老子既断不了朝堂生死，也决定不了自个儿的命，说是苦命人还差不多！”
“你若好好待在老巢里头，谁能要你命？”季徯秩慢条斯理地以袖拭刀，叫那光亮剑身接住付溪毫无血色的面庞，“你回去罢，现在没人有工夫找你算账。”
“他娘的，怎么巽州下雨，缱都也下雨？”付溪自嘲似的舔舔润湿双唇的血，又啐出口血沫，说，“难吃！”
他胡乱接话，又拿大拇指搓了搓手中那铜荷花刀堂，旋即攥紧刀柄朝季徯秩送了过去 。
季徯秩清楚付溪此刻神识不再如常，多半失了对生命的渴求，便说：“你是好才，理当把自个儿收拾了，再打磨打磨，来日做青天老爷！”
“你给老子个屁的机会？！！”
付溪吼出一声，挥刀猛砍过去。然而他只知顺着刀势直挥直砍，叫季徯秩躲避得不能再轻易。
季徯秩躲得久了也难免烦躁，忍无可忍地骂了付溪一声“胡闹”，便收剑归鞘，要避开他去打薛家军。
那付溪却霍地伸手拦人，将那被雨水泡烂几角的欠条往季徯秩胸前一摁，说：“给老子记着，等日子安定下来，去向魏尚泽讨债！你可得记清楚了，这钱不是老子欠的！”
“什么？”
季徯秩困惑地蹙起眉头，待反应过来正要说用不着还时，心脏忽而怔忡一跳，他赶忙展臂去收那付溪手中刀。
可是，太迟了，那转了弯的刀，先他手一步，贯穿了付溪的胸膛。
“呃、实在是痛。”付溪说着，上身已然栽倒在马鬃上头，令适才呕出来的血糊了自个儿半张脸，他吃痛仍笑，“这就是因果报应！”
不待季徯秩说些什么，他已在雨中放声大哭起来：“况溟，凭什么啊？凭什么我步步为营，却还是赢不了那林询旷和徐耽之？”
眼泪顺着泪水哗啦淌着，那付溪始终没停止哭喊。季叶二营将士将季付二人团团围住，皆不知所措。
季徯秩看付溪流泪，又见刀身已经碾碎他的心穴，便轻轻吹出一段白雾，抽剑割破他的颈子还叫他快些解脱，说：“阖眼罢。”
那缱都三少君之首栽至马下前，临空自袖间勾出一块节度使令，他抛上去，说：“归你了。”
只一刹，付溪的身躯便狠狠砸在了青石上头，刺穿心脏的长剑被反推出来，疼得他眉头骤拧。颈间血冒得太快，他仰头说话工夫，颈上肉色已被遮了个大概。
“你、你是稷州好侯爷，我啊……我是缱都烂内兄！”
季徯秩明白，付溪说了这般多，如今重提“内兄”二字，为的就是望他能照顾好付荑，于是他盯住了那人强撑不闭拢的眼睛，道了声“好”。
付溪的浅淡思绪随着季徯秩短促的一声，晃到了宫中伴读时日。他瞧见那些个美好光景，心生羡慕，于是贪心地伸手去捞，却如猴子捞月那般搅了个一片空。
他笑起来，笑得鲜血溢得更急。
付溪磕磕绊绊地说：“况溟啊，你要继续走，继续踩在皇权之上走，不、不要叫魏風一十五年惨案重蹈……”
白淳慌里慌张地自马上滚下来，跪到了付溪身边，语无伦次地说要带他回巽州，要带他去寻郎中。
他说那话时，付禾川已断了气。
***
季徯秩手执三枚虎符，同时号令龛季、兑州守备及禁军三军攻打宫城；又拜托阜叶营把守城门，以免他军进京瞎搅和。
宫城当中，薛止道由范拂作陪，此刻仍闲适地踱着步子。那屹立不倒百年有余的朱红宫墙叫他伸指抚过，剥去了表面一层厚厚尘灰。
范拂含声伺候在那人身畔，忽听得那人张口问：“要将这般长的墙漆作朱红，得费多少朱砂呢？”
范拂稍稍转动眸子，答说：“这朱墙立在宫里百年了，且因宫城规模时有变动，围墙常需重砌再漆，耗银量势必不少……然如今这墙已有许久未抹新漆，而艳艳如旧，陛下大可不必为此事伤神。”
薛止道细细摸过那些庞然大物，这才又笑说：“朕幼时曾随爹娘一道进宫面圣，那时候朕还不大识事，稀里糊涂便指着这朱墙，说是人血染就。如此悖逆不道之言叫魏束风听去了，那人却是大喜过望，赏了朕八块御用的墨锭。”
“朕见他高兴，自个儿也高兴，在宫中同小太子作诗时便神气地将那墨锭磨来用了，离宫时双手皆是浓稠墨水。那时朕的玩心颇重，扒着宫墙不肯走，在那朱红墙上留下好些黑乎乎的指印，只怕今儿要去仔细寻找，还能找着……”
“朕从前不知那魏束风为何欢喜，今夕朕与他身居同位，总算理解——这王位是血肉堆成的，然众人只窥朱墙昂贵，不知帝王身侧绕着的皆是刀尖，一个不慎自个儿便将深埋宫中，变作喂养那宫墙的养料。”
“昔时朕以脏手印污了这朱红，后来家父在鼎州用血给朱红添了笔殷色；到今朝，这罪孽的红墙被送至朕的手中，朕要捧起这满掌的罪恶，和昔时的魏家同亡。”薛止道拊起掌，“实在痛快！”
“范公公，不、你不是范拂……”薛止道癫狂地拍着掌，“你主子如今就在宫门之外，咱们看看今儿鹿死谁手！”
“你是如何……”
“宫中上下，有奴颜媚骨者，有不慕功名者，却没有毫无欲求者，你侍奉几朝，人也机灵，然却不争不抢。可是你如若那般的不问世事，还不如快快回去啃食你义父的家底……所以很早以前，朕在缱都的双目便盯上了你……”薛止道止步，略略弓腰冲他笑，很快便又愉悦道，“不过无妨，古来君王身侧，有几人不另设安巢？你歇歇罢，醒来，一切都有定论了。
说罢，薛止道将掌往他脖颈上一敲，那白面太监便栽倒于地。薛止道唤人来把他扛去歇着，自个儿还是哼着曲儿朝前走。
走着走着，走到宫门前。
两万薛家军列阵那处，他从容走入其间，并不披甲，照旧着一身龙袍，接过了副将递来的镶金长刀。
他坐上高马，马又驮着他走到薛家军的正中前方。宫门叫兵士轰隆敞开，他见着季徯秩和他身后的一双双眼睛。
他甫张嘴说了句话，那季徯秩便如疯犬一般扑咬上来。他二人的刀剑相磨，在相接处呲啦剐蹭出刺目的火星子。
薛止道适才所言不过短短一声——
“季二公子。”
***
前头几军打得难舍难分，后头充当后卫的阜叶营倒是悠闲得可以。万流涌发之际，那温沨却撞开拦道的贺渐，说：“我走了。”
“去哪儿？”
“上山。”
那贺渐闻言遽然扯住温沨的臂膀，将那人猛地转过身面朝自个儿，说：“自你决定抛叶救魏之时起，山上人的命运便成定局！你这会儿上山除了平白染病又有什么用？！！！”
温沨二话不说便将拳头揍到贺渐的面上，叫那刀疤郎重重后跌在地。
“我难道不知道么？！！！”温沨喊得声嘶力竭，昔日那清泠嗓音，这会因不同往日的上扬而发起颤来。
贺渐不由得眼眶发湿，他咬牙起身，说：“成，都随你！——来日天下易主，分功论赏，你可莫要后悔！”
那二人不欢而散，一小兵抓着长矛，纳罕道：
“今儿已至仲冬，大雪惯常封山，温大将军该是回不去才对啊。”
第187章 宫门啸
今儿天寒, 叫呼出来的白气都险些冻成了冰碴子。百姓裹着厚衣在屋里缩手跺脚，屋外兵马肝髓流地，早顾不得身子冷热。
估摸是“京城”二字份量太重, 姓薛的和姓季的, 没一个属意放火烧城。但是单凭那些锋刀子，也足令城中疮痍遍地。
宫门前, 季徯秩倏然前冲，叫薛止道吃了个措手不及。然那人微微一笑, 说：
“侯爷, 这仗咱们可要快些打, 若是叫这缱都里头的韩大人梅大人赶来, 季家说不准就要摊上杀寒门清臣的骂名。”
“薛侯爷为达目的可谓机关用尽, 您既知文臣有如此威力，便该早早用上。”季徯秩屈腰蓄势, 甫觅得良机便将柳叶刀奋然前刺。
薛止道以狼牙匕阻挡，面上是不变的温煦, 他垂笑说：“薛某今朝唤来他们那些个寒门贵人, 叫他们惨死侯爷刀下；明儿新朝建立, 这污名你季家摆脱不得, 魏家亦甩不干净。薛某若是用了他们, 来日岂不是纵然身死, 魂灵也照旧遮着魏家天？”
季徯秩眸光阴冷, 刀锋迫近：“你早便知这薛朝无能久立，却仍执拗于换朝，你居心为何？！”
“得意时理当尽欢。”薛止道不动如山。
“你为了毁坏这魏家天下, 搭上你妻儿，搭上鼎州数万百姓性命, 今朝却轻飘飘抛出句‘尽欢’？何等的荒谬绝伦！！你既对不起韩老、梅氏二人与付禾川那般渴望新姓改世者，对不住跟随你已久的薛家兵士，更对不住魏風千千万无辜百姓！！！”
季徯秩的眼尾挑上稠稠杀意，声尽处遽然挥刀。
刀风掀面，那薛止道却夷然自若。他一一避过，蓦地收笑，扬了狼牙匕去砍季徯秩的脖颈。
季徯秩见匕首来，便提了柳叶刀阻拦。谁料锋匕行近白颈之际，那薛止道霍地压匕向下，直直在他身上划开一道自肩头延至腰腹的长痕。
皮开肉绽，割破的甲衣将寒风请到了体肤之间，叫季徯秩被砭骨寒意百般折磨。
季徯秩吃痛发怔的一瞬，四周涌来的人马有若层峦将他与薛止道隔开，可冲着薛止道的是结实的脊背，向着他的却是尖利的薄刃。
群刀前送，季徯秩无处避身，片晌银甲挂红。
精锐碰精锐，精锐也不敌精锐。
纵然他身后的禁军和季家军已是奋力砍杀，却远不及薛家军那般，能做到眨眼杀人。
眼见龛季营和禁军的长剑愈发招架不住金月营长于砍马的重骑，那宁晁策马狂奔，手中苗刀仿若细针左旋右转，硬是在丛丛金缨之中杀出条血路。
然他好容易助那伤痕累累的季徯秩脱离敌围，那腰杆如松的西侯却仅仅送了抹爽朗笑，说：“朝升，西面有三队人马，薛止道就藏于他们之后。——有劳你开路！”
宁晁将季徯秩身上伤口囫囵扫过一遭，颦额点了头。他啐了嘴中锈血，催马疾行，苗刀破了具具甲衣，硬生生在甲胄之间辟开条尸道；季徯秩紧随其后，清扫左右逼近的薛军，割肉有如割纸般轻易。
二人不过瞬息功夫便来到薛止道面前，宁晁不待季徯秩吩咐便喊：
“这些小贼便交由在下，您务必提那薛止道的头颅来犒赏在下！！！”
季徯秩拍了宁晁的肩向前，甲衣敞开的口子仍旧不断揽进寒气，体内涌流的烫血却渐渐叫他的身子暖和下来。他聚目凝神，盯死了薛止道手中匕首，趁其挥刀未至，削去那人近肩处一块臂肉。
然季徯秩没能碰着薛止道的骨，这般伤口对那薛止道来说，太不值一提。眼见狼牙匕近在眼前，季徯秩只能急急催了霜月白退行。
薛止道没有逼上前去，仅留于原地拊掌称奇：“薛家刀，不重刀速，不重刀法，所重唯有一击毙命的挥刀力道。然薛某适才施展全力，您亦判刀错位，纵然略微斜身，可是那伤口一点儿不浅……眼下您使刀却还照旧的气势压人，当真了不得！”
季徯秩张口应答时也没停止挥刀，只说：“承蒙薛侯夸奖，季某这便乘那大势取了您首级！”
话音未落，那柳叶刀已伴着最后一字砸下来。
薛止道仰眸，瞳子里尽是银白刀光，他闪身不及，不过须臾面颊便皮肉翻开，血珠狰狞渗出，直直悬滑于他的下颌。
他不得抹血时机，
季徯秩亦不得喘息。
***
喻戟携带火铳赶来之际，缱都内里混战不息。他半敛双目，视若无睹，只同贺渐问过季徯秩行踪，命人速速将火铳拉去宫门前。
可到了那地儿，他才觉察，此时季薛两头人马交杂，他若于此时下令射弹，误伤者必将不是个小数目。他于是扬声令季家及禁军调马归来，可他们后撤后，那季徯秩却无动于衷。
喻戟见状便要领兵前去支援，谁料那季徯秩高喝道：“喻空山！！！别管我，启用火铳！！”
“……真以为自个儿无坚不摧！好一个自负鸟人！”
喻戟瞪目攥绳，嘴里轻轻骂出一句脏，倒是不同季徯秩争，乖顺下了令，只在火弹射出的刹那，他身下马也朝季徯秩冲了去。
无数铁弹迸发，落处若非沙穴石印子，便是骇人血坑。那喻戟背对季徯秩，拔剑替他拦下瓢泼雨般的火球。
弹雨摧人，少顷季徯秩便听见背后喻戟痛苦的闷哼，还听着那人断断续续的话语：
“季、徯秩，向前看，你不要回头……”
那人衣裳幽冷的熏香自后头攀上前来，萦绕在季徯秩的鼻尖，季徯秩倏然笑起来，干燥的唇瓣因苦笑而被撕裂出血痕几道。
他稳住冻得发紫的双手，忽而高抬锋刀狠狠朝薛止道劈下，口中斥骂：“薛止道，你身为鼎东侯，却不思苍生己任，为了一家之仇，将魏民生路挤于逼仄之地，你罪该万死！！！”
薛止道点点头，说：“霖雨苍生，难为侯爷既要动口又要动手了。”
眼见火铳攻势暂小，那喻戟迅疾拿剑柄杵去季徯秩的肩头，吼道：“季况溟，你莫再妄废口舌，直接请那畜生吃剑去！”
季徯秩听话，柳叶刀霎时挥得只见了影儿。可是他没有闭嘴，还说：“我是大义和小情一个也放不下，所以就为了我哥和阿熠他，我也非杀了你不可！”
“来罢。”薛止道笑着，“来争个你死我活。看看是你的恨浓，还是我的。看看俩被仇恨蒙蔽双目多年的侯爷，谁能笑到最后——！”
那薛止道话音方落，便在避剑途中，叫扎发的布条被季徯秩斩作两段。长发披散下来，漏出里头掩埋的段段银丝。
见那季徯秩眸露惊异，薛止道冷笑一声：“魏束风屠我薛家，叫我大病几月，长恨郁结于心，年少便白头。”
他说罢，双手握刀，叫那重物遽然砍向了季徯秩的胸膛，然而刀行半途，竟叫季徯秩淌着冷汗以剑吃下。
“故技重施可逮不住狡诈人——您这一招叫他人识破之后，比的无疑只剩了何人刀长，何人刀快……”季徯秩说着，遽然抽刀刺向他，“而这俩东西，你两不及我！”
遭季徯秩百般磨洗的柳叶刀贯穿了薛止道的腹腔，可季徯秩得逞后并不收剑，只趁势横切，捣烂那人的肝脏。
季徯秩睨着那痛得神情扭曲的薛止道，冷淡地接过前话：“白头又如何？你可怜，却更可恨！！！”
那唯余一口气的薛止道猛一揪住季徯秩的军袍领子，猩红的瞳子近乎要撞上去，他说：“季况溟，你懂什么？！你哪里懂得我心里有多痛？魏束风抄了我家，彼时我却叫礼义廉耻束缚，迟迟舍不得放手屠尽魏家！今朝我乃是走投无路！！！”
季徯秩收刀入鞘，说：“冤冤相报何时了！百姓又有何错，鼎州那些个被蘅秦屠尽的人又有何错？！你难不成觉着自个儿篡位即收手是大义凛然？！！”
薛止道微微启唇，鲜血比话语先行溢了出来，他强撑须臾，终于痛苦地拧眉，俯身良驹之上。
季徯秩并不急着给他最后一击，仅仅敛去戾气，粲然一笑，说：“薛侯爷，我祝付禾川一路走好，可我要你堕入十七层石磨地狱，一遍又一遍地磨肉再塑人身，受尽苦楚，永不得超生！”
那薛止道神识涣散，这会儿强撑着睁眼看他，又变作往日那般的润泽谦和，他笑道：“难怪当年缱都有人甘奉千金买季侯一笑，经了这般坎坷，不见沧桑，岂有人不渴慕？”
“你临死还要扮圣人，你实在可悲！”季徯秩说。
那人的喉结在颈间滚动着，胸腔涌流的苦涩将他淹没，他忿忿说：“如若魏家未曾负我，薛家定是鼎州巍壁……魏束风，他当年为、为何不放过我爹……若是无他，枫容与枝儿又怎会别我千万里……季况溟啊，魏束风怎样能还我青丝，还我过往二十余年，又怎样才能消我绵绵遗恨——！”
“别念了，阖眼罢。”季徯秩说。
片晌过后，薛止道瞳子失了光，骨碌碌摔下马去。那些个薛家兵含满眼泪，并不听从季徯秩的劝解归降，只嘶吼着挥刀上前。
同族操戈叫宫门前诸人无一不苦痛，无一不怨愤，可恨意黑潮般吞没了宫门前的每一个人，叫他们无法停下手上挥舞的刀剑。
火铳砰隆几阵响，刀剑相交刺耳动风。
将士们的血溅于朱墙，一点一点，开作红梅朵朵。
***
当最后一个薛家兵倒下的时候，季徯秩望着那不得光的天穹，只觉眼前一切都不大真切。
喜悦没有涌来，反叫昔日绝望的回忆席卷而来，在脑海里迟缓地过了一遭又一遭。
半柱香后，云散了，露出冬阳的片影。
对于缱都来说，冬阳算不得罕见，可是在这时洒下，偏就叫季徯秩痛哭流涕。
他抹着面上血、雪、灰，抹着抹着便被泪水全部搅和在了一块儿。他下马，跌跌撞撞地跪在宫门前，一霎间天地只余他的嘶吼回响。
“臣季徯秩，还国于魏——！”
多少人，多少人？
为了这一日，死了多少人？
兄仇得报，逆党已剿，剩下只待北将荡平来犯秦兵。
泪水在被薄薄雪痕覆盖的青石板上滑动，融进周遭的血海。
季徯秩起身，手往胸膛上摸了摸，抚得满掌艳红，他眼神迷蒙，只瞧着眼前朦胧不清的身影，笑道：
“阿戟，多亏了你。”
那喻戟踩雪朝他奔来，在他倒下的一瞬扶住了他。那人摸了季徯秩的脉搏，搏动弱得叫人心颤。
“多亏我个屁，我难不成没有一点儿自知之明？——谁逼你黄狗当马骑，瞎乱来了呢？救你累就罢了，还要脏我衣！你千万千万不能死我怀里！太晦气！”
喻戟咕哝着，将季徯秩扯上了霜月白，直打医馆而去。
宁晁见状驱马来帮忙，话音在他嗓子尖儿打转不出，只用瞳子愣愣盛了喻戟打马行过时的模样——
那笑面夜叉紧咬着唇，皱了脸儿，已然哭得稀里糊涂。
第188章 梅开彻
残阳斜入皇城, 惊出飞鸟几只。朔风打过这缱都的重檐青瓦，呼啸着钻入巷道，再归于寂寥。
前些日子吆喝着薛家为上的太学生们, 再没发出一声诸如此类的话语。
那面色苍白的范拂抚着宫门往外头瞧了一遭, 甫窥见外头一水的季家兵士便露了怯，浑身战栗着要缩回脚去, 谁料竟叫一人给唤住了。
“虞小兄弟。”那宁晁挥臂招他，饶有兴致地问, “不去探望侯爷他吗？”
那虞熹猛抬头, 无所适从地绞起了手指, 他把头摇了几下, 支吾着说：“奴、奴不该……”
“嗨呀, 婆婆妈妈！你不是公子和侯爷的恩公么？”那宁晁嘟囔着，流氓似地将那丁点大的瘦弱小子一霎扛上了肩头, 说，“侯爷还未醒, 但大夫说不伤及性命。他曾吩咐过我, 要我事了后带你回家！——我即刻带你回家！”
那虞熹挣扎不停, 扑腾着双腿：“我哪有家？！”
“侯府就是你家！”
***
午夜有弯月爬梢, 城外来了几支援助薛止道的秦兵, 然而不至半个时辰便叫许未焺率领的禁军所剿尽。
缱都各处人影憧憧, 军靴四响。
梅岭章坐于木轮椅上, 良久没眨眼。他今儿在这小院坐了一日，多数时候仅仅噤声听着外头喧闹，傍晚时分忽有少壮欢呼四起, 他便知薛党败了，他也败了。
他在手上握了把精雕细琢的梅花匕, 那梅观真失魂落魄从街上回来时，恰见其将那匕首紧挨于腕侧。
梅观真原还倥脸恍惚着，这时却像是叫风狠狠抽了一鞭子，神识变得不能再清醒。
他横泪跪在梅岭章脚边，被寒天冻得有如冰般的双手纠缠上他兄长的手衣，一霎间便已声泪俱下：
“哥，薛止道以菩萨之名蒙骗你我，叫我们误以为他当真为救民万死不辞，这才昏昏以至于行错了路……这岂能视作你我之错吗？”
“付禾川他也死了。”梅岭章没搭上梅观真的话，自顾自地说，“当年太学四杰，三人错道，询旷他果真是上天钦重之人，就连择主都那么有远见之名啊！我这手和腿为了他而失，也算是值当！”
“询旷兄自从前便高瞻远瞩，若非性子戆直，早便位极人臣，今儿这般估摸要得江帝器重……来日那江帝登九天，不知会如何对待我们这些个薛党……可他不用你我又如何？有林大人和徐耽之撑着这天下，民生必将不至凋敝之境，这不就够了吗？——哥，你的路还有好长好长，何必了断于此……”
那梅岭章瞧着梅观真愣了一阵，才伸手去抚他的脑袋，温声说：
“既死明月魄，何复琉璃魂【1】呐，我若身死，何成圣人？——刀子未落呢，你的眼泪倒是掉个没完……俸禄可攒够了吗？何时造个小舟，带我离开这缱都呢？”
夜色里，那沈复念同梅府管事问过那二位安危，这才倚着府墙呼出一口白雾。
那老管事生得慈眉善目，躬腰问他：“大人，您既牵挂二位公子，何不进去见见人呢？”
“他们皆有治世才干，不过一时窘迫，何须我可怜？”
那管事微愣，哂笑着点了点头便回府去，史迟风交臂一旁，皱紧眉宇：“我就说他们哪里会寻死觅活呢？火急火燎地要我搀你这瞎子来这儿，累得老子深冬起汗！”
那史迟风取帕把额上汗珠一通好抹，忽而凝眉道： “……与其担心这二位，你师父他……”
沈复念苦笑着摇头，说：“我对于他老人家，向来没辙。——由着他罢，谢罪也好，就当作是休憩也罢。”
便是这话落下不久，缱都郊外，一白头老翁仰头再窥了会月光，旋即纵身跃入了冰河当中。
***
多日前悉宋营分了三道向前，两翼各分得六万兵马，现下只剩了不至两万。
此刻塞外风沙白雪皆吞人，俞雪棠的伤口在挥，臂扯动间再度撕裂。她疼得脸色发乌，却紧抿着唇挥刀，面前的个个魁梧秦兵叫她一剑封喉，半句挑衅话语还没来得及吐出，头颅摔地的声响已然传了出来。
她面上和甲衣上皆是赤红，仰头时天幕那沉沉浓灰叫她愈发的喘不上来气。
眼望处仍有秦兵涌来，而她的力气近乎穷尽。在她的发带叫秦人削断时，她感受到了愈发迫近的死亡。
她的力气不敌秦人，今儿再失了那般敏捷，层出的迟钝终有一时会要了她的命。
然她原紧蹙蛾眉，这会儿清楚自个儿近死倒是如释重负。
燕翅刀的锋光在那些秦兵面前闪了闪，划开一道又一道漂亮的血弧。她勾唇一笑，这才显露出从前身上那点纯澈影子，可是她性子并不温善，纵然颜如春雪，也依旧是提刀浴血的女将。
有一髯胡秦将叫人挡在后头良久，方上前劈来只斧，便粗声粗气道：“你这魏風女儿家，快快回家歇着养小雀儿去——！”
俞雪棠点头，问：“你是说花的白的灰的还是黑的？”
那秦人不理，只吼一声：“妖孽，拿命来！”
她从从容容，只在一刀割破那人颈子前笑了句：“我这女儿家，打小便喜欢逗鸟，自然也喜欢养雀儿的。”
话音方落，一只雪鸮疾速飞来，冲着那壮汉喉口猛猛一抓，爪子勾出血淋淋的一条喉管。
在那人气息消散的间隙，她真真切切瞧见了炽热的、燃烧着的红坠落在不远处，一刹便叫秦人溃不成军。
漫天火光压来，她遽然回身，见那燕绥淮副将柴晏率领身后诸兵士，各擒一把火铳，织起一张铺天盖地的火网。
她忽而便笑了起来，只抽了颈间那用来御寒的裹布，将散落的乌发扎作高高一簇长马尾。
西端那燕绥淮的唐刀高起高落，叫颗颗头颅坠地滚雪。俞雪棠和那人身处东西两端，却是不约而同地深吸进一口寒气，抽刀出鞘，高喊：
“杀————！”
***
魏風·鼎西
李迹常被其副将姜瑜从沙场拼死救回城中，鼎州什么出名的大夫都来看了遭，他却至今昏迷不醒。
一道士打这儿过，叫那姜瑜请了来，那人摆阵一算，问他：“近些时日，世子爷身边可有位二十余岁的贵人走黄泉了？”
姜瑜苦涩道：“有的，其师兄走了还不至一月。”
那牛鼻子老道将破草鞋在地上蹭了蹭，抓起自个儿的布袋子，说：“小聚怡情呐，你就放心罢，黄泉底下歇着的那位没有留人意思，约莫十五日后，你们世子爷便回来啦！”
***
释李营由宋易等人率领，乘胜追击，将余下仓皇北逃的秦兵围堵于魏風边关之内。
然而他们将眼底敌军斩尽，既没逮着那阿勒，亦没寻着杨亦信，便只能跑回鼎西城里解救徐云承。
谁料他们大敞屋门后见着里头空无一人。
靡靡月光似水，姜瑜心下一凉，想着莫不是那杨亦信斩草除根，那钦裳红着眼从后院出来，说：
“将军，那阿勒临行前给我家大人喂了毒，染上了那壑州山相似的病，好在江监军理完鼎东事恰巧过来，说着鼎州还留有几株久羌，便把他亲自将他接去了！事出仓猝，还望将军见谅！”
姜瑜听罢，怆然无言。
***
白雪松杉间，有一匹马撒开四蹄趷登猛奔。
江临言急得喉头发紧，那人却仅仅倚着他的脊背淡笑两三声：“师叔，你不必顾我，蜡尽烛无光，皆是命，我也该收拾收拾上路了。”
“屁的命！”江临言呵斥他，“我算的卦最准，我算你长命百岁！”
“乾州、乾州事未尽，平王心系景闻皇子，他帮了江党，无异于将洛家往山崖下推……料想这段日子输送火铳救急，应如割心头肉……您、您要有动作……”
“到了鼎中，我便将方纥派去同他解释，魏河恭到底是个伶透的，不会想不清楚。”
“还不够。”徐云承将头抵在那人脊背之上轻轻晃了晃，“您……需得给他个承诺。”
“什么承诺？”
“将、景闻皇子封作太子。”徐云承说着，琥珀瞳子叫沉倦眼皮压得欲合不合。
“徐耽之！你若是睡了，我把燕绥淮的皮剥了！！！”江临言说着把剑鞘往后伸去撞他，叫那人含着笑握了。
江临言心下不安，便一直令徐云承随自个儿一道说话。他说：“那蘅秦悍将纳达日自打被我打退后，便一直没再来，你可有头绪？”
徐云承摸着身上绸布，说：“蘅秦可汗伯策的第六子，昌凉王乌格其……尤、尤尚儒风，听闻他同纳达日很是亲近，如今纳达日不再来犯，或许是听了那乌格其的指示……狼王已老，他二哥布贡达又已亡故，这可汗之位，即位者唯他而已。”
“你觉着那乌格其会同魏風求和？”
山野之中的北境风穿透了衣裳，将寒意刺在肌骨，徐云承缩手捧紧一小小手炉，说：“不错……”
马儿已跑了一夜，二人叫重林遮蔽视野已久，这会儿跑上山道，天光乍露，一轮灼烧的红日近得仿若就在身侧。
“师叔，天亮了啊……”徐云承怔怔然，忽而梗声道，“可是现在还有好些人需得渡劫关……”
“姑且不论他人，这一关你必须渡过去！燕凭江他还在等你呢，他等了十多年了，你不能叫他戎马倥偬，回来还扑一场空！！！”
“我有什么好……”徐云承的长睫颤动着，说，“高门贵女才配他。”
“他眼里岂容得下他人？！你若阖眼了，你信不信他随你一道去？”
江临言厉声，想要震住那徐云承，可是那人已然好累了，连喘气都觉得疲惫。
偏就是那时，徐云承似乎听着山道另一头传来一声急呼，像是在他耳畔敲了锣：
“阿承——！”
那瘦仙勉强撑开眼皮，恍惚间觑见个满身是血的甲衣将。他把手朝侧畔抻了抻，那人登即策马上前，凑来了湿漉漉的眉眼。
“阿淮……”徐云承这么说着，冁然而笑，“你回来了。”
“回来了……”那燕绥淮说着，哭得近乎哑声，只又说，“你不要走。”
徐云承苦笑着抬手去替那人拭眼泪，谁料竟得了一场空，这才知道是自个儿烧糊涂了，适才一切不过是镜花水月。
江临言心中暗道不好，便急忙停了马，从行囊里摸出个葫芦瓶，可是那徐云承的脑袋倏地耷拉在了他的肩头，方喂进的药自嘴边溢出条刺目的浊线。
江临言胸腔蓦地如注气般起起伏伏，手竟也抖了起来。他咬紧牙关，并不去试徐云承的脉，只一味驾马狂奔向前。
徐云承被江临言箍在怀里，冰凉的手总擦过江临言的双臂。活人当真会有这般温度么？江临言不敢细想，喉间却渐渐的失了声。
在马儿堪堪冲过鼎中城门时，徐云承的眉睫动了动，一口浓血忽而叫他呕了出来，紧接着便是无止境的咳嗽。
江临言取了帕子替他略略捂了唇，可是徐云承那撕心裂肺的咳声，还是叫江临言仰天无声地掉了眼泪。
“这回到了师侄么？”
江临言绝望地想。
他茫然四顾，那鼎中城里阒无人声，梅却已开彻了。
***
缱都下了冬雨，那被严实裹进褥子里的季徯秩昏迷了十二日，终于睁目。
飘凄寒风间，他招手要宁晁近了，问他：“外边怎么这般的吵？”
那宁晁稍露失措，片刻赶忙说：“听是外头来了函使，只是来了什么消息在下也不大清楚……”
季徯秩头疼得厉害，抵着床围子良久无言，片晌霍地攥住宁晁衣裳交领处，一把将他扯近了，贴着他的耳，红眼切齿说：
“就连你也骗我。”
第189章 深冬雨
三两时辰前, 雨正潇潇，缱都城外匆忙跑来一瘦弱郎，那瘦小枯干者冲城门高高招手说：
“报！——成、成了！北境大捷——！”
那喻戟身上窟窿还没生好肉, 听闻其声, 心中石头倒算是彻底落了地面上却是端着，不肯显露出半分的喜色。他支着把云水只略微眯眼, 由着那人飞马入城后，骤然下令兵士拦人。
然那些个兵士还没来得及挨近, 那小郎君勒马难止, 先栽倒道旁几堆软雪中。
雨还在下, 贺渐听闻动静, 赶忙过来搀扶。
这贺家长公子无颜面对壑州父老乡亲, 已留在京城把守城门十余日。此刻，他见来人面容稚嫩可爱, 念及已故胞弟，不由得生了关照心思, 便亲切问去：
“小兄弟, 你今载十有几, 今儿冒雨赶送这消息, 可曾知会家过中父母？”
那摔得眼冒星子的人儿借力起身, 将身上雨雪渍拍了拍, 这才囫囵将贺渐的脸儿蓦了遭, 失笑说：
“你是贺渐，表字祝义，乃威风堂堂的阜叶营大将！可是……你今儿不过三十有三, 小爷我江湖人称嘴轮阿芝，今年已是三十有七！谁给你的胆子唤我小兄弟？”
那贺渐叫那阿芝给说懵了, 好一会儿没回过神来。
“呲——”那喻戟掩唇戏谑一声，“不曾想贺大将军还是个以貌取人的，您一家还真是如出一辙的轻佻。
半晌那贺渐红了脸皮，只磨着腰间剑，岔开话题，问：“您还认识舍弟？”
那喻戟的脸色青了一青，又记起那浪荡子误将他当小倌招手揽引的景象，笑容略僵，只应答：“回将军，不曾。”
贺渐仰起脑袋，叫雨水自他过眼长疤上滑去，淡笑着说：“也是，舍弟风流，平日的兴趣怕是只剩了逗妓，与将军这般正经人，那是八棍子撂不着！——好啦，不聊那早早便钻地府去的窝囊小子了……”
喻戟将他的模样略微打量，说：“有缘自会相逢。
“是吗？”贺渐认定贺珏早已身死，便将喻戟的话语当作了一句在言生死有命的刻薄话，笑道，“也是……”
那贺渐颓丧者忽而抓住油纸伞的伞骨一角，说：“……嗐、喻大将军我们快些笑罢，笑罢！胜了啊，总算胜了啊！！”
喻戟瞧着他眼睛，敛笑说了声“嗯”。
那阿芝把眼睛睁得铜轮似的滴溜圆，瞧着那二人你一言我一语，终归是欢心模样，便将含着的后句话嚼碎了吞去。
面对这般喜形于色的面庞，他能说出什么呢？
说西世子爷李迹常至今昏迷不醒，说才子徐云承眼下病入膏肓，恐命不久矣？说燕年老将军自知有罪，在薛家地牢里自我了断了？说常安侯沈长思、名弓手柳契深、悉宋营大将军吴纪叫沙场吞去了？还是说悉宋营主将宋诀陵只身追敌，深入北境，漫漫无依，不知所踪？
缱都的风和南北疆的风都不一样，它刮过时仿若粘稠的、什么东西的浆液，冷意漫过，似是能掀了人的一层皮。
阿芝只伸手出来哈气，后来他把这些话都说给了侯爷府的宁晁。
***
那宁晁难得在季徯秩面前显露温吞，他思忖片刻才说：“……侯爷，人不常说病时不该受大喜大悲么！在下是忧心把那北疆大捷的喜报说与您听，会不利于您养病……”
季徯秩消瘦的十指渐渐从他的领口滑落，那对病目当中神情空洞。他痴愣地猛瞧窗外，只见那光秃的枝干上恰停了只尾羽泛紫的山蛮子，俩只褐爪紧勾枝头，发出唶唶鸣声。
“喜鹊也来报喜了呢……”季徯秩说着笑起来，那挑眼尾却将眼中绵绵恨意渡上面容，他一字一顿地轻声同宁晁说，“北疆大捷……可宋落珩他、没回来。”
窗外雨打湿了院中一切，就连那只鹊儿也没能幸免，片刻便自窗子画中隐去了身影。
***
魏風·鼎中
鼎州宋府空寂无人，徐云承养病住的是俞府，住的屋是从前方纥寄人篱下时住的那间。
那间屋子里头陈设很雅致，院里那几株由方纥亲自栽下的竹翠欲滴，这些年来不知经了谁手照料。
屋里早早便由人收拾好了，府里管事提先同江临言问过这白净大人喜好，专备的素色褥子。
然而俞雪棠回来后总觉着屋内惨白，无时不刻不绕着股发潮的冷，便唤人往里头置了个翠瓶。
——她比燕绥淮回来得要早好些，那位在沙场豁命杀敌，腰腹漏了几个口子，在那些个被鼎州爽快风气腌透了的大夫手下，更是疼得昏去几日，眼下自然是留在营里养伤。
然她虽早归，却因着大夫百般嘱托过那位须得静养，故而没胆子在徐云承睁眼时进去叨扰，只循着旧思，趁那人昏睡，往里头摆上了笔墨纸砚，再将府里库房收的几帖名画给挂了出来。
***
约莫是徐云承来到俞府八日半之际，夜里鼎州风雪呼啸。冷啊，守在徐云承门外的小奴打抖拢袖，几个打着呵欠打尽，倚门睡了去。
屋内，那冷色的眼皮蓦地掀开。徐云承赤脚下了榻，氍毹的细毛挠着那两只清瘦的脚。
他不去思虑自个儿身处何地，只匆匆将那摆在桌上的文房四宝抓了来，自窗边接下来的雪融作浊水，渐渐地将墨锭磨下的汁水化淡。
毛笔尖浸入其中，又遽然抽出，凌空甩出墨痕一道。徐云承通身发颤，气血在身子之中沸热欲滚。他死死咬着唇，叫那些通红腌臜物不坏了这美屋。
他落笔，要江临言一定想法子将那梅峦文和梅慕实留于庙堂，他道林询旷来日必定不会留在缱都，唯有留住了那梅氏二人，这魏家才有希望。
口气耿介，丝毫不顾昔日谦谦。
他从未如此焦躁过，像是有什么东西在他身后咬着衣裳追赶。
他写尽九道十六州或露或隐的才子之名，不顾出身年纪，他道骨鲠之臣必于其中。
他写啊，他要江临言还谢家清正，以此来揭开前朝罪过，稳下此朝民心，彰显帝之慈悲；他要江临言将鼎州封给宋家，只是不称作赔罪，而借军功之名，论功行赏。
他还写——
“如若来日塞外派人前来求和，切记要将雪棠捎去。纵然在下先前常言唯有那乌格其堪任蘅秦可汗，可是魏盛熠当初归来时，受蘅秦公主都兰施恩，那位公主性子强势，心中自有其理，较之她兄长更有远见卓识，再者，她曾闻姑母自焚，若见着雪棠，或可对魏風风尚有所改观。”
他写，他还想写，可是血却从嘴里喷溅而出，飞虹一般，原是肝肺咳烂。
腥气蔓延开来，却又叫檀香给压了下去。他笑起来，笑自个儿一辈子都是那么一摊腥臭裹在君子皮囊里。
俞府外马蹄声起，继而是一阵军靴锐响，厅堂似乎有些争吵，那东西没能惊扰到他，他还跪身急急下笔。
可不过须臾，将他与外头雪色相隔的那扇门便被霎然启开，送进了好些烈风。风雪于那人的身后飘摇，那人身姿挺拔，何等的器宇轩昂，可面上神情却是如他一般仓皇失色。
燕绥淮觑见那人嘴角的血蜿蜒至皓白脖颈，刺得他眼睛生疼。他什么也没说，只用大掌捂在他的唇前，直至病血自指缝之间渗漏出来。
徐云承哑声说：“燕绥淮，你……你让开……我还有话要同师叔说。”
“这时候了你还要说些什么，你还想说什么？——你不要费力气，你同我说，你全同我说！”燕绥淮的眼泪滚着，却不是徐云承前些日子所幻想的那般如泉，只有那么一两滴烫的、抬手便能拭干净的，霍地自他浓睫处凝出，滚落，落于轻轻的一声，“好不好？”
“好……说、我说……你要记好！你去告诉江师叔，要他……莫将杨元戚依附蘅秦之事揭开……缱都九家，来……来日江家归位，便又要再重现昔日缱都十家十鼎支天模样……魏風边疆八世家之中，已没了顾家，不能再少去一个杨家！内里的怕外头的，外头的怕内里的，西风东风相压，如此这般才能平海波，若一方独大，定要生翻天海溢……”
“还有吗？还有话吗……”燕绥淮扶着他的肩头，急迫地问，纵然耳畔轰鸣像是要搅烂他的头颅。
“有、还有……”徐云承也着急，那双眸子盛进了燕绥淮，他用尽气力伸手抚上燕绥淮的面庞，说，“太子之师务必择取史迟风、季徯秩与方亦吟，如今百姓顾不得争斗，方亦吟他万不该死……”
燕绥淮这会儿泪痕已被北风吹得凝在了面上，他见徐云承不说话，问：“没了吗？那我呢？要对我说的呢？”
骨瘦长指抬起，自燕绥淮额前滑到鼻尖，唇，下颌，末了徐云承伸指点在他的眉心，说：
“阿淮……你就忘了我罢！”
说罢那只冰冷的手便垂落下去，叫燕绥淮捉住，他体若筛糠，一刻不停地呼热气暖着他的手。
“阿承，你别睡……药……吃药就好了！”那燕绥淮牙齿打颤，猝然嘶吼道，“来人，药！快快送药来——！”
燕绥淮这么一吼，俞府上下的烛火皆烧起来了。那披头散发的俞雪棠闻声忙忙下榻，稀里糊涂地摔了一跤，却算是清醒了，她强瞪睡目，跛着脚去端那时常命人煎着的药。
俞雪棠回来时，将那碗药双手捧着，指尖都发白。那燕绥淮劈手夺了，仰起长颈便含进一口。
那么把药一品，燕绥淮眼前忽如叫人蒙了头拿鼓槌揍了一顿。
徐云承幼时体弱多病，他见不得那人总吃苦，便偷摸着替他喝去几口，那时的药便是如今这么个味道。
从前拜佛疗愈的沉疴，今朝又犯了？那为何众人只言是壑州病，服下几味药便万事安好？
骗了他，全都骗了他！
眉睫颤动着，他捧着徐云承的脑袋对嘴给他灌去，可是那人咕咚几口下去，连舌也不再颤动。
燕绥淮攥住的那只手冰冰凉凉，他探指将徐云承的脉搏摸了又摸。
摸不着。
他于是语无伦次起来：“耽之你睁眼，睁眼啊！你要躲我躲到何时……你、你岂能什么都不留给我！！！”
那碗苦药喝不尽，他怀中的谪仙孱弱病白，他锁紧双臂却像是搂住一堆日出即逝的盈盈白雪。
“阿承，我不再贪求了，你睁眼继续恨我罢……”
他迷惘地望向外头，魂灵与肉身撕裂开来，一个在扯嗓嚎哭，一个只是平静地亲吻着那人染满血渍的唇，说：“我随你一道去了罢！”
燕绥淮拔刀欲自刎，刀尖被俞雪棠赤手接下，淋漓血就这么浇在了徐云承面上。
永祯元年十二月初四，鼎州有雪。
***
江临言披甲急促赶来时，俞雪棠正坐在门外，用鲜血横流的手捂面恸哭。
他屏息缓步进屋，觑见那燕绥淮头低草木，手合神鬼【1】，嘴中喃喃胡颂佛语。
他只愣愣上前，摁住徐云承的脉，俄顷长眉拧作一团：
“阿承啊阿承，就连你……你也走……！”
江临言毅然决然地离了那间屋子，匆匆踩过俞府的木地，牵过燕绥淮栓在府外的那匹玄马，夹紧马腹直赶城郊。
他想，他一定是梦太深，昏了。
从前他娘总说，糊涂时到溪头把面一洗，便得新生，所以啊，快些叫他从这空空大梦里醒来罢！
他想着，便掬起一捧沁骨溪水洗面。
洗，洗去淋漓血，洗去序清山上意气风发的洒脱师，洗去七年前不愿受朝廷招安的江湖野士，洗去匪山上那为师为夫的虚捏模样，洗去鼎西威武的大将之相，洗去此刻沧桑的师叔颜容。
老天啊，还他故人！还他新朝！
可是他叫那冰溪冻了几个时辰，过往一切都没变。
那水里的甲胄晃了又晃，一霎晃作了冬三月末的龙袍加身。
***
史官拢袖落笔，永祯元年末，隆振太子之子江临言执半玉玺认祖归宗，更名魏显约，登基大典定于十二月廿八。
万事平定，就连俞雪棠和燕绥淮也已班师回朝，唯有宋诀陵没回来。
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