裴燃松开季云芙的手腕，任谢家马车消失在他眼前。
车上，谢九隔着帘子说：“方才谢大姑娘和三姑娘似乎也在茶楼。”
谢西泠闭目养神，薄唇轻启，“知道了。”
知道，却并不打算干涉分毫——就算他两位妹妹频频看向邻桌的公子，气氛不同寻常。
谢九心知肚明，主子不是好为人师、好为人长辈。相反，他一向疏于管教家中姑娘，唯独季姑娘，是独一份儿的例外。
自三年前开始，不仅亲自将她带到身边照料，更是操心她的琐碎日常，大到琴棋书画的学习，小到一针一线的开支，他都要亲自过问，从不假手于旁人。
隔日下值后，谢西泠因召入宫。
当今皇帝已年过六旬，近来正因胞弟英王一事烦心，见到谢西泠，他遣退了御书房内的宫人。
“查的如何了？”
明昌帝所问，乃是三月前下达的一道巡查密令。因涉及到皇家辛密与朝中肱骨大臣，此事自然落在北镇抚司头上，由谢西泠全权负责。
谢西泠早有准备，递上一封奏折。
奏折上详尽的阐述了英王其部下，在封地私自占用铁矿锻造兵器一事，证据确凿。
“果真如此......”皇帝怒道：“当真是狼子野心。”
要处决英王部下，无非一道圣旨的事，难却难在，他这位胞弟在其中又扮演了怎样的角色。
一年前皇太后身体抱恙，太医院断言其恐难熬过今年冬日，为此，皇帝亲自下令着英王回宫侍疾，也算满足皇太后临终前的心愿。
是以，英王久居京城的这半年算是暂与封地断了联络。若在此关头要以其部下之罪将他一并论罪，恐难以服众，更无法给皇太后交代。
可若说英王对部下私占铁矿一事毫不知情，明昌帝也不会轻易信服。
“谢卿，此事先不必打草惊蛇，还需继续查下去。”
谢西泠应是。
书房外，传来太监的通报之声，是太子奉皇后娘娘之命，带了参汤来御书房。
明昌帝摆了摆手，示意谢西泠暂候在一旁，无需避退。
“父皇。”太子将参汤呈上，由秉笔太监接过。
当今太子乃是明昌帝与皇后的嫡长子，年过四十，为人老实敦厚，他的模样与明昌帝十分相似，性格却酷似其生母皇后。
大晋的皇后是个性格柔软到近乎于软弱的女人，出身高贵，乃是曾经的太傅嫡女。当初尚且是太子的明昌帝在择选正妃时，便是看重对方柔顺。
明昌帝需要一个好掌控的皇后，以防止他日登基后外戚势大。但他人至中年，眼瞧着太子的性子越发受皇后影响，又忍不住痛恨起皇后的软弱无能。
一个王朝可以有一个软弱的皇后，却不能有一位软弱的帝王。
明昌帝瞧着不远处低眉顺目的太子，心中发堵的同时，想起近日的烦心之事，忍不住生了试探之心。
他招了招手，示意太子走近。
“你且看看这个。”
太子接过奏折，一目十行，末了面色骤变。
事关英王，对方可是他的三皇叔，太子满头大汗，一时语塞。
“如何？”明昌帝逼问。
或许感到天威所迫，太子当即下跪道：“父皇息怒，依儿臣所见，此事还需详查......毕竟那可是三皇叔啊，是父皇您的胞弟，是皇祖母的儿子......”
“哦？”明昌帝垂眸，定定瞧他，“那依我儿看，你三皇叔他可知晓此事？”
太子犹豫道：“三皇叔他年前便从封地动身入京，谢大人的奏折上所述，封地将领私占铁矿却是发生在今年初春，儿臣惶恐，料想三皇叔他或许对此事并不知情......也未可知。”
“蠢货。”明昌帝忽地冷笑一声。
太子躬身，伏得愈低。
明昌帝见他这般姿态，更是气得不打一处来，挥手便将那碗参汤砸了过去。
太子一身狼狈，连脸上都渐了不少参汤，但他连擦拭都不敢，战战兢兢保持跪拜的姿势。
“今日之事，你全当不知。”明昌帝吼道：“滚，滚去让御医看看！”
“是。”
一旁，谢西泠垂着眼眸，目不斜视。等明昌帝发话，他才转身离开御书房。
*
八月底，裴家老夫人过寿。
按理说，以裴家原本的家世，裴老夫人过寿不必在京中大肆操办，然月前裴燃经由礼部的考试被选为庶吉士，得以在翰林院任职，这便不似从前了。
大晋庶吉士有“储相”之称，裴燃年纪轻轻便得此造化，多的是人想与之结交。
今日前来贺寿的，自不在少数。
与此同时，礼部西院，庄玄也打算动身前往裴府。
他问谢西泠：“可要我等等你，咱俩一起？”
“不必。”谢西泠翻看着礼部的档案，头都不抬。
“什么意思？”庄玄一时没反应过来，“你不去裴府？”
以谢西泠的身份，的确不必去参加这类寿宴，可他不是想着，裴家好歹与谢家还有一层姻亲关系。
“不去。”
“我明白了，你是怕你这个长辈去了，他们小辈在你面前不自在。”庄玄笑道：“小阿云定然是要去的吧。”
谢西泠没说话，从公文中抬头，凉凉觑他一眼。
“你这是什么神情。”
谢西泠收回视线，半晌，似想起什么，问道：“裴家小子入选庶吉士，你可存了私心？”
庄玄：“裴燃这小子有真才实学不假，可你若问我有没有私心，我只能说，若非知晓他与你谢家这层渊源，我未必能留意到他。”不被赏识，有才学也只能是沧海遗珠，在这官场中，且有他熬的，
“不过你也知晓，我绝非徇私舞弊之人，若他没点儿真本事，就算他是我的侄婿，也无用！”
谢西泠颔首，“既然将人收了，就好好教，他是个可塑之才。”
庄玄稀奇地多看他两眼，“难得，有生之年居然能听到你谢西泠为旁人说话。”
“你庄玄有惜才之心，我便不能有？”谢西泠抬眼，嗤道：“我并无私心。”
庄玄啧了一声，没再说话。
他乘马车只身前往裴府，一入堂厅，还不等落座，便听后院响起一阵嘈杂的人语声。
拦了一个疾步而行的丫鬟问，才知竟是裴家老太太在花园晕倒了，眼下人昏迷不醒。
“也不知哪来儿的不知天高地厚的小丫头，竟不等大夫来看过，便等不及说要救人。”
“许是想巴结裴家的什么人。”
庄玄听到邻桌人闲话，“嚯”了一声，好奇地顺嘴接话道：“这姑娘胆子当真如此大？哪个府上的。”
“不晓得，只听说好像姓季，叫什么......季云芙。”
“季云芙？”
“对，就是她。”
庄玄一拍大腿，猛地站起身，便往花园走。
他抓了一个丫鬟领路，匆匆赶到时，一群人里三层外三层围在园子里的一座凉亭下。
凉亭内女人的哭声扰得他心跳飞快，毕竟是友人的侄女，他生怕她托大惹上事端。
然而等他推开拥挤的人群走进去，却刚好撞见躺在地上的裴老夫人幽幽转醒。
小姑娘一侧的脸上挂着道诡异的红痕，像被人掌掴过，衣裳也有些散乱，约莫是被人推搡弄乱的。
此刻见裴老夫人醒了，她安安静静站起身走到一旁，默默整理起自己的衣裳。她身前的衣襟有一块儿脏污的痕迹，她拿着帕子细细擦拭着，神色淡淡的。
庄玄恍惚间，像是看到了另一个人，也惯是这般冷淡无所谓的神情。
裴家人一拥而上，都在关心裴老夫人，显然没有人留意到角落里的她。
庄玄几步走上前，“怎么回事？方才有人打你了？”
庄玄的声音冷沉，搁在一众低声哀嚎哭嚷的女子间尤为明显。
很快便有人注意到他。
“庄大人？”季云芙抬眸看到来人，有错愕也有惊喜，她不慌不忙躬身行了一礼，帕子抬起，遮挡住胸前脏污的痕迹，“让庄大人见笑了。”
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