接下来的日子，赵家吃食铺子很快就走上了正轨。
许芸凭借着对火候和调味的娴熟，能把每一道简单食材烹出令人欲罢不能的鲜香风味，还价格实惠分量大，来吃的人自然很多。
这样一来，铺子里的人手就不够用了，许芸原想让梁家姐弟送完鱼虾，就长期留在铺子里帮忙。
在宜阳这种江南县城，一个成年劳力从事搬货物重活，每日能挣到100文，如果在铺子里打杂帮忙，工钱只有70文，但她主动提出每日会给姐弟一人发100文。
梁金枝知道许芸想帮扶他们一把，但还是拒绝了，她解释道：家里两个长辈身体都不好，地里还有活要干，往常他们卖完东西回去不管多晚也要继续干活的，所以，偶尔留下来帮帮铺子可以，长期的话忙不过来。
许芸不由再次感叹穷人家孩子的懂事和艰难，忙拿油纸包了一大份刚出锅的肉丸硬塞给梁金枝，让她以后一送完货就赶紧带银叶回去，别在这边耽搁了。
铺子招人的消息一散播出去，族里的人就陆续上门暗示了，赵家婆媳商量后，却请了阿庆嫂的儿媳和女儿来帮忙，工钱仍按100文算。
所谓肥水不流外人田嘛，赵家先前遇到事，族里可没一个人站出来替她们出头。
一下多了两个做事勤快又麻利的帮手，赵家兄弟除了挑水暂时就没什么用武之处了，这样一来，李世民也终于有了足够的时间，悄悄开始了他的“仿古造假”计划。
原本，唐初的繁荣远比不上如今的大宋，是颇让他感到些挫败的事，但到了此时反而有些庆幸了——因为，贞观时期宫中专用的重蜡加浆硬黄贡纸，如今早被更为清莹细薄的澄心堂纸取而代之。
这意味着，他可以轻而易举在大宋的文墨铺子里，买到当年的唐朝御用纸。
至于怎么调色熏染做旧色、制旧污，再造出不见“藕断丝连”毛茬痕迹的陈旧小残口，他自有一套独家秘诀。
没办法，谁让他上辈子见多识广呢。
正所谓上有所好下必甚焉，大臣们知晓他酷爱王羲之书法，就不时献来一幅“偶得”的王羲之真迹，任谁仔细研究过数百幅真假莫辨的“王羲之真迹”、并且尝试过做出一样的仿品，想必都会成为造假圣手吧。
解决了纸张色泽气味等问题后，接下来本该最难的“写字”这一步，对李世民来说就简单多了，毕竟是本尊亲自上场。
他特意从陪葬名单里的作品中挑了一幅，如果没出意外的话它如今正躺在昭陵里呢，绝不会跟手上的这幅撞上。
他边写边感叹：可叹世事无常啊，上辈子做梦都没想过，自己这个如假包换的李世民，有一天竟然要造自己这个唐太宗的假。
最后，还要去除新墨汁的味道和调整墨迹，再关好窗挂在屋内“日照”数日...
李世民见缝插针地偷偷忙活这幅“唐太宗真迹”的数日里，薛孚已经迫不及待跟他“偶遇”了八次，每次一开口就急吼吼问，
“二哥，你家里人同意了吗？我爹让我来问问，三千两可不可以？”
“二哥，你家里人同意了吗？我爹想尽快约你见一面。”
“二哥，你家里人同意了吗？我爹让你来开个数，只要东西没问题，他绝不还价...”
李世民每回都假做无奈地笑笑，让对方再回去等等。
他倒不担心薛家人失去耐心去找家人硬买而露馅，只要有崔仙芝在，吃过亏的薛家就不敢明目张胆硬买硬抢。
既然要走心甘情愿买卖的路子，真迹又是赵家的，如果连赵二郎这个自家人都劝不服长辈，薛季阳总不能认为，他在许芸婆媳心中的分量比她们的儿孙还重吧？
...
其实，薛季阳一开始听薛孚兴冲冲提起这事时，是不以为意的。
赵家那种勉强糊口的外来破落户，往祖上数三代也是穷鬼，哪有钱收藏什么唐太宗真迹？
薛孚气鼓鼓提醒他，“往上数三代算什么本事？我查过了，我赵二哥家往上数六代，祖宗还是大宋的开国皇帝呢...”
薛季阳倒因此得了启发，忙派人细查赵令淞这一支的谱系——竟是开国太/祖嫡子秦王赵德芳一脉的嫡系后代！
这样来看，落魄的赵家有一幅祖上传下来的唐太宗真迹，倒是对得上了。
虽然他并不信儿子口中“赵二哥把我当亲兄弟，这才想央求家人把真迹给我们”的鬼话，料定了赵家二郎必有所图。
但如今，一道圣旨把造作局归入郑秋麟的管辖之下，让其权势更上一层楼，整个杭州城里不知有多少人抢着要拜入他的门下，而自己打探到最可能打动对方的三件法宝里：苏先生的真迹是不用想了，王羲之的真迹多被官家收进了宫中，至于唐太宗的真迹...
唉，人家可是一代帝王啊，除了几块沉重的碑文，据说书法手稿大多陪葬了皇陵，在这世间本就没流下几幅真迹！
他翻来覆去地思考，是了，也只有太/祖皇帝，才可能在当年的战火中，从诸国皇宫搜出这等举世罕见的真迹....
打定主意后，他这些日子索性一直留在宜阳家中，专等赵家二郎早日把东西送来，哪怕等得心浮气躁，疑心对方是不是在说大话诳儿子，想派人去找赵家大人问问，也仍旧怀着一丝庆幸没敢行动：万一他说的是真的呢，我贸然追问，岂不是惹得赵家不悦更不想卖了？
终于，薛孚有天兴高采烈蹦进来告诉他：赵二哥说了，五月二十五要带东西来跟你见一面，让你早点准备好！
薛季阳连声了三声“好”，立刻就激动地准备了起来：江南鉴定书画的行家要多找几个，一千两的汇票至少要准备十来张...不，如果赵二郎不想收汇票，还得安排人兑换现银...
总之，只要唐太宗真迹是真的，薛家势在必得！
...
五月二十五，空中下起濛濛细雨，江南的白墙青瓦顿时被笼罩出一种如梦如幻之感。
为掩人耳目隐秘行事，薛季阳让薛孚坐马车去接了李世民，来到了他在宜阳城外的“兰园”别苑。
拜前朝杨广三下江南所赐，贞观君臣皆视“下江南”为劳民伤财的代名词，李世民一生的活动轨迹都在北方，自然也从未近距离看过江南的园林美景。
比起北方豪族动辄占地百亩的园林来说，兰园占地不过十多亩，但奇花亭台间透出的峥嵘雅韵，在这应景的雨中，更多了几分风致灵妙的趣味。
薛孚狗腿地亲自为李世民撑着大油纸伞，见他一路走来连连赞叹，忙高兴地说，
“二哥若是喜欢这园子，我等会让我爹送给你！”
李世民护着手中拿油布裹好的“唐太宗真迹”，笑着摇头，
“多谢，君子不能夺人所好。”
薛孚忙挤眉弄眼，“我是小人啊，我可以夺人...”
“贤侄来啦！快，快请跟我进来避避雨！”，薛季阳及时出现在回廊尽头，满脸和蔼笑容主动出来招呼李世民。
他顺势寻了个由头支开薛孚，唤来随从为李世民擦拭身上的雨水痕迹，目光不自觉地朝他手中的油布瞟去。
李世民也没绕弯子，一踏进悬满明烛的屋中，还没等对方的茶上来，就大大方方取出那幅真迹，铺开摆在紫檀木大桌上介绍起来，
“这是唐太宗仿王羲之的一幅行书，写的是曹操的《龟虽寿》，还请薛员外过目。其实当年家父在世时，曾说过祖上也是留下两三幅先贤真迹的，可惜这已经是最后一幅了，今日之事还请薛员外代为保密，若不是有一事相求，我也不会...”
薛季阳听了这话果然眼睛一眯，脸上却还是笑着的，
“贤侄放心，我只说是从别处寻来的，绝不会跟旁人提起贤侄一家。只是不知贤侄所求何事？这幅古迹又想卖价多少？”
也就孚哥儿那小子会被骗得团团转，非说人家是为了答谢他。
李世民故意让脸上闪过一丝犹豫，又抬头笑道，
“还是请您让人先来鉴定吧，不然如果它是仿得极真的赝品，我先贸然提出请求倒是唐突了。”
薛季阳深深看了他一眼，这个赵家二郎，城府极深呐！
先是暗示自己他家里只剩这一幅古迹了，无须再去试探打扰，现在又不肯先提要求...
这唐太宗真迹要是假的也就算了，如果是真的，等鉴定结果出来后只要自己非买不可，就只能任由对方漫天喊价提要求了。
但他想到自己备好的大笔汇票和银子，一下就做出了决定。
舍不得孩子套不着狼，只要能借这幅真迹攀上郑大官人，这几万两银子的前期投入根本不值一提！
于是，他命人为李世民取来披风和锥帽，以“神秘卖家不肯抛头露面”的名义，把薛孚喊来叮嘱一番后，让他把安置在另一处的书画鉴定行家们请来。
很快，十一位当今江南最有名的书画古董鉴定行家来到这间宽阔的厅堂中，在明亮的烛光下，围绕着紫檀木桌上那幅唐太宗真迹仔细鉴定起来，一时鸦雀无声。
薛季阳满怀期待，坐立不安地在一旁等待结果。
薛孚喝着茶偷瞄泰然自若的李世民，开始盘算起来：万一这幅被发现是个赝品，赵二哥白白为我费了一番苦心，该说些什么安慰他呢？
李世民听着院里雨打芭蕉的淅沥声，满意露出一个温润的微笑：江南这场来得及时的黄梅雨，倒能为这幅真迹再添上一分潮湿的岁月痕迹。
也不知过了多久，一声“这不，不...”的惊呼，骤然在厅堂中响起。
薛季阳心中猛地一沉，快步循声朝发出声音的白发老师傅走去，焦急问道，
“沈老，这幅不是真品吗？”
这位可是他花大价钱从平江府请来的鉴定行家，据说一生从未看走眼一回。
对方连连摆手又跺脚，“哎呀...温，温泉...太宗..”
另一位稍年轻些的师傅忙放下手中叆叇，转身看着薛季阳，代对方解释道，
“薛员外有所不知，我师父一激动就有些结巴...他是想说，这不正是唐太宗的真迹吗？其用笔精工，法度粹美，与唐太宗贞观二十二年写的《温泉铭》碑文行笔毫无差别！”
薛季阳一把抓住他的手，“那么，陈先生也是如此认为的？”
陈师傅含笑点头，“这幅太宗真迹无论用的纸还是墨，皆与贞观年间的皇室御用品对得上，而这笔锋毫芒之妍美飘逸，更别有一番雄迈跌宕的超凡气度，非唐太宗李世民在世不能书也！”
其他的鉴定行家也鉴定完毕，你一言我一语地高兴告诉薛季阳，
“请薛员外尽可放心买下，这幅要不是唐太宗真迹，那世间就再也不会有任何一幅唐太宗的真迹了！”
“是啊，恭喜薛员外喜得唐太宗墨宝！老朽刚才见着这字的第一眼，就只觉有金戈铁马之意扑面而来...”
趁着众人与薛季阳交谈，薛孚早高兴地凑到李世民面前，仰起脑袋悄悄提醒他，
“二哥，我爹今天准备了一万两汇票，还有一万两现银，你等会儿记得全都要了...不，你可以再跟他说要五万两，再加上这个别苑。放心，我爹钱多着呢！”
李世民一言难尽地看着这小傻子，摊上个这种拿亲爹的家不当家的混小子，不得被活活气死？
他竟然带着一丝微妙的同情开始佩服起薛季阳来，对着这么个熊孩子，对方还能保持平心静气...
薛季阳命人奉上厚厚的封红送走鉴定行家后，立刻开门见山表达了诚意，
“贤侄，实不相瞒，这幅太宗真迹我薛家志在必得，今日我专程备下两万两银子来买它，如果你还有其他的要求直管提就是！”
他假设过许多种对方会提出的条件，却万万没想到李世民不要钱，只提了四个要求：
第一，让他立下凭证，承诺不再干涉薛寿一事；
第二，让他剥夺薛卫在薛氏族中的一应权力，往后不得重用，并要把对方的手脚捆住，扔进城中一处指定的废井待满一天一夜；
第三，薛家欠他一个人情，等他有需要自会来取，当然，这个人情与钱财无关。
第四，让他培养薛孚管家的能力，而且，就算往后不打算参加科举，也要请先生教导他明理做人的道理。
李世民自然知道两万两银子对如今的自己而言是多大一笔财富，但他从仿造这幅真迹开始，就没想着要拿它从薛家骗钱，只是一方面想解决赵家面临的隐患，一方面想借机让薛家欠自己一个人情。
等到时机成熟，薛家这个人情的价值可比两万两银子有用得多。
至于行事歹毒的薛卫，他平日不知仗着薛家的势积下了多少仇敌，这回一朝失了势，苦日子恐怕还在后头呢。
而薛孚再这么被薛家宠溺下去，蹉跎了光阴不说，往后指不定又是宜阳一大祸害，看在他对自己无端信任的份上，不如趁机引导他走上正途。
薛孚一脸不敢置信，“二哥！你怎么这么狠心，竟要让他们来磋磨我！”
薛季阳听了前三个条件，脸色阴沉得几乎让人以为他都准备翻脸了，可当他听完第四个条件后，脸色又渐渐和缓起来。
他瞪了薛孚一眼，“你这孩子真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”
薛孚对他爹翻了个白眼，把嘴一扁就想假哭耍赖逃脱管家的厄运，但李世民淡淡瞥了他一眼。
薛孚立刻闭紧嘴巴，双眼却祈求地看向他。
李世民想了想，“如果你学得好，我到时会教你一套拳法。”
薛孚一下就兴奋得蹦到他面前，“这话可当真？”
李世民颔首，“我向来言出必行。”
薛孚马上激动喊着“师父”，立刻就弯腰屈膝想给他跪下来磕几个头。
李世民眼疾手快一把拉住他，“不必拜师，你仍旧喊我二哥就好。”
薛孚高兴地扶着他的手臂蹦啊蹦，“好，我都听二哥的，不管二哥让我做什么一定都是最有道理的！”
薛季阳在一旁看得既欣慰又失落，为这学管家和读书的事自己和母亲不知苦口婆心劝了多少趟，没想到竟比不上外人的一句话...
他重新带着审视的复杂目光，认真打量着眼前翠竹鹤松般的少年。
他也曾见过许多出身市井贫家的少年，若对方乍然走进这样一个清幽富贵的环境中，都是拘谨的，自卑的，从头到脚都透着一股局促的小家子气息。
但他方才在回廊下见到赵二郎第一眼时，心中不可谓不震惊。
赵二郎也穿着江南寒门子弟最常见的麻布衣裳，可他的面容是自信从容的，步伐是洒脱稳健的，整个人散发着一种闲庭信步的气息。
这样的气息，他只在郑官人那种手握一州权柄的上位者身上见过！
而两万两银子对赵二郎来说，恐怕是十辈子也挣不到的巨额财富。可这个少年为了给王家出头，为了给孚哥儿出头，又或是为了给某个被卫哥儿得罪过的人出头，主动拿着太宗真迹送到自己面前，他不为求攀附，不为求富贵，只为了替别人求个公道！
至于那个语焉不详的人情，既然与钱财无关，想来，对方无非是想借薛家的势做点什么。
他有一种本能的直觉，这样的人成为敌人一定很可怕。若不是对方一心替孚哥儿谋划，自己是一定要趁其羽翼未丰设法先除去的...
想到这里他又露出了笑容，没想到孚哥儿这孩子傻人有几分傻福气。
虽然薛寿是他嫡亲的侄子，薛卫是他最得用的儿子，但对一个商人来说，权衡利弊才是永恒的处世原则。
是薛寿自己贪心不足害死两条人命，是薛卫自己得意忘形欺负了旁人，如今，有人捧着自己最想要的东西来找他们报仇，他能为了保下一个侄子和一个庶子，就拒绝对方手中的唐太宗真迹吗？
不能，跟郑大官人的权势比起来，薛寿和薛卫的分量太轻了。
他当然也可以事后愤然报复对方，但赵二郎提出的交换条件里，有一条是专门为孚哥儿提的，他能报复一个对幼子仗义的友人吗？
薛季阳应下了这四个条件。
...
当日，他就带着真迹和薛孚，迫不及待赶往杭州献宝攀亲了。
这一回，兴奋沉醉在唐太宗书法里的郑秋麟，果然欣欣然认下了薛孚这个干儿子，还主动邀请他们改日去家中做客。
次日，薛季阳兴致勃勃回到宜阳，立刻命人在云阳酒楼备下一桌上等席面，专程请李世民来答谢。
既然薛季阳主动示好，李世民下值后也欣然赴宴。
酒酣耳热之际，薛季阳倾身笑着说，
“贤侄有所不知，昨日我到了杭州知院署衙门口一看，才晓得捧着奇珍异宝拜见郑官人的，都快把门槛踩烂了！这回多亏贤侄祖传的真迹，不然呐，再过些时日我恐怕连署衙的门都踏不进去了...”
李世民放下酒杯，笑得像个涉世未深的孩子，“薛员外这话就太客气了！这幅真迹留在我们手中毫无用处，可一到了您这样神通广大的人手里，立刻就发挥了它本来的作用，可见真迹不重要，重要的是谁拿着它。”
薛季阳抚须笑了笑，倒是个懂进退的。
两人又说了一会儿话，突然，他像是有意显摆似的，端起酒杯得意道，
“嗐，今日有人来找郑官人禀公事，我本想回避一下的，哪知郑官人非不让我走，说如今两家既然已成了干亲，有什么好避嫌的？你猜猜，我听到个什么好消息？”
李世民想了想，忙做出一副兴奋的模样，
“既然是公事...难道，是辽国同意为我大宋减免岁币了？”
‘欸！契丹人贪得无厌，哪会如此好心？”，薛季阳摆摆手，再凑前一点压低了嗓音，
“前几个月，金人不是刚在北边立国了吗？童太尉认为这是千载难逢的良机，就劝官家早些派人暗中联络金人，到时就能联手出兵把辽国给灭掉了，若这事真能成，岂不是天大的好消息？”
李世民心中骤然一沉，却立刻想到另一个问题，“郑官人也是这么想的吗？”
薛季阳一愣，马上遗憾地摇头，“那倒不是，我看郑官人担心得很呐...算了算了，来吃菜吃菜！”
李世民离开云阳酒楼后，又折身回到县衙，准备把这消息告诉崔仙芝，哪知刚走到门口，就见赵子瞻带着阿庆嫂急匆匆走来。
他忙快步上前去问，“大哥，阿庆嫂，你们这是怎么了？”
阿庆嫂仓皇拉住他的手臂，“二郎，我家七郎和十三娘不见了！”
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