唐烛是在人们的交谈声中逐渐转醒的。他先是在柔软的床上翻了个身,感觉到后腰的酸痛感后便抱着枕头不敢动了。
他睁开眼，发现这里并不是在顶楼的任何地方。
“根据供词，我们发现思维科夫家族并没有打算完全放弃安德烈,嗯，也就是佩尔。佩尔少爷,您的父亲打算用未来四年慢慢告知您这件事情的真相，他想让您在伦敦生活,从此不再返回俄国。”大卫的声音在皇家赫拉号的套房内响起。
可佩尔对此却表现出毫不关心的摸样，“无所谓了先生,抛弃就是抛弃,我们没办法把抛弃再划分出等级。既然他们对安德烈很满意，那从今天开始,我就只叫佩尔。”
大卫只好按部就班汇报调查结果,“而这次的海盗劫船事件也是安德烈私下安排的,他本来的目的只不过是借此除掉佩尔，并且已经和约翰达成协议,让他暗中协助。可不知怎么,那伙海盗并不如之前商量好了的只单独绑走佩尔,而是驾驶一艘海盗船试图扣下学院的所有人。”
“没有调查到海盗们的底细吗？”罗曼依旧保持着爱好报仇的良好品质，问道：“那艘船在炮击下几乎完全烧毁了，可至少得留下些活口对吗？”
“是这样没错，但是他们的供词一致，只声称这一切都是安德烈那个十四岁的孩子计划好的，他们一直以来都依靠信件传递信息，为了保证劫到正确的船,所以他们约定用煤炭的黑烟作为信号，在日落之前确定船只以及管理学院位于轮船的方位。至于活口……”
不等大卫说完,一个声音便冷不丁打断众人的对话，“珍珠号上最大的受害者，毫无疑问是我们卡文迪许家，至于活口，当然得交给我们不是吗？”
“小殿下这么说……”罗曼觉得有些无语。
是啊是啊，你到珍珠号上受过最大的迫害，可能就是昨晚上在禁闭室被你的助手先生甩了一巴掌。
维纳笑着看这群小年轻，和煦道：“说到底你是想问除此以外有没有别人插手这件事吧？你们俄国安插在船上的内应，想必已经在昨日午后看见了餐厅内发生的一切，又为什么来问我们呢？”
唐烛清楚地知道这件事就是自己与杰西卡在餐厅见面。对此，他实在有苦难言。
以他的身份，要完全与银河脱离关系，实在是太困难。
可付涼的嗓音再一次出现在耳膜，“看见什么了？看见餐厅内两个并不相识的人碰巧坐在一张桌子边，还是看见他们身上用墨水写着同谋关系。”
青年恹恹摆弄着手中的钥匙，声音中带着点不明所以的笑，“我们现在是在印度洋，不是北冰洋，在这里说出的任何话都是要付出代价的。”
书房内安静了片刻。就连卧室内，也静到只能听见海浪声。
唐烛把脸埋进枕头里，尽量不让心跳声吵到自己。
外头还是维纳打破了僵局，“虽说是艾伯特殿下救了你们，但卡文迪许家并不求你们回报。先生们，毕竟任何事都不能完全理清，否则会伤了和气。”
佩尔扯了扯罗曼的衣角，似乎也是认同了维纳的话。接着，他有些犹豫地说出今天来到赫拉号上的真正目的，“昨天…昨天小殿下有说，能够帮助我永远脱离家族身份。我……我想来请教一下，到底是什么办法。”
提到这件事，罗曼也只能偃旗息鼓。
唐烛听见一声火柴被点燃的声音，却没有听见青年给出任何回应。
啧，看来是因为自己的事情生气了。
可是站在罗曼的角度上想，对他私下会面杰西卡这件事，肯定有诸多怀疑，在这里问几句也算是供公开布诚。
他慢慢从床上爬起来，撑着身子四处寻找衣服。但不幸的是，他没有任何收获。
唐烛这才记起自己是穿着付涼的衬衫裹着毯子到这艘船上的，别说衣服了，连双袜子肯都没有。加上昨晚清理身体时，弄湿了那件衬衫……
垂眸瞥见胸口斑斑点点暧/昧的痕迹，他只堪堪用洁白的被褥遮挡，试图不再回忆昨晚的事情。
书房的人们死守着沉默，直到付涼呼出一口烟，淡淡问：“说实话这是一项委托，可促成这件事的不是别人，就是罗曼少爷怀疑着的那位先生。既然你们那么不相信他，那这件事还有必要谈吗？”
罗曼似乎很不服气，在他的认知里，不做追究已经是在让步。可他离开俄国，就像青年说的这是在印度洋，他无法否定日不落帝国的实力，更无法拒绝唯一能帮助到佩尔的人，沉默片刻后，竟道：“我为我的猜忌，向唐先生道歉。”
唐烛这边实在觉得付涼的做法说不过去，他着急出去，又找不到衣服，只想着去浴室披一件浴袍，可双脚刚沾到地毯就觉得小腿发软。
“唔……”他捂住嘴，花了一会儿功夫才挪到浴室。
等他从浴室出来的时候，卧室外的人正在讨论与委托无关的事情。
付涼问:“你那串珍珠项链是哪儿来的？”
佩尔闻言怔了怔，还是将那枚仅剩的珍珠从西服口袋内取出，回答道：“四年前，我十岁的时候，彼得格勒来了一个贩卖珠宝的商队。那天正巧是我的生日，家里的马车路过商队新开的珠宝店，店里有个女人走过来拦住了我们，说是家里有人在这里为我定制了一串项链。”
付涼：“这就是那串项链？”
佩尔点头，“是的。”
付涼笑了笑，又猜测说：“然后你对此表示怀疑，因为家里从来没有人在你生日的时候为你精心准备过礼物。但是就在你要问清楚其中有没有误会的时候，女人说了一个让你不得不相信的理由。”
佩尔讶异道，“是、是的。”
“至于她跟你说了什么，大概就是她告诉你，你的另一个名字''佩尔''正是珍珠的意思，她没有因为你身体里另一个灵魂而轻视你，反而告诉你，你配得上这串价值不菲的珍珠。”
说完这些，付涼又咬着烟卷从佩尔手中将那枚珍珠拿了过来，“这确实是最好的珍珠，你欢欢喜喜收了礼物，可无意间得知家族中并没有人为你准备这一切。你想去珠宝店问清楚，却看见那地方早已人去楼空。”
佩尔皱着眉，苦涩地道：“是，我问了很多人，包括罗曼。他们都说那家珠宝店有问题，店主犯了罪被抓到，险些在牢狱中死去。但是后来一个势力庞大的家族把她救了出来，但是至于他们后来去了哪里……”
唐烛这才意识到一切，他披着白色浴袍，刚走到卧室门前，就听见外头有人道。
“哦等等，我早就说你们应该换一个地方聊这种事情。”
接着付涼让人为他打开房门，唐烛无可避免地被书房内众人投来的视线包围。
“早……早上好。”他干笑了一下，后知后觉意识到自己的嗓子几乎哑道睡哦不出话，只能很不自在地挪到付涼身边坐下。
付涼笑着看他，心情肉眼可见地大好，甚至把手中的烟卷熄灭，小声说：“睡得好吗？”
唐烛点点头，示意他继续说正事。
青年这才道：“你说的家族正是费德洛夫，而那个送给你珍珠项链的女人，就是费德洛夫家的小女儿，你的生母，索菲娅夫人。”
接着，付涼又趁着佩尔震惊之余快速道：“是的，虽然你的父亲声称你母亲在生下你之后就因为难产出血而死，可她确实还活着。这些年，她一直想见到你，终于，四年前她收集了你的信息，独自瞒着家族北上。于是，一个军/火商带着为你准备好的珍珠项链，在俄国的街头拦住了思维科夫家的马车。”
可这件事很快被发现了。
“索菲娅在俄国孤立无援，几乎就在珠宝店开业后没几天便因为各种罪名被抓进监狱，在那里她遭受了很多这辈子都无法忘记的刑罚，那短短的十天让她几乎没撑过冬天。后来，她被费德洛夫家的人救走，隐姓埋名到了星洲另嫁他人。”青年的声音没什么感情，可却深入人心，“她安稳度过了四年，所有人都以为她这辈子都会以伊万夫人的身份活下去的时候，她找到了我。”
罗曼恍然大悟，“所以这才是你和唐先生登上珍珠号的另一个原因。你们接受了索菲娅夫人的委托。”
佩尔不知为何垂下了脸，短时间内得知太多信息似乎对他造成了冲击。他吸了吸鼻子，再次抬起脸时眼眶已经通红，“她…她的委托是什么……”
闻声，唐烛忍不住伸手捏住了付涼的衬衫，对方和心领神会，并没有将口中对这份普通委托的理解说出来。
“她想要我们来问问你。”唐烛缓慢地道：“问你愿不愿意回家？”
原来赫拉号才是为女王献礼的运输工具。此次前来也是依照公爵大人的指示，希望这件事了解以后，小殿下能够返回星洲，并且改为维纳殿下去往伦敦。
“当然我告诉您这件事的目的并不是……”大卫为难道：“并不是强制要，但是……”
维纳笑着拉大卫过来坐下，打趣道：“大卫几乎没有不听从过公爵大人的命令，这次完全是看在我的面子上。艾伯特，我是说如果你还是选择去伦敦的话，那你得好好对待我。”
唐烛笑着看一旁的青年，却正对上付涼的眼睛，“说到这里，我已经拿到罗曼默写下的信了。不如我们看完以后再决定，你说呢？”
他觉得有些为难，毕竟是在维纳大人面前，这么直接问他，真不怕到时候得知贵族丑闻，公爵拿他开刀吗？
“我…我都行，我……是说，你不是说了那件事很危险吗？”唐烛甚至开始考虑要不要再给这人一巴掌，干笑着小声说：“你能不能私下说，搞不好真会死的。”
付涼把信拿出来递给他，“哪儿那么容易死？”
随后摸出一支烟论证道，“昨晚上喊了那么多要死了不行了，现在不还好好的吗？”
第082章
“佩尔还是决定先去读书,冬天之前他会去星洲与索菲娅见面的。”大卫看着唐烛满脸忍不住想打人的表情，连忙开口，似乎是想阻止像昨晚一样的悲剧发生。
毕竟昨天在禁闭室,那一巴掌太过清脆响亮，几乎把所有的亲卫吓到丢了魂。
“罗曼也放弃去医院治疗,而且主动提供了自己在伦敦的地址，说是如果小殿下有需要的话可以去找他。”说到这里,大卫转脸对付涼道：“但我并没有那么快放他们离开，毕竟殿下还没有时间验明证物的真伪,还有唐先生的事情……”
他犹豫地说：“我不确定他会不会做出出格的事情,所以索性把他们扣在赫拉号上。”
维纳一副无所谓的摸样喝着茶，像是大卫今天扣押的人不是总督阁下的独生子,见众人都没说话,才笑着左右看了看,最后抬起手快速在大卫发顶摩挲一下，“哦,干得不错。”
唐烛：？？？
付涼又在点烟,“你习惯就好。”
“殿下您……”大卫还是那张正正经经的脸,却也不敢当面对此表示不满，只继续冲着他们的方向说：“还有，行李我已经派人挪过来了，就是房间暂时还没选好。”
付涼：“不用选了。”
唐烛：“待会就选。”
啧……
唐烛哑到几乎变了调子的声音并没有什么说服力，可他这回却手疾眼快地抓住了身旁青年的手臂。也没说别的话，就这么别扭地在付涼衬衫上留下几条褶皱，却出乎预料地有效。
“住我隔壁。”小殿下后退了一大步,把烟卷含入口中不说话了。
维纳实在受不了昨晚到今早自己所接收到的庞大信息，端着白瓷杯起身道:“明天晚上我们会到达锡兰,那时候你在告诉我你的想法就好，艾伯特。小唐先生，那待会再见面吧，我想大家都需要好好休息，嗯……”
说罢，便带着大卫一起离开了书房。
等房门关闭，唐烛就狠狠白了付涼一眼。
“喂，谁说要住你隔壁了？”
真会替别人做决定。
对方看着来送行李的应侍生，咬着烟卷道：“那不然就住这里，和我住一起。”
他无语至极，“谁要和你——”
“不然我不放心你。”付涼仔细检查着那些行李有无异样，随口说出的话却很正经。
说着，他回头瞥眼外头的人，安排说：“把其它箱子也搬进来吧，我看一眼。”
唐烛干咳两声，坐在沙发上闷头喝茶，眼见着青年脾气很好地仔细检查自己的箱子，也不好再说别的。
“唐烛，你觉得我对你不好吗？”可付涼做着安检的工作，还要分出心来问。
他一口茶险些没呛着自己，“啊？好、好啊。”
付涼：“那你为什么不愿意和我住在一起？”
唐烛还没想出这个问题该怎么回复，便又听见对方说：“我听维纳说，只要互相喜欢，就可以一起住了，不是吗？”
“是这样说没错，但是……”啊，该怎么解释。
要说什么？要说、说自己是因为暂时还不习惯才拒绝的吗？
“不过也没关系。”付涼虽然皱着眉，因为烦躁使劲咬着烟卷，却还是好声好气劝自己，“现在已经很好了，比起你不声不响揽下罪名跑去星洲上绞刑架好太多了。至少我还有机会去你房间找你，对吧唐先生？”
唐烛听出他在闹别扭，不好意思地从沙发上起身想解释，可还没站起身就觉得腰软腿也软，又倒吸一口冷气重新坐了回去。
“腰疼？”青年合上箱子走过来，扯扯嘴角道：“我帮你揉揉。”
“不、不用了！”
他红着脸想后退，却听对方道：“唐烛，经过昨晚以后，我发现我又开始不了解你了。”
付涼熄灭烟蒂坐到他身边，将他拉上自己的大腿，又顺手把一个抱枕垫在了他脑袋下。随后才隔着浴袍捏住了他的后腰，不容拒绝地揉捏酸痛的肌肉，只不过嘴上百思不解般道：“你那些拒绝的话，究竟那些是真的，哪些是假的？”
唐烛把脸闷在抱枕里，支支吾吾说不出话。
又听见头顶有人说：“一会儿说快一会儿说慢，力气重一点说疼，顶地轻了又要哭，你……”
“你别、别说了！”他吞吞口水，红着脸狡辩道：“我……我那些都是真话…我、我没有说谎……你混蛋……”
唐烛的声音越来越小，“混蛋，不要把这种事拿出来说。我…我们就不能说点别的吗？”
“比如呢？”付涼真心觉得这是自己二十二年来心情最好的时候，甚至面对这种话也能好声好气回应，“你想谈什么？”
“就……”唐烛从枕头里抬起一点脸，“我想了想，觉得杰西卡和约翰应该没有骗人。”
他是指杰西卡说过只想要一个人，无独有偶，约翰探长也曾经明确表示他与那伙人达成的协议包括准备煤炭在甲板上制造浓烟都是为了绑架其中一个学生。
“但是昨晚，当那些海盗登船以后，他们显然并不是只想要佩尔一个人。如果不是维纳大人出现，那后果……”
付涼的手依旧在老老实实为他服务，面对这个问题，也是毫不吝啬地给出了自己的看法，“后果就是诸多学生被绑架并且写出发往各个国家的求救信，珍珠号上又有所谓的公爵向女王的献出的贺礼，而我偏偏出现在船上，到时候这笔账大概率会记在我头上。”
“对啊，而且我觉得杰西卡和约翰没必要说谎，特别是约翰还和你达成了协议。所以这只能说明，要么是海盗们见钱眼开早准备借机赚一笔，要么就是……”唐烛回头看向认真给自己按摩的人，吞吞吐吐说：“就是除了银河以外…还有……”
“还有别的人参与这件事，并且想把一切和我扯上关系。”
付涼笑着望过来，看着他一副欲言又止的摸样，忍不住揉揉他的发顶道：“你是不是还想说，这个人并不像是秉承着哪个国家又或者组织之间的意愿，而像是带有个人情绪地单独冲着我来的？”
唐烛点了点头。
可青年的表情轻松，语气甚至堪称慵懒，“虽然这种计划比较粗劣，但偶尔能达成不错的效果。”
说着，他将手向下移到唐烛的大腿处，又道：“你应该也能看出来，这次促成绑架案的人行事风格与前几次留下蔷薇花的那位很像。这不得不让人怀疑，从女王号停泊至今所发生的所有事情都出自他一人。”
银河是仰仗有美国人撑腰，想借机会翻出皇室丑闻，可能够锲而不舍在银河与公爵调停其间还频频出手的，肯定是一个身份特殊的人。
“我们没必要去特意寻找他。”付涼按住他想拒绝按摩位置挪动的大腿，口中轻轻啧了一声，抬手在唐烛大腿肉上轻轻扇了一巴掌，笑着说：“他不就是想知道丑闻的真相吗？那我们就在伦敦见面吧。”
“喂…付涼，你干嘛打我？”唐烛红着脸挪动身子，手向下探去试图阻止他的动作，“别揉了…有点酸…唔……”
“就是酸才要揉。”大侦探一本正经地撩开他的浴袍，捏着他的小腿肉仔细检查道：“昨天是不是摔地板上了？都有淤青了。”
还不是因为怕你被海盗开枪打死，才那么剧烈挣扎的。
唐烛一边拉扯浴袍，一边想再教育一下这人，还没开口就听见门外响起亲卫的声音。
“小殿下，外面有人想见您。”
不等他猜到门外的人是谁，付涼已经主动把他的浴袍整理好，而后再次轻拍他的大腿肉。
“是约翰，他还是那副以为自己明天就要老死了的急性子。”
唐烛慌不迭从付涼腿上爬起来，甚至还未来得及挪到沙发另一边，就瞧见从玄关处出现一个人影。
老约翰的嗓音依旧沙哑，手里拿着个类似罗盘一样的东西，见到他们后也并未来得及说些问候的话，开门见山道：“我们不去锡兰了？不但不去锡兰，连后面的航线都改变了吗？”
“嗯，准确来说我们是在距离锡兰港口很近的地带暂停片刻，随后一路向西。”付涼示意他坐下，自己则语速很快地回答道：“你的猜测是对的，我们不会按照珍珠号的路线到达非洲东岸后南下，我们这次走的，是一条新的路径。”
“新路径？”约翰见鬼般道：“再新的路径也会绕到非洲最南端，在好望角处调转方向驶入大西洋。除此之外，我没再听说过任何的道路。”
而青年只是把他的罗盘放在桌面上，指了指圆盘上的方位，漫不经心道：“是啊，没有别的路可走。除非有人能凿穿大陆，在埃及的土地上挖出一条沟通东西方向的河，才能使我们直接驶入地中海。”
“你是说……”
约翰盯着罗盘看了很久，才恍然大悟，“法兰西的畜生们当年远征埃及，怎么就没想到这条好路子呢。”
说到这里，唐烛才意识到他们所说的新开凿未曾通航的运河，可能就是苏伊士运河。
“我们是他们通航的第一艘船吗？”他未免觉得有些激动，说完后才发觉一旦改变航向，那他们就完全与原剧情里的到达印度洋西海岸错开了。
“嗯，或许是吧。毕竟他们对外还没宣布这条路畅通，但这得多谢维纳，毕竟当年修筑运河，埃及几乎破产，不得不向英格兰借债，而审批这项工作的就是他。”
付涼笑着给他倒茶，忽然有兴致评价道：“有句话叫风水轮流转，当年试图打破法兰西压迫的埃及人选择走这条道路的时候，无法想象有一天自己或许能扼住沟通亚欧两洲的咽喉。”
约翰却完全没觉得这值得纪念或感慨，只看着一旁默默窃喜再也不用担心上绞刑架的唐烛，临出门前借着约两人一起探讨旧案的机会，悄悄建议小殿下道：“虽然唐先生当着所有人的面给了你一巴掌，但殿下也不至于把人打成这样。”
付涼的视线挪到捏着茶杯，此刻正因为欣喜而眼眶发红的唐烛身上，又听见老约翰叹气的声音。
“眼睛都哭肿了，腿还哆嗦，哎。”
第083章
到达锡兰的那晚,唐烛已经窝在床上休息了一天一夜。
傍晚时分，有人敲响他的房门，说是来送行李。
他把门打开,确实见到行李架上有只做工精美的皮质小箱。
“你确定这是我的吗？”他完全不记得自己的行李里有这么一样。
亲卫只说：“这箱子其实是昨天从约翰先生那里找到的，但他也不记得自己有这样一件东西,于是想交还回来，可这时候我们发现上面刻了字,正是唐先生的名字。”
“……我的名字？”唐烛将信将疑地接来那个箱子，确实瞧见在锁孔的边缘处烫印着一个“唐”字。
“确实是你的行李,看来你是忘记了。”不远处响起的男声把他的目光吸引过去。
是付涼。
唐烛抱着箱子,再看亲卫已经自觉地退到旁侧。
“休息的还好吗？”青年伸手拦住正要给他送晚餐的应侍生，十分自觉地端过了那一盘牛排,边说边引着他往房间内走。
等唐烛再回过神,付涼已经坐在自己卧室的餐桌边给他切牛排了,边切还边解释，“这个箱子才是银河掌柜要给你的东西。”
“可…如果是这样的话,之前的木匣子里又是什么？”他实在不明白这种套娃般的礼物。
“打开看看就知道了。”对面的青年放下餐具与已经切好的牛排,转身到他的卧室内去,边走还边说：“我知道你爱往床底下藏东西唐烛，不用提醒我。”
唐烛没有反驳的余地，因为没一会儿他便见付大侦探拿着那只被自己藏在床下的木匣从卧室走了出来。
还边走边道：“啧，我本来还想再晚点儿来找你，正好询问一下你的意见。助手先生，看来掌柜比我们任何一个人都着急你在锡兰的去留。”
他干咳两声，伸手将那木匣接过来,故意笑着调侃：“连一个甚至从没见过面的老头都知道我会留下来，大侦探还需要特意来询问问题的答案吗？”
没曾想对方却认真起来。
付涼重新坐回他对面,面色无异可指尖却快速点了点桌面，像是想让自己从一种无名的欣喜中脱身出来，随后才道：“我曾经有想过这个问题。”
他说，“我和所有人都一样，我们的未来充满不确定性。可我唯一能确定的是，我对自己的最终归宿如何毫无意见。命运把我带到哪儿，我就葬在哪儿。可现在不一样了。”
唐烛捏着手中的钥匙，听见青年平静到像是在立下誓言的嗓音，“你得安全回家。唐烛，无论如何我都会让你安全回家。”
他的视线一时间无处可放，只使劲眨了眨眼睛试图缓解眼眶的酸热。虽然唐烛觉得自己现在本应该幸福到笑，可嗓音还是忍不住颤抖，“你…你是说，会保护我吗？”
付涼这才从中提取出最合适自己方才所言的词语，“对，就像你曾经保护我一样。所以，我希望你不要把去伦敦这件事，和自己完全捆绑在一起，我的意思是，虽然我们已经在路上，可海洋不比陆地，你永远都拥有回头的机会。”
唐烛完全明白他想讲述的道理，于是径直以钥匙打开木匣。
“不，现在没有了。”
他笑着用手背抹掉眼角的泪花，眼睛里依旧如同往日般点缀着星光，“我们一起去看看吧，你的故乡。”
就在他的手被轻轻握住并且与付涼的唇还剩不到一英寸的距离时，房门外忽然扬起一阵剧烈的敲门声。
唐烛身体僵了僵，连忙把手从对面抽回来。
几乎是下一秒，约翰的声音传了进来。
可付涼却不愿他起身去开门，固执地重新将他的手腕捏住，不满地道：“该死的老头，不是说过七点再过来吗？”
唐烛侧脸瞥见时钟，尴尬说：“实际上现在已经六点五十五了，确实快到一起探讨案件的时候了，不如你先放……”
对方却毫无放弃的眉头，黑着脸说：“那我现在去提醒他，赫拉号并不是五分钟后就能到达伦敦。”
“诶你别去。”这回换他拦住付涼。
说实在的，唐烛一直没在这人身上动过粗，别说今天，就连上回在禁闭室，他那么生气的情况下，打在付涼身上的巴掌都是收了力气的。
靠，怎么就那么没出息。
舍不得打舍不得骂。
唐烛有些懊恼，索性扯着付涼的衬衫将他拦在房门前，接着毫不犹豫抬头吻了吻对方的唇。
……
等可怜的老约翰进门时，瞧见的正是坐在沙发上魂不守舍的唐烛，以及亲自为自己开门的小殿下。
“进来。”付涼像是后面有急事般，临开始前叮嘱说：“先生，希望你能尽快说完那些我不知道的事情。”
唐烛则是抿着唇，只尴尬地笑了笑，因为他满脑子都还是方才自己被抵在门板上强吻，而一门之隔外就是这老头的敲门声。
啧，下回不能…不能这么拦人了。
而老约翰刚坐下则瞧见了桌面上的木匣，这只小小的匣子内，安稳躺着的不是别的，而是一顶桂冠。
这位曾经为皇室服务数十载的老探长几乎要坐不住，沙哑的嗓音道：“这是伯爵夫人的桂冠。”
也就是付涼母亲的桂冠。
“太多年，它消失了太多年了。”老约翰几乎不敢用手去触摸那顶曾经出现在加冕礼上的神圣头冠，只是不停叹息，“哎……那我终于能确定，十年前的案子与这顶冠的确有关了。”
唐烛实在不了解这其中的事情，“您是说十年前的事情和这东西有关？”
“是的。这件事小殿下应该也记得。十多年前，伯爵夫人曾经以这顶冠举办过拍卖会，用来成立慈善基金。第一次拍卖会很成功，桂冠几乎是以天价被一名神秘的人士买走。可……”约翰当年正是保证这些拍卖安全的人员之一，可当他回忆起这件事，却觉得曾经平淡无奇的记忆，变得恐怖起来。
“可这顶冠却在一个月后，重新出现在了庄园门前。”
接着，付涼也开始回忆，“嗯，虽然当时我年纪小，但是也记得这件事。这顶冠是女王赠送给父亲的礼物之一，所以当年被拿出拍卖的事情就足以引起市民们的震惊。而且，正如约翰所说，第一次拍卖结束后，它又原封不动地回到了母亲手里。”
唐烛也觉得这件事不简单，“然后呢？”
约翰继续说，“当年夫人也派人调查过，但是却发现买家付完钱后无缘无故消失了，没人知道他是谁。但这顶桂冠却因此变成了一件很特殊的宝物，因为它本该已经被拍卖出去，毕竟皇室已经收到了如数的钱，但它又偏偏回到了皇室手中。所以，夫人就想了一个办法。”
他皱起眉，“什么办法？”
听见付涼回答道：“以对方的名义，再次拍卖。”
“是的，这样一来，所有的问题几乎都迎刃而解。桂冠的所有者不但是消失的买家，而且所拍卖的钱财会单独留存出来，一旦买家出现或者是想讨要桂冠，都可以给出合理的解释。于是，在一个月后，我记得特别清楚，伦敦城的冬天，拍卖会开始了。”老约翰的声音刚开始还正常，但越往后他就像是魂不守舍的酒鬼，声音飘忽起来，“依旧是成功的交易，但是……但是我们没有想到的是，桂冠再次被送了回来。”
“就在一个雪天，它被人放在了干枯了的蔷薇花藤蔓上。”
付涼见这人完全陷入了恐怖的幻想里，打断道：“后面就是，这顶桂冠被作为了一件隶属于皇室暂为保管的公共所有物，每逢拍卖会，几乎都会被拿出来。可人们却不敢再对此竞拍，没人知道后面隐藏的是什么，有人说是皇室骗局，有人说这桂冠只能跟随皇室，总之众说纷纭。慢慢的，大家只把它当成一件会出现在伦敦大小拍卖会上的展品。”
“可它为什么会出现在这里呢？”唐烛问道，“掌柜说，这是信物？如果真是这样的话，伯爵夫人是想借此表达什么呢？”
“不……不是信物。”老约翰垂着脸，艰难道：“当年的事情发生的太突然了，夫人没有时间准备这些。或许这只是，一些小偷，借着当年的机会从皇室的库房里，把桂冠偷了出来，然后试图私自卖掉它。”
说着，他猛地转过脸，一只手扶着脑袋问付涼，“小殿下，你记得吗？当年知道这顶桂冠放在哪里的人很少很少，你还能记得他们是谁吗？”
不等回答，约翰又自顾自敲打起自己的头骨，“啧，该死的，如果我像罗曼一样就好了。啊……如果早知道信物是桂冠，我会时时刻刻谨记当年有关的任何事情。”
而付涼也只是表示自己也记不起来，但他显然没有把所有的心思都放在当年有谁知晓桂冠存放地点的人身上。“就像你说的，这顶冠很出名，存放的地点也偏僻，难找又难卖，对比这东西，如果我是长期在夫人身边服侍的佣人，一定不会选择偷这件带出去。”
他的关注点依旧如往常般稀罕，“比起你正苦心回忆的，我更想知道，当年我母亲用那些钱做了什么？”
而这个问题，却不是在场的任何人能够回答的了。
付涼兴许也早知晓这个结果，所以从善如流地从桌面上又拿起一封信来。
“或许现在唯一能帮忙的，只有罗曼的记忆了。”
第084章
1839年,春。
泰晤士河南岸，皇家植物园正举行一场空前的学术讲说。知名园艺师与植物学教授为参观者倾情讲述着邱园内近乎千种的植被品类以及其科学研究价值。
而人群中某位穿着华丽高贵的女士却在留意正跟在队伍末尾的俄国女人。
其原因是方才教授带着她们途径一片花草后，向她们介绍了一种名为毛果银莲花的白色花朵,据说是在遥远东方国家的山岭之中寻得，并且向她们介绍了其在古老东方医学著作里的药用价值。而那位来自俄国的小姐却不认同教授所说的话,她坚持己见，并且要求教授私下与她联系,答应为植物园提供花朵的正确信息。
……
“……可教授并没有听从我的解释，即使我知道那株花其实是俄国东方的乌德银莲,它们并不来自中国西南的山岭,而是喜欢生长在灌木丛或者针叶林的阴影下。亲爱的伯爵夫人，您不可能知道我在听说您完全相信我,并且为了我单独致信皇家植物园时,有多么感动与欢喜。就像您当时对我说的,我也同样为您感到骄傲，夫人。期待有一天,能与您再次相见。1839年4月12日,于彼得格勒。”
付涼将这句话读完。
“这是……总督夫人十一年前写给伯爵夫人的信？”付涼的母亲这是在一年后又借着寄信的时机,把那封信寄还给总督夫人了？
“是，罗曼说当时他看见信封里装着的，就是两张新旧程度完全不一样的纸张。而这是第一封，写信人是他的母亲。”付涼继续打开第二封信，“而下面这封，才是伯爵夫人亲笔。”
……
1840年，秋。
卡尔特伯爵庄园内正在为每日的祷告做准备,即使是秋季，佣人们也用鲜花与绿叶装饰着任何一个房间。
而唯独书房还没换掉花瓶内耷拉着花苞的昂贵郁金香,因为有人正在书桌前写信。
“……当你看到这封信的时候，意味着今年我们可能没有机会见面了。今年春季，我再次陪同伯爵一同前往植物园，发现哪里的银莲花已经更正了名字。亲爱的，我为你和我的坚持感到骄傲。但在这里，在这本应该高兴的日子里，我不得不向你致歉。七月的约定，从我写下这一封信的时刻，便已经无力回天。我很想与你见面，可就如我窗前的蔷薇，人或许也有属于自己盛开的春季。我的春天已经远去，但我相信，会有数以千计的花朵代替我，生生不息。1840年10月5日，于伦敦。”
写罢这些，在管家即将把信带走的前一刻，她又将信封重新拆开，在信纸的背面写下一行小字。
“当你收到信件的时候，无论如何都要烧毁它们。亲爱的，就算没有信件佐证……”
……
“……就算没有信件佐证，你我也已经相遇。”付涼的嗓音毫无波澜，就连最后为手中的信封增添“装饰”时也是如此。
过分白皙的指节轻轻在火漆印上方点了点，道：“据罗曼说，这里还印着一个窗棂。”
“一个开满蔷薇花的窗棂。”本不愿参加这次案件的罗曼不知为何在门槛处出现，他的眉眼中透露着一副醉态，应该是喝了酒。
接着，罗曼走过来说：“母亲从未提起过伯爵夫人，但是从这封信看，她们之间只见过一面，可友谊却异常深厚。”
唐烛见付涼没有对这人的忽然加入感到反感，应该是也认同了罗曼的话，并且介于总督夫人的面子，才没有让这醉鬼从房间内消失。
他悻悻舒口气，却见缄默已久的老约翰表情愈加严肃。
不等他开口，老探长已然道：“啧……七月的约定。我记得那年七月，夫人的桂冠在十年前的七月曾经要参加一个拍卖会，可恰逢当时伦敦连续出了几个案子，市民们纷纷闭门不出，所以主持拍卖会的商人也推迟了活动。直到……直到十月底，卡尔特伯爵说夫人想要在十一月，将桂冠送至一个欧洲各个国家来参展的博览会上，但……”
“但她没等到十一月来临，就莫名其妙死了。”付涼快速道，“和她一起消失的就是一顶名不见经传的头冠。有人说这东西被卡尔特伯爵秘密留存起来用于怀念突发恶疾去世的亡妻，也有人说伯爵夫人当年去世并不简单，每到西风萧瑟的夜晚，就有人在伦敦见到她头戴桂冠的身影。而只有少数皇室成员知晓，这顶冠在伯爵夫人即将被抓走的前一晚，由一名佣人秘密护送出庄园。”
而后面的故事，唐烛就熟悉的多了。
因为付涼讲述的，几乎和掌柜当天告诉他的一般无二。
“但佣人似乎没有想象中那么忠诚。她带着昂贵的头冠去往了伦敦的黑/市，或许是害怕又或是被黑/市过分坑人的要价骇到，她又去找了公爵大人谈条件。但就是在这时候，信物被人盗走了。五年后，它落到了一个俄国人手里，然后被当做贵族的普通物件，转赠给了当时星洲最大的商会掌舵人，也就是落九天的老掌柜。而又过了几年，老掌柜去世，商会的旧敌将落九天的产业蚕食殆尽，甚至向美国人抵押了这个木匣。”
唐烛这才理清了在木匣身上牢牢拴住自己的线究竟是什么。
甚至连付涼也觉得他应该再提醒大家一些小细节，好让众人感慨一下世界如此小，“那个俄国人就是当年北上去往彼得格勒的索菲娅夫人。她的珠宝店无意间收到了这样一件宝贝，可就算后来入狱，再到受到家族庇佑前往星洲，索菲娅夫人也没有变卖它。直到到达星洲后，她选择在那里立足改嫁，这才将桂冠作为礼物，送给了老掌柜。”
“啧。”罗曼皱起眉，忍不住放下自己带来的调制伏特加，评价说：“谁能想到头冠主人的儿子在四年后，会帮她找回自己的亲生儿子呢。”
不仅如此。
老约翰吞吞口水，再次感觉寒意袭人，“这顶桂冠，把今日在场的每一个人都联系了起来……
我是说…桂冠主人也就是伯爵夫人的儿子小殿下，曾经参与桂冠拍卖的我，险些参加桂冠展览会的总督夫人儿子罗曼，前往俄国无意间得到桂冠的索菲娅夫人，还有最终拿到桂冠的唐先生。”
付涼摩挲着那封信，听完老探长的话后不禁挑起唇角，“是啊，十年了，我们终于聚到一起。”
众人各自散去的时候，唐烛看上了罗曼带来的玻璃瓶。
他拎起酒瓶晃了晃，听见走廊外亲卫们说的话。
大概是外面起风了，东风能让他们的速度加快，但是不巧的是如果想顺利去往新运河，方位必须把握的特别准确才可以。
毕竟那条由埃及人凿开大陆修筑的航线并没有在地图上标注出来，所有人都只是知道它的大致方向。
其中一个亲卫还说，到时候没准就随风漂到非洲大陆去，或许他们还能再印度洋西海岸停留几天，用来休息或者多搞来一些新鲜的食材上船。
说者无心，听者有意。
这几句简短的并不专业的对皇家赫拉号未来航线的猜测，像是咒语般缠上了唐烛的脑袋。
他先是在卧室内转圈踱步，时不时为自己打抱不平，“明明已经过了那个时间，海盗和绑架案总不至于出现两次吧。”
而后又在露台处呆呆站着，口中自言自语道：“再说了，付涼已经改变了剧情，他本该直接把我交给维纳大人，然后再由大卫亲自判我绞刑，把我押解回星洲。可这些事情都没有发生……”
啧。要说出去自己上绞刑架以外的剧情，唯一没有完成的……
唐烛眯起眼睛，微微侧身看向了自己的行李箱。
他好像记得，当时在珍珠号上拿过一捆绳子做教学器材，没错，教学器材而已……
他慢悠悠过去，从床底拉出了行李箱，打开箱子内最不起眼的夹层，拎出一捆做工很好的绳索，指腹搓了搓上头细密的绒毛，“应该还好吧，绑起来不会疼的样子。”
不是，等等！
唐烛惊觉自己起了“歹心”，多少有些惭愧，用力把行李箱合拢踢了回去。
可接下里的半小时里，他的心思几乎都在行李箱身上了，就算他用罗曼留下的伏特加试图分散注意力，也没办法不认真考虑要选择怎样的打结方法。
他发现当人一旦认准了要做某事的时候，就会成为最佳调解员。
“啧，反正原来的剧情里，就是我绑他十分钟，他绑我一晚上……”
“绳子挺软的，绑个手腕应该没什么吧？”
“再说了，那天、那天晚上他都那么对我了，我绑他一晚上又怎么了？”
“嘶……要是他反抗的话怎么办？如果他不乐意的话……”
“也是，谁会乐意被绑起来呢？就算只是十分钟而已。”
唐烛皱着眉蹲踞在床边，手里捏着一捆棉白色的绳子，醉醺醺地抿住唇。
“不然跟…跟付涼好好商量，他这段时间对我那么好，应该会同意吧？”
想到这里，他还是傻呵呵抱起绳子，鬼鬼祟祟出了门。
第085章
冷月西沉,夜色四合，海面恢复平静。
走廊内酒红色地毯上，映出男人踉踉跄跄挪动的身影。
他身着一件丝绸睡袍,白色绣金的绸缎包裹着线条流畅的肌肉，似乎连头顶电灯发出的光抚摸而上也会打滑。
实际上他不该穿成这样醉醺醺出门,即使他的目的地近在咫尺。
是了，大半夜被某个拎着绳子醉鬼的敲开门。谁会希望在入睡前看到这种场景呢？
唐烛如此想罢,忽然开始后悔刚刚敲了门。
可不等他抓住逃跑的机会，房门便被人打开。
开门的人瞧见他先是怔了怔,而后瞥一眼他那只背在身后的手,才倚在门边将口中的烟卷加在指缝间，笑着道,“晚上好啊,醉鬼先生。”
唐烛迷迷糊糊却也被这句话羞地耳热,丝毫没怀疑自己出门前往脸上泼的冷水其实并没有达到解酒的效果。
“晚、晚上好。”就算是他的下唇包括面颊都因酒精作用泛着醉态的粉，他也天真地以为自己表现地足够镇定。
是啊,毕竟他的要求不过分,只不过是绑十分钟而已。
付涼却像是注意到什么,坏心眼地没邀请他进去，只是让他藏着一小捆绳子站在走廊里先说明来意。
唐烛这边早已经习惯对方会习惯性叫他先进去，眼睛眨了几下抬起脸看过去，等待无果后才磕磕绊绊说：“我……我有事情要说。”
怎料对面那人还是慵懒地靠在门框边，好整以暇地抽着烟打量起他身上那件套房固定搭配的丝绸睡衣，由衷道：“我想我得收回皇家赫拉号一无是处的话。”
他没有听懂这句话，可下一秒余光却看见走廊另一端出现了一队巡逻的亲卫。
唐烛捏着绳子的手往背脊缩了缩,索性说，“就是……就是刚刚没说完的事情。”
“你是想说杰西卡给你的那些东西吗？我仔细看了,全都是你们之前交换过的信件，包括那些你再各个地方留下的签字，都被掌柜退了回来。”付涼对亲卫的巡逻时间太过熟悉，压着时间点刻意挡在门前，“这说明，他代表落九天，把自由还给了你。”
他吞吞口水，没想到对方回答地那么干脆，又说：“还有别的事情，我就不能进去说吗？”
付涼的视线落在他交叉在胸前的白色领口，以及没被包裹住的锁骨上，笑着答：“啊，不巧了先生，我就要休息了。”
他顺着对面的目光，不难发觉其中的调笑味道，心底暗暗下定决心，今晚就算不得到准许他也得给付涼点颜色看看。
可眼见着亲卫却来越近，也只好先礼后兵，满身酒气主动靠了过去。
两人的身高本就没差多少，唐烛只需低下头就能用鼻尖碰到青年的脖颈。
于是他闷着头用鼻尖轻轻蹭了蹭付涼的喉结，接着……
接着要说什么来着？
唐烛被酒精麻痹的大脑实在很难在付涼怀里重新运作，他只能自暴自弃保持这个姿势，任由对方掐熄烟蒂揽住他的腰。
等被一个力道拉进室内，房门在背后重重摔上时，他才意识到绳索已不在自己手中，而是被青年在手心掂了掂。
随后他才听见付涼声色沉沉道：“说吧。”
唐烛分辨不出这两个字是悲是喜，还试图蒙混过关，故技重施地想贴过去，却被付涼率先一步伸手拒绝。
“怎么醉成这样？”青年感觉喉头干涩，将那捆绳子还给了他，压抑着心中时刻会迸发出的欲/望，转身道：“我去给你倒杯茶。”
而唐烛却不知该怎么理解这些行为，他慌慌张张想追过去终于发现付涼就是要躲着他。
因为对方只绕过圆桌把要递给他的茶放在了桌面上，自己则是径自走向沙发，干咳一声道。
“喝了。”
唐烛有些恼，饶过圆桌径直过去夺走付涼手中的玻璃杯不说，还一不做二不休地将他推倒在沙发上。
上帝知道，当他跨坐在付涼大腿上拿出那捆绳子时，有多么感谢罗曼那瓶伏特加。
“唐烛，你知道自己在做什么吗？”
“处于下风”的青年丝毫没有想逃跑的意思，甚至连双手都十分配合自己的粗暴动作。
唐烛则是完全认为这一切都仰仗自己完全算得上高明的手法，暗自窃喜不说，还变本加厉在付涼即将被自己打好绳结的手上亲了一大口，发出吧唧的口水声，像是在胜利后展示自己的战利品。
可这些动作几乎让付涼忍俊不禁，他无奈地看着唐烛傻乎乎笑着在自己手腕上捆绳子的动作。
时不时故意皱眉或轻轻发出一声气音，便能轻易让这人怀疑起自己是否捆得太紧。
唐烛也很难确定自己的手法会不会太规范，是不是让付涼疼了，所以只能低头检查绳子下的皮肤，指腹伸进去探一探还剩多少空间，恨不得要征求“受害者”的意见。
实际上他也确实这么做了。
因为手底下的皮肤确实因为自己的暴力行为泛起了红。
“这样可以吗？这儿…疼不疼？”唐烛又往前挪了挪位置，这回完全坐在了对方腰上。
付涼现在也觉得自己是自作自受，感受着他在自己腰上磨磨蹭蹭检查绳索的小动作，深吸一口气打商量道：“唐烛，唐先生，你今晚到底是怎么了？”
而唐烛还在继续磨蹭，视线不敢看身下人的眼睛，只按部就班检查绳结是否好解开。直等到付涼用被束缚住的手腕圈住了他的脖颈，迫使他与之对视，认真道：“你应该感谢自己喝醉了，唐烛。”
什么叫感谢自己喝醉了？
“那…我没有喝醉就这么绑你的话……”唐烛的脑袋却总另辟蹊径，想到了自己之前的顾虑，问道:"那你是不是会生气？"
虽然他到现在还没解释，也无法解释自己为什么要这么做，但是他总对付涼抱有一种和他人不一样的期待。
“生气？”而对方闻言几乎是要被气笑了，挪了挪后脑在抱枕上的位置，继续说：“我要是生气了，你还能好端端坐在我腰上研究怎么捆我的手比较好？”
“那你为什么要说…我应该感谢自己醉了……”他的声音越来越小，嘟嘟囔囔道：“不是指我仗着喝醉……做这种、这种过分的事情吗？”
“当然不是。”付涼感受着自己手臂紧贴在唐烛皮肤上的炽热触感，笑着挑起眉梢从头到尾打量着他说：“我是说，如果你今晚没有喝醉的话，我一定会用你身上这件衣服捆住你的手，然后无论你怎么挣扎——”
“你、你个混蛋！快别说了！”唐烛吓得立刻从付涼身上爬下来，恨不得捂住他的嘴。
可等他琢磨过这句话的意思，又不禁红着眼睛开始躲躲闪闪看向付涼，接着他开始慢蹭蹭往那张自己曾经熟睡过的床边挪。
唐烛红着脸往床垫上爬，两条肉感十足又修长的腿分开，即使付涼已经开始当着他的面松开桎梏，也还是哆哆嗦嗦坐在了床褥上。
“我……我没有醉。”他弯下腰，逆来顺受地被丝绸布料包裹出臀峰的形状，眼见着已经走到自己面前的青年，还是说出那句过分勾人的要求来：“让我…让我绑你一分钟，你绑我一晚上，好不好？”
“唐烛。”
付涼则是缓缓挑起眼睫，视线瞥见就算是他在主动挑起火却仍旧没骨气地瑟瑟发抖的侧腰，抬起手轻而易举解开最后一道绳结，将绳索随意丢到床垫上，笑着问：“是什么给了你我的忍耐力很好的错觉？”
……
事实证明付涼还是高估自己了。
包括他对唐烛的耐心和溺爱程度，毕竟当他把人的手腕捆上时，那只大狗哭哭啼啼说几句拒绝的话，用湿乎乎的眼睛求他，“能不能……能不能先不要这样……付、付涼……”
他便咬了咬牙，把浑身都软的男人松绑，自暴自弃地垂眸看眼自己浴袍下遮盖不住的下腹，还是举起双手送到醉醺醺的唐烛面前，“一分钟。”
男人眼泪汪汪的点点头，开始笨拙地绑起他的手腕，像是在完成一件必须完成的任务，整个人都因为绳结的产生而放松下来。
而他也难能生起气来，笑着轻声哄他，“高兴了？”
对方点点头，笑得和以往一般好看：“嗯。”
付涼只觉得自己简直是圣人，却见唐烛甚至打开了金链怀表，一副正经的摸样。
于是他哑着嗓子提醒说：“好了，别紧张了。你想绑我多久都可以，我是说现在你可以做你想做的任何事，放松点，嗯？”
唐烛这才恍恍惚惚抬起脸，一双黑亮的却因为醉酒略显痴态的眼睛望着他：“想做什么都可以？”
付涼心中甚至开始怪罪自己，觉得一定是以前自己在这人面前太过板正疏远，才导致他习惯拘束。
“是，你想做什么都可以……”
而令他没料到的是，男人竟在他的肯定下挪了过来，抬起双臂环住了他的脖颈，而后用湿润柔软的唇吻了吻他的喉结，随后一路向上，最后坏心眼地吻住他的双唇，将更软不过的舌探进了他的口腔。
可惜这个吻几乎是在几分钟就结束了。
虽然始作俑者很满意自己今晚的表现，甚至用鼻尖蹭了蹭付涼的脸，得逞地问：“是不是很苦？伏特加的味道。”
而付涼早在接/吻时就挣脱的手，已经如期褪下了他肩头的白色丝绸，并且拎着自己轻而易举抽出来的绸缎腰带松松绕上唐烛的手腕。
“不，是甜的。”
第086章
付涼一直对近年从巴黎兴起的克里诺林式裙装无感,多半是觉得紧身束胸衣加上宽大膨隆的裙摆会带来一种累赘感。
但他一向不会对这类自己毫无天赋的事情发表言论。是的，就算是他也不能对所有方向的话题拥有发言权。
即使是他自知就算是随口而出的不过脑子的言论，也会像母亲给总督夫人信件中的植物学家摆弄完全错误的花草一样唬人。
可今晚他却觉得自己之前的想法是正确的,因为当他抽掉唐烛系在腰间的绸缎丝带后，才发现那层白色绣金的丝绸布料并没有因为缺少约束力而变得宽松起来。
它们是那样服帖地覆盖在男人的腰肢上,像是天生为其准备的装饰物。等你用手掐住那有力的窄腰时更能发现，人体的曲线是不需要像巴黎流行的那样用木板、金属条又或是鲸骨刻意勒紧。
付涼的指腹轻轻摩挲着白色丝绸上精美的金色绣纹,那是一些飞鸟的图案。准确来说是张开羽翼，拥有又或是重获自由的鸟。
而这块丝绸的主人则没有那么好的运气,他此刻软趴趴瘫在床垫上,双手被丝绸腰带捆绑只能堪堪上举，整个人也因为这个动作不得不挺起胸膛。
“付涼……”
这声呼唤满含泣音,几乎是在人的胸前挠了挠,让他止不住心痒。
付涼心领神悟地把手指拿出来,试图让他缓一缓。
可唐烛却因为这个动作完全哭了出来，泪水从泛红的卧蚕上滚落下来,滴滴答答随着侧脸的动作浸湿床单。
“怎么了？”
男人只是短暂地沉默了片刻,闷声哭道：“已经…已经好了……”
……
唐烛也不知道事情为什么会变成这样,他血液里的酒精还剩下一星半点的时候，大脑才在几乎被快/感溺毙之前发出警告。
手腕早被腰带勒出红痕，他整个人却由于回答问题时表现不佳而跪趴在枕头上。
关于称呼这件事，就算是清醒的时候也很难定下来，何况是这时候。
所以当他还只是口齿不清哭着喊：“付……呜呜付涼……”
还能叫什么呢？叫、叫什么难道不是都一样的吗？
他不理解，却难以从身体的酥麻中找到任何反抗的机会。只能抓紧了枕头，将满是红晕与泪痕的脸埋进去。
“艾伯特……”可酥麻的感觉逐渐从尾椎骨爬上背脊又徒然冲毁了他大脑内的某个堤坝。
唐烛哭地呜呜咽咽,十分嫌弃怀里只有枕头。他开始想念被青年抱在怀里的时候。
可这个源自付涼本家的名字也并不能为他带来一个拥抱，相反的,他发觉自己的一条大腿被人捏住腘窝抬了起来。
少了一个受力点，他几乎趴不稳，颤巍巍哭了两嗓子后嘴上开始没了把门，“付涼你混、混蛋……”
怎料这种话完全没有勾起付涼的同情心。唐烛感受到那只托住自己腘窝的手挑开滑腻的布料。
而伴随着破碎的哭腔，他意识到饱涨感在增加。
他的嗓子几乎完全哑了，自暴自弃地趴在枕头上流眼泪，多年训练本该称得上强健的背肌瑟瑟发抖。
没过多久，唐烛就瘫在了床垫上。他的身体如同夜间航行的赫拉号在印度洋上摇摇晃晃，脑袋也像是因为哭泣缺氧又或是被委屈冲昏，嘴巴里磕磕绊绊往外吐出一些让人心软的话。
“我…等等……”
“呜呜…休息一下……”
“小、小殿下…付涼……”
他闷声哼哼，双手颤抖着想拭去眼泪，最后又试探地喊了声：“会…会疼……付涼……”
付涼果然放下他的腿，哄小孩一样把人翻过来。
他也没敢继续唬人，用捆住的双手挡住脸，在青年一遍又一遍担忧的问询中主动圈住对方的脖颈。
唐烛吸了吸鼻子，委屈地皱起眉说：“想、想亲一下，付涼……明明刚刚都会…都会亲的……”
付涼也不继续坏心眼地让他非喊出些自己爱听的，心里早软地一塌糊涂。心甘情愿把唐烛抱入怀里吻，中途不但鲜有地给他留了空隙调整呼吸不说，甚至最后还轻轻咬了口他的下唇。
“亲爱的。”青年把他的手臂捞过来，将手指从丝绸带子下穿过，试图借他因为接吻好晕晕乎乎的时候打商量，“把这个解开吧，已经勒红了。”
可唐烛却几乎是瞬间恢复了神志，挣扎着要跑说这东西不能松开的。说着说着情绪就开始激动，像是一只受了惊的小狗往床头缩。
“那什么时候可以解开？”对方却是难得有耐心。
“早晨……”他只记得说是绑了一晚上，不过到底什么时间算是夜晚，他也无法准确给出答案。
唐烛说罢，连自己也觉得这个回答奇怪极了，他生怕被人继续追问，于是视线飞快地掠过付涼沾染着情/欲的脸，然后很乖地坐在原地没有动，撩开沾了粘液的衣角低声说：“我……我休息好了……”
……
所以他和唐烛到底谁才是那个更聪明、更会拿捏人心的人？
付涼在抱着趴在自己肩头小声喊自己名字的男人时，忍不住想。
只是唐烛没给他更多的时间，他感觉湿润在对方的哭泣声中收缩，接着男人在耳边很小声地求，“付涼……呜呜…里面也可以。”
他知道自己这过分可爱的爱人想作弊，刚要调笑几句的时候，又不可避免地听见唐烛喑哑的声音。
“求…求你，老公……”
付涼几乎是瞬间记起，这个称呼是东方人对“丈夫”的代称，虽然意识到唐烛实在耍花招，却也实在招架不住，掐着他满是红痕的腰最后结束了这场漫长的亲昵。
而男人也浑身是汗，大腿痉挛着接受了最后的东西，而后便沉沉睡了过去。
只留下付涼在凌晨两点，小心翼翼为这人解开束缚，清理完身体又涂了药膏，最后甚至为他脱下那件绣着飞鸟的睡衣，才抱着他入睡。
所以他和唐烛之间，究竟谁才是那个处于下风的人呢？
付涼闭眼前又开始思索起来。
可怀里的人只是不舒服地哼哼了两声，就引去了他所有的注意力。
他意识到是唐烛不喜欢自己手上涂的药膏味道，于是只能起身为他的手腕又缠了几层纱布。
做完这一切，他重新盖好被子，苦笑着得到了问题的答案。
付涼也没料到第二天的库房清点需要自己也到场。
毕竟这艘船上除了皇室亲卫以外的人就那么几个，别说盗走维多利亚女王的贺礼，想从印度洋上离开都是难事。
于是他只是翘着二郎腿坐在库房外边听大卫念礼单边喝红茶提神。
维纳也破天荒地没来招惹他，八成是因为他今早的脸太臭。
他也只敢在大卫身边小声碎碎念：“你看看我那侄子，像是随时要把在场的人都活剥了。”
付涼轻轻放下杯子，视线甩过去，扯起一个笑：“想知道我为了你这该死的工作，放弃了什么吗？”
他可是为了不让维纳的声音吵醒唐烛，就主动放弃了清晨和唐烛在一张床上醒来的机会。
天杀的，第一回就因为那群来问白痴问题的傻子泡了汤，谁知道第二回也没遇上好事儿。
可想想待会儿他回到房间以后，再帮已经完全醒了酒的男人起床穿衣服，付涼又觉得这船上的一切，都像那件白色丝绸睡衣一样堪称美好起来。
“诶，我可算是找到你了。”
正此时，身后传来的声音引起了他的注意。
付涼没回头，直到不久以后约翰探长跑到了他身边，一副担忧地表情把他看了又看，才小声说：“我觉得这船上也不安全。”
“嗯。继续说。”他放下杯子。
老约翰提醒道：“那个唐烛，绝对不是个善茬，昨晚有人看见他拿着根绳子，进了你的房间。”
付涼摩挲着瓷杯上的花纹，面无表情地点点头，承认了这件事，“嗯。”
可对方却皱起眉，“还''嗯''？看来脖子没被勒断？”
他抿抿唇，表面是在回味这杯红茶，实则是想念那个昨晚自己送上门的大礼，活动着衬衫下依旧带着痕迹的手腕，笑着说：“暂时没有。”
老约翰则是在他身边一直没完没了，“你还是小心点儿吧，一个多月以后咱们可就到伦敦了，这段时间可一点不算长，我可不希望排行第一的大侦探在阴沟里翻了船。”
闻言，付涼也没恼，只是认同地点点头，而后起身准备回去。
是啊，这老头说得对。
一个多月的时间，确实不算长。
他得抓紧时间和唐烛多待一会儿。
第087章
十月初,赫拉号抵达英格兰岛。
是时天色已晚，伦敦港内的难以计数的巨型汽船正在拔锚启航，煤烟自烟囱中喷涌而出,染黑了本就不剩多少光亮的天穹。
皇家赫拉号静默地放下舷梯，由亲卫们着手将登记在册的礼物重新清点而后搬运上车。
唐烛甫一走出甲板先是听见了或近或远的汽笛声,接着便注意到同样响彻在整个港口的还有水手与搬运工不停的吼叫声。他不禁眺望远方，看清了灰蒙蒙天空下被雾霭笼罩的世界。
“哦,很久之前……大概一百年前那么久，伦敦还是有着田园般的风景的。可你知道的小唐先生,钢铁与纱线交织在一起逐渐重建了这个忙碌世界。”身后款款而行的维纳碎碎念道,“就在我年幼的时候，嗯,这么说起来你可能不相信,那时候泰晤士河下游水力磨坊和手工作坊还健在。哦,看呐先生们。”
金发男人信手一指，扬声道：“就在那里,亮着电灯的房子。当然,它们现在已经被建成了数不清的厂房。”
就连不苟言笑的大卫,多年后回到这里也多有感悟，“不但如此，五年前我回来的时候在泰晤士河，私人蒸汽船只几乎霸占了整个河面。”
其实就算他们不说，唐烛也不难发现伦敦此刻正走到了世界的中心。城内的烟囱高耸入云，机器的轰响从城郊传到市中心，甚至在他们难以见到的地方,高炉内正迸射着铁水刺眼的光亮。
相比起身后的两人，前方压低着众人行走速度的青年却仿佛来到了一片完全陌生的土地。
只等到唐烛对着码头出口处无数刚被通了电的白炽灯看个不停时,付涼才向后牵住他的手腕，“看路。”
只可惜他完全是被这个年代最靠近现代化的场景吸引住了，眼睛几乎在冒星星，甚至止不住感动起来。
身前那人才轻轻笑道：“好吧。欢迎来到伦敦，唐先生。”
接着，等他们到达车队旁时，付涼则是挑了一辆最不起眼的马车，随后为唐烛拉开车门，头也不回对另外两人道：“我们出去转转。”
浓雾笼罩下的伦敦城，马车穿过闹市驶入一条相对僻静的小道。
车厢内，付涼将瓦斯灯从桌面拿了下来。
接着，唐烛面前出现一本书。
——各国重大悬案办案实录。
嘶……某种意义上来说，这是他的老朋友了。
“嗯……你不是不喜欢这本书吗？”因为觉得里面警员或证人都太愚蠢，在积雾山庄的时候还曾把这本书扔下楼来着。
“没办法。”付涼终于发出了一声叹息，随后扶着额说：“唐烛你知道的，没人能完全知晓世界上所有事，比如维纳昨天夜里为什么要过来打扰我们亲近把时间浪费在和我约法三章上，又比如这本完全是傻子回忆录的书其实是失业的老约翰编撰的。”
“啧……”唐烛一时间不知道该先问哪件事。
或许维纳大人觉得他与付涼不合适，终于要充当长辈角色约法三章了吗？还是说……
“等等唐烛，维纳只是告诉我不要把十年前的事情闹得太大。”付涼依旧擅长于读心，率先解释完后松了口气才说：“没错，老约翰十年前，在我母亲去世后被皇家亲卫解雇，具体原因是由于一起悬案。而关于这个年代久远的案子，诸多细节都被失意的约翰探长写进了这本书。”
“也就是说这本书里的内容甚至要比他如今的记忆可靠是吗？”所以说记笔记真的很重要。
唐烛将那本书转过来，正面朝向自己，开始翻起了目录，“但是我们要先从约翰探长的案子开始查起吗？我的意思是，你其实认为当年的悬案其实是和皇室丑闻有着某种关联吗？”
“是。”付涼说：“坦白讲，我之前确认这两件事之间有必然关联。就连维纳都认为，当年皇室只不过是害怕名盛一时的约翰探长为了私人情谊或是扬名立万去追究丑闻的真相，才找了个由头把他赶走了。可自从开始收到那些花的时候，我意识到一切并不是那么简单。”
他皱起眉：“你是说……蔷薇花？”
对方点点头，接着，唐烛看见一只手将他手下的书页又翻了两张，指尖轻轻在最后这本书的最后一章上点了点，“这起案子的最后一个受害者，就和蔷薇花有关。”
他闻声垂眸，读出了那个卷宗的名字，“撒拉弗（炽天使）连环谋杀案。”
“撒拉弗，也就是《旧约圣经》中经常提到的六翼天使，而六翼天使的天使之首就是炽天使，在天使群中拥有无上的威严。祂无形无体，以赤红的火焰为象征。如果必须现身则是以六翼四首的姿态出现。”付涼将书页号码指给他，随后道：“而记录在册的被害者总共七人，每具尸体被找到的时候都已经烧焦，但不难发现，那七个人的眼眶上都有明显的被利器凿刻的痕迹。”
唐烛只觉得不寒而栗，“也就是说，凶手把受害者们的眼睛都弄瞎了？”
“嗯……”对方回答说：“是我的问题，你还没有看这儿。”
说着付涼径自坐到了他这一侧，随后靠近唐烛，单手往后翻了几页书，指着某处医生的检查结果道：“那些痕迹分布在眼眶的周围，准确来说，凶手是把那七个人的眼睛挖了出来。”
“挖出来……啧。”他为难地把手从书上拿开，似乎这样能够减少与那个恐怖画面的关联。随后，唐烛还是磕磕绊绊尝试说出些读后感，“既然…既然在悬案里，那就是说没有抓到凶手？等等，这和炽天使有什么关系？”
难道说连环杀人案一旦成为悬案，就会和神神鬼鬼扯上关系吗？
或许这只是个噱头吗？
“这个名字是约翰起的，因为只有他宣称，除去那七个已知的被害者之外，还有第八个没有找到尸体的受害者存在。而加上第八人被挖空的眼眶，整好凑齐了炽天使四首上的眼睛，而恰好凶手焚烧尸体也和炽天使的火焰形象有关。”说到这里，付涼似乎也觉得这个起名方式天马行空，他的语速慢了下来，努力解释说：“除此之外，我记得……”
不等他讲明白，唐烛率先看到了文章有关探长访问诸多侦探名人寻求帮助后，做出的重要总结。
“约翰探长说，当时他找到了自己雇主家的少爷，而正巧那位少爷是远近闻名的天才。当时少爷看过一些关于尸体被发现的现场情况，就确定凶手是一名虔诚的教/徒。具体原因，嗯……他画了个括号，应该是引用小少爷的观点对案件进行过梳理。而内容就在第五百页。”
没等他翻到那一页，便听见身旁的青年叹了口气，“也就是，我发现那些尸体虽然已经烧焦，但凶手在放火之前对他们的身体进行过简单的清洗，甚至是更衣，在尸首的不远处还开着各种品种的花。这完全符合了基督教教徒对葬礼的循规蹈矩的完成程度。”
可唐烛还是固执地拿开了他的手，自己翻到五百页一行行浏览起来。这一看才知道，约翰探长当年可是在这本书里别别扭扭地夸了他这位前雇主家的小少爷不少话。
“他还说，就在他自己以为凶手是为了下雨天更好隐藏踪迹才下手时，小少爷说，凶手只不过是想在为尸体火葬的那天整好赶上阴雨天，那样才能保证被害者的灵魂成功的进入天堂。说着，小少爷还给他举了例子，比如第三个受害者的尸体烧毁的程度是最差的，这是因为凶手不愿意在礼拜日为受害者举行葬礼，在虔诚的教徒那里，这是完全不被准许的。”唐烛啧啧嘴，转过脸用手肘戳戳身旁的付涼，感慨道：“小少爷，原来约翰探长最终确定了这个名称的原因是因为你啊。”
而付小少爷对待他这种明目张胆的调侃，也只是轻声笑笑，“嗯。总之，他就这么确定了这个悬案的名称。”
不过……
“按道理来说，想要确定第八个受害者存在，应该得有一些确切的证据才对啊？可我看书上并没有提到证据，只是开始讲述一个……”唐烛抿了抿唇，以怀疑的目光看向身旁的青年，“一个故事？”
“嗯，一个没头没尾关于萨维尔街卖花女失踪的故事。”付涼挑开酒红色天鹅绒窗帘往外瞥了一眼，继续说：“萨维尔街很久之前是伯灵顿家族的产业，后来不少裁缝在这里陆续开了店面用来为贵族富人量身制作西装礼服，而卖花女就是在这里出现，又在这里消失的。最开始注意到她失踪的人是一个流浪的画家，他每天都在街头画画，说是很多天没有见到卖花女，于是向周边的裁缝店询问，那时候大家才发现那个年轻的女孩已经消失了足足有三天时间。
可后来，没人关心她有没有回来，就连画家也因为冬季来临离开了伦敦，临走前，总之大家都说是画家临走前把这件事告诉给了警员。当时的警员接到报案后却觉得卖花女只是病了又或者离开伦敦，把苦苦相求的画家打了一顿。从那以后，大家再也没有见到过卖花女。”
付涼几乎是一字不差地背诵完那本书关于卖花女的话，接着他用手背敲敲车顶，又道：“至于约翰为什么觉得这个卖花女非常特殊，首先，前七具尸体其中之一，也就是第七位受害者的遇害地点就在一片蔷薇花墙边，但凶手为了不让火焰烧毁花墙，甚至把尸体拖行了十几英尺。于是约翰猜测蔷薇花对凶手有着极为特殊的含义。而卖花女盛有花束的篮子上，都会特意以蔷薇装饰。”
马车停泊，唐烛见青年打开车门，做了一个请的手势，“另外，就是卖花女的眼睛。”
他紧跟着下车，发现自己身处一栋二层的小楼前。而二楼，正站着拎着灯的约翰探长，朝他们喊道：“来吧，先生们，画就在一层。”
唐烛在付涼的带领下，进入了小楼的大门。
在灯火昏暗的大厅内，他看见了一幅画。
准确说，是卖花女的肖像画。
付涼显然也认同约翰的想法，轻声问道：“她的眼睛，异常美丽，不是吗？”
第088章
“付涼,为什么刚刚你要问约翰，他买下这幅画后有没有发生奇怪的事情？”按道理来说，这幅画只是流浪画家画下一个卖花女,就算是杀人犯把第八位受害者锁定到了她身上，也没有理由能得知这幅画的存在。
“没什么,就是习惯。”付涼轻松地回答他，随后为他拉开车门。
从约翰探长家出来后,他们重新乘坐马车去往伦敦东区的卡尔特庄园。
卡尔特庄园又称阿内拉庄园，是卡尔特伯爵名下的房产,也是他生前居住过的地方。
唐烛对这个名称不是很熟悉,因为原著里没有过多描写那位侦探的故乡又或是童年。
也就是在意识到这件事的时候，他发觉自己竟比那本几乎是在上辈子看过的书更了解付涼些。
他不免有些沾沾自喜,就连下车时的步伐都轻快了些。
马车没能行驶到那座灯火通明的古堡前,而是只在庭院里找了地方落脚。
原因是维纳的车队居然也擅自选择在阿内拉庄园落脚,大大小小盛有各类宝贝的马车堵在了他们前头，成群结队的亲卫正忙着为这些价值连城的礼物安排归宿。
“维纳真是疯了。”付涼带着他在遍布雕塑喷泉的庭院内穿梭,没一会儿就到达了长廊内。
唐烛走在洁白大理石雕刻的长廊下,听见不远处灯光照拂不到的花丛里时不时传来虫鸣,视线追随过去又见到一幢漆黑的塔楼。
“那是他们曾经一起看书的地方，我是说我父母。母亲去世那年，他烧毁了她所有遗物后，独自一人住进了塔楼，后来因为职务调动不得不去前线才搬出来。”
青年的语速依旧很快，像是在告诉他一些和自己毫不相干的事情。“再后来，你应该也听说过,卡尔特伯爵在前线战死，灵柩盖着皇室的雄狮旗被送回这里。受人爱戴的伯爵留下遗嘱,把他所有财产都留给了我，除了这座庄园。”
“除了这座庄园……”可付涼明明是伯爵仅有的后代了啊？
不等唐烛将思维发散到贵族权谋游戏的方向，便听见身旁那人又说。
“胡思乱想什么呢傻狗。”说罢不禁发出一声轻笑，抬手快速揉揉他的脑袋，“卡尔特是威尔士语，意思是''大雪''，因为我的父母第一次见面那天下了一场大雪。总之这座庄园是父亲送给母亲的礼物，他并不觉得这份礼物的归属权能够改变，就算他的死亡也改变不了这个事实。嗯……你不认识他，我是说你但凡和卡尔特伯爵见过几回，就能了解到他是个多么奇特的人。”
“这样啊……”唐烛急着把自己被揉成一团乱的刘海捋顺，“所以伯爵其实还是把除了当年送给夫人的礼物以外的所有东西都留给你了，他还是很——”
“啧，那倒不是。”付涼打断他，笑着说：“他刚去前线没多久，家族也奉维多利亚女王的命令去往星洲守住沟通东西半球的命脉。从那以后，直至他战死，我再也没有收到父亲的任何消息。”
说到这里，付涼忽然想起了什么，扭过头笑着改口，“嗯……说到这里，其实他曾经在前线给我写过一封家书，还记得咱们住在积雾山庄的时候吗？维纳不知道怎么，费尽心机找到了那封被扣留在敌军手中的信，送到了我手上。”
唐烛跟着他来到古堡的入口前，却被一个守门的亲卫拦住去路。
“可是迟来的家书和废纸没什么两样，我是说如果想做什么，必须得尽快做不是吗？”付涼摘下小指上的尾戒抛给身材魁梧的亲卫，接着带他走入了铺满红毯的侧厅。
“你说得对，我是说你后半句话很对。”唐烛顺手从亲卫那里拿回尾戒，随后快步跟了上去。
付涼走在前面，轻车熟路地顺着旋转楼梯而上，嘴上快速说：“好吧唐先生，让我们爬上塔楼，拿一本睡前读物吧。”
塔楼总共两层，可每一层的高度都堪比平常建筑的两层还要高。
“我应该告诉过你，二楼就是书房。”随着走动，青年的侧脸轮廓被一盏盏壁灯发出的光勾勒又模糊。
唐烛不免开始想象十二岁以前，那时候年纪尚小的男孩是怎样在这里生活的。
可对方却没那么好心给他留有充足的时间，而是抬手从悬挂古老壁灯的地方，把一盏烛台取下，头也不回问：“你要不要猜猜，待会我会拿哪本书？”
“……”唐烛怔了怔，只能按照自己对这人的了解进行猜测，“肯、肯定…和约翰探长家里的那幅画有关系吧？”
前面领路的人步伐放慢，后面索性就待在原地等他跟上去。
见付涼没有反驳，他只好继续猜：“那幅画…我发现那幅画左下角其实有名字。或许画家留下了自己的名字？你知道这个人是谁？或者你能够在书房里拿到关于画家身份的证据？”
付涼和他肩并肩同行，点头说：“左下角确实有名字，但那应该是假名。不过从卖花女的画像看，她是典型的高卢人长相，瞧见她满头红发了吗？不止这些，她的高鼻梁和又大又圆的眼睛都在彰显她是法国人的外貌。”
唐烛撇撇嘴，有些不服气，“啧，爱尔兰人也能是这个发色啊，我记得之前在舞会上还见到过爱尔兰的商人。”
对待他的“质疑”，付涼根本生不起气来，甚至觉得有趣，耐着性子说：“还记得她花篮里除了花草外还有什么吗？”
“除了花……好像有张空白的纸。”总之是长条状的，从花篮里探出头。
付涼：“那是卖花女当天进货的单据。”
唐烛想了想，又说：“所以画家本来想画单据吗？但是不知道为什么最后画了张白纸？”
“虽然是白纸，但是上面也写了字。”说着，付涼停在二楼书房的门前，把烛台放在地板上后捏住了他的手。
下一秒，唐烛看见青年的指尖在自己手心里点点画画。不过就算再仔细看，也完全不是他能认出的内容。
“这些点，其实是另一种文字。”付涼松开他的手，不知从哪里拿来一截细铁丝，开始现场制作起这扇门的钥匙来。
“另一种文字？”
“嗯。”面对他发出的疑问，正摆弄铁丝的人回答说：“大概二十五年前又或者是二十六年也说不定，法国有个叫路易·布莱叶的盲人发明了这种文字，人们也叫它点字或凸字。这种由六个凸点组成的方块代表不同字母，便于盲人通过触觉来阅读和书写。而那张单据上就有被针或者别的尖锐物频繁刺穿的痕迹，翻译过来就是说，有人在礼拜天订购了一束花要送上门，所以多订购一批货，地址在某地。”
话音落地，铁丝在锁芯里轻轻转动。
“画家为什么要把这张单据……画那么清楚。”唐烛觉得这并不是一个画家需要留意的细节。
“有三种可能。一是，他只是想写实罢了，当天卖花女的花篮里就有这么一张单据。二是，他知道这是盲文，所以故意把单据画的清楚，用来告诉所有看画的人卖花女的身份。”付涼边调换角度，边解释说，“而告诉大家卖花女身份的原因，是因为他觉得自己画出的那双眼睛很好看，但和正常人比起来又太过无神，所以想说明原因。”
“哦，那我明白了。就是告诉大家他画成这样是有原因的。”他弯腰拿起烛台，把光源靠近些，生怕昏黑的环境会影响这人开锁。
唐烛看不懂开锁的门路，心思只能放在卖花女身上，忍不住问：“那你觉得哪种可能是真的？”
“第三种可能。”付涼轻轻拔出铁丝，抬起脸说：“第三种可能，就是前两种都发生了。”
他望着这张熟悉的面容，又思考片刻，才皱起眉道：“我明白了。谁会让一个盲女去家里送花呢？这件事本身就很奇怪。可能画家当年只知道这是盲文，但是不知道其中的含义，所以……”
付涼淡淡答：“是了先生。他留下了一个地址。”
下一刻，唐烛听见对方手底下传来锁芯打开的声响。
书房的门紧跟着打开，唐烛还没反应过来，就被身边人捏住手腕，借着力气举起铜制烛台。
还绕三面墙壁的书柜在暗黄色的光芒下露出干瘦的背脊来。
他跟着付涼一同走进去，像生怕惊扰到什么似的，只是待在书房正中央环顾。
“每一个书架足足有十九英尺那么高，大概两层楼的高度。”
身后传来的男声再熟悉不过，带着戏谑的口吻继续说：“卡尔特不想让他成天看书，就没有在书房放梯子，还说他只能看自己能够到的书。然后有一天，当我来到庄园的时候发现这里一团乱，问了才知道，艾伯特不知道用了什么方法，把书架推翻了。你是不知道，当时我哥哥多生气，当即就罚他……”
唐烛来了兴致，转过脸刚想问维纳更详细的事情，却被付涼的干咳声打扰。
“可以了。”青年背对着他们，没好气地威胁维纳，“再多说一句，你做过的蠢事明天就会印成册子送到大街上。”
说到这里，维纳只得将一串钥匙递给唐烛，然后带着大卫准备离开。
临走前皮笑肉不笑地扬声道：“小唐先生，刚下船肯定很累吧？我派人为你们准备了两间房，今晚一定要好好休息。”
他苦涩地点点头送走了维纳和大卫，就算很想知道一些关于付涼童年的趣事也不好再问。
然后看着两枚钥匙发了会儿呆后，才笑嘻嘻靠近付涼，“所以我们在找什么啊？”
对方似乎本想把他这个看热闹不嫌事大的人轻轻推开，没曾想唐烛直接把下巴放在了付涼肩头。
“大侦探？”他笑着喊。
青年显然很吃这一套，叹了口气说：“河岸街。卖花女要送花的地址就在河岸街11号。可那条街五年前因为纺织厂扩建被拆掉了一部分，很多居民区也重新编了号。我们得找到十年前的河岸街11号是否还在新河岸街里。”
说着，付涼侧过脸向他展示一本书，“这本是1830年到1840年伦敦的地图。”
唐烛恍然大悟，“啊我明白了，让盲女送花的人很有可能就是凶手，也就是说我们极有可能找到凶手的居所是吗？！”
他激动万分，刚抬起脸准备把地图拿到两人中间查看，却被一只手轻轻按住了侧脑。
“想看啊？”付涼没让他把脑袋拿开，而是把地图册慢条斯理收起来，偏过脸跟他打商量。
唐烛不明所以，“想、想看……”
可对方只是在他面前摊开一只手，“拿来。”
唐烛：“什么？”
付涼满脸无奈，“钥匙。”
他想也没想，掏出钥匙串就递了过去。没曾想对方接过以后，手中快速把其中一枚钥匙拆了下来。
接着，不等唐烛说别的，便牵住他的手往外走。
“付涼，我们…我们去哪儿？”
他甚至来不及拿上那盏烛台，“地图、地图不看了吗？”
率先回答他的，是青年随手将一枚钥匙丢弃在木质地板上的声音。
等两人快速下了楼梯，转而走向一条灯光璀璨的走廊时，付涼才笑着说。
“去卧室再给你看，笨蛋。”
第089章
秋季,伦敦下起了今年第无数场雨。
河岸街清晨到来的似乎要比任何地方都早，当纺织厂的货物从大门处运出来的时候，一辆铁艺黑顶马车自浓雾中驶过。
“河岸街11号现在居然原封不动留在这里。”不但如此,房屋的主人还拒绝了纺织厂给予的高额赔偿金，固执地坚守在这条街道上。
唐烛靠在窗户边,翻看着图册小声发表意见，“话说回来我觉得我们出门太早了。其实可以待在庄园里,等着大卫先生把房屋所有人的档案拿回来。”
“怎么，是怕待会我们即将见到的人就是杀人凶手吗？”付涼闭着眼睛,挑起唇道：“放心。”
他干笑两声,不满地啧啧嘴巴，“放心什么放心,你没听大卫先生说,那条街住着的大都是倒卖油画的商人吗？”
对方耐心回答,“听见了。”
唐烛偷偷翻了个白眼，“不是画家就是画,现在又出现了倒卖油画的商人,你不觉得太巧合了吗？要我说,你真的可以多看一些小说，里面都是这样写的，以现在这种局面，后面的发展八成就是我们俩变成第九和第十个受害者。啧……你别皱眉啊，我、我开玩笑的。”
付涼的眉皱得更深，兴许是想批评他这种不着调的话，特别是变成受害者之类的假设。可睁开眼,对着他的脸，却只能叹了口气,“不会的。”
唐烛看着青年抬起手揉了揉眉心，接着解释说：“十年前，凶手约莫三十岁左右，心思缜密且杀人时有自己的一套惯用手法。他并不是没有能力一次性杀掉两个人，之所以这么一个个解决，是因为他想要追求完美。我的意思是说，如果这栋房子的主人真的是炽天使案的凶手，那他不会轻易对两个陌生人起杀心，更不会为了不在计划内的人多花功夫。”
他还是不服气，“不在计划里的人？可他的计划到底在什么时候才截止，我们都不知道不是吗？万一咱们的出现也在他的计划里呢。”
闻言，对方思索了两秒，接着对他说，“这也是我一直以来没搞懂的地方。那就是他的计划，究竟在何时又为什么截止了。”
唐烛不太明白这句话，可还没来得及追问就被车夫发出的声音打断。
“先生，前方好像有人在等你们。”
在等他们？
他挑起窗帘刚要往外看，下一刻被付涼阻拦。
“走吧。”身旁的青年饶有兴致地轻轻揉了揉唐烛的手腕，轻声说，“别让人久等了。”
就这样，他们在车夫开门后下了车。
唐烛也看清了那个所谓在等候他们的人。
是一个身材高瘦的男人，穿着宽松的晨服，站在大开的铁质栅栏外望着他们。
“你认识他？”唐烛远远见着陌生男人对他们做了一个“请”的姿势，边跟着青年往前走边忍不住低声问。
“不认识。”对方随口答，可顿了顿便改变了以往闷声做事的习惯，把那些“显而易见”的线索都摆了出来。
“瞧见他身上的衣服了吗？那是一套丝质的晨服，价值不菲也需要专业的人员打理熨烫，穿上它本该是财富的象征，但不幸的是丝绸很容易形成褶皱，而那些褶皱正巧能证明他刚刚乘坐了马车。
而他鞋底下沾的白色丝线，是纺织厂外正在搬运的原材料羊毛。这位先生一大早坐马车来到河岸街，却不敢让车夫多行驶一段距离把他送进11号的大门，说明他们的马车可能会带有些标志，比如是某个赫赫有名的家族。
除去皇室以外的人，能迅速得知我昨日到达伦敦的人只有赫拉号停靠时附近的商船。而那时候，最靠近我们的且能够看到我和维纳走下舷梯的船就是伯灵顿家族的商船。”
说到这里，付涼不得不提一句，“巧合的事情还有很多，比如河岸街上的纺织厂也是伯灵顿家族的产业。”
啧。
唐烛算是明白了，“也就是说当年纺织厂扩建，但是没有与河岸街11号住户达成买卖条约，就是因为这栋房子本来就是伯灵顿家族的。他们只是不想拆自家的房子，所以选择了向反方向扩建。”
“倒也不是。”付涼快速说完后，又打量起男人身后荒凉的庭院，毫不避讳道：“因为看样子，他只是买下了这里。”
中年男人听见了这句话，随后明显放松了很多，引着他们的视线伸出手臂，扬声道：“是的殿下、先生，我以上帝的名义发誓，我只是买下了这栋楼。”
唐烛站在栅栏前往里看，只见这栋别致小楼旁的花圃内胡乱生长着快要干枯的不知名花草，早年砌成的泳池如今没人打理从瓷砖的缝隙里生出了苔藓。
而唯一还算得上干净的，只剩下明显刚被重新粉刷过的楼体。
“你把它当成库房了。”付涼不等男人介绍，走向前垂眸瞥一眼大门上的锁，又说：“伯灵顿家族的人从来不做亏本买卖，你当年高价买下这里，应该不只是为了现在把它当库房吧。”
身份被识破后，男人也只是怔了几秒，随后从干瘦的面颊上挤出一个笑容来，诚挚地感慨，“小殿下，经商并不是一路顺风的。”
唐烛知道他在打马虎眼，特别是男人想靠近付涼说些什么时，他几乎是想也没想就插在了两人中间。
“那你可以说说那段逆风的历史先生。”他扯出一个假到不能算得上笑容的表情，继续说：“巧了，我也是商人，我想我会明白你的。”
男人面对他这个不知是何身份的人本就拿不出恰当的接待礼仪，闻言也只能去看那位被挡在唐烛身后的贵族。
接着，付涼笑着道：“嗯，那就说说看吧，这位先生是远近闻名的经商天才，兴许可以帮帮你。”
说罢还不忘用慷慨到令人发指的姿态走在最前头，几秒钟打开了锁死的大门，边往里走边建议，“这肯定是一个令人伤心的故事，我想我们还是进去慢慢谈吧。”
随着大厅的门打开，一股淡淡的尘土味道扑面而来。
唐烛在鼻尖前抬手扇了扇，在满是细小尘土颗粒的光线下，看见了满屋子被白色防尘罩遮住的画框。
果然是被当成了库房？
啧，想必是因为要存放画不能受潮，才找人把爬满藤蔓的墙壁重新粉刷。
这也怪不得付涼能够猜到这栋房子被人当成了库房。
而趁着他思索的功夫，付涼已经掀开遮住油画的白色防尘布，头也不抬地复述起油画右下角的署名，“威廉.伯灵顿。”
接着说，“伯灵顿家族最小的儿子，算起来今年大概30岁。早年因病从剑桥退学，在医院养了几年后跟随自己的姐姐做起了地产生意，但是由于没有天赋又或是运气不好，在三年前几乎赔光了积蓄，被家族中所有人孤立。可依照你今天的表现看，看来你志不在此，你更喜欢倒卖艺术品，比如油画。这条街就是因为你的暗箱操作，才能有现在的规模吧。”
威廉苦苦笑道，“看来星洲的空屋，真是世界的传声筒。侦探排名第一的殿下，更是名不虚传。”
话音未落，男人的眼中几乎藏匿不住地流露出兴奋。
而这时候唐烛才发觉，刚才威廉那个所谓的苦笑，并不是被拆穿后的找补，而像感慨于自己与付涼的差距。
“殿下，真的是您回来了殿下！您终于要插手那个案子了吗？”男人像是“验货成功”了，至今才信任此刻冷着脸站在自己面前的人是当年离开伦敦的天才侦探。
不等他们给出答案，威廉就几乎浑身颤抖着发出欣喜若狂的声音：“我就知道有这么一天，我就知道！”
而唐烛也已经站在付涼身边，把两人隔开，语气甚至算不上友善，“威廉先生，所以你出现在这里究竟是为了什么？”
“我当然是为了——”威廉的视线几乎是瞬间汇聚到付涼身上，可在看到青年的眸子时又即刻冷静许多，改口说：“为了案子。”
而这男人与付涼的短暂对视已经足够引起唐烛的不满，他的语气逐渐生硬起来，“别废话，说清楚。”
他真是觉得脑袋要炸了。
威廉这狂热到要把付涼活吞了的视线，让他浑身不自在。
“十年前我就告诉他们了，这个案子只有殿下能够破解。他们不相信我，只因为当时我还在医院养病。后来我听说殿下要跟着公爵一起去星洲，便去找到因为此事被革职的约翰探长，可那个懦夫说自己对此无能为力，还说自己就要离开伦敦。他甚至告诉过所有人，他这辈子唯一再回到伦敦的原因，只能是解开那个悬案。”
男人语无伦次的表现跟刚刚比起来判若两人，“十年前我也去看过那幅画，就是那幅画着盲女的画，它被约翰当成宝贝一样藏在家里。所以当卡文迪许家的船出现在伦敦港，而约翰家又重新亮起灯的时候，我就猜……我就猜是殿下回来了！”
唐烛越听越觉得别扭，皱着眉头把付涼挡个干干净净不说，还扭过脸对想骂人的青年命令道，“你先别说话。”
可千万别给他骂爽了。
接着，他才说：“悬案？我们不知道你口中的悬案是什么，也对你的期许表示无奈。你得知道的，我们往常得验完货才能确定这幅画要不要上拍卖场。”
而这时候，威廉才记起今天来到这里想做的事，他伸出手将一幅画上的遮挡物掀开。
只可惜那幅油画太高，防尘罩只因为他的力气堪堪裸露半张画布。
可就算是这样，唐烛也看见了六翼天使本该洁白，如今却嗜血的宽大羽翼。
威廉则是自顾自抬起两根手指靠近自己的脸，直到指尖快戳进眼眶前才停下。
“炽天使。”
他说，“我知道炽天使案真正的第八个受害者是谁。”
第090章
“我的意思是说……炽天使案确实是有第八个受害者。但是他的真实身份并不是什么卖花女。”男人说着跑向靠近窗棂的柜子边,从抽屉里拿出什么东西。
“钥匙。”唐烛的视线追着威廉的手，然后眼见着他蹲下身，打开了某个机关。
大厅内响起一些细碎的声响,像是滑轮工作时制造出的碾压声。
紧随其后的是正对着楼梯方向，缓缓升起的幕布。
那也是一幅画,只不过像是因为被玻璃罩与空气隔离开，显得没有那么清晰。
唐烛不认识那幅画,只能看出油画大致是被绘制在一张长四英尺宽三英尺的帆布上，画中是渔郎在月夜下打渔的场景。
“约瑟夫的《海上渔夫》。”付涼的嗓音在他身后响起,耐心解释起来,“约瑟夫是英格兰有名的画家，毕业于皇家美术学院,这幅画是他的作品之一。他善于也乐于描绘水汽弥漫的场景,热衷于在光与空气身上下功夫。当然,约瑟夫还喜欢用画表达些别的东西，比如月光,你觉得那些月光怎么样？”
他听得糊里糊涂,不知道该怎么回答,只是打心里觉得这幅画很美，于是侧过脸不太好意思地说，“很……很好看。”
“先生……”威廉几乎要听不下去，想插嘴却被付涼的声音打断。
“嗯，是很好看。”
唐烛听见这个声音里带着的笑意，察觉出自己几乎完全不存在的美学认知，抿着唇不说话了。
“皎洁明亮的月光对比渔郎手中灯笼的微弱光亮,或许是约瑟夫想突显大自然的威力。可美也是威力，不是吗？”
付涼的话丝毫没有像是在自圆其说,又或是为了他找回面子，因为他现在说出的话是那么的自然平和。
“你把这幅画拿出来给我们看，并不是想显摆你从拍卖会上得到了它的事情吧？你想说什么？”青年的指腹轻轻在下颌处点了点，开口道：“比如，你所认识的第八位受害者和约瑟夫有关系。”
毕竟人们为了让自己讲述的事情充满故事性，都爱和名人们扯上关系。
威廉的眼睛一眨不眨看向付涼，点头道，“是，因为他就是约瑟夫的学生。”
唐烛莫名感觉有些气恼，往后退一步挡在付涼身前，双臂环胸道，“先生，所以你是怎么确定第八位受害者就是你口中那位知名画家的学生的？”
对方回答：“十年前，在约翰探长买下那幅画之后不久，我意识到将来殿下回到伦敦，如果还想解开炽天使悬案的话，就必须有人保留好所有的证据。当然，包括这份虽然看似没什么用的画。于是……我计划私下雇佣画家，去临摹一份一模一样的画。”
“可是你没有成功。”毕竟如果成功了，那幅画现在早已经被拿出来了。
“是的。我没有成功。”威廉斟酌两秒，继续说：“准确说，是在谈好所有事宜之后，那个人在听到我对卖花女的描述后忽然拒绝了我。”
唐烛：“你当时说了什么？”
“我……我只是按照当时探长的话，原封不动写信告诉他，这是个穿着靛蓝色裙子，篮子里有蔷薇花装饰的卖花女。他就毫不留情地拒绝了我。”男人的视线抬起来，“于是，我起了疑心。”
“你觉得他知道卖花女已经死了。”付涼索性也走到窗户边，慵懒地倚靠着墙壁往外看去。
“是，我猜测他除此之外肯定知道些别的。毕竟卖花女的死完全不像是在炽天使里其他七个死者一样，都那么骇人听闻。可我找不到证据……我想过直接登门造访，也想过去警局举报，但是我没有任何证据能证明这一切。直到……”
威廉提起气，望向远在楼梯上的油画，皱着眉说，“直到我偷偷去了他的住所。”
那是一个下雨天。
……
伦敦的雨总没完没了。
阴云压顶，石板路上有人穿着黑色斗篷式雨衣跑进暗巷。他顺着手中纸条上的地址一路寻找，终于在街道内的一棵悬铃木下驻足。
站在树下向西望去，能看见小楼窗棂内隐隐约约露出的烛光。
没一会儿，正当威廉想靠近些看的时候，正巧有一辆马车驶来并且停在了不远处。
马车上走下来两个高大的男人，都穿着得体的西装，匆匆忙忙往小楼走去。
但出乎预料的是，这栋小楼的主人并没有给这两位冒雨来访的客人开门。三人反而是隔着门板起了争执。
雨声中，威廉听见了一句带有法兰西口音的英语：“……你不要命了！你的眼睛就要完全瞎了，这还不够吗？！快回山庄去吧，在麻烦再次找上门来之前快回家吧！别再找那个女人了！夏尔！”
也就是在这时候，他又听见门被推开的声响。
威廉躲在铁质栅栏后偷偷往里看，只见从门后走出的男人面色苍白不说，左眼处还蒙着厚厚的白色纱布。
……
“我看见……”威廉眉头紧锁，“他的眼睛被人挖出了一只。”
“所以你认为那个叫夏尔的男人才是炽天使案件的最后一个受害者，只不过不知道出于其它契机，卖花女为他挡过一劫，这也导致他失去了一只眼睛？”
付涼的及时出现，挥散了唐烛心中的疑云。
如果现在能吐槽的话，他心中全是对这位威廉先生的不满。啧……要是他之前把事情叙述成这样，早被付涼一个冷眼搞到不说话了。
可现今，这位小殿下的脾气不知道为什么好了太多，居然安静地听完了这些算得上语无伦次的话。
“而这个契机，也成为了你买下这里的原因。”说罢，付涼垂眸望向男人，“这里唯独没被防尘罩遮住的画大都来自法国，这些年倒卖名画，是因为你猜测十年前为卖花女画下画像的流浪画家就是夏尔本人。而他则是一个法国画家，你希望从这些画中有所发现。”
唐烛这才意识到什么，“所以你从绘画手法发现了，那个曾经在伦敦小有名气的画家夏尔，根本不是英国人，而是在皇家艺术学院跟约瑟夫学习过油画的法兰西人。”
威廉点头承认，目光流转至站在窗棂边的青年身上，试探性地问：“殿下，我能问问，您是什么时候破解了油画上地址的？”
付涼没有回答。
而唐烛却意识到什么，“昨晚，第一次见到那幅画的时候。”
对面的男人果然轻轻叹了口气，眸子中的光黯淡下来，笑着说：“我就知道……”
接着他开始继续讲述有关那个雨季的后续。
“从那天开始，我频繁地监视起那个叫夏尔的人。因为在我的理解中，炽天使是个追求完美的猎人，他不会放过他的。我在监视中等待着一个机会，一个抓住凶手，扬名立万的机会。但事情的发展并不如我想象中那样。”
就算是十年以后得今天，威廉再次提起那个画面时还是觉得心悸，“我发现，夏尔好像疯了。”
“一开始，他只是摔砸物品，后来逐渐变成毫无征兆地呐喊嘶吼，最后他的行为也变得异常。我对那些行动再熟悉不过，当年我因为摔下山崖在医院治疗的时候，身边就有很多和他一样的人。”
说着他的视线飞速地掠过付涼的脸，不过也只是一瞬便把头重新低了下去，“他变得喜怒无常，用利器伤害自己，他寝食难安，甚至半夜爬起来为自己挖好坟坑躺进去，直到佣人发现时才被强行带回房间。”
室外不知道何时下起了雨。
雨声带着一股潮湿的气味涌入众人的鼻息，而室内也只剩下威廉一个人断断续续的声音。
“夏尔疯了。”
“当我确定他不是装的以后，就在某一天子夜，他扯下了早已经干枯的蔷薇花藤蔓，用画画的松节油把自己烧死在院子里。而那具尸体，被人连夜运走，应该是送回了法兰西安葬。”
“从那以后我再也没有听说过关于夏尔的事情。”
“但是我买下了那栋楼，也就是河岸街11号。”
“两年之后，我意外发现夏尔的画出现在拍卖会上，于是决定放弃房产生意，转而开始收购名画。后来就是，我继而得知了夏尔是一位著名画家的学生，他的画法总和约瑟夫先生的画法类似。我后知后觉，约翰当年买走的画，其实很可能是夏尔绘出的。”
“也就是在那年冬天，伦敦下了一场大雪。我借慈善会为市民修缮房屋的契机，想重新找画家去临摹了那幅画，可因为时间太短，画家只完成了一部分。而就是在那时候，我注意到了那些文字。”
说到这里，威廉不知道为什么情绪激动起来，他的声音越来越不清楚，甚至有些发抖，“我…我开始频繁地去往法国，在那里，我终于得知这些模糊的点是盲人使用的文字，又花了一些时间，才弄懂了卖花女留下的地址。”
“夏尔死后第五年……才得到了一点不起眼的证据。”
男人开始啜泣，嗓音沙哑得几乎听不清，“证明一个名叫夏尔的法国人，曾经在萨维尔街装作流浪画家，某天，他在街道拐角的卖花女那里订购了一束花，但是他万万没想到，卖花女送来的花已经悄然改变了两个人的命运。”
唐烛看着在面前哭泣的男人，即使再不喜欢他，此刻也开始为对方感慨。
十年。
不论是约翰探长还是威廉，谁不是被这十年改变了一生。
窗外的雨淅淅沥沥，玻璃逐渐被水汽弥漫，像极了某位画家精心绘制的油画。
“你得知卡文迪许家的船靠岸以后，立刻从郊外匆匆赶来。”
唐烛舒口气，尽量平复自己的心情，“就因为你笃定，只要小殿下再次回到伦敦见到那幅画，便会在今天出现在河岸街？”
“……是。”威廉伸出双手捂住了满是泪痕的脸。
尽管他再怎么为这个决定加码，“可十年时间足够改变任何一个人不是吗？”
对方仍旧回答，“不，我相信殿下。”
威廉用小到几乎听不见的声音说，“十年前，伦敦东区疯人院里，他们都说我受到诅咒得了疯病才忽然不惧怕疼痛，只有他告诉我，不是这样的。”
【旧笔记小说网】JIUBIJI.COM