一支箭扎入草丛，左右忙不迭拣起，高声道：“圣上，猎狍子一只。”
四皇子恭维：“父皇真是百发百中，英武不减当年，儿臣远不及也。”
太子扫了他一眼，七公主笑盈盈接茬，“在儿臣心中，父皇一直英武，是儿臣仰不可及的天。”
承元帝笑着摇头：“长真又哄朕呢，朕年轻时能猎猛虎。如今怕是不成了。”
太子开口道：“父皇肩上有江山社稷，纵是为了黎民百姓，也要保重自身。”
七公主附和亲哥哥，“太子哥哥说的是，不仅百姓，儿臣们也仰赖父皇。”
兄妹俩一唱一和，引得龙颜大悦。
四皇子与七皇子交换一个眼神。
“儿臣不同了，儿臣年轻，可以放纵一回。”七皇子扬了扬手中的弓，张扬肆意：“父皇，儿臣去去就回。”
话罢，他一扯缰绳驾马远去，洒脱利落。
承元帝嗔怪：“这个老七，朕当他成亲生子，是稳重了。”
四皇子莞尔：“父皇，七弟到底是男儿，他好不容易来一回猎场，可不得撒欢了。父皇不见您让六弟留守京中时，那般稳重的一个人都茫然了。”
承元帝又是一阵笑。
太子眸光微沉，垂眸抬眼间，又是如玉君子，“不知第一日，父皇和七皇弟，谁能拔得头筹。”
承元帝顾不得闲话，驾马向林中去。
太子微笑：“四哥是想一直待在父皇的庇佑下？”
四皇子转了转手上玉扳指，神情淡淡：“有何不可呢？”
“那就祝四哥得偿所愿。”太子调转马头，带着妹妹与承元帝背道而驰。
日头高升，十六皇子猎物颇丰。
他揉着兔子玩，少顷又叹道：“都没什么大型走兽。”
孟跃宽慰：“兔小灵活，殿下能猎着，可见准头是极好的。”
“是吗。”十六皇子提起兔耳朵，跟灰兔子四目相对，“跃跃，这兔子还挺可爱。”
孟跃点点头。
十六皇子偏头，朝她笑：“我们吃烤兔子罢。”
孟跃愣了愣，轻轻笑出声。
她眼皮薄，垂眸间看似沉稳，实则总是透着点远离尘嚣的冷清，看不清握不住，叫人心慌。唯有笑起来的时候，日光落进那双琥珀色的眸子里，点点生辉，仿佛冬雪化落，余一片暖阳。
四下的山水都汇在她眉眼间了。
十六皇子心如鹿撞，慌张无措的移开视线，少顷，又忍不住望来，孟跃已经翻身下马，去处理兔子。
十六皇子有些可惜。
小全子赶紧叫上两名军士，接过孟跃手里的活，他与孟跃擦身间，小全子低声道：“殿下估摸着乏了，点心在马侧的佩囊中。”
骑行颠簸，是以未带酥类糕点，而是淡口的百合糕，水晶糕。
十六皇子净手后，接过点心，谁料手一转，喂到孟跃嘴边：“你也饿了，先垫垫肚子。”
孟跃：“殿下……”
她甫一张口，清润的百合糕喂入她口中，十六皇子歪头得意的笑，而后才捻了一块糕点，自己吃着。
“好吃的。”他说。
孟跃含糊应了一声。
一盏茶后，小全子他们处理好兔肉，生了火，十六皇子从袖里翻出一包调味料，令他们洒在兔肉上。
香料压住兔肉的腥膻，在火烤下，不多时滋滋冒油。
十六皇子扯了一个兔腿，烫的嘶哈嘶哈，递到孟跃跟前。
“跃跃，你尝尝我们的猎物。”
盛情难却，孟跃尝了一口，表皮烤的酥脆，内里很嫩，腾腾冒着热汽，烤肉趁热吃最香，孟跃实话实说：“很好吃，殿下也尝尝。”
兔子没有多少肉，十六皇子和孟跃垫了垫肚子，剩下一只给其他人尝了味。最后还是靠带来的干粮充饥。
孟跃看着少年油汪汪的嘴，打趣他：“旁人都是来狩猎，独殿下是来郊游。”
她指了指自己嘴唇，示意十六皇子擦擦嘴。
谁知少年凑近，眨巴眨巴眼，是要孟跃给他擦。
这不是什么事，从前孟跃给十六皇子擦脸擦嘴，连小背也擦过。
但那时十六皇子不过几岁。
孟跃拉过十六皇子的手，将方帕塞他手心，“殿下威仪，奴不敢冒犯。”所以自己擦。
十六皇子嘟囔一声，趁孟跃不注意将方帕塞入袖中，找小全子拿了块帕子擦嘴。
目睹全程的穆延：………
午后山风微凉，吹动树叶沙沙作响，是最好的助眠曲，十六皇子靠着孟跃的肩，不知不觉睡下。
穆延服了。
另一厢，十五皇子没跟上天子的大部队，七拐八拐，一路大大小小猎了二十来只猎物，收获不错。
傍晚，十六皇子回到营地，发现他父皇和其他兄弟都回了。正欲炫耀自己的猎物，却发现他父皇猎了一头熊。
众兄弟围观笼子里的大家伙，由衷道：“父皇真是勇武过人。”
承元帝矜持颔首，但眉眼间都泄出笑意。
有珠玉在前，其他人的猎物黯然失色。狐狸狍子之类的，不值一提。
十一皇子打了一对大雁，大雁不见外伤，很有精神的在笼中走动。
孟跃匿在人群中，见状挑了挑眉，望向上首的皇后和淑贵妃，二人几乎维持不住面色。
大雁是忠贞之鸟。十一皇子猎了一对大雁，这一对是暗喻谁，不言而喻。
人说母凭子贵，其实子也凭母贵，这些皇子八百个心眼子帮着他们母妃邀宠，一荣俱荣，一损俱损。
再瞧十六皇子和十五皇子，该说这二人投机，纵不是一个娘胎出来，却好的能穿一条裤子，得了猎物，先让母妃尝尝，还是两位娘娘提醒，才记起先给圣上送去。
十一皇子瞥了一眼十七皇子，微微一笑：“不知弟弟们都猎了什么？”
十七皇子张口欲言，营帐外传来一阵骚动，原是七公主和他的未婚夫猎了一对仙鹤。
仙鹤象征长寿吉祥。
孟跃扫了一眼十一皇子的大雁，心下道，仙鹤同样也象征夫妻恩爱。
大雁对上仙鹤，到底是落了一乘。
皇后眉眼含笑，对女儿招了招手，七公主小跑而去，依偎在她怀里，尽显小女儿姿态。
皇后对承元帝道：“这孩子都定亲了。还长不大。”
七公主噘嘴，从母后怀里退出，抱着承元帝的胳膊撒娇，承元帝揉揉她的脑袋，“长真天真烂漫，由着她就是，何必太拘着。”
七公主眼眸弯弯，“父皇真好，儿臣最喜欢父皇了。”
皇后一副拿他们父女没法子的模样，唤未来女婿到身前，话了几句，对着承元帝大夸特夸未来女婿。
七公主不依，嚷嚷母后只疼女婿，不疼她了。
真是，好一出大戏啊。
孟跃看着场中，秋猎第一日，属实是八仙过海，各显神通。
皇子太多，公主难以出头，人前风光的公主，若七公主是中宫嫡出，太子亲妹。
若大公主占长，只是随着大皇子故去，她又与驸马和离，人们谈起她，总是叹息巨多。
此刻她没在人群里，轻易就忽视了她去。
说来六皇子也有一个嫡亲妹妹，行八，只是性子内敛，不如七公主活泼，也不怎么引人注意。
剩下的公主里，有一对双胞胎，得了圣上两分喜爱。其他的几乎无甚存在感。
晚宴时分，武将们大显身手，又提到七公主的未婚夫。
刘因乃绕州刺史嫡子，地方丰饶，掌有兵权，他也从小习武，在众人起哄中，刘因起身舞剑。
他身段颀长，又浸染书香，较寻常武将多一段风流，七公主目不转睛地望着他，可见是心中极喜欢的。
末了，七公主明贬暗夸，为未婚夫讨了天子匕首。
十五皇子羡慕不已，对十六皇子道：“十六弟，那匕首好锋利，我也好想要。”
孟跃嘴角一抽，一堆蜂窝煤中怎么生出个直肠子。
十五皇子心心念念，念叨好几日，十六皇子无奈：“十五哥实在喜欢，回头命人铸一把就是。”
“那不一样。”十五皇子一脸“你不懂”。
十六皇子不理他了，带着孟跃去林中打猎。
这些日子，十六皇子猎物丰厚，但最后一日，大半天过去了，十六皇子一无所获。并非他骑射不精，而是入目之下，几无走兽。
孟跃蹙眉。
围场不比旁处，平日里有专人照看，特意畜养飞禽走兽，只待天子驾临时，围场里的猎物肥美可人，以助天子兴。
孟跃将心中猜测道出，穆延道：“悦儿姑娘，秋猎连续六日了，猎物少了也合情合理。”他偏头问：“殿下您认为呢？”
十六皇子不语。
穆延：“殿下？”
孟跃当机立决：“殿下，咱们去寻圣上。”
若对方冲着天子来，护驾与否不重要，洗脱嫌疑才是首要。
若对方不是冲着天子来，那么天子身侧是最安全的。
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