第二天，纪兰芷一大早醒了。
昨夜太忙碌，纪兰芷忘记给房间熏驱蚊的艾草，脸上被毒辣的蚊虫叮咬出一个大包。
她看到既痒又痛、好似血痣的肿包，顿时瞠目结舌。
不、不行。
虽说这样一个小小的红印子不能损伤她的花容月貌分毫，但今晚进山，御前官吏和家眷都要聚在一块儿吃筵席的，她决不能顶着这样一张有瑕疵的脸示众！
思及至此，纪兰芷只能取一条银链面纱遮脸，等过两日消了红痘子再用真面目示人。
幸好许多闺阁女子在外羞怯，都会用风帽或面纱遮脸，纪兰芷并不惹人注意。
今日，百官都会追随皇帝的銮舆前往京畿附近的圣台山。
巡狩的吉日定下后，礼部官员和光禄寺差役早上山打点过山中野居的农户与猎户了，就连猎场也让羽林监指挥使徐昭清场。此举目的，主要是驱赶一些高大的熊瞎子，以及成群的山狼野禽。
毕竟乾宁帝再如何不服老，也有六十多岁的高龄。帝王万一出个闪失，十二监和禁军衙门都得担责，他们是提着脑袋伴君的臣子，不求有功只求无过。
这次行围狩猎，大半个京城的官宦人家都去了。
天子脚下，皆为臣子。
除了内阁大学士谢蔺、羽林卫指挥使徐昭、皇子、公主、君王宗亲，这样的近臣皇亲有资格伴架同行，其余官吏只需驱车出府，跟上开路的仪仗队便是。
盛氏不喜纪晚秋，可她心善，没有苛待庶女，只单独派了一辆马车给她。
纪鹿和纪晏清本来和爹娘一块儿坐车，但他们和纪兰芷相熟，私心想去二姑姑的车上吃小点心。
于是，两个小孩谎称要说故事彩衣娱亲，逗盛氏开心，和纪明衡哀求许久，终于得以爬上盛氏的车架。
盛氏一看两个鬼灵精，哪里不知道小孩只是嘴馋。
她笑着逗孩子：“要是祖母这里没有小点心，你们还上车吗？”
纪鹿犯难，倒是纪晏清聪明，他轻咳一声，说：“我们不是图吃的来的，是真心想和祖母一块儿坐车，陪您聊天解闷！”
小孩言之凿凿，但私底下的叹息又暴露他们贪吃的事实。
盛氏笑得合不拢嘴，忙吩咐嬷嬷拿出点心匣子：“好好好，祖母知道你们的心意了。放心，祖母车里的点心准够！”
建康侯府的府邸建在内城坊市，而谢家从前家贫，家府买在内坊三环开外。即便后来谢蔺平步青云，家宅也没有换新，只把谢如琢住的小院休憩了一番，添了个夜里能热水煮奶的小灶，还把他房中所有家具换了新。
等纪兰芷的马车跟着官兵驶进主道，正好看到谢如琢被刘管事搀扶，小心翼翼踏上马车。
纪兰芷想起谢蔺早坐官车随架出城，家眷则是私乘家马车，随队出行。
谢家人口凋敝，谢如琢一个小郎君坐车难免寂寞。
纪兰芷撩开车帘，远远对谢如琢招手：“琢哥儿，要来和车里和呦呦、清哥儿一块坐吗？”
谢如琢闷头上车，忽然听到纪兰芷喊他，心里一喜，原本冰冷的凤眸瞬间亮起。
他朝纪兰芷行礼：“学生见过纪先生。”
他们如今是幼学师生，彼此相处不会招惹诸多闲话。
谢如琢昨晚便知圣台山路途遥远，早上启程，恐怕夜里才能到猎场。
谢蔺不能从旁照顾儿子，唯恐小孩车上挨饿，还特地让厨子备下十二攒盒的肉脯、果干、糕点，甚至还有几个装有牛乳、凉水的羊皮水囊。
谢如琢的衣食住行都有父亲打点，他自己则带了四书五经、还有一些诗赋大家的诗集，除了文课书以外，他另带了一些如九连环、狄战推盘等等这类的益智玩具。
谢如琢打算去坐纪家的车。
他看了一眼刘管事，说：“把我的吃食和玩具拿下来，我要分给朋友们。”
纪鹿和纪晏清见谢如琢过来，喜不自胜。等马车靠边，他们迫不及待跳车去迎。
纪晏清春风满面：“谢如琢，你来坐车正好啊！祖母的车可宽敞了，你等着，我等一下给你拿最软的靠枕！”
纪鹿也笑：“呦呦和哥哥刚才吃了好甜的枣糕，还有两块，我留给你。”
谢如琢知道自己不能白占朋友便宜，他眨了眨眼，说：“我爹也给我准备了点心，等会儿你们可以吃。还有狄战推盘，你们玩吗？”
狄战推盘是一个借用“齐国军与戎狄双方交战”的故事情节为核心，利用二十个方块木格组成的棋盘游戏。孩童只要推动齐国主将的木块，帮助这枚棋子躲避木槽子里的戎狄骑兵，抵达关隘终点，便可大获全胜。
谢如琢已经破局过无数次玩具，今日带来也只是无聊随便摆弄。
他觉得有趣的东西，对于纪晏清来说就太枯燥了。
纪晏清叹气：“还是别了，我可不想出门玩还要学棋盘算术！”
纪鹿赞同地点点头：“呦呦还是喜欢跳绷绷绳、翻花绳，或者看晴川姐姐打绦子。”
晴川是纪兰芷的贴身丫鬟。
由于去圣台山的人马太多，各家都没有带丫鬟仆妇的份例，晴川和季嬷嬷都没能跟来。
晚上大部队抵达猎场后，内廷自会派来伺候各家官吏家眷的内侍与宫女。
没一会儿，纪兰芷撩帘露面。
她今日穿了一身清逸的夏衫，发间插一支清幽的阔叶豆娘簪子，裙摆随风涌动。即便面纱遮脸，也挡不住那眉眼里流转的温婉多情。
纪姨母这身打扮，几乎和谢家祠堂画像上的母亲一致。
谢如琢怔怔地出了一会儿神。
没等他上车，身后忽然传来了另一道微冷的女子声音。
“琢哥儿，来叶姨母的车上坐吧。前些日子，你不是对古琴谱《碣石调》有些兴趣？恰巧叶姨母得闲，一路同行还能够指点你一二。”
叶祭酒伴君先行一步，叶婉君本就是要跟着仪仗队行车的名门闺秀，左右是迟了，她便来接谢如琢。
只是，谢如琢先应了纪家的马车，转头叶婉君又大庭广众之下截胡，场面上便不大好看了。
坊市喧闹，人声鼎沸，绝大多数的高门妇人都忙得团团转，各家自扫门前雪，哪里有空管这一场小切磋？唯有一些看热闹不嫌事大的小门户停下车，假借整理行囊，捧出一果盘瓜子，边磕边看戏。
叶婉君忽然出声，倒让纪兰芷轻轻挑一下眉头。
她看似和纪兰芷争人，实则故意教谢如琢为难，把一个小孩子架在火上煎烤。
谢如琢尊师重道，一边是相识多年的叶婉君，一边是玩得很好的朋友以及纪姨母。他做事最圆融妥当，性情也很温和，即便父亲落过叶婉君的脸面，他也念在旧情，不愿意给叶婉君难堪。
可是，叶婉君竟釜底抽薪出这样一招，分明是故意欺负谢如琢一个小孩。
莫说纪兰芷，便是盛氏听到了，也有些不喜叶婉君咄咄逼人的做派。
长者怕小孩难堪，偷偷打帘看一眼。
谢如琢分明想坐纪家的马车，可叶婉君当庭发话，谢如琢又在想两全其美的法子。
一时间，小郎君僵在原地，进也不是、退也不是。
小孩子家家进退两难，看着实在可怜。
纪兰芷本想劝谢如琢上叶家马车，可她看到小孩低垂的头、微红的眼眶，不知为何，她想起多年前逃离中州的那一日。
纪兰芷舍下哇哇大哭的孩子，逃往上京。她深知二哥心善，必会照顾好孩子，她该放心。
可听着幼童哭泣，纪兰芷又觉得心如刀绞。人心都存有悲悯，见到泪眼，难免于心不忍。
如今，她既认下谢如琢当半个儿子，自然该护着他，不让他受半分委屈。
于是，纪兰芷亲自下车，朝谢如琢伸出手。
“琢哥儿，来，你不是把算学册子落姨母车上了吗？你先上车做题，琴艺的进益倒是长久之事，不急于一时。”
纪兰芷这句话算是将巴掌明晃晃摔叶婉君脸上了，但也恰到好处解了谢如琢的围。
是她一意孤行，和在街上叶婉君争人，和知书达理的小郎君没什么关系。
谢如琢一愣。
随后，他重重点头，作势朝纪兰芷走去。
叶婉君也没想到这个孀妇竟如此大胆，连人前的颜面都不要了，她怒不可遏，下车去抓谢如琢。
小郎君的手臂蓦然被女子抓住，长长的指甲刮过皮肉，不慎扎进谢如琢细白的手臂。
谢如琢一贯擅忍，这次却额头冒汗，轻声说：“叶先生，我疼。”
叶婉君没有松开他。
她直勾勾地盯着纪兰芷，嘴上却对谢如琢说：“琢哥儿，不是你说的，凡事都会听我的安排吗？怎么今日如此不懂事？”
叶婉君仍要拿旧事压他。
谢如琢望着眉目凶恶的叶婉君，心里感到失望。
他从来不愿把身边人想得太坏，这样会显得他举目无亲，很可怜……
但他也不愿再骗自己，他知道叶婉君从来不是真心实意想要照顾自己。她视谢如琢为父亲的累赘，但叶婉君唯有亲近谢如琢，才能同父亲交谈上几句。
“叶姨母，你为何总是阻挠我亲近旁人？”谢如琢不愿再装聋作哑，他把纤细的五指，握在叶婉君的手腕上，一点点用力推开她。
“不止纪姨母，便是别的同窗长姐与我说两句话，你也要出言斥退她们……我有时候想，您是为了保护我，有时候又觉得，您太过专横。”
叶婉君的手被搡开，她望着冷漠的小郎君，心里空落落的。
伸手去抓，却什么都没抓住。
谢如琢侧身躲开，避她不及。
“琢哥儿、琢哥儿，叶姨母只是想保护你，她们居心不良，她们想利用你……就连这位纪先生也是！她若没有私心，为何百般努力考进幼学？又为何同你打好交道，她分明……”
“叶先生，慎言！”小郎君第一次当众发火，“为何叶先生便知道纪姨母的居心了？在如琢看来，纪姨母会关照我，会为我上药疗伤，会陪我谈心，处处袒护我，实在没有哪里不好。”
他深吸一口气，坚定地说：“如琢觉得……叶先生实在管束太多，父亲并没有叮嘱我要对您唯命是从。”
小儿郎口齿清晰，他说的，分明是要同她一刀两断！
叶婉君后退半步，如遭雷击。
叶婉君还要劝阻，可谢如琢早已挥动衣袖，丢下她，踏上纪家的马车。
这些年，叶婉君好像一直以谢如琢的母亲自居，要他听话懂事。
谢如琢没有亲娘，难免对唯一的女性长辈心生亲近，但接触了纪兰芷后，他发现，也并非所有长辈都这么严苛、自我。
谢如琢早慧懂事，他并非那种没人管教就变坏的孩子，他只是被父亲教导得太克己复礼，太爱藏心事。
谢如琢再怎样乖巧，也只是个六岁的孩子。
他也想有人关怀几句，有人哄劝几句。
不管纪兰芷有没有坏心，至少谢如琢同她相处实在闲适，没有那么多压力与包袱。
他喜欢纪兰芷。
就算纪兰芷最终不会成为他的母亲。
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叶婉君失魂落魄，她知道，她没了谢如琢这步棋，再也不可能亲近谢蔺师兄了。
她美目潮红，像只丧家之犬一样逼近纪兰芷，咬牙切齿，低语。
“纪二娘子，你是不是很得意？是不是很开心？你赢了。”
纪兰芷无奈地说：“这又不是打战，无非是照看一个小孩子，论什么输赢呢？叶小娘子实在太较真了。”
“得了便宜还卖乖！”叶婉君讥笑一声，“纪二娘子，你不知师兄当年吃过多少苦、受过多少罪，你若不理解他的胸襟与抱负，一心只想攀高结贵，烦请你离师兄远一点。”
叶婉君敬谢蔺、仰慕谢蔺，决不许人轻贱利用谢蔺。
叶婉君用只能有两人听到的声音放完狠话，随后扬长而去。
唯有纪兰芷留在原地，感到莫名其妙。
她语塞半天，心道：你当谁都和你一样，把谢蔺当成香饽饽，死死扒着不放么？她早就有新的郎婿目标了！
谢如琢平安坐上马车，纪兰芷赶紧撩开他的衣袖，查看抓痕。
小娘子的指甲尖锐，小孩的皮肤又娇嫩，轻轻一掐也能破开两道红印。
看着小孩臂弯上隐隐见血的伤痕，纪兰芷柔声问：“琢哥儿，疼吗？”
谢如琢摇摇头：“纪姨母，我不疼。”
盛氏心疼地帮谢如琢上药，又不好在背地里说其他小辈的坏话，只能连连抚摸小郎君的脸，哄他：“哎哟，我们琢哥儿真是吃了苦头！”
谢如琢的脸蛋发烫，他一边享受照顾，一边安慰长辈。
他在心里悄悄说，琢哥儿一点都不苦，他很高兴。
……
马车继续往城门口行去。
山路崎岖，初夏天气又有些闷热，小孩们玩了一会儿，各个犯困，很快便倒在软垫上睡着了。
等到了宦官与宫人设下围帏行营的时候，已是夜雾冥冥。
今日行路辛苦，众人风尘仆仆，皇帝便下旨各自安置，待明日再设宴饮酒。
谢蔺从御前脱身，他同刘管事打听到亲子去了纪家，拧了拧眉心。
看来他得亲自去找纪二娘子一趟。
面容冷隽的郎君掀袍上马，长腿轻夹马腹，健马便如离弦之箭一般，冲刺而出。
夜风冷冽，吹起郎君绯色官袍，吹乱他用竹木簪束起的发。
深山老林，入夜便漆黑一片。到处都是飞禽走兽的嗥叫，鬼气森森。
幸好远方有营地篝火照明，隐隐亮堂，不至于迷失方向。
谢蔺一骑绝尘，快到侯府帐篷的时候，他才仰身减速。
马驹的速度慢下来，谢蔺气定神闲地朝前行去。
夜雾浓重，他凤眸轻扫，忽然看到一道熟稔的身影。
庭燎营火旺盛，赫炎明炽，照亮那一抹梧枝绿的裙摆。
夏裙摇曳，纪兰芷转过身，迎风站着，犹如一株濯水而出的芙蕖，袅袅婷婷。
她低头和孩子说笑，笑闹声不断，阔叶豆娘的银簪流转黄灿灿的光辉。巴掌大的小脸虽被面纱遮掩，却也能看到那一双顾盼生辉的杏眼。
声音和眉眼……都肖似故人。
谢蔺怔住，不敢惊扰，生怕这是美梦一场。
他指骨紧攥，竟有点发抖。
最终，谢蔺还是勒住缰绳，翻身下马，快步走向她。
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