政事堂中九卿过半，尚书皆在，甚至连先前从未踏足过此处的中郎将何昱也在场。为的就是商讨昨日王简等人联合何昭刺杀大司空一案。
廷尉许衡卷宗曰：罪臣王简、邝墨、郑青、温致、徐华连同座下弟子十二人，联合何家第九子何昭行刺大司空蔺稷，欲挑拨君臣关系，现均以画押认罪。
按理，犯人认罪画押，三司处按律判罪即可。
然今日有此一论，实乃廷尉有意为之。
许衡出生南阳豪族，乃仅次于尚书令姜灏一族的名流世家，亦是世代为齐臣。只是肃帝期间，历经宦官之患，家族顶上的几位都被接连戕害。如今这辈中唯有他天资尚好，被姜灏举荐入仕。
许衡虽也痛心肃厉二帝荒淫误国，但到底其心向齐，见不得蔺稷愈发一手遮天。且知何昭甚有才学，若是能救出让他效力天子，亦是一份力量。
廷尉掌天下律法，律法之释意便在他唇舌笔墨之间。
是故他在审案陈词中，将何昭定为从犯，免于死罪，乃流放之刑。若其母家施以黄金一百斤，则可以免罪。这也是他请其胞兄何昱来此的目的。
却不料何昱这会开口道，“廷尉大人虽言舍弟之罪可大可小，然其罪上累陛下，下祸司空。今所幸司空无碍，若是不然，岂非让陛下痛失臂膀，让我大齐痛失擎天之柱，其心可诛。臣为何氏长子，未曾管教好幼弟，生出如此祸端，已然愧对君主祖宗。我父为此羞愧致病，流连在榻。我此前来，便是为表明心意，何昭之罪，何氏无颜赎之。”
今日司空府政事堂中，比寻常多出三成官员。这三成官员原都是一心向齐的，乃许衡连夜特邀而来，然眼见何家子都不愿伸之援手，自然就皆闭口不言了。独剩许衡冷眼横过何昱，长叹息。
昨夜，他首入太尉府，游说何氏父子，何昱一口应下。未曾想，竟是来送催命符的。
政事堂论政至此毕，官员三三两两离去。
许衡以目示意姜灏，姜灏没有推拒，在回尚书台的路上与他同行了一段。
“何九郎虽身有疾患，但是个人才。他本是令君您座下门生，您当比下官清楚，虽说还未扬名，但我见过他的文章，治世之大才也。您怎也不说一句话？”许衡为国惜才，深知流放艰辛，死大于生，何论何昭断臂残疾之人，存活更是渺茫，“不行，这事下官得去求陛下。”
“子正也该知晓，陛下下召，此案有司空全权负责。”姜灏这会方吐出一句话。
“下官当然知道！”拐道转入一片树荫下，许衡话语和步履皆匆匆，“整件事下官都很清楚，就是太医署一行人联合何昭要毒杀司空大人，事为司空所知，陛下……我虽不赞成他们的做法，但说实话，司空在洛阳的这些年比之当初在长安勤王救主，镇守京畿时，他过了，不似人臣模样，愈发目无主君。下官为齐臣，就该为君分忧，不能让臣子如此猖狂，以免他日乱了纲常礼法。”
“司空猖狂于何处？”姜灏问。
许衡张口却没有吐出话来。
回想蔺稷迁天子来洛阳的这五年，手中权柄愈大，座下东谷军愈盛，世人都能看出是“挟天子以令诸侯”，但若摊到明面上说，又实在无法指摘，毕竟蔺稷之所为凡过明路都符合秩序流程。
哪怕他没有及时回来同长公主完婚这遭，都可以用“将在外君命有所不受”来托词，甚至还可以赞他“国事为大”，粉饰他为国尽忠。
“利益熏心，人心在权力面前是很难坚守的。”许衡叹声道，“难保来日啊，令君。”
“凡有那日，我自阻之。”姜灏眺望太极宫的方向，终是长叹了一声，“自肃、厉二帝以来，天下分崩，诸侯四起，子正觉得若没有司空，换来旁人，哪个能让天子比如今更安？东北道上的卫泰？南地邬悯？还是刘氏兄弟？”
许衡沉默半晌，“可是眼下这桩案子，您不会当真以为是表面这些凶手所为吧？”
“几个救死扶伤的太医令，一个身有损伤的世家子。太医令中有专侍天子者，世家子乃天家表兄弟，这样的关系，幕后者……”一阵秋风吹来，潇潇黄叶打旋落下，姜灏低眸笑了笑，继续往府衙走去。脱口的话敏感忌讳，只是他举止如仪，神情自若。纵有对面官员走来，也只当他是在同廷尉闲聊。
反而是许衡，因惊诧落后了两步，这会正匆匆追上。
却闻姜灏又道，“你有赤子之心自然不错，但你是廷尉，掌一国律法，定人生死，说话举动更需谨慎。赤心化作静心方算是好的。”
“下官受教。”许衡拱手而谢，片刻道，“亦明白了”
姜灏这会顿下脚步，“子正明白什么？”
“明白了——”许衡压声道，“陛下还需仰仗司空，司空也无法一下撕破脸，他们各退了一步。只是蝼蚁做了博弈的弃子，太医令如是，何昭亦如是。”
姜灏继续往前走。
然许衡到底愤愤不平，“太尉位列三公，一百斤黄金不过他四五年的俸禄，都不伤他族中根本。我都给他搭好梯|子，何至于如此明哲保身！”
“让你静心，乃是为多思。”姜灏侧首看他，“前头是君臣之争，此间是宅院之争。”
何氏主母新城翁主去的早，留下这么个嫡幼子。有此子在，庶出的何五郎要如何上位掌家？
“虎毒不食子！”许衡又怒又叹，“可惜，可惜哪！”
“不可惜。”就要分道入各自府衙，姜灏笑道，“子正爱才，司空也爱才。”
*
“三山九川，四海六合，佚闻异说多不胜数。实乃凡事皆有定数，破定数为变数，一变则百变，且从来都有代价。”
“朕无惧代价，只盼占一分先机，求一个如果。”
瑶光寺内，九华日月鼎炉中，旃檀香袅袅升起，怀恩法师捻珠相告，青年帝王执着相求。
……
日影偏转，已近午时，司空府政事堂后边的书房里，一样的旃檀香缓缓弥漫，将整间屋子充盈地皆是木香清冽。门户四下关合，唯釜锅中茶水开，汩汩翻腾，却未有人来饮；长案上砚台湿又干，持笔人也始终没有蘸墨落册。
蔺稷跽坐在席上，终于手中一颤，笔跌在案，发出一点声响，拉他从前世的记忆里回神。
是占那么一点先机，却也是尴尬至极。
小姑娘政治见地一片空白，这会又显然与天子手足情深，要是知道他一回来便开杀戒砍了一波她胞弟的人……
但若不杀，便是投鼠忌器，今日退一步，明日退两步，后日便要退至悬崖边。
蔺稷从案上抽来折扇，将愁绪摇散，目光落在左手边书架多处空出的位置上，想起长泽堂这个时辰应当布置的差不多了，不由剑眉轻挑，人又开怀起来。
“司空——”外头响起敲门声，是长史淳于诩求见。
淳于诩不是齐人，乃大宛人，一双琥珀色瞳仁便是最好的证明。为此，即便他有一手相马的功夫，一手牧马的技艺，然在乱世中辗转，伯乐难遇伯乐，随父几经投奔各处无终。直到十岁那年，父亲病重，他于凉州街头卖身葬父，遇见同龄少年蔺稷，得他收容礼遇，后为报知遇之恩，培育天马无数。如今更是伴随左右，步步高升。
他从来端方自持，极重仪容。然这会进来，广袖衣袍生皱，面容塌垮，眼神都黯淡了许多，左右屋中无人，遂直径坐下深叹了口气。
蔺稷原以手支颐阖目养神，半睁眸间见他如此狼狈样，忍不住笑了笑。只重新阖眼，指指釜锅。淳于诩识趣地坐直身子，舀汤泡茶。
泡茶稍费时辰，一盏也不过四分满，泡完基本便可入口。淳于诩推过去一盏，自己捧起一盏仰头便灌。
“少糟蹋我的茶。”蔺稷睁开眼，轻嗅茶汤。
“下官乃是为七姑娘来此一问，司空这会得闲了吗？能见她否？”淳于诩昨个去廷尉府将人带回，至今早又被人缠着在政事堂门口侯了一晌午，实在难以招架，这会只得硬着头皮来问。
“小七这么着急？”蔺稷不急不徐地饮了口茶。
“也就是您在府中，不然七姑娘左右是要把屋顶掀了。”淳于诩重新舀来一盏，疼惜地捋平袖角褶皱，“下官问清了，是那年迁来洛阳时，路上一面惊鸿，如此生的情。只是这些年在这洛阳城中，您与何氏不睦，七姑娘又小，便也不曾露过心思。只在每年清明何昭去往城郊给新城翁主上坟时，七姑娘方以踏青为名出城与之偶遇。不过，两人从未说过话。七姑娘曾鼓起勇气与其打了个照面，但何昭看也不曾看她，擦肩过去。”
“难为你捋得这般清楚分明。”
淳于诩闻言，揉着耳朵冷哼了一声，尤觉少女聒噪声依旧在耳畔流连。
“三哥——”
“让开，我要见我三哥，我等不了了！”
“姑娘，此处仍属政事堂地界……”
“我不管，三哥！”
“三哥！”
……
“去让她进来。”
蔺稷将接下来的事宜重新盘理，待胞妹顶着一双红肿的眼神进来时，正好理完，确定是很好的法子。
“你那点子心思三哥听明白了，何昭如今定下的罪你也清楚了？”
蔺禾抽抽搭搭点头，“淳于诩都与我说了。”
蔺稷向她招手。
蔺禾从席上起身，来到兄长身边坐下。
蔺稷给她拭去眼泪，拉来她一条手臂左右看过。
“三哥作甚？”
“我瞧着你不像是胳膊肘往外拐的人，可是直接往外长了？”蔺稷丢开她，“淳于诩同你说了何昭之罪，那同你说了他缘何获罪吗？”
“说……了，他、他要刺杀三哥。”蔺禾这话说出口，遂又正色道，“但你们是政敌，并不是仇敌，正好由我处化解了，不是一举两得吗？您也可以收他到座下，反显您胸襟！”
蔺稷看着胞妹，笑了笑，“但是他的罪行过了明路，赎刑需要他们何氏自家人出面才行，如今纵是三哥有心放过，也无能为力。”
少女面上幽怨再起，眼看眼泪就要落下来。
“不过，三哥可以给你指条明路，或许有一人能救他。”
“谁？我去找，去求，要我做什么都可以。”
蔺稷顿了顿，又道，“我闻淳于诩所言，何昭对你未必有情，你确定要如此？”
“他未动情是他的事，我自喜欢我的，本就不相干。”
蔺稷颔首，“那么接下来，三哥同你说的每句话都记牢，见了那人一个字都不能错。但错一言救不得何九郎，便莫再来寻阿兄。”
蔺禾凑身上前，认真记下兄长的话，眉宇时蹙时展，最后问道，“三哥让我找的人，到底是谁？”
“当朝长公主，你三嫂。”
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