顺妃搁下湘绣天青纱帘，道：“珩儿虽是长了年岁，但心性与从前并无太大差别。”
孙嬷嬷为她打着绢面团扇儿，附和：“十六殿下天真纯粹，这份心性难能可贵呢。”
顺妃莞尔，她看向下首坐着的孟跃，“一路都不见你说话，可是不适应这颠簸？”
孟跃恭顺道：“回娘娘话，马车平稳非常，奴婢并无不适。”顿了顿，她声音低下去：“只是前后皆是贵人，奴婢不敢松懈，唯恐给娘娘和殿下惹麻烦。”
“你这孩子就是谨慎。”顺妃示意她坐近些，拉着孟跃的手与她话家常。外人来瞧，都会以为这是长辈与晚辈亲近，而非主仆。
描金和挑银交换一个心照不宣的眼神。
黄昏时队伍休整，孟跃借口外出打水，描金立刻接了去，“你同娘娘说说话，这种粗活我来就行。”
挑银拉着孟跃进帐篷，冲她眨眨眼：“殿下这会子也回来了。”
孟跃：………
帐篷内，十六皇子正坐在榻上，叽叽喳喳说着今日所见，看见孟跃，眼睛亮了。
他起身迎来，从袖中掏出几个果子，“十五哥带我摘的红李，清脆甘甜，你尝尝。”
孟跃看向顺妃，“娘娘可尝过了？”
顺妃满意孟跃的谦卑知礼，“珩儿一回来，就奉上果子给本宫尝了味儿。”
在十六皇子期待的目光下，孟跃拣了两个个头小的红李，尝了一口，微笑道：“又甜又脆，很好吃。多谢殿下惦记奴婢。”
十六皇子高兴道：“你喜欢？那我再去摘些。”
“别。”孟跃拦住他，“天色晚了，蛇虫鼠蚁料不着，为个果子犯险不值当。”
顺妃嗔怪儿子：“你就是不如悦儿周到。”
十六皇子讨好笑，不一会儿十五皇子来帐篷外唤道：“顺娘娘，十六弟，七皇兄猎了头鹿，父皇叫我们过去呢。”
顺妃惊讶：“这么一会子功夫，七皇子就猎了鹿。”真了不得啊。
十六皇子撇嘴：“十七肯定又要嘚瑟了。”
孟跃送他出去，临走前，十六皇子与孟跃耳语：“等会儿我给你带鹿肉。”
暮色之下，篝火橙黄的暖光在他侧脸描了一层浅浅光晕，狡黠又明媚。
孟跃唇角微翘，看着少年扎入人群。
谁也没想到这么个小插曲，也闹出不愉快。十六皇子神色沉沉的回来，身后小全子端着盘鹿肉，一脸无措。
二人入了帐篷，十六皇子对小全子道：“你吃。”
小全子都快哭了，双腿一弯，跪在地上磕头告饶。
孟跃讶异：“这是怎么了？”
小全子看一眼十六皇子，欲言又止。
孟跃拍了拍十六皇子的胳膊，蹲身询问小全子缘由。
十六皇子未开口阻止，于是小全子一股脑跟孟跃说了。
七皇子猎了鹿，本是件好事，底下人仔细烤全鹿，将最嫩的腰腹肉呈给圣上皇后，因着淑贵妃是七皇子生母，也得了一份好肉。
到这儿也勉强说得过去。
坏就坏在，给太子分鹿肉时，十七皇子缠着圣上，说他七哥猎了鹿，辛苦一场，可否给他七哥也分块好肉。
十一皇子半真半假附和，当时的场景别提多尴尬了。
最后四皇子打圆场，草草分了肉，也不知是有心还是无意，十五皇子和十六皇子分到最老最柴的两块鹿肉，底下两个更年幼的弟弟都比他们好。
孟跃哪还有不明白，难怪十六皇子气性这么大，搁这打发叫花子呢。
孟跃起身，想了想，对十六皇子道：“圣上春秋鼎盛，正值壮年。往后还能护佑殿下多年，不会叫殿下被欺负了去。”
十六皇子眸光一动。
孟跃示意小全子放下鹿肉，“你给顺妃娘娘通个信儿，就说鹿肉燥火，就不与娘娘送了。”
小全子连连应是。
小全子一走，帐篷内只余他们俩人。
孟跃拉着十六皇子的手在榻上坐下，顺手拿了蜜桃和刀子，一边削皮，一边不疾不徐道，“这等浅显道理，殿下定然是明白的，只是殿下少年意气，一时没压住脾气。”
十六皇子此刻冷静了，他倾身凑近孟跃低语：“这些年，淑贵妃的母族网络门生，勾连甚广，想他齐家从前称一句世代书香，出了一代大儒，也算清流名士。如今我瞧着心越发野了，怕是奔着……”十六皇子向上指了指。
他到底是气着了，说完齐家，又念叨起四皇子七皇子和十七皇子三兄弟。
“四皇兄和七皇兄都是文采斐然，才干过人的，一母同胞的兄弟，偏十七没脑子。”
这一晚上都叫个什么事，闹得所有人都不开心。
孟跃闻言笑了笑，将去了皮，白胖白胖的桃肉分成小块，用银签子叉了一块桃肉，递给十六皇子，轻声道：“殿下，十七皇子可不蠢，你当他今晚是心血来潮，莽撞无脑，焉知不是淑贵妃和四皇子七皇子的纵容。”
“你也说了，这些年齐家势大，门生遍布，要说四皇子七皇子他们没心思是假的，但圣上健壮，太子也没个差错，所以他们只能小心试探，一步一步紧逼太子，一点一点探圣上的底线。”
今晚诸皇子分的是鹿肉吗？
不是。
分的是圣上的心，是权势。
孟跃将均匀分成的桃肉放入盘中，擦拭果刀，将果皮收拾了，也用银签子叉了一块桃肉。
十六皇子若有所思，“太子眼下没有错处，但对他围追堵截，总能寻着纰漏。”
孟跃静默不语，小口小口吃着桃肉，吃相斯文，双颊微微鼓动，那张沉稳英气的脸也透出两分可爱。
十六皇子忽而忘了自己要说什么。
孟跃有所觉，抬眸，只瞥见少年的侧颜，十六皇子含糊道：“明儿还赶早，睡了罢。”
孟跃应声。
她退出帐篷，唤小全子进去伺候，夜色深深，队伍里只零星听见火柴燃烧的爆裂声。
她看向淑贵妃的住处，都说四皇子七皇子智谋无双，城府深深。孟跃瞧着，这三兄弟里当属十七皇子工于心计，最是难缠。
当年十七皇子初入上书房，凭着本能针对十六皇子，进行言语打压控制。
他两个哥哥，可不是那个路数。
孟跃垂下眼，回了自己的小帐篷。
次日申时，队伍抵达行宫，淑贵妃的宫院仅此皇后，行制比惠贵妃高半级。
顺妃私下里与孙嬷嬷道：“那位真是霸道惯了。”旁的却是不敢多说。
淑贵妃积威甚久，后宫妃嫔没有几人不惧。
十六皇子听闻此事，虽皱了皱眉，但心神很快被明日的打猎吸引。
他夜里将骑装和佩饰备下，一觉醒来，麻溜穿上，乖乖坐在梳妆台前，孟跃为他梳头。
“高马尾还是全部束起？”
铜镜里的少年偷偷望了一眼孟跃，斩钉截铁：“高马尾。”
今日十六皇子穿了一身赤锦团花骑装，繁复华丽，是以孟跃给挑了一根红底金绣祥云的发带。
“好了。”孟跃道。
少年起身，转过来望着她，身量挺括，微扬的眼尾伶俐中带着一点少年人的桀骜，仿若盛春的风迎面穿来，短暂的冷冽后，是心脏跳动的滚烫热意。
孟跃垂下眼，退开两步：“殿下，穆伴读在屋外候着了。”
十六皇子嘴唇动了动，他想说什么，开口却是，“你不跟着？”
孟跃不语。
十六皇子见状，游说道：“像以前一样，你扮作小太监跟在我身边，我们一起打猎。”
“跃跃，你的准头那样好，肯定收获颇丰，你不想试试？”
孟跃神情微动。
一盏茶后，十六皇子带上穆伴读，身后坠着两名小太监，赶往围场入口。
他们去的不早不晚，十五皇子先一步到，朝十六皇子用力挥手：“十六弟，这边这边。”
“你跟哥一道，猎物分你。”十五皇子昨儿兴奋的一宿没睡着，来回擦拭他的弓，这会子精神奕奕。
十七皇子睨了他们一眼，冷嗤一声，向亲哥哥而去。
孟跃不动声色打量四下，这会子来了七成人，约摸一刻钟，太子入场，而后天子驾临。
“儿臣恭迎父皇。”
“臣恭迎圣上。”
承元帝笑道：“今日盛事，不必拘泥虚礼。”
他抚了抚自己的座驾，一匹高大的汗血宝马，全身枣红，唯眉心一点白，很是威风。
宝马亲昵地蹭了蹭承元帝的手心，引的龙心大悦，承元帝翻身上马，接过左右呈上的弓箭。
一刹那，鼓声震震，尘土颤颤。
十几头矫健强壮的鹿从笼中而出，奔向林中，承元帝弯弓搭箭，嗖的一声，箭矢没入鹿颈。
是个好彩头。
承元帝朗笑一声，驾马冲入林中，诸皇子及武将紧随其后。
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