梅节在侍奉隋棠沐浴时，打心底佩服，“还是殿下厉害。”
隋棠掬捧水花玩闹，挑眉道，“孤很用心的，他自然能感受到。”
出浴上榻，隋棠依旧用心。
她没有躺下，背靠里墙盘腿坐在榻上，让蔺稷搬来一个凭几放在床榻中间。
“你坐另一边，把臂膀搁在凭几上。”
蔺稷往她后腰垫了个迎枕，返身听话照做。
“手掌向上然后握拳，手腕微曲。”隋棠边说边伸手摸索到蔺稷的手，确定姿势正确，遂慢慢移动到他手臂内侧两条索状筋间凹陷处开始按揉，“这处是大陵穴，以拇指指腹往左六十下，再往右六十下，一次三个回合，可以缓减心口疼痛。今日孤才学的。”
按揉需要力道，她起身跪坐在凭几前，埋头专注地做着。
一头青丝全部揽在左侧垂在胸膛，于是便露出一截已经稍显白皙的脖颈。才洗的发，散发出阵阵桂花油的香味，弥漫在四方天地里。
一几之隔，色与香闯入男人眼鼻。
蔺稷凑过身，“今日董真来，就学了这个？”
“也不全是，我们还讨论了针灸，医理，一些有趣的草药，董真说待她回去理一理，以后我们慢慢聊。医署有许多书，她可以读给孤听。”隋棠边揉边道，“不过主要学的就是这个推拿，董真夸孤聪慧，上手快！”
“你现在觉得如何？”她抬起面庞，嘴角挂着笑。
“臣这会本就无恙，觉不出什么。”
“孤的意思是，穴位上疼不疼？”
“不疼！”
“那说明孤掌握精髓啦。”隋棠细长的眉扬起，“董真说了，大陵穴敏感，稍有差池按去就会让人生痛，定要手法力道适宜。以后你若再不舒服，孤便给你按揉。”
话至此处，隋棠顿了顿，“你可有让医官好好诊一诊？就是上回你生病，心绞痛，且呈数脉。虽然不是大症，但这类疾患一般发作于中年以后，乃因年岁上涨身体个脏腑衰退所致，你这会正值青年，不应该啊！”
屋中静默了许久，隋棠意识到自己说错话。
她毕竟不是医官大夫，也不是寻常人妇，她是天子胞姐，站在他对立面的人。这样的自己却发现了他身体的症状，还堂而皇之地当面说了出来，简直自陷险地，挖坑自埋。
“孤、孤以前在漳河时，在一本破损的书上看到的，但不全……大抵也有旁的的缘故。”隋棠的手还在蔺稷的大陵穴上，但明显已经失了章法，扯谎企图自圆其说，忽闻对面抽了口冷气。
“孤、弄疼你了？”
“殿下如此细心，还记得臣前头的病情。”
若隋棠眼睛无恙，便能看见男人泛红的眼角，全因感动。但她瞧不到，于是这话入耳便愈发偏离本意，累她惶恐，绞尽脑汁寻理由。
“殿下关心臣，臣很欣慰。”蔺稷把理由递给她，“如此，方是夫妻和睦。”
隋棠一愣，随即频频颔首。
蔺稷又道，“臣身子无碍，医官说了乃行军太急、饮食不整所致。”
“还是孤没有通读医书，见识少了。”隋棠一颗心落回肚里，顺势道，“论起读书学识，孤正好有事请教你。”
按揉结束，蔺稷撤了凭几，拉过隋棠躺下，“在被窝里说，别着凉。”
灯熄帘幔落，隋棠眼前彻底一片漆黑，听话窝在被里，“孤今个闻钱斌所作的《锦衣赋》最后两句话，‘羲和竦轻躯以舞，将飞未翔而绝云气’是赞扬孤风姿的，可是孤总觉拗口，你能给我解释一下吗？”
蔺稷同她并肩仰躺，这会用余光看她，“如何拗口？”
“将飞未翔而绝云气，绝是何意？”
“飞越，穿越。”
“那不就是了吗，孤都没有飞起来，怎么就穿越云巅了？”隋棠侧身朝向他，“孤闻你还夸他了，你夸他甚？”
“韵拈风絮,录成金石。”
“听着好漂亮的字眼，这又是何意，可有出处？”
蔺稷打了个哈欠也侧过身，与她面对面，“殿下不是有老师吗？自个请教老师去！”
“那得过上两日了，明后日起皆有曲宴，承明老师假肢还未装好，出席恐惹人疑。”隋棠不免遗憾，转念又嘀咕，“宴上可见真人，孤当面问问写赋人，让他亲自解惑！”
黑夜中，妇人浓密睫毛扑闪，白绫生出褶皱，眉宇颦颦蹙蹙，似还在思考。未几呼吸渐匀，睡熟了。
蔺稷伸手轻触她眉宇，掖好被角，也合了眼。
*
翌日晌午，恰逢蔺黍前来汇报十一月里广林园冬猎事宜，耽搁了会。隋棠在屋中闷了十余日，等蔺稷不及，自个带着侍女先行前往。
青台在铜驼街尽头东角上，乃当年洛州牧霍赠与蔺雍的一处私宅。蔺稷迎天子入洛阳后，数年里修建殿宇的同时也修建青台，用于收藏图书、术籍、珍玩和宝怪等。如今青台石室内已经收有典籍书册数万卷。
每月的逢五三日，设有名士讲学，洛阳百姓只需提前报名皆可按序入青台听讲。
青台上建高阁十二间，下筑廊房无数。每逢开讲日，晌午名士持书立于高阁授课，百姓围坐廊房内记诵。午后进行当日问答，出色者会被主簿记下，满五次者，则被引荐于尚书侍郎考核试用。五年中，蔺稷座下有接近两成的官员是这样被选拔出来的。而今岁推于举国十三州的纳贤令，最后一轮的考核，亦是在这处进行的。
除此之外，青台也是名士雅客的聚集地。每逢初二日，便会由尚书令姜灏在此主持曲宴。而今岁纳贤令后，钱斌、李颂、赵寅、汤安四人声名鹊起，尤其是钱斌名声大躁。然此四人尚在试官阶段，还不曾真正入仕。故而今明两日，明为曲宴，实乃为此四人之考核。蔺稷亲临此宴，便是二月试用制，将会择出一人结束试用，直接转为正式官员。
“婢子在宫中多年，虽闻青台之名，却也不曾真正见过，不想竟是如此古朴典雅，风流蕴藉。”
兰心陪侍隋棠坐在马车中，掀帘一路看过来，不由感慨。车夫按照蔺稷吩咐，绕道正殿府门于青台后门停驻，此间清净无人，可直上二楼高阁。
一旁的梅节整理随身之物，却是隐带怒意，悄言道，“青台浩如烟海的书卷典籍，各类奇珍异宝，十中七八出自宫中。当年司空迁陛下来此，便将这些宝贝都挪入了自个地方。不怪旁人称他蔺贼。”
“住口，不看看这是在哪！”已经收拾妥当，就要下车，兰心斥她。
“婢子就是告知殿下原委，蔺……司空沾光罢了。”车帘掀开，梅节不再言语。
隋棠没有出声，只听得耳畔或书声琅琅，或辩论来回，或引诗作词，实乃百姓得教化、受教育之景象。
而今日开的是第九间文泰阁，隋棠到时，数间偏阁中已经聚了不少官员、雅客。
从西往东，第一间是这两月中答疑辩论胜出高于五次的白丁，见长公主皆跪下行礼，亦有数人双膝着地，却背脊不弯。
第二间是已有所名气的文人雅客，见尊者拱手行礼，只是有部分似被事耽搁，长公主都道免礼，方才懒洋洋施礼。
第三间是“纳贤令”中选上来的二十二位学子，长公主经过时他们行礼者不足一半人，其余皆当未见。
最后一间偏阁中是这次主持和点评曲水宴中的官员，以及四位四百秩的试官学子，这会正齐齐向长公主问安行礼，只是多有不甘者，乃从众敷衍罢了。
公主赐免礼，尚书令姜灏起身引她入文泰阁正堂歇息。自上回公主以冀州赠蔺稷，救下何昭后，姜灏便开始落眼在公主身上，对其很是敬佩。
反倒是尚在试官期的钱斌余光瞄向隋棠，满目皆是蔑视。见她独来参宴，又是低嗤冷笑。时有同僚汤安好心提醒，“令君再三告诫，对长公主当敬之重之，且不可再以她之型题词作赋。”
钱斌遥望正殿内身孤力弱的盲眼公主，和一侧明晃晃空置的司空位，悄声道，“令君之话自然要听，但有时令君过分谨慎了。”
于钱斌而言，令君之上，还有司空；而司空之上，天子却只是虚壳。中秋宴时，他便已经得以验证。
而近来司空至亲两番宴会其皆独自参赴，今朝虽与长公主共参此宴，却也不同时出席，而是分开一前一后到来，钱斌便更坚定了追司空之脚步而弃其他的念头。
是故，在曲宴开始不久，钱斌便向长公主发难。
此时文泰阁正门大开，司空在左首，尚书在右首，主座的公主不在位。乃离座与学子们一起在场中央参与曲水流觞宴。
高台之上丝竹之声缭绕，参宴的诸人临水而坐。鼓点声起，金樽玉盏随水而流，三巡后不偏不倚正中公主面前，则轮到她以此场景作一赋。
此番下场原是蔺稷看她倍感兴趣，遂言让她参与，道是之后她作不出来，便由他代劳。
隋棠从未参加过这等兴事，自然开怀。
这会持酒盏于手中，却也没有求助蔺稷，只开口道，“孤往昔无缘识文断字，今初碰笔墨不过月余，才疏学浅，实在作不出赋，下场原是感受宴之欢愉，这厢认输领罚。”
话落，招来侍者，欲饮酒自罚。
本来宴会，就该酒酣，公主又是如此坦然，诸人倒也融洽谢恩，举杯共饮。
“殿下此等自罚少了些诚心。”却不料一个声音突兀地响起，其人从右侧座上起身，朝隋棠拱了拱手道，“且臣闻殿下身子羸弱，饮酒伤身，不若咱们换个雅致些。”
“阁下何人！”隋棠看不见，开口问道。
“在下钱斌。”
“孤闻钱左丞才华横溢，慕名已久。”隋棠笑道，“您说个法子，孤领罚。”
钱斌往主案高位又看一眼，将往昔种种捋过，恭敬道，“现有琴瑟琵琶，殿下不如助兴一曲。”
这话落下，满座俱惊。
此间丝竹声，乃艺妓伶人献艺。
这分明就是将一国公主喻作其人。
奇耻大辱。
然很快有部分人识出了钱斌之意。
往个人论，这是在向大司空表明心迹，以铭追随之心。如此他极有可能成为此番纳贤令中最快的入仕者，且将成为司空心腹。往大局论，这番羞辱，不仅仅是给公主的，还是给整个齐皇室的。公主今日受辱，齐皇室于世人心中便愈发衰败。
是故，钱斌这步棋，极险却胜算极高。
富贵险中求，大抵便是如此。
姜灏已经变了脸色，望向蔺稷，蔺稷无甚反应，只目光扫过钱斌，最后落在隋棠身上。
“今日——”
蔺稷开口预备解围，却被隋棠截断。
“那便有劳钱大人择一琵琶给孤。
隋棠存世十七年，从长安到邺城，从邺城到漳河，从漳河到洛阳，所受欺辱原也不是第一遭。细想，卫泰觊觎她城池，却只敢将她捧在高台作棋子；漳河的百姓唾骂公主是灾星但也只是在背地里；纵是蔺稷脱她衣服搜身也需关起门来不敢白日造次；便是方才来时一路，梅节说诸人多有不敬，行礼不恭，她也懒得计较。为活命，为日子好过些，能过去便皆可作罢。
她迄今的人生中，被欺辱到过不去，这是第二遭。
琵琶已经送到，欺辱她的人就在面前，挡住她的光。
他说，“殿下，琵琶来了。”
隋棠接来，薄薄身子轻晃，诧异问，“这样重？”
“鸡翅木，钢铁弦，自然重些。”钱斌回答，“这是上好的琵琶，音色纯正。”
隋棠怀抱琵琶，含笑道，“孤久闻钱大人才名，遗憾不能见大人风姿，劳你站一站，让孤摸骨识人，全此心愿。”
钱斌闻言，施施然挺胸而立。
为男女大防，隋棠伸出一只手，侍女给她戴上手衣。她摸过钱斌额头，双肩，便也未再碰其他位置。
只笑意浅浅，往后退了两步。
“殿下，臣可以告退了吗？”
“可以。”
“但你走不了了。”
隋棠话落，未有拨弦奏音，竟是牟足劲举琵琶直拍其头颅。
鸡翅木，钢铁弦制作的乐器，砸人脑门如铁锤拍菜瓜。
一时间，高台怔而哗然。
男人委顿倒地，血喷四溅，公主却丝毫没有因他求饶而停手。
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