“玉桐！”
这边几人正说着，忽然听得一声叫唤传来。
沈玉桐下意识转头循声看去，果然是自家堂兄沈天赐。
他激动地挥手回应：“天赐哥！”
沈天赐是沈家在自流井的大掌柜，既是姓沈，自是沈家自己人。
他是沈老爷子堂弟的儿子，沈玉桐隔了一辈的堂兄。十岁不到就没了爹娘，一直养在沈家，十四五岁便跟着沈行知做事，后来沈家举家搬迁至上海，他则留在自流井打理沈家盐务。
沈天赐比沈玉桉还年长两岁，如今已年近半百。
大约是蜀地养人，他看起来还是个龙精虎猛的壮年，虽然脸上有着风霜的痕迹，但头发乌黑茂盛，是沈玉桉见了会羡慕的水平。
沈天赐去年购置了一辆小汽车，为了迎接自己的小堂弟，昨日就让汽车夫开车来了重庆，今天更是早早开到码头等候。
他疾步走过来，一把握住小堂弟的双臂，朗声笑道：“一年不见，我们二公子好像长得更俊了，坐了几天船，累坏了吧？”
他几乎每年都会往返上海和自流井，一是探望沈老爷子，二是汇报工作，因而沈玉桐与他并不陌生，对他这样的热情，自然也不觉得不自在。
他笑道：“还行。”
“你父亲和你大哥大嫂他们可都还好？”
“都好着呢。”
“走走走上车，我先带你去吃点好吃的，缓过劲儿咱们再回自流井。”
“等等，”沈玉桐拉住他，“我有三个朋友要去西康，我让他们跟我一起去自流井歇两日再走。你能不能再安排一辆汽车？”
沈天赐知道沈玉桐这回来自流井，是带了两人，因而刚刚说话时，以为旁边三个只是路人，这会儿才意识到原来他们是跟沈玉桐一起的。
汽车在内陆还是个稀罕物，但沈天赐在川地行走几十年，交游广阔，人脉通达，弄来一辆小汽车自然不是问题。
他拍拍胸口笑道：“没问题，那你们先坐黄包车去富顺酒楼，我去安排车。”
“那就麻烦天赐哥了。”
沈天赐笑：“玉桐你跟我客气什么，你的朋友，我还能怠慢？”
他办事确实麻利，沈玉桐一行人刚在富顺酒楼坐下，他就满面春风地赶到，说是车子已经安排好。于是一顿大餐吃完，稍作整顿，两辆车载着一行人朝自流井出发了。
自流井作为千年盐都，因盐发迹，小小一个城，富商林立。盐商有了钱，便要盖房子修路，因而从重庆去自流井的路况还不错，甚至有很长一段柏油路。驱车一路抵达自流井，不过五个钟头，正好赶上炊烟缭绕的傍晚。
坐在沈玉桐与孙志东中间的孟连生，好奇地看向窗外。
小城沿河而建，河道对面的矮山，是密密麻麻的宅子，冒着白烟，并不似住宅，一些大大小小的竹管交错空中，他好奇问：“那就是自流井盐场吗？”
沈玉桐点头笑着为他解答：“嗯，这条河是釜溪河，冒烟的是煎盐的灶房。”
孟连生了然地点头，仿若是长了大见识一般。
与此同时，睡了一路的孙志东也醒过来，擦了把嘴角的涎水，一副烟鬼的模样，含含糊糊道：“到了吗？”
前边的沈天赐转过头笑道：“孙老板，马上就到了。”
这个马上不是说说而已，因为前边就是城门。入了城门，一座繁华热闹的小城，便赫然入眼。自流井的盐商分两类，一是本地盐商，二是沈家这类外来的晋商陕商。本地盐商不愿离开故土，又要过得奢靡舒适，比赛一样地盖大宅，一路甚至还能看到几座西洋宅子。
除了建宅子，还得娱乐消遣，于是妓馆烟馆酒楼林立。
委顿一路的孙志东，一见这繁华，登时打起了力气。
汽车在一座大宅停下来，匾额上写着沈宅二字。
大约是听到动静，几个佣人热热闹闹涌出来。
沈天赐率先下车，豪爽地道：“二公子来了！准备开饭。”
沈玉桐上回来自流井，还是个十来岁的稚儿，别说是新来的小丫鬟，就是几个一直在的老妈子，也认不出他来。
但沈家二公子貌若潘安，是众所周知的事。
因而当车内几个陆续下车，佣人们几乎马上就猜出二公子是哪位。
唯一能混淆视线的大约也只有一个孟连生，但也只是稍稍，贵公子的气度风华，确实无人能及。
老管家带着佣人上前行礼，年轻的小丫鬟，看到和颜悦色的沈玉桐，当即含羞带怯不敢再多瞧。
小城的姑娘，比不得洋场摩登女郎开放。
沈玉桐的到来是件大事，杀鸡宰羊自是已经提前安排。盐商本就会吃，蜀地又物产丰富，便有了盐都特色的盐帮菜。
这一顿接风宴，实在是丰盛得很，一行人吃得满嘴流油。
蜀地多美人，孙志东早就计划好，好好享受两天。吃过饭后，沈天赐便让人带着他和杜赞去了妓馆潇洒快活。
沈玉桐和孟连生没这个爱好，洗了澡早早回了客房。
舟车劳顿八九日，沈玉桐终于彻彻底底睡了个好觉。
起床洗漱后，便去旁边小院里看望孟连生。
孟连生比他起得更早，正在天井里赏花，旁边站着两个小丫鬟，在同他讲话。也不知说到什么有趣处，小丫鬟捂着嘴笑得如银铃，反倒是孟连生一脸的赧色。
听到脚步声，两个丫鬟转头，见是自家神仙般的少爷，原本在孟连生跟前的热情爽朗，顿时变成了含羞带怯，规规矩矩行了个礼，羞答答地走开了。
其实这不怪两个小姑娘，一个是客一个是主，一个纯良本分，一个风流潇洒。换做谁都会是这反应。
风流潇洒的沈玉桐失笑摇头，朝孟连生走去。不等他开口，对方已经拱手，恭恭敬敬打招呼：“二公子早。”
沈玉桐已经习惯他这旧书生一般的恭谦礼让做派，笑着摆摆手：“起来多久了？”
孟连生说：“刚刚才起来，孙老板和杜赞大哥好像还没回来？”
沈玉桐道：“自流井消遣的地方不比上海滩少，听带他们去玩的小厮说，两人已经乐不思蜀了，估摸着今天一天都泡在外面。你不用管他们，今日跟着我就行，我带你好好逛逛我们这千年盐都。”
孟连生笑：“那就麻烦二公子了。”
沈玉桐无奈地扶了扶额，叹气一声道：“我说小孟，你何时才能不跟我这么客气？”
孟连生抿唇笑笑：“我……其实也没客气。”
沈玉桐让他感觉到亲近，干脆伸手搭在他肩膀：“行，走吧。”
两人穿过宅院往大门口走，正遇上沈天赐：“咦？玉桐，你们这就出去了？早饭马上就好了呢。”
沈玉桐摆摆手：“我带小孟去外头吃。”
沈天赐道：“我叫两个小伙跟着你们。”
沈玉桐又是摇手，笑说：“我又不是没来过这里，我看跟从前变化也不大，你忙你的，不用管我们。”
沈天赐还要说什么，沈玉桐已经拉着孟连生大步地走了。
夏日亮得早，又是大晴天，这会儿刚过八点钟，太阳已经明晃晃挂在天空，繁华富庶的小城，一夜安眠后，苏醒过来。
青石板的街道上，人头攒动，出来赶早市的百姓，牵着马匹的马帮和商客，当然，最多的还是身穿短褂或打着赤膊，准备去盐场干活的盐工们。
沈玉桐毕竟也十年没来过这里，虽然这些场景并不陌生，但仍旧忍不住有些兴奋。走马观花一段，他忽然拉着孟连生，往前一指：“咦？王嬢嬢早点铺还在，我们去吃早饭。”
他说的早点铺子，是家小店，因为太小，加上门口支着的几张小桌，总共也才不到十张桌，这会儿其实已经过了用餐高峰，但小小店铺依旧挤满了食客，是一片热闹喧杂的人间烟火味。
客人大都是盐区的百姓，都是狼吞虎咽的风格。两人刚刚走过来，正好有一桌人吃毕离开。沈玉桐拉着孟连生占了位子。
他是优雅矜贵的公子哥，气质与周遭截然不同，往这里一座，夹在一堆市井百姓中，堪称是一道亮丽的风景。
幸而自流井因盐发迹已近千年，各大盐商家也不乏贵气的少爷小姐，因而周遭的人，除了因为他俊美的样貌多看两眼，也并未多新奇。
沈玉桐招手道：“老板，来两份抄手和豆花。”
“好嘞！”
沈玉桐见孟连生嘴角弯弯，仿佛是很开心的样子，心中也颇觉欢喜，道：“这家店子我小时候就有了，抄手和豆花做得是一绝，是上海滩没有的味道。”
孟连生用力点头。
沈玉桐见他满脸新奇，忍不住滔滔不绝：“川蜀之地物产丰富，这里的人会吃，最会吃的又当属盐商，所以自流井的美食 ，哪怕是在川蜀也绝对能排在前面。”
孟连生道：“昨天二公子家的晚饭就很好吃。”
沈玉桐笑：“那才几样菜？我跟你说，这么一个小小的自流井，好吃的东西，连吃一个月，都能不重样。可惜你明日就要去西康，不然我带你好好吃几天，把几大酒楼都吃个遍。”
孟连生道：“希望以后有机会。”
沈玉桐点头：“没错，来日方长。”
凉风热气腾腾的抄手和豆花端上桌。抄手个大饱满，里面包着足足的肉馅，高汤由猪油打底，上面浮一层色泽鲜艳的香辣红油，再点缀翠绿葱花，色香味都占足。豆花除了葱花辣油，还有虾米和泡菜。这泡菜是用的是自流井的粗盐泡制，十分的酸脆爽口。
孟连生素来只懂吃饱，不懂美食，听沈玉桐说这些，却觉十分有趣，送入口中的食物，仿佛也变得更加有滋有味。
见他吃得爽快，沈玉桐也十分有成就感。最后孟连生很给面子的吃了两分抄手和豆花，将个肚皮胀得鼓起来，才依依不舍地放下筷子。
吃过早饭，日头已高，沈玉桐又将人带去逛盐场。
一路上，见着地面和半空密密匝匝交错的竹管的，孟连生睁大一双好奇的眼睛左看右看，问道：“这些竹管是作何用的？”
沈玉桐道：“这叫笕管，楠竹所制。用来将盐井的卤水和地下的天然气输送到煎盐灶房。以前没这个东西时，全靠盐工一桶一桶将卤水背去灶房。所以说，时代在进步，每个行业都会进步。”
孟连生说：“就跟二公子做精盐一样？”
沈玉桐笑着往前一指：“走，带你去看看我们的灶房。”
灶房屋顶正咕咕冒着白烟，是里面的盐工在劳作。沈玉桐带着人走进灶房，闷热立马迎面而来。
盐灶里的火烧得很旺，打着赤膊的盐工汉子，围在灶火旁挥汗如雨。
盐场管事的认出是东家少爷，赶紧走过来道：“二公子，您来了！这里头热，您当心点，可千万别中暑了。”
沈玉桐道：“我就随便看看，你不用管我。”
灶房里不仅热，还散发着卤水刺鼻的味道。沈玉桐到底是来带孟连生游玩的，不好在里面停留多久，只带他转了一圈，便走出来，笑问：“会不会觉得很无趣？”
孟连生摇头：“很有意思，我从前只晓得盐商有钱，却不知道盐是这样制造出来的。”
沈玉桐说：“盐自古以来就跟白银一样，是硬通货。现在川蜀最值钱的就是自流井的盐和西康的烟，但比起西康的烟，自流井的盐已经近千年，包括我们沈家，直到现在，也是靠盐赚钱。都说盐商有钱，但盐商的钱，说到底除了自然的馈赠，就是盐工们的汗水。幸而我们的新机器就要到了，以后盐工，应该会轻松许多。”
孟连生转头望着他，半晌不说话。
沈玉桐觉察他的目光，眨眨眼睛，好笑道：“怎么了小孟？”
孟连生摇摇头：“二公子跟我认识的公子哥都不一样。”
沈玉桐笑说：“你才认识多少公子哥？就这样说？”
孟连生好整以暇想了想：“虽然不多，不过在戏院的时候经常见到。”
沈玉桐挑起眉头，似笑非笑看着他：“那你说说，我跟你见到的公子哥怎么个不一样法？”
孟连生说：“他们不会说二公子这些话。”
沈玉桐失笑：“在戏院里当然不会说这些话，你若是多和他们接触，指不定就会发觉我跟他们没什么区别”说完又想起什么似的，摆摆手道，“不过你还是不要跟上海滩那些公子哥接触太多。”
公子哥能有几个好东西？别带坏了他这好弟弟。
孟连生用力点头：“我只喜欢跟二公子在一起。”
这话说得沈玉桐眉开眼笑，他拍拍他的肩膀：“走，我带你去下面的釜溪河看看歪屁股船。”
“歪屁股船？”
沈玉桐：“就是昨晚你看到的河上那些盐船。”
釜溪河是自流井盐运的命脉，盐井里的卤水被烧制成盐后，装上盐船，从釜溪河到沱江再进入长江，再运往全国各地。
孟连生跟着沈玉桐到了河边，才晓得为何这些摇橹的盐船叫屁股船。
原来这船尾是左高右低，向右边歪斜，为得是遇到险滩礁石，能自由转弯，也不会往浪里扎进去。因为船看起来是歪的，当地人便叫歪屁股船或者歪脑壳船。是自流井盐运的主力军，也是釜溪河乃至沱江长江的一道特殊风景。
孟连生是在码头做事的，却没见过这样的船，觉得十分新奇有趣——当然真正有趣的，还是这样与沈玉桐待在一起。
两人在河边一棵大柳树坐下，在蝉鸣声声中，看了会儿釜溪河上船来船往的风景，日头越发烈起来。
沈玉桐转头，目光落在孟连生额角滑落的汗滴，又歪头看了眼上游。一群赤条条的小崽子，正在河中泅水。
大江大河边的孩子，水性大都不错，这些孩子在碧波中起起伏伏，仿佛是浪里白条一般。
“小孟，你会泅水吗？”
孟连生点头：“会的，我老家也有一条河，小时候经常泡在河中。”
其实沈玉桐也就是随口一问，就算孟连生从前不会，在码头干了一两年，想必也是水中好手。
他站起身拍了拍对方肩膀，笑说：“走，我们去水里凉快凉快。”
他领着孟连生沿河往上，选了一处水流平缓地停下。
河水碧绿，见不到底，想来是有些深度。
沈玉桐今日穿着短袖衬衣和宽松马裤，他随手将衬衣退下，丢在地上，也没脱裤子，直接一个猛子扎进水中。
在英吉利留洋时，他上过游泳课，不是乡野孩子的野路子，入水时动作轻盈优美，像一尾回到水中的鱼。
孟连生没有马上下水，只是站在岸边看着，仿佛是想欣赏沈玉桐的泳姿。
不想，那水平恢复平静许久，水中的人却没冒上来。
他心中一慌，从怔愣中反应过来，飞快将上身的短褂扒下，往水中扎进去。
潜入水中后，看到双眼紧闭的沈玉桐摊开双手漂在水下，想也没想，飞快游过去，将人紧紧抱在怀中，往上方浮去。
沈玉桐原本是在水下享受片刻安静清凉，哪晓得会忽然被人抱住，睁开眼睛一看，便见到孟连生在水中略显模糊的一张脸。
水流隔绝了外面的嘈杂，也让一切都变得失真，肌肤在水中的触碰，有种奇妙的亲密感，让他一时竟有些不知今夕何夕的错觉。
他本能地伸手回抱住身前的人。
两人以一个相拥的姿势，浮出水面。
孟连生重重舒了口气，水从湿漉漉的头上往下淌，他顾不得水流入眼中，只急切地问道：“二公子，你没事吧？”
沈玉桐呼吸了两口新鲜空气，这会儿已经回神，看到他这模样，失笑出声：“你不会以为我溺水了吧？”
孟连生微微一愣，将抱着他的手松开，只是脸上还有些茫然。
釜溪河的水流从两人隔开的身躯中流过，刚刚那肌肤相亲的亲密触感消失殆尽。沈玉桐又重重深呼吸一口气，右手握住一把水，往傻愣愣的青年脸上泼去，大笑道：“傻小子！”
说罢，便抻开双臂，朝对面游过去。
停在原地的孟连生，转过头，看着那道在阳光下白皙放光的身躯，终于从怔愣中回过神。嘴角弯起一抹弧度，朝沈玉桐追过去，游到对方旁边，学着他刚刚动作，掬起一把水，朝他身上洒去。
沈玉桐自是礼尚往来。
两个大男人，如同不远处那群小崽子一样，忘乎所以地在水中追逐打闹起来。
沈玉桐有着很标准漂亮的泳姿，在平静舒缓的泳池里，能如鱼得水。但到了这流动的河中，便没那么随心所欲，至少是比不上野路子出身的孟连生。
他游了几个来回，便觉力不从心，只得停下来，靠在岸边的大石旁，边休息边欣孟连生在水中如鱼儿一样自由地游来游去。
他先前不觉，这会儿这才注意到，小孟有着一具漂亮的小麦色身体，肌肉线条流畅结实，仿佛蕴藏着无穷的力量。
这让他想起在欧罗巴的艺术馆里，见过的人体雕塑。那是力与美的结合，从前只当是艺术，但此刻却由艺术变成了现实。
他的心忽然有点躁动。
当他意识到这奇怪的感觉，赶紧强迫自己打住。
孟连生又游了几个来回，划过来同他一样靠在石头旁，微微喘着气笑说：“好久没这么畅快地泅过水了！”
沈玉桐将目光从他湿漉漉的侧脸收回，欲盖弥彰般轻咳一声，问道：“还要游吗？”
孟连生摇头：“够了。”
“行，那我们上去把衣服晒干，再去吃饭。”
“好。”
两人从水中爬起来，就着湿漉漉的裤子，并排躺在大石板上。石板上有一棵大柳树，斑驳的阳光投下来，洒在身上，既能沐浴阳光，又不至于太觉炙热。
孟连生闭上眼睛享受了片刻，似乎是想到什么似的，歪头看着身旁的人，问道：“二公子，我们这是不是就是洋人喜欢的日光浴？”
沈玉桐轻笑了笑，点头道：“嗯，不过真正的日光浴还得在海滩上，等回了上海，我带你去去附近的海滩浴场玩。”
孟连生翻过身，单手撑着脸，笑盈盈看向他。
沈玉桐觉察他炙热的目光，懒洋洋睁开眼睛，对上近在咫尺的俊脸，笑问：“怎么了？”
孟连生像个在憧憬美梦的孩子一样，眉眼弯弯道：“我在想跟二公子去海滩晒阳光浴。”
沈玉桐失笑：“放心吧，二公子说话算话。”
孟连生点头，复又躺好。
他仍旧偏头看着已经阖上眼睛的沈玉桐。目光从上到下，先是白皙俊美的脸庞，接着是光洁修长的身体，然后又是一双长腿。
他觉得二公子哪里都生得完美。
最后，他将目光落在他放在身侧的手上。
片刻后，他转过头闭上眼睛，靠着沈玉桐的那一只手，悄无声息地慢慢挪动，一点点划过去，轻轻握住对方的小指头。
手上传来的温热触感，让沈玉桐的羽睫微微跳动，但他只当是孟连生在对自己表达亲近，并没有在意，自然也没将手挪开。
谁都没再说话。
只有水流和清风的声音在耳畔拂过，以及不远处的盐船摇橹声和孩童的嬉闹。
沈玉桐只觉得从未有过的心旷神怡，有那么一刻，他甚至想时间就在此时此刻停留下来。
*
作者有话要说：
随口提一句，古代主要有川盐和淮盐两大盐区，有名的盐商也主要分为川盐和淮扬系。
四川同学应该都知道，川盐主要就在自流井，属于如今的自贡市。
现在自贡久大盐业的盐，市面上挺常见的，前身是民国的久大盐厂，是中国第一家现代化精盐厂，建立于天津，创立者是化工实业家范旭东，抗战爆发后，内迁到自流井。
PS你们猜二公子知不知道自己是弯的？
第32章、第三十二章 同眠
从河边回来，已过晌午，沈玉桐领着孟连生去自流井最好的酒楼吃过午饭，见下午日头炎热，也不好再去外头胡闹，便带他去茶楼听书。
盐都的节奏是缓慢的，但时间在这里的流逝，与上海滩也并无区别，不过转眼，天色便从白到了黑。
因为明早就要启程去西康，孙志东和杜赞也终于双腿打飘地从妓馆的温柔乡回到沈宅，吃过一顿丰盛晚餐，便各自早早回房养精蓄锐。
沈玉桐原本是想去和孟连生说说话，但又怕影响他休息，想了想便作罢，自己拿了份最新的报纸回房，看这最近外界发生了什么事。
正看到川滇局势，响起敲门声。
“谁啊？”
“是我。”孟连生的声音传来。
沈玉桐拿起床头的手表看了眼，已过十点，他折起报纸放在一旁，下床走到门口将槅扇门打开，见夜色下光着膀子的孟连生，问道：“这么晚了，有什么事吗？”
孟连生说：“有点睡不着，想和二公子说说话。”
沈玉桐笑着侧身让他进屋：“我还想着你明早要启程，让你早点休息养精神呢。”
孟连生道：“没事，反正在马车上也是休息。”
沈玉桐笑问：怎么就睡不着了？”
孟连生闷声道：“明天就走了，回程应该也不过自流井，下回再见到二公子，也不晓得是何时。”
沈玉桐戏谑道：“才跟我玩一天，就舍不得我了？”
孟连生道：“二公子对我很好，跟二公子在一起很开心。”
“我也很开心。”沈玉桐笑道，“不过小孟你要求太低了，我不过是带你随便逛逛吃个饭喝点茶，就是对你很好了？”
孟连生道：“不只是今天，在船上二公子就一直对我照顾有加。”
“我将你当弟弟嘛！”沈玉桐其实并未想出来在船上那些天，自己对他有什么特别照顾，倒是他天天来自己舱房同自己一起看书，帮他驱散了旅途的漫长和无聊。
不过将人当弟弟这件事，确实不假，他也确实想更疼爱他一点。
见他光着个膀子，想着这么晚，待会儿聊困了，也没必要再穿过天井回房，便道：“我们去床上聊得了，床铺很宽敞，聊困了就在我这里睡下，不然等走回房，瞌睡估计又没了。”
孟连生犹疑着道：“会不会太打扰二公子？”
沈玉桐笑：“你都说我对你好了，这算什么打扰？”
孟连生抿抿唇，轻笑了笑。
自流井的沈宅是中式宅子，沈玉桐这床自然也是传统的雕花架子床，两个人躺下绰绰有余。
也不知是这宅院绿荫密布，还是屋子里放了什么，炎炎夏夜，两人挤着，不仅不觉得热，甚至还能感觉到丝丝凉爽。
加之薄被枕头都是蚕丝所制，更觉舒适。
沈玉桐见孟林生好像对自己的床颇为满意，弯唇笑了笑，随手灭了桌上的汽灯，也爬上床去。
暗下来的屋子里，呼吸仿佛都变得清晰。
孟连生是来找他说话的，但躺在床上后，倒是不开口了，沈玉桐想起什么似的，随口问：“你跟孙老板去西康，是谈烟土生意吧？”
孟连生不甚在意地回道：“嗯，我也不懂这些，就是来打个下手。”
沈玉桐道：“前些年打仗川滇烟土开禁后，大片烟园冒出来，吃鸦片的人越来越多。今日上街，你也看到了，自流井里也到处可见大烟鬼。我听说西康那边，招待客人就是用鸦片。不用我说，你应该也知道鸦片不是好东西，孙志东和杜赞都是吃烟的，你跟他们一道，千万别染了这坏毛病。”
孟连生说：“嗯，二公子放心，我不会吃的。”
听到他的保证，沈玉桐欣慰地舒了口气：“我晓得你是好孩子。”
“二公子，我不小了。”
沈玉桐失笑：“你不才十九岁么？还不小？比我小了整整四岁呢。”
孟连生沉默了片刻，冷不丁话锋一转：“ 二公子，等你回上海，是不是就要成亲了？”
沈玉桐微微一愣，好笑道：“为什么忽然这么问？”
孟连生道：“在我们老家，男人过了二十基本上都已经成亲，像二公子这个年纪的男子，好多孩子都能下地跑了。”
沈玉桐被他逗笑，不答反问：“是吗？小孟你不会是想成亲了吗？”
“没有，我还小。”孟连生忙不迭摇头，即使是在黑暗中，沈玉桐也能感觉到他的动作有多夸张。
沈玉桐故意打趣：“刚刚你不是说你不小了吗？”
孟连生一时噎住，过了片刻，又才瓮声瓮气问：“那二公子想娶个什么样的姑娘？”
沈玉桐不知今晚这小子为何忽然关心自己的终身大事，他原本想认真回答他这个问题，但一时竟然没想出个正确答案。
不仅是他从来没想到自己将来要娶个什么样的妻子，而是他压根没打算去做这件事。
斟酌半晌，觉得自己跟着孩子一时半会儿也说不清楚，便摇摇头玩笑般道：“我也还小，没想过这事呢。”
他原本只是逗他，不想孟连生听到这个答案，好像很开心，翻了个身，往他身旁靠了靠，低声唤道：“二公子。”
“怎么了？”
“没什么。”孟连生沉默片刻，又才含含糊糊道，“就是忽然想起我的哥哥。”
“哥哥？”
“嗯，我从前跟二公子说过的，我原本有个亲兄长，在我十二岁那年，跟我爹娘出门时，被土匪杀死了。”
沈玉桐微微一怔，想起这孩子可怜的身世，不由得有些动容。轻轻拍拍他的脊背，道：“我不也说过么？我就是你的哥哥。”
孟连生又道：“那二公子，你可以抱抱我吗？”
沈玉桐的心简直要软成一滩水。他毫不迟疑地伸手将他抱住。
他原本只是以一个兄长的身份，去安慰对方。
然而此时的孟连生，再如何脆弱，也并不是真的小孩子。
他光裸的身体坚硬结实，这是一个成年男子才有的身躯。
他没说错，他确实不小了。
因而无论沈玉桐如何抱着安抚孩子的心态，此刻抱着这么一具男子的身体，也实在是无法做到毫无波澜。
白天游泳时那短暂冒出过的微妙情绪，又蠢蠢欲动心猿意马。幸而他富有理智，无论是猿还是马，都很快被他赶得老远。
小孟是这样纯良的孩子，他也应该像一个真正的兄长，单纯地去疼爱他。
*
翌日清晨，沈玉桐在鸟叫声中醒来。
睁开眼睛，看到的便是靠在自己脖颈处的孟连生，他整个身体紧紧贴着自己，自己则还保持着昨晚搂抱他的姿势。
也不知是因为刚醒来时的惺忪倦怠，还是手下温暖滑腻的触感，他竟然一时有点舍不得将人松开。
不过白天与夜晚到底不大一样，他再不能自欺欺人将孟连生当成需要自己安抚的孩子。犹疑了片刻，还是将手轻轻收回来。
只是这一动，孟连生原本阖着的眼皮便缓缓睁开，一双黑沉沉的眸子对上沈玉桐的目光。
沈玉桐整整散乱的睡袍衣襟，淡声道：“你醒了？”
孟连生仿佛是没太清明一般，神色迷茫地揉揉头发，坐起身左右看了看，仿佛才六神归位，道：“二公子，昨晚有没有打扰你睡觉？”
“当然没有，你睡觉老实得很。”沈玉桐笑着随他坐起身，拿过手表看了眼，道：“六点多了，估计孙老板他们也差不多起来，你去漱洗换衣裳，我让管家安排早饭。”
孟连生点头，挪到床边，将一双脚钻进地上的布鞋中，又歪头看向慢吞吞下床的沈玉桐。
沈玉桐觉察他的目光，笑问：“怎么了？”
孟连生道：“二公子对我真好。”
沈玉桐故意打趣他：“你昨晚还叫我哥哥呢，怎么今天不叫了？”
孟连生有点不好意思地摸摸头，却没给他一个答案。
沈玉桐起身，拍拍他光裸的肩头：“行了，快去漱洗换衣吧。”
孟连生用力点头，小跑着到房门前，打开门正要出去，哪晓得迎头撞上沈天赐。
沈天赐原本是来找沈玉桐问早饭的事，猝不及防看到光着膀子的孟连生，一大早从自家堂弟房内跑出来，大惊失色地连连后退两步，支支吾吾道：“你……你……”。
倒是孟连生一脸坦然，客客气气地跟他打了招呼：“天赐哥早！”
这声天赐哥对沈天赐来说，实则是受得有些勉强。因为孟连生年龄比他两个儿子还小，正常来说应当叫一声叔，无奈他是堂弟朋友，不能乱了辈分，因而只能受下这声“哥”。
当然，称呼并不重要，重要的是，眼下这到底是怎么一回事？
然而孟连生并没解答他的疑问，打完招呼就朝客房走了。
沈天赐目光下意识跟着他，直到对方背影失在小院月洞门，才回过神来，赶紧跨过门槛走进沈玉桐的房间，抬手往外指了指：“玉桐，小孟……怎么会在你房里？”
沈玉桐正在换衣裳，随口回道：“昨晚小孟来找我说话，就在我这屋里睡了。”说罢抬头，看到一脸惊愕的老堂兄，知道他是误会了，不免好笑道，“天赐哥，你在想什么呢？”
沈天赐确实是想了点什么，不过看到对方一脸的坦然，确定是自己脑袋进了水，思想不单纯。他拍拍额头嘿嘿笑道：“我这不是老听说你们上海滩公子哥的风流韵事么？是我想多了。对了，小孟他们不是要走么？你看早上吃点什么？也算是为他们践行。”
沈玉桐道：“他们要坐马车，就清淡一点又能饱腹就行。再让厨房多准备点方便携带的干粮，给他们带上。”
“放心，我都已经交代厨房。”
沈家将自流井的产业放心交给沈天赐几十年，除了此人忠心耿耿，也因为他做事确实周全。
不仅为孟连生三人准备好了路上干粮和饮品，还打包了丰厚的手信，虽谈不上贵重，但也看得出是用了心思，足能彰显沈家的体面。
吃饱喝足，三人启程。
在自流井休整的这一天，有沈家的悉心安排，孙志东吃了美食抽了好烟睡了美人，简直是身心内外都休整得畅快。
也难怪有乐不思蜀一说。古人诚不我欺。
便宜不能白占，至少乖话得先说。道别时，孙志东笑盈盈对沈玉桐拱手道： “二公子，多谢款待，等回了上海，我孙某一定设宴好好感谢你。”
沈玉桐不以为意地摆摆手，笑道：“孙老板客气了，我们沈家盐运前段遇到困难，还多亏立新解了燃眉之急。”
“对对对，”孙志东笑着迭声应道，拍拍身旁孟连生的肩膀，“说到这个，还得多亏我们小孟机灵。我孙某也才托了我们小孟的福，能来自流井享受两天。”
沈玉桐笑：“我当小孟是弟弟，我这个弟弟年纪小，还望孙老板这一路上多多关照。”
“那是当然。”孙志东豪迈地一拍胸口，“就算二公子不说，我这个当大哥的也会好好照顾小弟，二公子放心，我绝不会让小孟少一根汗毛。”
沈玉桐笑着点头，又转头看向孟连生。
对方刚刚一直没开口，但一双黑眸始终一错不错地盯着他。现在迎上自己的目光，那双乌沉沉眼睛，仿佛蒙上一层水汽，越发显得依依不舍。
沈玉桐是有些看不得孟连生这样子 ，想到他不过十九岁，若不是父母早逝老家受难，应该也过着安稳无忧的生活，但如今小小年纪，却不得不跟着孙志东这些亡命之徒讨生活。此去也不知会不会遇到危险。
思及此，沈玉桐甚至生出将人留下的冲动。
自己是沈家二少爷，有几辈子花不完的钱财，养一个弟弟不在话下，足够让他过上好日子。
然而这也只能想想，毕竟孟连生不是他亲弟弟，他没有替别人决定人生的权利。很显然，孟连生也并没有倚靠自己的打算。
他一直都在努力地自力更生。
于是话到嘴边，最终只道：“小孟，保重。”
孟连生点点头，低声道：“二公子，你也是。”
“哟，我们小孟这是舍不得二公子了。”孙志东见他这模样，忍不住打趣，“行了，赶紧上车，再磨蹭一会儿，我也该舍不得了。”
孟连生与沈玉桐对视一样，转身跟着他上了马车。
待三人坐定，车夫拉住辔绳，甩动马鞭，吆喝一声，那马儿扬起蹄子，蹬蹬蹬踩在石板路上，不紧不慢地驶离了沈家大宅门口。
孟连生拉开车厢帘子，看向犹站在门口的沈玉桐，抬手对他挥了挥。
沈玉桐望着他，抬手回应，直到马车消失在前方转角之处，才慢慢收回目光。不知是因为这些天的朝夕相处，还是因为孟连刚刚眷念的眼神，他看着变得空空当当的青石板路面，心也好像也跟着空了一块。
*
作者有话要说：
这文是巧取豪夺。
意思就是先巧取再豪夺。
第33章、第三十三章 敲诈
“玉桐！玉桐！”
沈天赐连唤两声，才将人从怔愣中回神。
“天赐哥，有事？”沈玉桐深呼吸一口气，将心中那陌生的五味杂陈挥开。
“是这样的，你也来两天，你看是不是今天去拜访刘旅长。”
沈玉桐点头：“行，你看着安排。”
自打清末以来，举国上下一直动荡不安，先是清亡，再是复辟失败，然后各路军阀乱成一团，川蜀之地更是常年混战。北洋军川军滇军加上西康诸多土司，都在争当西南之王。
西南多蛮夷之地，工业发展滞后，军阀要带兵打仗，除了烟税就只剩下盐税。自流井作为盐都，自是各路军阀必争之地。
如今掌控着自流井一带的是川军一个旅长，姓刘。因为带兵严格，从不骚扰百姓，对自流井盐商也十分礼遇，盐税收得还算合理，当地盐商都与他相处得颇为融洽。
沈玉桐来这里办精盐厂，自然得先和他大哥打个招呼。
*
在沈二公子开始着实办新厂的事务时，路上奔袭了整整两天的孟连生几人，也抵达了西康桑吉土司府。
桑吉是西康的大土司，也是数一数二的烟园主。
立新与他合作多年，孙志东也来过这边一两回，与桑吉土司不算陌生。除却是合作伙伴这层关系，西康人热情好客，三人抵达的当晚，土司府设席摆宴，笙歌乐舞，每人小桌前，都放着一杆烟枪，还有专门的美人在一旁烧烟。
沈玉桐说得没错，如今在西康，大烟已经成为宴客佳品。整个宴厅里，吞云吐雾，好似活在仙境。
孟连生对当神仙没兴趣，在众人成仙时，他悄悄从宴厅里退了出去。
西康地势高，又没用工业，空气稀薄却也新鲜凉爽。
他站在屋外，深呼吸了口气，从衣服口袋里掏出那块铜怀表。
他想二公子了。
从前十天半个月见不上一面，他也没什么感觉。但这回朝夕相处近十天，便像里面那些人抽大烟一样，上了瘾。
那晚他其实骗了二公子，他并未将对方当做哥哥。他的大哥长他近十岁，虽然是一个和蔼的兄长，但两人其实并不算太亲近，他也从未与兄长一起睡过，及至今日他甚至都已经不太记得大哥的长相。
比起早已在记忆中模糊不清的兄长，沈玉桐才是实实在在占据他心思的人。
沈家二公子是天上的星水中的月，但他也想摘来捞上。
他摩挲着手中这枚贴身佩戴从不离身的铜怀表，心道，如果二公子也像这块怀表一样，能日日拴在自己身上，那该多好。
“小孟，你怎么一个人出来了？”
他正胡思乱想着，一道淳厚的声音从后面响起。
孟连生将怀表放回口袋，转头看向来人，笑道：“顿珠，你也出来了？”
这被唤做顿珠的男子，是桑吉土司的大儿子，比孟连生大不了两岁，生得高大挺拔，浓眉大眼的很是英俊。他能说一口流利的汉话，是个很爽朗的西康汉子。
刚刚在宴厅里，除了孟连生，就只有他没有抽大烟。抽烟的是同类，不抽烟的自然也是同类，顿珠便将注意上了孟连生，见他出来，也跟着离场。
此刻看他一个人站在月光下，仿佛是在思念谁的模样，便笑着打趣：“小孟，你是不是想家了？我读你们汉人的诗集，想家时就会看月亮。”
孟连生微微一笑：“我没有想家。”
“哦，那就是想哪个人了？”
孟连生不置可否。
顿珠以为自己猜对，歪头饶有兴致地问：“那肯定是想你的姑娘了？”
孟连生依旧是没有说话。
顿珠倒也不以为意，继续问道：“她现在在哪里？是在上海吗？”
这回孟连生终于有回应，他摇摇头，望向天上的圆月，轻声道：“不，他不在上海。”
*
桑吉土司虽然热情地招待了孙志东一行，但当对方谈及烟土交易时，这个狡猾的土司始终左顾而言他，并不给一个准信，只道最近正是罂粟花开时，让他们尽情留在西康，欣赏即将到来的罂粟采摘季，可以亲自监看属于他们的那片烟园。
这位雄霸一方的土司，汉话说得并不流利，但在狡猾奸诈这事上，显然并不逊于任何精明的汉商。
西康有着优美的风景，也不乏美丽的女人，还有着吃不完的大烟，但比起繁华摩登的上海滩，始终是一个天一个地。
在天上待久了的孙志东，自是待不惯这蛮夷之地。无奈，空手而归不是他的作风，只能暂时留下来，继续和桑吉土司周旋。
这厢孙志东杜赞每天跟着桑吉土司享乐，那厢的孟连生，则是被顿珠拉着漫山遍野地玩。顿珠不吃大烟不玩女人，但是个骑马打枪的好手，是领地里最英勇的王子，也是众望所归的继任者。
他的声望已经远远高于他的父亲桑吉。
孟连生童年是野孩子，家乡饥荒之后，又积累了丰富的捕猎经验，骑马打猎自是不在话下。虽没用过枪，但弹弓射得十分不错——毕竟老家大量的麻雀山鹰都曾惨死他之手。
他实在是善于学习，拿了顿珠给他的□□，很快便上手，短短两日已经隐隐露出神射手的天分。
顿珠在领地久无对手，又向来觉得汉人天生的不善骑猎，哪知会遇到一个与他旗鼓相当的汉人少年。
他见过的汉人，除了教他汉话的先生，都是来找父亲买烟土的生意人，大多精明狡诈，浑身上下都充满了腐朽肮脏的味道，唯有小孟没有半点圆滑世故，就像自己一样。他只恨不得学汉人话本里那样，拉着对方对着神山下结拜兄弟。
孟连生似乎总有些捕获人心的本事，他并没有刻意去花心思，就像是许多兽类一样，只用本能就能将人迷惑。
*
在西康的罂粟花漫山开遍时，川蜀再次动荡起来。
沈玉桐见过刘旅长后，确定此人算得上可靠，有了对方的支持。他开始放心大胆地准备开办精盐厂。
这日，几架机器终于千里迢迢地被运入自流井，在沈家的盐场安营扎寨。
夜晚十点，他从盐厂回沈宅，见路上有一家还未打烊的面馆，正觉饥饿，便坐下来叫了一碗担担面，夹在几个晚归的盐工中，大快朵颐。
只是一碗面还未吃一半，忽然听得一声轰隆巨响。他吓了一大跳，本以为是干雷，不料紧接着又是轰隆一下，原本宁静的夜晚，忽然像炸了锅一样，喧杂起来。
不知是谁叫了一声：“打仗了！”
虽然这些年举国上下战事不断，但沈玉桐生长在上海租界，战乱对他来说是报纸上的新闻，从未真实地发生在身边。
意识到这是大炮的声音，他几乎是惊得忘了接下来的动作，还是旁边有认识他的人提醒他道：“沈少爷，王师长打进来了，你还不赶紧回屋。”
沈玉桐这才回神，放下筷子前，还不忘丢了一枚银元给手忙脚乱收拾的老板夫妇。
噼里啪啦的枪声响起，有哭喊尖叫声传来，不知是不是被子弹击中，他顾不得去关心旁人的安危，拔腿贴墙，飞快朝沈宅跑去。
这场仗并没打得如何激烈，王师长趁天黑偷袭，两枚大炮轻易轰开了自流井的城门。刘旅长没能做好应对准备，很快带着几百残军逃出城。
王师长占领了自流井，收编了刘旅剩下的兵，自流井在一夜时间变了天。
昨晚轰炮城门时，沈玉桐人还在街上，差点没将沈天赐吓得半死。自己这金贵的小堂弟好好的一个人来，若是缺胳膊少腿回去，那他这条老命算是没脸要了。
因为不知外面局势如何，也不知这位新来的师长是什么路数，沈天赐不敢再让沈玉桐你出门，只天天派了个小厮去打探消息。
两天后，几个端着枪的大兵敲响了沈宅的大门，说是王师长要宴请本地盐商，沈天赐忙说唯唯诺诺说自己这就去，但领头的大兵却将他挡开，道：“王师长请的是沈二公子。”
沈玉桐跟着这些大兵去了王师长新占领的大宅。
自流井里的盐商们个个富得流油，自打清末到现在，已经换了几波兵，每次新来的长官上任，首件事就是狠狠敲上盐商们一笔。沈天赐对于沈玉桐被叫走这事，原本也没太当回事，只差人赶紧准备金银财帛，唯一担心的是怕自己这小堂弟养尊处优惯了，被这些野蛮的丘八吓到。
然而这一回，沈天赐分明是过于乐观了。
被请去的盐商各自确定了上供的大洋数额后，吃完这顿酒宴，便各自回家准备银钱。
唯独沈玉桐一人被留了下来。
原因无他，因为王师长对沈家开口一百万。
这些年地发上涌出来的军阀，不少是土匪出身，这位王师长算是土匪出身的翘楚，短短几年就让他拉大旗作虎皮，从占领山头的土匪，做成了一个师长。然而大概是因为这师长做得时间甚短，手上养兵又确实缺钱，他依然保持着从前土匪的作风。
这回好不容易占领了自流井这块富得流油之地，当下就是拉了盐商们募资捐款——名为捐款，实则是抢钱，小盐商万八千，大盐商十万八万，唯独对沈家开口要了百万。
沈家如今在自流井的产盐量，勉强能进入个前十，与当地几家大盐商差了一大截距离。但王师长土匪归土匪，却广知天下事。沈家在自流井如今排不上号，但在全国却是首屈一指的大盐商，尤其是前年在上海办的精盐厂，十分成功，据说现在每月盈利高达数十万。
这次他运气实足得好，占下自流井后，才知道原来沈家主办精盐厂的那位小少爷，竟然就在自流井。
别人看沈玉桐是俊美无双的贵公子，王师长看他则是一尊取之不尽的人形金山。
一百万大洋，不过是沈家精盐厂一两个月的盈利。
王师长不仅不认为自己是狮子大开口，还觉得自己这口开得十分矜持，堪称樱桃小口。
沈天赐听到王师长那边送来的消息，差点没吓得七窍升天。
沈家拿出一百万确实不是难事，但自流井这边是无论如何都凑不出这么多钱，只能打电报给上海的沈家。可一旦让沈家知道二公子被绑票，不说别人，单说他七十岁的叔叔，只怕会吓出个三长两短。
沈天赐不敢贸然给沈家打电报，只能先好说歹说让王师长别为难沈玉桐，自己这就上省城筹钱。
沈家在省城有商号，由他大儿子打理着，东挪西凑一百万，大致不是问题——总归是先把小堂弟赎回家再做打算。
王师长确实没为难沈玉桐，毕竟这是座金山银山，恨不得将人供起来才好。
然而对于沈玉桐来说，软禁就是软禁，再如何好吃好喝，也不能抵消他的屈辱与愤怒。
他简直是不敢相信，这姓王的竟然一开口就是一百万。
沈家确实富贵，全部产业一年下来赚个千八百万不成问题。但办实业不进则退，只有源源不断地投钱，才能不被挤垮淘汰。加之如今科技发展迅速，每年机器技术更新换代也要足够的资金储备。
今天对方开口要一百万，明天就能要两百万。沈家的钱绝不能这样糟蹋在这些人手中。
他原本是想先逃走再说，没了自己这个沈家二少爷做人质，对方也就没底气这样狮子大开口。
然而王师长将他看管得很严，门外派了五六个大兵轮流站岗，日夜不休，别说是一个大活人，就是只小苍蝇要从这些人眼皮神不知鬼不觉飞走，恐怕也不是件易事。
最后他干脆放狠话，一百万他们给不了，让姓王的有本事就一直关着他。
王师长对他的狠话浑不在意，毕竟给不给钱不是这位金贵的少爷说了算，沈大掌柜这会儿已经在筹钱的路上。
旗开得胜的王师长，在自流井的新衙门里，守着沈二公子这座人形金山，坐等一百万大洋送上门时。那厢带着几百残兵的刘旅长逃到了西康桑吉土司府。
原来刘旅长和桑吉土司交情十分不错，桑吉土司手下的烟园，他有不少股份，烟运出蜀，也一向倚靠他的兵力保驾护航。
刘旅长一行人逃得十分狼狈，靠着双脚日夜兼程，整整六天才抵达此地，若不是身上肮脏污秽的衣裳，还能勉强看得出是戎装，只怕会被人当成讨饭的叫花子。
孟连生听到消息，赶过来时，宛如丐帮帮主的刘旅长，正带着一群乞丐样的手下，坐在地上毫无形象地狼吐虎咽。
孟连生虽然没见过刘旅长，但还是从这群灰头土脸的丘八中，一眼将人认出来。他一脸焦灼地走过去，抓住对方的手臂道：“刘旅长，怎么回事？打得有没有很厉害？会不会有很多伤亡？”
刘旅长打了败仗，此刻寄人篱下，虽然来人是个年轻的陌生面孔，但他也不好端起从前在衙门里的派头，摆摆手和气地回道：“要不是姓王的偷偷绕过我在城外的大营，拿了炮轰开城门，我怕城中百姓被殃及，只好先逃走。你是在自流井有家人朋友吗？放心吧，不会有事的，我们打仗占城的规矩，是不为难百姓。”
孟连生听他这样说，稍稍松了口气，沉默片刻，又问：“那如果不是普通百姓，而是城里的盐商呢？”
刘旅长撇撇嘴，道：“姓王的觊觎自流井多时，为的就是里面的盐商。按着他一贯的土匪作风，第一件事定然就是向盐商们要钱。而且这回上海沈家的二公子正好来了自流井，只怕这姓王的会用二公子狠狠敲上一笔沈家。”
孟连生听到这里，眉头蓦地一蹙。他那双干净无害的黑眸，涌上一股类似于凶兽一般的冷光，让原本滔滔不绝的刘旅长蓦地打住，支支吾吾问：“你认识沈二公子？”
孟连生面色稍霁，点头道：“二公子是我的朋友。”
刘旅长了然地点头：“原来你也是上海来的，难怪口音不同。”
孟连生没再听他说什么，起身对身旁的顿珠道：“顿珠，你能否给我一匹最快的马，我得去一趟自流井。”
顿珠刚刚全程听了他的话，好奇道：“你要去找你的朋友吗？”
孟连生点头。
顿珠豪爽地拍拍胸口：“小孟的朋友就是我的朋友，我这就去挑两匹最好的马，跟你一起去自流井。”
*
作者有话要说：
分开是如此短暂~
两个人的感情要突飞猛进了。
第34章、第三十四章 救人
顿珠从马场里挑了两匹高头大马，一黑一白，毛发油光发亮，膘肥体壮，四肢矫健，一看就是善跑长途的好马。
两人带上简单干粮，腰间各自揣一把连珠火\\铳，跨马挥鞭，朝东南方向狂奔而去。
孟连生心急如焚，恨不得插上翅膀飞去自流井，只有在马儿跑不动时，才停下休整少许，因而原本至少两天的路程，愣是让两人只花了一天多点就赶到。
孟连生只在自流井待过一天，但他实在是有个好记性，跟着沈玉桐去参观盐场时，在半山上，不经意扫了几眼周遭景致，便记住了小城的地形。
以防万一，他和顿珠将马儿拴在城外，人从釜溪河悄悄摸进了城。
刘旅长说得没错，除了城门一处有被炮轰过的痕迹，整座小城与先前无甚区别，酒楼妓馆烟馆依旧是灯火明亮高朋满座，只是大概是新军入驻，街道上的巡逻大兵，要比从前更多，但仿佛也只是端着枪在街上游荡，并没有拦下任何过路人，包括偷摸进城的孟连生和顿珠。
他带着顿珠一路风平浪静地行至沈宅门口。大门紧闭，孟连生敲了许久门，才有人试探着开门。
开门的是老管家，虽然他年岁已高，但孟连生毕竟才离开十来天，自然还记得二少爷这个朋友。
“小孟，你怎么来了？”老管家左右看了看，招招手道，“快进来。”
孟连生一见他这惊弓之鸟的模样，就知这里并没有表面看到的那样平静，他走进屋，低声问：“二公子呢！”
老管家唉声叹气道：“被新来的王师长扣在衙门里，已经五天了。”
孟连生问：“为什么？”
老管家道：“还不是为了钱。”说着举起一根手指，“要一百万大洋，才肯将二公子放回来，这哪是大兵，根本就是土匪。”
孟连生的脑仁微微跳起，他又问：“天赐大哥呢？”
“大掌柜去省城筹钱了，不过小孟你也不用担心，王师长就是为钱，不会拿二公子怎样的。就是二公子他……”
孟连生问：“二公子怎么了？”
老管家长叹一声，愁眉苦脸道：“二公子性子傲，哪里受得这个屈辱，被关在房里，饭都吃不下，今早我听说这事，从家里送了点吃的，他才稍稍吃了几口。这才几天，人都瘦了一圈。”
孟连生皱眉问：“二公子被关在哪一处？”
老管家道：“还能在哪里？就衙门大宅的南院。”
“我去看看他。”孟连生了然地点头，松开手转身又要出门。
老管家在身后哎哎叫道：“小孟，这么晚了，你去看二公子，也不会让你见的。”
孟连生头也不回地摆摆手：“我自有办法。”
这条青石板主街，当初沈玉桐带着他从头到尾逛过一遍，王师长的署衙，即是当初刘旅长的衙门，临河而建，原本是某大盐商的一处宅子，后来军队驻扎，这盐商便将宅子捐了出来。
南院是大宅的小偏院，后面便是釜溪河，一棵大柳树一半枝丫落在屋顶，一半垂落釜溪河岸。
孟连生拿出怀表，看了眼时间，已临近十一点。
他心下了然，收起怀表，抬手跟身旁的顿珠示意。
顿珠了然地掏出一根粗麻绳，绑在树杈，然后攀住绳子朝上爬去。
他虽然生得人高马大，但动作十分矫捷，从柳树落在瓦背，几乎没发出任何声响。
孟连生随后跟上去，比他动作还轻。
两人小心翼翼趴在屋顶朝院内看去。
今晚是下弦月，屋内熄了灯，依稀一点月辉洒落在黑漆漆的院子，勉强能看到一扇房门前坐着两个守卫的大兵。这两人双手抱着枪，身子歪歪扭扭靠在墙边，约莫是已经打起了瞌睡。
孟连生朝顿珠点点头，两人慢悠悠挪到那两人上方，同时跳下去。落地的声音都很轻，但还是惊动了浅眠的卫兵。
只是卫兵迟钝的反应，到底还是晚了一步，眼睛都还没睁开，脖颈便各自落上一个手刀，闷哼一声，还未坐直的身体，又软倒在墙上。
这小小的声响过后，院子里再次只剩下细细的蝉鸣。
孟连生掏出一把匕首，插进门缝中，一点一点将门栓打开。
这几日被囚禁在这小小的院子里，沈玉桐心情愤懑郁卒，没一日睡好觉。今晚躺在床上，依旧是辗转难眠，因而当听到门口响起窸窸窣窣的声音时，他几乎是立刻从床上竖起来，紧张地开口：“谁？”
门外的孟连生赶紧低声回：“二公子。”
“小孟！”沈玉桐大惊失色，几乎是手忙脚乱地下床，连鞋子都忘了穿，光着脚走到门口，正要开门，门已经从外面被推开。
孟连生走进黑漆漆的屋内，顿珠自发地守在外头。
虽然只看得到一个模糊的身影，沈玉桐也认出这就是小孟。
他简直觉得像是做梦一般，不晓得对方是如何进来的，也不知外头发生了什么，但总该不是光明正大。
他深呼一口气，让自己冷静下来，又惊又喜又带着几分忧心地抓住来人，低声道：“小孟，你怎么来了？”
孟连生道：“刘旅长逃到了西康，说了这边的情况，我担心二公子，就赶紧骑马赶过来。二公子，我先带你离开这里。”
沈玉桐瞧了眼门外，见到黑影瞳瞳下的顿珠，知道孟连生还有帮手，却也还是担忧。被人挟制的滋味确实不好受，他当然想离开这个鬼地方，可如果被王师长发现，他作为沈家二少爷，自然是不会有任何危险，但对孟连生和他的帮手，姓王的没有理由手下留情。
他冷静下来，收回手道：“小孟，太危险了，万一被发现，你和你的同伴会没命的。我在这里没事，王师长就是为了要钱，不会对我怎样。”
孟连生道：“这回要一百万，下回就能要两百万甚至更多，就算把你放回去，也一时半刻不会让你离开自流井，你留在这里，姓王的就能一直拿你要挟沈家。你先跟我去西康待一阵子，刘旅长还会打回来的，到时候你再回来继续办盐厂。”
他平时在沈玉桐面前，总是木讷本分甚至还总有几分羞涩，像个未谙世事的孩子，但此刻分明是一个冷静果断的男人。
沈玉桐被他说动，也知道现下就是这个道理。刘旅长上面还有军长司令，绝不会就这样放弃自流井。
这场自流井之争还没完。
他逃走确实比留在这里更适合。
沉吟片刻，他终于点头：“好，我跟你走，但你要向我保证，如果我们被发现，你和你同伴赶紧逃，不要管我。”
孟连生在黑暗中弯起嘴角：“我保证。”
话不宜多说，沈玉桐草草穿上衣裳和鞋子，跟着对方出了门。
孟连生先攀着绳子爬上屋顶，再将沈玉桐拉上来，顿珠垫后。又从柳树滑下来，飞奔到釜溪河，找了只摇橹船，沿着河水出城。
一路倒是顺畅，直到上了马，不远处才响起一道枪声，应该是王师长发现人不见，在通知抓人。
三人不敢耽搁，赶紧策马飞奔。
因只得两匹马，沈玉桐与孟连生不得不共骑一乘。
幸而这马是顶级好马，驮着两个成年男人，也健步如飞。
夜色中，很快有马蹄声追上来，伴随着噼里啪啦的枪响。
沈玉桐一个养尊处优的阔少爷，从未经历过这些，只觉得胆战心惊得厉害。
听到后面的枪声越来越近，孟连生大喝一声：“二公子，抱紧了！”
话音落，他手中的马鞭，狠狠抽在马背上，吃痛的马儿，扬起四蹄，在昏暗的月色下，跑出了风驰电掣之姿。
沈玉桐紧紧抱着他，身子不受控制地在马背上上下颠簸，心脏砰砰直跳，仿佛要从胸腔中蹦出来，但又被呼啸的夜风湮没。
身前的人成为唯一的依靠。
虽然有些害怕，但从未有过的冒险经历，也让他这个养尊处优的少爷，生出一股陌生的兴奋。
也不知过了多久，后面终于没了声音，但孟连生与顿珠也不敢停歇，继续赶着身下的马，往西前行。
及至天空露了鱼肚白，抵达一座边陲小镇，两匹骏马也终于是累得再跑不动半分，三人才终于彻底停下来。
不止是马累得几近口吐白沫，人也到了极限。
别说是沈玉桐一个上海滩大少爷，就是顿珠这位西康勇士，也累得两股战战。
三人找了间客栈，随便吃了些点心填了肚子，便闷头大睡。
孟连生醒来时，午后的阳光正从窗外照进来，落在简陋的木板床上。
他眨眨眼睛，转过头，看向身旁的沈玉桐，对方还睡得人事不知，丝毫没有转醒的迹象，想来是已经好些天没怎么睡过。
比起前些日子分别时，沈玉桐分明是消瘦不少，即使是闭着眼睛，也看得出脸上的憔悴，嘴巴周围冒出了些杂乱的胡茬。
但依旧不损他的英俊，反倒多了一分落拓的美感。
孟连生忍不住伸出手，粗糙的指腹，从对方面颊由上至下轻轻划过，最后停在微微干涸的唇上，温柔地摩挲。
沈玉桐依旧没醒。
这毫不设防的反应，意味着他对身旁人的信任。
孟连生的嘴角无声地弯起。
他收回手，一双乌沉沉的眸子，一错不错地望着对方。
他愉快地想，如今沈玉桐身边没有小厮，没有随从保镖，只有他一个人。
他是他的依靠，他的唯一。
光是想想，他就有些喜不自禁。
*
大约是连着几日没怎么阖眼，整个人忽然松弛下来，沈玉桐这一觉，堪称是睡了个昏天黑地，睁眼时，已是夕阳西下。
他竟是睡了整整一个白天。
孟连生见他醒过来，道：“二公子，你醒了，饿了吧？我打了水，你漱洗了好吃饭。”
沈玉桐坐起身，揉揉有些昏沉的额头，道：“小孟，你怎么也不叫我？”
孟连生道：“我看你好像很困，就让你多睡会儿。”
沈玉桐深呼吸一口气，苦笑道：“确实是太困了。”
他走到桌前正洗脸，门被人推开，走进来一个人高马大的青年，正是顿珠。
昨晚一路奔袭，几乎没怎么停歇过，沈玉桐与孟连生这个同伴还没来得及正经说过话，也还不晓得对方身份。
此刻见人进来，他擦干净了脸，道：“小孟，你还没给我介绍你这位朋友呢？”
“我叫顿珠。”顿珠拉开一张凳子，大马金刀地坐下，好以整暇地打量他。
孟连生将面盆拿开，又倒了一杯茶水递到沈玉桐手中，不紧不慢开口：“顿珠是桑吉土司的儿子，听说我朋友困在自流井，就挑了马场最好的马，跟我一起去了自流井，这次能把二公子救出来，多亏了顿珠。”
沈玉桐没料顿珠竟是土司之子，虽然知道西康汉子热情豪爽，但孟连生才跟这人认识几天？堂堂一个土司的儿子，竟然跟他一起来救自己。
他用茶水漱了口，站起身拱手客客气气道：“沈某多谢顿珠兄弟搭救之恩。”
顿珠挑挑眉，不以为意地摆摆手：“小孟的朋友就是我的朋友。只是……”
他上下打量着沈玉桐，一双浓眉微微蹙起。
从刚刚进屋开始，看到孟连生忙前忙后伺候人，他就觉得小孟这朋友跟自己预想的不一样。昨晚天黑没看清楚，这会儿沈玉桐的模样是一目了然。他原本以为，小孟会骑马会打猎，他的朋友应该也跟他一样勇猛。然而这位沈公子，分明就是汉人家养尊处优的公子哥，不说是弱不禁风，但自己一个打他三四个肯定不是问题。
沈玉桐俊美的外表完全不符合顿珠的审美，既不够武威雄壮，也没有黝黑的肌肤，简直就是个不值一提的小白脸。
但顿珠觉得自己也不能以貌取人，想了想，问道：“你骑马骑得好吗？”
沈玉桐道：“还凑合，不过跟你们肯定是不能比的。”
顿珠又取下腰间的连珠火\铳：“那你会打枪吗？”
沈玉桐摇头：“这个我确实不会。”
孟连生道：“顿珠，二公子是大盐商家的少爷，跟我们不一样，不玩这些的。”
顿珠撇撇嘴道：“你知道大清朝为什么会灭亡吗？就是入关两百年，八旗子弟只知逗鸟玩蝈蝈，连马都不会骑，更别提打仗。你们这些汉人少爷也是一样，但凡像我们西康人一样骁勇善战，也不会被洋人随便欺压。如果有洋人打来我们西康，他们的下场只有一个，那就是去见他们的上帝。”
对方的耿直让沈玉桐哭笑不得，他也看出这位土司少爷似乎是不太待见自己，却不得不承认，对方所言是话糙理不糙。
他讪讪一笑，露出惭愧之色：“顿珠兄弟说得是，华夏民族要站起来，确实需要我们这些年轻人自立自强。”
然而一旁的孟连生却是不干了：“顿珠，二公子很厉害的。”
顿珠不以为然地问：“他哪里厉害了？”
孟连生道：“虽然二公子不会打枪，但他会制精盐，比雪花还白还细的盐。洋人以前都叫我们是吃土的民族，如今二公子建了精盐厂，让普通老百姓也能吃上了精盐，不比骑马打枪更厉害？”
顿珠平时所见所吃的盐巴，都是又粗又黄的土盐，没想到竟然还有像雪一样白的精盐，不免来了兴趣：“真的吗？”
“当然是真的。”孟连生与有荣焉地点头，“顿珠，你是了不起的勇士，但洋人之所以打进我们华夏，并不单单靠的是力气，而是洋枪洋炮，这洋枪洋炮又靠得是科技。二公子在英吉利学的就是化学科技。”
顿珠既能说一口流利的汉话，意味着他读过不少书，自然对科技二字略知一二，听他这样说，对沈玉桐总算稍稍改观：“我就说小孟的朋友，肯定是有点本事的。”
沈玉桐也不知孟连生是如何收服了这位土司少爷的，但显然，自己这个留过洋的少爷，远远比不上他口中的小孟。
不过想想，自己除了出身好点，或许真的比不上孟连生。此时此刻离开沈家二公子的光环，还得依靠小孟庇护呢。
*
作者有话要说：
小孟：二公子是我男神，说他坏话，打死你！
第35章、第三十五章 二公子，我很开心
在沈玉桐跟着孟连生逃出生天时，自流井的王师长则因为丢了他的人形金山而大发雷霆。
他亲自带着手下跑去沈宅要人，哪知沈宅的佣人，一听二公子人不见了，顿时炸锅，尤其是沈玉桐的小厮阿福，当场就瘫在地上嚎哭，说二公子要是有个三长两短，自己也不活了。
他这一声长号，很快带动以老管家为首的其他佣人，一院子男女老小前赴后继地开始哭天抢地，仿佛沈玉桐当真是已经了什么三长两短。
沈家十几号下人，扯开嗓子嚎哭起来，堪称是惊天动地。
王师长被闹得脑仁儿发疼，朝天空开了一枪后，气哼哼走了。
老管家的哭自然是假哭，在他听到沈玉桐被人救走后，立马就想到是早前来过的小孟。
虽然小孟只在沈家待过一天两晚，但跟二公子关系好到睡一张床，二公子既然是跟他走，显然不会有什么危险。
于是翌日一早，老管家便去给省城打了个电报。
人在省城的沈天赐，原本刚刚凑够了钱，正要揣着一百万银元票回来赎人，一听沈玉桐被小孟救走，一边担忧一边又有些惊喜，但总归人走了，再担心也没办法。至于手上这一百万，自然不会再交给王师长。他回了封电报，让管家转告王师长，说自己听到二公子不见的消息，当场病倒，一时半会儿回不来，又让管家象征性给了两万大洋。
眼见一百万变成两万，王师长差点没气得七窍生烟，但沈二公子是从他这里丢的，他也不能拿沈家下人出气，只咬牙切齿打定主意，一定要把沈玉桐这座人形金山再抓回来。
这厢的沈玉桐一行，颠簸大半日，终于在隔日傍晚，抵达了桑吉土司府。
刘旅长见到他，又是激动又是惭愧，拉着人道：“我就知道姓王的龟孙子，肯定要为难二公子。二公子放心，我已经写信给我们司令，等他派兵下来支援，我就打回去，一定会把姓王的赶回他老窝，让你好好在自流井办精盐。”
他在土司府修整两日，已经从丐帮帮主恢复成正经旅长模样，只是约莫是因为刚吃了败仗，还是一副倒霉的熊样。
沈玉桐也不知该不该把砝码压在他身上，但现在似乎也没其他办法，总不能回去任由姓王的敲诈勒索。
实在不行，或许也只能先绕道回上海，自流井的新厂日后再做打算。
他暂时在土司府安顿下来，分别写了一份信给省城和自流井的沈宅，告知自己一切平安。
沈家与桑吉土司没有任何生意往来，他这个沈家二公子，借住于此的身份，不过是孟连生和刘旅长这两位座上宾的朋友。
幸而土司府家大业大，连刘旅长几百残兵都能收得下，自然不在乎再多一个人。
只是他这样的身份，不好让人安排单独的屋子，只能与孟连生共住一房，睡同一张床。
他是养尊处优惯了的公子哥，身旁从来不缺丫鬟佣人，连留洋时都跟着一个照顾生活起居的小厮，长到这个年纪，渴了有人端茶倒水，困了有人宽衣捶背，洗澡洗脚水都是佣人倒好。
虽然这里也有仆人做饭浣洗衣裳，但土司府不比汉人富家讲究，别说是客人，就是顿珠这样的土司少爷，也没人贴身照料——毕竟他对洗澡这事似乎不感兴趣。
倒不是说沈二公子没有自理能力，只是人生头回身边没了人照料，总还是有点不习惯。
说起洗澡，从逃出那晚到现在，已经整整两天两夜没洗过，又一路颠簸，即使这边气候还算凉爽，身上也实在不好闻。可又不好主动开口，怕被人说是少爷病。
他决定先忍忍，明天去找条河或者湖，好好洗一洗。
正想着，原本去打水的孟连生，却不知从哪里弄来一个大木盆。
“二公子，我弄了个浴盆过来，你今晚可以好好洗个澡了。”
说罢，放下木盆，又转身出门，沈玉桐都没来得及开口说话。再进来时，他提着两只水桶进来，桶里的水还冒着热气，显然是兑过热水。
“我自己来就好。”沈玉桐忙走上去接过水桶，却被他挡开。
“二公子你哪会做这些。”孟连生手脚麻利地将水哗啦啦倒进木盆中。
沈玉桐默默望着他，他是真有劲儿，装满水的桶，单手拎起丝毫不费力。
只是自己是靠他才逃出来，靠他才能借住土司府，无论如何都不能再理所当然享受他的照料。
他怅然地叹息一声，无奈地道：“小孟，我们是朋友，我是你哥哥，你别把我当什么不都会的少爷，出门在外，这些事情我自己可以的。”
孟连生歪头看他，漆黑的双眸，被水汽晕染，湿漉漉得更显得如鹿一般无辜。他好像对沈玉桐的话有些茫然不解：“朋友出门在外，不就是要互相照顾吗？能照顾二公子，我很开心。”
沈玉桐好笑地摊摊手：“没错，朋友是该互相照顾。”
孟连生也笑，伸出一根手指试了下水温，确定不冷不烫，方才放心，又从床尾的箱笼里拿出一身自己的衣裳：“二公子，你先凑合着穿我的衣服，明天我再带你去集市上买两身新的。”
沈玉桐点头：“嗯。”
他这样的少爷沐浴素来习惯旁边有人伺候，所以对孟连生留在屋内并不觉得有何不妥。
脱了衣裳，坐进浴盆中。奔波一路，身体泡进这冷热适宜的温水中，舒服得让他不由自主闭上眼睛喟叹一声。
孟连生不知何时蹲在他身后，低声道：“二公子，我帮你搓背吧。”
沈玉桐点点头，将手中帕子交给他。
孟连生接过帕子，搭在他肩头，指间稍稍攥了攥，帕子里的水，便从眼前清瘦的脊背上滑落。他借着屋内那盏松油灯散发的朦胧灯光，望着那干净细腻的肌肤，喉头不由自主地滑动了下，嗓子抑制不住地干涩起来。
“小孟，你们什么时候回上海？”沈玉桐对身后人的反应浑然不觉，随口问道。
孟连生被他的声音拉回神，道：“孙老板还没和桑吉土司把生意谈下来，一时半刻估计走不了。”
沈玉桐道：“如果你们走的时候，刘旅长还没把自流井抢回来，我跟你们一起回上海。”
“嗯。”孟连生点头，拿过香胰子擦在他的肩背，直接用手慢慢搓开。肌肤相亲的触感让他几近沉迷，为了能多抚摸片刻，他狡猾地开始找话题，“二公子，你也别急，这边风景很好，有马场可以骑马，有山林可以打猎，还有集市，跟上海和自流井都不一样，你就当来游玩。”
沈玉桐享受着他的服侍，完全没意识到自己正在被他轻薄着，只觉得舒服得彻底放松下来，他双手搭在浴盆边上，闭着眼睛笑道：“你说得没错，既来之则安之。”
“对了，”孟连生又道，“土司府后面有个温泉，但走过去得要半个钟头，我怕你今天没力气了，就先凑合着在屋里洗一洗，明天我带你过去。”
“好啊。”
眼见浴盆里的水快变凉，孟连生也不好再拖延时间，用水桶里剩下的水，给沈玉桐冲干净，在他穿衣服时，自己两手端起大浴盆，出去倒水了。
他这一去，过了快一刻钟才回来。
坐在床上等他的沈玉桐，见他光着膀子，顶着一身凉气，咦了一声，问道：“你去井水边冲澡了？”
孟连生点头：“简单冲了一下，明天再去温泉好好洗洗。”
这里海拔高，昼夜温差大，白日还能体会到夏天的炎热，晚上却是很有几分凉意，而井水又是凉上加凉。
沈玉桐简直不知说什么才好，赶紧从箱子里拿了件袍子披在他身上，嗔道：“你给我弄热水不怕麻烦，自己倒是图省事，也不怕着凉！”
孟连生爬上床，将袍子丢回箱笼，四仰八叉往床上一躺，挪出外面的位置给沈玉桐，咧嘴笑道：“二公子不用担心，我身体好得很，冬天也洗冷水澡。”
沈玉桐半躺上去，瞥了他一眼。
他才十九岁，正介于少年人与男人之间，肩膀已经长开，腰身又是窄窄一道，薄薄的肌肉有着漂亮流畅的线条，昭显着鲜活蓬勃的生命力。
他觉得自己这样欣赏孟连生的身体，好像有哪里不对，还未弄清楚这情绪，身旁的人，忽然侧过身，单手撑着头，嘴角弯得老高，傻笑一般看向他。
“怎么了？”沈玉桐奇怪问。
孟连生指了指自己的胸口：“二公子，我很开心。”
沈玉桐躺下来，歪头与他脸对脸，笑说：“我也很开心。”
*
作者有话要说：
那啥应该快了哈哈哈
第36章、第三十六章 洗温泉
西康的集市，有着极强的地域特色，物品多是皮子茶叶山货，虽然也有当下的衣裳鞋袜出售，但别说与上海的货色相提并论，与自流井也不是一个档次。
如今这境况沈玉桐也顾不得讲究，何况他现在是身无分文，全都靠孟连生掏钱。倒是孟连生看这个也不满意，看那个也不满意，逛完整个集市，挑来拣去才勉强给他选了两身长袍。
付钱时还特别的愧疚：“二公子，这两身衣服你先凑合穿穿，回头我去雅安城，看有没有好质量的。”
沈玉桐哭笑不得：“出门在外，衣服能遮体保暖就行，哪有那么多讲究？”
孟连生道：“但我不能让二公子跟着我受苦。”
沈玉桐听他这话本是有些好笑，正要反驳，但转念一想，自己现在身无分文寄人篱下，生活全得依靠他。
不是跟着他又是什么？
他与孟连生是朋友，朋友有难拔刀相助，在情在理，若是孟连生需要他，他也一定竭尽所能。
但自己对孟连生好，很大原因是对方帮过自己很多次，无非是投桃报李罢了，这个李甚至还没能报成。
因为自从认识到现在，一直都是孟连生对自己出手相助，从未要从自己这里得到任何回报。这回更是冒着生命危险，将自己从王师长手中救走，现在还如此尽心尽力照顾自己。
他何德何能，竟然能得到一个人如此赤诚的对待？
沈玉桐心中感慨，面上动容，低低叹息一声，轻声道：“小孟，你救我出来，不用被关在自流井衙门里，哪怕是吃糠咽菜，我都觉得开心，怎么会苦？”
孟连生道：“放心，有我在，绝不会让二公子吃糠咽菜。”
沈玉桐失笑：“嗯，二公子相信小孟的本事。”
集市上的衣裳低廉，但本地的美味小食却是相当不错，两人吃饱喝足再撑不下，才念念不舍地离开。
时日尚早，孟连生又带沈玉桐去马场玩。
“小孟！”
草场上，顿珠正跟几个人在骑马，见到来人，停下疾驰的马，一跃而下，甩着马鞭，朝两人跑过来，“我早上去找你，听说你去集市了。”
孟连生道：“我和二公子去集市买了点东西。”
顿珠因为听说沈玉桐会制比雪花还白还细的盐，对这位看着手无缚鸡之力的上海滩少爷，不再像第一眼那样轻视。但要说多另眼相看，那是远远没有，毕竟会制雪花一样的精盐，对他来说，还是比不上会骑马打猎。
尤其是今日沈玉桐刮干净了胡茬，彻底恢复了平日冠玉般的一张脸，顿珠就越发认为其是个没用的文弱书生。
他豪爽地揽住孟连生的肩膀：“既然来了，我们去打马球。”又对沈玉桐道，“二公子应该玩不来这个，那边有马场上的姑娘，你跟他们一起看我们玩。”
沈玉桐知道，他将自己与女人们相提并论，并非出于恶意，只是单纯觉得他是个不堪一击的弱质少爷。这里是崇尚武力的地方，在壮得跟牛一样的顿珠眼中，自己是肩不能挑手不能提的汉人少爷。
因而这种轻慢的态度，倒并没有让沈玉桐觉得有多被冒犯，只是看到对方如此亲昵地挽着孟连生，仿佛他们两人才是亲近的人，而自己不过是个外人，这让他心中莫名生出一股酸味。
这两人才认识多久？
他弯唇一笑，客客气气道：“实不相瞒，我在英吉利时，闲暇时也常常打马球，技术不敢说多好，玩玩应该还是可以的。”
孟连生闻言双眼一亮，欢喜地拉住他的手：“太好了，那我们一起来玩。”又对顿珠道，“顿珠，我和二公子一队。”
顿珠对沈玉桐要参与他们这种真汉子的活动，还是不以为意，但对方开口，他也不好拒绝，只想着待会儿跟不上，最好自觉退到一边老老实实当观众。于是点点头道：“行，不过上了马可就是玩真的，要二公子要是跟不上，可别勉强，一不小心受了伤可就不好了。”
沈玉桐笑：“顿珠少爷放心，我有分寸。”
顿珠点点头，将手放在口中，打了个呼哨，几个马夫牵着马儿走过去来。他牵过自己那批乌黑油亮的高头大马，沈玉桐则随手选了匹看着比较温顺的白马，孟连生跟他一样，也挑了一匹白马。
双方各自四人。
马场很大，绿茵茵的一片草原，一眼望不到头。在马厩附近，用木栅栏隔出一圈，专门用来玩马球。
在他们准备时，栅栏外围上了好些个在马场干活的女人，有妇人也有少女，应该就是顿珠刚刚说的姑娘。
顿珠帅气地上马，拿起球杆在空中划拉一下，豪迈道：“二公子，上了马就是玩真格的，你可要当心了。”
沈玉桐点点头，但笑不语。
他旁边的孟连生，将脑袋凑过来，颇有几分担忧道：“二公子，输赢不重要，最重要是别摔着。”
沈玉桐轻笑出声，转头看他一眼，柔声道：“放心，我心里有数，你也当心。”
孟连生弯唇一笑，用力点头。
顿珠的告诫并无道理，他们的马球并不正规，玩得很野，任何护具都不带，也不讲究规矩，横冲直撞，只管进球。
幸而上海滩的公子哥也并不是只会舞舞文弄弄墨，抽大烟喝花酒。开埠这些年，足球网球在洋场盛行，沈玉桐也爱这些运动，他长得俊美，并不代表是文弱书生。去了英吉利之后，被当地朋友拉去参加马球俱乐部，常常参加高校间的比赛，也获过不少殊荣。只是回上海这两年，心思都用在办精盐上，玩得次数不多。
好在从前那几年正经的训练都刻在骨子里，单从技巧来说，要远远高于这些莽撞的蛮子。
顿珠很快瞧出沈玉桐并非是样子货，骑马骑得很稳，手上动作熟练从容，竟然是真的会打球。
身上长袍随风飘荡，配上那张俊美的容貌，自有一派潇洒不羁。
虽然顿珠欣赏不来他的美，但美这件事，古往今来其实都是相通，至少周围观看的西康姑娘们，很懂得欣赏沈玉桐的美，不时为他发出呼喊和掌声。
顿珠是王子是勇士，被个自己看不上的上海滩小白脸少爷抢去风头，自是不甘心，开始发挥他驭马的优势，打法也越来越野蛮，一旦见到沈玉桐拿球，便策马冲撞上去。
沈玉桐原本也没在乎输赢，当然不会和他硬来，每次看到他冲上来，就赶紧识时务地弃球。
一连进几球的顿珠忍不住得意，只是他这得意没能持续多久——因为在他再次准备朝沈玉桐冲撞过去抢球时，孟连生的白马扬起双蹄朝他冲来，直接将他连人带马撞开。
沈玉桐见状，赶紧挥起杆子，将球击入球门。
孟连生打球一般，但骑马是一等一的好手，有他防守顿珠，沈玉桐很快又如鱼得水，两人只要一个眼神，就知道彼此接下来的意图，默契地仿佛提前演练过一般。
场上局势再次转变。
一场马球下来，沈玉桐与孟连生这队顺利获胜，沈玉桐也是进球最多的人。
西康的汉子，心胸豁达，输得心服口服，对沈玉桐也终于是刮目相看。
“二公子人不可貌相，先前是我有眼无珠。”顿珠虽然汉话流利，但显然用词也并不能时时精准。
沈玉桐失笑：“顿珠少爷严重了，今天运气好罢了，挑中一匹厉害的马。”
顿珠没听出他是在谦虚，豪爽道：“马和人也讲究的是缘分，既然二公子喜欢这匹马，那我送给你好了。”
沈玉桐忙拱手道：“不用了不用了。”
顿珠不容拒绝地大手一挥：“一匹马而已，跟我客气作何。”
于是一场马球下来，沈玉桐不仅彻底获得了顿珠的改观，还白得了一匹好马。
“二公子，你累吗？”
回到土司府客房，孟连生随口问道。
“还好。”
孟连生道：“没想到你打马球厉害。”
“要不是你配合挡住顿珠，我也进不了那么多球。不过话说回来，你还是稍微莽撞了点，你自己都说了输赢不重要，还那样拼命挡顿珠，我看着都有点吓人，生怕你被他撞下马。”
孟连生摸摸耳朵笑道：“我有分寸的，他那么鲁莽，我可不能让他撞你。”
沈玉桐笑着摇摇头：“你可真是个傻小子。”
孟连生对这个评价显然不以为意，转而又道：“二公子，我带你去温泉洗澡。”
“好，这一身臭汗可得认真洗洗。”
回到土司府，天已经黑透，两人用过晚饭，便提着换洗衣物，踏着月色，穿过土司府后院，来到后山下的温泉。
温泉没人，只有潺潺流水声。
水是恰到好处的温暖，也没有寻常温泉的硫磺味，反倒有一股子清新。也并不深，坐在里面，还能露出胸膛以上。
沈玉桐靠在石壁上，感受着温暖的泉水，闭上眼睛，舒服地喟叹一声。稍许之后，才懒洋洋睁开眼睛。
孟连生正拿着帕子在洗身体，莹白的月光将人照得并不分明，但还是让沈玉桐看到他后肩上的一块青色。
他眉头微蹙，挪到他身旁凑近一看，确定自己没看错，伸手试探着碰了碰，问：“你这怎么回事？刚刚打马球弄伤的？”
孟连生浑不在意道：“挡顿珠的时候，他的球棍打中了我两次，不过没事，不疼的。”
沈玉桐手上微微用力一压，某个说不疼的人，当即倒吸了口气。
“还不疼？”
孟连生讪讪道：“不碰不疼。”
沈玉桐叹息一声，从他手中拿过帕子：“我给你洗背。”
孟连生从善如流转过背对着他。
沈玉桐将湿漉漉的帕子放在他肩上，因为怕弄疼他的伤处，轻轻绕过那发青的一块，缓缓往下滑去。
只是这帕子才刚刚滑在肩胛骨，孟连生的身体就微微抖起来。
沈玉桐好笑道：“你干吗呢？”
孟连生声音微微发颤：“二公子，好痒。”
他这力度确实是像在挠痒痒，于是稍稍用力。
孟连生还是抖，甚至忍不住笑出声：“好痒。”
沈玉桐不想他竟然这样怕痒，简直要被他逗笑，又想起听人说过，怕痒的人心肠软。
果然是诚不我欺。
他笑道：“那我再用点力，弄疼你说。”
孟连生点头：“嗯。”
沈玉桐终于是没再挠痒痒，拿着帕子的手认真使了几分劲儿，孟连生果然没再抖，当然也没叫疼，仿佛是很认真地在享受他的服务。
沈玉桐没伺候过人，但此刻伺候着身前的年轻人，有种难以言喻的心满意足。
他一直想对孟连生好，却苦于没合适机会，现下终于能为他做一点事了。
他望着月辉下温泉雾气中，孟连生影影绰绰的侧脸，想到他小小年纪，孑然一身地在立新做事，跟着孙志东这种手上沾满鲜血的恶人，从前的担忧又涌上来，甚至有种很不好的预感，总觉得孟连生继续待在立新，迟早会走上一条不归路。
“小孟！”他低声开口。
“嗯？”
“等回上海了，你离开柏清河孙志东他们，跟着我吧。你要是不想在盐厂做事，我掏钱给你开个店或者工厂，你来当老板，你这么聪明，肯定没问题的。别在立新做事了，那里不适合你。”
孟连生转头看向他：“二公子是怕我在立新受欺负，过得不好吗？”
沈玉桐不置可否。
孟连生道：“柏先生对我很好，我没受过欺负。”
沈玉桐说：“我是想着你在别人手下做事，总有身不由己的时候。而且柏老板和孙老板做的事，总归不大安全。 ”
孟连生弯唇一笑：“二公子不用替我担心，我有自己的打算，不会一直在别人手下做事的，我也会保护自己。”他顿了顿，又说，“我也会成为很厉害的人。”
沈玉桐笑说：“你本来就很厉害。”
孟连生又好整以暇重复一句：“我会成为真正厉害的人，能和二公子并肩站在一起的那种。”
沈玉桐失笑，将水中的帕子捞起来，搭在他肩头，让水流从脊背划过，漫不经心道：“我们现在不也并肩站在一起么？还在一起洗澡呢！”
孟连生认真道：“不一样的。”
*
作者有话要说：
四舍五入就是谈恋爱了吧
第37章、第三十七章 人性总会露出一点自私的本性
打定既来之则安之的念头后，沈玉桐是彻底安心地在土司府住了下来。
西康的娱乐活动有限，白天骑马打猎，晚上围着篝火跳锅庄。好在沈玉桐早过了喜欢吃喝玩乐的阶段，倒也不觉得无聊，尤其是身边的孟连生整日好像都欢欢喜喜的模样，他想不被感染都难。
不知不觉中，好像这种与世无争的日子，也真的不错。
自从在马上小显身手后，沈玉桐原本一个跟着朋友借住在土司府的客人，境遇变得有点不一样了，三不五时，就有不知哪里来的姑娘们，跑来看他。一开始只是在马场，后来干脆有人拎着各种吃食给他送上门，为得就是一睹这位上海滩少爷的风采。
若论起英俊，孟连生也并不比沈玉桐逊色多少，何况他又是骑马的好手，在马场比赛常常拔得头筹。但他的英俊仿佛是标志过头，便少了自己的特色，甚至像条变色龙一样，穿着短褂在码头，便是贩夫走卒，换上西装坐在咖啡厅，又是标准的上海滩摩登公子，到了这边他穿了当地的白纱褂子和拦腰系袖的袍子，举手投足间与当地人看起来也无甚区别。
人们总是更好奇新鲜的人和事，英俊的孟连生，看起来并不新鲜，所以也并不如何吸引姑娘们的眼光。
而沈玉桐不一样，无论在哪里，他都是风雅矜贵的公子哥。在上海滩里，他冠绝十里洋场，到了西康，他更是独一无二。对看惯了粗野汉子的西康姑娘们，这样一个斯文俊逸风度翩翩的俊美公子，那该多新奇。
何况他又是那样地绅士和善，对着女子总是带着轻风和煦的笑意，说起来话和声细语彬彬有礼。无论是年长的妇人，还是年轻的少女，都是头一遭见到这样的男子，简直恨不得日日组团来参观。
沈玉桐对于西康姑娘们的热情，倒是不以为意，但孟连生却日日如临大敌，每次进入马场，看到有扎着辫子的姑娘跑过来，他都赶紧挡在沈玉桐跟前。
他也不是多善言辞的人，却非得用他磕磕巴巴的当地话充当沈玉桐的传声筒。
回到土司府那就更甚，每次有姑娘来，他便让沈玉桐进屋，自己在门口应付她们。幸而他从来不遭人讨厌，还有着一张人畜无害的脸，并不会让人发觉他是在故意阻拦，只当是好心。
转眼一个多月过去，沈玉桐渐渐习惯了这里与世无争的生活。白天他们骑马看花，晚上泡温泉看星星月亮。
当然，他也清楚所谓的与世无争，其实也不过是表现。
乱世之中，没有乌托邦。
比如大片的烟园里，美丽的罂粟花正在慢慢变成果实，过不了多久，烟园里的农奴，便会拿着小刀将果实切割，将白色的汁液收集起来，晾干之后变成黑褐色的生鸦片，再烧制成烟土，发往各地。
谁都知道大烟是坏东西，但国力衰弱，工业发展缓慢，就连权势滔天的军阀们，也得靠烟土税收养兵。普通人再如何痛恨这门行当也无济于事。
因而他也不能责怪在立新做事的孟连生。
桑吉土司府每一季，都有盛大的狩猎活动。如今已经仲夏，一行寄住在土司府的客人，正好赶上这一盛事。
“二公子，我教你用火铳。”
一早起来，洗漱之后，孟连生拿过顿珠送来的火铳和弓\\箭，要给沈玉桐演示。沈玉桐认真记下操作之后，笑道：“我就是跟大家一起去凑个热闹，也不指望能打个什么回来。”
孟连生点头：“听说相岭山凶兽多，到时候我们跟紧点，别走散了。”
沈玉桐笑：“嗯。”
因为是盛事，出征前桑吉土司带领众人吃了一碗火辣辣的出征酒，在长长的号角声中，骑着马儿出了门。
除了桑吉土司带领的数十人，身着便服身背□□的了刘旅长也带了几个手下一道前往，孙志东和杜赞自然也要一起凑热闹。两人背着□□，腰间别手/枪和短刀，装备颇齐全。就是坐在马背上，一出门孙志东就开始打哈欠，约莫是这阵子在西康实在无聊，吃多了鸦片的缘故。
孟连生和沈玉桐跟着顿珠的小队伍，行在最后。
顿珠今日豪情万丈，信心满满，一路上说了好多次，一定要猎一头大黑熊回来，回头给她生病的娘做一张褥垫。
相岭山离土司府不算太远，骑马行了一个时辰便到了山下。这山几乎是座原始丛林，除了打猎，平常鲜少人涉足，进了没多远，马便不能行走，一行人下了马，将马匹拴好，继续步行深入。
好的猎物都躲在山林深处。
渐渐的，人慢慢散开。
孟连生和沈玉桐本就是来凑热闹，没打算拼死劲儿，顿珠很快将他俩抛在身后。
两人干脆找了块空地休息。
沈玉桐拿出水囊喝了一大口水，又抹了把脸上的汗，笑问：“你说顿珠今天能不能猎到黑熊？”
孟连生道：“他一片孝心，应该会如愿的。”
沈玉桐又问：“那你想猎个什么回去？”
“我什么都不想猎，”孟连生摇摇头，“动物都是有灵性的，除非吃不饱饭，才要去打猎。”
沈玉桐微微一怔，没想到他竟然还有这种想法，继而又因为自己刚刚还想着要打两只锦鸡的打算，而自惭形秽。
他将水囊放在一旁，双手枕着脑袋，靠在身后的大石块上，笑说：“那我们就什么都别猎了，就当是出来玩耍。”
“好。”孟连生弯唇一笑，随他躺下。
两人躺在原地，脚步声渐渐走远，应该都是往深山里去了。斑驳阳光从树杈中投射下来，舒服得人不想动。
时不时从远处传来一声枪响，应该是发现猎物在开枪。
也不知过了多久，久到沈玉桐都快睡着时，忽然一阵绵密的枪声响起。他猛然间睁大眼睛竖起身，身旁的孟连生也睁眼坐起来。
一开始还想着是不是谁遇到什么凶兽，但很快那枪声变得此起彼伏，这绝对不是在打猎。
孟连生神色一震，拉起沈玉桐：“山上有埋伏，我们快往回跑。”
沈玉桐没明白：“什么埋伏？”
孟连生道：“应该是桑吉土司的仇家埋伏在山上。”
因为在土司府过了一个多月与世无争的日子，差点让沈玉桐忘了，西康这片土地也从来不安生，土司部族之间的争战一直就没断过。
枪声越来越近，应该是在往山下逃，林中鸟雀被惊得四处飞掠。
两人不敢耽搁，发疯的往停马处跑，只是跑了没多久，忽然听到前方不远处有动静，马儿嘶鸣和逃窜的声音传来。
沈玉桐心里一凛，即使不看也猜到，山下也有人，且在动他们的马，以此截断他们的退路。
紧接着，窸窸窣窣的脚步声响起，是下方的人跑上来堵截了。
约莫是听到两人的动静，有人砰砰开了两枪。
如今是前有虎后有狼，进退不得，只能往左右方向逃。
沈玉桐生长在都市，在山林里活动，总还是不大熟练，比起孟连生的如鱼得水，他简直在拖对方后腿。他见这样下去不行，想了想，喘着气道：“小孟，两个人目标太大，我们分头跑。”
孟连生点头：“好，你跑左边，确定没人后再往下跑，那边是桑吉土司的烟园，你去叫人来帮忙。”
他说完不等沈玉桐回答，已经超右边飞速跑去。因为动作太快，顷刻间便隐没在葱郁的丛林中。
虽然这主意是自己主动提的，为得也是不连累对方。但是看到对方跑得这么快，沈玉桐心里还是有些莫名失落。今早出来，对方还说过一定要在一起不能走散。但现在却毫不犹豫地一个人跑了，
他默默在心中想，也许危急时刻，人性总会露出一点自私的本性。
他也不敢耽搁，按着孟连生所说的，飞快往左边跑。只是还没跑多远，忽然听得一声枪响，正是从孟连生的方向传来。紧接着下方的脚步声便因为这枪声，变得急促，哗啦啦朝那边跑去。
他一时愣住，转过头不可置信地睁大眼睛。
即使是用脚趾头想想，也知道刚刚发生了何事——孟连生开枪将人引走了。
他听到那边的吆喝声和时不时传来的枪声，只觉双腿发软，一面担心害怕，一面为自己刚刚对孟连生的小人之心而难受。却也不敢多停留，对方开枪将人引走，就是为了替自己解困，他还得去叫人，不能浪费他的一片苦心。
他抹了把脸上不由自主涌出来的眼泪，深呼吸一口气，趁着混乱，再次拔足朝左边的丛林深处逃去。
山林里时不时响起的枪声，就好像打在他心口。脚下深一脚浅一脚，眼睛湿一阵干一阵。
等山下一片罂粟花田引入眼帘，看到里面几个正在劳作的农奴时，他脸上早已经湿漉漉一片，也不知是汗水，还是夹杂了其他。
*
作者有话要说：
二公子：陷进去了。
第38章、第三十八章 得救
孟连生原本是没打算与沈玉桐分开的，他得保护对方。但在逃跑时，他发觉这样的丛林，对养尊处优的少爷，实在是太艰难了。
于是在沈玉桐提出分开跑时，他灵光一闪，立马答应，一面跑开，一面用枪声将追上来的人引走。
这个办法显然很可行，在枪声响过之后，那些原本还有点遥远的脚步声，瞬间哗啦啦朝他的方向奔跑而来。
少时在山林的经验，早已在他骨子里打下烙印，因而跑起来轻车熟路。
他很快找到一处绝佳的隐蔽处，是一颗两人抱的大树，树旁还有一块大山石，既能藏身又方便观察下方动静。
他将手中的连珠火\\铳上好膛，里面只有十颗子弹，刚刚已经用掉两颗。随着脚步声濒近，他从树干与十块的缝隙中看到来人，总共六个，其中两人手中拿着火枪，剩下四人则是手握弓\\弩。
孟连生没经历过这种事，但他也并不觉得多恐惧，他想起少时因为饥饿，去山中捕猎的场景。
捕猎的对象从兽鸟换成人，对他来说，也并无区别。
潜伏在身体中的狩猎本能，在这一刻苏醒。
他从缝隙中举起火|铳。
他的枪非常快，就像是少时饥饿时，看到猎物一样，他无论如何都不会放过。
几声枪响之后，六个人几乎没有任何机会逃走和反抗，就这样相继倒在丛林中，再也没有爬起来。
孟连生微微喘了口气，等了片刻，确定没了动静，才提着枪从山石后走出来，地上六个人，其中四人已经断气，剩下两个似乎还有一丝气息，但已经没有力气挣扎，只身体还在隐约抽搐着。
他一直认为万物有灵，所以从前打猎总会给猎物一个痛快。
他想人也是万物之一，于是伸手拧断那两个还未断气人的脖子，给了他们一个痛快。
他从这些人身上收了火枪和子弹，仔细听了下山中动静。打斗和枪声依旧在丛林深处，来时的方向已经很安静，显然是已经没了人埋伏。
正想着要去找沈玉桐，忽然又有脚步声传来，他赶紧躲进树干后，却见是惊慌失措的孙志东在夺路狂奔。
“东哥！”他大叫一声。
孙志东听到这声音，像是抓到救命稻草一样，跑得更快，喘着粗气道：“小孟小孟，快救我！”
孟连生从树干后跃出来，迎上去道：“东哥，怎么就你一个人？”
孙志东停下脚步，啐道：“大家分头去寻猎物，哪里晓得会有人埋伏偷袭，打得人措手不及，我子弹用光了，幸好跑得快，不然早没命了。”
他正说着，忽然双眼一亮，侧过身将旁边的孟连生用力一拉，结结实实挡在自己身前。
孟连生微微一愣，等他回过神，一支穿过丛林的利箭，朝他直直飞过来，即使他在最后一刻，稍稍偏动了下身子，利箭还是插进了他的肩头。
他吃痛地倒地滚进草丛中，勉强躲开了追上来的另一支箭，迅速举起火铳连开两枪。
孙志东在他与两个追兵交火时，已经连滚带爬往山下溜去。
孟连生刚刚这两抢开得慌乱，并没有像刚刚那样一发击中。
他趴在草丛中，忍痛将肩头的箭折断，确定对方只有弓箭没有枪，便干脆站起身，趁着两人拉弓的空档，又连开两枪。
两人手中的弓箭掉落，闷哼倒地。
孟连生没去管他们是死是活，而是拿出背上的弓，反手从箭筒中抽一根箭，转过身瞄准那道正踉踉跄跄往下跑的男人。
咻的一声。
利箭从空气中穿过，发出一声清晰的呼啸，准确无误地射进那人的脊背。
孙志东脚下一个趔趄，跪倒在地，惊恐地转过头看上上方，看到拿着弓的孟连生，露出一脸的不可置信和茫然。
孟连生面无表情地看着他，不紧不慢又从肩后掏出一根箭上弦。
他仍旧是一张人畜无害的脸，与平时似乎并未区别。但是孙志东却觉得自己好像见到了修罗阎王。
他浑身血液尽失，想要逃走，却使不上一点力气，只惊恐地睁大眼睛，勉强发出一点声音：“小……小孟。”
然而举着弓箭的孟连生，丝毫不为所动，手中的弦拉满，利箭疾驰而出，直直钉在他的脑门上。
孙志东做梦都想不到，自己会死在西康这座山中，更想不通为何会死在忠诚老实的孟连生手中。
但对死人来说，一切已经不重要。
孟连生收了弓箭，走到孙志东身旁。
人已经断气，但双眼依旧睁得老大，是个死不瞑目的模样。
他面无表情地将对方头上两根箭抽走，随意在地上蹭掉了血迹，装回自己的箭筒中。原本是要转身离开，但又想起平日里孙志东对自己的好——虽然这好十分有限，但总归也是有的，于是他矮下身，伸手将那双睁大的眼睛阖上。
“小孟！”
杜赞的声音忽然从身后传来。
孟连生转头应道：“杜赞大哥！”
大约是经过了一场激战，杜赞浑身是血，也不知是自己的还是旁人的，听到回应，确定自己没看错，赶紧穿过草木跑过来，只是刚刚跑近，便看到躺在孟连生脚边的那道身影。
“东哥！”他大叫一声，连滚带爬扑过来跪倒在地上。
孟连生低声道：“东哥死了。”
杜赞将手指探在孙志东鼻下，身体猛然一颤，又用力摇动地上的人，可人死了就是死了，并不会因为他的激动而有任何回应。
杜赞的命是孙志东救来的，因而这些年他是孙志东最忠心的手下。知道人死不能复生，他忍不住趴在地上痛苦地嚎哭出声。
孟连生扶起他：“杜赞大哥，这里危险，我们先离开。”
杜赞虽然因为孙志东的死失去了一部分理智，但剩下的那部分理智，支撑着他的求生欲，他没有继续坚持守在孙志东身旁，抹着眼泪，与孟连生一道离开。
看到倒在不远处的两人，以及散落在地的弓箭，哑声问：“是他们杀了东哥吗？”
孟连生点头。
杜赞这才瞥见孟连生的肩头已经被血染红，紧张道：“小孟，你中箭了？”
孟连生道：“不碍事，等安全了再拔出来。”
杜赞自己也受伤不轻，知道再继续逗留于此，只怕会跟孙志东一样丧命，终于是打起精神：“那我们赶紧下山。”
然而两人的运气显然不算太好，才走了没几步，便有听到有脚步声往这边跑，应该是发现了他们的动静。
孟连生将杜赞往下方一推道：“杜赞哥，我枪里还有几颗子弹，我将他们引开，你快跑。”
杜赞心中一震，大为感动，嚅嗫了下唇，到底还是咬牙跑开，跑了没几步，便听到孟连生开了枪，追来的脚步声往随枪声的方向跑去。
他知道自己得救了。
他一边跑一边模模糊糊地想，虽然东哥死了，但还有小孟。只要小孟能活着，他日后对他会像对大哥一样。
孟连生缴获的子弹，很快被打光。他到底是受了伤，再好的身体，也渐觉体力不支，幸而他有着兽类的嗅觉和逃生本能，很快叫他找到一个隐蔽的山洞躲了进去。
肩膀上的伤在奔跑中，还在流血，他撕下一条衣摆，胡乱将伤口暂时包裹住，然后闭上眼睛休整。
约莫过了半刻中，又听到一阵枪声和刀剑相撞的声音，是有人交上了火。这火也没交多久便熄灭，有脚步声朝山洞走过来。
孟连生猛得睁开眼睛，浑身汗毛倒竖。
“阿爸，先去洞里躲一躲。”
是顿珠的声音。
他重重松了口气，在黑暗中叫道：“顿珠！”
“小孟！”
顿珠听到这声音，飞快跑进来。
洞内光线昏暗，但还是能看到人，看到坐在地上浑身是血的孟连生，他疾步走过去焦急问道：“你怎么样？”
孟连生摇头：“中了一箭，没什么大事。你呢？”
随后进来的还有桑吉土司和刘旅长，总共六七个人，形容都十分狼狈。
“我没事，”顿珠恶狠狠啐了一口：“是西南的达瓦部族，带人埋伏在相岭山上，杀了我们好多人。我看到达瓦了，等我们休整好，定要亲自取他首级。”
几个人手忙脚乱疗伤，桑吉土司伤了腿，刘旅长皮外伤，好在都不重。
“对了，二公子呢？你没跟他在一起？”顿珠这才想起什么似的，问道。
孟连生回道：“我让二公子去山下烟园叫增援，要是顺利的话，应该很快会到了。”
顿珠点点头，他们现在确实急需增援，不过他没指望沈玉桐，那样一个公子哥落单，能保住命就是万幸。
在洞内休整了不到半个钟头，外面丛林忽然一声响亮的呼哨传来。
顿珠双眼一亮：“是我们的信号，增援来了？”
他跑到山洞外，对着上空打了一个呼哨。
几分钟后，哗啦啦的脚步声朝这边急速涌来。
顿珠到底不敢掉以轻心，躲在洞口边，紧张地握住枪，直到确定是自己的人，才大声叫着冲出去：“我在这里！”
沈玉桐看到他，第一个从队伍中冲上来，急急问道：“顿珠，看到小孟没有？”
“二公子，你真带人来了！”顿珠惊喜道，“小孟就在洞里，他没事的。”
听到这话，沈玉桐悬了一路的心，终于松下来，然后发疯一般朝洞内冲去。
昏暗的山洞里，东倒西歪着好几个人，但他还是一眼看到靠在石壁的孟连生。
他冲过去，几乎是半跪在他身前，握住他的手，哽咽道：“小孟——”
……
*
作者有话要说：
小孟的triple kill
中午十二点还有一更
第39章、第三十九章 小孟长大了
因为失血过多，外加疲劳过度，孟连生这会儿已经是昏昏欲睡，听到他的声音，又缓缓清醒。
“二公子，”他努力露出一个微笑，气若游丝一般开口，“你找到人了？”
沈玉桐用力点头：“我从烟园带了人过来帮忙。”发觉他情况似乎不太对劲，借着微弱的光线，目光落在他的肩膀，隐约看出那里被血染红一片，还残留着一截断箭，心头不由得一颤，眼眶瞬间泛红，哑声问，“你中箭了！”
孟连生轻轻摇头：“我没事，已经上过金创药。”
沈玉桐恨不得马上带他去找大夫，但此时山上情况还不明了，不知道还埋伏着多少人，一时半会大概是走不了。
他凑上前，仔细确定了那肩上的伤，已经止住血，方才稍稍放心。又握住对方微微发凉的手，道：“小孟，你撑着点，等下了山，我们就去找大夫。”
孟连生轻轻一笑：“二公子，我真没事。”
沈玉桐点点头，握着他的手不再说话，心中却被一股巨大的难过填满。
如果不是为了让自己顺利逃走，他又怎么会受伤？自己当时竟然还以狭隘的小人之心去揣测他。
他沈玉桐何德何能，能让一个人为了自己连命都不顾？
越想便越觉眼眶泛酸，恨不得大哭一场才好受，只是自己到底是七尺男儿，最终还是将泪水吞了回去，只把孟连生的手握得更紧。
顿珠在外头清点了援兵和武器，兴奋地跑进来大声道：“阿爸，二公子将山下烟园的人全都叫来了，弹药也带得充足，我这就将达瓦的首级取回来。”说罢又转向沈玉桐，“二公子，你是我们的救命恩人，等回去土司府，我们一定好好感谢你。”
沈玉桐摆摆手：“是小孟告诉我去烟园叫人，也是他替我将追兵引开，不然受伤的肯定是我，哪里还能去叫人。”也许不仅受伤，连小命恐怕都得葬送在这座山上。
顿珠点点头：“嗯，你和小孟都是我们的恩人，大家在山洞里等着，我们很快就回。”
山下烟园的工人，平时种烟，战时打仗，并非普通农人，加之对山上地形熟识，由顿珠率领的这反攻一仗，打得十分顺利，很快将埋伏在山上的达瓦部族挖出来，最后顿珠亲手砍了头领的首级。
不到一个时辰，一行人就胜利凯旋。
洞里的人听到热烈的欢呼声，知道是打了胜仗，赶紧出来迎接。
只见打头的顿珠，手中拎着一个血淋淋的人头，远远就大声道：“阿爸，我把达瓦的人头取回来了。”
沈玉桐还未看清是怎么回事，孟连生已经伸出一只手，快速将他的眼睛蒙住，小声道：“二公子别看！”
别说是上海滩的贵公子，就是刘旅长这个见惯死人的丘八，看到顿珠手中那血淋淋的人头，也忍不住一阵恶寒。不得不对这些蛮人的做派，甘拜下风。
幸而顿珠野蛮归野蛮，知道有外人在，很快让人拿了麻袋将人头装好。孟连生这才松开蒙着沈玉桐的眼睛。
虽然未看见，但沈玉桐也知道是怎么回事，看到顿珠手中染了血色的麻袋，胃部不由得有些翻涌。
因为打了胜仗，桑吉土司和顿珠父子心情大好，吩咐几个手下去去清理收拾尸体，其他人先行下山。
来时的三十余人，死了一半，活着的也多多少少受了伤，全须全尾毫无无伤的，竟然只得沈玉桐一个。
到了山下，他才知道孙志东也丢了命，尸体被抬下山时，浑身是伤的杜赞，趴在人身上哭得涕泪横飞，倒是孟连生神色平静，并没有太多反应。
沈玉桐倒也不觉得奇怪，这一个月来，孟连生一直和自己在一起，鲜少去跟孙志东和杜赞他们相处，想来也没有太多所谓的兄弟之情。
原本就不是一路人罢了。
孙志东的死，让沈玉桐很有点唏嘘，但多少也是旁观者的心态。他知道孙志东在上海滩做过多少恶，他的死与李思危一样，来得虽然突然了点，却大概是也是恶有恶报罪有应得。
土司府这回损失不小，但也有大收获，桑吉与顿珠父子都是有惊无险，且成功取了达瓦的首级，对于土司府来说，是一桩值得庆祝的大事。
当晚，土司府中燃起熊熊篝火，所有人倾巢而出，喝酒唱歌牵起手围着篝火跳锅庄庆祝。
孟连生肩上的箭簇，已经叫大夫拔出来，上过创伤药后，用纱布巴扎得严严实实。
伤其实不算太严重，只是流血过多，折腾太久，延误了治疗，导致他有些虚弱，一直是昏昏睡睡。
沈玉桐听到外面的笙歌乐舞，想到今日死了那么多人，便对这场庆祝毫无兴趣。
他陪在孟连生身旁，握着对方粗糙冰凉的手，长久地凝望着那张苍白的面容，心中五味杂陈，也不知是心有余悸的后怕，还是劫后余生的欣喜。
如果那根箭射得再往下一点，只怕是这会儿床上的人已经跟孙志东一样，躺在准备燃烧火化的柴火堆上。
孟连生是无父无母的孩子，才不过十九岁，若是死在这里，大约也会想今日死去的那些人一样，很快化为一抔黄土，被世人遗忘，就像从未来过这世上一样。
幸而他的人生不是这样。
他未来的日子一定还很长很长。
他们以后还会去听佟老板唱戏，去围炉小馆吃夜宵，还会去海滩晒他期待的日光浴。
只要他想要的，他一定陪他去完成。
他没有家人，自己以后就是他的家人，他要对他好爱护他，如果再遇到危险，也要毫不犹豫地用自己的生命去保护他。
正胡思乱想着。一枚烟火啾的一声飞上天空，伴随着更加热闹的喧嚣。
孟连生终于是被这巨大的动静吵醒，浓长的睫毛眨了眨，双眼缓缓睁开。
“小孟，你醒了？是不是外面吵到你了？”
孟连生似乎还有些混沌，眼皮子微垂，目光落在自己被握住的那只手上，然后才缓缓摇摇头。
“小孟！二公子！”杜赞从外面跑进来，手中端着一盘子烤熟切好的羊肉，“小孟一直没吃饭，我拿了点羊肉。”
沈玉桐低声道：“我扶你起来。”
孟连生：“嗯。”
将人扶起来后，沈玉桐原本是要喂他，但孟连生已经伸出未受伤的那只手，拿过一块烤羊肉慢条斯理啃着，约莫是真的饿了。
他想了想，给他倒了一杯茶水，在他口干时，将杯子送到他口边，孟连生就着他的手，喝两口水，然后朝他弯唇一笑，是惯有的纯良无辜笑容。
“还疼得很吗？”沈玉桐问。
孟连生摇头：“不疼，二公子不用担心。”
杜赞道：“那么长的箭簇扎进骨头里，哪能不疼？我这身上只是皮外伤都疼得厉害呢。”说着叹息一声，“要不是小孟你掩护我，我今天估计也和东哥一样，死在山上了。”
孟连生又吃了一口羊肉，淡声道：“杜赞大哥，人死不能复生，谁也想不到会发生这种事，你也别太难过。”
杜赞红着眼睛道：“我跟了东哥七八年，看到他好好一个人来，回去却只能是一把骨灰，说不难过肯定是假的，不过干我们这行的，本来就是把脖子悬在刀刃上，我自己能捡回一条命，已经算是万幸。”
沈玉桐一听他说“脖子悬在刀刃上”，心中就狠狠一个激灵，赶紧道：“小孟杜赞，我看你们回了上海，就老老实实做生意，别再干这些危险的事了。”
杜赞却是苦笑一声，道：“二公子，你身在锦绣堆里，背靠大树，不懂外面的腥风血雨。如今这世道，我们在外面打拼的，要是老老实实，别人就不会让我们好过。”
沈玉桐皱眉，忧心忡忡地看向孟连生。
孟连生抬起眼皮子，黑沉沉的眸子对上他，点头道：“二公子放心，我其实就是在码头做事，不会有什么危险的。”
沈玉桐知道他与杜赞到底不一样，微微舒了口气。
因为孟连生和沈玉桐在这次狩猎被偷袭事件中，立下大功。养伤的这些日子，桑吉顿珠父子每日都差人送上各种各样的补品，鹿茸虫草人参换着花样做给孟连生吃。
孟连生年纪轻轻，原本身体底子就不错，在山上流失的血，在大补之下，很快补了回来，不过十来天，连带脸颊都圆润少许，气色更是好过受伤之前。
只是肩膀上的伤，还是得一点一点愈合。
土司府虽有奴仆，但沈玉桐不想假他人之手，非得自己亲手照顾他。好在孟连生只是肩膀受伤，除了宽衣和洗澡不大方便，生活自理没什么问题。
先前怕伤口碰水，沈玉桐都是打了热水，替他擦身。待养了十来天，见他被土司府送来的各种补品，补得唇红齿白，料想没有大碍，便找到浴盆，让他好好洗了个澡。
“二公子，我自己来吧！”
脱光了在浴盆中，与坐在床上到底不大一样，孟连生有点不太自在地开口。
沈玉桐失笑：“你还害羞了？都是大男人，又不是没坦诚相见过，别乱动，小心水弄到伤口。”
孟连生双手搭在木盆边缘，身子微微僵硬，却老老实实没有再动。
实际上他并非真的害羞，而是这些天因为总是进补，补得过头，补出了一身邪火。
他是正常的男子，有着正常的欲望，但平日完全可以掌控身体的欲望，从不会让自己在沈玉桐面前露出丑态。
可此时泡在温水中，当沈玉桐拿着毛巾的手，在他身上滑过时，一旦肌肤相亲，那邪火便开始不受控制地乱窜。
及至沈玉桐开始为他清洗身下时，那邪火更是不听使唤地一骨碌往下涌去。
沈玉桐原本是在专心给他洗澡，屋内又只点着一盏松油灯，光线昏沉，他一开始并没在意，然而手上不经意传来的触感，让他不不得不去注意到孟连生身体的变化。
他望着暗影中的一柱擎天，手上的动作一时顿住。
孟连生见他停下动作，分明是发现他的反应，赶紧侧过身，身子也微微蜷起，试图将自己的丑态掩盖。
沈玉桐摸摸鼻子抬头，借着油灯昏沉的光，见他从脖子红到耳根，简直像是快要滴出血一般。笑道：“小孟这是长大了啊！”
因为对方比自己小上几岁，又心性单纯，他总忍不主将他当成孩子，但其实十九岁也并不算太小了，至少在生理上，已经是一个彻底成熟的男子。
但沈玉桐因为知道对方没碰过女人，虽然他身体已经成熟，但依旧坚信他还不懂人事。于是像一个谆谆教诲的兄长一样，和声细语道：“小孟，你这样很正常，说明你长大了，是个真正的男人了，不用难为情。”
孟连生背着他不说话。
沈玉桐闷笑了声，又低声道：“需要不要我教你怎么处理？”
孟连生点点头，又用力摇头。
沈玉桐被他鹌鹑一样的反应弄得哭笑不得，只能绞帕子，给他擦干了肩头和背上的水，道：“那我出去了，你自己处理。”
孟连生细弱蚊蝇般地嗯了一声。
沈玉桐起身，走到木门边，伸手握住门栓准备开门时，又下意识回头看了一眼。
浴盆里的孟连生已经微微直起身，年轻的身体，笼罩在朦胧的灯光和水汽中，有种失真一般的美感。
那线条流畅的肩胛骨，在抬手时微微浮动。
沈玉桐的喉头也本能般随之滑动了下。
他打开门走出去，并没有走远，静静站在外面望着天空的圆月。夜晚的凉风轻轻拂过，但他却莫名觉得有些燥热。
当屋内一声低低的呻\\吟传入耳畔。
好像更热了。
*
作者有话要说：
嘻嘻嘻
第40章、第四十章 拥抱
孟连生自认在沈玉桐面前出了回大丑，再见到土司府的人送来鹿茸人参之类的补品，简直是如临大敌，无论如何都不再享用，每日只拣粗茶淡饭吃。
只是，他的邪火是被成功镇压，沈玉桐心中却好像有一团小火苗在蠢蠢欲动。晚上躺在床上，只要孟连生不经意地碰到他，或是睡着时手腿无意识搭在他身上，那团小火苗，就跟被添了油一样，若不是刻意压制，只怕会星火燎原变成熊熊烈火。
他不是单纯懵懂的孟连生，他清楚这意味着什么，只是不愿也不能多想，尤其对上孟连生那双如清泉一样纯净的黑眸时，更觉只要想一想，都是一种罪恶。
他是什么样的人，自己很清楚。
他可以自己沉沦，但不能引诱白纸一样的孟连生堕落。
孟连生对于沈玉桐微妙的变化，似乎浑然不觉，仍旧每日与他形影不离，看到好看的，吃到好吃的，都要马上来叫他，张口闭口二公子，看到有姑娘上门，依旧打太极一般将人拦下。
转眼又是一个月过去，孟连生肩上的纱布换了几次后，彻底拆掉，只剩一个新鲜的红色伤疤，昭显着他曾经历过的危险。
杜赞也渐渐从孙志东死亡的悲痛中走出来。他是一个完美的手下，忠诚勇猛执行力强，也颇有几分机智，但因为当惯了手下，习惯了听令行事，早忘记什么叫做主见，一旦没人吩咐他命令他，他就跟个迷路羔羊一样，全然不知自己该做什么。没了孙志东，他几乎是本能地每做一件就去问孟连生。
等到孟连生终于通过顿珠的帮忙，成功让桑吉土司将三片烟园的烟土全交给立新后，杜赞彻底将孟连生当成了主心骨，取代了孙志东在自己心里的地位。
孟连生年纪小又如何？
他是柏老板心腹，也是他救了自己这条命，如今没了孙志东，回到上海滩，若是不出意外，柏老板一定会将小孟提拔上来。小孟迟早也会变成他老板。
杜赞的转变转得理所当然。
还未回到上海，孟连生已经有了手下心腹，即使他依旧叫对方杜赞大哥。
在他们一切准备就绪的时候，刘旅长的兵马也准备就绪。他的督军给他派了三万大军，让他务必将自流井抢回来。
三万大兵带着两枚大炮，若是赶不走王师长那万八千的散兵游将，刘旅长觉得自己身上这身蓝灰色的戎装，以后也没脸再穿，直接灰溜溜跑回老家种田得了。
告别的那日，穿戴整齐的刘旅长，终于一改这几日的衰样，颇有几分军中英杰之风，领着几百手下对送行的众人郑重敬了个军礼，又专门走到沈玉桐跟前道：“二公子，你放心，等我将姓王的赶走，你就回自流井安心办厂。”
沈玉桐笑着点头：“那就祝您旗开得胜，也要注意安全。”
刘旅长道：“我先前弃城逃走，就是怕城中百姓手上伤害。这回我已经悄悄通知以前的部下，他们身在曹营心在汉，会尽力将百姓安排好，不管打多大的仗，老百姓和盐场的损失一定要降到最低，我们打仗也不能毁了自流井的根本。”
不得不说这刘旅长颇有些优柔寡断，也算不上多勇猛，但如果当兵的都当成他作风，于国于民都不算坏事。
沈玉桐对他有了莫名的信心：“刘旅长，我等你的好消息。”
刘旅长一走，也就意味着沈玉桐和孟连生，离开分别的日子即将来临。
朝夕相处同床共枕三个月，还有了过命的交情，两人的感情，早已今非昔比，一想到要分开，沈玉桐的心里就憋得慌，像有石头压住一样，简直让他喘不过气来。
孟连生显然也不会比他好到哪里去，刘旅长一走，他脸上的郁郁寡欢便显而易见地表露出来。
眨眼间，西康已经从夏日进入初秋，晚上变得更加清凉，自打孟连生受伤后，两人就再没去过后山的温泉。
送走了刘旅长，两人默契一般沉闷了一整天，夜幕降临后，又心有灵犀一般同时提出去泡温泉。
于是，收拾好了换洗衣裳，带上香胰子和帕子，踏着月色出了门。
沈玉桐坐在水中，用温热的水打湿了脸，状似随口问：“小孟，你们决定什么时候走了吗？”
孟连生在他对面坐下，瞧了他一眼，回道：“柏老板那边来了信，说东哥不在了，就让我们盯紧点，等第一批烟土装箱上了路就回上海。最迟月底，我们就得走了。”他顿了下，又补充一句，“不过也得看刘旅长那边的情况，要是他顺利，人和货都能按计划走，要是川内乱了，恐怕还得再观望几天，但总归是不能迟过下月初。”
沈玉桐点点头。
两人一时都没说话，只隐隐又秋夜的风从旁边拂过。
须臾后，两人又不约而同抬头，对上彼此的眼睛。
“二公子，等刘旅长打了胜仗，你是不是就要回自流井办盐厂？”
“嗯。”
“办盐厂要多久？”
“这个我也不说不准，井盐和海盐不一样，自流井和奉贤也不一样，也许大半年，也许一年多。”
“那中间会回上海吗？”孟连生睁大一双黑沉沉的眼睛，期待地问。
沈玉桐沉默，从自流井去上海来回一趟，光在路上就得半个月，如果上海家中没有大事，在精盐厂办起来之前，他约莫是不会浪费时间回去的。
但他不能这样说，因为知道孟连生在等一个什么答案。于是轻轻笑了一声，拿起水中的帕子，搭在他肩膀上，道：“想这么远多何？都还不知道刘旅长这场仗能不能打赢？”
“也是。”孟连生点头，又想到什么似的，道，“那如果刘旅长没抢回自流井，你是不是跟我们一起回上海？”
沈玉桐：“嗯，是的。”
孟连生点点头，也学他一样，将手中的帕子放在他肩上。
两人面对面，默契地为对方擦拭身子，为了缓解这挥之不去的离愁，沈玉桐故意拿着帕挠他肋下。
孟连生笑得身子直打颤，最后大概是实在受不住，捉住对方的手，一把将他抱住。
身体与身体在温泉水中滑腻的触感，彼此的心跳和呼吸，像是一把火将两人烧起来，都忍不住有些战栗。
这回颤抖的不只是孟连生，还有沈玉桐。但他没有推开他，甚至还反手抱住他的肩膀。
两个人一时都没再开口，只闭着眼睛紧紧抱着彼此，用力汲取对方身上的气息，在彼此的耳畔边低低喘息。
眼见一团火就要点燃。
沈玉桐骤然清醒过来，睁开眼睛，不着痕迹地将孟连生推开，欲盖弥彰地给还在怔愣中的人，泼了一捧水，笑道：“别闹了，洗好了早点回去睡觉。”
孟连生眼睛垂下，掩盖眸中情绪，轻轻笑了声道：“嗯。”
沈玉桐不着痕迹地与他分开一点距离，佯装认真擦拭身体时，然后不动声色地掀起眼皮，看了眼不远处低着头的人。
那浓长的羽睫挂上了水汽，是一个再乖顺不过的模样。
沈玉桐心有余悸般深呼吸了口气，幸好刚刚自己及时打住，没有做出什么逾距的行为，将单纯懵懂的孟连生带上歪路。
然而只要想到即将与他分开，心中就难受得厉害，恨不得将人揣在怀里带走。可他也明白孟连生是一个独立的人，他有自己的人生和要走的道路，他没有权利也没有立场将拽着不放。
除非刘旅长失败。
他与孟连生就还能继续过一段这种不被打扰，与世无争的日子。
旋即又因为自己的这种恶念，狠狠打了个寒噤。
在如今这个世道里，即使他是沈家的二少爷，也无法心安理得地抛开一切，沉溺自己那点见不得人的私欲。
他有自己的责任和担子。
两人没再说话，就像刚刚那个失控的拥抱，好像从来没发生一样。
许久之后，沈玉桐站起身，擦干自己身子，淡声道：“我好了。”
孟连生抿着唇瞧他一眼，点头：“嗯，我也好了。”
*
作者有话要说：
没错，二公子知道自己是弯的，毕竟人是从腐国回来的→_→
二公子：我绝不能把纯情懵懂的小孟带上弯路！
早弯成麻花的小孟：嘻嘻。
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