最终，叶采薇还是给叶琛买了他喜欢的狸猫面具。
虚惊一场。
也许是她被面具勾起往事而心神荡漾，竟然会把佟归鹤的声音和手型，都认做了容津岸。
从前她也这样，被容津岸的一举一动而牵动神思。
第一次，是她在街头两次偶遇他、请他单独吃饭却不欢而散之后。
连续好几日，叶采薇都沉浸在莫名的闷闷不乐之中，想不明白为什么，直到叶渚亭从国子监带了人回到叶府。
国子监的课业清闲，叶渚亭惜才，让这几人在以后的空闲时日都到叶府上来，他为他们专门开授私课。
其中就有容津岸和奚子瑜。
叶采薇是由叶渚亭手把手教出来的“关门弟子”，面对几名突然多出来的同窗却并不排斥，反而表现款款，大方得体。
奚子瑜不似容津岸那般冷淡，圆滑热情，主动向叶采薇问好，还说希望叶大姑娘之后看在同窗的薄面上，对自己的文章口下留情。
也正是在此时，叶采薇才恍然大悟，原来她随口对容津岸文章的那句“华而不实，徒有其表”的批评，不仅被他本人听到，还在那日来叶府的所有国子监新生之中，传了个遍。
所以，那顿不欢而散的饭，是容津岸恼怒她，明明不喜辞藻华丽的文章，却撒谎敷衍？
可是，既然恼怒，为什么不直接说出来，而是憋在心里，故意冷待她呢？
一副道貌岸然的臭皮囊，凭什么敢这么对待她？
她当时并不知晓，这几乎成为了他们两人后来相处的常态。
以至于绝大多数时候，她根本不清楚，容津岸心里有没有她。
牵着叶琛的叶采薇回过神来，买下了另一张仿兰陵王入阵的木制面具。
她忽然发觉，自己思虑了两日的另一个问题，已经因着这场偶遇，迎刃而解了。
既然撞破了她与儿子出街，想必佟归鹤会知难而退，再不去想那个考取功名后向她提亲的大胆决定。
这个刚刚弱冠的青年连自己都照顾不好，又何况照顾叶琛这个与他非亲非故的孤傲男孩呢？
***
之后的日子平淡无波，但却忙碌充实。
叶采薇答应了梅若雪，要在学生们科举后离开东流，她需要为此做许多准备。
在东流购置的所有店铺和庄子，尽数低价转让给梅若雪。
庄子一向是由梅若雪在打理，左手倒右手的事，自不必说；
至于那些店铺，则主要由叶采薇的另一名婢女见雁在管，转手之前，自然是要将钱货等等统统计算清楚。
见雁与问鹂一样，从小服侍叶采薇。
两人的名字都是叶采薇所起，一个出自“楼倚暮云初见雁1”，一个出自“除非问取黄鹂2”。叶采薇在东流落脚之后，见雁便发挥了自己善于经营理财的长处，将叶采薇的店铺打理得井井有条，生意蒸蒸日上。
可以说，当日的池州，叶采薇能在容津岸与康和县主面前豪掷千金，见雁功不可没。
但饶是厉害如见雁，多少间铺子的重任陡然压下来，她长了三头六臂，也难以从容应对，好在叶采薇未嫁时早早掌握了理家之技，对见雁的忙碌操劳又心疼又愧疚，索性将大半时间都用在分担见雁的压力上，时常与她一同熬到深夜。
抽空时，叶采薇处理了与书院相关的事。
当初能来青莲书院教书，全靠奚子瑜的引荐保举，这次叶采薇却要绕过奚子瑜去向书院的山长请辞，好在山长通情达理，甚至还答应了她，在她离开之前向书院所有人保密。
忙忙碌碌之余，叶采薇收到了来自京城的书信。
是温谣寄来的，厚厚一叠。
信上，温谣只字不提她当年滑胎一事，反而事无巨细地说起了她和孟崛在前年初生的女儿。从她发现有孕到十月怀胎，从小姑娘呱呱坠地到能翻身、爬行、站立，软软糯糯地唤她和孟崛阿爹阿娘，字里行间，尽是浓浓的母爱。
叶采薇一字一句地读着信，忍不住热泪盈眶。
她到底何德何能，能够在短短二十四年的人生里，遇到温谣、梅若雪这样的知己好友？
还有问鹂和见雁，不止是她的左膀右臂，还是陪伴她走过艰难岁月的姐妹至亲。
她本性疏狂，是只下山猛虎，她们包容她的横冲直撞、对她不离不弃。
温谣的信上还说了两件事。
第一件是说，这五年来每逢清明和忌日，温谣与孟崛都要到城郊，为叶渚亭的两座坟祭扫，每次容津岸都比他们早一天去；
第二件是说，今年雨水充沛，京城的冬天会下大雪，温谣非常希望，叶采薇能够到京城和她一起过年。
叶采薇却不知该如何回信。
她想念温谣，也知晓温谣很想念她，然而这次回到东流，她却面临了许多措手不及的变故，牵一发而动全身，她必须得斟酌应对。
这一斟酌，便斟酌到了八月，这一届青莲书院的学生纷纷准备出发赶赴应天，参加即将到来的乡试。
叶采薇答应了梅若雪要在此时离开东流，却选择将叶琛留下，仍由梅若雪照料。
动身的那日，叶琛的眼睛一直没有离开过她。
男孩的眉宇凝结着愁苦，分明是不舍的，却又兀自想起上次自己失礼后娘亲的严厉斥责，默默隐忍，实在忍不住，只能站在叶采薇的脚边，定定望向她：
“阿娘，这一次你去应天，还会和上次去池州那般言而无信吗？”
叶琛的皮肤很白，和他父亲容津岸一样，也正因为如此，他圆圆的瞳孔就更像一口幽深的黑井，叶采薇心头猛地一缩，主动蹲下来，与他平视：
“言而无信，不知其可也3。上次是阿娘的错，这一回，若阿娘再次言而无信，还怎么对容安以身作则？”
“容安要阿娘平安回来。”说完，叶琛的薄唇抿成了一条线。
“只是陪学生们参加秋闱，容安放心，阿娘不会有事的。”她忍不住摸了摸叶琛的小脑袋。
但……真的只是陪学生们参加秋闱吗？
那不过是她为了让叶琛放心的幌子。
这一趟离开东流，带上问鹂和见雁，她并不去应天，而是为了寻找，她们一家四口新的落脚之地。
等到一切落实，她再将叶琛接走。
但离开东流，叶采薇决定先回一趟绩溪。
绩溪是叶氏的祖地。但早在几代以前，叶家一门便因为在京任职而购置了京宅、举家迁至京城，后来嘉泰元年，祖父被迫退出内阁，被贬至徽州任知府，便再次举家迁回绩溪祖宅，一直到叶采薇出生的第二年，叶渚亭被嘉泰帝亲自召回京城，绩溪的祖宅才再次成为空宅。
那里已经久无人居，叶采薇三人刚到绩溪，见雁便说自己先回去清理打扫，等到她们从姚氏的坟前回来，刚好可以入住。
叶采薇一心挂念生母姚氏，嘱咐了见雁两句，带着问鹂匆匆离开。
与容津岸和离之后，她因担心容津岸的骚扰，五年来都再未回过绩溪，这次有了机会，她自然是马不停蹄，带着祭品奔赴姚氏的坟茔。
谁知道，却遇见了她意想不到的人。
她十分庆幸自己这趟没有把叶琛带出来。
容津岸刚刚祭扫完，清冷淡漠的眼神扫过来，和那日在青莲书院里拂袖而去的失态模样完全不同。
“今日是叶夫人的生忌，大人刚好来绩溪办事，顺路过来看看。”他身后的容文乐对叶采薇主仆二人解释。
其实不难理解。
叶采薇的祖父，当年在任徽州知府期间，曾经数次资助过容津岸父亲的学业。而叶渚亭不仅因此早早便与容津岸父亲相识，两人还是同科进士，后来又先后遭遇贬谪、外放回到家乡。
姚氏从前是见过孩提时的容津岸的。
“家母仙逝多年，容大人有心了。”这一次施礼，叶采薇全是出自真心。
“大人会在绩溪多留两日，若是姑娘……哦不，先生，若是先生有事，可以到寿连客栈找他。”容文乐又道。
等到那两人离去，叶采薇这才收敛心神，郑重走到姚氏的墓前。
姚氏在她一岁那年离世，算起来，这座孤坟已有二十三个年头。但仔细观察，墓碑干净，周遭平整，祭品和香烛纸钱都收拾得一尘不染，定是有人经常打理。
可是，谁又会对姚氏的坟茔如此上心呢？
叶氏一族人丁单薄，连续数代单传，如今在徽州姓叶之人，能与叶采薇有血缘的，查查族谱，也早已出了五服；
姚家并不在绩溪，何况当年姚氏是不顾家人反对嫁给叶渚亭的，姚家人不可能来；
而这周围的邻里，当初叶渚亭在朝中蒸蒸日上时倒把绩溪的一切经营得井井有条，叶渚亭一朝失势，这些人也对叶家避之不及，更不可能还像从前那样对待姚氏的坟茔。
叶采薇想不明白，也不敢深想。
香烛熊燃，纸钱一遇上火苗，便迅速窜成了黑黢黢的灰烬，向上飞舞，叶采薇在姚氏的坟前跪下，面容沉肃，重重磕了三个头。
“阿娘，是女儿不孝，已经有六年没有回来看过你了。”
“阿爹那边，谣谣和她的夫君念着旧情，时常会去探望，女儿也不打算将他迁回绩溪来。虽然女儿原谅了他，但他是阿娘的夫君，阿娘你一天不发话，女儿就不可以代替阿娘原谅他。”
“阿娘，你是不是在怪女儿不回来看你？你已经有整整五年，没有入女儿的梦了……”
叶采薇擦了擦眼泪。
“至于容安，下一次，女儿一定带他来看你。”
“刚才来看你的那个人叫容津岸，是容安的父亲，他还是个四五岁小屁孩的时候，阿娘你见过他的。女儿和他已经和离五年了，就是因为他，害得女儿一直没敢来看你……他不知道容安的存在，阿娘最疼女儿了，女儿求求你，可千万千万不要在他那里说漏了嘴。”
问鹂在一旁兢兢业业烧纸，听到此处，忍不住抿唇笑了笑。
能陪在这样的姑娘身边，每一天都是开心快乐的。
主仆两人在姚氏的坟前待了很久。
叶采薇把藏在心里的话说完，又和问鹂一起将坟前全部收拾一新。等她们走回叶家祖宅的时候，却看见那扇漆黑的广梁大门，挂着一样十分惹眼、又明显不属于这里的东西。
走近一看，是见雁的手帕。
见雁的女红手艺特殊，一眼便认得，绝不会错。那手帕包着的还有一封信，说是见雁已经落到了他们的手中，若要赎人，必须在两人内拿出五千两来。
见雁被人绑架了，绑匪知道她们有钱，一来便狮子大开口。
叶采薇五雷轰顶。
“见雁她、她不过就是先过来打扫宅院，怎么就……”问鹂心急如焚，每一个字都在颤抖。
她与见雁从小就跟在叶采薇的身边，把彼此视作姐妹，一想到见雁可能得遭遇，眼泪便如瀑布一般哗哗外流。
叶采薇的心揪在了一处，每一下都在疼。
她不可以再失去任何人了。
“姑娘，报官吧，我们报官吧。”问鹂哭得嗓子都哑了。
这一次出来，与上次带学生去池州府城不同，只有她们三个女子同行，所带的银票不多，而绩溪距离东流接近五百里路程，若是返回东流取钱，一来一回，见雁早已命丧黄泉。
“我是罪臣之女，”叶采薇银牙咬碎，
“纵然，当初因着婚嫁逃过一死，但毕竟身份特殊，绩溪的县令也早已不是当初受过阿爹提拔的那位。如今，我以民妇的身份报官，以他们的作风，必不会好生对待。”
问鹂抓紧了叶采薇的手，两人的掌心俱是一片冰凉。
“只有两日，时间紧迫。”叶采薇一顿，
“眼前最好的办法，就是找容津岸，上次我帮他的红颜知己康和县主一个大忙，这一次，也该他还回来了。”
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