田世铭跟在后头下马,把马上搭着的猎物取下来,交给侍人,“晚间咱们烤鹿肉,拿去收拾了，好生烤——拿出手艺,不许糟蹋我的东西。”
侍人笑着接了，“今日放榜，公子不去看榜吗？”
“小爷没那闲工夫。”
穆遥立时拆台,“他哪里是没工夫，他是自己知道没有指望，不肯去丢人——”
侍人一笑，“郡主惯会同田公子开玩笑。”
穆遥道，“试官只要不瞎，榜首必是齐聿。田公子入书院时胡吹大气说要给田家挣个状元郎，只怕要打水漂啦。”
“我说的是挣个一甲——”田世铭道,“人有失手，马有失蹄，你也不要太信得及齐聿。”
“不止我信得及,先生也信得及。”
田世铭大觉不忿,“你们一个一个,都是被齐聿那张脸迷惑了，他那文章，我看也就那样。”
穆遥冲他扮一个鬼脸,“走着瞧。”
过午后讯官送信，恭喜田世铭，“公子二甲头名，可喜可贺呀。”
穆遥一探头，“一甲都是谁？”
“头名也是青崖书院的，叫齐聿……二名是礼部尚书家的大公子刘予北，三名是南州都督家的小公子——”
穆遥没兴趣再听，远远掷一块银锭子给讯官。等他走了，向田世铭笑道，“难怪陛下不能给田公子批一个一甲，前面这二个，没一个简单人物，文章家世，都是上品。”
“遥郡主，这种事不用你再重复一遍。”
穆遥赞一句，“齐聿连这二位都能压得过，本事真的不一般呀。”
田世铭一个白眼翻上天。
晚间青崖书院一群人齐聚红叶别院，烧鹿肉庆贺。穆遥望眼欲穿等不到齐聿，还是郑勇说一句，“同他说了，回话今日家中有事，不来。”说着拿一盘鹿肉过来，“娇娇子从来都是家中有事的，如今做了状元郎，更加难请十倍——我不耐烦请他，还是郡主好脾气。”
赵砚道，“状元郎怎么了，天下谁不知北穆王府，门房都是三品官，状元郎来这里，实也算不得什么。”
穆遥板起脸，“谁敢再胡说我家门人三品官，立时从我这里出去。”
赵砚道，“闲聊嘛，谁还敢去言官面前说这些？就凭‘言行无状’四个字便能告得咱们灰头土脸。”学着先生的样子摇头晃脑道，“万言万当，不如一默。尔等为官，当切记谨言慎行，谨言慎行。”
他学得惟妙惟肖，众人无不大笑。
深夜散了，穆秋芳同穆遥梳洗，忍不住说一句，“玉哥不见人，别是家中有事？”
穆遥道，“他能有什么事？”
“入试开始，书院就不留人住了，玉哥那一家子你不知道吗？也不知回去有没有地方住——御街簪花完事才授官，还有二三日呢，空头状元当不得饭吃。”
“书院关门了？”
“可不。”穆秋芳道，“京试开始，学子们都回家了，再开要等京试完。”
“早怎么不说？”穆遥上学本就是混的，京试前半年便被拘在家里，别院住了一个多月，此时才知道还有这一茬，起身道，“我出去一下。”乘夜色出别院，下山往中京城去。
齐家的老院子被齐琼和齐江一分为二，各据一半住着。穆遥敲一回门，齐琼出来，“哎哟”一声，“郡主来了？玉哥呢？”
“他没回家？”
“玉哥一直住书院呀，还是郡主给安排的呢。”
穆遥皱眉，“京试开始书院就关门了。”
“京试？考得怎么样？能不能混个差使，帮衬家里呀？”
穆遥大怒，“你连他死活都不管，倒惦记差使了？什么东西！”
齐琼劈头挨一顿骂，刚反应过来，穆遥已经走了，原地跳脚，冲着穆遥背影叫，“齐聿好手好脚一个人，凭什么要我来管？他自己不是人？”
此时已是深夜时分，秋日微凉，穆遥站在空荡荡的中京大街上，不知该往何处找齐聿。一时转出小巷，迎面一户人家朱门洞开，一大家子人满面是笑，送讯官出来——
应是家中有上榜学子，排名靠后，此时讯官才到。
穆遥摇头，“也是傻了……竟没想到……”看着那讯官出来，上前命令，“派讯的单子与我看。”
讯官一眼看清她腰上北穆王府腰牌，一声不敢吭，把单子递过去。穆遥扫一眼，上马便走。从御街到城东，从城里到村庄，越走越荒僻，好容易寻到地方，眼前歪歪斜斜一间黄泥胚子砌的土屋，两扇破板门，纸窗内一灯如豆。
穆遥一脚蹬在土胚院墙上，立时簌簌掉泥，叫一声，“齐则也——”
久无人应，静夜中砰一声响，仿佛重物坠地。
穆遥翻一个白眼，“齐则也——给我滚出来——”
木板门“吱嘎”一声从内打开，灯影照出清瘦修长一个男人身影，立在那里。
穆遥掷下马鞭迎上去，停在他面前道，“我今日请客，书院就你一个人不来，怎么了，本郡主请不动状元郎？”
齐聿皱眉，“深更半夜的，你一个姑娘家，怎的来这种地方？”
“哪种地方？”穆遥卷一卷鞭子，“你不是在这里？”往里探头，“你一个人住？”
齐聿拖住她，“这不是你该来的地方，快回去吧。”
“我出来寻你，跑了大半夜了，水都不给喝一口吗？”穆遥哼一声，“马也累了，你弄些豆饼喂它。”推开他便往里走。
三间空屋子，除了四面墙，什么也没有，屋角木板干草堆出一个铺位，一副青布被褥，铺边旧衣裳铺出一块地方，厚厚撂着一人多高的书册。
穆遥摇头，“吃饭的家伙一样不见，书倒是一本不少，好你一个知乎者也齐则也，吃书也能过日子——”说着不闻回应，走到门边，齐聿在黑黢黢的院子里打水，井里打上来，倒在盆里喂马，又打一桶，拎回来，倒在大锅子里煮。
穆遥此时才见屋子另一头是一副土灶——初时还以为是一带泥墙。上前道，“今日你怎么不来？”
齐聿看她一眼，“……你那里太远，走去一日都到不了。”
穆遥恍然——齐聿从书院出来赁这么一间屋子只怕就身无分文，把不出车钱。以他的面皮，搭同期的车子一起去的可能性也是完全没有。穆遥翻一个白眼，“你早同我说，打发人来接你。”
“我才不要那些人。”齐聿哼一声，又道，“我这里住不得人，你喝口水赶紧回家。”
穆遥四下里看一回，没寻着椅子，随便歪在土墙上，“你不是人啊？”
齐聿一眼便见她朱红的斗篷上添了一层灰，抿一抿唇，拉着她不叫靠在墙上，另外往铺上垫一件干净衣裳，才推着她坐下。自己信她身前蹲下，“远远，你先回家，等过几日……我安顿下来，再去寻你。”
“过几日同今日有什么不一样？”穆遥想一想，笑道，“是了，御街簪花，吏部必定给你送一大笔安家费，那时我们则也就有银子啦。”
齐聿低头一笑，复又催促，“快回家。”
“齐聿，就是倔驴脾气，银子我先给你不就行了吗？日后还我，我还怕你跑了吗？”
“我已然欠你不少了，再多欠三年都还不上。”齐聿含笑摇头，“郡主放过我，不想再负债。”
穆遥早知他绝不肯要，也不多劝，想一想从怀里摸出一只纸包儿，打开来，扑鼻一股清香，“我院子里的桂花开了，今早打的桂花栗子糕，你尝尝？”
齐聿拈一小块填入口中，桂花甜香在舌尖炸开，往四肢百骸弥漫而去。他笑起来，“好吃。”
穆遥笑道，“御街簪花回来也是这个糕，今日吃我的，明日再吃过陛下的，比一比谁的更好吃呀？”
“你的好吃。”
“你还没吃上呢……就知道了？”穆遥哈哈大笑，眼珠子转一圈，“御街簪花过就是御宴，若是榜前捉婿，你可有打算？”
齐聿咽下口中糕点，“上回榜前捉婿都快五十年了，不会有那种事。”
“那是人不对。”穆遥哼一声，“要么老，要么丑，要么已娶妻——你么，又年轻，又好看，本事又大，文章又好，必定是要被人看上的——”
“不会有那种事。”齐聿一语打断，“回家睡觉。等我来寻你。”
穆遥直被他拉起来拖到院子里，不高兴道，“干嘛一直撵我走，你就这么烦我呀？”
“我怎会烦你？”
“骗人，你不烦我，干嘛一直撵我？”
齐聿低着头，久久沉默。穆遥渐觉不安，扯住他一只袖子。
“因为，现在，我不配。”齐聿转身，目光投向墨一样的黑暗，“你让我喂马。我连给你喂马的豆子都拿不出来。我怎么敢留你？”
“齐聿——”
“快回家。”齐聿抬手，轻轻摸一摸她的鬓发，“等我去寻你。”
穆遥只好翻身上马，一步三回头走了，越跑越觉生气，掉转马头疾驰回去。男人居然还在原地，斜斜靠在土胚墙上，秋夜中望着她离开的方向出神，听见蹄声倏忽站直。
穆遥跑到他身前十余丈远，勒马止步。
齐聿站得笔直，无声同她对视。
“齐则也——”穆遥拖着声音叫，“配不配得上，需得我来说。你凭什么替我下定论？”
男人双目大睁，渐渐笑起来。
穆遥忍不住也笑，笑一时道，“明日我在别院请客，你来不来？”
“都有谁呀？”
穆遥道，“都请过啦，明日就请你一个。”摆手道，“就这么说定，明日我打发人来接你。”
男人笑意轻柔，夜色中自有微光，“我才不要他们。远远，明天你来接我。”
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