马车一路疾驰，回到租界已临近十点半，孟连生在丹桂戏院附近，匆匆下了车，找到一处水井，将长衫下摆的血点用力搓了搓，或许是这血迹还算新鲜，竟让他搓得差不多，只是衣摆也被打湿了大半。
他对这效果不甚满意，但已经来不及想其他法子，因为铜怀表的指针已走到十点半，于是拍拍衣裳，朝丹桂戏院拔腿跑去。
这会儿早已散戏，热闹的戏院，恢复了白日的冷清，他同门房打听了一下，确定佟老板还没离开，赶紧往后台跑去。
待他气喘吁吁来到休息室门口，屋内早已卸妆的佟如澜，用他那把黄莺似的嗓子高声惊喜道：“小孟！”
坐在他旁边的沈玉桐，望着门口，潇洒地一挑眉：“我就说小孟肯定会来吧。”
孟连生暗暗深呼吸了口气，走进屋内，看了眼佟如澜，又将目光落在沈玉桐那张笑盈盈的俊脸上，试探般问道：“二公子和佟老板在等我吗？”
佟如澜笑说：“今晚没见小孟你来看戏，等演完后我打电话去柏公馆去问，说你还没回去。想着你可能临时有事，就跟二公子商量这顿夜宵改日再聚。但二公子说讲好的事，你不会无缘无故失约，他赌你今晚肯定会来。”
孟连生抿抿唇，笑得有些羞涩：“是临时有点事，让二公子和佟老板久等了。不过现在去吃馆子，是不是太晚了点？”
沈玉桐道：“原本就是宵夜，一点都不晚。”说话间，他目光落在沈玉桐长衫下摆那一处湿迹，咦了一声，“你这是去哪里淌水了吗？”
孟连生淡声回道：“跟老板去了趟码头，衣服不小心沾了水，着急赶过来，就没回去换了。”
沈玉桐道：“无妨，大晚上也没人仔细瞧，不冷就好。”
孟连生：“不冷的。”
三人坐沈玉桐的小汽车抵达围炉小馆时，已近凌晨。小馆依然亮着灯，林伯坐在留声机旁听戏，正是佟如澜新灌制的唱片。
“哟，佟老板来了！”
佟如澜客客气气道：“林伯，我们是不是来太晚了？”
“不晚不晚，只要预定了位子，后半夜也等得。你们先去坐着，菜很快上来。”
雅间里一盏暖黄的吊灯，照得小小的房间温馨怡人。
孟连生低头借着灯光看了长衫下摆，被水打湿的地方已经半干涸，留下一点深色痕迹，倒是看不出是血迹。
他微微松了口气。
围炉小馆不点菜，全看林伯当日准备什么。三个人五菜一汤，依旧是常见的徽菜口味，臭鳜鱼炒虾丝，荠菜圆子鲜山笋。
见孟连生拿着筷子，仿佛是不知从那道菜下口，沈玉桐笑说：“小孟，林伯是徽州人，你看是不是你家里的味道？”
孟连生抿抿唇，垂下眸子，低声道：“我来上海前，家里已经发了两年大旱，大旱之前又有两支大兵打仗，土匪作乱，我爹娘大哥都没了，能不饿肚子就是万幸。我……已经不记得家里正常的饭菜是什么味道。”
他向来是话少的人，一口气说这么多，竟是把沈玉桐和佟如澜都说得心头一酸。
沈玉桐不免又想起最初遇到他时，不就是一个衣衫破旧的饥瘦少年？也不知这孩子曾吃过多少苦，心中不免生出一丝怜爱。他拿筷子夹了一块鱼肉放在他碗中：“你尝尝，要是觉得合口味，以后二公子经常带你来。”
孟连生夹起这块鱼肉送入口里，一双黑眸微微睁大，露出一个略显孩子气的笑容，点头道：“嗯，很好吃。”
哪能不好吃？这可是王府的厨子。
佟如澜端起杯子抿一口甜酒，感叹说：“小孟跟我一样都是苦命人。我也是从小没爹没娘，被舅舅卖去戏班子，那时的日子真是一天天熬过来的。”
沈玉桐笑说：“佟老板现在可是上海滩当红的角儿，总算熬出头了。”
佟如澜苦笑着摇头：“二公子说笑了，我们唱戏的，再多人捧，那也是下九流，上不得台面。”
沈玉桐不以为然道：“佟老板千万别妄自菲薄，京戏是艺术，照现在说法，您就是大艺术家，怎么会上不得台面？”
孟连生点头附和：“二公子说得是，佟老板的戏这么好，靠自己本事吃饭，多少人羡慕不来。”
沈玉桐大笑：“你看，小孟年纪轻轻，都明白这个道理。”
孟连生被他这一夸赞，又露出一个羞赧的笑。
佟如澜生得白，几口甜酒下肚，面上便浮上一层薄薄的红晕，他举起酒杯，笑道：“我来上海这么久，来听我戏的，捧我场的老爷公子，多是消遣狎昵，真正懂戏尊重戏的，只有二公子一人。这杯酒我敬二公子。”
唱花旦的男子，自带一股柔媚之色，佟如澜望着沈玉桐的眼睛，那叫一个含春带水。若是换做别人，只怕会醉在这种风韵之下。
但沈二公子不是其他人，他自己就是美人，是被人追逐的上海滩贵公子，因而十分坦荡，举起杯子笑道：“佟老板是我的朋友。”
佟如澜说：“二公子这样的身份，说朋友太抬举我了。”
沈玉桐豪爽地饮完一杯，又给自己添满，举起酒杯朝他和孟连生道：“朋友只问投不投缘，不问出身背景。佟老板和小孟都是我沈玉桐的朋友。古有桃园三结义，今日我们也是三人，喝下这一杯，以后就是朋友。若是有什么需要我帮忙的，直接开口。”
佟如澜着他这番爽朗感染，也难得生出一点男子豪气，举杯用力点头：“好。”
孟连生不动声色地看了看两人，将手中的杯子送上去与他们轻轻一碰。
一顿饭吃到快凌晨两点才结束，沈玉桐先让汽车夫送了就近的佟如澜，又送孟连生回柏公馆。
林伯的甜酒并不醉人，但他今日多喝了两杯，多少有点微醺。
待孟连生下车，他懒洋洋倚靠在窗边，昂头看向外面与自己道别的青年，也不知道想到什么，隔着车窗一把抓住对方的手，打着哈欠道：“小孟，二公子以后就是你哥哥，有什么需要哥哥哥帮忙，你尽管开口。”
孟连生微微弯身，目光落在抓住自己手那只手上，那是一双白皙修长的手，昭显着这手的主人，必然是个养尊处优的公子哥，与自己那粗糙的大掌截然不同。
他心头微动，拇指不由自主轻轻在对方手背摩挲了两下。
微醺的酒意和困倦，让沈玉桐变得迟钝的，他并没有意识到对方手上这狎昵的小动作。
孟连生抽出手，低头对上月光下那双泛着酒意的桃花眼，轻轻笑着点头：“谢谢二公子。”
沈玉桐同他挥了挥：“行，赶紧回去休息吧。”
孟连生目送沈玉桐的小汽车离开，才慢悠悠走到门口，叫醒门房张叔开门。
他踏着寂静的夜色，步履轻松地穿过前庭，正要拐到配楼时，一个小小的身影，从游廊里蹿出来，一把将他抱住。
“小孟哥哥！”
孟连生低头看向穿着绸缎睡衣的柏子骏，伸手揉了揉他的脑袋：“子骏，你怎么还没睡？”
柏子骏抬头道：“我睡了，刚刚睡醒听到楼下有声音，看到是你就过来叫你。”
孟连生将他抱起来：“我送你上楼。”
柏子骏抱着他的脖子：“小孟哥哥，怎么最近总是看不到你？”
孟连生道：“小孟哥哥最近是有点忙。”
柏子骏忽然凑在他脸侧嗅了嗅：“小孟哥哥，你身上有种味道？”
孟连生随口问：“什么味道？”
柏子骏皱起眉头：“血腥味，爸爸以前也经常有这种味道。”在孟连生怔愣间，小家伙又吸了吸鼻子道，“哎，好像又没有了。”
孟连生没说什么，将他送回自己房间的小床上，又替他盖好薄被，待他闭上眼睛睡着，自己才轻手轻脚出门。
回到配楼房间的孟连生，将身上的蓝色竹布长衫脱下，放在灯下瞧了瞧，仔细看还是看得出是血迹。
他皱了皱眉头，心想，若是孙志东开枪时，自己能反应快些退开一步，大约是不会被溅上血的。
往后自己还是得再机灵点。
至于见了阎王的王燕兴和他那个车夫，并没有让他挂在心上。想必今晚若是要做梦，也并不会梦见那两人。
孟连生这晚确实做了梦，是个挺美的梦。
他又梦见了沈玉桐。
沈玉桐做过不少人的梦中情人，但显然并不知道自己入了孟连生的梦中。
在这顿夜宵后，因为盐厂工作繁忙，再去丹桂戏院听戏，又已是半个月后。
佟如澜谢场送走几个捧他的公子哥后，回到后台，便见沈玉桐握着把折扇，慵懒地靠在休息室门口，是个风流公子哥的模样。
佟如澜从十二三岁开始，跟着师父走南闯北，见过不少世家公子，京城的八旗子弟，上海的摩登少爷，但数来数去，还是沈玉桐最为矜贵优雅。
“二公子，好些日子没见了。”他款款上前，嫣然笑道。
沈玉桐有些疲倦地揉了揉眉心，道：“最近盐厂实在太忙，没工夫来给佟老板捧场。”
佟如澜笑说：“好男儿当以事业为重，看戏不过是消遣。”
沈玉桐不以为然地笑道：“这话我可不认同，工作固然重要，但看戏是精神享受，两者没有高下。若是只懂得赚钱，不懂精神享受，那人生有何意义？”
他总是这样，明明骄矜傲气高高在上，却又不失儒雅温和，说人爱听的话，并不是故意恭维，仿佛是信手拈来的真心实意。
佟如澜听过的甜言蜜语与赞誉不知凡几，但没有一个能像沈玉桐的话，听起来这么舒服……
他说：“二公子是留过洋的新青年，总有这么多道理。”
沈玉桐笑：“我是觉得看戏也很重要。”说着，他忽然话锋一转，想起什么似的道，“今天没看到小孟，他最近还经常来吗？”
佟如澜道：“上回去林伯那里吃过饭后，他也就来过两三回，听说是去了码头做事，常常要忙到凌晨，所以就没空来了。对了，”说着又想起什么似的，走进休息室，从妆奁里拿出一套银头面，“小孟前日来听戏，说要给我捧场，学别人给我打赏，送了我这套东西。”
沈玉桐目光落在他手上的首饰，虽然银饰不至于太昂贵，但看得出这首饰是精心挑选出来，恐怕最少也花了十几块大洋。
他蹙起了眉头。
佟如澜叹了口气道：“你说小孟年纪这么小，一个人在上海滩讨生活，多不容易？这些东西，恐怕得花他一两个月月钱，我怎么收得下？但我怕强行退给他，不小心说话不中听，让他胡思乱想。二公子你会说话，要不然帮忙退给他，让他把钱换回来？”
沈玉桐伸手将首饰接过来，点头道；“小孟这孩子真是……放心，我去还给他。”
佟如澜笑道：“那就麻烦二公子了。”
“朋友之间不用客气。”他抬手看了眼腕表，道，“时候也不早了，佟老板早点回去休息。”
“二公子也是。”
两人道了别，沈玉桐坐上汽车原本准备回沈家花园，路过黄浦江时，忽然想起立新一号码头就在附近。
立新有三个码头，他并不确定孟连生在哪个码头做事，更不知道他今晚在不在码头，但他决定去碰碰运气。
临近十点半，码头的货船进进出出，依旧繁忙。
沈玉桐下了车，见几个脚夫模样的人坐在路边休息，上前询问：“孟连生在这里吗？”
一个男人回：“孟连生？是小孟吗？”
“对，就是小孟。”
男人瞧了他一眼，朝不远处一艘正在上货的船只高声喊道：“小孟，有人找！”
他话音落，便见一道身影从船上跳下来，应道：“谁啊？”
沈玉桐听出孟连生的声音，笑着朝那边走过去。
等隔了只得十几米时，孟连生已经认出来人，他三步并作两步上前，惊讶道：“二公子，你怎么在这里？”
约莫是为了做事方便，他今日穿了一身棉麻对襟短褂，袖子卷在手肘，露出两条结实的手臂，仿佛是天生在码头卖力气的人。
沈玉桐道：“我今晚去听戏，没见到你人，又听佟老板说你现在在码头做事，正好路过这边，就碰碰运气看能不能遇着你。”
孟连生摸摸后脑勺道：“我刚来码头做事，好多东西都要从头学，每天忙到很晚，连柏公馆都回得少，就没太有空去听佟老板的戏了。”
沈玉桐笑说：“正事要紧，上回吃过饭后，我也是今日才得了空去听戏。”
“二公子办精盐厂，肯定忙得很。”孟连生笑道，又想到什么似，“我们码头每天都有沈氏精盐厂的盐船出港。”
“嗯，我们往南的盐船，都是从立新码头走。”沈玉桐笑了笑，转头四顾了下码头的忙碌，“你在码头做事还习惯吗？”
孟连生道：“习惯的，我刚来上海就在码头做事，不过是邮轮码头。”
孟连生在码头的工作，确实很顺利。这是内河货运码头，跟邮轮不一样，但很多东西都是相通的，也有脚夫和把头。
他虽然年纪小，但记性好，做事很讲规矩，很快摸清了码头运作，因为天生地会揣度人心，也十分擅长处理船家和码头工人的关系。
沈玉桐看了看他，将手中的盒子递给他：“小孟，这个是佟老板让我交还给你的。”
孟连生微微一愣，船灯下的一张脸先是露出愕然，继而又有些失落，低声道：“佟老板是不是瞧不上我送的东西？”
“说什么呢？”沈玉桐失笑，看了眼旁边的石墩，拉着他的手，走过去坐下，好整以暇道，“小孟，你跟我说说，为什么要给佟老板送这么贵重的礼物？”
孟连生道：“佟老板的戏好，我看好多人都捧场打赏，就想也表示一下。我知道我这点东西，比不上阔少公子随手的一张支票，但这是我的心意。”
他黯然地垂下眸子，看起来很有点低落。
自打上回围炉小馆之后，沈玉桐已将对方当做弟弟。他在家中排行老幺，即使是龙嘉林也比自己大了几个月。活了这么多年，他没给人当过哥哥，此刻面对一个疑似误入歧途的便宜弟弟，一时只觉责任重大，斟酌了下措辞，认真道：“想要给佟老板捧场，有空多看看戏，给他喝彩就行，千万别学那公子哥捧戏子的风气。”
孟连生抬起眼帘，问：“二公子也不是捧角吗？”
沈玉桐想起小报上关于自己的花边，失笑道：“我与佟老板怎样你不见过么？我喜欢京戏，欣赏佟老板的才华，虽然也给过赏钱，但绝没送过任何花里胡哨的礼物。”
孟连生似乎是懂了他的意思，点头道：“我知道了。”
沈玉桐又说：“上海滩风气不好，你不要看到什么就跟着学，小心学坏。你是我弟弟，有什么不懂的，可以来问我。”
头回给人当哥，沈二公子感觉还不错。
孟连生握着首饰盒子，郑重其事道：“谢谢二公子教我这些。”
沈玉桐笑道：“再说了，你一个月才赚多少钱，好好把自己日子过好才是正经事。”
孟连生笑着点头：“嗯，明白。以后看戏，我就认真叫好。”
沈玉桐歪头瞧他，戏谑道：“就这么喜欢佟老板的戏？”
孟连生支支吾吾：“……佟老板的戏很好。”
沈玉桐本只是随口调侃一句，但见他这模样，忽然又警铃大作，皱了皱眉头，朝他伸过脸，正色问：“只是喜欢戏吧？”
沈二公子因生了一张潘安面桃花眼，从前不止一次因为不经意朝人笑一笑，或是多看人一眼，便被误会是在对人送秋波，平白无故惹了不少绯闻韵事，得了风流之名。年岁渐长之后，，与相处便十分注意分寸。
唯独对着孟连生，因为觉得对方是个单纯的孩子，所以从没想着要去注意分寸。何况，自己现在还是这孩子的便宜兄长，愈发对他亲昵。
孟连生抬眼看着月色下这张近在迟尺的脸，很快又垂眸，点头道：“嗯，只喜欢看戏。”
沈玉桐定睛瞧了瞧他，没从这张纯良的面孔上，瞧出什么异样，便轻着笑了笑，不紧不慢退开。忽然又想起什么事似的，问：“你一个礼拜休息几天？”
孟连生道：“一天，通常礼拜天休息。”
明天就是礼拜天。
沈玉桐又问：“那你明天有安排吗？”
孟连生摇头。
沈玉桐笑：“休息日也不出去玩？”
孟连生道：“没什么朋友，也不知道该玩些什么。”
“我不是你朋友么？”沈玉桐轻笑，他想着自己明天正好也是空闲，又瞧了眼皓月当空的好天色，道，“现在刚入秋，这几天天气都不错，再往后就该凉了。要不然明天你跟我去坐画舫吃船菜？”
孟连生惊喜地看向他：“好啊。”
看到他露出孩子一般的开心，沈玉桐便觉得自己这个提议十分不错，点点头道：“那行，时候不早了，我们明日再见。”
孟连生赶忙起身送人。
两人边走边说，沈玉桐不免又像个兄长一样，再次叮嘱他看戏就看戏，不要学别的公子哥有什么乱七八糟的想法。
孟连生只乖乖应好。
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坐画舫游河是风雅之事，适合穿长衫。回到柏公馆，孟连生大半夜地将柜子里那件白罗长衫拿出来，在灯下仔仔细细熨好，挂在窗边风干。
翌日早上，在柏公馆吃过一顿丰盛早餐，他打理好头发，换上长衫，像上回一样，提前半小时出门，站在柏公馆门口，等待沈玉桐的小汽车抵达。
只是这回，他才刚刚走到大门口，便听得钟叔气吞山河的一嗓子从公馆里传来：“小孟！沈二公子的电话！”
孟连生闻言，赶紧踅身往里走，走到客厅里，拿起电话听筒：“二公子！”
“小孟，盐厂这边出了点事，今日这场约得改天了，实在是不好意思。”
孟连生像是被人浇了一盆冷水，心头一凉，但语气依旧善解人意：“没事的，盐厂的事要紧，船菜什么时候都可以吃。”
沈玉桐在电话中无奈地笑了一声：“是我邀请的你，自己临时爽约，怎么说都不应该。不过你放心，这顿船菜当二公子欠你的，待处理好事情，你又得了空，我再带你好好出去玩。”
“嗯，来日方长，二公子忙正事，不用管我。”
挂了电话，孟连生望着电话机怔愣了半刻，钟叔见状走过来问：“小孟，你不出门了？”
孟连生点头：“不出了。”
与此同时，柏清河牵着儿子，从楼上下来，大约是听到他刚刚打电话，道：“小孟，你原本是要和沈二公子出去吗？”
孟连生回头，恭恭敬敬应道：“嗯。”
柏子骏松开父亲的手，小跑着朝他跑过来。
孟连生轻轻揉了揉对方的小脑袋。
柏清河和颜悦色地笑道：“看来你和沈二公子倒真是做上了朋友。”
他混迹上海滩小二十载，公子哥见得多了，个个眼高于顶，倒是没想到传闻中公子之首的沈家二公子，竟然愿意和一个乡下小子做朋友。
他想到什么似的，又说，“沈家盐厂是出了点事。”
孟连生眸光微动，低声急问：“是出了什么事？”
柏清河漫不经心道：“沈家做精盐之后，与传统盐商生出不少矛盾。上回沈老爷子的寿宴，有人放毒蛇，估计就是因为这个。如今沈氏精盐厂每日产量已达六十吨，价格比土盐粗盐贵不了多少，两江两湖的许多盐商都改订他们的货，淮扬那几大家盐商坐不住了，想阻断沈家盐运。之前找过我，我没搭理他们。现在看来，是跟顺和那边是谈好了，昨天正式断了沈家往北的盐运。沈家每个月从顺和码头出货将近一千吨，顺和是不靠沈家那点盐运赚钱，但只要断上两个月盐运，沈家的损失至少几十万。”
孟连生蹙眉问：“那怎么办？”
柏清河拿起一份报纸，不紧不慢在沙发坐下，掀起眼皮子瞧了眼满脸焦急的年轻人，戏谑道：“怎么？担心你的朋友沈二公子？”
孟连生嚅嗫着唇，没说话。
柏清河喟叹一声：“这是他们盐商之间的争斗，我们管不了，只能在一旁看热闹。不过你也不用担心，沈家办盐这么多年，从北京到上海都有得是靠山，办精盐又是得到北京政府支持的，那几个淮扬盐商，想靠顺和打压沈家，靠得一时，靠不了一世，撑死能中断盐运两个月，沈家家大业大，这点损失还受得起。”
孟连生若有所思地点头。
柏清河看了看他，又转而问：“小孟，你在码头做事做得如何？”
孟连生老老实实道：“挺好的，学到了不少东西。”
柏清河展颜一笑：“我晓得你是个聪明又肯吃苦的孩子，我也需要你这样的帮手，一切慢慢来，等你熟悉了码头的事务，我再叫志东带你做更重要的事。”
“谢谢先生。”
柏清河道：“既然今日你不出去，好好带着子骏玩玩，你老不回来，小家伙天天在我跟前念叨。”
柏子骏昂头，朝孟连生咧嘴一笑：“小孟哥哥，你带我去坐电车好吗？”
孟连生揉了揉他的头发：“行，我们去坐电车。”
*
“这些流氓出身的王八蛋，就是不讲信用，我们与顺和合约是长期的，他们说毁就毁。”
沈家花园沈玉桉的书房里，兄弟两隔桌对坐，正在为盐运被顺和中断而恼火。先前沈老爷子预料的事，没想到才不到一年就成真，饶是他们早有心理准备，也实在是不忿。
沈玉桉愤愤然说完这番话，又道：“我去找林护军使，让他给我们主持公道。”
沈玉桐沉吟片刻，道：“大哥，林护军使和李永年关系向来要好，就算出面帮我们解决，估计也能拖个一两个月，而且正好让他寻到借口，跟我们狮子大开口赞助军饷。”
“这倒是，林护军使三天两头寻名目找我们这些商家要钱，这回若是去求他，就是直接撞到他枪口上。算了，我跑北京一趟，让北京那边下指令估摸着还快些。这样也算敲山震虎，免得再随随便便被人摆一道。”
沈玉桐点头：“行，大哥你去北京，我安排工厂这几日减产，免得货积压太多，再去与顺和谈谈，看能不能有转机？”
兄弟二人分头行动，沈玉桉带着两个随从，当日下午便登上去往北京的列车。沈玉桐则去奉贤安排好工厂的事，又回到城内联系顺和。
李永年这些年坐镇幕后，出面管事的大都是李思危。李思危比沈玉桐年长不了几岁，虽然并未有过交集，但上海滩有钱人的圈子就这么大，对于李思危的为人，他早有所耳闻。
吃喝嫖赌样样精通，行事狠辣，张扬狡猾。简而言之不是什么好东西。
一整天下来，沈玉桐已经打听清楚，这次断他们盐运的事，全都是李思危的杰作。
但他想不通对方为何要这么做，双方合作十余年，沈家在上海滩的地位，早就根深蒂固，李思危实在没理由为了那几家淮扬盐商，得罪他们沈家。
他还真相看看这个李思危到底搞什么名堂。
接到沈玉桐的电话，李思危倒是很愉悦爽快地答应面谈，两人约好晚上在杏花楼吃饭。
杏花楼是粤菜，沈玉桐道提前订好了包厢，他准点到达时，李思危人已经先到了。
看到沈玉桐被小二领进来，李思危忙起身堆着一脸笑迎上前，殷勤地伸出一双手：“二公子，好久不见。”
他今日穿一身笔挺的白西装，头发梳得油光锃亮，只恨不得在脸上写下摩登英俊几个大字。
相较之下，沈玉桐只穿着一件灰色衬衣和西裤，还因为忙碌一日，裤子上隐约留下了褶皱。但气质这种东西，并不是靠打扮就扮出来的。世家公子浑然天成的贵气，是李思危生长的南市老城厢里孕育不出来的。
何况他的还生了一张巧夺天工的脸。
无论如今拥有多少权势和财富，面对这样的人，李思危都有种本能的自卑。
沈玉桐与他握了握手，笑得温文尔雅：“李少爷，你好！”
李思危虚揽着他的肩膀，热情地领他往内走：“二公子，请坐！”
沈玉桐从善如流。
李思危亲自为他斟上一杯茶，似是随口道：“最近去听佟老板的戏，都没见到过二公子。”
沈玉桐客客气气道了声谢，眉头却微微蹙了下，心道莫非这混账玩意找自己麻烦，是因为上回自己拦了他强行请佟如澜吃夜宵这事？
思及此，他又舒眉一笑，道：“最近盐厂忙，经常待在奉贤，很少回夷场。”
“明白明白，”李思危点头，笑盈盈道，“二公子办精盐厂是利国利民的大事业，那肯定是忙得很。”
沈玉桐拿起青花茶杯，优雅地抿了口，轻飘飘看向对面的男人，似笑非笑道：“既然李少爷说办精盐是利国利民之事，怎么还断我们盐运？”
李思危一拍桌子，做出一副懊恼状：“二公子这话可是冤枉我了，虽然顺和是我在打理，但断你们沈家盐运这事，真不是我做的，是我叔叔被那几个淮扬盐商撺掇发的话。为这事，我还跟他老人家吵了一架，但你也知道，我叔叔是顺和老板，他决定的事，我一时半会儿也没办法改变。”
沈玉桐笑：“原来如此，看来是我错怪了李公子。”
“可不是么？”李思危咧嘴一笑：“不过二公子放心，我肯定会继续劝说我叔叔，争取早日恢复你们沈氏的盐运。”
沈玉桐不知这人葫芦里卖的什么货，但还是顺着他的话道：“那就有劳李少爷了，不知道李公子这边需要我们沈家做点什么？”
李思危啧了一声：“二公子不会以为我要趁火打劫，问你要钱吧？虽然我李思危比不上二公子富贵，但也不缺钱。这事原本就是我们这边做得不对，我就是想让二公子知道，我李思危不是那种人。”说到这里他微微一顿，又才继续，“我也就是想和二公子交个朋友而已。”
沈玉桐客气道：“李少爷想和沈某交朋友，是沈某的荣幸。”
李思危朗声大笑：“行，我们边吃边聊。”
原本沈玉桐以为李思危搞这小动作，可能与佟如澜有关。佟如澜清高，捧他的老爷公子不胜枚举，但不到万不得已，他连局都不去。李思危为捧他，花了不少钱，时至今日仍旧没得到任何回应。
而当今上海滩，都传佟如澜是他沈玉桐的人。他没刻意去辩解，是因为将对方当做朋友，算是对他的一种保护。
如果李思危是为了这事，倒也不足为奇。
只是一顿晚餐吃下来，除了一开始进门随口问了一句，李思危对佟如澜只字未提，而且殷勤得过分，三句不离要和自己做朋友。
沈玉桐并非迟钝之人，他这样的身份加上这副好皮囊，从小到大收获了太多爱慕，其中自然也不乏男子，毕竟上海是走在时代前沿的大都会，断袖并非稀奇之事。
对于李思危的事迹，他亦有所耳闻，这人好男风不是秘密，与男戏子和小倌儿门的风流韵事，一箩筐都装不下。
这一番聊下来，李大少爷的司马昭之心，路人皆知。
什么交朋友？只怕是要把他当兔儿爷。
沈玉桐只觉荒谬可笑。
原本他还虚与委蛇地应付着，但到底是世家公子，天生的傲气傲骨。到后来，简直敷衍都懒得敷衍，直接放下筷子，叫来小二结账，拱手同李思危道了别。
李思危仿佛是没看出他的不悦，还腆着脸追出来，追到沈玉桐车旁，一把将人拉住，笑嘻嘻道：“二公子，盐运的事，包在我身上，明日我再找个好地方，我们细谈。”
沈玉桐冷冷将他的手拂开：“谢谢你公子的好意，不过细谈就不用了。”
李思危对他的冷淡不以为意，笑说：“二公子，你想想，若是这盐运中断一个月，你们沈家就得损失数十万大洋，你当真不想跟我再好好谈谈？”
沈玉桐也笑，不过是凉凉的一声冷笑，语气俱是倨傲：“只怕这就是李公子排的一手好戏，我就不陪你玩了。你们顺和爱怎么样怎么样？几十万大洋，我们沈家还亏得起。”
李思危嗤笑一声，脸色终于冷下来：“二公子，我诚心和你交朋友，帮你解决困难，你就这个态度？你们沈家是有钱，但我们顺和在十里洋场什么地位，你也不是不清楚，我要诚心给你们沈家使点绊子，你们日子想必不会太好过。”
沈玉桐懒得再与他多说，鄙薄哂笑一声，拉开车门上了车。
他是又怒又烦，其实虚与委蛇地答应与李思危做个朋友，就能挽回即将面临的几十万损失，似乎不算吃亏。毕竟以彼此身份，料想就算对方当真对自己有什么歪念头，也不敢做出什么出格之事。
但他是沈玉桐，沈家花园里养尊处优长大的二少爷，自是不会委屈自己对李思危这样的货色屈从。
在他愤怒时，仍旧留在原地的李思危，更是满心怒火，以至于穿着一身白西装的他，完全不顾形象，当街狠狠啐了一口。
自从上回见了沈玉桐后，他对佟如澜的一腔热情，很快变得索然无味，去堂子里玩小倌，也没了趣味，脑子里总是冒出沈玉桐的模样。
乜办法，见识了珍珠，其他都变成了鱼目。
这渴望如一团烈火盘旋在他心头，灼得他对沈玉桐是朝也思暮也想，简直是要害了相思病。
也就在这时，几家淮扬盐商带着巨款找上门，让顺和断了沈家盐运。他原本是没打算与他们合作的，但是忽然想到，这可是个让他接近沈玉桐的好机会。
其实沈玉桐冤枉了他，他并没有将对方当兔儿爷——至少现在还没有，他只是单纯地想接近他，想与他做个朋友。
然而对方连他这个小小心愿都不满足。
沈玉桐的傲慢让李思危恼羞成怒，他望着绝尘而去的汽车，恶狠狠道：“傲什么傲？敬酒不吃吃罚酒，既然如此，我让你尝尝我的手段，不让你抱着我大腿求饶，我不姓李。”
然后招来自己的汽车，上车绝尘而去。
“小孟哥哥你看，这个糖人像不像爸爸？”站在路边的孟连生，被柏子骏拉回神。
他低头看向小家伙手中的糖人，上面是一个穿长袍马褂的男人，还留着两撇胡子，当真有几分柏清河的神韵，他笑着点头：“像！”
柏子骏嘿嘿一笑：“那我拿回去送给爸爸。”
“嗯。”孟连生应道，又抬头看向刚刚两架汽车离去的方向，眉头不由自主轻轻蹙起。
*
作者有话要说：
李思危人头马上就要送了。
第25章、第二十五章 再次相助
沈玉桐做梦也没想到，沈家盐运出问题，竟是因为自己。这事实在是荒唐到难以启齿，他也不好同父兄说，只能憋在心里默默怄气。
不过这世上荒唐之事本就寻常，惟愿大哥北京之行顺利，几十万大洋沈家还损失得起。
他瞧不上李思危，但对这种人不得不防，暗中使坏是他们的惯用伎俩，他们清清白白的生意人在这方面，向来技不如人。
接下来几日，沈玉桐忙得不可开交。
沈玉桉去北京活动，只打来电报说一切平安，至于后事，也并非一日两日能有结果的，如今局势混乱，各方势力盘根错节，在北京活动，并没有那么简单。
虽然盐厂已经停工减产，但几日下来，存货还是越积越多，每天要损失几千大洋。
这数字对泼天富贵的沈家来说，只是九牛一毛，但积少成多，日子长了，也实在扛不起。沈玉桐只得想办法，联络南边浙江和两湖的经销商增加订货量。
幸而沈家精盐已经打出名气，那边几家经销商很慷慨地加大订货，只是加了货物，就得增加盐运。去南边的盐船，是从立新码头走，柏清河好商量，然而此时正是秋收季节，粮运繁忙，货船大都空不出来，一时半会儿要凑到合适的盐船，成了难事。
沈玉桐为这事跑了两日，也没谈下来。
这天，他好不容易得空回家，小汽车刚在沈家花园大门口停下，余光便见一道身影从旁边跑过来。
“二公子！”
沈玉桐见到来人，惊讶地开门下车：“小孟，你怎么在这里？”
孟连生道：“我来找你，听管家说，你今日回来，就在这里等你。”
沈玉桐问：“怎么不去屋里等？”
孟连生摸了摸耳朵：“我也不认得其他人。”
沈玉桐这几日忙得身心疲惫，见他这样，却也觉得好笑，他抬手揉了揉疲惫的眉心，道：“你是我们家大恩人，还怕没人招待你？”
孟连生抬眼望着他，蹙眉问道：“二公子，你是不是最近没休息好？”
沈玉桐摊摊手，无奈道：“盐厂的事，你应该听说过。”家中烦事他不欲与他多说，话锋一转，“你来找我作何？”
孟连生道：“二公子是不是想增加往南的盐运？”
沈玉桐点头：“顺和那边估计短时间会不会恢复，盐厂这几日积货太多，只能多往南边调货。但现在是粮运季节，一时半会很难订到足够的船只。”
孟连生道：“我今日来就是跟你说这个，最近进入上海的粮船多，这些船只返航多是运送一些普通日需。我跟他们谈了一下，可以每天空出三条货船做盐运，只是价钱可能比平时要略多一点。”
沈玉桐愣了下，继而又大喜过望，每日三条货船，足以消化这些日子的存货。他激动地握住对方手臂：“只要有船，价钱不是问题。小孟，你可是帮了二公子大忙。”
孟连生抿抿唇，道：“我也是听说你在找船，正好我在码头做事，这方面比较熟悉。”
沈玉桐一扫这几日的阴霾，不管大哥在北京活动得如何，至少解了燃眉之急。他忍不住在他肩膀狠狠揉捏了一把，满脸都是欢喜之色，道：“小孟，我看你就是我命里的福星。”
隔日傍晚，他便安排人将积压在顺和的盐，往立新运过去一批。
因为是孟连生帮忙，他亲自去了一趟码头。
看着一袋一袋的精盐，被运上货船，站在夕阳下的沈二公子，深深积压几日的郁气，总算是吐出来。
孟连生不知从哪里端来一杯热茶：“二公子，喝点茶！”
沈玉桐转头，看到他手中冒着热气的粗瓷杯子，微微愣了下。
孟连生忙道：“这是新杯子，没人用过的。”
“想什么呢？真当我是不是人间烟火的大少爷？”沈玉桐见他误会，笑着接过杯子，“我就是觉得小孟你怎么跟我肚子里蛔虫似的，我正觉口渴，你就端来了一杯热茶。”
孟连生道：“现在秋燥，我看二公子站在水边吹了这么久风，肯定是渴了。”
沈玉桐道：“原本就是你帮我大忙，我还要劳烦你挂住我渴不渴？”
仔细想来，认识孟连生以来，好像真的是他一直在帮助自己。
照例来说，他是是沈家少爷，而对方不过是柏清河一个小小手下，还是个十七八岁的孩子。在偌大的上海滩，应该是自己帮他才是。
然而自己是一桩事都没为他做过，一想，心中难免生出几分愧疚，想着日后定要对这个弟弟更好一些。
他低头喝了一口茶，茶是最普通的粗茶，但喝在口中，却十分甘甜解渴，倒是比家中明前龙井更好喝。
看来喝茶也是讲究的天时地利人和。
思及此，他抬头看了眼站在岸边和船家交谈的孟连生。
柏清河的小小手下？
也许并不尽然。
喝了半缸子茶水，货船也装得差不多。沈玉桐抬头看了眼夕阳，对走过来的孟连生道：“小孟，附近有间不错的酒楼，等你忙完了，我们去吃饭。”
孟连生笑说：“我没什么事了，现在就可以走。”
沈玉桐点头：“行。”
哪知两人正要转身离开，一个穿着黑短褂的青年气喘吁吁跑过来，拉着孟连生道：“小孟，东哥让你我叫你去德兴馆吃饭。”
孟连生道：“你告诉他，我有点事不去了。”
青年瞧了眼他身旁的沈玉桐，凑到他对面贼兮兮道：“东哥说今晚有大活儿要做，让你务必过去。”
他口中的大活儿自然就是去抢烟土，孟连生心中了然，他犹疑了下，终于还是点头：“行，我这就去。”又面不改色对沈玉桐道，“二公子，孙老板找我有事，不能同你一起吃饭了。”
“正事要紧，饭何时都能吃。我明日再来码头找你。”
孟连生想了想，又道：“二公子，其实船的事，我也就是举手之劳，你不用放在心上。”
“就算对你来说只是举手之劳，但对我们沈家却是解了燃眉之急。虽然我们是朋友，但也不能叫我总欠你人情。”继而又想到什么似的，笑说，“这样下去，越欠越多，我当真是还不起了。”
孟连生摇头：“我日后肯定也有需要二公子帮忙的时候。”
沈玉桐道：“这个你放心，往后你的事就是我的事，只要能帮上忙，二公子义不容辞。”
孟连生轻轻一笑：“嗯，二公子那我走了。”
*
夜晚十点，月上中天。
吁——
嗒嗒作响的马蹄声，在夜色中缓缓停下。
“东哥！”赶车的杜赞压低声音朝车内道，显然是有什么异状。
实际上他不说，车内几人也听到了外边的动静，显然已经有人赶在他们前头。
车内的人下来。看到前方黑漆漆的路上横倒着一辆马车，三个男人半卧在路边□□，想来是已经被打了一顿。
“哟！这不是东哥么？这么巧？”
原来抢在前头的不是别人，正是老对头李思危。
李思危认出来人，大摇大摆走过来，朗声笑着与孙志东打招呼，语气是十分的得意张扬。
立新和顺和这几年斗得厉害，双方两位老大坐镇幕后之后，在台面上斗得你死我活的便是孙志东和李思危，尤其是以抢烟土这事儿最甚，彼此都截过对方的胡。
孙志东见来迟一步，心中直骂娘，面上却依旧要装作满不在乎地笑：“原来是李大少爷，看来今晚收获不错。”
李思危道：“还行，也就百来斤，够打个牙祭而已，不过品相不错，东哥也要不要拿两条回去吃？也不算白跑一趟。”
孙志东哂笑：“不用了，我不差这两口，留着你自个儿慢慢享用。不过——”他伸手拍拍对方的肩膀，“年轻人胃口太大可不好，小心撑坏了身子。”
李思危也笑：“东哥放心，我身子好得很，倒是东哥自己要保重。”
孙志东冷哼一声，转身对自己人挥挥手：“我们走！”
只是才刚迈出一步，便被李思危打断：“东哥稍等！”
孙志东不耐烦道：“李大少爷还有何事？”
李思危上前一步，笑问：“是这样的，最近我们顺和与沈家有点纠纷，想必东哥也听说过。”
孙志东道：“你们与沈家的事，我可没兴趣。”
“我知道东哥没兴趣，不过沈家原本走我们顺和码头的货，这几日从你们立新运走了，想必你手下有人对我和沈家的事挺有兴趣。”
“是吗？”孙志东早不管码头上的这些杂事，自是不知孟连生帮沈家找了货船。
李思危继续道：“你手下是有个叫小孟的人吧？”
孙志东微微一愣，转头看向孟连生，懒洋洋问：“小孟，是你？”
孟连生点头：“嗯，二公子说想从我们这边多出一点货，我见正好有空出的粮运船，便帮他安排了几只。”
孙志东弯唇一笑，拍拍他的肩膀：“不错，我们做码头生意，就该活络一点，沈家是我们客户，得好好给人家安排。”又转头对李思危耸耸肩，“李大少爷，你看到了，我们就是正当做生意，可不是掺和你们与沈家的事。”
李思危道：“我还听说，这位小孟是二公子的朋友。”他一步一步走到孟连生跟前，借着月色打量身前的年轻人。
两人上回其实已经在醉心楼打过照面，只是那次也是这样的夜晚，孟连生又只是孙志东一个小手下，李思危不屑于去注意一个小喽啰的的模样，自然不记得对方。
而现在的孟连生，不仅是坏他好事的人，还是沈玉桐的朋友，他非得仔仔细细将人瞧个一清二楚才行。
他原以为沈玉桐是天上的星辰，寻常人难以企及，交的朋友也都是与他一样的世家公子。但是眼前的孟连生，不过是孙志东一个籍籍无名的小手下，除了看得出是个模样标志的青年，毫无特别，甚至还有些老实木讷。
李思危心态彻底崩了，沈玉桐不愿跟自己做朋友，却愿意与这么个籍籍无名的穷小子结交。
嫉妒的熊熊火焰燃烧起来，燎得他难耐，以至于忘了孟连生是孙志东的手下，猛然伸手攥住对方脖颈：“就凭你，也配合做沈二公子的朋友？”
孟连生因为脖颈的疼痛低哼一声，掐住对方的手腕随手往下一压。
李思危只觉手上一麻，竟被这小子成功卸了力气，想要再次抓上去，杜赞和陈勇已经上前将他拦住。
孙志东从后面拍拍他的肩膀，冷笑道：“李少爷，打狗也得看主人，你要动我的人，是不是得先问问我？”
李思危这才从愤怒中回神，恨恨地瞥了眼孟连生，冷哼一声，拂袖转身。
孙志东也沉着脸道：“我们走！”
哒哒的马蹄声在夜色下再次响起。
孙志东靠在车厢上，恼火地点燃一根烟：“他妈的，已经连着两次被李思危截胡，这小赤佬，迟早让他好看。”
陈勇附和道：“李思危现在真是越来越嚣张，现在连沈家这样的世家都敢搞，人沈家北京政府都有人的，也不知是要作什么死？”
“县官不如现管呗，这小赤佬就是仗着他叔与林护军使关系好，以为自己在上海滩可以一手遮天。至于为何搞沈家——”孙志东嗤笑一声，一脸猥琐道，“这还不简单？李思危好相公，看上沈二公子的花容月貌，求而不得，只能想方设法找事。”
说到这里，他伸手搭在身旁孟连生的肩膀轻轻拍了拍，笑说：“不过小孟，你帮沈二公子这事办得不错，就是得让李思危好好吃个瘪。话说回来，东哥还真小看你了，你一乡下小子有点本事啊，竟然能结交上沈家少爷。”
孟连生淡声说：“也是机缘巧合。”
“不管什么合，都是你本事。”孙志东自认跟沈家不是一路人，对沈玉桐这样的世家公子也不感冒，因而对孟连生这段友情并无兴趣，说完这句，就又沉下脸，将话题拉回李思危，“若不是大哥一直压着，我早就干掉李思危那龟孙子。”
陈勇道：“大哥也是小心谨慎，现在警署故意让我们立新与顺和双方制衡，以方便控制上海。要是我们直接动李思危，李署长和护军使那边可都不好交代。”
孙志东狠狠吸了口烟，道：“我自然知道这个道理，但让李思危这小赤佬骑在我头上，我实在是不甘心。”
一旁的孟连生冷不丁插话问道：“东哥，你不能动李思危，但如果别人动呢？”
孙志东明显是觉得他在讲笑话，嗤笑一声：“我倒是想，但上海滩除了警察署长和护军使，有谁敢动李思危？”
孟连生若有所思，没再说话。
这一趟空手而归，孙志东一腔怒火，自是去烟花柳巷发泄个痛快。
孟连生回到柏公馆，已临近十一点，他漱洗干净，去报架拿了两份今天还没看的报纸。
沈家最近被顺和断了往北的盐运，沈二公子也成了花边新闻的常客。
今天报纸上依旧有他的小花边，说顺和这回中断沈家盐运，实则是李思危和沈玉桐争夺佟如澜闹出的矛盾。
上海滩公子哥儿争捧戏子不是稀奇事，先前还有过大打出手闹出人命的例子。如今佟如澜又正当红，倒也合情合理。
孟连生平静地扫完这篇满是噱头的小故事，翻开另一页，目光不经意落在一则悬赏消息上——江南制造局昨夜丢失一批军火，淞沪警察署悬赏两百大洋征求线索。
短短一则消息，孟连生却默默看了半天，最后将报纸折好，放在床头柜上。
*
城南高昌庙。
洋务运动后，随着江南制造局在此建立，高昌庙成为成了沪南重镇，酒楼，银号，布庄鳞次栉比，比起租界，是另一番热闹景象，到高昌庙去白相，一度成为沪人流行的休闲方式。
孟连生此前从未来过高昌庙白相过，今日前来，也并非为了游玩。
他下了电车，朝路人打听之后，寻到江南制造局附近。
江南制造局丢失军火是一桩大事，为此军警正在派人挨家挨户搜查，昨日立新码头也迎来了几个便衣，只是事发三日，始终一无所获，据说护军使大发雷霆，去警察署狠狠敲打了一番。
比起不远处市的热闹，工业区十分清静，只隐约听到有机器的轰鸣声。大铁门外站着几个荷枪实弹的大兵，表情冰冷严肃，让人毫不怀疑如果在门口露出哪怕一点鬼祟之状，这几位大兵便会举起手中的毛瑟枪，将人当场击毙。
因而孟连生只默默打量片刻，便如同一个普通路人一样，神色平淡地离开。
离开大兵的视线范围后，他在周边转了一会儿，目光落在几个躺在路旁挠虱子晒太阳的小乞儿身上。
他想了想，走过去蹲下身子，从袖子里掏出几枚铜元，丢在小乞儿面前的小盆里。
懒洋洋的小乞儿立马坐起来，伸出脏兮兮的手，将那几枚可怜的铜元刮分。
“谢谢公子！”
孟连生轻轻一笑，似是随口问：“你们晚上也睡在这里？”
小乞儿身后有一个茅草棚，遮不了风，但挡雨约莫是够的。
有小乞儿回：“是呢！”
孟连生笑问：“那这几日半夜，你们有没有听到看到有什么车辆经过？”
“车辆？半夜除了粪车，还能有什么车辆？”
孟连生点点头，沉吟片刻，又问：“粪车是拉去哪里的？”
一个小乞儿往南面一指：“那边的化粪池咯！”
孟连生顺着他的手看了一眼，遥遥可见大片的农田。他点点头，又从袖子里拿出一枚银元，递给那个衣衫褴褛的小乞儿：“和大家一起去买好吃的。”
几个面黄肌肉的小乞儿，顷刻间变得神采奕奕，攥着一块银元，蜂拥着朝街市跑去。
此刻正是秋收时节，今年江南一带天色不错，收获颇丰。孟连生找到一处化粪池，旁边凌乱放着两个空粪车。他皱了皱眉头，迈步离开这熏香之地，走到不远处一个金黄稻田停下，田里几个农人正在用打谷机打谷子，轰隆隆的好不热闹。
这一带是大片农田和果园，一眼望去，可以看到不少这样的农人在忙碌。要找地方藏几箱军火，想来不是难事。
他饶有兴致地看了一会儿农人的劳作，走到几个人旁边，客客气气地问：“这附近有没有野码头？”
“有的，你往东走到江边，再往南走半里地，就能看到一个，没怎么用了，就偶尔有打渔的用一用。”
孟连生道了声谢，按着他说的方向走去。
虽已仲秋，晌午的日头依然炙热，他走到江边站住。
水面波光粼粼，前方野码头一条乌篷船靠在水边，船头坐着一个老翁，正叼着一杆旱烟在抽，几只鹭鸶在水中嬉戏。
这是一条渔船，船夫正是打渔人。
孟连生上前一步，问道：“老伯，你这船这两天能出租吗？我想从这里运点东西去长江？”
老翁抬起眼皮，道：“什么时候？白天还是晚上？今晚已经有人包了，你要么现在，要么明日？”
孟连生随口问：“今晚几点被人包了？”
老翁答；“亥时三刻。”
孟连生点头：“行，那我回去确定一下，再来同你商量时间。”
老翁见他转身，冲着他背影高声道：“包一次船一块大洋，一分都不能少。”
孟连生回头，笑着点头：“嗯，好的。”
第26章、第二十六章 李思危望着那张纯良无辜的笑脸，蓦然间明白了什么。
孟连生返回租界，找到孙志东时，对方刚刚吃完午饭，正躺在私人茶馆请了采耳师傅给他采耳。
“东哥，我有点事想跟你说。”孟连生低声道。
苏志东耷着眼皮子，慵懒地挥挥手：“说罢。”
孟连生凑到他耳边，小声低语两句。
孙志东一把将采耳师父推开，蓦地竖起身，睁大眼睛看向他：“当真？”
孟连生道：“我也是今天去高昌镇找老乡，听他们聊起这事，几方的话合计后猜测的，也不敢百分百确定。想着这是大事，就赶紧来告诉你。”
“确实是大事。”孙志东并未计较他这消息的来源，因为消息本身实在是足够让他激动万分，他摸着下巴若有所思，“只要是有丁点的可能，我们也不能错过，我这就去跟李署长说。”
孟连生试探道：“这样会不会打草惊蛇？”
“也是。”孙志东将采耳师傅赶出去，屋内只留下两人，他掀起眼皮瞧向一脸忠诚度孟连生，“你认为该怎么办？”
孟连生摸了摸耳朵，显出一些局促和紧张。
孙志东笑：“你跟我有什么不敢说的。”
孟连生犹疑片刻，道：“我是想既然这消息也不是太确定，就先不要告诉署长，以免打草惊蛇，而且万一是假的，还会惹得署长不高兴。但是能偷走军火的人，想必不是土匪就是大兵，我们自己去，只怕会有危险。东哥您不是和署长身边那个苏探长要好么？不如私下告诉他，让他带几个警察一起去。若消息属实，你既能在警察署那里立功，又多卖一个人情给苏探长。若是假消息，也没损失。”
孙志东沉吟须臾，又掀起眼皮朝他一笑，一只大手用力拍在他肩膀：“小孟，没想到你看着跟个榆木疙瘩一样，还有点脑子。说的没错，李署长为这事已经大动肝火，我要是给他来个空欢喜，只怕没好果子吃，我这就去和苏探长谋商量。”
孟连生见他起身，似是想到什么似的，又道：“东哥，估计现在很多人都想用这事在李署长那里邀功，我寻思着，咱们在出发前，先别告诉兄弟们真相，免得人多嘴杂走漏风声，让别人抢了先。”
孙志东笑眯眯点头：“没错，谨慎是好事，你就先告诉弟兄们，说晚上我带他们去抢货。”
孟连生弯起嘴角：“行。”
孙志东带着杜赞去找苏探长，留下一串不明就里的兄弟留在茶馆。孟连生跟这几人说，晚上东哥有大活，让他们留在这里待命。
孙志东这帮手下，对抢货都兴致高昂，因为每干一票都能分到一笔足够潇洒快活一阵子的钱，听到这话，个个都摩拳擦掌蠢蠢欲动，希望自己今晚能被孙志东带上。
孟连生语焉不详地说完，便自己回了茶室。
孙志东这间茶馆，除了他自己休闲，专门用来和各路大人物谈事情，自然网罗各地好茶。
但孙志东不是雅士，并不懂茶，他分不清毛尖和瓜片，也品不出滇红和川红，要说他最爱的茶，其实是最不值钱的高末，因为味最浓。
孟连生为自己泡了一壶毛尖，靠在软塌优哉游哉地品着，一双黑沉沉的眼睛微微眯起，脑子骨碌碌地打转。
孙志东接连几次被李思危截胡，显然是因为他手下有内鬼。
至于内鬼是谁？
他喝了半杯茶，虚掩的房门，被人从外面推开，一张浓眉小眼的脸，从门缝里挤进来。
“小孟。”男人低声唤道。
孟连生原本半眯着的眼睛睁开，露出他惯有的温和纯良模样：“有事吗？初礼哥。”
张初礼是孙志东手下兄弟之一，但常年不得重用，算是个不得志的兄弟。
他搓着手走进来，道：“小孟，你晓得东哥今晚这趟活有多大吗？”说罢，又赶紧补充一句，“就是……他已经很久没带我去干活，我手头最近有点紧，想看今晚有没有机会去？”
孟连生淡声道：“听东哥说是趟大活，应该会多带两个人，你要是想去，待他回来，我跟他说说。”
张初礼双眼一亮：“那真是多谢小孟了。”又仿佛似随口一问，“那你晓得去要去哪里吗？”
孟连生亦是不经意地回道：“听说是高昌庙那边，往南农田的一个野码头，船应该是九点四十分左右出发。”
“那好，待会儿你跟我同东哥说说。”男人成功打探到消息，嘴角弯起一丝不易觉察的弧度。
孟连生笑着点点头：“行，我会同他说的。”
及至暮色四合，孙志东才回来，与他一并前来的，还有便衣的苏探长和几个手下。除了杜赞陈勇孟连生，孙志东还多带了两人，其中一人便是孟连生推荐的张初礼。
为避免声势太浩大，一行人弃了汽车换成两架马车，踏着月光朝城南驶去。
“小孟，还有多远？”
黑沉沉的夜色中，眼前大片的农田和果园，仿佛一眼望不到头。孙志东约莫是烟瘾发作，吸着鼻子不耐烦问。
孟连生摸出身上的铜怀表，看了时间，离亥时三刻尚差二十多分钟，距离他说的十点半，更是还有大半个钟头，他实在是低估了这伙人的心急，如果现在就赶到野码头附近埋伏，必然会和李思危撞上。
他将怀表放回口袋，道：“还有一点距离，左边果园有狗，我们从右边稻田走。”
原本十分钟的路程，被他带着绕路，足足用上了二十分钟。就在孙志东忍不住要再次骂娘时，原本静谧的夜色忽然响起一阵兵荒马乱的枪声。
苏探长经验丰富，一听这声音，立马压低声嗓音道：“快趴下！”
于是一行十人，立马往地上一倒。
警察们训练有素，孙志东这边的几个人，却是慌不择路扎进旁边的草垛里。
*
李思危对自己成功买通孙志东手下做眼线，十分得意。因为这枚不起眼的眼线，他已经顺利截了孙志东好几次胡，落入口袋的大洋，足足有上万元。
今日若真是一批大货，想来又够他带着兄弟们好好潇洒一阵子。
抢烟土这事，对他来说已经是轻车熟路。上海滩的小烟土商，没人敢与他李思危对着干，只要拔出手\\枪，亮明身份，这些贩卖私土的小土商们，立马老老实实交上来。偶尔遇到个狗急跳墙的，也蹦不出两尺高，就得在他的子弹下，老老实实趴好。
他带着两个兄弟，提前一个钟头在野码头附近埋伏，死死盯着那只泊在岸边的渔船。
张初礼的消息果然准确得很，九点四十分，简直是一分不差，四道高大挺拔的身影，抬着两只大木箱，出现在空无一人的码头。
船夫听到动静，从乌篷船上跳下来，道：“几位客官来了？”
就在四人准备将木箱子抬上船时，等到多时的李思危拔\\出枪，带着两个手下冲出去，像往常一样，嚣张大喊道：“都给我把箱子放下！”
四个人微微一愣，将手举起来。
李思危不耐烦道：“怎么？不认得我顺和李思危李爷！”
四人沉默不言，只诡异地对视一眼。
李思危还来不及得意，这几人忽然拔出枪扫射过来。
李大少爷做梦也没想到，这些土商竟然敢朝他开枪，他反应已经不算慢，在被射中倒地时，也开枪射中对方两人。
见同伴中枪倒地，对方剩下两人也不再恋战，压低声音道：“赶紧把东西抬上船走。”
船夫哪里见过这阵仗，吓得瘫软在地，但看着指向自己那黑洞洞的枪口，只得连滚带爬上船。
李思危还想拿起枪射击，但手上已经使不上一丝力气，身上中弹的伤处，像是堵不住的泉眼，汩汩往外冒血，在他想明白刚刚发生了何事之前，脑子已经渐渐变得模糊，只剩下对死亡的恐惧。
他知道自己要死了。
两个人男人手忙脚乱将两木箱运上船，其中一人想起什么似的，折返上岸，将□□上膛，指向地上抽搐的李思危。
“李大少爷，对不住了！”
李思危惊恐地望着上方黑洞洞枪口，瞳孔猛然紧缩，想要求饶，却一句话都说不出来。
就在这时，原本安静的码头，忽然又冒出一声大喝：“把枪放下！”
男人望着不远处在夜色下晃动的草木，想来那里藏了不少人。他瞳孔猛然一缩，也不管地上的李思危，折步飞身上船。然而苏探长和他的手下，已经匍匐往前，噼里啪啦开枪。
只听噗通两声，是人跳入水中的声音。
苏探长自认经验丰富，确定对方没了动静，又带领众人匍匐了好一阵子，才挥挥手起身猫着身子朝乌篷船走去。
码头边上倒着五人，其中四人已经断了气，只剩一人还在低低□□。
苏探长招呼手下去船上检查，自己弯下身去看那还有一丝气的男人，不看不知道，一看简直是大惊失色：“李少爷，怎么是你？”
李思危急促地喘着气，终于艰难地发出微弱的声音：“救……救我！”
孙志东也没想到是李思危，以为他又是来截自己胡，看他这只剩一口气的模样，顿觉大快人心，但苏探长在旁，他也不好表露出自己的幸灾乐祸，只故作惊讶道：“李大少爷，你怎么弄成这样？”
从船上抬下木箱的大兵，跑来报告：“李探长，一箱毛瑟枪一箱弹药，正是制造局丢失的那批。”
那船夫吓得跪在地上连连磕头：“军爷，老叟什么都不晓得啊！”
苏探长点点头，对这老翁也没为难，只挥挥手让人滚蛋。见李思危情况危险，赶紧吩咐手下：“李少爷受了伤，快过来给他止血，送他去医院。”说罢，又摇摇头叹息一声，对地上气若游丝的人道，“李少爷，你说你有这批军火的消息，怎么不马上报告我们警署？能从制造局盗走这么大一批军火的人，都是亡命之徒，能是你和几个手下能应付的？都道你年少轻狂，没想到轻狂成这样。”
已经只剩一口气的李思危，脑子愈发迷糊。
什么军火？
什么亡命之徒？
两个警察简单给他止了血，在苏探长的吩咐下，将人送去了高昌庙最近的医馆。
在被抬下马车时，原本已经昏迷一阵的李思危，在医馆门口昏黄的灯光下，迷迷糊糊睁开了眼睛。
他对上了一双乌沉沉，如同稚子般澄净的黑眸。
他认得这个人。
孟连生原本面无表情的脸，在对上他的目光时，忽然勾起嘴角，露出一个浅笑。
他的笑容看起来依旧是温和无害，但在这个兵荒马乱的深夜，便显得如此不合时宜。
那一刻，原本脑子混沌一片的李思危，忽然有了一瞬间回光返照般的清醒。他想起张初礼在电话里告诉他——“小孟说东哥晚上九点多要去高昌庙南边劫一批大货。”
小孟说——
李思危望着那张纯良无辜的笑脸，蓦然间明白了什么。
只是一切已经太晚。
大夫看到几个拿着枪的人，送过来一个血淋淋的男子，自是不敢耽搁。
但他只是大夫，并不是阎罗判官，已经踏上黄泉路的人，他没本事救回来。
在这个秋日夜晚的下半夜，上海滩鼎鼎大名的李思危李少爷，死在了城南高昌庙的医馆。
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作者有话要说：
下章后天晚上更，之后每天会准时更新。
第27章、第二十七章 吃船菜
孙志东跟着苏探长，一直等到李署长和李永年驱车赶来医馆，又亲眼看着李思危咽了气，然后一面对李永年说节哀，一面假惺惺流下了几滴鳄鱼泪，才领着几个手下回城。
因为太过兴奋，那两滴鳄鱼泪，还没等爬上马车，便已经随着他合不拢的嘴角，被夜风吹干。
待马车拔足行使，孙志东坐在车厢里，再也忍不住地大笑起来。
“真是老天有眼，李思危竟然死了，死了！”他一面笑，一面揽住孟连生的肩膀，“小孟，你说我不是在做梦吧！”
孟连生只是笑笑，并不说话。
倒是对面的陈勇，笑着附和道：“李思危也是自己找死，能从制造局盗走军火的人，能是他带着他那俩歪瓜裂枣手下对付的？在上海滩横着走惯了，以为谁都会惯着他，也不掂量一下自己的分量，活该送命。”
是的，所有人都以为李思危是不知天高地厚，去拦截被盗军火而丧了命。
孙志东激动得难以自抑，双手用力搓了搓脸：“不行，这么大喜事，我非得马上去报告大哥。”
李思危的死，对于立新来说，确实是大喜事。马车里除了神色平静的孟连生，以及瑟缩在车边满心惶恐的张初礼，都恨不得去好好大喝一场庆祝。
只是舟车劳顿大半夜，庆祝自是不急于一时片刻，入了租界，孙志东散了几人，带着杜赞和孟连生，直奔柏公馆。
柏清河大半夜被唤醒，披着睡袍从楼上下来，一脸惺忪地打着哈欠，问：“志东，这么晚了是有什么急事？”
孙志东让女佣去斟茶倒水，自己凑过去，双眼灼灼道：“大哥，李思危死了。”
柏清河在沙发坐下，听闻这话，微微一愣，仿佛是怀疑自己听错一般，抬头看向他：“你说什么？”
孙志东亲热地往他身边一挤，笑吟吟重复：“我说李思危死了。
柏清河目光清明些许，沉声问：“怎么回事？”
孙志东道：“江南制造局前两日不是丢了一批军火么？我打听到消息，说是今晚会从高昌庙南边的野码头运走，就叫上苏探长一块去截下来。哪晓得，赶到时，李思危已经先到，他就带了两个手下，被人打成筛子，送到就近的医馆，没过多久就咽了气。”
柏清河蹙眉一双浓眉，沉吟片刻，问道：“你们是跟苏探长一起去的？李思危的死确定不会跟你们扯上关系。”
“那是当然，我又不像李思危那么莽撞，能盗走军火的是什么人？我自己带着人去截货，不是送死么？李永年去医院的时候，苏探长也在呢，将事情说得很清楚。李思危的死，绝不会跟我们扯上任何关系。要不是我们后面赶到，他估计还得被人沉江，尸骨无存。是我们赶到，他才留个全尸，李永年怪谁也怪不上我们。”
柏清河闻言稍稍安心，点头道：“我也看不惯李思危行事作风，死了是好事。但你也别为这事高兴太早，更要引以为鉴，往后做事要再低调些才行。不过……”他话锋一转，“你帮忙找到被盗军火，确实是在李署长和护军使那边立了一桩大功，往后我们立新在上海滩行事，应该会更方便一些。说起来。不过……”他话锋一转，“制造局丢失军火，警署那边一连三天都没有线索，你是怎么打听到下落的？”
孙志东笑嘻嘻道：“不是我说大话，警察办案，哪里有我南市长大的老上海方便。他们寻不到的线索，我自有办法。”
柏清河轻笑：“行，折腾一晚，你也累了，就在家里歇下，小孟也早些休息，其他事明日再说。”
“好嘞。”
柏清河上楼，女佣要领孙志东去盥洗间洗漱，被他挥手退下，大步上前，叫住要回配楼的孟连生。
“东哥，还有事？”孟连生问。
孙志东走到这个已经比自己高了小半个头的年轻人面前，笑着低声道：“小孟，你对我刚刚同大哥说的话，有没有什么不满？”
孟连生眨眨眼睛，露出个不明所以的表情：“东哥，我不明白你的意思。”
他眼神干净，神色真诚，完全不像是在装傻充嫩。
孙志东不觉得自己揽下全部功劳有何问题，但他得让对方心甘情愿，不会耿耿于怀。
毕竟手下一旦有了不甘心，就不好再掌控。
他对孟连生的反应十分满意，弯唇一笑：“我没跟大哥说是你打探到的军火下落，你没意见？”
孟连生轻笑了笑：“我也只是偶然听到这消息，若不是东哥，这消息对我来说，根本也没用处。”
孙志东欣然地拍拍他的肩膀：“东哥就喜欢你这种不争不抢只做事的性子，放心，这回东哥不会亏待你，明日我开一张支票给你，想怎么潇洒怎么潇洒。”
孟连生笑：“谢谢东哥。”
两人道了晚安，各自回到房间休息。
孟连生简单洗漱了下，躺在床上，将铜怀表放在枕头边，像往常一样，在秒针的滴答声中，沉沉睡去。
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李思危的死，因为被认定是为了截留被盗的军火，传出去倒算得上体面，丧事自然办得隆重，护军使署和警察署都送来花圈悼念，算是给足了李永年的面子。
然而李永年与顺和的损失，却并不能因此得到弥补。
李永年家中妻妾成群，然而七八个大小老婆加起来，也只给他生了两个儿子。大儿子不到十岁，便被仇家杀害。小儿子倒是平安长大，还是个一表人才聪明伶俐的公子，无奈聪明过头，有了超越环境局限的智慧，看不惯父亲所做的事业，出洋求学后，从此一去不复返。
唯剩下一个亲侄子，颇得他真传。
李永年是将李思危当接班人培养的，李思危也没让他失望，这两年将顺和打理得风生水起，让他安心和一群大小老婆在大宅门里过着醉生梦死的好日子。
如今李思危一死，顺和自然有人蠢蠢欲动，为了稳住军心，李永年不得不重新出山，坐镇顺和。
为了减少顺和外界的麻烦，他出山第一桩事，便是恢复沈家盐运。
沈玉桐原本还在等大哥的消息，哪晓得李思危会忽然一命呼呜，一切恢复原状。
大半月来的焦头烂额，忽然就告一段落。
而他也终于空出心思和时间，趁着天还没彻底凉下来，约上孟连生，将之前那顿没来得及吃的船菜补上。
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到了吃饭这日，沈玉桐照旧让汽车夫开车去柏公馆接人，孟连生也依旧像先前那样，提前等候在柏公馆大门口。
他头发梳得整整齐齐，身穿月白色春绸长袍，搭配宝蓝织锦坎肩，坎肩最下排的纽扣与左边口袋之间，连接一根金色链条，那是沈玉桐送他的铜怀表。
今日是个难得的好天气，虽已临近暮秋，但阳光明媚，微风习习，正是舒适宜人的时节。
站在暖阳清风之下的年轻男子，身姿颀长提拔，颇有几分玉树临风。
距离第一次见面，不过短短一年，但如今的孟连生，却让沈玉桐再难将他与当初那个衣衫破旧的孩子联系起来。
他已经彻底长成了一个青年，与上海滩体面的年轻人没有任何区别。
如果非要说有什么不同，那可能是他比十里洋场大部分自认摩登的年轻男子，更周正俊朗。
当然，他也并非完全改头换面，至少那双漆黑如墨的眼睛，仍旧与自己当初见他时一样干净清澈。
汽车在路边停下，孟连生走上前：“二公子！”
沈玉桐笑：：“让你在屋里等着就行，你又站在外面？万一车子在路上堵了，岂不是要站许久？”
孟连生道：“反正我也没其他事做，还省得麻烦门房来叫我。”
汽车夫下车替他开门，他恭恭敬敬道谢。
待他上车坐定，沈玉桐眉目含笑，上下打量他一番，玩笑般道：“小孟是越来越一表人才了。”
孟连生面色微赧，摸摸耳后，道：“二公子才是真的一表人才。”
沈玉桐是被人夸惯了的，不以为意地轻笑了笑，拍拍他的肩膀。原本只是随手一拍，却蓦地发觉这坎肩之下的肩膀，原来如此结实坚硬。他笑着感叹：“小孟，这一年，你真是长了不少。”
“嗯，大约是吃饱了饭。”孟连生点头，认真道，“以前在老家，因为发大旱，田地绝产，连树皮草根都得吃，但还是常年的挨饿，所以刚来上海那会儿很瘦。”
沈家的饭桌每餐不低于八道菜，还常常从酒楼里订席面，沈玉桐只有不想吃的时候，从未尝过饿肚子的滋味，单是想象啃树皮吃草根，便觉一阵心酸。
他瞧了眼孟连生，见对方说这话时，神色平淡，显然也已不在乎，便笑道：“既然你来了上海，就肯定不会再过那种日子，哪怕以后在柏公馆做不下去，二公子也不会让你再饿肚子。”
孟连生对上他的眼睛，目光里俱是由衷的感激：“谢谢二公子。”
原本这话沈玉桐只是感慨之下的随口而发，但说完之后，这念头反倒是在心中扎了根。
他是将孟连生当做了弟弟，便有了做兄长的自觉。
汽车开到苏州河畔，他领着孟连生登上提前订好的画舫。
桌上一只小桌，两人隔桌而坐。
船只缓缓驶离岸边，船上的小二提着一只铜茶壶，为两人斟上热茶后，沈玉桐好好做人兄长的想法就更加笃定。
柏清河这两年虽然深居简出，甚至有传言他因为儿子的关系，开始信佛。但立新如今赚大钱的生意，毕竟上不得台面，说一句伤天害理也不为过。孟连生现在跟的又是孙志东，那位孙老板的名声可实在是不算好，撇去生意上的事不说，就单单这人吃喝嫖赌的作风，就该敬而远之。
小孟跟着这些人，总该不是长久之策。
他抿了口茶，道：“这次我们沈家盐运出问题，多亏小孟你帮了大忙。”
孟连生正好奇地打量四周景致，听他这样说，回头对上他的目光，轻轻一笑：“二公子不用客气，举手之劳而已。”
沈玉桐感慨般叹了口气，道：“说起来，我原以为这事最终解决，还得等我大哥在北京那边活动好，没想到李思危竟然因为拦截被盗军火，被人打死了。现在想想，还是觉得不可思议。莫非这就是多行不义必自毙？”
孟连生笑着点头：“我听说李思危在上海滩横行霸道多年，还故意为难你们盐运，大概是老天爷也看不过眼了。”
沈玉桐点头，忽然想到什么似的，又道：“对了，听说最终是孙老板帮忙截下的军火，就比李思危慢了一步。那日你也在吧，是不是很危险？”
孟连生摇头：“孙老板是与警署的人一同去的，他们都有枪，不用我们这边的人出头，所以没危险的。”
沈玉桐闻言稍稍松了口气：“小孟，虽然这次没危险，但我知道孙老板做事，向来都爱铤而走险。你跟他做事，总没那么安全。”
孟连生说：“没事的，我主要就是在码头干活。”
沈玉桐犹疑片刻，道：“我们家精盐厂如今生意还不错，也一直差人手，你若是愿意，不如来盐厂跟我一起做事，别的不说，总归不会有危险。”
孟连生微微一笑，面露感激：“多谢二公子，我现在在码头，很多事正在学习，柏先生对我又有知遇之恩，我想至少报答了他的恩情，再做其他打算。”
沈玉桐听他这样说，仔细想了想，虽然自己希望对方离开立新，但如果真的进入沈家盐厂，两人这份情谊自然很难跟现在一样纯粹。
对方拒绝，倒也不算坏事。
他笑了笑，道：“不管怎样，你自己当心点，遇到危险，别冲在前面。没什么比自己的性命更重要。你看李思危风光一时，人一死还不是什么都没了意义。”
孟连生点头：“我晓得的。”
两人说话间，小二来上菜。
船菜吃的多是河鲜。刚刚做好的生呛小白虾，腌制三天的醉蟹，用碳炉子煨好的大骨莲藕汤，再加一盘时令蔬菜，一壶烫好的黄酒。这些菜式正适合一面欣赏风景一面慢慢享用。
沈玉桐这些日子因为盐运的事，可谓是心力交瘁，今日才算彻底放松下来。此刻夕阳西垂，落霞满天，清风徐徐，一碗热汤一杯薄酒下肚，只觉得心情豁然开朗，浑身舒畅，以至于望着对面慢条斯理吃菜饮酒的孟连生，又心生几分欢喜。
及至终于吃饱喝足，画舫也行了大半个钟头。
沈玉桐看了眼天空的夕阳，伸伸胳膊，同孟连生道：“走，我们去船头看风景。”
孟连生喝完杯中最后一口酒，随他一起走到船头。
沈玉桐靠在围栏边，望着火红斜阳拖曳着大片云彩，是一片连绵不绝的火烧云，真真是美不胜收。
他看过不少夕阳晚霞，尤其是在奉贤时，只要是晴好的日子，几乎每个傍晚都在盐场看着夕阳从海面隐没，但总觉得今日的夕阳晚霞，比从前任何一日都美丽壮观，美得让他的心情都好像泡在甜酒里一般。
“小孟，你看天空是不是很美！”他随口道。
然阖上眼睛，在迎面而来的清风中，感受落在面颊上温暖余晖。
“嗯。”站在他斜后方的孟连生点头低声应道，目光扫了眼远处天空，便又落在身前男人的侧脸上。
因为喝了一点酒，沈玉桐白皙的面颊染了一层红晕，与落在他脸上的晚霞交织在一起，浓长的羽睫在晚风中轻轻跳动。
孟连生并不觉得都市的晚霞有多美，至少远远不及皖南故乡，但此刻这个被霞光笼罩的男人，却比他见过的任何风景都动人。
他微微上前，像沈玉桐一样闭上眼睛。
两人此时只隔了半尺不到的距离，因而他的呼吸间，都是沈玉桐带的气息。
不是先前的古龙水，也许是某种皂角，清新淡雅，十分好闻，他几乎是贪婪地呼吸着这味道。
渐渐的，也不知是味道，还是刚刚喝过的黄酒在身体里作祟，孟连生觉得自己好像有点醉了，一股难以言喻的热潮，像暗涌一样在他血液中浮动。
他开始在画舫轻轻的摆动中眩晕迷醉，不由自主循着热源往沈玉桐脖颈处靠。
只是还没挨着，原本平静的河面，水波忽然涌动，似是有浪头打过来，缓缓行驶的画舫，猛然一晃。
正享受着这静谧恬然的沈玉桐，猝不及防地往后一个趔趄。
幸而站在他身后的孟连生，及时伸手抱住他的腰身，将他稳住。
沈玉桐睁开眼睛，抓住围栏，好笑地舒了口气，转过头看向孟连生，却见对方双颊红得比天空晚霞还甚，一双黑沉沉的眼睛，在对上自己时，仿若有惊涛骇浪在翻涌。
他心头一怔，愣了下，脱口问：“小孟，你醉了吗？”
仿佛是骤然惊醒般，孟连生闭上眼睛深呼吸一口气，搭在对方腰上的手，不着痕迹地收回，又稍稍退开半步，再睁开眼时，那黑眸又恢复惯有的纯良无辜。
他微微一笑，摸摸自己发烫的脸，低声道：“是有一点。”
沈玉桐道：“黄酒喝时不觉，后劲却是不小，我们坐回去，喝点茶醒醒酒再回家。”
孟连生不动声色地侧身，身手整整衣袍，将身体的反应巧妙地遮掩，低声应道：“好的。”
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作者有话要说：
沈二：我把你当弟，你竟然想太阳我。
第28章、第二十八章 没尝过女人，不知道女人的好
这顿船菜后，沈玉桐与孟连生在年前，只在庆春班封箱那日见了一回，此后便是繁忙的岁末。
转眼一年又过去了。
沈家家大业大，小年不到，整座大宅就一直处于热闹之中。从正月初一开始，外嫁女儿带着丈夫孩子回娘家，拜年客更是络绎不绝。
及至正月初四，龙嘉林也从豫北返回上海，来沈家拜年。
年前他打电报给沈玉桐，说他爹让他留在驻地过年，沈玉桐不甚在意，但沈家上下可偷偷高兴了许久。
龙嘉林不知自己如此不受沈家欢迎——当然即使知道他也不在意，他只在意沈玉桐。
登门之后，便理所当然地住在沈家，狗皮膏药一般，成日跟着沈玉桐同进同出。沈玉桐去庆春班拜年，他也要一并跟着。
佟如澜的庆春班，住在霞飞路附近石库门里一栋小楼，来开门的是一个丫鬟，屋子里有食物香气传来，许是正在烧饭。
“佟老板，是沈二公子。”丫鬟见到来人，回头朝客厅里唤道。
一身白衫的佟如澜匆忙迎出来，看到玄关的沈玉桐，先是面露欢喜，继而又看到跟着他一同进来的还有龙嘉林，于是那欢喜便变了两分味道。
可见龙少爷确实是天生的不讨人喜欢。
“二公子龙少爷，新年好！”他恭恭敬敬行了个礼。
许是封箱之后，他一直深居简出，又遇上过年，面上圆润了少许，气色看着也比先前好了不少。
沈玉桐将手中的礼品交给丫鬟，笑着拱手同他回了个礼，道：“佟老板新年快乐，我来给你拜年了。”
佟如澜道：“二公子太客气了，原本该我去府上拜年的，但又怕贸然登门叨扰了沈老爷和大公子他们。”
沈玉桐摆摆手：“家里天天都是拜年客，您可千万别去凑那个热闹，我也是寻个借口出门喘口气。”
佟如澜笑：“进来吧，小孟也在，厨子正在烧饭，我让加两个菜。”
“小孟？”沈玉桐惊讶，抬头看向客厅中的沙发，果然是坐着个月余未见的孟连生。
孟连生见他看过来，站起身客气地打招呼：“二公子龙少爷，新年好！”
“新年好新年好！”沈玉桐没料到会在这里与他不期而遇，心情很是愉悦，走过去道，“我还正想着去柏公馆拜个年看看你呢！”
孟连生瞧了眼他身后的龙嘉林，对方显然是因为沈玉桐一门心思寒暄而忽略他，脸上露出了几分不耐烦。
他拱手微笑：“多谢二公子挂记。”又转而对龙嘉林道，“龙少爷回来几日了？”
龙嘉林道：“没几日，前天才回来。”
佟如澜招呼两人坐下，又吩咐厨房加菜。丫鬟端来两只新茶杯，他亲自斟茶。
沈玉桐来庆春班，无非是出于礼节，比起佟如澜的新年，他更关不期而遇的心孟连生这个新年过得如何。这孩子无父无母独自在异乡讨生活，住在柏公馆，看似衣食无忧，实则是寄人篱下。
“小孟，你过年过得可好？”他笑盈盈上下打量着对方，关切地问。
“挺好的，”孟连生回道，“柏先生待我如家人一样，我跟他和少爷一起过的年，还拿了一个大红包。”
沈玉桐了然地点点头，还想再关切地问点什么，孟连生已经注意到龙嘉林在两人之间来回巡视的眼神，他不动声色地转移话题，“我今天来给佟老板拜年，看到他有在创作新戏，二公子文采好，可以帮忙看看。”
“对对对，”佟如澜想起什么似的，从沙发旁的小桌上拿出一个本子，“二公子来帮帮瞧瞧戏词，看如何改动最好？”
沈玉桐果然是被这话题吸引，与佟如澜凑在一起，一聊就聊得火热。等到开饭，四人移至餐桌，两人依旧没结束这个话题。
孟连生只默默吃饭，偶尔礼貌性应上一两句。而龙嘉林却是越来越不耐烦，他平生最厌恶沈玉桐和别人近亲冷落自己，眼下这二人志趣相投的模样，分明是伯牙子期一般，他想要插话，又实在不懂戏，越看越觉碍眼，只能冷着脸闷头吃菜。
幸而庆春班厨子手艺不错，不然他极有可能半途掀桌。
一顿饭终于吃饭，佟如澜又邀请沈玉桐上楼去看他新置办的行头，留下孟连生与龙嘉林坐在沙发饮茶消食。
待两人脚步声消失在楼梯口，龙嘉林挪到孟连生身旁，低声问：“你和二公子经常见面？”
孟连生摇头：“若不是在戏院里遇到，平时很难与二公子碰上一面。”
龙嘉林皱眉：“小凤经常去听佟老板的戏？”
孟连生依旧摇头：“据我所知，二公子一直忙于盐厂事务，大多时候待在奉贤，回上海听戏的日子很少。”
龙嘉林又说：“我看报上不是写小凤在捧佟老板么？”
孟连生笑：“龙少爷看的是花边小报吧？那信不得的。二公子喜欢戏尊重戏，把角儿当做艺术家，与佟老板是君子之交，并不是像其他公子哥那样捧戏子。”
龙嘉林不以为然地轻嗤一声，斜乜着瞧他一眼，忽然想到什么似的，露出一个揶揄的坏笑：“老爷公子才喜欢往戏子跟前凑，小孟你也不是公子哥，跟佟老板走这么近，不会是……”
孟连生脸色微微一赧，低声道：“龙少爷别开这样的玩笑，我跟二公子一样，也喜欢戏曲尊重戏曲。”
龙嘉林见他这模样，自认是猜中了对方的秘密，了然般弯起嘴角，伸手揽住他的肩膀，坏笑道：“佟老板戏好人俊，爱慕他也不是见不得人的事，不用跟我害羞。”
孟连生不自在地轻咳一声：“龙少爷，你不要再胡说了。”
龙嘉林愉悦地大笑，以至于刚刚沈玉桐与佟如澜过于亲近带给他的不爽，都消散了几分。他收回手在空中摆摆：“放心吧，我又不会同别人说。不过，”说着，他凑到对方耳边，低声道，“我不在上海的时候，你帮我看着点小凤，若是他和佟老板当真走得太近，你要及时告诉我。”
孟连生讪讪一笑，并不作答，但龙嘉林却当其默认，自认和这小子达成了共识。
过了片刻，沈玉桐跟着佟如澜从楼上下来，见沙发两人状似热络，笑道：“聊什么呢？”
龙嘉林咧嘴一笑，道：“没什么，就和小孟随便聊聊。我们是不是要回去了？”
沈玉桐点头，转而对佟如澜道：“那佟老板，我们先告辞了，等你开箱那日再见。”
佟如澜与他聊了这么久的戏，只觉得对方实在是懂自己，灵感又多了几分，心情十分舒畅，拱手笑道：“行，我送你们出门。”又叫丫鬟装上厨房做的新春点心，给三人分别捎上。
及至出了门，沈玉桐这才后知后觉地反应过来，今日竟然没和孟连生说上几句话：“小孟，你要回柏公馆么？我们先送你。”
孟连生却是摇摇头：“不用了，我想先去逛逛买点东西。”
沈玉桐：“行，那回头再见。”他上了车，又想起什么似的，从衣服口袋里掏出一枚红包，递给孟连生，“差点忘了这个，我年长你几岁，是你兄长，按规矩得给你发红包，新年快乐，大吉大利。”
孟连生弯唇接过红包，先是道了一声谢，又说：“二公子也大吉大利。”
龙嘉林见状，也赶紧问汽车夫要了一只红包，朝里面塞上几枚大洋，从窗户里递给车外的孟连生，朝他挤眉弄眼道：“小孟，你龙大哥也给你红包。”
孟连生着接过来：“多谢龙少爷。”
龙嘉林自认一个红包买通了一枚眼线，心满意足在座位坐定，与沈玉桐一同回了沈家花园。
但眼线是一回事，拈酸吃醋是另一回事。
这日晚上，想着沈玉桐和佟如澜那知音的模样，继而又想到，自己不在上海的日子，总会有这样那样的人，霸占沈玉桐身边的位置。于是洗完澡，便摸进沈玉桐的房间，跳上他的大床。
沈玉桐正在看书，见他跟个巨型猴儿一样蹿上来，抬眼问：“有事？”
龙嘉林靠在床头，与他并排半躺着，道：“小凤，我准备跟我爸爸商量，让我回上海，军营里都是些粗俗莽撞的丘八，实在是无趣的很。”
沈玉桐笑：“我看你现在就是个丘八。”
龙嘉林道：“我说真的，我还是想天天跟你待在一起，等这次回去，我就跟我爸爸说，实在不行，装病也得装回来，反正最迟不超过这个春天。”
沈玉桐将书放下：“你们爸就你一个儿子，把你带在身边，是让你跟他多学点做事，你躲在洋场当少爷怎么行？”
龙嘉林哼哼唧唧道：“我不管，我就想跟你待在一起。”
沈玉桐道：“多大人了，怎么还跟小孩子一样？”
龙嘉林道：“你都不知道在军营里有多苦。”说着他扯下睡衣衣襟，指向自己胸膛，“看到没？这都是这几年落下的伤。”
沈玉桐目光落在他胸口，那上面赫然是几道狰狞的伤疤，他微微蹙眉：“小龙，你这是怎么弄的？”
龙嘉林见他表情里流露出的关心，愉悦地弯唇一笑，将衣服拉上去，道：“放心，不是枪伤，大都是之前在讲武堂跟人练手留下的。”
沈玉桐点点头：“不管怎样，你要注意安全。”
“要说安全，那肯定是租界最安全。那你为何不支持我回来？”
沈玉桐道：“你们带兵打仗的事，我也不懂。我不是不支持你回来，只是过了春天，我要去自流井开办精盐厂，不知要在那边待多久，你回来我也不在上海。”
“啊？”龙嘉林微微一愣，“你要去自流井？”
沈玉桐点头：“我们沈家本就是从自流井发的家，现在那边还有两口盐井，在川盐里依旧有一定地位。如今奉贤这边的精盐厂已经稳定，我和我大哥商量之后，决定去自流井也开办一间精盐厂。”
龙嘉林听他这样说，垂头丧气地耷拉下脑袋：“你不会一去就是一年半载吧？那我回上海休假都见不着你了？”
沈玉桐道：“我们现在都是大人了，得做大人的事，哪能像小时候一样日日腻在一起玩。”
龙嘉林有气无力地滑在枕头，一副生无可恋的模样：“那我今晚跟你睡吧！”
沈玉桐笑着踹他一脚：“两个大男人睡一床像什么话，被我大哥看到了又要说我，赶紧回你自己的客房。”
龙嘉林哼哼唧唧耍了会赖，到底还是没能抵过沈玉桐的坚决态度，起身下床不情不愿地离开。
正月十五一过，庆春班开箱，日子也就从热闹闲散的年味中退出来，恢复了平常的节奏。
去年沈家盐运出事，虽然是以李思危的死而终结，但沈玉桉那趟北京也没白跑，总理亲自在报上发言支持鼓励本土盐商办精盐，摆脱“吃土的民族”之称号。
上头一发言，民意自然要跟上，传统盐商，不敢再随意跟沈家作对，反倒是老老实实筹备转型。沈家也不吝于分享精盐的工艺技术，一时间举国上下，兴起了办精盐热潮。
沈玉桐一面忙于奉贤盐场的事务，一面着手筹备自流井的盐厂。十天半个月才能回沈家花园一次。因为要陪年迈的老父亲，回了家中，也鲜少出门玩乐，一个月能去听一两次戏已经实属难得。
因而在入夏之前，他与孟连生也就偶然在戏院里见过寥寥几回。好几次，想要约他一起吃顿饭，却总被琐事缠身，最终都只能不了了之。
当然，对于孟连生，他也并非一无所闻。即使没有刻意打听，也隐约听到立新小孟这个称号。
不知从何时起，孟连生已经是不再不为人知的无名小卒。
这事其实还是要从李思危那桩事说起。因为除掉一个心腹大患，孙志东终于意识到孟连生虽然沉默寡言老实本分，但并不愚笨，甚至还有个聪明的脑瓜。渐渐的，他开始将越来越多的事情交给这少年办。
而孟连生总是完成得很好，且不争不抢不邀功，只默默做事。
孙志东身边的兄弟，多跟他一样，是大字不识一箩筐的粗鄙莽夫，孟连生却不仅能熟读书报，还能说一些洋文，立新在租界做生意，免不了要和洋人打交道，这实在是弥足珍贵。
照理来说，一个后来者太受重用，通常不是好事，况且孟连生还是个二十不到的毛头小子，要让立新一帮莽夫以及其他各路人马心悦诚服，原本没那么容易。然而也正是因为他年纪小，又生了一张人畜无害的脸，为人谦逊和气，反倒是让人不会有任何防备，加上他对钱财不在意，总说自己上午老下午小光杆司令一枚，拿最少的钱做最多的事，还三不五时请兄弟们吃喝玩乐，光是带着一众兄弟包场看佟老板的戏，都不止一回。
出来做事的男人们，无非是图个钱财养家糊口，既然能从孟连生手中赚到更多的钱，又如何不心甘情愿听他差遣。
久而久之，无论是立新内部还是外人，有什么事，都会先来找小孟。
立新小孟的名声，自然是不胫而走。
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转眼又是一年夏日将至。
这日孟连生跟着孙志东回柏公馆，给柏清河汇报工作。
柏清河随手翻了翻孙志东带来的账本，没仔细看便合上，开口道：“志东，这几年我们从桑吉土司手中只拿到他烟园的三分之一烟土，剩下三分之二，他给了北京和广州的土商。我前日收到西康那边的来信，听说他不再跟那两个土商做生意，正准备重新寻找合作伙伴。趁着还没到大烟收割季节，你带人亲自去一趟西康，争取将这笔生意谈下来。”
孙志东拍拍胸口：“没问题。”
柏清河抬头，像是想起什么似的，道：“小孟，你跟志东一起去，就当长长见识。”
“好的。”孟连生乖巧应道。
孙志东亲昵地揽住他的肩膀，笑嘻嘻道：“大哥，你不说我也是要带小孟去的，我现在可是离不得这个好帮手了。”
柏清河浓须下的嘴唇，微微弯起，眼角也浮上一丝笑意。
他淡淡瞧了眼孟连生，对方来柏公馆，已近两年，自己亲眼看着他，从一个少年长成青年。要说变化，一个在码头擦鞋的穷孩子，变成立新骨干，绝对称得上是翻天覆地的变化。
但共处一个屋檐下，不说日日相见，也不会相隔三天，在他看来，小孟还是当初那个小孟，对家中佣人彬彬有礼，对子骏照顾疼爱，并未因为自己长了本事，而目中无人忘了自己是谁。
这一点来说，他要比孙志东强上上百倍。
他感慨般叹息一声：“无论是志东还是小孟，你们不仅是我兄弟，还是我的家人，立新有你们我也放心。不过志东，你那些坏毛病该戒的还是戒掉，身子骨熬废了，赚再多钱也不管用。”
孙志东不以为意地挥挥手：“大哥，你就别操心了，我有数的。”
柏清河知道这些事上，自己也管不住他，摇摇头，又问孟连生：“小孟，你没学你东哥染上坏毛病吧？”
不等孟连生回答，孙志东已经先道：“他你就更不用担心了，别说吃鸦片，就是带他去会乐里找姑娘都不要的。我看就是个天生劳碌命，一点不懂享受。”
柏清河失笑：“小孟你也十九了，不去妓馆找乐子是好事，但正经找个姑娘还是可以的，若是有合适的，我帮你做媒。你一个人在上海，也没亲人，讨了老婆，也好有人知寒问暖，”
他这番话让孟连生闹了个大红脸，支支吾吾道：“我……还没想过这事，以后再说吧。”
孙志东戏谑道：“傻小子，你这是没尝过女人，不知道女人的好。”
柏清河摆摆手：“这事儿也不急，总归小孟年纪还不大，等你们从西康回来再慢慢说。”
孟连生只是讪讪的笑。
*
作者有话要说：
马上换个地图培养培养感情。
明天开始我定时早上六点发吧，这样大家起床刷手机，顺便就能看了。
第29章、第二十九章 登船
沈玉桐去自流井，定在了夏初。
虽然他十七岁就留洋海外，归国之后，也是扛起了精盐厂的重担。但这一去至少半年，沈家上下并舍不得，也不放心。
沈老爷子和沈大公子，早早就给自流井的大掌柜去了书信打了电报，让他提前在那边安排好。大嫂则是亲手给他准备行李，两只皮箱一只藤箱，装得满满当当，吃穿用度样样不少。
除了他的贴身小厮阿福，沈玉桉还派了家中身手最好的保镖程达跟着。
出发那日，沈玉桉亲自送他到码头，表情是常见的严肃，语气是惯有的温和：“到了那边，马上打电报回来报平安，要是不习惯，早点回来，让天赐哥打理就行。”
沈玉桐笑说：“我晓得的，自流井也不是什么穷乡僻壤，我小时候还跟爸爸去过，能什么不习惯的？”
沈玉桉道：“小时候是小时候，这几年地方上天天打仗，四川也不安稳，反正有什么事自己激灵点。精盐厂的事再重要，也比不上你安全重要。”
沈玉桐目光落在大哥泛白的双鬓，都说长兄为父，沈玉桉在自己这个幼弟身上花的心思，并不比几个儿女少。他从小没了娘，但因为有个好大哥好大嫂，倒是从未感受到没娘的痛。
他是高门里被成宠大的少爷，但如今父兄年迈，他这个少爷也时候挑起沈家的大梁了。沉吟片刻，又故作轻松地笑了笑，道：“大哥，我早不是小孩子了，你不用总为我担心。”
沈玉桉怅然地叹了口气：“我就是知道你不是小孩子了，可以自己飞了，一面为你高兴，一面有有点舍不得，怕你飞出去受风吹雨打的苦，总想着能护着你一辈子。但大哥年长你这么多，想要护你一辈子，也是心有余而力不足。”
沈玉桐笑说：“大哥你为家里操劳了这么多年，以后我护着你们。”
“好好好，”沈玉桉听他这样说，朗声大笑：“我也不啰嗦了，赶紧登船吧。”
两兄弟煽完情，挥挥手道别，沈玉桐领着小厮和程达，随着旅客队伍进了闸。
与此同时，在他们身后不远处，孙志东一行也踏上码头，准备登上同一艘开往重庆的客轮。
孙志东除了带上孟连生，还带了好身手的左膀杜赞，至于右臂陈勇则是留在上海打理立新事务。
“咦？那不是沈二公子吗？他也要去四川？”走在前面的杜赞忽然开口道。
孙志东朝他指的方向瞅了眼，随口道：“沈家在自流井有盐场，我看报上说沈二要去那边办精盐厂。”
孟连生顺着他目光看去，果然一眼看到前方人群中的沈玉桐。穿着灰色衬衣和黑西裤，裤子上系背带。
依旧鹤立鸡群。
沈玉桐要去四川的事，前些日子打电话同他提起过。去四川办厂，少说得半年，他当时想着至少半年见不到对方，心中还颇感失落。
不想几日后，柏清河就让他与孙志东去西康。
他虽然到过的地方不多，但因为爱读书读报，地理知识并不贫瘠，知道西康距离自流井并不算远，便想着去那边，或许还能见上沈玉桐。
现下看到对方跟自己同一班船，心中简直要雀跃起来，只是碍于身旁还有孙志东和杜赞，那雀跃始终只在胸腔中打滚，并不写在脸上。
孙志东想起什么似的，瞧了眼跟在身后的孟连生：“对了小孟，你不是跟沈二相熟么？在船上几天，正好还能多个伴，要不要先去打个招呼？”
孟连生露出个内敛的浅笑，淡定道：“等上了船再说吧。”
内河客轮比不得出洋的邮轮，即使是一等舱，也是小小一间，只得一张上下铺的床，外加一张桌，幸而房内还算干净。
阿福是跟沈玉桐一同出过洋的，一面替自家少爷收拾房间，一面抱怨：“这一等舱还没当初我们坐的邮轮一半大，看着都憋屈。”
沈玉桐倒是不甚在意：“从上海到英吉利得两个月，这趟船到重庆不过一个礼拜，又是在内河，条件差点也无妨。”
他取下身上背带，将衬衣从裤子里扯出来，又松开上方两颗纽扣，闲闲散散坐在床上，让阿福拿了两本书出来放在桌上。
这会儿时日尚早，漫长旅途无事可做，正好抽出工夫，将这些日子没来得及看的书补上。
阿福给他收拾完，见他已经半靠在床上看书，便不再打扰，退出去回了隔壁房间。
客轮很快发出呜呜的汽笛声，一点一点驶离岸边。
入了夏，江南早已热起来。好在客舱虽然狭小，但有窗户，船只在水上行驶，江风吹进来，还算舒适。
沈玉桐就在这宜人的清风中，正看书看得入迷时，有人敲门。
“哪位？”他头也不抬随口问。
外面的人道：“是我，小孟。”
沈玉桐蓦地一怔，甚至还迅速环顾了下四周，确定自己是在去往重庆的船上，才下床去将门的打开。
门口站着的，可不就是已经快月余未见的孟连生。
“小孟，你怎么在这里？”沈玉桐睁大眼睛，表情惊喜得简直有些失控。
孟连生倒是云淡风轻：“我跟孙老板去西康办事。刚刚上船时看到你也在，安顿好了就来同你打个招呼。”
“先进来。”沈玉桐忙将他拉进门，“你怎么没跟我说过你要去西康？”
孟连生说：“老板决定得匆忙，我还没来得及同你讲。”`
沈玉桐原本也是随口一问，他虽然将对方当做弟弟一样，彼此有种心照不宣的亲近，但实则联系甚少，见面次数更数的出来，这种事倒也并不是一定要告诉他。
不过在船上见到孟连生，他还是很欢喜的——简直太欢喜了。
舱房内没有椅凳，只能坐在床上。
孟连生目光落在干净的格子床单上，那应该是沈玉桐自带的床被，因为看起来好干净整洁，他犹疑着没有马上坐下。
沈玉桐自己先坐好，拍拍身旁的位置，笑道：“坐吧，愣着作何？”
孟连生这才在他旁边坐定。
沈玉桐将小桌上的点心盘子朝他推过来一点：“吃点东西。”
孟连生随手拿起一枚牛奶糖剥开送入口中。目光落在桌上的几本书，道：“二公子，你在看书？”
沈玉桐道：“船上无聊，就带了几本书打发时间。你要没事做，这几天来我这里看书，咱们还能说说话。”
孟连生点点头：“嗯。”
两人有一搭没一搭地聊了些近况，又吃些点心，便已临近中午。孟连生掏出身上那块铜怀表，道：“我得去跟东哥去吃饭了。”
沈玉桐道：“行，你若是下午想来我这里看书，吃了饭过来。”
孟连生朝他微微一笑：“好。”
也许是他的表情太乖巧，沈玉桐生莫名生出一股想摸摸他脑袋的冲动。
看来，自己这便宜哥哥当得有点上瘾了。
孟连生去餐厅吃过午饭，孙志东和杜赞去赌钱，他施施然来到沈玉桐的舱房。
船上餐厅喧杂，沈玉桐不想凑那热闹，便在房里用的午餐。这会儿他也已经吃完，让阿福重新准备了新鲜果盘和茶水。
阿福只道自家少爷讲究，殊不知是为了迎接孟连生。
“你想看什么书？自己挑。”
沈玉桐先前已将箱子里携带的几本书全部拿出来，整整齐齐放在桌上。坐在床边的孟连生拿起几本翻了翻，最后挑了一册英文书：“就这本吧，我还没读过英文书，正好读不懂的地方，可以让二公子教我。”
沈玉桐没想到他竟然要看英文书，他可是没忘记当初在番菜馆，这孩子就认得几个单词。
算起来也就刚刚一年。
“你一直在学英文？”他好奇问。
孟连生点头：“在租界里做事，得应付洋巡捕，一点英文不懂很不方便。柏先生给小少爷请了洋人先生，我有空就会跟着一起听课，在外面看到不懂的英文字，就记下来回家去查词典。”说到这里，他微微翘起嘴角，难得露出一点孩子气的得意，“二公子，我跟你说，我现在认得好几千个英文字了，英文报纸都能看个大概。”
“是吗？”沈玉桐笑着赞许道，“那真是了不起。”
被他这一称赞，孟连生似乎又有些不好意思了，低声道：“不过在留过洋的二公子面前，我这点英文水平就拿不出手了。”
沈玉桐笑说：“你才学了一年，而且也不是系统的学习，能看懂报纸已经很厉害。看来你的记性很不错啊。”
孟连生点点头：“嗯，记性是还不错。”岂止是不错，说是过目不忘也没毛病。
沈玉桐在他旁边坐下，道：“这本是王尔德的童话集，读起来比较简单，不懂的地方问我。”
他在英吉利留学时，看过不少王尔德的戏剧作品，但没怎么读过这位剧作家的童话故事，这回出门随便挑了一册带上，想着简单易懂，正适合打发时间。
说罢，他脱了鞋子拿过自己正在读的书，坐上床，往里面挪进去，又拍拍身旁的位置：“你也上来吧，靠着比较舒服。”
这床还不足一米宽，并排坐两个大男人，着实是有些拥挤。孟连生看了眼，抿抿唇道：“没事，我这样坐着就行。”
沈玉桐是养尊处优的富家少爷，虽然这些年在生活上已经不算多讲究，却也习惯怎么舒服怎么来。自己这么靠在床上，孟连生挺着个脊背低头坐在床边，他这个便宜哥哥可过意不去。于是笑着拉拉对方：“上来靠着吧。”
孟连生被他这样一扯，稍稍犹豫，终于还是脱了鞋子坐了上去。他穿着一双凉皮鞋，刚刚吃过饭过来前，特地去擦了擦脚板，因而一双赤脚很干净。
沈玉桐是正常男子的身量，孟连生看着清瘦，实则已经是一个拥有宽厚肩膀的青年。两个大男人在小小的单人床上并排而坐，肩与肩靠在一起，毫无空隙。
沈玉桐几乎能清晰地感觉到对方坚硬结实的臂膀。
他下意识瞥了旁边那张清俊清纯的侧脸，心道果然人不可貌相，原本还当他是个孩子，原来身体这么结实。
有风从窗户吹进来，倒并不炎热。
只是沈玉桐把人邀请来一起看书，自己却莫名有点看不进书上的字。倒是孟连生微微低头，浓长羽睫下的黑眸，很认真地盯着手上的英文书。
沈玉桐不动声色地用余光打量着他，他已经不是两年前初见时的那个孩子，但看起来依旧与从前一样纯真。
仔细算来，他与孟连生见面的次数并不多，单凭相处的时间，实在只能算泛泛之交。但总有种说不上来的亲近感，此刻并肩靠在床上，他觉得好自然。
自然到又有点想摸摸对方了。
当然也只是想一想。
孟连生许是看到不懂的地方，浓黑的眉头微微一蹙，将书凑过来，微微斜过身，指着上面的一个英文单词：“二公子，这是什么意思？”
沈玉桐目光循着着他的指尖看去，替他将翻译那单词。
孟连生点点头，默记在心，又坐正身体，认真地继续读，简直很有那么点如饥似渴的意思。
过一会儿，又遇到不懂的地方，再凑过来同沈玉桐请教。
沈玉桐手上书页还才翻过两张，他已经顺利读完童话集的第一篇，开始读第二篇。
“这个是什么意思？”
沈玉桐瞥了眼他手中的书，道：“夜莺。”
这篇是王尔德颇具盛名的童话故事《夜莺与玫瑰》。
孟连生了然地点点头。
时间随着船只的航行而缓慢流失着，阳光的影子在房内渐渐变了方向。孟连生又读完了第二篇。
大约是有点累了，他暂时将书本阖上放在床边小桌，坐直身子伸了伸胳膊，拿起果盘里的一片西瓜，西瓜是去了皮的，被阿福精心地切成了小块，用牙签插着，一块不过两三口。
他并没有马上吃，而是看向沈玉桐：“二公子，你要吃吗？”
沈玉桐一直没怎么看进去手中的书，这会儿也觉得有些口渴了，正要坐直身去拿西瓜，孟连生却已将手中的西瓜一块送他到嘴边。
他微微一愣，然后便弯唇一笑，就着他的手将西瓜叼在口中。
他一大口包在口中，红色的果汁从嘴角浸出一点，衬得他白皙的面颊愈发如玉。孟连生盯着他嘴角那一点红，眸光微微动了下，默默转过身，拿起一块西瓜慢慢吃起来。
沈玉桐挪到他旁边坐好，拿了一块西瓜，随口问：“书好看吗？”
孟连生点头：“嗯，好看。”
沈玉桐笑说：“那你评价评价。”
孟连生想了想，认真道：“就说刚刚看完的这篇《夜莺与玫瑰》，我觉得夜莺太傻了，这个男孩根本不值得它用生命为他浇灌一朵红玫瑰。一个人想要什么，本就该靠自己去争取，若是配不上爱人，就努力提高自己，而不是指望别人赠予，所以合该最后女孩没有答应男孩的求爱。”
沈玉桐微微一愣，没料到他会从这个角度解读，但想想竟然也不是没有道理。
他笑着摇摇头，道：“这个说法倒是有趣。”
孟连生仿佛是觉得自己说错了话，不自在地摸了摸耳后，道：“其实我就是随便说的，都不晓得有没有看懂，让二公子见笑了。”
沈玉桐笑道：“一千个读者有一千个哈姆雷特，文学本就没有标准答案。我觉得你说得很好。”
“我还是要多跟二公子学习。”
“二公子也不是学富五车，要跟你一起学习才是。”
*
作者有话要说：
想到上篇文晕书的阿南。
再看看如饥似渴读书的小孟。
都是攻，这就是差距。
第30章、第三十章 共宿
沈玉桐带了七八本书，足够两人打发这一路的旅途时光。
每天早上，孟连生与孙志东杜赞一同用过早餐，就钻去沈玉桐的舱房，坐在他床上看书。
孙志东一开始只以为他是去找沈玉桐玩，后来知道竟然是去看书，大呼要命，又吐槽说难怪上了船天天输钱，敢情是你这家伙天天跟书在一起。
孟连生只是笑，依旧每天吃了饭就去找沈玉桐。
原本旅途枯燥，但两个人每天在舱房内，靠在一起静静地看书，看累了便聊会天。不知孟连生如何，反正沈玉桐觉得心情愉悦，甚至希望这旅途再慢一点。
照孟连生所说，他只上过几年私塾，可即使是晦涩难懂的书，他读得也不吃力，还很有点自己的见解，虽然与别人有那么一点不一样，但并不能说没有道理。
总之很有一套自己的逻辑。
沈玉桐越来越觉得这是一个有意思的年轻人。
到了第三日，客轮抵达汉口码头，暂停下来做补给。沈玉桐让阿福下船买了些楚地的吃食，顺便还买了两瓶酒。
傍晚，孟连生吃过饭，又来他这里报道。
他将吃食和酒贡献出来，两人一面吃东西看书，待夕阳隐落，屋内暗下来，不好再看书，两人便专心地喝酒聊天。
这酒是大米酿造的甜酒，入口甘甜，但很有几分后劲，几杯下肚后，沈玉桐渐觉微醺，而孟连生一张小麦色的脸，也变得酡红。
待沈玉桐出去一趟厕所放水，再回来舱房内，房内的人已经趴在小桌上，打起了低低的呼噜，显然是被这甜酒的后劲儿放倒了。
沈玉桐看了下腕表，已临近九点。
他在孟连生身旁坐下，饶有兴致地借着一点微观去打量对方。
他原本就长了一张纯良乖顺的脸，此时闭着眼睛，眉头舒展，浓长羽睫微微颤抖，更是人畜无害的模样。
这两日沈玉桐总想摸摸他，但一直没付诸行动，因为自知有些莫名其妙。此刻，他没再犹疑，伸出手在他的眉眼上，轻轻摸了摸。
男孩子的眉眼带着一点温暖，像是在摸一只让人怜爱的小兽。
“小孟！”他收回手轻唤道。
没有回应。
他望着他沉默片刻，想了想，小心翼翼将对方扶起放在床上，又退下他脚上的拖鞋，把双脚也放上来，让他舒展地躺好。
在这动作中，孟连生依旧没有醒过来，只呢喃般轻哼一声，仿佛是得了舒服，呼吸越发深沉。
沈玉桐将他安置好，又拿了面盆和帕子，也没叫阿福，自己去打了水回来，绞了帕子，替床上的人擦了脸和手，然后再次出门，自己去洗漱。
这一回，当舱房门阖上时，原本躺在床上的人，缓缓张开了眼睛。
他嘴角在暗光中微微弯起一个弧度，轻轻翻了个身，将脸贴在枕头上深深吸了一口气。
沈玉桐再回来时，孟连生已经躺在床内侧，身体舒展笔直，像个乖巧的好孩子。
他原本是想爬上上铺睡的，但又懒得叫阿福重新铺床单，看到孟连生身侧还有一个人的位置，便直接躺了上去。
这两日，两人虽然总并排靠在床头看书，但睡在一起又总归有些不同。
从前他倒是经常和龙嘉林睡一床，但毕竟都是小时候。自从留洋之后，他再没有过跟人同床共枕的经历。这两年，龙嘉林每次回上海，要跟他睡，他都毫不留情地拒绝。
因为早已不习惯与任何人这样亲近。
但奇怪的是，此刻身旁躺着个人，还因为床铺狭窄，不得不仅仅靠在一起，他却完全没有任何不自在，甚至还有种说不上来的熨帖与安心。
他转过头，借着窗外的月光，看向孟连生的侧脸。
鼻梁高挺，轮廓分明。
嗯，是一个很英俊的年轻人。
他又有点想摸摸他了。
沈玉桐说到底还是大少爷做派，这两日睡在这张狭窄的小床上，其实一直睡得不算好。
原本以为两人挤在一张小床，会让他本就糟糕的睡眠雪上加霜，可不知是不是被孟连生深沉恬然的呼吸影响，竟然很快沉沉睡去。
他不知道的是，在他的呼吸变得深沉时，躺在他内侧的孟连生，却在黑暗中悄无声息睁开了眼睛。
这双如山中清泉一样澄澈的黑眸，此刻却像盯住猎物的兽类，浮上危险的暗涌。
但很快又消散下去，归为平静。
这晚的沈玉桐难得睡了个很不错的觉。
翌日早上，晨曦从窗户洒进来时，他缓缓睁开了眼睛。
入眼之处便是孟连生的一张脸。
两人的姿势，不知何时变成了面对面，彼此温热的呼吸正交织在一起，昨晚孟连生喝了不少甜酒，但并不难闻。
因为刚醒过来，沈玉桐浑身上下懒洋洋的，一根指头都懒得动，因而继续保持着这种姿势，看着近在咫尺的青年。
片刻之后，孟连生在他的注视中睁开了眼睛。
那黑沉沉的眸子，因为刚醒过来，带着点湿漉漉的茫然，让沈玉桐再次想起林间小鹿。
孟连生似乎是有些后知后觉，怔了片刻，才蓦地坐起身。
“我……怎么睡在这里？”
他环顾着周围，是一副仿佛做错事而无所适从的模样。
沈玉桐笑着翻了身，慢悠悠坐起来靠在床头头，伸手拿过桌上茶杯，喝了口水润了润喉咙，慢悠悠开口：“你昨晚喝醉睡着了，我没叫醒你，就让你在我这里睡下了。”
孟连生爬下床，表情依旧有些局促：“给二公子你添麻烦了。”
沈玉桐被他这反应逗得轻笑出声：“我们是朋友，我将你当做弟弟一样，这能有什么好麻烦的？去洗漱吧，吃了早餐，再过来我这里看书。”
孟连生点头：“那我先去洗漱了，待会儿再来找二公子。”
他转过身，拎着门把开门，在踏出舱房的那一刻，勾起了嘴角。
于是脸上原本局促的表情变成了一抹愉悦的笑意。
此后几日，孟连生依旧每天来沈玉桐的舱房看书，颇有点孜孜不倦求知若渴的架势。
及至客船抵达重庆时，沈玉桐携带的几本书，他自己没看几本，孟连生倒是读得差不多。
重庆是个大码头，人流涌动。在船上待了七八天，甫一踏上岸，跟踩在棉花上一样，待到稍稍适应，沈玉桐赶紧在人群中搜寻孟连生的身影。
像是心有灵犀一般，在他看到对方时，对方恰好回头看向他。两人隔着人流，心照不宣地弯唇一笑，抬手朝彼此挥了挥。
沈玉桐大步往前，走到他们几人身边，道：“孙老板，你们去西康，要从哪条路走？”
“哟二公子，刚还说要同你道别的，一转眼没看到人。”孙志东笑呵呵道，“我们雇马车从内江过眉山再到雅安。”
沈玉桐了然地点头：“此去路途遥远，又多崎岖山路，坐马车就算不停歇，也至少得花上五日，辛苦得很。我家中派了车子来接我，几位若是愿意，不如从自流井走，先在我家歇息两日，再去西康，算起来路上花的时间也差不多。”
孙志东这两日在船上，着实是累得不行，想到还要一连坐几日马车，便觉头大。他一个大烟鬼的身子骨，折腾不起，听了沈玉桐的建议，双眼顿时一亮，却又假模假样客气：“我听说千年盐都自流井繁华得很，早就想见识一番，只是会不会太麻烦二公子？”
沈玉桐笑：“当然不会。”
于是孙志东大手一挥，拍着孟连生的肩膀道：“那我们就却之不恭了。”
之所以拍孟连生，是因为他很清楚，若不是这小子，沈玉桐这样的贵公子，哪会纡尊降贵地邀请他们做客。
孟连生弯起嘴角。
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