天阴沉着，朔风呼啸而过，穿堂风好似一把锋利的冷刃，割脸刺骨，一股凉意顺着脚下阴暗潮湿的地，涌了上来。
甬道狭窄，墙壁上挂着的油灯发出微弱的光，灯芯滋啦作响，炸出的细小火星子转瞬即灭。
永宁被押入了掖庭狱。空气里潮湿的霉味裹着浓重的血腥味，昏暗灯火下，架上刑具整齐排列，眼前那沾了血的老虎凳更是让人不寒而栗。
掖庭丞正襟危坐，两眉倒竖，看了看脸色煞白的永宁，厉声道：“长公主是自己认了，还是想吃些苦头？”
纤瘦的少女虽跪在地上，但背脊不曾弯曲，青丝半束，巴掌大的小脸煞白，琥珀色瞳孔里映着昏黄的烛光，微抬着头，眸光坚韧不屈，反问道：“认？认什么？”
她说着扫了眼被押过来的侍女银雪，眉心微蹙，陷入沉思。
内侍吴庆将食盒摆在永宁面前，“殿下，您瞧瞧这盒子里的东西。”
食盒里的红枣糕是永宁亲手做的，甫一那细长的银针扎入糕点，顿时变黑了。
红枣糕有毒。
吴庆扬起有毒的银针，“这东西是您送来的，宣政殿外不少人都看见了，您还在狡辩什么？陛下待您不薄，此时破例接您回宫，您非但不感激，竟还生了歹心！”
不就是想为母报仇么？
永宁挺直背，小巧匀称的脸上写满倔强，坚定说道：“红枣糕是我做的，这个我认，可那红枣糕里加的都是利于陛下病情的药汁，不是毒药。”
吴庆“嘿”了一声，音调细长，“这么说长公主是被冤枉的，有人陷害您。”
话是如此，可听得出讽刺之意。
许久不见，永宁长公主出落得亭亭玉立，那倾国倾城之姿，甚至比生母惠贵妃还要略胜一筹，美得不可方物，这骨子的坚韧劲也随了惠贵妃。
遥想当年，先帝不顾群臣反对，执意带了丧夫不满三月的那位进宫，封了贵妃。惠贵妃这一入宫不得了，仗着先帝的宠爱，将后宫搅得天翻地覆，先帝睁一只眼闭一只眼，从不责怪。
唯独那次太子出事，谣言四起，直指惠贵妃，惠贵妃因此禁足一旬。
后来先帝驾崩，钦点慧贵妃殉葬，彼时又生出惠贵妃谋害新帝一事。
陛下早前是待永宁长公主亲厚，可接二连三生出祸事，陛下没让长公主连坐，已是念了这些年一起长大的兄妹情谊。
哪知眼前的少女竟毫不感激，刚从寺庙回来，便迫不及待地弑君报仇，为她那年幼的弟弟扫除障碍。
吴庆太清楚陛下被那位迫害成什么样了。
他冷笑一声，将银针试过的有毒红枣糕扔在永宁身旁，毫不客气道：“长公主准备胡乱攀咬谁？”
地上花瓣状红枣糕已经看不出形状，好似已经凋零的花瓣，东一片西一片地碎了。
永宁微微垂眸，想必这些红枣糕还没送到皇兄面前，她正欲辩驳，却听被押的银雪开口了。
“当年太后娘娘让殿下移居寺庙祈福，殿下没有一丝怨言，即刻就收拾东西离开皇宫，从未怨恨过陛下。而今殿下回宫，听闻陛下头疾又犯，担忧之余自个儿身子都没好全，便想了个能让陛下服药的法子。药材出自太医院，殿下纵使有通天的本事，也弄不来毒药。”
银雪护主心切，肩膀被狱卒狠狠压了一下，吃痛一声。
这厢，一名内侍呈上熬药的药罐，罐子里的药渣还没来得及扔掉，禀告道：“找太医验过了，里面的药材确实是陈太医开的，并无不妥之处。”
吴庆两眉轻蹙，俨然不相信永宁是清白的，他取来干净的银针，抖了抖宽大的袖子，以银针试毒。
果不其然，银针一碰到药罐里的药渣，立即变成了黑色。
银雪瞪大眼睛，直愣愣看着变黑的银针，不可置信道：“怎么可能！那药是我守着熬的，不可能出错。”
吴庆转而看向跪地的少女，“长公主，证据确凿，众人皆见，奴婢还冤枉您了？”
掖庭狱寒气刺骨，气味难闻，永宁身子弱，才待了一会儿，便有些受不住了，捂着胸口难受地咳嗽几声。
细骨伶仃，和周遭格格不入，反倒是更显那股弱不禁风的娇柔之美，让人心生怜惜。
吴庆挪开目光，绝不动容。
永宁冷静下来，身边的两名侍女是母妃留给她的，与她在寺庙一起同甘共苦，两人秉性如何，她一清二楚。
太医院那边自然也不会出问题，除非是在熬药时有人栽赃嫁祸，以致于所以的证据都指向她，就是让她辩无可辩，只等着受道道酷刑屈打成招。
好狠毒的一招。
“银雪，你仔细想想熬药的时候，可有人接近过药罐？或是有人故意支开你？”永宁说着，嗓音明显沙哑。
银雪沉眸片刻，恍然大悟，“明嬷嬷！明嬷嬷来过一趟厨房，定是她支开奴婢去橱柜拿碗的时候，在药里下了毒！”
明嬷嬷是玉芙殿安排的管事，往常克扣长公主用度的事，皆是出自她的手。
“永宁没做过的事情，便是将我按在老虎凳上，也绝不点头。”永宁坚定说道，好似寒风中傲骨铮铮的一树红梅，“请狱丞将明嬷嬷带来，一审便知。”
她说着，没有一丝退让，锐利的眼神和细骨伶仃的柔弱身姿行成鲜明对比。
吴庆竟有一瞬，在她身上看到了陛下欲怒未发的冷峻神情，心里打了个寒颤。
兹事体大，掖庭丞不敢马虎，立刻派手下前往玉芙殿，将嫌疑人带来。
……
永宁被押进掖庭的时候，还是半下午，再出来的时候已经接近黄昏了。
初春时节仍旧是昼短夜长，眼瞧着天就黑了，主仆两人加紧步伐，往玉芙殿的方向去。
且说掖庭狱卒去玉芙殿带人的时候，哪里还有明嬷嬷的身影，就在众人四处寻找时，在甬道上发现她和一名内侍扭打在地。
那名唤小玄子的内侍手脚并用抓住明嬷嬷，直言他恰好瞧见她往药罐里放了包白色粉末……
事情查清楚了，明嬷嬷趁银雪不察时下毒，嫁祸给永宁。
银雪跟在永宁的后面，小声低喃，“那地儿真是个晦气的地方，脏了长公主的裙摆，幸好查清楚了，还了长公主的清白。”
倘若先帝还在，谁敢这般欺负长公主？
永宁心有余悸，抿唇说道：“也不算是坏事，至少以后咱们身边少了个包藏祸心的人。”
但是还有几人在暗处，尚不清楚。
永宁问道：“你可见过那位小玄子？”
银雪回想道：“见过两三面，年纪不大，一直在院子里闷头做事，看面向是个老实人。”
永宁抿了抿唇，想起母妃的话，这宫里就没几个老实人，若是老实巴交，怕是早早就歇下与世长眠了。
走下长廊，经过这处小花园，离玉芙殿便近了。
可永宁没走几步，迎面就遇到了被押走的明嬷嬷。
明嬷嬷看见永宁，恨得咬牙切齿，“死丫头！你的命真硬！”
明嬷嬷被激怒了，力气大得挣脱开肩上的束缚，拔了头上的簪子，就朝永宁刺去。
众人猝不及防，永宁第一反应便是躲开，可还是被红了眼睛的明嬷嬷抓住手臂，又给拉了回来。那嬷嬷一脚踹开靠近的银雪。
永宁的手臂被牢牢抓住，挣脱不开，惊惶不已。
“狐媚子！这张脸跟你娘一样。”明嬷嬷面目狰狞，举起锋利的簪子就要往永宁的脸上划。
倏地，一阵风袭来，利剑砍断明嬷嬷拿簪子的手臂。
温热的血溅到永宁脸颊，她浓密纤长的睫毛颤了颤，在尖叫声中才逐渐回过神来。
地上的一滩鲜血，一只血淋淋的断臂，眼前血流不止的人。
血腥恶心，永宁脸色煞白，双腿一软，来不及看清那执剑之人，便瘫坐在地上捂唇干呕。
脚步声渐近，一双黑缎金绣龙纹靴子映入眼帘，永宁蓦地一愣，抓着锦帕的手顿了顿。
她缓缓抬头，入目是一袭玄色缎绣织金团龙纹常服，男人居高临下，威严尊贵。
皇兄还是一如既往地冷淡，那张脸俊美无俦，五官深邃，薄唇紧绷，与身俱来的压迫感让周遭的气氛骤降，令人不敢窥视。
永宁遂敛了目光，缓缓起身，朝男人盈盈一拜，婉声道：“永宁见过陛下。”
跟前的男人并未开口，她便维持着屈膝欠身的动作，只觉头顶有一道疏冷的目光垂落，好似在盯着她看。她心里紧张起来，眼睫低垂，生出落寞之色，皇兄定然还记恨着。
良久，极淡的一声“嗯”传入永宁耳中，“免礼起身。”
男人的声音如沉金冷玉，颀长的身影挺拔俊逸，似雪山之巅高不可攀的疏冷明月。
永宁被银雪扶起，那位砍断嬷嬷手臂的御前护卫回到天子身后。
刘胤剑眉微动，看了眼地上的血，眉心微不可察地敛了敛，随行的张金贵察言观色，对明嬷嬷厉声诘责，“发生了何事？皇宫禁地岂容你这宫婢放肆大逆不道，惊扰圣驾！”
狱卒禀告道：“禀陛下，此人乃玉芙殿管事，在药中下毒，并嫁祸长公主，正要押去掖庭狱归案处置，没想到在途中遇见长公主，她便疯似地挣脱。”
管事宫女胆子这般大，没想到这局如此早就开了，是越发有意思了。
刘胤的目光淡淡略过，最后在永宁身上稍作停留。
少女低首垂眸，衣襟微乱，一截玉颈纤白如月，云鬓松散，白皙的脸颊沾染血迹，小巧精致的下巴有颗小痣，脸上褪去稚气，清绝泠泠。
凉风习习，龙涎冷香拂过永宁的鼻翼，她鸦睫轻颤。时过境迁，连皇兄身上的味道也变了。
刘胤看向跪地痛不欲生的中年妇人，冷声问道：“受谁的指使？”
“无人指使。”明嬷嬷啐了一口，左右都没命活下，嘴巴索性放肆了起来，“那妖妃害我主子得了失心疯，惨死冷宫，这条命就该她女儿来赔！”
断臂失血，她唇色惨白，脸上没了什么血色，但眼底对永宁的恨意不减，咬牙切齿地恨不得将永宁生吞活剥，“祸害遗千年！你怎么不跟着你娘去死！”
永宁脸色煞白，肩膀不受控制地颤抖，幸被银雪扶着，稳住身子。
明嬷嬷：“自古以来父债子偿，天经地义，母债理应由她来偿还！”
“谬论。”刘胤眼皮一掀，淡声说道：“押下去，处以腰斩之刑，以儆效尤。”
“我不杀她，往后也有千千万万个仇人杀这余孽！她死不足惜！”
明嬷嬷被拖下去，小径上拖拽出一道血痕，她嘴里非但没有告饶的词，反而在天子的伤疤上撒盐，激道：“陛下莫不是生了怜悯之心？陛下难道忘了东宫的苦日子！是那妖妃害得陛下落魄！”
“接她回宫，陛下这是要步先帝后尘么？！”她狂笑不止，直到后颈被劈，晕过去后，那声音才戛然而止。
说者有心，听者也往心里去了，永宁看着地上刺眼醒目的血迹，双脚好似嵌住，心里扎了一根刺进去。
永宁转眸偷瞧了眼皇兄，男人脸上辨不出喜怒，是他同她一贯讲的“为君者，自当不喜形于色”。
周遭的气息骤降，不同于傍晚的冷凉，反倒多了几分森寒压迫。
良久后，刘胤看向永宁，脸上冷漠如冰，问道：“为何来送药？”
两人隔了些距离，疏远生分。永宁唇瓣翕合，回道：“听闻陛下头疾犯了，永宁担心，便自作主张派侍女送药，不承想让人钻了空子，万幸陛下没入口。”
永宁盈盈一拜，“此事是永宁疏忽，请陛下宽宥。”
银雪紧跟着跪下，“陛下，与长公主无关，是奴婢的疏忽才让坏人得逞。”
主仆二人双双跪地，小花园里的众人噤若寒蝉，皆不敢吭声，只等天子说话，气氛一时间又紧张起来。
刘胤目光冷淡，摩挲着白玉扳指，“既然宫人不干净，早生了异心，那往后便只留你身边的两名宫婢伺候，将人全都撤了。”
永宁抬眼，只看见皇兄已然转身。
“陛下。”永宁喊住他，男人身形一顿，停下步子却没有转身。
望着那道威严挺拔的背影，永宁双眸在不知不觉间泛酸，盈了滴泪，问道：“陛下还在生永宁的气么？”
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